Лишь во тьме заметен свет [Черновик]
Часть 1. Глава 3. Чёрное на белом. Белое на чёрном.
В ближайшие дни проды не будет. IRL настойчиво требует внимания.+ Ещё над МнС? Надо работать.
Лес. Прихожая Зоны:
— Фигурка? — возмущение аристократки позволило ей собраться с мыслями быстрее других. — Что это значит? — топнула она, требуя ответа немедленно.
— Это то же самое, что и статуэтка, — любезно принялся объяснять сталкер, — небольшая скульптура, выполненная из дерева, кости, глины...
— Ох, пожалуйста — недовольно встряхнула та гривой. — Не надо строить из себя дурачка, ты прекрасно поняла, что я хотела узнать.
— Здесь нет имён, Фэйсед — проводник патетично обвёл копытом лес. — Они есть за Кордоном и, может быть, ещё рядом с ним, но не в Зоне — он вздохнул и продолжил уже чуть печально: — Здесь другая жизнь, здесь становятся совсем другими пони — а далее говорил уже торжественно, но, не переставая ухмыляться: — Новое имя даёт сама Зона, через заслуживших её доверие сталкеров. И горе тому, кто посмеет назвать себя сам. Входя сюда, оставляют старые жизни за стенами оцепления.
Усмехнувшись, проводник отвернулся от подружек и повёл их дальше в лес. Чуть позже он обогнул по широкой дуге ничем не примечательное дерево, девушки дисциплинированно повторили его манёвр.
— Тогда зачем ты представился своим именем при встрече? — спросила Найт — Если нет никакого смысла его использовать после?
— А это не моё Эквестрийское имя, я его уже не помню — ухмыльнулся Лайтин. — Я сам себя так назвал и мне плевать на суеверия коллег на эту тему, — и уже яростно, будто бы обращаясь к кому-то конкретному, закончил: — это моё настоящее здесь имя и никакая Зона мне не указ!
Несколько минут они молчали, бредя по лесу сквозь не перестающие сгущаться сумерки. Иногда им приходилось сходить с удобной тропинки и петлять, сбивая копыта о камни и корни деревьев.
— И почему мы тоже не можем?.. — начала Тэйл.
— А зачем? — неподдельно удивился проводник. — У вас есть свои имена, держитесь за них и не теряйте себя — он резко посерьёзнел. — Это, между прочим, ваша основная задача! Неужели принцессы вас не предупредили?
— Предупредили, не сомневайся — заверила его Зандэр. — И зачем нам тогда нужны эти глупые клички?
— Так вы будете меньше привлекать внимания — Лайтин хохотнул. — Вы же не хотите лишнего внимания от жестоких и продажных сталкеров?
Компания, следуя за серым жеребёнком, нарезала несколько восьмёрок вокруг деревьев, прежде чем двинутся дальше в лес.
— Странно, зачем мы... — робко попыталась что-то сказать Блэйдоф.
— А Кошмарик это?... — поинтересовалась Блу перебив её.
— Так меня прозвали местные, я вообще не из этой части Зоны — он опять усмехнулся. — Но своё собственное имя мне тоже лишний раз светить не следует — и немного подумав, уже серьёзно дополнил: — Поэтому не вздумайте так меня назвать при посторонних! — он опять ненадолго задумался. — И кстати насчёт их внимания. Я чуть позже отлучусь, надо будет кое-что проверить.
Проводник остановился перед дубом, несколько секунд что-то высматривал, а потом постучал копытом по тёмному пятну на коре. Блэйдоф Мёрси застенчиво потопталась на месте, потом открыла было рот чтобы что-то сказать, но наткнувшись на укоризненный взгляд ожидавших её подруг направилась к дереву. Дождавшись, когда подопечные повторят эту процедуру, сталкер повёл их дальше.
— У меня вопрос по поводу «другой части Зоны» — заговорила Найт Глэр. — Насколько я знаю: это ты настоял, чтобы мы начали путь отсюда — дождавшись согласия проводника с этим фактом, она спросила: — Почему мы не начали с Понивиля, я читала, что наши предшественницы добрались оттуда до замка всего за несколько часов. А так нам потребуется не одна неделя.
— Хороший вопрос — Лайтин прервался, чтобы с разбега перепрыгнуть какой-то невзрачный камешек посреди небольшой полянки. — Здесь короткий путь редко тот что кажется. Зона равномерно растёт от центра.
Поспешив первой прыгнуть вслед за ним и приземлившись рядом, пони цвета индиго возразила:
— Но Зона не круглая, она эллиптической формы. Как она может расти равномерно?
— Это же очевидно — поразился её глупости проводник. — Ни как.
— Ч-что? — опешила та.
— Она в форме эллипса снаружи, а в внутри пространство местами спрессовано, и там ужас что творится. Большая ось эллипса тянется к Кантерлоту, по ней мы, кстати говоря, и пойдём — спокойно объяснил сталкер. — Согласись Найт, оно бы не было порождением Дискорда если бы не являлось кругом эллиптической формы.
— Бред какой-то — выразила своё мнение Зандэр, приземлившись рядом.
— Действительно бред — важно кивнув, согласился Лайтин. — Ведь на самом деле Зона квадратная.
Уже перепрыгнувшие камень подружки, отставала только Блэйдоф, резко уставились на сталкера и хором вопросили:
— Что?!
— Это же весело! — запрыгала между ними радостная Блу.
— Но... — Найт запнулась, пытаясь осознать сказанное. — Но это нелепость. Этого не может быть. Это не имеет смысла.
Сталкер некоторое время недоумённо рассматривал веселящуюся голубую пони, потом встряхнул головой, приводя мысли в порядок, и пояснил, поучительно подняв копытце:
— Смысл осмысления бессмысленности теряется без смысла осмысленности этого осмысления, иными словами: смысл не смыслится без смысла. В смысле: нет смысла искать смысл там, где это бессмысленно.
Подружки лишь недоумённо захлопали глазами, даже Блу заинтересованно заслушалась, а Найт хлопнулась на круп там же где стояла и принялась что-то задумчиво бормотать, абстрагировавшись от реальности. Лайтин, довольный произведённым эффектом, подвёл итог:
— Это Зона, детки!
Воспользовавшись моментом, когда все молчат, алая пони всё-таки набралась смелости спросить:
— Это ведь обычный камень?
— Да — широко улыбнулся проводник.
— И тот дуб... — начала она, спокойно подойдя к остальным мимо мирно валяющегося в траве булыжника.
— И дуб тоже — ответил он, скалившись уже во все зубы. — А я всё жду, когда же вы заметите.
— Ах ты маленькая... — зашипела Зандэр искря гривой и наступая на серого жеребёнка.
— Но, но... — отступил тот ближе к деревьям. — Учиться искать аномалии лучше там, где их нет. Если тебя это успокоит, то настоящие ловушки мы тоже обходили — на его лице опять заиграла ехидная усмешка. — Еще один вам урок: нефиг тут терять бдительность за болтовнёй — потом он кивнул Блэйдоф и серьёзно заявил: — А ты теперь не Капелька, теперь ты Яхонт*. Прими мои поздравления.
Даже красная шёрстка не помешала заметить, как пони зарделась от похвалы. Когда же взгляды подруг скрестились на счастливице, она уже отчаянно покраснела и попыталась спрятаться за Найт Глэр, всё ещё пребывавшей в задумчивости, та уже успела достать из сумки блокнот и что-то считала.
— Поздравляю! — бросилась обниматься Блу к новоиспеченной Яхонт.
— Мы уже недалеко от убежища местного барышника — отвлёк на себя внимание Лайтин. — Я пойду, подготовлю ночлег и обо всём договорюсь, а вы оставайтесь тут. Здесь безопасно. Разве что могут другие сталкеры пожаловать, но просто покажите им это, — он отцепил что-то от своей косички и бросил подопечным, — скажите, что с Кошмариком, вас не тронут — спустя небольшую паузу он добавил: — Ну, не должны по крайней мере. Но с салагами, кто ещё про меня не слышал, вы и сами справитесь. Пока!
Прежде чем кто-то успел вставить слово, проводник исчез за деревьями и словно растворился в окружающих сумерках.
— А как тогда?.. — вдруг воскликнула вышедшая из ступора Найт. — А где он?
— Ушёл, — отстранённо ответила Тэйл, — но обещал вернуться.
Гранитная пони задумчиво разглядывала, заключённый в её зелёную телекинетическую ауру мешочек из тонкой белой проволоки. В этом мешочке покоился какой-то шарик, похожий на стеклянный, но абсолютно чёрный и непрозрачный.
* Яхонт — одно из устаревших названий красного и синего ювелирных минералов корундов. Соответственно красным яхонтом называли рубин.
Лайтин Даркнесс:
Ошибся я насчёт девочки, капелька оказалась твёрже чем кажется, в тихом омуте бездна знает что водится, пусть будет камешком. Конечно, она пока не совсем это заслужила, но пусть будет, авансом. Остальных стоит подбодрить этой забавной игрой, да и извиниться за неправильную оценку стоило.
А сейчас мой путь лежал к местному торгашу. Уверен весть о новичках уже достигла его поганых ушек, и он готовит к действию свои не менее поганые, да ещё и загребущие копыта. Эти детки слишком сладка добыча, а если вспомнить о первоклассном обмундировании и самих Элементах... Вот хватило же у Селестии ума устроить цирк!
Негодуя на принцессу, я не заметил, как вышел на небольшую полянку. Обычная такая полянка, если не принимать в расчёт засохший пень размером с пятерых пони, в котором зияла не менее внушительная дыра. Не знаю, как нечто подобное появилось здесь на границе Зоны. Хотя говорят, что раньше тут был схрон очень жадного сталкера, любящего копить, и как-то раз артефакты достигли критической массы... Впрочем не важно, я на месте.
— Привет малютка! — гнусно заржав, поздоровался ближайший куст.
Ему вторила ещё парочка излишне словоохотливых растений, принявшаяся сыпать идиотскими комментариями. Ну, я же говорил: засмеют... Им крупно повезло, что они ещё не до конца испорченны Зоной и их ещё можно чему-то научить. Когда-то я отрывал головы любому оступившемуся, но понял, что это глупо. Ведь если несогласному дать по голове дубиной, то спорить он не будет, но и переубедить его станет невозможно. Глупцов учить надо, а вот законченных негодяев уже искоренять, дабы не гадили порядочным пони.
Мой рог мигнул серым светом, охватив слабо мерцающим маревом говорящие кустики и активировав сразу несколько артефактов из моей коллекции. Сталкеры долго смеялись над тем, что я таскаю с собой тройку этих бесполезных камешков. Эффект от них действительно не примечательный, немножечко помогают, а немножечко не очень: пищеварение, мышечный тонус, стимуляция нервной системы. Но фокус в том, что задействовав их одновременно, они вступают острый диссонанс... и лучшего слабительного не найти. Именно за такие шутки меня и прозвали здесь Кошмариком.
Миновав занятых своими неотложными делами часовых, я вошёл в исполинский пень. Там обнаруживался спуск в довольно крупную систему копытотворных пещерок. Ничего особенного: земляной коридор устланный досками и освещаемый дешёвенькими электрическими артефактами, он оканчивался маленьким залом, в котором за небольшим кривым столиком сидел привратник и фильтровал посетителей. Ещё здесь была такая же страшная, как и столик, дверь, охраняемая двумя мордоворотами, она вела в жилые пещерки, к складам и ещё куда-то, я не особо разбирался. Пропустили меня молча.
Здесь находили кров и пищу до тридцати сталкеров одновременно, из них примерно половина работала на барышника. Внушительная сила, которую следовало призвать к порядку. Наконец я добрался до глубин этого убежища, где находился ещё один зал, в котором торгаш принимал посетителей. Там был неуклюже сколоченный прилавок, отгороженный стальной решёткой от гостей.
— Судя по твоей паскудной ухмылке, — «радостно» встретил меня торговец, — мои ребята уже дошутились.
Это был уже немолодой единорог ядовито-жёлтого цвета, щеголявший пышной коричневой гривой, на лице которого навечно застыла устало брезгливая физиономия.
— Именно — кивнул я. — Но только трое, и кто там такой умный?
— Вонючка... — скривился тот, называя четвёртого часового.
— Хех. Урок пошёл ему на пользу. Ты ведь знаешь, что это значит? — я решил напомнить ему законы Зоны, так как его это раздражает.
— Я подберу ему имечко получше, — поморщившись, кивнул барышник, — заслужил.
Лес. Прихожая Зоны:
— И что вы о нём думаете? — через некоторое время спросила Найт.
— Он весёлый — захихикала Блу. — Мне нравятся его розыгрыши.
— Просто ты в них ещё не влипала — пробурчала Зандер и, ойкнув от боли, воскликнула: — Осторожнее!
— Делаю что могу — отозвалась Тэйл распутывавшая её хвост.
— Странный он всё-таки — выразила свои сомнения Ночка.
— А кто без недостатков?.. — беззаботно тряхнула гривой Фэйсед. — Зато, какая милая кобылка.
— Он не... — начала было Камешек.
— Ой, да какая разница? Не отвлекайся лучше — прервала её Тучка и обратилась к Фигурке: — Ты бы тоже лучше помогла, чем трясти своей шевелюрой у меня под носом.
— Завидуешь? — усмехнулась та.
— Не нервируй меня — прорычала электрическая пони.
— Эй! — отшатнулась от неё Тэйл. — Если будешь биться током я тебе не помощник!
— Извини... — стушевалась Зандэр.
— Давай я помогу — подошла к ней Блэйдоф.
Фэйсед тяжко вздохнула и, посмотрев с сочувствием на подругу, произнесла:
— Хорошо, я буду руководить.
— И всё-таки — не унималась Найт. — Я только сейчас заметила, когда его нет: рядом с ним одновременно и спокойно, и... тревожно как-то.
— А давай тебе кудри сделаем? — спросила Фигурка.
— Уууу — прогудела Блу. — Опять твоя интуиция разыгралась — она рассмеялась. — Помню, как тебе однажды привиделось будущее так ты...
— Только через мой труп — категорично заявила Тучка.
— Не напоминай! — попросила Ночка, чуть покраснев. — Но я поняла, к чему ты ведёшь: не стоит чрезмерно полагаться на это чувство и устраивать панику на ровном месте.
— Веду? — удивилась Облачко. — Нет глупая, я никого никуда не веду, это вела нас в...
— Прошу не надо! — взмолилась та, гуще заливаясь краской, после чего упала на землю и закрыла копытами голову.
— Да, да! — обрадовалась голубая пони. — Ты тогда точно так же делала, когда дракон начал тебе объяснять, что в чужой дом без спроса влезать не стоит. Правда ведь забавно было? Особенно когда...
— Блу! Подмени Блэйдоф пожалуйста, она устала — попросила Фэйсед.
— Я не...
— Шшш... — зашипела Тэйл на алую пони.
Та не стала больше возражать и уступила место Облачку.
— А ты что думаешь? — переведя дух, спросила Найт, пытаясь отвлечься от воспоминаний.
— Он добрый — мило улыбнулась Яхонт. — Мне он нравится.
Лайтин Даркнесс:
— Они знали над, чем ржать, — посерьёзнел я, — значит, ты знаешь, кто сюда идёт.
— Двадцать процентов твои, как заводчика — мгновенно отреагировал торгаш. — Больше не проси, не дам.
Эх... жаль, я надеялся, что он ещё не совсем испортился и не станет греть копыта на невинных.
— О нет дорогой мой — я угрожающе оскалился. — У меня другое предложение: все сто мои, а ты в их сторону даже не дышишь.
Рог мигнул, активировав ещё один артефакт, тоже занятная штучка, усиливает эмоции, помогает узнать искренние чувства. Мне необходимо как можно быстрее вернуться к подружкам. Не хочу торговаться с этим идиотом, если Зона отравила его окончательно, то слов он не поймёт, слишком жаден. Но я даю ему последний шанс.
— Да ты кем себя возомнил, сопля?! — взвился тот.
Не срослось. Печально. Каждого из нас она меняет по своему, вскрывая худшее наши качества, и извращает лучшие. Пони, теряющий здесь надежду на будущее, стремится выжать из настоящего всё, отдаваясь личным прихотям без остатка. Я всю жизнь мечтал о подвиге, мечтал защищать невинных и карать виновных. И цель оправдывает средства. Многих молодых сталкеров я бережно выпестовал и научил выживать, а потом уничтожил, когда они перестали быть пони, когда Зона извратила их души.
— Не тяни, просто дай мне повод — ласково протянул я, предвкушающе облизнув клыки.
Да, по этой логике я сам давно должен быть мёртв... И это действительно так, но пока жива Зона, будут новые сталкеры, я буду их холить и лелеять, а скверна взращивать в них семена ненависти и хаоса. И чтобы разорвать этот порочный круг и наконец-то избавить мир от самого себя: Проклятые Земли должны быть уничтожены. И никакая мразь, не встанет у меня на пути.
— Научите его уму разуму! — взвизгнул торгаш, выхватывая из-под прилавка боевой амулет.
Прости и покойся с миром. Так надо. Мой рог вспыхнул серым и принялся стремительно чернеть, вместо свечения постепенно втягивая в себя окружающий свет и погружая комнату в сумрак. Но этого мало. Небольшим усилием воли я уничтожил освещающие комнату артефакты.
Теперь осталось только серое кольцо на моём крупе, да белая половинка круга «Инь-Ян» внутри этого кольца, лишь они мерцали в темноте...