Байки Эквестрийской Зоны

Пень [~Глава 3]

Великая ошибка наша — это то, что мы не знаем, где остановиться, что мы не примеряемся к своему положению и, благодаря ненасытной жадности, теряем все, что имеем.
(c) Эдмунд Бёрк

— Скучно тебе малёк? — сочувственно спросил сталкер.

Это был ветеран местной Зоны, немолодой и суховатый, но жилистый пони с чуть блестящей зелёной шёрсткой и светло-желтой гривой. Выбивающийся из этой гривы рог, словно пестик цветочка, делал его очень похожим на лютик. К слову, так его и звали. Многие новички смеялись над безобидным прозвищем старого единорога, они просто плохо разбирались в ботанике, иные лютики были очень ядовитыми растениями.

Старожил Проклятых Земель грустно разглядывал забравшегося на аномально огромный пень зелёновато-серого жеребёнка, безразлично разглядывающего погрязший в сумерках лес. Эта малышка появилась тут совсем недавно, пока он сам промышлял в глубине Зоны. Когда-то он был таким же, Лютик печально улыбнулся, наивный и простодушный он пробрался за Кордон в поисках другой, лучшей жизни. Другую он сразу же нашёл, но вот лучшую... Деньги с продажи артефактов позволили ему иметь то, о чём он мечтал раньше, только удовлетворения это не принесло. Ведь Зона лишила его будущего, он до самой смерти будет сталкером.

Маленькая единорожка лениво перевёла взгляд на ветерана, и вопросительно приподняла бровь. Тот лишь усмехнулся, видя её пренебрежение к своей персоне, молодёжь всегда так относилась к старшему поколению, и Проклятые Земли не исключение, в них вообще любой порок усиливается во сто крат.

— Вижу, что скучно — добродушно улыбнулся он. — Мне тоже. Может, развлеку тебя поучительной историей — он опять усмехнулся, видя скепсис на молодом лице. — Мне развлечение, а ты, вероятно, проживёшь подольше.

— Ну, попробуйте дяденька — ехидно отозвалась вдруг оказавшаяся жёлтовато-серой единорожка, в сумраке так легко перепутать оттенки.

Она спрыгнула с пня, зазвенев магическими артефактами Зоны, нанизанными на две длинные косички по бокам её мордашки и вплётёнными тугую косу хвоста. Лютик очень удивился такому обилию трофеев, но быстро понял, что все они бесполезный хлам только на украшения и годящийся. Даже их разнообразие не смутило ветерана, накупить у новичков этого барахла несложно. Но кобылка явно гордилась своей коллекцией, видимо бедную девочку обдурили местные, продав этот мусор.

— О! Вижу богатый урожай — «уважительно удивился» он, чтобы не обидеть малышку. — Однако тебе крупно повезло, что у тебя артефактов не так много как было у пня, на котором ты сидела.

— А что такое? В смысле у пня? — заинтересованно навострила она ушки и с любопытством уставилась на Лютика.

— Да есть одна история — в очередной раз ухмыльнулся тот, видя неподдельный интерес к опостылевшей уже местным байке...

Давно, когда ещё не было кордона, жил один сталкер единорог, удачливый был стервец. Дни и ночи он проводил в Вечнодиком Лесу, тогда он ещё не был Зоной Отчуждения. Он не продавал своего добра, ведь путь до ближайшего города был долог, а он всякий раз возвращался с добычей, жалко было ему терять время на поход туда и обратно, поэтому он копил.

Тогда ещё не было таких ужасных опасностей как сейчас, и магия была ему подспорьем, никто не мешал собирать богатый урожай. Ещё бы он не был богатым, столько времени проводить в поисках... Из каждого похода он приносил много чудесных артефактов и прятал их в непримечательный с виду сухой пень на границе аномальных земель. Пусть они были не самыми дорогими, но их легко было достать, а место оказалось очень выгодное, об этом схроне знал только он, это был самый безопасный тайник на самом большом удалении от старого замка.

Время двигалось, и скоро пень заполнился до отказа, не влезали туда больше волшебные дары, очень расстроился тогда этот сталкер. Начал он выгребать свои богатства сетуя на то, что пенёк оказался очень маленьким, недостойным его выдающихся способностей искателя сокровищ. Но молодая Зона вняла его мольбам, артефакты вспыхнули магическим пламенем и пень вырос вдвое, но от добычи осталась только горстка пепла.

Очень расстроился бедолага, но быстро вспомнил, что заполнить старый схрон у него получилось всего за каких-то два дня, а теперь всего за четыре он соберёт в двое больше, сэкономив неделю путешествия к городу. И потянулись дни новых поисков, увлёкся сталкер, набивая трофеями свою копилку, и когда место в ней подошло к концу он опять начал яриться, что пенёк слишком мал. Ему не хватало ещё совсем немного, чтобы на вырученные деньги построить себе роскошный дом в Кантерлоте, о котором он мечтал, и заявить о себе как о важном пони.

Зона опять была благосклонна к мольбе своего удачливого любимчика, снова сгорели артефакты, подарив искателю приключений удобный прочный тайник способный вместить в себя поистине несметные богатства. Вновь закипела его работа. Он был опьянён лёгкой наживой, не нуждающийся в вынужденных отлучках в город с небольшой добычей, а хранивший своё состояние в безопасном месте, из которого потом можно было легко доставать богатство и продавать, не тратя время на поиски.

Грезя об аудиенции у принцесс, выражающих ему своё почтение, как богатейшему из пони, он быстро заполнил свой пень. Но опять ему не хватало всего чуть-чуть, чтобы стать самым богатым. Взмолился сталкер Зоне, прося увеличить тайник, не забирая его богатства, и опять она вняла просьбе своего любимчика, не тронула атрефакты, сам сталкер сгорел в волшебном пламени, превращая этот пень в целый склад.

— ...Такого «тайника» его коллеги уже пропустить не могли и быстро разграбили так и не пригодившееся ему добро — закончил Лютик и поучительно добавил: — Не в количестве счастье, а в качестве. Искал бы артефакты получше, и состояние бы в небольшой пень влезло, а так пропал ни за что — замолчав старожил недвусмысленно посмотрел на увешанную безделушками голубовато-серую единорожку.

— Да. Занимательная история, дяденька — ехидно усмехнулась та, проигнорировав его взгляд. — Спасибо. А я всё думаю, как нечто такое возникло на границе Зоны.

Жеребёнок встряхнул косами, вызвав мелодичный перезвон артефактов, и опять полез на исполинский пень, потеряв к собеседнику всякий интерес. Лютик сочувственно посмотрел на эту легкомысленную особу и лишний раз убедился в мысли, что детей только порка уму разуму учит.

«Ну что ж, — безразлично подумав, вздохнул ветеран, — Раз не хочет слушать, то пусть Зона её хорошенько отшлёпает». Махнув копытом на глупую кобылку, опять со скукой разглядывающую лес, он пошёл готовиться к очередному рейду вглубь Проклятых Земель. К его великому сожалению, денег вырученных с продажи трофеев предыдущего рейда немного не хватало. Требовалось подкопить ещё чуть-чуть, и он наконец-то купит себе новенький бронекостюм с удобной разгрузкой и недавно привезённый из-за Кордона новейший боевой амулет.

«Скоро за добычей ходить будет легче», — подумал Лютик и мечтательно улыбнулся в предвкушении...

Жнец [~Глава 4]

Не бойся показать себя слабее, чем ты есть. Бойся казаться сильнее, чем ты есть.
Автор неизвестен.

P.S. xvc23847, мне всё-таки пришла мысль немного передумать :)

Трое пони в тёмных самодельных доспехах обвешанные качественным, но кустарным холодным оружием и несколькими боевыми амулетами из недешёвых артефактов средней полосы Зоны, два жеребца и одна кобылка, трио работорговцев несколько минут назад упустившие большой куш, обсуждали возможность исправить ситуацию.

— Всё-таки не думаю, что мы сможем застать их поодиночке, — покачал головой тёмно-синий пони с прилизанной розовой причёской, после пары минут раздумий.

— А мелочь? — возразила золотистая пегасочка, раздражённо сдув с глаз чёрную прядку гривы.

— Возможно, — задумался главарь, — глупый жеребёнок явно иногда отходит от основной группы.

— Дождёмся, когда они дрыхнуть лягут, да повяжем всех! — воинственно предложил ярко-зелёный единорог, яростно размахивая оранжевым хвостом.

— Слишком их много и слишком хорошо они вооружены, — отверг предложение синий жеребец. — Нам и жеребёнка хватит, за него дорого дадут.

— Но эти с…

— Задели за живое? — усмехаясь, ткнула его пегасочка, лязгнула клинками на крыльях и, засюсюкав, продолжила: — Бедненький, оставили без сладкого…

— Я… — сердито начал единорог, но был резко оборван синим жеребцом.

— Заткнитесь оба.

— Но, Босс! — возмутился тот.

— Замолкни, — он вдруг расплылся в улыбке. — У нас гость.

Не успели они пройти и сотни метров за неторопливым обсуждением, как им попался тот самый жеребёнок, о котором они до этого говорили. Маленький единорожек с блестящей серо-чёрной шёрсткой, с двумя косичками по бокам мордашки, что были усыпаны разноцветными маленькими артефактами, мелодично зазвеневшими, когда он повернул к ним голову.

— Замечательно, — радостно ухмыльнулся тот, направив них свои серые глаза. — Хочу поделиться, — жеребёнок прервался, когда коричневая телекинетическая аура резко подняла его в воздух вызвавшая тихий перезвон артефактов: — одной поучительной историей.

— Добыча сама идёт в копыта! — рассмеялся зелёный пони.

— Стоять! — осадил босс предвкушающе ухмыляющегося единорога. — И что же многоуважаемый ветеран Зоны, — тёмно-синий жеребец заржал, — хочет нам поведать?

— Когда тебе уже надоест языком молоть попусту? — недовольно проворчала золотистая пони.

— Не пугайте малыша, пусть рассказывает, — строго посмотрев на единорога, он добавил: — Опусти гостя, мне интересно.

Тот не стал утруждать себя, коричневое мерцание просто исчезло. Серый жеребёнок упал в траву и, усевшись там же куда рухнул поудобнее, начал рассказ для трёх работорговцев:

Это началось после первого выброса, когда Зона ещё не получила имени Проклятые Земли, но уже заслуживала его и начали возводить Кордон, наглухо заперев всех Сталкеров внутри. Тогда родилось одно из самых страшных и неуловимых чудовищ ставшее кошмаром для любого, кто рискнул отправиться в среднюю полосу Зоны.

Оно было хитро и безжалостно, а так же невероятно жестоко. Искатели артефактов рискнувшие задержаться на ночь во время рейда за добычей, не редко исчезали во тьме. Никто так и не смог найти его логово, хотя многие пытались, собирали целые экспедиции, которые со временем тоже исчезали в ночи.

Но однажды, оно показалось само. Чудовище явилось во мраке ночи, серые провалы его глаз вдруг возникшие в темноте на границе света костра, у входа в небольшую пещерку, где пряталась команда пони. Говорят, это был чёрный сталкер, в чёрном же балахоне и звенящий цепями.

— Похороните их! — приказало оно, указав куда-то копытом, и тут же ушло, словно растворилось в темноте.

Хоть он казался обманчиво хрупким под своим просторным одеянием, никто из растерянной команды так и не решился напасть на него. Посовещавшись, трое из пяти сталкеров решили всё-таки исполнить волю странного посетителя, чтобы не гневить посланника Зоны, за коего они его решили, остальные же не захотели заниматься этой глупостью и покидать в кромешной тьме Проклятых Земель удобное убежище.

Пойдя по указанному им пути, поверившие нашли двоих мёртвых пони, которых там же и закопали. Вернувшись, эта троица обнаружила обвал на месте уютной пещерки, под которым прогребло двоих не оставшихся товарищей.

Это был не единичный случай, чёрный сталкер являлся многим другим отрядам, советовал бросить раненных или добить больных. Если его не слушали, то, заразившись, погибали другие, иных настигали монстры Зоны, тех, кого задержали увечные.

Его прозвали Мрачным Жнецом или просто Жнецом, он забирал души тех, кто не мог выжить в Проклятых Землях и спасал тех, кого они тянут за собой. Со временем чёрному сталкеру даже стали приносить в жертву добытое добро, как ни странно, таким он стал помогать чаще.

Компания работорговцев дружно хохотала, когда жеребёнок закончил. Отсмеявшись и всхлипнув, утирая выступившие от веселья слёзы, Босс заговорил:

— Я не понял, к чему ты рассказал эту глупую сказку, малыш, но у неё есть продолжение. Я слышал, что этот «жнец», — презрительно произнёс он его прозвище, — на самом деле наглый шарлатан, который создавал себе таинственный образ и резал вас, наивных сталкеров. Тех самых, больных и раненых, воруя их хабар.

— Он был изменённой Зоной мутант, способный видеть в темноте. Ему не составляло особого труда отравить команду или привести к ней стаю монстров, — поддержала главаря золотистая пегасочка и восхищённо добавила: — Но ведь хитрый был ублюдок, и боец не из последних, одному ночью выживать даже с такими глазами не шутка.

— Был? — недоумённо спросил зелёный пони.

— Как-то раз неправильно выбрал жертву, она оказалась не так уж и слаба, — пожал плечами Босс и обратился к жеребёнку: — Ты нас позабавил, дорога до базы скучная, так что будешь развлекать сказками, если сказка не понравится, то он, — жеребец кивнул на осклабившегося единорога, — тебя поучит манерам. А девки твои тебе не помогут, — оскалился он, и постучал копытом по висящему у него на шее мутно-зелёному овалу, с пульсирующей розовой искоркой в центре, — это «Лесная Глушь», тебя никто не услышит.

Коричневая телекинетическая аура вновь подбросила серо-чёрного жеребёка в воздух, опять заставив артефакты на косичках зазвенеть.

— Ха! — воскликнула пегасочка, лязгнув клинками, — Уж не цепи ли это «жнеца»? Уверена, ночью ты точно черный, — последнюю фразу она еле выдавила сквозь смех.

— Решил запугать нас, выдав за себя «жнеца»? — разочарованно покачал головой Босс. — Только ты не учёл, что мы не глупые, суеверные сталкеры. Видимо всё-таки придётся тебя повоспитывать, чтобы не считал нас подобными идиотами.

— Тебе понравиться, — пообещал зелёный единорог.

— Я не пытался выдать себя за этого придурка, — возмутился жеребёнок, а потом облизнулся, продемонстрировав клыкастую улыбку. — Я тот, на кого он нарвался…