Уцелевшая

Пролог

Комментарии автора оригинала:
Приветствую! На случай, если вы не обратили внимания — эта история является иллюстрированным фанфиком. Это значит, что в каждой главе будет хотя бы одна иллюстрация, изображающая какой-либо эпизод главы. Пролог является некоторым исключением, поскольку здесь в качестве иллюстрации фигурирует комикс.
На дальнейшее я сделаю одно и только одно предупреждение читателям на диал-апе. В этой повести планируется море изображений, как обычных, так и анимированных.
Все рисунки нарисованы вашим покорым слугой.
Посему, если встроенные изображения не загружаются, сообщите мне об этом и я постараюсь починить это.
Наслаждайтесь!

— Флаттершай? Ты в порядке? Ты слышишь меня?

Я подняла голову и оглянулась по сторонам, но увидела только бесконечное разноцветное пространство. Цвета причудливо перемешивались и забывались сразу, стоило отвести взгляд. Я не помнила, ни как попала сюда, ни кто говорит со мной, но голос казался обеспокоенным. Я медленно и осторожно поднялась на ноги.

— Ммм, кажется, я в порядке. Где я?

Несколько секунд вокруг было тихо, и я продолжала оглядываться, пытаясь сконцентрироваться на чём-то конкретном. Но всё было таким расплывчатым и... вдруг меня охватил приступ клаустрофобии. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

Голос вновь заговорил:

— Не бойся, Флаттершай. Ты знаешь меня и я здесь, чтобы помочь тебе, — голос звучал искренне, как у заботливой матери, успокаивающей маленького ребёнка.

Я вновь открыла глаза, увидев всё тоже беспорядочное движение цветов и форм.

— Я не понимаю, я... я, кажется, не очень хорошо вижу.

— Всё в порядке, это вполне нормально. Я могу помочь тебе видеть чётче, но ты тоже должна кое-что для меня сделать, хорошо?

Я смотрела по сторонам, пытаясь определить, откуда исходит голос, увидеть говорившую пони... увидеть хоть кого-то.

— Хорошо... — прошептала я, и на меня нахлынул новый приступ клаустрофобии. Я закрыла глаза и отступила на пару шагов, пытаясь не паниковать.

— Флаттершай, пожалуйста, глубоко вдохни. Тебе надо успокоиться. Я хочу, чтоб ты отпустила свои мысли. Думай о путешествии, которое ты недавно совершила.

Не открывая глаз, я медленно кивнула, по-прежнему не вполне понимая, что происходит.

— Пожалуйста, маленькая, расскажи мне всё, что сможешь вспомнить, — сказал голос. — Пусть поезд твоих воспоминаний везёт тебя.

Мой взгляд бесцельно бродил по окружающему пейзажу, и я попыталась сконцентрироваться на чём-то, что казалось важным, но постоянно ускользало от меня. Слова "поезд" и "путешествие" задевали какие-то воспоминания, за которые я и попыталась ухватиться. Неожиданно бесформенное разноцветье перед моими глазами образовало очень чёткое изображение железнодорожного вокзала Эплузы. Я испугано пискнула, отпрыгнула назад и картинка сразу же рассыпалась беспорядочным калейдоскопом.

— Очень хорошо, Флаттершай, очень хорошее начало, — одобрительно произнёс голос. — Попробуй ещё раз. Но на этот раз сконцентрируйся на том, когда в последний раз ездила в поезде.

Я кивнула, хотя и не была уверена, видит ли меня моя собеседница, и начала вспоминать свою последнюю поездку. На поезде я ездила не так уж часто. Несколько поездок в Кантерлот, путешествие в недавно вернувшуюся Кристальную Империю, Додж Узловой и Эплуза — вот и всё, что пришло на ум. И я была уверена в том, что недавно была в Эплузе.

Мир вокруг меня начал формировать новое изображение. Я всмотрелась в неё и увидела опрокинутый локомотив, наполовину засыпанный песком. От этой картины меня отвлекло какое-то движение справа. Я оглянулась и увидела саму себя, сидящую у окна движущегося поезда и пишущую кому-то письмо. За этой сценой виднелась другая — пони Эплузы и Буйволы улыбались мне, протягивая наполненную водой фляжку и красную бандану с двумя перьями. Я моргнула, и картинка переменилась — теперь бандана лежала на засыпанных снегом булыжниках, рядом с моими седельными сумками и флягой. Мои копыта подняли повязку, и я обратила внимание на то, насколько грязной и потрёпанной она стала. Я осторожно повязала её вокруг своего лба и смахнула с глаз коротко остриженную гриву.

— Короткая? — сказала я вслух и обернулась.

Снежная равнина исчезла. Теперь я была в тёмной пещере, вокруг мерцали десятки синих глаз и от их взгляда холодные мурашки пробежали у меня по спине. Я судорожно вздохнула и рванулась прочь. Каменный пол пещеры под ногами сменился сухой землёй с пучками пожухлой травы. Впереди я увидела границу Вечнодикого Леса, недалеко от моего дома. Я уже собиралась остановиться, когда сзади услышала шум погони. Я быстро оглянулась — за мной гналось что-то крупное, с огромными клыками и когтями. Сердце заметалось в груди, я перешла на галоп, но внезапно почувствовала, как вес седельных сумок и фляги тянет меня к земле — секундочку, а когда я их подобрала?

Пока я бежала вглубь леса, не уверенная в том, преследует ли меня ещё тот зверь, небо стало черным, а густые заросли вокруг превратились в широкую каменистую равнину с разбросанными тут и там лавовыми озёрами. Я в замешательстве остановилась и закрутилась на месте, пытаясь собрать мысли воедино. В этот момент я заметила, как в небе кружат несколько взрослых драконов. Некоторые из них смотрели на меня. В ужасе я крутила головой в поисках спасения и увидела дыру в земле, видимо, ведущую к каким-то пещерам. Не задумываясь о последствиях, я нырнула в неё и заскользила к тёмной бездне, а оранжевое пламя омыло землю за моим хвостом.

Я скользила вниз, врезаясь в стены и пытаясь зацепиться за что-то. Как я и опасалась, наклонный тоннель становился всё круче, и скольжение всё больше походило на беспорядочное падение — я никак не могла сориентироваться и превратить его в полёт. Когда я, наконец, расправила крылья и собиралась сделать первый взмах, внизу мелькнула искра. Какой-то предмет кувыркался и падал далеко внизу. Я не знала, что это, но почувствовала, что надо как можно быстрее догнать его, так что я взмахнула крыльями, но не замедляя падение, а ускоряясь. Чем ближе к нему я подбиралась, тем ярче он сиял, и я узнала диадему Элемента Магии. Я потянулась к нему, желая коснуться Элемента, и с очередным взмахом крыльев моё копыто стукнулось об него. В этот момент диадема ослепительно вспыхнула и окутала меня своим сиянием. Моё падение замедлилось, и вскоре я мягко опустилась на землю. Постепенно я успокоилась, и сияние спало, возвращая мне способность видеть.

Я оглянулась — вокруг вновь плавали бесформенные пятна всех цветов радуги. Но теперь это место не вызывало приступов клаустрофобии, оно казалось больше... возможно даже — ярче.

Я встала на ноги и осмотрела себя. Никаких царапин, синяков или порезов, даже грива отросла до привычной длины. Ничего не понимая, я вновь закрутила головой, надеясь услышать голос той кобылы. Я предположила, что говорившая всё-таки была кобылой, хотя по-прежнему нигде её не видела и не могла понять, откуда исходит голос.

— Я здесь, Флаттершай. Я слышала тебя всё это время, — успокоил меня голос.

— Слышали? Когда я начала говорить? — я же, кажется, молчала.

— Тебе не обязательно говорить вслух, я слышу тебя и так.

— Что?! — я запнулась. — Что происходит, кто вы?! Где...

— Флаттершай, успокойся. Всё в порядке, позволь, я объясню, — начал голос. — Ты находишься под действием заклинания, которое должно помочь тебе вспомнить последние три месяца твоей жизни. Никто не знает, что случилось в это время, даже твоя память сохранила слишком мало. Это заклинание памяти поможет тебе погрузиться в своё подсознание и открыть забытые воспоминания. Я могу слышать тебя и видеть то же, что видишь ты, потому что я пребываю в трансе вместе с тобой и поддерживаю действие заклинания.

Я медленно опустилась на задние ноги, обдумывая услышанное. Мир вокруг как будто начал вращаться вокруг меня, вызывая головокружение. Я быстро сдалась и накрыла голову копытами.

— Я не уверена, что хочу вспоминать... извините...

— Не сожалей, маленькая. Мне тоже не нравится, что приходится вынуждать тебя вновь пройти через всё это, но случившееся очень важно. Нам обоим надо знать, что с тобой случилось. Это будет не очень приятно, но я всегда буду рядом. Я одна из твоих ближайших друзей, ты можешь довериться мне.

Мои уши непроизвольно дёрнулись, я подняла голову. Перед глазами, один за другим, появились образы моих лучших подруг — Рэрити, Твайлайт, Пинки, Эпплджек и Рэйнбоу Дэш. Провисев секунду, они растворялись в разноцветном тумане. И хотя голос не принадлежал ни одной из них, он, всё же, был достаточно знаком, чтоб вызывать у меня чувство доверия. Я медленно поднялась и ещё раз глубоко вздохнула. Разобраться в сложившейся ситуации я могла бы, только заставив себя вспомнить, что привело к ней. Мне не нравилось, к чему это ведёт, но я ведь однажды уже пережила всё это — значит, просто вспоминать будет не так страшно. Не помнить ничего о трёх месяцах своей жизни, наверно, было бы хуже всего, что могло произойти со мной за это время. И если эти воспоминания важны не только для меня, но и для других, то я должна попытаться хотя бы ради них.

Я подняла глаза вверх, ко множеству бесформенных амёб, плавающих в воздухе, и спросила:

— Что... что мне надо делать?

— Позволь себе расслабиться, отпусти свой разум. Давай начнём с самого раннего воспоминания, пожалуй — поезд в песках? Что ты помнишь о нём?

Я медленно кивнула и задумалась. Несколько минут я молчала, и голос никак не пытался поторопить меня, видимо, понимая, что я пытаюсь позволить воспоминаниям самим найти меня.

Затем перед глазами вновь проявилось изображение поезда, с ним пришли тени голосов и другие изображения начали появляться за первым, выстраиваясь в некий порядок. Я всматривалась в картины, с каждой секундой вспоминая всё больше подробностей историй, скрывавшихся за ними, и я начала вспоминать, что случилось три месяца назад.

Одна

by Mattatatta
перевод Silent Brat
благодарность за вычитку и редактуру выражается Ане

Вокруг было тихо. Но тишина эта казалась недоброй.

Я медленно открыла глаза. Мир вокруг плыл и кружился, и потребовалось усилие, чтоб сфокусироваться на нём. Я находилась в лежащем на боку вагоне, среди разбросанного багажа, осколков стекла и песчаных холмиков, нанесённых ветром через разбитые окна. Я пошевелила ногами — они немедленно отозвались болью. С протяжным стоном, стараясь не сделать больнее, я медленно поднялась.

Что произошло? Я опустила голову, пытаясь разобраться в туманных воспоминаниях. Я ехала в поезде. Я спала, но меня разбудило письмо от Твайлайт, а потом… потом был какой-то яркий свет и… взрыв? Все вокруг вдруг замолчали, или, может быть, я оглохла, или…

Ох, пожалуйста, только не это. Остальные пассажиры!

Я качнулась вперёд и двинулась на спотыкающихся копытах вдоль вагона, выискивая других пострадавших среди разбросанных вещей. Мои травмы подождут, сначала надо помочь другим, убедиться, что они в порядке.

Я сдвигала в сторону сумки и чемоданы на случай, если под ними кто-то застрял; я звала, но так никто и не ответил. В вагоне я была одна. Где же все остальные пассажиры? Что с ними случилось? Тщательно, но не теряя времени, я осмотрела весь поезд, от локомотива до тормозного вагона. Нигде не было ни следа пони, только беспорядочно разбросанный багаж и личные вещи.

Во мне начала расти паника. Что, если меня никто не заметил, я пролежала без сознания слишком долго, и все пони собрались вместе и ушли за помощью? Сколько же прошло времени? Я выбралась наружу, под яркое пустынное солнце, и, хромая и задыхаясь, взбежала на вершину ближайшей дюны. За ней открылись ряды дюн, протянувшихся до самого горизонта, но таких же пустых. Ни единого силуэта на горизонте, ни цепочки следов, ведущих от сошедшего с рельс поезда… нигде никого, только песок и синее небо.

Холодная когтистая лапа страха сжала мою грудь. В отчаянии я позвала на помощь, но никто не откликнулся.

Из глаз потекли слёзы, я продолжала кричать, пока не охрипла.

Все пони ушли, а я осталась здесь.

Я поплелась обратно к поезду, мои слёзы капали на песок и мгновенно испарялись в поднимающейся жаре. Как они могли бросить меня? Почему они меня не заметили? Сколько прошло времени с их ухода, и куда они направились?

В голове росла пульсирующая боль. Я рухнула в тени опрокинутого вагона, закрыла глаза и пожелала, чтоб таинственная тишина пустыни сменилась тихим шелестом мирного леса. Ничего не случилось. Я застонала – голова болела просто невыносимо, а вскоре и остальные раны напомнили о себе уколами боли по всему телу.

Я подняла взгляд и попыталась разобраться, где болит больше всего. При крушении я получила множество порезов и ушибов, но, к счастью, ничего серьёзного. Порезы уже перестали кровоточить и немного затянулись, хотя я понимала, что одно неосторожное движение может открыть их снова. Синяки были большими пурпурными пятнами, хорошо различимыми под жёлтой шёрсткой. Они отзывались тупой болью при каждом движении. Я надеялась, что остальные пассажиры тоже не слишком пострадали, но если они так спешили, то, возможно, тяжёлые травмы всё-таки были? Но разве в поезде не было ни одной аптечки, которая хоть немного поддержала бы пострадавших до прихода помощи?

Я осторожно поднялась на ноги, но чуть не потеряла сознание от приступа головокружения и вынуждена была опереться на стену вагона. Надо найти аптечку. Несколько раз глубоко вдохнув, я практически на одной силе воли забралась обратно в вагон. К счастью, достаточно скоро я нашла небольшую кухоньку. Аптечка первой помощи по-прежнему висела на стене. К моему удивлению, никто ею в последнее время не пользовался – не была тронуто ни одного бинта или таблетки. Я потёрла лоб – пожалуй, сейчас не вполне подходящий момент, чтоб глубоко задумываться.

Я откопала и проглотила пару таблеток болеутоляющего. Затем уселась посреди хаоса разбросанных закусок и забытого багажа и постаралась не думать о том, что всё это абсолютно бессмысленно.

Возможно, мне стоит остаться тут? Здесь безопаснее. Здесь есть еда, вода и крыша над головой. Поисковая партия легко обнаружит поезд. Я смогу прожить здесь несколько дней, прежде чем продукты начнут портиться, но... как же другие пассажиры? Все те пони, которые ушли? Я осмотрела оставленные ими вещи – одеяла, фляги с водой и прочие вещи, которые пригодились бы группе, собравшейся пешком вернуться в город. Почему они всё это бросили?

Впрочем, какова бы ни была причина, факт в том, что у ушедших едва ли достаточно воды на всю группу. На таком расстоянии от цивилизации это очень рискованно. У меня в животе как будто прокатился тяжёлый каменный шар.

Я приняла решение. Мне тоже придется уйти. Я должна убедиться, что другим пони не угрожает опасность.

Мой взгляд блуждал по вагону, пока не зацепился за мои седельные сумки.

К середине дня жара в пустыне начала обжигать. Я летела в нескольких копытах от земли, чтобы не слишком пострадать при падении, если мои крылья откажут. Крылья ныли и требовали отдыха, но не настолько, чтоб я сдалась. Таблетки сделали что могли, превратив множество очагов острой боли в тяжелое онемение, разлившееся по всему телу. Я подгоняла себя, надеясь догнать остальных пассажиров до заката. Мне надо было убедиться, что с ними всё хорошо, и я надеялась, очень надеялась, что они пошли вдоль железнодорожных путей либо в Эпплузу, либо в Додж Узловой. Но, не найдя на песке следов копыт, которые подсказали бы мне выбранное ими направление, я не была уверена в том, что сама на правильном пути. Всё, что я знала – я пробыла без сознания слишком долго и, когда очнулась, ветер мог уже стереть все следы.

Я могла бы отправиться в сторону Эпплузы — скорее всего, поезд сошёл с рельс ближе к ней, чем к Доджу. Но я боялась, что если кто-то отправился в противоположном направлении, то к тому времени, как я доберусь до Шерифа Сильверстара и он соберёт поисковую партию, эти пони уже будут в большой опасности. И если ориентироваться на то, сколько всего они оставили в поезде, то, скорее всего, их запасов воды хватит не более, чем на один день. Если же все отправились в Эпплузу, то через пару дней я, не встретив никого, доберусь до Доджа Узлового, и тогда, по крайней мере, буду уверена, что ни один пони не заблудился в глубине пустыни.

В поезде я собиралась в спешке. Содержимое седельных сумок было отброшено и заменено пакетами первой помощи и какой-то едой. Я захватила две фляжки, наполнив их водой до краёв. Одна из них была моей – подарок от жителей Эпплузы – другую я подобрала среди вещей, разбросанных вокруг сошедшего с рельс поезда.

Нитки железнодорожных рельсов тянулись подо мной. Я внимательно смотрела по сторонам и вслушивалась в звуки пустыни. Несколько раз я замечала какое-то движение в стороне от путей, и на какую-то секунду мне казалось, что это лежащий на песке пони. Я в ужасе поворачивала в ту сторону, но оказывалось, что это либо греющаяся на солнце ящерица, либо взлетающий стервятник, который позже присоединялся к нескольким другим, парящим высоко надо мной.

Я чувствовала облегчение от того, что никого не находила, но в то же время это и беспокоило меня. Возможно, я вообще двинулась не по тому пути; пассажиры могли срезать через пустыню. Но у меня не было времени на то, чтобы осматривать сколь-нибудь обширную область, и я только надеялась, что это не станет роковой ошибкой.

Заметив чуть в стороне тень от большого валуна, я решила ненадолго там остановиться. Крылья уже едва меня несли, а в горле першило от пыли. Хотелось отдохнуть и глотнуть воды. Когда я приземлилась в тени, едва смогла удержаться на копытах – ушибы немедленно напомнили о себе.

Я сбросила сумки и, отвинтив пробку с фляжки, сделала большой глоток. Я закрыла глаза и расслабилась, надеясь восстановить хоть немного энергии, прежде чем продолжать полёт.

Что-то упало неподалёку от меня. Я открыла глаза и увидела двух стервятников, усевшихся на валуне и открыто меня разглядывающих. Я сделала ещё один глоток, не сводя с них взгляда. Птицы смотрели в ответ, терпеливо и неподвижно. Я закрутила крышку фляги и подошла к ним.

— Простите, вы не видели других пони, идущих в этом направлении?

Большие птицы в замешательстве переглянулись и отрицательно помотали головами.

— Вы уверены? Никаких пони, которые в последнее время шли по пустыне на своих четырёх?

Они снова помотали головами.

— Оу. В любом случае, спасибо, — я отвернулась и начала собираться. Если местные животные их не видели, то они либо прошли здесь очень давно, либо не появлялись тут вовсе. И, как бы то ни было, мне нужно двигаться дальше. Либо я найду их по дороге, либо прилечу в Додж Узловой. И чем раньше что-либо из этого случится – тем лучше.

Я сделала последний быстрых глоток из фляжки и забросила седельные сумки на спину. Несколько болезненных взмахов — и я вновь под полуденным солнцем, лечу через пустыню вдоль железной дороги. На этот раз стервятники не последовали за мной.

Ужасающий, бесконечный вой отражался эхом от стен пещеры, в которой я пряталась. Я смотрела на выход, но за ним висело всё тоже красноватое одеяло летящего песка. Слышать звук – это одно… я взглянула на один из порезов – он снова открылся и в рану забился песок. Но оказаться снаружи, в этой буре – намного хуже…

Она появилась из ниоткуда. Пустыня была неподвижна, тиха и казалось безопасной. И прежде чем я успела понять, что происходит, поднявшийся ветер вдруг бросил мне в глаза горсть песка. Я врезалась в дюну, порвав ремень на одной из фляжек и почувствовав, как открылись успевшие зажить порезы. Вскочив на все четыре копыта, я поспешно засунула пострадавшую фляжку в сумку и побежала вперед сквозь бурю в поисках укрытия. Рев ветра оглушал, тысячи песчинок царапали бока и резали глаза, я не видела ничего дальше своего носа.

Я никогда раньше не попадала в песчаную бурю. И я совершенно не ожидала, что может налететь так внезапно, и что летящий песок может так больно жалить. Я не могла ни видеть, ни лететь и едва могла дышать – ощущения намного хуже, чем когда учишься плавать. Нет, даже хуже, чем когда в первый раз пытаешься взлететь.

Пещера, обнаруженная мной в основании одной скалы, была словно благословением. Если бы к тому моменту, когда я забралась внутрь, я не кашляла песком, то, несомненно, попыталась бы обнять песчаный пол. Теперь же, обнаружив это убежище, я могла только ждать, пока буря пройдёт. И это ожидание продолжалось уже целый день.

Прошло уже три дня с тех пор, как я покинула разбитый поезд, но я до сих пор не знала, приблизилась ли хоть немного к Доджу Узловому и пассажирам, за которыми я отправилась. Если бы я осталась в поезде, эта песчаная буря едва ли смогла бы мне повредить. У меня было бы убежище. Но как я могла оставаться, зная о десятках пассажиров, бредущих по пустыне? Что если буря застала их на открытом месте?

Крылья жаждали полёта — а не дрожали, испуганно прижавшись к бокам, что случалось куда чаще – а я не могла двинуться. Буря была слишком сильна, и те несколько минут, которые я провела под секущим песком, давали понять, что я не продержусь долго, если попытаюсь снова выйти наружу.

Я должна сидеть и ждать. Я должна сохранять спокойствие, терпение и мыслить позитивно. Песчаная буря скоро пройдет, и я найду потерявшихся пассажиров в полной безопасности.

Но… после трёх дней полёта, не должна ли я была найти хоть кого-то? Мне сложно было представить большую группу пони, способную на собственных копытах обогнать пегаса. Даже такого пегаса, как я. Даже бегущие в панике пони. Нет, к этому времени я непременно должна была бы их догнать. Или, может, я перескочила их? Или отправилась не в ту сторону? Я всё время летела вдоль путей, и даже когда осмеливалась удалиться чуть дальше в пустыню, всё равно держала нитки рельсов в зоне видимости. Это был единственный ориентир в пустыне, как днём, так и ночью – я не доверяла остаткам тех знаний о навигации по звёздам, которые пришлось выучить в Лётном Лагере. Но если среди пассажиров оказался кто-то, кто помнил навигацию и знал пустыню, пропавшие пони могли пойти более коротким путём, и это значило бы, что они всё ещё впереди.

Я уронила голову на сложенные передние ноги. Факт в том, что прошло уже три дня, а я не видела ни единого пони. Вода в одной фляжке уже закончилась, а в другой её оставалось меньше половины. И если бы не странное, неприятное кручение в животе, то её бы я тоже допила.

Если я выпила уже почти две фляги воды, то у остальных пассажиров вода должна была закончиться совсем. Или только подходила к концу? В поезде оставалось очень много ёмкостей для воды – как и нетронутой еды и аптечек. Я по-прежнему не понимала, почему они бросили столько всего; даже если они думали пойти налегке – почему хотя бы не взять достаточно воды?

Тяжелая боль запульсировала в голове. Я накрыла голову копытами и зажмурилась. Это всё было неважно – этим пони нужна помощь и, скорее всего, я единственная, кто достаточно близко для того, чтоб эту помощь оказать.

Я подняла взгляд на потолок пещеры. А что, если я уже опоздала? Что, если я их не найду?

Грудь сжал удушающий приступ паники. В животе будто прокатилось холодное ядро. Дыши глубоко – прошептал голос подсознания. Успокойся, буря скоро закончится. С остальными всё будет хорошо – ты скоро в этом убедишься. Дыхание начало выравниваться, но мне всё равно не хватало воздуха. Перед глазами всё поплыло и я их закрыла. Медленно досчитай до десяти. Один… Два… Три…

Понемногу способность дышать вернулась ко мне. Вместе с ней пришли последствия нескольких бессонных ночей, но я не стала сопротивляться. Я бы что угодно предпочла этому месту, даже сон без сновидений.

Утро встретило меня спокойствием и тишиной. В сравнении с завываниями песчаной бури, ставшими привычными за ночь, разница показалась почти угрожающей.

Я вскинула голову и огляделась. Я по-прежнему была одна. Яркое утреннее солнце освещало стену пещеры напротив входа. Песчаная буря миновала, мне вновь пора в дорогу.

Зевнув, я поднялась на ноги. Сборы заняли совсем немного времени – убедиться, что я ничего не забыла, и глотнуть воды. Нервы нервами, но заработать обезвоживание сейчас было бы не самой удачной идеей. Хотя, если я в ближайшее время не найду источника воды, подобная опасность поднимется во весь рост.

Прежде чем выйти из пещеры, я осторожно выглянула из-за угла. Осторожность никогда не повредит – мало ли, какая опасность может притаиться за дверью, поджидая беспечного путника. Выйдя наружу и прикрыв глаза копытом от солнца, я осмотрела пустыню. Железная дорога была едва видна, а на горизонте я заметила пылевое облако – след уходящей бури. Я взмахнула крыльями и поднялась в небо в поисках других ориентиров.

Но крылья пропустили очередной взмах, и я чуть не упала, когда увидела очертания города на горизонте. Сверкающие нитки железнодорожного пути вели прямо к нему, что позволяло оценить размеры города и окружающих его садов. Додж Узловой — я была близка к спасению.

Я стрелой метнулась к городу. Наконец-то! Я возвращаюсь к цивилизации! Хотя мой долг всё ещё не выполнен. Сначала мне надо будет зайти в офис шерифа и сообщить об аварии. Я надеялась, что пассажиры добрались сюда раньше меня, и не придется высылать за ними поисковую партию. Додж Узловой – большой город, но я провела здесь немного времени и плохо запомнила местность. Например – где вообще может находиться офис шерифа? Возможно, первым делом мне стоит зайти на вокзал – там будет много пони, заинтересованных в судьбе Эпплузского поезда. Они подскажут, что делать.

Здания приближались. Ни одно из них издалека не походило на офис шерифа, но вокзал я заметила почти сразу. Возле платформы даже стоял поезд. Хорошо – значит, можно будет сразу отправить сообщение в Кантерлот. У меня больше не оставалось зачарованных свитков, которые можно было бы отправить напрямую Твайлайт, и почтовая служба была лучшей заменой. Твай, должно быть, переживает за меня. И за всех нас. Если тот взрыв прокатился через всю Эквестрию, остальные девочки будут рады узнать, что все живы.

Я уже была достаточно близко, чтоб различить груды чемоданов на платформах, но вокруг них не было ни одного пони, который занимался бы погрузкой. Я медленно перевела взгляд на улицы Доджа – они тоже были пусты. Собственно, и стоящий у платформы локомотив не дымил и не исходил паром. Я плавно повернула направо и пролетела над улицами города, внимательно оглядываясь в поисках его жителей. Почему я не слышу обычного городского шума?

Город внизу казался пустым. Как будто все ушли отсюда. Дома стояли тёмные, из них не доносилось ни звука. Ночью такое положение вещей, пожалуй, было бы нормальным, но не в середине же дня.

Комендантский час? Послеполуденная сиеста? Они ждут очередную песчаную бурю? Быстрый взгляд вдаль – но горизонт везде чист. Я спикировала и мягко опустилась на главную улицу, подняв небольшое облачко пыли. Тихая дорога, безжизненные здания, лёгкий ветер перебирает мою гриву, скрипит открытыми дверями и шелестит занавесками. В прошлый свой визит я запомнила Додж Узловой совсем другим.

Могли ли… на самом деле?..

— Нет… — пробормотала я, хватая ртом воздух. Это невозможно.

Здесь никого нет.

— Нет! –закричала я, срываясь в галоп. Я кричала и звала на помощь, отказываясь верить в увиденное. Я стучала в двери, заглядывала в разбитые окна – и никого не находила. Я сорвала голос, мои крики сменились неразборчивыми рыданиями, и я упала посреди улицы, спрятав лицо в копытах. Здесь никого нет. Додж Узловой, крупнейший город на этом краю Эквестрии, стал городом-призраком.

Все пони исчезли.

Не было никаких пассажиров, заблудившихся в пустыне. Никто не ждал возвращения поезда в Додже. Ни в Эпплузе, ни где-либо ещё, скорее всего, не осталось ни одного пони. Когда ударная волна от магического взрыва прокатилась над землёй, она не только пустила поезд под откос и повредила здания, но и забрала с собой всех пони. Только личные вещи и одежда напоминали о том, что здесь когда-то кто-то жил.

Но почему я ещё здесь?

Я подняла голову. Копыта начали машинально постукивать по земле, когда я ухватилась за эту мысль. Почему я ещё здесь? Как мне удалось остаться?

Внезапно у меня перехватило дыхание. Свиток! Я спала, когда Спайк прислал мне ответ Твайлайт. Я проснулась как раз вовремя, чтоб увидеть, как он взрывается в нескольких дюймах от моей головы… превращаясь во что-то магическое и фокусируя на мне свою энергию. А потом… потом был…

Я крепко зажмурилась, но вставшая перед внутренним зрением картина была не менее яркой и страшной, чем сама волна. Если бы всё это случилось парой секунд позже…

А что с Твайлайт? И со Спайком?

Я медленно вытерла глаза. Если Твайлайт смогла отправить мне защитное заклинание, она могла отправить его и всем остальным, наложить его на саму себя и, возможно, даже защитить Кантерлот. Передо мной забрезжил лучик надежды.

Возможно, у неё даже было достаточно времени, чтоб спасти всех, до кого она могла дотянуться, и мои друзья сейчас могут быть на пути к Кантерлоту. И мне тоже надо туда попасть. Если я смогу найти остальных, всё будет хорошо. Твайлайт будет знать, что делать. Она должна знать, что случилось.

Я встала на ноги и взглянула вдоль улицы. Множество железнодорожных путей выходило из Доджа Узлового, но я смотрела на тот, который вёл в Понивилль – домой. Я опустила взгляд на свои копыта, на грязную гриву, спускающуюся к земле спутанными локонами, и вздохнула. Мои фляги опустели, грива и хвост требуют слишком много ухода, а впереди ещё одно долгое путешествие. Мне надо подготовиться.

Я вернулась в центр города, пытаясь напевать какую-то беззаботную мелодию. Получалось не очень радостно. Я искала какое-нибудь здание, которое выглядело бы не слишком тёмным и пугающим. Вскоре мне попалась парикмахерская – её дверь была открыта и за ней я видела небольшую комнату с двумя потёртыми стульями и большими зеркалами. Для проверки я подошла к порогу и заглянула внутрь. Судя по тонкому слою песка на полу, здесь никто не был уже несколько дней. В остальном же парикмахерская, казалось, открыта и ждёт своего первого сегодняшнего клиента.

Из глубины здания до моих ушей донёсся слабый скрип.

— З-здраствуйте? – прошептала я. Я всматривалась в темноту, ожидая ответа и всё ещё надеясь, что я здесь не одна. Моё сердце убежало в копыта, но я постаралась, чтоб мой голос не дрожал и вошла внутрь.

— Простите, я не хотела вторгаться, но… эмм… мне нужна вода и я надеялась, что у вас можно набрать фляжку.

Тишина окружала меня как стая голодных волков.

— И… и я хотела бы одолжить ненадолго ножницы, если вы не против. Становится сложно ухаживать за гривой и хвостом в… нынешних обстоятельствах… Н-но я сама подстригусь, вам не стоит беспокоиться!

Я оглянулась, ожидая, что вот-вот из теней выйдет хозяин парикмахерской… никто не появился. Тишина комнаты пугала меня всё больше и я начала пятиться к выходу, пока не заметила проигрыватель справа от себя. Нервно оглянувшись, я подбежала к нему. На шпиндель всё ещё была надета пластинка, хотя её немного присыпало песком. Я аккуратно сдула его и коснулась заводного ключа.

— Я, пожалуй, включу музыку, но ненадолго, честно! – сказала я, обращаясь к темноте в задней части зала.

Я поставила иглу на начало записи и вскоре комната наполнилась звуком труб, играющих быструю, джазовую мелодию. Я подошла к зеркалу и взглянула на своё отражение. Глаза опухли и покраснели от слёз, которые продолжали предательски бежать по лицу. Я смотрела на колтуны и грязь в моих волосах, на сломанные перья в бандане. Да уж, я плохо следила за подарком Буйволов…

Жеребец на записи запел и, вздохнув, я опустила взгляд на полку перед собой. Быстрая инспекция ящиков выдала мне щётку для волос. Я села в кресло, надела щётку на копыто и принялась вычёсывать колтуны из гривы. Мой взгляд невольно вновь встретился со взглядом моего отражения. Мы бездумно смотрели друг на друга. Я попыталась улыбнуться:

— Не бойся, Флаттершай. Как только ты доберёшься до Кантерлота и найдёшь остальных, всё будет хорошо. Вот увидишь.

Изображение смазалось, и новые слёзы закапали на пол. Я опустила взгляд.

— Всё будет хорошо — прошептала я.

Направляясь домой

автор — Mattatatta
перевод — Silent Brat
вычитка — Аня
_______

Заметки автора:
29 октября 2013: Отредактировал, наслаждайтесь улучшеной версией главы!
Заметки переводчика:
7 февраля 2014: ...ёпт!

Прошла уже почти неделя с тех пор, как я очнулась в разбитом поезде в пустыне. Обнаружив Додж Узловой абсолютно пустым, и придя к ужасному выводу, что всё ещё хуже, чем я думала в начале, я отправилась домой, в Понивилль. Последние пару дней я следовала вдоль железнодорожных путей, переходя с рыси на полёт, в зависимости от капризов погоды и усталости. Каждая миля казалась слишком длинной, дни растягивались, и я не могла избавиться от холодного комка в горле. Где все пони? Что случилось с моими друзьями? И почему везде так тихо?

Кроме Доджа, я пыталась найти помощь только в двух городах, но в них всё было точно так же. Пустые, похожие друг на друга улицы, тёмные и пустые здания, и безграничная тишина, в которой, казалось, я слышала эхо собственного сердцебиения. Моей единственной надеждой оставался Кантерлот. Все должны быть там, в Кантерлоте я увижу своих друзей, увижу Принцесс – они все ждут меня и переживают. Мне просто надо найти дорогу к ним и не сдаваться в пути. Я просто должна.

Но письмо?.. К этому времени, разве не прислали бы они мне письмо? Мне, чтоб связаться с ними, нужен был специальный свиток, но у Твайлайт был Спайк, который отправлял письма Принцессе Селестии и каким-то образом мог отправлять их мне. Как ещё я могла бы получить их ответ, каким ещё способом то заклинание могло бы меня достичь? Это должен был быть Спайк, но почему с тех пор никто не пытался связаться со мной?

От этих вопросов голова просто разваливалась. Я опустила взгляд на рельсы внизу, потом взглянула вперёд, где железная дорога в очередной раз поворачивала, скрываясь за деревьями, и сильнее взмахнула крыльями.

Железная дорога уже давно вывела меня из жаркой и сухой пустыни вглубь Эквестрии, к лесам и травянистым холмам. Вид этой зелени успокаивал, вселяя чувство, будто я почти дома – я была рада покинуть страну песчаных дюн. Но тишина не прекращала беспокоить меня. Высоко в небе кружили птицы, между деревьями изредка мелькали барсуки, кролики и белки, но я видела, что все они напуганы. Я слышала их голоса, ловила на себе их взгляды из кустов и несколько раз собиралась подойти и заговорить с ними, но сама не находила голоса.

Над деревьями прокатился глухой раскат грома, и мои крылья чуть не сложились прямо посредине взмаха – погода опять была против меня. Мне вспомнились настойчивые предупреждения учителей в Лётном Лагере насчёт полётов в бурю; некоторые из их лекций, как я сообразила намного позже, предназначались для меня одной, при этом остальные жеребята в группе оглядывались на меня, перешёптывались и хихикали…

Я содрогнулась от этого воспоминания и спустилась на землю. Идти сейчас будет безопаснее, к тому же скоро мне может понадобиться убежище.

Я могу попроситься на ночь к какому-нибудь зверьку, думала я, глядя на груды тёмных облаков в небе. Всего на одну ночь, больше мне не надо.

Я опустила взгляд и сконцентрировалась на очередном повороте железной дороги. Я должна быть уже недалеко от Понивилля. Возможно, я успею домой… увижу Энжела. Ох, надеюсь, с ним всё хорошо.

Энжел был добрейшим кроликом, самым добрым из всех, кого я знала. Когда-то ему требовалась вся моя забота без остатка, но те дни давно минули. Теперь Энжел помогал мне заботиться о моих маленьких друзьях и делал для них (и для меня) всё, что было в его силах. На время отсутствия я без страха оставляла его за главного, и остальные звери доверяли ему почти так же, как доверяла ему я.

В животе забурчало, причём бурчание вполне готово было посостязаться в громкости с громом. Я остановилась и потёрла его. Я понимала, что это значит, но еда у меня закончилась ещё вчера. К сожалению, по сторонам железной дороги росли только сосны и колючие кусты. Я присела прямо посреди железной дороги и разочаровано потянулась за фляжкой. Желудок требовал еды, но всё, что я могла ему предложить – несколько глотков холодной воды.

Что-то холодное упало мне на шею, когда я наклонилась, чтобы закрыть фляжку и повесить её на место. Потом настойчивее забарабанило по спине и усталым крыльям. Я подняла лицо к небу, подставив его летящим с неба каплям. Грозовой фронт был уже прямо надо мной и превратил день в мрачные сумерки. Пора была искать убежище.

На счёт три я рывком поднялась на ноги и сошла с просеки, через которую шли железнодорожные пути, в лес. Я искала какую-нибудь нору или берлогу, или хотя бы дерево с достаточно плотной листвой. Но попадались только узкие кроличьи норки, а иголки высоких сосен едва ли могли защитить от дождя. Так что я продолжала углубляться в лес, отдаляясь от дневного света.

— Эй? Кто-нибудь? – я осмелилась подать голос, но он был едва слышен в шуме дождя. – М-мне нужно где-нибудь переночевать.

Мои уши реагировали на каждый шелест или треск. Я оглядывалась на шум, надеясь увидеть какое-нибудь дружелюбное животное, но каждый раз это оказывался ветер, качающий ветви, или дождь, шелестящий в кустах, и я спешила дальше.

— Привет? Здесь есть кто-нибудь? – позвала я ещё раз.

Никто не откликнулся. Я же знала, что в этом лесу есть звери – я видела их с железной дороги – но теперь они все пропали. Прятались, или обходили меня стороной.

Неужели они боятся… меня?

Огненно-белая молния ударила в дерево справа от меня. В ушах зазвенело и меня на негнущихся ногах подбросило в воздух. Я на секунду зависла в верхней точке и рухнула на землю, опрокинувшись на бок. Не думая дважды и не тратя время на то, чтоб отряхнуться, я рванулась прочь от горящего дерева.

Буря расходилась всё сильнее. Треск и скрежет наполняли мои уши, пробирая от макушки до кончика хвоста. Ноги сами несли меня мимо деревьев и переносили через ручьи. Нигде не было никакого убежища, ни большого дерева, ни пещеры, ни следа местных жителей. Я не понимала, зачем и куда я бегу, но не могла остановиться.

Очередной прыжок, но копыта не нашли опоры для приземления. Я потеряла равновесие и, не успев даже вскрикнуть, покатилась вниз по раскисшему склону холма, врезаясь в деревья и камни. Моё падение закончилось у его подножия, в большой грязной луже. Левую переднюю ногу пронзила боль, и я не сдержала крика. Вытянув её перед собой, я кое-как встала. Пришлось закусить губу и крепко зажмуриться, чтоб сдержать следующий крик. Я чувствовала, как тёпло распространяется по копыту и капает на неповреждённую ногу. Я сконцентрировалась на своём дыхании, пытаясь не поддаваться панике.

Боязливо приоткрыв один глаз, я посмотрела на ногу и пискнула, увидев в свете очередной молнии кровь. Последовавший за вспышкой раскат грома вынудил меня вновь зажмуриться и замереть.

Я досчитала до десяти и открыла глаза, внимательней рассматривая рану. Кровь текла из глубокого пореза, смешиваясь с грязью и дождевой водой. Мне немедленно нужна была помощь, но я была одна и даже не знала, где именно нахожусь.

— Ничего, Флаттершай, — услышала я свой шёпот. Я прочистила горло и сказала громче, стараясь перекричать дождь, — это не так уж страшно. Ты можешь и сама позаботиться об этом, и всё будет хорошо.

Ковыляя на трёх ногах, я добралась до ближайшего дерева и сбросила под ним седельные сумки. Из одной из них я вытянула аптечку и упала на землю рядом с ней. Я ещё раз взглянула на рану и у меня слегка закружилась голова. Должно быть, в падении я наткнулась на острый камень, а потом ещё проехалась этой ногой по грязи, потому она так сильно болит.

Неуклюже, дрожащими копытами, открыв пакет с обеззараживающими тампонами, я накрыла одним из них рану. Сделав глубокий вдох, я решительно надавила на него. Мне удалось подавить крик – из-за крепко сжатых зубов донёсся только тонкий писк. Этот этап всегда самый болезненный, я предупреждала об этом и своих маленьких друзей, но на этот раз боль была такая, будто мне под копыто молотком забивают десяток иголок. Я подержала тампон некоторое время, пока боль не начала спадать.

В лес ударила очередная молния и от громового раската я дёрнулась и пискнула, задев рану. Я сжала зубы и продолжила вычищать грязь с ноги порозовевшей салфеткой, выбросив её на горку других таких же. Помогая себе зубами, я вскрыла пачку бинтов и туго замотала ногу. Закончив с первой помощью, я спрятала остатки в аптечку и, немногого расслабившись, взглянула на окружающие меня деревья.

Дождь не собирался заканчиваться, и потемневшее небо освещали далёкие вспышки молний, сопровождаемые раскатами грома, но под деревом было относительно сухо. Я закрыла глаза и улеглась поудобней, решив оставить поиски лучшего убежища и провести ночь здесь. Я не надеялась заснуть – не при такой погоде – но, по крайней мере, я могла дать отдых ногам и немного отдохнуть перед завтрашним продолжением путешествия.

В животе опять забурчало, я сорвала зубами пучок травы и принялась жевать.

Утро выдалось туманным и холодным. За ночь, проведённую под деревом, мне едва ли удалось отдохнуть – всё тело затекло, и я жутко замёрзла. Будто каждый прошедший с момента катастрофы день лёг грузом мне на спину, мешая встать, сковывая движения, и ещё одна ночь под звёздами не помогала чувствовать себя лучше. Нужно как-то решить эту проблему...

Но откуда вообще взялся этот дождь и холод? До начала осени оставалось ещё несколько недель. От этой мысли меня вновь начал охватывать страх, царапая холодными когтями спину.

Неужели больше совсем некому следить за небом и погодой?

Я закрыла глаза и постаралась заглушить эти мысли.

— Нет, – пискнула я. — Мои друзья ждут меня, мне просто нужно найти их в Кантерлоте.

Вновь открыв глаза, я всмотрелась в окутанный туманом лес, заканчивая мысль: и тогда всё будет хорошо.

Желая отвлечься, я обратила внимание на забинтованную ногу. Осторожно меняя повязку, я осмотрела повреждения. К счастью, под бинтами не оказалось никаких следов инфекции или воспаления, рана начинала заживать. Если я буду осторожна, то через пару дней она уже не будет меня беспокоить. Я не могла позволить себе заболеть сейчас, не имея ни безопасного места, где я бы могла отдохнуть и набраться сил, ни достаточного количества еды. Впрочем, болеть нога не перестала, и я решила проверять её состояние каждые несколько часов. В дальнейшем надо быть осторожнее.

Я пару раз для пробы взмахнула крыльями, после чего всё-таки осмелилась подняться над верхушками деревьев. Наверху туман был чуть реже, и я почувствовала, как встающее солнце тепло касается моей правой щеки. Но, несмотря на это, меня всё равно окружали лишь смутные тени деревьев. При такой слабой видимости лететь было бы рискованно. Конечно, Рэйнбоу Дэш со мной бы не согласилась, но она вообще никогда не обращала внимания на погоду. Перемещение дождевых фронтов было лишь одной из задач пони-метеорологов, у меня же от одной мысли об этом сжималось сердце, а крылья начинали махать невпопад.

Я спустилась обратно собрать свои вещи. Стоило вернуться обратно к железной дороге. Я знала, что оставалось немного, но не знала, сколько именно и где я нахожусь, так что, пойдя напрямик, я вполне могла заблудиться.

Не желая лишний раз нагружать ногу, я медленно полетела в паре копыт над землей, высматривая на подсыхающей земле свои следы и не стараясь больше высматривать местных жителей. Через несколько минут из тумана выплыл обгоревший ствол дерева, в которое ударила молния, давая мне понять, что я не заблудилась. Вскоре после этого я увидела и бегущие через лес рельсы.

Возможно, уже сегодня я доберусь до Понивилля?..

Несколько часов я летела в тишине, вглядываясь в пейзаж через постепенно редеющий туман. Поднявшись на очередной холм, я, наконец, заметила смутный силуэт вдалеке, за границей леса. Я отклонилась от двойной нитки рельсов, чтоб найти точку с лучшим обзором. На опушке леса я осторожно приземлилась на три ноги (едва не потеряв равновесия). Солнце неспеша прокладывало свой путь по серому небу, прогревая воздух и рассеивая туман, и теперь я смогла чётко рассмотреть шпиль Понивилльской Ратуши, возвышающийся в нескольких километрах впереди.

Я готова была радостно взвизгнуть, но низкие облака расступились шире, открывая мне большую часть моего родного города. Я увидела скелеты сгоревших зданий, рассыпающиеся соломенные крыши и тонкие нити дыма, поднимающиеся из догорающих пожарищ. Что-то страшное случилось с городом, я могла лишь надеяться, чтобы пони успели эвакуироваться, спастись из этого хаоса, охватившего Понивилль.

Никто не спасся. Не ври себе – ты одна.

— Нет! – я топнула ногой, но голос мой дрожал. – Я не одна! Все пони в безопасности, они просто спрятались в каком-то убежище!

Я сжала зубы, уставившись в траву под копытами. Злость испарилась так же быстро, как пришла. Я закрыла глаза, почувствовав, как по щекам пробежали две тёплые капли.

— Они все спаслись, — пробормотала я. – Не может быть других объяснений.

Мне нужно как можно быстрее попасть в Кантерлот. Мы с друзьями сможем всё исправить. Я знаю, что сможем.

Я оторвалась от земли и полетела к Понивиллю. Кантерлот едва проступал на горизонте, до него, должно быть, ещё не меньше дня пути. Но прежде чем продолжать, надо было обыскать город и помочь всем, кому может быть нужна помощь. Потом я бы хотела заглянуть в свой коттедж, забрать несколько вещей, которые могли бы мне пригодиться, и проверить, как там Энжел и остальные мои маленькие друзья. Одним лишь Богиням ведомо, как случившееся могло их перепугать, а Энжел, конечно же, будет рад увидеть меня целой и невредимой.

Я взглянула на горизонт, стараясь получше рассмотреть цель своего путешествия.

— Я скоро приду к вам, — прошептала я, — простите, что это заняло столько времени.

Я летела над Понивиллем, высматривая фигуры пони среди повреждённых домов, но улицы были пусты. Некоторые здания сгорели или лишились крыш — скорее из-за того, что некому было присмотреть за зажжёнными каминами и печами, чем по какой-то более грозной причине. По крайней мере, я надеялась на это. Я встряхнула головой:

— Нет, нельзя отвлекаться. Я должна проверить дома. Хотя бы несколько домов. Возможно, внутри ещё кто-то остался.

Мысли вновь вернулись к собственному коттеджу – что делают сейчас Энжел и другие мои маленькие друзья? Прячутся. Они в безопасности.

Я сделала плавный вираж и осторожно, стараясь не беспокоить раненую ногу, приземлилась на рыночной площади. Коснувшись земли, я оглянулась по сторонам, пытаясь уловить движение между повозками и рыночными прилавками. Но везде было пусто, лишь ветер тихо шептал что-то, играя брошенным мусором. Казалось неестественным находиться здесь – посреди столь оживлённого когда-то места – и не слышать ни настойчивых голосов продавцов, зазывающих к себе покупателей, ни шума десятков бесед между случайно встретившимися друзьями; не уворачиваться от жеребят, носящихся между Сахарным Уголком и Шутовским Магазином дальше по улице.

Не по сезону холодный ветер, затихнув ненадолго, поднялся с новой силой. Знаки заскрипели на своих петлях, обрывки бумаг и прочий мелкий мусор закружились вокруг в унылом хороводе.

Мне захотелось пересмотреть своё решение относительно осмотра Понивилля – вряд ли мне понравится то, что я обнаружу за дверями уцелевших домов. Увидеть сердце города пустым и заброшенным уже было слишком большим потрясением. Я хотела домой, в место, где всё знакомо и не несёт опасности, где можно на несколько часов забыть обо всём и представить, будто всё по-прежнему правильно и мир не изменился. Набраться храбрости перед дорогой в Кантерлот. Я отвернулась от рынка и двинулась по улице, ведущей в сторону моего коттеджа.

Мёртвую тишину вокруг тревожил лишь перестук моих собственных копыт, отражающийся эхом от стен. Пытаясь отвлечься, я сконцентрировалась на этом звуке и начала считать шаги. Я беспокоилась за то, в каком виде обнаружу свой коттедж. Энжел, безусловно, умный и храбрый кролик, но меня не было намного дольше, чем я предупреждала и он, наверно, уже теряет голову от беспокойства.

— И не он один, — прошептала я, слабо улыбнувшись.

Мои мечтания оборвались, когда я поняла, что у моих шагов появилось странное эхо. Нахмурившись, я прислушалась к стуку своих копыт, а секунду спустя замерла и испугано присела. Эхо появилось оттого, что кто-то, или что-то, шагало в такт со мной, и очень-очень близко. Не успев ни о чём подумать, я метнулась в руины чьего-то дома, спрятавшись за осыпающуюся стену. Десятки ужасных монстров предстали перед моим воображением. Осторожно выглянув наружу, я увидела, как на улицу выходит огромный зверь, волочащий по земле длинные лапы. Существо было похоже на Алмазного Пса, только с длинными, жуткими когтями на передних лапах и огромными клыками, не помещающимися в широкую пасть. Похоже было, что монстр что-то ищет, и я взмолилась, чтобы этим чем-то была не я. Я осторожно начала отползать вглубь дома, пытаясь укрыться за ещё одной стеной, не привлекая внимания Пса. К счастью, он стоял ко мне спиной. Ещё пара тихих шагов, и я спрячусь от…

— Эй, Спун! Ты там чего-то нашёл? – отдалённый низкий голос был таким громким, что я непроизвольно пискнула и споткнулась об кучу мусора. Уши Пса немедленно вскинулись и громоздкая туша начала поворачиваться ко мне. Я тихо взмахнула крыльями и одним прыжком переместилась за полуразрушенную стену, к которой ползла, вжалась в неё и задержала дыхание. Я слышала угрожающее рычание Пса и тяжелые шаги, направляющиеся к точке, где я только что была. Моё сердце колотилось возле самого горла, но мне не хватало смелости проглотить его обратно, ведь монстр мог услышать. Шаги остановились прямо за стенкой, где я пряталась. Я слышала его хриплое дыхание и окаменела, осознав, что оно всё ещё приближается – Пёс начал обходить стену. Меня вот-вот найдут, но я не могла сделать и шага!

Издалека вновь донёсся грубый голос:

— Спун! Да где ж ты? Тут что-то может быть в этом здоровом доме посреди города! Только открой его!

Пёс что-то проворчал и крикнул в ответ своему другу (превратив меня при этом в дрожащий комок нервов):

— Хор’шо! Уже иду!

Пришлось прикусить язык, чтоб не взвизгнуть. Шаги Спуна начали удаляться. Когда пёс вышел на улицу и потопал к центру города, я наконец осмелилась глубоко вздохнуть. Это было слишком близко, я должна была выбраться из Понивилля и предупредить Энжела. Если вокруг шныряют другие Псы, мои маленькие друзья могут быть в страшной опасности!

Я выглянула из-за угла, убеждаясь, что горизонт чист, и сорвалась в галоп – поморщившись от острой боли, которой напомнила о себе раненная нога. Разогнавшись, я развернула крылья и взлетела, намереваясь как можно быстрее покинуть город и добраться до своего домика на границе Вечнодикого Леса.

Столкнувшись с Алмазными Псами и достаточно напитавшись безмолвием города, бывшего когда-то родным, я покинула Понивилль и направилась к собственному дому. Я не могла в нём надолго задерживаться, но надо было проведать животных и предупредить их о Псах.

В животе забурчало. И нужно набрать еды.

Если подумать, ситуация становилась всё хуже – я не видела ни единой пони с тех пор, как очнулась в разбитом поезде. Погода продолжала сходить с ума. По Понивиллю бродила банда Алмазных Псов, воруя всё, что им приглянулось. Я боялась, что если я не найду в скорейшем времени Твайлайт и остальных, то всё может стать ещё хуже.

Что может быть ещё хуже? Драконы?

Я встряхнула головой. Надо надеяться, надо концентрироваться на настоящем. Сначала я проверю, всё ли в порядке с животными, потом соберу припасы и потом отправлюсь в Кантерлот, к девочкам. Это то, что надо сделать, и я могу это сделать.

Наконец, я подлетела к своему коттеджу и приземлилась перед парадной дверью. Мои звери в порядке? Как там Энжел? Задержав дыхание, я толкнула незапертую дверь...

У меня в животе прокатился свинцовый шар.

Внутри не было никого. Дверь вела в холодный и пустой дом. Энжел не прискакал ко мне, мыши не замельтешили радостно вокруг моих копыт, не было ни следа того, что здесь кто-то остался. Меня приветствовали лишь тёмные и угрюмые комнаты

Больше не было сил держать голову высоко поднятой. Я неуверенно ступила внутрь, закрыв за собой входную дверь и уставившись в пол. В комнате было темно, свет проникал только через пару щелей в запахнутых шторах. Я заметалась по дому – может, хоть кто-то остался? Я обыскала и птичьи гнёзда, и мышиные норки, даже заглянула под свою кровать на втором этаже (я надеялась, что мои друзья просто прячутся там), но никого не нашла.

Осознание того, что я по-прежнему одна… опустошило меня. Тишина в доме ужасала, и этот холод – будто саму жизнь высосали из моего маленького коттеджа, оставив лишь пустую оболочку. И мне казалось, что все эти потери и усталость высасывают жизнь и из меня. Я не знала, что делать дальше – все пони пропали, все мои животные пропали, весь мир, который я знала, рассыпался на части, куда бы я ни посмотрела.

Я взобралась на свою кровать, спрятала мокрое лицо в подушке и забылась тревожным сном.

Я проснулась, когда солнце уже клонилось к закату. Подгоняемая голодом, я сползла с кровати и поплелась на кухню в поисках какой-нибудь еды. По дороге я сняла с крючка и зажгла фонарь, его тусклый свет слегка разогнал мрачную атмосферу брошенного дома.

На кухне я в первую очередь заметила беспорядочную гору бумаги на столе. Я замечала её во время своих поисков, но не обратила внимания. Теперь же я подошла и рассмотрела её поближе. На каждом листе стоял чернильный отпечаток лапки каждого из животных, деливших со мной дом. Птицы, кошки, мыши, белки – десятки отпечатков всех форм и размеров. Здесь даже были отпечатки животных моих друзей. А внизу последнего листа стоял отпечаток кроличьей лапки и едва читаемые инициалы – Энжел.

Я села на табуретку и спрятала лицо в копытах, но на этот раз на глаза навернулись слёзы облегчения. Энжел взял дела в свои лапы и оставил эту коллекцию «подписанных» листов чтоб показать, что все были в порядке. Впервые за много дней я по-настоящему улыбнулась. Благословите его Богини, он всегда был для меня истинным ангелом. Я надеялась, что с ним всё в порядке, и он смог отвести всех в безопасное место, где бы оно ни находилось.

Забинтованной ногой я вытерла слёзы. По крайней мере, я знаю, что они в порядке и не потеряли друг друга.

Меня отвлекли грубые, со странным акцентом, голоса, доносящиеся с улицы. Я быстро задула фонарь и выглянула наружу. По дороге шёл уже знакомый мне Пёс в компании нескольких других Алмазных Псов. Все они тащили набитые добром мешки, но я увидела и несколько пустых. Один ткнул когтем в сторону моего домика, и они все повернули к нему.

Ох, нет. Мне… надо убегать отсюда!

Я спрыгнула со стула и закрутилась на месте. Где мои сумки? Что мне надо? Сколько у меня ещё времени?! Седельные сумки я обнаружила у себя на боках и метнулась к шкафчикам, сбрасывая в них банки с фруктами, яблоки и всё съедобное, что попадалось под копыто. Выбегая из кухни, я схватила фонарь. Шкафчик в ванной пополнил мои сумки несколькими медицинскими пузырьками. В спальне я схватила шарф и швейный набор.

Что ещё мне надо? Что ещё мне надо?!

Я замерла, когда услышала, что парадную дверь пытаются открыть. Она не поддалась и спустя несколько секунд её с громким треском выбили. Плохо соображая от паники, я попыталась спрятаться под кроватью, но набитые седельные сумки не пролезали туда. Внизу псы обыскивали комнаты, царапая когтями по полу, стуча дверцами шкафчиков и невнятно переругиваясь. Потом я услышала, как что-то большое начало подниматься по ступеням.

Нет, нет, уходи! Кровь стучала в ушах, и я не могла вдохнуть, боясь, что меня услышат. Я метнулась к ближайшему окну. Эти задвижки были такими простыми! Дрожащими копытами я ощупывала окно, в то время как мой взгляд был прикован к выходу с лестницы.

Окно распахнулось, громко скрипнув на петлях. В этот же момент в комнату протиснулся знакомый мне Пёс. Наши взгляды встретились и на какое-то мгновение весь мир будто замер. Потом я выпрыгнула из окна, а монстр рванул за мной.

Сумки оказались тяжелее, чем я ожидала, и потянули меня вниз до того, как я успела поймать поток. Вместо полёта получилось беспорядочное кувыркание, закончившееся во дворе чем-то, отдалённо напоминающем грубую посадку. Не теряя времени, я вскочила на ноги и пустилась в галоп. При падении из сумок выпало несколько банок и пузырьков, но мне было не до них. Я пыталась снова взлететь, но из-за паники и адреналина никак не получалось нормально взмахнуть крыльями. Я просто хлопала ими, помогая себе в рывке в сторону Вечнодикого Леса.

Пёс выпрыгнул из окна парой секунд позже и теперь нёсся следом, занося огромные когти для удара. Понимая, что на кону стоит моя жизнь, я выжимала все силы, надеясь только успеть добежать до опушки. Мне это удалось – я нырнула в заросли на границе Леса, на полхвоста опережая Пса. Тот метнулся за мной, одним ударом ужасных когтей срубив толстую ветку, которая не замедлила рухнуть ему на голову. Я не посмела расслабиться и замедлить бег. Я перепрыгивала кусты и упавшие деревья, копыта грохотали по земле, неся меня вглубь леса, прочь от злого воя Алмазного Пса. Я бежала, пока в глазах не начало темнеть.

Я остановилась и спряталась за большим деревом, жадно глотая воздух. Сердце бешено колотилось в груди, всё тело покалывало, будто через него пропускали слабый электрически ток. Я считала про себя и, дойдя до десяти, начинала заново, пока не успокоилась достаточно, чтоб вернуть себе способность думать. Я выглянула из-за дерева, надеясь, что огромного зверя там не окажется. Пусто.

Надеюсь, у Алмазных Псов не слишком хороший нюх. Я оглянулась вокруг, осознавая, где нахожусь. Надеюсь, ни у кого здесь нет хорошего нюха.

Я вслушивалась в лесную тишину и постепенно успокоилась. Я, наконец, позволила себе лечь и облегчённо вздохнуть. Я была в безопасности. По крайней мере, на время.

Несколько долгих минут я была спокойна, пока не вспомнила, где я очутилась, и что у меня больше нет дома, в который можно было бы вернуться. Начинало темнеть, и у меня были вполне обоснованные опасения относительно ночёвки под открытым небом в Вечнодиком Лесу.

Я поднялась на ноги и пошла, куда глаза глядят. У меня не было ни малейшего понятия, куда завело меня моё беспорядочное бегство, я лишь знала, что заблудиться в Вечнодиком Лесу – очень, очень плохая идея. Даже самые жуткие ночные кошмары не являли мне тех ужасных существ, которых можно было здесь встретить ночью.

Как раз когда я представляла себе одновременную встречу с мантикорой, василиском, гидрой и драконом, между деревьев заблестела река. Вскоре я выбралась на её берег и, оглянувшись по сторонам, поняла, где нахожусь. Прошло уже несколько лет с тех пор, как я была здесь в последний раз, но я была уверена, что знаю дальнейшую дорогу. Перелетев через реку в сгущающихся сумерках, я двинулась по едва заметной тропе. Хоть она и уходила глубже в лес, но вела к месту, где я была бы в безопасности – хотя бы на эту ночь.

Я шла в Старый Замок Принцесс-Сестёр.

Старый Замок

by Mattatatta
перевод Silent Brat
вычитка Аня, Arma

Ночь опустилась на Вечнодикий Лес. Я буквально кожей чувствовала десятки глаз, наблюдающих за мной из сгустившейся тьмы, мелькающих между деревьями и из-под кустов. Под их взглядами я старалась не сбиваться с шага, и продолжала пробираться через буйно разросшуюся листву. Лишь небольшой фонарь освещал мой путь и отпугивал бродящих во тьме существ. Но освещая небольшой пятачок земли вокруг меня, он делал тьму за его пределами ещё непрогляднее, и я была совсем не уверена, иду ли я правильным путём, или всё глубже захожу в пасть опасности – и в прямом и в переносном смысле.

Наконец заросли поредели, и вскоре я вышла к знакомому ущелью. Вдоль его дальней стены висел оборванный подвесной мост, за ущельем проступали призрачные руины Старого Замка Принцесс-Сестёр. Я проверила, надёжно ли закреплены и застёгнуты мои сумки, крепче сжала зубами кольцо фонаря и неуверенно расправила крылья. В голове призрачным эхом прозвучал голос Пинки Пай – «ты сможешь, если попробуешь – прыг-скок!».

Картина перед глазами мгновенно расплылась, и я осела на землю. Из глаз потекли непрошеные слёзы, я попыталась их сморгнуть, но добилась лишь того, что откуда-то из глубин памяти Рэйнбоу Дэш крикнула «Успокойся уже, Флаттершай!» и это стало последней каплей.

Придушенные рыдания сбились комком в горле, я уронила фонарь на траву и сама упала рядом, уткнувшись лицом в копыта. Я не могу! Я ничего не могу без друзей... С тех пор, как я очнулась в сошедшем с рельс поезде в сотнях миль отсюда, я ничего не слышала о них. Понивилль превратился в город-призрак, мой собственный дом больше не безопасен, и я уже несколько недель не видела ни одного пони. А теперь я в темноте, в сердце Вечнодикого Леса, куда меня загнал жуткий Алмазный Пёс. Мне надо было отправиться в другой город, или найти хижину Зекоры, а не углубляться в Лес, но я первым делом подумала о руинах и сразу же отправилась сюда. А теперь уже слишком поздно, чтоб поворачивать обратно, и слишком темно, чтоб оставаться снаружи.

Позади меня кто-то зарычал, я вскочила на ноги и развернулась, пытаясь рассмотреть источник звука. Рычание повторилось, на этот раз ближе, и что-то с треском начало проламываться сквозь заросли. Не теряя ни секунды, я схватила фонарь и подпрыгнула, изо всех сил взмахнув крыльями. Выскочивший из кустов древесный волк промахнулся совсем чуть-чуть – его челюсти клацнули буквально в паре дюймов от моей ноги. Не помня себя, я перемахнула через ущелье, приземлившись на другой стороне, и побежала. Мне вдогонку нёсся волчий вой. Вряд ли волки могли бы перепрыгнуть ущелье, но я не собиралась задерживаться, чтобы убедиться этом.

Я взбежала по замшелым ступеням и с трудом приоткрыла одну створку тяжелых деревянных дверей. Проскользнув в образовавшуюся щель, я закрыла её и задвинула на место засов. Надёжно перекрыв этот путь внутрь, я закрутила головой в поисках других. В этом зале было много разбитых окон и дыр в потолке, но все они были слишком высоко, чтоб древесные волки могли до них допрыгнуть. Убедившись, что прямо сейчас мне ничего не угрожало, и я позволила себе осесть на пол и выпустить фонарь, который всё это время сжимала зубами. Теперь можно немного расслабиться – вытереть слёзы и перестать дрожать от страха…

Через несколько минут я вновь подобрала фонарь и отправилась осматривать тёмные коридоры Старого Замка. Того самого места, где так давно мы с подругами победили Найтмэр Мун. Несмотря на прошедшее время, мне казалось, будто это было всего пару дней назад. Миновав несколько галерей, я вышла в большое помещение, пожалуй, самое высокое из тех, что ещё не превратились в руины. Я сразу узнала Тронный Зал, где Твайлайт в одиночку противостояла Найтмэр Мун и держалась, пока мы с подругами не нашли её.

Я подошла к остаткам пьедестала, на котором когда-то стоял трон – ныне представлявший собой тысячелетнюю груду гнилых обломков в углу – и села под первой ступенькой. Мой взгляд был устремлён сквозь пустоту зала – я вспоминала произошедшую здесь схватку. Должно быть, встретиться с Найтмэр Мун один на один было страшно. Она была больше, сильнее и опаснее любой пони. Но, несмотря на это, Твайлайт не сбежала и сделала всё, что было в её силах, для защиты Элементов Гармонии – единственного нашего шанса на победу над Найтмэр Мун. Но всё же нам повезло, что мы вовремя успели их найти.

Я моргнула, когда осознала странную аналогию. Я тоже боролась, не имея почти никаких шансов на победу. И каких-то десять минут назад я уже собиралась сдаться. Но какое у меня право поступать так, после того, что сделала Твайлайт? Сдаваться только потому, что всё выглядит слишком мрачным? У меня был долг перед Твайлайт и перед всеми остальными, и ради них я должна держаться.

Я встала на копыта и подошла к стене зала. Поставила там фонарь, сняла седельные сумки и фляжку, и легла на потресканный каменный пол. Не самый лучший способ провести ночь, но других вариантов не было. Я проверила, как заживает рана на левой ноге, и решила пока не менять на ней повязку. Задув огонёк в фонаре, я опустила голову на передние ноги, закрыла глаза и пообещала себе, что всё будет хорошо.

Кто-то гнался за мной сквозь фиолетовые тени. Куда бы я ни бежала, преследователь был прямо у меня за спиной, ожидая момента, когда я совершу ошибку, и он сможет меня поймать. Я отчаянно меняла направление движения, слепо металась в тусклом свете, но никак не могла оторваться от неизвестного кошмара. Я подняла глаза к небу, но его закрывал фиолетово-чёрный туман и переплетенные ветви деревьев. Я слышала, как существо приближается, его шаги становились всё громче и громче, и я уже готова была поклясться, что слышу, как оно радостно что-то бормочет, предвкушая добычу. Я побежала ещё быстрее, хоть никогда и не думала, что ноги могут нести с такой скоростью, и нырнула в проход, который едва рассмотрела. Это и стало ошибкой.

Я добежала до стены и принялась лихорадочно оглядываться вокруг, надеясь увидеть путь дальше. Но это был тупик и даже «небо» из переплетённых ветвей здесь нависало совсем низко над землёй, было толще и плотнее. Отсюда не было другого пути, кроме как поворачивать обратно, прямо к моему преследователю. Видимо, существо почувствовало это, потому что рассмеялось, и этот смех впился в позвоночник, заморозив меня и лишив способности двигаться. Оно победило и теперь могло отпраздновать победу.

Я медленно обернулась и с ужасом взглянула на бесформенный вихрь из тумана и теней. На моих глазах сквозь тошнотворную дымку проступил силуэт высокой пони. Она смеялась, глядя, как я испугано съёжилась под стеной. Потом тон изменился, и теперь казалось, будто надо мной хохочут одновременно женский и мужской голоса. Силуэт превратился в аликорна, не похожего ни на одного, виденного мною раньше. Она сделала шаг вперёд, из её пустых глазниц, смотревших сквозь меня, лился всё тот же тёмный туман.

В моих ушах зазвучал потусторонний голос:

— Возможно, тебе удалось спастись однажды, маленькая Флаттершай! Но я ещё заполучу тебя, — произнесла она, и один усик тумана вытянулся передо мной, неся большой, фиолетовый шар.

Я не могла отвести взгляд, и камень постепенно обрёл прозрачность, превратившись в хрустальный шар. Внутри него я увидела беспомощно плавающие крохотные силуэты пони. Когда призрачная пони поднесла шар ещё ближе, я почувствовала, будто он пытается захватить и меня. Ещё одно щупальце тумана скользнуло над шаром, и вместо десятков маленьких силуэтов появился один крупнее – силуэт пегаса с моей кьютимаркой.

— Однажды, Флаттершай, я заберу тебя, — прошипел тот же голос. – Когда-нибудь ты потеряешь последнюю надежду и сдашься, и с этого момента ты будешь принадлежать мне.

Аликорн убрала сферу и склонилась надо мной. Я отвернулась, чтобы не смотреть в её пустые глазницы. Низким, пугающим голосом она произнесла:

— А до того, моя маленькая Флаттершай, можешь бежать, если хочешь – мне даже нравится эта погоня. Но как бы далеко ты не убежала, помни – я всегда буду рядом, — она коснулась мой головы и закончила, выделяя каждое слово:

— Прямо в твоей голове.

Мои веки распахнулись, и я вынырнула из кошмара, но тень аликорна оставалась у меня перед глазами намного дольше, чем ей следовало. Шею свело судорогой, и ещё несколько секунд я не могла шевельнуть головой, пока остатки сна не улетучились окончательно. Постепенно дыхание успокоилась, и я несколько раз моргнула. Затем поднялась на копыта, потянулась, глубоко вдохнула, и расправила напряженно прижатые к бокам крылья. Простенькая, беззаботная мелодия полилась с губ, помогая отвлечься от того, что я только что пережила.

Небольшая прогулка, чтобы отвлечься от кошмара, давно стала для меня чем-то неотъемлемым – своеобразным ритуалом, которому в детстве научили меня родители. Когда-то давно у меня был период, когда сама возможность того, что мне приснится кошмар, вгоняла меня в панику, из-за этого я боялась ложиться спать и, как могла, оттягивала этот момент. В конце концов, мама убедила меня, что, чтобы быстрее забыть кошмар, можно встать, пройтись по комнате и выпить воды. Отец на несколько недель поставил кресло в моей комнате, читал мне из него сказки и даже спал в нём, на случай, если я проснусь ночью. Кошмары перестали пугать меня, и со временем я перестала бояться засыпать. С определённой точки зрения можно сказать, что это был первый страх, который я преодолела.

Я неторопливо обошла Тронный Зал, вернулась к своим седельным сумкам и глотнула воды из фляги. Вешая фляжку себе на шею, я выглянула в окно. На дворе по-прежнему была ночь. Согласно моим внутренним часам, я спала несколько часов, но я не могла сказать, сколько ещё времени оставалось до рассвета – небо больше не казалось надёжным источником информации. Даже звёзды, казалось, меняли своё положение каждый раз, когда я смотрела на них.

Холодный ветер прошелестел через зал. Присев у своих седельных сумок, я задумалась о том, стоит ли попытаться снова заснуть. Я ещё раз выглянула в окно, слабо надеясь, что звёзды сложатся в какой-то ответ, и долго смотрела на огромное пространство, заполненное мерцающими брызгами спокойного света.

Мне надо попасть в Кантерлот, и для этого нужно тщательно подготовиться. Пустая запасная фляжка лежала в одной из седельных сумок. Во второй, висящей у меня на шее, воды тоже почти не осталось. Вдобавок о себе напомнил пустой живот, и я достала яблоко из сумки, заодно оцени количество еды и медицинских запасов. Несмотря на поспешность сборов перед бегством из собственного дома, еды у меня хватало на несколько дней. У меня было болеутоляющее, средства против простуды, и моток чистого бинта, оставшийся ещё с поезда. Я подумала о хижине Зекоры, но решила не искать её. Я и так потратила слишком много времени на то, чтоб добраться до Понивилля, не стоит лишний раз удлинять дорогу до Кантерлота – мои друзья, должно быть, беспокоились обо мне, и я не хотела заставлять их ждать ещё дольше.

Я откусила от яблока, и хруст отдался эхом по всему тронному залу. Мои мысли перешли на то, как лучше добраться в Кантерлот. Полёт напрямую, прямо на гору едва ли можно назвать хорошей идеей. Погода в самом городе обычно хорошая, лишь редкие порывы ветра причиняли беспокойство пилотам дирижаблей и пегасам. Но под городом ветер, набирая скорость между холмами и в долинах, над которыми нависал замок, становился куда более сильным и непредсказуемым. А теперь, когда погодой никто не управлял, ветра вокруг Кантерлота, несомненно, стали ещё опаснее.

Было ещё два варианта – тракт, по которому в Кантерлот поднимались повозки и телеги, и железнодорожная ветка, соединяющая его с Понивиллем и другими городами Эквестрии. С одной стороны, железная дорога привела бы меня к цели быстрее, даже притом, что я бы шла по ней на своих четырёх. Но она проходила по склонам горы, открытым всем ветрам, значит, я подвергалась бы почти тем же опасностям, что и при полёте. С другой стороны, тракт была куда безопаснее, но при этом и намного длиннее.

Выбор был не слишком сложным – безопасность прежде всего. Я пойду по дороге.

Приняв это решение, я в несколько укусов доела яблоко и выпросила огрызок в окно. Надев седельные сумки и взяв в зубы зажжённый фонарь, я пошла обратно, к Главному Входу. Я не хотела больше спать и не видела смысла ждать рассвета. Надо начать с поиска воды, а потом добраться до подножия Кантерлотской горы.

Я медленно открыла огромную дверь и выглянула наружу. Едва избежав столкновения с древесными волками, я опасалась, что они могут по-прежнему быть рядом, поджидая в засаде. Я посветила фонарём по сторонам и, к счастью, ни в чьих глазах его свет не отразился. Потушив фонарь и оставив его на полу, на случай, если я сюда ещё вернусь, я проскользнула между створками и закрыла их за собой.

Не теряя времени, я развернула крылья и быстро поднялась над древесными кронами. Теперь, зная, что меня не преследуют Алмазные Псы, а ветви деревьев и кустов не сплетаются в непроходимую преграду над головой, я могла спокойно улететь из Вечнодикого Леса. Я направлялась прямо в Кантерлот, а набрать воды планировала в первой попавшейся по дороге реке.

Несмотря на свежие воспоминания о кошмаре, я не собиралась впадать в отчаяние. Я пообещала себе, что не подведу своих друзей, а значит – я буду сильной и не сдамся. Сны могут быть жуткими и казаться настолько живыми, насколько в них поверит разум, но я ещё маленькой кобылкой выучила – кошмары не могут навредить.

Ведение

by Mattatatta
перевод Silent Brat
вычитка Аня, Arma

Более читабельный вариант на гугл.докс

Трещина расколола предутреннее небо над моей головой. Бесконечная пустота выплеснулась из широко раскрывшегося шва, поглощая голубые и пурпурные цвета рассвета, заливая мир серым. Но я не смогла ни повернуть голову, ни даже перевести взгляд на рушащиеся небеса. Моё тело больше мне не подчинялось и крылья, несмотря на все усилия, продолжали мерно двигаться вверх и вниз, будто ничего не произошло.

Мир быстро рушился и исчезал в пустоте, а я могла только наблюдать за его гибелью.

«Оно окружает меня!» Серый цвет заливал всё вокруг. «Как убежать?!» Я ещё раз попыталась вернуть себе контроль над крыльями и нырнуть к земле, но ничего не получилось. Когда серость поглощала последние осколки мира, я попыталась закричать, но звук так и не покинул горло.

А потом я почувствовала, что лежу на какой-то ровной поверхности в океане монотонной серости, но зато снова могу двигаться. Вскочив на ноги, я испуганно заозиралась по сторонам, но в серой пустоте не было ничего, за что мог бы зацепиться взгляд.

— Флаттершай!

Я взвизгнула и забила крыльями, теряя перья и пытаясь определить, откуда доносится голос.

— Флаттершай, — голос прозвучал опять, но на этот раз намного тише и со знакомой теплотой. – Я видела, что случилось, всё нормально – ты в трансе.

Меня окутало ласковое, успокаивающее тепло, и ужас отступил.

— Ты… ты ведь помнишь, Флаттершай? Что мы сейчас внутри твоего разума и пытаемся восстановить твои воспоминания?

В голове как будто что-то щёлкнуло, и я вспомнила этот голос, и что всё увиденное – просто воспоминания… но что сейчас произошло? Почему небо обрушилось на Эквестрию, и почему я не могла пошевелиться?

Если это только память, то откуда чувство, будто я проживаю всё это впервые? Ведь до этого момента всё казалось естественным, события и мои действия не были предопределены… может ли заклинание памяти быть таким реалистичным?

— Нам нужна полная картина – не просто твои воспоминания, но вся твоя реакция на происходящее, будто ты проживаешь события заново, — заметил голос.

Я удивлённо оглянулась:

— Откуда вы?.. А, я вспомнила – вы же читаете мои мысли.

Голос коротко рассмеялся:

— Нет, Флаттершай, мне вовсе не обязательно читать мысли, чтоб понимать, что тебя сейчас беспокоит. Поначалу заклинание памяти всех немного путает.

В серой пустоте ненадолго стало тихо.

— А что произошло? Мир будто начал рушиться, когда я летела над Вечнодиким Лесом.

— Мы достигли точки, в которой твои воспоминания всё ещё нечеткие и отрывочные, — объяснила невидимая пони. – Без поддержки изображение вокруг тебя начало просто рассыпаться на части. Хотя я и не ожидала такой сильной реакции. Я полагала, что, когда заклинание больше не сможет вести тебя, видение просто помутнеет и постепенно исчезнет. Но ты запаниковала и попыталась действовать не так, как действовала, когда переживала эти события.

Я опустила голову и длинная, чистая грива накрыла мои ноги. Ноги, на которых не было ни царапины. Пожалуй, рассыпающиеся воспоминания действительно должны быть одной из последних моих проблем.

— Значит, если это произойдёт опять, мне просто надо сохранять спокойствие?

— Желательно. Кроме того, иногда у тебя не будет выбора – ты не можешь контролировать, где воспоминания будут заканчиваться и возобновляться.

— Хорошо, — пробормотала я.

Чувство спокойствия рассеялось, и мои копыта снова задрожали. Тревога начала возвращаться в мысли, и почему-то это принесло мне некоторое облегчение. Я находилась в смазанном, нечётком мире, который казался одновременно и слишком тесным, и слишком открытым. Доносящийся из ниоткуда голос вызывал ассоциации с историями про призраков, которые мне никогда не нравились. И, тем ни менее, я оставалась спокойна – почему?

«Наверно, за это следует благодарить кобылу. Её голос словно успокаивает меня и настраивает на сотрудничество. Неужели она думает, что без этого я ей недостаточно доверяю? А не будет ли слишком грубым попросить её прекратить? Надеюсь, она не расстроится. Наверно, она всё-таки слышит мои мысли, так что уже знает, о чём я думаю. Впрочем, всё равно вежливее будет сказать вслух».

Я сдула с лица прядь волос и подняла голову.

— Простите, — я старалась, чтобы мой голос звучал уверенно. – Вы успокаиваете меня какой-то магией? Если да, то, пожалуйста, не могли бы вы прекратить? – я сглотнула образовавшийся в горле комок, ожидая ответа, но его не последовало. – Будьте честны со мной, как я могу знать, с кем говорю? – в серой пустоте всё так же плавали бесформенные разноцветные пятна. – Я рассказываю вам всё, что я помню, и, желая того или нет, делюсь самыми сокровенными мыслями. Так не могли бы вы ответить, с кем я ими делюсь?

Я смотрела вверх, будто разговаривала со звёздами. Несколько секунд единственным звуком вокруг оставалось биение моего сердца. «Ох, она расстроилась». Я сжалась в комок и прикрыла лицо хвостом. «Я обидела её…»

Глубокий, печальный вздох прокатился по «миру».

— Прости, Флаттершай. Я, и правда, очень сожалею. Отныне прекращаю манипулировать твоими эмоциями. Я боялась, что под действием заклинания ты будешь слишком напугана, и не будешь слушать меня. Но мне действительно не стоило вмешиваться, по той же причине, по которой я не могу сказать, кто я. Лишнее вмешательство извне, так же как дополнительная информация, могут исказить твои воспоминания.

Ну, спасибо, что ты хотя бы не безумна. Я опустила голову и принялась смущённо ковырять поверхность, на которой лежала. Каждое движение копыта оставляло на ней неглубокую вмятину, которая почти сразу исчезала, будто смытая волной.

— А почему вы не можете прервать заклинание и разбудить меня? Могу я вас увидеть, а потом начать заново?

— Нет, это невозможно, — ответил голос.

— Почему? То-есть… почему вы не можете?

— Флаттершай… — голос звучал печально. – Моё лицо было последним, что ты увидела, прежде чем я погрузила тебя в транс, но ты всё равно забыла его минутой позже. Это заклинание… блокирует самые свежие воспоминания, чтобы быстрее и точнее восстановить забытые – есть риск, что под воздействием новой памяти старые воспоминания могут быть неверно интерпретированы. К сожалению, чтобы вылечить твою амнезию, сначала её пришлось… усугубить.

Это было… не слишком приятно. Моё копыто начало выводить на «полу» круги и восьмёрки.

— Так вы хотите сказать…

— Если мы прервём эту сессию, не приблизившись к восстановлению пробелов в памяти, твой разум запутается в воспоминаниях и амнезия только ухудшится. И потом, когда мы начнём заново, исчезнуть могут не только три месяца твоей жизни – возможно, ты забудешь и намного более старые события, вплоть до детских воспоминаний, — в голосе звучало глубокое сожаление, но я не могла не спросить себя, не поддельное ли оно. – Тебе придётся довериться мне, моя маленькая пони. Когда мы восстановим хотя бы большую часть пробелов, то остальное вспомнится само, а я узнаю всё, что мне нужно.

Я помолчала минуту, размышляя над сказанным. Звучало вполне логично, но меня не оставляли сомнения. Мои воспоминания содержали что-то важное для обладательницы голоса. Но я не могла узнать даже почему они важны, поскольку это могло повлиять на то, как я их вспомню. И заклинание держало мой разум под полным контролем. Кстати, а я вообще на это соглашалась? Или меня вынудили так же, как вынуждают сейчас продолжать?

Впрочем… я вздохнула. Выбор у меня был, но достаточно смелой я себя чувствовала только для одного варианта. Того, при котором я не рисковала потерять ещё больше своих воспоминаний.

— Я хочу восстановить свою память. Как долго вы можете удерживать заклинание?

Тон голоса изменился, теперь в нём чувствовалась тёплая улыбка, но без того неестественного тепла, которое раньше излучало каждое слово:

— Спасибо тебе, Флаттершай. Я могу поддерживать заклинание столько, сколько понадобится. Когда будешь готова, освободи свой разум и позволь ему зацепиться за первое, что вспомнишь. Не страшно, если воспоминания продолжатся не там, где мы остановились – пробелы со временем заполнятся. Если сидя ты не можешь достаточно расслабиться, попробуй пройтись.

Мои уши чуть дёрнулись на словах «освободить» и «пройтись». Я встала, глядя вдаль – «освободить», что это значит? В каких обстоятельствах я слышала это слово, что оно приобрело такое значение?

Бесконечное пространство нестойких образов превратилось в широкую, поросшую редкой травой равнину. Далеко впереди над ней поднимались холмы, белые скалы, разделённые оранжево-розово-зелёными пятнами лесов. Неясно было, весна сейчас или осень.

«Это не Эквестрия. Воздух другой. Чем же здесь пахнет? Древесным углём?»

Действительно, среди свежих ароматов недавнего дождя и полевых трав пробивался едва различимый запах угля. Я смотрела на дикую и нетронутую красоту пейзажа, и, внезапно, мне в голову пришло название этой страны.

Свободные Земли.

Ласковый ветер тронул мою гриву, и когда она упала обратно на глаза, она уже вновь была короткой. Смахивая со лба прядь, я наткнулась на повязку, подаренную буйволами, и тихо ойкнула от неожиданности. Но постаралась не придавать подобному значения — нельзя нервничать, если я хочу, чтоб всё работало как надо.

На мои бока мягко опустились седельные сумки, постепенно тяжелея и приобретая материальность. В одну из них шлёпнулась в спешке упакованная фляжка, её ремень свесился наружу из-под клапана. Светлая лента бинта обмотала левую ногу, скрыв почти зажившую рану. И, наконец, что-то обвилось вокруг шеи, защёлкнувшись под гривой, и мягко опустилось мне на грудь. Я опустила взгляд и обнаружила, что ношу свой Элемент Гармонии. Откуда он взялся? Значит ли это, что мои друзья сейчас носят свои элементы? Где же они тогда? И почему я не в Эквестрии?

Я дотронулась до камня в форме бабочки, желая убедиться, что он мне не мерещится. В ответ на касание камень ярко вспыхнул и из него вырвался тонкий луч света, указавший куда-то вперёд. Я вспомнила — моё ожерелье вело меня. Но куда? И откуда?

Я обернулась — за спиной лежали тёмные, пустынные горы, лежащие, казалось, в вечной красно-коричневой тени. Под этими горами жили существа, от одной мысли о которых меня бросало в дрожь. Хорошо, что я покидаю ту местность, а не иду туда.

«Значит, я ещё не нашла своих друзей?»

Закапал холодный дождь, лишив меня последних крох оптимизма, которые ещё оставались в этой пустой и уставшей оболочке по имени Флаттершай.

Хотелось заснуть, чтобы скрыться от этого кошмара наяву. Проведя в пути почти две недели, пройдя через множество брошенных городов и едва сумев убежать от десятка не самых дружелюбных существ, я была уже за гранью истощения. Всё это время я не оставляла надежду, убеждая себя, что спасение будет за следующим холмом, или что в конце пути меня ждут друзья, но теперь я знала, что всё это – ложь.

Они исчезли – все пони исчезли.

Я бродила в сотнях миль от Эквестрии, часто останавливаясь и путаясь между сном и реальностью. У меня осталась последняя сколь-нибудь реальная цель – воссоединить Элементы Гармонии и найти покой, в последний раз собрав своих друзей вместе.

В горах за спиной взревел дракон. Обычно такой рёв напугал бы меня до полусмерти, но теперь я едва обратила на него внимание. Разлепив глаза, я долго не могла ни на чём сфокусироваться, пока взгляд не остановился на горизонте, куда указывал свет, бьющий из моего Элемента Гармонии тонким, хаотично мигающим лучом. Он всегда светил в одном и том же направлении, указывая на место, куда, как я откуда-то знала, мне надо было попасть. Но сейчас я ещё не готова была продолжать путь, так что перевела взгляд ближе – на покатые холмы и высокую траву вокруг.

Свободные Земли, страна, которую Драконы теперь считали своей. Я слышала об этих местах раньше – Рэйнбоу Дэш однажды собиралась написать приключенческий роман, действие которого происходило бы в Свободных Землях. Древние легенды утверждали, что когда-то это был дом Трёх Племен Пони, но когда Виндиго ушли, сюда никто не вернулся. Несколько столетий спустя права на эти земли предъявили драконы, и с тех пор никто из пони не знал точно, что здесь происходит.

Но окружающий пейзаж был чист и казался нетронутым. «Возможно, драконам интересно только небо Свободных Земель? Иначе повсюду были бы сгоревшие деревья и следы когтей».

Даже уничтоживший Эквестрию катаклизм не оставил здесь и следа. Хотя с тех пор, как тысячи лет назад пони переселились в Эквестрию, здесь вряд ли осталось что-то, что могло бы изменить то страшное заклинание. Свободные Земли были брошены давным-давно, остатки городов и обрывки истории поглотило время, а что осталось – поросло травой и было растоптано драконами. Несомненно, Эквестрию теперь ждёт та же судьба. Я гнала от себя подобные мысли, но они возвращались и терзали меня в кошмарах, когда я позволяла себе заснуть.

Но, несмотря ни на что, здесь было очень красиво и спокойно. Мягкий шелест дождя в траве скрывал шум, производимый отходящими ко сну ночными животными – мне повезло заметить парочку из них. Под копытами пружинила плотная, чёрная земля. Волны зелёных холмов тянулись до горизонта, в облачном покрывале над ними было полно прорех, через которые пробивался мягкий, золотой рассвет. Свободные Земли появились и выросли на руинах погибшего мира. В итоге природа всегда побеждает смерть – я как никто понимала это. Но… это не должно быть будущим Эквестрии. Эра пони не может просто так закончиться, должна оставаться надежда.

Должна быть какая-то причина, почему мне удалось избежать действия столь глобального заклинания. Я не исчезла со всеми остальными. Мой Элемент вёл меня, подталкивая к чему-то важному. Но что бы это ни было, камень не давал никаких дополнительных подсказок – просто указывал куда-то за горизонт. В нём чувствовалась какая-то странная сила, которой я не замечала раньше. Впрочем, за последние дни я узнала много нового об Элементе Доброты. Например, я была почти уверена, что он разговаривает со мной. Слабый шёпот на краю сознания, говорящий, что мне надо следовать за лучом. Не знаю, правда ли это, или я начала сходить с ума, но я продолжала носить Элемент и идти туда, куда он указывал.

«Если это окажется ложью, то я вернусь в Эквестрию и попытаюсь найти остальные Элементы...»

...Издалека донёсся рёв ещё одного дракона. Я с трудом поднялась на ноги. Колени при этом скрипнули, как несмазанные петли… Двигаться было больно – всё тело затекло от ночного холода. Ещё одна ночь, которая не принесла отдыха.

Может, все пони и исчезли, но я не могла отказаться от надежды. Невозможно было представить жизнь без друзей и не хотелось думать о том, что делать после воссоединения Элементов. Всё, что мне было нужно – крохотная надежда на то, что я смогу вернуть нормальное течение вещей.

«И всё будет хорошо».

Я расправила дрожащие крылья и, коротко разбежавшись, взлетела. Надо пролететь как можно дальше, пока крылья не откажут. Впрочем, с каждым вялым взмахом я убеждалась, что случится это довольно скоро. Возможно, удастся долететь до леса, что туманно вырисовывался на горизонте в тусклом утреннем свете. По крайней мере, там я не рисковала попасться на глаза пролетающему в небе дракону и имела бы какую-то защиту от дождя.

Вновь оглушительный рёв выдернул меня из сна. Я вскочила на ноги и посмотрела вверх, сквозь ветви дерева, под которым пряталась. Я ожидала увидеть хищный силуэт дракона, но реальность оказалась куда хуже — десятки драконов кружили над лесом, от их голосов осыпались листья с деревьев и дрожала земля.

Они ведь ищут меня, кого же ещё? И вот-вот найдут. Древесная крона – не лучшая защита против существ, чьё случайное движение когтей может вырывать деревья с корнем. Надо бежать и прятаться, но ужас парализовал меня; хор драконьих голосов прижимал меня всё ниже, пока я не скорчилась на земле, вжимаясь в ствол дерева.

Неожиданно твари в вышине разом прекратили кружить и устремились в одну сторону, к зубчатому силуэту гор, теперь едва виднеющихся на горизонте. Вслед за улетевшими над лесом замелькали другие – десятки и сотни драконов.

«Что происходит? Куда они летят?»

Предполагалось, что драконы обычно спят в своих пещерах, оберегая сокровища, или нападают и жгут города в поисках новой добычи. То, что происходило в небе, не было похоже ни на первое, ни на второе, и я хотела выяснить, что это значит.

Помогая себе крыльями, я взобралась на дерево и осторожно, стараясь поменьше тревожить листву, пробиралась между ветвями, пока надо мной не открылась вся панорама неба. Десятки драконьих туш всех форм и размеров пятнали небесную синеву. Одни летели прямо, другие выделывали вокруг своих сородичей беззаботные петли; некоторые периодически ревели и выпускали в небеса длинные струи пламени. Но все они летели в одном направлении – к горам, откуда я пришла – формируя в небе широкий, искривлённый поток, растянувшийся в небе на мили.

Так вот, как выглядит Миграция драконов.

Янтарно-медный дракон пронёсся над самыми верхушками деревьев, чудом не заметив меня. Секундой позже порыв ветра от его крыльев пригнул деревья, и я с трудом удержалась на ветке. Пришлось обхватить её всеми ногами и не выпускать, пока колебания не утихли.

«Хорошо, пожалуй, хватит».

Спускаться было немногим проще, чем взбираться наверх, но вскоре мои копыта коснулись мягкой травы под деревом. Пройдёт ещё немало времени, прежде чем поток драконов иссякнет, и до того я предпочла держаться под защитой деревьев. Но, несмотря на дрожащие ноги, которые норовили унести меня в ближайшие кусты при малейшем шорохе, я не стала сидеть на месте, и отправилась туда, куда вёл меня Элемент Доброты.

Иногда очередной дракон проносился над самыми деревьями, срывая с ветвей листья. В эти моменты я замирала на месте, не в силах вздохнуть, и продолжала движение только минутой-другой спустя, когда убеждалась, что меня не заметили. Я изо всех сил старалась не обращать внимания на рёв, и неустанно убеждала себя, что меня пока ещё не ищут. И вот это «пока ещё» никак не желало покидать мои мысли, требуя с опаской относиться к будущему.

Одну миграцию драконов от другой обычно отделяет много лет, и это была одна из причин, почему Рэйнбоу Дэш и Твайлайт так настойчиво звали меня посмотреть последнюю. Что-то должно было вынудить их начать ещё одну так скоро, и, хоть я не желала задумываться об этом, но догадывалась, какое событие расшевелило драконов, собрало их вместе и отправило в полёт. И что может значить для опустевшей Эквестрии это нашествие.

Тонкий луч из моего Элемента привёл меня к водопаду, бегущему с высокой скалы. Когда я приблизилась, луч поднялся выше, указав на вершину. Я развернула было крылья, но в этот момент из-за гребня скалы вынырнул дракон и спикировал вниз. Он выровнялся лишь над самым лесом, почесав себе пузо верхушками деревьев. Мои крылья захлопнулись, как створки раковины, и я не стала с ними спорить. Пожалуй, сейчас наступило подходящее время для небольшого привала.

Под большим деревом я углубилась в содержимое сумок. Нашарив фляжку, я надела её поверх ожерелья и вылила в рот остатки воды. Водопад попался мне вовремя – как раз пора была наполнить и основную и запасную, лишённую ремешка, фляги. Но я не осмелилась выходить на открытое место у реки, пока в небе летят драконы. Поиски во второй сумке обнаружили большую дыру на месте шва, в которой исчезли нетронутая банка консервированных фруктов, таблетки болеутоляющего и запасные бинты. Я вздохнула. Теперь придётся быть ещё экономнее и довольствоваться травой, если слишком проголодаюсь.

Из-за облака вышло солнце и чешуя летящих драконов засверкала яркими искрами. Судя по его положению, было около полудня. Что-то показалось мне неправильным, и я посмотрела внимательнее. Потом потёрла глаза. Удивлённо склонила голову набок.

«Луна? Откуда она в небе? Она же не должна появляться, пока солнце не сядет».

Я упускала что-то важное и задумчиво опустила затуманенный взор вниз, под ноги. Да… Принцессы исчезли, как и все остальные пони. Без них Солнцем и Луной некому стало управлять, и они двигались по небосводу, как сами желали. Это было логично… просто я никогда не задумывалась об этом, и тем более не ожидала увидеть воочию.

Я смахнула набежавшие слёзы и зажмурилась. Нужно оставаться спокойной и нельзя сдаваться: я должна сдержать обещание. Неважно, какие препятствия будут вставать у меня на пути, или чем закончиться это путешествие в Свободные Земли, но я соберу своих друзей. Я должна держаться, ради них и ради себя.

Я долго сидела в тени дерева, углублённая в свои мысли. Наконец, вытащив швейный набор, принялась зашивать дыру, поглядывая на неторопливо движущиеся по небу светила.

Последний дракон давно превратился в точку на горизонте, но я не двинулась с места, пока небо на западе не окрасилось в оранжево-лиловые тона заката. Вечерний бриз коснулся ветвей, поманил меня к реке. Стоя на берегу, я пристально всматривалась в своё отражение, наклоняясь всё ближе к нему, пока висящая у меня на шее фляжка не скрылась под водой. Уголки рта слегка приподнялись при виде пузырьков воздуха, поднимающихся из жадно пьющей холодную воду фляжки. Это весёлое бульканье успокоило меня, напомнив о некоторых домашних зверушках. Возможно, я ещё увижу их, когда вернусь в Эквестрию. Когда сделаю всё возможное для друзей. Возможно, я не буду одна. Возможно…

Пара дождевых капель исказила моё отражение на воде. Но лишь подняв лицо к небу, я, по тёплым следам на лице поняла, что это были слёзы. Я вздохнула, закрыла фляжку пробкой и вернулась к своим сумкам. На мир быстро опускались сумерки и, хотя луна обещала ещё долго лить с небес мягкий свет, настало время собираться.

Быстро проверив зашитую дыру, я забросила сумки на спину и взмахнула крыльями. Вдоль скалы я поднималась медленно, позволяя шуму водопада смыть воспоминания о драконах, заглушить гремящий в памяти рёв пением готовящихся ко сну птиц. Шелест листьев на ветру, шуршание мелких зверьков в кустах, все эти едва уловимые вещи и были тем, за что я так любила природу. Но даже если бы со мной сейчас и был кто-то, я сомневалась, что он смог бы услышать то же, что слышала я.

«И я никогда не смогу найти никого, кто сможет».

Крылья взмахнули невпопад, и я рухнула в кусты на вершине скалы.

Это неправда! Это не может быть правдой! Как подобная мысль вообще могла прийти мне в голову? Я делаю всё возможное, чтоб исправить этот мир. Я не смогу всю жизнь прожить одна.

Я выползла из куста, вытряхивая из гривы веточки. «Это не конец. Есть ещё надежда. Я бы не стала себе в этом лгать!»

Я поникла. «Я ведь не стала бы себе в этом лгать, правда?»

Мой взгляд упал на яркий луч, тянущийся из ожерелья на моей шее. Должно быть, уже недалеко. Нечего отвлекаться.

Я пошла вперёд, пробираясь между кустами и вишнёвыми деревьями, и вскоре остановилась на краю поляны. Не надо было долго вглядываться, чтобы узнать в стёртых веками и покрытых мхом камнях впереди остатки стен.

Это строение было древним. Половину его уже давно погребли под собой кустарник и деревья, а оставшиеся на виду стены едва доставали мне до плеча. Если внимательно присмотреться, в очертаниях руин можно было различить остатки башен, внешних стен и большого зала, бесчисленные столетия открытого звездному свету. Воздух был неподвижен и шум близкого водопада здесь уже не был слышен. Казалось, вокруг руин замерло само время.

Элемент Доброты запульсировал, а луч засветился ярче, подгоняя меня вперёд. Внешнюю стену я перемахнула, лишь раз взмахнув крыльями. Надо полагать, тысячу лет назад это так просто не удалось бы. Следуя за лучом сквозь заросли, я вышла к остаткам башни. Сама башня давным-давно рухнула на бок, оставив по себе лишь кусок стены, торчащий из земли гнилым шестиметровым зубом. Луч указал на узкую щель в основании развалин. В свете Элемента в ней можно было различить только несколько ступеней уходящей куда-то вниз спиральной лестницы. Я сглотнула, подумав о том, что может бродить там внизу, в темноте, и пожалела о фонаре, оставленном в руинах другого замка. Я не ожидала, что Элемент Гармонии окажется единственным источником света.

Глубоко вдохнув и выбросив из головы все мысли, я решительно нырнула во тьму. Спокойствие ночи скоро осталось позади, сменившись нервным перестуком моих копыт по ступеням. Вскоре я услышала тонкий звук падающих капель и почувствовала запах застоявшейся воды. Несколько оборотов лестницы спустя, спуск закончился длинным холодным коридором с потрескавшимися стенами. Через трещины сочилась вода, и, хотя на полу было лишь несколько луж, в углах, где стены сходились с полом, видны были следы прошлых потопов.

Сердце забилось быстрее и, не дожидаясь, пока моё воображение дорисует скрывающихся в темноте монстров, я пошла вперёд. Спустя несколько шагов шаг превратился лёгкую рысь – я, смело прикусив губу, неслась по коридору к неизвестности. Спустя несколько минут, коридор закончился крохотной комнатой, дальней стеной которой являлась единая каменная плита с вырезанными на ней символами. Неуверенно подбежав к ней, я остановилась.

Посредине стены была нарисована спираль, внутри которой, по разные стороны от центра, находились две звезды. Шесть окружностей заключали спираль в правильный шестигранник; каждую окружность, в свою очередь, сопровождал хоровод символов, значения которых я не понимала. Я подошла ближе, всматриваясь в каменную резьбу. Зачем Элемент привёл меня сюда?..

Внезапно комната наполнилась светом и оглушительным грохотом. Яркий луч вырвался из моего Элемента и упёрся в один из рисунков на стене. Я с визгом отпрыгнула назад, но луч не сдвинулся с места и продолжал указывать на узор. Вскоре все знаки и рисунки на стене засветились, постепенно заполняя всё ярким белым светом . Я пыталась отвернуться или закрыть глаза, но не смогла. Оглушительный грохот магии наполнял воздух, быстро сменившись свистом ветра, внезапный порыв которого отбросил мне гриву с лица и прогнал затхлый запах подземного коридора. Странное осознание начало охватывать меня, стены вокруг, казалось, испарились, а потолок исчез в небе.

И потом – в тот момент, когда я пришла в себя и снова смогла нормально видеть – я услышала крик Феникса.