Предатель
Обычный день
— Это всё? — Зевнула Скуталу, устало посмотрев на Твайлайт.
— Нет, что ты, — улыбнулась та в ответ. — Мы только начали.
Скуталу поморщилась и уткнулась мордочкой в траву. Ей наскучило сидеть на опушке посреди леса вместе со своими подругами и Твайлайт в такой погожий денек, слушая, как она старается объяснить Свити Белль основы телепортации. Та пыталась внимать наставлениям молодой принцессы, но то и дело отвлекалась, не в силах сосредотачиваться на учебе так долго — и начинала разглядывать порхающих бабочек или башни замка Кантерлота, неподалеку от которого они находились. Носительницы элементов гармонии гостили у Твайлайт после её торжественного восхождения на трон, спустя которого прошла уже неделя — и вместе с Рэрити на побывку в замок прибыла Свити Белль, следом за которой увязались Скуталу и Эпплблум. Не желая расстраивать жеребят, Рэрити согласилась взять друзей к себе — но вскоре, не выдержав постоянных просьб сестрёнки научить её такой магии, которой она и сама не владела, пожаловалась Твайлайт.
Та, будучи пока не сильно занята своими королевскими обязанностями, согласилась обучать Свити. Селестия с Луной старались пока не взваливать на Твайлайт слишком сложные задачи, с которыми она могла бы не справиться — и теперь, отведя метконосцев подальше от города, Твайлайт учила сестру Рэрити телепортации, которую она почему-то решила попытаться освоить в первую очередь. Толку от такого обучения будет немного — но всё же лучше, чем если Свити попытается научиться перемещениям без присмотра опытного наставника.
— Так теперь мы можем начинать? — перебила Твайлайт Свити, наверное, уже в десятый раз за получасовую лекцию.
— Нет, — терпеливо ответила она. — Я должна рассказать тебе еще кое-что.
— Эпплблум, пошли, — Скуталу ткнула в бок водящую копытом по травке подругу, — Прогуляемся, — поймав на себе строгий взгляд Твайлайт, она добавила, — Немножко.
— Только не уходите далеко, — вздохнула принцесса.
Пегасочка в ответ торопливо покивала и утолкала Эпплблум прочь, напоследок шутливо показав язык Свити Белль. Та погрозила ей копытцем и продолжила слушать лекцию Твайлайт.
Следующие полчаса для неё прошли так же увлекательно, как и предыдущие — за исключением того, что теперь её отвлекал и доносившийся до ушей шум возни подружек, скрывавшихся друг от друга на границе леса. В очередной раз покрутив головой, стараясь их найти, она обратилась к Твайлайт:
— Так теперь мы можем начинать? — В сотый раз перебила свою учительницу Свити.
— Да, — сдалась принцесса, понимая, что у единорожки ничего не выйдет в любом случае. — Можешь попробовать.
— И?.. — Протянула Свити, — Я могу телепортироваться в Кантерлот?
— Конечно, — подбодрила её Твайлайт. — Или даже в Понивилль, если получится.
Свити радостно закивала и закрыла глаза. На кончике её рога засветилась маленькая искорка.
Андрей шел на работу по пустынной улице, наслаждаясь ранней весной с её солнечными, прохладными деньками. Он работал инженером на электростанции, и его внезапно вызвали в выходной — на полдень запланировали какое-то важное совещание, которое без него провести было ну никак невозможно. Будучи человеком трудолюбивым и ответственным, он не стал увиливать от своих обязанностей — и немедленно откликнулся на вызов, собираясь прийти на работу даже чуть раньше, чтобы узнать детали — Андрей был с детства приучен к пунктуальности и тщательному планированию.
Несмотря на то, что он был выходцем из бедной семьи, Андрей, используя подаренные природой ум и здоровье, после окончания школы быстро взлетел вверх, поступил в вуз и теперь уже содержал и себя, и своих родителей. Он был среднего роста и весьма крепкого телосложения, свободное время уделял чтению и поддержанию своего тела в форме, лишь изредко позволяя себе немного отдохнуть от саморазвития и посмотреть детские мультфильмы. Их он отчаянно любил, считая любое проявление жестокости, не несущее в себе глубокой антинасильственной идеи недопустимым в принципе — и потому отвергал большинство порождений современного творчества, признавая лишь то, что было создано с светлыми помыслами.
Вечно одетый будто с иголочки, с выглаженными брюками и рубашкой, гладко выбритым лицом и аккуратно причесанными темными волосами, он поражал своих коллег огромными знаниями и верой в идеалы добра, которое умудрился пронести в себе сквозь все невзгоды своей нелегкой, почти тридцатилетней жизни. И теперь он уже подходил к нужному зданию, вновь внутренне готовясь к очередному рабочему дню.
Его коллеги, на пару курившие на крыльце, увидели его метров с двадцати и приветливо помахали. Андрей лишь успел поднять руку, чтобы махнуть в ответ — и внезапно исчез в яркой вспышке света.
Скайлайт нежилась на одинокой тучке в небе над Понивиллем, отдыхая после работы. Она работала почтальоном, и сегодня вновь успела разнести все посылки в первой половине дня, полностью освобождая для собственного досуга вторую — Скай привыкла делать свою работу быстро и качественно, ведь пони всегда радовались вовремя доставленной посылке, а сама она получала больше свободного времени. Хотя, конечно, после долгих и скоростных полетов по округе Понивилля её ослабевшим крыльям нужен был часок-другой для отдыха — в это время летать ей совершенно не хотелось — и потому она часто выбирала облачко повыше, где устраивала себе полуденный сон.
Вот и на этот раз коричневая пегасочка, еще раз пригладив свои соломенного цвета волосы, вздохнула, перевернулась на бок и начала засыпать, размышляя, стоит ли идти к парикмахеру — несмотря на попытки сделать себе аккуратную прическу, её грива все время была растрёпана, будто бы Скайлайт не пользовалась гребнем вовсе. Она уже почти успела уснуть, когда до её ушей донесся негромкий хлопок.
Очнувшись от дрёмы, Скай пару секунд выбирала — продолжить свой сон, или же попытаться выяснить, что там произошло. Любопытство победило лень, и она, приподнявшись, повернула голову к источнику звука.
На облаке метрах в двадцати от неё стояло странное высокое существо — кожа его была чёрной, а маленькие глаза обрамлены совершенно бледным лицом. Вглядевшись, Скайлайт поняла что оно было просто одето во что-то согревающее и пухлое, и само по себе наверняка было не такое большое — хотя этого она точно сказать не смогла бы.
Они смотрели друг на друга несколько секунд, как вдруг существо, до сих пор твердо стоявшее на облаке, провалилось сквозь него и с криком рухнуло вниз. Скай, не сомневаясь ни секунды, спрыгнула с облака и понеслась к нему, ощущая сильную боль в уставших крыльях. Стиснув зубы, она ускорилась еще сильнее и, подлетев к существу, схватила со спины. Оно замолкло, повращало головой и, вцепившись своими конечностями в её копыта, стало наблюдать за тем, как с угрожающей скоростью приближается Понивилль — несмотря на все старания пегаски, у неё не получалось прекратить падение — лишь замедлить, и то незначительно. Краем глаза она заметила, как к ним несутся несколько пегасов со всей округи — но они были слишком далеко и явно не успевали.
До земли оставалось метров пятьдесят, Скай пыталась оттащить существо туда, где что-нибудь сможет хоть немного смягчить падение — например, крона дерева-дома принцессы Твайлайт — но существо, увидев, что до земли осталось совсем немного, а пегас не успевает остановить их падение, сжало её копыта еще сильнее, внезапно отвело их в стороны и оттолкнуло Скай. Ту закружило, и она, завертевшись в воздухе, потеряла ориентацию, выровнявшись на высоте метров в десять.
Она услышала ужасающий треск ломающихся веток и досок пробитой крыши, где-то внизу раздался сдавленный вскрик какой-то пони, что проходила рядом. Скайлайт спустилась и села на землю, опустошенно уставившись на дерево-библиотеку, в крону которого упало существо. К библиотеке стали сбегаться пони, внутрь никто заходить не решался — но уже через минуту сюда прибежал врач и, в недобром предчувствии оставив медсестру снаружи, вошел внутрь. Уже через несколько секунд он вышел назад. Врач побледнел, и, судя по всему, его вдобавок мутило. Захлопнув за собой дверь, он прижался к ней боком, стянул головной убор с копны седых волос и сунул его своей помощнице.
Скай, наблюдая за ним, поняла всё — и под прицелом нескольких десятков уставившихся на неё ошарашенных глаз расплакалась. Рослый серый пегас, один из тех, кто не успел помочь, подошел к Скай поближе и, усевшись рядом, обнял её крылом.
Сергей проснулся от раздавшегося звонка. Стянув со стоящей в изголовье кровати тумбочки телефон, он взглянул на экран — звонила мать. Не ожидая от предстоящего разговора ничего хорошего, парень помялся пару секунд, приводя спутавшиеся спросонья мысли в порядок и нервно пытаясь вспомнить свои промахи за последнее время. Не обнаружив таковых, он ответил на вызов:
— Слушаю.
— Мне тут птичка нашептала, у тебя опять хвосты есть…
— Не разговаривай с птицами, — оборвал Сергей. — Это вредно. Они много щебечут не по делу. Конкретнее.
На том конце раздался вздох, и парню живо представилось лицо матери — пухлое, напоминающее ему мордочку хомячка. Его всегда забавляло, когда хомячок начинал злиться и комично дуть губы, притом пытаясь грозно нахмуриться. Позволив себе улыбнуться, Сергей продолжил слушать:
— Ты так и не написал эту, как там…
— Лабу, — подсказал парень. — И тебе нужно внимательней читать. Я написал дату пересдачи еще позавчера.
— И почему она до сих пор не сдана?
— Потому что тебе нужно учиться читать, — Поддразнивая мать, спокойно ответил парень, закинув руку за голову, — Сдача через неделю. Вопросы?
— Нет, — Обиделись на том конце, — Деньги переведем завтра.
— Ага, пока, — Попрощавшись, Сергей убрал телефон от уха, дождался когда из трубки донесется ответ и сбросил вызов.
Усевшись на кровати, он одел очки и сонным взглядом окинул свою комнату. Родители снимали ему однушку на время учебы в вузе — при том по весьма сходной цене. Впрочем, цена легко объяснялась удаленностью жилья от центра города, и его состоянием. Выцветшие однотонные обои уже начинали отходить от стен, вместо штор на окне вывешена простыня, а мебель была побита временем и прежними хозяевами. Стол шатался и скрипел, металлическая кровать была сильно промята — спать на ней было неудобно, и самым надежным предметом интерьера являлась тумбочка. Благо в ней, кроме давно сломанных ножек, ломать было особо нечего — и потому она стояла твёрдо.
Но Сергея всё устраивало. Даже его очки в строгой металлической оправе были погнуты, а краска на них побита — но он к этому привык. Сергей обладал замечательным свойством привыкать ко всему — и потом не желать большего. Этим он выгодно отличался от остальных парней своего возраста — в свои двадцать два года он уже научился мириться со своим положением, и не стремиться ни к чему.
Он ходил в изношенных ботинках, носил старую застиранную футболку и такие же джинсы — и всё черного цвета. Даже его легкая курточка, напоминавшая пиджак, уже выцвела от долгих прогулок в любую погоду — он так не желал хоть что-то менять, что носил её всегда — и зимой, и летом.
Правда, иногда у него проявлялось какое-то глубоко скрытое желание менять мир вокруг себя — но Сергей быстро успокаивался, вспоминая, что в одиночку никогда ничего не изменит. Конечно, он мог бы попытаться собрать людей, похожих на него — но его паранойя, из-за которой Сергей постоянно подозревал всех вокруг, была слишком серьезной помехой. Бывало, ему даже казалось, что именно за ним и его окружением кто-то постоянно следит — и готовится нанести удар. Но у парня хватало ума и здравого смысла, чтобы отгонять свою манию преследования — и продолжать плыть по течению.
Он был высок, почти два метра ростом — и в меру силен, но не вынослив. Пробежать километр-другой для него было почти невыполнимой задачей — возможно, потому что в последнее время он набрал немало лишнего веса, став весьма грузным человеком. Низкие густые брови делали его юное, чистое лицо с серыми глазами чересчур хмурым — случайные люди, взглянув на него, могли подумать, что Сергей зол или недоволен чем-то. Это контрастировало с вечно взъерошенными темными волосами — он потерял расческу полтора года назад, и так и не удосужился завести новую. Его внешним видом были недовольны многие преподаватели — но ему было все равно. Он искренне не мог понять, что может быть плохого в растрепанных волосах, плохо выбритых щеках или пыльных ботинках — потому не пытался изменить свой стиль.
Наскоро поев и приняв душ, Сергей оделся, и, решив не брать с собой ноутбук, отправился в вуз. Когда он уже отошел на пару метров от своего загаженного подъезда, до него донесся пьяный оклик:
— Эй! Закурить есть?
Обернувшись, парень увидел неподалеку от себя одетого в старую одежду мужчину с испитым лицом, медленно бредущего к нему.
— Слышь, — Начал он заплетающимся языком, подойдя ближе к Сергею, — Закурить не найдется?
— Не курю, — Ответил тот, и развернулся, собираясь уйти. Ему на плечо легла тяжелая рука — несмотря на то, что мужчина был ниже его на целую голову, он был крепко сбит и коренаст.
— Слышь, десятки не будет? — Продолжил пьяница, когда Сергей обернулся.
— Нет для тебя десятки, — Прищурился парень, сбрасывая его руку со своего плеча, — Мужик, отстань.
Мужчина, которому явно был нужен лишь повод, со свистом втянул в себя воздух, пробормотал какую-то угрозу и попытался нанести удар по лицу Сергея. Тот отстранился, и пьяница, потеряв равновесие, вцепился в его курточку, чтобы не упасть. Поморщившись от тошнотворной смеси запаха вонючей одежды и перегара, парень сделал еще полшага назад, и толкнул своего противника в спину, роняя его.
Склонившись над потерявшим сознание телом, он немного подумал и проверил пульс. Убедившись, что пьяница просто уснул, парень схватил его под руки и оттащил в подъезд.
— Двадцатьтретье уже прошло, первомай еще не наступил, — Процедил Сергей, нависнув над потерявшим сознание телом, — Ты всё еще отмечаешь день дурака?
Закончив с ним, парень отправился в вуз, надеясь, что к его возвращению мужчина уже вернется домой — если у него такой есть.
Сергей уже подходил к пустой автобусной остановке, как вдруг привычные ему ряды многоэтажек исчезли, сменившись полной темнотой. Он не успел даже удивиться, как на смену пустоте пришел лес, выглядевший так, будто бы он пришел из какого-то мульфильма. Посмотрев под ноги, парень понял, что находится в метре над землей — и, повисев в воздухе еще с пару секунд, упал.
— Ух ты! Ты кто? — Донесся до него детский голосок.
— Я два раза уже пыталась! — огорчилась Свити.
— Два раза — это мало, — утешительно ответила Твайлайт, — Еще несколько занятий — и у тебя обязательно получится!
Не успела принцесса уточнить, о каком количестве занятий идет речь, как до неё донесся голос Скуталу:
— Твайлайт! Твайлайт! — звала она, выбегая из леса, — Твайлайт, смотри кого мы нашли!
Принцесса нахмурилась, и на всякий случай поднялась с земли, отодвигая Свити Белль и подбежавшую Скуталу за себя. Из лесу к ним выбежала Эпплблум, и, обернувшись, крикнула:
— Идем скорее!
Заметив промелькнувший меж деревьев силуэт, Твайлайт прищурилась, схватила Эпплблум при помощи магии и поставила позади себя. Спустя несколько мгновений на край полянки вышло неизвестное принцессе существо — высокое, почти полностью покрытое слоями темной одежды, но крайне бледное в лице. Оно пошаталось и неровной походкой направилось к Твайлайт.
— Стой! — нервничая, приказала она, — Кто ты?
Существо застыло и уставилось на принцессу. Постояв в одной позе несколько секунд, оно медленно опустилось на землю и обхватило голову конечностями. Пользуясь заминкой, Твайлайт стала сосредоточенно изучать его, отмечая интересные детали. В частности, строением существо сильно напоминало ей минотавров — но оно было не так неровно поделено на две половины, и нижняя часть была почти так же длинна, как и верхняя. Но верхняя часть была развита куда хуже — на фоне любого минотавра существо выглядело бы очень слабым, чем вводило Твайлайт в недоумение еще сильнее.
— Здравствуй, — внезапно прохрипело оно, по-прежнему глядя на траву перед собой.
— Эмм… — удивилась Твайлайт, — Привет. Я принцесса Твайлайт Спаркл. А ты?..
— Коромкар, — существо поднялось, и неожиданно исполнило короткий поклон, — Моё почтение, принцесса.
Твайлайт недоверчиво посмотрела на него. Сергей, почувствовав, что что-то идет не так, сделал честное лицо, пытаясь понять — реально ли происходящее.
Да, мир выглядел как мультфильм. Да, он разговаривал с волшебной пони. Но воздух, который Сергей вдыхал, действительно был кристально чист — ничего подобного парень раньше не чувствовал, и теперь дышал полной грудью, жадно глотая его. Он ощущал все происходящее как реальность, и, не видя перед собой другого выхода, решил смириться с тем, что это действительно реальность.
Раньше Сергей отличался завидным материализмом и никогда бы не поверил в существование Эквестрии — но теперь, столкнувшись с нею, как с объективной реальностью, быстро принял эту новую для него идею — возможно, потому что сам мечтал попасть сюда. От этого он разволновался еще сильнее, и волнение, вместе с здешним воздухом вызвало у него что-то навроде легкого опьянения.
Пока Сергей рассуждал, пытаясь осознать происходящее, Твайлайт поняла, что же ей не нравилось в странном существе — и взгляд её заметался, переходя то на ученицу принцессы, то на неизвестное создание. Она заметила едва уловимый след от магии Свити Белль, и теперь не могла решить — телепортировала ли его сюда единорожка, или это существо — очередная шутка Дискорда.
— Твайлайт, — шепнула ей на ухо Скуталу, — это кто?
Принцесса посмотрела на тройку жеребят, отвела их крылом подальше, после чего продолжила диалог:
— Я никогда не видела подобных тебе, — честно сказала она, — Кто ты?
— Человек, — Ответил он, поправляя очки, — Я не знаю как я сюда попал, но я знаю точно — в моем мире тебя нет.
Твайлайт кивнула головой и вновь задумалась на мгновение.
— Хорошо, — наконец сказала она Сергею, уже начавшему вытирать платочком вспотевший от жары лоб, — Я сообщу принцессе Селестии. Ты не мог бы подождать её? Я уверена, она сможет помочь.
— Помочь с чем? — усомнился парень.
— Решить, что делать дальше, — ответила Твайлайт, после того как её рог коротко сверкнул, — Если ты захочешь, она сможет отправить тебя домой.
Прибытие принцессы Селестии все ожидали в тишине. Твайлайт все еще не могла понять, кто перед ней, и как он здесь оказался — и потому в разговор не вступала, придерживая метконосцев, желавших как можно скорее изучить гостя.
Сергей же стоял на месте и переминался с ноги на ногу — он побаивался разговаривать с принцессой и наспех придумывал план дальнейших действий. Единственная мысль, пришедшая в его спутанное сознание — как можно скорее доказать свою полезность, что он и собрался сделать, как только прибудет принцесса Солнца.
Она не заставила себя ждать — уже спустя минуту полянку озарила яркая вспышка, заставившая Сергея заморгать — и рядом с ними появилась Селестия.
— Прин… — Твайлайт чуть было не исполнила поклон, но передумала, и поприветствовала свою бывшую учительницу простым кивком, — Селестия, мы нашли неизвестное… — она вздохнула и указала на Сергея копытом, — Мы нашли Коромкара.
Тот, заметив обращенное к нему внимание принцесс, выпрямился, стянул с рук перчатки и спрятал их в карман. Тем временем Твайлайт продолжала:
— Вы видели таких раньше? Оно… Он говорит что попал сюда не по своей воле, — Она поманила Селестию копытом, и быстро зашептала ей на ухо, — И, кажется, его телепортировала сюда Свити. Я понятия не имею, как такое могло произойти, и на заклинание возврата мне потребуется время. А еще он говорит, что нас в его мире нет. Я не знаю как такое возможно…
Селестия кивнула, встала в полный рост и обратилась к Сергею:
— Приветствую тебя. Я — принцесса Селестия. Тебя зовут Коромкар?
— Да, принцесса, — парень вновь поклонился.
— Я никогда не встречала подобных тебе, — Продолжала принцесса своим мягким, бархатистым голосом. Он очаровывал, и Сергей с удовольствием слушал её, — Ты посланник?
— Нет, — ответил он, и мгновенно добавил, — Но я могу рассказать вам все, что потребуется.
Селестия поразилась крайней сговорчивости Коромкара, но виду не подала, и опустила голову к метконосцам:
— Дети, я отправлю вас во дворец к врачам. Вам нужно будет немного побыть с ними.
Те покивали, и исчезли во вспышке телепортации. Селестия обернулась и обратилась к Сергею и Твайлайт:
— Мы отправимся в переговорную незамедлительно. Там ты поведаешь нам свою историю, Коромкар. Ты согласен?
— Конечно, принцесса, — Немедленно отозвался Сергей.
Селестия кивнула, мимолетно взглянула на Твайлайт и сосредоточилась. Рог её засиял, и они исчезли.