Синдром Пай
Часть 1
Для тех, кто в танке — окончание главы является новеллизацией одной короткой, но весьма запоминающейся компьютерной игры...
Почему-то абзац, начинающийся с курсива, при сохранении сливается с предыдущим абзацем, так что я вынужден делать перед подобными вставками громадные отступы.
Всё началось с шутки. Каким ещё может быть любое мало-мальски серьёзное в своём подходе начинание Пинки Пай? Даже если бы Рэйнбоу Дэш не прикрылась необходимостью выполнить свою норму метеорологических работ, неунывающая и скорая на выдумку розовая пони нашла бы другой, не менее изощрённый способ привлечь внимание подруги.
На следующее утро после своих опрометчивых слов радужная пегаска, облетая окрестности Понивилля, увидела невдалеке довольно необычное погодное явление: изрыгающие молнии тучи тёмными клубами сгустились над вершиной той самой горы, где когда-то свил себе гнездо разжиревший от одной только своей наглости дракон. Плановых дождей сегодня в расписании погоды не было, в этих случаях все образующиеся тучи буксировались в глубину леса либо в сторону одного из прудов-накопителей… Уровень влажности воздуха вообще предполагал дождь где-то не раньше следующей недели – поэтому Рэйнбоу Дэш, хоть и бросилась выяснять, в чём дело, всё же была удивлена увиденным.
Тучи накрывали всю вершину горы солидным по размеру облаком. Не всякий пегас рискнул бы связываться с такой небесной махиной в одиночку, но Дэш не была бы собой, если б упустила шанс сделать что-то для простого пони действительно трудное!
— Считаешь себя большой и сильной малышкой? – прищурив глаза, вполголоса обратилась она к туче. – Ну что ж, тогда покажи мне свою крутизну!
Вложив в крылья всю их маховую силу, Рэйнбоу Дэш в несколько взмахов развила такую скорость, что облетала гору кругом уже держа крылья неподвижными и только изгибая их в направлениях восходящих воздушных токов.
«БЗЗЗЗТ!» — воздух загудел так, что у Рэйнбоу шерсть встала дыбом, и крупная молния пронзила тянущийся за пегаской радужный шлейф. Грянул раскат грома, но когда он затих, стал слышен заливистый смех отчаянной пони.
— Слушай, если я закрою глаза, это будет более честно по отношению к тебе, а? – насмешливо выкрикнула она и взмахнула крыльями, развивая ещё большую скорость.
Дальнейшие действия она знала как очерёдность цветов радуги в своей гриве. Ударить крыльями на три четверти их мощности (то есть до перехода на скорость звука), закручивая вокруг тучи радужный смерч, затем плавно переместить горловину вихря в сторону озера, подлететь туда и в нужный момент создать противодействующий воздушный поток, который затормозит движение тучи точно в нужном месте. Именно так бы всё и было, если бы в клубах тёмного облака пегаска не увидела странные цветные вкрапления.
Фиолетовое пятно, безжалостно закручиваемое ветром, проплыло совсем рядом, и тут Рэйнбоу Дэш осенило…
Шарик!
Фиолетовый воздушный шарик!
А вон и жёлтый!
И синий, и розовый, и зелёный!!!
Пони-пегас зажмурилась и, складывая крылья, нырнула в густой туман облака. Крутящий момент тут же закрутил её штопором в самой серёдке вихря, и тогда она раскинула крылья, затормаживая вращение. Это был опасный манёвр, Рэйнбоу стиснула зубы, изо всех сил напрягая гнущиеся и грозящие вывернуться крылья, но если это действительно было то, о чём она думала…
Когда вращение существенно замедлилось, радужная пони-пегас увидела внизу, в районе входа в большую пещеру на вершине несколько устремлённых в небо железных штырей с круглыми набалдашниками на верхушках. Между штырями был натянут розовый защитный тент с тремя изображёнными на нём воздушными шариками – двумя синими и одним жёлтым. Ветер нещадно трепал готовую сорваться материю тента, молнии били в содрогающиеся штыри, и страшно было даже представить, что там внизу есть пони-будь живой…
Рэйнбоу Дэш спикировала вниз и оказалась точно под тентом.
— Сюрпри-и-из!!! – голос Пинки Пай был едва слышен сквозь свист ветра.
Пегаска в шоке разинула рот: какие-то электроприборы, акустическая стереосистема, два шара светомузыки и… две устрашающие электрические катушки, между которыми пробегали пусть опасные, но всё же завораживающе красивые разряды. Пластиковый стол с напитками и закусками уже опрокинуло ветром и небрежно таскало по земле. Намокшая аппаратура искрила, динамики вместо музыки издавали страдальческое хрипение, и в целом…
— Не ожидала такого сюрприза, Дэш? – Пинки, непонятным образом оказавшись рядом, ткнула подругу локтем, по-товарищески пристраиваясь рядом. – Похоже наши трудовые смены несколько пересеклись…
— Пинки… Что. Это. ТАКОЕ???
Выражение крайней степени недовольства, смешанного с удивлением, в голосе и взгляде Рэйнбоу заставило Пинки Пай виновато улыбнуться и смущённо почесать копытом о копыто.
— Я просто ни разу не использовала грозу как батарейку для вечеринки, и вот решила попробовать, и при этом я знала, что ты прилетишь разгонять тучи первой и тем самым получишь исключительно право самой-самой первой увидеть, как это может выглядеть!
— Пинки-и-иИИИИИИ!!! Играть с молниями – это… это… Это опаснее, чем играть с огнём! Ты понимаешь это???
— Но ведь ты сама играешь с молниями каждый день…
— Потому что я – это я!!! Я летаю, я уворачиваюсь, я дипломированный специалист в этом деле! А ты…
— А я?!..
Вместо ответа Рэйнбоу рывком перекинула розовую пони через плечо и, взмахнув крыльями, вылетела из плюющегося молниями вихря.
— Знаешь, перво-наперво меня интересует только одно... Как тебе удалось собрать такую огромную тучу?
Виноватое выражение на мордочке Пинки Пай уступило заинтригованному блеску в глазах, и она бодро ответила:
— В журнале "Чудеса и приключения" была статья про устройства контроля погоды, которые запускаешь на воздушном шаре, а они на нужной высоте меняют состав и заряд молекул воздуха, бомбардируют их ионами серебра, и таким образом очень скоро вокруг устройства собирается туча...
— Что??? — потрясённая радужная пегаска ткнулась носом в нос подруги, нетерпеливо прерывая её откровение. — Пинки, такие устройства — выдумка! А "Чудеса и приключения" — журнал для любителей всякой мистики и фантастики!
— Я знаю! Но об этом так много и подробно пишут, что я решила взять и сделать. Хотя с ионизатором пришлось повозиться...
Рэйнбоу устало помассировала маховыми перьями переносицу.
— Даже не спрашиваю, как ты это сделала за один вечер, — сказала она.
— Чего только не сделаешь, чтобы побольше быть с друзьями! — радостно перебила её Пинки Пай, на этот раз сама притесняя подругу кончиком носа.
Но пони-пегас вдруг рассердилась:
— Пинки, я тебе вчера пять часов своего времени уделила! Думаешь, у меня своих дел не осталось??? Я хочу дома побыть, книжку почитать, просто на кровати поваляться, музыку в одиночестве послушать… просто немного отдохнуть перед сном, мысли в порядок привести! Ты же меня в покое не оставляешь, ты самым натуральным образом меня преследуешь! И ладно бы это было смешно, но сейчас-то, сейчас!.. Ты же могла погибнуть, как ты этого не понимаешь??? Как можно быть НАСТОЛЬКО беспечной, Пинки Пай?!! Ответь мне…
На несколько мгновений розовая пони прижала ушки, и её губы обиженно дрогнули. Именно поэтому к концу своей тирады Рэйнбоу Дэш несколько сбавила тон и посмотрела на Пинки с жалостью. В глазах неунывающей хохотушки блеснула странная тоска, задумчивость, которой прежде никто из её подруг не видел – но только на мгновение. Казалось, эта задумчивость автоматически запустила какие-то мыслительные резервы в мозгу Пинки Пай, и её подрагивающие губы вдруг снова сложились в улыбку, а взгляд снова стал исполнен беззаботной радости.
— Прости меня, Дэши! Я наверно слегка перестаралась, но это только от того, что я очень тебя люблю – в дружеском смысле, конечно же, хи-хи! Если я мешаю твоим планам – нет проблем, я займусь чем-нибудь другим! Тебе просто надо было сказать мне об этом, глупенькая!
— Пинки, ты, я надеюсь, не обижаешься на мои слова?.. Я сейчас могла сказать лишнего…
— Что ты, что ты!!! Создать погодный генератор только для того, чтобы покрасоваться перед тобой – и впрямь несколько… слишком самонадеянно! Но по крайней мере, если тебе вдруг теперь понадобится погодный генератор, ты всегда сможешь обратиться к умнице-умелице Пинки!!!
Довольная собой земная пони бодро развернулась и поскакала в сторону Понивилля, заниматься тысячей других своих ежедневных дел.
— Пинки… Ну, ты… Точно в порядке? – крикнула ей вдогонку Рэйнбоу Дэш, обескураженная внезапным уходом подруги после такого разговора.
— У Пинкамины Дианы Пай не бывает проблем, Дэши! – слегка нараспев ответила ей подруга, не замедляя амплитуды своих прыжков.
Вроде бы всё так и было… Но что-то вызывало у радужной пегаски тягостное чувство тревоги. Тот момент, когда Пинки будто бы обиделась на её слова… Рэйнбоу готова была поклясться, что хоть такое и случалось всего один раз, но в тот момент из глубины голубых глаз подруги на неё смотрела другая Пинки Пай – неулыбчивая, хмурая и с прямой, словно выглаженной утюгом гривой.
Какой замечательный летний день!
Солнце ласкает шкурку тёплыми лучами, одинокие облачка, похожие на мелкие комки ваты, неспешно плывут по небу, сочная зелень травы и обилие самых разных цветов радуют глаз подлинной красотой и счастьем жизни в Эквестрии!
Пинки Пай бодро гарцевала по улице, и её любимая песня про чудодейственную силу и значимость чьей-либо улыбки, казалось, сама разливается в воздухе, заставляя цветы качаться в такт мелодии. Благодать! Пинки знала, что сегодняшнее утро в Понивилле не задалось для его жителей, и потому её долгом было подарить им все те чудодейственные улыбки, в которых без сомнения нуждался любой!
Пинки скакала мимо домов, через солнечные аллеи, мимо ухоженных газонов, тут и там подхватывая кружащиеся в воздухе воздушные шарики голубого и жёлтого цветов.
Кто это у нас впереди?
Кекс мне в ухо, если не Твайлайт Спаркл!
— Привет, Пинки! – сказала фиолетовая единорожка и бодро помахала подруге, которая понеслась дальше, вслед за неумолкающей песней.
А чудное действие продолжается, вот уже на пути розовой пони оказалась Эпплджек, как всегда верная своей шляпе и тем самым – такая эпплджечная!!!
— Как ты, Пинки Пай? – поприветствовала она подругу и уверенно подмигнула ей, намекая, что та всё делает правильно.
А беззаботный путь через город всё продолжается и продолжается! Эпплджек осталась позади, озарённая улыбкой Пинки Пай, а впереди теперь стоит и Рэйнбоу Дэш. Даже странно было видеть её не в воздухе!
— Как дела, Пинки Пай? – поинтересовалась пони-пегас, когда розовая хохотушка промчалась мимо неё, окрылённая своим хорошим настроением.
Может Пинки и ответила ей, но вот только не помнила, что именно… Но наверняка что-то хорошее! Иначе бы песня про улыбки не продолжалась так легко и искренне.
Ещё несколько шариков – должно быть, они тянутся сзади целой связкой, но Пинки не чувствовала их подъёмной силы, возможно от того, что была слишком увлечена, как бы не пропустить по пути кого-нибудь важного – и вот перед ней теперь стоит и Флаттершай!
— Ой, привет, Пинки! – сказала розовогривая тихоня, как обычно очень мило смущаясь.
Пинки Пай ответила ей улыбкой и поскакала дальше. Вот скоро и город закончится, а значит она сможет отправиться назад – закреплять те зёрна позитива, что она уже посеяла! Не забыть только одарить вниманием и Рарити…
— Что ж, здравствуй, Пинки Пай! – сказала та, и Пинки ответила улыбкой и на это приветствие, продолжая свой беззаботный путь.
Невероятно, но что это за неожиданный гость Понивилля впереди! Сама принцесса Селестия спустилась из заоблачного Кантерлота, чтобы посмотреть, как хорошо живётся простым пони в её королевстве. И уж её-то Пинки Пай точно не может обойти своим вниманием!
Кобылка бодро подскакала к аликорну, и та сказала ей не как принцесса подданному, а как мама – своему жеребёнку:
— Пинки Пай, а ты ничего не пропустила?
Розовая пони вопросительно склонила голову.
— Вернись назад, ты забыла ещё три шарика! – с заботливой улыбкой сказала принцесса и указала копытом за спину Пинки.
Та послушно обернулась – и произошло что-то странное.
Казалось, небо, земля, дома, деревья и пони крутанулись перед глазами Пинки Пай размытым в движении калейдоскопом. Все цвета смешались в одну массу, а затем растеклись назад по своим местам, только уже в другом – радикально другом порядке.
Теперь небо стало чёрным, с алой каймой по линии горизонта.
Исчезла трава и цветы – точнее от них остались пожухлые стебельки, поскольку трава не растёт, когда её заливают потоками крови…
…широкими потоками…
…целыми ручьями, собирающимися в сточных канавах, а то и прямо посреди дороги. Кровь была всюду, её металлический запах резал ноздри, и даже на языке чувствовался привкус кровавого конденсата в воздухе. Кровь омывала торчащие из земли железные пики, покрытые запёкшейся коричневой коркой с мелкими вкраплениями когда-то живой плоти.
…
Чёрная пустота, какая-то крайняя степень удивления, шока заполнила голову Пинки Пай, не оставив там ни мыслишки, образа. Как ещё может отреагировать пони, когда из яркого солнечного дня её вдруг переносят в…
…в…
Куда?..
Пинки сглотнула, чувствуя как зарождающаяся паника вместе с криком зреют, набухают внутри, словно надуваемая пузырём жвачка.
Где я?.. Что это всё… Что происходит?
Неужели это был… Понивилль?.. Те же дома, те же улицы и дороги, но всё в крови, под красно-чёрным, лишённым солнца небом, с острыми пиками, торчащими там, где раньше росли цветы.
Если это Понивилль…
Догадка отозвалась пронзительной болью в груди, и Пинки Пай рысью метнулась по жутким улицам, чтобы удостовериться…
О, нет…
…чтобы удостовериться, что всё не так, как подсказывает ей рассудок…
Селестия, нет!..
…что здесь не может быть…
А-а-а-а-а-а!!!...
Твайлайт мертва!!! Её голова лежит рядом, но отдельно – святая матерь Селестии, отдельно!
– от остального тела в луже алой крови, которая уже не впитывалась в измученную землю.
Эпплджек! Она тоже мертва!!! У неё тоже нет головы, и выпученный круглый глаз свисает из глазницы на слизистых тянущихся ниточках.
Пинки не хотела двигаться дальше, у неё не было сил, но ноги, которых она больше не чувствовала под собой, теперь несли её сами – дальше, дальше по той самой улице, на которой она начала свой путь, теперь отмеченный кошмарными вехами в виде растерзанных тел её лучших друзей.
Рэйнбоу Дэш без задних ног, с точно так же оторванной головой…
Флаттершай, разделённая на две половины от макушки до хвоста, покоящаяся на горке выпавших из тела внутренностей…
Рарити с раззявленным в крике ртом, закатившимися глазами, пронизанными сетью чётко алеющих кровеносных сосудов, с чем-то непонятным в том месте, где прежде у пони-модницы была шея…
«Улыбнись, Пинки...»
Неужели этот кошмарный аттракцион заканчивается? Неужели она снова на границе города, и парад жутких трупов подошёл к концу?.. Если сейчас ей могло стать легче, то кажется именно так Пинки себя и чувствовала… Этакая передышка перед новой, наверняка неизбежной панической атакой…
«Улыбнисссь…»
Вот и принцесса Селестия. Удивительно, но она жива!
— Принцесса! – почти беззвучно из-за сухости в горле крикнула Пинки Пай, подбегая к правительнице.
Та нисколько не изменилась – но её полный доброты и заботы взгляд, устремлённый в никуда… Казалось, это была кукла, которую переставили из одной декорации в другую, тем самым подчёркивая её кукольность и не-живость…
— Уходи сейчас же, Пинки Пай, тебе здесь не рады! – сказала Селестия, даже не разомкнув губ и не дрогнув ни единым мускулом на мордочке. Но голос был определённо её и исходил от неё же.
— Что?..
Пинки Пай с мольбой посмотрела в глаза аликорну, но та абсолютно никак на неё не отреагировала. Сиреневые глаза принцессы чутко следовали за каждым перемещением розовой пони, но при этом не меняли своего выражения, и сама она тоже стояла неподвижно, словно единственной подвижной частью этой куклы были глаза на сервоприводах…
«Она не поможет мне», — подумала Пинки Пай, вновь чувствуя, как внутри ледяным бураном поднимается ужас. Она больше не могла стоять рядом с этой декорацией, не могла смотреть в эти неживые глаза, не могла ни минуты оставаться в этом кошмарном месте! Пинки развернулась в тщетных поисках хоть какого-то выхода…
…и мир снова прокрутился калейдоскопом перед её глазами, смешав все цвета в одну массу, а затем снова разлив их по своим местам.
В этот раз ничего не изменилось…
Кроме того, что и Селестия теперь без сомнения была мертва! Не просто мертва, а ещё в большей степени, чем остальные – её тело было изрублено буквально в лапшу и разбросано в стороны точно по диаметру размаха её крыльев… крыльев, которые теперь вряд ли можно отличить от других частей тела в этой мешанине. Чётко выделялась только голова с пустыми глазницами, из которых всё ещё бежала кровь.
«Только улыбнисссь…»
Чернота неба вдруг пришла в движение. Отдельные участки посветлели, вперёд выделились твёрдые части, обрисовывая контуры чудовищного, апокалиптически ужасного лица, взирающего на Пинки чёрной пустотой на месте круглых глаз.
Широкая улыбка из множества похожих на горную слюду зубов, местами пожелтевших.
Глаза без зрачков, белков и радужных оболочек – если в этой черноте вообще была живая плоть глаз.
Пышная завивающаяся грива, цветом близкая к запёкшейся крови на стенах скотобойни или старой, неухоженной операционной.
И полное безумие всей той кошмарной радости от боли, крови, расчленения, предсмертных судорог, разлагающейся плоти, пропитанных гнилостным запахом подземелий, железа, огня, криков, стонов, хрипов…
«УЛЫБНИИИИИИССССССССЬ!!!»