Сказка о Городе

Дневник Принца земли.

Принц проникает в тайны истории и современности, выполняет свой долг. И сожалеет.

Поздравляю тебя, мой молчаливый друг, с повышением – отныне ты дневник полноправного Принца земли. Попытаюсь передать всю ту гамму чувств, что испытал в тот момент, когда нашу тройку объявили победителями.

Сперва казалось, будто я парю в искрящемся воздухе и вот-вот взорвусь от восторга. Однако, когда эйфория схлынула, пришел страх. Жуткий, поглощающий сознание трепет перед надвигающейся на меня ответственностью, подстегиваемый моими далеко не блестящими действиями во время последнего испытания. Тот ужас буквально парализовал всё тело, не давая даже сдвинуться с места. В таком положении меня и обнаружен пришедшая с поздравлениями Сили (как уже давно попросила себя называть Силлинита).

Она успокоила меня, как когда-то в детстве успокаивала Ситта, и напомнила о главном – моем долге. Принц выбирается самим Городом для служения ему, вся моя жизнь посвящена только этому и единственное, что я могу сделать – это постараться оправдать его доверие. Никогда бы не поверил, что обычно веселая и дурашливая “сестренка” может быть настолько серьезной. И даже в том незавидном состоянии я не мог не признать полную и абсолютную правоту всего сказанного ею. На смену страху пришел стыд за проявленную слабость.

Я не подведу Город и его жителей. Не подведу Сили.

Это мой долг.

-
Последнее испытание оказалось куда тяжелее, чем мне когда-либо представлялось. Нас отправили в глубь Вечного леса с приказом прожить там три месяца, после чего вернуться с чем-то важным и полезным для Города. Отказ означал проигрыш, возвращение до срока – проигрыш, недостаточная добыча – проигрыш. С собой дали минимум вещей и запас продуктов на два дня. Хорошо хоть общее направление нашего движения оказалось восточным – оно считалось самым безопасным.

Не буду утруждать вас долгим рассказом. Скажу лишь, что я проявил себя с худшей стороны и более того — однажды чуть не погубил Хорна своей трусостью, в результате чего братья начали отдаляться от меня и, судя по всему, не простили мне этой слабости до сих пор.

Во время испытания автор сего в полной мере осознал, насколько земные пони слабее своих рогатых и крылатых родственников. Без своих механизмов и инструментов ваш покорный слуга является скорее обузой, чем частью отряда. Однако мои знания о Вечном Лесе неоднократно помогали нам и они же позволили собрать главный дар для Города – семена голубого мага, волшебного цветка, пыльца которого при вдыхании может привести к совершенно неожиданным и зачастую неприятным последствиям. Эти крошечные вместилища жизни чрезвычайно высоко ценятся единорогами, но не многие из них понимают, как именно надо их собирать. Помимо этого мы принесли в Город череп гигантской змеи, которую чудом смогли убить мои братья, и не слишком точную, но все же полезную карту мест, где бродили.

Из десяти троек прошли последнее испытание лишь четыре. Две вернулись до срока, одна попыталась сжульничать и получить помощь из Города, другая не вернулась вовсе и еще пара потеряли одного из своих членов – оба раза это оказались земные пони.

Сложно передать, до чего приятно мне было увидеть в толпе встречающих Сили. В те две недели, что Лорды и Совет сравнивали дары и решали нашу дальнейшую судьбу, я встречался с ней чуть ли не каждый день. Чувство тревоги, нависшее надо мной с момента прибытия, рядом с этой кобылкой проваливалось в Бездну и у меня снова получалось болтать о всяческих пустяках и наслаждаться жизнью...

Будущие пони, наверное, уже решили, что мне посчастливилось найти свою второю половинку. Увы, это оказалось не так.

Забегая вперед скажу, что в итоге я стал любить ее будто свою младшую сестру, о чем рассказал ей сразу, как только осознал сие в полной мере. По счастью для нас обоих, она ответила, что чувствует также и рада, что ей не пришлось говорить об этом первой.

Мне посчастливилось найти еще одного настоящего друга.

-
Во время церемонии те, кого прежде называли Вингом и Хорном, попросили для себя настоящее имя. Теперь их зовут Хэилст и Рефел. В тот день они оба нашли свои все эти годы терпеливо ждавшие их семьи.

Мое желание было иным: я попросил Лордов открыть мне доступ в анналы единорогов, чтобы увидеть полную и подлинную картину истории нашего государства. Не знающий ошибок прошлого вынужден их повторять. Сию просьбу встретили сперва с недоумением, а затем и неодобрением, но все же обещали выполнить.

Ко мне не подошел никто, кроме Сили.

Что ж, значит, тем большим я обязан Городу, который даровал мне – брошенному жеребенку — шанс стать Принцем.

-
Ваш автор находится в святом святых архива единорогов, месте, куда обычно могут заходить лишь двое – глава архивариусов и Лорд магии. Это комната – настоящая сокровищница знаний, в которой находятся дневники и записи всех наших Лордов и летописцев, начиная с самого Кона Тоната. Здешние буквы нанесены не на бумагу, так как никакая прессованная древесина не выдержит тысячи лет существования. Камень – единственный надежный хранитель знаний и потому маги еще во времена Основания изобрели специальный метод, позволяющее переносить любые тексты на специальным образом обработанные каменные страницы. Можно даже с увеличением.

Сейчас я читаю дневник основателя нашего Города и с трудом верю своим глазам.

Отец нашей нации на самом деле являлся бунтовщиком, попытавшимся сместить командира Хурри Каина. Поводом для данной смуты послужило несогласие с миролюбивой позицией последнего, не собиравшегося предпринимать какие-либо агрессивные действия против земных пони. Тонат считал пегасов высшей расой и, с его точки зрения, смысл жизни всех остальных разумных существ заключался в служении “покорителям небес”. Будущий основатель требовал атаковать моих предков, забрать всю имеющуюся у них еду, а их самих обратить в рабство. И он оказался далеко не одинок в подобных стремлениях.

Однако заговор раскрыли. Чтобы избежать неизбежного наказания, Кон собрал своих сторонников и сбежал в Вечный лес, украв значимую часть запасов своих крылатых родичей. После долгих месяцев блуждания по диким землям отряд достиг нашей горы, у подножья которой располагалось крупное поселение аборигенов.

Описание коренных жителей дают сразу четыре автора. Судя по всему, это какая-то тупиковая ветвь эволюции пони или, возможно наши остановившиеся в развитии предки. Они обладали одновременно рогом и крыльями, но и то и другое у большинства было развито значительно хуже, чем у тогдашних жителей древней Родины. Меньшинство же, составлявшее, судя по записям, менее одного процента популяции, напротив, значительно превосходили по своим летным и магическим талантам современных им пони. На их несчастье, аборигены оказались мирными. Более того – «дикари» радостно поприветствовали вторгнувшихся к ним в лес пегасов и позволили изгнанникам жить в своем поселении как почетным гостям.

Гостеприимство – опасная добродетель. Кон Тонат, быстро узнав всю интересующую его тактическую информацию, провел серию скрытых убийств талантливого меньшинства, после чего начал открытый террор против большинства. Всего через пару недель его солдаты полностью контролировали город. Мечта бунтовщика исполнилась: он оказался во главе маленького государства, в котором пегасы являлись хозяевами, а все остальные – рабами.

Но «основатель» не учел одного очень важного аспекта: аборигены не растили привычные для пегасов продукты и основой их пропитания являлись дары леса и грибы, в изобилии росшие в пещерах под горой. Крылатые пони не могли переварить большую часть того, что им готовили новые рабы, а запасы, украденные из Цитадели, неизбежно подходили к концу. Когда же Кон запретил трогать принесенные с собой продукты кому-либо, кроме своего ближайшего окружения, большинство оккупантов оказались вынуждены перейти исключительно на лесную пищу.

Любому понятно, КАК это повлияло на их характер.

От простых обвинений местных жителей в попытках отравления и заточений последних в тюрьму, пегасы перешли на избиения, затем на показательные экзекуции и наконец, на массовые, зачастую весьма вычурные, казни. И как ни странно, получили ожидаемый результат – просто к тому времени будущие защитники Города приспособились к листве некоторых местных деревьев. Это помогло им продержаться еще какое-то время. Но аборигены, прежде не сбежавшие только из боязни перед Вечным, поменяли свои приоритеты. Они бежали из города сотнями и пегасы не могли их остановить.

Кон Тонат понимал, что подобное не может продолжаться вечно и, взяв с собой треть отряда, все оставшиеся запасы и множество отобранных у местных ценностей, отправился на Родину. Обратный путь занял у них значительно меньше времени – ведь они знали, куда лететь. Основатель и его сподвижники начали массовую агитацию среди всех трех племен пони, рассказывая им о “благословенной земле”, спрятанной в сердце Вечного леса, полной богатств, свободного место под пахоту и тепла. Он смог заручиться поддержкой множества пегасов и нескольких родов земных пони. Значимую часть денег, полученных от продажи награбленного, Отец нации потратил на цепи и кандалы для “злобных дикарей, которые иногда нападают на нас”.

Новоприсоединившихся пегасов сразу отправили вместе с проводников к горе, а Кон с ветеранами вызвался “лично сопроводить своих бескрылых сородичей”. Перед самым уходом он напал на ближайшие к Вечному лесу поселения земных пони, обратил захваченных жителей в рабство и навьючил их отобранными у них же инструментами и запасами.

Так собственно началась история НАШЕГО поселения – с пленников, заведенных жестоким предателем в глубину гибельного леса и принужденных строить укрепления и засаживать поля, лекарством от несогласия которых являлись столь полюбившиеся «Основателю» массовые казни.

Походы за рабами повторялись несколько раз. В итоге некогда многочисленные коренные жители стали составлять меньше трети населения разрастающегося Города.

Это принесло с собой новые проблемы. Мои несчастные предки, похищенные из своих родных мест, не знали и боялись Вечного. И как бы не свирепствовали надзиратели, а ловцы всегда оказывались ловчее — жители прибавлялись быстрее, чем строились стены. Рабы становились легкой добычей для темных тварей, обитающих в пуще, которых с каждым днем все больше приходило полакомится столь доступной едой. Большинство пегасов крайне неохотно становились за защиту презираемых ими “грязных бескрылых”, а ночью их эффективность и вовсе стремилась к нулю.

Видя всё это, Кон Тонат решил пригласить в новое государство единорогов. Он и прежде пытался заманить к себе магов, но их искренняя нелюбовь к другим видам пони превышала какие-либо обещаемые им богатства, а просто напасть на них и взять в плен оказалось не так просто – они могли и умели стоять за себя. Однко к тому времени на Родине уже свирепствовала Долгая зима и Кону удалось убедить небольшой клан единорогов к переселению. Однако цену они назвали высокую –практически полное самоуправление и значительной части налогов вкупе с пищевым довольствием. А чтобы Кон не “забыл” о своих клятвах рогонсцы также взяли единственного сына «Основателя» в качестве заложника.

Так в нашем недавно родившемся Городе утвердился жестокий и кровавый режим Кона Тоната, стоящий на армии пегасов и магии единорогов, при этом живущий за счет пота и крови рабов – земных пони и остатков неудачливых аборигенов.

Не могу больше — мне надо отдохнуть.

-
Уже два месяца, как не получается заставить себя вернуться в архив единорогов. Мне стыдно это признать, но я просто боюсь того, что может быть дальше. Дабы отвлечься решил провести проверку работы шахты, где проходил практику. Результаты оказались весьма удручающими. Волшебники снова наведывались и забрали один из переделанных мною агрегатов вместе с десятком рабочих и половиной отряда охранения. Шахтеры жалуются, что их теперь заставляют работать больше, а платят столько же, да еще и налоги поднимают. Плавильщики получили несколько выговоров за снижение чистоты слитков, хотя сами они винят в этом привозимый уголь — якобы он ниже качеством. Выработка упала, так как старые жилы иссякают, а расширять или удлинять шахту без помощи мага или специального оборудования слишком рискованно.

Плохо конечно, но вроде бы ничего критического. Вот только подобная же ситуация наблюдается на большинстве доступных мне по титулу(и пониманию) производств. Как будто что-то вытягивает из Города все соки. След всегда упирается в единорогов. Я пытался расспрашивать Рефела, однако он все еще не вышел из вполне понятной эйфории от обладания семьей. В первый год после инаугурации Принцев традиционно вовсе не призывают ни к каким обязанностям, видимо, как раз на такой случай. А может это просто бонус к выигрышу? Все-таки мы учились и тренировались всю жизнь и заслужили отпуск.

Решил разобраться с этим раз и навсегда — официально обратился к Лордам. Увы, так как я всего один Принц, то для серьезного разговора мне пришлось записаться в общую очередь, а она заполнена на несколько месяцев вперед.

Не важно — у меня есть, чем заняться в это время.

-
Нашел в себе силы и вернулся в архив. Скажу тебе, дневник, что боялся я не зря.

Правление Кона Тоната длилось несколько десятков лет, но, как и все остальное в этом мире, оно закончилось. После его смерти возник вакуум власти, так как две опоры трона – пегасы и единороги имели разные порядки наследования и чуждые другим интересы. У крылатых после смерти командующего его место занимал самый старший по званию из оставшихся офицеров. Таковым в тот момент являлся глава гарнизона, НебулФест.

Единороги же хотели возвести на трон сына Кона – Истриса, почти всю жизнь прожившего с ними и даже женатого на дочери их баронессы ЛиквиИдосы. Переговоры быстро перешли в скрытую конфронтацию, а она в свою очередь – в открытые столкновения. В Городе началась гражданская война.

Рабы воспользовались сложившейся ситуацией и, при поддержке немногих сочувствовавших им пегасов и единорогов, сбежали. Меньшая часть освободившихся, в первую очередь — большинство аборигенов — ушли в Вечный лес. Их дальнейшая судьба неизвестна. Я нашел упоминание, будто бы они унесли последних, чудом спасшихся во время бойни, учиненной Коном при взятии их поселения, “потомков Великого”. Видимо имеются в виду те пони, что в своем развитии опередили даже моих современников. Вряд ли им удалось выжить – северная область леса, в сторону которой они направились, до сих пор сейчас считается смертельно опасной.

Жаль – сложно представить, чего могли бы достичь настоящие местные жители, доживи они до наших дней.

Однако большинство бывших рабов не отважились бросить вызов тварям Вечного леса, вместо этого возложив надежды на обширные подземелья, расположенные внутри и под горой. Там они прожили несколько лет, выращивая грибы под руководством оставшихся местных жителей и, в большинстве своем, успешно отбивая любые попытки их жестоких собратьев снова обратить их в рабство. Изначально не обладая единой системой командования, за время своего житья в пещерах земные пони окончательно разбились на отдельные кланы и со временем между ними даже начались стычки из-за территории. Спустя шесть лет (быть может, больше – разные записи дают разные цифры) бывшие рабы вновь объединились под управлением Альт Мана. Новый вождь решил начать переговоры, с уже давно живущими впроголодь и истощенными войной пегасами и единорогами. Результатами этих переговоров стали учреждение института Лордов, отмена рабства и провозглашение равенства всех трех видов пони. Как символ освобождения, большую часть цепей и кандалов переплавили в ворота Дворца.

Конечно, до настоящего равноправия и взаимопонимания было еще далеко, но первый и главный шаг был сделан. Читающие это жители будущего, наверное, спрашивают себя, что же мне не понравилось, ведь все же закончилось хорошо?

Меня ужаснуло тайное соглашения, заключенное вождями пони.

Дело в том, что ни пегасы, ни единороги не могли и не собирались принять моих предков за равных себе. То есть, сказать-то они об этом, скрепя сердцем, сказали, но и никаком честном распределении прав и обязанностей не могло быть и речи. Чтобы благородный единорог работал от зари до зари, будто какой-нибудь грязный земной пони, вспахивая поля или обрабатывая древесину? Или чтобы гордый пегас прислушивался или, более того, подчинялся “этим бескрылым червям”? Альт Ман понимал нереальность этих картин, так же как и невозможность того, чтобы земные пони и далее позволили себя эксплуатировать. Однако он считал, что поодиночке «горожанам» не выжить, а значит рано или поздно, но ему и его сородичам придется выйти из пещер, а там их уже будут поджидать твари из Вечного леса. И потому вождь предложил обмануть собственный народ.

Тут на сцену выходит мой давний противник – чай. Этот гриб, «будучи правильно приготовленным», делал выпившего его пони значительно более подверженным внушению и магическому контролю, а также вызывал слабо выраженное, но устойчивое привыкание. Всё это Альт Ман узнал от живущих с его кланом аборигенов, а затем проверил, убедив одного из сбежавших вместе с земными пони единорога в необходимости сотрудничества. Именно благодаря этому напитку вождь смог объединить разрозненные кланы бывших рабов и после предложил использовать его в качестве средства контроля над своими сородичами. Фактически, он отдавал всю полноту власти в копыта магов.

Видимо считая это меньшим злом.

С тех пор прошло более тысячи лет, произошли сотни события, сменились десятки поколений. Между видами пони уже нет той ненависти и презрения, как нет даже и памяти о ней. А чай остался, более того – стал неотъемлемой частью нашей культуры. И кто знает, быть может и в этот самый момент где-то там, наверху, единороги творят свои заклинания, как цепи оплетающие волю моего народа…

Простите, будущие пони, мне не стоило писать такого.

Нужно отдохнуть.

-
В голову пришла ужасная мысль. Стоит мне сейчас уничтожить этот архив и то, что является историей, реальными событиями, случившимися когда-то с нашими предками – станет вымыслом, нелепой сказкой. А вы, жители будущего, будете обвинять меня в ненависти к собственному Городу и желании очернить его прошлое в своем дневнике. И тогда историей станет то, что написано в наших школьных учебниках – сказка о злобных дикарях, трусливых земных пони и благородном Коне Тонате.

Да в сущности для большинства уже всё так и есть.

Не знаю, сколько и чего написано в учебных материалах единорогов, но сомневаюсь, что там присутствует вся правда. Конечно, Лорд магии и верховный архивариус знают обо всём, но смогут ли что-либо доказать? А если они захотят написать что-то, противоречащее традиционным взглядам, то их также ждет недоверие или даже осмеяние.

Как легко сказка становиться историей, а факты – вымыслом.

Да и могу ли я верить тому, что узнал здесь? Ведь даже дневник Кона Тоната может оказаться подделкой, сделанной его недоброжелателями пару десятков лет после смерти на самом деле благородного и великодушного Основателя.

Вполне вероятно, что ты, тот, кто читает сейчас эти строки, будешь считать всё это: меня, Город, нашу историю, само существование цивилизации пони и даже весь этот мир всего лишь забавной выдумкой.

И — кто знает – может быть, окажешься прав.