Сказка о Городе

Дневник маленького почти Принца.

Первая глава фанфика про город-государство в мире Эквестрии. Записи из дневника маленького Принца земли, в которых он пытается помочь будущим пони узнать историю Города. Это взгляд на мир с точки зрения ребенка.
https://www.youtube.com/watch?v=JSvnxv_Mh2A

Дорогой дневник. Я решил, что если заведу тебя, то смогу избавиться от своей болтливости и благодаря этому найти себе друзей. Позволь представиться: я двенадцатый Принц земли и в будущем я стану тринадцатым Лордом земли. Я буду править нашим Городом вместе с моими братьями – Лордом воздуха и Лордом магии. На самом деле они не настоящие мои братья, но все говорят мне, что я должен относиться к ним как к братьям, и что наша дружба – залог процветания и благополучия всего Города. Но я не хочу с ними дружить – Хорни со мной не разговаривает, а Винги постоянно пытается меня лягнуть. Хорни и Винги это прозвища, которые я придумал для моих “братьев”, потому что скучно все время называть их Принцами, а настоящих имен у нас нет. Я не знаю, почему это так и если я спрашиваю об этом кого-то из взрослых, то все они говорят, что я сперва должен подрасти. Может, когда я вырасту, мне дадут настоящее имя?

-
Сегодня я рассказал мистеру Унлехреру, моему учителю, что я начал вести дневник. Он похвалил меня и сказал, что дневники лордов – это очень важные вещи и что благодаря им мы, современные жители Города, можем знать свою историю. Пусть я всего лишь Принц, но я тоже хочу помочь будущим пони, ведь история – это так интересно.

Наш прекрасный город был основан полторы тысячи лет назад – так давно, что я не могу это себе даже представить, — пегасами во главе с Коном Тонатом. Пегасы затем пригласили в город земных пони, а после этого – единорогов и с тех самых пор мы все вместе живем в городе. Я не знаю, откуда мы пришли, но учитель говорит, что там было плохо – холодно и пони все время дрались друг с другом. На следующем уроке мне расскажут о Коне Тонате и я обещаю вам, будущие пони, что напишу о нем сразу как только смогу.

-
Сегодня к нам во дворец приехали какие-то странные пони. Я видел их всего одним глазком, прежде чем меня увели в мою комнату, однако я успел заметить, что они привезли с собой большущую тачку с чем-то закрытым черным покрывалом. Ситта, моя воспитательница, сказала что все хорошо и мне совершенно нечего бояться. А я и не боялся, мне просто было очень интересно.

Я хотел бы посмотреть, что сейчас происходит в Большом зале, но я обещал вам, будущие пони, что напишу вам о Коне Тонате как только смогу и сейчас я могу, а значит должен выполнить свое обещание. До того как основать Город этот великий герой был главным помощником очень плохого пегаса по имени Хурри Каин, который правил всеми пегасами. Хурри постоянно кричал на всех пони, обижал их и не давал им еды. В конце концов, Кону это надоело, и он решил больше не слушаться Хурри после чего собрал всех своих друзей и сбежал в Великий лес. После множества приключений он нашел нашу большую скалу и решил остаться здесь. Вскоре у пегасов кончилась еда и они решили пригласить сюда земных пони, чтобы те вырастили пищу для пегасов. Земные пони сначала не хотели идти, но Кон Тонат смог их уговорить, а затем защищал их во время пути через Великий лес и когда они уже пришли к нашей скале. Если бы не он нашего Города бы не существовало и именно поэтому его называют великим героем. Интересно, а как он смог их уговорить, и если им было так плохо, то почему они не хотели идти?

-
Сегодня меня вместе с моими братьями представили нашим гостям. Эти странные пони оказались торговцами из какой-то далекой страны. Я раньше и не знал, что пони живут где-то еще, кроме нашего Города! Они привезли с собой множество красивых и интересных вещей. Главная пони поклонилась нам и сказала, что очень рада познакомиться с будущими Лордами. Мы же, как нам и сказали, обещали ей “всяческое содействие”, хотя я и не знал, что это значит. Позже Ситта объяснила мне, что это значит помочь им всем, чем только можно. Я постараюсь сдержать свое обещание.

-
Сегодня мое день рождения! Мне подарили кучу чудесных подарков, испекли громадный торт и принесли целый поднос моего любимого овсяного печенья. Была даже одна голубая единорожка, которая приехала вместе с гостями, она подарила мне светящуюся в темноте звезду.

Но самое главное – на мой день рождения пришел сам Лорд земли и подарил мне большой серебряный ключ. «Теперь — сказал он — ты почти настоящий Принц земли, береги этот ключ и помни о возложенной на тебя ответственности». Я закрыл этот ключ в коробочке, которую подарил мне Винги и спрятал в своем секретном месте.

Интересно, а что открывает этот ключ? И разве я раньше не был настоящим Принцем? И почему почти? Я думаю, что раз этот ключ так важен, то лучше будет его не трогать.

-
Сегодня нам рассказали о том, как в город попали единороги. Поскольку наша скала стоит в лесу, земным пони было очень тяжело растить пищу из-за деревьев и камней, раскиданных повсюду, а пегасы ничем не могли им помочь. Но это была не единственная беда нашего Города – страшные звери, обитающие в Великом лесу, ели наши посевы, ломали дома и даже нападали на самих пони! И если днем пегасы еще могли защищать земных пони, то ночью звери могли безобразничать сколько угодно. Тогда Кон Тонат решил пригласить единорогов, которые могли бы использовать свою магию для того, чтобы защитить нас и помочь нам расчистить поля от камней. Но единороги были очень гордые и не хотели идти к нам, пока Кон не пообещал им, что их не будут заставлять слишком много работать, и всегда будут уважать. Так в нашем городе появились единороги.

-
Сегодня ко мне в гости пришла та голубая единорожка, которая была у меня на дне рождения. Она и остальные гости живут у нас уже третий месяц. Она рассказала мне много волшебных историй, а когда Ситта отошла, чтобы приготовить чай попросила показать ей ключ. Я сначала не хотел его показывать, но она напомнила мне о моем обещании, о “всяческом содействии” и сказала, что ей очень нужно увидеть его. Я попросил ее отвернуться и достал ключ из своего секретного места. Она повертела его в копытах, отдала обратно и сказала скорее спрятать его. После этого единорожка, не дождавшись чая, попрощалась и ушла.

-
Сегодня был последний урок истории и вообще последний урок. С завтрашнего дня начинаются мои тренировки. Наконец-то я стану сильным и Винги перестанет меня колотить. Хотя мне чуточку жаль, что уроков истории больше не будет, все-таки полторы тысячи лет – это очень много, неужели за это время ничего не произошло? Но мистер Унлехрер сказал, что если я буду хорошо тренироваться, то через несколько лет меня снова будут учить. Я хочу написать вам, будущие пони, о том как в нашем Городе появились три Лорда.

Кон Тонат был великим героем и главным в городе, но потом он стал совсем стареньким и не мог больше быть главным. Тогда другой пегас, по имени Небул, захотел стать главным, но главная единорожка, Ликви Идос, хотела того же. Пегасы и единороги поссорились и не могли больше защищать земных пони. А земные пони обиделись, что их никто не защищает, и перестали работать. Земные пони собрали всю еду и спрятались в пещерах нашей скалы, оставив ссорившихся пегасов и единорогов почти без еды. Поняв это, Небул и Ликви Идос решили помириться, и попытались уговорить земных пони вернуться к работе, но те все еще были обижены. Их обида продолжалась несколько лет пока главный земной пони, по имени Альт Ман, не захотел помириться с остальными. Альт сказал, что земные пони вернутся к работе, только если он тоже будет главным. Тогда все пони договорились, что все пони будут жить вместе и слушаться сразу трех главных, которых, по просьбе единорогов, стали называть Лордами.

-
Днем ко мне заходила голубая единорожка. Она сказала, что вечером они уезжают, и она пришла попрощаться. Мне, как уже тренирующемуся принцу, уже нельзя беспокоить Ситту по пустякам, поэтому я сам попытался приготовить своей гостье чай. Но ей, похоже, не понравилось, потому что когда я вернулся с чаем она сделала всего один глоток и почти сразу попрощалась. Чай, правда, получился невкусным – грибы подгорели.

-
Во дворце что-то происходит, все кричат и бегают, единственное, что я смог понять из их криков это “ключ”.

Дневник не такого уж маленького почти Принца.

Принц продолжает описывать свой Город, свою жизнь и то, что происходит на его глазах.

Здорово, дневник. Прости, что не писал в тебе с той самой ночи, когда кто-то открыл ворота в Драконьи пещеры. У нас тут такое началось, что мне было просто не до этого. Но раз уж я тебя нашел, то почему бы и не продолжить, хотя друзья у меня уже появились. Будущие пони, делаю это только ради вас!

Наверняка у вас копыта чешутся узнать, что же случилось в ту ночь, когда окончилась первая часть моего дневника. Для начала, мне нужно сделать вступление, без которого вы все равно ничего не поймете.

Наш Город расположен вокруг, на, внутри и под горой, окруженной Вечным лесом и соответственно разделен на четыре основные части: внешнюю, верхнюю, главную и нижнюю.

Внешняя часть – это поля, сады, пастбища, вырубки и прочие вещи, которым требуется солнце и много открытого пространства. Также здесь находятся дома тех пони, что победнее.

Верхняя – это место жительства наших защитников – пегасов, они живут частично в Облачном городе, частично на вершине нашей не очень-то высокой горы. Я там ни разу не был, поэтому не могу сказать ничего больше.

Главная – это подножье горы и куча пещер в ней, в самой большой из которых находится Дворец Лордов, то есть то место, где сидит начальство. Пещера эта хоть и большая, но настолько короткая, что днем нам не нужны никакие светильники — вполне достаточно солнца. Также в главной части расположено множество домов и мастерских. Ясное дело, что тут живут и работают те пони, что побогаче. И всем понятно, что большинство единорогов проживает именно здесь.

И, наконец, нижняя – это ну очень много пещер, которые так или иначе уходят под уровень земли. Там находятся шахты, тюрьма, вредные и опасные мастерские и – гордость и отрада всех земных пони – грибные фермы. Именно на них мы выращиваем наши знаменитые грибы (кто бы догадался): чай, подшлемник, вивецу.

В самом дальнем и глубоком углу нижней части и расположены Драконьи ворота – в пони толщиной каменные створки, построенные в незапамятные времена. Они предназначены для единственной цели – отрезать наши пещеры от пещер, про которые мы знали только то, что когда-то там жили драконы. Чтобы открыть их требуются два ключа, вроде того, что когда-то подарили мне на день рождения. Всего таких ключей шесть – три у Лордов и три у тех, кого Лорды выберут в Принцы. Но это история уже на следующий раз – мне пора.

-
Извиняюсь, что в прошлый раз так и не рассказал, что же случилось в ночь открытия ворот. Итак, па-ба-ба-бам, ничего. Во всяком случае, поначалу все так решили. Я, как только понял, что все кричат “ключ” естественно кинулся проверять свой и, слава Единому, он оказался на месте и я смог показать его примчавшемуся ко мне Лорду земли. В итоге ворота закрыли, а ключ у меня и, насколько я понял, у других Принцев, отобрали. Видать, все решили, что кто-то из нас, Принцев, сговорился и решил погеройствовать или пошутить.

И в целом все бы улеглось. Но через несколько месяцев на Город с неба напал Дракон. Да, именно так, с Большой Буквы – это была огромная фиолетово-зеленая громадина величиной с половину Дворца. Хотя, вполне возможно, что мне это только показалось – ведь я был всего лишь жеребенком и видел его только издалека — нас, детишек, почти сразу увели по тоннелю в нижнюю часть. К тому же: если он и правда был такой громадный, то как наши пегасы смогли с ним справится? Они, конечно, клевые, но не настолько же! Но факт остается фактом: когда на следующий день нас вывели из пещер, о прилете Дракона напоминали лишь несколько подпалин в выселках и слегка потрепанный Облачный город. Как это связано с ключом? На следующей неделе я узнал, что Лорды зачем-то открыли Драконьи ворота и стражники, которые их сопровождали, видели следы когтей и пламени на внешней стороне дверей. Видать Дракона кто-то побеспокоил во время первого открытия двери, и он очень захотел пообщаться со своими визитерами, но не смог пробиться сквозь ворота. Вместо этого Дракон вычислил, куда идут тоннели и напал на нас сверху. Но сейчас, кажись, все разрешилось.

-
Сегодня нам объявили, что отныне походы за пределы дворцового комплекса запрещены – в Городе, видите ли, “беспокойно”. Что за бред. Мы же как-никак почти Принцы! Что может с нами случиться? Да и каком “беспокойстве” может идти речь? Я, считай, каждый день бываю в главной части и ничего необычного не заметил. Скорее всего, кто-то из Принцев набедокурил и из-за этого решили наказать всю сотню.

Да, я не ошибся, у нас во Дворце действительно сотня(ну или около того) почти Принцев! Странно, не правда ли? Когда меня впервые привели в тренировочный зал, я долго не мог понять: кто все эти пони? В зале, который занимал весь верхний этаж Дворца, находились, как мне тогда показалось, тысячи жеребцов, примерно моего возраста. Как я узнал позже, их было немногим больше сотни. Со временем, из отрывков их разговоров и команд их тренеров, я понял, что они тоже являются Принцами! Я всегда думал, что Принцев, как и Лордов, может быть только трое. Я попросил у тренера разъяснений и вот, что он мне ответил:

Правильно, Принцев действительно может быть только трое, но вы-то пока не Принцы. Да ваша тройка прошла первый этап испытаний, но это еще не сделало вас настоящими наследниками Лордов.

Нехилое откровение, не так ли? Помнится, поначалу я никак не мог понять, что это значит, а поняв – обиделся на то, что “вы все мне врали”. Стыдно вспомнить, как я потом плакался в передник Ситте, а она меня успокаивала и говорила, что “так надо”. Только это не-очень то помогало. Через пару месяцев в комнаты моей воспитательницы и мистера Унлехрера(который уехал сразу после последнего урока) вселили Винги и Хорни. Перед тем как попрощаться, Ситта взяла с меня обещание, что я буду хорошо себя вести и всегда стараться стать лучше. Я до сих пор иногда скучаю по ней.

-
Все, слезливых историй из детства больше не будет. Лучше я расскажу тебе, друг мой дневник, про свои тренировки. Первый год всех нас, почти Принцев, держали в общем тренировочном зале, лишь изредка выводя пегасов на крышу для скоростных полетов. Большинство упражнений мы также выполняли все вместе. Упражнения были вполне обычные – бег, растяжки, отжимания. Как я сейчас думаю, все это было устроено, чтобы вычислить, кто из нас самый дохлый и убрать их пораньше.

Во второй год нас собирали в общем зале лишь два раза в неделю. В остальное время нас, почти Принцев земли, отводили в пещеры под Дворцом или в сад у подножья горы. Там мы занимались, представьте себе, ворочанием валунов, вспашкой, прополкой и прочим земледелием. В пещерах мы раскалывали камни, возили вагонетки и расширяли и удлиняли шахту. Получалось, прямо скажем, не очень. Впрочем, нас не особо и заставляли – как сказал наш тренер: вы просто должны представлять себе КАК это делается. Что в это время делали мои друзья известно мне только по их рассказам. Винг постоянно болтал о том, как классно гонять тучи и драться, а Хорн, как обычно, отмалчивался, хотя порой и ворчал, что у него уже рог отваливается от этих тренировок.

Да, я не оговорился (вернее, не описался) — теперь они действительно мои друзья, более того – братья. Когда их заселили в соседние от меня комнаты неизбежность “близкого контакта” стала очевидна и нам пришлось искать общий язык. Конечно, у них есть свои тараканы в голове, но с ними всегда можно договориться, если готов пойти на уступки. Они даже приняли мои клички, правда при условии, что я буду называться Дафом. Думаю, они не ожидали, что я соглашусь. Однако глупо спорить, что они оба круче меня.

-
Вернемся к тренировкам. На третьем году началась командная работа. Нас, теперь по трое (то есть я, Винг и Хорн) направляли на работы требующие общих действий одновременно земных пони, пегасов и единорогов, к примеру: очистка полей, сбор и обработка урожая, расчистка завалов и тому подобное. На мой взгляд, земные пони вполне могли бы справиться со всем этим и в одиночестве, но надо признать: работать вместе с другими видами пони намного легче.

Меня постоянно удивляло, почему так много других троек постоянно гавкались и выясняли, кто у них главный. Я так сразу принял, что Винг будет командовать – ему с высоты лучше видно, а Хорн, если у него и было другое мнение, отмолчался.

-
В конце третьего года тренировок нас снова начали учить. Ничего особенного — нас учили всему тому же, что и в детстве, только круче. Хотя конечно история меня удивила. Оказывается, эти древние земные пони отказывались идти с Коном Тонатом просто потому, что боялись леса! И это несмотря на то, что в это время на Родине была Долгая зима — земные пони замерзали, их дети голодали. В довершение всего их лидером был какой-то полоумный канцлер Пут Ингхет! Они выбрали Пута потому что обычные средства, видите ли, не помогали, а он, понимаешь, “мог думать вне рамок”. Не представляю, как они могли надеяться, что этот, не самый умный земной пони, сможет предложить им что-то лучше, чем переселение и при этом не доверять такому выдающемуся пони, как Кон. Видно все дело в том, что Кон был пегасом – в те времена разные виды пони не доверяли друг другу.

К счастью все закончилось хорошо: та часть земных пони, что похрабрее (или поумнее) смогла перебороть свои страхи и пойти с Коном Тонатом. Жаль оставшихся. Все они, скорей всего, погибли – наши пегасы, уже при Лордах, летали посмотреть, что стало с Родиной. Они рассказали, что эта когда-то цветущая страна стало ледяной пустыней, а единственное, что осталось от пони – это руины домов и замков.

Слава Единому, что у нас Лорды. Конечно не все те Лорды, что правили нами за прошедшую тысячу лет, были гениями, но они верно служили нашему Городу и привели его к сегодняшнему процветанию. Знаешь, дневник, услышав полную версию истории Города, меня начали терзать сомнения, что я смогу быть Лордом, что я достоин этого. Но я постараюсь стать лучше.

-
Сегодня какие-то негодяи напали на главную часть. Я не видел, что именно там произошло, но один из стражников рассказал мне, что это были земные пони с внешней части. Они кричали, били стекла, устраивали поджоги, даже попытались пробиться к Дворцу. По счастью пегасы вовремя успели их оттеснить. Вид из окна на еще утром прелестную Дворцовую площадь просто ужасает. Кажется, что на нее совершил набег отряд варваров, вроде тех, что жили здесь до Города и которых потом прогнал Кон. Мне стало стыдно, что я тоже земной пони.

Дневник юного почти Принца.

Кругозор Принца расширяется и углубляется, появляется критическое мышление. И удлиняется текст.

Вновь здравствуй, дорогой дневник! Приношу тебе свои извинения, что так долго не уделял внимания – после той бучи, которую подняли земные пони несколько лет назад, на меня столько навалилось, что я совершенно про забыл о своих обязанностях по отношению к будущим пони, а потом и вовсе потерял свою любимую книжицу. Как ни странно, но своим обнаружением ты обязан Вингу – он до того старательно (и неумело) обшарил мою комнату в поисках конспектов по военной теории, что привел ее в совершеннейший беспорядок. Сам виноват: не стоило мне лениться и подняться-таки в свою комнату, а не посылать его со словами “лежит на столе, сразу увидишь”. Впрочем, я даже рад, что так получилось – в кои-то веки удалось привести апартаменты в порядок и заодно обнаружить недописанное послание потомкам.

Думаю, стоит продолжит тебя, раз уж когда-то начал. Будущим пони, наверное, будет интересно, что же произошло во время моей последней записи (сейчас мне кажется, что это всё происходило так давно, а ведь прошло всего-то несколько лет). В чем причина этого внезапного бунта? Чем все закончилось? Жертвы были? Ну и естественно, главный вопрос, который волнует всех и каждого – как это сказалось на цене чая? Обо всем по порядку.

Земные пони поддались двум главным двигателям прогресса – лени и жадности. Всех деталей я не знаю, однако мне точно известно, что за несколько месяцев до начала выступлений Лорды подняли планку сборов на ряд импортных товаров, таких как сахар, фрукты, черная кость, каменная смола. Непосредственно же перед бучей наши правители объявили о введении пошлины на торговлю рядом “товаров первой необходимости”, таких как древесный сироп, морковь и, конечно же, чай. Одновременно с этим Лорды отдать приказ расширить большинство производств во внешней и нижней частях. Наверное они и цены-то подняли, только для того чтобы расшевелить ленивый народец из тех, что победней. Но, как оказалось, моим родственничкам легче учудить беспорядки, чем поработать.

Закончилось все достаточно неплохо. Маргиналов разогнали по домам, особо буйных направили на штрафные работы в нижнюю часть и на вырубки. Жертв, кроме двух сильно поколоченных пегасов, удалось избежать. Бунтовщикам даже пошли на встречу – пошлину на чай отменили.

И почему все так от него фанатеют?

-
Перечитал свои записи и обнаружил кучку не отвеченных вопросов и не завершенных тем. Постараюсь это исправить. Сперва про тренировки.

Групповые занятия у нас идут до сих пор. На них теперь отведено куда меньше часов, но зато они стали намного сложнее. Большую же часть нашего времени ныне занимает образование: в конце первого года добавились уроки по общеобразовательным предметам, а в середине третьего – уроки по специальным дисциплинам. На спецы нас сперва водили всех вместе, так как каждый Лорд должен хотя бы представлять, чем занимаются два других. Когда же началось нормальное обучение всех нас, как и прежде, распределили по видовой принадлежности.

Меня, как земного пони, обязали ходить на множество всяких основ, как то: взаимодействия тел, горнопроходческого дела, металловедения, рудознания, организации сельского хозяйства и тому подобное. Хочу отметить, что “основы подземного земледелия” шли отдельно и большая часть курса оказалась о чае! По прошествии года мы могли выбрать себе предметы для углубленного изучения. Я взял взаимодействие тел, учет, методы повышения производительности и еще парочку дисциплин, которые дадут мне чистое, спокойное и нужное для Города место на тот случай, если не удастся стать Принцем. С расписанием вышла накладка, поэтому чтобы не терять время даром решил походить на “теоретические основы тактики и стратегии”, обычно читаемую только пегасам и которую Винг постоянно прогуливает.

В следующем году нас ждет практика, а после нее – заключительное испытание. Тогда и решится, кто же из оставшихся шестидесяти пони станет Принцами Города.

Говоря откровенно, мне не хочется становиться Принцем – как наглядно показала мне история, бремя власти слишком тяжело и ответственность чрезмерно велика. Но я все равно буду стараться изо всех сил.

Ведь это мой долг.

-
Ну что же, дневник, можешь меня поздравить – сегодня опубликовали результаты наших экзаменов и твоего покорного слугу торжественно объявили умнейшим земным пони среди всех почти Принцев. Впрочем, учитывая, что к концу года нас осталось всего двадцать, это достижение как-то не кажется таким уж значимым. Да и в целом успехи нашей тройки не впечатляют – Хорн сдал сносно, а вот Винг прошел еле-еле. Но это уже не важно – мы окончили свое обязательное образование и сможем достойно послужить Городу при любом развитии событий.

Больше всего мне жаль, что за всё это время мне не дали выбрать историю в качестве дополнительной дисциплины. Видимо ее преподают только единорогам, но они настолько скрытные, что даже Хорн – мой друг и брат, жеребец, с которым мы с самого детства — отвечает на мои вопросы крайне неохотно.

Впрочем, кое-какие знания о прошлом мне удалось почерпнуть и из своих дисциплин, хотя они принесли куда больше вопросов, чем ответов. Например, в учебнике по материаловедению встретилось упоминание о том, что металл, использованный в производстве главных ворот Дворца Лордов добывался только в горах нашей древней Родины и как правило использовался нашими предками исключительно для производства кандалов и цепей. Я отлично знаю эти двери – они высотой в четыре вставших друг на друга пони, в них свободно могут разъехаться две торговые тачки, а по толщине их створки вполне могут соперничать с самыми упитанными толстяками.

Этот металл могли привезти только во время основания Города, ну или, в крайнем случае, во время прихода единорогов, причем скорее всего привезли его уже как готовые изделия. Но кому могло понадобиться столько цепей? Да и зачем? Предположив, будто здесь допущена какая-то ошибка я пересмотрел все остальные учебнику по металловедению и даже потормошил по этому поводу преподавателей, но все они говорили мне примерно тоже самое.

Еще более “урожайным” для меня предметом оказалось подземное земледелие. В теме “значимость чая” заявлено, что сей популярный гриб является чуть ли не основной причиной воссоединения земных пони с их рогатыми и крылатыми сородичами, а также создания института трех Лордов. Однако ничего более путного, чем рассуждения о его расслабляющих свойствах, дешевизне и простоте в выращивании и обработке в той книге мне обнаружить не удалось. Заинтересовавшись, я перерыл доступную литературы (которой оказалось неожиданно много), но так и не смог обнаружить ни одного сколь-либо прямого (или хотя бы понятного) ответа на вопрос КАК именно чай создал наше современное общество.

При прочтении одного весьма старого фолианта, повествующего о флоре Вечного леса, вашему покорному слуге встретилось описание нашего «продукта номер один» и любопытная цитата, взятая видимо из какого-то еще более древнего источника: “Грибы сии, будучи правильно приготовлены, даруют попробовавшему их благорасположение духа и способствуют миролюбию, спокойствию и почитанию старших в любой общине”. Сразу вспомнилось, как они “поспособствовали” во время последнего бунта.

Ища объяснение “значимости” чая я наткнулся на еще одну интересную новость – в нескольких учебниках упоминалось, что Альт Ман и его пони переняли искусство приготовления и производства чая у живших здесь до появления Города дикарей. На уроках истории нам рассказывали, что местные аборигены в свое время пытались уничтожить пегасов Кона и оказались разбиты ими за несколько лет до прихода земных пони. Об их дальнейшей судьбе как-то не распространялись. Я в свое время решил, будто их изгнали в Вечный лес, однако вышеприведенный факт, встреченный мной не однажды, явно говорит о неправильности моего вывода – судя по всему, они жили вместе с нашими предками как минимум несколько десятков лет! В сочетании с информацией, почерпнутой из учебника металловедения, сия новость приводит меня к грустным и, я бы даже сказал абсурдным, мыслям.

-
Уже четыре месяца, как я прохожу практику, и скажу тебе, дневник, что не все в порядке с нашим Городом. Не буду забегать вперед.

Нас с братьями снова разделили. Оно и понятно – я искренне сомневаюсь, что Хорн, сколь бы талантливым рогоносцем он не являлся, сможет предпринять чего-либо разумное в таком деле, как руководство добычей и переработкой металла. Впрочем, оно и к лучшему – если бы меня мог заменить кто угодно, то на кой ляд я столько лет учился?

Вашего автора поставили руководить небольшой железодобывающей шахтой, расположенной на противоположной от Города стороне горы и принадлежащей правительству. Она представляет собой длинную пещеру со множеством ответвлений, у входа в которую построены несколько бараков, склады, ремонтная мастерская, баня и прочие необходимые для жизни и работы строения. Все это обнесено частоколом и охраняется маленьким отрядом пегасов. Так как постоянно возить добываемую руду в город не только долго, но и небезопасно, а для хранения внутри частокола не хватает места, рабочие плавят руду прямо на месте. Полученные слитки отправлялись на следующие этапы производственного процесса на специальном хорошо охраняемом караване, который объезжает окружавшие гору фактории раз в две недели. Заодно он привозит к нам заказанные припасы и отдохнувших рабочих, а их отработавшие свою двухнедельную вахту коллеги уезжают с ним обратно в Город, чтобы вновь поменяться через полмесяца.

Первое мое деяние на посту руководителя в полной мере соответствовало инструкции: я провел инвентаризацию и проверил отчетность шахты за прошедший год. Результаты меня озадачили. Примерно восемь месяцев назад больше половины горняков, а также значимая часть нового, или хотя бы высокопроизводительного оборудования покинула шахту и перенаправилась на неуказанное в документах производство. Как результат, эффективность шахты упала более чем в четыре раза! Заместитель, который до моего прихода являлся руководителем шахты, рассказал, что тогда к ним приехал особый караван — во главе с единорогом — который, показав приказ с печатью Лорда земли, и произвел изъятие. Никакой замены или возмещения, судя по всему, даже не предполагалось.

Поначалу я решил, что это сделали специально для усложнения моей задачи. Однако, во время своего первого же отдыха (еще в начале практики решил радоваться жизни пореже – месяц работаю, две недели отдыхаю – ведь как-никак руководитель) мне стукнуло навести справки и оказалось, что подобное же случилось и с многими другими добывающими предприятиями, причем началось подобное безобразие еще до бунта земных пони. Еще более странно то, что всё оборудование и рабочие перенаправлялись в подчинение Лорду магии: единственное, для чего единорогам может понадобиться горнопроходческое оборудование — это добыча самоцветов, которую они курируют с незапамятных времен.

Заинтриговавшись, ваш покорный слуга провел исследование рынка (вылившееся в основном в опросы продавцов и потенциальных покупателей драгоценных камней) и сделал сенсационное открытие – самоцветы практически перестали поступать на рынок, причем уже за несколько лет до начала отъема оборудования. Будучи не в силах сдержать своё любопытство, я попытался узнать причину сей всё менее понятной ситуации пойдя в крупнейшую (и частично принадлежащую правительству) компанию по добыче камней, но никто из работавших там единорогов не захотел со мной общаться на данную тему. И это несмотря на мой почти-принцевый статус.

В итоге мне всё же удалось получить нечто, могущее быть принятым за ответ: «Сей вопрос находится в личном ведении Его Высочества Лорда магии. Информация по данному делу разглашению не подлежит». Интересно, не так ли? Автор решил подойти с другого конца и пообщался с рабочими. По их словам ни о каком кризисе самоцветодобывающей отрасли и речи не идет — добыча идет даже не в нормальном, а в усиленном режиме, во всяком случае, на конкретно том предприятии, где трудится отвечающий. И такое положение дел сохраняется весьма продолжительное время.

Во время своего последнего отпуска я решился подойти к Лорду земли и доложить ему о проведенном мною расследовании. Он ответил, что в курсе сложившегося положения, похвали за находчивость, порекомендовал не беспокоиться и попросил особо об этом не распространяться. Стыдно признать, но мне в тот момент вдруг стало с чего-то страшно.

Впрочем, волноваться и правда не стоит – наши правители никогда не предадут и не навредят Городу.

По крайней мере, умышленно.

-
Думаю, сейчас самое время рассказать вам, будущие пони, об институте Лордов. Пусть он и является весьма эффективным руководящим инструментом и сомневаюсь, что вы сможете придумать что-либо более совершенное, я все-таки не смею надеяться, что Лорды и Принцы доберутся до вашего времени без изменений. Дай Единый, чтобы трансформации оказались к лучшему.

Как вы уже понимаете, каждый Лорд представляет отдельный вид пони и является высшим руководителем какой-либо деятельности, являющейся прерогативой его племени. Они не имеют права вмешиваться в дела чуждого им по расе гражданина без согласия на то их правителя. Решения же по общегородским вопросом, а также мероприятиям и производствам, требующим совместных действий разных видов пони, Лорды принимают совместно или же, что бывает куда чаще, назначают комиссию или комитет, также состоящий из горожан разных видов.

Помимо Лордов в управлении Городом принимают участие Принцы, которые в свое время займут их место, и Совет, состоящий из наиболее важных и богатых пони всех племен. Для вынесения решения по вопросу требуется большинство голосов. Два голоса Принцев равны одному голосу Лорда, Совет не может повлиять на окончательное решение и обладает лишь совещательной функцией. Впрочем, обычно правители пытаются найти консенсус, как между собой, так и с согражданами. Залогом же продуктивной работы Лордов является воспитание Принцев. Сейчас, когда я уже почти прошел его, у меня есть возможность помочь вам понять эту воистину прекрасную идею.

Кандидаты в будущие правители выбираются в раннем детстве из жеребят по тем или иным причинам оставшихся без родителей. Любая семья также может передать свое дитя на воспитание Городу, но тогда они должны соблюсти ряд условий, к примеру: нельзя давать ребенку имя до передачи его на попечение правительства, запрещено контактировать с ним пока он является обучающимся и тому подобное. Выгода от подобного обмена, на мой взгляд, очевидна: Город получает верных, образованных, хорошо воспитанных Принцев, с высокой вероятностью не связанных семейными узами или порочащими связями, а из непрошедших – специалистов разного уровня квалификации, не менее патриотичных и столь же нравственно чистых. В то время как родственники избавляются от множества проблем, связанных с воспитанием ребенка, который в свою очередь имеет возможность получить хорошее образование, найти друзей и шанс со временем стать одним из Лордов.

В случае, если семья не хочет полностью рвать связь с жеребенком, чтобы иметь возможность называть его своим родичем когда он станет Принцем или уйдет не выдержав обучения, то они должны принять участие в его судьбе, а именно оплатить часть затрат на его взращивание или пойти бесплатно работать во Дворец. Подозреваю, такой работницей была и моя воспитательница Ситта и даже существует вероятность, что она является моей родственницей.

Чтобы обеспечить взаимопонимание, будущих Лордов с детства держат вместе, подобно тому, как это происходило со мной, Вингом и Хорном (честно говоря, не представляю пути распределения нас по тройкам, но думаю, что применялся какой-то особый метод, возможно магический). Затем их учат и тренируют, постепенно удаляя наименее способных и в итоге получают трех, если не идеальных, то как минимум достойных Принцев. Непрошедшие могут восстановить связь с семьей (если та в свое время выполнила поставленные условия) и получить настоящее имя.

Будущих властителей выбирают как по результатам испытаний, так и по личным предпочтениям Лордов. В качестве знака своего расположения они дают понравившимся им жеребятам серебряные ключи, про которые вы уже знаете. Помнится, когда я узнал об этом, то почувствовал себя очень польщенным благосклонностью Лорда земли ко мне. Три ключа в одной тройке фактически означают ее победу. Увы, эта давняя традиция оказалась временно (а может и постоянно) отменена из-за также известных вам событий.

Когда почти Принц становится полноправным наследником Лордов, проводится торжественная церемония, во время который каждый будущий правитель имеет возможность попросить о чем угодно (в разумных пределах). Уже шесть поколений Принцев выбирали дарование им настоящего имени.

-
Сегодня, в то время как я наслаждался своим предпоследним двухнедельным отпуском, мне посчастливилось наткнуться на старого приятеля, некогда представившегося мне как Мадс. Мы подружились с ним во второй год наших тренировок. Неким таинственным образом получилось так, что на большинство огородных работ нас ставили вместе, а мало какие вещи в этом мире обладают столь объединяющим воздействием, как совместный труд. Конечно, я никогда бы не смог сблизится с ним сильнее, чем с Вингом и Хорном, но все равно старался поддерживать дружеские отношения, несмотря на наличие между нами конкуренции. Он не прошел последние экзамены – получил высшие оценки по дисциплинам, связанным с земледелием, но провалил большую часть остальных предметов.

Ему несказанно повезло — родные пристально следили за воспитанием почти Принца и, узнав о провале, сразу же приняли его обратно, никак не проявив своего разочарования. У него появилась семья: многие поколения предков, десятки родственников и, главное, те, кого он мог действительно назвать своими близкими: отец – торговец средней ноги, любящая мать, младшая сестра.

Он получил настоящее имя.

Теперь его зовут Гро Стейник. Не могу сказать, что оно мне понравилось, но ведь это ЕГО! НАСТОЯЩЕЕ! ИМЯ!

Он рассказывал мне об этом, попивая черный чай и его глаза светились таким счастьем, что я даже ощутил столь редкое для меня чувство как зависть. С работой у него тоже полный порядок – столь квалифицированного специалиста с радостью приняли в крупный фермерский кооператив, причем сразу на руководящую должность. Не буду приводить здесь его рассказ о работе, хотя меня и удивило то, как непочтительно он отзывался о единорогах (надутые лентяи) и пегасах (наглые дармоеды). Видимо земной пони просто еще не отвык от того обхождения, которое положено обучающимся.

А потом старый приятель неожиданно пригласил меня в гости. По всем своим обычаям я собирался отказать – не люблю стеснять кого-либо, а внезапной приход почти Принца вряд ли можно счесть необременительным. Но вашему покорному слуге вдруг так захотелось увидеть, что же такое – семья…

В общем, сдержаться не удалось.

Через пятнадцать минут мы достигли его дома. Аккуратное двухэтажное здание, находящееся пусть и во внешней части, но у самого подножья горы. Увидев колебания моего спутника, видимо не решавшегося попросить меня подождать на улице, я сам ему это предложил. Еще через четверть часа, во время которого дом чуть ли не гудел приглушенными возгласами, звяканьем и торопливыми стуком копыт, меня пригласили внутрь.

Думаю, ради почти Принца хозяева выставили свой декоративный сервиз, потому как нормально поесть из таких тонких и маленьких тарелок не представляется возможным. Или они просто опасались, что я слишком много съем? Подобная мысль видно пришла в голову и матери Гро, так как следующее блюдо — вивецное рагу – подали в серьезных, прямо-таки пролетарского вида тарелках, явно не относящихся к первому набору посуды. Но пища меня не очень-то интересовала — я посвящал почти все свое внимание разговору с обитателями сего гостеприимного дома и наблюдению за тем, как они сами общаются между собой. Увы, госпожа Стейник явно испытывала нечто вроде благоговейного трепета перед пусть даже почти, но Принцем, что, хоть и весьма похвально и полезно, не способствует раскованной беседе. Гро, наблюдая за матерью, также вел себя довольно церемонно.

А вот младшая сестра моего приятеля, которую мне представили как Силлиниту, вполне оправдала мое ожидание живого общения.

Эта особа заслуживает описания. Довольно высокая – почти с меня ростом – изящная белая пони с двумя зелеными полосами на спине и гриве. Она весьма забавно выглядела в нашем церемониальном многокарманном платье, некогда действительно являвшимся обязательным подспорьем для вживания в негостеприимном Лесу первых жителей Города, однако ныне по большей части превратилось лишь в дань традиции. От моих глаз никак не могло скрыться, что данная юная особа явно не привыкла носить этот пережиток былых времен, однако Силлинита с лихвой компенсировала сей недостаток своей живостью и непосредственностью в разговоре. Почти сразу после начала беседы у меня появилось ощущение, будто я разговариваю с Вингом. Вернее с женской и, скажем так, «приземленной» версией моего крылатого братца, в которой тем не менее наравне с энергичностью и прямотой чувствовалась женственность.

Вполне возможно, что столь восторженное впечатление у меня сложилось в первую очередь из-за моей не обласканности женским вниманием. В свою защиту могу сказать, что где-то в задней части головы на всем протяжении беседы обитало настойчивое ожидание скорой и неизбежной попытки чего-нибудь впарить. И Силлинита, как достойная дочь торговца, не обманула моих ожиданий. Правда, на этот раз мне лишь предложили зайти в гости еще раз, через неделю.

И сказано это было столь искренне, что я просто не смог не согласится.

-
Ну, вот и завершилась моя практика. Могу с гордостью заявить, что не тратил времени зря: к концу моего правления производительность увеличилась на тридцать процентов, отчетность привели в полный порядок, а также удалось повысить чистоту слитков. Заодно я выбил пару морально устаревших, но вполне рабочих горнопроходческих агрегата, которые затем при моем непосредственном участии успешно переделали, а также достиг соглашения о поставках более качественного угля. Даже получилось снабдить всех рабочих необходимыми средствами индивидуальной защиты, однако за это надо благодарить исключительно мой статус почти Принца.

Через три недели начнется последнее испытание. И у нас никаких сведений о нем. Стоит подготовиться к худшему. Но пока можно отдохнуть.

Винг предложил отпраздновать воссоединение совместным походом на праздник чаереза (празднуемый четырежды в год сбор чая) и пригласить туда же наших друзей, чтобы мы все могли перезнакомиться. Так понимаю, что он в первую очередь хотел похвастаться своей новой подругой-пегаской, с которой я заметил его у входа во Дворец. Хорн неожиданно согласился — обычно он куда более скрытен. Для меня же данное мероприятие представлялось некоторой проблемой – я не очень хорош в приобретении друзей и все те пони с кем я завел приятельские отношения за время практики нынче на другой стороне горы. Но, чтобы не отставать от братьев, заявил о своём согласии – думаю, Гро с сестрой не откажутся сходить вместе с нами.

Нужно привести себя в порядок. Откровенно говоря, я не могу похвастаться сколь-либо примечательной внешностью, особенно на фоне братьев, и единственное в моем облике, на что можно и более того — стоит обратить внимание – это грива.

Роскошная, длинная и шелковистая, она смотрится несколько не к месту на моей шее, но даже Винг, от которого крайне редко можно дождаться положительного отзыва о чем-либо не относящемуся к его персоне, неоднократно делал ей комплименты. Самое же приятное заключается в моей полной невиновности касательно ее великолепия — грива выросла такой сама. Я не делал для нее ровным счетом ничего, кроме необходимого гигиенического минимума и периодического отрезания, когда она становилась чрезмерной. Надо будет попросить Хорна показать мне, как он заплетает свою гриву в косички.

-
Последнее испытание. Нам сказали ничего с собой не брать и выйти к восточным воротам выселков. Что-то мне это не нравится.

Дневник Принца земли.

Принц проникает в тайны истории и современности, выполняет свой долг. И сожалеет.

Поздравляю тебя, мой молчаливый друг, с повышением – отныне ты дневник полноправного Принца земли. Попытаюсь передать всю ту гамму чувств, что испытал в тот момент, когда нашу тройку объявили победителями.

Сперва казалось, будто я парю в искрящемся воздухе и вот-вот взорвусь от восторга. Однако, когда эйфория схлынула, пришел страх. Жуткий, поглощающий сознание трепет перед надвигающейся на меня ответственностью, подстегиваемый моими далеко не блестящими действиями во время последнего испытания. Тот ужас буквально парализовал всё тело, не давая даже сдвинуться с места. В таком положении меня и обнаружен пришедшая с поздравлениями Сили (как уже давно попросила себя называть Силлинита).

Она успокоила меня, как когда-то в детстве успокаивала Ситта, и напомнила о главном – моем долге. Принц выбирается самим Городом для служения ему, вся моя жизнь посвящена только этому и единственное, что я могу сделать – это постараться оправдать его доверие. Никогда бы не поверил, что обычно веселая и дурашливая “сестренка” может быть настолько серьезной. И даже в том незавидном состоянии я не мог не признать полную и абсолютную правоту всего сказанного ею. На смену страху пришел стыд за проявленную слабость.

Я не подведу Город и его жителей. Не подведу Сили.

Это мой долг.

-
Последнее испытание оказалось куда тяжелее, чем мне когда-либо представлялось. Нас отправили в глубь Вечного леса с приказом прожить там три месяца, после чего вернуться с чем-то важным и полезным для Города. Отказ означал проигрыш, возвращение до срока – проигрыш, недостаточная добыча – проигрыш. С собой дали минимум вещей и запас продуктов на два дня. Хорошо хоть общее направление нашего движения оказалось восточным – оно считалось самым безопасным.

Не буду утруждать вас долгим рассказом. Скажу лишь, что я проявил себя с худшей стороны и более того — однажды чуть не погубил Хорна своей трусостью, в результате чего братья начали отдаляться от меня и, судя по всему, не простили мне этой слабости до сих пор.

Во время испытания автор сего в полной мере осознал, насколько земные пони слабее своих рогатых и крылатых родственников. Без своих механизмов и инструментов ваш покорный слуга является скорее обузой, чем частью отряда. Однако мои знания о Вечном Лесе неоднократно помогали нам и они же позволили собрать главный дар для Города – семена голубого мага, волшебного цветка, пыльца которого при вдыхании может привести к совершенно неожиданным и зачастую неприятным последствиям. Эти крошечные вместилища жизни чрезвычайно высоко ценятся единорогами, но не многие из них понимают, как именно надо их собирать. Помимо этого мы принесли в Город череп гигантской змеи, которую чудом смогли убить мои братья, и не слишком точную, но все же полезную карту мест, где бродили.

Из десяти троек прошли последнее испытание лишь четыре. Две вернулись до срока, одна попыталась сжульничать и получить помощь из Города, другая не вернулась вовсе и еще пара потеряли одного из своих членов – оба раза это оказались земные пони.

Сложно передать, до чего приятно мне было увидеть в толпе встречающих Сили. В те две недели, что Лорды и Совет сравнивали дары и решали нашу дальнейшую судьбу, я встречался с ней чуть ли не каждый день. Чувство тревоги, нависшее надо мной с момента прибытия, рядом с этой кобылкой проваливалось в Бездну и у меня снова получалось болтать о всяческих пустяках и наслаждаться жизнью...

Будущие пони, наверное, уже решили, что мне посчастливилось найти свою второю половинку. Увы, это оказалось не так.

Забегая вперед скажу, что в итоге я стал любить ее будто свою младшую сестру, о чем рассказал ей сразу, как только осознал сие в полной мере. По счастью для нас обоих, она ответила, что чувствует также и рада, что ей не пришлось говорить об этом первой.

Мне посчастливилось найти еще одного настоящего друга.

-
Во время церемонии те, кого прежде называли Вингом и Хорном, попросили для себя настоящее имя. Теперь их зовут Хэилст и Рефел. В тот день они оба нашли свои все эти годы терпеливо ждавшие их семьи.

Мое желание было иным: я попросил Лордов открыть мне доступ в анналы единорогов, чтобы увидеть полную и подлинную картину истории нашего государства. Не знающий ошибок прошлого вынужден их повторять. Сию просьбу встретили сперва с недоумением, а затем и неодобрением, но все же обещали выполнить.

Ко мне не подошел никто, кроме Сили.

Что ж, значит, тем большим я обязан Городу, который даровал мне – брошенному жеребенку — шанс стать Принцем.

-
Ваш автор находится в святом святых архива единорогов, месте, куда обычно могут заходить лишь двое – глава архивариусов и Лорд магии. Это комната – настоящая сокровищница знаний, в которой находятся дневники и записи всех наших Лордов и летописцев, начиная с самого Кона Тоната. Здешние буквы нанесены не на бумагу, так как никакая прессованная древесина не выдержит тысячи лет существования. Камень – единственный надежный хранитель знаний и потому маги еще во времена Основания изобрели специальный метод, позволяющее переносить любые тексты на специальным образом обработанные каменные страницы. Можно даже с увеличением.

Сейчас я читаю дневник основателя нашего Города и с трудом верю своим глазам.

Отец нашей нации на самом деле являлся бунтовщиком, попытавшимся сместить командира Хурри Каина. Поводом для данной смуты послужило несогласие с миролюбивой позицией последнего, не собиравшегося предпринимать какие-либо агрессивные действия против земных пони. Тонат считал пегасов высшей расой и, с его точки зрения, смысл жизни всех остальных разумных существ заключался в служении “покорителям небес”. Будущий основатель требовал атаковать моих предков, забрать всю имеющуюся у них еду, а их самих обратить в рабство. И он оказался далеко не одинок в подобных стремлениях.

Однако заговор раскрыли. Чтобы избежать неизбежного наказания, Кон собрал своих сторонников и сбежал в Вечный лес, украв значимую часть запасов своих крылатых родичей. После долгих месяцев блуждания по диким землям отряд достиг нашей горы, у подножья которой располагалось крупное поселение аборигенов.

Описание коренных жителей дают сразу четыре автора. Судя по всему, это какая-то тупиковая ветвь эволюции пони или, возможно наши остановившиеся в развитии предки. Они обладали одновременно рогом и крыльями, но и то и другое у большинства было развито значительно хуже, чем у тогдашних жителей древней Родины. Меньшинство же, составлявшее, судя по записям, менее одного процента популяции, напротив, значительно превосходили по своим летным и магическим талантам современных им пони. На их несчастье, аборигены оказались мирными. Более того – «дикари» радостно поприветствовали вторгнувшихся к ним в лес пегасов и позволили изгнанникам жить в своем поселении как почетным гостям.

Гостеприимство – опасная добродетель. Кон Тонат, быстро узнав всю интересующую его тактическую информацию, провел серию скрытых убийств талантливого меньшинства, после чего начал открытый террор против большинства. Всего через пару недель его солдаты полностью контролировали город. Мечта бунтовщика исполнилась: он оказался во главе маленького государства, в котором пегасы являлись хозяевами, а все остальные – рабами.

Но «основатель» не учел одного очень важного аспекта: аборигены не растили привычные для пегасов продукты и основой их пропитания являлись дары леса и грибы, в изобилии росшие в пещерах под горой. Крылатые пони не могли переварить большую часть того, что им готовили новые рабы, а запасы, украденные из Цитадели, неизбежно подходили к концу. Когда же Кон запретил трогать принесенные с собой продукты кому-либо, кроме своего ближайшего окружения, большинство оккупантов оказались вынуждены перейти исключительно на лесную пищу.

Любому понятно, КАК это повлияло на их характер.

От простых обвинений местных жителей в попытках отравления и заточений последних в тюрьму, пегасы перешли на избиения, затем на показательные экзекуции и наконец, на массовые, зачастую весьма вычурные, казни. И как ни странно, получили ожидаемый результат – просто к тому времени будущие защитники Города приспособились к листве некоторых местных деревьев. Это помогло им продержаться еще какое-то время. Но аборигены, прежде не сбежавшие только из боязни перед Вечным, поменяли свои приоритеты. Они бежали из города сотнями и пегасы не могли их остановить.

Кон Тонат понимал, что подобное не может продолжаться вечно и, взяв с собой треть отряда, все оставшиеся запасы и множество отобранных у местных ценностей, отправился на Родину. Обратный путь занял у них значительно меньше времени – ведь они знали, куда лететь. Основатель и его сподвижники начали массовую агитацию среди всех трех племен пони, рассказывая им о “благословенной земле”, спрятанной в сердце Вечного леса, полной богатств, свободного место под пахоту и тепла. Он смог заручиться поддержкой множества пегасов и нескольких родов земных пони. Значимую часть денег, полученных от продажи награбленного, Отец нации потратил на цепи и кандалы для “злобных дикарей, которые иногда нападают на нас”.

Новоприсоединившихся пегасов сразу отправили вместе с проводников к горе, а Кон с ветеранами вызвался “лично сопроводить своих бескрылых сородичей”. Перед самым уходом он напал на ближайшие к Вечному лесу поселения земных пони, обратил захваченных жителей в рабство и навьючил их отобранными у них же инструментами и запасами.

Так собственно началась история НАШЕГО поселения – с пленников, заведенных жестоким предателем в глубину гибельного леса и принужденных строить укрепления и засаживать поля, лекарством от несогласия которых являлись столь полюбившиеся «Основателю» массовые казни.

Походы за рабами повторялись несколько раз. В итоге некогда многочисленные коренные жители стали составлять меньше трети населения разрастающегося Города.

Это принесло с собой новые проблемы. Мои несчастные предки, похищенные из своих родных мест, не знали и боялись Вечного. И как бы не свирепствовали надзиратели, а ловцы всегда оказывались ловчее — жители прибавлялись быстрее, чем строились стены. Рабы становились легкой добычей для темных тварей, обитающих в пуще, которых с каждым днем все больше приходило полакомится столь доступной едой. Большинство пегасов крайне неохотно становились за защиту презираемых ими “грязных бескрылых”, а ночью их эффективность и вовсе стремилась к нулю.

Видя всё это, Кон Тонат решил пригласить в новое государство единорогов. Он и прежде пытался заманить к себе магов, но их искренняя нелюбовь к другим видам пони превышала какие-либо обещаемые им богатства, а просто напасть на них и взять в плен оказалось не так просто – они могли и умели стоять за себя. Однко к тому времени на Родине уже свирепствовала Долгая зима и Кону удалось убедить небольшой клан единорогов к переселению. Однако цену они назвали высокую –практически полное самоуправление и значительной части налогов вкупе с пищевым довольствием. А чтобы Кон не “забыл” о своих клятвах рогонсцы также взяли единственного сына «Основателя» в качестве заложника.

Так в нашем недавно родившемся Городе утвердился жестокий и кровавый режим Кона Тоната, стоящий на армии пегасов и магии единорогов, при этом живущий за счет пота и крови рабов – земных пони и остатков неудачливых аборигенов.

Не могу больше — мне надо отдохнуть.

-
Уже два месяца, как не получается заставить себя вернуться в архив единорогов. Мне стыдно это признать, но я просто боюсь того, что может быть дальше. Дабы отвлечься решил провести проверку работы шахты, где проходил практику. Результаты оказались весьма удручающими. Волшебники снова наведывались и забрали один из переделанных мною агрегатов вместе с десятком рабочих и половиной отряда охранения. Шахтеры жалуются, что их теперь заставляют работать больше, а платят столько же, да еще и налоги поднимают. Плавильщики получили несколько выговоров за снижение чистоты слитков, хотя сами они винят в этом привозимый уголь — якобы он ниже качеством. Выработка упала, так как старые жилы иссякают, а расширять или удлинять шахту без помощи мага или специального оборудования слишком рискованно.

Плохо конечно, но вроде бы ничего критического. Вот только подобная же ситуация наблюдается на большинстве доступных мне по титулу(и пониманию) производств. Как будто что-то вытягивает из Города все соки. След всегда упирается в единорогов. Я пытался расспрашивать Рефела, однако он все еще не вышел из вполне понятной эйфории от обладания семьей. В первый год после инаугурации Принцев традиционно вовсе не призывают ни к каким обязанностям, видимо, как раз на такой случай. А может это просто бонус к выигрышу? Все-таки мы учились и тренировались всю жизнь и заслужили отпуск.

Решил разобраться с этим раз и навсегда — официально обратился к Лордам. Увы, так как я всего один Принц, то для серьезного разговора мне пришлось записаться в общую очередь, а она заполнена на несколько месяцев вперед.

Не важно — у меня есть, чем заняться в это время.

-
Нашел в себе силы и вернулся в архив. Скажу тебе, дневник, что боялся я не зря.

Правление Кона Тоната длилось несколько десятков лет, но, как и все остальное в этом мире, оно закончилось. После его смерти возник вакуум власти, так как две опоры трона – пегасы и единороги имели разные порядки наследования и чуждые другим интересы. У крылатых после смерти командующего его место занимал самый старший по званию из оставшихся офицеров. Таковым в тот момент являлся глава гарнизона, НебулФест.

Единороги же хотели возвести на трон сына Кона – Истриса, почти всю жизнь прожившего с ними и даже женатого на дочери их баронессы ЛиквиИдосы. Переговоры быстро перешли в скрытую конфронтацию, а она в свою очередь – в открытые столкновения. В Городе началась гражданская война.

Рабы воспользовались сложившейся ситуацией и, при поддержке немногих сочувствовавших им пегасов и единорогов, сбежали. Меньшая часть освободившихся, в первую очередь — большинство аборигенов — ушли в Вечный лес. Их дальнейшая судьба неизвестна. Я нашел упоминание, будто бы они унесли последних, чудом спасшихся во время бойни, учиненной Коном при взятии их поселения, “потомков Великого”. Видимо имеются в виду те пони, что в своем развитии опередили даже моих современников. Вряд ли им удалось выжить – северная область леса, в сторону которой они направились, до сих пор сейчас считается смертельно опасной.

Жаль – сложно представить, чего могли бы достичь настоящие местные жители, доживи они до наших дней.

Однако большинство бывших рабов не отважились бросить вызов тварям Вечного леса, вместо этого возложив надежды на обширные подземелья, расположенные внутри и под горой. Там они прожили несколько лет, выращивая грибы под руководством оставшихся местных жителей и, в большинстве своем, успешно отбивая любые попытки их жестоких собратьев снова обратить их в рабство. Изначально не обладая единой системой командования, за время своего житья в пещерах земные пони окончательно разбились на отдельные кланы и со временем между ними даже начались стычки из-за территории. Спустя шесть лет (быть может, больше – разные записи дают разные цифры) бывшие рабы вновь объединились под управлением Альт Мана. Новый вождь решил начать переговоры, с уже давно живущими впроголодь и истощенными войной пегасами и единорогами. Результатами этих переговоров стали учреждение института Лордов, отмена рабства и провозглашение равенства всех трех видов пони. Как символ освобождения, большую часть цепей и кандалов переплавили в ворота Дворца.

Конечно, до настоящего равноправия и взаимопонимания было еще далеко, но первый и главный шаг был сделан. Читающие это жители будущего, наверное, спрашивают себя, что же мне не понравилось, ведь все же закончилось хорошо?

Меня ужаснуло тайное соглашения, заключенное вождями пони.

Дело в том, что ни пегасы, ни единороги не могли и не собирались принять моих предков за равных себе. То есть, сказать-то они об этом, скрепя сердцем, сказали, но и никаком честном распределении прав и обязанностей не могло быть и речи. Чтобы благородный единорог работал от зари до зари, будто какой-нибудь грязный земной пони, вспахивая поля или обрабатывая древесину? Или чтобы гордый пегас прислушивался или, более того, подчинялся “этим бескрылым червям”? Альт Ман понимал нереальность этих картин, так же как и невозможность того, чтобы земные пони и далее позволили себя эксплуатировать. Однако он считал, что поодиночке «горожанам» не выжить, а значит рано или поздно, но ему и его сородичам придется выйти из пещер, а там их уже будут поджидать твари из Вечного леса. И потому вождь предложил обмануть собственный народ.

Тут на сцену выходит мой давний противник – чай. Этот гриб, «будучи правильно приготовленным», делал выпившего его пони значительно более подверженным внушению и магическому контролю, а также вызывал слабо выраженное, но устойчивое привыкание. Всё это Альт Ман узнал от живущих с его кланом аборигенов, а затем проверил, убедив одного из сбежавших вместе с земными пони единорога в необходимости сотрудничества. Именно благодаря этому напитку вождь смог объединить разрозненные кланы бывших рабов и после предложил использовать его в качестве средства контроля над своими сородичами. Фактически, он отдавал всю полноту власти в копыта магов.

Видимо считая это меньшим злом.

С тех пор прошло более тысячи лет, произошли сотни события, сменились десятки поколений. Между видами пони уже нет той ненависти и презрения, как нет даже и памяти о ней. А чай остался, более того – стал неотъемлемой частью нашей культуры. И кто знает, быть может и в этот самый момент где-то там, наверху, единороги творят свои заклинания, как цепи оплетающие волю моего народа…

Простите, будущие пони, мне не стоило писать такого.

Нужно отдохнуть.

-
В голову пришла ужасная мысль. Стоит мне сейчас уничтожить этот архив и то, что является историей, реальными событиями, случившимися когда-то с нашими предками – станет вымыслом, нелепой сказкой. А вы, жители будущего, будете обвинять меня в ненависти к собственному Городу и желании очернить его прошлое в своем дневнике. И тогда историей станет то, что написано в наших школьных учебниках – сказка о злобных дикарях, трусливых земных пони и благородном Коне Тонате.

Да в сущности для большинства уже всё так и есть.

Не знаю, сколько и чего написано в учебных материалах единорогов, но сомневаюсь, что там присутствует вся правда. Конечно, Лорд магии и верховный архивариус знают обо всём, но смогут ли что-либо доказать? А если они захотят написать что-то, противоречащее традиционным взглядам, то их также ждет недоверие или даже осмеяние.

Как легко сказка становиться историей, а факты – вымыслом.

Да и могу ли я верить тому, что узнал здесь? Ведь даже дневник Кона Тоната может оказаться подделкой, сделанной его недоброжелателями пару десятков лет после смерти на самом деле благородного и великодушного Основателя.

Вполне вероятно, что ты, тот, кто читает сейчас эти строки, будешь считать всё это: меня, Город, нашу историю, само существование цивилизации пони и даже весь этот мир всего лишь забавной выдумкой.

И — кто знает – может быть, окажешься прав.

Дневник слуги Города.

Сегодняшний день, вероятно, был самым тяжелым в моей жизни. Я не останавливал реки и не выкорчевывал Вечный лес – я спорил с Лордами.

Думаю стоит отойти от моего обычного стиля повествования, дабы вы, уважаемые читатели, смогли проникнуться моей несомненной доблестью и удивиться непомерной храбрости вашего покорного слуги.

Четко помню, как стоял в приемной и, смотря на опадающие листья, размышлял на тему «зима приближается». Просто чтобы не дрожать.

Но вот меня вызвали в приемную и я в который уже раз увидел их — трех пони, на которых держится весь известный мне цивилизованный мир. Близ Фрост – подтянутый льдисто-синий пегас, в черной с золотом броне, верный защитник Города. МиракВисер – полный зеленый единорог, в мантии со множеством карманов, гарант мира и развития. И Ферос Лид – тощий коричневый пони, впростого фасона комбинезоне из кожи бирера, руководитель большей части наших производств.

Дождавшись традиционного приглашения сесть, Принц глубоко вздохнул и задал первый из волновавших его вопросов:

— Вы выбрали нашу тройку, потому что я не люблю чай?

Кто бы знал, как сильно этот вопрос терзал меня: другие дары, пусть и субъективно, казались мне значительно ценнее нашего, но все мои конкуренты – земные пони любили пить этот гриб.

— Всего лишь одно из ваших преимуществ, хотя и не самое важное – почти мгновенно отозвался Мирак – я знаю, каков будет твой следующий вопрос и говорю сразу – нет, мы не собираемся обнародовать этот и другие неприятные факты из нашей истории.

— Но почему? Ведь все это произошло больше тысячи лет назад? – слегка обескураженно спросил посетитель.

— Тебе не достаточно нашего отказа, Принц земли? — с явным неодобрением поднял брови Близ –современным жителям города незачем знать о прошлом – это не принесет им никакой радости.

— Дело не в удовольствии, а в правде – как мы можем надеяться на процветание, если лжем нашим гражданам — осмелился спорить молодой земной пони.

-Мы и не лжем – вступил в разговор Ферос – мы лишь говорим то, что им необходимо знать, без лишних деталей, так сказать.

— А так ли велика разница между полуправдой и ложью? – не уступал юнец – да что тут говорить: то чему учили нас и продолжают учить сегодняшних жеребят, не содержит и пятой доли правды. Это неправильно.

— Пустой разговор – отрезал Близ – ты, Принц, как никто другой должен знать что такое правильно. Правильно – это все, что помогает Городу, а чем нам помогут эти древние сказки?

— Да вы хоть сами знаете, ЧТО происходило на заре нашего Города?! – не сдержался правдолюб – неужели вас не трогают творившиеся тогда ужасы? Вам не интересна идущая из древности несправедливость? Вы знаете о чае? – удалось немного успокоиться – или уважаемый Лорд магии даже вам не рассказал об этом?

— Следите за собой, Принц — даже вам не позволено повышать голос на Лордов – упрекнул меня Мирак, а Ферос продолжил:

— Рассказал — я знаю и о тиране Коне и конформисте Альте, который, как тебе вероятно кажется, предал свой народ. Мне известно и о тайне нашего любимого напитка – Лорд земли встал и, подойдя к единорогу, положил копыто ему на плечо – но этот жеребец мой друг и более того — брат и мне точно известно, что он никогда не навредит Городу.

— Но как же истина? – Принц уже начал чувствовать, то проигрывает – ведь цель существования и сама жизнь Города – это счастье и благополучие его жителей, а если они не будут знать ошибок наших отцов, то рано или поздно этот ужас может повториться.

— Подобного никогда не произойдет – мир изменился и пони изменились вместе с ним – заявил Лорд магии, буравя меня взглядом – а если это и не так, то МЫ знаем ВСЕ и вы, когда станете Лордами, тоже будете знать и следующие Лорды тоже будут знать. Больше тысячи лет Лорды правили Городом и не кажется ли тебе, мой маленький Принц, что это достаточное доказательство того, что мы знаем свое дело?

Веский довод, однако у меня имелось, чем на него возразить. Как минимум упомянуть о Крылатой Демократии, Времени Рога и прочих периодах не-Лордства. Но я не успел.

— Ты говоришь о том, какую опасность способно принести Городу наше молчание, но подумал ли ты, сколько вреда может нанести обнародование этой “тысячелетней сказки”? – глядя мне прямо в глаза, спросил Ферос – последствия рассказа о чае хоть и весьма неприятны, но не критичны. Но скажи мне, положа копыто к груди, разве ты не почувствовал, что твое мнение о своих братьях меняется после прочтения нашей истории. Разве ты не жаждешь справедливости? Не видишь в двух других Принцах потомков тех злодеев, что мучили земных пони?

Да, почувствовал. Еще со своего первого “исторического открытия” я ощутил, как что-то изменилось в моем отношении к братьям. На вид ничего особенного – просто стал реже общаться, а в разговоре – начал прятать глаза. Но мне не хотелось признаваться в этом. А Ферос меж тем продолжил:

— Тебе нечего стыдиться – я почувствовал тоже самое, когда узнал историю рождения нашего Города. И это несмотря на то, что мы всю жизнь провели рядом с пегасами и единорогами, считаем их своими друзьями и братьями. Но ни ты, ни я не можем даже представить, что случится, если эти знания попадут не в те копыта – он вздохнул и вновь сел в свое кресло – однако я могу предположить, что ничем хорошим для Города это не обернется.

— А то, что плохо для него, плохо и для его жителей – сделал очевидный комментарий Мирак – и мы знаем, что ты, Принц, предан Родине как никто другой. Потому твоя тройка и победила.

— И мы также знаем, что ты не ослушаешься нашей воли и не совершишь ничего, что может дестабилизировать обстановку – стукнул копытом Лорд воздуха, и добавил – особенно в такое время.

— Это второй вопрос, который я жажду задать вам, Лорды – молчаливо признав их правоту, произнес юный жеребец – ЧТО сейчас за время? Недомогание Города мне очевидно, но его причина скрыта. А без этого знания я не смогу помочь Родине, сколь бы страстно этого не желал. Принц умоляет вас раскрыть ему эту тайну. Дать возможность исполнить свой долг.

— Твое желание достойно – ответил мне Близ, смягчившись – однако на сегодня тебе и так достаточно откровений. Если хочешь узнать, что угрожает нам, то приходи завтра. Свободен.

-
Со дня моей второй аудиенции у Лордов прошел месяц. Но я все еще с трудом верю в услышанное. Вообще, прошедшие недели оказались удивительно урожайными на шокирующую информацию. Но обо всем по порядку.

Внимательный читатель наверняка помнит о нападении на Город Дракона, который настолько поразил вашего покорного слугу своими размерами, что тот долго не мог взять в толк как же пегасы смогли его одолеть.

Теперь я знаю: никак. Их хватило только на то, чтобы дать единорогам достаточно времени на создание магической сферы, в которую они затем поймали звероящера. Но ни раздавить его, ни хотя бы держать Дракона дольше, чем несколько часов, наши маги не могли. Начались переговоры.

Немного успокоившись монстр заявил, что он, а вернее она, ищет украденное у нее за несколько месяцев до того яйцо, след воров которого привел ее сначала к каменным воротам в туннелях, а затем и к нашему Городу. После этого Дракон в ультимативной форме потребовал вернуть ей детеныша. Звероящерица поначалу отказалась поверить в нашу невиновность, однако, осуществив нечто вроде магической проверки признала, что в Городе яйца нет, но, увы для нас всех, избавлять нас от своего присутствия не собиралась.

Незваная гостья обвинила Город в пособничестве, но согласилась вместо его уничтожения принимать от нас дань – весьма значительный вес драгоценных камней ежемесячно. С тех пор этот сбор висит на нашей Родине тяжким игом. Практически все старые жили истощились и Лорды бросили все силы на поиски новых, что потребовало повышения налогов, введения новых сборов и прочих непопулярных в народе мер. Из продажи практически исчезли импортные товары – Город вынужден вместо них покупать у других стран самоцветы.

Забавно, прежде я и не думал, что кроме Города есть что-то еще, хоть это и глупо с моей стороны – ведь товары же откуда-то поступали, да и те пони, что приезжали сюда за полгода до прилета Дракона тоже не из пустоты появились. Скорей всего эти гости и украли яйцо, если конечно Дракон не солгал. Лорды в свое время подумали также и послали за ними отряд пегасов, который так никогда и не вернулся.

Самой же ужасной новостью для меня стало признание Лорда магии, что бунт земных пони, о котором я уже рассказывал, был осуществлен единорогами через магический контроль и чай. Они сделали это дабы предотвратить более крупное восстание и, судя по всему, их план вполне удался – с того бунта, несмотря на все ухудшающееся положение, в Городе было спокойно.

Это отвратительно, но если таков наш долг, то мы обязаны его выполнить.

-
Зная, что Город и Лорды нуждаются в моей помощи, я не мог более позволить себе проводить целые дни изучая дела давно прошедших дней в горе. Поэтому мне пришлось попросить Мирака об услуге: создать для меня малый артефакт – книгу, в реальности невеликую по объему, однако вмещающую в себя целые книжные шкафы – и наполнить его рядом наиболее интересных для меня материалов единорожьего архива. Думаю, любому понятно, что несмотря на «малость» сего творения, создание подобного чуда требует немалого количества затрат.

Как ни странно, моя просьба оказалась удовлетворена, причем всего с одним условием — я всегда буду носить томик при себе, дабы никто «случайно не проник в охраняемые веками тайны». Видно мое рвение пришлось Лорду магии по нраву.

С Сили получается общаться все реже и реже – у меня слишком много работы. Сопровождаю наши караваны на торговые встречи. Чтобы даровать мне возможность вести диалог, наши маги наложили на меня какое-то хитрое заклятье, благодаря которому мне понятно, что говорит любой пони (и не только) как-бы “читая по губам”, независимо от его языка, и наоборот. Завтра я, по просьбе Лорда магии, буду сопровождать делегацию, идущую для обмена нашего оборудования на чужеземные самоцветы. Мирак заявил, что без этих драгоценностей Город не успеет собрать требуемую Драконом сумму в срок и что сделка должна быть заключена во что бы то ни стало.

-
Мне изначально не понравился этот караван – слишком много пони и слишком мало товара. Само наличие горожан помимо охраны меня не удивило – мы и прежде отправляли вместе с проданным оборудованием наших специалистов, которые могли обучить покупателей как пользоваться товаром. Факт их будущего возвращения не вызывал никаких сомнений.

Но в этот раз следующие за нами пони никак не походили на рабочих. Большинство из них являлись хорошенькими молодыми земными кобылками, была даже одна белая с зелеными полосками – прямо как Сили. Попытки разговорить их провалились – горожанки отмалчивались или отвечали односложно, а сопровождающие нас пегасы и единорог утверждали, будто все идет как положено и они уже не первый раз ведут такой караван. Мне с трудом удавалось отгонять от себя непрошенные мысли.

Однако оценивающие взгляды потенциальных покупателей, направленные на наших кобылок и клетки, стоящие за ними лишили меня последних вариантов – сегодня должны были продаваться рабы.

Но ваш покорный слуга думал, что готов даже на это. Ради Города и его жителей.

Расторговались мы быстро. Наши партнеры-зебры купили и оборудование и земных пони. Последние безмолвно заходили в клетки и, как только их набиралось достаточно, решетка опускалась. После этого они будто просыпались – сперва недоуменно озирались, а потом начинали кричать и молить о помощи.

Пони, похожая на Сили, шла последней, но неожиданно проснулась не дойдя до клетки – видно единорог решил, что больше нет нужды держать контролирующее заклинание. Быстро оценив обстановку, она рванула в сторону леса, но охранники-зебры догнали ее, повалили на землю, стали избивать.

И я сломался.

Я не мог больше выполнять свой долг.

Дрожащим, заикающимся голосом Принц отдал пегасам приказ атаковать и со второго раза они даже послушались. По счастью смертей удалось избежать. Когда все зебры лежали на земле, ваш покорный слуга официально заявил их лидеру, что Город более не нуждается в подобной торговле, после чего забрал счастливо избежавших рабства пони и самоцветы за оборудование, отправившись в обратный путь. Пытавшегося возражать единорога по моему приказу взяли под стражу.

Не знаю, что скажу на Совете и как жить Городу, но ЭТО – точно неверный путь.

-
Сегодня я потерял братьев. Те, с кем я прожил всю свою жизнь, пони от которых у меня никогда не имелось тайн, друзья, любимые всем сердцем, предали меня. Даже обвинение в измене Городу кажется ничтожным по сравнению с этой потерей.

Когда наш караван вернулся в город, Совет во главе с Лордами и Принцами уже собрался – видно “мой” единорог как-то предупредил их или один из пегасов охранения незаметно сбежал. Ваш покорный слуга думал, что оно и к лучшему – в моей груди все еще плескался праведный гнев.

В зале заседаний нас встретил не менее взбешенный Лорд магии. Он обвинил меня в предательстве и разрыве одного из немногих надежных источников жизненно необходимых Городу самоцветов. Я же в свою очередь подробно изложил Совету произошедшее и прямо назвал Мирака работорговцем. В зале поднялся шум.

Подскочившие ко мне Хеилст и Рефел и попытались уговорить «брата» успокоиться. Они тоже с недавнего времени находились в курсе тяжелого положения Города и вполне представляли о чем идет речь. Они почти убедили меня, но тут Рефел неосторожно высказался: “Ну это же всего пара десятков земных пони”.

В первый раз с детства я ударил своего рогатого брата. У него изо рта брызнула кровь, а на скуле четко обозначился след моего копыта. Гвалт пресекло как топором. И в этой тишине, дрожащими от ярости и страха губами, автор пригрозил Лордам, что расскажу горожанам все, о чем я узнал. И об истории и о современности.

Лорд же магии, неожиданно спокойным голосом, внес предложение об обвинении Принца земли в государственной измене и первым подал голос “за”. Лорд земли – “против”. Лорд воздуха – …“воздержался”. Ваш обмерший слуга было облегченно вздохнул, но тут увидел победную улыбку на лице Мирака и возглас “принято”.

Обернувшись, я увидел Принцев, бывших моими братьями, голосующими “за”.

И мир рухнул.

-
Вероятно перед вам последняя запись. Ночью, в камеру, куда меня отвели ждать начала суда, пришел Лорд земли. Он поручился за меня перед тюремщиком и предложил рискованный план.

Оказывается, Ферос уже долгое время пытался прекратить работорговлю, но его коллеги не постоянно выражали решительный протест и накладывали на его попытки вето. И с некоторых пор он начал подозревать, что Дракон уже давно не живет в своей пещере – подвозимые в дань самоцветы никто не забирает и они так и продолжают лежать грудами за Драконьими воротами, однако Мирак неизменно убеждал его, будто их мучитель все еще здесь и потому Лорд боялся послать кого-либо на проверку.

Но мне уже терять нечего: шансов на оправдательный приговор почти нет – Ферос слышал переговоры Близа и Мирака. Поэтому теперь Лорд земли отдает мне свой ключ и посылает на разведку, и, если Единый смилуется, то никакого Дракона там не будет, а значит и состава преступления также нет.

Мой ключ находился в комнате, где я внезапно встретил сидящую как на иголках Сили. Она набросилась на меня с расспросами, а едва узнав куда я иду отказалась отпускать одного. Ваш автор попытался ее образумить, но она в ответ пригрозила мне, что сдаст Мираку и у меня не возникло ни малейшего сомнения, что это не просто угроза — сестренка никогда не колебалась и всегда выполняла обещания.

Возможно, мне стоило просто вырубить ее и запереть в комнате, но ваш покорный слуга никогда не мог поднять копыто на кобылку, тем более на Сили. Сейчас она стоит у меня за спиной и переминается с ноги на ногу. Я приказал ей все время держаться в сотне шагов позади меня и быть готовой в любой момент бежать. Надеюсь, что не пожалею об этом.

Оставляю свою куртку с вещами и дневником у Драконьих ворот. Как говорит Ферос, да смилуется Единый над всеми нами.

Эпилог.

https://www.youtube.com/watch?v=-PCM7428IWw

Наша надежда на отсутствие Дракона оказалась тщетной.

Учуяв нас на расстоянии, чудовище приказало нам обоим выйти на свет и потребовала ответа, почему мы ее побеспокоили. Услышав же его, монстр разозлилась и заявила, что лишь один из нас уйдет отсюда и позволила самим выбрать, кто. Я заколебался.

Не о своем выборе – он всегда был для меня очевиден, но в поисках альтернативы, какого-нибудь другого выхода. А Сили не колебалась никогда.

Сестренка выступила вперед — всполох зеленого пламени — и от моего единственного настоящего друга не осталось даже пепла.

От жара прошедшего мимо меня пламени вспыхнула грива. Пламя распространилось на морду и спину. Дракон щелчком вышиб горящее тело из своей пещеры, отправив меня в полет до ближайшей стены. Потом кто-то нашел меня.

Два месяца мне сращивали сломанные кости и лечили ожоги. Я предстал перед судом и рассказал все, что мог, в качестве последнего слова потребовав приговорить меня к высшей мере. Автора, как Принца, приговорили к изгнанию, но, сочтя раскаявшимся, оставили возможность в будущем искупить свою вину.
“Принцами не становятся – ими рождаются. Ты был Принцем еще прежде, чем мы признали тебя таковым и останешься им на всю жизнь” – сказали мне на прощание.

Я предал Город.

Подвел Сили.

Мне больно.

Иду на север и молю Единого, чтобы Он даровал мне скорую смерть.