Полярная повесть
Часть вторая. Пролог
Рассвет занимался над Понивиллем. Непроглядно-тёмное небо стало вначале фиолетовым, затем бирюзовым, потом изумрудным, и наконец из-за гор на востоке показалось жёлто-оранжевое сияние, предвещавшее скорый восход солнца. Звёзды гасли одна за другой, и только на западе долго не желала сдаваться одна последняя, самая яркая. Поднялся лёгкий ветерок, и деревья тихо зашумели, покачивая ветвями и тоже приветствуя новый день. Какая-то особенно ранняя пташка высунула голову из-под крыла, встряхнулась, приводя перья в порядок, и чирикнула – ещё фальшиво, невпопад, просто пробуя голос. Ей в ответ донеслось щебетание из кроны соседнего дерева, а потом наступила тишина – мгновенная, как тишина в зале, когда шевеление и шум голосов уже стихли, а первые ноты увертюры ещё не слышны. И, разумеется, её тут же прервала ещё одна трель, и ещё одна, и ещё, и наконец поднялся торжествующий птичий гвалт, возвещавший наступление утра.
Твайлайт потянулась, отложила книгу и посмотрела в окно. Спайк тихо сопел в своей корзинке, и она подошла к нему, поправив одеяло. Ходики рядом с окном стучали почти неслышно за хором птиц, показывая половину шестого.
– Чего им не спится в такую рань?.. – недовольно пробурчала единорожка и заглянула в чашку из-под чая, хотя и знала, что он закончился ещё час назад. Разочарованно вздохнув, она подняла чашку и понесла её на кухню. Поставив чайник, она широко зевнула и положила голову на стол. Глаза слипались, и она никак не могла решить – то ли лечь спать прямо сейчас, то ли всё-таки дочитать ещё одну главу и лечь уже потом. Книга подходила к концу, и чем дальше Твайлайт читала, тем тяжелее становилось у неё на душе. Рэрити и Эпплджек упомянули вскользь, что произведение было не из приятных, но Твайлайт, в общем-то, привычная к старым и мрачным книгам, не ожидала, что повествование закончится вот так.
Она понимала – как никто, наверное – насколько хорошей и удачной была эта книга для своего времени – она прямо-таки ощущала эмоции читателей той поры, глотая текст строчка за строчкой, страница за страницей; иногда она даже прерывалась, чтобы стряхнуть это ощущение и взглянуть на книгу со своей собственной точки зрения. Для них события книги были гимном любви и доброте, непривычным и новым после столетий войн и взаимного недоверия между пегасами, единорогами и земными пони; для Твайлайт это была прежде всего нарочито поучительная и изобилующая неприятными подробностями приключенческая повесть, и, если бы не интерес к вероятному автору и прототипам главных героинь, она бы давно отложила её. Впрочем…
Зевнув ещё раз, она решила действительно отложить чтение на завтра. В конце концов, книга никуда от неё не денется, а неотложные дела на апрель, к счастью, почти закончились. Оставалось не забыть распланировать сверхнеотложные дела на май, но это было последним пунктом в списке неотложных дел на апрель, и она решила позволить себе немного расслабиться. Налив чаю, она отпила пару глотков, оставила кружку на столе и отправилась наверх – спать.
Когда она проснулась, часы показывали без пятнадцати два. Солнце ярко светило в окно, и она закрылась копытом, зевая и потягиваясь. Судя по щебетанию птиц и шелесту листвы, новый день оказался ничуть не хуже предыдущего, и Твайлайт прекрасно знала, что всё будет прекрасно. Встав, она обнаружила корзинку Спайка пустой и громко позвала его:
– Спа-айк!
Тот загремел чем-то в кухне и отозвался:
– Я здесь!
– Ты давно встал?
– Ага, уже позавтракал, прибрался в кабинете и наточил тебе перьев на сегодня!
Твайлайт спустилась по лестнице, вошла в кухню и потрепала Спайка по голове.
– Спасибо, что бы я без тебя делала! Вот только писать сегодня придётся тебе.
Спайк поставил на стол миску с парой изумрудов и горстью муки, вздохнул и, сбегав в кабинет за пергаментом и пером, замер, обратившись в слух. Твайлайт немного подумала, подбирая формулировки, и начала:
– Дорогая принцесса Селестия! Вчера мои подруги Эпплджек и Рэрити принесли мне прелюбопытнейший образчик древней прозы – книгу под названием «Полярная повесть»… Пре-лю-бо-пыт-ней-ший… Я провела половину прошлой ночи, читая её, и практически закончила… Прак-ти-чес-ки, да. У Эпплджек и Рэрити возник ряд вопросов, которые я, со своей стороны, хотела бы дополнить своими. Итак, вопрос первый: верно ли, что эта книга была написана вскоре после основания Эквестрии в качестве своего рода притчи для закрепления новых моральных и этических норм путём демонстрации… Де-мон-стра-ци-и… Недостатков старого общества. Вопросительный знак. Вопрос второй: верно ли, что главные героини книги являются либо прямыми предками моих подруг, либо, что более вероятно, мои подруги являются прототипами героинь книги? Нет, нет, не пратутитами, Спайк, про-то-ти-па-ми. Вопрос третий, закономерно вытекающий из первых двух: верно ли, что автором книги являетесь Вы? Заранее прошу прощения за некоторую прямолинейность, граничащую с неуважением, но ответы на эти вопросы очень важны для меня и моих подруг, и я буду Вам очень признательна, если Вы сочтёте возможным на них ответить. Ваша верная ученица, Твайлайт Спаркл.
Спайк закончил писать, поставил точку и вопросительно посмотрел на Твайлайт.
– Отправь сейчас же, пожалуйста, – Твайлайт поставила чайник и достала пару сэндвичей с ромашкой, готовясь к лёгкому завтраку. Спайк кивнул, дохнул огнём, и письмо растаяло в воздухе. Твайлайт открыла заварочный чайник и приготовилась насыпать в него заварки, но в этот момент Спайк, который собрался отнести на место перо и чернильницу, но даже не успел выйти из кухни, отрыгнул запечатанный королевской печатью свиток. Твайлайт в изумлении застыла возле плиты, а Спайк сломал печать и прочитал вслух:
– Твайлайт, ни в коем случае не дочитывай! Подробности сообщу лично. Колесница за тобой уже выслана; книгу возьми с собой. С.