Сказка о Семье

Рождение Силина.

К чему может привести страх перед одиночеством.
Посвящается двадцати четырем моим верным читателям.
За время своего правления Принц узнал о некоем ритуале, способным превратить земного пони единорога. Однако этого было мало и он отдал приказ усовершенствовать его.

Большие потери.

Значимые разрушения.

Но цель достигнута.

Белая Принцесса захвачена, обезврежена и спелената в паутину.

Что дальше?

Лентус огляделся и направился к сидящему у горы обломков Принцу.

Труп. Кобылка. Белая с зелеными полосами. Смахивает на горожанку, но пришла с эквестрийцами.

Почему лидер плачет?

Что-то шепчет.

Сили. Не может быть. Этого нет.

Единорог осторожно тронул капсулу, но земной не реагировал, продолжая гладить уже остывающее тело и бормоча.

— Ваше высочество, какие будут приказы? – никакой реакции.

Один. Совсем один.

Он попытался привлечь к себе внимание еще несколько раз, но получилось только когда было произнесено слово «эквестрийцы».

Принц подхватил его и бормотание начало набирать силу, вскоре превратившись в оглушающий рык:

— ЭКВЕСТРИЯ!

— ДРАКОН!

— СМЕРТЬ!

Поднявшийся на щупальцах Кон внезапно замолчал, а затем – расхохотался и закричал:

— СПРАВЕДЛИВОСТЬ!

-
— Я не могу в это поверить – кричала Рейнбоу – вы бросили Принцессу на произвол судьбы! Как вы…

— Моя сестра сама осталась, чтобы вывести остальных – прервала ее Луна – всем успокоится!

— Но она не возвращается! – возопила Твайлайт – с ней что-то случилось!

— Мы должны спасти нашу Принцессу! – заявила Рэрити.

Поднялся невообразимый шум.

— ТИХО! – использовала королевский голос ночная кобыла – мы не можем вернутся – нас схватят.

— Но мы должны что-то сделать – твердо заявила Эпплджек.

— Не волнуйтесь – они не посмеют причинить какой-либо вред Принцессе – уверенно заявила Луна – нам нужно успокоится. Нас всего пара сотен, а их – целый город.

— И что же – сидеть и ждать!? – возмущенно спросила Рейнбоу.

— Пока ничего не придумаем – да – грозно посмотрела на нее Принцесса.

— Неужели ничего нельзя сделать? – пискнула дрожащая Флаттершай.

— Кое-что – можно – успокаивающе произнесла Луна – быть может, нам удастся увидеть, что там происходит…

-
— Лягте здесь – драконица, чуть помедлив, выполнила приказ.

Еще раз осмотрев приготовления, он взошел на возвышение.

— Лентус, начинайте – скрестив щупальца перед грудью, произнес Принц.

Полковник замешкался на мгновение, но все же отдал приказ стоящим рядом Начертателям.

На разных местах драконьей шкуры расцвели знаки.

Чудовище задергалось, издало вой, попыталось подняться, исторгнуть пламя, но у него ничего не вышло. Тело застыло. Двигались только глаза.

— Неужели вы думали, что я не оставил себе запасного выхода? – издевательски произнес Кон – или что я забыл ваши слова, преступления, намеренья?

Он захихикал и начал гладить щупальцем ближайший рисунок:

— А ведь того единорога, что создал их, называли безумцем: «если бы мы могли подойти к Дракону и шарить по его чешуе столько времени, то зачем нам какие-то Начертания? Хватит и отряда с пиками». Глупцы.

Вторая конечность достала из куртки клинок, вроде того, что держит Основатель. Обхватив его, она направилась к парализованной драконице.

Таинственное оружие с одного раза прошло сквозь толстенную чешую и, пусть и не так легко, начало распарывать ее.

Из маленького, на фоне колоссального тела чудовища, разреза обильно хлынула кровь. Точно в «резервуар».

Начертатели начали наносить новые рисунки. А щупальце резало в другом месте.

Кровь дракона лилась уже десятком маленьких водопадов, когда Кон приказал приступать ко второй фазе.

Отступать некуда.

Смерть предателям.

Вывели первую группу.

Старые и молодые. Жеребцы и кобылки. Черные, белые, красные…

Но все – единороги.

Солдаты четко вознесли ножи над дрожащими горожанами.

Приказ.

Удар. Второй. Третий.

Крики затихли.

Пустые глаза безразлично глядят на содрогающиеся тела.

Десятки ручейков присоединились к драконьей крови в резервуаре.

Выводят следующую группу.

Пегасы.

Все то же самое.

Механические движения и повороты.

Сотни ручейков, впадающих в озеро.

Третья фаза.

Маги запели.

Новые и новые смерти.

Свежие рисунки по краям резервуара засветились радужным цветом.

На возвышение внесли клубок с бьющейся пленницей, также уже покрытой письменами.

Щупальце с мечом нацелилось на свою жертву.

-
— ННННЕЕЕЕТ! – вопль мог бы долететь до Эквестрии.

Слезы, судороги, обмороки.

Многие уже не могут.

Но Твайлайт смотрит.

Этот меч одним ударом пронзил многие сердца.

Кровь устремилась к крови.

Чудовищное представление вступило в новую фазу.

Щупальца исчезли. Монстр опустился и сбросил с себя сбрую.

А затем вошел в колышущееся, постоянно поднимающееся красное озеро.

Пение перешло в вой.

Вспышки, водовороты, гром.

Великая магия.

Внезапно уровень крови начал снижаться.

И столь же неожиданно спад остановился.

Разгладившаяся толщь как будто выплюнула две окровавленные тряпки – куртка и маска.

Затем успокоившееся было озеро снова взбурлило и исторгло из себя огромный комок слизи.

Из него вырвался коготь, на поверку оказавшийся острым копытом с костяными щитками поднимавшимися вверх по ноге.

Существо встало. Покрывавшее его вещество засыхало и отваливалось кусками.

Чешуйчатое тело. Огромные кожистые крылья. Хвост, подобный пучку тонких клинков.

Наконец показалось лицо. Смешение черт пони и дракона.

Рог посередине лба.

-
Первые шаги новорожденного монстра были неуверенными.

Но вот он встал твердо.

— Я жив.

Язычки дыма вырвались из пасти.

— Кон не родился.

Существо подняло копыто и начало его рассматривать.

— Принц умер.

Крылья раскрылись.

— Силин пришел.

Пламя вырвалось из пасти.

— Селестия, Нагзаанрев. Те, кто лишил меня всего, останутся со мной навсегда. Я никогда более не буду один.

Смех и вырывающийся огонь.

— Волькен, Ставрос, Унвер. Войдите и примите то, чего не заслуживаете.

Трое вышли из толпы и одновременно погрузились в озеро.

Все повторилось. Уровень крови снизился.

Вышли они подобными первому, но каждый чем-то отличен.

Затем последовали новые имена. Всего двадцать четыре.

После них крови почти не осталось.

Огромный резервуар, целое озеро, опустел.

— Я принесу свободу – от выбора.

— Равенство – в подчинении.

— Братство – из крови.

Монстр, назвавшийся Силином, посмотрел прямо на них.

— Селестия уже рассказала мне о вас. Убирайтесь и подготовьте Эквестрию к суду. Скоро мы принесем туда справедливость.

Изображение пропало во всполохе пламени.

Прелестное дитя.

Маховик раскручивается.
У тирана всегда много врагов и порой они склонны объединятся.
Во время своего изгнания Принц увидел многое. Одной из самых интересных его встреч были Твари — таинственные существа из глубины веков, уничтожение которых является одной из главных приоритетов драконов. И все из-за того, что тысячи лет назад их предки попытались сожрать весь мир.
Другими интересными существами, встреченными им за время странствий, были чейнджлинги. Диана (Защитница Короны, Наследница) — одна из них. Будучи послана убить "шпиона", в итоге она стала одним из множества инструментов Принца, хоть и очень опасным. Ее народ имеет долгую историю, связанную с Городом, драконами и Тварями.
Причем его блуждания принесли не только знания. но и могучие артефакты: волшебный шар, впитывающий магию. Драконий камень – мощный источник волшебства, использованный для питания конструкта «Титан» с щупальцами. Копье времен Тайной войны, которое режет даже драконью чешую.

— Ты был оставлен, чтобы получить большую награду – произнесло существо, бывшее Принцем – все, вошедшие после меня почти не изменились, но подчиняются мне. Они ниже меня, слабее, лишь копии. Ты же станешь вторым. Равным.

— Благодарю, в-ваше высочество – с трудом сдерживая страх, ответил Лентус.

— Принц мертв – эти глаза что, правда вращаются? – перед тобой Силин.

— К-кон-нечн-но – проглотил комок полковник и постарался взять себя в копыта – чт-то даль-льше?

— Я чувствую. Так много – на мгновение в его голосе послышалось что-то прежнее – воспоминания и знания, ведомые им. Разговариваю с ними. Не один. Нужно понять.

-
Несколько дней единорог изо всех сил старался скрыть произошедшее от народа. Однако взрывы, исчезновение делегации, Дракона и Триумвирата – это уже слишком.

Единорогов стало намного меньше. Армия выходит из-под контроля. Едва налаженная система рушится.

Начались акции неповиновения, которые все разрастались и в итоге, когда толпа пошла на Дворец, он был вынужден нарушить приказ и побеспокоить При…Силина. Тот не вышел из комнаты, а лишь издал грозный гортанный звук и три существа, ранее составлявшие Триумвират, появились перед ним. Новый рык – и они обернулись к Лентусу.

Единорог указал им на беснующихся горожан. Расправа была…ужасной.

Они летали, жгли, рвали. Но все же не как животные – те, кто догадался убежать или сдаться, спаслись. А затем на поле битвы начался пир.

Полковника стошнило и он опять, в который уже раз начал задаваться вопросами. И в очередной раз понял – поздно. Назад пути нет.

Город был испуган. Невозможно передать, насколько.

Снова потянулись караваны беженцев, чего не было уже давным-давно.

Лентус не препятствовал им – он и сам хотел бы сбежать отсюда.

Наконец в конце недели Силин вышел. Сказал, что чувствует «зов». После чего улетел, забрав с собой свиту.

Но не стоило обольщаться – он вернется.

-
Вот оно.

Мои ноздри раздуваются и в груди бушует пламя.

Страж. Хороший. Но не чета нам.

Мгновение – и его нет.

Заходим под своды.

Влажно. Как и тогда.

Нас пытаются остановить. Глупые.

Надо всего лишь дышать.

Солдаты, рабочие, мусорщики, фуражиры.

Несмышленыши. Такие маленькие.

А вот и он. Дракон в нас ревет.

Ярость захлестывает. Пламя гудит.

Силин подошел к беззащитному малышу. Легко отвел протянувшиеся нити. Почувствовал его страх.

Но мы не звери.

Кожистые крылья распахнулись и обняли этот маленький комочек жизни.

Мы живем ради справедливости.

Он попытался передать ему любовь матери, которой жаждала быть Нагзаанрев. Милость правителя, какой была Селестия. И единственное, чем мог помочь Принц – его мечты.

А правосудию нужны солдаты.

-
— У тебя что, совсем своих мозгов нет? – ударила копытом об землю Защитница – так продолжаться не может.

— Согласен, однако, я не намерен нарушать приказ – спокойно ответил упрямец – честно говоря, не могу понять: вам-то какое дело до всего этого? Почему вы здесь?

— Не знаю – откровенно призналась Диана – наверное, просто хочу понять…это все настолько НЕПРАВИЛЬНО. Мне казалось, что я знаю его…неужели он все это запланировал?

— Нет, ныне почивший Принц собирался сделать нечто иное – ответил единорог – некоторое ограниченное жертвоприношение могло иметь место, но убивать Принцесс он никак не собирался. Во всяком случае, не сообщал мне о подобных планах. Но в том момент…что-то случилось.

— Ты уже рассказывал – Сили, которая должна была быть мертва уже давным-давно. Посмотри еще раз – она, с некоторым трудом, перекинулась в его старую подружку – это точно она?

— Да, точно – кивнул Лентус – не знаю, как и что произошло, но это, в принципе, и не важно. Скажите, а все-таки, почему вы здесь? Ведь Дракон мертв и вы можете спокойно вернутся домой.

— Жаждешь поскорей избавится от меня? – усмехнулась Наследница и вдруг ее осенило – а ведь ты прав – Дракона нет…

-
Полковник еще какое-то время ждал ответа, но странное существо впало в прострацию. Решив, что беседа закончена, он отправился проверять посты.

Ситуация не изменилась. Восставшие все так же спокойно продолжали бить тараном в ворота. Рано или поздно, но они все-таки их пробьют.

Город потерян. Пегасы, единороги, земные пони работают сообща ради уничтожения чудовищ. Причем здесь остались только самые храбрые – их, вероятно, не наберется и пятнадцати процентов от довоенного населения. Впрочем, это все равно десятки тысяч пони.

Совсем скоро они пробьют ворота, перебьют «коллаборационистов», захватят оружие и…снова начнут резать друг друга. Если Силин не вернется. Лентус уже не был уверен в том, что лучше.

Однако думать – не его дело. Он выполняет приказ, как и все те, кто остался с «законной властью», пусть даже и не по своей воле. Они дождутся или умрут.

Хотя, чего уж там, полковник уже отдал приказ подконтрольным сдаться в случае угрозы для жизни.

Все потеряно.

-
— Я не виню тебя, Лентус – произнес монстр – ты ничего не мог сделать. Так даже лучше.

Единорог посмотрел на бойню, учиняемую двумя девятками – это оказался их аналог «взвода». Конечно, вряд ли можно адекватно подготовится к налету драконообразных аликорнов, но все равно – их же там тысячи! Причем это не просто «горожане» — крылатые бойцы, восставшие маги, остатки цитадельцев…и никто из них не собирается убегать.

Как это вообще возможно? До сих пор никто из монстров даже не ранен, а площадь уже вся завалена трупами.

Во всяком случае, полковник надеялся, что они уже мертвы.

Третья же девятка несла нечто, похожее на дерево с тонкими безлистыми ветвями, толстым коротким стволом и непропорционально большими корнями. И это явно было живым – оно пульсировало и шевелилось.

— Это цель нашего похода, колосс – заметив его взгляд, пояснил Силин – великолепное существо – центр потрясающего сообщества. И мы поможем ему создать его, накормим, защитим от врагов, дадим развиться и достичь вершин. А взамен оно даст нам своих детей.

-
Влажно, как и должно быть.

Копыта погружаются в массу.

Черви, скрибы, крошки-ларвы…

Неутомимые работники, всегда готовые отдать себя ради общества.

Верные и умелые.

Даже не верится, что они все получились из этих бестолковых хомяков.

Я счастлив видеть их труд.

Но сегодня у меня есть еще один повод для радости.

Мой малыш подрос, окреп.

И он рад меня видеть, я чувствую это.

Неужели это любовь?

Или только лишь доверие?

Мы все ближе друг другу.

Мне даже кажется, что он слушается.

Я пытался сказать, что больше ему не надо будет заботиться о еде.

И вот сейчас здесь меньше фуражиров.

Не важно. У него появился сын.

Вот он, первенец.

Маленький и слабый для нас.

Страшный и мощный для пони.

Как они прекрасны.

-
— Я ничем не могу вам помочь – устало покачал головой Лентус – приказы нашего правителя четки.

— А мне плевать на его приказы – мы работаем как проклятые, недоедаем, повсюду эти мерзкие черви – его лицо перекосилось – так больше не может продолжаться! Все. ЗАБАСТОВКА!

— НЕТ! ПОСЛУШАЙТЕ! НЕ НАДО! – бесполезно. Толпа уже зашумела и отхлынула. Никто его не слушал.

— Что здесь происходит? – разнеслось над толпой.

Монстр вышел из пещеры, пыхая дымом и выбивая искры.

Горожане замолкли, рассеялись. Некоторые явственно задрожали. Наконец один из них, бригадир, вышел вперед:

— Мы больше этого не потерпим – мы не рабы тебе!

— А кто же вы тогда? – это что, улыбка?

— Мы ПОНИ. Свободные граждане Города. Те, кого ты должен защищать! – раздались слабые вопли поддержки.

— Я никому ничего не должен – зрачки повернулись – вы до сих пор живы только потому, что от вас есть польза. Если от вас не будет пользы, то пойдете на прокорм тем, кто лучше вас, хомячков.

— И кто же это? Вы? Чудовища? – храбрец, но его соратники уже уходят.

— Да – вместо дыма вырвался язычок пламени – но не только.

Раздался гортанный звук и из пещеры выбежало новое существо. Лентус видел такое в книге об обитателях Вечного леса. Линг. Впрочем, не только там — он видел еще их останки в одной из лабораторий магов.

Существо подбежало к Силину и прижалось к ноге. Тот погладил его крылом и снова обратился к смельчаку:

— Беги или умри…

-
— Видите ли, все это время горожане не делали почти ничего, кроме ремонта установок и таскания вашему любимцу «биомассы» — поморщившись, сказал единорог – как вы приказали: деревья, животные, отходы, любую органику. Они не видят в этом смысла и пользы для Города, поэтому и происходят волнения.

Он молчал, все так же смотря в одну точку.

— И я тоже не вижу и не понимаю, что мы делаем. Зачем? – рискнул-таки Лентус.

— Тебе я отвечу – рогатая голова повернулась – хомячки сами решили свою судьбу – нет смысла защищать то, что само не хочет жить. Принц, ослеплённый внушенными ему идеями, пытался спасти их от самих себя. Но я – не он. Город меня не интересует. Справедливость – вот то, что я хочу видеть. Эквестрия должна быть уничтожена. Пока местные помогают нам, они будут жить.

— Но как же…? Почему? – потерянно спросил полковник.

— Что почему? – голос чуть изменился – почему мы не оживляем мертвое? Несем возмездие виновным? Помогаем достойным? Потому, что так должно быть.

— Но как же Город? Народ?

— Они убили сами себя. Низшие существа – в голосе не было презрения, только констатация факта – но и среди них есть достойные. Например — ты. Если я найду еще достойных, то сохраню и их. Вместе, мы изменим мир.

-
— Все, это последний отряд – остальные нас догонят – доложидл Шайнинг Армор.

— Наконец-то – Принцесса вышла на балкон.

Доспехи, штандарты, машины, мундиры. Сияющая и блистательная картина.

Десятки тысяч солдат. Кантерлот, Мэйнхэттен, Хуфингтон, Лас-Пегасэс,…Вся Эквестрия.

— Мы уничтожим его – произнесла Луна.

— Мы отомстим за Принцессу – эхом отозвалась Твайлайт.

Лицом к лицу.

То, что нужно Силину.
Принц винил в произошедшем с Городом Эквестрию, обладая при этом косвенными, но относительно надежными доказательствами.

Мой малыш.

Еще такой маленький.

Умный, умелый, но послушный.

Понимает ли он меня?

Думаю, да.

Также как и я его.

Все лучше и лучше.

Драконий камень ему помог. «Титан» мне уже не нужен.

Но все равно – его отпрыски пока слишком немногочисленны и малы.

Однако они уже сами кормят своего родителя.

И так же послушны – не трогают моих хомяков, потому что я сказал им.

Более того – приносят еду и им. Защищают их. Высматривают врагов.

Волшебный шар, который ловит магию и показывает сказки, тоже помогает ему.

Как только я отдал его малышу, Зов, что будоражил мою кровь, затих.

Это ненадолго. Не знаю, почему.

Просто есть понимание, что рано или поздно, но другие драконы почуют его.

И захотят убить за то, что сделали далекие предки.

Не бойся. Мы здесь. Мы защитим тебя.

Хомячки тоже нам понадобятся.

Однако и ты должен держать глаза открытыми.

-
— Этот поход – настоящая катастрофа! – разорялся Шайнинг и другие командиры были явно согласны с ним – еда подвозится нерегулярно, чистой воды не хватает, коммуникации растянуты, да еще и этот проклятый лес постоянно пытается ухватить зазевавшегося солдата за глотку…

— Хорошо, что вы предлагаете? – царственно поинтересовалась Луна.

— Не поймите меня не правильно – сразу сник единорог – мое сердце также пылает праведным гневом и жаждой принести возмездие убийцы Принцессы, но…

— Ты хочешь отменить поход? – мертвым голосом спросила Твайлайт.

Даже Флаттершай уже улыбалась и вела себя как прежде.

Но лучшая ученица Селестии как будто умерла внутри.

Она работала. Много. Очень много. Друзьям часто приходилось буквально заставлять ее идти спать.

Не обращала внимание на то, что ест, порой — даже кто сидит за столом.

Почти всегда молчала и глаза ее были пусты.

Пока разговор не заходил о мести.

Тогда в ней загоралось пламя, какого нельзя было и заподозрить в этой хрупкой кобылке.

И горе тому, кого она подозревала в недостаточном энтузиазме.

— Да – сглотнув, все-таки произнес это капитан королевской гвардии – но не…

— Ты понимаешь, что говоришь, брат? – ее глаза начали разгораться.

— Ваше предложение неприемлемо – спокойно ответила Принцесса.

Шайнинг замялся, оглянулся на коллег.

— Простите, ваше высочество, что снова обращаю внимание на этот предмет, но мы просим вас прислушаться – встал он по стойке «смирно» — уже сейчас погибло сотни граждан Эквестрии – чьи-то сыновья, мужья, братья. Не в бою. Кто-то заболел неизвестной болезнью, кого-то поймали местные твари, некоторые утонули, другие упали или отравились. А ведь нам еще идти и идти…

Он вздрогнул, заметив взгляд сестры, но продолжил:

-…я бы никогда не предложил вам сдаться или отказаться от возмездия, но вы же сами сказали, что этот…монстр сам обещал прийти к нам. Не лучше ли нам вернуться и сразится с ним на нашей территории? Мы могли бы…

— Предатель! – прошипела Твайлайт – как ты можешь…

— Тихо – не повышая голоса, сказала Владычица Эквестрии – мы понимаем вашу обеспокоенность, но решение принято. Монстр ответит за все и мы не собираемся ждать, пока он выполнит свое обещание. Все свободны.

Ему ничего не оставалось, как только поклонится и выйти вместе с остальными. Только там он вспомнил, что не успел доложить о каких-то новых тварях, виденных разведчиками. Явные хищники, но не нападают…

-
— Вы звали меня, ваше…Силин? – устало поинтересовался Лентус.

— Да, колосс сообщил мне – монстр запнулся, что случилось впервые – не знаю, как описать. Родственники. Такие как они – кивок в окно – похожие и непохожие. С ними подобная мне.

— Эквестрийцы? – поднял брови единорог.

— Да, видимо они решили не ждать нашего прибытия и, возможно, правильно сделали – речь снова стала подобна прежней – мы еще не готовы.

И снова он удивился – Силин признал свою слабость.

— Что же мы будем делать? Город почти мертв и не будет сражаться за вас – полковник с ужасом понял, что в его тоне были осуждающие нотки.

— Встретим их, разумеется – снова показались внушительные клыки – низших я не боюсь, но Принцесса говорит о достойных. Они будут сражаться с нами. У них древние артефакты. Но и мы – не животные…

-
— НЕТ! Оставьте меня в покое! – единорожка вырвалась из походного шатра.

Так называемые друзья не стали ее преследовать.

Патрули и часовые даже не подумали бы задерживать любимицу Принцессы, так что она спокойно смогла добраться до пригорка. Там она снова раскрыла книгу.

Луна давала достаточно света. Но изучение не шло.

Где-то глубоко внутри ее начала грызть совесть.

Это ее друзья и они беспокоятся за нее. Желают только добра. А она так поступает с ними.

Но почему они не могут понять?

Твайлайт должна, обязана принести возмездие монстру, само существование которого оскверняет мир. Каждую ночь единорожка видит один и тот же сон и каждый день переживает одно и то же мгновение.

Как клинок пронзает плоть, а они могут только смотреть.

Все из-за нее. Если бы тогда она была внимательней к Спайку…

Слезы потекли из ее глаз. Впервые с того дня, когда ее мир рухнул.

И потом тоже – Принцессу пошла туда по просьбе любимой ученицы, жаждавшей новых знаний и возможности «разобраться» в происходящем.

Это она во всем…

НЕТ. ЭТО ОН.

СИЛИН.

Твайлат видит его во снах, обагренного кровью той, кто был ей куда больше, чем просто учителем.

ОН ДОЛЖЕН СТРАДАТЬ.

Силы появились. Она продолжила работу.

-

Кобылка оторвалась от чтения и протерла глаза.

Попыталась определить время.

Далеко за полночь.

Спайк и остальные несколько раз приходили, уговаривали.

Но она просто не могла.

Твайлайт должна быть готова…

Мощный зевок прервал ее размышления и усталость навалилась с новой силой.

Но на сегодня достаточно. Как верно заметила Пинки, чем меньше спишь, тем больше хочется спать.

Интересно, а есть ли что-нибудь в этом мире, способное изменить ее розовую подругу? Кроме ее самой, разумеется.

Единорожке вспомнилось, как земная пони пыталась развеселить ее все это время. И улыбка сама собой появилась на губах. Она так давно не была здесь, что вышла робкой и неуверенной.

Твайлайт улыбалась не шуткам и кривлянием, но мысли о своих друзьях, которые не оставят ее. Несмотря ни на что – она не одна.

Все, пора спать.

Волшебница погасила огонек и захлопнула фолиант.

Все еще улыбаясь, она начала спускаться с пригорка, когда услышала, как кто-то произнес ее имя.

Голосом той, кто был ей дороже всего на свете.

Кобылка вздрогнула, выпустила книгу, огляделась. Никого. Послышалось.

Она неуверенно хихикнула и уже начала упрекать себя в излишней переработке, когда зов раздался снова.

— Твайлайт!

Сомнений нет – это Она.

Но как? Где?

В противоположной от лагеря стороне что-то мелькнуло.

Глаза сразу нарисовали такой знакомый образ.

Неужто разум играет с ней шутки?

Ноги сами развернули ее в том направлении.

Нет. Стой. Опасно.

До города еще неделя.

Этого не может быть. Она…

А если нет?

Борьба продолжилась еще несколько мгновений.

Раздался новый призыв.

Такие знакомые очертания снова мелькнули. На сей раз – чуть дальше.

Твайлайт поняла, что никогда не простит себе упущенную возможность хотя бы увидеть ее еще раз.

-
Единорожка убежала уже довольно далеко вглубь леса.

Наконец, огни лагеря окончательно скрылись за деревьями.

Она пробежала еще немного и вырвалась на небольшую поляну, где остановилась, чтобы перевести дыхание.

Огляделась. Поняла, как долго шла. Попыталась прислушаться к себе.

— Нет. Это просто обман. Ее здесь нет – наконец произнесла с отчаяньем Твайлайт, ни к кому не обращаясь.

Однако, как ни странно, лес ей ответил. Тем самым голосом.

— О нет, Принцесса здесь. Во мне.

Из тьмы на другом конце опушки вышел Он.

-
Силин с интересом разглядывал свою жертву.

Вроде ничего особенного, но ведь глаза часто обманывают.

Ну что ж, начнем.

— Однако то, что вы видели – всего-навсего простая иллюзия – его рог засветился и на опушку вышло нечеткое изображение белой кобылы с разноцветными волосами – что же до голоса, то управление им – это лишь одна из множества способностей, что даровала мне Селестия…

— Не смей произносить ее имя! – ночь разрезал яркий фиолетовый луч.

Он успел защитится, едва. И даже несмотря на это ощутил боль. В сущности, впервые.

Аликорн зашипел. Воистину, глаза обманывают и в этот раз.

Впрочем, она все равно ему не ровня.

От второго луча он уклонился и ответил языком огня, нацеленным немного выше ее головы.

Но кобылка не пригнулась, как ожидалось. Пламя разбилось о нечто невидимое.

Еще интереснее. Надолго ли тебя хватит?

Силин стал нарезать круги вокруг магички, атакуя ее с разных сторон.

Вскоре она перестала отвечать, затем – стала задыхаться и, наконец, один из языков прошел сквозь барьер и опалил хвост.

Вокруг кобылки появился лиловый шар, а сама она обессилена упала на землю.

Дракон остановился и заговорил снова:

— За что вы так меня ненавидите? Я же еще ничего не сделал?

— Убийца – тяжело дыша, произнесла жертва – само твое существование – преступление. Как ты мог так поступить с ней?

— А, вы имеете ввиду Принцессу? – оскалился Силин – я ее не убивал.

Единорожка подняла глаза. Ненависть и безумная надежда.

— Принц сделал это, хотя он не был собой уже тогда – он начал обходить шар по часовой стрелке – я родился в момент его смерти, когда и аликорн и дракон уже были частью меня. Хотя больше всего во мне именно Принца и в том числе — цели.

— И что же тебе нужно? – уже приходя в себя, поинтересовалась единорожка.

— Исполнить мечту моего родителя – построить мир, где все будут счастливы – для проверки он дыхнул на пленку. Ничего.

— Думаю, что тогда ты идешь не тем путем, как и тот, кто породил тебя – ухмылка превосходства? Или просто я еще плохо понимаю их?

— Принц был пленником собственных иллюзий, до конца пытаясь удержать безумие глупцов, особенно когда уже сам стоял над пропастью. Он был неправ – кивнул Силин, ударив в другом месте – пытаясь создать идеальное общество из тех, кого сам же считал несовершенными. Почти до конца глупыш считал, что даже худшие из его «сограждан» являются хорошими. Просто так сложились обстоятельства. Принц верил, что все они созданы «Высшим Разумом» и могут СТАТЬ совершенными…

Он полоснул по шару хвостом.

-…впрочем, это уже не важно. Я не повторю его ошибки. Как и он сам помнит «не может быть хорошего ножа, сделанного из плохой стали». Мне нужны хорошие материалы для нового мира. Мне нужны вы – еще язык пламени.

— И что же во мне особенного? – напряженно наблюдая за ним, поинтересовалась единорожка.

— Многое. Принц очень интересовался вами. Нагзаанрев жаждет пообщаться с той, кто был все это время с ее сыном, что же касается Принцессы…- он вплотную приблизился к пленке -…она ценит вас…

Шепот и толика ее магии:

-…любит вас…

Она смотрела ему прямо в глаза.

По шару пробежала волна.

-
— Твайлайт! Твайлайт! – знакомый визгливый голос – ты в порядке?

— Да, Пинки, только не кричи – глаза открылись с трудом – дайте мне отдохнуть — вы же сами всегда…

— Нет времени! Держи – на голову что-то опустилось.

Внезапно навалились звуки. Крики, лязг, шум пламени, хлопанье крыльев.

Вокруг шла битва.

Друзья, брат, солдаты дрались с тварями. Вроде Него. Она не могла их посчитать – так быстро они появлялись и исчезали.

Луна кружила в высоте. С ней сражался сам Силин.

— Вставай! Нужно помочь! – снова затормошила ее Пинки, а затем истошно завопила – эй! Твайлайт встала! Все сюда!

Друзья услышали.

— Хвост дрожит!

Он тоже услышал. Тень накрыла двух кобылок и единорожка почувствовала, что ее поднимают.

Выстрел. Попадание. Яростное шипение – и монстр унесся в небеса, явно собираясь вернутся.

Но друзья уже окружили ее. Элементы Гармонии засветились.

Он издал гортанный рык и исчез. Его твари сбежали.

Битва закончилась столь внезапно, что сперва многие этому просто не поверили.

Однако прошло несколько минут. Солдаты начали формироваться в отряды, собирать раненых и погибших, оказывать первую помощь.

Луна присоединилась к их маленькой кучке, как и Шайнинг. Все требовали ответов.

Услышанное очень им не понравилось.

-
— Но причем здесь Эквестрия? – возмущенно спросил брат – хотя какая разница – эта тварь должна быть наказана!

— Но если он ничего не делал, а просто родился уже таким страшненьким? – все так же прыгая, поинтересовалась Пинки.

— Если бы мы не успели найти Твайлайт, то этот монстр похитил бы ее – ударил он копытом – еще раз: большое спасибо…

Тень обрушилась на них с высоты.

— Сержант, вы сошли с ума?! – набросился на пегаса Шайнинг – мы ведь чуть вас не убили! Что с вами…

— Простите…сэр…срочно…- попытался прервать его крылатый, но никак не мог восстановить дыхание.

— Что может быть такого важного, что вы забываете субординацию? – грозно уставился на него подошедший командир воздушных сил.

— На лагерь…напали…

-
Радуга ударила в самый центр.

Ночь стала как день.

Ужасные существа, минуту назад рвавшие несчастных пони в клочки изменились.

Они все еще внушали страх своими клыками, шипами, панцирями.

Однако теперь эти создания ни на кого не бросались.

Более того – Твайлайт видела, как ближайшее к ним чудовище пыталось зализать оставленную им же здоровенную рану на теле солдата.

Битва прекратилась…

…но даже магия Дружбы не может вернуть погибших.

И сейчас, во вновь сгустившейся тьме, раздался голос того, кого она ненавидит всеми фибрами души:

— Разве может быть в идеальном мире несправедливость?

Кровь обильно удобрила эту несчастную землю.

— И как может быть правосудие без наказания?

Солдаты потерянно стояли посреди разгромленного лагеря, с ужасом глядя на своих павших товарищей.

— Эквестрия будет наказана за то, что она сделала с моим родителем и его Городом.

За ужасом приходит ярость и гнев. Оружие сжимается до ломоты.

— Это – лишь начало, но поверьте – мы еще встретимся с вами.

Твайлайт издала нечленораздельный рык и фиолетовый луч поразил ближайшего монстра. Раздался жалостливый вой и существо, только что помогшее кому-то встать, упало набок и засучило ногами. Это послужило сигналом для начала избиения.

Ей послышался болезненный вздох.

Старые знакомые.

И личные причины.
Если что-то непонятно — спрашивайте. Быть может, отвечу.

— Не вижу причины расстраиваться – родятся новые – заметил Волькен.

— Да, ты действительно почти не изменился – пыхнуло на него яростью Силина – как они могли так поступить с ними?

— А чего ради мне меняться, когда мечта исполнилась? – оскалил зубы бывший полководец – сила, власть, идеальные солдаты в моем подчинении, достойные враги передо мной. Это рай.

— Да, твои мечты столь же пусты, как и прежде – заметил Унвер – неужели тебя не трогает тот новый мир, что будет построен нами?

— Ну, власть это тоже очень даже ничего – возразил Ставрос – если есть, куда ее приложить…

— Тихо – выдохнул Первый.

Он снова взглянул в жалкую кучку выживших.

Искаженные, неполноценные, эти дети даже не пытались защитить себя.

Что с ними делать?

Отвести к родителю, вернуть в цепь?

Они пойдут без страха.

Но тогда они исчезнут, а ведь вины на них нет.

И польза невелика.

Силин взглянул на уже светлеющее небо, на всегда мрачную пущу, ковырнул землю под ногами.

Что ж, пусть лучше решает сам мир.

Линги поняли приказ и один за другим начали уходить в лес.

Главный из них, тот самый – первый, как и сам Силин — задержался.

Они посмотрели в глаза друг другу.

Разум? Что-то очень похожее.

Он подошел и потерся о его ногу. Один из шипов отвалился, будто ненужная декорация.

Аликорн погладил его крылом.

В этих глазах, была благодарность…

…и прощание.

— У меня появилась своя причина для уничтожения Эквестрии — произнес он, когда первый убежал за остальными — вы выполнили приказы?

— Да, мой маленький маневр оказался успешен – полыхнул Волькен – они уйдут, а если нет – им же хуже.

— Пища будет доставлена к Улью меньше, чем через неделю – заявил Ставрос – плюс, возможно, нам удастся заставить их расстаться с трупами при бегстве.

Наступило «молчание».

— НУ – нетерпеливо пыхнул Силин, не дождавшись ответа.

— Я не справился – повесил голову Унвер – не смог найти достойных, а указанные были вне досягаемости.

— Ясно. Не волнуйся. Я тоже был…неуспешен. Шестерка хранителей в целости и сохранности. Принцесса все еще с ними. Печалится не стоит — сам мир жаждет нашего пришествия, а значит – мы все успеем…

-
— Мы должны – отрезала Твайлайт – и мы будем идти до последнего…

Принцесса успокаивающе положила крыло ей на спину и вопросительно взглянула на собравшихся в шатре командиров.

— Простите, ваше высочество, но мы не видим возможности продолжить поход – смотря в землю, сказал Шайнинг Армор – враг воспользовался нашим отсутствием и нанес колоссальный ущерб. Наш обоз украден, половина лагеря – сожжена, у нас сотни павших и раненых и это только то, что видно уже сейчас…

— Плевать – в глазах фиолетовой единорожки билось пламя – мы обязаны уничтожить Его…

На этот раз Луне пришлось топнуть копытом.

— Но ведь мы в лесу и следующий груз прибудет уже завтра – спокойно заметила она – сломанные вещи можно починить, ранеными займутся лекари, а тела...отправим их завтра с караваном домой.

— Ваша мудрость неоспорима – поклонился другой генерал – но все не так просто. Еды, которую привезут завтра, хватит всего на несколько дней, а следующий придет неизвестно когда. Есть же местную растительность просто опасно – в лучшем случае солдат будет тошнить неделю, прежде чем они смогут нормально ее переваривать…

— Предатели! – вырвалось у Твайлайт – все вы думаете…

— Мисс Спаркл, пожалуйста, покиньте нас – не поворачивая головы, произнесла Принцесса.

-
— Мы уходим? Но как? Почему? – в словах радужной пегаски плескалось возмущение.

— По ряду причин. Кратко – мы просто оказались не готовы – спокойно ответила Луна.

Рэрити и Рэйнбоу попытались вызнать подробности, а последняя – еще и уговорить передумать, но Владычица Эквестрии была неумолима.

Вскоре она ушла и подружки вернулись к предыдущим занятиям и обсуждению сегодняшних и не только событий.

Флаттершай плакала по уничтоженным монстрам. Рейнбоу рвалась в бой, как и Рэрити. Эпплджек думала о чем-то своем, катая яблоко по столу. Спайк обнимал молчащую Твайлайт. А Пинки все пыталась разобраться:

— А почему бы нам просто не подарить ему торт и не поздравить с днем рождения? – вновь высказала она «гениальную» идею – он же совсем недавно родился, а его никто не поздравил – от того он и вреднючий такой. Почему мы вообще с ним ссоримся, если он ни в чем не виноват?

— Ни в чем не виноват? – вдруг произнесла Твайлайт столь печально знакомым им голосом.

— Ну, он же еще совсем маленький – сам сказал, что родился всего несколько месяцев назад! – розовая пони в принципе не понимала намеков.

— Он убийца – Спайк был отодвинут и фиолетовая единорожка встала – но это не главное.

Она обвела друзей взглядом, от которого Флаттершай пискнула и задрожала, а Эпплджек потеряла яблоко.

— Принцесса в нем. Я видела это в его глазах. Он должен быть уничтожен…

-
Силин вошел как раз в тот момент, когда колосс отдавал приказы.

Облако пара поднялось ввысь и начало медленно оседать.

Он обнял своего малыша крыльями и сконцентрировался.

Враги не придут. Цель была достигнута.

Прости, я не смог защитить твоих детей – их магия слишком сильна.

Нет, погибли не все из них. Те, что выжили, были изменены.

Я отпустил их. Все равно бы пользы было немного.

Хорошо, в следующий раз приведу тебе хотя бы нескольких.

Прости еще раз.

Аликорн уже собирался уходить, когда почувствовал, что колосс хочет сказать что-то еще.

Появились образы. Что-то незнакомое. Но еще и как будто часть Семьи.

Да? Уверен?

Ты сам не знаешь.

Но, кажется, я понимаю, что это.

Не волнуйся. Мы справимся.

Вместе.

-
— Ваше Величество – это правда. Дракона нет – молодой разведчик старался выглядеть невозмутимым, но дрожь выдавала его с головой.

Впрочем, не только юные проявляли нетерпение – весь Народ был чуть ли не в экстазе при одной мысли о том, что уже совсем скоро они войдут на землю своей древней родины – Дома Мечтаний, ставшего Кладбищем. А присутствие «демонов» лишь разжигало их аппетит.

— Итак, твое невероятное сообщение оказалось верным – чудовище, когда-то не давшее нам вернутся и испепелившее многих из Народа, исчезло – Королева медленно повернула голову к странной кобылке, стоящей справа от нее – сегодня Народ вернет принадлежащее им по праву и покарает демонов, когда-то предавших наших предков и изгнавших их. И все это благодаря тебе, Диана – несмотря на окружающий двор, ее голос заметно потеплел – ты искупила свое преступление и доказала, что заслуживаешь быть частью Народа и обладать благословением Истины.

Защитница не сдержалась и при всех припала к ноге повелительницы. Слезы обильно заструились из ее глаз.

Раздались аплодисменты и вопли ликования. Королева нежно приподняла ее подбородок и прошептала, смотря ей прямо в глаза:

— Я никогда в тебе не сомневалась.

-
— Спокойно – только и ответил Силин, с улыбкой рассматривая захлестывающую несчастный Город черную волну с зеленой пеной – они не собираются кого-либо убивать. Хомяки куда полезнее им в качестве энергетической подпитки.

— Но что они такое? Что им нужно? – изо всех сил стараясь успокоится, поинтересовался Лентус.

— Народ Дианы – чэйнджлинги – невозмутимо произнес аликорн – когда-то их предки жили в этом Городе, но были изгнаны около полутора тысяч лет назад.

— Вы хотите сказать, что это те самые «дикари»? – недоверчиво уточнил единорог.

— Вовсе нет – совершенно другие – оскалился монстр – несколько сотен лет назад они «приняли Истину» и стали частью Семьи — чем-то намного большим, нежели просто рогато-крылатые пони.

— Вы намерены что-либо предпринять? – уже вполне нейтрально и по-деловому, спросил полковник – есть ли указания для населения?

— Хомячкам – наслаждаться мнимой встречей с любимыми. А я напомню им о том, что они – часть Семьи…

-
— Ваше Величество – с поклоном обратилась Диана – это те самые существа, о которых я предупреждала.

— Выглядят…невпечатляюще – с королевской ленью заметила аликорн – жалкие пародии – только и умеют, что драться и дышать пламенем. У них нет ни изящества, ни магии, ни коварства. Мои подданные легко справятся с ними.

— Ваша мудрость неоспорима – еще раз поклонилась Защитница, с подозрением глядя на бьющихся дракоаликорнов – но все же, позвольте порекомендовать вам быть осторожнее: по крайней мере, один из них прежде был чрезвычайно хитрым и расчётливым земным пони.

— Я помню, тот самый шпион, которого тебе так долго не получалось убить – кивнула Крисалис, жестом приказывая оставить их вдвоем – но в итоге он сам открыл нам дорогу сюда взамен получив лишь эту жалкую драконью шкуру. Глупец. Город уже наш. Может быть, мы даже не будем его казнить – такую диковинку можно оставить как ручную зверюшку.

— Может все-таки…- дрожащим от собственной наглости голосом, снова попыталась предостеречь Королеву Диана, но та прервала ее:

— Не тревожься – мы победим. Это вопрос пары часов – они сами вырыли себе могилу. Давай лучше поговорим о твоих волосах…

-
Все-таки, они слабые бойцы. Волькен явно недоволен.

Ничего. Мы это исправим.

Пожалуй, пора.

Силин отдал приказ к отступлению.

Бывший полководец подчинился с явной неохотой, но выбора у него все равно нет.

Детишки обрадовались. Повалили всей тучей за нами.

Прелестно.

Они даже не видят, куда летят.

Аликорны влетели в пещеру.

Темно. Он погасил всех червей. Молодец.

Чэйнджлинги всей гурьбой влетели следом.

Когда их стало достаточно много, Силин сообщил колоссу, что пора начинать.

Огромный клуб пара ударил в потолок и начал оседать на незваных, но таких долгожданных гостях.

-
— Ну что же, ты смог поработить часть Народа, не знаю уж, как тебе это удалось – презрительно произнесла дырявый аликорн – но это ничего не меняет. Нам хватит сил и на то, чтобы обезвредить наших замороченных собратьев и превращение тебя и твоих уродов в отбивную. Город уже наш. Сдавайся – и, быть может, я тебе помилую.

— Интересное предложение – оскалился Силин – но мне нет дела до Города. А вот вы меня очень интересуете.

— Тебе ничего не светит, урод – изогнула она брови – хотя, если расскажешь, что ты сделал с моими подданными, то я дам тебе возможность посмотреть на меня пару минут издалека.

— Ну, как начало – почему бы нет? – сделал он тоже самое – я лишь напомнил им о том, что они – часть Семьи. Нечто большее, чем просто перевёртыши, паразитирующие на пони. Просто что-то не давало им это осознать и стать тем, чем они должны были быть. И я подозреваю, что это нечто — именно вы.

— Мне надоела эта пустая беседа – Королева отвернулась и отдала своим войскам краткий приказ – убрать их с глаз моих.

— Ради блага себя и своего народа – подчинись мне. Иначе тебя ждет смерть – крикнул ей вослед Силин.

Она ничего не ответила. Чэйнджлинги устремились на них лавиной.

Он еще успел крикнуть, чтобы щадили как можно больше – у них значимый потенциал.

Дети колосса вылезли из своих убежищ и начали распылять его волю.

-

— Я предупреждал – произнес дракоаликорн, стоя над связанной собственными подданными Королевой – впрочем, для тебя еще не все потеряно. Это ты остановила их преображение и я пока не знаю как, но зато понимаю – зачем. Ты жаждала власти, в то время как в Семье все равны и трудятся ради общего блага. Я собираюсь завершить начатое и сделать из них то, чем они должны были быть. Ты поможешь мне или умрешь. Выбирай.

— Ты превратил моих подданных в безмозглых кукол, жаждущих лишь выполнения твоей воли – патетично начала она – и хочешь, чтобы я – Королева – помогла тебе обратить их вечное рабство? Безумец. Я скорее умру…

В ее глазах разгорались искры.

-…но лучше – убью тебя – аликорн исчезла в появившемся столбе пламени, который расшвырял чэйджлингов как пух и двинулся на Силина.

Тот спокойно выступил ему навстречу и ударил рогом в центр.

Зеленый огонь рассыпал снопом искр, открыв упавшую Королеву.

Удар копытами – и ее отбросило к разрушенной стене.

— То, что я не использую магию, еще не значит, что не обладаю ею – с усмешкой придавил он ее к земле – к тому же, во мне Селестия, которая отлично помнит вашу прошлую встречу и, как и положено правителю, подготовилась к следующей. Она, в кои-то веки, с радостью, поделилась своим средством против вашей ворожбы.

Аликорн попыталась выстрелить в своего мучителя, но удар в бок сбил ей прицел. Зеленый луч ушел в небеса.

— Итак, глупышка, последний шанс – подчинись мне или умри – повернул Силин ее голову к себе.

— Никогда – плюнула она ему в лицо.

— Неверный выбор – кусочек влаги испарился от его дыхания. Удар – и кобыла потеряла сознание.

-
— Крисалис! – Диана попыталась бросится к связанной и размалеванной какими-то знаками Королеве, но предатели держали крепко.

— А вот и любимая игрушка моего родителя – вышел из тени монстр.

— Отпусти ее! – яростно потребовала Защитница – иначе…

— Принц был бы рад увидеть, насколько далеко смог «очистить» вас его эксперимент – проигнорировав ее требование, произнес Силин – вы окончательно потеряли связь с Семьей. Даже та жидкость, что выделяет колосс и которой подчинились ваши «собратья» более не действует на вас. Вам же хуже, хотя он решил бы иначе.

— Что тебе нужно, чудовище!? – вновь попыталась вырваться Наследница. Впустую.

— Прекрасный новый мир, справедливость, счастье – он подошел вплотную – всего этого я достигну сам. Однако сейчас мне хочется сделать вам предложение…

— Все, что угодно – твердо сказала Диана – только отпусти Королеву.

— Мой родитель ценил вас, пусть и весьма своеобразно – дракоаликорн приподнял ее за подбородок и начал рассматривать – не понимаю, почему. Но, так или иначе, ему было бы приятно, если бы я оставил вас в живых. Итак – убейте Королеву и займите ее место. Подчиняясь мне, разумеется.

Кобылка потеряла дар речи. Потом завопила о своем категоричном отказе, заодно высказав все, что думает о собеседнике. Тот выслушал с отсутствующим видом и произнес:

— Она умрет в любом случае. Я не нуждаюсь в вас, а просто делаю это из уважения к памяти Принца. Ваш ответ?

Диана захлопнула рот и беспомощно взглянула на пришедшую в себя Крисалис. Та печально и вместе с тем – ободряюще взглянула на нее и закрыла глаза.

— Да, я сделаю это – убитым голосом ответила Защитница.

— Хорошо. Отпустить – приказ выполнен мгновенно – держите.

Она приняла здоровенный нож, также покрытый рисунками.

— Разрежьте ей горло, чтобы кровь лилась в резервуар, затем, по моему приказу, войдите в него – туда уже заливалась ярко-красная жидкость из огромного кувшина, а стоявшие по бокам дракоаликорны затянули песнь.

Наследница подошла к Королеве и взглянула ей в глаза – единственное, что не было замотано паутиной. Еще один ободряющий взгляд. Кивок. Она сама подставляет ей шею.

Защитница подняла нож. Прицелилась. Незаметно достала один из своих «трофеев».

Удар – и паутина расползается.

Бросок – и монстры разбросаны взрывом.

Она ухватила пошатнувшуюся Королеву и рванулась к выходу.

Они не добежали. Резкая боль пронзила круп и сильный удар отшвырнул ее к стене. Следующий настиг Крисалис.

Диана ударилась головой, но закрывающиеся глаза еще успели увидеть зеленый луч, ударивший в нависшую над ними тень.

-
— Казнить ее? – поинтересовался один из младших, поднимаю бесчувственную Диану.

— Выкиньте ее из Города. Попадется на глаза еще раз – убейте – слегка раздраженно ответил Силин, поглаживая ожог на груди – восстановить обмотку и начертания. Вернуть использованную кровь в первый резервуар. Позвать Лентуса.

Шанс.

Маховик остановился.
В Эквестрии есть регулярная армия и никто в-общем-то не был удивлен или шокирован предстоящему нападению. Значит там не все так мирно. Следовательно, там есть воинские традиции и преемственность, а значит есть старые генералы на пенсии, служащие эталоном и примером для подражания. Я не думаю, что детализация необходима в этой концовке.

— Знаешь, я был удивлен, когда увидел тебя здесь – подсел к ней Шайнинг – обычно ты в это время работаешь.

Твайлайт не реагировала.

— Ну, вообще-то ты в последнее время всегда работаешь – снова попытался он начать диалог.

Она все так же, не отрываясь, смотрела на статую Дискорда.

— Ну, вот я и говорю – странно это – в голосе появились просящие нотки.

Тишина.

— Послушай – он обнял ее за плечи – произошедшее ужасно, но это же не конец света.

— А что тогда конец? – сестра сбросила его копыто и наконец, повернулась к нему – что может быть хуже этого? Разве есть что-то, чем можно утешиться?

— Ты еще жива – улыбнулся ей брат.

— Да, а Она — нет – не надо было быть гением, чтобы понять, о ком говорит любимая ученица Селестии – Он тоже жив. Я это исправлю.

— Нельзя концентрироваться на мести – покачал головой брат – это чувство убивает обоих. Ведь ты же сама знаешь, что Селестия хотела бы…

— Тебя там не было! – как плетью хлестнула Твайлайт – ты не видел как этот…этот…монстр убивает ее и сотни других ни в чем не повинных пони. Но он не просто убил ее…

На глазах единорожки выступили слезы.

-…он пожрал ее дух, ее сущность. Я видела это в его глазах…– Шайнинг обнял сестру и в этот раз она не отстранилась -…Селестия растила меня, обучала, была для меня всем. Что мне осталось, кроме мести?

— Не знаю, ЧТО тебе осталось – ободряюще улыбнулся капитан гвардии – но точно знаю, КТО: я, родители, твои друзья, Луна, Кэйденс, вся Эквестрия. Мы не бросим тебя, Твайлайт и всегда будем рядом.

Она не ответила – только всхлипнула и слезы полились потоком.

Они какое-то время сидели молча, как когда-то в детстве общаясь без слов.

Наконец поток высох. Сестра отняла голову:

— Спасибо, Шайни — на ее губах играла благодарная улыбка – мне действительно было это нужно.

— Ну! – гордо вскинул он голову – я же твой брат и знаю, в чем нуждается моя сестренка.

— Ага, всегда знал – она снова ткнулась ему в грудь и встала – что ж, пора возвращаться к работе. И тебе, скорее всего, тоже – я не поверю, что собирать ополчение со всей Эквестрии – легкое занятие.

— И правильно сделаешь – кивнул капитан – даже поддержание защитного заклинания одновременно со свадьбой было не настолько тяжелым. Мы потеряли столько обмундирования в том походе, но ведь и это не самое…

-
— Приветствую тебя, новый брат – Силин подал ему копыто – как мне называть тебя?

— Как и прежде – тот принял ее и выбрался из резервуара – будет жаль, если имя Унлехреров исчезнет из этого мира.

— Ты свободен – кивнул Первый.

— Жаль, что так вышло – заметил Второй, глядя на тело Крисалис – она была бы полезней.

— Согласен – он также посмотрел на Королеву – к тому же, мне не пришлось бы лишать тебя драконьей части – у нас и так был бы руководитель чэйнджлингов.

— Не волнуйся – я вполне удовлетворен – Лентус рассматривал новообретённые крылья – а почему, кстати, ты не дал мне драконьей крови? У тебя же еще есть?

— Там сокрыта часть меня. Она привела бы тебя к подчинению мне – покачал тот головой – в то время как я нуждаюсь в ком-то понимающем меня и способном судить. Чтобы он смог указать мне на ошибки и тем самым спасти от самого себя. Принц тоже мечтал о таком, но в итоге у него был только кот.

— Тебе виднее – он встал в стойку – какие будут приказы?

— Пока что расквартируй свою новую армию – у нее большой потенциал – Первый развернулся -
дай им попить хомяков, но немного – они нам еще пригодятся. Подождем, пока колосс восстановит с ними связь, а потом…

Он дернул крыльями. Как Лентус успел заметить, это было признаком того, что у Силин какая-то новая волнующая идея.

-…у меня большие планы.

-
— ЧТО? – не удержавшись, стукнула по столу Твайлайт – вы ОТКАЗЫВАЕТЕСЬ?

Генерал недовольно посмотрел на нее и вновь уставился на Принцессу.

— Выразите свою мысль более подробно – спокойно сказала она.

— Я никогда бы не посмел ослушаться прямого приказа Вашего Величества – вновь опустился на одно колено седой ветеран – прикажите выпить яду – и я сделаю это без колебаний. Однако опыт последней компании показывает, что посылать армию на этот «Город» — все равно, что обречь ее на смерть…

Фиолетовая единорожка стиснула зубы, а Стальной меж тем продолжал:

-…враг великолепно использует условия местности и более того – смог привлечь на свою сторону лесных тварей. Наши войска потерпели поражение даже не дойдя до цели и не убив ни одного из солдат противника – он глубоко вздохнул и продолжил – и хотя я, как и все, жажду отомстить за нашу Принцессу, которой я служил большую часть жизни, но Высшим Благом и главной задачей для меня всегда было благополучие Эквестрии.

Внезапно пегас выпрямился и посмотрел Принцессе прямо в глаза:

— Месть не вернет Селестию, но может погубить то, чему она отдала себя всю – ее страну. И потому я говорю – он обвел взглядом всех присутствовавших – если этот монстр придет сюда – мы уничтожим его. Если же нет – пусть гниет в своем Вечносвободном. Небеса покарают его в любом случае. Я закончил.

Начался яростный спор. Все шумели, обвиняли, доказывали друг другу что-то.

Лишь двое были спокойны – генерал и Луна.

-
— Хватит! – Рейнбоу наконец смогла отшвырнуть единорожку от корчащейся гостьи – что с тобой такое? Ей же больно!

— В этом весь смысл – фиолетовая волшебница вскочила ноги — ты сама сказала, что она служит Ему. Отойди.

— Я сказала, что раньше Диана путешествовала с нами – заслонила пегаска новоприбывшую – я не позволю тебе пытать ее. Ты не в себе.

— Да, дорогая, твоя реакция несколько…излишня – Рэрити положила копыто на плечо Твайлвйт – давай хотя бы выслушаем ее.

Не обращая более внимания на единорожек, Даш повернулась и помогла гостье встать:

— Прости, я не знаю, что на нее нашло. Она совсем не такая.

— Жаль – произнесла чэйнджлинг – эта боль – ничто по сравнению с тем, что Он сделал с моим Народом и Королевой. Я бы хотела, чтобы Его враг был таким, как она.

-
Кокон раскрылся из него выполз первый Завершенный.

Сейчас совсем слабый, помятый, весь в слизи и скорлупе.

Но будущее его прекрасно.

Силин протер ему глаза и прочитал в них готовность служить.

Как и должно быть.

Малыш тоже радуется.

Первое потерянное дитя вернулось в Семью.

Это только начало.

Хотя, может все-таки стоит оставить сколько-то в качестве шпионов?

Все-таки Завершенные уже не столь коварны и хитры.

Они, скорее боевые разведчики и диверсанты и слабо подходят для столь неприглядных дел как агитация или шпионаж.

Аликорн снова взглянул на пытавшегося встать перерожденного.

Он чувствовал его счастье. Ощущение полноты.

Нет. Я не вправе лишать этого других.

Они все возвратятся к Семье.

Станут единым целым.

Обретут цель.

Силин вновь почувствовал это странное, непонятное ощущение.

Нагзаанрев говорит, что это зависть.

-
— Итак, монстр стал повелевать твоими соплеменниками и убил еще одного аликорна – подытожила Твайлайт – наверняка, чтобы породить нового. Он стал еще сильнее. Теперь Принцесса должна прислушаться и изменить свое решение.

— Сомневаюсь – покачала головой Рэрити – конечно, чэйнджлинги – это очень неприятно, но нас успели предупредить и теперь им вряд ли удастся нанести нам сколь-либо значимый ущерб.

— К тому же Стальной все равно будет против, а к его мнению все прислушиваются – заметила Рейнбоу, высматривая при этом Пинки, чтобы предупредить всех в случае ее прихода.

На какое-то время все замолчали, обдумывая ситуацию. Этим воспользовалась Диана:

— Я правильно поняла: вы отказались от мести из-за протеста какого-то старого труса? Неужели эквестрийцам настолько плевать на собственную Принцессу?

— Заткнись! – кажется у Твайлайт полыхнул хвост – Луна была готова идти, но эта выжившая из ума старая развалина…- она заскрипела зубами.

— Старина Стальной защищал Эквестрию задолго до нашего рождения и уже тогда о нем ходили легенды – возмущенно напомнила пегаска.

— Не говоря уже о том, что нам не пристало опускаться до оскорблений – поддержала ее Рэрити – к тому же не вызывает сомнений, что сей достойный генерал желает нашей родине только добра.

— И откуда же такая уверенность? – ехидно поинтересовалась новоприбывшая – когда это нежелание идти в бой стало доблестью?

— Он никогда не боялся битвы – отрезала Рейнбоу – и никто не смеет сомневаться в его храбрости.

— Если это все еще Стальной – с искрами в глазах произнесла Твайлайт – скажи-ка, Диана, а не мог ли кто-либо из твоих собратьев добраться сюда раньше тебя?

-
— Как было сказано всем пришедшим до вас – я все тот же Лентус Унлехрер, просто в новом обличье, которое облегчит мое посредничество между Городом и Силином – улыбаясь, произнес дырявый аликорн.

— К-каак скаж-жите – заикаясь, ответил глава строителей.

После чего беседа пошла в более традиционной обстановке. К ее окончанию гражданин уже настолько освоился, что даже начал спорить с «ужасным монстром» о смете и предоставлении «тварей» для работ по очистке и создании смеси.

А ведь всего несколько месяцев назад их воротило от одного вида любимцев Силина! Пони ко всему привыкают.

Может, в этой идее «нового мира» действительно что-то есть?

Когда последний посетитель вышел, Лентус попытался откинуться в своем любимом сиденье. Не получилось. Оно стало слишком маленьким, да и крылья мешают.

Какое-то время он пытался приспособить свое новое тело к старому интерьеру. Не получилось.

Как мне уместится здесь? – задал он сам себе вопрос, усевшись прямо на пол напротив стола.

А превратится не судьба? – неожиданно ехидно спросил внутренний голос.

Самое странное, что он был женским.

-
— Исследование закончено, генерал чист – вынес вердикт маг и вышел.

Старик стоял спокойно. Но взгляды, бросаемые им на ту, по чьей милости он подвергся этой унизительной процедуре, были весьма красноречивы.

— Как видите, Твайлайт Спаркл, ваше обвинение оказалось беспочвенным – спокойно произнесла Принцесса – генерал, вы вправе потребовать официальных извинений или даже возмещения морального вреда, но хочу заметить, что эта единорожка неоднократно проявляла себя с самой положительной стороны и ее теперешнее состояние объясняется в первую очередь до сих пор не прошедшей скорбью по нашей общей утрате. Уверяю вас – интересы Эквестрии всегда на первом месте в ее сердце.

— Что ж, разве я могу не поверить своей Владычице? – глаза заметно потеплели – не нужно ни извинений ни компенсации. Я лишь прошу разрешения вернуться к своим обязанностям.

— Даю вам его – когда старый солдат вышел, Луна повернулась Твайлайт – что с тобой происходит?

— Что с вами происходит? – неожиданно дерзко ответила единорожка – неужто вы отказались от мщения за свою родную сестру из-за мнения этого старого…

— Я сделала то, чего хотела бы Селестия – ударила она копытом – потому, что генерал прав. Месть не вернет ее, но может погубить Эквестрию. Правитель не должен идти на поводу своих чувств. Твое же поведение становится все более недостойным. Знай – еще одна подобная выходка – и ты будешь удалена от двора. Ясно?

— Да – склонила голову Твайлайт.

Луна мгновенно остыла и даже смутилась.

— Послушай, нам все тяжело – она обняла единорожку крылом – но прошло уже много месяцев. Мы должны жить дальше. Ты должна жить дальше. Если не ради себя, то ради Нее и Эквестрии.

— Да – повторила волшебница и подняла глаза. В них не было и следа слез – ради Нее и Эквестрии.

— Именно – улыбнулась Принцесса – может теперь расскажешь, с чего ты решила искать чэйнджлингов?

-
— А вот и Лентус – произнес Унвер и только минуту спустя до него дошло – что с тобой?!

— А разве что-то не так? – он оглядел себя.

Все аликорны, кроме Первого, пораженно уставились на вошедшего единорога.

— Одет не по уставу – ехидно подсказал догадавшийся Волькен – посмотри вокруг.

Новоприбывший еще пару минут недоумевающе оглядывался, а затем улыбнулся и принял истинный вид.

— Так лучше – кивнул Силин – рад видеть, что ты уже освоил свою новую возможность.

— Внутренний голос подсказал – пожал плечами дырявый аликорн.

— Понимаю – кивнул Первый – к делу.

Он обвел присутствующих взглядом, в котором чувствовалось предвкушение, и произнес:

— Мы не будем уничтожать Эквестрию.

Пару минут – молчание. Затем поднялся ор. Младшие начали спорить. Сперва – в своих девятках, а затем – в тройке. Двое старших в это время обсуждали свои проблемы. Точнее – голоса.

— Самое важное – помнить, кто главный – подытожил Силин – хотя к их мнению порой все-таки стоит прислушаться. В общем-то, именно Селестия помогла мне понять, что то жгучее желание, которое преследовало моего родителя в момент смерти, было порождено отчаяньем. Теперь я вижу, что для Принца справедливость была далеко не самым важным.

— Ага, так вот по чьей просьбе ты отменил свое правосудие – ухмыльнулся Лентус – уверен, Принцесса просто счастлива. Откровенно говоря, я тоже рад этому.

— Да, она довольна – кивнул Первый – но причин было куда больше, как и советчиков. К примеру, Ставрос. Главным же было то, что я смог увидеть новый путь, не требующий уничтожения Эквестрии для построения нового мира.

— Кстати об этом – влез в их диалог Волькен – а тебе не приходила в голову мысль, что они сами нападут на нас? Ну, понимаешь, как в прошлый раз?

— Не считай своих непобежденных противников глупцами – с усмешкой ответил Силин – только идиоты, безумцы или фанатики полезут в Вечный лес после нашего представления. Один из моих внутренних голосов убежден, что Эквестрией правят не они.

— Ладно – явно разочарованно кивнул бывший полководец — что же мы намерены делать в случае, если наша основная цель отменена? Какой у нас план?

Остальные также выжидательно смотрели на своего безусловного лидера.

— Стать совершеннее…

Ради Нее и Эквестрии.

Чтобы быть приведенным в движением реакцией.
Я понимаю, что можно было бы сказать намного больше, но это все-таки не новый могучий опус.
2 сезон 24 эпизод — портрет некого седого орденоносца тесно общается с Рэрити. Нарекаю его Стальным. Ну, или кем-то очень похожим.

Он вряд ли бы признался в этом даже супруге, но генерал больше всего жалел не о гибели своей Принцессы, а о другой жертве этого монстра.

Ха, «генерал». Даже он сам себя иначе почти не называет. Все видят в нем бесстрашного бойца и командира. Пони со стальными нервами и острым, как наконечник копья, умом.

А сердце у него из гранита. Ведь разве может чувствовать что-то солдат, видевший в своей жизни столько битв? Хорошо хоть, большая часть из них была не в Эквестрии.

Когда-то и он так думал о своих героях. Тех седых ветеранах, что произносили речь перед строем зеленых кадетов. Их уже никто не помнит. Но тогда они казались титанами в шкурах пони. Совершенными солдатами, вовсе не знающими, что такое эмоции.

А ведь они у них были. Почти наверняка.

Хотя – тут он усмехнулся в усы – возможно, это просто время нынче иное. Все измельчали и даже у генералов появились чувства. Куда катится мир?

Но юнцы все те же. Вращаются в своих маленьких мирках с выдуманными идеалами и преувеличенными проблемами. И не думают о том, что есть те, кто тревожиться за них и лучше понимает, как устроен мир.

Вот и тогда. Снова спор с сыном. То же самое, что и десять лет назад.

Потом ссора с женой. Казалось, любви уже нет и она никогда не вернется.

Как все сторонились мрачного старика, когда он уходил из своего дома. Не важно куда. Просто подальше.

На главной площади было какое-то празднество. Они никогда не нравились Стальному, а в тот момент и подавно. Он свернул и оказался в библиотеке. Это место ему подходило. Тихо и спокойно.

Старик сел у окна с видом на реку и погрузился в свои невеселые думы.

А потом к нему подошла эта девочка со смешным произношением. Спросила, не нужно ли чего и почему ему так грустно. С той же улыбкой на миловидном лице, которое немного портил маленький шрам, выслушала не самый вежливый ответ. И заговорила снова.

Как-то так получилось, что он, Стальной генерал, рассказал этой незнакомой кобылке все. О сыне, жене, долге. О тех, кто погиб, про предателей и благородных врагов. Всю свою жизнь. Несколько раз ему становилось стыдно за подобное проявление слабости и перекладывание своих проблем на эту юную душу. Но она только улыбалась и начинала задавать вопросы. Они говорили долго. А когда закончилась его история, она рассказала свою. Про далекую страну, где не было аликорнов, семью, друга, который стал ближе брата и в будущем должен был принять на себя бремя власти. И о Том, Кто всегда любил ее. Сущности, любящей всех и ждущей их.

Старик выслушал, но про себя только посмеялся над наивной девочкой. Они тепло попрощались и разошлись. Она пригласила его приходить еще.

Снова семья, чтения в академии, посвящения и представительства. Но он помнил об этой встрече и все-таки пришел еще раз. Снова они пообщались и опять она рассказала ему о Едином. В этот раз было уже не так смешно.

Говорят, на войне атеистов нет. И правда – когда-то и он взывал к Высшим Силам о помощи. Тот факт, что кадет не только выжил, но и стал генералом, мог бы показать, что его мольбы были услышаны. А может и нет и он достиг всего только благодаря своему труду и слепой удаче. Однако Сили рассказывала ему о другой вере и другом божестве.

Не только взывать в трудную минуту, но жить по Его заветам и общаться и Ним. Видеть во всем проявления и волю Создателя, Абсолюта.

Они встречались еще не раз. Эта юная кобылка показывала ему мир с других сторон.

Как его жена каждый раз страдала и боялась, когда он просто махал ей шляпой, уходя на фронт.

Как сын с трепетом перебирал донесения о погибших и его сердце каждый раз замирало, прежде чем открыть нужную страницу.

И как он сам раз за разом приносил в семью армию и ее порядок, когда нужно было показать свои чувства.

Ему открылось многое из прежде непостижимого, хотя на деле оно все это время лежало на поверхности.

Ссора, длившаяся многие годы, закончилась благодаря этой девочке.

Нельзя сказать, что генерал поверил в Единого. Но он хотел бы.

У его супруги это получилось.

В их последнюю встречу она была задумчива. Рассказала, что сама Принцесса зовет ее в экспедицию к ее родному Городу. Но там что-то неладно. В итоге кобылка улыбнулась и сказала: «да будет все по воле Его».

И вот ее нет.

Селестия прожила больше тысячи лет. Ему же за семьдесят. А Сили была почти ребенком.

Это неправильно, когда молодые умирают раньше стариков.

Он горестно вздохнул и поднял глаза.

Его дом был оцеплен.

-
-…тем самым становится очевидно, что хоть сам уважаемый генерал и не был чэйнджлингом, но все это время находился под влиянием одного из них, прикинувшегося его женой – закончила объяснение Твайлайт.

— Я…не могу ничего возразить против доказательства – с тяжелым вздохом произнес старик – когда твоя жена превращается в монстра на глазах свидетелей – что уж тут скажешь. Но моя позиция по поводу атаки непреложна.

— Вероятно, вы все еще находитесь под его влиянием – снисходительно заметила фиолетовая единорожка и обратилась ко всем – монстр НЕ ХОЧЕТ, чтобы мы атаковали его и не стесняется в средствах. Перед его бегством из чэйнджлинга удалось вытянуть приказы по действиям, долженствующим облегчить захват нашей родины. Враг собирается уничтожить нас, но пока что он слаб. Мы ДОЛЖНЫ атаковать.

Снова началось обсуждение.

Принцесса посмотрела на склонившегося генерала, потом на любимицу своей сестры, затем на столицу Эквестрии.

И приняла решение.

-
— Великолепно – кивнула Диана — все вышло в соответствии с планом.

— Да – мрачно подтвердила Твайлайт, завершая заклятие.

— Ты сама понимаешь, что ей не стоит сейчас появляться на публике, а то она может рассказать о том, сколь недолго отсутствовала – пожала плечами Защитница.

— Понимаю – согласилась единорожка, осматривая свой труд – тебе, кстати, тоже лучше не попадаться на глаза.

— Естественно – усмехнулся чэйнджлинг – мы же не хотим тупых вопросов. Перед ними будет обыкновенная земная кобылка.

Она тут же превратилась.

— Это был…очень коварный план – произнесла волшебница, направляясь к выходу.

— У меня был хороший учитель – еще шире оскалилась Наследница – без тебя ничего бы не вышло. Твоя телепортация действительно очень удобная вещь. Честно говоря, я весьма удивлена тем, что ты приняла участие в моем маленьком заговоре. Не скажешь, почему?

— Я должна была сделать это. Ради Нее и Эквестрии – твердо ответила Твайлайт, закрывая проход.

— Забавно, мне это что-то напоминает…

В темноте осталась лежать старая кобыла. Магический сон окутывал ее, не давая ни умереть, ни проснуться. Любимица Принцессы позаботилась о том, чтобы ее видения были приятны.

-
Кокон раскрылся и Первый выпал из него в потоке зеленоватой жидкости.

Он изменился не сильно. По крайней мере, внешне.

Чешуйки приобрели иную форму и стали массивнее.

Крылья немного утолстились.

Костяные щитки и черты лица несколько скруглились.

Что же произошло внутри?

Сам Лентус почти ничего не почувствовал, а вот остальные братья…

Хорошо хоть в те дни на них никто не напал.

Зато теперь, по их словам, связь между ними стала еще крепче.

Учитывая, как точно они предсказали окончание процесса, сомневаться в этом не приходилось.

Он помог Первому встать, протер глаза.

— А, это ты – он осторожно переступил с ноги на ногу – а то я не мог понять, что чувствую. Скоро будет Ставрос.

-
— Результаты положительные – подвел итог Силин – первый этап трансформации прошел успешно, хотя мы и по-разному его восприняли. В любом случае – мы стали частью Семьи.

На его устах появилась мечтательная улыбка.

— Я чувствую их всех, больших и малых. Пусть слабо, подобно дуновению, но все же – линг у его ног снова стал бегать геометрическими фигурами – теперь у меня появилось ПОНИМАНИЕ. Ну и, естественно, ими стало намного проще управлять. Колосс потратил на нас очень много сил и нам пока не стоит совершенствоваться дальше. Однако, благодаря нам со Ставросом, Малышу в данный момент не придется рождать биреров и он сможет сконцентрироваться на более могучих творениях. Ведь все мы помним о том, что нас ждет впереди.

— Да, хотя не могу сказать, что безоговорочно верю в эту угрозу – заметил Волькен.

— В любом случае – у нас и так есть, чем им ответить – беспечно заявил Унвер, с умилением глядя на успокоившегося зверя.

— В этот раз это вряд ли будет одна самка – покачал головой Первый – мы должны быть готовы к худшему. Второго шанса не будет.

— Мы справимся – положил ему копыто на плечо Лентус – кто будет следующим?

— Волькен и его восьмерка – мгновенно ответил Силин – процесс уже отработан и должен пройти быстрей. Затем Унвер и только после него – ты.

— Ясно – без удовольствия произнес бывший полководец – я стану таким же уродом как он – кивок в сторону молчащего Ставроса.

— Весьма своеобразное мнение – усмехнулся преобразованный – ведь мы с Первым теперь почти одинаковы.

— Ага, только у тебя рога слишком выросли – заметил бывший Старейшина.

— А я-то, дурак, надеялся, что после развода смогу, наконец, с ними распрощаться – с горестным видом начал качать головой бывший торговец.

-
— Итак, мы на месте – произнесла Луна обращаясь к командирам – величайшая армия, которую собирала Эквестрия за последнюю сотню лет. Наш враг хитер, силен, безжалостен. Но мы победим. Маги уверены, что смогут скрывать нас и в дальнейшем?

— Да. Связь, объединяющая этих существ, может быть отслежена и мы просто не дадим кому-либо из них подойти к лагерю – заявил единорог – особая благодарность за это лучшей ученице Принцессы Селестии.

Указанная кобылка поклонилась.

 — Хорошо – ночная кобыла обвела присутствующих взглядом – выступаем завтра. Подготовьтесь к страшнейшей битве нашего века. Все свободны.

— Твайлайт, постой – окликнула она фиолетовую единорожку – я хочу извинится перед тобой. Ты была права. Враг сейчас слаб. Не найди ты того чэйнджлинга, мы бы встретили куда более мощную армию и наши шансы были бы куда меньше.

— Мы еще не знаем, что там – заметила волшебница, глядя в пол.

— Но их уже намного больше, чем предполагалось и не возникает сомнений, что эта тенденция только продолжилась бы – Принцесса улыбнулась – не знаю, что будет завтра. Но думаю, что ты вновь спасла Эквестрию, доверяя своим инстинктам.

— Благодарю, Ваше Величество – не поднимая глаз, произнесла Твайлайт – могу я попросить вас кое о чем?

— Разумеется.

— Я хочу отправится в разведку…

-
До чего же приятно снова расправить крылья и полететь.

Как я только выживал без них?

Ставрос с наслаждением слушал свист ветра и чувствовал его на лице.

Нельзя сказать, что он был так уж рад своему преображению в аликорна.

В первую очередь потому, что его не спросили, хочет ли этого былой глава серебряных.

Тогда ему казалось, что жизнь и так почти совершенна.

Золото, власть, влиятельные друзья, перспективы. Изысканная еда.

Но Силин показал ему, сколь убог был его кругозор.

Пламя, вырывающееся из твоей пасти.

Магия, текущая по венам.

Крылья, поднимающие в небеса.

Несчастные земные пони.

Почему мир так несправедлив?

Почему он и его сородичи были этого лишены?

Может Первый действительно прав и их мироздание нуждается в улучшении?

В любом случае, хорошо, что удалось убедить его отказаться от этой бойни.

Чужая кровь – последнее, на чем стоит строить новый мир.

И его последний дар лишь подтверждает это.

Семья.

Ставрос никогда не думал, насколько много может значить это слово.

Он любил свою мать, уважал отца, лелеял сестер.

Но никогда в жизни не чувствовал себя таким…полным? Просветленным? Нужным?

В его жизни появилась любовь, не выдерживающая никакого сравнения с той страстью, что когда-то вынудила его связать жизнь с некой охочей до денег кобылкой.

И цель. Большая, чем власть, богатство или даже еда.

Вероятно, именно это и чувствовал Принц, когда задвигал им о Высшем Благе.

Аликорн на миг очнулся от своих грез и огляделся.

Далеко же он улетел. Его восьмерка еще не оправились после преображения и потому он оставил их дома.

Вечный лес. Такой грозный и страшный в его прошлой жизни.

Ныне он казался песочницей.

Ставрос хотел еще полетать.

Он немного углубился в заросли.

Посбивал вершины сосен, поймал и поджарил какую-то странным образом пережившую лингов и охотников зверушку. Выкупался в ручье. Развалился на траве.

Как же прекрасна жизнь.

Все-таки Ферос прав. Там, наверху, кто-то есть. И Он любит их.

В прошлой жизни Ставрос почти стал частью Общины.

Обстоятельства помешали ему принять Погружение.

Надо это исправить.

Прям завтра. Ведь Последователи живы и действенны.

А пока что – спасибо Тебе, Создатель.

-
Рык, полный боли, чуть не заставил Лентуса подпрыгнуть.

Силин упал на землю, схватившись за грудь.

Раздался стон.

Бывший полковник кинулся к своему лидеру и помог ему встать.

Но Первого вновь пронзила боль и он опустился на колени.

У него как будто началась агония.

Лентус не смог его удержать, но присмотрел за тем, чтобы несчастный не повредил себе.

Наконец, аликорн успокоился. С трудом встал и, отвергнув помощь Второго, вышел из помещения.

По Городу разнесся горестный, исполненный боли и чувства утраты вой, на который тут же ответили другие братья.

И чем дольше он длился, тем больше становилось в нем ненависти.

-

— Все. Тихо – успокаивающе произнесла Диана, отпуская дрожащую Твайлайт – у меня для тебя есть две новости. Во-первых: он мертв…

Она оглянулась на расчлененное и обгорелое тело врага. Да, вряд ли даже Он мог выжить после такого.

Непередаваемое облегчение снизошло на душу единорожки. Селестия теперь свободна. Она отомстила.

Вместе с ним на нее свалилась нереальная усталость – не стоило так перенапрягаться. Она не выдержала и упала в объятия ожидавшей этого Дианы.

-…а во-вторых: это не он – заявила она, укладывая волшебницу на траву, предварительно выбрав место с наименьшим количеством брызгов крови – пусть Силин и не Принц, но они довольно похожи. И уж свою-то главную цель я запомнила накрепко. Это не он.

Увидев выражение ее глаз, чэйнджлинг торопливо добавила:

— Уничтожить одного из них – в любом случае большое достижение, пусть мы и застали его врасплох. Их всех сейчас, наверное, неслабо корежит – до нее вдруг тоже дошло – значит, они…

— Проклятие – произнесла Твайлайт и потеряла сознание.

-
— Отнесите Мисс Спаркл к лекарям – велела Принцесса и повернулась к ее спутнице – значит, вы уничтожили напавшего на вас аликорна?

— Это все она – кивнула земная кобылка на бессознательную единорожку – от меня, по понятным причинам вообще толку не было. Удивлена, что даже у нее это получилось – зверюга была удивительно…

— Ясно – нетерпеливо прервала ее Луна – можешь идти с ней. Командиров ко мне. СРОЧНО!

У Твайлайт истощение. Наше сильнейшее средство – магия Дружбы — стало недоступно и враг наверняка знает, что мы здесь.

На ночную кобылу начала накатывать паника.

Операция летит в Тартар.

Может, бежать?

Догонят.

Все рушится, зачем они вообще…

Вдруг уносимая волшебница пробормотала, видно в бреду:

— Ради Нее и Эквестрии.

Когда в шатер ворвался задыхающийся седой генерал, Принцесса была уже спокойна и сосредоточена.

Потери и приобретения.

Ответный удар.
Увы, экшн-сцены у меня никогда не выходили, поэтому решил с ними не заморачиваться.

Твайлайт с трудом открыла глаза.

Трясется. Она в повозке?

Голова как камень, но все-таки поворачивается.

Пегаска в окровавленных повязках.

— Рейнбоу! – узнала ее единорожка и попыталась дотянутся до подруги.

— Тшшш! Не буди ее – увидела она Флаттершай в костюме медика – ей нужно отдохнуть. Вот, выпей.

Бальзам обжег горло, но в голове прояснилось.

— Что происходит? Мы победили?

— Нет. Мы разбиты – покачала головой желтая пони – и отступаем.

— Что? – попыталась вскочить волшебница, но сил все еще не было – но как?

— Не знаю – я была в лагере – пегасочка поправила подушку под ее головой – сперва все было хорошо, но потом налетели эти аликорны и страшные твари атаковали из-под земли. В конце концов, пони просто не выдержали и побежали.

— Трусы – с ненавистью выдохнула Твайлайт – а Он сдох?

— Силин? Нет, но он спас Рейнбоу Даш, во всяком случае, так говорит Эпплджек – Флаттершай испуганно отшатнулась, увидев реакцию подруги.

Ее рог засветился.

-
Эквестрийцы выбрали великолепное время для нападения.

Волькен с его восьмеркой преобразовывались, как и многие чэйнджлинги.

Младшие Ставроса еще не пришли в себя, а после его гибели и вовсе оказались практически небоеспособны.

Часть детей была далеко и искала еду – Малыш потратил на нас весьма значимое количество сил.

Пришлось послать в бой даже рабочих.

Они почти прорвались.

Погибло так много.

Дети. Братья. Он сам чуть не пал, когда отвел удар от достойной.

Ярость затмила наш разум.

Хотя, кто знает, быть может, только благодаря ей мы и победили.

Волна откатилась, оставив трупы.

Силин приказал их не преследовать.

Потери слишком велики и неизвестно, сколько их еще в лесу.

Может это вообще ловушка.

Вдруг он почувствовал, как к нему обращаются.

— Мы вернемся. Мы уничтожим тебя. Всех вас.

Знакомый ощущение. Надо отвечать:

— Вы не представляете, ЧТО наделали.

Даже сейчас чувствуется ненависть.

— Знай – это я привела их сюда. И это я убила ту тварь.

Ставрос. Ты хотел мира.

Она победила одного из нас. Более чем впечатляет.

Но как же больно.

— Я убью тебя.

— Знайте, Твайлайт Спаркл. Эквестрия будет покорена. А вы станете моей.

— Я скорее умру.

— Постараюсь не дать вам этой возможности.

Разговор прервался.

Силин отнял копыто от груди – рана уже затянулась. С крыльями хуже — летать он вряд ли сможет в ближайшую неделю. Остальное — мелочь.

— Лентус! Ты мне нужен.

-
— Удалось? – было первым, что произнес генерал – мы отступили?

— Да – кивнула Луна – они не стали нас преследовать.

— Благородные – он закашлялся – или излишне осторожные.

— Вам вредно говорить – осмелился вмешаться врач.

— Я достаточно стар – отозвался Стальной – сколько наших?

— Почти треть – ответила Принцесса – столько же раненых.

Наступила тишина.

— Простите, я не справился – глаза старика закрылись.

-
— Но почему вы не хотите меня выслушать!? – вопль исторгся из самой глубины ее души – вы же все видите, что ничего не помогает! Вы только приносите боль друг другу!

— Мы делаем то, что должны – мрачно отозвалась Эпплджек, поглаживая забинтованную ногу.

— Но вы же стали даже более вреднючими, чем Силин! – вновь попыталась объяснить розовая пони – он ведь спас Рейнбоу!

— Пинки, как ты…монстр сделал это, потому что хочет сожрать нас, так же как и Ее – вскинулась Твайлайт, но почти сразу застонала – просто уйди, прошу тебя.

— Да, Пинки Пай, тебе лучше пока выйти – кивнула Рэрити, разматывая бинт – нам нужно обсудить серьезные вещи.

— Но я же…- она беспомощно оглянулась и выскочила из палатки.

Повсюду была боль.

И в ней она тоже была.

Почему ее никто не слушает?

Может она и правда глупая?

Но разве что-то из того, что делают они, помогает?

Розовая пони чувствовала себя так одиноко, потеряно.

Ни на кого не глядя, она прошла мимо часовых и вышла из лагеря.

Недалеко – просто чтобы не слышать шум.

Пинки легла на траву и уставилась на луну.

-
Бесполезно, с твоими отвратными навыками нас схватят еще на входе – заявила Крисалис.

Лентус вынужден был согласится.

Но чем дольше он здесь остается, тем больше шансов попасться.

И неизвестно, сколько еще они будут сидеть в палатке.

Его новообретённое чутье было забито болью – лагерь буквально сочился ею.

Как физической, так и духовной.

Если бы можно было сообщить об этом Силину.

Они бы легко уничтожили их.

Хотя бывший полковник был не уверен, что так уж этого хочет.

Даже после всего произошедшего.

Его отослали именно тогда, когда он был нужен больше всего.

Население, по большей части, не пострадало.

Но все равно – кто, как не Лентус, должен был бы сейчас наводить порядок дома?

Особенно теперь, когда не стало Ставроса.

До чего же обидно – они напали тогда, когда им уже ничего не угрожало.

И убили единственного, кто сразу был против войны.

Хотя эквестрийцев тоже можно понять – ведь Силин родился из крови их Принцессы.

Хватит уже болтать, тем более на такие темы – недовольно заметил внутренний голос.

Точно. Приказ ясен: забрать Твайлайт Спаркл. Или любую другую Хранительницу.

Крисалис их помнит.

Постойте-ка.

Это что, шутка?

Прямо перед ним, вне лагеря, лежала розовая.

Ничего интересного с ней связано не было, но это точно одна из них.

Печалится. Подарок судьбы, не иначе.

Ну что ж, начнем…

-
— Оставь ее в покое – посоветовал часовой напарнику.

— Но тогда зачем мы вообще здесь стоим!? – возмутился тот – мимо нас по направлению к лесу только что прошла невооруженная гражданская, тянущая за собой разукрашенный вагончик. Разве мы не должны ее задержать, ради ее же блага?

— А ты не задумывался, ПОЧЕМУ она вообще находится в военном лагере? Это «гражданская» является одной из Шести героинь. Уж кто-кто, а они знают, что делают.

-

Силин гладил один из коконов.

— Я вернулся – попытался он привлечь к себе внимание.

— Знаю – кивнул Первый – с добычей, иначе быть не может. Но мне сейчас не до того. Ты уже знаешь, что они сделали?

— Напали на нас? – после минутного раздумья предположил Лентус.

— Да, конечно – он повернул голову – но последствия куда ужаснее, чем казалось. Мы не только потеряли многих детей и нескольких братьев. Все намного хуже.

Аликорн вновь прикоснулся к гладкой и влажной поверхности.

— Они все это чувствовали – в его голосе послышалось страдание – Волькен и остальные. Их смерть. Нашу боль и ненависть. Это как отрава. Малыш едва смог спасти им жизнь. Но он не способен восстановить утраченное. Даже если наши братья выйдут из кокона живыми, их разум испорчен. Связь искажена. Сотни чэйнджлингов также пострадали. Новое рождение стало мукой и смертью.

— И что же мы будем делать? – осторожно поинтересовался бывший полковник.

— Пытаться спасти, что осталось. Защищать дорогое нам. Восстанавливать силы. А затем – Эквестрия.

-
— Увы – покачал головой пегас – след из конфетти обрывается на поляне в часе ходьбы от лагеря. Поисковые отряды прочесали всю округу, но не нашли вашу подругу. Сомнений нет – ее унесли.

— Ясно – кивнула за всех Рэрити – не можем более вас задерживать.

— Я сожалею – сказал солдат на прощание.

— И что теперь? – прошептала Флаттершай.

— Мы должны спасти ее, разумеется! – вскинулась Рейнбоу.

Эпплджек ее поддержала, но остальные промолчали.

— Это бесполезно – наконец произнесла белая единорожка – мы уже проиграли. Если мы сейчас вернемся – нас разобьют окончательно.

— Но мы же не можем просто бросить ее! – возмутилась пегаска.

— А что нам остается делать? – жестко поинтересовалась Твайлайт – поверь, мы все хотели бы спасти ее. Просто у нас не получится. Монстр выиграл эту битву – он может больше не боятся Элементов Гармонии.

— Что?! И это все, что тебя беспокоит? – вскинулась Эпплджек – нашу подругу, ТВОЮ подругу похитили чудовища, а ты думаешь только об Элементах?

— Вы же слышали показания свидетелей – она пошла сама – сверкнула глазами волшебница — Пинки предала Эквестию.

— Что ты такое говоришь, Твайлайт Спаркл? – зазвенел возмущением голос второй единорожки – Пинки никогда не предала бы нас.

— Она вряд ли даже понимает, что происходит – поддержала ее Рейнбоу.

— Да — она просто чокнутая – оскалилась фиолетовая волшебница – и в принципе не понимает…

Она осеклась. Покраснела. Повесила голову.

— Простите, не знаю, что на меня нашло…

-
— Теперь я вполне верю, что эта пони сама пошла с тобой – произнес Силин, обращаясь к дырявому аликорну – и в визг, анекдоты и шутки тоже.

Он дыхнул на себя пламенем и тесто мгновенно запеклось и осыпалось.

Как ни странно, но пленнице это понравилось.

А потом она снова запела.

— Ты уверен, что это одна из них? – снова уточнил он у Лентуса, когда объект начал выделывать акробатические номера, включая практически неосуществимое прыганье на собственном хвосте.

— Мой внутренний голос утверждает, что да – ухмыльнулся тот – а что говорит твой?

— Тоже самое и более того – прогнозирует скорое поздравление с днем рождения – в голосе Первого слышалось нечто, похожее на отчаянье – Селестия рассказала уже довольно много. Но я все рано не могу понять…

Он повернул голову к обсуждаемой кобылке и обнаружил прямо перед своим носом пирог.

И выслушал предложение задуть несуществующие свечи. Так как он, видите ли, «нолелетного возраста».

А затем был следующий, с цифрой 1.

— Это правда происходит? – снова обратился он за помощью к Лентусу – эта земная пони действительно поздравляет меня с днем рожденья, с месяцем после дня рожденья, с двумя месяцами и так далее?

— Да, о ваше первейшество – отозвался бывший полковник – подозреваю, что она просто сошла с ума – на войне бывает.

— Принцесса утверждает, что она всегда была такой – покачал головой Силин – веселой, жизнерадостной и оторванной от реальности. Что самая ее суть – в смехе, способном развеивать тьму в сердцах.

— Звучит неплохо – покивал Лентус – хотя не могу сказать, что это кажется мне таким уж великим достоинством. Вы все еще намерены провести ритуал?

— Да – твердо ответил Первый – Селестия считает ее достойной. Я и сам начинаю так думать. А учитывая, что произошло с Волькеном, нам действительно может понадобится кто-то, способный дарить радость другим.

-
Мир вновь открылся его глазам.

Первый.

Стоит и смотрит на него.

Рядом с ним ярость затухает, а ненависть теряет смысл.

— Волькен, это все еще ты?

Челюсти с трудом рвут остатки оболочки, приставшей к ним.

— ДА – голос стал чужим.

Эмоции.

Облегчение?

ЖАЛОСТЬ!?

Пламя само собой вырвалось изо рта.

Он успел заслонится.

— Успокойся, я приказываю.

ПРИКАЗЫВАЕТ!?

Но тело послушалось, а спустя пару минут исчез и гнев.

— Прости меня, Первый.

Бывший полководец склонил голову.

— Это ты прости меня – встал на колени Силин – то, что произошло с вами – моя вина. Я не смог защитить своих братьев.

Он действительно это чувствовал. Стыд.

— Что с нами? – Волькен чувствовал свою восьмерку, но больше никого.

Всюду была ненависть.

— Вы искажены. Отторгнуты от Семьи и братьев.

Никого нет, когда была обещана любовь.

— Это можно поправить?

— Мы не знаем. Однако в любом случае, не сейчас – враг, которого мы так долго ждали, приближается.

-
— А не мог бы ты дать более подробное описание нашей новой сестры? – попросил Унвер.

— Ты сам понимаешь, как много сейчас необходимо сделать – стараясь быть терпеливым, ответил Лентус, направляя новую группу лингов на переноску грузов.

Так много работы и так мало времени.

— Конечно, но эти…странные ощущения не дают мне должным образом сосредоточится – не отставал бывший Старейшина – Силина сейчас лучше не беспокоить, как и ее саму, значит, остаешься ты. Дай хоть общее представление о ней.

— Это сложно описать – усмехнулся дырявый аликорн – ты когда-нибудь ел мозговые грибы?

«Со слов» колосса, драконам лететь еще пару дней. Приблизительно.

— Бывало – оскалился Унвер – меня только удивляет, что ТЫ это делал. Я-то всегда считал тебя пай-мальчиком.

— Без комментариев – смутился Лентус – проще всего сказать, что она – это то самое ощущение, но в модной розовой упаковке.

Причем Перввый не сомневался, что это именно звероящеры. Сам бывший полковник считал, что неожиданная гибель такой большой группы – это хоть и весьма подозрительно, но все еже не является стопроцентным доказательством драконовости.

Впрочем, ему виднее.

— А ведь действительно, похоже – задумчиво кивнул аликорн – что ж, с удовольствием пообщаюсь с ней, когда она будет готова.

— Ага, вот только ты драконов не заметил – спустил его с небес на землю бывший полковник – знаешь, у меня в последнее время возникло ощущение, что кое-кто впал в детство.

Пора на очередную встречу с горожанами. Хотя, можно не спешить — они уже дали согласие.

— Нет – покачал тот с улыбкой головой – даже в детстве у меня не было ничего подобного. Сам понимаешь – единственный единорог на всю Цитадель. У меня были только мама и дедушка. А потом – и вовсе никого. Но сейчас я не один.

— Да, Принц тоже боялся одиночества – кивнул Лентус, но внезапно его осенило и он впервые за время беседы посмотрел на собеседника – постой, единственный ЕДИНОРОГ? Но ты же…

«Аликорн» снова оскалился и показал на отломленный, видимо в сражении, рог:

— Ты же не скажешь, что я превратился в пегаса? Хотя тогда я действительно изо всех сил старался убедить себя и других, что отпилив «придаток», я стал земным пони. Это было для меня, да и для многих до сих пор остается, очень важным. Но мы построим новый мир, где рога, крылья или их отсутствие не будут играть никакой роли. В котором все мы будем частью Семьи. Братьями и сестрами. Как мечтал дедушка.

— Как скажешь – без особого энтузиазма отозвался бывший единорог – а его можно восстановить?

— Скорее всего – да…

-
Вот оно. То самое место.

Неужели Улей столь силен, что разрушил такой большой город?

Нет. Они бы почувствовали его раньше.

Да и вряд ли бы кто-нибудь может быть настолько безумен, чтобы не заметить поблизости Тварей.

Молодой дракон облетел вокруг горы. Прислушался к своим ощущениям.

Враг точно здесь. Но что-то не так.

Не важно. Тварь близко. Кровь начинает закипать.

Он сказал спутникам снижаться и следовать за ним.

От их совокупного приземления поднялся небольшой вихрь пыли.

Странно. Везде их следы. Но никого не видно.

Похоже, что недавно здесь была битва.

Может местные попытались победить их, но им просто не хватило сил?

Что ж, кто бы они ни были, их попытка достойна уважения.

Мы отомстим и за них тоже.

Он направился к пещере.

-
Ты даже не дашь им шанса? Хотя бы предупреждения? – с гневом спросила Нагзаанрев.

Они сами не понимают, что уничтожают и от чего отказываются. Я освобожу их от неверного выбора и дам возможность стать частью чего-то большего, чем бессмысленное существование. К тому же, разве они могут даже помыслить о бегстве перед «оскверненным»? – задал встречный вопрос Силин.

Нет – ответила драконица.

Тем более.

Дракон уже достаточно глубоко.

Запал пошел.

Взрыв в пещере стал сигналом для установок.

Любимое творение Принца вновь ожило и начало выполнять то, для чего было создано.

Движение вперед.

Зачем, как и почему.

— Простите меня, но я просто больше так не могу – покачала головой Флаттершай – теперь, когда Элементы Гармонии стали бесполезны…

— Забудь ты об Элементах! – закричала Рейнбоу – неужели ты думаешь, что нужна нам только из-за них?

— Ничего я не думаю! – в глазах желтой пегасочки застыли слезы – но я просто отказываюсь смотреть на весь этот ужас. Вся эта кровь, мертвые тела, погибшие животные. Пинки. Вся эта война. Я не могу…

Слезы все-таки полились и она выпорхнула из палатки. Радужная задира хотела было остановить ее, но была схвачена за хвост Эпплджек.

— Она имеет право уйти – заявила земная пони, выпустив ее – и я тоже ухожу.

— Что?! – вскочили все.

— Не навсегда – поспешила успокоить их оранжевая пони – просто вы же сейчас отправляетесь в Кантерлот, готовится к новой битве, правильно?

— Конечно – этот монстр не успокоится, пока…- попыталась вновь объяснить Твайлайт, но ее прервали.

— Я все понимаю, но мне там просто нет места – меня ждет ферма и семья – она сняла шляпу – сейчас такое время, что никто не знает, будет ли завтра. Когда вы позовете меня – я приду, но до тех пор, постараюсь провести со своей семьей столько времени, сколько возможно.

Эпплджек вышла.

— Итак, нас осталось трое – горестно прошептала Рэрити.

— Четверо – Спайк все еще на связи в Кантерлоте – невеселым тоном поправила ее фиолетовая волшебница.

— Не против, если я присоединюсь к вашей компании? – вошла внутрь земная кобылка.

— А вы, простите, кто такая? – поинтересовалась мгновенно посуровевшая белая единорожка.

— Доброжелатель – произнесла Диана, превращаясь – итак, что дальше?

— Хорошо, что ты пришла – мгновенно оживилась Твайлайт – Принцесса собирается запросить войска у сопредельных государств и твоя помощь будет просто неоценима…

-
— Вот и все – он подошел к голове замотанного чудовища – вы проиграли.

Дракон снова рванулся, но слизь держала крепко.

— Вы думали, что можете спокойно прийти сюда и уничтожить существо несравненно более прекрасное, чем вы можете вообразить – Силин посмотрел на поверженного врага с сочувствием – но вы не смогли. Мы были здесь. Теперь вы и ваша кровь послужите Высшему Благу.

Дети уже расчистили проход.

Он вышел наружу.

Остальные также были схвачены, благодаря Сили.

Хотя они бы не справились без братьев.

И некоторые отдали ради этого жизнь.

Нужно будет распределить остатки восьмерки Ставроса.

Пересмотреть систему.

Восстановить. Использовать. Стать совершенней.

А затем? – грустно спросил внутренний голос.

Эквестрия – Силин почувствовал сожаление и сочувствие к своей пленнице и добавил – я дам им шанс.

Сомневаюсь, что они им воспользуются – Селестия вновь ушла вглубь.

-
— Ну что ж, раз вы переходите в мое подчинение, то думаю, что стоит формально познакомится – он вернулся в свой истинный облик – я прежде был Лентусом Унлехрером, полковником армии Принца. Можете меня так и называть.

Они переглянулись и правый вышел вперед.

— Честно говоря, не думал, что еще придется так представляться, но тебе виднее, Второй – было исполнено нечто вроде воинского приветствия – раньше меня называли Гро Стейник, лейтенант под руководством Верховного Главнокомандующего, а после…

— Глава Университета, который тогда был госпиталем – закончил за него дырявый аликорн – я часто интересовался тамошними делами и должен сказать, что ты проявил себя с лучшей стороны. В конце у вас вышла размолвка с Принцем из-за кобылки.

— Да – кивнул Гро – он отнял у меня Вериту. Как же я его тогда возненавидел – в его тоне мелькнула мечтательность – потом, кстати, из-за этого долго сопротивлялся «внутреннему голосу» — аж весь одеревенел. Но Силин – не Принц, да и я уже не просто сын старика Стейника, но часть Семьи и строитель нового мира…

— А в каком смысле «одеревенел»? — перебил его Лентус.

Молчание. Недоуменное переглядывание. Затем он, наконец, произнес:

— Ну, понимаешь, нас ведь не спрашивали, хотим ли мы быть такими – крылья показательно раскрылись – и почти всем поначалу это не понравилось. Чем больше мы сопротивлялись, тем меньше себя контролировали. Какое-то время у нас и мыслей-то собственных почти не было — одни инстинкты плюс безусловное подчинение. Однако в итоге мы поняли, что и Силина тоже освободили от выбора и поставили перед фактом.

— Каким? – поднял брови бывший полковник.

— Что мы изменились – пожал плечами аликорн – и никогда уже не сможем ни стать прежними ни порвать связь. Мы перестали бороться и приняли то, чем стали. И поняли, как слепы мы были, меряя новое себя старым мерилом. А ведь это еще до Семьи.

— И что же изменила она? – заинтригованно поинтересовался «единорог».

— Это не передать словами – настолько многое. Но я постараюсь – улыбнулся собеседник – если прежде мы были подобны группе узников, скованными одной цепью, то теперь она сделана из наших нервов. Мы чувствуем друг друга как члены в теле. Мы единое целое. Поэтому, кстати, и имена нам ни к чему – нога ногу не перепутает, а нос и без буквенного идентификатора знает, что такое печень и где она находится.

— Но вы все еще индивиды? У вас ведь есть свобода личности? – напряженным тоном спросил бывший полковник.

— Кто знает? – ответил левый – у нас есть свои мысли и идеи, мы даже можем спорить друг с другом и Силином. Но рано или поздно мы приходим к консенсусу. И избранная мысль становится правильной для всех нас. Впрочем, есть и оборотная сторона: мы взаимно дополняем друг друга и всегда можем не только ощутить то, что чувствует другой, но и узнать то, что знает он. Когда-то я был обычным солдатом, а до этого вовсе — каменщиком и не мог даже представить себе всего этого. Кстати, выражался тоже иначе.

— Но единое мнение вырабатывается только по общим вопросам – вставил Гро – в посторонних делах мы вполне свободны. К примеру, я всегда был и остаюсь Последователем Единого, а мой брат сомневается. Мы вместе, но при этом свободны.

— Да, признаю, мне не понятно – кивнул Лентус – скажите, а вы бы хотели что-нибудь изменить? Хотя бы теоретически?

— Мир – как нечто само собой разумеющееся, сказал правый – этим мы и занимаемся. Но я понимаю, о чем ты. Долгое время я печалился о Верите. Даже думал, что и ее кровь была в озере. Но она оказалась жива и здорова – я ее теперь чуть ли не каждый день навещаю, когда представится минутка. И мечтаю о том моменте, когда смогу дать ей ощутить то же, что чувствую сам.

— За исключением всей той истории, что была до превращения – ничего – дал свой ответ левый – мы – надежда на новый мир, где не будет всей той боли, крови и междоусобицы. Где все будут единым целым, трудящимся ради общего блага.

— Значит так – улыбнулся Лентус – что ж, приятно это осознавать. Все-таки, раз уж я пока не часть чего-то большего, не мог бы ты сказать, как мне тебя называть?

— Сержант – я все равно продолжал так думать о себе, даже когда уже стал капитаном…

-
— Мы предоставим вам войска – произнес орденоносный пони.

Началось обсуждение деталей.

Твайлайт это уже было не интересно, тем более, что одна из местных придворных дам сделала ей условный знак и отправилась вниз по коридору.

Она отпросилась «припудрить носик».

Спайк возвел очи к небу.

Войдя в уборную, волшебница осмотрелась.

Чисто.

Рог засветился. Преграда поставлена.

Пусть думают о стеснительной иностранке, не доверяющей местным дверям.

— Ну как я тебе? – с ожидающей усмешкой обратилась к ней преобразившаяся Диана.

— Неподражаема, как и в прошлый раз – ответила на улыбку фиолетовая единорожка – они дадут армию. Кто на этот раз?

— Как и рекомендовала — невеста кронпринца. У них тут дикая монархия, что хотят, то и творят, не то, что в наших цивилизованных государствах – чэйнджлинг повертелась перед зеркалом, любуясь платьем – но шьют они очень даже неплохо.

— Надеюсь, объект надежно обезврежен? – Твайлайт тоже немного отвлеклась на ее внешний вид. Красный неожиданно хорошо смотрелся на темной Диане.

— Ваши порошки отлично работают, а прятать тела меня учили еще в детстве – она расправила крылья – надеюсь, что и последний состав будет безупречен. Когда и куда дальше?

— Пару дней еще подожди – на всякий случай – волшебница не удержалась и дотронулась до роскошного радужного пера – столь удобных целей не осталось. Следующая на очереди горная страна с Советом кантонов.

— Фу, Советы – пренебрежительно отмахнулась собеседница – там никогда не знаешь, кто на самом деле главный.

— Тебе все расскажут. Я теперь считаюсь непревзойденным дипломатом и мне дают всю информацию, какую не попрошу – усмехнулась Твайлайт – только все-таки: будь осторожней — если тебя обнаружат, то все пойдет прахом.

— Какая трогательная забота – Диана обернулась и неожиданно серьезно посмотрела ей в глаза – но я ведь знаю, что ты волнуешься не только поэтому. Тебе действительно не все равно. Пусть нас объединила только ненависть к монстру, но я хочу сказать, что рада встречи с тобой.

— Неужели наш коварный шпион раскис? – слегка смущенно поддразнила волшебница – но если говорить откровенно, то да – я тоже рада и считаю тебя подругой.

— Спасибо – просто ответила чэйнджлинг – мне было приятно это услышать. Жаль, что остальные твои друзья не так хорошо ко мне относятся.

— Они думают, что ты плохо на меня влияешь – виновато потупилась единорожка.

— Наверное, просто кто-то рассказал им, что после встречи со мной ты стала часто запираться с незнакомыми пони в уборных – ее лицо прямо-таки лучилось ехидством – причем не только там и чаще всего — с кобылками…

-
— Считай, что просто зашел похвастаться новым рогом – ответил Унвер, демонстрируя упомянутый «придаток» — преобразование не только вернуло мне его, но и, кажется, даже утолстило.

— Ага, и радости у тебя теперь полны карманы – мягко улыбнулся Лентус, отпуская бумагу – ну давай, говори, что случилось.

— Вижу, тебя все еще не проведешь – ухмыльнулся аликорн – ладно, на деле мне просто хотелось поговорить.

— Части Семьи вдруг понадобился собеседник со стороны? – удивился «единорог» — с ней что-то не так?

— И вновь ты проявляешь свою проницательность – он уставился в окно – сперва все было просто великолепно. Искренне желаю тебе тоже поскорее почувствовать эту всепоглощающую любовь…

— Увы – сам знаешь, какие у колосса сейчас «клиенты» — мне придется подождать – перебил его бывший полковник.

— Помню. Сейчас не о том речь – Унвер переминался с ноги на ногу – но вот когда Волькен со своими присоединились…стало намного хуже. Я знаю – им это было нужно. Силин пытался спасти их. Но…не помогло. Хорошо, что ты всего этого не чувствуешь. Ненависть. Она как волна. Причем кажется, что ее все больше. И мне ведь еще не так много достается. Не могу даже представить, как это выдерживают Первый и Малыш.

— И что? – осторожно спросил Лентус – ты ведь не просто так это говоришь. Неужели ты хочешь предложить…

— Нет! – вскинулся посетитель – нет, что ты. Я никогда бы не совершил такого предательства по отношению к родной крови. Просто…хотел с кем-то поделится, а ты единственный, кто не чувствует, но может понять. Я искренне желаю Волькену исцеления. Почувствовать ту радость и единство, которую до сих пор, несмотря ни на что, ощущаем мы. Однако…

Наступило молчание. Он явно хотел что-то добавить. Но не решался.

— Забудь – наконец махнул копытом бывший Старейшина – в конце концов, у нас теперь есть Пира Пинкдрагон или как там она теперь себя называет. Рядом с ней ты просто не замечаешь такую мелочь как ненависть ко всему живому и стремление его уничтожить. К тому же, скоро выступать.

— Ну-ну, могу поверить насчет Пинки — он многозначительно подвигал бровями – а чем тебе радует скорая война?

— Скажу прямо, как бы плохо ты после этого обо не стал думать — на войне погибают. А со смертью рвутся и связи…

-
Неужели Принц тоже чувствовал подобное?

Также стоял на краю безумия и ненависти, пытаясь удержать то, чем дорожил?

Как он выдерживал это без Семьи?

Хотя она, как бы кощунственно это ни звучало, и была главной причиной тяжести.

Связь, что объединяет нас, передала и яд ненависти и сироп радости.

Но что я могу сделать?

Удалить гнилое звено?

Убить свою плоть и кровь?

Тогда мы ничем не лучше мира и наше существование также бессмысленно.

Нам остается только идти вперед.

На Эквестрию.

Скоро будут первые Старшие.

Больше ждать нельзя.

Необходимо освободить ресурсы ради главного.

Малыш доверяет мне.

Братья надеются на меня.

Семья и мир ждут.

Я не подведу.

-
— Это правда происходит? – спросил лейтенант у взводного – чудовища действительно показывают цирковые номера?

— Да, сэр – спокойно отозвался тот – по мне так все лучше, чем, если бы они уже наших рвали.

— Ясно, а этот монстр правда розовый в зеленый горошек? – задал следующий вопрос молодой офицер – и эти странные штуки, похожие на шарики, шевелящееся конфетти и прочие?

— Ну, как минимум, похоже – осторожно ответил флегматичный пони – лучше послушайте, о чем они говорят.

— В это еще сложней поверить – отозвался начальник – или ты хочешь сказать, что тебя не удивляет подобная метаморфоза? Ну, земной пони в аликорна?

— От этих тварей всего можно ждать – тут дрожь по его телу – вспомните хотя бы тех, что тогда из-под земли полезли. До сих пор мне кошмары снятся. Чего ради мы вообще в этот город пошли?

— Не глупи – поморщился лейтенант – ты же отлично знаешь, что они убили Принцессу и хотят уничтожить Эквестрию.

— Ну-ну, только их до той экспедиции и в глаза не видели, а в итоге править стала Найт…- он заткнулся.

— То-то же – погрозили ему копытом – совсем мозги потерял – такое говорить.

— Простите, действительно я что-то маху дал – покраснел взводный – теперь-то уж никакой разницы – они сами за нами пришли.

— Я ничего не слышал – кивнул лейтенант – хотя она неплохо рассказывает об этой «семье». Только ей все равно никто не поверит…

-
-…не дрейфь и главное помни – в панцирь им бить бесполезно – закончил ветеран.

— А может и не будет ничего? – дрожа, предположил новенький – вдруг договорятся?

— Да как с чудовищами-то договорится? – пожал плечами другой пехотинец – они ведь только одного хотят – сожрать нас всех, ну, кроме «достойных». Мы или они – иначе никак.

— Ну, представление-то очень даже ничего было и ее рассказы…- но его перебили:

— Тихо. Это кажись их главный.

Забавное разноцветное существо, которое стоящие впереди пони называли «Пинки Пай» отлетело назад, вместе со своими дрессированными зверями. Вместо них из лесу вылетело нечто куда более угрожающее. Раздался голос, похожий на гром:

— Я предложил вам лучшее, что есть в этом мире – Семью. Вы отказались. Пусть. Все рано или поздно придут к ней.

От одного вида этой твари у многих затряслись колени.

— Мы победим в битве, но при этом может пострадать Семья. Я предлагаю мир.

По строю разнёсся вздох удивления.

— Но на том условии, что Эквестрия не будет более мешать нам или тем, кто захочет присоединится к нам.

Начали появляться улыбки. В сердцах зажглась надежда.

— А также отдаст мне Твайлйт Спаркл.

— Кто это? – сразу пристал новичок – зачем она ему?

— Да, вроде какая-то шишка из шта…- наморщил было лоб ветеран, но тут произошло нечто, заставившее его потерять дар речи.

Фиолетовый луч ударил в противника. С их стороны.

— Все…щас начнется – упавшим голосом пробормотал пехотинец и перехватил оружие.

-
Семья уже начала вытягивать боль и кровотечение остановилось.

Второго выстрела не последовала – волшебницу схватили.

Какой-то жеребец пытается ее успокоить.

Армия готова к бою.

Ты видишь – спокойно сказал себе Силин. Я дал им шанс.

Селестия не ответила. Но в этом молчании была мольба.

Хорошо.

Он вновь взлетел и произнес:

— Продолжим переговоры. Сейчас будет демонстрация силы.

Мысленный приказ – и из леса вышли самые новые члены Семьи.

От орды пони повеяло страхом.

Что ж, даже ему драконы казались внушительными.

— Я приношу извинения за действия моей подданной – Принцесса наконец соизволила выйти вперед – почему вас так интересует Твайлайт Спаркл?

— Она живет ненавистью и пока не устранена – нам не будет покоя – ответил Силин, не снижая громкости – я бы мог удовлетворится ее казнью, но убивать такой потенциал – преступление против мира.

— Что же с ней произойдет? – спокойно спросила Луна.

— Она станет частью Семьи – неужели они до сих пор не поняли? – если вы откажетесь – умрут очень многие.

Она задумалась, а со стороны армии уже слышались выкрики, в том ключе, что «пусть забирает» и «мы не хотим умирать ни за что».

Единорожка тоже это слышала. Сперва пыталась что-то кричать в ответ, а потом просто легла на траву и сжалась в клубок.

Внезапно Силину даже стало жаль ее.

Ничего, сейчас Принцесса сделает верный выбор и Твайлайт найдет мир в Семье.

Собеседница подняла голову:

— Я…

Зеленый луч прилетел со стороны леса и поразил ее в грудь.

Эквестрийцы ударили в ответ…

Заветные слова.

О том, что важно.

— Нас смяли – бежим! – паникер получил копытом в голову от капрала:

— Стоять на…- отвлекшегося солдата мгновенно настиг шип.

Потом налетела крылатая тварь.

От нее удалось отбиться, но она успела в судорогах снести голову напарнику.

Новобранец огляделся.

Битва уже на их склоне.

Госпиталь уезжает.

На него упала тень.

-
Голова лопнула как перезревшая ягода, обдав копыта волной крови.

НАСЛАЖДЕНИЕ.

Тонкое копьецо попыталось пронзить шкуру. Удар – и хвост превращает его в кровоточащий кусок мяса.

РАДОСТЬ.

Лицо глупца обугливается на глазах. Запах горелого мяса щекочет ноздри.

СМЫСЛ.

Ничтожные твари, как приятно отрывать им крылья и смотреть, как они беспомощно падают.

РАЙ.

Тысячи глаз.

Десятки тысяч челюстей, шипов, когтей.

РВАТЬ.

Смерть всему.

ВОЛЬКЕН!

Дракоаликорн зарычал и начал крутится в воздухе, пытаясь вырваться из-под контроля и продолжить феерию крови.

Но нет.

Зов услышан.

Ненависть уходит.

Наслаждение пропадает.

Рождается злоба.

Однако никто не может ослушаться.

Тот, кто прежде был полководцем, покидает битву, отдавая войска брату.

Они уже бегут.

-
Все. Конец.

Жуткое костяное копье поднялось…

…и остановилось.

Солдат не поверил своим глазам.

Потянулся к оружию.

Тварь зашипела.

Он застыл.

Она начала медленно пятится, а отойдя на десяток шагов – развернулась и убежала.

То же самое происходило по всему склону.

Пони схватил копье и бросился догонять товарищей.

Основная армия ушла уже далеко.

-
— Как видишь, я не зря отдала приказ эвакуировать Понивилль – произнесла Принцесса, смотря на аккуратные пустые домики. Просто чтобы что-то сказать.

— Жаль, что не все вам поверили – отозвалась Твайлайт, мысленно прощаясь с библиотекой, что так долго была ее домом — впрочем, мы все же успели их забрать.

— Твоя желтая подруга с ними? – она приложила копыто к повязке на груди.

— Нет. Флаттершай ушла еще пару месяцев назад и больше ее никто не видел – ровно ответила единорожка.

— Может, это и к лучшему – кивнула Луна – по крайней мере, она не увидела всего этого кошмара. И того, что еще будет…

— Не падайте духом – мы еще не проиграли – попыталась утешить ее волшебница – Кантерлот – прекрасное место для обороны и у нас еще…

— Да, вот только тот перевал был еще лучше – перебила ее ночная кобыла с горестным вздохом – конечно, там нас ждут отставшие части, но…впрочем, к чему это? Как будто у нас есть выбор. Жребий брошен.

— А если бы выбор был? Скажите, приняли бы вы его предложение? – вдруг выпалила Твайлайт терзавший ее вопрос – забыли бы о мести? Отдали бы меня Ему?

Наступило молчание. Аликорн повернулась к вытянувшейся кобылке.

— Я бы сделала все, чтобы предотвратить ту бойню – твердо ответила Владычица Эквестрии.

-
— Они отступили – доложил Лентус – сейчас бегут на север.

— Армия уходит к столице, Кантерлоту – сказал Силин через одного из братьев – захватить никого не удалось?

— Увы – покачал головой бывший полковник – после твоего…ранения, войска стали несколько неуправляемы. Мне и Унверу с трудом удалось удержать их от убийства достойных. В итоге столь интересующая вас единорожка, заодно с Принцессой и штабом сейчас отступают вместе с армией.

— Хорошо. Мои чувства поражены. Каковы наши потери? – разодранное тело зашевелилось.

— Успокойся – попросил дырявый аликорн – все-таки тебя буквально изрешетили. Тебе нужно срочно вернуться к колоссу…

— Нет – у брата вспыхнули глаза – мне известно, что произошло, когда я потерял контроль. Ненависть Волькена захлестнула всех. Если я сейчас уйду – погибнут все без разбора, а Семья еще больше пострадает.

— Как скажешь – пожал плечами Лентус, радуясь, что смог отвлечь внимание от потерь – приказы?

— Идти за ними. Быстрее закончим – скорее можно будет вернутся…

-
-…а потом были мухи, сжирающие тебя живьем, шипы, летящие со всех сторон, челюсти из-под земли, кровавый дождь и трупы с неба, пламя – дрожащий раненый начал плакать – ему откусили голову. Только что он был здесь, протягивал мне копыто, а потом на меня уже валится безголовое тело и кровь льется прямо в рот…

Бедолагу обняли и что-то зашептали на ухо.

— Это была настоящая мясорубка – подытожил солдат, у которого была небольшая рана на ноге – нас порвали как грелку. Даже все эти иностранцы не помогли. Если б твари ни с того ни с сего вдруг не сбежали – то…- характерный жест копытом.

— И что же теперь? – дрогнувшим голосом спросил беженец.

— А что остается? Мы уже в Кантерлоте – безнадежно отмахнулся он – будем стоять до последнего, раз штаб бежать отказался.

— Ну че ты такой мрачный-то? – спросил подошедший сержант – мы им тоже славно врезали – одного дракона и пару аликорнов-то точно сбили. А что отошли – так это Принцесса больших потерь пожалела да и дала приказ. Мы бы может и вовсе их расколошматили, особенно теперь, когда их главный-то помер – не просто же так они сбежали.

— Да ну? А как вы его? – заинтересовался беженец.

— Эта гнида пыталась Принцессу убить во время переговоров, ну его охрана и приголубила – одни ошметки остались – как-то чересчур быстро ответил он.

— Ну, правда перед этим и мы его…- попытался добавить раненый, но его прервали окриком:

— Все! Хватит об этом – он повернулся к гражданскому – короче: мы стоим тут – позиция отличная, солдат полно. Мы их остановим, не сомневайся.

Тот кивнул и счел за лучшее уйти.

— Все легкораненые должны быть в своих подразделениях через три часа…

-
ЧТО ЗНАЧИТ «СТОЯТЬ»?!

Столько мяса, крови.

Столько радости и наслаждения.

Еще один приказ.

Волькен завыл.

Рванулся в сторону трупа, что не дает жить живым.

Разверз пасть…

…и вдруг покачнулся.

Красное море выпустило аликорна.

Боль освободила его разум.

Она шла от Первого.

Еще мгновение – и ощущение прервалось.

Он осмотрелся.

Братья медленно расслаблялись.

Ярость чуть не убила его.

Вопль поднялся из глубины сердца.

ЗА ЧТО?!

ПОЧЕМУ Я?!

Что делать?

Успокоится – ответил Первый.

Я чуть не убил тебя.

Ты не виноват. Тебя испортили.

Это не важно. Из-за меня страдает Семья. Я должен умереть.

Нет.

Позволь мне покончить со всем этим.

Нет.

Ты не сможешь остановить меня.

Смогу. Я запрещаю тебе.

Почему ты так со мной поступаешь?

Разве не видишь, что ненависть делает со мной? Со всеми нами?

Вижу.

Она убивает Семью. Делает нас монстрами.

Мне нужна смерть.

Хотя бы дай выйти на бой.

Нет.

Почему?

Ты один из нас.

Семья любит тебя.

-
— Волькен и его братья останутся здесь, атаку возглавит Унвер – произнес «переводчик» — на тебя же возлагается главная задача: захват Принцессы и, по возможности, достойных. Мы закончим эту войну и я смогу вернуться к Малышу. Вместе мы все исправим.

— А наш полководец с этим согласен? Он что-то не выглядит довольным – заметил Лентус.

— Нет желания. Только воля Семьи – последовал ответ.

«Единорог» вздохнул. Все-таки, ему это не нравилось, хотя и допускать этого безумца до командования тоже никак не хотелось.

Он оглядел их войска. Тысячи существ: от крошечных разноцветных мух до дракона. Огромная разрушительная сила. Гнев самой природы. Тонны мозгов, управляемые общим разумом, готовым ради общего блага подавить любую девиацию. Если сможет, конечно.

Но при этом не согласном расстаться ни с одним из своих членов. Единое целое, каждая часть которого любит другую и заботится о ней. Каждый выполняет свой долг. Каждый готов умереть за другого.

Ни одно благо не является достаточно высоким, чтобы ради него можно было пожертвовать хоть кем-нибудь. Если же жертва необходимо, то каждый с радостью сам отдаст себя.

Дырявый аликорн снова посмотрел на «тело». Унвер рассказал ему, что почти перестал чувствовать его боль. Но раны и не думают заживать.

Он просто не отдает ее.

— Ты Первый. Приказ ясен.

-
— Как это могло произойти? – слезы текли из глаз Принцессы, когда она смотрела на кровь, текущую по еще утром белоснежным мостовым – за что?

— Ваше Величество – снова попытался отвлечь ее внимание раненый солдат ее охраны – нам пора уходить – город пал!

— Кантерлот не падет! – ее глаза на миг зажглись белым огнем. Несчастный единорог чуть не упал с балкона.

— Н-но в-вы ж-же с-сам-ми вид-д…- он не договорил, а просто указал на летящих в их сторону противниках.

Ночная кобыла устыдилась своей вспышки. И приняла бесполезность сопротивления:

— Мы уходим – крикнула она Твайлайт и Шайнингу, которые из последних сил держали поле перед дворцом, а затем повернулась к горнисту – трубите отступление.

Она спустилась на первый этаж, где встретилась с гвардейцами и остатками стрелков с крыши. Враг уже на площади. Было принято решение пробиваться, когда обнаружилось, что с ними нет фиолетовой единорожки:

— Где твоя сестра? – обратилась Луна к Шайнинг Армору.

— Она сказала что-то про сад и сбежала! – отрапортовал тот.

— И ты дал ей просто так уйти? Возьми треть отряда и немедленно за ней – ударила копытом Принцесса – будете прорываться самостоятельно – мне необходимо соединится с войском.

Он явно хотел возразить, даже открыл рот, но в итоге только отдал честь и кинулся выполнять.

Они пошли на прорыв.

-
— Твайлйт, что ты делаешь?! – завопил Шайнинг.

— А на что это похоже? – она снова попыталась поднять статую.

Сил не хватило и она упала на землю.

— Зачем? Не важно – он схватил ее за ногу – надо бежать.

— Без него – нет – уперлась сестра.

— Ты с ума сошла? – ему показалось, будто у входа мелькнула одна из мелких тварей – на что тебе этот кусок камня, когда…

— Он – последняя надежда Эквестрии – она снова попыталась, но даже не смогла приподнять ее – помоги мне!

— Ладно – капитан гвардии уже понял, насколько упертой стала Твайлайт за последнее время – взваливай…

Им удалось сбежать. Пусть и ценой нескольких жизней.

Уже будучи внизу, в импровизированном лагере, они услышали:

— Жители Эквестрии, бросайте оружие и сдавайтесь. Вас никто не тронет. Принцесса, подтвердите мои полномочия.

— Мои подданные и жители сопредельных государств – раздался голос Луны – с сожалением вынуждена сообщить, что несмотря на героическое сопротивление моей охраны, я была захвачена и официально предложила капитуляцию. Ее приняли. Эквестрия пала.

— Благодарю – вновь перехватил инициативу неизвестный – отныне эта страна находится под контролем Семьи и…

Пошло перечисление условий капитуляции. Не самых тяжелых. Еда, выдача отдельных лиц, включая сестру и ее подруг, установление «временного протектората», содержание Принцессы в заложниках. В обмен обещалась неприкосновенность и безопасность.

Окружающие пони по-разному это восприняли. Кто-то радовался, что бои закончились. Большинство были убиты горем.

Но в глазах Твайлайт зажглось пламя.

-
— Это было разумно, в кои-то веки – произнес «переводчик», обращаясь к Принцессе – вы понесете на себе тяжесть своей глупости и возместите ущерб Семье, но Эквестрия будет жить.

— Надеюсь, вы выполните свои обещания также, как я сдержу свои – с ледяным спокойствием ответила красавица.

— Не сомневайтесь. Лентус! – позвал его брат – на тебя возлагается забота о нашей гостей за все время ее пребывания в заключении. Также я надеюсь, что ты поможешь Унверу в наведении порядка.

— Разумеется – кивнул он – а ты, я надеюсь, наконец займешься собой?

— Да – ответил почти труп через живого – мы с Волькеном и его братьями возвращаемся к колоссу, чтобы исправить содеянное эквестрийцами.

— Подождите, вы уходите? – вмешалась в их разговор Принцесса – а вы можете гарантировать, что в ваше отсутствие эти…создания не нарушат условий капитуляции?

Что ж, опасение можно понять, особенно если вспомнить, ЧТО произошло в последний раз, когда Первый потерял контроль над ними.

— Не волнуйтесь, здесь остаются мои братья – был дан ответ – в дополнение я введу ряд безусловных императивов в сознание остающихся. Не убивать сдавшихся, не разорять огороды без приказа и прочее. Семья – не животные. Мы – новый рассвет для этого мира. Мы несем любовь и счастье…

— Мои наблюдения говорят об обратном – пленница вздернула подбородок.

Как же она очаровательна.

— Вы сами виноваты в произошедшем, от начала и до конца – ответил Силин – впрочем, когда указанные пони будут схвачены и введены в Семью, они сами расскажут о том, что вы столь поспешно отвергли. Разговор закончен.

Принцесса устремила на него ястребиный взор:

— Вы мой тюремщик? Тогда ведите. Надеюсь, в этот раз вы будете лучше заботиться о пленнице благородных кровей.

— Уверяю вас – предельно искренне ответил Лентус, прижимая копыто к груди – прежде я пойду под нож сам…

-
Ничего не сделать? Но ты же лечишь даже полумертвое?

Образы. Внутренние потоки энергии. Ярко-алое пятно, в том самом месте, куда попал...

Ее выстрел? Это заклинание не дает мне исцелится?

И Селестия ничем не может помочь.

Это какая-то новая разработка.

И уже слишком поздно, так? Мне надо было прийти раньше.

Что ж, слушайся Унвера и как можно скорее прими Лентуса.

Исцели Волькена – тогда Семья восстановится.

Что значит «нет»?

Есть другой путь?

Новые образы. Силин и Малыш. Потоки кружатся, сходятся, соединяются в единое целое.

Затем расходятся. Один затухает.

Нет. Я не могу этого принять.

Пусть все идет как идет. Отпусти меня.

Но лепестки напротив – еще крепче обхватили останки и начали затягивать вглубь.

Я приказываю тебе!

Братья! Братья, ко мне!

Ты отрезал меня? Зачем? Как ты смог это сделать?

Вновь образы, схемы, видения.

Сил нет. Магии нет.

Нет. Отпусти.

Малыш исчезнет.

Поправка. Отдельно показывает то, что останется.

Ну и что? Это все равно смерть для тебя.

Ты нужен Семье.

Больше, чем я.

А если не справлюсь?

Мне бы такую веру.

Ты же хочешь жить – я чувствую это.

Тогда зачем?

На этот раз воспоминания.

Рождение из зерна.

Одиночество.

Первые дети. Страж.

Затем пламя, боль, страх.

Обреченность.

Прости меня – я не хотел…

Смерть, обнимающая его.

Дарящая ему свою любовь.

Обещание.

Новое место.

Но больше не один.

Тот, кто любит и заботится.

Защищает и бережет.

Общается и дорожит.

Не командует, но просит.

Новые дети.

Потерянные родичи.

Он становится еще ближе.

Открывает себя и дает обнять в ответ.

Огнедышащие чудовища.

Убийцы.

Вечные враги Семьи.

Но не страшно.

Потому, что он со мной.

И вот – последний образ. Высокий колосс. Сильный, взрослый, окруженный детьми.

Выживший и достигший высот.

Ставший тем, чем должен.

Благодаря ему.

Они уже начали сливаться.

Ты ничего мне не должен – все долги уплачены сполна.

Тебе еще столького надо достичь.

Весь мир перед тобой и он жаждет Семьи.

Защитят и без меня, да тебе и не нужна больше защита.

Не надо.

Процесс не останавливается.

Малыш, прошу тебя.

Прекрати.

Ради себя, меня, Семьи.

Еще есть шанс.

Мгновение нерешительности – и порог пройден.

Пути назад нет.

Но почему?

Не образ. Только чувство. То самое.

Уже теряя связь со своим израненным телом, Силин улыбнулся.

И ответил, вложив в последнее послание все, что было в нем:

Я тоже

тебя

люблю.

Любовь и ненависть.

То, на что не стоит идти.

Твайлайт с раздражением отшвырнула фолиант и протерла глаза.

Это бесполезно.

Печать наложенная Элементами слишком сильна.

Она чуть ли не с ненавистью посмотрела на статую.

Месяцы работы впустую.

Переезды, борьба, голод – и ничего.

— Успокойся – произнесла сзади Диана – оставь ненависть для Него.

— Да – единорожка почувствовала, как эмоции переходят в нечто более полезное – но пока что хватит работать. Спасибо – она тепло улыбнулась подруге — я действительно чуть не разнесла нашу единственную надежду.

— Ну, мне не впервой тебя успокаивать – она намеренно тряхнула головой так, чтобы отросшая шевелюра мазнула Твайлайт по носу.

Раздался чих.

— Не могу с этим поспорить – во избежание дальнейших провокаций волшебница завязала их красивым узелком и перекинула ей на спину – да и вообще — без тебя нас бы давно схватили. Спасибо.

— Ну что ты, мы же делаем общее дело – она подошла вплотную и мурлыкнула – к тому же, ты такая сладкая.

— Мы же вроде договорились больше не вспоминать об этом? – в который раз смутилась единорожка – я же говорила, что это была просто ошибка, я была не в себе…

— А мне понравилось – чэйнджлинг внезапно лизнула ее – надо будет как-нибудь повторить.

— Не дождешься – магия схватила не сопротивляющуюся кобылку и передвинула ее с прохода.

-

— Ну как? – поинтересовался Спайк у вошедшей Твайлайт.

— Как обычно – отозвалась та, садясь за стол – есть что съедобное?

— Держи – перед ее носом появилась миска с салатом – запасов почти не осталось. Рэрити с Эпплджек пошли в деревню, но…- пожатие плеч.

— Да, проклятые коллаборационисты – с ненавистью произнесла единорожка, отвлекшись от салата – как они только спят по ночам?

— Скорее всего, лучше нас – с такой-то охраной – хмыкнул дракончик – как бы ни противно мне было это говорить, но эти чудовища не такие уж и плохие – даже помогают – собеседница явно собиралась разразится очередной гневной речью, но вовремя поднятые лапы остановили ее – сам все знаю, ты ешь давай.

— Завтра вернется Рейнбоу, правильно? – спросила волшебница, покончив с блюдом.

— Сегодня – поправил ее помощник номер один – вечером все соберемся на сходку. Пора что-то решать.

— Да. Пора – в ее голосе послышалась грусть.

-
-…в итоге: все плохо. Разведчики не нашли ни одного села, где не было бы шпиона тварей и их все прибывает. За прошедшую неделю сдались еще два отряда сопротивления. Наше «секретное оружие» все так же не работает. А еды почти нет и новых поступлений, вследствие охлаждения патриотизма у населения и отсутствия денег, ждать не приходится. Если конечно Твайлайт не собирается вновь обрасти леденцовой коркой – завершил Шайнинг с улыбкой.

— Послушайте, ну это уже просто неприлично – вступилась за подругу Рэрити – сколько можно напоминать об одной малюсенькой ошибке?

— Ты просто так и не попробовала – отозвалась Рэйнбоу и мечтательно начала — виноград и клюква, с привкусом лаванды и каких-то…

— Все! Хватит! – вскочила Эпплджек – хватит хохм – мы по уши в гнилых яблоках и надо решить, что нам все-таки делать.

— По-моему, выбора у нас просто нет – ответил Шайнинг – мы должны покинуть Эквестрию.

— И что дальше? Монстр не остановится, пока не найдет вас – заметила Диана, как всегда сидящая рядом с фиолетовой волшебницей – и вы же помните, что каждый день, который вы проводите на свободе стоит вашей стране…

— Замолчи – вскинулась Рэрити – это все произошло из-за тебя и твоей жажды мести! Иначе бы мы…

— Отдали Твайлайт? – перебила ее Рэйнбоу и начался очередной раунд старого спора.

— Это не имеет отношения к сегодняшнему дню – наконец смогла успокоить всех объект спора – у меня есть план. Я сделала все, что смогла и не вижу иного выхода, кроме как использовать то, о чем ни при каких иных обстоятельствах не было бы даже и речи.

— Сдаться? – поднял брови Шайнинг.

— Скорей всего – хуже – вздохнула единорожка – и намного опасней.

— Говори прямо – мы с тобой несмотря ни на что – ободрил ее Спайк. Все согласно закивали.

Через пятнадцать минут они уже не были так уверены.

Но она сможет их убедить.

Ради Нее и Эквестрии.

Чтобы уничтожить Его.

-
— Мое решение не изменится, потому что верно – раздался голос из горы плоти.

— Но я могу и буду служить нашему делу и так – снова взмолился Лентус – без превращения.

— Лишить тебя Семьи значило бы, что я тебя предал – отозвался «Силин» – ты станешь ее частью.

— Но я не хочу! – с отчаяньем возопил бывший полковник.

— Этот аликорн настолько вскружила тебе голову? – в словах слышалось неодобрение – ничего мы и ее примем в Семью. Со временем. И вы разделите свою страсть со всеми.

— Я люблю ее и не хочу ни с кем делить — в тоне прозвучал вызов – я хочу вам помочь и буду служить новому миру, но…

— Ты просто не знаешь, о чем говоришь – перебил его голос, ставший суровым – все то, что ты ощущаешь сейчас – ничто, по сравнению со счастьем, которое дарует каждому Семья. Индивидам свойственно боятся и ошибаться. Нам это чуждо. Мы – совершенство.

— А как же Волькен? Он тоже…– ему вдруг стало стыдно, но слово – не воробей.

— Он ни в чем не виноват и ему уже лучше, а в будущем, с твоей и их помощью, мы полностью восстановим утраченное – твердо ответил Силин – я вижу, что ты все больше удаляешься от нас. Опасно ждать, пока ты изловишь Твайлайт Спаркл. Тебе срочно нужно преобразование…

Лентус похолодел и начал лихорадочно искать путь спасения.

-…но чтобы ты лучше оценил свое счастье, тебе стоит еще раз встретится с твоей Принцессой, запомнить это чувство и затем прийти ко мне – «единорог» незаметно выдохнул – к тому же это может помочь Волькену. Задачи я тебе уже объяснил. Возрадуйся – в следующий твой приход, ты станешь частью нового, идеального мира.

— Благодарю – искренне ответил дырявый аликорн и в его груди начала крепнуть уверенность.

-
— Значит вот каков был его ответ – Луна отошла к окну – что ж, быть может, Семья — это не так плохо…

— То, что ты говоришь это ради моего успокоения, лишь укрепляет мою уверенность – он обнял свою возлюбленную и с наслаждением вдохнул аромат ее гривы – я твой, так же как и ты моя. Мы не обязаны делится с кем-либо.

— Жадность не приведет ни к чему хорошему – печально отозвалась пленница – разве у нас есть выбор? Ты же сам сказал, что сбежать не удастся.

— Да, он везде найдет нас, даже если удастся пройти сквозь кордон – Лентус посмотрел ей в глаза – тем более, в твоем состоянии было бы просто преступно лишать тебя элементарных удобств.

— Это намек на то, что я уже начала толстеть? – хитро сощурилась Луна и поцеловала его.

— Даже если и так, то твоя красота все равно божественна. Ради тебя я готов пойти даже против всего мира…

-
Тьма внезапно рассеялась и Твайлайт оказалась в роскошно меблированном кабинете с преобладанием черного и голубого цветов. Впереди был стол с высоким креслом, повернутым к ней спиной. Оттуда послышался приятный женский голос, просящий изложить ее дело.

Единорожка собралась и выпалила:

— Мне требуется сила для освобождения Дискорда и я готова заплатить – она почувствовала их интерес и сразу добавила – но душу продавать не намерена.

— А я бы и не купила – с насмешкой ответил тот же голос, но теперь в нем слышалось предвкушение – а что вы готовы предложить?

Этот вопрос слегка сбил волшебницу с толку – вроде это они должны что-то требовать. Но отступать она не намерена.

— Ну, голос? Молодость? Красоту? – лучшая ученица Селестии вдруг подумала, что предлагает то, чего сама не имеет и, по привычке, покраснела. Слова забылись. И тут вспыхнуло негодование – с чего это я вообще должна вам что-либо предлагать? Разве выпустить в мир дух раздора не в ваших интересах?

— Возможно – отозвались из-за кресла – мне нравится ваш настрой. Зачем вам это?

— Чтобы свершить справедливость – отчеканила любимица Селестии.

— Хорошее дело – одобрил невидимый собеседник – над кем?

— Чудовищем, называющем себя Силин – одно упоминание этого имени заставило ее кровь взбурлить и челюсти сжаться.

— За что?

— Он убил мою Принцессу и разрушил ее страну.

— В одиночку?

— Нет — со своими тварями.

— Вы собираетесь мстить и им?

— Да – уже осторожней ответила Твайлайт – а какое вам дело?

— Просто интересно – голос лучился довольством — ваша взяла. Я дам вам требуемое. И даже больше. Но под одним условием.

— Слушаю? – просительница напряглась.

— Вы заставите их всех заплатить за то, что у вас была отнята Принцесса – легко ответила собеседница – и доведете это дело до конца, чего бы оно ни стоило.

— А какая вам в этом выгода? – настороженно спросила единорожка.

— В сущности, уже одного освобождения Дискорда нам достаточно – кажется, она пожала плечами – а это так – мелочь вроде вишенки на пироге. Чтобы не растрачиваться на мелюзгу. Ваше слово?

Слишком легко и быстро. Нужно все обдумать. Наверняка где-то есть подвох.

Но времени мало. И разве не готова ли она была отдать куда большее?

В этом-то и дело. Они ОФИЦИАЛЬНО злые. И ничего не делают просто так.

Цель будет достигнута. Сделай то, что должна.

Вперед.

— Согласна…

Ее переместили почти к выходу – в пяти минутах ходьбы от оставленных под присмотром Пушка усыпленных друзей. Они будут очень недовольны. Но это было ее решение и ответственность будет на ней.

-
— И почему же мы должны тебе верить? – поднял брови Шайнинг.

— Глупый вопрос – хихикнул дырявый аликорн – например потому, что мне просто нет смысла вас обманывать – вы и без того сами влезли чуть ли не в самую охраняемую зону Эквестрии.

Бывший капитан гвардии был вынужден признать очевидное.

Если этот парень говорит правду, то…

— Рэрити! Срочно вызови их назад! – кинулся он к связной – не нужно…

— Поздно – мертвым голосом ответила та – они уже возвращаются. Сделка совершена.

-
— То есть в итоге вы предлагаете нам проход через все владения тварей прямо в их сердце –подытожила белая единорожка – и более того – даже окажите помощь в…усмирении, прося лишь амнистии вам и им?

— Да – кивнул предатель – конечно, вы жаждете мести, но она уже удовлетворена: я сам видел разодранный и бездыханный труп Силина. Теперь нами управляет колосс, который желает всем только добра. Мы просто припугнем его и возьмем обещание оставить Эквестрию в покое. А сами останемся жить-поживать, да добра наживать.

— Как-то у тебя все больно просто – недоверчиво произнесла Эпплджек – с чего ты взял, что он сдержит обещание?

— До сих пор он не нарушил ни одного и более того – сомневаюсь, что вы ему действительно интересны. Как я уже говорил, еще Силин собирался оставить вас в покое до той атаки на город – взгляды некоторых присутствовавших снова переместились на заёрзавшую Диану – у тварей сейчас внутренние проблемы, на которых они не могут должным образом сконцентрироваться, пока распыляют свои силы по Эквестрии.

— А потом? – задала вопрос Рейнбоу – что помешает им напасть потом?

— То, что вы им, в сущности, не нужны – усмехнулся Лентус – введение в Семью – великая награда, а не наказание и они уверены, что принуждать к этому кого-либо бессмысленно – достойные придут сами, а недостойные им не нужны. Правда есть тонкая категория ошибающихся достойных, которым помешали войти в Семью обстоятельства. Их надо подтолкнуть.

— Вроде Твайлайт, да? – мрачно спросил Шайнинг – и что же заставит тварей отказаться от нее? Чем мы их запугаем? И раз уж на то пошло, то почему бы нам просто не уничтожить монстра и не избавится от всех проблем разом?

— Да, хотя ваша сестра интересовала Силина особо. Многое, например угроза яйцам – отозвался дырявый аликорн – впрочем, я не сомневаюсь, что вы что-нибудь придумали, а мне остается указать вам цель. Никто не знает, что произойдет после его гибели с тварями, а они ведь рассеяны по всей Эквестрии и не только. Вероятнее всего, они перейдут под командование одержимого жаждой крови брата и просто сожрут полмира, прежде чем их остановят очнувшиеся драконы. Вы никогда не пойдете на подобное.

— С чего ты взял? Вряд ли мы остановимся перед чем-либо после того, что твари сделали с нами – воинственно заявила Рейнбоу.

— Включая гибель сотен тысяч сограждан и непричастных? Бросьте, мы все понимаем, что нынешние «твари» — весьма миролюбивые существа и все хотят, чтобы таковыми они и остались – только где-нибудь подальше – ухмыльнулся Лентус – причем они великолепные строители. По дороге я покажу вам, во что они превратили Вечный лес. Огромная ферма по производству органики и защитный рубеж от драконов, но при этом ее красота незабываема. И вряд ли можно найти более безопасное место на земле. После этого вы наверняка и сами захотите стать частью Семьи.

Беседа явно продолжилась бы, но тут, наконец, высказалась Твайлайт:

— Мы согласны.

-
— Сладкая моя, с тобой все в порядке? – снова пристала Диана. Что им всем надо?

— Не называй меня так и да – все как надо – огрызнулась единорожка – единственное, что мешает, так это компания.

— Просто понимаешь, ты в последнее время как-то слишком много ненавидишь – попыталась оправдаться чэйнджлинг, все еще прижимаясь вплотную – я так думаю, что ты не намерена соблюдать условия договора?

— Не задавай тупых вопросов – отозвалась волшебница, напряженно глядя на Лентуса, который в очередной раз рассказывал что-то про деревья вокруг них – и отодвинься.

— Как скажешь, но хочу обратить твое внимание на тот факт, что мы вряд ли выберемся отсюда живыми после акта возмездия – кобылка наконец отошла на пару шагов – я как никто другой, заинтересована в уничтожении тварей, но просто хочу уточнить: ты уверена, что нам хватит сил это сделать?

— Да – Твайлайт оглянулась на тачку со статуей – договор уже заключен и в нужный момент вся мощь хаоса будет на нашей стороне. Впрочем, не только она – взгляд упал на Спайка. Сердце тревожно кольнуло, но разум указал всем этим ощущениям их место. С ним ничего не случится. Она снимет заклятье почти сразу.

— Только сомневаюсь, что этот «Дискорд» сдержит слово и оставит Эквестрию в покое, но тебе виднее. Да и вообще – за это время ты всех убедила, что с тобой стоит считаться даже несмотря на явное безумие некоторых планов. Ты вновь сильно напоминаешь мне кое-кого — Диана вздохнула и серьезно посмотрела на нее — скажи, а ты готова? Ведь последствия будут…

— Твари заплатят за то, что отняли у меня Принцессу – в глазах единорожки загорелось пламя – я доведу это дело до конца.

Смерть Силина.

И не только его.

— Как видишь, Лентус, даже твое предательство не способно повредить Семье — раздался голос – но мы прощаем тебя. Ведь в конце ты принял правильную сторону. И привел нам искомое, даже более того:

— Могучего духа раздора, почти бессильного в нашем оплоте порядка и не могущего ничего противопоставить Семье и Селестии.

— После таких слов я уже не приглашу тебя на свой день рождения – заявил Дискорд, уже не пытаясь проломить полупрозрачные стенки своего узилища.

— Гигантского дракона – порождение мощной магии, который станет достойным защитником.

— Ты убил мою мать. Я никогда не буду служить тебе! – Спайк, даже в теле взрослого дракона, оказался не способен противостоять Колоссу.

— И тех, кого я ждал все это время. Особенно вас, Твайлайт Спаркл. Вы станете частью Семьи и наконец-то найдете покой и утешение.

— Я тебя ненавижу – единорожка снова дернулась, но «сестра» держала крепко. Остальные, связанные у дальней стены, поддержали ее похожими выкриками.

— А я тебя люблю – неожиданно мягко прозвучал голос врага – как свое дитя, а может и больше. Семья изменит этот мир. Наполнит его любовью, сколько бы он не противился своему счастью. Однако вы показали мне, что и мы можем ошибаться. Этот монстр, что был разбужен вами суть то самое зло, от которого страдает все живое. Ему нет места…

— Да-да-да – Дискорд надел темные очки – можешь не рассказывать мне, какой я плохой. Что ты собираешься со мной сделать? Снова заточить в камень? Как неоригинально!

— Нет. Мы тебя уничтожим.

— Эх, а я-то надеялся на умного и интеллигентного соперника. Не расскажешь ли, как ты собираешься избавить мир от раздора? Пока есть несогласие — всегда буду появляться я.

— Ответ прост — Семья. А пока что мы просто выпьем из тебя всю энергию до развоплощения…

— Пинки, если ты все еще где-то внутри, то ради нашей дружбы прошу: отпусти с меня – прошептала Твайлайт, сконцентрировавшись.

— Я не дам тебе обидеть его. Ты просто не понимаешь, как и тогда, когда впервые узнала о моих Пинки-чувствах – улыбнулся вырвиглазно выглядящий монстр, а шар с Дискордом в это время уже пропал в одной из пастей – кстати, именно они…

Выстрел не дал ей договорить.

Следующий освободил Спайка.

Но все это было бы бессмысленно, если бы Колосса вдруг не потряс взрыв, сопровождавшийся таким знакомым хохотом.

-
Боль распространялась по миру.

В тронном зале Кантерлота корчился в судорогах Унвер.

Далекие дебри Вечного леса сотрясались от рева Волькена.

Вся Эквестрия с ужасом смотрела на барахтающихся тварей.

Многие хватались за оружие.

Но некоторое пытались помочь.

-
Все исчезло.

Осталось лишь двое.

Твайлайт Спаркл. Лучшая ученица Принцессы Селестии, чья ненависть стала силой.

И Силин, рожденный из крови. Колосс, сдерживающий ее шквал Камнем и Шаром.

Им уже не надо было издавать и воспринимать звуки, чтобы общаться.

Ты не ведаешь, что творишь.

Уничтожаю тебя. Монстр.

Снаружи, вне их личного космоса, кипела битва. Корчащиеся от боли твари пытались спасти своего родителя и гибли один за другим попав в пламя Спайка или под рога и копыта его соратников.

Ты убиваешь целый мир.

И себя заодно.

Это не важно.

Селестия будет отомщена.

Рэрити и Диана пытались добраться до последнего места, где они видели Твайлайт, а остальные в это время рвали вяло отмахивающееся щупальцами тело колосса.

Но почему? Ведь мы несли вам любовь и счастье?

Ты убил Принцессу и украл нашу свободу.

Ярко-фиолетовый шар, вгрызающийся в «корни» вспыхнул еще ярче, заставив рогоносиц отшатнуться. Его поверхность пошла волнами.

Мои дети потеряют разум. Тысячи эквестрийцев погибнут.

Лишь предатели, которые начали сотрудничать с оккупантами.

Эквестрийцы вдруг почувствовали, что нужно бежать. Зов был столь силен, что даже Спайк поддался ему. За их спиной раздался хрустальный звон и во все стороны полетели каменные осколки.

Все. Я больше не могу помочь им.

Подумай лучше о себе.

Тебе тоже не пережить этого.

Все, что мне нужно – это твоя смерть.

Группа пони во главе с гигантским драконом сломя голову мчались к выходу.

Но тебе я не дам умереть.

Сдохни.

-
Взрыв колоссальной мощи.

Колосс, яйца, насекомые, черви, грибы — целый мир, прекрасный и упорядоченный – исчез.

Лишь голый обожжённый камень воронки с лежащей на дне спящей единорожкой.

И эхо слов, окрашенных страданием и любовью.

Дети мои…

-
Глаза существ, прежде бывших Семьей, вновь открывались. Но в них была только одна мысль.

Первыми пали те, кто пытался оказать им помощь.

Но за ними последовали другие.

Эпилог.

Малый зал под Дворцом в Кантерлоте.

Великие пони в драгоценных одеждах.

Каменный постамент, похожий на трон.

Фиолетовая единорожка лежит на нем.

В копытах ее шар, показывающий сказки.

А сама она холодна, как лед.

Но приглядись – и увидишь ее дыханье.

Присмотрись – и узришь вокруг нее сиянье.

Все речи уже были сказаны и клятвы принесены.

Верные не успокоятся, пока жив хоть один.

До поры, когда возмездие будет полным.

И тогда она проснется.

Спасительница Эквестрии.

Победительница Твари.

Твайлайт Спаркл.

А сейчас двери закрылись.

Чтобы дать героине поспать.

Послесловие.

Валуны размером с туловище пони опять начали падать на чешую со склона.

Но старому дракону, лежащему на том, что прежде было мощеным полом, они кажутся просто крупной каменной крошкой.

Ха, старому — Спайк усмехнулся про себя – мне ведь нет и тридцати.

И это лет, даже не десятилетий.

Но тело думает и, что важнее, чувствует иначе.

Хотя разве может быть по-другому?

Ведь никто коме Твайлайт не знает, как снять заклятье. А она все еще спит.

Кости и мясо, долженствующие жить и расти столетия, износились за жалкую дюжину лет.

Однако, как говорят местные, видит Единый – это было не зря.

Монстр, убивший на этом самом месте его мать, был уничтожен, пусть цена и кажется непосильной.

Настоящие моря крови. А без него и героев они превратились бы в океаны.

Это было тяжелое и страшное время восстановления. Эквестрия была спасена.

Часть ее, по крайней мере.

А затем пришел Безумец со своей армией и вновь судьба начала перемалывать пони в своих жерновах.

Из пламени Второй Войны родился Орден. Впрочем, тогда он лишь получил название. Они действовали задолго до этого.

Многие годы он сражался вместе с ними.

Однако со временем враги стали больше прятаться, чем сражаться.

Но это в Эквестрии, а здесь, в лесу, царство тварей как будто никогда и не заканчивалось.

Он пробовал выжигать, но можно ли сжечь целую страну?

В итоге, все решили ограничиться сперва их Родиной.

Было еще много всего – волнения, болезни, голод.

Его не привлекали к решению этих проблем.

Дракон всегда был нужен для переноски или уничтожения. Порой для строительства.

Эта была хорошая жизнь. Только слишком короткая.

Когда Спайк прилетел сюда, предчувствуя смерть, то никак не ожидал увидеть, что в этом проклятом месте до сих пор кто-то живет.

Вот и сейчас, местные пони шныряют где-то там, в полутьме, стараясь не тревожить старика.

Только их сегодня как-то слишком много.

Внезапно он почувствовал, как что-то куда более тяжелое, чем крошка, падает ему на крылья…

-
— Отлично, еще один спеленатый дракон – недовольно произнес кто-то – ну и где?

Спайк узнал этот голос и похолодел. Неимоверным усилием воли он повернул заляпанную слизью голову в сторону говорившего и сощурил старые глаза. Какие-то черные фигуры.

— Надеюсь оно того стоит.

Раздался взрыв. Острый камень мазнул по чувствительному носу, но старик не обратил на то никакого внимания. Он изо всех сил старался сфокусироваться на своем наглом госте.

Земной пони. Белая шерсть. Куртка.

Маска.

Сердце пропустило удар.

ЭТО ОН.

От автора.

Поскольку это полноценная концовка, то и «от автора» тут быть не зазорно.

Думаю, читатель легко увидел кое-какие известные и популярные события из истории Франции и Европы. В конце концов, они были объявлены почти прямым текстом. С остальным, скорее всего, вам было сложнее.

Честно – изначально (то есть еще где-то во время Сказки об изгнанном Принце) это планировалось как заурядное нашествие *кхе*ргов на Эквестрию под начальством сумасшедшего Принца. Просто с более детальной проработкой концепции «тварей». Но, увы или к счастью, поставленную задачу мне выполнить не удалось.

Хотя в итоге получилось неплохо показать «призрак» общества победившего патернализма – когда государство изо всех сил любит своих граждан как родных детей, со всеми вытекающими. На мой взгляд и разработка персонажей и идей тоже вышла на достойном уровне.

Признаю – конец получился смазанным, но я думаю, что все важное присутствует.

Даст Бог, напишу продолжение, но уже в рамках следующего цикла.

Надеюсь, уважаемому читателю понравилось.

Быть может, дадите оценку моему упрощенному стилю и общему направлению?

Заранее спасибо.