Очарование провинциального городка/ Small-town Charm

День Звёздного Паука

Твайлайт Спаркл снилось, как по ней ползали маленькие юркие существа.

Она ворочалась под одеялом. Несмотря на прохладный весенний воздух, оно было мокрым, и Твайлайт в полу-беспамятном состоянии смахнула его в лужу на полу. Она приоткрыла глаза, посмотрела в глубь тёмной комнаты и вновь провалилась в беспокойный сон.

---

Спустя какое-то время — возможно, несколько часов — она не ощущала себя менее уставшей чем раньше. Она, словно потерпевший кораблекрушение моряк, покачивалась на волнах сонного моря, на краткие мгновения скрываясь под ними, пока пробегавшее по коже, похожее на покалывание маленьких иголок ощущение, не поднимало её обратно на поверхность. Вот так она и плыла, никак не просыпаясь, никак не засыпая, зевая, ворочаясь, переворачиваясь и желая провалиться во тьму, что плясала вне зоны восприятия.

Со временем, незадолго до первых озаривших восточный горизонт лучей солнца, она, наконец, перестала дрейфовать и больше не двигалась.

---

Зевнув, Твайлайт проснулась с чувством лютой ненависти ко всем жаворонкам.

Мысли в её голове всё ещё были расплывчаты, но работало достаточно нейронов, чтобы она задумалась над вопросом, как некоторым пони удавалось подниматься с первыми лучами солнца. Причмокивая, она села, её мысли быстро переключились на кофе и горячий душ.

— О-у-у, Твайлайт, с тобой всё в порядке? — донёсся голос Спайка где-то недалеко от её постели. Она не видела его, так как зрение после сна было всё ещё размыто и та противная штука, что образуется на ресницах, мешала разлепить глаза. И вдобавок его голос был подозрительно бодрый для такого раннего утра. — Выглядишь неважно.

— Ммхрмбл.

Спайк недоумевающе захлопал глазами.

— Чего?

Твайлайт мысленно вернулась назад и попыталась снова.

— Мм, прости, Спайк. Просто этой ночью мне не удалось нормально поспать, — она замолчала, вспоминая сны, что мучили её в этих коротких моментах беспамятства. — Мне снилось, что по моей кровати ползали пауки.

— Оу, — пауза. — Так это не твои пауки? Я думал, ты снова над чем-то экспериментировала.

В этом... не было смысла. Твайлайт сидела на смятых простынях, пытаясь переварить его вопрос, как вдруг она почувствовала, что что-то дёргает её за хвост. Она протёрла глаза, прогоняя остатки сна, и, неосознанно любопытствуя, повернулась посмотреть, что же это было.

Тёмно-синий паук размером с копыто изучал её хвост. Длинные, тонкие ноги цепляли отдельные волоски, как пряди паутины. Огромная белая звезда украшала его брюшко.

Краем глаза она уловила какое-то движение. Повернувшись, она увидела ещё одного на спинке кровати. Ещё ниже несколько пауков медленно ползли по одеялу.

Интересно.

Крик Твайлайт Спаркл разбудил всех в городе. Всех, кроме жаворонков, которые и так уже проснулись.

---

День 1

— Лучше? — Спайк поставил перед ней на стол ещё одну кружку горячего ароматного кофе.

— Нет, — трясущимися копытами Твайлайт подняла кружку и сделала один большой долгий глоток, не обращая внимания, что тем самым сильно обжигала себе язык. — Нет.

— Ладно, эм... — Спайк поскрёб шею и быстренько оглядел кухню. — Ну хотя бы они разбежались, наверное. Ты их всех распугала.

Твайлайт тоже огляделась. Технически она не прекращала осматриваться с момента появления её в магической вспышке на кухне, куда она панически телепортировалась вскоре после обнаружения пауков. Казалось, они и правда разбежались, но она никак не могла перестать трястись.

Эти сны. Она подавила рвотные позывы и сделала ещё один большой глоток из своей кружки с кофе.

— Спайк, — сказала она. — Мне нужны книги.

— А, — Спайк посмотрел на дверь, ведущую из кухни в читальный зал. — Тогда тебе повезло. Тебе какую-нибудь особую книгу?

— Да. Всё что у нас есть про пауков.

---

"Всего" оказалось удручающе мало. Помимо полевого определителя паукообразных, энциклопедии слов на букву "П", и "Четыре ноги — хорошо, а восемь — ещё лучше: книга для самых маленьких", библиотека мало что могла предложить на тему пауков.

Твайлайт осмотрела книги с профессиональным отвращением. Книжку для жеребят она отложила сразу. Энциклопедию она уже читала. Определитель был в мятом и отвратном состоянии: страницы покрыты пятнами, корешок оторван, а обложка истрепалась. Кто бы ни брал эту книгу последним, очевидно, что он взял её с собой в поле, а Твайлайт такого крайне не одобряла, даже несмотря на заглавие книги. Поворчав немного, она открыла определитель и вскоре нашла то, что искала.

Гастераканта канкриформис (Gasteracantha cancriformis), или более известный как звёздный паук. Под названием была большая, на всю страницу, цветная иллюстрация. По-видимому, её нарисовал пони с нездоровым вниманием к анатомии пауков, настолько детально был выполнен рисунок. Твайлайт закрыла глаза, сделала глубокий вдох, и начала читать.

Спустя несколько параграфов кто-то постучался в дверь. Твайлайт даже не обернулась.

— Спайк, посмотри, кто пришёл!

Она услышала скрип половиц, когда Спайк направился в сторону двери.

— Привет, Спайк! — послышался со стороны входа неподражаемый голос Пинки Пай. — Счастливого дня Звёздного Паука! Твайлайт дома?

Твайлайт отложила книгу и потёрла виски.

Это был один из тех дней.

---

— Так на что мы приглашены? — Спайк уставился на тёмно-синюю открытку, которую держал в когтях, а затем перевернул её и, прищурившись, стал изучать оборот.

— Вечеринка в честь дня Звёздного Паука! Будто не знали! — Пинки залезла в свои седельные сумки и бросила в воздух горсть синих конфетти, который, словно тоскливые снежинки, стали оседать на читальный стол Твайлайт. — У вас ещё нет костюмов?

— Пинки, притворись на минуту, что мы со Спайком — новенькие в Понивилле, и мы можем не знать всех местных обычаев, — сказала Твайлайт. Она положила свою открытку на стол и оттолкнула. — А ещё сделай вид, что мы не полностью свихнувшиеся. Итак, что это за день Звёздного Паука?

— Это всего-навсего необыкнотическая паучья вечеринка года! Никакая другая даже и близко не стоит. Иногда мохнато-бурлящие паучьи вечеринки получаются захватывающими, но теперь они стали слишком коммерциализированы, и, я думаю, пони начинают упускать из виду то, что...

— Пинки, послушай. Скажи мне, почему я проснулась в окружении десятков этих... — она открыла определитель на странице с иллюстрацией звёздного паука и ткнула ей в лицо Пинки. — в моей постели?

Пинки ахнула.

— Они были у тебя в постели?! Вот это да, Твайлайт! Я так тебе завидую! Это супер большая удача!

— Пинки, это пауки. Они являются противоположностью удачи. Почему они были у меня в постели?

Пинки села на пол и задумчиво почесала подбородок.

— Ну-у... может, им было холодно? Иногда они любят обниматься.

— Пинки, пауки не любят обниматься. Они не способны на это. Всё, что они умеют, — это плести паутину, есть насекомых и пугать пони. Я хочу знать почему они здесь, в моём доме, в моей постели, — она бросила мимолётный взгляд в сторону комнаты. Большинство утренних пауков куда-то бесследно пропало.

— Ах, это, — улыбнулась Пинки. — Ты не знаешь повадок звёздных пауков? Каждые пять лет все звёздные пауки мира приползают в Понивилль, чтобы найти свою особую паучиху, провести уютный вечер, отложить яйца и затем вернуться домой! Это как круиз для одиноких сердец, только паутины побольше.

Пауза.

Нарастающая пауза.

Становилось некомфортно.

В конце концов, Твайлайт снова взяла определитель и в разделе о звёздных пауках пролистала несколько страниц вперёд до главы "Повадки".

Чтобы найти себе пару, раз в пять лет звёздные пауки мигрируют к месту своего рождения. Это периодическое нашествие породило местные мифы и празднества, подобно тому, как это случилось с семнадцатилетними цикадами.

Твайлайт положила книгу. Она глубоко вдохнула, не дышала так долго, сколько могла, и затем медленно выдохнула.

— Пинки, — сказала она. — Сколько звёздных пауков приходит в Понивилль?

— Хм, — Пинки думала мучительно долгий период времени. — А какое самое большое число?

---

День 3

— Ты в порядке, дорогая? Ты не прикоснулась к своей чашке чая.

— Я в порядке, Рерити, — Твайлайт угрюмо посмотрела на стоящую на блюдце крохотную фарфоровую чашку. — Просто последние несколько дней я испытываю лёгкий стресс.

— А, — Рерити отхлебнула из своей чашки. Они сидели в изысканном открытом кафе. От чая поднимался пар, который быстро уносил прохладный утренний ветер. — Если тебе интересно моё мнение, ты словно всю ночь не спала. Ты хочешь о чём-то поговорить?

— Наверное, я всё ещё не привыкла к паукам.

— Да, понимаю, они могут быть странными, — Рерити аккуратно угнала звёздного паука от своей салфетки. — Они напугали тебя?

— Можно сказать и так. На днях я проснулась, когда они по мне ползали.

— Ах, вот это удача! — Рерити наклонилась к ней. — Когда я была маленькой кобылкой, я ложилась спать перед вечеринкой звёздных пауков, надеясь проснуться с одним из них. Однажды, в один год, пока я спала, мои родители пробрались в мою комнату и положили несколько пауков под одеяло специально для меня. Ты бы слышала мой визг на следующее утро! — она сделала ещё один глоток из своей чашки.

— Это поучительно и неприятно, — Твайлайт взмахнула хвостом в сторону паука, прежде чем он подобрался ближе. — У нас такого в Кантерлоте не было, знаешь ли.

— Хм, что ж, они многое теряют. Несмотря на мою сильную любовь к большим городам, к их высокой моде и многонациональной атмосфере, я думаю, что буду сильно скучать по паучкам. Если я когда-нибудь уеду из Понивилля, конечно.

Уехать из Понивилля. Как заманчиво теперь звучали эти слова. Твайлайт вздрогнула от мысли о ползающих по её шёрстке лапках. Со всех сторон быстро ползали сотни пауков: по брусчатке, вверх по столам, по коленям пони, сквозь двери, по стенам и потолкам, и, конечно, по кроватям, где пони встречали их с восторженными вздохами и объятиями.

— На самом деле удивительно, что никто не рассказал мне об этом празднике раньше, — сказала Твайлайт. — Неплохо было бы так поступить. О, эм, один сидит у тебя на плече.

— Ах, спасибо. Иди сюда, паучок, — Рерити мордой подтолкнула любознательного паука к себе на копыто и опустила его на каменную мостовую. — Я должна извиниться, Твайлайт. Я предположила, что ты знала о них.

— Нет. Я не знала.

— Зато, — глоток, — теперь знаешь.

Они помолчали немного, наблюдая, как перед ними разворачивалась жизнь провинциального городка. Десятки пони ходили по улицам, внимательно перешагивая бесчисленное множество тёмно-синих пауков, которые метались под ними от тени к тени. Небольшой табун жеребят пробежал по улице. В их гривах сидели дюжины паучков.

— Так как ты думаешь, сколько времени они ещё будут здесь? — спросила Твайлайт.

— Несколько дней, возможно. Твайлайт, на самом деле они очень дружелюбные. Может, дашь им шанс?

— Я подумаю над этим, — сказала Твайлайт. Её уши уловили писклявое хихиканье. Обернувшись, она увидела стайку кобылок подросткового возраста, которые пристально следили за парой пауков на столе между ними. Пауки несколько раз потыкали друг друга, но больше не выказывали никакого интереса. В конце концов, старшая из кобылок подняла одного паука, усадила его, схватила другого и посадила его на столе рядом с первым.

Рерити заметила её взгляд.

— Ах, сводничество. Когда я была маленькой, мы с подружками часами могли этим заниматься, — она мечтательно вздохнула и отпила чая из своей кружки.

— Рерити, тебе не кажется, что есть что-то фундаментально неправильное в праздновании нашествия огромных пауков, что обожают забираться в кровати пони и обниматься с ними?

— Твайлайт! — резкий тон Рерити обратил на них несколько любопытных взглядов посетителей кафе. — Я считала тебя более понимающей. Звёздные пауки являются важной частью исторического наследия Понивилля, и к тому же они очень дружелюбны. Просто дай им шанс, и, я уверена, они покорят твоё сердце.

Упрёк Рерити заставил Твайлайт втянуть голову в плечи.

— Извини, просто... ой, да ладно, это же пауки! У них даже нет сердца!

— Они в этом не виноваты, — сказала Рерити. Она аккуратно подтолкнула одного паучка поближе к Твайлайт. Его полированный панцирь сиял в ярком солнечном свете, и она могла видеть в нем своё отражение, пока он своей лапкой словно расчёсывал её шёрстку. — Видишь? Он говорит привет!

Твайлайт вздохнула. Это будут долгие несколько дней..

---

День 4

— Да, я тоже этого не понимаю, — сказала Рейнбоу Деш. Она парила на высоте балкона Твайлайт, развалившись на маленьком облаке, которое было не больше её самой. — Нет, я понимаю, что они не кусаются или, там, жалятся, но они всё равно выглядят странно.

Твайлайт рассматривала облако с рассеянной завистью. С завистью, потому что здорово сидеть, или стоять, или прилечь на что-то, не гадая, когда очередной звёздный паук, внезапно, решит залезть ей на ногу. Рассеянно, потому что несколько звёздных пауков прямо сейчас составляли им компанию, и они становились смелее с каждой минутой. Она нерешительно прогнала их прочь, когда они забрели слишком близко к её копытам.

— Но хуже всего — все пони словно с ума сходят, — продолжала Рейнбоу Деш. — Неделю назад я выполняла трюки в парке, и десятки жеребят, такие, наблюдали за мной и восхищались! Теперь они играют с пауками, а меня игнорируют.

Сколько дней действует заклинание хождения по облакам? Может, она могла бы пожить вместе с Деш, пока пауки не уйдут. Конечно, иногда ей бы приходилось спускаться вниз на землю, чтобы перекусить, но это была малая плата за то, чтобы быть подальше от пауков и любящих их пони.

— И кто вот так позволяет этим насекомым ползать по себе? — спросила Деш. — Просто бред. Это бред, Твайлайт.

— Паукообразные, — пробормотала Твайлайт. Она продолжала смотреть на облако.

— Чего?

— Пауки — они паукообразные, а не насекомые.

— А, — Деш посмотрела на одного из пауков. — Они похожи на жуков.

— "Жук" — это общий термин, объединяющий огромное число беспозвоночных, — сказала Твайлайт. Один паучок взобрался на перила рядом с ней и слегка потянулся лапками к её копыту, будто раздумывая, как бы побезопаснее взобраться на него. Она мягко толкнула его.

— Так почему они тебе не нравятся? Я думала, ты любишь всякую научную лабуду.

— Потому что они не те, за кого их принимают пони, — сказала Твайлайт. — Все верят, что они любящие, дружелюбные жуки, но это не так. Они всего лишь беспозвоночные. Поведение, которые пони интерпретируют как дружелюбие, является всего лишь инстинктами. Они не умнее и не любвеобильнее камня.

— А, — Деш на секунду замолчала. — Это, эм... серьёзно? Не пойми меня неправильно, Твай, я тоже их не люблю, но они кажутся дружелюбными. Глянь на этого! Он тебя гладит!

Твайлайт посмотрела на паука, о котором шла речь. Ему удалось взобраться на перила между ней и Рейнбоу Деш, и он водил передними лапками по шерсти у неё на груди. Ощущение было похоже на прикосновение пёрышка или дыхание спящего жеребёнка.

— Это на самом деле не так, — сказала Твайлайт. Её голос звучал ровно и беспристрастно, с тех пор как появились пауки. — Ты приписываешь действия пони существу, которое не способно на такие действия. Неконтролируемые инстинкты в паучьей голове говорят ему касаться меня лапкой. Вот и всё, Деш. Ничего любящего или дружеского в этом нет.

— А, — снова повторила Деш. Она впала в молчание, и в конце концов ветер унёс её облако восвояси.

---

День 5

— Так в Кантерлоте правда не празднуют день Звёздного Паука? — спросила Эпплджек. Она насмешливо посмотрела на Твайлайт. Остановившись возле яблони, она поставила под дерево пустую корзину.

— Удивительно, но да. Грустная и пустая жизнь, но мы как-то справлялись, — ответила Твайлайт. Она следовала за Эпплджек и не спускала глаз с ветвей дерева над ними. Звёздные пауки любили прятаться в листве.

— Ну вот. Мож, тебе стоит взять парочку домой, когда в следущий раз соберёшься туда в гости. Бьюсь об заклад, твоим родителям они бы понравились.

— Возможно. Или же они бы закричали и сожгли бы наш дом, в отчаянной попытке от них избавиться.

Эпплджек громко рассмеялась.

— Ох уж твои шуточки, Твайлайт. Серьёзно, избавиться от звёздных пауков... — она хихикнула и оценивающе осмотрела стоящее перед ними дерево. Удовлетворённо кивнув, она перенесла свой вес на передние копыта и очень сильно лягнула ствол. Десятки яблок упали точно в корзину. Также с яблони повалились тысячи пауков, но в корзину попало лишь несколько — большинство, как показалось Твайлайт, приземлились в её гриву.

Она аккуратно стряхнула их.

— Знаешь, если бы это произошло неделю назад, я бы сожгла всё в радиусе ста метров. Забавно, к чему только не привыкаешь.

— Агась, так и есть, — Эпплджек забросила полную корзину в тележку, впряглась и потянула её к следующему ряду деревьев. — Ты знала, что Эппл Блум боялась пауков, когда была совсем маленькой?

— Правда? — Твайлайт отчётливо помнила, как Эппл Блум пробегала мимо них со звёздным пауком размером с обеденную тарелку, которого она осторожно держала во рту. — Она преодолела свои страхи.

— Ну, как сказала бы бабуля Смит: можно позволить кобылке всю жизнь жить со своими страхами, а можно запереть её и тысячу пауков в тёмной комнате до тех пор, пока она не перестанет кричать, — Эпплджек положила корзину под новое дерево и наклонилась вперёд, приготовившись его лягнуть. — Она переполнена народной мудростью.

Они помолчали после этого, а Эпплджек продолжала работать. Твайлайт наслаждалась своим небольшим визитом на ферму "Сладкое Яблочко", тем более, что это позволяло ей убежать от живого ковра из звёздных пауков, которые оккупировали большую часть Понивилля. Хотя бы в садах пауков было не так много и ей не приходилось шаркать копытами, чтобы не наступить на кого ненароком.

В конце концов, Твайлайт перестала стряхивать пауков с гривы. Большинство из них быстро сползали с неё, а те, что оставались, были и так безобидны. Они щупали её ушки и махали своими крохотными лапками по ветру. Со временем она совсем перестала их замечать.

---

День 7

— Как я рада, что ты пришла сегодня, Твайлайт, — сказала Флаттершай. Она поставила серебряный чайный сервиз на маленький столик между ними и осторожно заполнила чашку своей гостьи горячей жидкостью. — Я почти не виделась с тобой на этой неделе.

— Знаю, прости меня, — Твайлайт поднесла к губам чашку при помощи телекинеза и, прежде чем сделать глоток, осторожно подула на неё. Ромашка, с щепоткой корицы. — Всё пауки.

— А что с ними? У тебя аллергия?

— Нет, совсем нет, — Твайлайт сделала ещё один глоток. Десятки пауков тёрлись под столом у неё на ногах и боках — теперь она почти не замечала их. Ощущения их прикосновений были не сильнее дуновения ветра. — Наверное, я просто не ценю их компанию как остальные пони.

— А, эм, это очень плохо, — похоже, Флаттершай искренне опечалило признание Твайлайт. — Они тебя игнорируют?

— Нет, совсем наоборот, на самом деле. Они не оставляют меня одну, и я ничего не могу с этим поделать.

Флаттершай угрюмо посмотрела на Твайлайт.

— Они всего лишь хотят быть дружелюбными, Твайлайт. Что в этом плохого?

— Но я не просила их быть дружелюбными, — выпалила Твайлайт. Она энергично встряхнулась, запустив десятки пауков в воздух. Они сбились в кучу и медленно-медленно поползли обратно к ней, огромная масса лапок и хитина, и белых мерцающих звёзд в море тёмно-синих тел, почти чёрных в полумраке коттеджа Флаттершай.

— Я не хочу, чтобы они ползали по мне, — ещё громче продолжала она. — Я не хочу, чтобы они трогали меня. Я не хочу, чтобы они спали со мной. Я не хочу видеть их, или слышать о них, или видеть сны с ними. Я ничего не хочу о них знать. Я хочу, чтобы они исчезли! — на последнем слове она топнула копытом, встряхнув маленький чайный сервиз.

После её вспышки гнева, Флаттершай долгое время молчала и смотрела на неё. Она тихо вздохнула, поставила свою чашку и взяла в копыта одного паучка. Аккуратно удерживая его на плоской стороне копыта, она подняла его к щеке и позволила залезть ему к ней на гриву и усесться там между ушей.

— Твайлайт, — тихо сказала она. — Я знаю, что звёздные пауки — это не самые красивые животные. Они не приятные и не милые. Но они и не монстры. Они одни из самых дружелюбных и любящих существ, которых ты встречала...

— Но это не так! — крикнула Твайлайт. — Все пони мне это говорят, но они ошибаются! Пауки — это простые беспозвоночные фактически без мозгов или мыслей. Они не дружелюбны и не полны любви или добра. Они обладают лишь теми эмоциями, которые вы сами им приписываете! Это твои эмоции, Флаттершай, не их!

Снова повисло молчание. Флаттершай смотрела на неё, широко раскрыв глаза. Они слабо мерцали в вечном полумраке коттеджа. Слух Твайлайт заполняли только шелест тысяч лапок и биение её собственного сердца.

Твайлайт облизала губы.

— Прости меня, Флаттершай. Я...

— Мы знаем, что они не могут любить, Твайлайт, — сказала Флаттершай. Её голос был тише, чем Твайлайт когда-либо слышала. — Мы знаем, что они не похожи на пони. Мы знаем, что проецируем на них наши чувства. Что это говорит о нас? — она сделала паузу, и, когда заговорила вновь, её голос был чуть громче шёпота: — Что это говорит о тебе?

Твайлайт моргнула. Она посмотрела вниз на свои копыта, где отдыхал паучок. В его блестящем панцире она видела собственное тусклое отражение, которое смазывалось всякий раз, когда паук шевелился.

Оу.

Она закрыла глаза, чтобы скрыть колодец горячих слёз, что грозился в любую минуту пролиться через край. Спустя несколько мгновений она встала и ушла.

---

День 8

Твайлайт проснулась с первыми лучами солнца. Она открыла глаза и, прежде чем сесть, осторожно проверила одеяло на наличие пауков. Плохо было бы случайно раздавить кого-нибудь из них — все говорили, что это к неудаче.

— Твайлайт! — она услышала эхом разносившийся по лестнице голос Спайка. — Пауки исчезли!

Хм. Она огляделась и заметила, что в комнате пауки полностью отсутствуют. Только несколько рваных паутин по углам. Она молча обрабатывала эту информацию, пока дверь не открылась и в проходе не появилась голова Спайка.

— Привет. Ты слышала? — сказал он. — Они исчезли. Я думаю, всё закончилось.

— Да. Я слышала, — она встала и подошла к окну. Снаружи, казалось, пони было меньше чем обычно, а те, кого она увидела, ходили медленно, словно изумлённо. Они осторожно переставляли копыта на голых камнях. Они были похожи на маленьких жеребят без матерей. Потерянные.

Её ухо дёрнулось. Она протянула копыто и сняла полоску паутины. Покалывание кожи от сотен острых ножек исчезло. Она посмотрела назад на пустую кровать.

— Твайлайт? Ты в порядке?

— Да, Спайк, — она снова повернулась к окну. — Сваришь нам кофе?

— Эм, конечно, — пауза, а затем скрипнула закрывшаяся дверь. Через несколько секунд после этого она услышала его удаляющиеся шаги вниз по лестнице.

Ещё одна неделя в Понивилле. Она покачала головой, возвращаясь к своей утренней рутине и надеясь, что в один прекрасный день, ей снова приснятся не дающие спать по ночам крохотные лапки.