Искусство войны

Предисловие

— Патрик, Патрик, привет! — От такого вопля я чуть не ударился лбом о защитный стальной кожух. — Мы увидели тебя и решили попробовать себя в роли Меткоискателей-механиков! Эпплблум, это же так называется?
— О, привет, малышки. — Я выполз из-под днища своего внедорожника, который лечил после покатушек с радужногривой пегаской по окрестностям Понивилля. — Ну, раз так, снимите тогда правое переднее колесо, я хочу проверить тормоза, что-то оно мне не понравилось. — Я подал жеребятам ключ-трещотку.
— О-о-о-о, а что делать с этой штукой? — Скуталу повертела железяку в своих маленьких копытцах. — Она умеет летать? — Ключ пролетел пару метров и упал в траву. — Прям как и я. — Маленькая пегасочка погрустнела.
— Эй, Скут, не грусти.
— Как я могу не грустить, если до сих пор не умею летать? — Она посмотрела на меня своими фиолетовыми глазками.
— Вы ведь еще дети. Я в вашем возрасте тоже ничего не умел и надо мной все смеялись. — Мои губы расплылись в мягкой улыбке.
— А расскажи нам о своем детстве! Ну, когда ты был таким же жеребенком, как и мы? — Девочки подошли ближе и плюхнулись на землю.
— Да нечего рассказывать, честно. Был маленький, все надо мной смеялись из-за того, что я был заучкой. Бывало, даже, окунали меня головой в унитаз. Причем не только парни. Что поделать, я был дохлым. А потом закрутилось, завертелось, я повзрослел и в итоге стал таким, какой сейчас. — Я сидел, подставив голое пузо солнцу.
— А как ты получил свою кьютимарку? — Не унималась Скуталу. — И почему она у тебя на таком странном месте?
— Это не кьютимарка. Это татуировка.
— А что это? — Свити Белл уставилась на мою руку.
— Это... Рисунок, который делают краской под кожей. На всю жизнь. Разные рисунки, разные значения. Для кого-то это способ показать свою натуру, для кого-то простая показуха.
— А что это для тебя значит?
— Это... Это память о тех, кому я доверял. Символ моей группы. Мы... Помогали другим людям, которые не могли себя защитить. — Тщательно подбирая слова, я пытался объяснить значение своей «метки».
— А почему память? Они ушли? — Скут как всегда ударила ниже пояса.
— Да. Нас разбросало по миру. — Лучше уж соврать, чем травмировать детей.
— То есть, у тебя нет кьютимарки?
— Не-а. Нет и никогда не было. — Я улыбнулся.
— Тогда вступай в наш клуб! Лучшие друзья Меткоискатели! YAY! — Девчонки крикнули это хором и очень громко, при этом подпрыгнув и стукнув копытцами друг о друга.
— Ну, раз вы меня приглашаете, тогда я согласен. Но сомневаюсь, что я заработаю себе рисунок на заднице.
— А ты постарайся! Будем вместе добиваться этого!
— Ладно, но только все ваши экстремальные выходки сначала будем согласовывать со мной. Идет?
— А то! — Эпплблум протянула мне копытце, которое я пожал. — Добро пожаловать в клуб Меткоискателей!
— Что это? — Я услышал свист пронесшегося мимо нас тела, которое влетело в кусты.
— Не что, а кто! Рэйнбоу Дэш! — Взвизгнула Скуталу и поскакала к кустам. Я тоже вскочил на ноги и побежал за малышкой.
— Эй, ты как там? — Я заглянул через дыру в кустах, пробитую телом радужногривой пегасочки.
— Я? Э... Норм, только... э-э-э... Что-то застряла. — Дэши поелозила в кустах и опустила голову.
— Новый трюк? — Спросил я, разматывая замысловатый узел, которым скрутилась тонкая ветка вокруг ее крыла.
— Угу. Не вышло так, как я хотела.
— Я заметил. — Сказал я, когда распутал узел и вынул пегасочку из кустов. Она тут же обняла меня и поцеловала.
— Фу-у-у-у-у! — Протянула Скуталу, а остальные Меткоискатели, улыбнувшись, уставились на нас, обняв ворчащую маленькую пегасочку.
— Мне нужно тренироваться. — Сказала Дэши, оторвавшись от меня и взмыв в воздух.
— Будь поосторожнее. — Я улыбнулся ей и она улетела. — Так на чем мы остановились?
— Фу-у-у-у-у-у-у-у-у! — Еще длиннее сказала Скут.
— Ах да, колесо.
— Покажи, как его снимать! — Завопила Эпплблум.
— Да ничего сложного. — Вставив трещотку в паз в диске, я начал вертеть ей туда-сюда.
— А можно мне? — Свити подошла чуть ближе.
— Можно. Сейчас откручу этот болт, а остальные четыре ваши. — Улыбнувшись, я вытащил ключ и подхватил выпавший болт.
— Скуталу, не в ту сторону! — Вопила Эпплблум, когда они пытались сорвать свою первую железяку с резьбой, держащую колесный диск.

Жизнь налаживается

Забавно пыхтя и толкаясь, жеребята быстро освоились с трещоткой и орудовали ей довольно лихо, откручивая болты один за другим.
— А что нам дальше делать? — Эпплблум повернулась ко мне.
— Дальше я сам, а то перемажетесь, да и колесо тяжелое. — Улыбнувшись, я подошел, присел и, расшатав диск, снял его с крепления.

Пока я ковырялся в тормозах, сзади меня Меткоискатели довольно таки шумно, повизгивая и громко смеясь, играли с какой-то железякой, насколько я мог судить по звуку. «Что-то из инструментов уперли. — Я улыбнулся. — Как же мало им для счастья то надо». Закончив перебирать тормоз, я потянул руку, чтоб подкатить к себе колесо, стоящее рядом, но на месте его не оказалось. Впрочем, как и жеребят. На месте, где они возились лежал только ключ от домкрата. Я поднялся на ноги и увидел невдалеке их компанию, толкающих колесо друг другу и наблюдая, как оно подскакивает на неровностях. Но что-то пошло не так и их увесистая игрушка сшибла Скут с ног и грохнулась набок, придавив ей хвост. Я перепугался и рванул в их сторону, но потом услышал заливистый смех всей троицы и замедлил шаг.

— Эй, Скуталу, нужно было не ворон считать, а за этой штукой следить! — Они пытались поднять колесо с хвоста подруги, но у них так ничего и не вышло.
— Поубиваетесь же, любопытные вы экстремалы. — Подойдя и подцепив диск, я поднял его и понес назад.
— Но оно так смешно прыгало! — Девчонки засеменили за мной.
— Прыгало, может, и смешно. А если бы кому-то на голову опустилось? Оно же больше тридцати килограмм весит. — Я укоризненно посмотрел на хулиганок. — В другой раз будете осторожнее. И лучше, сначала спрашивайте, прежде чем что-то брать. Договорились?
— Да! — Эпплблум широко улыбнулась. — А вы согласны?
— Договорились. — Мордашка Свити так же растянулась в улыбке.
— А ты, Скут? Эй! — Мы посмотрели на маленькую пегасочку, которая увлеченно и мечтательно наблюдала за небом. Я глянул туда же и увидел длинный радужный шлейф, закрученный в причудливую ленту.
— Эх, хотела бы я быть как она. — Тяжело вздохнув, тихо сказала малышка.
— У тебя еще все впереди. Главное, не бойся идти вперед и не пугайся неудач. Лично я верю в тебя. — Я улыбнулся, подмигнул ей и потрепал ее гриву.
— Спасибо, Патрик. — Она быстро повеселела.
— Ладно, мне нужно закончить. — С этими словами я поднялся и пошел к машине.
— Пока! Еще увидимся! Жаль, что механиков из нас не вышло. — Жеребята дружно взвизгнули и побежали в сторону фермы.

Закончив возиться с колесом и спрятав инструменты в багажник, я заметил, что изрядно взмок под жарким солнцем. «Не мешало бы сходить на озеро, освежиться. — Брелок пискнул и Туарег моргнул поворотниками, закрываясь. — Не хватало еще, чтоб эти маленькие любопытные кобылки залезли в багажник, где полно оружия». Я снял резинку с хвоста, натянул ее на дверную ручку и не спеша пошел к озеру. Добравшись до воды, я снял ботинки и носки и влез в прохладную воду. Я перевернулся на спину и раскинул руки, уставившись на небо, с которого медленно сходил знакомый мне радужный след. Мои глаза закрылись сами по себе. «И почем я не тону? Неужели я настолько... Кхм».

— О да! — Мои мысли прервал чей-то громкий вопль и что-то на большой скорости плюхнулось в воду рядом со мной, окатив меня брызгами и сильной волной, которая перевернула меня.
— А? Кто? Что? — Я вынырнул и убрал с глаз прилипшие мокрые волосы. Напротив меня из воды торчала голубая голова с радужной гривой, закрывающей лицо, и пегасочка пыталась копытом смахнуть волосы, но они возвращались на свое прежнее место. Я подплыл к ней и помог убрать непослушную гриву с глаз.
— Я это. — Дэши улыбнулась и посмотрела на меня. — А ты кого-то другого ждал?
— Не-а, честно говоря, я вообще никого не ожидал тут встретить.
— Ну вот. А я думала, что ты будешь рад меня видеть.
— Нет-нет, ты меня не так поняла. Я просто не думал, что кто-то сюда придет. Тебя я всегда рад видеть, Рэй.
— Честно? — Она подплыла чуть ближе.
— Конечно. А что ты тут?
— Да я обычно после тренировок сюда и прилетаю. Освежиться. — Она улыбнулась. — А ты?
— А я под солнцем поджарился немного и тоже освежиться пришел.
— У тебя же душ есть.
— Это не то. Куда круче в озере поплавать. — Я, хитро улыбнувшись, взял ее за ногу под водой, от чего пегасочка дернулась.
— Эй, не пугай меня так, я уже подумала, что меня кто-то под воду затащить хочет. АЙ! — Ее голова скрылась под водой, после того, как я дернул ее ногу вниз.
— Рэйнбоу Дэш чего-то испугалась? Не может такого быть! — Я засмеялся, глядя на вынырнувшую пегаску, мокрая грива которой вновь прилипла к мордочке.
— Ну, сейчас ты у меня получишь!
— Сначала догони. — Я развернулся и быстро поплыл в сторону берега.
— А ну стой! — Донеслось сзади.
— Не дождешься! — Я выскочил на берег, где меня догнала радужногривая и прыгнула на меня сзади, повалив на траву.
— Дождалась! — Смеясь, пегаска прижала меня к земле, сидя на моей спине.
— Все-все, ты снова победила!
— Так не честно, ты поддаешься!
— Ах так? — Я развернулся, сбросив Дэши с себя, осторожно подхватив возле самой земли, обхватил ее задние ноги мертвой хваткой своими, а передние зажал между своей и ее грудью, обхватив руками ее крылья. — И кто теперь поддается?
— Теперь другое дело! — Она весело хихикнула, потянулась ко мне и прикоснулась своими губами к моим. — Круто. — Прошептала пегасочка, оторвавшись от меня.
— Согласен. — Я отпустил свою хватку и теперь мы просто лежали на мягкой траве, обсыхая после водных процедур.

Мы не спеша прогуливались по городу, болтая о разной ерунде. Солнце давно село и на небе висела огромная луна, окруженная тысячами звезд.

— Вот мы и пришли. — Дэш подняла взгляд и я посмотрел туда же. Над нами на большом облаке висел немаленький дом. — Спасибо, что провел до дома.
— Я бы провел тебя еще куда-нибудь. Правда, твоя компания мне жутко нравится. — Я улыбнулся, глядя на пегаску.
— Мне с тобой тоже очень хорошо. — Рэйнбоу слегка смутилась. — Слушай, я тут подумала. Ты ведь здесь уже почти месяц, а так ни разу и не зашел ко мне в гости. Ты ведь можешь ходить по облакам. Зайдешь?
— Боюсь, я не допрыгну.
— Тьху, нашел проблему. — Радужногривая взлетела и через пару секунд вернулась, прибуксировав небольшое облако. — Вот, садись, сейчас я тебя подниму.
— Ну, если тебе не трудно. — Я плюхнулся на облако, которое быстро начало подниматься.
— Еще бы мне было трудно. Прошу. — Она пригласила меня жестом внутрь.
— А тут... Уютно. — Сказал я, осмотрев дом изнутри. — Я бы сказал, необычно.
— Спасибо. — Дэши улыбнулась. — Чаю?
— Я не против.
— Вот, присядь тут, я сейчас. — С этими словами пегасочка убежала в помещение, похожее на кухню. А я упал на диван, сделанный из того же облака, что и весь дом. Разглядывая плакаты Вондерболтс, которыми были завешаны все стены, я не заметил, как Рэйнбоу подошла ко мне и протянула чашку с чаем. — Держи. А еще я подумала, может, ты голоден и... вот. — На небольшое подобие стола, сделанного опять же из облака, пегасочка поставила тарелочку с чем-то отдаленно напоминающим... что-то. — Готовлю я не ахти как. — Она покраснела. — Но я старалась.
— На фид эфо яфно не фыфляфиф фъефофным. Но на фкуф фофто фупеф! — Пробубнил я с набитым ртом, уплетая угощение.
— Да прожуй сначала и не набивай полный рот! — Дэши засмеялась. — Тебе правда это понравилось?
— Ага. — Сказал я, проглотив последнюю порцию. — А что это?
— Макароны с тушеными ромашками и овощами.
— Оу... А на вид и не скажешь. — Я попытался вспомнить, как блюдо выглядело в тарелке. — Но, в конце концов, мы не в ресторане и не смотреть на еду пришли, так ведь?
— Точно. — Улыбка пегасочки стала еще шире. Я сел чуть ближе к ней и обнял.
— Дэши, ты какая-то напряженная. Что-то не так? — Я провел рукой по ее телу от шеи чуть вниз, чувствуя пальцами крепкие мышцы.
— Нет, все хорошо, просто я же недавно тренировалась. Еще не отошла. — Она посмотрела мне в глаза.
— Хочешь, я сделаю тебе массаж? — Теперь уже я широко улыбнулся.
— А ты умеешь?
— Не-а. Но почему бы не научиться?
— Облапать меня хочешь? — Она приблизила свою мордочку ко мне.
— Что за глупости ты говоришь? Тем более, я мог это сделать, когда отмывал тебя от грязи и обрабатывал ранки.
— Да шучу я! Я помню, как ты искал какую-то штуковину у меня в гриве. Было... Приятно. — Дэши покраснела.
— Ага, я заметил. Ты почти сразу уснула, уткнувшись лбом в переднее сидение. — Я усмехнулся.
— Только тут мало места, пойдем лучше в спальню. — Она сползла с дивана и повела меня за собой.
— Ну ничего себе поворот.
— А что? Что-то не так? Тебе тут не нравится?
— Нет, что ты, Рэй! Все просто отлично. Ложись. Сейчас посмотрим, что у меня получится.
— Ну, давай, посмотрим. — Пегасочка, хихикнув, плюхнулась на кровать спинкой кверху, а я сел рядом.

Я осторожно дотронулся руками до ее гривы, от чего крылья слегка дернулись и, расслабившись, упали на кровать. Стараясь делать все настолько нежно, насколько я был способен, я медленно провел пальцами по ее шее, слегка сдавив мышцы на плечах радужногривой, вызвав этим довольное похрюкивание. Мои руки медленно массировали плечи пегаски, и время от времени проходили по спине, едва касаясь мягкой голубой шерстки. С каждой минутой я чувствовал, как ее мышцы расслаблялись. Крылья то схлопывались, то вновь опадали на кровать, а похрюкивание сменялось другими странными звуками. Если бы передо мной была кошка, то это можно было бы назвать мурлыканием.

— Дэши? — Тихо прошептал я, еще несколько минут помяв тело пегасочки, но ответа не последовало. Я слегка наклонился и посмотрел на ее мордашку. Так и есть, уснула. Осторожно, чтоб не зацепить оперенную конечность, пристроившись рядом, я обнял ее одной рукой. Меня тут же обхватило раскрывшееся крыло, которое до этого расслаблено лежало на кровати, и прижало к голубенькому тельцу. Моя рука начала нежно поглаживать ее за ушком, а губы коснулись щеки пегасочки, от чего малышка заелозила на кровати, что-то пробормотала сквозь сон и прижала меня еще сильнее. Так, наслаждаясь компанией сверхкрутой, но очень ласковой и заботливой Рэйнбоу Дэш, я уснул.

Уроки вождения

Меня разбудил храп. Очень громкий и от всей души. Я приоткрыл глаза и от увиденной картины, меня буквально затрясло от смеха. Пегасочка во сне снова заползла на меня и лежала в невообразимой позе. Она перегнулась поперек моего пуза, лежа на спине. Ее голова свисала с меня на кровать, так же как и голубая пятая точка, а ноги, как и крылья, были разбросаны в разные стороны. «Еще бы тут не захрапеть. — Я старался сдержать истерический хохот. — Почему каждый раз она оказывается на мне?»

— Эй, хрюндель! — Я ткнул пегасочку пальцем в бок, но кроме бормотания, похрюкивания и чавканья ничего не услышал в ответ. Ах да, еще радужный хвост резко дернулся и шлепнул меня по носу. Честно говоря, у меня было огромное желание вылечить ее храп старым способом, которым мы лечили храпящих соседей по казарме — затолкать носок в рот. Я даже представил себе это, но у меня в воображении всплыли воспоминания, когда Псих держал ее, а во рту у пегасочки была тряпка. «Затолкай в рот себе что-нибудь, Патрик!» — Меня передернуло от воспоминаний. Потянувшись к Рэйнбоу руками, я ухватил ее и начал перетаскивать на себя. «Ой, это не та сторона». — Спросонья и не такое выкинешь. Я осторожно взял ее за передние ножки и подтащил к себе. Все это вновь сопровождалось бормотанием и похрюкиванием, но Дэши даже не проснулась. Я обнял ее, а она немного поворочалась, устраиваясь поудобнее, поцеловала меня в плечо и уткнулась носиком в шею, крепко обхватив меня ножками. Мое лицо снова окунулось в гриву пегасочки и я вспомнил нашу с ней первую ночь, после встречи. Это уже были приятные воспоминания, так что я не отгонял их прочь, а старался вспомнить каждое покалывание в районе груди. Прокручивая в голове теплые воспоминания и поглаживая малышку, я не заметил, как прошло несколько часов и солнце уже поднялось.

— Ты же не спишь? — Я услышал шепот.

— Не-а. — Открыв глаза, я поймал теплый взгляд Дэши. — Доброе утро, поросенок.

— Эй, это почему я поросенок?

— Потому что развалилась на мне и хрюкала. — Я поведал ей о своем пробуждении, упустив момент, когда я, вместо ее головы, чуть не подтащил к себе ее пятую точку, и она сначала улыбнулась, а потом засмеялась.

— Так разбудил бы меня!

— А я пытался, только ничего не вышло. Да и, честно говоря, не хочется мне тебя будить. Ты так мило выглядишь, когда спишь. — Я чмокнул ее в носик.

— А все-таки, ты умеешь делать массаж. — Радужногривое чудо хихикнуло и крепко меня обняло. — Было здорово! Можем как-то повторить.

— Мне тоже понравилось. Повторим в любое время. — Мои руки обхватили пегасочку не менее крепко.

— А ты... Тебе... Как? — Промямлила покрасневшая девчонка.

— Поверь, мне не менее приятно делать это, чем тебе. — Я подмигнул ей и мы поцеловались.

— Ты сегодня работаешь?

— Нет. Последний объект мы сдали еще позавчера, так что временно я безработный. А ты? Есть планы?

— Ну, мне нужно почистить небо над фермой ЭйДжей, а потом я свободна.

— Тогда, давай пораньше выйдем, чтоб пораньше снова встретиться?

— Давай, Патрик. А ты голоден? Еще осталась еда с вечера. — Пегасочка начала сталкивать меня с кровати.

— Еще как голоден. Хотя, кого я обманываю. Мне просто хочется еще раз попробовать твоей стряпни. — Я подхватил ее, когда она споткнулась, сползая с кровати.

— Я сейчас принесу! — Дэши, довольная, побежала на кухню, а я упал на тот же диван и продолжил рассматривать плакаты, на доброй половине которых были автографы.

— Вот. — На столик упали две тарелки с бесформенным чем-то и две чашки с чаем.

— Как ты все это принесла? — Не смог скрыть удивления я.

— Не знаю. Просто взяла и принесла. Не задумывалась даже над этим.

— Дэши, ты не перестаешь меня удивлять. — Я наклонился и поцеловал ее. Как же мне нравится ее слегка смущенная улыбка после таких моих выходок.

-Та-а-а-ак, как бы тебя спустить. — Пегасочка осматривала небо в поисках подходящего облака.

— Да я сам, это проще, чем подняться. — Сказал я, уже осмотрев окрестности и приметив путь вниз. Я отошел к двери и резко рванул, взяв чуть левее. Разбежавшись по облаку и оттолкнувшись, я пролетел несколько метров, по касательной тихо приземлился на чью-то покатую крышу, а затем, ухватившись руками за край, спустил свою задницу и спрыгнул с высоты второго этажа, завершив падение в траву амортизирующим поджиманием ног и кувырком.

— Вау! Это было круто! — Радужногривая приземлилась рядом со мной.

— Спасибо! — Я вновь театрально поклонился.

— Ладно, я полетела. — Дэши обняла меня. — Как освобожусь, я найду тебя!

— Заметано!

Неспешно пройдясь по городу и встретив нескольких знакомых пони, перебросившись с ними парой фраз, я дошел до своего дома. Первым делом я стащил резинку с дверной ручки и стянул мешавшиеся перед глазами волосы в тугой хвост, затем зашел в дом. Что-то сразу мне не понравилось. Чего-то не хватало. Меня вернул в реальность стук в дверь. Открыв ее, я увидел троицу жеребят, на которых были надеты некие подобия накидок с одинаковым несуразным рисунком, похожим на герб.

— Привет, Патрик! — Хором прокричали они.

— Привет, девочки. А чего вы не в школе? — Я поднял бровь.

— Какая школа, ты чего? Сегодня же выходной! — Взвизгнула Свити.

— Ах да, точно, забыл. — Я вспомнил, как по дороге домой встретил их учительницу, которая шла на станцию для поездки в Кантерлот за новыми учебниками.

-У нас для тебя сюрприз! — Вновь хором завопила троица.

— Эмм... Какой? — Мне стало слегка боязливо.

— Вот, у нас есть наши накидки с эмблемой клуба Меткоискателей, а у тебя нет! Но мы сделали тебе твою накидку! Ну как сделали, я не нашла столько ткани! Да, она не нашла! А я придумала взять твою накидку и изменить! Нет, это я придумала! Нет, это я придумала! — Наперебой кричали девчонки, толкаясь и подпрыгивая.

— Эй! Тише, вы чего? — Я уставился на них.

— Ой, ну, в общем, вот... — Скуталу протянула мне черную свернутую ткань. «Так вот чего там не хватало». — Подумал я, развернув то, что мне вручили. В руках я держал свое же пальто, на обеих полах которого красовались кривовато пришитые гербы Меткоискателей.

— Та-а-ак. — Протянул я. — Девочки, я же говорил вам, чтоб вы ничего не брали без спроса?

— Но мы хотели сделать тебе сюрприз. — Грустно пробубнила Эпплблум.

— Сюрприз удался! — Я присел и обнял малышек. — Спасибо!

— Тебе понравилось? — Спросила обхватившая мою шею так, что я чуть не задохнулся, Скут.

— Конечно. — Мою рожу снова рассекла широкая улыбка. — Здорово!

— YAY! — Завопили девчонки прямо мне в уши. — Мы так рады!

— Мы пойдем к Рэрити. Помогать ей с примеркой новых платьев. Может из нас выйдут Меткоискатели-модели! — Сказала Свити, улыбаясь до ушей.

— Ага, просто супер. — Пробубнила Скуталу, скорчив незамысловатую гримасу.

— А ну не выкопычивайся и пошли с нами! — Эппблум по-дружески толкнула пегасочку в бок. — Патрик, приходи завтра после обеда в наш клубный домик!

— Обязательно приду. Спасибо за «накидку»! — Я махнул вслед убегающим хохочущим малышкам.

Я шел с рынка, неся домой свежие овощи, чувствуя слежку за собой, но когда я оборачивался и осматривал окрестности, ничего подозрительного не замечал.

— Приве-е-е-ет. — Услышал я низкий голос. Повернувшись на него, я снова ничего не заметил. «Патрик, сходи к врачу, что ли?».

— Привет! — Повернувшись, я увидел возле себя радужногривую пегасочку, которая широко улыбалась. — Ну как, у меня получилось?

— Что именно?

— Ну я же следила за тобой! С самого рынка! Ты что, не заметил? — Она недоуменно уставилась на меня.

— Честно, нет. Чувствовал, но ничего не видел. А ты молодец. — Я подмигнул Дэши.

— Ну так ты же меня учил! Я часто практикуюсь, следя за девчонками, а они даже не подозревают обо мне. А вот как ты меня не заметил, это странно. — Пегасочка почесала копытцем затылок.

— Ученики всегда лучше учителей. — Я присел на одно колено и обнял радужногривую. — Ты уже освободилась?

— Ага! Спасибо за похвалу... — Она слегка смутилась. — От тебя это особенно приятно.

— Ой, Рэй, не надо. В первую очередь, мы с тобой лучшие друзья. А только потом... — Тут уже я смутился.

— Я люблю тебя. — Шепнула мне на ухо пегасочка.

— И я тебя. — Мы слились в крепком, но очень нежном поцелуе. Если бы не кузов Туарега, то на нас глазела бы вся улица.

— Патрик.

— Чего? — Я посмотрел на Дэши.

— А научи меня управлять своей повозкой? Мне кажется, это круто.

— Почему бы и нет? Только давай для начала выедем за город? — Брелок, который я спрятал в щели под крышей, пискнул и замки открылись. Пегасочка запрыгнула на переднее сидение, а я сел за руль, вставил брелок в щель на панели и нажал кнопку пуска. Не спеша выехав на большую поляну за городом, мы с Рэйнбоу поменялись местами, а я поменял настройки водительского сидения, чтоб пегасочка могла дотянуться до педалей.

— Значит так. — Начал я, под тихое, но мощное урчание дизеля. — Снизу две педали. Правая — газ. Левая — тормоз. Рычаг, справа от тебя, переключает передачи. Колесо, перед тобой, задает направление движения. Сейчас оно стоит прямо. Правой ножкой жмешь на педали, левая — стоит на площадке и не участвует в управлении. Это понятно?

— А то. Конечно. Как копытом об траву!

— Добавь-ка газку. — Сказал я, и двигатель взревел, как бешенный. Хорошо, что коробка стояла на нейтральной. — Э-э-э, не так сильно. Нажимай плавно.

— Прости, я не знала. — Радужногривая ослабила нажатие и двигатель вновь спокойно заурчал.

— Так, а теперь переведи рычаг в положение «D». — Пегасочка осторожно потянула ручку на себя. — И плавно нажимай на педаль газа. Подтолкни ее на четверть хода.

— Вот так? — Спросила Рэйнбоу, когда машина, прочно держась протектором за землю, плавно сдвинулась с места.

— Ага, все правильно. Не забывай поворачивать руль в ту сторону, куда хочешь ехать, а то в дерево впилимся.

— Тормози! — Завопил я после резкого поворота, когда заметил, что у нас на пути стоит белоснежное крылатое создание с рогом на лбу. И тут же пожалел о том, что не пристегнулся, потому что мое лицо впечаталось в лобовое стекло. «А у нее нет проблем с педалями, как у человеческих девушек».

— Привет, Тия. — Потирая ушибленную щеку, сказал я. — Что ты тут делаешь? Да еще и не одна. — Я кивнул в сторону двух гвардейцев в сверкающей броне.

— Здравствуй, Патрик. У меня есть к тебе разговор. — Принцесса натянуто улыбнулась.

— Что случилось? — Я покосился на нее, а потом перевел взгляд на выползшую из машины Дэш.

— Ничего, с чего ты взял? — Аликорн с невозмутимым видом посмотрела мне в глаза.

— С того, что ты пришла с охраной. Это раз. А два — ты улыбаешься через силу, пытаясь показать, что у тебя хорошее настроение, что не можешь показать напряженным взглядом. И да, у тебя правое ухо дергается. А еще твою обеспокоенность выдает то, что ты топчешься на месте.

— Можно поговорить с тобой наедине? — Она перестала улыбаться.

— У меня нет секретов от Дэши. Говори как есть.

— Ладно. — Она обвела нас взглядом. — В нашем мире ты один. Это меня и беспокоит, Патрик. Ты уверен, что больше нет никого в твоем мире, кто может открыть портал? Я не чувствовала никакой магической энергии.

— Не уверен, честно. Те ребята были какими-то балбесами, наверняка у них есть верхушка. Но уже прошел месяц, а никаких подобных случаев, как с Дэши или Твай не было.

— Ты был вчера ночью в Мэйнхеттене?

— Нет, я был у нее в гостях. — Я подошел к обеспокоенной пегасочке и обнял ее. — Да и что мне там делать?

— Луна сказала, что видела тебя там. Или кого-то, похожего на тебя?

Лес? Не слышал.

— Вот так здрасте. – Я готов был сесть там же, где и стоял. – Она уверена, что это был я?

— Нет. Она увидела в переулке похожее на тебя существо. А когда спустилась, то никого не увидела.

— Может ей привиделось в темноте? – Предположила Дэши и прижалась ко мне.

— Сомневаюсь. Она не из тех, кто поднимает панику на пустом месте, хоть иногда и ведет себя как ребенок.

— Она подняла панику? Кто еще об этом знает? – Я обнял пегасочку и внимательно посмотрел на принцессу.

— Пока почти никто не знает. Только мы и несколько гвардейцев, которые пришли со мной, включая капитана стражи.

— Здравия желаю, майор. – Из-за деревьев вышел белый единорог в красивой броне, больше похожей на парадную форму. – От всего сердца благодарю вас за спасение моей сестры.

— Просто Патрик. Не люблю официальный тон. Да и я уже в отставке. Ты брат Твайлайт, да?

— Так точно. То есть да. Шайнинг Армор. Можно просто Шайн. – Он улыбнулся. – Ваше Высочество, какие будут указания? – Единорог повернулся к принцессе.

— Ты не будешь против, если мы с Патриком сначала посоветуемся?

— Никак нет.

— Патрик, давай отойдем на пару слов. – Селестия подошла ко мне и, обхватив крылом мое плечо, повела меня в сторону.

— Слушай, у меня нет опыта, что делать в таких ситуациях. Я не хочу афишировать это среди подчиненных. – Тихо заговорила принцесса.

— Я понимаю. – Я перебил ее. – Давай для начала убедимся в том, что проблема все же реальна.

— Но как? – Она уставилась на меня.

— Ты мне доверяешь?

— Как ни странно, да. Ты единственный чужак, которому я могу верить.

— Ты мне льстишь. – Я театрально изобразил смущение, поводив ногой по дуге туда-сюда. – Не против, если я немного порулю парадом?

— Прости, я не в праве просить тебя о таком. Ты здесь гость.

— Да брось, Тия. Ты прекрасно знаешь, что я…

— Знаю. – Теперь она меня перебила. – Но я не могу просить тебя…

— Этот мир стал моим новым домом. – Мы начали играть в перебивалки. – А я не терплю, когда кто-то срет у меня под окнами, прости за мой французский.

— Оу. Сильно сказано. – Селестия слегка оторопела. – Но все же…

— Будешь так говорить – я восприму это как намек на приказ. А вот приказов я не люблю. Мне хватает простой дружеской просьбы. Договорились?

— Да. – Через силу проговорил белый аликорн. – Но мне все же…

— Так! Хватит! Идем. – Я в последний раз перебил принцессу.

Мы вернулись на поляну. Дэш стояла и ковыряла копытцем диск внедорожника, а гвардейцы о чем-то трепались между собой.

— Шайн! – Я окликнул белого единорога.

— Да?

— Усиль патрули. Воздушные и наземные. Форма – отсутствует. Не привлекаем внимание, как будто ничего не произошло. Если заметят кого-то, похожего на двуногого дармоеда, вроде меня, докладывать лично мне. И принцессе. Договорились?

— Эм… — Он покосился на Селестию.

— Да. Я наделила его полномочиями. – Тия взглянула на единорога.

— Есть. – Он кивнул гвардейцам и те пошли за ним. Рэйнбоу стояла и, разинув рот, наблюдала за всем происходящим.

— Тия, как только тебе доложат, будь добра, пришли весточку через злобного дракона Твайлайт. – Улыбнувшись, сказал я.

— Спайк злобный? – Селестия вновь уставилась на меня.

— Мне стоит сделать табличку с надписью «Юмор» и поднимать ее каждый раз, когда пошучу?

— Нет, теперь я поняла. – На этот раз принцесса улыбнулась искренне и с небольшой долей облегчения. – Конечно, я дам знать. Мне пора. Я напишу, как только что-то узнаем. – С этими словами ее охватила яркое свечение и принцесса исчезла.

— Патрик, опять? Началось? – Пегасочка поднялась на задние ноги и положила передние мне на плечи. – Ты снова уйдешь?

— Дэши, я… Я пока никуда не ухожу. – Мои руки обняли ее в ответ.

— Я не хочу… Я боюсь потерять тебя. А что, если ты уйдешь и не вернешься? – Она заглянула мне прямо в глаза. – Я… Ты…

— А если коровы летать начнут? Рэй, не надо так, ладно? Разве может самая крутая пони так себя вести? – Я подмигнул ей и она улыбнулась.

— Может. — Она тряхнула головой, отгоняя надоедливую мошку, а затем поцеловала меня.

Мы сидели в библиотеке, ожидая сбора всех. Пинки читала детские книжки с кучей картинок, Твайлайт пыталась в очередной раз отчистить щеку Спайка от грязи, которую он отказывался смыть после очередного поцелуя Рэрити, гоняясь за ним по залу библиотеки, а мы с Дэш сидели, облокотившись о стену и размышляли о разном.

— Кто-нибудь видел ЭйДжей? – Голос отвлек нас от наших занятий. В дверь вошли Рэрити и Флаттершай.

— Нет, наверно поехала к родственникам. – Предположила Твайлайт.

— Она обычно сообщает о таком. – Тихо сказала Флаттершай.

— Ну, возможно, это было ранним утром и она просто не хотела будить нас.

— А может… — Речь дракончика прервала отрыжка и на пол упал свиток с королевской печатью.

— Что там написано? – Я подошел к фиолетовой единорожке, разворачивающей свиток.

— Здесь сказано, что патруль заметил кого-то, похожего на тебя в Вечносвободном лесу. Недалеко от Понивилля.

— Значит, идем туда. По крайней мере, я иду туда. Твай, напиши принцессе, пусть будет наготове. А что с ЭйДжей? – Я стал заметно серьезнее.

— Она говорила, что хотела поехать в Эпплузу к кузену за семенами, но не говорила, когда именно. Я не знаю куда она могла деться, дорогуша. На ферме спросить некого, они разошлись по участкам, а Эпплблум в школе. Разве что вечером… — Рэрити поправила гриву.

— А может она готовит вечеринку? – Взвизгнула Пинки.

— Не думаю. По вечеринкам у нас ты профи. Скорее она таки поехала за семенами. – Немного подумав, сказал я. — Насколько я запомнил расписание, поезд в Эпплузу уходит с вокзала рано утром.

Вечернее небо становилось все темнее, пока мы двигались по лесу в поисках человека. Деревья здесь отличались своей причудливой формой от тех, что росли в пределах города. Краем глаза я заметил, что девчонки стараются идти ближе друг к другу, как будто опасаясь чего-то. Особенно это было заметно по желтой пегасочке с нежно-розовой гривой, которая постоянно испуганно оглядывалась по сторонам.

— Вы чего-то боитесь? – Я повернулся к моим спутницам и дракончику, которого мы взяли с собой в качестве устройства для отправки и получения СМС.

— А ты не знаешь про Вечносвободный лес? – Дэш уставилась на меня как на слабоумного.

— Нет. Лес как лес. Чего тут такого?

— Да ничего. Тут все происходит своим чередом, без участия жителей Эквестрии. И здесь водятся страшные… — Громкий рык со стороны не дал Твайлайт договорить.

Я обернулся на звук и увидел большое существо, с меня ростом, которое вылезло из густых кустов и смотрело на меня. Если оно встанет на задние ноги, то будет куда выше меня. Сзади существа, вместо обычного хвоста, было жало, как у скорпиона, и, судя по его движениям, оно целилось прямо в меня.

— Это мантикора! Бежим! – Завопила Пинки и спряталась за ближайшим камнем.

— Ух ты, какая большая котя. – Я подошел к существу и почесал его под нижней челюстью, от чего оно заурчало, закрыло глаза и опустило хвост.

— Что? Как? – Округлив глаза, спросила Флаттершай. – Это же хищник!

— Я тоже был хищником, пока не начались проблемы с кишками. Теперь вот ничего крепче грибов не ем. – Сказал я, продолжая чесать уже двумя руками разомлевшую мантикору.

— Ты ел мясо? – Дэш ошалело уставилась на меня.

— Это было давно и неправда. Да и мясо то – выращенное на стероидах на фермах.

— В смысле? Как это, дорогуша?

— Рэр, у нас животных выращивают на специальных предприятиях, где пичкают их стероидами, чтоб те быстрее росли, потом разделывают их на части и продают. Или делают из них колбасу, добавляя огромное количество туалетной бумаги и сои для объема. – Мантикора уже лежала на земле, подставляя мне все новые участки головы и шеи для почесывания. – Разве это имеет значение? Я то не ем мясо. Да и не до таких разговоров нам сейчас, не правда ли?

— Да, когда-то у всех были тяжелые времена. – Рэйнбоу подошла ко мне и обхватила крылом, а одним из копытц начала чесать мантикору с другой стороны. Мы оба улыбнулись и нашему примеру последовали все мои спутники.

— Эй, котя. Ты видела здесь кого-то, похожего на меня? Ты меня вообще понимаешь? – Существо довольно хрюкнуло и, поднявшись на ноги, указало хвостом в сторону. – Покажешь дорогу?

Мантикора потрусила через заросли вглубь леса, а мы отправились за ней. По дороге нам встретилось еще несколько таких существ, но они обходили нас стороной. Дойдя до очень глухих зарослей, кошка-переросток остановилась и повернулась ко мне, а затем бесшумно потрусила обратно.

— Стойте здесь тихо. – Шепнул я, услышав хруст сломанной ветки. Я осторожно обогнул поляну и увидел с одной стороны моих спутников, выглядывающих из зарослей кустов, а с другой стороны человека в странном костюме, сидящего посреди поляны. Подняв небольшой камень, я бросил его подальше в кусты, создав шум, на который человек обернулся, а сам налетел на него сзади, заломил руку за спину в болевом захвате, от чего тот застонал, а свободную руку положил ему на лицо, надавив пальцами на глаза. – Готов к транспортировке. Твай, пиши принцессе, пусть высылает транспорт. Нужно пообщаться с этим индивидуумом.

Его больше нет...

Я вошел в темное помещение в подвале дворца в Кантерлоте. Там было сыро и уныло. Следом за мной в камеру вошли принцесса Селестия, Дэш и Твайлайт. Остальные наблюдали за нами через окно, выходящее в коридор. За столом сидел связанный человек.

— Ну, привет. – Я сел на не очень удобный стул напротив пленника.

— Пошел ты.

— Фу, как не вежливо. Ну, давай, друг, рассказывай, как докатился до такой жизни?

— А х*р тебе не дать?

— Не-а, своего хватит. Как насчет гипноза? Это у меня о-о-очень хорошо получается. – Протянул я, глупо улыбаясь. В ответ было лишь молчание. – Ладно, у кого-нибудь есть медальон на цепочке или что-нибудь, чем можно поболтать у него перед глазами? – Ко мне подлетела какая-то блестящая висюлька, поднесенная принцессой. – Может, сам все расскажешь?

— Нет, мне интересен твой метод. – Пленник, ухмыляясь, посмотрел на меня.

— Да не проблема. – Я начал расшатывать висюльку у него перед носом. – Посмотри, какая она красивая, блестящая. Ходит из стороны в сторону, туда-сюда. – Внезапно, моя свободная рука сжалась в кулак и резко врезалась в челюсть человека, от чего тот опрокинулся с табуретки на пол.

— Oops. I don’t know what went wrong. Are you o’kay?* — Я перегнулся через невысокий стол, глядя на лежащего на спине пленника. – Звиняй, у меня рука, как только кого-то видит, так сразу хочет врезать. Давай еще разок попробуем тебя загипнотизировать?

— Не надо больше «гипноза». Я скажу. – Он пробубнил это, выплевывая парочку выбитых зубов, после чего его охватила светлая аура и он вновь сидел на табуретке. Я оглянулся и заметил, что все кроме Дэш и принцессы смотрели на представление слегка ошеломленно. Пегаска же смотрела с восхищением, а Селестия с интересом.

— Ну вот, а мне всегда втолковывали, что нужно быть хорошим. – Я с показушным интересом рассмотрел свой кулак. – Так что ты тут делаешь?

— Ищу.

— Кого?

— Образцы. Для экспериментов.

— Для каких?

— Не знаю.

— Точно? – Я поднял висюльку и начал раскачивать ей из стороны в сторону. – Даже так?

— Да правда не знаю! – Человек испуганно отшатнулся. — Мы занимаемся только поиском материалов!

— Ух ты, как занятно. И сколько вас?

— Не знаю точно. С десяток.

— У вас оружие есть?

— Только шокеры.

— Круто. Ладно, что за материалы?

— Любые, похожие на лошадей.

— Блин, сколько можно. – Сказал я, отведя голову в сторону. – Как вы попадаете сюда?

— Через портал. Нас сюда загоняют через портал.

— А выходите как?

— Он открывается в назначенном месте в условленное время. Через него возвращаемся. С образцами или без.

— А если портал откроется, а ты не вернешься?

— Будет еще два открытия. Через сутки каждое. Если не вернемся с последним – будет отправлен отряд зачистки. Но такого еще не было.

— Что за отряд зачистки?

— Наемники. С оружием. Серьезные ребята.

— Когда первое открытие?

— Сегодня вечером. Точно не скажу, ты у меня часы отобрал.

— Нужны они мне. Забирай. – Я достал из кармана его дешевые электронные часы и бросил на стол рядом с ним.

— Издеваешься, да? Я же связан. В восемь вечера.

— Через час. – Мои глаза скользнули на кварцевый хронометр на моей левой руке.

— Ты меня убьешь?

— Почему вы все задаете один и тот же вопрос? До этого я как-то не задумывался вообще о том, что с тобой делать.

— И что со мной те… — Его реплику прервал резкий и громкий удар лбом о стол, от чего он тут же захрапел.

— Тия, мне нужно туда. Снова. С этой стороны я мало что сделаю. У нас не так много времени. Двое суток. Не хочется мне с этими «чистильщиками» встречаться.

— А тот портал, о котором он говорил?

— Нет, прямо в сердце – не вариант. Я там долго не протяну. Нужно как в прошлый раз.

— Но как ты найдешь их? – Дэши вышла из оцепенения, чего не скажешь о Твай.

— Подумаю. Так можно открыть портал?

— Можно, но где? – Принцесса взглянула на меня.

— Вот, смотри. – Я достал из внутреннего кармана чуть помятую карту и разложил ее на столе. – Здесь была лаборатория, откуда ты вытащила меня и Дэши. – Мой палец двинулся в строну, вспоминая показания GPS. – А вот тут ты в прошлый раз опустила меня задом на кактус. Можно туда же, только пониже опустись. И мне нужна машина. Но лучше было бы здесь. – Я указал пальцем на край пустыни, возле шоссе.

— А что это за отряд такой? Что они собираются делать? – Твайлайт с любопытством посмотрела на меня.

— Судя по всему, будут убивать все, что движется. А что не будет двигаться – будут двигать и убивать. Видал я таких пару раз.

— Хорошо. Мне нужно время подготовиться. Я приду в библиотеку.

— Да, и этого придурка я с собой заберу. Покатается в багажнике немного, а потом выпущу его дальше ловить ящериц.

---

— А твой метод гипноза довольно таки радикальный. – Заметила фиолетовая единорожка, когда мы зашли в библиотеку.

— Зато, смотри, как подействовал! – Вступилась за меня Рэйнбоу.

— Но ведь это больно! – Не унималась Твайлайт, а Флаттершай поддерживала ее, молча кивая головой.

— Эй, а тебе люди не делали больно, когда похитили тебя?

— Но это не значит, что им нужно делать больно!

— Так, девочки, не надо здесь перепалок. – Я встрял в их спор. – Когда спрашивают вежливо – нужно отвечать так же вежливо. А если не хотят отвечать вежливо – нужно спросить посильнее. Поверьте, я уже все возможные методы испытал за время своей работы. Были даже вопросы, ответ на которые нужно было получить в считанные секунды, от чего зависела жизнь сотен мирных граждан.

— Но… — Не унималась единорожка.

— Никаких «но». Твай, так делается в моем мире. И мне очень жаль, что вы все видели это. Я не сообразил выгнать вас на время допроса. Простите.

— А мне кажется, это было у-у-у-у! Прямо а-а-а-а, как классно! – Пинки запрыгала вокруг нас.

— Вот-вот. Твайлайт, дорогая, ему нужно было получить информацию. А откуда мы знаем, как это делается в его мире?

— Да! Флаттершай, Твай, нельзя же так! – Тут уже Рэйнбоу вступила в дискуссию. – Радуйтесь, что вы не пережили то же, что и Патрик! – Пегасочка прижала меня к себе крылом.

— Оу-оу, девчонки, вы чего?! Успокойтесь!

— Прости, Патрик. – Сказали пони хором и опустили головы.

— Давайте так. Я работаю так, как умею работать. Пока это все действовало на ура. И как разбираться с плохими представителями моего вида предоставьте решать мне. Я жалею о том, что вы наблюдали насилие в вашем мире и посмею дать вам обещание, что больше этого никогда здесь не будет. По крайней мере, пока я копыта не отброшу. Просто… Некоторые не понимают по-хорошему. Я когда-нибудь позже вам все объясню. Договорились?

— Да. – Промямлили Твай и Флаттершай.

В открытую дверь библиотеки постучали и в помещение вошла белоснежная принцесса.

— Я готова. А ты, Патрик? – Она подошла ко мне.

— Ага, готов. Сейчас только за колесами сгоняю. – С этими словами я вышел из библиотеки и пошел к своему дому. Благо идти было близко. Через несколько минут я уже проверял как там связанная спящая красавица в багажнике. Как оказалось, все еще ждет своего принца. Я сел в машину и не спеша подкатил к дереву-дому.

— …не делается! – Это был конец фразы, который я услышал, войдя внутрь, а затем увидел, как Рэйнбоу наезжала на принцессу.

— Эй, что тут происходит? – Мне начали надоедать перепалки между друзьями, а тут еще и Селестию приплели.

— Ничего. – Дэш тут же начала ковырять копытцем пол.

— Нет, правда, Патрик, все хорошо. Небольшое разногласие, но мы уже все решили. – Принцесса улыбнулась, глядя на меня.

— Давайте, пока меня не будет, вы не будете больше устраивать подобное? Мне это очень не нравится. – Я укоризненно обвел взглядом находящихся в библиотеке.

— Хорошо. – Почти хором сказали девчонки.

— Патрик, ты же вернешься, правда? – Радужногривая пегаска подлетела ко мне и, не рассчитав, ткнулась носом мне в лоб.

— Конечно, куда я денусь. – Я улыбнулся и обнял порхающую в воздухе голубую малышку. – Кстати, о возвращении. Об этом-то мы не подумали.

— У тебя есть идеи? – Принцесса задумчиво посмотрела в потолок.

— Можно стырить способ возвращения этих… залетных. Сможешь открыть портал в установленное время в месте, где я покажу?

— Думаю, да.

— Тогда смотри. – С этими словами я снова вынул карту, что на этот раз оказалось сделать сложнее из-за Дэши, которая висела на моей шее, и пришлось ковыряться рукой под ее грудью, что явно было щекотно для нее. Это было понятно по тому, что пегаска захихикала. Я подошел к небольшой тумбочке и свободной рукой развернул карту. – Вот здесь небольшой дом в лесу. А вот то место, где была лаборатория и то место, куда меня сейчас нужно забросить.

— Это тот, в который ты меня возил? – Радужногривая повернула голову и тоже смотрела на карту, продолжая висеть на моей шее.

— Ага, он самый. Скажем, через двое суток? Думаю, этого времени мне хватит. А если нет, я оставлю там какую-то весточку. Справишься, Тия?

— Да. Готов?

— Поехали. Сверим часы. Без шести минут десять. – Я поцеловал пегасочку, снял ее с себя, поставил на пол и пошел к машине. – Не прощаюсь!

Я подъезжал к знакомому высокому дому. «Придется снова дернуть Джейка». Выйдя из машины, я рефлекторно поднял глаза вверх и что-то меня насторожило. Я поднялся на нужный этаж и подошел к двери. Она была опечатана полицейской лентой. Я осторожно вскрыл замок и заглянул внутрь. Все было сожжено дотла. Остались только пепел и сажа, перемешанные с засохшей пеной. «Ничего себе. Что тут произошло? Где генерал? Хотя, я знаю, где. Но если его там нет…» Размышляя, я спустился к машине и завел двигатель.

Не спеша, тихо урча дизелем, внедорожник пробирался по заросшей лесной дорожке в сторону дома, о котором я сказал товарищу. Примерно на половине пути мое внимание привлекла примятая трава и сломанная тонкая ветка справа от дороги. Я заехал в кусты чуть дальше и заглушил двигатель. Вернувшись, я пошел по следу примятой травы, держа пистолет наготове. Мой взгляд зацепился за что-то, слегка отличавшееся от травы цветом. Я присел и осмотрел его. Это был оторвавшийся синтетический лист от снайперского маскхалата. «Вот те раз. Явно не грибники-туристы травку то помяли». След тянулся в сторону дома. Недалеко в траве валялся сигаретный бычок. «Фу, какой плохой снайпер. Новичок, что ли?» Я тихо шел вдоль следа, не издавая посторонних звуков. Внезапно след оборвался. Через заросли была еле-еле видна сама хижина и большой черный внедорожник перед ней. «Значит Джейк здесь. Нужно найти горе-снайпера». Я провел взглядом по деревьям. Куча кленов, с не меньшей кучей омел, растущих на них. Но одна из паразитов привлекла мое внимание больше всего. Ее листья были гуще, чем у остальных и по размеру она была гораздо крупнее. А еще из нее торчала длинная зеленая ветка, которая оказалась вовсе не веткой, а стволом СВУ с наверченным длинным глушителем. Я вскинул пистолет и трижды выстрелил в ветку, на которой сидел слепой снайпер. От трех попаданий бронебойных пуль в одно и то же место ветка сказала «хрусь» и восседавший на ней наемник полетел вниз.

— Что? Ты?! – Парень попытался подняться, но я прижал его к земле, придавив винтовкой его шею.

— Я. А ты кто?

— Отпусти меня или пожалеешь.

— Пора мне уже брать по баксу за подобные фразы в мой адрес. – Я двинул его локтем в висок, достал из разгрузки наручники и сцепил его руки с его ногами сзади. Затем забросил эту скульптуру безумного художника себе на плечи, поднял винтовку и понес его назад, к машине. «Тяжелая задница, однако. Как эта ветка его выдерживала?» — С такими мыслями я дошел до машины и запихнул это нечто, похожее на черепашку, обросшую листьями, на заднее сидение. Подъехав к дому, я поставил машину поближе к выходу и зашел в дом. От запаха, стоящего в помещении, я чуть не показал всем, что ел на ужин. Хорошо, что я не ел ничего. Такой перегар я слышал только когда был в Финляндии и набрел там на схрон бомжей. На полу валялись пустые бутылки из-под чего только душа пожелает, а на кушетке храпел Джейк. Видок у него был еще тот. Я подошел к нему и похлопал по щекам. Кроме бормотания, которое одарило меня порцией дикого перегара прямо в лицо, реакции не последовало. Тогда я набрал в кружку воды из бутыли и от всей души полил спящего пьяницу.

— А? Что? Кто? – На меня уставились два красных сонных глаза.

— Ты что, головой поехал, Джейк? Что ты тут устроил?

— Ты? Что ты тут делаешь? Я думал, ты вернулся к этим… — Слегка заплетающимся языком бормотал генерал.

— Вернулся. А теперь снова тут. Что случилось с твоей квартирой? Где малой? Какого хрена вообще происходит?

— Они… Они сожгли их. Стьюи и его бабушку, когда они были в моей квартире. Я… Они отобрали у меня все! Его больше нет... – Джейк уткнулся лицом в мое плечо и заревел.

________

* (Англ.) Ой. Я не знаю, что пошло не так. Ты в порядке?

Новые обстоятельства

— Эй, Эпплджек! Где ты была, мы тебя не могли нигде найти! – Радужногривая пегаска окликнула подругу, идущую по улице, и подлетела к ней.

— Я. Э-э-э… По делам отходила, да. – Как-то неуверенно промямлила оранжевая пони в шляпе.

— Куда-то уезжала? – Не унималась Дэш.

— Да, в другой город. А что?

— За семенами, что ли?

— Ну… Да, за этим самым. Мне пора, пока! – Эпплджек быстро побежала по улице.

— Странная она какая-то, вам не показалось? – Пегаска посмотрела на подошедших подруг.

— Да уж. Что-то с ней не так. – Твайлайт задумчиво посмотрел вслед убегающей подруге.

— А ты заметила самое главное? – Рэйнбоу нависла над единорожкой.

— Что именно? Я не понимаю, о чем ты. – Волшебница пыталась понять, что имеет в виду пегасочка.

— Акцент! Ты его слышала? Куда он пропал?

— О, дорогуша, точно. – Белая единорожка задумчиво почесала копытом затылок.

— Что-то она сама на себя не похожа. Он меня пугает. – Тихо промямлила Фалттершай.

— Нужно разобраться, что с ней не так. – Решительно сказала Твайлайт и потрусила вслед за Эпплджек.

— Стой, Твай! Ты что, собираешься пойти и спросить у нее, что случилось? – Дэш обогнала ее и приземлилась на пути так, что единорожке пришлось резко остановиться.

— Ну, да, а что?

— Давай для начала за ней понаблюдаем. – Предложила пегасочка. – Я как раз умею следить за кем-то незаметно. – Не без гордости продолжила она.

— Эм… Давай.

— Вот и отлично! Я первая! – Пегаска не дала подруге закончить и быстро куда-то улетела.

— Что-то это мне совсем не нравится. О-о-очень не нравится. – Протянула Твайлайт. – Кстати, а где Пинки?

---

— Ч-что? – Заикаясь проговорил я. Даже не зная о том, кто такие, эти «они», я был готов порвать их на части голыми руками.

— Что слышал. – Пробубнил мне в плечо, хлюпая носом, мой товарищ. – Нет его больше. Никого у меня нет. А все из-за того, что я начал копать вглубь.

— Стоп-стоп-стоп. Притормози. Кого копать? – Я держал его шатающуюся голову руками.

— Извини, Патрик, мне нужно умыться. Прости за то, что засрал твой дом…

— Не выходи на улицу. Сейчас ночь, но луна светит очень ярко. Там может быть еще снайпер.

— Еще? Какой снайпер?

— Да я пока ехал сюда – сорвал с дерева одного такого бестолкового, но не в меру пафосного кадра. Сейчас играет в черепашку у меня в машине.

— А ты в своем репертуаре. – Джейк слегка улыбнулся.

— Ага. Ты пока умывайся, а я осмотрюсь. – Сказал я, доставая тепловизор и направляясь к двери.

Осмотрев через окошко места, с которых дверь простреливалась, я не нашел ничего теплее, чем перед моего внедорожника. Я осторожно вышел, пялясь в окуляр тепловизора, а вторым глазом просматривал участки в режиме «как есть», бесшумно продвигаясь вокруг дома. Убедившись, что больше двуногих сюрпризов поблизости нет, я вернулся в дом. Джейк систематически окунал голову в таз с водой, пытаясь окончательно протрезветь.

— Как ты можешь пить эту дрянь? – Спросил я, подняв с пола одну из пустых бутылок.

— Знаешь, я как-то не смотрел на этикетку, а сгреб все с полки, направляясь сюда.

— Понимаю. Ты сейчас в состоянии говорить?

— Да, вроде уже отошел. Сейчас таблеточку только съем от головной боли и все.

— Тогда присаживайся. – Я открыл пару окон, чтоб создать сквозняк и выгнать перегар из помещения. А то и зажигалкой страшно чиркнуть. – Давай по порядку. Когда это случилось?

— Две недели назад. Я попросил его бабушку посидеть с ним ночью, пока занимался работой. А потом мне позвонила соседка и сказала, что у нас в квартире пожар. Их сожгли, пока они спали. Даже хоронить было нечего. Использовали какую-то смесь. Все сгорело подчистую.

— Да, я заглядывал к тебе. Кого ты раскапывал то?

— После тех случаев с твоими четвероногими друзьями мне стало интересно, кто же все-таки настолько продвинулся в плане науки и стоит за этим всем. – Генерал откупорил бутылку с минералкой и жадно к ней присосался. – «Мер-Тек» тебе о чем-то говорит?

— Что-то слышал. Вроде как электроникой занимаются.

— Ага. Электроникой. Частично. Ты когда-нибудь видел, чтоб здание компании, которая занимается электроникой, охраняет целая армия, не подпуская никого ближе ста метров?

— Как ты на них вышел?

— У тебя свои источники информации, а у меня свои.

— Значит, это был их залетный… — Я задумался.

— Какой залетный? – Джейк удивленно на меня уставился.

— Да поймал я одного недалеко от Понивилля в лесу. Их несколько человек, собирают по всей Эквестрии материал для экспериментов. Поняшек, то есть. За день до этого одного такого видели еще в одном месте. Странно только, что никто не сообщал о пропажах пони.

— Да… — Теперь задумался уже генерал. – А как они туда попадают?

— Ну, как-как. Опять портал. Как они меня уже достали. Чего им дома не сидится? Есть, правда, одна заминочка.

— Какая?

— У меня есть чуть меньше двух суток на то, чтоб избавиться от проблемы. Иначе появится другая – отряд зачистки.

— Чистильщики? В Эквестрии? Я не понимаю.

— В условленное время в определенном месте открывается портал, через который эти искатели возвращаются сюда. Если с открытием они не возвращаются – через сутки открывается второй. А еще через сутки – третий. Если после открытия третьего искатель не возвращается – отправляют чистильщиков. Первое открытие было в восемь вечера вчера.

— Твою мать… — После этого генерал выругался еще некоторыми крепкими фразами. – Это точно эти. Так вот. Как только они узнали, что я копаю под них – устроили пожар. Я даже знаю, кого отправили на это дело.

— Наемника? – Я поднял бровь.

— Да. Позывной – «Альфа».

— Это русский, что ли?

— Ага, он самый.

— А я то думаю, что за странный акцент был. – Я поднялся со стула и вышел на улицу. Вынув из машины «черепашку» я занес его в дом. – Он?

— Твою… Где ты его откопал?

— Я же говорил. Это тот самый снайпер, который тебя выжидал. Видимо, боялся ломануться к тебе в ближний бой.

— Да я его сейчас на мелкие кусочки! – Джейк было рванулся, но я толкнул его и он упал обратно на стул.

— Погоди. Нужно его еще допросить, а то под деревом у меня не было времени. – Я плеснул водой ему на лицо, от чего горе-снайпер очнулся.

— Развяжи меня!

— Уймись. Я тебя трогать не собираюсь. Задам пару вопросов и все.

— Саллен, мне заплатили!

— Это мне не интересно. Кто тебе заплатил? – Я присел рядом.

— Джефферсон. Из «Мер-Тек».

— Я так и знал. – Джейк заелозил на стуле.

— Подожди. Что ты о нем знаешь?

— Да ничего толком. Мне не за это платят. Знаю только то, что у него там многие из наших работают. Те, кто на вольные хлеба с госслужбы переметнулся.

— Ты и не был на госслужбе.

— Я знаю, умник.

— Почему генерала хотели убрать?

— Это меня тоже не интересует.

— Ладно, пользы от тебя никакой. Последний вопрос. С системой безопасности в их офисе знаком?

— Нет, они туда пускают только своих. Отпусти меня!

— Не мне решать. Джейк, он твой. Только не забудь снять наручники потом, они мне еще пригодятся. Я жду в машине. – С этими словами я поднялся на ноги и вышел из дома.

— Поехали? – Спросил генерал, выйдя из дома.

— Что ты с ним сделал?

— Тебе лучше не знать. Так едем?

— Да, едем. Только ты в состоянии рулить? – Я скептически осмотрел товарища.

— В состоянии, меня уже отпустило, а что?

— Тогда бери свой драндулет. Мой нужно на сервис загнать. Только давай для начала все тебе перебросим. – Сказав это, я открыл багажник и вытащил оттуда брыкающееся тело пленника.

— Ничего себе. А этого ты где откопал? – Генерал присвистнул.

— Вот его и поймал в лесу возле Понивилля. – Я двинул его еще раз по голове, чтоб он перестал брыкаться и погрузил в багажник внедорожника Джейка. Под заднее сиденье я закинул сумку и небольшой арсенал, который возил с собой. Мне на СТО лишние вопросы ни к чему. – Езжай за мной до гаража, знаю тут один, круглосуточно работают. А потом я к тебе пересяду и по дороге поговорим.

— Ладно, поехали.

— Привет, Болт. Ты вообще хоть когда-то спишь? Как ни заеду – ты хозяйничаешь. – Сказал я, зайдя в помещение гаража.

— Привет. – Буркнул парень, копающийся в очередном ржавом корыте. – Что-то опять не так сделал?

— Нет, все так. – Я улыбнулся. – Замени мне по мелочам, как всегда.

— Ты же недавно загонял, зачем так часто? – Удивился техник.

— Надо так, ехать далеко нужно. Только учти, мне нужно забрать машину завтра вечером. Успеешь?

— Спрашиваешь? Если деньги даешь – успею.

— И еще один комплект с собой заверни. – Я протянул ему пачку, скрученную в трубочку и перетянутую резинкой. – Тут двадцатка. Хватит?

— Да за двадцатку можешь хоть утром забрать. – Глаза механика загорелись.

— Нет, вечером заеду. Бывай. – Я бросил ему ключи и вышел из гаража.

Первые несколько миль мы ехали молча. Затем Джейк прорезал тишину:

— У тебя есть план?

— Не-а. Абсолютно никакого. Нужно для начала осмотреться вокруг их офиса. И еще немного поспрашивать нашу спящую красавицу у тебя в багажнике.

— Кстати, о красавицах. Он мне багажник не обделает часом?

— Ты сейчас об этом больше всего беспокоишься? – Я повернул голову в его сторону.

— Нет, меня сейчас больше чистильщики беспокоят. И то, что за дерьмо творится в этой конторе. Заедем еще в одно место по дороге, у меня там бумаги кое-какие припрятаны.

— У тебя тоже нет никаких идей?

— Нет, я об этом не задумывался. Я не настолько психованный, чтоб в одиночку идти на таких ребят. Я бы просто глупо сдох, от чего толку было бы меньше всего.

— Ну, теперь нас двое. – Я улыбнулся. – Не переживай, разберемся, что к чему.

Первый этап разведки

— А что это за Джефферсон? – Спросил я, перелистывая гору бумажек.

— Исполнительный директор и единоличный владелец акций компании. Вот, это занятно. – Джейк протянул мне лист. Я быстро просмотрел его.

— Опаньки. Ты был прав, это он за всем стоял. Погоди. Так это он тебя в самый первый раз использовал?

— Выходит, что да. Но делал это через Психа. Я только не могу понять, что они хотели этим добиться. Дважды похитили жителей Эквестрии, а сейчас вообще черте что происходит.

— Где ты все это откопал?

— Говорю же, у меня свои источники.

— Я вообще не улавливаю связи или хоть какой-то намек на логичное объяснение. – Я отложил в сторону еще несколько листов из стопки. – А это что такое? – Мой взгляд наткнулся на какую-то электронную схему.

— Покажи. – Генерал вырвал лист у меня из рук и взглянул на него. – Нет, я тут нихрена не понимаю. Это ты у нас технарь, разбирайся.

Я взял лист обратно и принялся его изучать. Некоторые из электронных элементов я видел вообще впервые, как маркировку, так и схематическое изображение. Изображенное на схеме было очень похоже на блок управление каким-то сложным механизмом. Я откопал среди кучи бумаг продолжение схемы, не уместившейся на одном листе, а занимавшую около двух десятков листов. Электромоторы, микропроцессоры, каждый для своего мотора, сложная система электропитания, еще более сложная система связи между модулями.

— Слушай, это похоже на какой-то экзоскелет.

— Ты хочешь сказать, что они плодят терминаторов? Или у них там песочница Тони Старка? – Джейк удивленно на меня уставился. – Вот уж не подумал бы.

— Или что посерьезнее. А кто это вообще такой? Твой Тони? Только связи с Эквестрией и этим устройством не улавливаю.

— Не забивай голову мусором. Может, им нужна магия? – Предположил мой товарищ.

— Хмм… Об этом я не задумывался. А как тогда тот бред, что несли фанатики? Про власть и бла-бла-бла?

— Не знаю. Что-то здесь очень запутано.

— А назначение этого модуля я вообще не могу понять. Он здесь подробно не описан, возможно есть еще часть схемы, которая тебе не досталась.

Меня заинтересовала еще одна бумажка. Я начал ее изучать более внимательно и мои глаза постепенно принимали форму небольшого блюдца.

— Я не знаю, откуда у тебя это, но с этой бумажкой Нобелевка тебе обеспечена. – Окончательно обалдев, сказал я.

— Чего? Что там?

— Холодный ядерный синтез. В двух словах: получение огромной энергии, не прибегая к высоким температурам при выделении этой энергии. Сколько десятков лет над этим бьются, а выйти дальше мифов не получается. А эти ребята взяли и собрали такую батарейку. Представь себе аккумулятор для мобильного телефона или ноутбука, который не нужно заряжать несколько сотен лет. Или чего похуже.

— Нихрена себе. То есть, они сделали то, что не смогли сделать именитые ученые и держат это дело в тайне?

— А, то есть то, что они могут спокойно перемещаться между мирами, и существование разумных разноцветных пони, тебя уже не смущает?

— Я привык как-то. – Джейк улыбнулся.

— Не думаю, что в их интересах делать прорыв в мировой науке. Они готовят что-то более масштабное. Ладно, поехали. Нужно взглянуть на здание. Ты часом планов здания не натырил?

— Нет, этого у меня нет. И да. Патрик.

— Что? – Я повернулся и посмотрел на генерала.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что ты здесь. Мне так легче, понимаешь?

— Эм… — Я не знал, как ответить. – Понимаю. Поехали, у нас мало времени.

Мы расположились на крыше жилого дома напротив штаб-квартиры «Мер-Тек». Отсюда отлично просматривалось не только здание, но и прилегающая территория. Я осматривал все в бинокль, заглядывал в окна, в которых горел свет, несмотря на то, что было раннее утро и народ еще не спешил на работу. Меня заинтересовала высоковольтная линия, подходящая прямо к зданию конторы, к большой подстанции, огражденной забором с решеткой под напряжением.

— Вроде ничем не примечательная конторка. Не думаю, что в четырех этажах смогли все это соорудить.

— В бумагах не было кое-чего важного. При строительстве выкопали огромный котлован. Я поначалу решил, что тут метро строить надумали. – Джейк толкнул меня в бок.

— Лаборатории под землей? Как оригинально. Тогда это объясняет очень многое. Знаешь, что обидно?

— Что?

— А то, что просто так не бабахнешь здесь, как я сделал с лабораторией Психа. Вокруг жилые дома. И довольно оживленный район. Знали, где строить, уроды.

— И штурмом не возьмешь. Ты же видел охрану. Тут целый батальон нужен. – Генерал скептически оглядел здание.

— Или двое. Но без представления того, что внутри, это будет проблематично сделать. Нужно как-то добраться до их системы безопасности. Не покопавшись в ней, нам там делать нечего.

— Согласен. Не думаю, что будет легко обвести вокруг пальца ребят, которые сделали вечную батарейку и научились скакать между мирами. – Товарищ сел, облокотившись о кирпичную стену. – Было бы у нас больше времени.

— Эт точно. У нас осталось тридцать девять часов. Даже чуть меньше. – Пробубнил я, продолжая рассматривать расположение камер и маршруты движения охраны. – Узкое место. Нужно найти его.

— И? Где ты будешь его искать? Сомневаюсь, что здесь оно вообще есть.

— Есть. Бритва. – Сказал я, отведя бинокль от лица.

— Ты вроде не зарос. О чем ты? – У Джейка, глядящего на меня, на лице застыли с десяток эмоций.

— Бритва Оккама, партнер. Жди здесь. Я скоро вернусь. И дай ключи от машины, мне нужно кое-что прихватить.

Я обошел квартал и залез на заднее сидение здоровенного Доджа, копаясь в сумке. Взяв небольшую черную коробочку и сняв разгрузку, я вылез наружу и закрыл замки.

— Доброе утро, сэр. Это ваша машина? – Услышал я сзади. Обернувшись, я увидел двух патрульных, стоящих рядом.

— А что, хотите себе такую же?

— Я задал вопрос, будьте добры ответить на него.

— С чего это? Кроме доброго утра я от вас ничего больше не услышал. А представиться? Вы меня задерживаете?

— Сержант Монтгомери. Это сержант Эрикссон. У нас ориентировка на такой внедорожник. – Сказал молодой патрульный, сделав серьезное лицо, чем вызвал у меня улыбку.

— Моя. Если не секрет, в чем проблема? – Я достал из кармана липовую корочку ЦРУ и показал копам.

— Не секрет, сэр! – Они тут же вытянулись по струнке. – Ограбление банка.

— А номерок у вас есть?

— Никак нет, сэр. Знаем только, что он из Невады. С камер не рассмотреть.

— А этот калифорнийский. Присмотритесь. – Они заглянули за корму и убедились в том, что машина не та, что им нужна. – Если бы я ограбил банк, я бы стоял тут и разговаривал с вами? На пустой то улице?

— Просим прощения за неудобства, сэр.

— Да ничего страшного. Работа у вас такая. Если что замечу – сообщу в участок. – Я натянуто улыбнулся. Мне очень не хотелось тратить драгоценное время на этих желторотиков.

— Еще раз извините, сэр. До свидания. – Патрульные быстро ретировались в сторону переулка, а я пошел в противоположную сторону, где в переулке увидел крышку люка коммуникационного колодца. «Как же хорошо, что ищут не Джейка. А то попали бы мы».

Я отодвинул крышку люка и спустился вниз, оказавшись в окружении темного тоннеля с огромными жгутами кабелей, тянувшихся по его стенам и толстого слоя пыли. Включив небольшое устройство, которое создавало помехи для датчиков движения и прочих устройств обнаружения человека, кроме камер, я пошел вперед, подсвечивая путь небольшим фонариком. Тоннель резко повернул влево, огибая подземные этажи здания, которое меня так сильно интересовало.

Пройдя еще немного вперед, я наткнулся на массивную решетку, закрытую каким-то хитрым электронным замком, от которого отходили не только провода питания, но и кабель, судя по всему, от датчика открытия. Достав из коробочки маленький индикатор электромагнитного поля, я провел им вдоль провода датчика, который уходил наверх внутри трубы. Внимательно изучив трубу, я обнаружил миниатюрный герконный датчик, к которому прилепил двухсторонним скотчем небольшой магнит. Затем аккуратно вынул кабель питания замка и решетка открылась. На всякий случай, если мой финт ушами не прокатил, я приготовил пистолет и пошел дальше по тоннелю.

Быстро добравшись до заветного ящика, я открыл его и обнаружил в нем медиаконвертер, к которому тут же присобачил небольшое устройство. Затем прикрутил к нему антенну, с которой скрутил защитный колпачок и примотал к контактам тонкий двухжильный кабель, который был смотан в защитном металлическом чехле. Я довел его по тоннелю до ближайшего отверстия, через которое проступал утренний свет, аккуратно обрезал кабель и примотал еще одну небольшую антеннку, которую с трудом пропихнул в дыру. После чего вернулся к решетке, закрыл ее и снял магнит. Выглянув из люка и убедившись, что меня никто не видит, я вылез на поверхность и отправился к машине, захватить из сумки ноутбук.

— Ну как, я не поднял тревогу? – Я застал генерала, глазеющего в бинокль, врасплох. От неожиданности он чуть не уронил все, что было у него в руках.

— Не пугай ты так, Патрик!

— Прости. Кажется, получилось. Погоди немного. – С этими словами я открыл ноутбук, вставил в порт нечто, похожее на флешку и начал стучать по клавишам. – Теперь нужно немного подождать.

— Немного?

— Ну, может, полчаса. Максимум час.

— Пожрать бы. – Вздохнул товарищ.

— Держи. – Я протянул ему пакет, который достал из рюкзака, а сам принялся уплетать овощной сэндвич.

— Да ты, я смотрю, запасся всем, чем можно. – Сказал Джейк, копаясь в пакете.

— Не феф гфефка. – Большой кусок бутерброда мешал мне нормально разговаривать.

— Да ну тебя. Жри дальше. – Генерал сделал обиженное лицо, от чего я засмеялся и чуть не подавился.

---

— Нет, все-таки она странно себя ведет. – Рэйнбоу доложила о результатах своей разведки.

— И все? – Сонная Твайлайт уставилась на подругу. – А не рановато она начала?

— Ну, да. Она сломала шесть деревьев, когда оббивала с них яблоки, а потом ушла в сарай и не выходила оттуда. А насчет рановато, Твай, она же всегда с первыми лучами солнца просыпается и идет работать.

— Ну да, ты права. Я просто еще сама не проснулась. И сколько яблок она струсила, прежде чем сломала деревья?

— Да ни сколько. Я же говорю. Сломала шесть деревьев и все. – Голубая пегаска спустилась на пол библиотеки и почесала затылок. – Говорю же, странно.

— Нужно сообщить принцессе. Может, это как-то связано с появлением людей в Эквестрии. – Сказала фиолетовая единорожка и начала писать что-то на листе бумаги. – Разбуди пока Спайка.

---

— А на системе безопасности они явно сэкономили. – Я развернул ноутбук, чтоб генералу было видно экран, на котором отображалось видео с камер наблюдения.

— Ты что, влез к ним?

— Агась. Видать, они больше надеялись на ребят с оружием, чем на электронику. Сейчас попробую найти планы помещений.

— А если нас засекут? – Мой спутник явно заволновался.

— И что? Найдут коробку под землей, не более. Сигнал не отследят, он вне диапазонов распространенных устройств. Я еще немного пошаманил с компьютером и закрыл крышку. – Все, идем. В ближайшее время нам здесь делать нечего. Поговорим с нашей красавицей и изучим схемы. Потом вернемся сюда, ближе к вечеру. Днем слишком людно, глупо будет соваться туда.

— Согласен. И куда поедем? – Джейк поднялся на ноги и пошел к выходу с крыши.

— За город. Не будем лишний раз светиться. Потом еще за моей машиной нужно съездить. И поспать несколько часов. Поехали. Там расписание уточним.

— А с твоим залетным что потом делать будем? – Генерал кивнул в сторону багажника.

— Без понятия. Убивать его не за что, да и угрозы он не представляет. Сдадим копам, пусть сами разбираются.

— Ты подобрел, я смотрю. Это на тебя так твои друзья действуют? – Товарищ улыбнулся и посмотрел на меня. – Раньше бы хлопнул без лишних разговоров.

— А ты сам поживи с ними с месяцок и посмотрим, как ты запоешь. – Улыбнувшись в ответ, я плюхнулся в машину, бросив ноутбук назад.

— Приглашаешь в гости?

Машина сорвалась

Мы снова ехали молча в сторону выезда из города. Я изучал схему, пытаясь вникнуть в суть устройства, а напарник молча вертел баранку и изредка ругался на других участников движения.

— Нет, а ты и правда сильно изменился. Раньше от тебя даже шутки не услышать было, а сейчас сам ржешь как лошадь. – Джейк со странной интонацией прорезал тишину. – Даже убить свидетеля не хочешь.

— Я почему раньше злым был. Потому что у меня пони не было. То есть девушки, да. А теперь я добреть начну. – Сказал я, не отрываясь от схемы и вертя в руках голубое перо.

— Чего? Нет, ты правда не шутил? Ты… С пони? – Мой боевой товарищ удивленно уставился на меня.

— Уточню. Она – пегас. На дорогу смотри, не хочу не доехать до места.

— Нет, серьезно. Ты с ней…

— Что?

— Спишь?

— Ну, технически, да. Засыпаю рядом, а просыпаюсь под ней. – Я засмеялся.

— В смысле? – Джейк не переставал удивляться.

— В прямейшем. Она во сне мне на пузо заползает. Не знаю, наверно так удобнее. Я пробовал проверить, но когда ложусь ей на живот – она пинается.

— Нет, похоже, что я тебя никогда не пойму, Патрик. Хотя, если она умудрилась сломать такую идеальную машину, каким ты был…

— Кто знает, старый ты ворчун. – Я отложил схему и полез в пакет за перекусом.

— Я не старый! – Недовольно буркнул генерал.

— Но ворчун. Нет, не пойму я, что это за гадость на схеме. Мне бы уже на собранный посмотреть. Слушай, сверни-ка на третьей миле в лес. Нужно арсенал немного пополнить. Заодно там и узнаем у нашего попутчика что-нибудь новенькое.

— У тебя что, по всей Калифорнии заначки? – Усмехнувшись, сказал Джейк.

— Нет, почему. По всему миру, если быть точным. То там, то сям. Где нашел, там и спрятал. – Сказал я, откусывая кусок от нового бутерброда и открывая пачку орехов.

— Жрешь ты много. Не лопнешь?

— Слушай, я же мясо не ем, нельзя. Вот и приходится компенсировать это. Так что насыпь и не трынди.

— А наша красавица еще копыта не отбросила? – Хохоча, поинтересовался напарник.

— Не, слышишь, барахтается в багажнике.

— А как ты собираешься сдать его копам?

— Да очень просто. Упорем его наркотой, подбросим в карман и сдадим. Кто после этого ему поверит, если он будет рассказывать про разноцветных лошадок и эксперименты в подземной лаборатории?

— Опять бритва? – Джейк поднял бровь.

— Она самая. Зачем искать сложные пути?

— Ну да, ты прав. А где наркоту достанем?

— Знаю одно местечко, потом туда наведаемся. Поворачивай тут. – Мой бутерброд уменьшился еще на один укус. – Если не секрет, что ты все-таки сделал с тем русским наемником?

— Ничего. – Спокойно сказал Джейк. – Отпустил. Месть – глупая штука. Если бы я убил его, мне не стало бы легче. Скорее наоборот. Так что, учитывая то, кто его нанимал, он уже на подлете к Европе.

— А вот теперь ты меня удивляешь. В положительном смысле. – Я улыбнулся и показал, куда нужно свернуть.

Пробираясь сквозь глухие кусты, мы пару раз застряли, и, под мою ругань на тяжелое ведро с болтами, обматывали трос лебедки вокруг дерева. Когда мы доехали до нужного места, я попросил напарника вытащить из багажника нашего пленника, а сам забрался в ближайший кустарник и, немного там покопошившись, вынес на поляну большую спортивную сумку.

— Развяжи… У меня уже все затекло. Я не убегу. – Заныл пленник.

— Размотай его и дай чего-нибудь пожрать. – Сказал я генералу, копаясь в сумке.

— Где мы? – Спросил человек, жадно вгрызаясь в бутерброд.

— Какая тебе разница? Радуйся, что еще живой. Есть к тебе еще несколько вопросов. Надеюсь, больше гипнотизировать не придется?

— Нет! Не надо! – Теперь он потирал челюсть в том месте, куда я ему заехал, вспоминая сеанс.

— Можешь не давить на жалость, я все равно не подобрею. А ему, — я кивнул на Джейка, — вообще по барабану. – Я вынул из сумки снаряд от РПГ. – Откуда это тут? – Повертев его в руках под обалдевшими взглядами двух людей, находившихся рядом, я выбросил его в кусты.

— Ч-что тебе еще нужно?

— Как можно войти в здание «Мер-Тек»? – Сухо заговорил я.

— Через главный вход. Там охрана, досмотр, рамки. Просто так туда не попасть.

— Система безопасности там какая?

— Не знаю точно.

— Ну хоть примерно. Камеры, датчики, что?

— И то и то. И вооруженная охрана.

— Их много?

— До черта.

— Сколько этажей?

— Четыре. И еще семь под землей. Я был только на втором и на минус четвертом. Там порталы открывают.

— Куда потом те материалы, которые вы приносите, девают?

— Вниз куда-то. Мне в туалет нужно. Я не сбегу, честно. Я даже не знаю куда тут бежать. – Пробубнил пленник.

— Вон кусты видишь? – Я указал рукой направление. – Там туалет. И не глупи, догоню. Я за тобой наблюдаю.

— И ты не пойдешь со мной?

— Тебе что, шланг подержать? – Я удивленно посмотрел на него.

— Н-нет. Я быстро.

— Джейк, давай разбирай оружие. – Кивнув на сумку, сказал я, когда допрашиваемый посеменил к кустам.

— Я вернулся! Я же говорил, что быстро! – Заверещал искатель, упав на то же место под деревом.

— Чего ты орешь, как баба? Даже моя девушка так не делает. – Я поморщился. – Я могу продолжать?

— Да, конечно. Спрашивай. – Как-то обидевшись, пробубнил пленник.

— Тебя как звать то?

— Тони.

— Не Старк, случаем? – Я вспомнил какое-то имя, которое называл мой напарник.

— Нет, Смит я.

— Что-то ты перестал быть таким борзым, как во время первого допроса.

— Не думал я тогда, что все настолько серьезно. Откуда мне было знать, что там есть люди?

— А сейчас думаешь?

— Сейчас да.

— Генерал, вы ему верите? – Я достал из кобуры пистолет.

— Никак нет, майор. – Сдерживая улыбку, ответил Джейк.

— Я серьезно! Я простой техник, которого разжаловали! – Заверещал Тони. – Я хотел уйти, но оттуда так просто не отпускают!

— Ты и так уже всех животных распугал, хватит пищать, как поросенок.

— Чем ты занимался в этой конторе?

— Изначально я делал систему аварийного пожаротушения, а потом меня заставили сделать другую вещь. Я не хотел ее делать, но пришлось. А после этого меня разжаловали.

— Я весь внимание. – Мой холодный взгляд впился ему прямо в глаза.

— Там наверху. Работают ученые. Ну, яйцеголовые разные. Начиная от электронщиков, заканчивая ядерными физиками. Они ничего не знают о том, что происходит под землей… – Тони замялся.

— И?

— И мне приказали сделать, параллельно с системой пожаротушения, систему зачистки. Или как оно называется. Сначала перекрывается вентиляция и намертво закрываются все двери. Потом в помещение накачивается газ. Прозрачный, без запаха. И горючий. А затем появляется искра. Я сначала не знал, для чего это, но потом до меня дошло. Если вдруг штурм, то Джефферсон не хочет оставить ничего и никого.

— Оу, партнер, как занятно. – Я покосился на генерала. – Мы с тобой везунчики. – Мой взгляд скользнул обратно на пленника. – Как это включается?

— С терминала начальника службы безопасности. Нужно ввести код.

— Ты его знаешь?

— Издеваешься? Я же делал эту систему.

— Напиши. – Я протянул лист бумаги и ручку. – Желательно, поразборчивее.

— Вот. Система включится через пять минут после введения кода, для того, чтоб начальство могло эвакуироваться. Никакой тревоги не будет. – Лист вернулся ко мне. – Есть еще способ попасть в здание.

— Какой?

— Через крышу. Оттуда можно попасть в лифтовое машинное помещение, а дальше в шахту. Или в вентиляционную шахту. Там, кроме датчиков дыма, ничего нет.

— Почему ты мне все это выкладываешь?

— По двум причинам. Первая – я хочу уволиться. А вторая… — Он снова замялся.

— Говори. – Мой голос зазвучал как-то зловеще, от чего даже Джейка передернуло.

— Я тебе соврал. Я знаю, что потом делают с материалом, который мы достаем. Частично знаю. И это очень больно. Мне жалко их. Я проверял пожарную сигнализацию и слышал, как они кричат.

— Их много? – Спросил я, ошарашено упав на задницу. Все мои органы как будто сдавило внутри.

— За полгода то? Хватает.

Я взглянул на генерала и увидел, что его лицо перекосило гримасой гнева, а кулаки сжались так, что костяшки побелели. Видимо, он чувствовал то же, что и я.

— Что ты со мной сделаешь? Не убивай… — Заныл бывший техник.

— Вставь зубы, которые я тебе выбил. – Я бросил в него пачкой денег и бутылкой воды. – Проваливай. Город там. – Моя рука указала направление к городу. – Если ты кому-нибудь расскажешь о том, что с тобой было, про разноцветных пони, про «Мер-Тек» и про нас – я узнаю об этом и найду тебя. Дальше уточнять не нужно.

— Вот т-так? Просто? – Он удивился.

— Вали отсюда! – Взревел я так, что генерал испуганно отшатнулся, а Тони резко поднялся на ноги, загребая то, что я ему дал и побежал через лес, только пятки засверкали.

— А вот таким я тебя вообще никогда не видел. И ты меня пугаешь. — Я уткнулся лбом в колени и обхватил голову руками, не заметив, как Джейк сел напротив меня, упершись спиной в кузов внедорожника.

— Прости, Джейк. – Я поднял голову. Напарник взглянул мне в глаза, из которых вытекали одинокие слезинки.

— Эй, Патрик! Что с тобой?

— Этот урод издевается над ни в чем не виноватыми пони… Нет, не обращай внимания. Все хорошо. Сейчас отпустит. Нельзя так, это мешает.

— Вот-вот. Мешает. – Он перебрался ко мне ближе и положил руку на плечо. – Он ответит за это и за то, что сделал с моим сыном.

— Да уж. Поехали за моей машиной. Пересядем. Твоя привлекает внимание копов. И времени на подготовку все меньше. Нужно еще придумать, как попасть на крышу. – Я поднялся и потопал к внедорожнику.

Последнее приготовление

— Ты чего такой кислый? – Генерал окликнул меня.

— Ты слышал, что он сказал? Полгода.

— И? – Он удивился.

— Я познакомился с Дэши два месяца назад. Значит, как минимум еще четыре месяца люди Джефферсона бороздили просторы Эквестрии.

— Дэши? Это та, которая на тебе спит что ли?

— Ага. Голубая пегаска с радужными гривой и хвостом. Я же тебе говорил. Надо будет вас познакомить, что ли.

— Несомненно. А то я видел только фиолетовую. Которую мы от придурошных фанатиков вытащили.

— Кстати, кажется, я знаю, как нам попасть на крышу.

— И как же?

— Ты видел высоковольтную линию?

— Да. Ты что, собираешься… — Неуверенно начал Джейк.

— Именно так. – Я перебил его. – По проводам можно добраться до здания. А затем они уходят на подстанцию. Но возле самого здания они проходят в нескольких метрах от крыши.

— И в пятерке метров в высоту. Это не считая тока, который идет по проводам и нас просто поджарит.

— Пятерка метров – не проблема. Ты что, с парашютом никогда не прыгал? Скорость падения будет такая же, как при приземлении.

— А ток?

— Ну ты как в танке сидишь. Я про физику уже спрашивал. Спрошу еще раз. Учил в школе?

— Учил. – Напарник обиженно тряхнул головой.

— Ты не будешь заземлен, неуч. Как ты думаешь, куда пойдет ток? По проводам, которые имеют маленькое сопротивление или через тебя, имеющего огромное сопротивление?

— Через меня.

— Да ты параноик. Наденешь перчатки, значит. По-твоему, птиц там током лупит, когда они сидят на проводах, да? – От тех чувств, что я испытывал, не осталось и следа. – Совсем уже засидел свою генеральскую задницу в кабинете.

— Да будет тебе известно, что я такой же генерал, как ты – майор. – Сухо отрезал Джейк.

— Что?

— Что слышал. Я ушел из агентства. После того случая с твоей фиолетовой подругой.

— О как. А ты поворот пропустил. – Спокойно сказал я.

— Блин. Вот не заговаривай мне зубы. – Он резко затормозил, от чего внедорожник пошел юзом, зад занесло и мы развернулись на месте. Затем Джейк добавил газ, и мы вкатились на стоянку перед гаражом.

— Вот. Отдадим твое ведро Болту. Ему на запчасти пригодится.

— Ты что, меня со счетов списываешь? – Партнер скептически посмотрел на меня.

— Не ной. Я тебе новый куплю. – Сказал я, вылезая из машины. – Все равно этот трехтонный динозавр ни на что не годится, только по ровному асфальту гонять. Я уже говорил об этом.

— Да уж, за словом ты в карман не тянешься. – Сказал товарищ, выйдя из-за руля следом за мной.

— Эй, Болт! — Я зашел в гараж и увидел свой внедорожник, вымытый и отполированный. – Ты здесь?

— Ага, секунду, сейчас выйду, только руки отмою! – Послышалось из подсобки, затем из нее вышел механик. – Вот, можешь забирать. Я все сделал. И натолкал в багажник с собой, как ты и просил.

— Да, спасибо. Слушай, Болт, тебе Додж Рэм с жестким багажником на детали нужен?

— Издеваешься? Нужен. Сколько? Сильно битый? – Он заинтересованно посмотрел на меня.

— Вообще не битый и на ходу. Только он бронированный, на заказ делался. Не меньше трех тонн весит. За пределами шоссе тот еще хлам. Берешь?

— Не, дорого обойдется.

— Я сказал что-то про цену? Так забирай. Просто он сейчас – лишний балласт. Пару месяцев у тебя постоит, а потом хоть сам катайся. Вот, на стоянке стоит.

— Серьезно? — Механик подошел к окну и взглянул на мастодонта. – Ты мне его хочешь просто так взять и подарить? В чем подкол?

— Ну да. Просто так. Никакого подкола. Я тебя хоть раз обманывал?

— Нет, Майк. Никогда. Ладно. Может, тебе еще что-то нужно? Не могу я просто так взять.

— Не надо ничего. Только вещи перебросим в мой трактор и все. Давай ключи. – Я посмотрел на хозяина мастерской. «Ну, кое в чем я тебя обманул. А кто знает мое имя? Джейк и пони». Я забрал ключи, сел за руль и завел двигатель. Он заработал куда тише, чем было раньше. – А ты и в движке покопался?

— Да. Где ты катался? У тебя электроника на честном слове и одном крыле работала. Я хотел было с тебя за это еще денег сбить, но ты…

— Молния попала в машину, бывает. – Я его перебил и выкатил Туарег из гаража. – Джейк, хватит жрать. Перебрасывай вещи. За твою громадину я договорился. – Сказал я жующему бутерброд напарнику.

— Ты мне точно новую купишь?

— На скольких языках мне это повторить? Финский, испанский, русский, итальянский, китайский, немецкий, французкий, шведский, арабский, португальский? Или, может, вы любитель экзотики? Тогда могу предложить суахили. Или древнеэквестрианский, который у нас именуется латынью?

— Да успокойся ты. Я же пошутил. – Джейк выпучил глаза от моего напора. – Полиглот хренов.

— Я все слышал. – Громко сказал я, вытаскивая вещи и перенося их в свою машину.

---

— Все, Болт, забирай. – Я бросил ему ключи, когда мы все перенесли.

— Ты что, на войну собрался? – Механик удивленно наблюдал за нашими манипуляциями.

— Не. Это же пневматика. Знаешь, весело иногда побегать по лесу и пострелять друг в друга шариками. – Улыбнувшись, соврал я.

— А-а-а, как это там называется… — Он задумался. – Страйкбол, да?

— В точку!

— И все-таки какой-то подкол тут есть. – Меня скептически осмотрели.

— Нет, не парься. Был бы – я бы сказал. Все, я уехал. Еще раз спасибо за ремонт. – Я подмигнул механику и сел за руль. На соседнем сидении уже восседал мой бывший водитель.

— Ну что, готов? Пара часов на сон и на работу? – Джейк ткнул меня рукой в бок.

— Да, сейчас заедем в посадку на въезде в город. Изучи пока планы здания. – Я протянул ему ноутбук. – Моя их уже запомнила.

Под усердное сопение моего компаньона, которому явно было сложновато запомнить такой объем информации с непривычки, мы заехали на заправку и докатились до города. Я свернул в небольшую рощу. Заглушив двигатель, я откинул спинку сидения и закрыл глаза. Прокручивая в памяти планы этажей, чтоб не забыть их, я вырубился.

---

Я валялся на большом облаке, уткнувшись носом в него, и пытался отдышаться.

— Я же говорила, Патрик, будет весело! – Я услышал со стороны знакомый задорный голос. Повернув голову, я увидел радужногривую пегаску, в нетерпении скачущую вокруг меня по облаку.

— Да уж, весело. Правда, здорово. Только сильно утомительно. – Немного переведя дух сказал я.

— Что-то ты какой-то хилый. Всего пару часов, а ты уже сдулся. – Засмеялась Дэши.

— Сейчас бы в озеро плюхнуться. – Я принюхался и почувствовал, как от меня разит потом. – Фу, какая гадость.

— Отдышался? Давай дальше! А потом купаться! – Пегасочка запрыгала передо мной, чмокнула меня в нос, затем расправила свои шикарные крылья и слетела с облака.

— Ты явно смерти моей хочешь. – Я усмехнулся, почесал копытом лоб и расправил свои крылья.

---

— Приснится же такой ужас. – Пробормотал я, тут же открыв глаза и вытирая пот со лба.

— Смотри-ка, всего на три минуты больше двух часов проспал. – Усмехнулся Джейк, ковыряясь пальцем в своем глазу. – Чего там приснилось такое, что тебя аж в пот прошибло? Разбил свою машину?

— Вроде того. Не обращай внимания. – Я улыбнулся, достал бутылку воды и вышел из машины смочить рожу.

Умывшись, я решил немного размять затекшие после сна в машине мышцы. Отпинав со всех сторон сухое дерево я добился того, что после очередного удара не очень тонкий ствол лопнул и верхушка завалилась на землю. Я посмотрел на небо, затем на часы. Пока все играло нам на руку. Небо заволокли тучи, значит, луна не будет нас подсвечивать. А если повезет – пойдет ливень, за каплями которого нас вообще не будет заметно с земли. Часы показали восемь вечера. Еще раз смочив лицо чистой водой, я вернулся к машине.

— А дури тебе не занимать. – Констатировал факт Джейк, наблюдавший из машины за моей разминкой. – Чем тебе дерево-то не угодило?

— А чего оно сухое тут стоит? – Я улыбнулся и забрался в салон.

— На вот, перекуси еще раз, последние бутерброды.

— Шпафифо. – Пробубнил я, набив рот едой.

— Прожуй сначала, а потом разговаривай. – Напарник засмеялся.

— Ты сейчас похож на мою девушку. Она так же говорит. Можно, я тебя поцелую?

— Фу! Ты что, рехнулся?

— Не, шучу я. Делать мне нечего – старых ворчунов расцеловывать. – Я залился громким смехом. Похоже, Джейк решил больше не реагировать на мои подколки. – Вот, воткни себе. – Моя рука протянула ему маленькую затычку.

— В куда? Это для задницы, что ли? – Он удивленно на меня уставился.

— Да ты вообще больной. Это наушник. Нам то нужно будет связь поддерживать.

— А, ну да. Он работает? А где микрофон?

— Да не ори ты так! – Я поморщился от громкого звука в моем наушнике, который я вставил чуть раньше. – Там же и микрофон. Говори тихо, я прекрасно слышу. У нас есть час, пока не станет темно. Потом действуем. Верхние этажи нас не особо интересуют, только в конце, когда нужно будет зайти в кабинет начальника охраны. На нижних – будем разделяться. Обходить этаж по кругу. Ты с одной стороны, я – с другой. Времени на все у нас мало, поэтому придется идти на эту крайность. Вниз спустимся по лифтовой.

— А почему не по вентиляции? – Джейк перебил меня.

— Потому что там есть одна малюю-у-у-усенькая проблема. Вентиляторы и фильтры. И их должно быть много. Если ты не заметил, окна сплошные, не открываются, значит, приток воздуха в помещения идет довольно сильный.

— Логично. Я бы не додумался. Наша задача – спасти пони и уничтожить комплекс?

— Ну, вроде того. По возможности – удалить все данные с серверов. И найти Джефферсона. Но это второстепенные цели. Идем не с той стороны, где были до этого, а с обратной. Там ферма стоит в темном переулке и нет никаких камер.

— Какая ферма? – Напарник задумался.

— Не притворяйся сеном. Опора высоковольтной линии.

— А, понял. Извини, Патрик, отвык я от такой работы. Ты уже там, я смотрю, словечек нецензурных нахватался?

— Есть немного. Осталось сорок минут. – Я завел двигатель и вывел внедорожник на дорогу. – Схему здания не забыл?

Не все идет по плану

Я сидел на толстенных изоляторах, болтая ногами в воздухе и натягивая перчатки, периодически опуская взгляд вниз. Джейк забрался уже выше, чем половина высоты фермы. Небо щедро поливало меня ливнем. Последний раз я видел такой, когда был в Понивилле, и пегасы под командованием Дэши устроили его как раз вовремя – я хотел помыть машину. Только там дождь был теплый, а не ледяной, как сейчас. И ветер не намеревался столкнуть меня с сорокаметровой высоты.

— Что это ты перчатки натянул? Боишься, чтоб не ударило? – Ехидно протянул напарник, когда залез на ферму и уселся на изоляторы, взяв с меня пример.

— Чтоб не соскользнуть, деревня. – Я постучал костяшками по железной опоре, показывая состояние мозга Джейка.

— Да ладно тебе. Я же пошутил. Идем? – Он тоже натянул перчатки и был готов к выходу.

— Смотри, как красиво. Вроде и город, а темень стоит как у дяди Тома в хижине. И туман. Как будто сейчас оттуда какая-нибудь гадость повылазит и наступит зомби-апокалипсис.

— Патрик, ты грибов объелся? – Джейк настороженно осмотрел меня.

— Нет, просто фантазия разыгралась. – Я усмехнулся спрыгнул с изолятора, ухватившись рукой за провод и повис на нем, ковыряясь второй рукой во внезапно зачесавшемся носу.

— Только козявки на проводе не оставляй, а то я потом тебя своими обмажу. – Напарник засмеялся и переполз на изолятор, на котором недавно восседал я.

— Детский сад, блин. Ближе двадцати метров ко мне не приближайся. Не надо, чтоб провод провисал, сложнее будет двигаться. Я пошел. – Я козырнул ему и начал быстро продвигаться к следующей опоре.

Я снова сидел на керамическом изоляторе, когда услышал пыхтение приближающегося товарища. Судя по спокойной обстановке внизу и монотонному гулу двигателей автомобилей на улице, было ясно, что нас не заметили. Еще один пролет и мы на крыше. Пока все идет по плану.

— Ну ты и шустрый. – Запыхавшийся Джейк забрался на опору.

— А ты думал, в сказку попал? Догоняй. – С этими словами я спрыгнул на провод и начал продвигаться вперед. Обогнув следующую опору и подобравшись к крыше, я раскачался и разжал пальцы. В падении я развернулся и мягко приземлился на крышу, поджав ноги и закатившись за широкую трубу. Я вовремя заметил камеру, поворачивающуюся в мою сторону.

— Джейк, не спрыгивай.

— Почему? Что там? – Послышалось из наушника.

— Камера. Как будешь готов прыгать – скажи. Я сообщу, когда можно будет.

— Понял. – Он пыхтел, как будто тянул за собой локомотив. Я принялся осматривать участок крыши на наличие других камер. Была еще одна, но мне она не мешала. Вход в лифтовое машинное отделение был в другой стороне и проходу туда ничего не препятствовало.

— Готов. – Раздалось из наушника и я повернул голову. Джейк раскачивался на проводе как сосиска. «Совсем форму потерял то». Я глянул на камеру, которая отворачивалась в другую сторону.

— Пошел! И сразу ко мне за трубу. – Рядом в лужу плюхнулось тело и поползло ко мне.

— А мне понравилось. Надо будет повторить. – Он глупо улыбался.

— Успеешь еще, мы сейчас не в Диснейленде. Дуй за мной. Нам нужно попасть в лифтовую, дальше будет проще. Надеюсь. – Сказав это я рванул в сторону двери. Напарник пробежал за мной и остановился рядом.

— Как открывать будешь?

— А тут и не заперто. – Я дернул ручку и дверь со сложным магнитным замком открылась.

— Странно, что они ее не закрыли. – Удивленно сказал Джейк, когда мы попали внутрь.

— Закрыли. Это я ее открыл, перед тем, как мы вышли. Ты же помнишь, я влез в их систему.

— Точно. Что дальше?

— Дальше – вниз. Посмотри, где кабина.

— Где-то под землей. – Он поднял решетку и заглянул в шахту. – Камер в шахте и правда нет.

— Отлично. – Я прикрепил карабином тросик к одному из креплений лифтового мотора и подошел к люку в шахту. – Я подниму тебе лебедку. Если будешь говорить – говори шепотом. В шахте превосходная акустика, а через наушник и так будет слышно.

Джейк кивнул. Я прикрепил лебедку к поясу и выполз в шахту. Дернув переключатель, я начал медленно спускаться. Четвертый этаж, третий, второй, первый, минус первый. Опустившись на кабину, я отстегнул лебедку и отправил ее сматываться. Из-за двери первого этажа послышались голоса. Я насторожился. Это оказались охранники, обсуждающие последний выпуск Плейбоя. Когда голоса отдалились и затихли я дал команду напарнику спускаться, а сам открыл люк кабины и спрыгнул внутрь. Через минуту в люк нырнул генерал.

— Как думаешь, нас заметили? – Тихо спросил он.

— Не думаю. Тогда бы подняли тревогу. Тут есть камера, но она отключена. – Я ткнул пальцем в угол кабины. – Черт, я забыл оптоволоконную камеру. Ладно, хрен с ней. – С этими словами я достал нож и подковырнул фиксатор двери. Она легко поддалась и отъехала в сторону. Тот же я проделал с фиксатором двери на этаж и немного приоткрыл ее. Снаружи был коридор, освещенный множеством ламп. С разных сторон доносились голоса, но они были тихие. – Выходим. Ты направо, я налево. Связь не забываем держать. И еще.

— Что?

— Думаю, тут можно никого не жалеть.

— Согласен. Погнали. – Джейк подмигнул мне и я открыл дверь.

Выйдя на этаж я тут же начал бесшумно продвигаться к повороту коридора, за котором слышались голоса, достав пистолет и сняв его с предохранителя. Добравшись до угла, я оглянулся. Напарник последовал моему примеру и выскочил из-за угла, поднимая свой пистолет. Я обогнул угол и наткнулся на трех охранников, о чем-то переговаривающихся. Как только они меня заметили, они потянулись за оружием, но я быстрее их поднял пистолет и сделал три тихих хлопка, даже не сбавляя ход. Первая комната оказалась пустой. Вторая тоже не привлекла мое внимание. Третья поначалу заинтересовала меня, но потом оказалась скучной. Этот этаж не представлял никакого интереса. Рабочие места с тонкими клиентами и какая-то скучная техническая документация.

— Джейк, что там у тебя? – Сказал я, когда хлопки в наушнике затихли.

— Все чисто. Возвращаюсь к лифту.

— Понял, через две минуты буду. – Сказал я и сделал еще два хлопка, вынырнув из-за угла.

— Даже как-то скучно. – Напарник ждал меня у лифта, оглядываясь.

— Лучше пусть так. Нашел что интересное?

— Нет, на этом этаже ничего.

— Думаю, о нас уже в курсе.

— А хрен его знает. Тут с моей стороны было восемнадцать. И какой-то яйцеголовый.

— У меня десятка и пустые кабинеты. Погнали дальше. – Я закрыл двери лифта и забрался в шахту. Нажав на кнопку, я заставил кабину опуститься на один этаж ниже, после чего вернулся в кабину.

— Как ты это сделал? – Напарник удивленно на меня уставился.

— Перекинул управление на аварийное. Теперь его можно двигать только с крыши кабины. А второй лифт вообще обесточил, как и заблокировал терминал начальника охраны. А включить это все обратно можно только с моего ноутбука. Или зная пароль, который я им сменил по доброте душевной. – Я улыбнулся.

— И какой он теперь?

— Имя. Пошли. – Нож проделал ту же процедуру, что и на предыдущем этаже и я открыл дверь. На нас уставились двое охранников, которые явно не ожидали гостей. Джейк сразу набросился на одного, а второй поднял винтовку, целясь в меня. Я подбежал к нему, дернул за ствол, пока тот снимал ее с предохранителя, захватил его шею второй рукой и резко дернул. Выстрел. Я повернул голову и увидел, что тот, на которого бросился напарник, при падении все-таки дернул спусковой крючок, наделав много шума.

— Ой. – Тихо сказал Джейк.

— Вот тебе и ой. – Из-за углов тут же выскочили новые охранники и открыли огонь, но я уже забежал в кабину, затащив за собой генерала. Я сорвал с разгрузки светошумовую гранату и запустил ее в коридор. – Вспышка. – Коротко сказал я и мы синхронно закрыли глаза и уши.

После взрыва мы выскочили из лифта и начали отстреливать контуженых наемников как уток в тире, продвигаясь по коридору каждый в своем направлении. Я почувствовал жжение на предплечии левой руки и посмотрел на него. Пуля прошла по касательной, оставив ссадину. Сразу же выбросив это из головы, я продолжил движение. Резко выкатившись из-за угла я выстрелил в двух охранников, выглядывающих из укрытий. Они прятались в дверных проемах, и один поймал пулю глазом, а вот второму повезло меньше. Я отстрелил ему ухо, и он начал верещать, как маленькая девочка. Я хотел выстрелить еще раз, но у меня кончились патроны. Пока я дошел до него, меняя магазины, он попытался поднять свою винтовку, которую я вырвал у него из рук и выстрелил в него в упор. Его оружие я повесил на плечо и продолжил осмотр комнат.

— Эй, Патрик. У меня тут кое-что интересное. – Мой наушник заговорил.

— Что? Где ты?

— С моей стороны иди в конец коридора. Я тебя встречу.

— Сейчас буду. – Сказал я и та же бесшумно двинулся в обратную сторону.

Проходя мимо лифта, я наткнулся на еще одного живого охранника, который непонятно откуда здесь взялся. Завернув за угол, я увидел в конце коридора напарника и чуть быстрее двинулся к нему.

— Смотри, что я нашел. Как думаешь, что это за ерунда? – Он указал на нечто больших размеров, находящееся за сеткой в торце комнаты, к чему подходили толстые провода и впивались в большие изоляторы.

— Это? – Я осмотрел конструкцию. – Это похоже на тяговый трансформатор и переключатель ступеней от советского, то есть чешского, электровоза. Нахрена оно им?

— А ты посмотри, куда от него провода тянутся. – Джейк повел меня в соседнюю комнату. От увиденного в ней я остолбенел. Больше половины комнаты занимала какая-то огромная камера, стенки которой были сделаны из толстенного углепластика. Заглянув внутрь, я увидел там брызги чего-то, похожего на кровь, какие-то электроды и манипуляторы.

— Что это еще такое?

— А я знаю? Тут вот табличка.

— «Установка 2. Образцы 4, 6, 12, 18.» — Прочитал я надпись на табличке. – Это еще что?

— Ни малейшего. Может, тут какие-то эксперименты проводили? – Предположил генерал.

— Надеюсь, не с пони. – Поникшим голосом сказал я. – Еще что-то есть?

— Больше ничего. Бумажки всякие бестолковые да тонкие клиенты.

— Как и этажом выше.

Мы вышли на следующем этаже, который кардинально отличался от предыдущих двух. Свет в коридоре был тусклым, охраны не наблюдалось, голосов тоже не было слышно. Может, нам устроили засаду. А может чего похуже. Коридор смахивал на психушку. Темно, двери с окошками, между стеклами которых была мелкая решетка. Мы снова разделились. Пройдя половину пути, я не встретил никого живого. Комнаты были набиты какими-то железками. Я услышал шаги сзади. Но это были не обычные шаги, а что-то, похожее на цокот копыт. Я развернулся и увидел в нескольких метрах от себя пони. Белого жеребца. Без рога и крыльев. Он уверенно двигался в мою сторону.

— Нарушитель. – Сказал он. – Не двигаться.

— Эй, стой, стой. Я тебя знаю. Мы встречались в замке… — Он не дал мне договорить, резко развернувшись и врезав задними ногами мне в живот.

От удара я долетел до конца коридора и врезался в стену. В глазах потемнело, хоть я и успел напрячь пресс. Пока я пытался отдышаться, жеребец подошел ко мне. Я врезал ему ботинком по голове, но это не принесло ничего, кроме дикой боли в ушибленной ноге.

— Да что ты за дерьмо такое? – Я откатился от него в сторону, достал пистолет и выстрелил. Пуля содрала кожу с его бока и я услышал металлический лязг. Тогда я сорвал осколочную гранату, выдернул чеку и, когда жеребец открыл рот, запихнул ее туда до упора, заметив, что слюны не было. Прихрамывая на ушибленную ногу я рванул от него подальше. Я приоткрыл рот, чтоб не потерять слух и услышал оглушительный взрыв. Несколько осколков от гранаты врезались мне в спину, но жилет под разгрузкой уберег меня от ранения. Я повернулся и, как оказалось, зря. По коридору полетели какие-то брызги, которые, попадая на стены, начинали шипеть. Один такой попал мне на щеку и сразу жутко запекло, как будто я лег лицом в тлеющий костер. Я быстро достал флягу и платок и, не обращая внимания на дикую боль, начал оттирать эту гадость с лица. Когда боль частично ослабла, я выбросил платок на пол и подошел к телу жеребца. Голова его, или то, что от нее осталось, лежала отдельно и представляла собой кучку развороченного металла. Из какого-то шланга на шее вытекала жидкость, похожая на ту, что брызнула во время взрыва и та часть тела, которая лежала в луже из этой ерунды полностью лишилась кожи, обнажив металлический скелет. Конечности продолжали вяло двигаться, что так же было слышно по шуршанию сервомоторов. «Так вот, что было на схеме. Твою же… Что они задумали?» Не успел я додумать, как сзади в мою шею впились два электрода шокера, все мое тело свело судорогой и меня окутала темнота.

Неожиданный поворот

— Ты что делаешь! Он же один из них!

— Да-да, он прав, отойди! – Я вновь услышал голоса сквозь темноту.

— Ты че, партнер, из наглухо запечатанной бочки только че вылез? Эт же Патрик! – Раздался знакомый голос у меня над ухом.

Что-то толкало меня в бок и что-то теплое упиралось в мою щеку. Я приоткрыл глаза. Все расплывалось. Перед моим лицом было большое оранжевое пятно, которое тыкалось мне в лицо. Я несколько раз моргнул, настраивая резкость.

— Эй, сахарок, ты как? – Пятно заговорило.

— ЭйДжей? Что ты здесь делаешь? Где я? – Я попытался подняться, но мышцы все еще болели.

— В клетке, как и все мы.

— Какого сена… — Промямлил я, осмотревшись. – Сколько же вас тут? Где Джейк?

— А эт кто? – Оранжевая пони уставилась на меня своими огромными зелеными глазами.

— Друг. Мы вместе пришли.

— А-а-а, эт тот, с которым ты Твай спас че ли?

— Да, он. – Я поднялся и сел на задницу, потирая виски.

— Не, я не видела. – Пони улыбнулась. – А че ты тут делаешь?

— Угадай.

— Ты пришел за нами? – Неуверенно спросил кто-то из пленников.

— Агась. Вроде того. – Меня уже более-менее отпустило и я обшарил себя. Разгрузку с меня стащили, оружие забрали. Жилет тоже. Фактически, я сидел в одной футболке, брюках и ботинках. – Шикарно.

— Ты о чем, сахарок?

— Да так, о своем. Ты-то тут как оказалась?

— Я работала на ферме в дальнем конце, а птом не помню. Чет больно стало и все. Тутачки уже проснулась.

— И остальные тоже не помнят? – Я посмотрел на других пони, которые стали посмелее и подошли ближе.

— Да, уважаемый. – Сказал единорог, находящийся ближе всего.

— Значит вас тоже шокерами, как и меня.

— Тя тож из Эквестрии вытащили? – На меня вновь уставились зеленые глаза.

— Нет, я уже забрался в это здание. Что с вами тут делали?

— Нас по одному загоняли в какую-то комнату. И было больно. Что-то надевали на голову, какие-то красные тонкие лучи, которые сильно жгли глаза, когда попадали туда, чем-то кололи. – Сказала бежевая пони с вырвиглазно-фиолетовой гривой.

— Хреново. – Все, что мог выдавить я из себя.

— Да уж, дружище. А где мы вообще?

— В Калифорнии. Потом расскажу. Нужно выбираться отсюда. А где твоя шляпа?

— Они ее отобрали… Эм, сахарок. – Эпплджек ткнула меня копытцем в бок.

— Что?

— У тя чет из башки выпало, когда я тя перевернула. – Она указала на наушник, лежащий под стеной.

— Ух ты! Хоть это не забрали. – Я быстро поднял его и всунул в ухо. – Джейк! Ты меня слышишь? Ты живой?

— Ага. – В наушнике хоть и знатно хрипело, но слышно было более-менее разборчиво. – Ты куда пропал?

— Меня того… Поймали немного.

— Да уж, я слышал взрыв.

— Нет, это я бабахнул. Не попадайся на глаза пони, которые шатаются по коридорам. Это не пони. Слышишь?

— А кто? Я что-то тебя не понимаю. – Прохрипел наушник.

— Потом объясню. Ты где?

— В вентиляцию залез, когда тут все забегали. И сейчас сижу. На минус четвертом. Я тут нашел устройство, которое порталы открывает. А ты где?

— Я в клетке с пони. Ну, которых сюда таскали эти искатели. Как выберусь – дам знать. Отбой. – Я вынул наушник и спрятал в карман.

— Патрик? – Оранжевая пони как-то странно на меня посмотрела. – Ты че, сам с собой трындишь?

— Нет, ЭйДжей, это рация. Я с тем, с кем сюда пришел, говорил. Его не поймали.

— А, эт ваши техно-как-их-там?

— Да. – Я хотел сказать еще что-то, но дверь в помещение открылась и в нее вошел человек, возрастом за сорок, в дорогом костюме с двумя охранниками.

— Ну, здравствуй, Патрик. Я давно тебя искал, а ты сам ко мне пришел. Я скучал. – Он улыбнулся и подошел к клетке. – Как ты себя чувствуешь? Извини, что пришлось тебя так, но по-другому тебя не возьмешь живым. – Человек повернулся к охранникам. – Свалили отсюда! Мне нужно поговорить с братом.

— Что-о? – Протянул я, смотря то на человека в костюме, то на выходящих охранников.

— А что ты услышал?

— Какой еще брат? Ты – тот самый Джефферсон?

— Старший. Да, это я. – Он окинул взглядом пони, которые испуганно прижались друг к другу и смотрели на него.

— Ты что-то путаешь. У меня нет братьев.

— Я знаю, что тебе не говорили. Только от меня отказались сразу после рождения. А из-за тебя погибли наши родители.

— Из-за меня? Нет уж.

— А из-за кого они пошли в тот магазин? Ты думаешь, я не следил за тобой?

— В таком случае обвини меня еще и во взрывах одиннадцатого сентября, я ведь работал на правительство. – Съехидничал я.

— А ты не из трусливых, чую родную кровь. – Он еще раз улыбнулся. – Видишь ли, я наблюдал за тобой, пока не потерял. Пока ты не стал наемником. И ты никогда не разочаровывал меня.

— Что-то у нас фамилии больно разные, не кажется? – Я его перебил.

— Не перебивай, когда с тобой старший брат разговаривает. Это не вежливо. – Спокойно проговорил Джефферсон. – А имя не так уж и сложно сменить в наше время, не так ли?

— Пристрели меня и дело с концом. Зачем тебе лишние проблемы?

— Ну ты скажешь, как серпом между ног. Разве я похож на того, кто убьет родного человека?

— От меня тебе что нужно? – Сухо спросил я. – Ты же меня боишься.

— С чего ты это взял? – Он поднял бровь.

— Не боялся бы – не держал бы в вонючей клетке с животными. – По злобному фырку ЭйДжей, я понял, что играю в нужном направлении.

— Я просто не хочу, чтоб ты наделал глупостей, братишка. А что мне от тебя нужно? Все просто. Мне нужен ты. Нужен человек, который никогда не предаст. И я вижу в нем тебя. Думаешь, я доверяю тем наемникам, которые на меня работают? Тогда ты ошибаешься. – Он подтащил стул и присел на него. – После того, как ты влез ко мне в здание, о чем я даже не подозревал, и убрал четверть моих охранников, получив лишь пару царапин, ты заставил меня зауважать тебя еще больше. Я могу гордиться таким братом, как ты.

— Ну да, а я даже имени твоего не знаю. – Я скривил рожу и обожженная щека отозвалась острой болью.

— Ник. Жаль, что родители тебе ничего обо мне не сказали, это и правда печально.

— Для чего я тебе? Чего ты пытаешься добиться?

— А чего хочет добиться умный человек вроде меня или тебя? Власти.

— Да уж, ты прав. – Соврал я.

До тех пор, пока я не попал в Эквестрию, я вообще ни к чему не стремился и не знал, для чего я делаю то, что делаю. Но все изменилось после того, как меня научили чувствовать. После этого у меня появилась цель в жизни. Появилась та, ради кого стоило жить. Та, ради которой я был готов на все. Ради которой я был готов измениться.

— Только представь себе армию. Армию несокрушимых воинов, во главе с лучшим. Во главе с тобой! Которые будут делать то, что заложено программой. Они подарят мне то, чего я так хочу. Они подарят мне этот мир.

— А зачем тогда тебе лошади? – Я кивнул в сторону пленников, которые, судя по тяжелому дыханию, не набросились на меня только потому, что боялись погибнуть.

— Ну я же не могу просто так взять и забросить сырой продукт в массы. Мне нужно убедиться в том, что мои малютки работают безотказно. Поэтому я и выбрал этих покемонов. Простой и быстрый способ проверить мое творение. И очень скоро я получу власть над их миром. А ты – мастер своего дела. Ты довольно быстро и эффектно уничтожил мой экспериментальный проект, во главе которого был твой старый знакомый. А потом отправил в анналы истории мой старый неудачный эксперимент с магией. Я даже не буду спрашивать о том, как ты узнал обо всем этом и о том, куда сейчас пришел. У всех есть свои секреты.

— Ты хочешь, чтоб я был с тобой?

— Конечно. Что может быть лучше, чем править этим миром, да что там, двумя мирами, вместе с любимым братишкой! – Он явно понял, к чему я клоню. – Мы будем богами!

— Тогда я с тобой. – Я улыбнулся.

— А я было подумал, что ты подружился с ними, пока сидел здесь.

— Ты решил, что я подружусь с разноцветными говорящими лошадьми, сидящими в зоопарке? Я похож на идиота?

— Что?! – Вскрикнула Эпплджек.

— Заткнись, лошадь, или пристрелю! – Гаркнул Ник и направил на нее пистолет.

— Может, вытащишь меня от этих животных? — Я повернулся к ней и посмотрел ей в глаза холодно-безразличным взглядом, от чего она плюхнулась на зад и недоуменно на меня уставилась.

— Кто дернется – буду стрелять. – Ник поднялся со стула, держа пистолет, направленный на поняш, и подошел к двери клетки.

Набрав код, он открыл ее и жестом пригласил меня выйти. Я сделал то, чего он никак не ожидал. Поднимаясь, я оттолкнулся ногами от пола, ускорившись в его сторону, развернул корпус в прыжке и со всей силы выпрямил ногу ему в грудную клетку, вызвав этим чудовищным ударом хруст ребер, и тело брата пролетело через всю комнату, ударившись спиной о стену.

Спасение утопающих

Я схватился за ушибленную о железяку с копытами ногу и скривился от боли. Затем вышел из клетки и закрыл дверь. Подняв пистолет, я подошел к Джефферсону, который пытался не задохнуться, взял его за воротник и рванул вверх.

— Ты… Ты меня предал. Предал свою семью… — Захрипел он.

— Нет. Нельзя предать то, чего у тебя нет. Даже если бы то, что ты мой брат, было бы правдой, то знай. Мне не нужен алчный эгоистичный родственник, который ради себя любимого может причинить вред им. – Я кивнул в сторону клетки.

— Ты тогда ничем не лучше меня. Раз можешь причинить вред родному брату ради этого. – Ник пытался отдышаться, но его лицо было скривлено от сильной боли.

— Ошибаешься. – Сказав это, я развернул его и, прикрывшись им, вышел из комнаты.

— Мисс Эпплджек, что это было? – Спросил у оранжевой пони подошедший к ней единорог.

— Пнятия не имею. – Она все еще ошарашено смотрела мне вслед. Единорог хотел спросить еще что-то, но тут из-за двери раздались громкие выстрелы и пленники испуганно прижались друг к другу.

Выйдя за дверь, я наткнулся на охранников, которые заходили вместе с начальником. Рядом с ними топталась еще пара ребят.

— Оружие на землю. – Коротко бросил я.

— Пусти его! – Крикнул один, но я его перебил.

— Оружие на землю. Больше повторять не буду. Или я продырявлю ему башку.

— Делайте, как он сказал. – Прохрипел мой щит, после чего винтовки упали на пол. Я тут же открыл огонь по охране. Один попытался сбежать, но пуля догнала его и влетела в затылок.

— Ты мне больше не нужен. Братишка. – Моя рука сдавила его шею и отпустила только тогда, когда он перестал подавать признаки жизни и вяло брыкаться. – Прощай.

Я пробежался по коридору, отстреливая охранников из их же трофейной винтовки, попутно заглядывая во все помещения. К счастью, клеток больше не оказалось. Этот этаж явно использовали только как склад. Добравшись до лифта, я поднял ствол винтовки и выстрелил, целясь в винтовку одинокого охранника. Пуля выбила ее из рук парня и я подбежал к нему, схватил за шею и прижал носом к стене.

— Жить хочешь? – Сухо спросил я над его ухом.

— Д-да… — Он был напуган.

— Тогда отвечай на мои вопросы. Здесь только одна клетка с пони? – Я придавил его чуть сильнее, от чего его носовая перегородка хрустнула.

— А-а-а! Да! – Он снова завопил как девчонка. «Где они таких нытиков нашли?»

— Это какой этаж? И потише говори.

— Минус шесть…

— Где оружейная?

— На этом этаже есть одна. Справа. Там по коридору пойдешь и увидишь, табличка есть.

— Сколько охраны на верхних этажах?

— Только на входе. И патрули по два человека каждые пол часа на остальных.

— Спасибо.

— Стой. – Только я собирался свернуть ему шею, мне на плечо легла чья-то рука. Я рефлекторно вырубил своего пленника, схватил руку и вывернул ее, захватив ее хозяина. – Эй-эй, потише. Это же я. – Я увидел, что это был Джейк.

— Извини. Как ты сюда добрался? – Я отпустил друга.

— Да по вентиляции ползал, пока ты в Санта-Барбару играл. – Генерал улыбнулся.

— Ты знал?

— Уж чего, а этого я даже предположить не мог. Мне через наушник было все очень хорошо слышно. Тут чисто. И ниже тоже я все почистил, только какие-то пони там расхаживают. Ты же сказал к ним не соваться.

— Да ты молодец! – Я похлопал его по плечу. – Да, лучше не соваться. Помнишь схему, которую я изучал?

— Да, конечно.

— Ну, вот это они.

— Значит-таки, терминаторов наплодили? – Джейк присвистнул.

— Ага. Только гранатой и получилось. Но это чревато. – Я повернул голову и показал щеку. – У них какая-то кислота по трубкам течет. Брызгается больно.

— Фу, отверни от меня эту гадость! – Генерал поморщился.

— Что, все так хреново? – Я поднял бровь.

— Ну… Так себе. Хреновенько. Куда дальше?

— Заглянем в оружейную. А потом к пони зайдем на огонек. Я их там оставил, не сказав ни слова. И нужно придумать, как их отсюда вывезти.

— Тогда идем. – Джейк направил пистолет на парня, которого я вырубил и выстрелил ему в голову. – Кстати. – Как ни в чем не бывало заговорил он. – Я тут нашел лестницу, которой нет на планах. И она выходит в гараж. Там стоит пара грузовиков. Пойдет?

— Думаю, да. – Мы подошли к оружейной.

Замок не был закрыт и я толкнул дверь. На столе справа были сложены мои шмотки, которые я тут же принялся натягивать обратно. Там же лежали мои верные пистолеты. Распихав все по своим местам, я снял с вешалки вместительный рюкзак и принялся мародерствовать. Одежда, обувь, кое-что из оружия. Благо, размер у меня был чуть ли не самый распространенный.

— А ты не хочешь прихватить что-нибудь? – Я уставился на напарника.

— Нет, спасибо. Мне ни к чему. – Он усмехнулся.

— Ну как знаешь. Мне больше достанется. – Я продолжил копаться в шкафах и коробках. – О-о-о, Хаикс. – Протянул я, достав пару новеньких ботинок, и отправил их в рюкзак. Все, идем.

Когда мы зашли в помещение, пони о чем-то переговаривались. Но увидев нас, они вновь замолчали и испуганно на нас уставились.

— Прошу прощения, если обидел кого-то из вас своими словами. – Я подошел к клетке и, отстрелив замок, открыл дверь. – Это была часть спектакля, о котором я не мог вас предупредить. Простите.

— То есть, то че ты грил – было пустым трепом? – ЭйДжей подошла ко мне и посмотрела в глаза.

— Конечно, подруга. – Я улыбнулся и потрепал ее по загривку, на что она дружески толкнула меня в бок. – Это Джейк.

— Привет. – Он махнул рукой, с интересом рассматривая бывших пленников.

— Здаров! Спасиб, друг. – Она протянула ему копытце для приветствия и напарник пожал его, присев на одно колено. Остальные тоже перестали нас бояться и последовали примеру Эпплджек.

— Джейк. – Окликнул я друга.

— Да? – Он поднялся и посмотрел на меня.

— Бери ключи, рюкзак, садись в мою машину и двигай к дому в лесу. Он должна прийти намного позже, но кто знает. Может, раньше заявится. Включишь стробоскопы и гони по максимуму. – Сказал я, глянув на часы, которые показывали пять утра. Или вечера? Нет, я не мог так долго быть в отключке.

— Кто?

— Принцесса. Если придет раньше – встретишь, чаем напоишь, поразвлекаешь. И да. Сообщи о том, что просторы Эквестрии бороздят копии похищенных. Договорились? А я вывезу их и подчищу тут.

— Ладно. Только вот мне еще не приходилось королевских персон развлекать.

— Не переживай, это не сложно. Главное, зад ей не лижи и веди себя проще. И она будет делать так же. – Я подмигнул напарнику, который затем отправился в сторону лестницы.

— Значит так, ребята. Идете за мной. – Я повернулся к своим спутникам. – Выстройтесь по двое и идите друг за другом. Если я подниму кулак, — я показал жест, — останавливайтесь и не двигайтесь, пока я не скажу обратное. На кровь и тела не обращайте внимание, они спят. Разбудите – нам крышка. Сейчас я погружу вас в транспорт, где вы будете тихо сидеть и ждать меня. Мне нужно будет еще кое-что сделать. Вопросы? – Я обвел их взглядом. Они молчали, глядя друг на друга.

— Не, нет вопросов, сахарок. Мы уж домой хотим. – Эпплджек улыбнулась и повернулась к остальным. – Ну че, не слышали, че ли? Строимся! – После такой командирской выходки подруги я невольно улыбнулся.

Мы выдвинулись, как только все закончили построение. Для верности, каждый держал в зубах кончик хвоста впереди идущего, это уже была идея фермерши. Мы вышли на лестницу и я поднял руку, сжатую в кулак. Вторую руку занимал пистолет. Мои спутники остановились, кое-кто умудрился врезаться кому-то в зад. Я принюхался. Тянуло оружейной смазкой. Сквозняк дул сверху, поэтому я начал тихо подниматься и осматриваться. Через этаж на лестнице стояло несколько охранников и один из кибер-пони, такой же, как и тот, которого я встретил ранее. Он первым меня заметил и побежал вниз по лестнице. Наверняка, в наличие имелись тепловизоры и другие продвинутые датчики. Охрана устремилась за ним. Пони внизу слышали только тихие хлопки, затем глухой удар и мою ругань, от которой у них могли отсохнуть уши. Затем они услышали, как что-то с грохотом и лязгом катится по лестнице вниз. Через несколько секунд я грохнулся в ногах у ЭйДжей.

— Назад. За дверь. И ни шагу сюда, пока я не приду. – Постанывая от боли сказал я и фермерша вытолкала всех назад в коридор.

Я поднялся, услышав приближающиеся шаги доморощенного терминатора. Вот, он уже спустился и нас разделял всего один лестничный пролет. Держась за ушибленный бок, я спустился ниже, и он прошел за мной. Когда мы стояли на одной площадке, он вновь попытался лягнуть меня, но я резко схватил его за задние ноги, нырнул под него и, напрягшись до боли в мышцах, сумел поднять его тяжеленную тушу и с размаху уронить спиной на пол. Затем, получив несколько сильных ударов по голове и плечу, я достал нож, распорол его брюхо, из которого странным образом пошла кровь, и затолкал туда поглубже осколочную гранату, порезав руку о какую-то торчащую железку. После этого я поднялся и рванул на шестой этаж и забежал в дверь, за которой меня ждали остальные. Нас оглушило взрывом и громким лязгом. Пони трусили головами, пытаясь отогнать шум в ушах, а я выглянул на лестницу. Лже-пони знатно разворотило, оторвав несколько конечностей и разбросав их по лестнице. Голова все еще вертелась, но на меня не обращала никакого внимания. То, что попало в лужу кислоты уже разъедалось, выделяя вонючий газ. Я заглянул за дверь и окликнул ребят идти дальше. Больше никаких препятствий на пути не попадалось, Джейк знатно очистил нам путь. Я посадил всех в транспорт и вернулся в здание, дабы нанести визит в кабинет начальника охраны.

Его кабинет располагался на первом этаже, за углом от лифтового холла. Войдя внутрь, я отметил, что обставлено все было по последнему слову техники. Компьютер, дорогая мебель, огромное количество экранов, на которые выводились картинки с камер наблюдения, часть из которых уже не работала. Я сел за компьютер и ввел пароль для разблокировки всех систем, который сам же и поставил. «Рэйнбоу». Гуляя по меню я наткнулся на пункт запуска программы очистки и нажал на него. Машина запросила пароль. Достав из потайного чехла для ножа в ботинке бумажку с паролем, который дал мне техник, я внимательно ввел его. Затем выставил на часах таймер в 5 минут, запустил его и нажал «Enter». Программа запустилась. «Двери опечатаны. Система аварийного пожаротушения отключена. Закачка газа начата» — Компьютер выдал мне информацию и я направился к выходу. У меня было меньше трех минут на то. Чтоб выйти по единственному пути, который не блокировался при запуске системы.

Но тут случилось кое-что, что не входило в мои планы. Выйдя из кабинета я увидел пробегающую мимо меня Эпплджек, за которой неслись охранники. Я успел схватить ее за хвост и затащить в кабинет начальника охраны, а сам выкатился обратно под дождь из пуль, достав оба пистолета. Добежать до укрытия мне не удалось безнаказанно. Одна из пуль угодила мне в многострадальное плечо, пройдя навылет и зацепив при этом кость, что я отчетливо почувствовал. Я выглянул из-за колонны, как всегда игнорируя панические сообщения мозга о повреждении и, сделав несколько хлопков. Благо, концентрация газа позволяла стрелять, не вызвав пожара. Один из наемников попытался зайти в кабинет начальника, но моя пуля не дала ему это сделать, размазав содержимое его черепа по стене. Отвлекшись на него, я не заметил, как в мою сторону была брошена граната, что стало для меня страшной ошибкой. После взрыва, который был усилен газом, осколки полетели в меня, как будто их кто-то приглашал. Те, что попали в туловище, были остановлены жилетом. А вот ноге моей повезло меньше. Там, где кевларовых подкладок не было, мою ногу охватила острая боль, от которой меня подкосило. И, судя по запаху паленых волос, моя прическа укоротилась. Последним рывком, я выбежал из-за колонны и сделал по одному быстрому выстрелу в каждого из оставшихся охранников. Таймер сообщил мне, что у меня осталось всего три с половиной минуты. Игнорируя боль, я рванул в кабинет, взял на руки Эпплджек и, прихрамывая, побежал к транспорту.

---

Бывший генерал только закончил уборку стеклянной тары, которую сам же и разбросал несколько дней назад, как услышал треск на улице. Выйдя из дома, от увидел большой светящийся круг, из которого вышли три пони. Вернее две и одна была намного крупнее остальных.

— Это не Патрик! Бежим! – Дэш рванула обратно, но Твайлайт ухватила ее магией за хвост и не дала улететь.

— Рэйнбоу, это его друг. Не бойся. – Сказала фиолетовая единорожка и пегаска приземлилась.

— Привет. Патрик предполагал, что вы явитесь раньше. – Джейк махнул им рукой и подошел ближе. – Он попросил меня дождаться вас тут. И это… У меня плохие новости.

— Что? Что с ним?! – Пегаска подлетела к человеку и схватила его за плечи. – Он жив?

— Да с ним все в порядке. Не переживай. Скоро он будет здесь с другими пони.

— С другими? – Принцесса подошла ближе. – Что за новости?

— Да. В двух словах, Ваше Высочество, кое-кто нехороший похищал жителей вашей страны и заменял их машинами как две капли воды похожими на них. Это было что-то вроде его солдат. Он планировал с их помощью захватить ваш мир.

— Что? Значит Эпплджек не умерла? – Твайлайт уставилась на генерала.

— Нет, пару часов назад я лично с ней общался. Немного потрепанная и испуганная, но живая и здоровая.

— Просто… Джейк, да? – Принцесса дождалась утвердительного кивка и продолжила. – Мы потому и пришли раньше. Она как стояла, так и упала. И не подавала признаков жизни. Как и еще несколько десятков пони по всей Эквестрии. Я решила, что эта смертельная эпидемия как-то связана с тем, что происходило раньше, и мы пришли сюда. У них еще и вес существенно увеличился.

— Значит, у него получилось. – Джейк улыбнулся.

— Получилось что? – На него уставились два алых глаза.

— Скорее всего, при запуске программы очистки все образцы лже-пони отключаются. Значит, они скоро будут здесь. Давайте пока пройдем в дом, я вас чаем угощу, что ли?

— Было бы неплохо. – Принцесса улыбнулась и последовала за бывшим военным в дом. За ней пошли остальные. – Я рада, что все хорошо.

— Стоп. Что это за звук? – Джейк остановился и прислушался. – Вертолет! Живо в дом! – Он открыл крышку подвала и загнал гостей туда, а сам взял оружие и подошел к окну. – Твою мать, этого еще не хватало. – Сказал он, увидев огромный CH-47 без опознавательных знаков, показавшийся из-за деревьев.

Домой

Винтокрылая громадина пролетела вокруг дома и зависла над небольшой поляной, вертясь в воздухе, пытаясь вписать свою тушу в пространство между деревьев. Джейк перебазировался в другой конец дома и продолжил наблюдение. Вертолет, определившись с местом посадки, начал плавно снижаться, разнося сильным потоком воздуха листья и остальной мусор по ближайшим окрестностям. Подравняв винтами верхушки деревьев, машина коснулась колесами земли, и винты начали останавливаться.

— Что это за штуковина? – Генерал услышал голос за спиной и обернулся.

— Рэйнбоу, я же сказал, сидеть в подвале и не высовываться! – Шикнул он на непоседливую пегаску.

— Мне стало интересно, что это так тарахтит. Эта штуковина летает? – Так же тихо спросила она.

— Летает. Спрячьтесь! – Он заметил, что из подвала торчали еще две головы, наблюдая за вертолетом. – Я не знаю, кто это.

— А я знаю! – Радостно вскрикнула пегаска и выбежала из дома.

— Куда! – Джейк было рванул за ней, но потом обернулся и через окно увидел, как я, прихрамывая, ковылял к открывающемуся грузовому отсеку, из которого уже начали выходить первые пони, держась за спину Эпплджек. – Вернулся, живучий таракан! Выходите, они вернулись. – Он помог гостям вылезти из подвала и они выскочили из дома.

---

Пока мы поднимались по лестнице, мою голову сверлили мысли. «Что-то в моем плане не так. А что? Правильно, вот что. Патрик, ты дубина! Какой к черту грузовик? Если система предназначена для зачистки во время штурма, то гараж блокируется тоже. И я хрен оттуда смоюсь. Как будет эвакуироваться начальство? Копам в руки, что ли? Крыша. Я видел там вертолет. Надеюсь, он на ходу».

— Планы немного изменились. – Тихо сказал я. Поднимаемся еще выше, на крышу.

— А почему? Как мы сможем оттуда убежать? Там же высоко. – Спросил кто-то из пленников.

— Никак. Мы не убежим, а улетим.

— Но как? Среди нас нет пегасов.

— Посмотрим. – Я толкнул дверь, выходящую на крышу, и осмотрелся. Никого. На всякий случай, я отстрелил три вертящихся камеры и мы прошли к вертолету.

— Че эт за хреновина? – Эпплджек с интересом смотрела на большую машину.

— Вертушка. Если на ходу – на ней и улетим. – С этими словами я забрался в кабину и попытался запустить ее. Машина не реагировала. – Навоза мне в компот! Вот голова то дырявая. – Стукнув себя по голове, переключил еще несколько тумблеров, приборы заморгали разноцветными лампочками и я услышал гул двигателей. Я открыл грузовой люк и вылез из вертолета. Пони стояли и ошарашено смотрели на начинающие раскручиваться винты. – Давайте, залезайте и сидите тихо. ЭйДжей, ты в кабину иди, будешь помогать.

— А я ж не знаю как. – Она уставилась на меня.

— Я все скажу. Быстрее, пока не раскрутились, не то сдует вас к сену с крыши. Только ничего там не трогайте, а то десантируетесь раньше времени. – Я заглянул в салон и увидел, что все были внутри. Дернув ручку, я заставил люк закрываться. Затем подсадил оранжевую пони, чтоб она залезла в кабину, и отправился завершить последнее дело.

---

Я бежал наверх по лестнице, перебросив через относительно здоровое плечо фермершу. Все тело отдавало острой болью при каждом движении, уши были частично заложены после взрыва. По четыре лестничных пролета на этаж. «Да они издеваются». – Подумал я, выскочив на крышу, держа на всякий случай пистолет наготове. Было чисто. В прямом смысле этого слова. Весь мусор сдуло к чертям раскрутившимися лопастями. Я затолкал Эпплджек в кабину и с трудом залез сам, плюхнулся в кресло, натянул на себя и на подругу наушники, которые ей были не очень удобны, но за грохотом мы просто не расслышим друг друга, а орать мне очень не хотелось. Последний раз проверив показания датчиков, я плавно потянул рычаг, изменяя угол поворота лопастей и тяжелая машина, усердно вертя винтами, начала плавно подниматься в воздух. Развернув машину на нужный курс, я начал набирать скорость. Мы отлетели от здания как раз в тот момент, когда к газу в гости пришла искра и здание охватило пламя, выбив при этом все стекла. Воздушная волна слегка дернула вертолет.

— ЭйДжей, ты чего с охранниками в салочки играла? – Тихо сказал я, от чего фермерша дернулась.

— А-а-а! Оно разговаривает! – Она в панике содрала наушники с головы и испуганно на них уставилась.

— Это я разговариваю, а оно просто звук тебе передает. – Сказал я после того, как ее наушники снова оказались на месте.

— Сразу б сказал, сахарок. – Она уставилась на меня.

— А я и говорил. Только ты не услышала. Так чего ты там гонялась? Тебя же могли поймать.

— Ты сказал сидеть тут и не рыпаться. А они как повалят на крышу-то. Я и выбежала, чтоб отвлечь их и чеб они до остальных не д’брались.

— Грамотно, но рискованно. Хорошо хоть, что ко мне прибежала. – Я попытался улыбнуться.

— А я прост бежала, не зна куда. И тя не видела, пока ты мя за хвост не потащил. – Эпплджек заворожено смотрела из окна вниз.

— Давно не видела земли с высоты птичьего помета? – Слегка подшучивая, я отвлекался от боли.

— Помета? Ха-ха. – Она весело засмеялась. – Ага, пследний раз давно было, када в Клаудсдейл летали поддержать Рэйнбоу. Помета… — Она снова рассмеялась. – Нужн бут запомнить.

---

— Патрик! Патрик! – Я обернулся на крик и увидел летящую к нам радужногривую пегаску. – Вы вернулись! – Она хотела наброситься на меня, но увидела, что я еле стою на ногах и приземлилась. – Как ты? Что с тобой? ЭйДжей, ты вся в крови!

— Жить буду. — Я улыбнулся. – Это не ее, это я ее своей случайно вымазал.

— Да, подруга, со мной все хорошо. – Эпплджек улыбнулась и обняла пегаску.

— Патрик, что с твоим лицом? Болит? – Дэш подлетела ко мне и осматривала мою щеку. Похоже, ее абсолютно не волновало то, что я стал тем еще «красавцем». Она осторожно дотронулась до покрывшегося коркой ожога. – Какой ужас… А рука! Опять вся в крови! Почему с твоей штанины капает? И она разрезана! А нога! Ее что, мурена пожевала?! Ты же весь в синяках! Нужно в больницу! – Не унималась радужногривая, облетая и осматривая меня со всех сторон.

— Не нужно. Гадость какая-то брызнула. Ну да, потаскало меня немножко. Бывало и похуже. Ничего, до свадьбы заживет. – Я улыбнулся и с помощью пегаски сел на рампу перевести дух. Она тут же плюхнулась рядом и обхватила меня крылом.

— До какой свадьбы? – Она уставилась на меня.

— Не знаю, но до нее должно зажить. Так говорят. – Я улыбнулся, а Дэши потянулась ко мне мордашкой и я поцеловал ее.

— Кхм. – Я услышал, как кто-то рядом кашлянул, но никак на это не отреагировал. Не хотелось отрываться от нежных губ любимой пегасочки. – Кхм-кхм. – Прозвучало настойчивее. Мне пришлось оторваться от приятного занятия и посмотреть на помеху. Ей оказался мой друг. – Живой, засранец. – Он улыбнулся. – Когда успел так? Я когда уходил ты целее был.

— Живее некуда. Потом расскажу. Мне бы сейчас вымыться, перемотаться и чайку выпить.

— Я попросил не дергать тебя пока в дом не зайдешь. Мало ли. Идем? – Он протянул мне руку и помог подняться. Я взял трофейную винтовку и принялся использовать ее в качестве трости. С другой стороны меня поддерживала крылом пегаска. Так мы и пошли к дому, перед которым уже сидели на траве все гости и отдыхали. – Ты как? Что с ногой?

— Гранату прозевал и осколками поцарапало. – Как ни в чем не бывало, сказал я.

— Надо осколки вынуть. – Он уставился на меня.

— Уже. Пока летели. И обезболивающих наглотался из аптечки. Так что, могу вести себя не совсем адекватно, вы уж не серчайте.

— Наркоман хренов. – Это заставило меня улыбнуться. – Ты что, спер у них вертушку, которая стояла на крыше?

— Ну да. Тебя это удивляет? Я немного подумал, мне понравилось и я подумал еще раз о том, как нам выбраться. По логике вещей гараж тоже блокировался.

— Да, я позже тоже об этом подумал. Удивляет? Знаешь, — Джейк засмеялся, — я уже ничему не удивляюсь в этой жизни.

— Здравствуй, Патрик. – Белоснежная принцесса подошла ко мне.

— Привет, Тия. Как оно, твое ничего?

— Что? А-а-а… Все хорошо. А вот ты не очень хорошо выглядишь. – Она принялась разглядывать меня. – Не против? – Не дождавшись ответа, ее рог мягко засветился. Ничего не произошло. – Ну как?

— А что должно было случиться? – Я уставился на нее.

— Раны. Затянулись. Ты не чувствуешь? – Селестия удивилась.

— Не-а. Я наглотался сильных обезболивающих и вообще ничего не чувствую. – Я дотронулся рукой до щеки.

— Ну, тут шрам останется, я ничего не могу сделать. Нужно возвращаться. – Она улыбнулась.

— Да, только еще кое-что прихвачу. Джейк, помоги. Подгони мою машину к сараю.

— Сейчас. – Он побежал к черному внедорожнику, а я не спеша поковылял к деревянной развалюхе. Раны может и затянулись, но вот боль еще не прошла, не смотря на лошадиную дозу наркотиков.

— Помоги закинуть в машину. – К тому моменту, как он подъехал и поставил внедорожник задом, почти вплотную к двери сарая, я выкатил оттуда две большие бочки. В багажнике как раз хватало места, чтоб затолкать их, если сложить часть заднего дивана, положив одну на другую.

— Зачем? Я могу поднять их магией. – К нам подошла фиолетовая единорожка. – Они тяжелые?

— Еще как тяжелые. Ну, попробуй. – Я отошел чуть дальше, и дернул за рукав Джейка. Первую бочку охватило лиловое свечение и она зашаталась. На лбу волшебницы проступил пот. – Джейк, хватай. – Пыхтя, с помощью Твайлайт, мы забросили бочки в багажник и сели перевести дух. – Спасибо, Твай. – Я подмигнул единорожке и ее мордашка расплылась в улыбке.

— Что-то у меня голова закружилась. – Пробубнил Джейк. Я поднял глаза и заметил, что рог принцессы слегка светился.

— Тия! Хватит без спросу залезать всем в голову. – Я шикнул на нее. Она резко изменилась в лице и быстро пошла за дом.

— Эй, что случилось? – Я поднялся и поковылял за ней.

— У вас, людей, у всех такая страшная жизнь? – На ее глазах наворачивались слезы от увиденного.

— Не кисни. У всех бывают проблемы. У некоторых очень серьезные. Но мы учимся жить дальше. – Я дотронулся до плеча принцессы.

— Да, я вижу это по вам. Вы пытаетесь не думать об этом и прятать то, что с вами произошло в самые дальние уголки души. Ты очень сильно помог ему справиться. Я это увидела в его голове… Что теперь с ним будет? – Она смахнула слезу и уставилась на меня.

— Об этом я и хотел с тобой поговорить.

— Я понимаю, к чему ты клонишь. – Селестия перебила меня. – Я думаю, это будет самое малое, что я могу сделать для него в благодарность за помощь. – Белоснежное существо улыбнулось.

— Ты готова? Нам пора. Думаю, этот летающий мастодонт привлек внимание тех, кого нам видеть не стоит.

— Да. Пора вернуться домой. – Она поддерживал меня, чтоб я не грохнулся, пока ковылял обратно. Пони громко переговаривались между собой и веселились. Еще бы. Мучениям пришел конец и они возвращаются туда, где и ждут.

— Я сейчас не в состоянии вести машину. – Сказал я, когда мы подошли к остальным.

— Можно я? Я могу! – Пегаска, улыбаясь, подлетела ко мне.

— Конечно. – Я чмокнул ее в носик.

— Она у тебя еще и машину водить умеет? – Удивленно спросил мой друг.

— Ага, научил, на свою голову. – Я попытался засмеяться, но это было немного больно. – Джейк, садись спереди, а я сзади пафосно развалюсь и буду командовать.

— Я? Зачем? – Он еще больше удивился.

— Ну, помнишь, я же звал тебя в гости.

— А она… — Генерал посмотрел на принцессу.

— Мы с ней так тебя благодарим за помощь. Не бойся, тебе там понравится. – Я подмигнул ему и мы заняли свои места. Дэши уже сама двигала кресло туда-сюда, пока ей не стало удобно нажимать на педали. Ей даже не пришлось помогать вставлять брелок в панель и нажимать кнопку. – Видишь, Джейк, я же говорил, что она у меня умница.

— Ага, еще и красавица. Спортсменка, комсомолка и так далее. – Он и интересом следил за манипуляциями радужногривой пегаски.

Ей явно нравилось, когда ее хвалили, ее шерстка вокруг носика слегка поменяла цвет, но пегасочка промолчала, быстро отогнала смущение и для большей крутости натянула темные очки, чем заставила меня широко улыбнуться, а моего друга – обалдеть окончательно. Принцесса открыла уменьшенный до размера горошины портал и после того, как все остальные вошли в него, Дэш плавно направила большой внедорожник домой.

Понивилль. Я успел соскучиться по этому замечательному милому городку. Нас встречало куча «народа». Пинки сразу же побежала… прискакала знакомиться с новым другом и своим потоком вопросов заставила Джейка зависнуть. Мак, заплакав, чего я от него никак не ожидал, бросился обнимать свою сестру. Следом за ним на них запрыгнула Эпплблум. Твайлайт повела моего друга в библиотеку. Принцесса позаботилась о том, чтоб всех бывших пленников развезли по домам, а отключившихся лже-пони доставили в замок для того, чтоб отправить их на дно Тихого океана, покоиться рядом с затопленной космической станцией в то место, которое я показал ей на карте. А мы с радужногривой пегаской покатили к моему дому, где я сразу же сбросил грязную порванную одежду и залез в душ. Прохладная вода. Как же мне ее не хватало!

— Тебе помочь? – Она заглянула в душ.

— Эй, я вообще-то голый!

— Тю, и что? Я вообще не ношу одежды. – Она с недоумением на меня уставилась, а потом принялась с интересом рассматривать меня. – О-о-о, какие мышцы. Долго тренировался?

— Долго. Дэши, хватит меня смущать. – Я засмеялся.

— Да я и не собиралась! – Сама она уже успела покраснеть. – Я только хотела тебе помочь. Ты ведь помогал мне! – Она залезла ко мне, взяла мочалку и начала осторожно оттирать засохшую кровь с моей спины.

Все-таки она очень хорошо умела переключаться из режима сверхкрутой сорванки в режим нежной и заботливой девушки, когда это требовалось, что мне в ней очень нравилось. От того, как она до меня дотрагивалась и водила по мне мочалкой, я даже слегка разомлел. Сказать, что это было приятно – это ничего не сказать. Я перестал обращать внимание на ноющую боль. Делала она это, правда, не совсем аккуратно и сама уже была вся в пене. Дэши прижалась ко мне сзади, обняла меня, положила головку мне на плечо и прошептала:

— Я так рада, что ты вернулся. Я люблю тебя, Патрик.

Эпилог

На этом, сей рассказ подошел к концу. Надеюсь, желающих забросать меня тухлыми яйцами, не набралось очень много. Благодарю за внимание!

Мы были в «Сахарном уголке» на вечеринке, устроенной Пинки, которая называлась… Да никак она не называлась. Вернее, розовая веселая пони хотела назвать ее, но название получилось слишком длинное, и она сама не могла его запомнить. Я сидел на полу, потягивая вкуснейший сидр. Боевые ранения почти затянулись и тело уже не болело. Все-таки магия — штука хорошая. Или это из-за радужногривой малышки? Кто знает. Организатор вечеринки о чем-то общалась с Джейком. Хотя нет. Она заваливала его потоком вопросов, а он пытался все это переварить. Закончив задавать вопросы, Пинки, не обратив внимания на то, что ни одного ответа она не получила, широко улыбнулась и ускакала выносить мозг следующей жертве. Я наблюдал за этим, пока мой друг не подошел ко мне.

— Как ты к ней привык? – Он, улыбаясь, вытер пот со лба. – Это же настоящее психологическое оружие!

— Не знаю, но я даже научился разделять ее вопросы и строить их по очереди, а потом выдавать ей ответы в той же манере, в которой она спрашивает. – Я засмеялся.

— Я пару раз вообще наглухо зависал! – Он тоже расхохотался. – Еще никому не удавалось довести меня до такого.

— То ли еще будет. – Моя кружка немного опустела.

— Слушай, а ты уверен, что тут больше залетных не осталось? – Товарищ сел рядом со мной.

— На сто двадцать процентов. Я проверил их записи. На тот момент здесь находился только тот, которого я поймал. Предыдущий вернулся за день до этого. А следующий должен был отправиться сюда через неделю.

— А информация?

— Ну, я по пути хватанул их жесткие диски. Где-то в машине валяются. А насчет того, что там осталось… Сомневаюсь, что хоть что-то уцелело после того, что произошло во время выполнения зачистки.

— Это радует. – Джейк улыбнулся и отобрал у меня кружку с остатками сидра.

— Эй, пойди возьми свой! – Я начал было возмущаться, но к нам подошла Эпплджек и принесла каждому по кружке, а затем, не успев сказать ни слова, побежала вытаскивать свою сестру из печки, в которую та зачем-то полезла.

— Да, Патрик, теперь я тебя полностью понимаю. – Он ткнул меня локтем в бок, попав в синяк, на что я ответил недовольным бурчанием. – Здесь всегда так?

— На вечеринках Пинки? Конечно. Ты подожди, дальше будет еще веселее!

— Слушай… Твой брат… — Начал Джейк. Но я не дал ему договорить.

— У меня нет брата. И никогда не было. Хватит. У меня есть только те, кто у меня есть. Не нужно поднимать эту тему. Договорились? – Я серьезно на него посмотрел.

— Да, прости.

— Привет, Патрик! Привет, Джейк! – К нам подбежала троица обезбашенных жеребят и хором поздоровались. – А у тебя тоже нет метки? – Они с интересом уставились на моего друга, а он недоуменно смотрел то на них, то на меня.

— Попал ты, дружище. – Я засмеялся. – Если ты не сделал себе на заднице татуировку, то они от тебя не отстанут.

— Значит, нету? – Скуталу приблизилась к нему. – Кьютимарка – это… — Жеребята принялись наперебой рассказывать ему о том, что же это такое и с чем его едят.

— Нет, нету. – Промямлил ошарашенный Джейк.

— Тогда вступай в наш клуб и мы будем искать ее вместе!

— Лучше соглашайся. – Шепнул я ему на ухо.

— Ладно, вступаю! – Он внял моему совету и улыбнулся жеребятам.

— YAY! Новый участник клуба Меткоискателей Джейк! – Громко завопили детишки.

— Ну как вы тут? – К нам подошла Рэйнбоу, которая до этого общалась с кем-то о воздушных трюках.

— Отлично. Посвящаем Джейка в рыцари! – Мои губы расплылись в широкой улыбке и я поднялся с пола. – То есть в почетные члены клуба Меткоискателей.

— А вы в своем репертуаре! – Сказала она, смеясь, обращаясь к жеребятам.

— Конечно, вместе ведь веселее! – Девчонки хором ответили ей. «Как они так наловчились? Одновременно говорить одно и то же?» — Я удивился.

— А ты как? Не болит? – Пегасочка поднялась на задние ножки и обняла меня.

— Нет, все хорошо, Дэши. – Я прикоснулся к ее нежным губкам и закрыл глаза от удовольствия.

— О-о-о-у-у-у… — Протянули Свити и Эпплблум, обняв свою подругу пегаску.

— Фу-у-у-у-у-у! – Завозмущалась Скуталу. – Вы еще поженитесь!

— Хм? – Я оторвался от поцелуя. – Рэйнбоу Дэш, ты согласна выйти за меня замуж?

Мой неожиданный вопрос заставил Джейка подавиться сидром, а жеребята еще крепче обнялись и умиленно вздохнули, глазея на нас, под недовольное бормотание Скут. На меня смотрели два огромных алых глаза, в которых сначала читалось удивление, а затем Дэши прищурилась, и в них загорелся озорной огонек…

Дополнение к эпилогу 1. Свадьба

— Нет, Патрик, ты красавец. Я знал, что ты больной на всю башку, но настолько… — Джейк пытался подняться с пола утром после мальчишника.

— Ты о чем? – Я уставился на него, сбривая двухдневную щетину ножом, так как захватить с собой бритву я не подумал.

— У тебя сегодня свадьба же. С пони!

— Она – пегас. А что, это плохо?

— Нет, знаешь, я уже говорил, что теперь понимаю тебя. Нервничаешь?

— А по мне не видно?

— Не-а. Сидишь, бреешься, ухом не ведешь.

— Да я в любой момент в обморок грохнусь. – Я нервно засмеялся.

— Мне кажется, виски ты зря вчера достал. Это я имел в виду, когда сказал, что ты больной. – Мой друг осмотрел комнату, где прямо на полу спали остальные участники наших вчерашних посиделок. Шайнинг Армор, Мак, Сорен, Стил Хаммер, док, который вытащил меня с того света, когда я только попал сюда, Спайк и даже маленький кролик Энджел, спящий на голове дракончика. – Стоп, откуда кролик?

— Не помню. А кто его сюда притащил? Он всю морковь и капусту сожрал, а потом понюхал вискарь и вырубился.

— А я помню. – Джейк почесал затылок. – Кажется. Сорен напился, полетел, выписывая неизвестные науке геометрические фигуры, искать приключений, а потом вернулся с кроликом.

— Ну, это многое объясняет. – Я закончил бриться и вытер остатки мыльной пены с помятой рожи.

— А кто мелкого напоил? – Он посмотрел на дракончика.

— Джейк, ты лучше скажи, что у тебя на затылке делает тиара принцессы. – Я захохотал, заметив неожиданный предмет туалета на голове своего друга.

— Кажется, я вчера заглянул на девичник.

— В роли пожарника, надеюсь?

— Да ну тебя! Башка раскалывается. – Пробубнил директор новосозданной гвардейской академии, стаскивая с себя тиару и потирая голову. – А ты, я смотрю, как огурчик?

— У меня же свадьба. Не хватало еще, чтоб я сегодня был зеленый и пупырчатый. – Я подмигнул ему и принялся натягивать строгий костюм, который сшила для меня, в качестве свадебного подарка, Рэрити.

— А откуда у тебя вискарь?

— В машине пара бутылок завалялась, о которых я забыл. Просто не стоило мешать его с сидром ЭйДжей.

— Откуда ты знаешь?

— Ну, ты пришел с кружкой сидра. Я сначала не знал, откуда оно у тебя, но ты сам недавно признался, что заглядывал на девичник. – Я пытался завязать галстук, но у меня ничего не получилось, и я бросил его на кровать. – Джейк, поднимай их. Пора идти. – Я бросил взгляд на часы.

— Самому бы подняться. – Недовольно сказал мой друг.

— Волшебные таблеточки. Через минут десять твой Баден-Баден отправится в страну Мальборо. – Я бросил в него пузырьком с лекарством. – Поправь чердак.

---

Мы вчетвером стояли у алтаря, который установили под холмом у озера, на котором любила проводить свободное время радужногривая пегасочка. Я, Джейк, Селестия и Луна. Мы смеялись, вспоминая вчерашний вечер. Мой товарищ как-то странно обменивался взглядами с Тией после того, как вернул ей то, что унес с девичника.

— Все, начинаем! – Шепнула Луна и отошла в сторону. Заиграла музыка. Джейк, будучи свидетелем, продолжил стоять возле меня.

— Лови меня, я сейчас в обморок бахнусь. – Тихо сказал я ему, когда повернул голову и увидел идущую в мою сторону Рэйнбоу, одетую в сногсшибательное платье, которое выглядело одновременно агрессивно и подчеркивало ее женственность. Ее крылья лежали поверх платья. По ним проходили красивые золотые нити, переплетающиеся в причудливых узорах. Перед ней скакали Меткоискатели и, улыбаясь во все зубы, разбрасывали лепестки цветов. По сравнению с ней, я почувствовал себя ущербным троллем, учитывая шрам от химического ожога на моей щеке, который пегасочка считала очень привлекательным и крутым. Все гости, отдавив челюстями копыта, смотрели на нее. Рэрити и тут постаралась на славу.

— Приветствую вас, жители и гости Понивилля! – Начала Селестия, когда Дэши встала напротив меня, а гости затихли. – Я безумно рада тому, что мне выпала честь провести эту церемонию, и рада тому, что в нашем окружении появилась еще одна счастливая пара, пусть и не очень привычная взору. – Принцесса подмигнула нам с Рэйнбоу, а потом как-то странно посмотрела на Джейка. – Не буду растягивать занудную часть, которую все слышали множество раз, ведь наши друзья, которые стоят у алтаря, любят по существу. – Тут мы с невестой переглянулись и улыбнулись. – Согласна ли ты, Рэйнбоу Дэш, взять в законные мужья Патрика Джекса, хранить его в радости и печали, богатстве и бедности, болезни и здравии, пока… — Она замялась. – Без пока.

— Да! — Громко сказала радужногривая пегасочка, широко улыбаясь.

— А ты, Патрик Джекс, согласен ли…

— Еще как согласен! – Я не дал принцессе договорить.

— А вдруг я спросила бы тебя, согласен ли ты отдать мне все свое имущество? – Селестия улыбнулась.

— Да пожалуйста. – Я засмеялся. – Только ее отобрать не позволю. – Я посмотрел на голубую пегасочку, которая засмеялась, вместе с принцессой.

— Властью, наделенной мне, объявляю вас мужем и женой! Патрик, можешь поцеловать Рэйнбоу!

Я присел на одно колено и поцеловал Дэши. Нежно обняв ее и прижав к себе. Гости начали громко считать секунды, но, дойдя до двух сотен, устали и просто затопали копытами и радостно закричали. Заиграла какая-то скучная музыка, но я, прервав самое приятное в мире занятие, посмотрел на Пинки и она все поняла. Розовая пони окликнула сидящую среди гостей Винил Скретч, которая тут же прыгнула за пульт и заиграла куда более заводная мелодия. Дэши бросила букет через себя и его поймала… Дерпи.

— Ура! – Закричала она и взлетела, стукнувшись о ветку дерева. – Ой, что-то пошло не так… — Гости тепло засмеялись, а она принялась жевать цветы, которые поймала.

— Вечеринка-а-а-а! Завопила Пинки Пай и все отправились танцевать под заводные ритмы Винил.

— Рэйнбоу! – Мы услышали голоса сзади и обернулись. Там стояли Спитфайр и Сорен. – Мы бы хотели пригласить тебя к нам в команду.

— Что?! – Она обалдевши смотрела то на них, то на меня.

— Нет, Дэши, на меня можешь не смотреть. Я тут не при чем. – Я улыбнулся, радуясь за малышку.

— Нет, не считай это подарком. – Начала Спитфайр. – Ты сама этого добилась. Твое мастерство не может быть незамеченным.

— Да, можешь присоединиться к нам после того, как вернешься… — Сорен осекся и подмигнул мне. – Вернетесь.

— Обожеобожеобожеобожеобоже!!! – Затараторила Дэши и обняла пегасов. Я лишь стоял и наблюдал за тем, как мечта моей любимой девочки сбывается.

— Да, а наш подарок тебе вот. – Сказала Спитфайр, когда они перестали обниматься. Она протянула Рэйнбоу что-то, свернутое в трубку. Радужногривая тут же развернула это и выпучила глаза. На плакате была она, в костюме Вондерболтс.

— Спасибо! – Она вновь обняла их, заодно прижав своим сильным и очень красивым крылом и меня, от чего нити отвалились с крыла и упали на землю. Но ее это не волновало. Сегодня был самый лучший день в ее жизни.

После окончания вечеринки мы с Дэши дошли до моего внедорожника, к заднему бамперу которого Меткоискатели целый день приматывали подковы и мои старые ботинки, а в багажнике лежала одна из бочек с соляркой. Я помог пегасочке забраться в салон, а сам сел за руль. Под веселые крики гостей мы уехали. Вперед. Куда глаза глядят. Мы заслужили отпуск.

Дополнение к эпилогу 2. Спустя два года.

Прошло два года, с момента последних событий. Два счастливых и удачных года. После свадьбы мы исколесили чуть ли не всю Эквестрию. Проблема с обслуживанием машины была решена. Твайлайт нашла несколько заклинаний, которые позволяли восстанавливать изношенные узлы и создавать органические соединения прямо из воздуха. Если бы мы были в Калифорнии, то я мог бы стать нефтяным магнатом на уровне с Рокфеллером или может быть даже выше. Больше никто не пытался попасть в Эквестрию или похитить кого-то из жителей. Те страшные события начали потихоньку забываться. Жизнь налаживается. Пару раз драконы пытались что-то спионерить из городка, но получив от нас с Джейком по самое не балуйся, больше сюда не суются. Принцесса Селестия решила, что лучше быть подготовленным к любой неожиданной проблеме, чем пытаться разгребать ее последствия и незадолго до нашей с Дэши свадьбы создала Кантерлотскую Королевскую Гвардейскую Академию, и мой друг Джейк с радостью согласился ее возглавить. Я частенько туда катался и обучал гвардейцев основам тактического планирования, маскировки, разведки и ведения боя. Довольно сложно было переделать человеческую технику рукопашного боя под физиологию пони. Но все вышло даже лучше, чем я планировал.

Рэйнбоу построила себе нехилую карьеру в команде Вондерболтс и в свободное время учила детишек Понивилля различным трюкам. Бывший генерал и Тия тщательно скрывали свои отношения, но мы то все знаем. А я… А что я? Я занимался всем, до чего у меня доходили руки. Начиная от самой простой работы и заканчивая самым сложным – воспитанием детей. Совсем забыл сказать. У нас с Дэш появились дети. Два маленьких абсолютно обезбашенных пацана-пегасенка, с которыми с огромным удовольствием постоянно возилась Пинки. Хотя, какие еще дети могут появиться у таких поехавших родителей? И даже не спрашивайте, как это получилось! Сам не знаю. Принцесса списывает это на особую самую сильную магию. Магию любви. А я стараюсь вообще не думать о том, как так получилось. Главное – мы были счастливы. Я начал понемногу забывать о своем прошлом. Жизнь куда лучше, когда у тебя есть кто-то, ради кого ты живешь. И когда тебя окружают друзья, готовые помочь в любую минуту. А еще я откопал на ферме ЭйДжей гитару и, поскольку никто не умел на ней играть, фермерша подарила ее мне. Сложно было вспомнить навыки игры, но это как на велосипеде ездить. И несколько раз в неделю я развлекал игрой посетителей небольшого кафе в центре Понивилля и случайных зевак.

Кто знает, какие приключения ожидают меня в будущем, но я доволен своей новой жизнью, в которой не нужно никого убивать, каждый раз рискуя погибнуть, а нужно лишь усиливать счастливую искру в глазах любимой и дружить. И я даже думать не хочу о том, что было бы, если бы я, услышав крик Дэши, просто молча прошел дальше.