Затруднительное положение одного пиромана

Глава 3. Саламандра в маске

— ААААХХХ... — зевнула Лира, ворочаясь под теплыми одеялами. Она тут же спряталась от небесного слепящего будильника Селестии. Несмотря на то, что занавески в ее комнате изо всех сил старались сохранить последние остатки темноты, кнопки "продлить сон" у солнца не было, так что кобылка вынуждена была проснуться.

— Ну хорошо, выиграли... Я встаю, встаю... — сказала она, тем не менее продолжая валяться на кровати. В животе у Лиры заурчало — она не ела со вчерашнего дня, с того самого момента, как Пиро пришел в сознание...

Пиро! А ведь она почти забыла о нем! Но это и неудивительно — в такое раннее время она бы даже не вспомнила, как выглядит ее кьютимарка, не выпив кофе.

Живот единорожки снова привел ей пару причин, по которым она должна была встать по своей воле. Перед тем, как ее заставит встать физиология.

— В ванную...

Лира, покачиваясь, наконец поднялась из своей безмерно удобной кроватки, тут же начавшей манить кобылку лечь обратно. Той всё же удалось сдержаться. После Лира нетвердой походкой пошла вниз по лестнице, в уме прокручивая предстоящие события предстоящего дня.

"Так, Бон-Бон сказала, что зайдет где-то в полдень. Мы вместе погуляем, потом мне нужно будет зайти к Эй-Джей за яблоками (то еще веселье). Так, дальше мне нужно будет..."

— Ой, доброе утро, Пиро.

— Мхмфф-мхмфх.

"...нужно будет спросить кого-нибудь из тех гвардейцев, сделают они что-нибудь для... Пиро?"

События двух последних дней внезапно обрушились на нее — потенциально опасный гуманоид-пироманьяк шатается по ее двухэтажному дому, который находится в маленькой общине, где сплетни разносятся даже быстрее Рейнбоу Дэш, когда сюда прилетают Вондерболты.

Это... У него что... У него на голове шапочка для душа?

Лира потерла глаза, желая убедиться, что это не сон, который она видит, всё еще лежа под таким прелестным одеяльцем. Не тут-то было. Лира на самом деле стояла посреди прихожей с разинутым от удивления ртом, пока человек в противогазе, медленно шаркая, зашел в ванную комнату, которую так сейчас желала единорожка. Хозяйка на мгновение уставилась на деревянную дверь ванной.

— Он что... Он сейчас...

Раздался щелчок дверного замка.

— ДА! Он только что наглым образом влез в ванную вместо меня! Гррр... На ладно, я могу позлиться насчет этого попозже! А сейчас... — зеленая кобылка с невероятной скоростью бросилась ко второй уборной, находившейся на другой стороне гостиной, через несколько дверей от этого места. Освежившись, она поплелась на кухню, невероятными усилиями стараясь совладать с желанием снова залесть в постель.

Кухня Лиры была не очень большой, чему единорожка совсем не радовалась: было совсем неудобно тыкаться в холодильник, стоящий рядом со столом. Она уже собиралась вытащить из кладовки пачку овсяных хлопьев, как вдруг услышала звук льющейся воды. Ну да, это Пиро принимал ванну...

...А ЭТО ЗНАЧИЛО, ЧТО НА НЕМ БОЛЬШЕ НЕ БЫЛО ЭТОГО ДУРАЦКОГО КОСТЮМА!

На зеленой невыспавшейся мордочке Лиры появилась улыбка. Это, может быть, ее единственный шанс увидеть, что из себя представляет тело человека. Если считать, что костюм не является его кожей. Нет, после многочисленных расследований, Лира знала, что у людей нет такого разнообразия цветов кожи, какой есть у пони с их шкурками. У людей кожа должна быть либо призрачно белой, либо темно-коричневой, либо совсем черной. У некоторых кожа и вправду была "красной", но не настолько яркой как у Пиро.

Она тихо зашагала по деревянному полу, стараясь перешагнуть такие места, какие всегда издают противные скрипы, когда на них наступают. Добравшись до двери, кобылка, применив магию, осторожно повернула рычажки слабого серебряного замка и несильно толкнула дверь. Через щелку тут же повалил пар. А еще поток воды, тут же намочивший копыта единорожки.

— Какого сена? — она еще немного приоткрыла дверь, пропуская еще больше горячей мыльной воды в недавно убранную гостиную. — Аххх... Спокойно, Лира, это всё стоит того, что ты увидишь....

Не будь на морде Лиры мускулов, ее челюсть наверняка упала бы в подвал, пробив дыру в полу — в затопленной комнате сидел Пиро, всё еще при полном обмундировании, еле-еле помещаясь в определенно маленькой для него ванне. Вода разлеталась во все стороны от его резинового костюма, заливая белый кафельный пол. На голове у него была розовая шапочка для душа, чтобы горячая вода не касалась противогаза. Надраивая щеткой свой кислородный баллон, висящий на спине, он насвистывал (точнее просто бубнил) какой-то незнакомый Лире мотив. На одном из своих колен Пиро устроил резиновую уточку. И хотя колено он держал прямо, его питомец постоянно падал на пол.

Пиро поглядел на единорожку и продолжил скрести спину. Потом снова посмотрел на Лиру. Посмотрел и, отчаянно закричав, тут же закрылся шторкой и блестящей чистой перчаткой указал хозяйке на дверь.

— ХУФМФ-ХУХ! МФМХМФМ!

Лира быстро захлопнула дверь, пытаясь забыть только что увиденное. Но было слишком поздно. Морщась, она вернулась на кухню, чтобы выпить чашечку такого нужного ей сейчас кофе.

Выпив остатки горького варева, единорожка начала прислушиваться к любым звукам исходившим из ванной. Вода уже давно прекратила идти. Кобылка начала беспокоиться: что ее гость может сейчас там делать? А может он уже собирается убежать через окно диаметром метр на два, расположенное выше душа? Нет, хотел бы он уйти — давно бы выбил входную дверь. Так что он там делает?

— Ох, как глупо с моей стороны... Там же нет никаких полотенец, верно? — спросила она у двери ванной. Ответа не было. — Я их стирала. День прачечной и всё такое... Тебе принести одно?

Дверь всё молчала, пока, наконец, Пироман не ответил:

— Мффм, меф. Хммф ммфхм хмфмм.

Лира не имела никакого представления о том, что бы это могло значить. Она уже знала, что за этими словами могли крыться и заказ ближайшего такси и заказ на порцию жаркого.

Решимости такой ход мыслей ей не прибавил.

— Ну... Ладно. Э-э-э... Ты посиди тут, а я сбегаю и принесу несколько.

Спустя мгновение Лира вернулась, неся на спине несколько полотенец.

"Ну хорошо, это утро могло быть и получше, но, надеюсь, это даст ему понять, что я прошу прощения за то, что я ворвалась в... Его... О НЕТ!"

Единорожка замерла, полотенца упали на пол.

Во всё еще наполненной паром ванной комнате стоял мокрый Пироман, направив себе в голову дуло огнемета под названием "Чистильщик".

— ПИРО! НЕТ!!!

Лира бросилась к нему. Но было слишком поздно — поджигатель уже нажал на спусковой крючок...

__________________________________________________________

Твайлайт смотрела на мерцающий город. Кантерлот был таким местом, которое почти никак нельзя описать, но можно только лишь ощутить. Так, по крайней мере, думала она сама. Единорожка выросла в Королевском Городе, и, хотя она очень любила свой дом и своих друзей здесь, в Понивилле, порой Твайлайт тосковала по первому городу, который она увидела в своей жизни.

Тем не менее, у единорожки совсем не осталось времени, чтобы рассмотреть даже часть своего города детства — поезд, в котором она была, въехал в темную пещеру. Это был не обычный поезд, на которых обычно катались она и другие пони — здесь локомотив был окрашен золотой краской, с эмблемой королевской охраны на передней его стороне, а вагоны были полностью белыми (с небольшим оттенком синего, разве что). И поезд этот следовал по скрытой ветке, проходившей под городскими окрестностями и оканчивающейся бараками прямо под замком.

— Хорошо, мы прибыли. Пожалуйста, следуйте за мной, мисс Спаркл.

Твайлайт взглянула на капитана Эйджакса. Белый с синим уроженец Клаудсдейла смотрел на единорожку своими стальными голубыми глазами, повидавшими достаточно разных баталий. Капитан вышел из поезда и вытянулся по струнке, пока нервничающая Твайлайт выбиралась на платформу. Сойдя с поезда, единорожка откинула назад свою темную с розовым гриву — копна волос идеально легла на свое место. Ей это понравилось: этот розовый цвет отлично сочетался с главной звездой, изображенной на ее кьютимарке, украшавшей ее лавандовую шерстку, и великолепно подчеркивал хвост и гриву единорожки... По крайней мере, так было написано в одном из журналов мод Рэрити, который та отдала Твайлайт.

Станция, куда они прибыли прямо из Понивилля была... не особо красивой. В отличие от прекрасного Большого Центрального Вокзала, украшенного в таком же золото-белом стиле как и остальной город, это место походило на интерьер замка, если бы элегантные столы и люстры заменили на огромные часы и билетные кассы. Совсем не походило на отделение Королевской Рассылочной Службы: едва освещенное помещение, чуть больше обыкновенного зала, было погребено прямо под королевским замком. По платформе сновали гвардейцы, как Королевские, так и Ночной Стражи. Исходя из всего этого, Твайлайт решила, что навряд ли сможет провести в этой ужасной яме больше двадцати минут.

Кобылка последовала за капитаном, пройдя мимо пары охранников, жалующихся на двухчасовую задержку их поезда. Поднявшись по извилистой лестнице, Твайлайт протиснулась в маленькую комнатку. Там за зарешеченным столом, нервно поглядывая на визитеров, сидел единорог. Эйджакс сейчас же вытянулся по струнке.

— Встаньте на платформу, капитан. — приказал единорог.

Из-за спертого воздуха маленькой комнаты у единорожки заколотило за пазухой. Жеребец взобрался на металлическую платформу и та поехала вперед, вращаясь по часовой стрелке. Короткий рог единорога засветился ярче, и Эйджакса окутала однотонная аура. Перед единорогом появился призрак капитана. Оглядев его в поисках оружия или других опасных вещей, охранник подождал, пока тот сойдет с другой стороны платформы и обратился к Спаркл:

— Хорошо, мисс, ваша очередь.

Твайлайт заколебалась, — ей не приходилось иметь дело с магическими сканерами с того момента, как ее приняли в Школу имени Селестии для одаренных — там ее рог по-своему отреагировал на сканер и чуть не превратил свою хозяйку в красочный фрукт. Единорожка медленно опустила на платформу одно свое копыто, но тут же, дрожа, отдернула его. Нетерпеливый единорог поправил свои толстые очки:

— Мисс, пожалуйста. У меня еще сотни стражников ждут проверки, и вам бы лучше не пытаться спрыгивать — пол этой комнаты телепортирует всякого спрыгнувшего с платформы пони прямо в тюремную камеру, так что давайте быстрее.

Спркл вздрогнула. Только теперь она заметила надпись — "Звездный Ученик" отправляет в заключение любого переступившего линию пони". Она снова забралась на платформу, которая мучительно медленно поехала вперед. Единорожка закрыла глаза, надеясь, что ничего плохого не случится, что нигде ничего вдруг не забарахлит, что никого сегодня не превратят в овощ (в обоих смыслах). Она почувствовала обволакивающую ее ауру — охранник начал проверку. После, казалось бы, часов ожидания Твайлайт сошла с платформы и, облегченно вздохнув, присоединилась к капитану.

— Спасибо, что не превратили меня во фрукт. — улыбаясь, сказала она и, густо покраснев, быстро вышла из комнаты.

Спустя еще несколько пустых коридоров и бездушно глядящих охранников, они уткнулись в тупик. Твайлайт почувствовала что-то неладное. Зачем это Эйджаксу понадобилось заводить ее в тупик, где совсем никого нет?.. Нет, он не собирался сделать с ней ЭТО! Или собирался? Единорожка увеличила разделяющее их расстояние, пока капитан всё шел, направляясь к концу зала. Заметив, что важной персоны рядом с ним больше нет, клаудсдейлец обернулся и увидел как лавандовый единорог с параноидальным взглядом медленно от него пятится.

— Э-э-э... Все в порядке, мисс Спаркл? — его голос эхом разнесся по помещению. Твайлайт с трудом нацепила на себя явно ложную улыбку.

— ДА! Конечно, всё в порядке! А что, разве что-то не в порядке? Хи-хи-хи...

Теперь параноиком почувствовал себя Эйджакс. Дойдя до стены и что-то на ней нажав, капитан открыл наполненный светом проход. Большие фиолетовые глаза Твайлайт уже привыкли к темноте, так что единорожка не могла видеть, что там находится. Эйджакс вошел в освещенную комнату и позвал ее за собой. Спаркл медленно пошла следом.

Кобылка оказалась внутри банкетного зала! Того самого, где она всегда встречалась с принцессой, когда что-то хотела у нее спросить. Но как они сюда попали? Обернувшись, Твайлайт увидела огромную статую, изображающую три класса стражей: пегасов, единорогов и земных пони. Не издав ни единого звука, статуя скользнула на свое прежнее место. Ошеломленная Спаркл слегка обиделась, что Селестия не рассказала ей об этом трюке — Твайлайт думала, что знает все о Замке Кантерлота. Но переживать по этому поводу ей придется позже, сейчас ее ждал неотложный разговор с правительницей Эквестрии.

Огромные двери тронного зала распахнулись и перед ней предстала сама принцесса, ужасно утомленная ночью, которую она провела, пытаясь помочь сестре. Твайлайт поспешила в тронный зал и села рядом с улыбающейся ей Селестией. Стражники поклонились и вышли из зала, оставив их одних.

— Итак, как прошла поездка? Прости, мне не представилось случая описать тебе, насколько унылой в последнее время стала Королевская Службы Рассылки — сказала белый аликорн, магией ставя на столик две чашки чая.

— Ой, всё было не настолько плохо, просто немного... По-другому. Капитан Эйджакс мне очень помог.

— М-м-м, да, он милый. Ну, довольно болтовни — Твайлайт, у меня есть очень неприятные новости и я хочу, чтобы это было только между нами. Это ясно?

Спаркл кивнула:

— Конечно, принцесса. Но не надо ли нам подождать Луну?

Селестия вздохнула, аккуратно поставив чашку. Затем продолжила:

— Боясь, что эти новости касаются и ее тоже. Прошлой ночью ужасный злодей, также известный как "Пеший Всадник Без Головы" предстал перед мною и Луной впервые за тысячу лет. Сейчас Луна прикована к постели и находится под присмотром лучших врачей Эквестрии.

Твайлайт не знала, что ей ответить на это. Разве что поймать едва не разбившуюся чашку, которую она от удивления выпустила из копыт.

— Ох, сено! С ней всё в порядке? Монстр не причинил ей вреда?

Селстия тут же закрыла ей рот.

— По-видимому, с Луной всё будет хорошо, она просто ужасно отреагировала на его прибытие, — улыбка появилась на обеспокоенной мордочке Селестии — так же, как и ты на магические сканеры, если я правильно припоминаю твой пикантный опыт обращения с ними.

Твайлайт снова покраснела. Что, теперь все здесь об этом знают?

— Во всяком случае, его здесь появление значит, что мое самое старое удерживающее заклинание либо истощилось, либо его нарушил кто-то извне. А учитывая количество мощи, которое мы с Луной возложили на это заклинание, то скорее всего последнее.

— Тогда нам нужно остановить его! — Твайлайт застыла, ожидая реакции принцессы. — Я вернусь в Понивилль так быстро, как только могу... Подождите! Я просто отправлю Спайку письмо и тогда уже ОНИ приедут к нам! Принцесса, можно мне мне немного чернил и...

И снова позолоченное копыто Селестии заставило замолчать ее гиперактивную ученицу.

— Это не самый лучший вариант: этот колдун очень могущественен и может легко одолеть и меня и Луну, если мы будем сражаться один на один. Сайлас, в отличие от Дискорда, предсказуем, так что я поставила ловушки в тех местах, куда он может снова заявиться. В том числе и на празднование Ночи Кошмаров здесь, в Кантерлоте. И я совсем не хочу вызвать панику, как не хочу ухудшать нашу нынешнюю ситуацию.

Морда Твайлайт засветилась от мысли о праздновании Ночи Кошмаров в ее родном городе. Но тут она озадаченно посмотрела на Селестию.

— Э-м.. Принцесса, когда вы заговорили о Безголовом Без Лошади...

— Пешем Без Головы, все делают эту ошибку.

— Верно, о Пешем Всаднике Без Головы, то вы назвали его "Сайлас". Вы знаете этого монстра? — Твайлайт наклонила набок голову. Ее уши повернулись к Селестии под лучшим углом, чтобы не упустить ни одну деталь.

Принцесса вздохнула.

— Знаю... Мы знаем, Луна и я, он сыграл очень важную роль в жизни Эквестрии. А еще он был настоящим другом для Луны...

— Что же случилось?

— Ну, думаю, мне нужно начать всё с самого начала... Где-то двенадцать веков назад Сайлас Манн стал первым человеком, когда-либо ступавшим на земли Эквестрии...

__________________________________________________________

Лира всё не двигалась и Пироман уже всерьез начал беспокоиться о маленькой зеленой пони. Единорожка прыгнула на него, пока он пытался высушиться, используя сжатый воздух Чистильщика как фен, и очередная волна воздуха попала прямо в нее. Так что бедная кобылка отлетела в стену напротив.

Пар всё еще поднимался от Поджигателя, а обычная для него (и невероятно высокая для любого другого) температура его тела испаряла текшие по синтетической коже капли воды. Пиро обмахивал Лиру полотенцами, которые та ему принесла, пытаясь хоть что-то сделать для бедной кобылки. И почему он не обращал внимания на все те штуки, которые делал Медик во время лечение, вместо того, чтобы находить новые способы поджигания вещей? Вообще-то о последнем он сейчас не жалел. Это занятие было важным делом, и уже спасло его тушку много больше тех раз, которые он озаботился пересчитать. И уж если совсем начистоту, то его с этой лошадкой почти ничего не связывало. Он просто спас ее тогда от тех довольно горючих волков, а она принесла его к себе домой, когда тот отключился... Ух ты, а ведь полотенчико это можно поджечь...

В чувство его привел ужасный шум, раздавшийся наверху. Шпион!? Не желая рисковать, Пироман схватил Чистильщик, включил фитилек на его стволе и.... Э-э-э, погодите-ка... Только сейчас, оглядев комнату, он заметил разноцветные декорации и фотографии этой единорожки, где та была изображена вместе с другими пони. На большинстве фотографий она стояла рядом с сине-розовой лошадкой.

Это не был ни "2Fort", ни "Hydro", ни "Gorge"... Черт, это был даже не "RAWR" (а уж это было по-настоящему СТРАННОЕ место). Поджигатель опустил оружие и пальцами потушил фитилек. Даже он понимал, что лучше бы ему вести себя спокойнее, если он хочет остаться незамеченным и, возможно, если ему придется здесь прописаться на неопределенный срок.

Когда стук стал громче, Лира заворочалась. Пироман обрадовался: сейчас она встанет, пойдет исправит эту стучащую штуку, которая уже начинала ему напоминать, насколько воспламеняемыми были окружающие его предметы, и...

Тут Пироман заметил устроенный им бассейн в ее комнате. Что ни говори, а шансов справиться со стучащей штукой у него было больше, чем со злой лошадкой. Осознав это, он тихонько поднялся по лестнице.

Внизу Лира, наконец, села на пол, пытаясь вспомнить, что произошло.

"Что-то, связанное с Пиро... Он... Ой, голова... Он делал что-то плохое. Что? Что-то со своим огнеметом... Ой, он направил огнемет прямо себе в голову и меня отчего-то унесло... Ох..." — Лира почувствовала плескание воды у копыт. После и она заметила огромную лужу у себя в гостиной.

— Агхх... Пиро... ОТЛИЧНО! Сперва я разберусь со всем этим. А потом я приду за тобой! — сказала она, выделив последнюю часть, на случай, если поджигатель был где-то рядом.

Встав на копыта, единорожка магией подхватила чистые полотенца и принялась тереть пол, бросая намокшие тряпки в корзину. Окончив уборку, кобылка поспешила к кухонным шкафчикам и начала рыться в них в поисках чего-нибудь съестного. В конце концов богини откликнулись на ее молитву: Лира нашла огромную коробку хлопьев "Дэринг Ду". Съев всё подчистую, единорожка вдруг услышала глухой звук удара где-то на втором этаже.

— Попался... — злорадно сказала она и принялась подниматься по лестнице. Подкравшись к углу, она уже готова была выпрыгнуть... Как вдруг вспомнила, что в последний раз, когда она "подкралась" к Пироману, то чуть не потеряла почти восемь футов мяса выше шеи из-за неоднократно использованного вулканного топора. Лира осторожно выглянула из-за угла...

— ПРИВЕТ, ЛИРА! Я принесла тебе письмо! — заявила серая пегаска-почтальон. Она сидела на рюкзаке Пиромана с сумкой, перекинутой через плечо. Один ее желтый глаз смотрел на Лиру, другой — на рюкзак, куда почтальонша, по-видимому, собиралась залезть.

— Ой, привет, Дерпи... Не то, чтобы было не здорово тебя здесь видеть, но... Что ты тут делаешь? Разве тебе не нужно было просто кинуть письмо в мой почтовый ящик и продолжать следовать по своему маршруту?

Пегаска улыбнулась ей.

— Так я и хотела сделать, Лира. Но отчего-то твой почтовый ящик оказался здесь, у тебя наверху. Хорошо, что я его заметила, пока подлетала. — сообщила она, всё пытаясь открыть зеленый почтовый ящик. Лира поглядела на ящик, высовывающийся из коричневого "бэкпака". Это не ее, это... Черт, как же там было написано... "Почтовый дебошир"? Точно, одна из странных вещиц ее гостя. Даже цифры были неправильные: там было написано "606", а ее адрес — "506". Вот блин. — Эта штука совсем не хочет открываться! Ты его клеем мажешь? Со мной как-то такое вышло.

— Нет, вот так. — единорожка магией открыла ящик, оттуда тут же вылетело облако пыли. — Вот, нужно только чуть-чуть поднажать.

Мордочка Дерпи засияло. Она, наконец, положила в побежденный ящик такое важное письмо и триумфально подняла маленький красный флажок на ящике. Почтальонша повернулась к окну, чтобы уже продолжить свой путь.

— Ой, слушай, это у тебя декорация на Ночь Кошмаров? Круто выглядит! — спросила Дерпи, указывая куда-то в коридор.

Лира повернулась. И жутко побледнела, увидев, на что указывает подруга: в тридцати футах от двери стоял Пиро с абажуром на голове, изо всех сил стараясь быть похожим на лампу.

Единорожка уже готова была взорваться, как вспомнила, что сказала Дерпи... Декорация на Ночь Кошмаров.

— ДА! — выпалила она. Напуганная почтальонша упала обратно на рюкзак. — О-ой, извини, Дерпи. Да, это, конечно, декорация на Ночь Кошмаров.

Пегаска потрясла головой, приходя в себя.

— А еще, Лира, что у тебя в этом мешке?

— Э-э-э... Еще больше декораций! Ага, я хорошо подготовилась к этому празднику, хи-хи.

Дерпи кивнула и вылетела из окна. Единорожка с облегчением вздохнула: ей не только удалось объясниться с Дерпи, теперь у Лиры появилось надежное прикрытие для Пиромана, если кто-то заявится в гости. Кстати говоря о Пиро...

— Пиро, ты не потрудишься объяснить мне, откуда внизу взялась вода, которую мне пришлось убирать? — спросила она, нетерпеливо цокая задними копытами.

Сперва Пиро не двигался, потом медленно снял с головы абажур, опасливо втянул голову в плечи и слегка отвернулся от кобылки. Пироман понимал, что у него проблемы.

— Ммммм, мхмфм пфммх. — пожал он плечами. Поджигатель никогда не дружил с водой. На самом деле, он ненавидел вообще все жидкости. Лира ткнула копытом себе в лицо и заворчала себе под нос.

— Хорошо... В наказание ты должен будешь... — она поглядела в открытое окно. — Прополоть мой сад. Приступай. — заявила единорожка командирским голосом.

Никогда еще Пиро не наказывали такой "тяжелой" (как посчитала Лира) работой. Подпрыгнув вверх, виновник, энергично хлопая, пронесся мимо кобылки в комнату, откуда улетела Дерпи. Переворошив свои вещи, он достал из рюкзака грабли, по цвету схожие с Почтовым Дебоширом (на конце которых, Лира была уверена, была засохшая кровь, оставшаяся от прежних сражений) и красную шапочку "Дамский котелок", с желтыми цветочками, державшимися на ленточке. Снарядившись, Поджигатель понесся вниз по лестнице, чтобы приступить к "искуплению" своей вины.

Лира, вздохнув, слушала топот его тяжелых сапог. Ну, по крайней мере, ее сад приведут в порядок, так что она сможет приготовиться к приходу Бон-Бон...

...Которая придет через двадцать минут! Это утро совсем вылетело у нее из головы! Она понеслась в комнату Пиромана — взять еще одно полотенце, чтобы наконец-то принять душ.

Но вдруг остановилась. Перед ней на кровати лежал открытый почтовый ящик. И кроме доставленного Дерпи письма там было что-то еще. Фотография.

__________________________________________________________

— Твайлайт? Твайлайт, ты меня слышишь? Быстро-Прав, что с ней?

— Не знаю, мейн принцессен. Вы сказали, что она упала в обморок после того, как вы сообщили ей что-то тревожное, верно?

Твайлайт открыла глаза и тут же зажмурилась от безумно яркого света, лившегося из окон тронного зала. Уже был полдень и солнце на небе выглядело точь-в-точь как кьютимарка Селестии. Она поморгала и взглянула на двоих пони, стоявших рядом: принцессу Селестию и...

— Ох... Принцесса? Я, должно быть, потеряла сознание, когда вы рассказали о... МфМХ! — Копыто принцессы снова прервало разговорчивую ученицу. Твайлайт почувствовала на себе оценивающий взгляд доктора. — Мхмпф? Поммуф-Мос?

— А? Найн, я не Пере-Доз. Меня зовут Быстро-Прав. Я другой врач принцессы Селестии.

Спаркл присмотрелась к нему. Да, это определенно был не Пере-Доз: Быстро-Прав выглядел в точности как и его коллега, но только с крыльями вместо рога. Шкура у него была красной, с такой же кьютимаркой, изображавшей тот же крест.

Твайлайт вытащила копыто принцессы изо рта.

— Спасибо вам, но я в порядке, правда.

Быстро-Прав отсалютовал им и вышел из яркого зала. Выпрямившись, Твайлайт уселась на подушку рядом с принцессой.

— Простите, принцесса. Мне показалось, вы сказали "человеки в Эквестрии". Лира постоянно интересуется этим вопросом. — Твайлайт нервно захихикала. Строгий взгляд правительницы дал ей понять, что в этот раз ей не послышалось.

— Я говорю совершенно серьезно, Твайлайт. Я тоже когда-то думала, что такие существа есть только в сказках и в разыгравшихся фантазиях. Но дело в том, что...

— Вот это да! Так Сайлас Манн и есть Всадник?

Голос, казалось, раздался из ниоткуда. Принцесса с Твайлайт оглядели кажущуюся пустой комнату — там не было никого кроме их самих и тронов... И заварного чайника.

— Пинки... — вздохнула Твайлайт. Она магией поднесла чайник ближе, перевернула его верх дном и начала трясти. В конце концов оттуда выскочил пушистый розовый хвост. За ним вскоре последовала светло-розовая нога с нарисованными на ней тремя воздушными шариками: один был желтым, два другие — синими. А за ногой последовало остальное тело самопровозглашенного мастера вечеринок — Пинки-Пай. Она потрясла гривой, разбрызгивая чай. В конце концов грива ее стала такой же упругой как и хвост. И такой же кудрявой.

— Пинки, ты сколько времени там была? И как тебе удалось?.. Не важно, ты что, не видишь, что мы с принцессой разговариваем?

Розовая пони повернула голову под почти немыслимым углом и смущенно уставилась своими огромными голубыми глазами на белого аликорна. После она уже полностью повернулась к ней и неуклюже поклонилась.

— Привет, принцесса! Я просто пила этот супер-вкусный чай и, должно быть, заснула. А когда проснулась, то услышала, как вы говорите о Сайласе.

Тут она заметила странный взгляд принцессы. Еще раньше этот взгляд заметила Твайлайт, потому как Пинки всё пыталась выжать из своего хвоста остатки чая. Селестия была шокирована. Но она тут же оправилась.

— Мисс Пай, не будете ли вы так любезны сказать мне, откуда вы о нем знаете? — спросила принцесса со всей своей невозмутимостью.

— Оу, я знаю даже больше. Ага, я знаю о всей семье Маннов, об их отношении с семьей Хейлов и о битве между Редмонтом и Блутархом, которые для этого наняли наемников. — поведала она, отхлебнув выжатого из своего хвоста чая.

Селестия чуть не закричала. Как так оказалось, что на ее цветущей земле был кто-то (целая розовая земная пони), которая знала то, что большинству Королевских Либерийцев и пригрезиться не могло? Она глубоко вздохнула.

— Мисс Пай, не могли бы вы, пожалуйста, ответить на мой вопрос?

— Ой, извините, принцесса. ОЧЕНЬ давно мой пра пра пра пра пра пра пра пра пра пра прадедушка служил в королевской охране. И у него был дневник, который передавался от отца к сыну, пока, наконец, не попал к моему папе. В дневнике была история о людях, но папа сказал, что всё это выдумка. Он сказал, что дедушка писал какие-то "фанфики" и что это — одна из его историй.

— Хм-м-м, Пинки, ты не помнишь, как звали твоего дедушку? — спросила Твайлайт, которой не очень хотелось вдаваться в историю.

— Еще бы! Его звали Командор Айронсайдс! А еще он какое-то время был начальником королевских телохранителей.

Уши Селестии оживились. Это имя... Она не слышала его уже больше тысячи лет. Он действительно был первым капитаном ее гвардии. И, вероятно, его любовь к празднованию дней рождения всех его гвардейцев передалась Пинки по наследству.

Твайлайт заметила, как на мгновение глаза ее учительницы остекленели.

— Э-э-э... Принцесса?

Селестия снова включилась в разговор:

— М-м-м, мои извинения, мне просто вспомнились те дни. А теперь, как я уже говорила до того, как к нам присоединилась госпожа Пай: около двенадцати веков назад Сайлас Манн стал первым человеком, ступившим на земли Эквестрии. Еще тогда, когда мы с Луной правили как одно целое...

__________________________________________________________

#Обратно в наши дни#

— ОУ ОУ ОУ! Подожди-ка минутку!

— Да, Пинки?

— А что за фотографию нашла Лира? И что стало с семьей Маннов? Мы больше о них не услышим?

— Ну, услышим, но тебе придется дождаться следующей главы.

— Ахх, да ладно тебе! ПОЖАЛУЙСТА?

— Извини, но пока это всё. Но обещаю — следующий эпизод расскажет всю предшествующую этому историю. А уж потом мы вернемся к Пиро и Лире.

— Оки-Доки-Локи! Скажи, а я там буду драться?

— ... Очень может быть...