Сумасшедший дом в Эквестрии. Продолжение

Глава III. Война, ловушки и прочие методы воздействия

По­ез­дка до Им­пе­рии прош­ла без про­ис­шес­твий: ни ата­ки би­зонов, ни на­шес­твия па­рас­прай­тов, ни зем­летря­сения. Толь­ко Зоя ута­щила один бо­кал, но вер­ну­ла, не соч­тя его цен­ным. Как в по­ез­де ока­залась Зоя? Прос­то стра­да­ющие син­дро­мом Не­нуж­ности от­пра­вили пись­мо о том, что­бы вмес­те с по­ни по­еха­ла тро­ица ге­ро­ев.

Но поч­ти сра­зу, а точ­нее че­рез де­сять ми­нут пос­ле хож­де­ния по сли­зи (ею свих­нувши­еся пок­ры­ли путь к сво­ей кре­пос­ти), воз­никла проб­ле­ма в ви­де двух ма­лень­ких гидр. Те пос­мотре­ли все­ми че­тыр­надцатью гла­зами на "приг­ла­шён­ных" в кре­пость и... про­дол­жи­ли пат­ру­лиро­вать один метр.

— Тут яв­но под­вох, — за­дум­чи­во про­гово­рила Зу­ри.

— По­чему ты так счи­та­ешь? — спро­сили маг и ос­таль­ные, по­пятив­шись от гидр.

— Я дос­та­точ­но дол­го знаю Фе­риса, что­бы най­ти око­ло од­ной со­той его ло­вушек. Он бы ни­ког­да не пос­та­вил пат­руль без при­чины, толь­ко для раз­ведки или бу­дучи уве­рен­ным в том, что там прой­дёт про­тив­ник.

— Я ре­шу эту проб­ле­му, — от­ве­тила Твай­лайт и нас­ла­ла сон на гидр. Те пос­лушно све­сили свои го­ловы и зас­ну­ли, ше­веля хвос­та­ми. Но од­на го­лова у каж­дой ос­та­лась бодрство­вать.

— Мо­жет, они ис­пу­га­ют­ся ог­ненно­го ша­ра? — ска­зал тот, кто ни­как не мог его ос­во­ить, то есть Ама­дей, и мет­нул в них зелье. Пос­леднее сно­ва ока­залось не­удач­ным и выз­ва­ло бы у не­го си­нюю сыпь, но бодрству­ющие го­ловы ус­ну­ли, и вмес­то них под­ня­лись дру­гие го­ловы.

— Дай я, — ух­мыль­ну­лась во­ров­ка и выс­тре­лила ле­дяной стре­лой в центр те­ла од­ной гид­ры и ог­ненной в дру­гую. Под­нявши­еся го­ловы ус­ну­ли, но про­буди­лись третьи. Мо­лот Пон­тия, взгляд Флат­тершай и про­чие спо­собы ре­шения под­во­ха при­води­ли к та­ким же ре­зуль­та­там. Пос­ледней выс­ту­пала Пин­ки Пай, и та спо­кой­но проп­ры­гала меж­ду гидр по сли­зи. Те да­же не пос­мотре­ли на неё и про­дол­жи­ли пат­ру­лиро­вать метр.

— Что! Под­вох в том, что я по­думаю про под­вох?! — кри­чала Зу­ри. А ос­таль­ные тем вре­менем прош­ли ми­мо пат­ру­лиру­ющих, и за ни­ми пос­ле­дова­ла рас­сержен­ная эко­лог. Но она не ошиб­лась: ког­да все отош­ли на рас­сто­яние трид­ца­ти ша­гов гид­ры по­вер­ну­лись, ве­ером поп­ле­вали кис­ло­той и рас­тво­рились в воз­ду­хе. Смеш­но, но свих­нувши­еся ошиб­лись ров­но на один шаг в рас­чё­тах даль­нос­ти стрель­бы мо­лодых гидр.

Ос­таль­ное рас­сто­яние ник­то не за­метил из-за пор­та­ла, ко­торый от­крыл­ся пе­ред их но­сами. Зу­ри ска­зала про не­го, что пор­тал сок­ра­тит их рас­сто­яние где-то на де­вянос­то ки­ломет­ров. Вы­вел пор­тал пу­тешес­твен­ни­ков ко вхо­ду в пе­щеру, на­ходив­шей­ся в ле­су.

— Пе­щеры, — проч­ла Эпплджек на не­дав­но при­битой до­щеч­ке, — И что они хо­тят этим ска­зать?

— Ве­ро­ят­но, то, что здесь пе­щеры, — по­жала пле­чами Зу­ри. — Но ско­рее все­го они по­весе­ли эту таб­личку для се­бя.

Все заш­ли в тон­нель. Это бы­ла са­мый кра­сивый тон­нель, ко­торый они ви­дели: пе­рели­ва­ющи­еся кам­ни в по­тол­ке, рез­ные кар­ти­ны, изоб­ра­жа­ющие жизнь и со­бытия по­ни, де­кора­тив­ные ство­лы де­ревь­ев, при­нима­ющие са­мые раз­но­об­разные фор­мы. Так про­дол­жа­лось ров­но ки­лометр (там, ко­неч­но, бы­ли ло­вуш­ки, но они все ма­зали: то куб на се­кун­ду рань­ше упа­дёт, то ши­пы по­летят слиш­ком поз­дно). Даль­ше бы­ла пе­щера с рез­ным фон­та­ном. Пос­ледний изоб­ра­жал что-то по­хожее на пе­реп­ле­тение ши­пов и, как бы стран­но это ни зву­чало, на крат­кую эво­люцию: у его под­ножья на­ходи­лись две ста­туи — ди­кая по­ни и обезь­яна. Нем­но­го вы­ше сто­яли по­ни с не та­кой длин­ной гри­вой и клы­ками как у её пред­шес­твен­ни­цы, и бо­лее-ме­нее пря­мохо­дящая обезь­яна с пал­кой в ру­ках. На се­реди­не фон­та­на сто­яла по­ни в го­лов­ном убо­ре (ка­жет­ся это был шу­тов­ской кол­пак), без клы­ков, с ухо­жен­ной гри­вой. С дру­гой сто­роны фон­та­на сто­ял при­лич­но оде­тый (на нём то­же был шу­тов­ской кол­пак) че­ловек с ед­ва за­мет­ны­ми клы­ками и пол­ностью пря­мохо­дящий. На вер­ши­не фон­та­на сто­яло что-то силь­но на­поми­на­ющее амё­бу.

— И что сим­во­лизи­ру­ет этот фон­тан?- спро­сила Ра­рити, изу­ча­ющая ма­тери­ал, из ко­торо­го из­го­тови­ли ста­туи.

— Ес­ли су­дить по ста­ту­ям, то Фе­рис счи­та­ет вер­ши­ной эво­люции прос­тей­ших. Ра­дуга! — крик­ну­ла Ки­бер­не­тика пе­гасу, ко­торая про­веря­ла на проч­ность "вер­ши­ну" всей эво­люции. То, что выр­ва­лось из не вы­дер­жавшей про­вер­ку фи­гуры, не под­да­валось опи­санию: что-то се­реб­ристое, по­хожее на дым, но ощу­щав­ше­еся как во­да, уле­тало под по­толок, а за­тем па­дало на ма­лахи­товый пол. По­том оно раз­би­лось на мно­жес­тво изум­рудных ка­пелек, ко­торые по­вис­ли в воз­ду­хе. По­ка все сто­яли не­под­вижны­ми, из-за по­тока не­кой энер­гии. В по­меще­ние во­шёл ста­рец в се­ром ба­лахо­не, с рез­ным по­сохом и се­дыми во­лоса­ми.

— Кто вы та­кие, чу­жаки? И по­чему вы при­суж­да­ете мои зас­лу­ги не­кому Фе­рису? — по­ин­те­ресо­вал­ся он, го­товясь мет­нуть своё ору­жие.

— Из­ви­ните, а вы кто? — ин­телли­ген­тно спро­сил Ама­дей. Ста­рец по­пер­хнул­ся.

— Кто я? Я — ве­ликий скуль­птор при дво­ре её ве­личес­тва И­оне­ри­ады.

— Как ты ска­зал? И­оне­ри­ады? Но она на­ша бо­гиня! Как ты сме­ешь на­зывать смер­тную име­нем бо­гини! — воз­му­щалась Зу­ри, пы­та­ясь проб­рать­ся к стар­цу че­рез ка­пель­ки.

— Она так­же на­зыва­ла се­бя Приз­рачной По­ни! — ис­пу­ган­но за­гово­рил он.

— Приз­рачная По­ни — древ­ний дух, счи­та­ет­ся ми­фом, — да­ла справ­ку ме­хано-по­ни.

— А ты не су­мас­шедший? — спро­сила Эпплджек.

— Я не су­мас­шедший! Я не су­мас­шедший! Не су­мас­шедший! — кри­чал он ско­рее для се­бя, чем для фер­мерши. — Су­мас­шедший — тот кто ска­зал мне, что гря­дёт вой­на! Он про­ходил вмес­те с дру­гой су­мас­шедшей! День на­зад! Че­го вы от ме­ня хо­тите?! — прок­ри­чал он и за­бил­ся в угол. Кап­ли рас­тво­рились, амё­ба вос­ста­нови­лась, а пу­тешес­твен­ни­ки про­дол­жи­ли свой путь.

— Стран­ный тип. Стро­ит па­мят­ни­ки, го­ворит о приз­ра­ках, кри­чит без по­вода, — бур­чал Пон­тий. — И го­ворит не­понят­но.

Все ос­таль­ные мол­ча­ли. Зоя ду­мала о судь­бе это­го скуль­пто­ра; Ама­дей ду­мал о же­не и де­тях; Флат­тершай жа­лела скуль­пто­ра; Ра­дуга ду­мала о том, как за­даст Фе­рису; Ра­рити пы­талась при­думать прак­тичный и глав­ное кра­сивый на­ряд для вы­жива­ния; Твай­лайт рас­сужда­ла о Приз­рачной По­ни; Эпплджек ду­мала о сво­ей сес­тре; а о чём ду­мала Пин­ки ник­то не знал; Ки­бер­не­тика ана­лизи­рова­ла сос­то­яние стар­ца.

По­ка все бы­ли пог­ло­щены мыс­ля­ми, они под­хо­дили к элек­тро­мёту. А элек­тро­мёт ко­пил энер­гию для выс­тре­ла.

— Об­на­ружен всплеск энер­гии, — про­из­несла Ки­бер­не­тика. Че­рез се­кун­ды раз­дался не то что ог­лу­шитель­ный, прос­то гром­кий взрыв.

— Он всё-та­ки соз­дал его. Сто лет ле­нил­ся, а те­перь взял­ся, — вор­ча­ла Зу­ри. — Так, пе­реза­ряд­ка дол­гая, даль­ность стрель­бы поч­ти не­ог­ра­ничен­ная, ко­личес­тво не­из­вес­тно. От­лично.

Ки­бер­не­тика нас­ту­пила на од­ну из плас­тин, ко­торы­ми бы­ла пок­ры­та ком­на­та с элек­тро­мётом. Стран­но, но тут су­мас­шедшие не прос­чи­тались: с по­тол­ка упа­ла бан­ка с кис­ло­той точ­но на го­лову нас­ту­пив­шей. Все под­ня­ли гла­за к по­тол­ку: там па­рили та­кие же бан­ки, но с раз­ным со­дер­жи­мым. По­пыт­ка Ра­дуги пе­реле­теть "мин­ное" по­ле окон­чи­лась бан­кой с ду­хами.

— И как нам ту­да по­пасть? — ука­зала ко­пытом пе­гас на про­тиво­полож­ный про­ход.

— Я знаю, знаю, знаю, знаю! — про­тара­тори­ла Пин­ки Пай. — На­до ре­шить го­лово­лом­ку, ко­торая на­писа­на на по­тол­ке.

— И как мы её проч­тём, ес­ли не мо­жем её уви­деть? — спро­сила Твай­лайт.

— Да не на ба­ноч­ном по­тол­ке, а на про­ход­ном! — уточ­ни­ла ро­зовая по­ни.

Все под­ня­ли го­ловы к по­тол­ку. Там бы­ла над­пись не­понят­но­го со­дер­жа­ния:
"Хра­нит она то, что не вспом­нит ник­то:

Име­на и сек­ре­ты, за­бытое всё,

Всё ка­нет в без­донное чре­во её

Воп­рос толь­ко в сро­ке. Ког­да и за что?

Ис­чезнет в ней всё, но толь­ко не ть­ма.

Она по­жира­ет ле­са и по­ля,

Ми­ры и де­рев­ни, и дом, и мо­ря, а так­же всё то,

Пе­речис­лил что я".

— И кто та­кая эта По­жира­тель­ни­ца? — спро­сила Ра­дуга.

— Ма­лас­са — дра­кон ть­мы и заб­ве­ния. Но Фе­рис на­зывал её как-то ина­че. Это бы­ло свя­зано с выс­шей властью. А Эза­ра на­зыва­ла её по­вели­тель­ни­цей За­бытых. Точ­но! Фе­рис на­зывал её ко­роле­вой Ть­мы!

— И как нам это по­может прой­ти по этой ком­на­те? — спро­сила Твай­лайт.

— Не знаю...

По­ка все при­думы­вали от­ве­ты к за­гад­ке, Ки­бер­не­тика на­жала на один из кир­пи­чей. Часть сте­ны ти­хо рас­тво­рилась и от­кры­ла скры­тый зал.

— Как ты наш­ла тай­ный зал? — по­ин­те­ресо­вались все.

— От­ли­ча­ющий­ся цвет. Он на один тон тем­нее, что прак­ти­чес­ки не­замет­но, — от­ве­тила Киб, а ос­таль­ные ре­шили сог­ла­сить­ся и вой­ти в зал.

Из­нутри зал был об­ли­цован тём­но-си­ним пот­рескав­шимся сап­фи­ром. Бе­лый пол был из­ри­сован изоб­ра­жени­ями дра­конов, ко­торые пе­ри­оди­чес­ки из­ме­нялись. По­толок был вы­пол­нен вы­тянут вверх и его пок­ры­вали узо­ры, изоб­ра­жа­ющие ноч­ное не­бо. В цен­тре за­ла рас­по­лагал­ся нег­лу­бокий проз­рачный пруд с ло­тосом в цен­тре. По бо­кам пру­да сто­яли две ста­туи, по­вёр­ну­тые ли­цами к во­до­ёму. Пер­вая ста­туя изоб­ра­жала че­лове­чес­ко­го шу­та с серь­ёз­ным ли­цом (те, кто иг­ра­ли в "Ко­ролев­ские сказ­ки" пой­мут — прим. авт.). Вто­рая ста­туя то­же изоб­ра­жала че­лове­ка, но ме­нес­тре­ля (пов­то­рение пре­дыду­щего по­яс­не­ния — прим. авт.). По­ка все изу­чали ста­туи, в Пон­тия по­лете­ла стре­ла, но ло­вуш­ка, как всег­да, про­мах­ну­лась.

— Ма­лас­са — не­вер­ный от­вет, хи-хи... Шут Це­зарь... Ме­нес­трель Плу­тус... Дра­конес­са Ма­лас­са... А за­чем вам спа­сать прин­цесс?.. Кол­па­ки... — шеп­тал го­лос всем и каж­до­му.

— А ну вый­ди сю­да и сра­зись со мной! — прок­ри­чал ры­царь в воз­дух.

— А за­чем?.. — про­шеп­тал тот же го­лос, — Вы са­ми ме­ня най­дё­те... А от­вет на за­гад­ку... Най­ди­те в Ма­лас­се, Плу­тусе и Це­заре... Шу­ты от Аза­ры... — ус­мехнул­ся го­лос. А гос­ти уш­ли в ко­ридор и про­дол­жи­ли при­думы­вать от­ве­ты.

— Ма­лас­са — дра­кон заб­ве­ния и ть­мы, Плу­тус — ме­нес­трель, Це­зарь — шут, — под­ве­ла итог Зоя. — И что нам это даст?

— Ну, Плу­тус и Це­зарь из од­но­го ми­ра. Но я не пом­ню, что­бы их что-то свя­зыва­ло с на­шей тём­ной дра­конес­сой, — внес­ла свою леп­ту Зу­ри. А Ама­дей рас­суждал о ста­ту­ях и по­чему они та­кие тём­ные. И тут до не­го дош­ло: ть­ма! Он по­делил­ся сво­ей до­гад­кой со спут­ни­ками и спут­ни­цами.

— До­пус­тим, — ук­лончи­во сог­ла­силась Твай­лайт.

— Нет, ть­ма не от­вет. Го­лос ска­зал в кон­це про кол­па­ки. И Фе­рис с Эза­рой лю­бят шу­тов и кло­унов, — оп­ро­вер­гла те­орию Зу­ри.

— А ес­ли кол­па­ки ть­мы? — спро­сил Пон­тий.

— Об­на­ружен всплеск энер­гии. Ук­ло­нить­ся не­воз­можно, — про­бор­мо­тала Ки­бер­не­тика и убе­жала по нап­равле­нию к вы­ходу че­рез ба­ноч­ную ком­на­ту. Вид убе­га­юще­го ро­бота был слиш­ком за­ман­чив, и все по­бежа­ли вслед. А за ни­ми сле­дова­ла элек­три­чес­кая сте­на. Стран­но, но бан­ки ве­ли се­бя спо­кой­но: не па­дали, не взры­вались, не упав.

Ког­да все доб­ра­лись до спа­ситель­но­го хо­да, сте­на рас­те­ряла за­ряд, а дру­гая сте­на ти­хонь­ко зак­ры­лась за спи­нами ге­ро­ев.

— Ха! Сте­на для мо­лота не по­меха! — са­мо­уве­рен­но за­явил ры­царь и мет­нул упо­мяну­тое ору­дие, но оно не оп­равда­ло его на­дежд.

— Вы уга­дали... — не­до­уме­вал го­лос. — Ког­да про­ломи­те сте­ну, ко­торая про­тиво­полож­на зак­рывшей­ся сте­не, вы по­дож­ди­те ми­нуту и ки­дай­тесь на ме­ня. Рань­ше не бей­те, и не тро­гай­те Эза­ру. Она ин­фи­циро­вана мо­им па­рази­том. А син­дром Не­нуж­ности...Его у ме­ня не бы­ло...Толь­ко тя­жёлый за­во­ева­тель­ский бред.

Ког­да Фе­рис за­мол­чал, Пон­тий тут же на­чал ме­тать в ка­мен­ную сте­ну мо­лот, и пос­ле вто­рого ме­тания жер­тва рух­ну­ла и рас­сы­палась мно­жес­твом мел­ких ка­муш­ков.

Кар­ти­на, от­крыв­ша­яся за пре­пятс­тви­ем, нем­но­го по­ража­ла: шесть ко­конов ок­ру­жали под­ле­ца, и тот от­да­вал энер­гию пос­ледним. А Эза­ра сто­яла воз­ле сте­ны и ни­чего не де­лала.

— Жди­те... ри­ту­ал... не... за­вер­шён... — ед­ва ше­веля гу­бами еле слыш­но про­шеп­тал Фе­рис. Но Пон­тий не пос­лу­шал и ки­нул­ся на не­го. Удар по го­лове ме­чом про­шёл для че­репа и со­судов без сле­дов. Но Фе­рис пе­рес­тал от­да­вать энер­гию ко­конам и пос­те­пен­но ста­новил­ся чёр­но-бе­лым. Но он не умер, ес­ли су­дить по его по­ка прос­то блед­ным гу­бам. К его те­лу по­дош­ла Зоя и на­чала чи­тать по гу­бам (по­лез­ный при во­ровс­тве на­вык):

— Все­го три му­тации, уп­равле­ние дву­мя ду­шами и два пор­та­ла. Ког­да ис­сякнет этот ли­мит за­бери мои ос­татки лет, — по­том он за­молк, но вско­ре за­гово­рил, — Сто лет жиз­ни? Мно­го му­чений, мно­го... Но дай три му­тации сов­мес­тно с соз­да­ни­ем те­ла... Сог­ла­сен, — пос­ле этой фра­зы ге­нетик стал прос­то блед­ным, мед­ленно встал и, ни­чего не объ­яс­няя, на­чал де­лать али­кор­на: сна­чала из воз­ду­ха по­явил­ся ске­лет, за­тем тот об­рос мы­шеч­ной мас­сой и нер­вны­ми уз­ла­ми, по­том по­яви­лась сеть кро­венос­ных со­судов и про­чие ор­га­ны. Пос­ле это­го ге­нетик пок­рыл те­ло ко­жей, соз­дал гла­за, от­растил блед­но-го­лубую гри­ву и хвост, под ко­нец от­растил перья на крыль­ях, и на этом за­кон­чил ра­боту.

— Кра­сиво, прав­да? — с на­деж­дой спро­сил он, — Но ес­ли по­мес­тить ту­да ду­шу...

Фе­рис от­крыл пор­тал, за­сунул в не­го ру­ку, вы­тянул что-то не­види­мое и швыр­нул это в те­ло. Не­ожи­дан­но для всех али­корн под­ня­ла ве­ки и под ни­ми ока­зались си­яющие го­лубым све­том гла­за. Али­корн тут же схва­тила за­во­ева­теля те­леки­незом и гнев­но прок­ри­чала:

— Как ты, смер­тный, пос­мел за­кинуть ме­ня в ма­тери­аль­ный мир?!

— Пос­мел, — сла­бо ух­мыль­нул­ся про­винив­ший­ся. — Не ожи­дал от бо­гини та­кого прос­то­го ума. У те­бя то­же есть ду­ша, а сог­ласно на­шему до­гово­ру, я уп­равляю дву­мя ду­шами, тре­мя му­таци­ями или соз­да­ни­ями тел, так­же дву­мя пор­та­лами. А жизнь ты мне са­ма пред­ло­жила в ка­чес­тве му­ки. И те­перь ты не сбе­жишь из это­го ми­ра... Хе-хе-хе... Приз­рачная По­ни... Или всё же И­оне­ри­ада?..

Пос­ле упо­мина­ния бо­гини Эза­ра оч­ну­лась и вмес­те с Зу­ри упа­ли на ко­лени. Фе­рис про­дол­жил дер­жать­ся на сво­их поб­леднев­ших но­гах. В го­лове Твай­лайт воз­никла ку­ча воп­ро­сов, а трой­ка ге­ро­ев про­вали­лась в пор­тал, соз­данный воп­ло­щен­ным бо­жес­твом. Флат­тершай про­дол­жи­ла ва­лять­ся в об­мо­роке.

— Да, я бо­гиня, — приз­на­ла И­оне­ри­ада, — Но я не со­бира­юсь на­ходит­ся тут даль­ше, — и гор­до под­няв го­лову (ник­то это­го не уви­дел, но ду­ша бо­гини уш­ла имен­но так) по­кину­ла те­ло.

— И­оне­ри­ада, ты за­была? Уп­равле­ние дву­мя ду­шами. Так что быть те­бе здесь око­ло нес­коль­ких ты­сяч лет.

— Да ты зна­ешь, что мо­жет про­изой­ти во все­лен­ной без ме­ня?! — вос­клик­ну­ла али­корн.

— По­дума­ешь, не от­ве­тишь ты на па­ру мил­ли­ар­дов воп­ро­сов, и что? Мы к те­бе па­ру мил­ли­онов лет взы­вали, да­же де­вять де­сятых на­шего на­рода в жер­тву при­нес­ли, но ты мол­ча­ла! По­том мы и ос­татки де­ревень­ки при­нес­ли в жер­тву! Ос­та­лись толь­ко шес­те­ро! Эти шес­те­ро по­том толь­ко и де­лали, что спа­рива­лись с пос­ле­ду­ющим по­томс­твом! Мы тог­да ед­ва не вы­мер­ли! Так что по­мол­чишь ещё па­ру ты­сяче­летий! Те­бе ни­чего, а они пусть пос­тра­да­ют!

— Фе­рис, а ка­кой воп­рос на­ши пред­ки за­дава­ли? — ос­то­рож­но спро­сила Зу­ри.

— За­чем эта из­де­ватель­ни­ца да­ла нам спо­соб­ность соз­да­вать ми­ры?! Про­щай­те, аран­да­ры! — гнев­но про­орал он, но этот гнев­ный крик боль­ше был по­хож на гром­кий шё­пот, — Но сна­чала за­беру ко­коны! — сра­зу пос­ле этой фра­зы он сре­зал нож­ку ор­га­ничес­ко­го ко­кона, взва­лил тот на спи­ну и... упал на жи­вот под его тя­жестью.

— Э­ээ... И что нам де­лать? — не­до­уме­вала бо­гиня.

— Пе­ремес­ти­те нас на ос­тров Скле­па вмес­те с ко­кона­ми. Это важ­но для Фе­риса. Ес­ли он при­менил нев­раль­но­го па­рази­та, зна­чит, де­ло важ­ное. Как-то он при­менил его, эк­спе­римент по соз­да­нию со­вер­шенной жиз­ни по­шёл пра­хом, и он ед­ва не унич­то­жил на­род до­воль­но круп­но­го ми­ра. При этом мир был до­воль­но хо­рошо раз­вит, а Фе­рис был во­ору­жён толь­ко ку­лака­ми. За­валить бо­жес­тво но­жом — для не­го это труд­но, но вы­пол­ни­мо, и Эза­ру ещё зах­ва­тите.

По­няв всю серь­ёз­ность си­ту­ации, Приз­рачная По­ни пе­ремес­ти­ла всех на ос­тров Скле­па. Там Зу­ри быс­тро сре­зала все ко­коны с ос­но­ваний и рас­ста­вила шес­ти­уголь­ни­ком. По­том она за­тащи­ла Фе­риса в центр кру­га и раз­бу­дила Эза­ру.

— А что я де­лаю воз­ле на­шей усы­паль­ни­цы? — удив­лённо спро­сила она.

— А что ты пом­нишь? — с бес­по­кой­ством спро­сила Ра­рити, за­быв о гря­зи на се­бе.

— Ну, Фе­рис мет­нул в ме­ня что-то, име­ющее мно­го щу­палец и гряз­но-зе­лёно­го цве­та, а по­том... Сей­час уга­даю: это был нев­раль­ный па­разит? — все, вклю­чая воп­ло­щён­ную бо­гиню, кив­ну­ли. В от­вет на это, Эза­ра не пош­ла уби­вать Фе­риса, а рас­ска­зала его тай­ну.

— Дей­стви­тель­но? Но толь­ко я мо­гу это сде­лать, — от­ри­цала И­оне­ри­ада, выс­лу­шав Зу­ри.

— Но он то­же су­мел. Ко­коны — под­твержде­ние.

— Да, и сей­час я бу­ду их вскры­вать, — про­из­нёс быв­ший ге­нетик. — Зу­ри, Эза­ра, зай­ми­тесь сво­ими ко­кона­ми, а ос­таль­ные мы прос­то вскро­ем.

Зу­ри тут же на­чала рас­пу­тывать пе­реп­ле­тен­ные тра­вы, цве­ты, ко­ренья ко­кона. Эза­ра, нем­но­го по­топ­тавшись, на­чала из­ме­нять ма­тери­алы же­лез­но-пес­ча­но-ал­мазно-ка­мен­но­го ко­кона на тон­кую скор­лу­пу. Фе­рис же ак­ку­рат­но де­лал над­ре­зы на па­утин­ках. Че­рез де­сять ми­нут три ко­кона раз­верну­лись и яви­ли на свет трёх же­ребят, ро­вес­ни­ков Мет­ко­ис­ка­телей. За­вер­шив со сво­ими ко­кона­ми, они пе­реш­ли к ос­тавшим­ся.

Фе­рис уси­лен­но пы­тал­ся сос­та­вить на по­вер­хнос­ти ко­кона зем­ле­дель­ца из от­дель­ных ос­тро­вов еди­ный ма­терик. Зу­ри сра­жалась в гля­дел­ки с проз­рачным ко­коном наб­лю­дате­ля. Эза­ра же пы­талась най­ти на по­вер­хнос­ти ко­кона тер­ра­фор­ме­ра учас­ток с ком­натной тем­пе­рату­рой, вследс­твие че­го у неё паль­цы ли­бо об­мёр­зли, ли­бо обож­глись. Че­рез нес­коль­ко ча­сов все ос­тавши­еся ко­коны от­кры­лись, но су­ществ, на­ходив­шихся в се­рова­той обо­лоч­ке, бы­ло не раз­гля­деть.

— Поп­ро­буй вскрыть обо­лоч­ки при по­мощи ма­гии, И­оне­ри­ада, — яз­ви­тель­но пред­ло­жили ко­коно­рас­пу­тыва­тели. — Но по­пытай­ся для на­чала уз­нать на­ши мыс­ли.

Бо­гиня чес­тно по­пыта­лась про­честь их мыс­ли. По­том ещё раз. И сно­ва, и сно­ва. Она дав­но сда­лась бы, ес­ли бы не её ста­тус бо­гини.

— Не прав­да ли, та­кая му­тация, как от­сутс­твие мыс­лей, по­лез­на при об­ще­нии с бо­жес­твом? Вы ни­ког­да не су­ме­ете по­думать, ни од­на мысль не по­сетит ва­шу го­лову, вы бу­дете толь­ко вы­пол­нять, го­ворить, пи­сать, де­лать без­думно, — объ­яс­ни­ли не­уря­дицу с мыс­ля­ми по­лусу­мас­шедшие.

— Нас­коль­ко я пом­ню, Ки­бер­не­тика од­нажды кос­ну­лась Ис­точни­ка Заб­ве­ния. Знать, что о вас ник­то не вспом­нит и при этом пы­тать­ся ос­та­вить след в ис­то­рии. Пред­став­ля­ете, что его бу­дет ждать? Толь­ко пусть от­ве­тит Киб, — поп­ро­сил Фе­рис.

— Его ждёт су­мас­шес­твие, — не де­лая прак­ти­чес­ки ни­каких уси­лий от­ве­тила по­ни.

— Вер­но, к со­жале­нию. У все­го на­шего на­рода есть клят­ва Заб­ве­ния. Мы при­носим в жер­тву Ис­точни­ку свою ду­шу. Ес­ли мы не на­рушим клят­ву, то пос­ле смер­ти нас бу­дут пом­нить. Но ес­ли нет, то ис­чезнет лю­бая па­мять, лю­бое на­поми­нание о нас. Ни од­но­го на­поми­нания. Я при­нёс эту клят­ву, — с го­речью про­из­нёс Фе­рис, — Я пок­лялся Ка­денс, что вы не пос­тра­да­ете. Все­го од­на ран­ка, один вы­дер­ну­тый или об­ре­зан­ный во­лос, лёг­кий нас­морк и всё — нет ме­ня и ни­ког­да не бы­ло. Вспом­нят обо мне толь­ко те, кто уже стал еди­ным це­лым с Ис­точни­ком. Нас­коль­ко я знаю, в нём сей­час хра­нят­ся не­ис­числи­мое, да­же для них са­мих, ко­личес­тво душ. А те­перь от­вет, И­оне­ри­ада: за­чем ты да­ла нам спо­соб­ность соз­да­вать ми­ры? Толь­ко пусть сно­ва от­ве­тит Ки­бер­не­тика. Ведь она зна­ет всё, что со­дер­жа­лось в Ис­точни­ке на мо­мент со­еди­нения.

— Этой ин­форма­ции не бы­ло, — от­ве­тила она.

— Страх? Ин­те­рес­но, су­ме­ет ли Приз­рачная По­ни убить ме­ня, и тут же зас­та­вить всё и вся за­быть обо мне? Киб, хо­чешь пол­ностью ор­га­ничес­кое те­ло? — та по­кача­ла го­ловой, — А с им­план­та­ми?

— Что та­кое им­план­ты?

— Ме­хани­чес­кие де­тали. Ну да лад­но. Так, по­ра ре­зать, — и, дос­тав из сво­ей сум­ки из тря­пок нож, Фе­рис на­чал ак­ку­рат­но раз­ре­зать обо­лоч­ки. То, что из них вы­пало, ре­шитель­но свих­ну­ло и без то­го су­мас­шедше­го ге­нети­ка: по­ни од­но­го воз­раста с Мет­ко­ис­ка­теля­ми.

— По­ни... Как по­ни...

— Ну да, по­ни. Или ты не за­метил вы­пав­ших из пер­вых трёх ко­конов?

— Но я на­де­ял­ся, что... Хо­тя это уже не важ­но. Глав­ное, что я ос­тался без сил, ос­тров, ко­торый мы с Эза­рой под­ня­ли, рух­нул точ­но по ка­ёмоч­ке, я всё-та­ки за­кинул сю­да Бо­гиню и эти же­ребя­та по­лучат свои мет­ки, ког­да ос­во­ят ма­гию.

— Но ты зна­ешь, что ста­нет с этим ми­ром, ес­ли я не уй­ду? — спро­сила Приз­рачная По­ни.

— Знаю. Этот мир, нес­мотря на то, что он Из­на­чаль­ный раз­ру­шит­ся, — без­за­бот­но про­из­нёс Фе­рис.