Свет полной луны
Пролог
Полная луна светила очень ярко, влажная земля прилипала к когтям. Тяжелое дыхание вырывалось из пасти, а капающая кровь отмечала следы. Мои лапы вскоре не выдержали столь долгого бега, и я рухнул на землю, больно ударившись раненым боком. Ничего, скоро мучения прекратятся, и если верить легендам, я попаду в другой мир, где обрету вечный покой и счастье. Мои охотники уже близко, я чуял их запах, уши улавливали далекие голоса. Внезапно передо мной зашуршали кусты.
«Эти охотники сумели подобраться так близко и остаться незамеченными? Потрясен» — подумал я. Какого же было мое удивление, когда предо мной встала как вкопанная молодая волшебница, со светящимся рогом. В ее широко открытых глазах был ужас, в горле застрял крик. Да, конечно, кричи, ускорь мою смерть, мне уже все равно. Я закрыл глаза, приготовившись умирать. Сил не оставалось не на что.
Джуди Рэдхарт, молодая единорожка приятного розового цвета, была дочерью простой медсетры. Она работала в ветеринарной клинике, а дом ее стоял около Вечносвободного леса. Дикие звери могли в любое время придти к ней с головной болью или колючкой в лапе, и пони вылечила бы всех. Сегодня у Джуди был выходной, и она даже и не подумала бы идти в лес столь поздно ночью, если бы не кошка Миледи, сумевшая отравится просроченным молоком. Волшебница не просто знала множество целебных заклинаний, но и разбиралась в травах. Порой пара листиков действовала лучше, чем заклинание на две страницы.
-Да где же эти дурацкие листья? – раздраженно прошипела пони, раздвигая кусты. Такое ощущение, что кто-то просто выщипал целебную траву. Тихий стон заставил пони поднять голову. Все мысли тут же вылетели из головы, когда в розовом сиянии своего рога пони увидела нечто. Это был огромный бурый зверь, с длинными когтями, из приоткрытой пасти выглядывали длинные клыки. Он был бы похож на древесного волка, если бы не длинная шерсть, покрывающая все тело. Зверь закрыл янтарные глаза, тяжело дыша. Из под странного существа текла кровь.
-Бедный, кто с тобой так? – прошептала Джуди, делая шаг вперед.
-Эй, мы его подстрелили, я вижу кровь! – раздался грубый голос неподалеку. Вздрогнув, Рэдхарт коснулась рогом странного существа, и того накрыл щит, закрывая от чужих глаз. Единорожка громко завизжала. Спустя пару секунд на поляну выскочило несколько жеребцов с ружьями наперевес.
-Что случилось мисс? – серьезно спросил охотник, глядя сквозь раненого зверя, будто не видя.
-Страшный…Бурый…Монстр! – прохрипела Джуди, указывая вдаль – Он убежал туда!
Недолго думая, жеребцы побежали в указанном направлении. Когда их голоса стихли, единорожка вновь коснулась места, где лежал скрытый чарами зверь. К ее глубочайшему удивлению, монстра не было. На мокрой траве лежал коричневый жеребец с простреленным боком.
— О Селестия, да кто же ты такой? – с ужасом прошептала Джуди – В прочем неважно. Мой долг помогать любым живым существам! – пони топнула копытом, и луна осветила ее бок, где на фоне сердца были соединены копыто и лапа.
Глава 1 : Не ходите дети, в Вечнодикий лес...
10 лет назад.
Все началось с того, что я потерял свою куртку. Да, потерять тяжелую кожаную куртку не так просто, но я это сделал. Не помню где. А ведь я был против алкоголя! Так нет же – «Эй, Кристи, пошли в клуб, глаза от книг отдохнут, кобылку найдешь!»
Утром… Простите, 2 часа дня это не утро. Днем я проснулся в своей комнате, хотя совершенно не помнил как туда попал. Вздохнув, я обвел глазами свое скромное жилище в общаге – повсюду лежали стопками книги, в углу на тумбочке валялась та немногая одежда что у меня была. И запасные очки, лежащие в коробочке под раскладушкой, которую я гордо именовал кроватью. Вот пожалуй и вся моя комната. Родителей у меня не было, погибли в автокатастрофе когда я был совсем маленьким. А я выжил. До 16 лет жил в детдоме, потом стал работать, снимать комнату, и учится. Сейчас мне 20, и я не могу сказать, что везучий. Скорее наоборот – я жуткий неудачник. Меня это не особо волнует, главное что учителя хвалят и друзь…друг есть. Вновь вздохнув, я надел очки, расчесал всклокоченную гриву, и набросив на спину сумки, вышел на улицу. Яркое осеннее солнышко компенсировал ледяной ветер. Сейчас бы во что закутаться… Вот тогда то я и вспомнил о куртке. Я напряг болящую голову, вспоминая где был вчера. Воспоминания были достаточно расплывчатыми, и я уже начал сомневаться что выпил только один стакан яблочного сидра.
Так, давайте по порядку... Вначале я был в библиотеке. Недолго думая, я побежал к высокому дереву, в котором и она и находилась.
-Доброе день миссис Бук! – поздоровался я с пожилой библиотекаршей. Старушка подняла глаза от газеты, разглядывая меня. Узнав самого частого посетителя, она улыбнулась.
-И тебе доброго денька, Кристофф Доплер! – только эта пони называла меня полным именем – Уже бежишь за книгами? Сегодня же выходной.
-Нет миссис Бук, я куртку где то оставил, не видели? – спросил я, потирая копыта от влетевшего в зал холодного ветра.
-Нет милок, не видела. Если бы уборщицы ее нашли, я бы узнала первой – покачала головой библиотекарша.
-Очень жаль. Ну что же, тогда до встречи! – я галопом выбежал из здания, стараясь не думать о том, насколько быстро превращусь в льдышку если остановлюсь. Следующий пункт – парк. Ветер на пару минут утих, и я с облегчением остановился, переводя дух. Моя физическая подготовка всегда желала лучшего. Неспешно обойдя небольшой парк, куртку я не нашел. Не теряя надежды, я зарылся носом в золотые листья, пытаясь отыскать столь нужную мне вещь. Однако, ветер вновь вернулся, и потирая прозрачные лапки, со злобным хихиканьем ударил мне в глаза. Пришлось идти в последнее место – клуб. Спустя несколько минут, я добрался до места. Открыв простенькую дверь, я удивился. Где музыка, что вчера вышибала барабанные перепонки? Где яркие вспышки света, что так больно резали глаза? В конце концов, где несколько десятков пони, кружащихся под музыку? Ничего этого не было. Обыкновенный, тихий бар, за столиками сидят пару пони, наслаждаясь кофе.
-Эм…Это клуб «Летний закат»? –неуверенно спросил я, подходя к барной стойке. Барпони хмуро посмотрел на меня, протирая стакан.
-Вывеску что ли не видел? Очки смени, ботан – грубо ответил он.
— Я-я куртку потерял – произнес я.
— Это не мои проблемы. Если ты намекаешь что забыл ее здесь, то твою поганую одежду я не находил – пробормотал барпони. Я вышел из бара, понуро опустил голову. Куртка была очень теплой, и мне придется долго копить, что бы купить такую же.
— Кристи, дружище! – крикнул мне Файерфлай, мой единственный друг – Что ты тут делаешь? – рыжий пегас спикировал с неба, остановившись рядом со мной.
-Привет Флай. Я куртку потерял, ищу. Видимо, не судьба ее найти, уже все места где был вчера обошел. – я развернулся в сторону дома, щуря глаза от встречного ветра. И как пегасы в такую погоду летают?
-Даже в Вечнодикий лес ходил?
-Мы не были в лесу… — неуверенно предположил я, оборачиваясь на голос. Пегас похлопал меня по плечу.
-Мы не были. Был ты, говорил что хочешь какие то дела закончить. Тебя проводить? – спросил он, глядя на меня.
-Нет, спасибо, сам доберусь – я перешел на галоп, направляясь в Вечнодикий лес.
Какая жалость что у меня нет собаки! Даже обычная дворняга смогла бы в два счета найти мою куртку! Мне же приходилось идти по следам. Ну и… спиртом очень местность воняла.
-Какой позор… — бормотал я, с отвращением принюхиваясь к запаху алкоголя. За все время я не встретил ни одной птички. Видимо, сидр кроме пони не любит никто. Не заметив камня, я споткнулся об него, и полетел вниз с холма, больно стукнувшись носом. Густые кроны деревьев заслоняли мне небо, а следы , как и запах, пропали.
-Нехорошо… — я решил идти обратно, а за курткой вернуться завтра. Знаете, я даже не удивился, когда понял, что мой круп заблудился. Стемнело, я перестал видеть свои копыта. На часах было около восьми. Внезапно за моей спиной раздалось хриплое рычание. Пронзительно закричав, я сломя голову бросился вперед, не разбирая дороги. Зверь, преследовавший меня, был куда быстрее, и спустя несколько секунд меня придало к земле нечто воняющее горелой шерстью. Я не видел его, но мне совершенно не понравился блеск ненормально длинных клыков. Существо счастливо зафыркало, видимо хихикая, и приблизило разинутую пасть к моей шее. В минуты опасности я соображаю очень быстро. От удара по животу задним копытом тварь заворчала, откатываясь в сторону. Я вновь побежал, но силы моих нетренированных ног хватило всего на несколько метров. Потом я просто остановился, с трудом заставляя свое тело оставаться в вертикальном положении. Рычания не было слышно, как и шелеста кустов. На всякий случай я нашарил в темноте ветку, и покрепче перехватил ее зубами. Жаль что я всего лишь земной пони, и не могу улететь куда подальше или поразить существо страшным заклятием. Я пару раз повернулся, но ничего не увидел и не услышал. Два варианта – или оно ушло, или сейчас стоит у меня за спиной, хихикая над вертящимся пони. После того как мне на морду упало несколько капель слюны, я предположил что второй вариант более близок к правде. С боевым кличем, больше напоминавшим женский визг, я замахнулся на зверя палкой, но он слишком быстро увернулся, и я почувствовал как острые клыки открывают кусок мяса от моего копыта. Я взвыл от боли, и оттолкнувшись задними ногами посильнее, прыгнул, ударяя здоровым копытом в то место, где у монстра должны были находиться глаза. Кажется я попал. Зверь заскулил, и я услышал шорох лап по сухой листве. На трех ногах я доскакал до ближайшего дерева. Кружилась голова, расплывалось зрение. Раненное копыто сильно болело. Казалось, будто кто-то пропускает через ногу электрические разряды. Организм решил что на сегодня хватит, и я отключился, падая на желтые листья.
Глава 2: Правда не всегда приятна
В моей голове проносились воспоминания из далекого детства: день получения кьютимарки.
Я стоял в коридоре, ожидая своей очереди. Что бы поступить в ШдОЕ единороги проходят какой-то тест. Так вот, что бы поступить в Школу Талантливых Изобретателей, я должен был тоже что-то сделать.
-Доплер, Кристофф.
Услышав свое имя, я нервно сглотнул. Если я не поступлю в школу, стану позором семьи, талантливых инженеров. Увидев мое волнение, мать подтолкнула меня носом.
-Иди малыш, и ничего не бойся. Мы в тебя верим – отец обнял мать, по доброму смотря на меня. Набрав полную грудь воздуха, я толкнул дверь. Передо мной был большой зал, в центре которого стояли шесть столов, заваленных различными деталями. За четырьмя из столов работали такие же жеребята как я, к пятому подходила маленькая кобылка.
-Кристофф, займите свое место, — обратилась ко мне седая кобыла в очках, сидящая напротив моего стола. Я огляделся — у других столов тоже сидели взрослые, оценивающие работу.
-У вас есть час, что бы сделать из этого мусора что то полезное – строго произнесла кобыла, переворачивая песочные часы. Тряхнув гривой, я обежал стол, вспоминая мои записи в дневнике и мысленно перелистывая «Книгу юного механика». Мою голову посетила идея, и счастливо улыбнувшись, я начал творить.
-Кристофф Доплер, Ваше время вышло – прервала мои размышления седая пони. Я закончил секунд тридцать назад, и сейчас просто бездельничал, изображая жуткую деятельность.
-Представляю вам «Помощника Ювелира»! – воскликнул я, показывая странное приспособление. Это было кольцо, с прикрепленными к нему тремя иглами, держащиеся с помощью пружин и проводов.
— Что это? — скучающим тоном произнесла кобыла. Готовый к такому вопросу, я надел изобретение на копыто.
-Ювелирам часто приходится иметь дело с мелкими деталями, а копытами это делать не очень удобно. Но этот механизм улавливает импульсы идущие от мозга, и благодаря этому может двигаться – я приложил несколько оголенных проводов к шкуре, вздрогнув от легкого укола. Три иглы зашевелились, напоминая когти грифона. Своеобразной перчаткой я подхватил с пола хлебную крошку. Кобыла первый раз за все это время улыбнулась
-Браво, Кристофф. Вы приняты в школу. И как мне показалось, ранее вы не имели кьютимарки.
Не веря словам преподавателя, я повернул голову, смотря на бок. На моем крупе появилась шестеренка.
Картинка стала размываться, и я разлепил глаза. Сквозь густые кроны деревьев пробивалось солнышко, пели птицы, трава приятно щекотала морду. Пытаясь собрать мысли в одну кучу, я зевнул, поднимаясь на четыре копыта. Копыто! Я поднял конечность на уровень глаз – жуткой раны, которая по идее должна была остаться от укуса того монстра просто не существовало. Не веря своим глазам, я ударил копытом голову. Больно, значит я не сплю. А жаль.
— Наверное, мне все приснилось. Я искал куртку, потом устал, и заснул, — пробормотал я. Единственное логическое объяснение. Задумчиво почесав задним копытом за ухом, я побрел домой. Стоп! Я никогда не чешу копытом за ухом, я никогда настолько не опускался!
«О моя Селестия, и чем был болен тот зверь…» — с отвращением думал я, бегая по лесу в поисках выхода. Спустя час я вышел из лесу, тут же зажмурив глаза. Вокруг все плыло, будто я опять хорошо напился. Одним копытом я снял очки, вторым пытаясь протереть глаза. Забавно, мне даже показалось что я вижу без очков, хотя на самом деле я без них как крот. Надел очки. Все опять поплыло. В голове проползла маленькая догадка, но я откинул ее как назойливую муху. Однако... Дрожащим копытом я снял очки, и мое зрение прояснилось. Вновь напялил треснутые кусочки стекла, и опять снял.
Я. Видел. Без. Очков. Просто невероятно. Мой слабый организм нуждался в них со второго класса. Я нервно засмеялся, бросая стекляшки на землю и раздавливая очки копытом. Они мне больше не нужны, и никогда не понадобятся.
Я вошел в город, и у меня тут же взорвался нос. О принцессы, до чего же воняет наш город! «Аромат» грязи, мусора, пота, даже запах подгорелых булочек учуял мой нос, несмотря на то что я зажимал его копытом. С каких это пор он стал таким чувствительным? Я скорее побежал в библиотеку, самое любимой мной место.
-Кристофф, с тобой все в порядке? – взволнованно воскликнула миссис Бук, но я ее уже не слышал, закрывая дверь в один из читальных залов. В дереве было несколько комнат, гордо именующихся читальными залами, но они были довольно небольшими, и в каждой комнате стояли книги одной темы. Я сполз на землю, облокачиваясь на старую дверь. Меня переполняли запахи бумаги и дерева. И конфет. Я оглянулся, тихо засмеявшись. Копыта привели меня в детский зал, где полки были заставлены сказками. Решив, что в библиотеке все равно тише, чем в общаге, я попросил библиотекаршу меня не беспокоить, и заперся изнутри. Даже толстая дверь не смогла спасти мои уши от звука падающей книги где то внизу.
-И слух, и зрение, и обоняние… — пробормотал я, зачем то вытаскивая книгу «Классификация всех известных монстров». Случайно зацепив соседнюю книгу, я подхватил ее у самого пола.
-И реакция… – задумчиво добавил я, открывая книгу на первой странице. Время шло, а я все также бесцельно листал книгу. Мне, такому собранному и организованному, внезапно стало на все наплевать.
«Вампиры, вендиго, гномы, древесные волки… И это детская книга?»
Мой взгляд зацепился за горящие янтарные глаза и белые клыки, и я принялся внимательно читать, заметив как похож этот рисунок на ту зверюгу.
— «Оборотни – днем обычные пони, ночью превращаются в ужасных зверей. Улучшается зрение, слух, обоняние, они видят в темноте. Оборотни быстрые и очень сильные, их невозможно победить обычным оружием, потому что все раны зарастают. Оборотничество передается через укус. Если вам удалось повстречать оборотня, бегите со всех ног, ибо можно договорится с любым монстром, кроме оборотня.» — прочитал я вслух – Бред. Просто ты внезапно стал здоровее и быстрее, ничего особенного. Ты не превращаешься в монстра из детских страшилок! – раздраженно захлопнув книгу, я вышел из комнаты.
-Скажите, миссис Бук, где я могу почитать о различных монстрах? – слова сорвались с моих губ, едва я подошел к библиотекарше. Та улыбнулась
-А зачем тебе, Кристофф? – спросила пожилая кобыла, снимая очки.
-Эмм… Я… — я даже не понимал зачем спросил это, будто задавал вопрос не я — У меня племянник приезжает, во-от, на конкурс лучшего монстра. Хотелось бы знать что они, то есть монстры, из себя представляют – выкрутился я. Неубедительно, но она поверила.
-В детском зале, верхняя полка, стоит у края, «Мифы и легенды древней Эквестрии» — скороговоркой сказала миссис Бук, будто все время ожидала этого вопроса. Я с благодарностью кивнул, вновь возвращаясь в тот зал. В указанном месте стояла толстая потертая книга с золотистыми буквами.
-И как я ее сам не заметил? – в зале было пусто, и никто не услышал моего вопроса. Взяв книгу, я уселся за маленький столик. Это вам не «Классификация всех известных монстров». Книга была очень старой, выплевывая облако пыли на каждое мое прикосновение, но достаточно интересной. Здесь описывались схватки различных древних супер-героев с жуткими чудовищами, плюс внешность и повадки каждого. Лишь спустя час я нашел нужное.
— «И стоило Блэк Найту ступить черным копытом на окровавленные камни пещеры, как перед ним появился его друг, Сильвер Найф.
-О друг, что ты здесь делаешь в столь поздний час? Беги, иль существо бежавшее из ада сожрет тебя в один присест!
-Глупец, всего лишь жалкий пони! А я надеялся ты раньше все поймешь. Ведь монстром, чьим именем кобылки пугают маленьких детей, являюсь я!
В очах преданного Блэка отразился ужас, когда хребет Сильвера согнулся пополам, а из груди вырвался протяжный стон. Его друг детства, его опора и товарищ, весь покрывался длинной серой шерстью, копыта обрастали длинными когтями, а морда уже мало чем напоминала пони. И зверь завыл на полную луну, бросаясь на добычу широко разинув пасть. И Найт достал свой меч, одним ударом разодрав монстру пол бока. Зверь захрипел, так видимо, смеясь:
-Неужто ты знаешь силы оборотня? Оружие не в силе навредить мне, коль не серебряно оно, — и рана, что зияла на боку, неторопливо стала исчезать.
-Какими силами еще владеешь ты, предатель? – воскликнул Найт, ходя вокруг бывшего друга.
-Я быстр и силен, и мне неведом страх. Убить меня ты сможешь обезглавив, но ты слабак, не в твоих силах это. Мои глаза, и нос, и даже уши, в сто раз сильнее ваших. Еще боюсь я солнечного света, но не поможет тебе знание это, сейчас ведь полная луна, она дает мне сил, меня не победишь. Прощайся с жизнью, Блэк Найт, приятно было знать тебя…» — печально, ничего нового я не узнал. Лягать, о всех монстрах там по две страницы расписано, о оборотнях один абзац! Так не честно, пони ничего не знают о них…
Вздохнув, я попрощался с миссис Бук, и направился к Вечнодикому лесу. Я должен найти того зверя, обязан…
-Эй, Кристи! – мои размышления прервал приятный женский голос, на который я поторопился оглянуться. За мной стояла темно-синяя единорожка с серебряной гривой. Эй, да я знаю ее!
-Шайнинг Стар? – не веря своим глазам спросил я. Кобылка кивнула, мило улыбаясь.
-Да быть того не может, та самая Шайнинг Стар из Кантерлота! Как ты меня запомнила, я ведь был там всего один день? – я нерешительно подошел к самой красивой пони в моей серой жизни.
-Я всегда запоминаю понравившихся мне , — усмехнулась она, поправляя выбившуюся из прически прядь.
-Но как ты меня нашла? – планы о Вечнодиком лесу тут же вылетели из головы, сменяясь глупыми мыслями. Я подхватил ее сумки, идя рядом.
-Главное желание, все остальное не важно, — ответила Стар. Спокойно разговаривая, мы дошли до ее дома на краю Вечнодикого леса. Признаться, я был удивлен, когда узнал что она поселилась в домике на дереве. Как объяснила сама единорожка, что бы наблюдать за звездами, которые видны только из Понивилля. Договорившись с ней о встрече завтра, я вернулся в город. Меня вело необъяснимое желание съесть что сочное, красное, как…
-Помидорки! – заорал я на весь рынок, бросаясь к прилавку. С бешеными глазами и пеной изо рта я расплатился за килограмм сочных овощей, и галопом бросился в лес. Мне нужно было укромное место, где никто не помешает съесть мои драгоценные, кругленькие помидорочки…
Очнулся я когда начал грызть копыто в котором пару секунд назад держал последний овощ. Счастливо икнув, я внезапно понял что никогда не любил помидоры. Если честно, мне были отвратительны эти плоды. Сейчас же я съел ни с того ни с сего целый килограмм. Странно. Хотя… после раны затягивающейся на глазах или восстановленного зрения такая мелочь уже не так уж и странно. Побарабанив по животу, я встал, решив найти того зверя или как минимум его логово. Нет, я не собирался убивать его, упаси Селестия, просто мне хотелось понаблюдать за ним, из чистого интереса. Внезапно уши уловили шелест кустов, и на поляну передо мной выскочил грязный пегас.
-Что ты тут делаешь? – мурлыкающим тоном, совершенно не соответствующим его внешнему виду произнес пегас. Я помолчал, свернув с дороги.
-Не вежливо уходить когда с тобой разговаривают! – из-за дерева вышел земной пони, помахивая ножом.
-Что вам надо? – спросил я, развернувшись назад. Путь отрезали две пегаски-близняшки.
-Нам скучно. Поиграй с нами! – хором попросили они. Я скосил глаза, разглядывая кьютимарки пони: мешок с монетами, левое крыло, правое крыло, топор.
-Гони монеты,- прохрипел земной пони.
-Вуден Шот, будь повежливее. Вас не затруднит отдать свой кошелек? – спросил пегас.
-Отстаньте, — прорычал я. В глубине души просыпалось неведомое ранее чувство – мне хотелось вцепиться им в глотки, и трепать, пока не оторву голову
-А то что? – вновь ответив хором, пегаски со скоростью звука переместились мне за спину.
-По хорошему прошу, отстаньте, — по телу начал распространяться непонятный зуд. Вообще то я блефовал, простой пони не мог ничего сделать с четырьмя бандитами.
-Простите, но мы не можем Вас оставить в покое, – пропел пегас, подходя ближе и протягивая копыто – отдайте монеты, не теряйте свое и наше время.
Неожиданно для самого себя, я хорошенько вмазал ему, отправив в короткий полет. Волна слепой ярости и злости захлестнула меня, и тело начало меняться. Морда вытянулась куда то вперед, зубы заострились, клыками царапая губы. Я захрипел от боли, когда мои кости затрещали, разрывая шкуру и мышцы изнутри. Копыта будто пронзили лезвием, и я почувствовал как цепляюсь за землю длинными когтями. Это не был я, я заперся в укромном уголке и дрожа наблюдал за Этим. Этот зверь имел ту же бурую шерсть, те же желтые глаза, но это был не я, не я управлял своим телом. Не-я прыгнул с рычанием на пегаса, клыками отрывая крыло. Тот закричал, а не-я наслаждался теплой солоноватой жидкостью, льющейся не-мне в горло. Громкий визг быстро надоел не-мне, и не-я когтями провел по шее, перерезая сонную артерию. Следующим был земной пони. Он с криком всадил не-мне топор в лапу, отчего не-я заскулил. Когда из раны не-я вытащил оружие, дыра стала затягиваться. Не-я поднял голову что бы уничтожить и остальных, но земной пони и пегаски смылись. Облизнувшись, не-я подошел к трупу пегаса, и с жадностью откусил кусок ноги. О, этот ни с чем несравнимый вкус мяса… Не-мои зрачки широко расширились, когда до меня дошло что я наслаждаюсь плотью другого пони. Организм быстро избавился и от куска мяса, и от помидорок, и от вчерашнего ужина. Утерев морду лапой, не-я вновь застонал, повалившись на землю. Когти и клыки втянулись,кости с хрустом встали на место, укоротилась шерсть. Спустя пару минут я открыл глаза, и увидел окровавленные копыта. Плохо соображая, я закричал, бросаясь прочь, а в голове была лишь одна мысль: «Я – оборотень»
Глава 3: Мой дядя - хищник
Я с разбегу заскочил в ледяную воду озера, тяжело дыша. Мои копыта дрожали вовсе не от холода, которого я даже не заметил. Мне было страшно, страшно осознавать кто я, страшно верить в это. Своими копытами… нет, не так. Своими лапами я убил пони. Я, милый мальчик, с визгом убегающий от задир, пять минут назад убил пони, такого же как я. Нет, не такого же. Тот пегас не превращается в подобие древесного волка.
-У вас все хорошо? – я поднял голову. На той стороне небольшого озера стояла милая желтая пегаска. На траве рядом с ней лежали корзины с цветами, недалеко прыгал белый кролик
-Д-да, все в порядке. – ответил я, слегка заикаясь.
-Вам не нужна помощь? – спросила она, искренне переживая за незнакомца. Откуда я это знал? Я чувствовал волнение, исходящее от нее.
-Нет, все в порядке, правда… — пробормотал я, наклоняясь к воде. Сделав несколько глотков, я услышал вскрик.
-Кровь! – визгнула та пегаска, показывая копытом в мою сторону. Я поднял голову, и понял причину ее страха – в разные стороны от меня расползались алые разводы.
-Это не кровь, это… краска, да. Я вампира играл в детском театре – быстро соврав, я отступил назад, вытирая губы. Мордочка пегаски обмякла.
-Краска... Конечно. — слабым голосом произнесла она. Ветер подул в мою сторону, делая воду еще холоднее, и я ощутил ощутил как пегаску покидает запах страха, медленно, будто верный пес неуверенно уходящий от любимого хозяина. Внезапно у меня дико зачесался язык, и я против своей воли открыл рот.
-Иди домой, покорми зверюшек, — сказал я, глядя на пони. Видимо приказ упал на подходящую почву, и Флаттершай (надо же, я вспомнил ее имя) взлетела в синее небо, что то напевая. Похоже я владел гипнозом. Напившись воды, я дрожа пошел домой.
Консьержка сказала что мне пришло письмо, и вначале я попросил ее повторить. Письма мне никто не писал, вообще никогда. Я дрожащими копытами забрал белый конверт, и зашел в комнату, запирая дверь. Что же там? Я выиграл в лотерею? Оказался наследником богатого барона? Зубами разодрав бумагу, я сел на кровать, читая бледно-желтый листок, на котором обычно пишут всякие неприятные известия, вроде того что отнимают твою квартиру.
-Уважаемый Кристофф… с прискорбием сообщаем…. сестра… передозировка… единственный родственник…ЧТО?! – вырвалось у меня, когда я дочитал уведомление. Синими чернилами там было написано, что моя сводная сестра умерла от передозировки наркотиков, оставив без матери семилетнюю кобылку. И я, как ближайший родственник, должен явиться в суд сегодня же, чтобы взять или отказаться от опеки над крохой. Проклиная беспутную сестру, я причесался, выскакивая за дверь.
Несмотря на всю свою нелюбовь к сестричке я не мог не умилится племяшкой. Темно-синяя шерсть в сочетании с бирюзовой гривой, завязанной в хвостик, прекрасно смотрелась с голубыми глазами. Имя Найт Флауер подходило к единорожке довольно хорошо. Я сказал племяннице что мать умерла, и больше никогда не вернется. Девочка поплакала, и тут же забыла об этом, стоило мне купить ей мороженое. Дети быстро откладывают неприятности в дальний ящик, взрослым же надо долго плакать, потому что они все понимают. Признаюсь, я не хотел ее брать. Когда я вспомнил что являюсь плотоядным монстром, на бумаге уже стояла моя подпись. Но я даже забыл о всех своих проблемах, видя как Флауер катается на карусели. Темнело, и я решил поторопить кобылку.
«А дома то бардак!»- подумал я, открывая дверь. Флауер со скоростью пегаса облетела комнату, заглядывая в дальние углы и пролезая под книгами.
-Сойдет, -вынесла она свой вердикт, прыгая на кровати. Я перестелил постель, и уложил ее под теплое одеяло. Найт долго требовала сказку, и лишь после того как убедилась в том что все книги здесь о механизмах и науке, угомонилась, что то бурча под нос.
-Завтра пойдем в библиотеку, читать сказки, — успокоил я ее, выключая свет. За неимением даже кресла, я постелил себе на полу, кладя под голову свернутое рулончиком полотенце. Флауер еще долго ворочалась, но затем мирно засопела, прижимая к себе игрушечную принцессу Луну. Мне спать не хотелось совершенно, но как для очистки совести, я закрыл глаза, погружаясь в мир снов.
Легкий шорох прогремел для меня как выстрел, и я тут же вскочил, нащупывая копытом выключатель. Около двери стояла Найт, пытаясь дотянуться до ручки.
-Ты куда? – спросил я, разглядывая кобылку.
-В туалет хочу, – пробормотала она, садясь на хвост – очень хочу.
Я молча проводил ее до пыльной комнаты и обратно, стараясь не сильно скрипеть половицами. Возвращалась она более радостной, и с чувством выполненного долга запрыгнула на кровать.
-Спи, — попросил я малышку, ложась на свое покрывало и выключая свет.
-А там монстры сидят.
Мое копыто щелкнуло выключателем.
-Где сидят? – с плохо скрываемым раздражением произнес я.
-Под кроватью, -призналась Найт, накидывая на себя одеяло.
-Я сплю на ней много лет, и уверяю, там никто не сидит.
Единорожка прижала к себе игрушку.
-Спать не буду, пока не проверишь, — предупредила Флауер, и я со стоном опустил голову под кровать.
-Тут никого нет, спи спокойно, — вынырнув из мира пыли и паутины, я накрыл кобылку одеялом с головой, и выключил свет. Найт раскрылась, быстро засыпая. Спустя пару минут я услышал самый прелестный детский храп за всю мою жизнь.
Утро наступило без предупреждения, и я накрылся одеялом, пряча глаза от света. Спасительный кусок ткани был тут же сдернут с моей сонной морды.
-Доброе утро! –прямо мне в ухо крикнула Флауер.
-Который час? – прохрипел я, пытаясь вспомнить о чем думал когда соглашался брать опеку над маленьким демоном.
-Час веселья!
Мы возвращались с прогулки по городу, и в то время как я бодро шагал по дороге, моя юная спутница зевала каждые два шага. Уложив ее в кровать, я вышел из серого здания, направляясь к дому очаровательной единорожки, о встрече с которой мы договорились.
-Здравствуй Шайнинг Стар! – окликнул я ее, любуясь красивым садом, за которым собственно эта пони и ухаживала в данный момент.
-Кристофф! Рада тебя видеть!
-Хочешь в кафе пообедаем? – спросил я, поправляя сумки.
-Сейчас, я только переоденусь! – согласилась она, забегая в дом. Буквально спустя пару минут мы уже шли к неплохому кафе «Клевер». Она заказала бутерброд с ромашками, я предпочел ограничится чаем. Мы разговаривали о ее делах в Кэнтерлоте, я рассказывал о своих изобретениям. Она делал вид что ей интересно. Делала — я чувствовал что она лжет.
-Кристи, а это кто? – неожиданно раздался детский голос рядом со мной. Я наклонил голову, и увидел Флауер, разглядывающую Стар.
-Кристофф, кто это?- удивленно спросила единорожка, разглядывая жеребенка.
-А… Это… Найт Флауер, познакомься с Шайнинг Стар, моей подругой. Стар, познакомься с моей племянницей Найт Флауер, — представил я кобылок друг другу.
-А ты похожа на меня! – восхитилась Флауер, разглядывая такую же синюю шерсть Шайнинг Стар.
-Ты не говорил что у тебя есть племянница… — пробормотала она, с перекосившейся физиономией наблюдая как племяшка бегает за бабочкой. Внезапно ее кулон в виде нотки засветился синим светом, и она коснулась его копытом.
-Кристофф, меня срочно вызывают, было приятно поболтать, до встречи, — скороговоркой произнесла Стар, растворяясь во вспышке белого цвета. Ко мне подошла Найт, садясь на круп.
-Я все испортила, да? –с легкой грустью в голосе спросила она, глядя вдаль.
-Нет, что ты. Все нормально, мы еще увидимся, -неуверенно ответил я, не веря собственным словам – Пошли в лес гулять?
Кобылка положительно отреагировала на мое предложение, и расплатившись за обед, мы вприпрыжку помчались в сторону зеленых деревьев.
Как зачарованная, Найт смотрела на маленького синего паука со звездой на спинке. Паук сидел на большой паутине, которая колыхалась от малейших порыв ветра. К счастью, он не был голоден, и не поедал в данную секунду невинную муху. Мне было бы неприятно за этим наблюдать, а тем более видеть как за этим наблюдает маленький жеребенок. Как мне показалось, она даже разговаривала с восьмилапым монстриком. Неожиданно мне на нос упала капля, а за тем еще одна. Меньше чем через минуту начался сильный ливень, и я почти не видел своих копыт. Оглядевшись, заметил пещерку, и закинув себе на спину Флауер, поскакал туда.
-И надолго мы здесь? – поинтересовалась она, отряхивая гриву.
-Не знаю. На пару часов наверное, — предположил я, вглядываясь в серую стену дождя.
-Чур этот угол будет моей Неприкосновенноляндией! – завила она, топая копытом – Ай!
-Что такое? – я подошел поближе, оставляя мокрые следы на сером полу пещеры. Со слезами на глазах Флауер показала мне копыто. Там торчал небольшой серый камень, видимо она на него наступила когда делала себя королевой Неприкосновенноляндии. Я легко вытащил камень, отбрасывая его подальше.
-Все заживет, рана небольшая, и нечего делать мокрые глазки. Придем домой, я… я …
-Все хорошо? – спросила племянница, глядя на меня, но я ее уже не слышал. Организм не получил того что хотел в прошлый раз. Я был голоден, и несколько алых капелек на копытце Найт были для меня как неоновая вывеска, сигналящая об открытии ресторана.
Флауер с ужасом смотрела, как ее дядя меняется на глазах. Появились острые клыки, стала длиннее шерсть, по камням цокнули длинные когти. Превращение доставляло ему сильную боль, но это было не важно, ведь перед ним был источник пищи.
-Кристи? – тихонько пискнула она, отходя подальше, но ее круп тут же уперся в каменную стену.
-Еда… — прохрипело существо, бросаясь на дрожащую кобылку. Детский крик заглушил раскат грома.
Я со стоном повалился на мокрую почву. Стоп. С чего бы вдруг полу пещеры становится таким мягким? Я опять отключался? Разлепив веки, я с трудом подавил желание вновь закрыть их. Я лежал в лесу, а не в пещере, и осенний дождь неприятно барабанил по телу. Конечно, это уже не тот ливень, что был раньше…
А что было раньше?
Я помню как вытащил камень из ноги Флауер, а потом…
— О нет… — прошептал я, рывком поднимаясь на ноги. Мои копыта скользили по земле, но я уверенно бежал в сторону пещеры. Была примята трава, на деревьях белели следы когтей. Стараясь не думать о том что мог сделать, я добежал до пещеры. От края и в конец пещеры тянулся алый след, будто кто то полз. Я сделал несколько шагов вперед. В углу лежало грязное нечто, и я с трудом узнал в нем Найт Флауер. Грива сбилась в колтун, несколько прядей лежали рядом с кобылкой, на месте глаза была красная дыра. На плече не хватало мяса, и была видна белая кость, а правая задняя изогнулась под неестественным углом. Кусок кожи на крупе держался на ниточках. Но самое страшное было не это. Этот кусок кожи медленно прирастал обратно. Я подскочил к израненной кобылке, и та открыла единственный глаз. Увидев меня, она захрипела, пытаясь отползти назад.
-Э-это я, не бойся, — тихо сказал я, сглатывая слезы. Я подошел ближе, ложась рядом с Флауер, и прижимая к себе. Найт рыдала, не сдерживая эмоций, а я наблюдал как нога начинает с хрустом выпрямляться.
-Что же я наделал….
Глава 4: Как насчет проверки?
Луна освещала зеленую поляну, посреди которой лежало холодное тело. Я сделал несколько шагов вперед, и в серебряном свете отразилась синяя шерсть несчастной единорожки. Подойдя ближе, я увидел несколько равных ран на шее малышки.
—Найт Флауер, мне так жаль… — прошептал я, поправляя заляпанную кровью прядь из гривы племянницы. Внезапно та открыл глаза, и я отскочил назад, падая на землю. Племяшка будто подросла, стала выше, даже рог стал длиннее.
—Это все ты!- прорычала Найт, быстро трансформируясь. Раны зарастали, шерсть стала длиннее, а голубые глаза нехорошо сверкнули. Вскоре предо мной стоял взрослый синий монстр, скалящий клыки.
—Это все из-за тебя!- крикнула Флауер, бросаясь на меня. Я не успел увернуться, и белоснежные зубы вцепились в мое горло. Резкая боль пронзила шею, и буквально чувствовал как с кровью из раны вытекает жизнь.
—Это твоя вина! – с морды племянницы на землю падали алые капли, пачкая ее красивую шерсть . Я отполз назад, безуспешно пытаясь зажать рану в горле. Найт Флауер приготовилась к прыжку, припадая к траве.
—А теперь ты умрешь… — прошипела она, отталкиваясь от земли. В тот же мог ее пронзила белая молния, и громкий крик сотряс само небо.
—Довольно! — от луны ко мне начал приближаться темный силуэт. Высокий крылатый единорог темно-синего цвета спустился с неба, глядя на меня печальными бирюзовыми глазами. Даже лично не встречаясь с принцессой Луной, я сразу узнал ее.
—Ваше высочество…
—Не вини себя, — тихо сказала Луна, глядя на меня — виноваты мы.
Я поднял голову, не понимая, о чем она говорит.
—Мы? — удивленно повторил я за ней.
—Ты скоро все узнаешь, ведь остался лишь один день. Будь осторожен, Кристофф,—прошептала принцесса Луна, и коснулась моей головы рогом. От глаз до ушей пробежалась легкая щекотка, и аликорн, и луна, и поляна начали исчезать, будто художник разлил на своем полотне растворитель.
Я резко открыл глаза, тяжело дыша. Передо мной все еще стояла клыкастая Найт, со злостью и ненавистью взирающая на меня свысока. Тихое сопение заставило меня вспомнить что мы все еще в пещере, а под боком спит племянница. Бросив мимолетный взгляд на малышку я не увидел ни одного следа от недавних ран, и сердце болезненно сжалось. Вновь прикрыв глаза, я попытался заснуть. Но сон никак не шел, и тогда я аккуратно выполз из под Флауер, и вышел на улицу. Дождь закончился, и лунный свет заставлял мокрые листья сиять, как звезды. Я сел на круп, разглядывая ночное светило. О чем говорила принцесса? День до чего? Слишком много вопросов, и ни одного ответа. Я вздохнул, и вернулся в пещеру, где лег рядом с маленькой кобылкой. Та прижалась к моей бурой шкуре, будто ища защиту. Единорожка заскулила во сне, перебирая копытцами. Я опустил голову, зарываясь носом в ее гриву. Она больше не была пони. Найт пахла как я, волком.
В ту ночь мне так и не удалось больше заснуть, поэтому я до утра думал о произошедшем. Как там, «оборотничество передается через укус»? Браво Кристи, ты полный дурень. Провел со своей племянницей меньше одного дня, и уже успел превратить ее в монстра. Будто подслушав мои мысли, за спиной завозилась Найт. Я не видел ее, но предположил по звуку что она несколько раз перевернулась, ища вчерашние укусы. Я повернул голову, видя как единорожка поднялась на четыре копытца, и на всякий случай отошла подальше, заметив мой виноватый взгляд.
—Кристи, думаю нам надо поговорить, — неуверенно произнесла она, широко раздувая ноздри. Я кивнул, поворачиваясь к ней всем корпусом.
—Я буду спрашивать, а ты отвечать, — продолжила Найт, садясь напротив меня, но по-прежнему боясь приближаться.
—Ты кто? — задала она первый вопрос вертевшийся на языке.
—Видимо оборотень из детских сказок, — предположил я. Только это теперь не сказки. Как минимум не детские.
—И давно ты… такой? — прищурилась Флауер.
—Два, два с половиной дня, — честно признался я ей. Она разочарованно вздохнула, видимо надеясь услышать что сидит рядом с монстром из прошлого тысячелетия.
—И ты меня зверски покусал…
—Я не хотел, — перебил я племянницу. Та махнула копытом.
—И ты меня случайно зверски покусал. Значит я теперь тоже оборотень?
—Наверное, — я отвел взгляд. Что бы там не говорила принцесса Луна, виноват был я.
—Во всех сказках у оборотней быстро зарастают раны, так? Значит, если бы я не стала оборотнем, то умерла бы от твоих укусов, — продолжала размышлять единорожка, почесав задним копытом за ухом. Невольно усмехнувшись, я кивнул, на секунду задумавшись. Неожиданно Найт подошла ко мне, и с силой укусила за крупом. Я вскрикнул, высоко подпрыгивая. Племяшка также не осталась довольна своим поведением, выплевывая кровь в угол пещеры.
—Ты чего?! — честно обидевшись рыкнул я. Та вытерла рот копытом, внимательно рассматривая небольшой укус, исчезающий на глазах.
—Ты оборотень, — констатировала Флауер, прыгая на камнях. Я почувствовал запах крови – видимо она опять напоролась ногой. Удивительно, но нападать не хотелось, не смотря на легкое чувство голода, витающее на закоулках разума. Более того, мне на секунду захотелось завилять хвостом, приветствуя своего сородича.
—И я тоже, — с легким сожалением в голосе пробормотала единорожка, глядя на целое копыто.
Наступила тишина.
—Значит так. Ты меня заразил, так что теперь будешь отрабатывать. Сейчас ты пойдешь в город, и принесешь сюда все эти вещи, — сказала Найт, достав из сумки потрепанный блокнот и карандаш.
—Зачем? — спросил я, переминаясь с ноги на ногу.
—Ишледовать наш ш тобой, — карандаш зажатый в зубах значительно затруднял ее речь – магией пользоваться племяшка еще не умела. Писала она очень быстро и много, и я даже испугался что не дотащу все это. Но Найт отложила карандаш, запихивая лист ком не в сумку.
—Мне не терпится использовать свои новые супе-пупер способности, так что беги быстро. Я буду ждать здесь, — тоном не терпящим возражений громко сказала малышка. Я вздохнул, и набросив сумки, вышел из пещеры. Мокрая трава еще не успела просохнуть, но я не чувствовал холода.
—Найт?... Прости меня пожалуйста… Если сможешь, — прошептал я, начиная свой бег в сторону Понивиля. Может мне показалось, но до ушей донесся слабый ответ: «Я все равно тебя люблю, Кристи»
Мне понадобилось пол часа, чтобы найти все о чем меня просила племянница. Несколько раз я порывался бросить все это, и Найт был права – я ей должен. Так что стиснув зубы я пер тяжелые сумки обратно к пещере. Вынужден сказать, и пещера и единорожка изменились. Обе стали чище. Флауер видим успела сбегать к озеру, поэтому сейчас танцевала у небольшого костра. Пусть в ее гриве осталось несколько маленьких веточек, шкурка в целом была очень приличной.
—О, Кристи, привет! — обрадовалась она моему приходу, вытаскивая из пещеры и выбрасывая импровизированный веник из пары веток — Все принес?
— Ага. Ты бы видела лицо продавца когда я попросил у нее несколько килограмм помидоров, — хмыкнул я. Единорожка нахмурилась.
—Кристофф, я не просила тебя брать помидоры, — тихо сказала она. Я почувствовал, как вытягивается моя морда.
—Вот блин. Я тебе клянусь, я несколько раз просматривал список и все эти несколько раз видел там толстую надпись про помидоры.
Найт вздохнула, снимая с меня мешки и начиная разбирать содержимое.
—Таймер, веревка, новый блокнот, ручки, нож… — перечисляла она, доставая различные предметы. Достав небольшой, но легкий пакет она заглянула внутрь.
— А откуда здесь столько хвостиков от помидоров?
Я начал стремительно заливаться краской, ибо даже не помнил про то как поглощал сочные овощи.
—Итак, факт первый: «Кристи сходит с ума при виде помидоров», — бормоча себе под нос записывала кобылка, глядя как дядя пытается допрыгнуть до уцелевшего овоща, который Найт предусмотрительно повесила на ветке повыше.
—«Также он выпадает из реальности во время поедания…»
И это была чистая правда. По настоящему Кристофф собирал необходимые предметы лишь минут двадцать – оставшееся время он посвятил помидорам, и даже об этом не помнил. Счастливый «чавк» и хруст веток оповестил Найт что помидор был съеден.
—Бред какой-то…— фыркнула она.
—Я это есть не буду, — я повернул морду прочь от свежей рыбы. Найт заскрипела зубами –не смотря на то, что, как она мне сама сказала, чувствует голод рядом с мясом, превращаться ее организм категорически отказывался.
—У меня не получается, а мне нужен образец для проведения опытов!
—Я не ем мясо, — из моего горла вырвалось рычание, и зачесалась кожа.
—И это мне говорит поедатель маленьких девочек, — хмыкнула единорожка, без отвращения откусывая голову рыбе.
—Я извинился.
—А я не просила превращать меня в плотоядного монстра
—А я не просил твою мать умирать.
Найт зашипела.
—Не оскорбляй мою маму! Да, она была наркоманкой, но она любила меня!
Я промолчал, глубоко дыша.
—Записывай факт третий: «Неоправданная агрессия, быстро закипающая ярость, желание превратиться»
—Ну так осуществи это желание и превратись, — буркнула Найт, послушно делая заметки в блокноте —И если ты опять заведешь эту волынку про то что «я могу тебе навредить» я найду способ трансформироваться и отгрызу тебе уши. Как минимум, они выглядят аппетитно.
Отвернувшись от нее, я брезгливо ткнул копытом рыбу. Не шевельнулась. Закрыв глаза, я укусил. Первая мысль была выплюнуть. А потом я с удовольствием доел и эту рыбешку, и еще пару штук.
—Так ты будешь превращаться? — с надеждой в голосе спросила племяшка. Что то неразборчиво пробормотав, я лег на землю. Попытался вспомнить что чувствовал тогда, когда на меня напали воры. Попытался вновь ощутить то наслаждение, когда моего языка коснулась кровь из оторванного крыла. Я попытался представить их перед собой, представить, что они угрожают Флауер. Знакомый зуд пронесся по коже, и я с криком свернулся калачиком на полу, чувствуя запах страха кобылки, которая видела как деформируется мое тело.
—Кристи? — тихонько позвала она меня. Я со стоном поднялся на мохнатые лапы.
—Кристи вызывает Эквестрия, прием! — крикнула Найт у меня над ухом. От неожиданности я подался назад, клацнув клыками перед единорожкой.
—Если попробуешь меня съесть, я буду защищаться рыбой, — предупредила она, поднимая блокнот.
В тот день выражение «устал как собака» подходило ко мне как никак хорошо. К вечеру у меня подгибались ноги, а язык вываливался из пасти. Племянница заставила меня выполнять различные упражнения, вроде бега вокруг леса или прыжков через поваленное дерево. В пони я смог превратится только со второй попытки, и тут же повалился на одеяло.
—Ты очень хорошо развит физически, и в несколько раз быстрее обычного пони. Твои клыки могут перекусить толстую ветку, при сильном желании когти могут высекать искры. А вот дыхание под водой ты задерживаешь так же как и все, —подвела итоги Найт, пододвигая ко мне бутылку с водой. Оторвав от нее крышку я начал жадно пить холодную жидкость, как тогда, не озере.
—«Факт двадцать первый: после превращения обратно в пони Кристи испытывает сильную жажду»
—Да неужели? — рыкнул я, подползая к краю пещеры и наслаждаясь прохладным вечерним воздухом.
—Слушай, а чем ты занималась пока я за кроликами бегал? — вспомнив о том что единорожка действительно исчезала на некоторое время, спросил я. Та вскочила на ноги, и побежала к сумкам, что-то ища. Через несколько секунд она вернулась, и разложила передо мной несколько предметов.
—Это твоя последняя проверка на сегодня, — радостно произнесла Найт, набрасывая мне на шею тонкую цепочку. Минута, две – ничего не происходит.
—Не знаю что ты хотела проверить но оно не дей-аааа! — не успев закончить свою фразу, я ужом завертелся на месте, пытаясь сбросить с шею цепочку, которая буквально прожигала насквозь, заставляя обгорать мою шкуру на точке соприкосновения. Ловко запрыгнув мне на спину, Флауер щелкнула маленьким замочком, и цепочка упала на пол пещеры. Я захрипел, проводя копытом по покрытой запекшейся кровью шее.
—Что это?
—Серебро. А я думала не подействует, — пожав плечами, пони бросила цепочку обратно в сумку. Едем дальше.
Не успел я опомниться, как кобылка бросила в мою сторону черных зерен. Как только первые крупинки коснулись моего многострадального тела я закашлялся, будто убрали весь кислород, и заметил что вещи в глазах начали расплываться, а потом и вовсе исчезли. Рядом раздалось тихое «Ой», и на меня вылилось ведро воды. Будто вынырнув из озера, я глубоко вздохнул, наслаждаясь возможностью снова дышать, а зрение стало проясняться.
—Я так больше не буду, — тихо пискнула Найт, отходя в сторонку когда на нее упал мой строгий взгляд.
—Это были перемолотые зерна с цветка Солнца, который я случайно нашла во время прогулки.
Я быстро нашел нужную вещь – срезанный цветок, с черной серединкой и желтыми лепестками, так похожий на…
—Подсолнух? Я чуть не задохнулся из-за того что ты меня семечками посыпала? — я нервно засмеялся, обходя лужу воды из которой на меня грозно смотрели черные зерна — И как же ты их сама собрала, не отравившись?
В ответ на мой вопрос Найт подняла копытца, перемотанные тряпками, которые я не заметил сразу. Я усмехнулся. Легкий ветерок подул в пещерку, принося с собой запах дорогих духов.
—Прошу прощения, что вынуждена прервать Вашу беседу, но солнце заходит, Вам не безопасно оставаться одним.
Мы с племянницей повернули головы на приятный голос. У входа в пещеру стояла стройная белая единорожка с уложенной темно-фиолетовой гривой. Рядом с ней было двое крупных жеребцов с зонтами на спинах.
—Простите? — я поднялся с пола, заслоняя собой Флауер, потому что была вещь которая настораживала больше чем зонтики в безоблачный день.
Даже самый сильный аромат духов не мог забить запаха собачьей шерсти.
Глава 5: Сумеречные Стражи
Белая кобылка широко улыбнулась.
—Я не хочу применять силу, и поэтому прошу по-хорошему. Пожалуйста, пройдемте со мной. Эти ребята в обычном состоянии сильнее Вас, что и говорить про второй облик.
Услышав мое рычание, двое жеребцов рядом с единорожкой напряглись, и мне тут же захотелось убежать и спрятаться, жалобно скуля, едва до моего носа долетел из запах, огибая духи кобылки . Создавалось впечатление будто они вожаки этой стаи, а я так, побитый шакал.
—Я вижу недоверие в Ваших глазах, но поверьте, будет лучше если сегодняшнюю ночь Вы проведете не одни, — единорожка сделала шаг вперед, и я невольно пригнулся к земле, скаля образовавшиеся клыки.
—Кто вы такие чтобы указывать нам что делать? — прижав уши прошипел я.
—Рассказчик из меня никакой, так что лучше пусть Вам это объяснит Принцесса.
Я поднялся, заинтересованно глядя на трио.
—Принцесса Луна? — кобылка кивнула.
—Именно. Она нас сюда и прислала. Прошу поторапливаться, время не ждет.
С коротким вздохом я повернулся в сторону сжавшейся Найти, которая припала к земле, поджимая хвост. Кивнул головой в сторону выхода, я пошел первым.
—Если бы твою судьбу решала я, то за такое преступление как превращение несовершеннолетней я велела бы порвать тебя в клочья, — проходя мимо Рэрити моих ушей коснулся стальной голос кобылки, в котором не осталось и следа от прежнего дружелюбия. Гневно сверкнув глазами в мою сторону, она принялась о чем-то весело щебетать с Флауер. Молчаливые стражи, не произнесшие ни слова, повернулись в сторону леса, топая тяжелыми копытами по мокрой земле.
—И куда мы идем? — поинтересовался я. Жеребцы даже не повернулись в мою сторону, а белая единорожка, разговаривающая с Найт, то ли проигнорировала меня, то ли просто не услышала.
Спустя какое-то время, когда последнее солнце скрылось за ветвистыми деревьями, мы остановились у покосившейся хижины. Ее стены поросли мохом, а дверь валялась в нескольких метрах от проема.
—Избушка-избушка, стань к лесу передом а ко мне задом, — хмыкнул я. Рэрити, прошедшая вперед, как бы невзначай толкнула меня.
—Уже не работает.
—Ага… Стоп, а раньше что, работало? — я побежал вслед за единорожкой, надеясь услышать ответ на свой вопрос.
Когда я зашел внутрь, Рэрити поднимала магией невзрачный люк в полу. Туда запрыгнул один из жеребцов, кобылка же приглашающе посмотрела на меня.
—После Вас.
—А нож в спину не воткнете? — фыркнув, я подчинился, перед этим положив на спину Найт. Маленькая кобылка прижалась ко мне, обнимая за шею, и оглядываясь по сторонам. Полет был не долгим – я даже не успел испугаться. Приземлившись на земляной пол, я поспешил за жеребцом, не желая оставаться в темном коридоре дольше чем было нужно.
Коридор был длинный, и из-за низкого потолка мне часто приходилось нагибаться.
—Так… Куда мы идем? — вновь решил попытать удачу я. Ответом мне была тишина, даже Найт, и та притихла. Неслышно вздохнув, я опустил голову.
—Ты видишь дорогу? — шепнула мне племянница.
—Ну да. А что? — я попытался повернуть голову, но услышав как хрустнули затекшие позвонки мгновенно передумал.
—Мы уже несколько минут идем в полной темноте.
Мне на секунду представилось как по земляному коридору идут пятеро пони, глаза каждого горят как фонари, и не сдержавшись, хихикнул.
—Пришли, — заявила Рэрити, обходя жеребцов и останавливаясь перед проходом заваленным камнями. Игнорируя законы физики, она спокойно прошла сквозь булыжники, будто тех не существовало.
—Один, два, три, четыре, пять, — зачем-то посчитал пони стоящий за моей спиной, и пихнул меня копытом.
—Если я разобью нос это будет ваша вина, — рыкнул я, и поправив сползающую Флауер, зажмурился, идя вперед.
Сделав несколько шагов вперед, меня накрыла волна голосов. Тихие, громкие, хрипящие, тонкие – все они затихли, и я открыл глаза. Я стоял посреди огромного зала, вернее огромной пещеры, под потолком которой висела люстра со свечами, какую я видел только на картинках. За потрескавшимися столами сидело пару десятков пони, и хотя все выглядели вполне нормально, как и при встрече с Рэрити и ее спутниками я почувствовал себя жалким и беспомощным. Повисло молчание.
—Так вот ты какой, северный олень… — задумчиво протянул чей-то тихий голос. Толпа расступилась, и вперед вышла Кобыла с большой буквы. Она на голову была выше меня, а широкие плечи и морда покрытая шрамами сделали ее похожей на жеребца. Светло-серую шерсть прикрывал старый плащ, под которым блеснула сталь. В черную кудрявую гриву были вплетены разноцветные бусины, блестевшие в свете факелов висевших на стенах. Кобыла провела по моей щеке копытом, пристально глядя на меня темно-зелеными, почти черными глазами.
—Один укус. Я ожидала от Тимберджека большего.
—Я ждала вас чуть позже, — хозяйка темных глаз отошла, едва услышав звонкий голос. Потирая щеку, я охнул, падая на колени перед Принцессой Луной.
—Ваше высочество, какая честь…
—Здравствуй Кристофф. — Луна одарила меня теплым взглядом — Я предположила что ты одержишь некоторое сопротивление Рэрити, поэтому не разрешила ей идти одной. Много ран ты бы ей не нанес, а вот тебя бы она отделала как отбивную.
Принцесса улыбнулась, однако тут же вновь стала серьезной.
—Всем снять маскировку!
По залу прошла волна холода, и я почувствовал как волосы встают дыбом.
Толпа теперь лишь отдаленно напоминала тех пони, которых я видел пару секунд назад. Большая часть цветов на их шкурах стала более блеклой, а у кого то и вовсе исчезли. Необычайно большие зрачки, и тонкие как у кошки с неподдельным интересом рассматривали меня с разных концов зала, у кого-то из под верхней губы выглядывали клыки, кто-то мог похвастаться шипами и рогами . Можем мне показалось, но в левом краю мелькнул широкий плавник. Еще одна волна холода, и пони стали такими же какими и были, с такими же яркими шкурками. Меньше чем через секунду они продолжили разговаривать о своем.
Принцесса внимательно смотрела как я открываю и закрываю рот, пытаясь что-то сказать. Не придумав ничего лучше, я брякнул:
—А у нас с Найт тоже шкура померкнет?
Луна рассмеялась, приглашающе махнув крылом. Я рысью побежал за ней, ощущая горячее дыхание племянницы на своем затылке.
Принцесса поднялась по выдолбленной в земле лестнице на небольшой балкон, с которого было видно весь зал.
—Готова поспорить, у тебя есть вопросы, — утверждающе сказала она. Я кивнул, краем глаза глядя как Найт сползает со спины.
—Пожалуй, должна я начать свой рассказ с событий произошедших три тысячи лет назад, далеко на Севере, когда Кристальная Империя была лишь небольшим городком, да и пони там были обычные. Они занимались работой в шахтах, а затем развозили кристаллы по всему миру. И все было бы хорошо, если бы не порождения тьмы, называемые Умрагами.
Видимо благодаря воздействию Луны у меня в мыслях всплыла картинка создания, напоминающего дракона, но без крыльев, черного цвета и с длинным телом. Его голова была усеяна шипами, а лапы вытягивались на любую длину. Он был будто покрыт какой-то слизью, которая дымящимися каплями прожигала дыры в земле. Умраг повернулся ко мне, и от его взгляда пустых белых глаз у меня по спине побежали мурашки.
—Они нападали на любое живое существо, затаскивали его под землю и убивали. После череды атак на и без того маленький город, четверо оставшихся единорогов поднялись на гору , и укрывшись в пещере, обратились к своим богам, с просьбой о любой помощи, которую те смогут дать. И снизошли к ним боги, и сказали что могут изменить тела магов, но цена будет велика. Желая спасти свой город, они согласились. — глаза Принцессы сверкнули белым, и предстала новая картинка: четверо единорогов стоят около костра, беззвучно шевеля губами.
—Тогда младший из них лишился рога, но овладел великими знаниями, и смог творить магию жестом и голосом. Второй побледнел, его радужка сменила цвет на ярко-красный, а в глубине души проснулась жажда крови. Сердце третьего замерло, и он смог поднимать мертвых и творить самую черную магию. Четвертый, самый старший, согнулся пополам, покрываясь шерстью. Несколько секунд, и он стал настоящим волком, только в несколько раз больше.
Я прижал уши, когда перед его глазами четвертый единорог закричал от боли, перетекая в новую форму. Четверо существ пристально посмотрели на меня, и видения исчезли.
—Это была жестокая битва. Маги не пожалели ни одного Умрага. Когда со злом было покончено, они решили спрятаться в лесах и пещерах, как можно дальше друг от друга, потому что лишь спустя несколько часов после сражения они узнали цену своей силе – чужая кровь. Маги не хотели причинять вред другим пони, и поклялись что никогда не отнимут жизни. Но судьба распорядилась иначе. Через неделю небосвод осветила полная луна, и единороги будто обезумели от страшного голода, который захватил их тела. Не ведая что творят, они разрывали на части своих друзей, не узнавали семьи. Лишь самый младший маг не поддался силе полнолуния, и пытался остановить собратьев. Все было тщетно, и тогда он вступил в схватку сразу с тремя, защищая простой народ.
Луна подошла к балкону, глядя вниз, на болтающий зал.
—К рассвету маги очнулись, и спасли едва живого друга. С тех пор четверо учились контролировать свои силы. Но были те, кто не хотел подчинятся им. Тогда была создана группа, которая противостояла им и охраняла простых пони. Их назвали Сумеречные Стражи. После смерти последнего из первой четверки Стражи передали мне бразды правления. Тот оборотень, который укусил тебя, Тимберджек. Ему больше двухсот лет, на данный момент он самый старый перевертыш. Он всеми силами пытается уничтожить Сумеречных Стражей, что бы вся недовольная нами нечисть смогла насытиться живыми пони. Мы не уследили за ним, так что твои новые способности в некотором смысле наш прокол
—А по-моему быть оборотнем это здорово! — вмешалась в наш односторонний разговор Найт. Принцесса хмыкнула.
—Почему ты так решила?
—Нет, ну как же? Ты сильный, ты быстрый, ты ловкий, ты становишься огромным зверем… Кстати насчет последнего – почему я не могу превратится так как это делает Кристи? — прищурилась кобылка.
—Рэрити смогла полностью превратиться только после третьей тренировки, а она считается лучшим оборотнем, — утешила ее Луна.
—А Принцесса Селестия знает о Сумеречных Стражах? А Вы тоже оборотень? А в кого превращается Рэрити? — засыпала вопросами аликорна любопытная племянница. Я усмехнулся, затыкая ей копытом рот. Неприятно чесалась спина, но я стеснялся потереться ею об камень.
—Простите Принцесса, Найт Флауер очень любознательна.
—Ничего страшного! — махнула копытом хозяйка ночи —Дети должны быть любопытными, разве нет? Так вот, моя сестра знает о Сумеречных Стражах, а также об Умрагах и всем остальном. Нет, я не оборотень, и даже не вампир. Просто Принцесса. Рэрити… Впрочем сама у нее спроси.
Я обернулся как раз вовремя, что бы заметить поднимающуюся к нам белую пони.
—Невольно подслушала Ваш разговор, — пони улыбнулась, и ее окружило вылетевшее из рога искрящееся облако. Не успели мы с Найт спросить что происходит, когда завеса рассеялась. Вынужден признать, что я мягко говоря, был в шоке. Перед нами стояла белая тигрица, со свисающими вниз клыками. Несколько темных полос на спине, пару на лапах – о фиолетовой гриве не напоминало ничего.
—Саблезубый тигр! — восхитилась Найт, прыгая рядом с гигантской кошкой — А разве можно превращаться в вымерших животных?
—Ну скажем так: мне подкорректировал внешность один знакомый маг, — уклончиво ответила Рэрити бархатным голосом.
—Чаще всего оборотни превращаются волков, куда реже – в других животных, — добавила Луна, глядя на то, как некогда элегантная кобылка валялась на спине, в то время как Найт возила копытами по мягкой шерсти.
—Оборотни не сохраняют во втором облике своих ярких цветов, поэтому постепенно пигмент выцветает, и приходится подкрашивать шкуру— продолжила рассказывать синий аликорн— Вампиров меньше, чем оборотней, но они бывают двух видов. Одни из них вынуждены питаться кровью, в то время как другие питаются чужими эмоциями — смехом, радостью, счастьем, и тому подобное. Как чейнджлинги. Только вампиры выпивая свою жертву полностью убивают ее. Поэтому важно научится контролировать себя. Тоже касается и оборотней.
Я задумчиво почесал себя за ухом, обдумывая слова Принцессы.
—Вы сказали что магов было четверо: вампир, оборотень, колдун и некромант. Что насчет последних двух?
—Шарлотта – та кобыла которая встретила тебя здесь, является ведьмой. Она присоединилась к Сумеречным Стражам шестьдесят лет назад. Земная пони, но подобно зебрам, может варить зелья и колдовать, одалживая силу у природы. За счет хорошей физической подготовки на поле боя не уступает по силе жеребцу, — Луна улыбнулась, в то время когда я вздрогнул. Крупная кобыла, сжимая в белых зубах острый меч пронеслась перед моим мысленным взором. В этот раз не видение, посланный темным аликорном, а воображение.
—Черных магов, или как ты их назвал, «некромантов», не осталось. Единственный, кого можно подогнать под эту категорию, это Константин. Он оборотень, но мало кто видел его второй облик. Изучает различные темные заклинания, способен контролировать чужие тела.
—Это как? — не очень понял я. В тот же миг, вопреки моему желанию ноги помчались в сторону лестницы, но не особо удачно, и я пересчитал носом ступеньки.
Когда я понял голову, то увидел высокого черного жеребца, с горящими желтыми глазами. С грацией пантеры он подошел ко мне, помогая подняться.
—Меня также называют Кукловодом, — тихим и уставшим голосом произнес он, и я заметил острые клыки. Константин сделал несколько шагов в сторону и слился с толпой.
—Он не особо разговорчив, — заметила саблезубая Рэрити, спускаясь по лестнице. Найт спрыгнула с ее спины, прижимаясь к мохнатому боку.
—А Рэри мне объясняла как правильно перекидываться! — весело крикнула племянница. Белая пони вышла из облака дыма в своем уже нормальном облике, поправляя уложенную гриву.
—Думаю, ты заметил неприятные чувству распространяющиеся по твоему телу?
—Если ты имеешь этот зуд, то да— оглянувшись и не увидев рядом Принцессы, я принялся яростно чесать спину об стенку. Единорожка поморщилась, повернув голову.
—Животное… Да, я об этом. Сегодня полнолуние, и все наши, мягко говоря, «сходят с ума», даже если не голодны.
—Тогда почему я не вижу бросающихся друг на друга волков? — я покрутил головой, лишь на секунду оторвавшись от своего занятия.
—Тебя привели сюда не просто чтобы ты выслушал красивую сказку. Эти пещеры защищены особыми заклинаниями, глушащими силу лунного света. Здесь новички проводят свои первые несколько полнолуний, что бы освоится. Затем им разрешают проводить это время вне пещер. К тому же, — я поймал мимолетный взгляд Рэрити, уцепившийся за Кукловода — здесь всегда кто-то есть, с кем можно поговорить о разных вещах. Не натвори глупостей, — закончив свою речь обидной просьбой, пони ушла. Я просто сел на землю, даже не зная что делать дальше.
—Ты хорошо себя чувствуешь? — заволновалась Найти, садясь рядом со мной.
—Да, все прекрасно. Еще два дня назад я был обычным студентом, а теперь я страшный монстр, чуть не загрызший до смерти свою племянницу. Все великолепно. Но я этого не просил. Я хочу чтобы все вернулось обратно, как было.
Мои размышления прервал визг Флауер, и я вскочил на копыта, желая вырвать челюсть любому кто посмел ее тронуть. Синей единорожки уже не было. Удивленно рассматривая себя, на полу лежал черный волчонок, виляя пушистым хвостом. Если честно, она была больше похоже на черную лисицу, но что бы порадовать племяшку я даже разрешил ей побегать за мной.