Устройство «Пегас»
Часть Первая
"Твои последние слова, ты жалкая, никчемная шлюха?"
"...У тебя... красивые глаза".
— Вывести всех из этой комнаты. Заблокировать помещение. Никто не войдет сюда, пока я не скажу.
- Но Мисс Дэш...
- Делайте, как я сказала! Используйте пока резервное устройство. Главная комната должна оставаться закрытой для всех!
- Мисс Дэш, что прикажете делать с жеребенком?
- УБИРАЙТЕСЬ! Просто оставьте меня в покое. Я сама разберусь с этим мешком костей.
- Да, Мисс Дэш.
...
- О, Скуталу... Почему? Как ты могла так подвести меня?
— Я же говорю, Рэйнбоу, мне нужно больше инженеров. Мы не сможем продолжать поддерживать работу предприятия с тем персоналом, который ты мне предоставила. Мне не хочется смотреть, как совершенно новая фабрика развалится из-за того, что ты не наняла лишнего работника.
— А что ты хочешь от меня, Хайд? Может разместить объявление в газете Клаудсдейла? "Срочно! Требуется инженер для поддержания работы машины, потрошащей жеребят, а также других устройств для производства радуги. Хорошим работникам премии. Отнеситесь к делу серьезно". Мы не можем просто нанять неизвестно кого.
— О, во имя Селестии, Рэйнбоу! Ты вообще видела эти здания? Десять инженеров не могут должным образом поддерживать шесть этажей высокоэффективного устройства создания погоды. И я еще не говорю о том, что нам надо спасти Старый Завод от разрушения, чтобы все продолжало работать как надо...
— Хайд. Пойдем со мной.
Рэйнбоу Дэш поднялась со своего места, немного кряхтя. Последние двадцать лет были долгими и напряженными из-за управления Погодной Корпорацией Клаудсдейла. Под ее руководством компания процветала, в основном благодаря ее невероятной преданности Клаудсдейлу. Рэйнбоу удалось расширить сферу влияния Корпорации далеко за пределы Эквестрии, поэтому работа на нее позволяла путешествовать по всему миру.
Хайд последовал за своим руководителем, глубоко вздохнув, выходя за дверь. Они покинули ее офис и вышли в тесный, тускло освещенный коридор. Стены были сделаны из совершенно гладких и одинаковых облаков с редко встречающимися дверьми. Жеребец заметил, что Дэш старается держать тон своего голоса под контролем. Она всегда оставалась спокойной, когда говорила.
— Двадцать лет назад объект работал безупречно благодаря твоим стараниям, Хайд. Так что же случилось? Почему ты больше не выполняешь работу, за которую МЫ тебе платим? Объясни-ка мне.
— Да потому что двадцать лет назад у меня было в три раза больше персонала, а оборудование не выдавало и одной десятой от мощности современных машин. Если исключать резервные, то у нас было всего одно Устройство, с которым нужно было работать. А еще с тех пор, большинство моих сотрудников либо пострадали от несчастных случаев, либо получили... "дисциплинарные взыскания", а кто-то вообще просто сошел с ума.
— Мы оба сошли с ума, Хайд.
— Да, но мы-то с тобой не отрицаем это. Теперь, кроме того, что у меня остались только самые удачливые работники, у нас есть не одно, а шесть Устройств, за которыми нужно следить. А на это уходит все свободное время!
— Хайд, оглянись вокруг. Посмотри, что я построила. Что ты видишь?
— Я вижу смесители кевлара и фибры.
— Именно. Мы разработали эти машины, чтобы смешивать облака с текстильными нитями, что делает их совершенно твердыми, но в то же время легче воздуха. Строительные компании по всему миру скупают наши акции. Да что там говорить, весь Погодный Комплекс Клаудсдейла построен из них.
— К чему ты клонишь, Рэйнбоу?
Кобылка проигнорировала его, заставив жеребца следовать за ней. Хайд еще раз вдохнул и, поправив свой белый халат, направился вслед за пегаской.
— Посмотри туда, — сказала Дэш, указывая пыльным голубым крылом на массивный, по сравнению с рабочими вокруг него, куб. За много лет ее шерсть выцвела, хотя в гриве не было ни следа седины.
— Что, одно из Устройств "Пегасус"? Что тут особенного?
— До Инцидента нам требовались несколько пони для того, чтобы извлечь Спектру для производства одной радуги. А благодаря разработкам твоей исследовательской группы, нам удалось снизить количество ресурсов до двух жеребят. Прогресс, Хайд. Прогресс.
— Кстати о прогрессе, я кое-что вспомнил...
— Позже. Мы достигли этого прогресса за счет повышения эффективности и снижения затрат. Не благодаря бесконечному источнику денег, которого у нас нет. Ты же не думаешь, что мы получаем этих жалких неудачников, так и не научившихся летать, бесплатно?
— О, я и не знал, что мы платим деньги за этих идиотов.
— Прикуси язык. Ты хоть представляешь, сколько денег уходит на то, чтобы сохранять все в строжайшей тайне? Что ты хочешь от меня?
— Только один сотрудник, Рэйнбоу. Это все, что мне нужно. Один проклятый инженер.
— Ладно, полагаю я могу "повысить" кого-нибудь с Нижней Фабрики.
— О, слава Луне. Да, этого-то я и просил.
— Что ж, следуй за мной. Если ты действительно так хочешь нового инженера, то тебе придется выбрать, кто из этих несчастных больше никогда не увидится со своей семьей.
— Справедливо.
Кобылка повела его дальше, прислонив глаз к панели управления огромной двери. После серии электронных свистков дверь, шипя, открылась, предоставляя доступ к темной прихожей. Это помещение было полной противоположностью прошлой ярко освещенной комнате. Пони стояли в полной темноте.
— Мы что, пойдем долгим путем?
Она вздохнула, начиная раздражаться.
— Мы еще не договорили. Мне кажется, ты больше не понимаешь всей важности Клаудсдейла. Но я думаю, что прежде чем налагать на тебя Дисциплинарные меры, я могла бы попытаться помочь тебе.
Хайд сжал губы. «Она смеет ставить под сомнение мою преданность Фабрике? Да я практически отстроил ее с нуля! Что она себе позволяет? ...Лучше промолчать. Кто знает, может скоро старик Хайд сможет выйти на пенсию...»
— И самый простой способ помочь тебе понять нашу ценность для Клаудсдейла — это обратить внимание на то, как мы работаем. Или я ошибаюсь?
— Конечно нет, Рэйнбоу.
— Называй меня Мисс Дэш, пожалуйста. Я твой начальник, нравится тебе это или нет.
— Слушаюсь, Мисс Дэш.
Она дотронулась до стены, открыв секретную дверь. Помещение за ней было слабо освещено, и света хватало лишь на то, чтобы видеть пол под копытами. Они вошли внутрь, закрыв за собой дверь.
— Ты же знаешь, что находится здесь?
— Устройство "Пегасус" второго класса, второй версии, серийный номер восемь-восемь-альфа-танго...
— Ладно, ладно. А для каких целей оно служит, Хайд?
— Это устройство, работающее при температуре семьдесят градусов по Цельсию, ломает входящие ресурсы в соотношении три единицы спектры к одной единице скота.
— Избавь меня от технического жаргона, Хайд.
— Оно делает радугу.
— Именно! И раз уж ты так избегаешь эту тему, позволь мне показать, как машина действительно работает. Мы вовремя, она как раз закончила с прошлым провалившимся, — Дэш откашлялась и, хитро улыбаясь, прошептала жеребцу рядом с ней. — Процесс начинается, производство идет. Сырьевая единица уже на подходе к машине.
Два жеребца, чьи мускулистые тела грозились порвать костюмы, погрузили хрупкого синего жеребенка на конвейерную ленту. Он был в ужасе, его копыта были связаны. Жеребенок был вынужден смотреть на машину, не в силах отвести взгляд от пасти Устройства "Пегасус".
— Машина загружает сырьевой ресурс в основной сегмент, перерабатывая материал до подходящего размера.
— Нет... Нет! Помогите! Луна! Селестия! Помогите, кто-нибудь... АААА!
Хайд внимательно следил, как дюжина лопастей и крючков затащила жеребенка в Устройство "Пегасус". Лазеры просканировали тело, и огромные лезвия с треском обрушились на синего пегаса, отрезав все его конечности.
— После этого, он попадает во вторичный сегмент переработки, где наши сверхсекретные технологии разрушают плоть и извлекают Спектру.
Хайд кивнул, изо всех сил стараясь услышать Дэш через шум, поступающий из машины. Вскоре крик начал стихать, пока, наконец, не исчез вовсе.
— Затем Спектра поступает в наш отдел смешивания, и я уверена, ты прекрасно знаешь, что происходит потом.
— Да, да, — буркнул Хайд. — Это все очень классно и все такое. Когда мы уже пойдем за моим инженером, Мисс Дэш?
— Хорошо, — вздохнула Рэйнбоу, потирая шею копытом. — Но я надеюсь, что ты будешь относиться к работе более серьезно. Ты хороший друг, и мне не хотелось бы тебя терять.
Хайд дернул за настенный переключатель, и облака разошлись, открыв тесную кабинку лифта. Они вошли в него и встали по обе стороны от двери. После быстрого сканирования сетчатки, двери не спеша закрылись, и лифт, покачиваясь, начал спуск к Нижней Фабрике.
— Ты тоже хороший друг, Дэш. И поверь мне, я обожаю эту работу. Обожаю с того замечательного первого дня, когда я увидел результат своего упорного труда. Та самая радуга в небе, сделанная из партии провалившихся. Я был счастлив, зная, что мы делаем Эквестрию счастливее, а Клаудсдейл безопаснее.
Дэш с ностальгией в глазах посмотрела на жеребца.
— Так ты еще не растерял запал?
— О, Небеса, конечно нет! Но мне неприятно, Дэш. Оглянись. Многое изменилось со времен Реконструкции. Все ради конкурентоспособности. Вместо двух этажей с одной машиной, я получил ШЕСТЬ различных этажей с Устройствами "Пегасус", отвердителями облаков, кристаллизаторами льда, не говоря уже о помещении для провалившихся, которые служат источником питания для этих машин. Иногда я просто хочу вернуться в Главную Комнату и...
Улыбка пропала с лица Дэш, уступив место страху.
— Нет. Стоп. Никто не должен входить в ту комнату без моего разрешения! Зачем тебе это?
— Дэш, Дэш, успокойся! Я не это имел в виду! Я просто... Дэш!
От удивления радужногривая пони споткнулась. Задыхаясь, она протянула Хайду копыто, и тот помог ей подняться.
— Я... Спасибо. Прости.
— Все в порядке.
— Пока у нас появилась свободная минутка... Ты сказал, что вспомнил что-то насчет Устройства.
— Один из моих исследователей дал мне это письмо, настаивая, чтобы ты прочла его, — Хайд полез в карман своего халата и выудил оттуда мятую бумажку. Он передал ее Дэш, наблюдая за реакцией пони. Она читала молча.
Внезапно глаза Дэш сузились, а ноги задрожали.
— ...Как... как долго? Как долго это находится в разработке?
— Что, прости?
— Не прикидывайся дурачком, Хайд! Ты наверняка уже прочитал его! Как долго твоя команда работает над этим?!
Хайд молчал, тщательно обдумывая то, что сейчас скажет.
— Доктор Тест-Туб работал над новым проектом. Ты же сама хотела узнать, какие еще ресурсы мы можем получать с проваливших тест? Он пытался определить, можно ли использовать кожу как материал для отвердения облаков. Органика вместо кевлара. Но, кажется, вчера ночью он обнаружил, что мы могли бы извлекать Спектру без ущерба для ресурса.
Дэш рассеянно уставилась на пол.
— Двадцать лет я управляю этой компанией. Я видела, как друзья и семьи проходили через ту конвейерную ленту. И... ты хочешь сказать, что они умирали зря? — ее голос поднялся до крика. — Всего... даже Инцидента можно было просто избежать? Ты что, издеваешься надо мной!?
— Дэш, раньше эта технология даже не существовала! Нельзя зацикливаться на прошлом. Подумай о будущем. Нам больше не придется убивать этих жеребят. Мы можем организовать кампанию "Ради Лучшего Клаудсдейла!" Все кобылки и жеребята будут стекаться к нам. Да благодаря их пожертвованиям, мы получим неисчерпаемый источник ресурсов. Кто сможет устоять перед возможностью стать частью радуги? Просто представь, Дэш.
— Просто... представить. Вряд ли. Прикрой программу. Доктора Тест-Туб отправь в "Лошадиные Ресурсы". Я хочу лично выяснить, сколько перьев он сможет вырвать из своего тела прежде, чем потеряет сознание. И... и мне интересно, сможет ли он так же хорошо работать без своих копыт. Только копыт. Мы не можем позволить себе установку пандусов на нашем предприятии.
— Дэш, это возмутительно! Что ты говоришь? Это же законный способ восславить Клаудсдейл и Стаю, сократить затраты и остановить те бессмысленные убийства, которые мы совершаем вот уже тысячу лет!
— Бессмысленные. Вот это и беспокоит меня. Они не бессмысленны. Мы делаем городу одолжение, очищая его от слабаков и ничтожеств, недостойных зваться пегасами. Ты, похоже, забыл об этом, Хайд! Кроме того, что мы скажем тем пони снаружи? Расскажем всему миру о наших методах? Компания будет уничтожена! Селестия убьет нас всех!
— А зачем кому-то знать об этом? Мы можем начать с чистого листа.
— С каких это пор ты стал таким сознательным? Нет, Хайд. "Нет" и точка. Ты понимаешь меня?
Лифт остановился, и двери со скрежетом открылись. Перед ними оказалась Комната Смешивания Радуги. Рэйнбоу глубоко вздохнула, наслаждаясь первым глотком свежего воздуха в этом месяце, проигнорировав удивление работников. Большинство из них никогда не видели главу Погодной Корпорации Клаудсдейла. Намного больше, чем ожидалось.
Атмосфера страха повисла в комнате. Если кто-то спускается с Верхней Фабрики, значит одного из работников ожидает мешок для трупов.
— Меня зовут Доктор Атмосфер, Мисс Дэш, — буркнул Хайд, — У меня есть диплом, ты же знаешь, — Взгляд его остановился на группе одинаково одетых пони. — Эй, вы! Кто из вас одинок и ни с кем не встречается?
Четыре пегаса попятились назад, оставив впереди двух кобылок. Они панически смотрели по сторонам в поисках помощи.
— Хорошо. Ты, — Доктор Атмосфер указал красным копытом на светло-зеленую пони. — Как долго ты работаешь на нашу славную Корпорацию?
— Ч-четыре г-г-г-года, с-сэр.
— А ты? — Доктор взглянул на вторую кобылу. Она сглотнула, ее голубое тело съежилось от вида жеребца.
— Шесть месяцев, сэр.
— Прекрасно. Ты. Зелененькая. Пойдем со мной. Ты только что получила повышение. Можешь попрощаться. Как говорится... — Атмосфер затих, стараясь не злиться на Дэш. Он откашлялся.
— Ч... что?
— Добро пожаловать, мулы! Добро пожаловать на Радужную Фабрику!
Атмосфер засмеялся, силой затаскивая кобылку в лифт. Дэш не могла сдержать свою фирменную ухмылку, ловя перепуганные взгляды рабочих. Дверь лифта захлопнулась.
Порывы холодного ветра яростно раскачивали повозку из стороны в сторону. Клауд Кавер осмотрелась, изучая окружение.
Она точно не знала, что помешало ей сдать экзамен. Может она слишком рано сложила крылья? Но теперь это не имело значения. Клауд прекрасно понимала, что покидает Клаудсдейл, покидает Эквестрию, покидает друзей и семью. И это было несправедливо.
— А что же тогда "справедливо"? — фиолетовая кобылка вздохнула, пытаясь найти способ занять себя. Помимо нее, в кабинке сидели еще четыре молчаливых пони. У Клауд не было желания говорить с ними. Сначала все они пытались поднять себе настроение разговорами, но вскоре поняли, что им не о чем говорить, кроме как своего позора.
Клауд провела копытом по своей короткой гриве. Она откинулась назад к холодной деревянной стене их клетки, продолжая смотреть в пустоту.
— Кому нужен этот Клаудсдейл? — лгала она себе. Кого она пытается обмануть? Им всем нужен Клаудсдейл... «О, Селестия, за что? Что мы сделали не так? Нет, успокойся, Клауд... Сейчас не время для этого. Можно, по крайней мере... наслаждаться поездкой. Почему нет?»
Она протерла свои ярко-желтые глаза копытами, пытаясь отогнать сон, но внезапная вспышка света окончательно вернула ее в реальный мир. Проглотив свой страх, она заметила небольшую дырочку между досок. Удостоверившись, что никто не следит за ней, кобылка прижала мордочку к стене.
Все небо заволокло грозовыми тучами. Гром угрожал высосать весь кислород из ее легких.
«Странно. Разве мы не должны были уже пролететь этот шторм? Такое чувство, что мы находимся в нем уже несколько часов... Может мы попали в то место, в котором не действуют законы Клаудсдейла? Или мы уже за пределами Эквестрии? Это многое объясняет. Они просто хотят избавиться от нас».
Молния сверкнула в нескольких метрах от мордочки Клауд, заставив ее опрокинуться на спину.
— Ааааааа!Аааааа!Аааа!
— Клауд! Клауд! Во имя Луны, прекрати кричать!
Бледно-оранжевый жеребенок дал пощечину фиолетовой кобылке, опрокинув ее на пол.
— ...Ты ударил меня, Корона, — пробормотала Клауд Кавер, прижимая копыто к больной щеке.
— Я... Прости, Клауд. Ты же меня знаешь, я всегда сначала делаю, а потом думаю.
— С-спасибо. Кому-то следовало сделать это. Слушай, Корона, я знаю, что все мы устали от разговоров, но я очутилась в этой клетке раньше тебя... Как ты провалил тест? Как такое вообще могло произойти?
Жеребенок потер шею, глядя на свою кьютимарку. Это была золотая подкова с крыльями, напоминающая подкову одного из Богов Скорости, о которых она читала в "Древнеэквестрийской Мифологии".
— Я делал все слишком быстро. Как обычно. Хех, а все говорили, что моя скорость даст мне преимущество на этом проклятом экзамене. Кто бы мог подумать, что я не смогу делать резкие повороты и пролетать через эти обручи? Я не понимаю, Клауд. Почему мы должны улетать? Ты же умная, скажи мне.
— Понятия не имею... То, что я была редактором школьной газеты не значит, что я знаю все, Корона.
— А хотя бы предположения есть?
— Ну, это же Клаудсдейл, так? Ты когда-нибудь видел в погодной команде пегаса-инвалида?
— Нет.
— Именно. Вот почему нас прогоняют. Чтобы сохранить свой город в "чистоте". Думаю... Я не хотела бы быть Единорогом или Земной пони. Недостатки... У Пегасов нет недостатков.
— Но почему бы и нет?
— Прости, что?
— В смысле, что плохого в недостатках? Все пони совершают ошибки, Клауд. Все пони. Почему Клаудсдейл считает, что ошибки — это признак слабости?
— Я не знаю, Корона. Честно говоря, меня это больше не волнует.
— Не волнует? Я сомневаюсь в этом. Ты слишком умна, для пони без своего мнения.
— Наше мнение ничего не значат в Великом Часовом Мех-
— Нам больше не о чем говорить, Клауд.
— ...Ладно. "Ответственность следует во всем". Ты ведь слышал эти слова, не так ли?
— Конечно, — кивнул Корона, усаживаясь рядом с Клауд Кавер. Еще одна вспышка грома испугала их, а дождь, казалось, принялся еще сильнее барабанить по деревянной крыше телеги. Холодная вода стала проникать через древесину, и они прижались друг к другу, чтобы согреться.
— Хорошо, — вздохнула кобылка, вспоминая статьи, которые она писала еще в Летном Училище. Она посмотрела на свою марку в виде карандаша и блокнота, прежде чем начала говорить. — Клаудсдейл гордится своим девизом. Он полностью контролирует погоду не только всей Эквестрии, но и большинства стран мира. Погода, в свою очередь, влияет на экосистему, которая влияет на экономику, которая влияет на все аспекты нашей жизни. Короче говоря, все сложно.
Клаудсдейл старается изо всех сил, чтобы не уронить планку. Последствия провала такой задачи будут гораздо хуже, чем последствия любых средств, которыми пользуется наш город, чтобы добиться успеха, поэтому по сравнению с глобальным кризисом, наше изгнание является оправданным. Теперь понятно?
— Слишком много слов.
— ...Чтобы выполнить свою задачу, Клаудсдейлу нужно избавиться от нас.
— Ладно, — вздохнул Корона, опустив голову. После минуты молчания, он нагнулся и поднес глаз к щелочке на полу, выглянув наружу.
«Если это так важно для будущего Стаи, то почему бы и нет?» Клауд Кавер закрыла глаза и откинула голову, изо всех сил стараясь не обращать внимания на мир вокруг нее. «Почему это должно волновать меня?»
— Хм, а разве мы не должны были уже покинуть Эквестрию?
— Должны. А что?
— Я абсолютно уверен, что вижу Погодную Корпорацию Клаудсдейла.
«Быть не может,» она посмотрела вниз и увидела Комплекс, который невозможно с чем-то перепутать. «Как такое возможно, Тартар его дери?»
— Эй, Клауд, разве это не бесполетная зона?
«Он прав... Но никому не позволено подлетать так близко к Корпорации».
Короне удалось найти еще одну трещину рядом с той, которую заняла Клауд.
— Вау, ты видишь это? Над Старой Фабрикой. Новая постройка. Она просто огромна!
Клауд Кавер не могла отвести взгляд от этой картины. В центре шторма возвышалась знакомая Старая Фабрика, которая стояла в Клаудсдейле тысячелетиями. Однако, на ее вершине были надстроены еще шесть новых этажей, построенных после крупного сбоя на Верхней Фабрике. Шторм, обволакивающий всю конструкцию, был похож на гиганта, охраняющего золотое яйцо.
Два жеребенка с волнением наблюдали, как их повозка приземляется прямо перед передней частью здания. Те, кто не работают на Корпорацию, не имеют права даже приближаться к этому зданию.
«Немыслимо! Что мы делаем здесь?»
Внезапно кабина задрожала, напугав обоих пегасов, и погрузилась в кромешную тьму. Свет исчез, оставив всех присутствующих наедине со своими мыслями. Жеребятам ничего не оставалось, кроме как сесть рядом со своими товарищами по несчастью.
— Итак, — начал Доктор Атмосфер, смотря на светло-зеленую кобылку, сидящую по другую сторону холодного металлического стола. Даже при крошечном освещении комнаты был виден пот на ее лице. В комнате не было ничего способного отвлечь внимание, кроме блестящих стен и злобно улыбающегося жеребца, стоящего между ней и дверью. — Итак.
— ...Итак? — переспросила она дрожащим голосом.
— Итак.
— ...Д-Доктор Атмосфер?
— Да! Совершенно верно, это мое имя. Но нам придется проводить много времени вместе, так что не стесняйтесь, зовите меня Хайд. Итак, Мисс... — он замолчал, копаясь в халате. Вытащив досье, Доктор положил его на стол. Одним ловким движением крыла он надел очки. — Мисс... Баттервинг? — он посмотрел на нее исподлобья. — Довольно необычное имя.
— Джентл! Джентл Баттервинг. Пожалуйста, зовите меня Джентл... Я ненавижу свою фамилию.
— Джентл. Как угодно. Итак, Джентл, кем ты была на Нижней Фабрике?
— Инженером, Доктор Атмос-
— Еще раз назовешь меня Атмосфер и до конца жизни останешься Баттервинг. Я использую полное имя только, когда работаю с неудачниками, завалившими экзамен.
— Завалившими экзамен? Я не совсем понимаю.
— Твои обязанности, Джентл. На Нижней Фабрике.
— Точно... Простите, — Джентл потерла шею, чувствуя наплыв головной боли. Она размяла свои крылья. «Что я делаю со своей жизнью... Где я? Что я вообще здесь делаю?» Зеленая пегасочка глубоко вздохнула, выпрямилась и попыталась глядеть жеребцу прямо в глаза.
Мурашки побежали по ее коже. Слова Доктора об экзамене глубоко впечатались в голову Джентл. В них что-то было, что-то покрытое тьмой, что-то зловещее. Джентл вздрогнула и опустила глаза обратно на стол.
— Я была в отделе Инженеров. Моя работа заключалась в обслуживании распылителей и радужных трубопроводов. Также в прошлом году мне поручили разработку более эффективного генератора облаков, но я уже отчиталась по этому поводу несколько месяцев назад.
Хайд присвистнул.
— Я и думаю, где я слышал твое имя? Я читал тот отчет, Джентл. Неплохая задумка с размещением конденсатора рядом с интеркулером. Думаю, ты должна знать, что Мисс Дэш утвердила твой отчет, и новые приборы сойдут с конвейера уже через месяц, — Хайд взял досье и дописал в нем небольшую заметку, позволив себе улыбнуться.
Джентл спрятала радость внутри, испугавшись, что эмоциональный взрыв может все испортить. Она выпрямилась, все еще избегая глаз Хайда.
— Скажи мне, Джентл... — Хайд встал, прошелся вокруг стола и встал позади зеленой кобылки. — Знаешь ли ты что-нибудь о Верхней Фабрике?
— Я знаю, что есть Старая Фабрика и Новая Фабрика.
— Хорошо, очень хорошо. Это все, что ты знаешь?
— Старая фабрика в основном набита транспортными системами, тянущимися из Новой фабрики в Нижнюю Фабрику. Новая Фабрика отвечает за производства Спектры, а также занимается исследованием и разработкой.
— Фантастика! — засмеялся Хайд, похлопав Джентл по спине, снова записав что-то в досье. — А ты знаешь из чего добывают Спектру, Джентл?
— Нет, сэр.
— Что ж, скоро узнаешь. Поздравляю! Ты одна из немногих, на кого возложена честь узнать секрет особого компонента Спектры. Посмотри на меня, Джентл.
Ей пришлось задействовать каждую унцию своей силы воли, чтобы поднять глаза. В тот же момент, на нее нахлынул ужас. И ужас этот шел из бездушных пустых глаз Хайда.
— Спектра — это пигмент, отвечающий за цвет шкуры и гривы. Он связан с магией и сохраняет цвета яркими, даже через многие годы. Эта же магия несет ответственность за появление кьютимарок. Ты знала это? Без этого пигмента мы навсегда оставались бы пустобокими.
— Э-это... интересно.
— По-идее, ты уже должна понять, о каких компонентах я говорил.
— Н-нет, с-с-с-сэр...
— Скажи, Джентл. Я хочу услышать это из твоих уст.
Джентл застыла на стуле, теребя свою розовую гриву копытом, пытаясь собрать воедино свои мысли. Пот капал с ее лица. А он сидел там, холодный и расчетливый, смотрел на нее пустыми глазами, с садистской улыбкой. Его копыта сжимали проклятое досье, а шум в голове продолжал усиливаться.
Бом. Бом. Бом. БОМ. БОМ. БОМ. БОМ! БОМ! БОМ!
— Невозможно! — выпалила она, вскакивая со стула. Она запуталась в копытах и рухнула на пол. — Так... Так нельзя! Клаудсдейл заметил бы! Селестия заметила бы пропажу невинных пони!
Хайд встал над ней и спокойно протянул крыло, чтобы помочь подняться. Кобыла посмотрела на него так, будто оно было отравлено, и попятилась назад.
— Мисс Баттервинг, — он усмехнулся, продолжая протягивать ей крыло. — Кто говорил о похищении невинных пони? Мы, а тем более Селестия, никогда не рассматривали такую возможность! Очевидно мы не поняли друг друга.
Уши Джентл опустились от стыда, и она взялась за крыло.
— Простите, — пробормотала она. — Я испугалась. Секретность и все дела. Многим рабочим не по себе. Но если дело не в невинных пони... — она рискнула посмеяться, почувствовав облегчение. — Так что же тогда является компонентом?
— Виновные жеребята! — расхохотался Хайд, хлопнув по столу.
Джентл задергалась.
— Джентл? Ауууу?
— В-виновных в чем?
— В провале экзамена, естественно.
«Это не может быть правдой. Он... говорит так, будто это должно быть очевидно для меня».
— Вы... вы чудовища!
— Оу, МЫ чудовища? Позволь мне объяснить тебе кое-что, Джентл, и я надеюсь, что ты будешь внимательно слушать. Эти жалкие "пегасы" — вот кто настоящие чудовища. Они стремятся уничтожить все труды Клаудсдейла. С репутацией приходит власть, Джентл. А власть приносит бессмертие. Репутация под угрозой, если какой-то тупой и хромой идиот уронит наковальню на голову Земной пони. А без репутации, мы теряем бессмертие.
— Но они же дети, Дискорд побери! Я не буду частью этого... этого безумия!
Хайд покачал головой.
— Ах, Джентл, Джентл, Джентл... Я боюсь, ты не смотришь на проблему с точки зрения Компании. Никто из новичков не смотрит. Вот почему у нас такая политика по поводу твоих слов!
— Я ухожу.
— Думаешь, это так просто, дорогая? Значит, ты невнимательно слушала, — жеребец наклонился к Джентл, его теплое дыхание защекотало ее шкурку. — Все новички имеют право на выбор.
— ...
— Ты вправе поменяться местами с одним из провалившихся. Он выйдет на свободу, заживет полноценной жизнью, возможно даже в богатстве. Умереть, чтобы какой-то уродец прожил за тебя жизнь? — Хайд от души рассмеялся, хлопнув Джентл по спине. — Вот так бунт, да?
— Это... как вы можете заставлять кого-то делать такой выбор? Вы бессердечные ублюдки!
— Если ты отказываешься принять решение, мы забираем обе жизни. Все честно. Очень немногие принимали это предложение. Насколько я помню, таких случаев было не больше, чем горстка. Это бессмысленно. Мы спасли желтую кобылу несколько десятков лет назад, и не прошло и двух дней, а она рухнула на землю, и больше ее никто не видел, — он ностальгически улыбнулся, смакуя в памяти то падение. Она падала как мешок с навозом. — Немного раньше, мы спасли косоглазую пегаску с нездоровым пристрастием к мыльным пузырям. Год спустя, ее обрюхатил один из Королевских Стражников и бросил одну на земле.
— Почему вы рассказываете мне это? — вскрикнула Джентл, пряча мордочку в копыта.
— Потому что я не хочу наблюдать, как такой хороший инженер как ты променяет свою жизнь на мешок с дерьмом, который потратит свою жизнь впустую.
— Н-ну... если вы так выразились...
— Довольно убедительно, не правда ли?
Слеза Джентл упала на пол, она кивнула.
— Я... я отказываюсь от предложения. Я... Я примусь за работу.
— Отлично! — Доктор Атмосфер закрыл досье и сунул его обратно в халат. — Мой кабинет прямо по коридору и направо. Приходи, когда будешь готова. Добро пожаловать на Верхнюю Фабрику Клаудсдейльской Погодной Корпорации, Джентл Баттервинг. Я уверен, ты просто сойдешь с ума от нашей работы и наших достижений, — жеребец сиял ярче лампочки, когда закрыл дверь комнаты.
Джентл оставалось только зарыдать.
— Помнишь того пегаса с дегенеративным нарушением роста?
— В-вроде. Это тот голубовато-розовый, который был здесь... года три назад?
— Да не, не этот. Тот был нормальным. Ну и злющим же он был.
— Все танцуем а-ахахах! Хахахахаха! Хехехехехе!
— Кто'нить дайте Контрейлу подзатыльник. Он опять спятил.
Один из двух пегасов, сидящих на старом сыром диване, ударил голубого пегаса по имени Контрейл по голове. Они взорвались смехом, смотря как Контрейл упал на пол, продолжая истерически хихикать. Он катался по полу, держась за бока.
— Клянусь Луной, я самый здравомыслящий член команды.
— Здравомыслие, Пайп Ренч? Что, Тартар возьми, значит это слово? — темно-оранжевый пегас с невероятно длинной светлой гривой взглянул на своего начальника.
Пайп Ренч был серым пегасом, с кьютимаркой в виде ржавой гайки и болта. Его некогда светлая шкура была покрыта шрамами и царапинами, а морщины на лице так и говорили о его трудной жизни. Пайп Ренч постоянно моргал, чтобы не уснуть. Вздохнув, он ответил своему подчиненному.
— Эт' значит, Гейч, что пони может держать свои мысли вместе, несмотря на в...
— Да успокойся т- ты, Пайп! Никого это не... Хаха... погодь... хехехе! Ахахахаха!
Два жеребца сидели и смотрели, как их друг заливается смехом, лежа на полу. Через минуту, Пайп Ренч моргнул и обратился к сумасшедшему пегасу.
— Я не шутил насчет здравого смысла. Где ты тут шутку увидал?
— ШУТКУ?! АХАХАХАХАХАХ!
Гейч пнул Контрейла, заставив того замолчать.
— Проклятье! Его чувство юмора вышло из строя, — сказал оранжевый пегас. — Он ведь был единственным, кто мог починить кофеварку.
— Я б не доверял эт'й машине. Мож'т она работает на крови? Клянусь, это проклятое место полностью залито кровью.
Гейч поднял голову, продолжая стучать по столу копытом. Сколько они смотрели друг другу в глаза? Секунды? Минуты? Дни? У них уже не было представления о времени. Как любил говорить Гейч, они вложили так много сил в поддержание солнечного света, что теперь не хотят наслаждаться им. В конце концов, инженер нарушил тишину.
— Чего?
— Фабрика. Опасность. Осторожность.
— А, конечно, Пайп. Я знаю это. Все знают это. К чему ты клонишь?
— ...Фиг знает. Мож'т эт' кофе так действует.
Дверь распахнулась, осветив темную и тесную комнату ярким светом.
— О, во имя Стаи, что за шарлатаны? Включите свет!
— Тысяча извинений, Доктор Атмосфер! Мы не ожидали, что вы придете так рано! Контрейл хотел сделать что-то, но... — Гейч показал на синего жеребца, лежащего на полу. — Он немного занят.
— Вы что, принимали запрещенные медикаменты?
— Конечно нет.
— Хорошо. Нам не нужны пони-психи, гуляющие по Фабрике с гаечными ключами в копытах. Вы вроде пока не похожи на психов.
— Мы тож' любим вас, Док. Что случилось? Мож'т трубу прорвало? Радуга течет?
— Радуга начнет "течь" из твоего крупа, если ты не научишься говорить как все нормальные пони, Пайп Ренч. Нет. Все в порядке. Я хочу представить вам нового работника Верхней Фабрики Погодной Корпорации Клаудсдейла. Ее зовут Джентл.
Светло-зеленая кобылка спряталась за спиной Доктора Атмосфера. Она тряхнула головой, спрятав лицо за розовой гривой.
— Не стесняйся, Джентл! Нет причин бояться этих троих. За исключением, пожалуй... — Атмосфер указал на дергающегося синего пони, лежащего на полу, — Контрейла. Но не волнуйся, недостаток ума он компенсирует эффективностью работы.
Гейч положил копыто на плечо Джентл и завел ее в комнату отдыха.
— Расслабься, Джентл! Поваляйся на диване. Попрыгай на пружинах. Что твоей душе угодно? Вода? Кофейные зерна в воде?
— А ч-что случилось с кофеваркой?
м Эта вещь проклята, — прервал ее Атмосфер, приземляясь на сломанное кресло. — Просто взяла и сломалась. И мы, высококвалифицированные специалисты, устраняющие любые проблемы электрического или механического характера, обнаружили, что не можем заставить Кофеварку варить кофе.
— Мигает цифра двенадцать, — заметила Джентл.
— Спасиб', дорогая, мы заметили.
— Но ведь это таймер.
— ...Что? — кашлянул Гейч.
— Ну... у меня точно такая же модель дома. Там стоит отсчет-до-приготовления. Кто-то установил кофеварку на двенадцать часов и не нажал кнопку "Начать".
Гейч, Пайп и Хайд одновременно посмотрели на белый кусок пластика, который смеялся над их дедуктивными способностями. Неловкая тишина повисла в комнате. Внезапно, Контрейл проснулся и заистерил.
— Ахахахаха! Эхехехехе! Глупцы! Я сделал это! Я ждал, пока до вас дойдет! Ухахахаха! Ахахахаха!
Доктор Атмосфер дернулся.
— Два года, Контрейл. Два года. Два года без кофе... Я должен содрать с тебя кожу и скормить тебя Тимбервульфам!
— Но... хехе... вы не сделаете это, потому что я единственный, кто-ХАХАХАХ-знает, как...эээ... короче, делать то, что умею только я.
— Загружать кевлар в смеситель и не закрывать крышку.
— Хахаха! Жжешь! Гейч прав! Помогите этому жеребцу подняться!
— Итак, какие э-э часы работы? Где мне спать? — Джентл облокотилась на спинку дивана. Она не могла сдерживать смех при виде Контрейла. «Эти психи окончательно потеряли крышу... Но они не кажутся плохими. Это весело». — И что вообще мне делать?
Пайп Ренч открыл было рот, но Гейч тут же перебил его.
— Нет, Пайп. Пусть скажет тот, кто умеет говорить. Твой акцент ужасен. Скажи слово хоть миллион раз, а она все равно не поймет его.
Джентл хихикнула и расслабилась, поняв, что ей уютно в этой тесной комнате. «О, Селестия, что происходит? Почему все так просто?»
— Теперь радужный сказ не радует нас, страшная правда скрыта от глаз...
— Она знает про Спектру, Гейч. Давай дальше.
— Точно, простите. Я просто вспомнил то обучающее видео, оставшееся от прошлого управляющего. Вообще, Джентл, мы работаем круглосуточно. А в последнее время еще больше. Питание превосходное. Также, иногда Фабрика берет вынужденный перерыв, из-за того, что одно агентство проверяет, не убиваем ли мы детей, не умеющих летать. Привыкай к усталости. Спасибо Луне, ты вернула нам кофе. Тебя сейчас же следует назначить Работником Месяца.
— Не часто я соглашаюсь с этой троицей, но да. Мои поздравления, Джентл, ты заставила нас чувствовать себя дураками.
— Простите.
Хайд расхохотался. Спинка его кресла сломалась, и красный инженер перевернулся.
— Всё... О, Джентл, не волнуйся. Я могу отпустить пару подлых шуточек, но я не могу "уволить" кого-то. Только у Дэш есть такая возможность, — он усмехнулся и резко отвел взгляд в сторону. Остальные жеребцы перестали смеяться и опустили глаза.
«Окей, урок первый: не упоминай управляющего. То же самое, что и на Нижней Фабрике. Так, они по-прежнему молчат».
— Спальня? — Джентл выдавила из себя улыбку.
— Точно! Прости. Есть отдельные помещения, предусмотренные для персонала. Инженерам повезло больше других. Нам дали собственные комнаты. Охрана и рабочие спят на двухъярусных кроватях в каких-то вонючих казармах.
— А что насчет этих комнат? Холодные голые стены без каких-либо удобств?
— Кровати норм, — буркнул Пайп.
— Отличная звукоизоляция, — добавил Хайд.
— Если честно, Джентл... Мы никогда не заходили в наши комнаты. Мы были слишком заняты. Когда у нас выпадает свободная минутка, мы сидим тут, травя пошлые анекдоты и подкалывая Контрейла.
— Возможно, именно поэтому он умирает от смеха.
— Уж лучше смех, чем слезы.
— ХА! Это было весело. Хехехе! Я провел всююю ночь рыдая, крича и...
— Да, очень весело, Контрейл. Мы рады, что ты был счастлив.
— Обожаю кошмары. Вроде того, где...
— Контрейл.
— Простите, Доктор Атмосфер, — на секунду синий пегас перестал хихикать и задрожал.
— К'нтрейл?
— Да, Пайп?
— Скок' провалившихся нужно, чтоб сделать радугу?
— С-сколько?
— Все!
— АХА! ТЫ ПРАВ, ПАЙП!
Джентл облокотилась на спинку дивана, игнорируя пружины.
— А что случилось с Контрейлом?
Хайд встал со сломанного кресла и подошел к кофеварке. Он стоял спиной к комнате, обращаясь к своему новому подчиненному.
— То же самое произойдет с каждым из нас. Бедняга не справился со стрессом.
— Не волнуйся, дорогая, — Гейч присел рядом с Джентл, положив копыто на ее плечо. — В этом месте есть не только смерть и работа! У нас полно развлечений.
— Каких? — нахмурилась Джентл, убирая розовую челку с глаз. — Как, во имя Луны, вы можете развлекаться здесь?
— Переработкой Ресурсов.
— Продолжайте.
— Несколько десятилетий назад произошел небольшой "Инцидент". С тех пор нас заставляют следить, чтоб эти уродцы не навредили Фабрике. Мы смо'рим за ними, прослушиваем их разговоры. Эт' как реалити шоу, понимаешь?
— ...Ребят, вы вообще занимаетесь делом?
— Хороший вопрос! — рявкнул Хайд, поперхнувшись кофе. — Так, дамы, покажите нашему жеребцу, чем мы занимаемся здесь. Начните с основ. А потом можете начать обработку ресурсов, прежде чем окончательно объясните нашей Джентл как работает Устройство "Пегасус".
— Слушаюсь, кап'тан.
— Заткнись, Пайп. У меня от тебя голова болит.
Пока они говорили, Контрейл подкрался к двери и убежал. Джентл еще долго слышала его смех, разносящийся по пустым коридорам.
— Странный он.
— Я думаю, он притворяется, — прошептал оранжевый пегас, зачесывая гриву назад. — Эй, поможешь мне натянуть сетку для волос? Основы безопасности и все дела. Я мог бы срезать свою шикарную гриву, но это разобьет мне сердце. Им придется прижать меня к стенке и связать, чтобы отнять ее. — он передал сетку Джентл.
— А мне нужна такая?
— Спасибо, — сказал он, пока Джентл укладывала его гриву в сетку. — Нет, твоя грива не так длинна. Вот если за нее начинают хватиться дети, то следует задуматься.
— Странный совет, — сказала Джентл, следуя за Гейчем к выходу.
— Долгая история...
— ...Прикрой всю Старую Фабрику, забудь про одно единственное резервное Устройство, и вот тебе "Обновление". А мы все равно вернулись к производству радуги.
Гейч вел Джентл через лабиринт коротких коридоров. Яркие лампы и белоснежные облака остались позади, уступив место бесконечным сервисным комнатам, с помощью которых Доктор Атмосфер и его команда держали Новую Фабрику на плаву. Джентл с трудом поспевала за пегасом, спотыкаясь и ударяясь головой о трубы и различные клапаны. Металлические трубы тянулись далеко вперед, пересекаясь в хаотичном порядке. Многолетний опыт кобылки не помогал ей понять назначение этих комбинаций. Красные предупреждающие знаки не давали ей успокоиться.
«Каким боком биологически опасные материалы нужны для управления погодой? 'Осторожно! Кислота'. Мы что, будем производить кислотные дожди?»
Она держала эти мысли при себе, продолжая тенью следовать по пятам Гейча. Жеребец бормотал что-то себе под нос, мастерски пробираясь через тесные коридоры. Постоянное движение было у него в крови. Джентл задела копытом еще один вентиль, споткнувшись об трубы. Странная синяя жидкость начала распрыскиваться из клапана в нескольких шагах от нее. Гейч резко развернулся, выпучив глаза, но увидев, что с кобылкой все в порядке, с облегчением повернулся обратно.
— Смотри под ноги. Грозовая жидкость невероятно опасна, — сказал он беспечно, лягнув другой вентиль задним копытом. Синий фонтан остановился, и остатки жидкости исчезли в отверстиях на полу. — Прикоснешься к этой жидкости, и она отключит твою нервную систему. На моем веку такой глупой смертью погибло множество лучших умов.
— Это что, смертельно? Почему тогда эти трубы находятся прямо у нас под ногами?
— Это не смертельно. Жидкость парализует пони. Ты никогда не видела, что происходит, когда парализованный пегас падает на облако?
— Нет. А что происходит?
— Он не приземляется на него.
Жеребец наклонился, предлагая Джентл копыто.
— А куда исчезла эта жидкость? — сменила тему Джентл, поднявшись с пола. — Я ни разу не видела ее под Погодной Корпорацией.
— Ты что, не слушала? А, ладно, однажды ты сама все поймешь. Часть пролитой жидкости отправляется на Старую Фабрику для переработки. Остальная часть возвращается в эти трубы до тех пор, пока она не понадобится для работы. А вообще, вся эта жидкость течет либо к генераторам, либо в Отдел Исследования и Развития.
— Подожди, получается, что те странные осадки в Эквестрии были из-за ваших "несчастных случаев"?
— Ах да, наверно это мы. И что же вы делали с ними?
— Мы продавали эту воду в Сэддл Аравию. По-видимому, она обладала неплохими изоляционными свойствами. Сами мы не придумали, как использовать ее во благо, да и так было прибыльнее.
— Мусор одной страны помог решить экономические проблемы другой страны.
Джентл в последний раз осмотрела себя и, удостоверившись в том, что на ней нет ни царапинки, пошла дальше.
— А какова твоя история, Гейч? Что такой умный жеребец делает в таком грязном месте?
— Не спрашивай. Мы все психи, я серьезно. И я имею в виду не только работников Фабрики. Все мы! Быть нормальным — значит не существовать. В двух словах... — он вздохнул, опустив голову. — Пока ты признаешь смерть своего здравого смысла, он продолжает существовать. Наслаждайся поездкой в Тартар, ведь это большая честь.
— Это... довольно философично.
— Долго думал над этим. Приятно найти того, с кем можно поговорить на эту тему. Осторожно, здесь провода.
Она пригнула голову, неуверенно поглядывая на черные руки, свисающие с потолка. Внезапно, Гейч повернулся и галопом поскакал по короткой лестнице, прямо к нужной ему двери.
«Действительно, постоянное движение у него в крови. Как грациозно. Он, похоже, рассчитывает шаг еще до того, как поднять копыто. Голова может быть в любом месте, но без нее тело не сможет функционировать».
— О чем задумалась? — рыжий пони стоял около широко раскрытой двери, ожидая, когда Джентл соизволит последовать за ним.
— Да так. О Фабрике.
— Знаю, она восхитительна. Только после вас.
Зеленая кобылка запрыгнула в большой зал, оглядываясь по сторонам. Несколько десятков рядов сложного оборудования простирались от стены до стены. Все машины были соединены огромными стальными трубами, напевающими одну из многих мелодий Симфонии Фабрики. Джентл решила пройтись среди этих рядов, осторожно рассматривая машины.
«Субстанция попадает в цистерны через трубы на полу. Там она нагревается и прессуется... стоп, это ведь конденсаторы. Получается, что газ здесь конденсируется, и жидкость направляется в...»
Инженер посмотрела на потолок, на паутину труб и аппаратуры.
«...Направляется в турбину, как и все остальное. Возможно, все это смешивают, а потом... что? Но ведь это распылитель, прямо как тот, который мы использовали на Нижней Фабрике. Тартар подери, одна из таких штук может заполнить целый театральный зал туманом».
— Нравится?
— Что это?
— Главная гордость Контрейла. Одна из тех, которую он еще в состоянии вспомнить. Это то, что заставило его перейти черту, объявить войну здравому смыслу и лишиться рассудка. Но этот ублюдок построил все с нуля. Самый умный жеребец, над которым я имел честь смеяться.
— Это... ничего не проясняет.
— Точно, прости. Могу рассказать... У нас всего полчаса до начала Переработки. Что именно ты хочешь узнать?
Джентл слепила небольшое сидение из облаков, находящихся под ее копытами. Она плюхнулась на него, протерев глаза.
— Я хочу узнать о вас больше, ребята. О тебе, Пайпе Ренче и Контрейле. Как вы попали сюда? Мне интересно, чем ты... то есть все вы занимаетесь целыми днями. И скажи, пожалуйста, что это за трубы?
Гейч взлетел на большой неиспользуемый резервуар. Устроившись поудобнее, он вытянул все четыре копыта и зевнул. Пегас осмотрел весь зал, растянувшийся на сто метров вперед, разглядывая каждую трубу, наполненную таинственной субстанцией.
— Контрейл и я присоединились к Корпорации за несколько месяцев до Инцидента. Пайп Ренч и Атмосфер были тут задолго до нас. Если честно, я абсолютно ничего не знаю о Докторе Атмосфере. Он спрятал свое сердце в огромном железном сейфе.
Джентл кивнула, представив перед собой этого темно-красного жеребца. Его суровое выражение лица отказывалось покинуть ее разум. Каждая деталь оставалась неизменной. Даже после столь непродолжительной беседы с Доктором, Джентл четко и ясно видела его шипастую белую гриву, а серая щетина царапалась каждый раз, стоило Джентл вспомнить о ней. Тем не менее, не смотря на невозмутимость и твердость Хайда, кобылка чувствовала в нем что-то еще.
«Его беспокоит что-то... или кто-то. Такое чувство, что он просто не знает, как сказать это».
— Пайп Ренч... О, Луна, это интересная история. Я даже не уверен, что это его настоящее имя. Это все потому что он говорит так смешно. Я слышал две версии. В первую довольно сложно поверить, так как я не могу представить, как Пайп Ренч закручивает гайки, держа ключ в зубах. А вторая версия заключается в том, что один старший сотрудник начал видеть странные вещи. Призраки или что-то в этом духе. Удар гаечным ключом от Пайпа Ренча быстро выбил это дерьмо из его головы.
— А что случилось с этим работником?
— То же самое, что и со всеми спятившими. Его отправили на Старую Фабрику поддерживать работу Системы Автоматического Распределения Жидкости. Да, — сказал Гейч, заранее отвечая на ее вопрос. — Да, это бессмысленная трата ресурсов. Те, кто сохранил хотя бы каплю доверия Руководства, обычно отправляются в Отдел Управления Энергетикой.
— Постой, электростанция находится на Старом Заводе? Странное это место.
— Однажды мне сказали, что там происходят вещи, гораздо более ужасные, чем у нас наверху. Я сомневаюсь в этом, — Гейч от души рассмеялся, облокотившись на спину, чтобы поглядеть в белый потолок. — Видишь ли, многие пони строят какие-то сумасшедшие теории заговоров, потому что "Эй, мы живое воплощение зла, у нас есть источник бесконечных денег!". Неверно. Абсолютно неверно. Погодная Корпорация Клаудсдейла — это бизнес, может в нем и задействован весь персонал, но все же бизнес. Все компании планируют свой бюджет и пытаются снизить затраты, и П.К.К ничем от них не отличается. Мы нарушаем закон? Ну, да. Мы совершаем преступления против пони? Снова да. Но это сложно назвать истинным злом. Погодная Корпорация Клаудсдейла делает это не для удовольствия! Нам еще далеко до тех ужасов, которые творил Дискорд. Войска Кризалис нанесли Кантерлоту непоправимый урон всего за пару часов. А что мы? Мы просто живем. Мы не разрушаем города! Клаудсдейл существует только благодаря нашей Компании.
— Э-э, Гейч? Ты выглядишь немного расстроенным.
— Ой, прости. Я не специально. Я просто устал от пони, жалующихся на свою работу, и я рад, что смог излить душу хоть кому-то. Я здесь, чтобы работать. Я пришел сюда не для того, чтобы купаться в крови всяких провалившихся. Я пришел сюда, потому что хотел поддержать бизнес, который поддерживает нас всех.
— Похоже, что я тоже.
— Не вини себя, Джентл. Мы либо работаем, либо умираем...
Джентл просто кивнула, наслаждаясь тишиной вместе с Гейчем.
— Расскажи мне, — начала она, поднявшись со своего места. Она стала бесцельно бродить, осматривая различные шланги и клапаны.
— Рассказать что?
— Расскажи о Контрейле. Расскажи мне об этом, — копытом она указала на сеть машин и трубопроводов вокруг нее. — Как они сломали его? Что это вообще такое?
— Еще во времена Реконструкции, Рэйнбоу Дэш создала группу, предназначенную для реализации особых мер по предотвращению всяких инцидентов. Пресечь все будущие восстания, чтобы не тратить силы на их подавление.
Джентл вздрогнула.
— Что-то не так?
— Довольно... неловко обсуждать попытки помешать детям бороться за свою жизнь.
— Детям? — фыркнул Гейч, спрыгивая с цистерны. — Неудачники. Провалившиеся. Бесполезные для Клаудсдейла, для Корпорации, для Стаи. Нет ничего проще, чем это чертов экзамен! Ты же сдавала его!
«Он прав. Экзамен невероятно легкий. Чтобы завалить его, нужно очень сильно постараться».
— Я знаю, что ты согласна со мной. Просто не думай об этих тупых жеребятах. Они не пони, они сырье, — сплюнул Гейч и закатил глаза. — Будут ли еще возражения по поводу твоего трудового кодекса? Может нам просто забыть про правила и отпустить всех провалившихся?
Зеленая пегасочка погрузилась в себя, обдумывая слова своего оранжевого руководителя.
— Ну?
— ...Нет, нет, никаких возражений. По крайней мере, они могут участвовать в создании радуги, ведь так?
Жеребец оживился. Детская радость заструилась с его лица.
— Оу, больше чем просто радуга! Мы очень креативны. Рэйнбоу Дэш проделала фантастическую работу по улучшению нашего предприятия. Каждый день преподносит нам что-то новое. Мы начали экономить деньги, увеличивать производительность, повышать качество товаров.
— Как она делает это?
— Она любит свою работу, вот и все. Я никогда раньше, — промолвил он, разглядывая копыто. — не видел такую же преданную и верную пони, как она. И это все, что она требует от нас. Пока ты готова жертвовать ради П.К.К. тем же, чем и она, ты никогда не попадешь в ее черный список.
— Учту. А Контрейл?, — надавила на него Джентл. Она встала рядом с трубой, проведя по одному из конденсаторов копытом. — Хватит уходить от темы.
— Тогда присаживайся и переставай задавать вопросы. Время уходит, а я не собираюсь сбиваться с графика.
Джентл выполнила приказ, прислонившись к трубе. Она была теплой и вибрирующей. Все что нужно, чтобы расслабиться. Удовлетворившись, Гейч продолжил.
— Группа Дэш, состоящая из Контрейла, Атмосфера и еще троих инженеров, которые сошли с ума во время строительства, предложила три шага, способные предотвратить будущие инциденты. Первый заключался в проверке всех новых провалившихся и выявлении потенциальных нарушителей.
— Эта та инструкция, которую Доктор Атмосфер вручил мне?
Гейч неодобрительно взглянул на Джентл.
— Прости. Продолжай.
— Да, это она. В ней все подробно расписано, но некоторые охранники слишком тупы, чтобы понять все самостоятельно. Кстати, благодаря Дэш, пони-надсмотрщик не может наблюдать за обработкой близких ему пони. Он должен быть освобожден от работы по приказу старшего работника, не имеющего отношение к ресурсу.
— Второй же шаг вступает в силу, если началась полномасштабная революция. План действий в чрезвычайных ситуациях выглядит так: устранение конкретных лидеров восставших, а потом тех, кто встанет на их место.
— Слишком... поверхностно. А если начнется бунт, похожий на тот, что устроила та кобылка, то какие гарантии, что вы сможете... "сдержать" всех виновных?
— Все просчитано. Третий шаг обеспечивает нейтрализацию всех ресурсов до того, как они пробьются к предприятию. Контрейлу поручили создать "красную кнопку", называй это как хочешь, способную нейтрализовать всех провалившихся. Но самое главное: это не должно быть смертельным.
— Контрейл умен. Очень даже умен. Никто не сравнится с ним. Даже Атмосфер. Честно говоря, он боялся, что Контрейл заменит его. Но это уже не важно. Он вылетел. Дэш чем-то угрожала Контрейлу. Не знаю чем, но это явно не что-то приятное. Контрейл заперся в своей комнате со стопкой бумаг и не покидал ее в течение двух недель.
— Но, однажды, оттуда раздался смех. Ужасный смех. Он пролетел через все залы, спустился вниз по вентиляции, а некоторые даже говорят, что его было слышно в Циклонной комнате.
— Что за...
— Потом. Охрана выбила дверь и нашла его лежащим на кровати. Его передние ноги были искусаны и покрыты синяками. Им удалось унять его, но он начал плакать. Это уже другая история, а я не люблю вспоминать о ней. Что ж, теперь ты знаешь историю Контрейла.
— Однако, на столе в его комнате лежала схема. Две комнаты. Два этажа. Хранилище ресурсов и отдел производства радуги сверху, и большой зал снизу.
Гейч качнул головой, улыбнувшись.
— Ублюдок, гениальный, гениальный ублюдок. Он превосходно справился, он выполнил приказ Дэш, пожертвовав своим здравомыслием во имя Фабрики. Это Дэш сделала его таким, но я не виню ее. Такой фантастической идеи мы не видели со времен изобретения первого Устройства "Пегасус". Смесь усыпляющего газа и какого-то гибрида цианида с тетродоксином. Когда жеребенок вдыхает эти пары, он временно вырубается. Токсин не действует сразу. Это бомба замедленного действия. Потом их разбудят и найдут наиболее мятежных.
— Зачем будить их? Почему бы не оставить их без сознания?
— Страх усиливает магию, которая в свою очередь стимулирует Спектру. Цвета становятся ярче, если эти идиоты осознают свою судьбу.
— А, эффективность и качество превыше всего?
— Именно, ты начинаешь понимать! В любом случае, если провалившийся сопротивляется и пытается сбежать, то ему вкалывают препарат, полностью отключающий его.
— Как долго это продлится?
— Пардон?
— Токсин. Как долго он держится в крови? Как мне понять, что его действие закончилось?
— О, Тартар, понятия не имею. Пару дней? Не так уж это и важно. Провалившегося поместят в замкнутую комнату между двумя распылителями. Это безупречная схема.
— Только глупец будет недооценивать глупцов.
— Двадцать лет успешного производства радуги не согласны с тобой. А теперь давай, нам пора за работу, — Гейч подал зеленой кобылке копыто, помогая подняться на ноги. Он отвел ее к консоли в передней части комнаты. — Не беспокойся об этих разноцветных кнопочках. Они в основном для технического обслуживания, хотя их и не использовали последние десять лет. Контрейл сотворил шедевр.
— Десять лет беспрерывного использования, и ты говоришь, что эти приборы все еще как новенькие?
— Если ты хочешь удостовериться в идеальном состоянии каждой трубы, то можешь почистить их старой доброй зубной щеткой. Просто дай мне знать, и я научу тебя.
— ... Может через неделю.
— Так я и думал. А теперь слушай. Видишь этот рычаг? Когда лампочка, — Гейч указал ей на целый лес кнопок и рычагов, — начнет мигать, ты должна...
Корона случайно наткнулся на Клауд Кавер, заставив ее упасть в сторону. Огромный жеребец тут же двинулся в их сторону.
— Осторожнее, — прошипела Клауд, изображая хныканье.
— Не выходи за линию, бесполезная тварь! Или тебе нужен дополнительный стимул? — усмехнулся охранник, показывая ей шокер, прикрепленный к копыту. Клауд и Корона переглянулись, вспомнив, как уносили последнюю взбунтовавшуюся кобылку.
— А ты говорила не волноваться, — сказал бледно-оранжевый жеребенок. — "Нет, Корона, все хорошо. Эти охранники должны убедиться в том, что мы в целости и сохранности покинем Эквестрию и никогда больше не вернемся". Как по мне, нас просто хотят использовать как рабов. Работа в какой-нибудь шахте под постоянным страхом получить разряд в спину не устраивает меня! Мы все умрем!
— Корона, хватит. Я пытаюсь сосредоточиться.
— Обнадеживающе.
Группу жеребят загнали в довольно просторную и чистую комнату. Стены вокруг них были практически голыми, не считая балкона на дальней стене и того, что раньше было вентиляционной шахтой. Клауд Кавер поморщилась, посмотрев на металлическую трубу с огромным количеством вмятин и царапин на решетке.
— Ага, обнадеживающе. Продолжай так считать. Возможно, нам потребуется много надежды.
— Мы не можем сбежать? Почему бы нам просто не сбежать? Мне кажется, что побег — это хорошая идея. Видишь ту большую дверь на противоположной стороне комнаты? Мы можем сбежать через нее! Ее никто даже не охраняет. Нет такой двери, через которую нельзя пройти. Похоже, они вообще не разбираются в правилах похищения.
— Корона.
— Я голосую за побег. Не надо летать, они наверняка ждут от нас такой ход. Если мы захотим, мы молнией выскочим через заднюю дверь. Они даже ухом пошевелить не успеют.
— Корона.
— Дискорд его дери, мы могли бы притвориться, что сбежали, а на самом деле вернуться обратно и спасти остальных, — жеребенок вытер пот со лба, быстро осмотрев других пони в комнате. — Хотя нет, они выглядят так, будто еще с утра решили умереть, так что наплевать. Интересно, а есть ли еще пу-
— Корона.
— Никаких разговоров! Стой смирно!
— Прости, Клауд. Что ж. Каков твой план? Побег?
— Во имя любви Се... Нет. Я говорю, что нам нужно подождать и узнать, что происходит на самом деле. Нельзя позволить страху затуманить наш разум. Наверняка, если мы будем терпеливо ждать, ситуация разрешится сама, а случайный переполох может все испортить. Что в этом плохого? И я не думаю, что они собираются убить нас, ты, глупышка.
Их внимание внезапно привлекли два жеребца, вышедших на балкон. Первый был суровым красным пони. Его лабораторный халат смялся и покрылся грязью, а шипастая, зачесанная назад грива показалась странно знакомой пони снизу. Второй жеребец небесно-голубого цвета крутился в воздухе. Остановившись, он перевернулся с ног на голову и завис рядом с красным жеребцом.
— Ооо, можно мне на этот раз, Хайд? Можно? Можно? Можно? Прошупрошупрошу. Я не делал этого так давно! ХА!
Хайд осмотрел синего пегаса сверху донизу и закатил глаза.
— Попридержи коней, Контрейл. Надо дождаться Пайпа Ренча.
Как по команде, серый рабочий ворвался через боковую дверь, тяжело дыша.
— Все г'тово, Хайд.
— Прекрасно. А теперь закрой свой рот.
Пайп Ренч фыркнул и уселся рядом с Хайдом. Доктор Атмосфер откашлялся, и все жеребята в комнате устремили глаза на грозное трио инженеров.
Клауд Кавер заерзала, пытаясь устроиться поудобнее, чтобы лучше видеть. Но независимо от позы, она не могла успокоиться из-за вибрирующего пола.
«Держись. Как давно это началось?»
— Валяй, Контрейл.
Контрейл дважды перевернулся и приземлился на край платформы, разнося свой хохот по всему залу.
— Приветствуем! ПРИВЕТСТВУЕМ! Добро пожаловать на Радужную Фабрику, мулы. Ахахахах! А-ахахах! — все еще смеясь он вновь взлетел. Жеребята вскрикивали и прятались от сумасшедшего жеребца.
— Нам пора бежать. Мне кажется, что сейчас подходящее время.
— Они просто играют с нами! Мы для них никто, помнишь? Игрушки. Вот и все. Пусть веселятся в свое удовольствие, а мы поймаем момент и сбежим.
— Контрейл, хватит, — крикнул Хайд, постукивая копытом. Сумасшедший пегас глубоко вздохнул и приземлился, спрятав свое лицо. Казалось, что каждое движение заставляет его дрожать, а глаза вылезали из орбит, будто пытаясь убежать. Красный пони поправил халат и вышел вперед, обратившись к группе жеребят. — Добро пожаловать, как вы уже слышали, на Радужную Фабрику. Я абсолютно уверен, что вам всем оче-
— Что вы хотите от нас? Что вы за монстры такие? — заплакал жеребенок, стоящий недалеко от Клауд. Фиолетовая кобылка начала нервничать, колебания под ее копытами становились интенсивнее с каждой минутой.
— Как я уже сказал, — рявкнул Хайд, — я уверен, что вам очень хочется узнать, почему вы здесь. И я бы просветил вас, но новая политика не позволяет мне сделать это. Так что дышите, дышите очень, очень глубоко. Чуть не забыл, меня зовут Доктор Атмосфер. — закончив свою речь детской улыбкой, Хайд развернулся и удалился из зала через скрытую от глаз жеребят дверь. Пайп Ренч и Контрейл поспешили за ним.
— ...Дышите глубоко? — Корона огляделся в поисках ответа на загадку Доктора. К его несчастью, он нашел его. Пол начал менять цвет. Белоснежные облака потемнели, поменяв цвет на грязно-фиолетовый. Пугающий пар такого же цвета начал распространяться по комнате. Самый крайний жеребенок упал, издав мягкий звук в момент приземления на облако.
— Корона?
— Клауд, надеюсь, у тебя есть новый план?
— Бежим!
Оба пегаса бросились к большой двери, но остановились, увидев огромного жеребца, заблокировавшего им выход. Они развернулись, стараясь добраться до прохода, через который они попали в этот Тартар, но снова наткнулись на охранника. Их лица прикрывали хитрые приборы фильтрации дыхания.
— Что теперь?
— Шахта!
Увидев старое ржавое отверстие, светло-оранжевый пегас ринулся к нему что есть мочи, не успела Клауд Кавер и копыта поднять.
— Корона, стой! Это не... — Клауд сделала паузу, ее голова шла кругом от таинственного газа. Кашель только ухудшал ее состояние. — Это не... не сработает! Ни у кого не получалось сбежать таким способом.
Корона покачнулся, отгоняя тьму копытом.
— Но я не думаю, что... — он рухнул, прислонившись к мятой решетке. Не в состоянии открыть глаз, он потянулся к своему спасению. — ...они могли сделать так. — дрожащим копытом он, что есть сил нажал на крючок, держащий путь в шахту закрытой. Решетка сломалась под его весом, засосав жеребца в пустоту.
— Корона! — Клауд Кавер юркнула за ним. Она видела только холодные металлические стены и наслаждалась морозным ветерком, летящим в лицо. Трение об узкие стены было единственным, что помнила кобылка, а затем пустота.
— Доктор Атмосфер!
Один из охранников подбежал к своему начальнику, обливаясь потом под плотным костюмом и маской. Ее мордочка застыла в страхе, когда Доктор поднял глаза. Несмотря на то, что Хайд был ниже ростом, его холодный и бездушный взгляд превратил взрослую кобылку в маленького жеребенка.
— ...Что?
— Два провалившихся сбежали. Они воспользовались одной из старых вентиляционных шахт, ведущих на Старую Фабрику. У нас нет никаких газопроводных систем в этом секторе, так что мы не сможем обезвредить ресурсы. Что... что нам делать?
Доктор Атмосфер погрузился в тишину. Он отвернулся от охранника и позволил себе улыбнуться.
— Отлично. — пробормотал он.
— Что, простите?
— Проинформируйте Мисс Дэш. Это тот сценарий развития событий, которого она боялась больше всего, так что я уверен, что у нее уже есть план. Теперь, если вы позволите, я удалюсь в свою уютную комнатку и включу какую-нибудь старую пластинку. Может что-нибудь из коллекции Чайтротского.
— Д-Д-Д-Дэш? Вы в своем уме?
— Да. А теперь пошевеливайся. Твоя команда несет ответственность за побег, поэтому я сомневаюсь, что Рэйнбоу оценит такую некомпетентность с твоей стороны. Возможно, если ты поторопишься, она не будет отчитывать тебя. Хотя, вряд ли.
— ...Есть сэр, Доктор Атмосфер!
Красный пегас снова улыбнулся, как только пони ускакала прочь.
«Наконец-то эта сумасшедшая кобыла удостовериться в моей верности Компании, на которую я работаю вот уже тридцать лет...»