Мы будем править с небес

Пролог.

Пролог, предыстория и орки.

"Орки". Упоминание одного лишь имени этих отвратительных существ заставляет меня содрогаться. Они насилуют, грабят, порабощают и уничтожают всё живое на своём пути. Они у меня моих друзей, семью, всё что я любил. Но перед тем как продолжить историю, давайте вернёмся в недалёкое прошлое и вспомним некоторые исторические факты.

В 2234 году человечество резко шагнуло вперёд. Люди наконец-то, после стольких проб и ошибок, освоили искусство космических путешествий. Благодаря транспространственному двигателю Вульфрика, все звёздные системы стали доступны людям. Дюжины миров были колонизированы сверхдержавами. Земля стала важным торговым центром. Тысячи кораблей ежедневно входили в её атмосферу, везя ценные товары и ресурсы добываемые в колониях.

К сожалению, как всегда, человеческая натура показала себя с худшей стороны. В 2314 году вспыхнула огромная война за новую, неизведанную звёздную систему. Эту войну назвали “Кара”, она длилась десять лет, принеся много смерти и разрушений.

Война замерла, когда Центральный Южный Союз запустил в планету послужившую причиной конфликта астероид, превратив её богатую природу и плодородную землю в безжизненную и бесплодную поверхность.

После этого на Земле собрался Совет Наций и заключили договор. Чтобы предотвратить очередную колонизационную войну, была создана независимая организация, которая контролировала всю человеческую активность в космосе. Так появилась UCE (United Colonies of Earth; Объединённые колонии Земли).

За сим последовал период спокойствия и процветания. Целых пятьдесят лет человечество отдыхало и восстанавливалось среди звёзд.

В 2375 году была обнаружена ещё одна разумная форма жизни, способная путешествовать в космосе. Они были небольшого роста, зелёные, двуногие, очень сильные и очень агрессивные. Они звали себя "Орки". Делегация парламетёров была отправлена для заключения с ними союза. Они вернулись к нам порезанными на куски. В тот день день человечество потеряло покой.

С того судьбоносного дня прошло двести лет и не видно конца бесконечным сражениям. Война наступала, охватывая десятки звёздных кластеров. Казалось, на месте каждого убитого Орка или разрушенного корабля, возникал ещё десяток. Это была война на численное превосходство и их было больше. Тысячи миров были сожжены дотла и человечество стояло над пропастью в небытие.

Это случилось в моей тёмной, растерзанной войной секции галактики, в которой я родился и из которой хотел выбраться. Но судьба, похоже, имела другие планы.

До этого дня я точно не знал, что произошло. Это должна была быть обычная высадка. Оркский "Крузер" завис над столицей Каспия. Это был маленький, колонизированный мирок, богатый на редкие на Земле металлы. Орки использовали корабль как командный и координирующий центр для операции по порабощению разворачивающейся на поверхности планеты.

Каким то образом зелёные ублюдки как будто телепортировались прямо в атмосферу, проскальзывая под носом у орбитальных защитных систем. После этого, подавление и порабощение незначительного сопротивления происходило в течении года. Если поблизости не было патрулей UCE, они свободно захватывали планету. Это было чудо, если командование успевало получить сигнал SOS.

Третья флотилия быстрого реагирования была мобилизирована на операцию и я вместе с ней. Я был частью двадцать пятого десантного полка. Элизиумские "Адские прыгуны". План был прост; Командование хотело захватить их корабль неповреждённым, чтобы понять, как чёртовы Зеленокожие телепортировались прямиком в атмосферу. Целью нашей миссии было десантироваться с высокой орбиты на корабль, нейтрализовать команду и выключить все главные системы корабля.

В тот день высадилось триста наших ребят, лишь несколько вернулись целыми и невредимыми.

Теперь хочу предупредить: Если хотите более подробную сцену битвы, вам сначала нужно меня напоить. Я чуть не потерял остатки рассудка, пока писал это.

Десантирование прошло без сучка, без задоринки. Транспортные "Валькирии" доставили нас прямо в высшие слои атмосферы откуда мы совершили прыжок. Мой отряд и я в том числе приземлились на корму корабля. Оттуда мы пробились на верхнюю палубу. Битва была жестокой, мы шли вперёд, очищая комнату за комнатой, отсек за отсеком, иногда вступая в рукопашную схватку. Мы понесли некоторые потери, но в конце концов дошли до капитанского мостика. Оттуда мы легко разделались с остатками команды и корабль перешёл под наш контроль… по крайней мере нам так казалось. Второй отряд был послан на зачистку двигательного отсека и вскоре исчез из эфира. Капитан Тедески послал меня и еще двух парней проверить.

Мы добрались до инженерной палубы не встретив противника, но, вспоминая цитату старого героя, "Моё паучье чутьё подсказало, что что-то здесь не так". Мы нашли всё что осталось от второго отряда в центре двигательного отсека. Они понесли большие потери, хотя каждый боец унёс с собой жизни как минимум троих орков. Там был один выживший, который рассказал нам, что Орки оставили в двигателях ловушку. Корабль был настроен на прыжок через 6 минут. В нормальных условиях это было бы не так плохо. Флотилия могла выследить корабль совершивший гиперпрыжок и найти нас в течении недели. Но, к сожалению, все системы были принудительно отключены, включая щиты.

Без щитов межпространственный скачок разорвал бы корабль на части. Мы вызвали капитана Тедески и рассказали ему об оставленном нам “сюрпризе”. Он отдал приказ срочно покинуть корабль. А вот это было для нас проблематично. Почти всё топливо в наших гравитационных парашютах кончилось, поэтому мы не могли просто выпрыгнуть из корабля и безопасно приземлиться. Как назло, на кораблях Орков не было никаких спасательных средств. Когда корабль Орков сбивают, он погибает со всё командой. Единственным шансом для нас были Валькирии, которые могли нас подобрать. Времени было мало. К тому времени, когда мой отряд добрался до точки входа, у нас не осталось времени.

Я бы не сдался смерти не сделав даже попытки вырваться из её когтистых лап. Я приказал отряду прыгать и надеялся, что в наших парашютах достаточно топлива чтобы приземлить нас. Это было самоубийство и я знал это, но чёрт, чудеса случаются, ведь так? Я прыгал последним. Как только я выпрыгнул, корабль совершил скачок.

Всё что я помню, это белый, яркий свет и чувство полёта.
“Вот и пришло к концу время сражений”, подумал я. Но место в котором я проснулся, оказалось большим сюрпризом.

Из военного дневника сержанта Майкла Дурранта

Бывший первый батальон, двадцать пятого десантного полка UCE.

Командующий авиационным звеном "Боевых Ястребов".

Глава первая.

Эта глава описывает захват города "Брог".
(На самом деле эта битва описывалась в фанфике "Ксенофилия", там город назывался Deluge, — Прим. пер.)

В окрестностях Города Единорогов "Брог"

Рассвет медленно и осторожно набирал силу, пробиваясь сквозь свежий утренний туман. Окружающие город солдаты и осадные орудия стояли стройными рядами в ожидании сигнала к атаке. Командующая Ураган нервозно переминалась с ноги на ногу. Настал этот час. После стольких лет, война скоро окончится. Это был последний крупный город единорогов перед столицей. Если Брог падёт, у мягкотелых единорогов не будет другого выхода, кроме как сдаться.

Перед ней лежал город; высокая крепость, окружённая белыми стенами. Он был защищён перламутрово-синим пузырём. Требушеты, баллисты и молниеметательные установки пегасов поливали его снарядами уже несколько дней. Наконец, он начал трескаться.

Она быстро надела шлем, проверила крепления подкрыльных клинков в последний раз и вылетела перед своей армией. Когда она пролетала мимо, многие бойцы смотрели на неё с благовением, уважением и бесконечной преданностью. Она была живым воплощением всего того, чем пегас воин должен был являться, настоящим легионером Сирены.

Её шёрстка цвета грозового неба, синяя, с серым отливом грива и метка указывали на её талант война. Её меткой был глаз урагана, из под которого выглядывали два скрещённых подкрыльных клинка. Каждый уважающий себя легионер знал историю её появления.

Это было в начале войны. Единороги атаковали Сирену без предупреждения. Их сильнейшие маги телепортировали целые подразделения войнов прямо в сердце города. Позже, после допроса некоторых пленников, выяснилось, что единороги планировали убить главных членов сената и офицеров, потом, удерживая залы сената и казармы, погрузить город в хаос и принудить его сдаться.

Единственное чего они не учли в своём плане, это стойкость пегасов и то, что они знали город как свои четыре копыта. В сражении командующая, только что выпустившаяся из учебки, сплотила раздробленные отряды и повела их в контрнаступление на залы сената самостоятельно. Легионеры сражавшиеся с ней бок о бок рассказывали, что он была как смертельный вихрь. Никто из вставших у неё на пути не выжил чтобы рассказать о том дне. После битвы один молодой воин увидел появившуюся на ней метку.

Это сильно возвысило её в глазах начальства. Это было необычно для пегаса, прожить полжизни без метки. Она появилась только тогда, когда она проявила истинное мужество и храбрость.

После того дня Ураган принимала участие в каждой значительной битве Войны Жемчужных крыльев. Она быстро продвигалась в звании. Она возглавляла фронтовой отряд и относилась к своим подчинённым кобылам с чрезвычайным уважением. Война была долгой, кровавой, выматывающей и теперь она близилась к завершению.

Она взлетела, зависла в воздухе перед армией и начала свою речь. Летящие валуны, дротики и молнии обеспечивали впечатляющий задний план, которому позавидовала бы сама Богиня Войны.

— Легионы Сирены, внемлите мне! Я говорю с вами не как ваш лидер, но как ваша сестра по оружию. Я сражалась с вами плечом к плечу с самого начала этой войны. Я слышала о храбрости и стойкости Легионов существовавших до меня, но сейчас я вижу их лично. Это последний рывок. Когда город будет захвачен, мы сломаем хребет захватчикам, которые грабили наши земли, убивали наших сестёр и оскверняли наших жеребцов. Они прятались за этим своим щитом слишком долго. Скоро он падёт и мы покажем этим рогатым слабакам как сражаются настоящие войны!

Легионы громко приветствовали её, затопали копытами, и зазвенели подкрыльными лезвиями, вся эта какофония слилась в один протяжный гул, который вселял жажду крови.

Щит начал разваливаться на куски, которые падали прямо на город.

— Теперь летите со мной, мои сёстры, богиня войны смотрит на всех вас, докажите что достойны её взора,— она посмотрела на своих легионеров, гордо проносящихся мимо неё ,— бейтесь за свой дом, бейтесь за свой табун, бейтесь за Сирену!

Щит наконец пал. Остатки светящегося купола исчезли без следа.

— НА СТЕНЫ!

Она сорвалась с места и полетела вперёд, за ней поднялись её легионы. В каждом пегасе вспыхнуло пламя, вырываясь наружу яростным боевым кличем. Единороги-защитники стреляли со стен магическими стрелами. Большинство выстрелов нашли свои цели. Командующая неохотно признала, что несмотря на физическую слабость, большинство единорогов были грозными стрелками.

Сотни пегасов-легионеров пали не достигнув стен, но осаждённые защитники в любом случае не продержались бы долго. Их стены были предназначены, чтобы удерживать отряды земных пони и сильнейших магов-единорогов, но не было никакой надежды на то, что они бы сдержали дерзкую воздушную атаку пегасов. Перламутрово-белые стены Брога окрасились красной кровью защитников и пегасы снова взлетели в небеса, продолжая захват города.

Две когорты Третьего Легиона остались позади, чтобы добить оставшихся на стенах защитников; остальные войны третьего легиона приступили к ввозу в город осадных орудий, чтобы подготовить их к штурму цитадели в центре города.

Сражение уже перекинулось на улицы города. Подкрыльные клинки резали, маги пускали молнии и магические стрелы одну за другой. Медленно, шаг за шагом, дюйм за дюймом пегасы решительно оттискивали единорогов назад.

После полудня большая часть города была под контролем Легиона. Остатки защитников забаррикадировались внутри цитадели вместе с губернатором, её табуном и старейшими семьями города.

Цитадель определённо строилась с расчётом на пегасов. Это была башня из цельного мрамора без окон, наличествовали только узкие бойницы, через которые защитники могли стрелять и ворота, через которые могли пройти только семь пони одновременно, плечом к плечу.

Легионы окружили цитадель и были обстреляны защищающимися. Командующая Ураган бесстрашно прошла к воротам, посмотрела вверх на высокую башню и сделала глубокий вдох.

— СТОЙ! – прокричала она. Удивительно, но обстрел прекратился. Над полем битвы воцарилась неестественная тишина, которую нарушали только тихие стоны раненых. Командующая прочистила горло и громко обратилась к защитникам башни.

— Защитники Брога, внемлите моим словам, они могут быть последним, чего удостоятся ваши уши.Вы храбро сражались, но пришло время сложить оружие.Если вы сдадитесь сейчас, вашим семьям не причинят вреда. Вы получите место для проживания и вашу семью будут кормить, пока мы будем восстанавливать город и спокойно возьмём руководство городом на себя. Всё что я прошу, это сложить ваше оружие и выйти из башни. Даю своё слово Командующей Сирены, вам не причинят вреда. У вас есть 30 секунд чтобы согласиться.

В ответ не издалось ни звука. Потом неумолимый голос прозвучал изнутри.

— Мы никогда не сдадимся кому-либо вроде вас. Мы лучше умрём, чем дадим вашим грязным копытам ходить по нашим почётным залам как хозяевам. Мы будем сражаться до последнего вздоха!

Командующая опустила взор и вздохнула про себя. – Да будет так. – тихо сказала она.

Из башни начали сыпаться снаряды, как только пегасы выдвинули вперёд тяжёлый ударный таран, чтобы пробить ворота. Пегасские застрельщики пытались сдержать огонь единорожьих магов, но бойницы в стенах были слишком узкими для копий пегасов.

Когда таран почти проломил ворота, Командующая Ураган подлетела и встала в главе отряда, решив войти в пролом первой.

Ворота наконец сдали и пегасские войны вломились внутрь. Это была кровопролитная бойня, 200 пегасов погибли, пока брали первый этаж. Чем больше пегасов шло на штурм, тем отчаяннее сражались единороги. Они стреляли не целясь, иногда задевая своих. Комнаты утопали в хлопающих крыльях, падающих телах и светящихся рогах. Крики гражданских пронизывали глухой шум битвы. Наконец, после многих часов, последний этаж цитадели был захвачен.

Губернатор Рубин сидела на своём троне, с презрением смотря вниз на продвигающихся пегасов. Они были как жуки, которых она могла раздавить копытом.

Командующая сделала шаг вперёд, смотря прямо в глаза Губернатору.

— Сдавайся, всё кончено.

Губернатор фыркнула, медленно поднимаясь с трона. Она вышла в центр комнаты, опустила голову, скребя пол копытом, её рог наливался магическим свечением.

— Я не буду стоять в стороне, пока вы убиваете моих горожан с таким пренебрежением. Если я умру, я заберу вас с собой,– сплюнув ответила она.

Пегасы начали окружать единорожку, когда командующая снова заговорила.

Она рявкнула: — Назад! Я возьму её на себя.

Два лидера начали медленно обходить друг друга, вокруг них возник молчаливый ореол смерти, который ни один их них не нарушал. Губернатор нанесла удар первой.

Она выстрелила разрушительным магическим зарядом в Командующую, надеясь, что это огромное количество энергии, которое она вложила в него хватит, чтобы поразить и убить её. К разочарованию губернатора, Командующая мгновенно отпрыгнула в сторону и заряд пронёсся мимо.

Быстрым ударом клинка, она закончила схватку так же быстро, как она началась. Единорожка упала на землю с разрезанным горлом. Ей оставалось жить не больше минуты.

— Ты никогда не достигнешь своей цели,– её хрип почти невозможно было разобрать,– Даже не надейся удержать город. Столичные придут и сотрут тебя с лица земли.

Командующая Ураган подоша к павшему единорогу и зловеще прошептала ей на ухо: – Пусть приходят. – Потом она смотрела как свет жизни постепенно блекнет в глазах единорожки и её последний вздох покидает её грудную клетку.

Командующая глубоко вздохнула и сняла шлем.

—´Рядовой Пэнси!,– крикнула она,– Тащи свою задницу сюда!

Рядовой быстро подбежала и взяла под козырёк.

— Отнеси это вниз и убедись, что приказ ясно дошёл до всех,– приказала Ураган, – Первый легион на контроль толпы. Пусть ходят от двери к двери и информируют горожан о том, что город под нашем контролем, заставят их начать восстановление города и закопать тела. Убейте любого, кто будет сопротивляться, но помните, это не Итака; Я не допущу мародёрства и грабежей.

Голова рядового дёргалась вверх и вниз, перо у неё во рту летало по свитку, записывая каждое слово Командующей.

— Потом пошли второй легион на постройку наблюдательного пункта в 10 километрах ниже по дороге, пусть посыльные приносят вести каждый час. Если Столица Единорогов пошлёт подкрепления, я хочу знать об этом заранее. Оставшиеся легионы останутся в городе и будут охранять стены. Потом пошли письмо в Сирену, дай им знать, что мы захватили город.

Рядовой козырнула, свернула свиток и побежала выполнять приказ.

— Эх,– опёршись о стену вздохнула Ураган и мягко сказала себе; – Эта война почти окончена. Теперь, когда этот город взят, Единорогам некуда больше бежать. Я наконец смогу отправиться домой.

Она неторопливо вышла наружу и окинула взглядом разрушенный город. Именно тогда в небе появился яркий свет, от которого доносился ранее неслыханный звук. Все пони шокировано смотрели вверх на аномалию.

"Это единороги", подумала Командующая. Она уже хотела приказать войнам занять боевые позиции, когда увидела падающий из света объект, и аномалия исчезла, свернувшись внутрь самой себя. Объект упал в грязь прямо перед ней с глухим стуком.

Когда пыль рассеялась, она увидела кое-что очень странное. Это было существо. Оно было высоким, похоже что двуногим и было облачено в броню и одежду, подобные которым она раньше никогда не видела. У него был один большой глаз в центре лба.

Когда пегасы собрались вокруг него, оно начало ворочаться и тихо стонать.

Глава вторая.

Появление человека и мнение пони.

Брог, время — 16:30, ближе к вечеру.

Пегасы собрались вокруг корчащегося на земле существа и делились мнениями.

— Что, чёрт возьми, это такое? – настороженно воскликнул один.

—Та ещё задачка для наших перьев, – колко заметил другой,– думаешь, оно опасно?

— И на нём странная одежда,– встрял третий,– Для брони выглядит слишком непрочно.

— Тишина! – прикрикнула командующая Ураган, проталкиваясь через толпу к долговязому существу.

— Все на оборонительные позиции! Если оно враждебно, мы должны быть готовы.

Пегасы, обнажив клинки, окружили существо и командующая, шагнув к лежащему ничком пришельцу, ткнула его в бок копытом.

Все пегасы напряглись, ожидая, что существо кинется в атаку, но, к их разочарованию, оно всего лишь застонало и отползло немного в сторону.

Ураган глубоко вздохнула и потрясла головой: «Сегодня только этого не хватало.» – мрачно подумала она.

— Файр Шторм, Лэнс Поинт! – рявкнула она. – Перед и центр.

Обе кобылы выскочили из строя, встали перед ней и застыли, ожидая приказа.

— Вы двое отнесёте это в изолированную комнату в цитадели. Снимите с него одежду и всё что может быть оружием. Возьмите с собой аптекаря Бэттл Скар, возможно она сможет понять, что с ним. Вы встанете на страже, если оно дёрнется, я должна знать об этом первой.

Рядовые отсалютовали и приступили к транспортировке существа. Лэнс Поинт ловко просунул копыта под грудную клетку существа, взял его зубами за рукав и закинул на спину Файр Шторм. Потом они поскакали к Цитадели.

— А вы на что пялитесь? – рявкнула командующая Ураган. – А ну, все по местам, а то будете сортиры весь следующий месяц драить!

Толпа торопливо рассосалась, а Ураган резко развернулась и направилась обратно в цитадель.

Ей ещё надо было обустроить штаб и командный пункт.

4 часа спустя в меркнущем вечернем свете она продиралась сквозь боевые рапорты и списки потерь, сидя в бывшем тронном зале губернатора Рубин. Из зала вынесли большинство вычурных украшений и мебели, оставив только несколько принесённых из столовой столов, которые вместе с рабочим столом и разложенными на них военными картами превратили это огромное помещение в полностью функциональный военный штаб.

Внезапно дверь распахнулась и рядовой Пэнси быстро прошмыгнула к командующей.

— Командующая, ваш приказ был выполнен,– переведя дух возвестила она. – Второй Легион только что начал возведение наблюдательного пункта на подступе к городу. Закончат до рассвета, если ночью постараются. Гонцов отправили, Сирена должна узнать о нашей победе в течении двух недель. Теперь о ситуации в Броге, гражданские уже доказали свою полезность, особенно земные пони в рабочем квартале. Они уже начали перевозить тела к месту погребения и организовали бригады, которые начнут восстановление стен с первыми лучами рассвета.

Брови командующей недоумённо поползли вверх.

— Ты хочешь сказать, что ни один гражданин не выступил против нашей оккупации и они искренне хотят помочь.

Рядовой Пэнси покачала головой.

— Не все граждане, командующая, но большая часть рабочего и среднего класса подчиняется. Похоже, что Столица назначила населению неоправданно большие налоги, на которые финансировались военные действия. Они были более чем счастливы избавится от давления Даунстара и помочь нам. С другой стороны, – Она глубоко вздохнула, уставившись в пол. – Знать недовольна. Они открыто сопротивляются обыскам в их домах. Поползли разговоры о восстании. Пока что они бездействуют, но если дать им время… Я не удивлюсь, если через несколько месяцев мы столкнёмся с подпольным сопротивлением.

Ураган уныло склонила голову к столу и громко застонала. Потом резко повернула голову и приказала дворецкому принести ей ещё один кубок вина.

— Говорите что хотите о помпезных, рогатых занозах во фланках, – подумала она про себя, – они знают, как делать хорошую выпивку.

После опустошения третьего вечернего кубка вина, она опять повернулась к рядовому и спросила,

— Что нибудь новенькое о нашем загадочном госте?

Пэнси медленно покачала головой и ответила: – Нет, командующая, я только что узнала о его появлении, после того как вернулась из лагеря Второго Легиона. Аптекарь Бэттл Скар ждёт за дверью. Она знает больше чем я.

— Отлично, рядовой, – Сказала Ураган, поднимаясь на копыта, – пришли Бэттл Скар сюда и иди спать. Будь у меня в штабе завтра с рассветом. Свободна.

Пэнси щёлкнула копытами, пожелала Командующему хорошего вечера и рысцой выбежала за дверь.

Вскоре кроваво красный пегас с белой гривой и хвостом шагнула в штаб и подошла к Командующей.

На ней были седельные сумки и в каждая из них трещала по швам от распирающих её вещей. Странный шлем свисал с её спины, с другой стороны висел продолговатый, квадратный предмет, c отверстием с одного конца.

У Урагана отвисла челюсть. — Святое сено! Неужели это всё принадлежит существу снизу? Где оно это прятало?

— Это, – закатывая глаза начала Бэттл Скар, – Это — ‘он’, Командующая. И да, это всё снято с него. Я бы хотела начать с его вещей, перед разговором о его состоянии.

Потом она сноровисто скинула сумки на пол и достала длинную, чёрную, похожую на палку штуку и шлем. Осторожно положив их на стол она начала свой монотонный доклад.

— Как я уже сказала, он явно мужского пола, но я не имею ни малейшего понятия, какого он вида. Судя по его инструментам и снаряжению, оно явно разумно, но за все годы моего служения в Легионе я никогда не слышала о существах, которые выглядели бы вот так. Единственное что приходит на ум, это большие обезьяны на равнинах Зебрики, но они дико раззличаются.

Она перевела дыхание перед тем, как продолжить.

— Итак, у него плоское лицо, без морды. Очень короткая чёрная грива, едва покрывающая верхушку головы. Зелёные глаза с широко расширяющимися зрачками. Это позволяет предположить, что он видит в темноте лучше чем мы. Его зубы в основном такие же как у нас, но передние намного острее. Это привело меня к догадке, что его вид может питаться мясом, но трущие задние зубы показывают, что он также может питаться растительной пищей.

От этих слов на лицо Ураган легла тень волнения. – Избавь меня от деталей, Скар, насколько оно опасно?

— Я не хотела бы этого говорить, но по моему он представляет угрозу, похоже это воин.

— Мужского пола? Воин? – с насмешкой сказала Ураган, – Да ты меня за крылья водишь!

— Большая часть того что я увидела поддерживает эту догадку, Командующая, – ядовито огрызулась Бэттл Скар, – Он был найден в чём-то напоминающем броню и оружие. Он хорошо сложен и у него развита мускулатура. У него много шрамов, старых и не очень, по всему телу. Вдобавок на нём много меток. Непохоже, чтобы это были знаки отличия, скорее племенные знаки, наподобие тех, которыми покрывают себя войны зебр. Только то, что он мужского пола, не значит, что его можно недооценивать! Мы не имеем ни малейшего понятия, на что он способен!

— Довольно! – Гаркнула Ураган, вставая из-за стола. – Просто скажи мне что не так с этим чёртом. Когда оно проснётся, мы сможем узнать его намерения и враждебно оно или нет.

— Оу, – мягко начала Бэттл Скар. – Всё довольно просто, похоже, что у него магическое истощение. Оно случается со многими единорогами, когда они пытаются использовать слишком сложные заклинания. У этого существа нет рога или любых других заметных первичных магических признаков, но у него все симптомы. Истощение должно пройти за ночь. Теперь я должна вернуться к своим обязанностям, хорошего вечера, командир.

Она развернулась и пошла к дверям, но перед дверью остановилась и повернулась.

— Ещё одна вещь, – сказала она, – это было на его шее и похоже на какой-то идентификационный знак. По моему верхняя строчка это имя, но я не знаю что означают остальные.

Она кинула командиру маленькую металлическую цепочку и быстро вышла за дверь.

Ураган ловко поймала цепочку крыльями и положила на стол, чтобы разглядеть.

Она выглядело как ожерелье с двумя металлическими пластинками, болтающимися на цепочке. На них было написано:

ДУРРАНТ

М.Д. 4 НЕГ

635 34 9980
UCMC СРЕД.

Нет

После прочтения надписей, она услышала сумятицу за дверью. Внезапно Лэнс Поинт ворвалась в комнату еле дыша и с тяжело вздымающейся грудью.

— Командир! – выкрикнула она, – Вы должны немедленно пойти со мной, мэм. Оно проснулось и взяло Файр Шторм в заложники.

Примечание автора:

Расшифровка надписи на жетонах:

ФАМИЛИЯ

ПЕРВОЕ ИМЯ. ВТОРОЕ ИМЯ. ТИП КРОВИ

НОМЕР СОЦИАЛЬНОГО СТРАХОВАНИЯ

РОД ВОЙСК РАЗМЕР ПРОТИВОГАЗА

РЕЛИГИЯ (или аллергия, если есть)

Глава третья.

Первый контакт

Проснувшись, Дуррант сразу почувствовал слабость, руки сразу потянулись к пульсирующей голове. Зажмурившись в попытке заглушить боль, которая пронизывала всё его тело, он замер. Через несколько минут боль утихла и он смог приподняться и оглядеться. Во первых, он был обнажён. Во вторых, он был в каменном помещении без окон, освещённом факелами и размером не больше больничного бокса. В третьих, он даже не догадывался где он может быть.

Пошатываясь, он встал и подошёл к стальной двери. Ручка не поддавалась. Он налёг плечом на дверь со всех сил, но бесполезно. Вспоминая инструкции он попытался выбить дверь ногой, но вскоре прекратил, так как ноги были ещё ему нужны.

Отойдя назад, в центр комнаты, он уселся и принялся тереть лицо руками, пытаясь сообразить, что за чертовщина происходит вокруг.

— Чёрт, сколько же я выпил прошлой ночью? – подумал он про себя. – Я не просыпался с похмелья и голым со времён увольнения на Нове!

Он медленно и глубоко втянул воздух носом и выдохнул ртом. – Окей, думай последовательно, что я помню последним? – Он поднял взгляд и подпёр голову кулаком в позе Мыслителя, пытаясь восстановить в памяти предшествующие события.

— Ладно, я помню, что я был на флотилии, мы летели к Каспию, чтобы захватить крейсер Орков, а потом… – Тут всё внезапно обрушилось на него: высадка, бой, саботированный двигатель, который послужил причиной космического прыжка… и то, как его засосало в него.

Дуррант сразу вскочил на ноги и дотянулся рукой до затылка, на ощупь удостоверяясь, что маленький комочек ещё был там. – Так, это уже бред. Если бы меня захватил орки, то они сразу сняли бы мой UPI-имплант*… скорее всего вместе с головой и с удовольствием.

Он активировал свою UPI-систему и на его левой руке ожил старомодный голографический дисплей. – Окей, давайте посмотрим, где я.– Он ввёл несколько команд, попытавшись получить доступ к Межгалактической Сети UCE, но, к его ужасу, выходные данные показали, что он был вне зоны покрытия любых спутников, экстранет-хабов и дружественных кораблей. – Что за дерьмо, в какой глуши эта планета, если на ней даже нет доступа к экстренной сети! Хорошо, – вздохнул он, – теперь надо проверить, работает ли клинок. – Силиконово-карбидное лезвие, со вспышкой материализованное UPI-устройством, без промедления скользнуло в ладонь. Он проверил выходные показатели; балансировщик клинка и внутренние демпферы работали на 100%. – Что-ж, это утешает, – мрачно подумал он, – по крайней мере я не в “полном” дерьме. – В этот момент он услышал голоса из-за двери.

Он быстро деактивировал клинок и прижался спиной к стене, слева от двери. По мере того, как голоса приближались, Дуррант подметил несколько вещей.
1. Голоса были женские.
2. Говорили только двое, но звук был как от четырёх идущих людей.
3. Звук был как будто идущие носили башмаки или высокие каблуки.

Когда они поравнялись с дверью, он наконец смог расслышать, что два голоса говорили, слова были прилично приглушены проходя через дверь, но к его удивлению они идеально говорили на стандартном.

— Я всё ещё не знаю, почему тебе пришла в голову эта “прекрасная” идея, покормить это существо, – сказал первый голос, – Если Командующая узнает, что мы покинули пост, то наказанием будет Тартар.

— Ааа, успокойся, Лэнс, – отмахнулся второй голос, – ты слышал дока, оно будет без сознания до утра. Я просто подумала, что может быть оно будет более склонно к дружественному поведению, если увидит, что мы дали ему еду и воду. Кроме того, я сказала тебе, что ты можешь остаться, пока я хожу за всем.

— Остаться одной с этим? Да, лучше бы я вызвалась в одну из рабочих частей Капрала Брайтглимс. От этого у меня мурашки, у него почти нет шкуры, эти странные, маленькие, – тут она запнулась ища слово, – ... выглядящие как тентакли… штуки у него на копытах, и ещё все эти странные метки.

– Не жеребячься; Я почти уверена, если начнётся заварушка, мы сможем справиться сами. Кроме того, он жеребец.

– Я бы не была так уверена, Шторм, ты видела все эти штуки, которые док сняла с него, они все выглядели довольно опасными.

– Пфф, “опасными". Всё что на нём было — одежда, пара странных камней, какая-то броня, которая по моему не сможет защитить даже от ложки и большая квадратная палка. Я отвечаю, Лэнс, нам не о чем беспокоиться.

Голоса дошли до двери, потом лязг откидываемой металлической щеколды и дверь распахнулась.

— Всё будет… – Голос дрогнул и с трудом пропищал: – Окей.

Что-то по звуку напоминающее тарелку и ёмкость с водой упало на пол.

Два силуэта медленно вошли в комнату и когда Дуррант наконец увидел их, его глаза чуть не выпрыгнули из орбит Они были маленькими, чуть пониже груди, цветными лошадями с крыльями и носили блестящие доспехи. Одна была тёмно оранжевой, с ярко-красной гривой; вторая была цвета серого аспидного сланца с блестящей чёрной гривой.

Дуррант был настолько ошеломлён, что смог только тихо вымолвить: – Какого летающего хрена...

Обе лошади синхронно повернулись и, когда наткнулись на него, их глаза стали размером с обеденные тарелки. Как только Дуррант сделал шаг вперёд, оранжевая ломанулась вперёд, ударила Дурранта головой в пах, обернула своей левой ногой его и потом с размахом потянула назад, благодаря чему он шлёпнулся на спину. Она встала над ним, поставив по переднему копыту на его плечи.

Как только она повернула голову, чтобы сказать что-то серой кобыле, Дуррант ударил её коленом в живот, а потом хлёстким ударом ладонью в челюсть скинул её с себя. Перекатился и зафиксировал её бёдра своими коленями, используя ноги и ступни, чтобы прижать её задние ноги к полу, одновременно положив левую руку на её плечо и прижав правое предплечье перпендикулярно к её глотке; так он удерживал её на месте.

Серая кинулась, было, на помошь, но оранжевая, чуть повернув голову, с решительностью в глазах проорала, – НЕТ! Лэнс, беги отсюда и приведи командующую! Я с ним справлюсь!

Серая в нерешительности качнулась, было к растянувшейся на полу парочке, но резко развернулась и дала стрекача по коридору, по пути ударом захлопнув дверь и послав задвижку на место.

Оранжевая сфокусировала взгляд своих золотистых глаз на Дурранте и прохрипела,

— Тебе лучше меня отпустить.

— Ты не в том положении, чтобы что-то требовать, дорогуша. – Угрожающе начал Дуррант, наклонившись и сильнее сдавив ей глотку. – Но я как раз в том.

— Я тебе не дорогуша, ты, лысый придурок! – огрызнулась она, – я Ефрейтор Файр Шторм и клянусь своей честью Пегаса Легионера, ты не выйдешь из этой комнаты живым!

Она выгнула спину, выстрелив крыльями в стороны. Это выбило Дурранта из равновесия, что дало ей возможность сделать выпад левым копытом прямо ему в висок. Потом она откинула его к стене задними копытами.

Дуррант пришёл в себя как раз вовремя, чтобы увидеть как пегаска фыркнула, скребнула пол копытом и пошла в атаку. У него еле хватило времени чтобы принять боевую стойку, как она уже была на нём. Она встала на задние копыта, помахивая крыльями для баланса и пытаясь ударить его передними. Один удар мимо — ударил камень за ним, второй он заблокировал предплечьем. Он подался вперёд в попытке наподдать ей коленом в живот, но пегаска в последний момент повернулась, принимая удар бедром.

Потом он влепил ей апперкот прямо в челюсть, отбрасывая её на пол.

Перед тем, как Файр Шторм пришла в себя, Дуррант накинулся на неё, взял рукой в захват её шею и вывернул ей спину, заставляя стоять на задних копытах. Потом активировал UPI-клинок и задержал его кончик за считанные сантиметры от виска находящейся в ужасе пегаски. Она чувствовала непреодолимое тепло испаряющееся с устройства, пока Дуррант не заговорил.

– На чём же мы остановились? О, я вспомнил. Ты хотела рассказать мне обо всём что мне нужно знать, пока я не вскрыл твою черепушку как спелый арбуз!

Брог, 20:45 стандартное время

Командующая Ураган прокляла всё на свете, молнией сбегая вниз по винтовой лестнице цитадели. Отряд из десяти легионеров топал позади. Она была бы не прочь просто слететь вниз, к тому же это заняло бы вдвое меньше времени, но лестница была слишком узкой. Так что всё что ей оставалось, это бежать как можно быстрее, сжав зубы и надесь, что Файр Шторм продержится до их прибытия.

Через три минуты отряд был уже у комнаты где держали существо и построился снаружи. Услышав изнутри сдавленные крики, она с облегчением поняла, что Файр Шторм ещё жива.

Дав отряду сигнал ждать, она открыла дверь и замерла. Существо держало голову Файр Шторм в захвате и у него был странный, но угрожающе выглядящий оранжевый клинок, который светился изнутри и как будто выходил у него прямо из руки.

Оно повернуло к ней лицо, прикрываясь телом Файр Шторм. Пододвинув лезвие ближе к голове Файр Шторм, он процедил низким голосом: – Ещё один шаг и она умрёт!

Она попыталась прочитать его по лицу и увидела решимость в его глазах.

Но не только. Такое же выражение в глазах она видела у загнанных в угол врагов или животных.

Это был Страх.

* UPI-tool — девайс, напоминающий наручный компьютер, нечто вроде Omni-tool из игры Mass Effect

Глава четвёртая.

Встреча с командованием.

Командующая Ураган взвешивала в голове варианты действий.. С одной стороны, угрозы существа могли быть блефом и она могла просто позвать легионеров из-за двери, молясь Богу, что оно поймёт, что сопротивление бесполезно и сдастся. С другой стороны, она могла попытаться подчинить существо сама. Возможно, полагаясь на свои скорость и рефлексы, она бы смогла освободить Файр Шторм, прежде чем существо предприняло какие-либо действия. Третьим вариантом было успокоить существо.

Пока она раздумывала, стоит ли подстрекать его к драке, она знала, что напуганным оно вряд-ли сможет действовать разумно и она не хотела выводить существо из себя, чтобы оно убило её легионера в то время, как она могла помочь ему. Так что первые два варианта отпадали и, к её уничижению, ей осталось попытаться уразумить существо и сдаться самой.

Сделав шаг назад, она заговорила твёрдо и ясно.

— Я обещаю тебе, что если ты остановишься, пока не причинило никому вреда и успокоишься, никто тебя не тронет.

Потом она опять шагнула вперёд, сделав мирный жест копытом:

— Просто отпусти её и убери оружие, давай остановимся, пока не началась заваруха.

Но существо только усилило хватку. Поэтому она решила изменить тактику. Она сбросила с себя мирную личину и шагнула вперёд, в голосе появился металл и командирский тон.

— За дверью десять отлично вооружённых и тренированных легионеров, которые так и ждут моего приказа ворваться сюда и разобраться с тобой.

Её глаза сузились и голос принял насмешливый окрас. – Так что будь хорошим мальчиком и отпусти её, пока нам не пришлось заставить тебя это сделать, а, дорогой?

Существу нелегко дался выбор. – Я хочу две вещи, перед тем как я соглашусь с какими-либо требованиями. – Оно говорило низким, неумолимым тоном, – Первое: Я хочу всё моё снаряжение назад и Второе: – Я теперь точно уверен в том, что у вас тут какая-то военная организация, так что я хочу поговорить с вашим командующим офицером. Если мне придётся что-то решать, то решать я буду с ним.

Его брови изогнулись и на лице появилась ухмылка.

— Так что почему бы ТЕБЕ не побыть хорошей девочкой и не сходить за ним для меня?

Файр Шторм чуть не задохнулась от дерзости существа, когда Ураган угрожающе подняла свои крылья и сделала ещё один шаг вперёд. Злобно дыша, она гаркнула: – Я здесь командующий офицер и я не позволю так говорить со мной какой-то безволосой обезьяне!

— Я не обезьяна, ты тупая башка! — огрызнулось оно, – Я — человек.

— Меня не волнует, что ты! – прорычала Ураган, — Ты бросишь своё оружие и моего легионера, а потом сдашься или ПОЖАЛЕЕШЬ о последствиях!

—Ну, одно требование уже выполнено. – сказало оно, отступив на шаг назад, и поудобнее схватив Файр Шторм. – Просто принеси мне мои вещи и я отпущу её.

– Ни за что на свете я этого не сделаю. Я даже не знаю, для чего половина из них предназначена. – прошипела Ураган сквозь сжатые зубы.

— Хорошо, это я могу понять, – пробормотало оно. На секунду отведя взгляд от Ураган, взглянув на дверь и что-то решив, оно опять повернулось к Ураган и взглянуло ей в глаза.

— Как насчёт того, чтобы в качестве жеста доброй воли, отдать мне по крайней мере моё нижнее бельё и сапоги? Тогда я её отпущу.

— Тогда объясни что это такое. – Сказала Ураган, сузив глаза.

— Ты надо мной издеваешься? Серьёзно? Ты не знаешь, что такое сапоги? – потом оно выдохнуло и сделало долгий вдох, перед тем, как продолжить. – Сапоги — это чёрные штуки, в форме буквы L с шнурками, которые надеваются на ноги. Нижнее бельё — это чёрная одежда, которая прикрывает моё туловище и ноги. Ах да, и захвати носки, это чёрные, длинные штуки, которые надеваются на ноги под сапоги.

— И зачем они тебе?

“Человек” испустил обречённый выдох. – Потому что я не хочу гулять тут в чём мать родила. – потом остановился на секунду, подумал и объяснил: – Это культурное; Там откуда я родом, незаконно выходить на публику без одежды. Чёрт, я даже буду рад, если ты просто отдашь мне мои шмотки. Короче, я буду намного более спокойным собеседником, если буду одет; и поверь мне, для тебя же лучше, если я буду спокоен.

Ураган прищурившись зыркнула на человека ещё раз и сказала:

— Я принимаю твои требования. Потом она обернулась и заорала: – Лэнс Поинт! Тащи свой зад сюда!

Ураган повернулась было к человеку, но тут дверь в камеру скрипя, открылась. Лэнс Поинт тихонько вошла и встала со стороны командира, не отводя взгляд от человека с того момента как вошла.

– Лэнс Поинт, сходи за одеждой нашего “гостя”.

Лэнс Поинт повернулась и с недоумением посмотрела на командира.

– Что вы хотите, чтобы я сделала, Мээээм?!

Командир развернулась с гневным выражением на морде. – Я отдала тебе грёбаный приказ, рядовой – прорычала она, – У тебя есть тридцать секунд, чтобы притащить одежду обезьяны пока я не привязала тебя к столбу и не высекла до полусмерти за неподчинение приказу! – Лэнс Поинт немедленно вытянулась по струнке и молнией вылетела из комнаты. После этого Ураган повернулась к человеку, лицо которого исказилось в ухмылке.

— Ну ты даёшь, – засмеялось Оно, – Прямиком к столбу, не размениваясь на бумажки. Мне это нравится.

Ураган разочаровано сжала зубы. Она не поняла, что существо имело в виду, но скорее всего это была очередная подколка.

Следующие несколько минут прошли в терпеливом молчании. Ни Ураган, ни человек не отводили взгляд, пока дверь не открылась.

Лэнс Поинт прошла в центр комнаты и положила вещи на пол. Потом она быстро отскочила и встала навытяжку перед Командующей.

Ураган кивнула ей и вновь уставилась на человека.

— Теперь мы поступим так. Ты отпустишь моего легионера и уберёшь оружие. Потом мы выйдем за дверь и запрём тебя здесь, пока я не придумаю, что с тобой делать. Клянусь честью Командующей Второй Дивизией, тебе не причинят вреда. Ты согласен?

Человек с сомнением взглянул на неё и ответил: – Я не верю, что говорю это, но ладно. Я согласен.

Странный, оранжевый клинок исчез с тихим, металлическим щелчком и легионеры дёрнули ушами, реагируя на странный шум. Потом оно встало на колени и опустило Файр Шторм назад на четыре копыта, отпустив её из захвата.

Файр Шторм сразу прошла к Командующей и встала рядом, буравя человека самым злобным взглядом, на который была способна.

— Теперь сдай свой клинок, — сказала Командующая.

— Прости, цыпочка, но это невозможно. – беспечно пожал плечами человек. – Оно неврологически соединено с моим телом. Всё равно что просить тебя отрезать свои крылья. Возможно, но крайне болезненно.

Командующая попыталась подавить дрожь, которую вызвали слова человека. Неужели это ТАК болезненно? Она в этом сомневалась, но не стала настаивать.

Пока нет. В другой раз.

Она кивнула головой Файр Шторму и Лэнс Поинт, которые восприняли это как сигнал к отходу. Медленно пятясь, они дошли до двери, после чего развернулись и покинули камеру.

Командующая тоже развернулась и направилась к выходу. – Я скоро вернусь, нам нужно многое обсудить.

— Буду ждать с нетерпением. — откликнулся человек. После чего опустил взгляд и пробормотал достаточно громко, чтобы Ураган услышала: – Непохоже, что у меня есть другие варианты.

— Ага, – согласилась Ураган, идя к двери и выйдя за дверь одарила человека сощуренным взглядом на прощание.

— Их нет, – и захлопнула дверь, закрыв её на задвижку и оставив человека наедине с его мыслями.

Глава пятая.

Объяснения.

Брог, 21:30, Стандартное Время.

— И что это за хрень там произошла? Отвечайте! – орала Ураган на вытянувшихся по струнке перед её столом Файр Шторм и Лэнс Поинт.

Луна этой ночью была полной и её лучи освещали штаб через узкие щели идущие по периметру комнаты. Прямо перед Командующей был разожжён ревущий костёр, выстреливающий изредка искрами в стороны. Он помогал луне освещать комнату своим мерцающим светом.

И Файр Шторм и Лэнс Поинт было не привыкать к орущему командиру, они знали универсальную инструкцию. Стой прямо, взгляд в пространство перед собой и говори тому кто на тебя орёт то, что он хочет услышать.

Командующая принялась выхаживать перед ними туда-сюда, раздувая ноздри и агрессивно помахивая крыльями.

— Я дала вам, идиотам, один простой приказ, присматривать за этим… – Она остановилась, закатив глаза и погружаясь в мысли. – Человеком, кажется так он себя назвал и позвать меня, как только он проснётся.

Потом повернулась к ним и одарила суровым, колючим взглядом. — А теперь объясните мне, как двоих тренированных легионеров превзошла в боевом искусстве безволосая обезьяна? Ответу лучше быть хорошим, иначе месяц будете строить частоколы.

Лэнс Поинт и Файр Шторм переглянулись, потом Файр Шторм ответила: — Это была моя вина, мэм. Я беру на себя полную ответственность за случившееся.

Ураган упёрла взгляд в неё и повела копытом; — Взято на заметку. Продолжай.

Файр Шторм сделала глубокий вдох и продолжила. — Дело было так, Оно все ещё спало и мы присматривали за ним несколько часов. Я подумала, что будет лучше, если когда оно проснётся голодным, мы дадим ему поесть. Я подговорила Лэнс Поинт пойти со мной в кладовую и взять немного еды и воды. Когда мы вернулись в камеру и открыли дверь, в комнате никого не было. Мы вошли и были наготове, когда я услышала его бормотание. Оно выжидало прижавшись к стене за дверью. Потом я предприняла попытку усмирить его. Мы поборолись некоторое время. а потом оно начало меня одолевать и я послала Лэнс Поинт за вами. Я думала, что смогу справится с ним, но оно взяло меня в захват и приставило к виску этот странный клинок из ниоткуда. Потом вошли вы, мэм.

Командующая упёрла взгляд в потолок и обречённо спросила: — Так ты атаковала его первой?

— Да, мэм, – быстро ответила Файр Шторм. – Оно выскочило как чёрт из табакерки, появилось прямо за нами и я просто действовала так, как меня тренировали, отреагировав как положено.

Ураган смотрела на них обоих около минуты, а потом дала отмашку и села. — Вольно. – сказала она.

Файр Шторм и Лэнс Поинт тоже уселись.

— Я не буду приукрашивать, дамочки, вы облажались. Вы не должны были оставлять свой пост, даже из благородных побуждений.

Файр Шторм и Лэнс Поинт опустили взгляд в пол, приняв виноватый вид.

— Теперь, – продолжила Ураган, вставая и опять принимаясь расхаживать, – За нарушение приказа вы должны быть наказаны, но я сегодня щедрая, так что ограничусь тем, что уменьшу ваш рацион на следующую неделю вдвое и вместо того, чтобы вернуться в ваш отряд, вы назначаетесь к человеку в охрану на ближайшее обозримое будущее. Это понятно? – топнула копытом она.

Файр Шторм и Лэнс Поинт встали по стойке “смирно” и синхронно выпалили: — Так точно, мэм!

Тень облегчения появилась в их глазах, они легко отделались и знали это. Наказанием за оставление поста мог быть смертный приговор, если бы тот кто отдал приказ был штабным говнюком.

— Отлично, теперь… – Командующая прошла к двери, – Пойдём, поговорим с нашим гостем.

Они промаршировали по винтовой лестнице цитадели в комнату с человеком. Командующая по пути напичкала их инструкциями, чтобы те твёрдо знали, что делать можно и что нельзя.

— Вы обе должны постоянно следить за ним, но хватит и одной из вас, если второй нужно будет ненадолго отлучиться по делам. Вы будете следить за ним с рассвета до заката. Ночью вы можете следить за ним посменно или как хотите.

Файр Шторм тихонько вздохнула, когда услышала это. — Отлично, мало того, что эта штука победила меня в схватке и из-за неё меня лишили половины пайка, теперь я лишусь ещё и сна! – злилась она.

Командующая продолжала раздавать указания, пока они шли к двери, охраняемой пятью легионерами. — Если оно начнёт выделываться и это будет угрожать вам или любому другому пони, то у вас есть моё разрешение проделать у него в горле новую дырку для дыхания. Всё ясно? – Файр Шторм и Лэнс Поинт кивнули и ответили положительно. Ураган встала перед дверью и дала пяти легионерам знак “вольно”.

— Теперь я хочу, чтобы вы двое ждали снаружи, пока я не выясню, что он здесь делает.

Когда Командующая вошла, легионеры переглянулись и кинулись к двери, приложив к ней уши и пытаясь услышать, что за интересная беседа там велась.

Когда дверь закрылась за ней, Командующая заметила человека, стоящего к ней спиной. Он уже был одет в своё чёрное облачение. Оно состояло из двух частей. Верхняя прикрывала почти весь торс, оставляя открытыми странные придатки на концах передних конечностей и голову. Нижняя была точно такой же, прикрывала всё кроме штук на его задних копытах.

Когда дверь закрылась, оно медленно развернулось и Ураган увидела, что он засунул одну из передних конечностей в глубины своей одежды в районе паха. Как только он заметил пони, конечность быстро вернулась на место, вытянувшись вдоль тела.

Ураган саркастично заметила: — И какого сена мы тут делаем?

Человек фыркнул, скрестил передние конечности на груди и ответил: — Ну, так как вы, говнюки, не принесли мне моё нижнее бельё, я вынужден был… – человек улыбнулся пошленькой улыбкой и поднял голову,– Кое-что поправить.

Ураган проглотила недовольство, комом поднимающееся по горлу и решила проигнорировать последнее предложение. — По крайней мере мы сделали всё что ты просил, за исключением нижнего белья. Теперь я хочу ответов.– упёрла она в человека взгляд,– Кто ты и как ты появился из ниоткуда прямо в центре поля битвы?

Человек некоторое время просто пялился на неё, а потом пожал плечами и почесал в затылке.

— Ну, я уже нарушил все протоколы первого контакта схваткой с той, оранжевой, так что пора представиться. – Он прошёл вперёд и его задние ноги согнулись, опуская его лицо до уровня Ураган. Потом он протянул ей переднюю конечность и сказал: — Сержант Майкл Дуррант, рота Чарли первого мобильного батальона.

Ураган не поняла жеста и уже думала напасть, но поняла, что это скорее всего приветствие и, немножко поколебавшись, вложила копыто в конечность человека. –Уж себя-то я защитить смогу, если он что-нибудь выкинет, – подумала она.

—Командующая Ураган, Легат первого Легиона.

Дуррант потряс её ногу вверх–вниз и отпустил. — Я бы сказал, что приятно познакомиться, мэм, но мы оба знаем, что это будет ложь.– Потом он встал в полный рост и сделал шаг назад,– И справедливости ради, я сказал тебе, что я человек, теперь я бы хотел узнать кто вы все.

Ураган приподняла бровь и ответила: — Я пони, если точнее, то пегас.

Дуррант громко выдохнул. – Ладно, я никогда раньше не слышал о вашем виде и вы о моём. Наверное об орках вы тоже ничего не слышали?

— Ни малейшей догадки.

— Ну, представь кого-то вроде меня, только на голову выше, с зелёной кожей и ртом полных острых зубов. Вдобавок тонна мышечной массы и невероятный уровень агрессии, выше чем у бешеной собаки.

Мордочка Ураган вытянулось, когда она попыталась представить себе такого монстра. — И почему ты спрашиваешь?

— Потому что они – причина моего присутствия здесь, – обрубил Дуррант. – Послушай, это долгая история, ты не против, если я присяду?

Ураган согласилась и уселась на задние ноги. Дуррант сделал то же самое и сел, сплетя ноги, что показалось Ураган очень болезненным. Потом она повела копытом, предлагая человеку продолжать.

—Отлично, я наверное должен сначала рассказать тебе о своём виде. Начну с того, что человечество — космическая держава.

— Что это значит?

Дуррант некоторое время просто смотрел на неё, а потом поднял взгляд к потолку и ответил: — Это значит, что у нас есть машины, благодаря которым мы можем путешествовать среди звёзд.

У Ураган отвисла челюсть. Она не могла вымолвить ни слова, но быстро оправилась от шока. — Но это невозможно! У вас должна быть сила богов, чтобы путешествовать сквозь их царство!

Дуррант ухмыльнулся.

— Жаль тебя разочаровывать, но мы путешествуем среди звёзд уже двести пятьдесят лет. Мы используем огромные корабли, гиганты, сделанные из металла, сплавов и пластика. На этих кораблях стоят устройства, которые позволяют им пробивать дыры в пространственной материи. Сначала корабль пробивает дыру в пространстве, в котором находится. Потом проскальзывает в так называемый “гиперкосмос”, а затем пробивает ещё одну дыру в финальный пункт назначения, обратно в нормальный космос. – Дуррант остановился, когда заметил на мордочке Командующей полнейшее непонимание.– У тебя есть что-нибудь на чём можно писать? Я могу объяснить нагляднее.

Ураган медленно кивнула и вытащила из кармана доспехов свиток пергамента и пишущие принадлежности. Потом протянула их Дурранту.

Дуррант посмотрел на них и пробормотал: — Чудно. – Потом положил пергамент на землю и нарисовал на противоположных концах по точке, используя инструмент похожий на палочку с камнем на конце. Потом повернулся к Командующей и спросил:

— Видишь эти точки?

Ураган кивнула.

— Предположим, что эти точки – наши пункты отправления и прибытия в космосе. Сейчас они в горизонтальной плоскости, ты успеваешь?

Ураган опять кивнула, большинство офицеров изучали математику, это входило в программу обучения.

— Так вот, транспространственный двигатель даёт человечеству возможность пробивать дыру и делать вот это,– Он сложил пергамент пополам, чтобы точки были одна на другой. – Два места теперь в вертикальной плоскости и расстояние между ними незначительно, по сравнению с горизонтальной.

Командующая приложила копыто к подбородку, задумавшись. — Я не скажу, что полностью поняла, но твоё объяснение работает. Теперь я немного представляю себе это.

Дуррант рассмеялся и сказал: — Это всё благодаря “Космическим путешествиям ИКП”, они сводят всё до такого примитива, что почти все могут это понять. Это там я научился этому трюку с бумагой.

— Что такое ИКП? – Спросила она.

— Это значит Институт Космических Пехотинцев. Там космические пехотинцы проходят квалификационные курсы, которые нужны чтобы получить звание повыше. Правительству не нужны тупые пехотинцы.

— Ураган склонила голову и спросила: — А кто такие космические пехотинцы?

— Космическая пехота – это один из четырёх видов войск, которые есть у нашего правительства. Первое – это ОЗВ, Орбитальные Защитные Войска. Они охраняют ближайшее космическое пространство вокруг наших планет. Потом Армия, в задачи которой входит защита самих планет, типа гарнизонных сил. Авиация, которая бьётся в космосе, на кораблях, о которых я уже говорил. И, наконец, Космическая пехота. Мы – штурмовые войска, мы очищаем планеты от врагов, осуществляем рейды на их вражеские корабли и много других операций ориентированных на наступление. Лично я – десантник. Мы – ударные войска Космической пехоты. Мы идём в бой первыми и очищаем дорогу к земле главным частям, чтобы они могли приземлиться безопасно и провести операцию.

Ураган шутливо фыркнула на Дурранта. — Итак, я полагаю, что ваш враг – орки, о которых ты упоминал ранее?

Дуррант нахмурился и потупил взгляд. — Да, мы боремся с ними уже больше двухсот лет, с момента, когда мы послали к ним команду парламентёров и орки порезали их на куски. Всё идёт настолько плохо, что семьдесят пять лет назад конгресс утвердил указ о “перворожденных”. В этом указе значится, что первенец каждой семьи мужского пола, который в нормальном физическом и умственном состоянии, обязан отслужить в армии с восемнадцати до сорока лет.

— Челюсть Ураган опять отвалилась в шоке и она почти заорала: — Они заставили вас, мужчин, драться за них?! Что за трусы – ваши лидеры?

Дуррант сконфуженно посмотрел на неё. — Я так понимаю, здесь мужчин в армии нет?

— Пфф, естественно нет, – хмыкнула Ураган в ответ. – Место жеребцов на полевых работах и дома, с детьми. Из них слишком мало тех, кого можно пустить в бой.

Глаза Дурранта расширились и он нервозно облизал губы перед тем, как продолжить.

— У моего вида всё в точности до наоборот. Конечно, в армии есть женщины, но они не допускаются на фронт. В своём большинстве они занимаются обеспечением, медициной и всяким разным, вроде организационных работ. Они могут попасть в бой, только если корабль с ними будет взят на абордаж.

Он нервно заёрзал, — В любом случае, забудь о половых различиях и давай вернёмся к тому, как я попал сюда. Я могу рассказать вам всё в подробностях, но если по существу, то я высадился на корабль орков, когда двигатель дал осечку и меня засосало в дыру, про которую я говорил.

Ураган взволнованно вскочила, прижав уши и угрожающе расправив крылья. — Ты имеешь в виду, что вместе с тобой сюда могли попасть и орки?

Дуррант остался на месте, но замахал передними конечностями вверх и вниз, что могло быть попыткой успокоить её. — Нет, нет. Это почти невозможно. Если корабль не появился вместе со мной, значит он полетел в другом направлении. Честно говоря, меня даже не должно быть здесь, думаю, меня притянуло гравитационным полем вашей планеты, благодаря тому, что я был достаточно мал. Оно просто выхватило меня из “гиперкосмоса”.

Ураган не знала, говорит ли человек правду, но у неё не было доказательств обратного. Она вздохнула и опять села.

— Итак, теперь я знаю, что с тобой делать. – тут она посмотрела Дурранту прямо в глаза. – Ты должен понять, что ты здесь – аномалия. Я не могу позволить тебе просто так гулять по городу, пока я не уверена в твоих истинных намерениях. Так что я назначаю тебе двоих охранников, чтобы те приглядывали за тобой, пока ты здесь.

Дуррант принял удручённый вид, склонил голову набок и открыл рот, в попытке заговорить, но Ураган прервала его, подняв крыло. — Если ты докажешь, что достоин доверия и не представляешь угрозы, я разрешу тебе выйти в город, под охраной естественно.

Потом она вставила ключ в замок и повернула его. — А теперь позволь представить тебе… – Файр Шторм и Лэнс Поинт, которые напирали на дверь с другой стороны, рухнули в дверной проём, – твою охрану.

Ураган посмотрела страшным взглядом на этих двоих и прикрикнула: — На копыта, вы, двое!

Файр Шторм и Лэнс Поинт быстро распутались и встали по стойке “смирно”.

— Теперь, – продолжила Ураган, – как я уже сказала ранее, вы двое теперь в ответе за… за… – она повернулась к Дурранту и спросила, – Прости, каково было твоё звание?

Дуррант, который отчаянно пытался не засмеяться, еле пропищал: — Сержант...

Ураган повернулась обратно к легионерам и сказала:

— Да, точно, вы будете в ответе за безопасность сержанта Дурранта. Теперь, если вы меня простите, у меня есть и другие дела. Мне ещё Армией управлять.

Закончив, она вышла за дверь и, перед тем как закрыть её, повернулась и сказала: — Ах да, сержант Дуррант, если вы ещё раз попытаетесь угрожать моим легионерам, я вас самостоятельно выпотрошу, всё ясно?

— Кристально ясно, мэм. – откликнулся Дуррант.

Когда дверь закрылась, солдат и кобылы остались в ней наедине, пялясь друг на друга.

Дуррант попытался нарушить тишину и спросить: — Так как вас зо...– но Файр Шторм резко обрубила.

— Значит так, браток, – прорычала она, – мы тебе не друзья, поэтому не нужно пытаться с нами подружиться. Ты – наше задание и ничего более. – потом она повернулась к Лэнс Поинт и сказала: – Уже поздно, иди спать, я останусь с обезьянкой. Возвращайся через шесть часов.

Лэнс Поинт широко зевнула и просто кивнула, быстро выйдя из комнаты и направившись к казармам.

Дуррант хлопнул ладошами и сказал: — Ну, если ты не хочешь со мной говорить, то я тоже посплю.

Он прошёл к единственному предмету мебели в комнате, который был маленькой кроватью задвинутой в дальний угол и, сняв сапоги, улёгся на набитый соломой матрас.

В его голове всплыло несколько мыслей о побеге, но он отогнал их до завтра. Быстро найдя более-менее удобную позицию на маленькой кровати – он уснул.

Глава шестая.

Замечания в гуглдоксы.

Брог, 05:30, Стандартное Время.

После первого контакта прошло несколько часов.

Файр Шторм проснулась от цокота копыт рядом с койкой. Она попыталась игнорировать шум и опять заснуть, но безуспешно. Бормоча проклятия, она медленно стряхнула с себя одеяло и потянулась, помахивая крыльям и громко зевая.

На скорую руку пригладив пёрышки, она быстро приладила доспехи, начав с кирасы, которая защищала спину и грудь. Потом повела плечами, проверив, что броня сидит удобно. Следующими на очереди были лёгкие защитные наножники для передних и задних ног. Прикрепив ремешком подкрыльные клинки она взмахнула ими несколько раз, убедившись, что они хорошо затянуты. Наконец она напялила шлем, заканчивая ежедневный ритуал облачения.

Довольная, что всё в порядке, она начала короткую прогулку от казарм охраны к цитадели, вниз по спиральной лестнице, к комнате, в которой был заключён “Человек”. Проходящие мимо легионеры провожали её взглядом до нижнего этажа.

Каждый пони знал об особенном госте, заключённом в цитадели и слухи распространились со скоростью лесного пожара, как только стало известно, что Лэнс Поинт приставили к нему нянькой.

Игнорируя ухмылки и шепотки, адресованные ей, она быстро добралась до двери в камеру человека. Вытащив ключ из седельной сумки, она постучала по двери три раза и вошла. Сразу найдя взглядом Лэнс Поинт, она увидела её стоящей около двери и уставившейся на что-то с весьма озадаченным взглядом на морде. Файр Шторм проследила за её взглядом и поняла, на что смотрит её подчинённая.

На человеке была только одежда, закрывающая задние ноги, он лежал на полу с согнутыми ногами, упёршись копытами в дно маленькой кровати. Его странные отростки на передних конечностях были сплетены вместе за головой, он ритмично поднимал торс, пока локти не касались колен, мощно выдыхая перед тем как опять опуститься спиной на пол.

Она медленно подняла взгляд на Лэнс Поинт и подняла бровь в немом вопросе. Лэнс Поинт наконец-то оторвала взгляд от объекта её внимания и ответила:

— Не смотрите на меня, я не знаю, что он делает, – невозмутимо и устало пробормотала она, снова уставившись на человека. — Он этим занимается с того момента, как проснулся.

— И когда он проснулся? — спросила Файр Шторм, встав рядом с Лэнс.

— Примерно…

— Пятнадцать минут назад, – вмешался человек. Он сидел и смотрел на них.

— Теперь не будете ли вы так добры заткнуться? Я не могу сконцентрироваться.– ухмыльнулся он и вернулся к … чему бы он не занимался.

Файр Шторм зло фыркнула и подбежала к нему.

Нависнув над лежащим человеком, она начала: — Во первых, ты не должен так с нами говорить, ты пленник, так и веди себя соответственно. И во вторых… – тут она запуталась в словах, – … какого сена ты творишь!? –

Человек некоторое время смотрел на неё, сложив губы в ухмылке, потом, посмеиваясь, он медленно вытащил свои нижние конечности из под кровати и начал вставать. Файр шторм немного отошла и опять встала рядом с Лэнс Поинт,

где продолжила на него смотреть

Файр Шторм уже было открыла рот, чтобы продолжить нравоучать человека, он положил передние отростки на поясницу и потянулся с громкими щелчками. После этого он пощёлкал шеей, плюхнулся на кровать и сел, опёршись спиной на стену, скрестив передние отростки перед грудью и широко расставив задние.

— Если интересно, это называется упражнение на пресс, – сказал он, закрыв глаза и зевнув. — Нужно держать себя в тонусе, раз уж я тут застрял. – Приоткрыв один глаз, он улыбнулся и похлопал себя по животу – Самое главное — это делать упражнения на пресс каждый раз как представляется возможность, надо же как то производить впечатление не девушек, понимаешь… мой остроумный шарм не первым идёт в ход.

Лэнс Поинт фыркнула, а Файр Шторм просто закатила глаза. Сдерживаясь, чтобы не сострить в ответ, Файр Шторм повернулась к Лэнс Поинт и приказала принести им троим завтрак.

Вскоре Файр Шторм услышала как защёлкнулся за её спиной замок и опять посмотрела на человека, который выглядел несуразно в маленькой комнате. Когда их взгляды встретились, он прокашлялся и начал, — Итак…

— Нет. – отрезала она.– Как я сказала прошлой ночью, мы не будем друзьями после того, что ты провернул.

Глаза человека опустились и лицо помрачнело. — Знаешь, мне неудобно за то, что сказал прошлой ночью. Ну, точнее, я не прошу прощения за свои действия, я прошу прощения за то, что тебе приходится меня стеречь, никому это дерьмо не по нраву. – Он встал и свесил ноги с кровати. — Ты попробуй взглянуть на это с моей точки зрения. Я чуть не обоссался, когда вы ворвались в комнату. На мне не было брони, я был голый, у меня не было ни догадки о том, что ты такое и первое что ты сделала — это напала на меня. – В его взгляде блеснула твёрдость, – Но вы все войны, такие же как и я, вы бы поступили точно так же как и я. Я сражался, чтобы защитить себя от неизвестной угрозы.

Файр Шторм молча продолжала глазеть на человека, медленно переваривая в голове его слова. Чем больше она об этом думала, тем больше она видела во всём этом смысл и её взгляд смягчился.

Человек… эмм… Дуррант не мог слышать внутренний конфликт в её голове, поэтому медленно втянул воздух сквозь сжатые зубы и фукнул. — Знаешь что? Забудь. Ты и твой приятель хотите просто игнорировать меня и стоять там пока не кончится ваша смена — меня это устраивает. Я просто хотел подружиться с вами, пока не попаду домой.

Он соскользнул с кровати, встал в… интересную позицию на полу и стал подниматься и опускаться с помошью передних конечностей.

Файр Шторм глубоко вздохнула и пробормотала про себя — Хер с ним. – Она медленно подошла к Дурранту и спросила: — Так что ты теперь будешь делать?

Дуррант остановился и взглянул на неё, поднимая бровь. — Вот как! Теперь большой плохой охранник хочет поговорить с маленьким мной?

Глаза Файр Шторм опасно сузились. — Если ты продолжишь так себя вести, я покажу тебе “большого, плохого охранника” и запихну копыто тебе в задницу.

Дуррант сел, поднял передние отростки в примиряющем жесте: — Ладно, ладно, не надо ничего здесь никуда запихивать. Я всего лишь засранец, который тут проездом, большое спасибо. – Подняв глаза он наклонил голову — Между прочим, зелёный ублюдок попросил бы другой вариант.

Лицо Файр Шторм вытянулось — Что…

Дуррант хохотнул и встряхнул головой, — Ничего, просто военный жаргон из моих мест. Отвечая на твой вопрос, я делал упражнение, которое называется отжимания. Оно работает на мускулы рук и спины.

— Так почему ты занимаешься в камере?

— Чтобы чем-то заниматься, – поводя плечами ответил он. — SERE 101 пока не обосрёшься, чтобы мозг в плену не закисал. – рассмеялся он, вставая. — Знаешь, эти движения туда-сюда очень даже ничего, ломают культурные барьеры и всё такое

(SERE (англ), .Survival, Evasion, Resistance, and Escape, Выживай, Скрывайся, Сопротивляйся и Убегай. Американская военная школа выживания. Обучает военных и мирное население выживанию в сложных условиях, в том числе в плену у противника. SERE 101 – базовый курс обучения для военных.)

Файр Шторм потрясла головой и прошла обратно к двери, тряся хвостом в отвращении

— Я даже спрашивать не буду.

Тут Лэнс Поинт постучала в дверь и вошла, неся три миски дымящейся овсянки, несколько яблок и кувшин воды. Не упуская Дурранта из виду, она поставила одну порцию посреди комнаты и отошла к Файр Шторм, протянув ей её порцию.

Когда Дуррант подошёл к еде, Лэнс Поинт повернулась к Файр Шторм и спросила: — Что-нибудь произошло пока меня не было?

Файр Шторм рот открыть не успела, как Дуррант вмешался.

— Да, – невнятно сказал он со ртом набитым овсянкой, — Твоя приятельница пожирала меня глазами, пока я упражнялся. – он глотнул, его лицо приняло обеспокоенное выражение и он положил передний отросток на грудь. — И я просто не смог ей сказать, что не нравятся только брюнетки с хорошими попками. Затем повернулся к Лэнс Поинт и улыбнулся, — Кстати говоря, что ты делаешь на выходных? Моё расписание свободно на неопределённое время.

С упавшей челюстью Лэнс Поинт повернулась, попытавшись удержать подругу от того, чтобы набить человеку морду, но та даже не подумывала напасть.

Она прикрывала передней ногой рот и еле сдерживала смешки, давясь смехом.

Лэнс поинт не могла поверить своим глазам, она обернулась на человека и опять на подругу, которая уже вовсю хохотала, а человек улыбался как Чеширский Кот.

Файр Шторм наконец взяла себя в копыта и села перед человеком. — О, Принцессы, я не помню, когда в последний раз так смеялась. Мне этого не хватало. – хихикнула она, – Я не думала, что когда-нибудь услышу такое от парня. – Толкнув его в плечо копытом, она сказала — По мне так ты не пропадёшь.

— Мы начали не с того копыта вчера, как насчёт начать с начала? – она протянула ему правое копыто. — Я – рядовой первого класса Файр Шторм.

Дуррант улыбнуся, взял копыто и встряхнул его. — Сержант Майкл Дуррант. Теперь я надеюсь, не придётся снова брать тебя в захват. – ухмыльнулся он.

— Тсс, новичкам везёт. – повернувшись к Лэнс Поинт, которая в шоке стояла около двери, она сказала – Эй, Лэнс, закрой пасть, пока понибудь не положил туда хвост.

Лэнс Поинт с щелчком захлопнула пасть и потрясла головой. Потом подбежала к Файр Шторм и присела рядом. — Твою мать, не могу поверить. – едва слышно сказала она.

Потом она протянула копыто как Файр Шторм — Рядовой первого класса Лэнс Поинт.

Дуррант ответил на жест. — Приятно познакомиться.

После все трое вернулись к поглощению завтрака, пока Дуррант не заговорил.

— Итак, чтобы немножко растопить лёд, давайте потравим истории из времени, когда мы были духами. – заметив недоумевающее выражение на лицах обоих, он прокашлялся. — Ну, знаете, всякие забавные истории с обучения? – Ноль реакции. — Да ладно, такие есть у всех. Вы же рядовые первого класса, так? Вы все должны пытаться поболтать с сержантом.

— Лэнс Поинт безэмоционально спросила: — Я не поняла половину того, что ты сказал, но мне кажется, что ты спрашиваешь об историях, когда мы были Militum Disciplina? Так?

— Ладно, давай начнём с них. С рекрутами постоянно происходит всякая херня, потому что они все полудурки. – ухмыльнулся он и откусил большой кусок яблока. — Давайте, я уверен, вам есть что рассказать. – повёл он руками в круговом жесте.

— Да, мне есть. Шторм, ты помнишь, когда Рэйзор Вайнд оставила свой щит в грязи?

— Глаза Файр Шторм расширились. — Святое Сено, конечно.

— Дуррант поднял переднюю конечность, — Минутку, щиты входят в вашу стандартную амуницию? У вас двоих их нет.

— Файр Шторм покачала головой, — Нет, они только у тех, кто на передовой. Они располагаются на расстоянии от главных сил в атаке, в их задачи входит защита легионеров за ними. Блокировать угрозу с фронта, понимаешь? Это очень большая честь, потому что ты защищаешь своих сестёр и вся армия за тобой. Щиты это великая ценность, они зачарованы и невосприимчивы к магии. Не каждого выберут быть щитоносцем, но мы все обучены владению щитом.

Дуррант почесал голову, — Окей, давай дальше. Что случилось с подружкой?

Лэнс Поинт прокашлялась и начала рассказ.

---

Как я и сказала, Рэйзор Вайнд забыла свой щит. Как-то она оставила его в траве снаружи, без присмотра, вогнутыми краями вверх.

Наш инструктор, старший сержант Клауд Волкер, встал перед ней и заорала — Что я вижу в грязи позади меня?

Рекруты со всего тренировочного поля это слышали.

— Это что, ночной горшок, с такими изящными краями вверх торчит? – орала она на Рэйзор Вайнд. Та отетила — Нет.

— Тогда что это, мать твою?

— Это щит, Мэм.

Клауд Волкер сказала, что это невозможно. — Это не может быть щит, я уверена. – её голос раскатывался по всему полю, — Потому что даже самый тупой выебанный глист легионера не оставил бы щит лежать там, где он не может его быстро взять в случае атаки врага. – возвышалась она над полумёртвой от страха кобылкой.

— Это ночной горшок. – изрекла Клауд Волкер. – Наполняй его.

— Рэйзор была так напугана и обезвожена после целого дня тренировок, что ни единой мышцей не дрогнула.

Тут в дело вступил второй фактор. Среди молодых новобранцев, появилась тенденция попадать под копыто взбешённому на кого-либо инструктору. Благодаря этому вся беспощадная агрессия инструктора обрушивалась на неудачливого глупца. Во всей шеренге язык каждого из нас прижался к нёбу в попытках подавить нервные смешки. Одна новобранец не смогла сдержаться и из-за сжатых зубов вырвался смешок. Её звали Скай Райз.

Клауд Волкер в гневе повернулась и спросила Скай Райз смешно ли ей было.

— Нет, Мэм, – ответила та.

— Ты думаешь что это смешно, пока не попала в бой. Вот тогда будешь ржать в истерике.

— Нет, Мэм.

— Точно, будешь. Будешь ухмыляться как твои сраные братки. – Она подошла на шаг ближе. – Ты думаешь это война, кусок дерьма?

— Нет, Мэм.

Клауд Волкер была уже в нескольких дюймах, в её глазах кипела злоба.

— Скажи мне, как ты думаешь, что будет смешнее. Когда снаряд врага взорвётся за несколько дюймов от твоей задницы или когда твой ёбнутый дружок Рейзор Вайнд его словит?

— Ни одно, Мэм. – Выражение на морде Скай Райз было как каменное.

— Ты боишься меня, не так ли? Вот почему ты смеёшься. Ты настолько счастлива, что я выбрала не тебя.

— Нет, Мэм.

— Почему ты меня не боишься?

Клауд Волкер требовала ответа. Если Скай Райз признается, что боится, она станет трусихой. А если нет, то безрассудной и невежественной, что даже хуже.

— Так что, ничтожный кусок дерьма? Лучше бы ты меня боялась. Я возьму одного из твоих братков, заставлю его засунуть тебе хуй в правое ухо, вынуть из левого и наполнить этот ночной горшок.

Затем Клауд Волкер пристегнула пару подкрыльных тренировочных клинков.

— Стройся! – заорала Клауд Волкер. Мы все выстроились в линию. Она заставила нас всех положить щиты на землю, внешней стороной вниз. Точно так же как Рэйзор Вайнд.

— Сложить щиты!

Как только мы положили щиты на землю, Клауд Волкер резнула Рэйзор Вайнд по морде. Брызнула кровь. Она резнула следующую и следующую, пока пятая с конца кобылка не схватила свой щит и не закрылась им.

Клауд Волкер повторяла упражнение раз за разом.

Начиная с одного конца шеренги, потом с другого, потом с конца — Клауд Волкер продолжала вдалбливать свой маленький “урок”.

— Весело, не правда ли? – спросила она. — Я вне себя, а вы? Не могу дождаться боя, в нём будет гораздо веселее.

— Мы все знали, что за этим последует.

Ебля дерева.

Когда инструктор устала нас мучить, она поручила младшим инструкторам маршировать с нами до границы поля к большому древнему дубу и приказала нам сломать его щитами, встав в формацию. Просто мы – на передовой. Мы первыми встречаем врага в бою.

Мы встали в ряды по восемь пони, щит каждого упёрт во фланки стоящему впереди и толкали, передавая нашу объединённую массу и давление первому в ряду, который месил дуб.

Мы толкали.

Мы тянули.

Мы ебали это дерево изо всех сил.

Наши копыта взрывали землю, вырывая глубокие колеи до самых щёток, шлифуя непокорный дуб. Когда первый в ряду уставал, его сменял второй.

Прошло два часа и Клауд Волкер вернулась с другими инструкторами. Они с шоком и неверием увидели, что дерево всё ещё стояло.

— О, Богини! Эти роголизы уже половину смены тут, а этот саженец ещё на своём месте!

Теперь к списку наших грехов была добавлена ещё и мужественность. Было немыслимо вернуться в бараки побеждёнными деревом. Такое поражение обесчестило бы наших отцов и сестёр, тётушек и дядюшек, двоюродных братьев и сестёр, всех богов и героев наших родов. Все они были бы покрыты позором и улизнули бы в Давнстар или какой нибудь другой город раздвинутых фланков, где кобылы были кобылами и знали толк в ебле.

Дерево было врагом.

Выеби врага.

Эта ебля была на всю ночь. Наши тела тряслись от изнеможения, и когда нас застал рассвет, мы продолжили тренировки без минуты сна.

Когда инструктор в очередной раз оголила клинок, мы поняли, что всё только начинается.

Ни один из отряда не мог стоять прямо. Морда каждого была покрыта кровью. Клауд Волкер взяла передышку( устала размахивать крыльми), когда Рэйзор Вайнд потянулась передней ногой к морде покрытой кровью.

— Что ты думаешь ты делаешь, ебанутая?

— Утираю кровь, Мэм.

— Зачем ты это делаешь?

Чтобы видеть, Мэм.

Кто, блять, сказал тебе, что ты можешь видеть?

Клауд Волкер продолжала глумиться. Неужели Рэйзор Вайнд действительно думала, что бой можно поставить на паузу и вытереть лицо? В этом было всё дело. Рэйзор не могла окликнуть врага и он не стал бы ждать, пока она вытягивает носовой платок из кармана и подтирает задницу.

— Я спрашиваю тебя ещё раз, это ночной горшок?

— Нет, Мэм. Это мой щит.

Клинок Клауд Волкер ещё раз полоснула Рэйзор Вайнд по морде.

— Мой? – в ярости переспросила она.

— Мой?

Рэйзор призвала на помощь всё своё самообладание. Она шагнула вперёд подняв щит, вытянулась и глубоким чистым голосом запела Клятву Легиона.

Клауд Волкер довольно кивнула и выкрикнула приказ. Мы построились, щит каждого лежал на правильном месте, спереди и немного левее.

— Поднять щиты!

— Мы бросились за щитами.

Клауд Волкер взмахнула покдрыльными клинками.

По полю раздался треск, с которым клинок отскочил от зачарованного щита Рэйзор Вайнд.

Клауд Волкер ударила опять, следующего новобранца и следующего. Все щиты были подняты. Линия защищена.

Кивнув головой младшим инструкторам, Клауд Волкер отошла назад. Мы приготовились, выставив щиты. Кровь начинала запекаться на наших изрезанных скулах и носах.

Клауд Волкер повторила приказ младшим инструкторам, “чтобы эти роголизы, дочери шлюх, ебали дерево до рассвета.”

Потом она прошла вдоль шеренги, смотря в глаза каждому. Встав перед Рэйзор Вайнд, она отдала честь.

— Твоя морда была слишком длинной и симпатичной. Это была морда жеребца.

Она отстегнула подкрыльные клинки и уронила их в грязь у копыт.

— Теперь мне больше нравится.

Дуррант охуев пялился на них.

— Святые ебеня! Это самая мотивирующая история с тренировочного лагеря, что я слышал!

Файр Шторм и Лэнс Поинт гордо просияли.

— Чёрт, я думал что моя история крута, но с этим её не сравнить.

— Оооо, – протянула Файр Шторм, – Кое-пони расстроился, потому что мы покруче его? Ты же парень, тут даже соперничать глупо.

— Эй, все военные в моём мире — парни, чика. – сказал Дуррант, тыча в неё одной из этих… “штук”.

— Угу. – беспечно бросила Лэнс Поинт, склонившись к Файр Шторм. — Как я и сказала, никакого сравнения.

— Иди-ка и ты! Я даже не хочу больше тебя скручивать. – выпалил Дуррант с большой ухмылкой на лице.

— Файр Шторм и Лэнс Поинт хихикнули.

— Так как? – спросила Лэнс Поинт. — Я рассказала тебе о самом запоминающемся событии, как насчёт тебя?

Дуррант подошёл и почесал голову. — Ну, как я и сказал, у меня нет ничего похожего, но есть одна забавная история.

Она про парня из моего взвода. Его звали Ортиз. Большой парень, большие мускулы, но туп как молоток. Он был настоящей головной болью для отряда, он ничего не мог сделать правильно. Он не мог маршировать, не мог стрелять, не мог запомнить ничего из того, что мы должны были знать. Назови мне дело и этот парень найдёт способ его завалить.

Я забыл, что Ортиз сделал, чтобы довести наших инструкторов до точки кипения, но что-то крупное. Хотя нет, вроде вспомнил. По моему этот придурок потерял на стрельбище свою винтовку.

Сейчас ИТ называют интенсивную тренировку. Когда рекрутам не хватает понимания, они используют её. Обычно это включает в себя интенсивные физические упражнения до изнеможения, много мата, криков, брызгания слюной и выбивания из нас дерьма.

Мне не нужно говорить, что Ортиз был на ИТ у всех инструкторов. И его даже отвели в кладовку (большое хранилище вроде комнаты, где хранится оборудование), чтобы побеседовать лично.

Мы уже были готовы сами его избить, когда он выполз из кладовки на четвереньках, весь в поту, крови и шишках.

Один из наших инструкторов поднял его за шкирку и заорал:

— Ты поганое бесчестие для этого взвода, ты — грёбаный конченый кусок дерьма!

Он кинул Ортиза на землю и встал над ним. — Ты даже не заслуживаешь спать вместе с остальными.

Потом он показал на этаж выше. — Сейчас ты собираешь шмотки и идёшь спать к 50-м. Будешь на ночь их проблемой, потому что если мне придётся смотреть на тебя ещё одну секунду, я могу сломать тебе хребет и выдрать его через жопу!

Ортиз слабо пискнул — Да, сэр. – после чего прополз к койке и начал собирать вещи в спортивную сумку.

Инструктор отвернулся от него пока тот собирался. После этого старший сержант Гром поплёлся на третий этаж к 3250 взводу.

Остаток ночи прошёл без проишествий. Пока не пришла моя очередь стоять на часах. Посреди ночи я стоял на посту и услышал шум сверху.

Выглянув из окна я заметил как что-то пролетело мимо. Это был Ортиз, шмякнувшийся о землю с противным треском костей. После этого он начал дико кричать, потому что сломал обе ноги.

К этому моменту проснулись уже все и смотрели в окна, пытаясь понять, что случилось. Вокруг Ортиза собралось несколько инструкторов. Старший сержант Хернандез выбежал из каптёрки и подбежал в одних подштанниках и куртке.

Как он добежал до Ортиза, я услышал его крики — Ну ты и уёбище, Ортиз, ты даже убить себя по человечески не можешь. Если бы ты хотел умереть, надо было прыгнуть свой тупой башкой вперёд!

Файр Шторм заговорила первой.

— Я тебя не понимаю. Это почти такая же жёсткая история как и наша с Лэнс.

— Что с ним случилось? – спросила Лэнс Поинт.

Дуррант повёл плечами. — Его наверное выкинули из пехоты. Я больше его никогда не видел. В армии не держат тех, кто не может справиться со стрессом. Немного криков и мордобоя — херня по сравнению с настоящим сражением.

— Да, точно. – согласилась Лэнс Поинт.

Потом они быстро собрали тарелки и кувшин, сложив их на спину Файр Шторм, которая отнесёт их на кухню.

Когда они выходили из комнаты, Дуррант высказал последнюю подколку.

— Йоу, раз ты выходишь, можешь принести мне курева?

Заметки автора.

Долго же меня не было. Знаете это чувство, когда можешь сесть и пописать фик… Этот год был просто бешеным, но я встретил много классных людей по всему миру и прочитал много хороших книг. Одну из них я использовал для истории Лэнс Поинт.

Если вам когда-нибудь выпадет шанс прочитать “Gates of Fire”, читайте, это потрясающая книга о битве при Thermopylae. Одно из моих самых выдающихся достижений в этом году это получение лицензии класса “А” в Администрации Парашютного спорта Соединённых Штатов. Я получил её в Июне и с того момента много переезжал. Я сделал видео моего последнего прыжка перед получением лицензии и я хотел поделиться им с вами перед выкладыванием главы, но обстоятельства помешали. Так что можете сейчас посмотреть как я кувыркаюсь в небе как пьяный альбатрос.

В любых условиях, друзья, оставайтесь клёвыми и Semper Fi.

(Semper Fidelis — Всегда верен. (лат). Девиз морских котиков США. Прим. пер.)