Новел Тэйл
Глава 9: Встреча с Селестией
Эту главу переводил SkuzlBuTt
На следующий день...
Новел Тэйл мерил купе шагами. Дверь была закрыта, чтобы никто не отвлекал. Твайлайт беспокойно следила за ним.
— Новел, да брось ты, я уже говорила, что с принцессой всё пройдёт гладко.
Он прекратил свои перемещения и повернулся к ней.
— Да? Ну тогда-то ты просто написала ей письмо, а сейчас нам предстоит встретиться с ней лично. Это совсем другое дело! — Он продолжил беспокойно вышагивать в ограниченном пространстве, прокручивая в голове варианты того, что могло бы пойти не так.
Для Твайлайт просьба Селестии лично встретиться с Новелом была вполне ожидаемой. Твайлайт была уверена, что всё пройдёт хорошо, пусть и понимала беспокойство Новела. Она отлично себе представляла, какое состояние будет у пони, если его попросит о встрече сама Принцесса, а ведь он и не совсем пони. Единорожка вздохнула. Вероятно, сейчас лучшим вариантом будет просто пустить всё своим чередом.
Новел взглянул в окно вагона и увидел приближающиеся белоснежные шпили Кантерлотских башен. В прошлом это зрелище согревало мыслью о том, что вскоре он окажется дома. Но теперь в памяти всплывал весь тот бедлам, что приключился с ним недавно. Новел не был уверен, что сможет по-прежнему жить в Кантерлоте, как раньше. Может быть, стоит переехать в Понивилль? За время, проведённое там, этот городок, а скорее даже большая деревня, показался довольно симпатичным местом. И к улью поближе, и Твайлайт рядом, если что вдруг. А та розовая пони, что живёт там? Уж если она регулярно затевает вечеринки по самым пустяковым поводам, то он никогда больше не будет нуждаться в еде! Переезд в Понивилль действительно стоит рассмотреть внимательнее в дальнейшем...
— Ты, кажется, успокоился, — заметила Твайлайт, вырывая его из дебрей мыслей.
— Что? — переспросил он, повернувшись к ней. — Эм, просто задумался о других вещах.
— Это хорошо, а о чём конкретно?
— Думал, переезжать ли в Понивилль, когда разрулю здесь всё.
Твайлайт улыбнулась.
— Пинки будет рада услышать, что на её вечеринках появится на одного завсегдатая больше. Да и я буду рада. А то сложно поддерживать дружеские отношения в разных городах.
Новел выглядел слегка ошарашенным.
— Дружеские?
Не то чтобы он ни с кем никогда не дружил прежде. В младенчестве у него была пара друзей среди братьев по улью, но все они давно разбежались, и Новел очень давно не встречал их. В Кантерлоте тоже имелась пара-другая приятелей, но никого такого, в ком он был бы по-настоящему уверен. Сохранится ли хоть что-нибудь от их дружеских чувств, узнай они о его истинной природе?
— Ну да! — с радостью подтвердила единорожка. — А ты думал, мы не друзья?
— Ну, я думал, мы скорее партнёры. Я нужен тебе, чтобы узнать лучше перевёртышей, а ты мне нужна, чтобы пони не видели в нас лишь расу злых монстров.
Твайлайт скромно потупилась.
— Если честно, всё с этого и началось, но мне очень понравились последние пару дней в твоей компании, так что я думаю, мы теперь друзья.
— Друзья, говоришь? — Пони, которая хотела дружить с ним, даже несмотря на то, что знает, кто он такой на самом деле? Он широко улыбнулся. — Я согласен, друзья!
— Я очень рада! — ответила Твайлайт. — Говорю тебе как другу, наша встреча с принцессой Селестией пройдёт хорошо. Я буду рядом.
На этот раз единорожка смогла немного его успокоить. Он снова взглянул в окно. Причудливое нагромождение башенок и шпилей вырастало прямо на глазах. Теперь при мысли о предстоящей встрече под ложечкой больше не сосало. Новел, конечно, всё ещё нервничал, но теперь, с поддержкой Твайлайт, он вполне мог справиться с этим.
Новел Тэйл ожидал в приёмной Кантерлотского замка и нервничал. Вдруг он почувствовал копыто на плече, повернулся и, увидев ободряющую его улыбкой Твайлайт, постарался выдавить улыбку в ответ.
Дверь в тронный зал открылась, вышел гвардеец и объявил:
— Принцесса ожидает вас.
Новел встал и неуверенной походкой двинулся к двери, Твайлайт держалась подле него.
— Помни, если что, я рядом. Просто веди себя непринуждённо, и всё будет в порядке.
— Ла-адно, — ответил он.
Огромные, похожие на крепостные ворота двери распахнулись, и Твайлайт с Новелом прошли между салютовавших гвардейцев.
Принцесса Селестия царственно восседала на троне. Новелу и прежде доводилось видеть её на многочисленных светских встречах и выступлениях. Но совсем иначе было находиться в тронном зале под прицелом её глаз. Новел подумал: может ли пони робеть и стесняться более, чем он сейчас?
— Твайлайт, моя верная ученица, я рада видеть тебя столь скоро. — Взгляд Селестии сместился на Новела. — А ты, должно быть, Новел Тэйл. Твайлайт поведала мне пару интересных подробностей касательно тебя. Но я думаю, имеет смысл это обсудить в ходе личной беседы. — Принцесса сошла с трона. — Следуйте за мной, говорить о столь важных вещах следует в более приватной обстановке.
Селестия повернулась и направилась к задней двери.
Твайлайт мигом последовала за ней, а вот Новел заколебался. Поговорить в более приватной обстановке? Он никак не ожидал ничего подобного. Честно говоря, он вообще ничего конкретного не ожидал. Но если подумать, это вполне имело смысл, ведь вопрос-то довольно деликатный! Наконец, Новел пересилил сомнения и поспешил за Селестией и Твайлайт.
Они вышли в коридор, противоположный тому, через который вошли. Новел не мог не заметить, что интерьеры в этой части замка не страдают от переизбытка помпезности и вычурных деталей, в отличие от доступных публике залов и галерей.
— Эта часть замка обычно закрыта для посетителей. Здесь мы вершим дела, которые заставляют шестерни Эквестрии крутиться, — пояснила Селестия, не обращаясь ни к кому конкретно, хотя Новел подумал, что это скорее для него.
— Вот мы и пришли, — сообщила Селестия, остановившись у двери, ничем не выделяющейся из ряда прочих, если, конечно, не считать знака в виде кьютимарки Селестии на ней. — Это мой кабинет. Порой я решаю кое-какие вопросы в тронном зале, но когда мне нужно чуть больше уединения, я отправляюсь сюда. — Она открыла дверь и вошла, Твайлайт и Новел последовали за ней.
Офис оказался куда более блеклым, чем, как предполагал Новел, приличествовало принцессе. Самые обычные стены из гладко обтёсанного камня были заставлены многочисленными шкафами с тщательно пронумерованными книгами и свитками. В центре комнаты стоял большой стол. Всё выглядело чистым и аккуратным. На столе сиротливо ютились лишь пара книг и чернильница. Новел оглянулся и увидел портрет Принцессы Луны сбоку от двери.
Когда он повернулся обратно, Селестия уже сидела за столом. Её рог замерцал, и дверь закрылась.
— Охранники знают, что не стоит меня беспокоить, пока я здесь, так что мы вольны обсудить всё что угодно. Пожалуйста, присаживайтесь.
Новел заметил ряд подушек на полу перед столом и сел на одну из них, Твайлайт разместилась рядом.
— Новел, не мог бы ты принять свою настоящую форму? — попросила Селестия.
Новел кивнул и в вихрях зелёного пламени преобразился. Селестия задумчиво пробормотала что-то, её рог ещё раз засветился, но ничего не произошло. Новел, превратившийся в Нурекса, терпеливо сидел и ждал, когда же принцесса начнёт разговор, но она, так же, как он, просто сидела и тоже чего-то ждала. Вскоре такие погляделки наскучили и Нурекс попытался сосредоточить на неразговорчивой собеседнице своё особое чутьё.
И тут его рот раскрылся от удивления. Впервые в жизни обострённая специфическая чувствительность перевёртыша дала сбой – никаких эмоций от Селестии не исходило! Но ведь все пони излучают эмоциональную энергию!
Твайлайт непонимающе смотрела на них, переводя взгляд с одного на другую.
— Я что-то упускаю?
Нурекс отозвался первым:
— Я не ощущаю от не-е… от Её Высочества никаких эмоций!
Лицо Твайлайт задумчиво скривилось.
— Что? Но ведь ты сказал, что все живые существа излучают эмоции и лишь... — Её глаза расширились от осознания. — Принцесса, это значит, что вы на самом деле...
Селестия добродушно усмехнулась и отмахнулась копытом.
— Нет, Твайлайт, я не маскирующийся перевёртыш. Это просто одно заклинание, которое я давно хотела, но не имела никакой возможности проверить.
Её рог засветился вновь, и Нурекс почувствовал пульсации эмоций, идущие от принцессы. Они были подавлены, но угадывались волнение, немного любопытства и капельку радости.
— Заклинание, скрывающее эмоции? Никогда прежде о нём не слышала. — Твайлайт задумалась. — Но ведь оно не нужно, пока рядом нет никого, кто чувствовал бы их… Ну-у, как перевёртыши чувствуют... — Единорожка удивлённо посмотрела на свою наставницу. — Вы создали за день совершенно новое заклинание только из-за встречи с Нурексом?
— Нет, его я создала много-много лет назад. Когда впервые встретилась с перевёртышами.
— В-вы знали о нас?! — ошеломлённо спросил Нурекс.
— Но, принцесса, если вы уже встречались с ними, как Кризалис смогла застать вас врасплох? — удивилась Твайлайт.
— Видимо, мне придётся рассказать историю целиком. — Взгляд Селестии сквозь полуопущенные веки устремился куда-то вдаль. — Это было очень давно, ещё до инцидента с Луной, и даже до того, как я пришла во власть. — Она оглядела собеседников. — В те годы жеребцы не боялись ухаживать за мной. — Мечтательная улыбка промелькнула на лице Селестии. — Может быть, я и не была тогда принцессой, но хорошо выглядела и была сильна в магии. Заманчивое сочетание для жеребцов в те годы. К сожалению, большинство их попыток были напрасны, я всегда была чем-нибудь занята, так что времени на романтику почти не оставалось. Но был один жеребец, отличавшийся от всех прочих. В то время как остальные пытались расположить меня вещами материальными, вроде денег и власти, этот предлагал только слова. — Принцесса слегка нахмурилась. — Казалось, что он всегда знал, что у меня на уме.
Уголок рта Селестии приподнялся в ухмылке.
— Полагаю, множество кобыл было бы счастливо заполучить такого чуткого и понимающего. Но, должна признаться, я в те годы была слегка параноиком, и его качества насторожили меня. — Выражение её лица стало серьёзным. — Как могло выйти, что жеребец, с которым мы впервые увиделись, настолько хорошо меня знал? Когда я поговорила об этом с Луной, она предположила, что его талант — сопереживание, ну и что мне не стоит накручиваться. Но я не могла избавиться от ощущения, что здесь что-то не в порядке. И тогда я решила тщательно разобраться во всём.
Нурекс понимал, к чему ведёт этот рассказ. Среди перевёртышей часто ходили истории об агентах-манипуляторах, которым вскоре приходилось оставлять насиженное место в страхе быть раскрытыми. Он взглянул на Твайлайт, та была полностью поглощена историей, очевидно, для неё этот сюжет был внове.
Селестия продолжала:
— Однажды ночью я прокралась к нему в дом, под покровом заклинания невидимости. Это был большой дом, только очень состоятельный земнопони мог позволить себе такой в те годы. Я уже начала было подозревать, что Луна была полностью права, но моё упорство принесло плоды. Он открыл секретный проход в подвал. Я быстро проскользнула за ним. Мы спустились вниз, и тогда он превратился в совершенно другое существо.
Нурекс почувствовал капельку гнева, идущего от Селестии.
— Этого было достаточно для меня, я развеяла своё заклинание и бросилась на него. Он пытался сопротивляться, но, как я и сказала, я была довольно искусна в магии. Я поборола его, и вскоре уже вела допрос. Так я и узнала о перевёртышах. — Теперь ей было стыдно. — Он отвлёк меня и сбежал, я было погналась, но быстро поняла тщетность усилий. Не было ни малейшего шанса на то, что я отыщу его с его-то способностями к маскировке. Но я начала подготовку к мероприятиям по розыску и поимке. Пусть не его конкретно, но подобных ему. Ведь он упомянул про улей, до того как сбежал, а если были подобные, я хотела знать о них. В ходе приготовлений я и составила это заклинание.
И тут её лицо стало мрачным. Нурекс отчётливо ощутил гнев и страх.
— Но тогда появился Дискорд. — Её голос завибрировал как перетянутая струна. — Думаю, не стоит говорить, что моя подготовка тут же прервалась, были дела и поважнее. Мы с Луной пустили все свои силы на борьбу за выживание пони как вида, а потом взялись и за свержение Дискорда. А когда мы разобрались с ним, пришлось править Эквестрией. Но даже если изредка кто-то из нас и вспоминал о старых делах, то что-либо предпринимать не было повода. — Лицо принцессы приобрело отстранённое выражение. — Мы были готовы ко всему, но ничего не происходило. И я решила, что перевёртыши канули в лету, как и некоторые другие виды за время правления Дискорда.
— Неужто эта эпоха была настолько ужасна? — спросила Твайлайт.
Селестия закрыла глаза и вздохнула. Когда она открыла их, Нурексу не понадобилась способность чувствовать эмоции, чтобы ощутить глубокую печаль в её голосе.
— Да, это так, Твайлайт. Вы и понятия не имеете, насколько вам повезло во время второй встречи с ним. — Она задумалась. — Ты слышала о морских поньках?
— Морские пони? — переспросила Твайлайт. — Разве они не просто миф? Раса существ, наполовину пони наполовину рыб, живущих в воде?
— Примерно так. — Взгляд принцессы отражал горечь. — Правильней было бы говорить... они стали мифом.
Твайлайт уже было набрала воздух в лёгкие, но Селестия, подняв копыто, прервала готовый обрушиться на неё шквал вопросов. Принцесса закрыла глаза и застыла на несколько секунд, словно мраморное изваяние.
— Я... не очень люблю вспоминать об этом, давай в другой раз? Сейчас у нас есть более насущные дела. На чём я прервалась? Да-а... Шли столетия, и я забыла о своей встрече с тем жеребцом и вообще о перевёртышах. — Она вздохнула и едва заметно дёрнула левым ухом. — Пока Кризалис не раскрыла свою истинную форму. Тогда воспоминания хлынули на меня, шок оказался настолько силён, что я не смогла сфокусироваться на противостоянии и ей удалось застать меня врасплох.
Она взглянула на Нурекса и улыбнулась.
— Я очень рада, что ваш вид смог выжить, пусть мне даже пришлось узнать об этом при таких... обстоятельствах. Полное вымирание целого вида — ужасная трагедия для всего мира, невосполнимая потеря. И я очень рада, что Кризалис — это не все перевёртыши.
Нурекс кивнул.
— Это так. Я, эм, не могу говорить от имени всех ульев, да даже за свой улей, но я уверяю вас, остальные просто хотят и дальше жить мирно, как и жили всегда.
— Да, кстати об этом, Твайлайт упоминала, что ты уже многие годы жил в Кантерлоте как мой подданный, это так?
— Да, я живу в Кантерлоте уже около десяти лет.
Нурекс вкратце пересказал ей свою автобиографию до сегодняшнего дня.
— Когда эти перевёртыши начали падать с неба, я тоже испугался и был столь же шокирован, как и все пони. Тогда я был уверен, что моя жизнь как Новел Тэйла была полностью разрушена.
Селестия улыбнулась.
— Ты можешь продолжить жить здесь, не вижу ничего плохого в одном перевёртыше у нас в Кантерлоте, это может быть полезно для связи с твоей королевой.
Один перевёртыш? Ах да, он ведь никогда не упоминал и лучше рассказать сейчас, пока не поздно...
— Кстати об этом, Ваше Высочество, дело в том, что я не...
Нурекса прервал перестук копыт, ручка щёлкнула и дверь распахнулась.
— Ах вот ты где, Тия, я пришла сказать тебе, что... — Голос Луны неловко затих, когда она заметила, что в комнате они не одни. Неловкое молчание повисло в воздухе.
Наконец Луна, оскалившись, повернулась к Селестии.
— Что это значит, сестра?! Мы захватили перевёртыша, но нам не было доложено?! — Она оглянулась на Нурекса. — Вот так нынче допрашивают? Да он даже не связан! Должно вот так!
Паника Нурекса стремительно нарастала с момента, как только отворилась дверь, и вот он совсем потерял над собой контроль и попытался было подняться в воздух, но рог Луны оказался быстрее. Полупрозрачные кандалы сковали его ноги, и пойманный перевёртыш рухнул обратно на подушки. Нурекс едва мог двигаться, эти штуки весили целую тонну! Твайлайт подскочила проверить его и уже набрала воздух, чтобы сказать что-то, но была прервана наставницей.
— Луна, ты всё неправильно поняла. — Селестия обошла стол и села подле Нурекса. Её рог засиял, и призрачные кандалы развеялись. — Это Нурекс, он не из улья Кризалис и здесь он по своей воле. Он пришёл сюда передать нам, что его народ искренне шокирован произошедшим, ну и наладить мирные отношения между нашими расами.
Луна недоуменно взглянула на сестру.
— Правда?
Селестия коротко кивнула. Луна повернулась к Нурексу, успевшему занять прежнее место, он также кивнул, куда энергичнее венценосной особы. Луна облегчённо улыбнулась.
— Ну тогда это радостная новость! Значит, нам не придётся быть вечно бдительными и во всех видеть захватчиков-перевёртышей. — Она прорысила к Нурексу и радостно затрясла его копыто. — Привет, Нурекс, я извиняюсь за свои поспешные выводы.
— О, нет проблем, принцесса Луна. Уверен, вы были просто... поражены, увидев меня, — нервно сказал он.
— И правда! Я была очень поражена. Вот если бы я заранее знала о твоём визите... — Луна взглянула на Селестию. — Сестричка, а когда ты, собственно, сама об этом узнала?.. — Она прервалась, взглянув на Твайлайт, а затем снова взглянула на Селестию с понимающей улыбкой. — Ах, в том письме от Твайлайт? После которого ты чуть не грохнулась с престола?
Твайлайт удивлённо взглянула на наставницу.
— Чуть не грохнулись?
Селестия, несколько порозовевшая, ответила:
— Должна признаться, то письмо несколько меня удивило. Если бы его отправил кто угодно другой, я бы сочла его шуткой.
Луна сидела широко улыбаясь.
— Ты бы только видела эту картину! Тия не отрываясь принялась читать его, почти сразу как получила, и ни на что не реагировала, пока не прочла полностью, пару раз. Я редко видела такое чистое выражение шока и неверия, и уж тем более на мордашке моей сестрёнки! Она была настолько заворожена, что когда я её коснулась, она от удивления чуть не грохнулась! — Довольное выражение на лице Луны тут же сменилось задумчивым. — Тия тут же убежала в свой кабинет, не сказав и слова о содержимом письма. Теперь-то я, конечно, понимаю необходимость конспирации в этом... щекотливом вопросе, но могла бы и сказать нам, сестра!
Лёгкий румянец Селестии стал гораздо более выраженным.
— Ну да, эм... — Решив, что лучшая оборона это нападение, Селестия резко сменила тему разговора: — А что ты, собственно, хотела, Луна? Ты пришла сюда с какой-то конкретной целью?
— Да. Там пара аристократов ждут встречи с тобой. — Выражение её лица стало несколько суровее. — Судя по всему, им не понравилось, что их дома просто восстановили. Они думали, что мы им ещё и приплатим! — закончила Луна с заметной ноткой негодования в голосе.
— Хм, вот что мы сделаем. — Селестия на секунду задумалась, а затем улыбнулась. — Сестра, не откажешься выслушать и решить их проблему сама?
— Конечно, сестра, я вижу, что у тебя есть более насущные дела. — Её улыбка стала чуть более хищной, чем следовало бы. — Я покажу им, как злоупотреблять нашим великодушием! И ах да, добро пожаловать в Кантерлот.
Нурекс просто кивнул, не в силах что-то сказать.
— Удачи, Луна, повеселись хорошенько, — бросила Селестия вдогонку младшей сестре. — Итак, Нурекс, тебя на чём-то прервали?
— Что? — Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что же происходило до перерыва. — Ах да! Я хотел сказать, что я не единственный перевёртыш в Кантерлоте.
Улыбка Селестии исчезла.
— Что-что, прости?
Нурекс поёжился, он почувствовал подымающиеся волны подозрительности. Они не были направлены на него конкретно, что, правда, не особо успокаивало.
— Это так, Ваше Высочество.
Селестия помрачнела.
— Но я полагаю, что ты не сможешь показать их всех?
— Вы же ничего им не сделаете, принцесса? — вмешалась Твайлайт.
— Это будет от многого зависеть. Если они хотят остаться в Кантерлоте, мой долг удостовериться, что они не будут угрозой для жизни моих подданных. По крайней мере, я намерена поговорить с ними как с Нурексом.
Нурекс уставился в пол и поёрзал. Ему очень не нравилась мысль о раскрытии всех перевёртышей Кантерлота, но всё же это город Селестии, и она вполне имела право знать. И у него было чувство, что если он и не скажет, то она сама найдёт всех. Нурекс поднял голову и встретился взглядом с Селестией, ожидающей ответа. На секунду Нурекс покосился в сторону Твайлайт, единорожка ободряюще кивнула. Твайлайт говорила только хорошее о своей наставнице, и он решил доверится мнению друга.
— Я... не знаю их всех, но я знаю перевёртыша, который знает.