Меткостиратели
Сопутствующие рассказы
В качестве бонуса
Сопутствующие рассказы
Navk
Принцесса и учёный
Нет, ну вы посудите: мало того, что я хотел как лучше, так теперь всю оставшуюся жизнь буду чувствовать себя виноватым то ли в развязывании какой-то войны, то ли в гибели ценного учёного! Ну спрашивается — и за каким Дискордом меня потянуло именно сегодня стать вежливее, чем обычно! Нет, блин, повыпендривался! И довыпендривался!..
Не понимаете, о чём я? Да всё о том же — лучше бы я в это воскресенье вообще не вылазил из своей корзинки! Хотя... утро было как утро, ничего не предвещало неприятностей... Обычное воскресное утро, когда вместо долгого и приятного сна Твай вытряхивает меня из простели и просит помочь в новом эксперименте...
Ладно, для того я и Помощник Номер Один, чтобы ни один эксперимент без меня не обошёлся!
В общем, только наша милая принцесса принялась расставлять оборудование да листать справочники — в дверь стучат. Пра-а-авильно, Спайк бросает всё и идёт через всю библиотеку открывать дверь тому, кому приспичило в солнечный выходной денёк вместо ярмарки книжку почитать!
Оу! Такого пони я ещё ни разу в жизни не видел! Рослый, хотя и не такой долговязый, как Селестия, гнедой жеребец был обряжен в диковинные наряды и ритуальную уздечку. Вот, по этой уздечке я и понял, что он не из наших краёв, а из самой Седельной Арабии.
А уж как он начал рассыпаться в комплиментах перед Твайлайт — даже я заслушался, лихорадочно запоминая. Интересно, когда я подобное затем скажу Рэрити — у неё тоже челюсть до земли отвиснет и улыбка расцветёт? Причём и то, и другое одновременно. Знаете — похожее я видел один раз, когда Пинки торт целиком заглотить пыталась...
Ага, минут через пять цветастых и вычурных комплиментов речь гостя стала осмысленней и даже я понял, что он учёный, прибывший из своей страны специально для того, чтобы повосторгаться открытиями нашей лавандовой аликорночки в области прикладной магии и промышленного артефактостроения. Во как!
Да, болтали они часа два, такую заумь несли, что я б и заснул, не проси меня Тваюшка то чайку свежего, то кексов новеньких им сварганить...
Ну, решил я проявить лишнюю вежливость и заботу... Вай, никогда больше и не подумаю первому предлагать свои услуги! А то, вишь, вылез тут, ляпнул им:
— Принцесса, может, я приготовлю Вам и гостю нАчос?
Тут этот жеребец в уздечке глаза делает квадратные, будто я предложил ветчины принести или яичницу из яиц феникса, ниц падает и на нашу учёную совершенно иначе смотрит. Ага, дело не в блюде предложенном. Кажется, на третьем часу до этого учёного гения дошло, что он с принцессой общается. Хотя... Корону Твай так и не носит, мантию тоже... Где уж тут опознать?..
В общем, новая волна бреда сводилась к тому, какой он недостойный (это он сам о себе такое заявил), и как он опозорил свою страну и её величие (я так понимаю — величие страны, опять же, а не хозяйки дома), и что лишь смерть его искупит его же позор...
Твайлайт кинулась утешать его, а на меня при этом так зыркнула, что я из дерева нашего вылетел, как пробка из бутылки сидра, и опомнился лишь столкнувшись с младшей из семейки наших сидроделов... Вот что значит — вовремя вспомнишь, а они уже тут!..
М-да, может, меня потом принцесса и отругает, но рассказал я Эплблум обо всём, что за это утро свалилось... А это чудо с розовым бантиком мне так невинно гениальный вопрос задаёт:
— Так что, получается, он к Твайлайт шёл не как к принцессе?
Молодец, девочка! Умная не по годам кобылка!
Вбегаю я в библиотеку и понимаю, что благословен будь край Седельной Арабии, где многословные речи цветут, как весенние сады над водопадами мудрости и...
Э-э-э, кажется, я таки переслушался его речей утром... Короче, он в своих цветастых фразах ещё и до середины глубин своего бесчестия не дошёл, а я уже и на улице пообщался, и назад вернуться успел. Шепнул я Твай тот же вопрос, что мне юная Эплочка задала. Смотрю — моя радость аликорновая, моя лавандовая зубная боль аж расцвела! Улыбается и по-хитрому смотрит на вытирающего собой пыль с пола учёного.
— А скажите, почтенный Аль Абдурахув ибн Мейн-Хорезмий, Вы ко мне шли и ехали, как к принцессе, или как к учёному?
Смотрю — поднимает он голову и глядит на неё непонимающе. То ли оттого, что она не поддерживает его самобичевание, то ли половину её вопроса прослушал и теперь пытается ответ по её взгляду угадать...
Не-е, целиком вопрос он услышал. Отвечает:
— О прекраснейшая Принцесса, чьи крылья напоминают вечерние сумерки, а очи — звёзды лучших творений Луны! Да будет благословен каждый Ваш день и каждая ночь! Я шёл к Вам как к величайшему учёному, в мудрости своей превзошедшему самого Старсвирла Бородатого, чьи подковы избороздили все грани мироздания, ибо...
— Вот и отлично, — прервала его Твайлайт. — Значит так, если Вы хотите и дальше огорошивать меня славословиями, как принцессу — поехали в Кантерлот, зайдём во дворец, объявим внеочередной Официальный Приём — и вот тогда обращайтесь ко мне как принцессе, и это будет правильно и по этикету. Но если Вам я нужна как учёный — то и общайтесь со мной здесь по моему этикету: как с учёным! Понятно?
Смотрит он на неё с пола, глазищами лупает...
Ну, тут Твайлайт и спрашивает в лоб:
— Так к учёному или принцессе Вы ехали?!
Вскочил он, улыбается!
— К учёному, госпожа Твайлайт! К тому, кто откроет мне свет науки и поможет мне в моих изысканиях...
Всё, помирились!
Отлично!
А я теперь — баиньки! У меня было трудное утро и глупый полдень!.. Залезаю под тёплое одеяло, раскрываю свой комикс и...
— Спа-а-айк!
Ну да, куда же она без своего драгоценного Помощника Номер Один!
Navk и Angelripper
Единорожье золото
— Как это "что", Твайлайт? Как это "ЧТО"?! Они СТРАННЫЕ!!! ...Ну — наверное, странные.
— Пинки, это просто мешочек с битами.
— НО ОНИ ВСЕ — ЗОЛОТЫЕ!!!
— Пинки, ты где-нибудь видела другие биты: деревянные там, или каменные?..
— Но эти биты... Эти биты СЛИШКОМ ЗОЛОТЫЕ!!!
Кажется, Пинки сама не могла толком объяснить, а Твайлайт не спешила разбираться. У неё в голове вертелось: "Понедельник — день тяжёлый..." Ещё бы, после всей вчерашней нервотрёпки с иностранным учёным, после результатов его исследований... А тут розовое стихийное бедствие приносит совершенно новенькие, свежеотпечатанные биты из чистейшего золота...
БУМ!!!
Из ЧИСТЕЙШЕГО золота!
Твайлайт словно огорошило.
— Ладно, Пинки, можешь считать, что ты меня убедила: они странные.
— Ура-а-а!!!
— И что дальше?
"Ура" смолкло так же внезапно, как и началось, и новая скороговорка обрушилась на аликорночку:
— Лира платила этими деньгами за сидр, который покупала у меня, но я тогда ничего и не заподозрила! Правда я оказалась тогда глупой?
— Не знаю... — протянула Твайлайт. — А скажи, почему ты не рассказала о странности денег, когда мы с Эплджек заходили к тебе в "Сахарный Уголок"?
— Так я тогда не подумала, что они странные, я тогда подумала, что странная была Лира... Точнее, она всегда странная, но в тот раз она была ещё страньше, чем обычно! Или страннее, чем обычно? Ну, в общем, не такая, как всегда! А потом я сегодня поговорила с Эплблум, и она посоветовала принести эти деньги к тебе... Знаешь, я сперва удивилась, а потом подумала, что пони, говорящая и думающая так же быстро, как я, не может ошибиться. И тогда я поняла: Лира — ФАЛЬШИВОМОНЕТЧИЦА!!! — заговорщицким тоном прошептала Пинки.
"И как ей только удаётся кричать шёпотом!" — изумилась Твай. — Пинки, это золото настоящее. Биты по весу стандартные. Так каким же образом Лира может быть фальшивомонетчицей?
— Она их сделала сама-а-а... Правда я хороший детектив? И-и-и-и?
Лавандовая принцесса закатила глаза:
— Пинки, даже если бы Лира украсила каждый бит своим портретом и написала бы, что они отчеканены ею самой — эти биты всё равно были бы настоящими! Поскольку они из настоящего золота и их вес соответствует весу стандартных битов!
— Вот так всегда!.. — поникла Пинки, но тут же встрепенулась: — Но тем не менее они всё равно СТРАННЫЕ!!!
— Наверное, Лира хотела показать, что она крута как маг-единорог, — пожала плечами Твайлайт. — Глупо, но не запрещено.
— В смы-ы-ысле? — Пинки пригнулась и посмотрела в глаза принцессы искоса, низко голову наклоня...
— Единорог, если он действительно силён в магии и телекинезе, может разобрать кусок материи на атомы и собрать наново так, как ему надо. Обычно в золоте полно примесей, но если его разобрать, примеси выбросить, а назад собрать только атомы золота — ты получишь именно вот такие биты. Просто при чеканке монет никто этим не занимается: процесс слишком трудоёмок и дорог, и потому есть даже термин: "единорожье золото". Вот такое, сверхчистое. Которое могут получить только единороги. И которое раз в десять как минимум дороже золота обычного.
— То есть она не просто переплатила на двадцать пять битов? Она переплатила на двести пятьдесят битов?
— Э-э-э, Пинки, тут двадцать четыре бита...
— Одну монетку я отдала Эплблум. На память.
— Хороший сувенир для девочки, — улыбнулась Твай.
— Но где же Лира взяла само золото, которое она очищала и из которого делала эти сверкающие как солнце биты единорожьего золота? — вновь прорвало розовую поняшку. — Она кого-то ограбила?
— А вот это действительно странно, — согласилась принцесса. — Лира не грабительница. Я в этом уверена. Стоп, она в последнее время частенько ходила в Вечнодикий Лес! Может — она нашла там золотую жилу? Или намыла золото в одном из ручьёв?
— Или нашла древний клад? — продолжила кудрявая веселушка. — В Вечнодиком лесу всякое бывает! Но тогда... — она на мгновение задумалась, и выпалила: — Но тогда она всё равно не крутая!
И, посмотрев на изумлённый взгляд чародейки, пояснила:
— Если бы Лира была по-настоящему крутой, она бы биты сделала не из золота, а из того лёгкого серебристого металла, что используют сталлионградцы, вот!
Angelripper и Navk
Неофициальная вечеринка
Спайк для проформы поправил скатерть, которая и так была безупречно расстелена на праздничном столе.
— Торт доставят с минуты на минуту, Твайлайт! А я пока схожу за фужерами.
Дракончик скрылся за дверями.
— Твайлайт, я так рада! У тебя наконец-то свой собственный замок! Да ещё такой необычный... Я бы даже сказала — волшебный! Селестия рассказывала о том, как он появился. Это просто ЧУДО!
— Ах, Каденс, если бы ты знала, что нам всем здесь в Эквестрии пришлось пережить прежде, чем это чудо свершилось!
— Лорд Тирек наверняка не остановился б на одной Эквестрии. Я уверена — следующими были бы мы. Я так тебе благодарна!.. Мы тогда не зря доверили тебе свою силу. Принцесса Луна была права...
— Принцесса Луна всегда права... — как-то загадочно погрустнел, соглашаясь с супругой, Шайнинг Армор.
— Но где же твои подруги? Где же остальные Хранители? — удивилась кристальная принцесса.
— Я попросила их сегодня нас не тревожить. Всё-таки это семейная вечеринка, а не официальный приём. О, не беспокойся, мои друзья прекрасно понимают, как важно для меня пообщаться тет-а-тет с моими ближайшими родственниками. Если быть честной — то оставить нас наедине предложила Эплджек.
— Замечательно... — согласился с сестрой принц-консорт.
Твайлайт копытом правой передней подняла голову брата за подбородок и внимательно всмотрелась в его глаза.
— Так-с, и что же тебя тревожит, братец?
— Да ничего не тревожит! Просто последнее время много работы. После истории с Тиреком кристальные пони стали слишком взволнованы. Они ещё не забыли короля Сомбру, и опасаются, что придут ещё новые неприятности. Приходится много работать, успокаивать... Устал просто.
— Ну, как ты выглядишь усталым, я ещё не забыла, — фыркнула лавандовая принцесса. — Может, всё-таки признаешься своей младшей сестре, что случилось? Я могу провести исследование и предложить самый оптимальный выход из положения. Но для этого я долж...
— Ой, я, наверное, пойду помогу Спайку с тортом и фужерами, — Каденс расправила крылья и, перелетев через стол, направилась в те двери, куда недавно протопал юный дракон.
Брат и сестра остались наедине.
Шайнинг помолчал с полминуты, словно собираясь шагнуть с обрыва, и, наконец-то, заговорил:
— Помнишь, недавно Клаудсдейльское Адмиралтейство поддержало твой проект полётов на луну и постройки там научно-исследовательского посёлка?
Твайлайт кивнула, заранее предчувствуя нехорошее.
— Так вот, сестрёнка, заинтересованы академии, заинтересованы учёные, заинтересованы все пегасы: это престиж и самый высокий полёт! Да и военные заинтересованы: с такой высоты удобно наблюдать за действиями любого противника. Так вот, сестрёнка — полёта этого не будет. Исследований — не будет... Ничего — не будет! Селестия была почти согласна финансировать этот проект. Спитфайр вообще нашла правильный подход к идее: "Это наш шанс утереть нос Сталлионграду, который давно обживает космос вокруг нашей планеты!". А Соарин вообще предложил устроить Лётную Космическую Школу для единорогов и земнопони, так как космическими аппаратами могут управлять не только пегасы! Насмотрелся, блин, сталлионградских научно-популярных фильмов!
— Так почему же Селестия отказала?
— Она почти согласилась, но затем вмешалась Принцесса Луна: "Мы таким образом нос им не утрём, потому что они не стали летать на луну, а отправили экспедицию сразу на Марс. Я провела тысячу лет на луне и могу точно сказать, что ничего интересного для нас там нету".
Я пытался возразить... А когда понял, что рушится всё — возразил:
— Такие полёты... Для нас это будет хотя бы пробный шаг и первый этап, а там мы полетим и дальше Марса.
— На сегодняшний день это лишь напрасная трата денег, — возразила Ночная Принцесса. — Мы недавно проворонили побег Лорда Тирека, но этого могло бы не случиться, финансируй мы разведку и оборону, а не программы, призванные лишь показушничать перед давним конкурентом Эквестрии — Сталлионградом!
Шайнинг Армор вздохнул:
— Селестия сперва спорила с Луной. Но затем согласилась... И твою идею финансировать отказалась. Зарубила проект Спитфайр. Не захотела помогать мне и Соарину в развитии космических войск — Луна переубедила её. Хотя изначально Селестия была весьма заинтересована.
— Ты думаешь, что Принцесса Луна саботирует перспективные проекты? — удивилась Твайлайт Спаркл. — Но зачем? Зачем ей это?!
— Не знаю... Когда Принцессы уже покидали зал, я попробовал заменить грандиозные планы хотя бы на первый шаг к ним: "Но всё-таки хотя бы небольшой исследовательский полёт, чтобы посмотреть, что с обратной стороны луны..."
— Я пробыла на луне тысячу лет... Пони там нечего делать. Поверь мне... — ответила мне Луна.
— И знаешь, сестричка, мне показалось, что Ночная Принцесса чего-то боится... Не того, что мы можем там узнать о ней... Чего-то другого, от чего она пытается спасти нас... И о чём, подозреваю, она не рассказывала даже своей сестре.
Angelripper
Будни старлея
Вечерело. Но старший лейтенант кантерлотской стражи не торопился домой. Дома его никто не ждал. У него не было ни жены, ни детей. Какой смысл торопиться встретить Вечер Горящего Очага в одиночку? Тем более что этот праздник он особо и не отмечал. Так, в дань традиции...
В дверь кабинета постучали.
— Войдите!
— Э-э-э, господин старший лейтенант! — заискивающе улыбаясь, обратился средних лет патрульный. — У меня тут... э-э-э... ну-у... мой напарник предлагал мне передать их господину Шайнинг Армору, но я подумал — это будет неправильно "перепрыгивать сразу через голову"... И я решил отнести их Вам... Это мы изъяли у одного пьяного фотографа. Он курил запрещённый сталлионградский табак. Возможно — Вам стоит взглянуть... Я действительно правильно сделал, что принёс их именно Вам, а не капитану королевской стражи? Да?
Старлей равнодушным взглядом окинул своего подчинённого-блюдолиза.
— Что тут у Вас, рядовой.
— Фотографии-с, разумеется-с, — проблеял стражник. — Вот-с, взгляните-с. Весьма странные, как мне кажется... Как Вы думаете, может — я раскрыл какой-то сталлионградский заговор против нашей Родины? Может быть, меня наградят и повысят в звании? Мне уже почти пятьдесят, а я до сих пор даже не сержант!
— Я отправлю Ваше дело на рассмотрение в Верховную Комиссию, — сухо ответил пожилой единорог. — Вы можете идти. Благодарю за службу, рядовой... э-э-э...
— Клипкис! Рядовой Клипкис!
— Да-да, спасибо... Я выпишу Вам премиальные за оперативность...
— Это так благородно с Вашей стороны... Рад служить Отечеству!
— Хорошо, не задерживайтесь. Вас, наверняка, ждут дома... Сегодня же этот... праздник Горящего Очага...
— Вечер Горящего Очага...
— Ах, ну да... Ступайте, Клипкис...
Старлей взглянул на закрывающуюся дверь и, пока та не захлопнулась за посетителем окончательно, негромко позвал:
— Миранда, зайдите ко мне на секундочку.
Тощая голенастая Миранда возникла незамедлительно. В отличие от обычных секретарш она не спешила выпалить: "Чай, кофе, сидр?", а замерла в ожидании распоряжений начальства.
— Подготовьте, пожалуйста, бумагу о присвоении этому лизоблюду Клипкису звания Рядового Первого Ранга... И можете спешить домой праздновать...
— Но сегодня же сеанс...
— Я сам. У Вас ведь, насколько я знаю, появился кандидат в Особенные Пони... В Кантерлотском Театре будет представление... — намекнул шеф.
Справившись с заполнением бланка за полминуты, молодая единорожка покинула стены участка.
Старший лейтенант открыл ящик стола, взглянул на его содержание. Немного задумавшись, он закрыл его.
Опустевшее помещение участка эхом отражало цокот его копыт. Лишь дежурный при входе тихо посапывал в вечерней дрёме.
Офицер вернулся в свой кабинет. Снова открыл ящик стола. Достал оттуда трубку, наполнил её ароматной жидкостью с экстрактом мяты, сочной осоки и коры дерева Нур-Нур.
— И почему здесь, в Эквестрии, не растут эти деревья? — мысленно спросил он сам себя. — Жаль... Можно было бы и завезти...
На столе лежали фотографии. Заснеженный сказочный Кантерлот, кажущийся праздничной игрушкой в сверкании снежинок, попавших в три потока света, пробивающегося из-за облаков.
А вот другой снимок: теперь эти лучи стали куда ярче, но гораздо выше...
А на этом — они совсем тусклые и едва различимые там, в снежной вышине...
Начальник участка копытом придвинул к себе керамическую урну для бумаг. Взглянул внутрь по-прежнему открытого ящика стола. Выпустил несколько пузырей из трубки, лопнувших в воздухе приятным, будоражащим ноздри, ароматом.
Повинуясь воле его рога, из ящика стола вылетел странный серебристый предмет с изображением хищной птицы и надписью из пяти непонятных букв под ней.
Предмет озорно звякнул одинокой нотой, откидывая крышку, и над ним взвился язычок пламени. Мгновение — и фотографии одна за другой съёжились в этом огне и, догорая, отправились в урну.
Офицер выпустил из трубки ещё несколько ароматных пузырей.
— Опять очередной прокол. Можно подумать, у меня и без этого дел не хватает...
Развернув тонкую серую папку, он стал внимательно читать текст, написанный на странном языке...
Navk и Angelripper
Большой переполох в маленьком городе
— Ребяты!!! — с порога вскричал Слива, появляясь на новой стоянке банды. — Я тут стибрил новый "Вестник Эплузы" с фоткой наших малых!
Газета болталась у него в телекинетическом захвате и напоминала средних размеров флажок.
Бастер перехватил печатное издание и расстелил на перевёрнутом ящике.
Дети Дискорда сгрудились вокруг, разглядывая снимок пятерых из шестёрки Меткоискателей. Стоявшие по бокам от компании две единорожки кривились, будто собирались плюнуть со снимка в читателей.
— Слышь, у Скуталу тут вид, словно она лимон прожевала! — гыгыкнул Грязнуля.
— Видимо, не понравился ей фотограф... — поддакнул Тарантас.
— А снимал-то кто? — влезла Белка. — Фезервейт-то и сам в кадре...
Крумо глянул в конец статьи:
— Черрилита Лонгноуз. Вау! Она же и автор статьи!
— А малые популярные! — хмыкнул Слива. — На первой полосе пропечатаны!
Все углубились в чтение:
"Позавчера группой Кантерлотских Дознавателей были доставлены в Эплузу на опознание пятеро малолетних понивилльских правонарушителей. Однако Дознаватели проявили изумительную беспечность и эпический непрофессионализм, позволив малолетним преступникам, возглавляемым одном из Эплов, сбежать на следующий день к бизонам и так вывести рогатых из себя, что сегодня террористический бизоний отряд, возглавляемый лично их вождём, сравнял с землёй юго-восток Эплузы, снеся пять домов. Преступникам, разумеется, удалось скрыться. И теперь я, как глашатай воли нашего народа, хочу вопросить: доколе Мэр будет..."
Дальше читать этот бред не смог никто, кроме Трупоеда. Бледный же единорог, дочитав статью до конца, качнул длиннющей чёрной гривой и глубокомысленно заметил:
— А ведь если это попадёт на глаза Эплкоу...
— Ты хотел сказать "Когда", а не "если"... — поправил его Бастер...
И они оба были правы!
P.S. Чуть позже Бастер с друзьями решил, что воспитать Черрилиту и вступиться за друзей-Меткоискателей — дело принципа... И когда они посетили Эплузу — к домику Черрилиты сбежались даже бизоны из окрестных прерий, чтобы не пропустить такое фейерическое зрелище. Но никто не вмешивался и не спешил помочь. Да и зачем помогать? Дети Дискорда и сами прекрасно справились...
Понец