Что связало их [Авторские черновики. СПОЙЛЕРЫ - читайте описание и заметки!]
26 - Никаких обид
"Ладно — нет", — болезненно произнёс Спайк. "Так не пойдёт".
Он встряхнулся, отправив седельные сумки, которые Тэйлспин пыталась на него навьючить, на пол. Пусть эти сумки и были самыми тяжело нагруженными из всех, что они взяли с собой, дело было вовсе не в недостатке физических сил. Пиф нёс их всю дорогу, а Спайк был уверен, что он сильнее жеребца даже в своём текущем состоянии.
Нет — проблема была в том, что всего через пару секунд возникло ощущение, будто кто-то вновь рвёт ему крылья. Наколдованные Дискордом бинты казались весьма хорошей работой, пусть драконикус и близко не был экспертом в подобных вопросах. Спайк по-прежнему надеялся, что крылья срастутся, но дополнительная нагрузка пошла бы лишь во вред.
Тэйлспин вздохнула и подцепила сумки. "Ладно", — сказала она. "Придётся и эти положить на кровать. Я бы предпочла, чтобы они были при ком-то, чтоб мы их не потеряли, но, полагаю, делать нечего".
"Не переживай. Я их подержу", — поднимая здоровую ногу, проговорил Пиф. После некоторых уговоров Дискорд согласился превратить его кровать в подобие передвижных колёсных носилок с приподнятой спинкой. Жеребец полулежал на каталке, выглядя стеснённо. Тэйлспин настояла на том, что он должен быть привязан к каталке так же, как сама она раньше была привязана к Спайку. Пиф не особо этому обрадовался, но и не жаловался. Он принял сумки и, как мог, прицепил их к верёвкам.
Дискорд со скучающим видом опирался на каталку, периодически давя зевки. Никто из них даже не пытался спрашивать у монстра, поможет ли он нести сумки. У них ушло немало сил даже на то, чтобы тот согласился возить Пифа. Жеребец не обрадовался и этому, но после короткого приглушённого разговора с Тэйлспин согласился держаться подальше от более серьёзных опасностей, что грозили внезапно на них обрушиться.
Компасс уже собрала свои карты и перья и в данный момент расхаживала туда-сюда, непрерывно болтая. Слова вырывались спешно, громко и слегка безумно, и Спайк видел, что она слегка трясётся. "Так что", — бормотала она. — "Если предположить, что я действительно смогу сотворить это заклинание, и мы не умрём, Дискорд поглотит магию из гор, перенесёт нас обратно в Форт Мэйнхолд, и, когда ченжлинги нападут, он может... Каким-то образом остановить их, я полагаю".
"Если предположить, что это у меня вообще получится», — лениво проговорил Дискорд. Он дунул на когти и потёр их о свою потрёпанную шерсть. "Я никогда даже не пробовал ничего такого".
"Да-да, я в курсе". Компасс, очевидно, безуспешно пыталась держаться естественно, но голос становился всё более и более напуганным. "Весь этот план базируется на серии сплошных 'если'. Если я смогу сотворить заклинание, если ты сможешь поглотить магию, если заклинание вообще сработает..."
Спайк потянулся и положил когтистую лапу ей на спину. Она слегка подпрыгнула, но остановилась и посмотрела на него.
Дракон криво улыбнулся. "Я пробыл рядом с Твайлайт достаточно, чтобы понять, когда пони паникует", — каким-то образом умудрившись сделать свой порождающий эхо голос нежным, проговорил он. "Попытайся расслабиться".
Дискорд с мимолётным интересом глянул на него.
Компасс недоверчиво посмотрела на дракона. "Расслабиться? Расслабиться? Сейчас? Ты это серьёзно?"
Приложив некоторые усилия, Спайк, кивая, умудрился удержать на лице улыбку. "Да — я серьёзно. Всё будет в порядке. Даже если заклинание не сработает, Дискорд может просто телепортировать нас".
"Что-то ты больно резво предлагаешь всем мои услуги", — вмешался драконикус.
«...Говорит тот, кто хотел присоединиться к Команде Дружба", — не теряя и секунды, отбил выпад Спайк. Затем он неодобрительно посмотрел на химеру. "Или ты решил передумать?"
"О, нет — совсем нет", — запротестовал монстр и улыбнулся. "Просто маленькое наблюдение. Конечно же, я помогу. В конце концов, мы же здесь все — друзья». Он наклонился и взъерошил рукой гриву Пифа. Жеребец нахмурился.
Дракон ещё несколько секунд выразительно смотрел на Дискорда, а затем повернулся к Компасс. "Видишь? Даже если ты не справишься, всё будет нормально. Мы найдём другой способ победить Кризалис. Ты, главное, не переживай, хорошо?"
Единорожка кивнула. Она не казалась особенно убеждённой, но хоть дрожь, вроде бы, начала уходить. Дракон мягко похлопал её по спине, а затем повернулся к остальным.
Компасс пошла надевать плащ, а Спайк устроился на полу в ожидании, пока они разберутся с остальным. Камень неприятно царапал чешую. Чувство было такое, будто каждая чешуйка оказалась расколота, смещена, или вообще отсутствовала на месте. Скрывавших глубокие разрезы бинтов он лишился ещё во время падения, потеряв контроль над собственным размером. При дыхании раны смещались, присоединяясь к остальным ранениям в благородном деле истязания дракона.
Его одноглазый взгляд перешёл на Дискорда. Химера облокотилась на каталку Пифа, развлекая себя вытаскиванием различных предметов из седельных сумок Тэйлспин в те моменты, когда та отворачивалась, и тем самым напрочь срывая инвентаризацию.
"Глаза у меня вот здесь, здоровяк", — прошептали ему в ухо.
Спайк моргнул и слегка повернул голову. Второй – маленький, размером едва ли с котёнка — Дискорд сидел на его лапе и злонамеренно ухмылялся. Больше его, похоже, никто не заметил, а оригинал по-прежнему скрытно хихикал, наблюдая за выражением лица пегаски. Спайк вновь посмотрел вниз и глубоко заурчал.
"Чего тебе?" Он говорил на минимальной драконьей громкости.
Крохотный Дискорд похлопал мускулистой лапой по тыльной стороне его ладони. "Просто заглянул к старому товарищу", — сочащимся честностью голосом произнёс он. "В конце концов, ведь мы с тобой теперь — последние осколки старой гвардии. Альтруистичные аликорны, бурные бури, вечные века, грубые грабежи — и вот они: мы. Ты и я, Спайки-Вайки. Дружбаны".
Существо бухнулось на живот, заскользило по лапе, а затем уселось у него на шее. Спайк чувствовал, как оно сидит там — позади его головы — и шепчет. "Так что я подумал, стоит подойти и поговорить по душам, пока Мисс Больше-Не-Калека заканчивает сортировку. В конце концов, после нашего последнего разговора ты выбежал, будто ошпаренный. Я лишь хотел убедиться, что между нами нет... Как бы это сказать? Никаких обид? Всё-таки я так пытаюсь быть полезным".
Спайк вновь посмотрел на Тэйлспин и Компасс. Одна надевала плащ, а вторая мастерила из остатков костра подобия факелов. Окружающий их некогда великий приёмный зал был тёмен, разрушен и наполнен питаемыми ненавистью пони, которую он когда-то знал и любил, неестественными тенями. Тронный зал замка был полон статуй его подруг и жены, но все они были потрёпаны временем. Да и, по большому счёту, это был всего лишь камень.
Ничего кроме этого у тебя больше никогда и не будет.
Спайк стиснул зубы. "Нет", — проурчал он. "Никаких обид".
Главные ворота Кантерлотского Замка медленно распахнулись. Даже при всей массе Спайка, направленной против них, они были массивны и тяжелы. Он сомневался, что вообще смог бы их сдвинуть, если бы при падении не снёс почти всю верхнюю часть.
Но даже так он едва справлялся. Спайк не мог пользоваться одной из лап, и остальное тело находилось в не сильно лучшем состоянии. На открывание ворот ушла почти целая минута, но в итоге они широко распахнулись, сопровождаемые звуком каменного скрежета. Он двинулся вслед за воротами по ведущим к ним ступеням — остальные шли сразу за ним.
Впереди лежал выпотрошенный труп некогда наиболее прекрасного города Эквестрии.
Пропитавшая горы сырая магия была здесь не менее сильна. Лежащий в нескольких ярдах от открытых ворот город, казалось, сражался сам с собой. Трёхэтажные каменные руины, раньше, вероятно, представлявшие из себя что-то вроде магазина, сталкивались с одной из городских площадей. У улицы, которую Спайк попытался разглядеть, удалось насчитать семь концов. Высокое, увенчанное шпилем строение становилось мемориальным кладбищем, если посмотреть на него под несколько иным углом.
А вверху бушевали виндиго.
Кантерлот не избежал их хватки. Город был украшен тенями и льдом. Большинство строений стало лишь очертаниями — их останки слишком смешались с изморозью, чтобы можно было что-либо разобрать. Под давлением завывающих ветров изморозь принимала странные, уродливые очертания. Тени наполняли улицы, и, кажется, едва заметно корчились.
Спайк вздрогнул и отвернулся. Стоя у ворот замка, они, казалось, находились в самом центре магического урагана. Ветер был, но едва заметный. Он был холодный, но не неестественно-холодный – этот ветер лишь крайне отдалённо напоминал сбивавшую снег с лежащих впереди строений бурю. Буря превращала снег в плотный, ледяной туман. Виндиго кружили в высоте над замком, ржа и гремя по небу в поисках входа, но, похоже, не могли пересечь некий неосязаемый барьер. Их крики раздавались будто издалека.
"Правда, они восхитительные?" — мягко произнёс где-то сзади Дискорд. "Так напоминают меня самого, когда я был помоложе. Дерзкие, стремящиеся увидеть забавные муки пони..." Он вздохнул. "Нет, ну, правда — жаль, что они оказались начисто лишены воображения. Всё, что мне потребовалось — слегка сдвинуть фоновую магию, сделать путь чуть более запутанным, и они, внезапно, совершенно растерялись. Любители".
"И всё же, не они оказались на несколько сотен лет заперты в тронном зале", — с некоторым удовольствием произнесла Тэйлспин. Дискорд издал возмущённый возглас, но она его проигнорировала. "Компасс? Ты уверена, что хочешь попробовать?"
Спайк повернулся. Все три пони были одеты в тяжёлые плащи и держали факелы. Тэйлспин и Пиф натянули на лица капюшоны, но Компасс Роуз оставила рог непокрытым. Она щурилась и тряслась, глядя наверх — на кружащих над ними виндиго.
"Да", — удивительно твёрдым голосом ответила единорожка. "Я уверена. Это — наша лучшая возможность".
Выражения лица Тэйлспин под капюшоном невозможно было разобрать, но Спайк увидел достаточно и догадался, что пегаска нахмурилась. "Просто не хочу, чтобы ты..."
"Если она считает, что сможет, дай ей попробовать", — как обычно ровно произнёс Пиф. "Она итак уже дважды совершила невозможное".
"В этом мы с ней похожи", — широко ухмыляясь, проговорил Дискорд. Он поднял когтистую лапу, сложил пальцы для щелчка и поднял бровь, глядя на Компасс. "По вашей команде, мадам".
"Подожди", — тихо сказала Компасс. "Дай мне... Подготовиться".
Она закрыла глаза.
Компасс Роуз пугающе быстро привыкала к сдвоенному ощущению паники и истощения. Кроме того, она начала осознавать, что под давлением ей работается даже лучше.
Когда, во время её путешествий с остальными, на кону стояли жизни, она находила в себе силы и навыки, о которых даже не догадывалась. Во время нападения ченжлингов в Сплетении она отбилась от них одной лишь книгой заклинаний – причём используя ту в качестве оружия. Пока Тэйлспин была на пороге смерти, она каким-то невероятным образом умудрилась создать и успешно записать для остальных лечебное заклинание — даже не вполне его понимая. Она нашла путь в Кантерлот, проложив его сквозь невозможные искривления пространства и враждебные, ослепляющие снега — во время нападения виндиго.
Даже просьба сломать смолу на роге в каком-то смысле была результатом этой вновь обретённой силы. Компасс знала, что раньше не смогла бы кого-нибудь о таком попросить. Она до сих пор была не вполне уверена, как умудрилась пройти через всё это — не говоря о том, что при этом ещё и умудрилась помочь Тэйлспин.
Это не была хорошая мысль. Осознавать, что она в ударе, когда всё катится под откос, было не так уж приятно. Но это... Бодрило.
Оставалось надеяться, что рог достаточно цел, чтобы сотворить разработанное ею заклинание.
К некоторому своему удивлению, Компасс Роуз не слишком-то беспокоилась, что её заклинание не сработает. О том, какую магию использовали виндиго, она знала из первых рук — ту самую магию, из которой они были сделаны. Это была холодная, голодная, злобная штука — сильная, как снежная буря, которую они вызывали. Но эта магия, кроме того, была, в каком-то роде, ущербна. Сражаться с ними следовало не силой. Здесь нужна была искусность.
Проблема была не в заклинании и не в требуемой силе. Проблема была в ней.
Единорожка на время выкинула эти мысли из головы. Не торопись. Кусочек за кусочком.
Когда рог был сломан, её чувства притупились. Она едва ощущала магию внутри себя и, пытаясь собрать всё, что можно, нащупывала её, словно слепая кобыла. Раньше это было банальностью. В данный момент это оказалось почти невозможно, но она справилась. Затем осталось лишь подготовить заклинание — собрать сырую магию в связную форму.
Ты — одна из нас. Ты нас заслужила.
Вот теперь она была готова.
Компасс Роуз открыла глаза, сморщилась и подготовила заклинание. Слабая, тонкая зелёная аура замерцала вокруг остатков рога.
"Хорошо", — произнесла она. "Сейчас".
Дискорд щёлкнул пальцами.
Появилось ощущение, будто мир изогнулся. Внезапно, завывание виндиго стало гораздо ближе.
Резкий, кусачий ветер засвистел вокруг чешуек Спайка. Мокрый дождь зашипел и впился в глаз, заставив дракона быстро заморгать в попытке вернуть себе способность видеть. Справившись с этим, он наконец посмотрел вверх.
Виндиго неслись к ним верхом на облаке вихрящегося льда. Они дико брыкали головами, и их громкие, пронзительные вопли эхом прокатывались по городу.
Температура уже снижалась. На хвосте дракона образовывался иней, и он слышал, как замок стонет и трещит, замерзая. Но появилось что-то ещё — что-то, чего он не чувствовал во время первой стычки с виндиго.
Ощущение было такое, будто создаваемый виндиго холод оказался внутри него. Спайк чувствовал, как холод прокрадывается внутрь. Хуже — он чувствовал, как тот расползается. Это ощущение напомнило дракону медленное жжение, которое он ощутил, когда думал, что ченжлинги схватили Твайлайт — ощущение того, как что-то могучее и неотвратимое набухает в его крови. Но это, каким-то образом, было хуже.
Казалось, что в оставленные атакой Королевы Кризалис открытые раны кто-то вонзил ледяные ножи.
"Компасс?" Тэйлспин едва перекрикивала надвигающуюся бурю.
"Я..." Единорожка слегка задохнулась — Спайк видел, что та трясётся от усилий. "Я пытаюсь". Её рог в данный момент сиял ровно, но на нём была видна сеть трещин. Они расползались по оставшейся поверхности, пульсируя зелёным цветом. Рог выглядел так, будто готов взорваться.
"У нас кончается время", — вновь прокричала Тэйлспин. Она подошла и встала рядом с единорожкой, наклоняясь к той, словно в попытке поддержать. "Ты уверена, что можешь..."
"Нет!" Глаза Компасс вновь закрылись, а трещины на роге, кажется, расширялись. "Но я попытаюсь!"
Почти целых три секунды она стояла, пытаясь сотворить заклинание. Виндиго были уже близко. Спайк видел, как их гривы развеваются на ветру. От каждого вопля звенело в ушах.
"Я справлюсь!" Глаза Компасс распахнулись, и она сощурилась, глядя на противника. "Мне лишь... Надо напрячься... Посильнее..."
Несмотря на видимое напряжение, зелёная аура вокруг рога начала исчезать.
"Так, время вышло!" — прокричала Тэйлспин. "Дискорд, вытаскивай нас отс..."
Мир схлопнулся в точку, перевернулся, вывернулся на изнанку и почернел. Спайк закричал. Звуков не было.
Секундой позже вселенная развернулась вновь. Следующим, что он почувствовал, был внезапный, резкий удар — он рухнул напротив разрушенной, замороженной громады одного из бывших домов Кантерлота. Дракон ударился не слишком сильно — он, очевидно, появился всего приблизительно в футе над землёй, — но, всё же, чувствовал себя дезориентированным. Метод телепортации Дискорда был намного менее приятен, чем у Твайлайт, да и тот дракону никогда особо не нравился.
Он заставил себя подняться на ноги, оглядел улицы Кантерлота и проскрежетал: "Дискорд, почему мы всё ещё здесь?"
Дискорд стоял посреди улицы, до сих пор держа лапой каталку Пифа. Ну, как минимум, они приземлились на ноги. Тэйлспин и Компасс по-прежнему пытались подняться.
Химера глядела на свои пальцы так, будто видит их впервые. "У меня, похоже", — медленно проговорила она. — "Возникли некоторые технические неувязки. Возможно, я даже несколько более нездоров, чем считал. Или вся эта фоновая магия..."
"Просто вытащи нас отсюда!" — закричала Тэйлспин. Пегаска поднялась на ноги и показала копытом на улицу. "Они приближаются!"
Было почти невозможно разобрать, на какую именно часть города она показала. Спайк даже не был уверен, насколько далеко от остальных он находится — так всё было перемешано. Но даже сквозь выкручивающий глаза туман магии они могли видеть вновь несущихся по направлению к ним виндиго.
Прежде чем кто-нибудь успел что-нибудь сказать, мир вновь свернулся. В этот раз, появившись на другой улице, выглядящей почти в точности так же, как и предыдущая, Спайк удержался от крика и устоял на ногах.
"Дискорд!"
Драконикус лишь опустил когтистую лапу, сглотнул, и пробормотал: "О, нет".
Крики виндиго эхом отдавались вокруг них. Спайк крутанулся на месте и увидел несущееся к ним по перекрученным улицам города, словно товарняк, стадо.
Даже не успев подумать об этом, он сделал шаг и встал между виндиго и остальными. "Компасс!" — пролаял он. "Спрячься за меня! И сотвори своё заклинание!"
"Спайк, ты не можешь их победить", — выкрикнула Тэйлспин. "Тебе нужна магия! Ты сам сказал!"
Дракон оголил клыки. Лёд в жилах кричал на него. Он бы не смог отступить, даже если бы захотел. Перед ним наконец-то было что-то, с чем он мог подраться. Одна из проблем наконец-то обрела простое и понятное решение. Невзирая на холод, невзирая на боль, Спайк ухмыльнулся.
"Я попытаюсь".
Он вонзил когти в лёд под ногами, укрепил себя против набегающего потока ветра и заревел.
Мир побелел.