Темная сторона прогресса

5.Сборы

"Да что она думает? Что я игрушка для битья? — подумал человек, потерев пылающий след от пощечины. — Хорошая забота у принцессы! А если бы она не рассчитала силу и мне бы оторвало башку ее магией? То-то бы ей прилетело по крупу от сестры за потерю важного кадра!" — со злостью думал Мэтт, направляясь к дверям тронного зала. "В конце концов, я сам могу о себе позаботиться. С голоду не помру. Хм..." — из-за пришедшей в голову мысли МакКонал даже остановился. — "Где-то я это видел".

 — Точно! — прозвучало в коридоре одновременно с щелчком, произведенным пальцами юноши.
"В одном из сериалов по ТВ было такое. Там одна женщина таким образом скрывала свои чувства к ее другу. Тот чувак приходил к ней домой, они вместе чай пили, а потом она находила всякие мелочные поводы для того, чтобы поорать на друга и одновременно показать ему свою заботу. Прямо... как Луна? — от этой мысли по лицу юноши расплылась идиотская улыбка. — Это значит, что я ей нравлюсь? Возможно, мои чувства не останутся незамеченными! Но не стоит заранее кормить себя иллюзиями, Мэтт. Такое в нашем мире часто бывает, и именно этот факт убивает в зародыше все отношения. Поэтому я лучше пока буду вести себя с принцессой поосторожнее. Хотя... В моем случае лучше как можно больше внимания уделять военному делу. Тем более она — правитель. Сомневаюсь, что мне удастся с ней даже мило побеседовать о погоде за чашкой чая." — размышлял парень, идя по коридору.
Совершив прогулку по замку, он заглянул в столовую и нагло спер оттуда пару склянок с магической едой. Положив их в боковой карман ранца, юноша также предусмотрительно взял одну небольшую миску и ложку. Что-что, а походную пищу взять было обязательно. Тем более, что эта пища была не как земная, то есть, не занимала много места. В кармане рюкзака терлись друг о друга три сосуда, а именно склянка с магической гречкой и две бутылки с жидкостями. В одной из них была вода, а в другой то вино, из-за которого человек тогда некстати опьянел. Все это МакКонал решил взять с собой, даже если и во время похода ему не удастся перекусить, то в лагере он уж точно найдет время подкрепиться.
Луна же неспеша брела по одному из коридоров. То, что произошло некоторое время назад, терзало ее душу. Принцесса думала, как же она могла ударить своего друга, который был ей так близок. Как она могла обидеть то существо, с которым возилась, будучи жеребенком? В голове правительницы теней постоянно возникали вопросы, начинающиеся со слова "как". "Ладно, надо убавить свой пыл и желание сделать как лучше Мэтту, а то это обернется не только ссорой, но и чем похуже." — сделала вывод принцесса. Настроение у нее после произошедшего было, мягко говоря, печальным.
Прогуливаясь по коридорам, человек смог запомнить местоположение столовой и покоев принцессы Луны. Так что юноше не приходилось спрашивать дорогу у стражников. Были моменты, когда он думал, что потерялся, но потом на место нарастающей панике приходило спокойствие — встречались уже знакомые ориентиры и знаки.
Если уж говорить о комнате принцессы... Мэтт не собирался жить у нее вечно, но рядом с ее покоями располагалась аналогичная комната, которая сейчас пустовала.
Человек только задумался о том, как много времени прошло с тех пор, как он расстался с правительницей ночи, но тут на дороге показалась Луна. Синий аликорн выглядела смятенной и подавленной. То ли это от того, что человек так нагрубил ей и ушел пару часов назад, то ли от того, что у нее что-то произошло. Встретившись с ней взглядом, юноша заметил, как кобыла отвела глаза в сторону, не желая смотреть на парня.
Поравнявшись с принцессой, он подумал, что надо бы как-то успокоить расклеившуюся правительницу. И уже когда она начинала удаляться вглубь коридора, человек окликнул правительницу ночи и мрака.

 — Принцесса! — громко произнес Мэтт. Слово отголоском прозвучало в коридоре. Луна обернулась и МакКонал увидел, как та с грустью смотрит на него.

 — Ты поужинал? — с печалью в голосе спросила синяя кобылица. Впервые за долгое, если не все, время в ее голосе были слышны эмоции.

 — Да, — коротко сообщил юноша. После небольшой паузы он нарушил сложившуюся тишину. — Принцесса, я...

 — Не говори ничего, Мэтт. Я, похоже, погорячилась с этой "заботой", и в итоге она обернулась этой ситуацией. — поникшим голосом произнесла Луна. — В конце концов, ты уже взрослый.

 — Но принцесса, мне важна ваша забота. Даже ваша сестра не уделяет мне столько внимания, сколько вы, — быстро протараторил человек. — Что значит "уже"? — от удивления у него даже повысился голос.

 — Ничего. — резко ответила она. — Ты куда-то уходишь? — спросила принцесса, бросив взгляд на торчащее из ранца горлышко одной из бутылок.

 — Да. Мне нужно обучиться какому-нибудь боевому искусству, и поэтому я направляюсь в тренировочный лагерь на краю города, — серьезно сказал МакКонал.
Поджав губу, Мэтт подумал, что там у него не будет времени поесть и поспать — тренировки будут длиться если не весь день, то большую его часть. Что в жизни, что в фильмах изучение боевых искусств представляли как дорогу из пота и крови. Только лишь после преодоления этой дороги человек мог использовать полученные навыки и свой потенциал на все сто процентов. А иные пути достижения подобной цели были лишь кривлянием и пустой тратой драгоценного времени.

 — Ох, Мэтт, — вздохнула Луна. — Береги себя.

 — Постараюсь, принцесса, — с пониманием произнес человек. Он было потянулся к Луне, дабы приобнять синюю кобылицу и поддержать ее, но вдруг рука человека остановилась в воздухе, словно наткнулась на невидимое препятствие. А именно — вид диадемы и подвески на груди синего аликорна, дающих знать, что перед ним королевская особа. Но тут случилось то, чего МакКонал никак не ожидал. Луна как будто забыла о своем титуле и, сделав пару шагов навстречу юноше, сама его обняла. Тот не заставил себя ждать и ответил взаимностью синему аликорну. Голову парня наполнил странный звон. Будто диадема с подвеской слетели в мгновение ока и с этим самым звоном отскочили в угол коридора. Хоть и украшения были на принцессе, юноша понял, что чувства все-таки взяли верх над званием и королевской гордостью Луны. Да и не только над ней одной эмоции одержали победу. В голове человека на фоне звона стал отчетливо слышен стук его собственного сердца, вдруг застучавшего с частотой автоматной очереди.
Так они и простояли пару минут, пока оба не поняли, что объятия нужно разорвать, иначе их увидит кто-то посторонний. Отскочив оба в стороны, словно между ними проскочила молния, человек и кобылица сделали вид, что ничего не было.

 — Принцесса, позвольте прогуляться с вами в этой ночи? — галантно поинтересовался человек. Луна согласилась и несколько минут они наворачивали круги вокруг зала в тишине, лишь стук копыт и отзвук шагов нарушали безмятежное ночное спокойствие. Когда, казалось, оба успокоились, Луна нейтральным тоном спросила человека.

 — Ты долго будешь в этом лагере?

 — Столько, сколько понадобится, принцесса, — так же спокойно ответил Мэтт. — Но я постараюсь вернуться поскорее, — произнес он с уверенностью в голосе.

 — Постарайся быть осторожней, — чуть ли не шепотом сказала Луна. Возможно, ее волнения были безосновательны. В конце концов, это же обычный тренировочный лагерь. Что в нем вообще может произойти опасного? Но, похоже, что как на Земле, так и в Эквестрии некоторые особи женского пола имели что-то вроде предчувствия в отношении других существ.

 — Хорошо, — в такой же манере ответил МакКонал.
Тут, закончив очередной круг, они встретили Флэш Флай, стоявшую у дверей-ворот тронного зала. Единорожка, казалось бы, была совсем безмятежной, и ни капельки не удивилась тому, что принцесса и человек пришли вместе. Наверное, она списала это на любопытство Луны, которая, по предположениям пони, пыталась как можно больше пообщаться с человеком.
Кивнув Мэтту, Флэш Флай поприветствовала принцессу Луну и осведомилась у человека, готов ли он. Тот бойко ответил, что всегда готов, и что может идти в любой миг. Кивнув второй раз, единорожка сказала, чтобы человек шел за ней и направилась к выходу из замка.
МакКонал заметил, что кобылка, хоть и была довольно приятной, но особым многословием не отличалась. Вот уже несколько минут они шли по улицам ночного Кантерлота. За это время она лишь спросила его имя и представилась сама. Как и у Мэтта, за плечами у единорожки был солидного вида ранец. В котором, по его предположениям, была разного рода амуниция и немного пищи.
Тут пони неожиданно остановилась и резко свернула в сторону, на вопросы человека она коротко ответила, что путь лучше проложить по окраине — так спокойней. Мэтт уже хотел было возразить, сказав что им могут встретиться и звери, и вообще черт знает что, но вспомнил заверения Селестии и подавил начинающийся приступ паники.
Завернув за очередной поворот, кобылка увидев пустое от построек пространство, чему-то кивнула и направилась в обход города. Как понял юноша, Флай считала, что путь по окраине — безопасный путь. Да и сам человек не мог себе представить, что же за опасность их могла ждать ночью в такой мирной стране как Эквестрия. Наконец, когда глаза парня полностью привыкли к темноте, единорожка решила, что самое время "включить" свет, исходящий из кончика ее рога. Поначалу вспышка ослепила юношу, но вскоре зрение адаптировалось к этому мягкому свечению. Молодой человек, ругнувшись в мыслях, смирился с выходкой проводницы и продолжил идти за ней. Та, казалось, совсем не замечала человека. Лишь иногда она оборачивалась, дабы удостовериться, что ее спутник по-прежнему идет за ней. Одаривая его своим многозначительным взглядом, она вновь отворачивалась и продолжала идти.
В темноте ее силуэт был сероватого цвета. В прошлый раз юноша не успел рассмотреть цвета ее гривы. Человек заметил, что грива Флай состояла из ярко-оранжевых и темно-синих полос.
Вскоре дошли до нужной точки, сам лагерь оказался не таким, каким его представлял себе юноша. В одной его части были склады с продовольствием и несколько зданий, в другой — палаточный городок, в котором, судя по всему, проживали бойцы. Посередине всего этого расположилась тренировочная площадка, естественно, она была построена для пони, а не для людей. Прикинув, как ему придется адаптироваться под здешние тренажеры, полосу препятствий, и прочие вещи для обучения, Мэтт закусил губу — адаптация обещала быть трудной. Но у него была цель. И он хотел достигнуть этой цели. А, как известно, цель оправдывает средства.
Больше всего лагерь походил на военный городок. Поэтому Флэш Флай отвела начинающего зевать человека в ближайшую пустую палатку, а сама направилась к местному начальству, дабы согласовать некоторые нюансы, касающиеся ее дел. Мэтт же решил не ждать, пока он начнет засыпать на ходу и улегся на одну из двухэтажных кроватей, на которых кроме сеток ничего не было. Подсунув под голову рюкзак на манер подушки и устроившись поудобней, парень провалился в сон. На этот раз ему приснилась Луна. Человек как-то краем уха слышал, что синий аликорн, помимо поднимания ночного светила, может еще и проникать в сны своих подданных. Но ведь он не подчинялся ей. Видимо, кобылица с помощью своей магии смогла "проковырять" путь к сознанию юноши.
Во сне Луна была подозрительно спокойной. Пройдясь взглядом по стоявшему рядом человеку, она принялась изучать сторонние предметы, словно МакКонала и не было во сне.

 — Принцесса, разве вы не рады меня видеть? — озадаченно произнес парень во сне.

 — Немного, — будничным тоном ответила Луна, даже не посмотрев на человека.

 — Тогда зачем вы здесь? — поникшим голосом спросил человек.

 — Хотела убедиться, что с тобой все в порядке, — наконец одарив взглядом юношу, произнесла правительница ночи. В глазах аликорна не промелькнуло ни капли эмоций, что ввело Мэтта в еще большее заблуждение. Осторожно подойдя к Луне, он с опаской заглянул ей в глаза. Было ли это плодом воображения МакКонала или же перед ним стояла реальная принцесса — человека не волновало. Втайне он надеялся, что это все же лишь его фантазия, ведь во сне Мэтт увидел, что принцесса не отличалась особой выразительностью от иллюзии или, как называли своих копий в одном произведении советские фантасты, дубля. Несомненно в жизни правительница ночи проявляла мало эмоций, но стоявший перед МакКоналом аликорн казался ему уж совсем безжизненным.
Открыв глаза после сна, МакКонал увидел рядом с собой одного из солдат, изучающего его пристальным взором. Тот ничуть не засмущался, обнаружив что Мэтт уже проснулся. Лишь протянул копыто вперед и сказал, что рад познакомиться. Сам он был пепельно-серым земнопони, имевшим травянисто-зеленую гриву, едва прикрывающую лоб, темно-зеленую радужку глаз, да рисунок на крупе в виде меча с черным лезвием. Имя у него было довольно необычное — Фрай Кэтчер. Но так как МакКонал уже несколько дней был в стране, где ходили разноцветные говорящие пони, повсеместно использовалась магия, да и вообще было все, чем черт не шутит, то человек решил, что удивляться тут нечему. Сам серый жеребец оказался инструктором по боевым искусствам.

 — А меня сможете научить? — приподняв бровь, поинтересовался юноша.

 — А ты пони? — осадил его инструктор, одарив человека немного саркастичной улыбкой. Тут парня как холодной водой окатило. До него только сейчас дошло, что боевые искусства здесь только для местных жителей. Люди им обучиться не смогут. Получается, что весь путь он проделал зря? "Не может быть!" — со злостью подумал молодой человек.

 — Нет, — коротко бросил Мэтт, понимая, что просто потратил время на путь из замка в лагерь.

 — То-то же. Но ты можешь накачаться здесь и развить ловкость, благо и тренажеры, и полоса препятствий есть. Я думаю, что тебе нужно в взвод один-дельта, — произнес пони. — Там тебя и поднакачают, и погоняют. Согласен? — с усмешкой спросил жеребец. Делать было нечего и МакКонал согласился.
После того, как пони отвел его к месту, где почти все пространство занимали тренажеры, человек поступил в распоряжение командира взвода. Тот был фиолетовым пегасом в черных очках и с синей гривой, зачесанной кверху, и имел в качестве отличительного знака рисунок взрыва, пламя которого было темно-фиолетового цвета. Так как МакКонал был человеком, то вояка не стал его перегружать и дал свою программу тренировок. Но все же вызывала мысли о том, что командир хочет сделать так, чтобы ему жизнь медом не казалась. Здесь же ему выдали несколько военных рубашек, которые хоть и были самых малых размеров для пони, но человеку все же были немного велики. Кое-как юноша все же смог подстроить одежду под себя. Также ему выделили койку в отдельной палатке. Для тренировок гвардейцев сейчас был не сезон, хоть и Эквестрии угрожала война, поэтому зона с палатками была на четверть пустой. В остальных трех четвертях жили пони, которые либо только обучались, либо те, которым нужно было поддерживать свою физическую форму и повторять приемы, дабы их навыки не затупились.