Алое пламя войны

Эпплджек. Земные пони.

Ранее утро. Солнце в это время только начинало подниматься из-за горизонта. Однако вместо первых лучей солнца виднелась лишь слабая завеса тумана и небо, целиком заполненное облаками. Обычно в это время земные пони только начинают просыпаться, но сегодня они встали пораньше, чтобы приготовиться к грядущему ужасному событию. Местом где оно вот-вот произойдет является маленький городок земных пони — Стоунбоул. У него есть некая особенность — этот городок со всех сторон окружен скалами. Горы, выстроенные в форме каменной чаши, заменяют городку стены. Лишь северная и южная части имеют проход. В северной части вот-вот начнется масштабное сражение и только небольшая каменная стена, высотой три метра и длиной около двух ста метров, отделяет захватчиков от города. Стена, построенная меж скалами, закрывала узкое ущелье, являющееся проходом к самому городку. Чуть дальше стены проход был также загорожен небольшой крепостью, эта крепость и стена в ущелье образовывали небольшой внутренний двор. Здесь столпились все жители, умеющие сражаться и готовые рискнуть жизнью ради защиты своего города, родных и всей своей расы.

Эпплджек будучи предводителем земнопонской расы, ходила туда-сюда раздавая приказы. Все пони в суматохе готовились к обороне. Вскоре враги показались на горизонте. Единороги... Сотни единорогов в боевых мантиях. Боевые мантии, их стандартная воинская униформа состояла из грубой ткани, с маленькими металлическими деталями. Она была в четырех цветах: синий, красный, фиолетовый и зеленый. Красные были главной ударной силой и редко владели больше чем двумя заклинаниями. Синие были поддержкой и владели несколькими поддерживающими заклинаниями. Зеленые были дальним типом магии, которые колдовали с большого расстояния. И фиолетовые, считались элитой, знали множество заклинаний и иногда совмещали усилия, создавая одно заклинание несколькими единорогами. Не все единороги были талантливыми магами, поэтому среди них были и те, кто умел лишь стрелять магической энергией (стандартное заклинание, которые изучали абсолютно все боевые маги). Обычно их обучали одним и тем же стандартным заклинаниям, и редко кто мог воспользовался чем-нибудь собственным. У земных пони же не было униформы вообще, т.к. они почти никогда не воевали и в общем были миролюбивым народом, но единороги не оставили им выбора и заставили вступить в войну. На жителях, обороняющих крепость были лишь отдельные части доспехов: шлем, нагрудник, кольчуга, кожаные и железные детали. Они доставали их сами, покупали или делали вручную. Тоже самое было и с оружием, у каждого разное: мечи, булавы, копья и прочее.

Для них это был первый бой и все, включая Эпплджек жутко нервничали. Эпплджек стояла на стене с парой дюжиной других пони, остальные стояли внизу, во внутреннем дворе и ожидали битвы. Армия единорогов подошла ближе и приготовилась к осаде. Их было меньше, но это не уменьшало страх и волнение земнопони, они сражались в первый раз. Вперед вышла белая единорожка с золотистой гривой и голубой радужкой глаз. Она была одета в белую мантию, с надетой поверх частью кожаной брони, достаточной чтобы защитить, но не замедлять движения. На белой мантии также был капюшон, отлично дополнявший ее длинные, золотистые волосы и суровый взгляд. Ее звали Сноу Флэйк. Она усилила голос магией и объявила.

— Мы даем шанс всему вашему войску сдаться и позволить нам взять город без потерь. Прошу подумайте над этим! Так будет лучше для вас же.

Земнопони по ту сторону стены зашептались. Они всерьез задумались над тем чтобы сдаться. Эпплджек всегда заботилась о своих подчиненных и, если они что-то просили, ей было сложно им отказать. Она посмотрела на земных пони, грязных, напуганных, без нормальной брони и оружия. А потом на единорогов, самоуверенных, в красивых мантиях и готовых к бою.

— Вы хотите нас поработить!

Все пони замолчали, как только услышали голос Эпплджек.

— Думаете раз у вас есть магия вы лучше нас? Лучше бы вы сюда вообще не приходили, потому что живыми вы уже не уйдете. Мы земные пони, мы всегда будем свободными!

Все земные пони поддержали ее громким кличем и топотом копыт.

Сноу Флэйк поняла, что их уже не переубедить. Единороги начали осаду. Пять магов в зеленых мантиях встали в круг и принялись колдовать какое-то заклинание. Земные пони тут же зарядили катапульты, стоящие на стене, и запустили в них камни (они зарядили катапульты несколькими маленькими камнями, чтобы задеть больше целей). Летящую шрапнель из камней остановил магический щит. Синие маги поставили и удерживали его. Остальные единороги в зеленых мантиях тоже встали в круг и начали колдовать. Вдруг из их круга вылетел магический сгусток энергии и полетел в сторону стены, долетев он врезался в стену, создав огромную взрывную волну и сбросив несколько пони со стены. Еще несколько таких же магических снарядов долетели до стены и отправили обороняющихся в полет. Все катапульты были сломаны, трое единорогов в фиолетовом направились к воротам. Оставшиеся на стене бросали в них камни, но те разбивались об магический щит. Маги достигли ворот и начали накапливать энергию в едином магическом приеме. Земные пони по другую сторону обкладывали проход телегами, бочками и всем что попадется под копыто. Маги тем временем сформировали магический сгусток энергии в воздухе и направили его вперед.

— Отойдите от ворот! – закричала Эпплджек тем, кто стоял внизу. Несколько пони быстро спрятались в укрытие, но остальные не успели этого сделать.

Произошел взрыв протолкнувший деревянные ворота во внутрь стены. Все то чем обороняющиеся пытались забаррикадироваться разломало на части. В тех, кто в это время стояли неподалеку полетели отломанные, деревянные доски, нанеся не серьезные ранения, их самодельная броня остановила деревянные обломки. Армия захватчиков проникла во внутренний двор где их ждали земные пони. В первых рядах стояли воины с щитами, которые отлично блокировали магические лучи, однако они были деревянными и быстро ломались, а железных у земнопони просто не было. Эпплджек побежала к лестнице со стены вниз, но очередной магический заряд ударивший в метре у нее за спиной, отправил ее в полет со стены. Ей повезло, и она упала в повозку со стогом сена, сломав своим весом все четыре колеса и саму повозку.

Теперь единороги и земнопони схлестнулись в битве. Армия обороняющихся побежала навстречу нападающим. Вперед вышла Сноу Флэйк и мгновенно призвала морозный ветер, в сторону земнопони, тем самым замедлив их. Остальные маги обрушили на них сокрушительный шквал магии, но их щиты отражали большую часть. Обе армии быстро настигли друг друга. Сноу Флэйк пришлось отбежать на задний план, так как земнопони достигнув единорогов врезались в них, щитами сбив с ног. Единороги не годились для ближнего боя и в этой суматохе часто попадали по своим. Но некоторые не терялись и принялись сокрушать земнопонскую армию, колдуя самое разное: магические стрелы, лед, огонь и молнии. Из земнопони вперед вырвалась кобыла, персикого цвета, с копьем, которое было почти в два раза короче, чем обычное и имело длинный, плоский наконечник. На ней не было ни единой части брони, а лишь одеяние из ткани, под цвет шкуры, что делало ее крайне мобильной. Она искусно владела копьем, раскручивая его копытом, стремительно наносила удары острием вправо и влево. И также ловко уворачивалась от заклинаний. Очередной единорог выстрелил в нее лучем, увернувшись она с поразительной быстротой рванула вперед, оказавшись прямо у него под носом и нанесла смертельный удар копьем. Увидев Сноу Флэйк, опасная земная пони помчалась к ней. Заметив это белая единорожка приморозила ее копыта к земле. Однако одно копыто с копьем у персиковой кобылы осталось свободным, и она метнула его в единорожку. Сноу Флэйк едва успела отклониться в сторону и копье пролетело сбоку, оставив царапину. Маг льда уже собрала в роге энергию чтобы покончить с ней. Но тут откуда-то справа ей в голову прилетел камень и она, потеряв сознание упала на землю. Эпплджек помахала копытом кобыле с копьем. Единороги к тому времени были полностью вытеснены из крепости и отступили. Земные пони победили.

Этим вечером победители устроили пиршество, в той же самой крепости которую защищали, и через которую врагам так и не удалось пройти. Несмотря на это, потерей было очень много, если посчитать вместе с тяжело-раненными, то больше половины общего войска. Зал просторный и светлый, со множеством длинных столов, был наполнен смехом и разговорами. Все пили сидр и веселились. Кобыла — мастер владения копьем, окруженная своими новыми поклонниками, весело проводила время.

— Как у тебя это получается? Впервые вижу такое. — Заговорил с ней какой-то юный жеребец.

— Может научишь нас? — Cпросил еще один.

— Хах, я видела тебя сегодня. Поверь тебе и всей жизни не хватит чтобы научиться сражаться как я. — Ответила она. Ее заносчивый и задиристый голос полностью соответствовал ее характеру. Но несмотря на это она была довольно серьезной и преданной. В зал вошла Эпплджек, толпа тепло поприветствовала ее. У единорогов обычно было принято клониться личностям с таким же званием как у Эпплджек, у пегасов тоже самое, но у земнопони между всеми, как главными, так и подчиняющимся царила дружественная, душевная атмосфера. Однако это не помешало кобыле персикого цвета проявить простую вежливость.

— Приветствую вас канцлер Эпплджек. — Поклонилась она. — Я обязана вам жизнью.

— Не стоит, сахарок. — Эпплджек была весьма дружелюбна и даже командуя целой армией, не ставила себя выше хотя бы одного — Как тебя зовут?

— Хеликс Страйк — Кобыла продолжала сохранять серьезное лицо.

— Я видела тебя на поле боя, ты сражаешься как мастер — Хеликс было приятно слышать это от Эпплджек — Ты ведь не отсюда?

— Я из Эпплузы, там много таких как я, а есть и получше.

— Эпплуза... Мои предки оттуда родом.

Их разговор прервал голос стражника

— Леди Пинкамина и Мауд Пай прибыли!

Ворот конечно не было, так что и открывать было нечего. В крепость вошли Пинкамина Пай, розовая, одетая в простое, голубое платье с гладкой и сложенной гривой, и Мауд Пай, в таком же платье только более темном, а также несколько десяток пони с ними.

— Приветик, Эпплджек

— Приветствую вас канцлер Эпплджек. — Сестры пай поприветствовали Эпплджек

— Вы опоздали! Нам пришлось самим защищать город.

— Так значит ты не рада меня видеть? — Жалобно спросила Пинки

— Я была бы рада если бы вы пришли вовремя и помогли нам. Как вообще можно было так долго добираться сюда из Каменной долины?!

— Да ладно тебе. Единороги слишком быстро сюда добрались, я не думала, что они успеют дойти.

— И почему вас так мало? Ладно не важно. Идемте нам нужно кое-что обсудить.

Трое пони спустились в подвал под крепостью. Эпплджек стояла возле стола и смотрела на карту Эквестрии. Эквестрия огромный континент с пятью странами. На севере находится Юникорния — страна единорогов, а за ней, в горах, недалеко от границы Эквестрии находится Кристальная Империя — место проживания кристальных пони. На юге расположена Земля — страна земных пони, которая на юге граничит со страной зебр и на западе с буйволами. А на востоке Пегасополис — заоблачная страна пегасов, самой сильной и опасной расы. Свирепее их могут быть только грифоны, находящиеся восточнее и севернее.

— Так — Начала беседу Эпплджек — С начала войны единороги захватили только два наших поселения — крепость Троттингам на северо-востоке отсюда, и фермерскую деревню Ротунду на северо-западе отсюда. Вопрос — почему? — Пока Эпплджек объясняла, Мауд Пай, со скучным выражением лица, рассматривала в копытах какой-то камень и делала вид будто вообще не слушает.

— По-моему все просто — Пинки решила высказать свою теорию — Железный город и Стоунбоул — две ближайших точки до Понивилля. И если бы у них был Троттингам, Ротунда и Стоунбоул, это дало бы им открытый проход к центру нашей страны, тогда мы вероятно бы проиграли.

Понивилль — столица Земли. У пегасов, аналогично, столицей является Клаудсдейл, а у единорогов — Кантерлот.

— Хмм... Звучит правдоподобно. Теперь нам нужно проверить твою теорию. Мы захватили одну из них, скорее всего это она командовала, сегодняшним нападением.

Сноу Флэйк уже давно очнулась, она находилась по середине каменной комнаты. Ее передние ноги были прикованы к балке над головой, на рог было нанизано медное кольцо — это один из способов заблокировать магию единорогов. Земнопони забинтовали и обработали ее раны от копья и камня. Двое пони стояли рядом и смотрели за ней, один из них держал пустую кружку в копыте, затем опустил стакан в бочку с водой и стал пить.

— Эх... Вот бы сейчас сидра...

— Мы охраняем пленного, тебе лучше не напиваться — заговорил с ним второй.

— Ты серьезно? Да что она вообще может? Нам не зачем ее охранять

Сноу Флэйк мучительно смотрела как стражник хлебает воду из кружки.

— Воды... — она говорила так тихо, что ее было едва слышно.

— Что-что?

— Прошу воды...

— А, пить хочешь?

Сноу Флэйк кивнула головой.

— Прости для тебя не осталось — Стражник вылил воду из кружки на пол. Вид льющейся воды был мучением для единорожки, ничего не пившей с самого утра. Ее отчаянный взгляд заставил стражника смеяться. В комнату вошла Пинкамина, стражники поприветствовали ее. Она подошла к Сноу Флэйк.

— Привет, меня зовут Пинкамина. А тебя как? — розовая пони заулыбалась. Сноу молчала — Ладно не хочешь не говори. Слушай не бойся меня. Я просто хочу поиграть с тобой в одну игру

Пинкамина вытащила факел из крепления на стене и поднесла его к белой единорожке, так чтобы оно освещало ее лицо.

— Сегодня вы поступили очень плохо. Разрушили стену, причинили вред очень многим хорошим пони, зачем? — Пинкамина стояла лицом к лицу со Сноу Флэйк. — Зачем вы напали на нас?

Сноу Флэйк продолжала молчать, хотя смотрела с явным страхом.

— Играешь в молчанку? — Пинки поднесла факел ближе к лицу Сноу Флэйк, единорожка отвернула голову в сторону и зажмурила один глаз. Розовая пони продолжила — Не люблю эту игру, она скучная.

Затем она развязала тряпки, которыми была забинтована нога Сноу Флэйк.

— Ооо... Я вижу тебе досталось. Не волнуйся сейчас доктор Пинкамина все исправит — Она поднесла факел к ноге белой единорожки, языки пламени коснулись раны. Из комнаты через закрытую дверь, по всему коридору раздался громкий, мучительный крик боли.

Эпплджек все еще стояла у карты.

— Эй Эпплджек! — Пинки подошла к ней

— Мне начинает казаться что тебе это нравится... — Эпплджек смотрела на нее с презрением

— Ты это о чем?

— Тебе нравиться причинять другим боль

— Мы все причиняем другим боль — неожиданно заговорила Мауд Пай, ее голос был безэмоционален — Сегодня ты кинула в нее камень.

— Может и так, но знайте мне это не нравиться.

— Хм... Так, о чем это я? — Пинки решила продолжить — Ах да! Белая пони подтвердила мою теорию, здорово правда? И еще она сказала, что в Троттингаме две тысячи единорогов, а в Ротунде чуть меньше.

— Ой, это не хорошо... — от такой новости у Эпплджек разболелась голова. В комнату вошел земнопони посланник.

— Приветствую вас канцлер Эпплджек, нам доложили, что зебры устраивают налеты и грабежи на южные деревни. Их жители просят у вас помощи.

— Отлично теперь еще и это... Ну почему они все просто не оставят нас в покое.

Мауд Пай поднялась и направилась к входной двери.

— Пойду искать место для сна

— Я тоже! — Пинки и Мауд Пай как ни в чем ни бывало пошли к выходу.

— Стойте, мы должны придумать что делать! — Эпплджек пошла за ними.

Они вышли из подвала во двор крепости, но не успели они дойти до входных дверей самой крепости, как заметили на земле крылатую тень. Они посмотрели в верх и увидели в небе силуэт пони.

— Это что пегас? — Удивилась Эпплджек. Действительно, пегас приземлился прямо перед ней.

— Канцлер Эпплджек, я прибыл сообщить вам — главнокомандующие нашей армии Спитфайр и Рэйнбоу Дэш хотят предложить вам свою помощь. Они прибудут в Железный город на переговоры, через три дня.

Затем он поднялся в воздух и улетел. Трое пони переглянулись...

Наступало утро. Двое земнопони тащили связанную Сноу Флэйк к реке. Они взошли на мост, ведущий от одного берега к другому. Пинкамина вытрясла из нее всю информацию и разумеется, вместо того чтобы держать ее в плену и тратить на нее еду, она приказала Хеликс и двоим земнопони избавиться от единорожки.

— Неееет! Прошу вас, я не хочу умирать! — Сноу Флэйк плакала и дергалась как могла, пытаясь вылезти из хватки двух земнопони. Один из них действительно разжалобился.

— Стойте, зачем мы это делаем? может нам лучше отпустить ее?

Сноу Флэйк моляще посмотрела на него.

— Да... Пожалуйста.

Хеликс хладнокровно ответила.

— Нет, если мы ее отпустим, то завтра она снова вернется и доставит нам проблем.

— Нет, я не вернусь! Клянусь, я не вернусь!!!

Они дошли до середины моста. Двое земнопони подняли ее дергающееся тело и сбросили в реку. Течение поймало ее и стремительно унесло вдаль. Со связанными ногами она не могла всплыть на поверхность. На роге все еще было кольцо, которое не давало ничего сколдовать. Ей оставалось лишь барахтаться в воде, в попытке как можно дольше оставаться поверхности. Земнопони не стали смотреть и сразу же ушли...