Там, за горизонтом

0. Боль

Что-то вроде вступления.

Что есть боль? Защита организма. Реакция нервных окончаний на какие-либо раздражители, могущие быть опасными. Благодаря боли мы избегаем многих опасных, или даже смертельных ситуаций. Боль может быть разная. От малой, которая почти незаметной, до такой жуткой, что мозг просто “выключает” сознание. Это, кстати, тоже защита. Но что, если боль ощущает не тело? Что, если невероятная, просто чудовищная боль протекает сквозь тебя, опустошая сознание, разрывая его на сотни мелких кусочков? И это болит отнюдь не тело. Ты ожидаешь спасительных объятий тьмы, которая избавит тебя от этой ужасной боли, но они никак не приходят. Организм считает, что с тобой всё в порядке. В твоём обезумевшем сознании не остаётся ни одной мысли, даже мысль о том, чтобы всё это быстрее закончилось куда-то растворяется, остаётся только боль, пронизывающая всё твоё естество, уничтожающая все связи, преграды, блоки, в ней исчезает твоя личность. Именно это ощущала Найтмэр. Она уже ничего не понимала, у неё оставались силы только кричать. Бешеный поток энергии, накрывший её проникал сквозь каждую клеточку её сознания, кромсал, разрывал, изничтожал… но вдруг на смену боли резко пришла спасительная темнота.

“Это… конец?”

Но это был совсем не конец. Неожиданно на смену тьме пришёл свет. Не такой яркий, слепящий свет, а приглушённый чем-то. Прямо перед взглядом Найтмэр раскинулось бесконечное бледно-голубое, почти серое небо. Подёрнутое хмурыми облаками, сквозь которые столбами пробивался солнечный свет. Хоть Найтмэр и сильно мутило, всё тело болело, а в глазах всё ещё мелькали круги, она вполне могла ощущать, что лежит на спине. На чём-то холодном и неприятно впивающемся в спину…

“Где это я?”

1. Wake up, Neo. The Matrix pwned ya.

Сэндмэна сейчас ничего не волновало. Он просто стоял почти вплотную к обсыпавшейся железобетонной стене и справлял малую нужду. Ну и насвистывал при этом какую-то давно забытую мелодию. И пусть даже рядом жахнет термобарическим боеприпасом, ничто не могло поменять бы порядок вещей. Хотя бы потому, что Сэндмэн не был сильнее, быстрее остальных, он умел летать и не обладал адамантиевым скелетом. И по этой причиной его бы просто снесло ударной волной.

-Эй, содомит, ты там долго ещё ссать будешь? – окликнул Сэндмена недовольный голос, -такое ощущение, что ты там не облегчаешься, а готовишься к свиданию.

Из-за угла неожиданно выглянула голова единорога. А после появился и он сам. Да, это был самый настоящий единорог, не такой конечно, как описывают в легендах. Кислотно-жёлтого цвета, шерсть, золотого цвета грива, в холке немногим больше семидесяти сантиметров, с крупной круглой головой, большими серо-зелёными глазами. И небольшим витым рогом, как ни странно. А ещё на нём было надето какое-то драное подобие защитного комбинезона, разгрузочный жилет, на спине болтался TAR-21, по ствольной коробке которого шла трещина, старательно заклеенная синей изолентой.

-Подожди, мой копытный друг, я почти закончил, – проворчал Сэндмен, -я с Акайи терпел.

-Тогда давай быстрее, варп тебя дери, мне это место очень не нравится.

-И чем же? Боишься, что будет как в прошлый раз? – Сэндмен усмехнулся и застегнул ширинку.

-Учитывая, что один из нас непроходимый идиот, может быть и хуже. И если в прошлый раз ты просто оприходовал дочку вождя, то в этот раз сделаешь нечто такое наипиздатейшее, что нам придёт перманентное деление на ноль.

Сэндмен поравнялся с единорогом и присел перед ним на корточки.

-Позволь напомнить, милашка, что этот “непроходимый идиот” единственный из нас двоих может водить грузовик, который в данный момент является нашим домом. Так чем тебе это место не нравится?

-Ты точно это хочешь услышать?

-Да, мне интересно, чем тебе мог не понравится, этот милый мёртвый городишко, – Сэндмен скорчив ехидное выражение лица, протянул руку, чтобы потрепать единорога по гриве. Единорог же брезгливо отступил, поморщившись.

-Э-э-э! Копытом в лицо хочешь? Дурак. В общем… тут магические потоки шалят. Как будто культисты демона из Варпа призывали. Плохое место, грязное.

-Пфф, магия-шмагия. Чувак, да нормально всё. Тут нет никого, кроме нас. Даже чёрт возьми, проклятых бродячих собак. Что может случиться?

-Что угодно. От того, что ты опять захочешь погладить меня своими грязными руками, до того, что появится демон, состоящий из гениталий, который нас изнасилует.

-Канарейка, дружочееек. А ты знаешь, что мысли материальны? – нараспев сказал человек.

-Ты меня уже задолбал, Сэндмен. Пошли отсюда.

Единорог развернулся и быстрым шагом пошёл по почти уничтоженной временем и мусором асфальтированной дороге. Человек пошёл следом за ним, с кривой ухмылкой.

-Нююю, а я хотел остаться в этом гостеприимном местечке, ведь мы так и не отведали яблочного пирога, – обиженно протянул Сэндмен.

-Не паясничай, ёб твою мать. Ты знаешь, как меня это бесит. И вообще кончай действовать на нервы. Иначе заеду копытами тебе в… – злобно, сквозь зубы сказал единорог, но вдруг остановился, как вкопанный, с широко раскрытыми глазами.

Человек, явно не ожидавший этого, врезался в него сзади. Он в недоумении посмотрел на единорога, который даже не шелохнулся и не обратил внимания на то, что его кто-то сильно толкнул. Это был плохой, очень плохой знак.

-Эээ… Санни Брайт, что случилось?

-Великий Бог-Император, защити нас… – прошептал едва слышно единорог и медленно стащил магией автомат со своей спины. А это был ещё более плохой знак.

Сэндмэн быстро стянул со спины свой старый АН-94, присел на одно колено и стал водить стволом оружия туда-сюда, ища предполагаемого противника… и в этот момент получил просто сокрушительный удар копытом в пах.

Не вытерпев такого удара, Сэндмэн упал на землю, скорчившись от боли и стиснув зубы, из глаз непроизвольно пошли слёзы.

-Зачем… ты так? – прохрипел он, держась руками за “ушибленное место”.

-Нечего было меня злить. Ты пока полежи тут, позагорай, а я буду у грузовика, – зло усмехнулся Санни и закинув автомат за спину неспешно пошёл дальше по улице. Пройдя ещё несколько разрушенных домов, Санни Брайт оказался на границе города. Конечно, когда-то это не было границей, но от тех зданий, которые тут когда-то стояли не осталось даже руин. Вокруг раскинулась бесконечная серая степь, которая казалась гигантским безбрежным океаном, застывшим по чьей-то воле. На неё с неба падали жёлтые полупрозрачные столбы света, это солнце пробивалось сквозь уходящие вдаль облака, из которых ещё вчера лил жуткий дождь. Вполне привычный пейзаж для этих мест. Немного портило его только старое здание ТЭС с чудом сохранившейся трубой, нелепо стоящее прямо посреди степи. У стороннего зрителя, созерцающего степь, оно вызывало дискомфорт. Окинув взглядом полотно степи, Санни Брайт направился к грузовику. Тут стоило отдать должное Сэндмэну, грузовик у них был действительно очень хороший. Человек хорошо разбирался в технике и сумел за два три с лишним года превратить старый армейский М939 в настоящую крепость на колёсах. Грузовик обладал полностью бронированной кабиной и закрытым обитаемым кузовом, а кроме того у него сверху была платформа с башенкой, на которой стояла тридцатимиллиметровая автопушка, снятая в своё время с “Пумы”. Конечно начинка тоже претерпела изменения, была усилена рама, подвеска, поставлен более мощный двигатель… Вот в таком грузовике и жили Санни Брайт и Сэндмен.

Санни Брайт подошёл к задней двери грузовика и взяв телекинезом болтающийся на разгрузке брелок нажал на кнопку. Мигнули фары. Всё-таки центральный замок – очень хорошая вещь. Санни телекинезом открыл заднюю дверь кузова грузовика и с пыхтением начал забираться на подножку, чтобы залезть вовнутрь. И ждать, когда его напарник вернётся и они вместе отсюда свалят. Но неожиданно прямо между старых развалившихся зданий, откуда Санни пришёл, с грохотом ударила молния. При этом, дождя точно не предвиделось. Совсем-совсем.

-“Что за чёрт?” – подумал единорог.

И тут он услышал голос Сэндмэна, доносящийся из развалин.

-Эй, Канарейка! Быстро иди сюда! Я тут нашёл кое-что!

Проворчав что-то нечленораздельное единорог бросил попытки забраться на подножку. Он опять закрыл грузовик на центральный замок, галопом понёсся обратно к руинам, вскидывая телекинезом “Тавор”.

Найтмэр продолжала лежать без движения, всё ещё смотря на небо. Тело её сильно гудело и ныло, так что даже малейшее движение причиняло ей неприятные ощущения. Но неожиданно посреди почти совершенной тишины она услышала шаги. Кроме неё тут кто-то был.

“Проклятые Элементы, они уже здесь” – промелькнула у неё мысль. Но тут она услышала голос. Достаточно приятный, но хрипловатый баритон.

-Эй, Канарейка! Быстро иди сюда! Я тут нашёл кое-что! – прокричал он.

Голос был незнаком Найтмэр. Это уже было хорошей новостью. Или не очень. Она чуть приподняла голову и скосила глаза вперёд, всё ещё лёжа на спине. В десяти метрах от неё стояло существо. Таких она никогда не видела. Оно стояло совершенно прямо, на двух ногах, поверх тела носило какие-то… лохмотья. Да, лохмотья неопределённого цвета, поверх которых было одет ещё какой-то странный атрибут одежды. В передних лапах с длинными пальцами (прямо как у драконов) оно сжимало продолговатый чёрный предмет непонятного назначения. Голова у него была совершенно без гривы, с блестящей на солнце гладкой кожей, зато существо обладало короткой бородой каштанового цвета. А ещё карими глазами, которые сосредоточено смотрели прямо на Найтмэр. А она всё так же лежала на спине, открыв возможному врагу свой беззащитный живот.

“Надо… подняться. Не показать себя беззащитной” – Найтмэр, пересилив себя, перевернулась в нормальное положение и начала медленно подниматься. Параллельно с этим она постаралась скопить хотя бы небольшой запас магии, так как Элементы высосали все её силы подчистую. Ей это удалось, поблизости находился магический поток, из которого Найтмэр начала черпать силы.

Санни забежал ещё за один поворот и увидел… когда он увидел, то во второй раз остановился в удивлении, но в этот раз не в наигранном, а в самом настоящем. Такого он никогда не видел. Прямо перед Сэндмэном неустойчиво стояла… Санни не мог понять, что это такое? Не единорог и не пегас. Чёрт возьми, эта вороная пони была как минимум вдвое больше его самого и обладала сразу и огромными крыльями и рогом! А ещё её грива и хвост. Они представляли собой какой-то волшебный туман, цвета ночного неба, на котором, как и на ночном небе блестели маленькие звёздочки. Но самое странное было с её глазами. Глаза обладали узкой радужкой, как у кошки, были сине-зелёного морского цвета и излучали мягкое свечение. Санни, всё ещё находясь в удивлении медленно подошёл к Сэндмэну.

-Хренасе, вот это мутант, – прошептал Сэндмэн.

-Для мутанта она слишком… красивая. Чёрт возьми, я б ей вдул, – также, шёпотом ответил Санни.

-Вдувалка у тебя не доросла, – фыркнул Сэндмэн.

Незнакомая вороная кобыла похоже была удивлена не меньше, чем Сэндмэн и Санни. Хотя появление Санни, похоже, частично вернуло ей присутствие духа.

-Может поговорим с ней? Она вроде не собирается нас убивать, – опять прошептал Сэндмэн.

-Валяй. А я буду держать её на прицеле, – Сэндмэн направил “Тавор”, всё ещё удерживаемый телекинезом, в сторону кобылы. Та похоже догнала, что странное существо и ярко-жёлтый единорог держат именно оружие и нахмурившись посмотрела на Санни. А потом снова перевела взгляд на Сэндмэна и сделала небольшой шаг назад.

-Маленький пони! Твая панимай наш йяык? – заговорил Сэндмэн, причём делал это с такими ужимками, что сторонний наблюдатель наверняка засмеялся бы.

-И. Ди. От, – Санни только покачал головой и приложил копыто к лицу.

-Да, я понимаю тебя, – она всё-таки заговорила, но тут же осеклась, – Постой-ка. Это мой голос? Кха-кха-кха. И это тоже? Хм. Странно.

Голос у неё между прочим был достаточно приятен, высоковат, как у молодой девушки, но при этом в нём ощущалась какая-то скрытая сила.

-Хорошо. Языкового барьера нет. Скажи, кто ты такая? И почему… появилась здесь? – задал вопрос Сэндмэн.

-Встречный вопрос: что это за место? Куда я попала?

-А ви таки из Изгаиля? – Сэндмэн состроил ухмылку.

-Откуда? – озадачено посмотрела на него Найтмэр, – Вообще-то я из Эквестрии.

-Откуда? – в один голос воскликнули Сэндмэн и Санни.

-Из Эквестрии, – более уверенно повторила Найтмэр.

-Шутишь, да? Эквестрия это миф. Легенда. Сказка для жеребят. Волшебный мир, где совсем нет войны, правят две мудрые правительницы, где речки чисты и много деревьев, а пони приветливы и добры. И находится она далеко-далеко на востоке, окружённая неприступными горами, которые были воздвигнуты магией. Слушай, мы уже не в том возрасте, чтобы верить в эту чушь. Все знают, что за теми горами такая же чёртова степь, или того уже, радиоактивная пустошь, где ты без радзащиты через пару часов начнёшь блевать своими внутренностями. Тьфу, – Санни презрительно сплюнул.

-Эээ… Санни. Но ведь никто не знает, что именно за теми горами, – покосился на него Сэндмэн.

-Если это не Эквестрия… то что это за место? – Найтмэр подалась в их сторону.

-У этих мест много названий. Но чаще всего их зовут Край Погибших Империй. Когда-то тут существовали великие государства… которые были уничтожены во время Последних Дней. Но природа не терпит пустоты. Поэтому в этих местах живём мы, потомки тех, кто пережил Последние Дни, – проговорил Сэндмэн.

-Сэнд, чёрт, ты слишком пафосен. Тебе в пафосмарины идти уже можно, – ехидно заметил Санни, – ну ладно. Мы ответили на твой вопрос, теперь и ты на наш ответь. Кто ты такая?

-Моё имя – Найтмэр Мун. Я повелительница ночи. Вечной ночи.

Сэндмэн и Санни переглянулись и захихикали.

-А я в таком случае… Я Чак Норрис! Мой удар ноги с разворота настолько силён, что я могу аннигилировать им вселенную! И мои слёзы лечат рак, но я так крут, что никогда не плачу.

Санни засмеялся ещё громче.

-А я тогда – Великий и Лучезарный Бог-Император понячества, объединивший целые планеты, и меня боятся тёмные боги Варпа… – парочка уже буквально задыхалась от смеха.

-Каковы же наглецы. Сейчас вы поплатитесь за свой смех… – злобно оскалилась Найтмэр и на её роге начала зарождаться молния. Но тут же раздалась автоматная очередь. Это выстрелил Санни. Однако Найтмэр на удивление быстро среагировала и выставила перед собой магический щит, от которого пули с визгом срикошетили, к счастью ни по кому не попав. А Сэндмэн в это время выбросил руку вперёд, в ней он держал предмет, напоминающий фонарик. Он нажал на красную кнопку, на конце “фонарика” на миг появилась вспышка яркого света, и он издал давящий на уши, протяжный звук “Пыжжжжжжжжжжх…”. И тут же магическая защита Найтмэр погасла, и она, издав крик боли, буквально упала обратно на землю и схватилась копытами за голову.

-Что… что вы сделали? – она ошарашено уставилась на предмет в руке Сэндмэна.

-Было бы глупо предполагать, что у нас нет оружия против колдунов, – проговорил Сэндмэн, – я лишил тебя магии. К сожалению, на время.

–Сэндмэн, ты долбоёб… я же говорил, не использовать её рядом со мной – на Санни “фонарик” похоже оказал такой же эффект, он медленно поднимался, а его оружие лежало на земле.

-Аррххх… Ах ты тварь. Да как ты смеешь?! – сделав титаническое усилие над собой Найтмэр тоже поднялась и склонив голову вперёд бросилась на Сэндмэна, скорее от безысходности. Но тот ловко ушёл от её атаки, и Найтмэр получила неслабый удар прикладом “Абакана” в рёбра. Не удержав равновесия, она неуклюже бухнулась на землю, подняв серую пыль.

-Ещё как смею, копытное, – усмехнулся Сэндмэн.

-Хе-хе. Вот теперь-то я ей точно вдую, только помоги утащить её в более удобное место – злобно ухмыльнулся Санни, который уже успел оправиться от вспышки, хоть его магия и не действовала.

Всхлип. Тихий такой, но почему-то он прозвучал очень различимо.

-Так, Санни, даже не думай.

-Что? Ты её защищаешь? Она же тебя продырявить рогом хотела.

-Санни, я серьёзно. Не надо этого делать. Пожалуйста.

Ещё один всхлип.

Санни уже спокойно направился Найтмэр, как вдруг получил носком ботинка прямо в морду. Удар был такой силы, что единорог отлетел в сторону, упав на бок.

-Не тронь её, Санни. Я серьёзно. И да. Это тебе за тот удар копытом, – Сэндмэн злобно зыркнул на потерявшего ориентацию в пространстве единорога.

-Ааа, хрен с тобой, раз уж ты такой пиздолиз. Не очень-то и хотелось, – Санни сплюнул на землю кровь и покачиваясь поднялся.

-Как-то ты быстро сдался.

-Не то состояние у меня, чтобы с тобой спорить или драться… пока что.

Сэндмэн сел прямо перед Найтмэр Мун на корточки. Та спокойно лежала на боку, скосив свой глаз на странное для неё существо.

-Чего ты ждёшь? Убей меня, – тихо прошептала вороная пони.

-Пффф, больно надо мне кого-то убивать, – Сэндмэн улыбнулся и провёл ласково по боку Найтмэр, от чего она легко вздрогнула, – Послушай, родная. Возможно там, у себя ты и была повелительницей ночи. Но здесь… ты на равных с нами. И тебе очень важно будет знать, что твоя жизнь тут стоит не больше промежуточного патрона. Ровно как и наша. Ровно как и чья-то другая.

Сэндмэн достал из кармана разгрузки один патрон и повертел его в руке перед Найтмэр.

-И… что ты предлагаешь мне?

-Если хочешь, можешь уйти, по крайней мере мы с Санни тебя не тронем. У нас нет причин атаковать тебя. За других обитателей этого живописного места я говорить не берусь. Но напротив, ты можешь остаться с нами. Тогда у тебя появится пусть тесный, пусть не очень уютный, но всё-таки дом, а также двое товарищей, который спасут твой шикарный круп, если ты вдруг попадёшь в какую-то неприятность. Иными словами – давай путешествовать с нами! Идёт? – Сэндмэн протянул вторую руку Найтмэр. Та непонимающе смерила её взглядом.

-Я вполне согласна, но зачем ты мне свою лапу тянешь?

-Эх ты, непутёвая, её пожать надо. Ну или просто копыто положить. Хех. Добро пожаловать в реальный мир, Нэо, – хихикнул Сэндмэн, -Так, и давай начнём наше знакомство заново. Я – Амадей Боднарский. Но все зовут меня Сэндмэн. А это – мой лучший друг, Санни Брайт, которого я знаю чуть ли не всю свою осознанную жизнь. Он груб, злобен и неразборчив в связях, просто феерический мудень, но в целом очень хороший жеребец. И если хочешь, можешь называть его Канарейкой. Он не обидится.

-Хм, странное у тебя имя… Амадей, – задумчиво произнесла его Найтмэр, как будто пробуя на вкус, – ну а я… я Найтмэр. Просто Найтмэр.

-Co rodzice są podane, a tam jest. Z Nim i żyć, – рассмеялся Сэндмэн, -давай-ка помогу тебе подняться.

-Чего-чего? – Найтмэр с некоторым трудом опять встала на дрожащие ноги.

-Он поляк, Найтмэр, это его родной язык. Сказал он что-то вроде “Такое имя родители дали. С ним и живу”, – пояснил Санни.

-Да, почти правильно.

-Хм… никогда не слышала такого языка.

-Да ты и не могла, — Санни подошёл к лежащему на земле “Тавору”, и подняв его зубами попытался закинуть себе на спину. Но получалось ему это не очень. Сэндмэн подошёл к нему и помог это сделать.

-Хм. Думаю нам больше нечего делать в этой дыре. Садимся и едем дальше, нам ещё надо успеть в Кóзел до завтра. Постойте-ка. Это же… — Сэндмэн неожиданно обратил свой взгляд в окно одного из полуразрушенных домов.

-…автомат с Кока-колой, – докончил его фразу Санни и галопом побежал к красному ящику с треснутой лицевой стороной, на которой был изображён всем известный логотип.

-Эй, постой! – Сэндмэн побежал за единорогом. Они запрыгнули прямо через окно, и Сэндмэн первый подскочил к автомату.

-Так, потряси-ка его. Есть там чего внутри? – сказал Санни.

Сэндмэн покачал автомат влево-вправо. И он загремел чем-то внутри.

-Да, вроде есть.

-Что это такое, и что вы делаете? – Найтмэр просунула свою голову в оконный проём, наблюдая за тем, как парни вьются вокруг автомата.

-В этой штуке могут находиться банки со старым газированным напитком, который когда-то производили люди. Этот напиток сейчас никто не производит и целые банки с ним ценятся не просто высоко, а очень высоко, – пояснил Сэндмэн.

-А он не испортится, за такое-то время? Судя по всему, это место уже очень долго заброшено.

-Не беспокойся, кола не портится. Совсем. А ещё она разъедает пластмассу, вымывает кальций из костей, делая их очень ломкими, её краситель, дающий фирменный красный цвет, делается из кактусовых клопов и ей можно чистить унитазы, – заржал Санни.

-И как вы можете пить… это? – на мордочке Найтмэр появилась гримаса отвращения.

-Мы нет. Но другие да. Что бы там не говорили, у этого напитка весьма неплохой вкус. И если его не пить слишком часто, то ничего тебе не будет. Так, Сэндмэн, держи-ка его, я сейчас его лягну.

Человек схватил автомат за углы, а единорог, развернувшись к нему задними ногами, что есть силы лягнул. Послышался жалобный звон стекла и лицевая часть автомата разлетелась на кусочки. И из его нутра посыпались красные жестяные банки.

-Хм… всего пять штук. Не густо. Но даже за это можно выручить целую кучу денег. Да уж, Сэндмэн тебе стоит отдать должное, что бы я там не говорил. Умеешь ты останавливаться в нужных местах.

-Спасибо на добром слове, друг, – улыбающийся Сэндмэн снял со своей спины рюкзак и начал осторожно засовывать туда банки.

-Только смотри, не помни их, иначе я тебе собственнокопытно голову отверну.

-Да уж постараюсь, – усмехнулся Сэндмэн.

Единорог и человек выбрались из старого дома.

-Ладно, Найтмэр, теперь нам точно тут делать нечего. Пошли отсюда, – Санни махнул копытом.

-Куда?

-К нашему дому.

-А он разве недалеко?

-Да, недалеко. Следуй за мой, мой юный падаван, – сказал Сэндмэн и подмигнул.

-Это кто ещё юный, – беззлобно проворчала Найтмэр, – мне как минимум пять тысяч лет.

-СКОЛЬКО?! – воскликнул от удивления Сэндмэн. Санни лишь фыркнул.

-Мне около пяти тысяч лет, может чуть больше, точно не могу сказать. Воспоминания со временем притупляются. Хотя… мои ли это воспоминания? Или её…я не знаю.

-Что за фигню ты несёшь? – Санни обернувшись, посмотрел на вороную кобылу.

-Придёт время – объясню, — отрезала Найтмэр.

-Как скажешь, – поджал губы Санни.

Сэндмэн что-то хотел спросить, но после слов Найтмэр похоже раздумал. Они шли меж разрушенных домов, пока не вышли к тому месту, где они кончались.

-Ну вот мы и пришли, – с нотками торжественности в голосе проговорил Сэндмэн.

-И где ваш дом? Только не говорите мне, что ваш дом эта странная…

-Да, это и есть наш дом. И одновременно наше оружие и перевозчик грузов и объект сексуальных желаний Сэндмэна.

-Санни! Ты…

-Какие-то проблемы, человек? – Санни скорчил ехидно ухмыляющуюся рожу.

-Если я люблю свой грузовик, это не значит что я…

-Не оправдывайся. Тем более, что клопать можно на всё.

-Но это не значит, что я… а, ну тебя – Сэндмэн обиделся, и прибавив шаг потопал к грузовику.

-По мне так это странная шестиколёсная повозка. Да и тяжёлая наверняка. Вы её что, вдвоём тащите? – Найтмэр обратила свой взгляд на Санни.

-Конечно нет. У этой штуки целый табун лошадей под капотом. Четыреста двадцать, если быть точным.

-Как они туда вмещаются? Или... это такой эквивалент силы?

-Хм, мне определённо нравится ход твоих мыслей, хоть ты сама не очень. Да, это единица силы, одна лошадиная сила равна семистам тридцати пяти ваттам. Хотя вряд ли тебе это что-то скажет. Эти единицы измерения придумали люди, – Санни пошёл к грузовику.

Сэндмэн уже успел залезть вовнутрь и возился с чем-то в кабине. Найтмэр молча покачав головой, раскрыла и снова сложила свои крылья и неспешно пошла следом за Санни. Единорог же хотел открыть заднюю дверь телекинезом, но попытка применить магию опять вызвала у него сильную головную боль, он схватился копытом за голову, зажмурив глаза.

-Сэндмэн! Открой заднюю дверь!

-А что, сам не… тьфуй блин, точно, не можешь. Сейчас, подожди! – раздалось из кабины, в кузове послышалась какая-то возня и ещё через пять секунд дверь открылась изнутри.

Санни угрюмо кивнул, и опять неуклюже полез по подножке вовнутрь. Правда в этот раз ему помог Сэндмэн и буквально затащил единорога в кузов.

-Всё. Я дальше пошёл спать. Не буди меня до самого Козла, – единорог скинул с себя всё снаряжение, просто бросив его в угол, повесил “Тавор” на крючок в стене, а потом бухнулся на нижнюю полку у правой стены и закрылся старым одеялом с головой. Найтмэр всё ещё продолжала стоять снаружи, переминаясь с ноги на ногу.

-Так, Найтмэр, пойдём, сядешь в кабину, – проговорил Сэндмэн и захлопнул дверь, а после нескольких секунд возни внутри открыл пассажирскую дверь кабины.

Найтмэр стоило некоторых трудов залезть по подножке в машину, она была явно приспособлена не под пони. Но наконец-то вороная пони забралась вовнутрь, и устроившись поудобнее захлопнула тяжёлую дверь. Огляделась вокруг с долей удивления.

-Внутри она выглядит ещё более странной, чем снаружи.

-Хех, это ещё что… — Сэндмэн нажал на красную кнопку с подписью “start”. Грузовик вздрогнул, и под капотом у него что-то мерно загудело, как маленький реактивный двигатель на холостых оборотах.

-Что это? – Найтмэр склоняла голову то в один бок, то в другой, вслушиваясь в мерное гудение.

-Техномагический двигатель Блэкнда. Работает на собранной в специальную батарею магической энергии, которой хватает примерно на неделю активного пользования. Обычно, чтобы зарядить батарею магией, нужен единорог, но я слышал, что кто-то создал устройство, которое может само черпать энергию прямо из магических потоков. Наверное, оно стоит целое состояние.

-Интересно, интересно… — Найтмэр всё ещё с любопытством разглядывала приборную панель.

Сэндмэн в это время выжал сцепление и включив первую передачу, нажал на педаль акселератора. Двигатель загудел сильнее, и грузовик плавно тронулся с места. Развернувшись, Сэндмэн поехал и дальше по старой разбитой автостраде. И за ним внимательно наблюдали две пары глаз из тёмного оконного проёма одного из домов…

-Чёрт возьми, братюня, ты видел? Видел, что они нашли? Это должна была быть наша кола! – с досадой проговорил один из наблюдателей.

-Да, это точно. Но атаковать этих мудней в открытую – смерти подобно. Так что пока мы просто последуем за ними. Пока не выдастся момент… и мы не украдём их грузовик, вместе с колой. И тогда мы будем богаты, слышишь, брат, богаты!

-Хех, я уже ощущаю запах богатства! Давай, погнали за ними!

-Дурак что ли? Подождём, пока отъедут. А потом уже можно и самим двигать.

-Как скажешь…

2. ...мчится тихий огонёк на тепловизоре

Солнце уже начинало клонится к закату, касаясь своим нижним краем горизонта. И прямо к горизонту, стараясь догнать опускающееся солнце, ехал по старой дороге грузовик, с завидной методичностью пожирая километры и километры… Он подобно маленькой лодке рассекал безбрежный океан высушенных степных трав.

– Never gonna give you up, never gonna let you down, never gonna run around and desert you… – подпевал Сэндмэн тихо работающему проигрывателю. Он уже около семи часов сидел за баранкой, без перерывов. А до Козла оставалось ещё около трёхсот километров. И слушать свою коллекцию песен с флеш-карты, да трепаться с сидевшей рядом Найтмэр было единственным его занятием. Но даже несмотря на это, он уже начинал потихоньку клевать носом. Найтмэр с интересом читала старую потрёпанную книгу, которую она нашла в бардачке. Толстый сборник рассказов Эрнеста Хемингуэя, который она удерживала телекинезом. Способность использовать магию вернулась к ней на удивление быстро, всего через полтора часа после той истории с ингибитором.

-Хорошо, моя очередь задавать вопрос, – неожиданно проговорила она.

-Давно уж жду. Ну дак что за вопрос?

-Почему ты взял меня с собой? Ведь тогда ты меня только увидел. Мне кажется это несколько…

-…странным? – перебил её Сэндмэн и добродушно рассмеялся, – как бы тебе сказать, это просто нечто вроде моей личной этики. Помогай тем, кто попал в беду, дари добро. Это делает наш и без того гадостливый мир чуточку лучше. Конечно многие считают меня наивным дураком, но, как ни странно, это помогает.

-Но я ведь не нуждалась в помощи.

-Ага, лежала раскорячившись на земле, мол тыкайте в пузо чем хотите, я ваша. Кроме того, ты же совершенно не знаешь этого мира. Не знаешь, куда лучше не следует заходить и с кем лучше не связываться. Кроме того, как правило одиночки долго в нашем мире не живут. Все собираются в стаи, так выжить легче. И я принял тебя в нашу небольшую “стаю”. Потому что, вон, даже Санни хотел тебя… того.

-Постой-постой. ЧТО он со мной хотел сделать? Он вроде сказал “вдуть”…

-Ну… это… лишить тебя чести.

Найтмэр обернулась назад, глядя в проём, ведущий в кузов грузовика. Санни спокойно дрых на нижней полке. И если бы чёрная пони умела испепелять взглядом, то Санни давно бы уже превратился в кучку пепла.

-Вот ведь грязное животное.

-Эээ… только ничего не делай ему, ладно? Пожалуйста. У него просто действительно давно не было кобылки.

Вороная фыркнула и стукнула копытом по металлу приборной панели.

-Хорошо, только потому что ты сказал. Но если этот урод будет приставать ко мне… в общем сохранность его здоровья я не гарантирую.

-Пусть он и не очень хороший в моральном плане, но на него можно положиться и вполне можно вразумить, конечно он явно не в восторге, что я тебя взял с нами, но ничего, смирится. Может быть и подружитесь.

А я вот видел совсем поехавших головой чуваков, которые могут сделать намного, намного хуже. И твоя магия и твои крылья тебе не помогут. Возможно тебе даже повезло, что ты повстречала именно нас. А не кого-нибудь другого.

Найтмэр несколько секунд молчала, переваривая ту информацию, которая на неё свалилась.

-А кто такие “чуваки”?

-Наверное самое точное значение этого слова – “парень”. Примерно так. Само слово пришло из жаргона профессиональных воров.

-Знаешь. Возможно ты и прав. Мне кажется, меня не очень-то тянет быть в какой-то компании. Но с другой стороны иметь тех, кто тебя поддержит и поможет и помогать им… кстати, а кто вы?

-В смысле “кто мы”? – не понял вопроса Сэндмэн.

-Ну… чем вы занимаетесь вообще? Каков ваш род деятельности иными словами?

-У нас много имён. Номады, свободные души, цыгане, дикие гуси… кочевники мы иными словами. Сегодня здесь, а завтра там, не имеем за душой ничего, кроме грузовика и верного товарища, да и потому, что те уж точно тебя не подведут. Следуем по дорогам этого мира, туда, куда повелит нам сердце, или где можно подзаработать. Потому что кушать тоже хочется, да и машину чинить надо. И патроны покупать. И одёжку. А занимаемся мы много чем. Очень много чем. Законным и не слишком. Тем не менее, кочевники в основном хорошие ребята, и своему брату помогут, и тем, кому требуется помощь. Хотя… порой встречаются такие уроды, которые хуже бандитов или даже адептов культа Крови.

-Это многое объясняет. Скажи, Сэндмэн, а зачем вы направляетесь в Козел?

-Эй! Ты уже какой вопрос подряд задаёшь? Мы же договорились по очереди.

-А, верно. Хорошо, задавай ты.

-Дай-ка подумать… какой же тебе такой каверзный вопрос задать… О! Почему у тебя вместо гривы этот странный туман со звёздочками?

-На самом деле это и есть моя грива. Просто у нас, у аликорнов, в большинстве случаев она такая. Обычно это связано со стихией, к которой аликорн имеет отношение. Мы ведь не просто физические существа.

-А можно её потрогать? Какая она на ощупь?

-Она тебя сама может потрогать, Сэндмэн, – Найтмэр улыбнулась краешком рта и неожиданно конец гривы, мерно парившей в воздухе вытянулся и осторожно оплёл запястье Сэндмэна. Грива была вполне осязаемой, она ощущалась, как текущая из крана по руке холодная вода.

-Ух-ты… классно… – Сэндмэн смотрел то на своё запястье, то на Найтмэр и одновременно старался следить за дорогой. Грива в это время отлипла от его запястья.

-Но гладить я себя не дам. И не надейся. Не подобает тёмной повелительнице, чтобы её кто-то гладил по голове, – Найтмэр заулыбалась сильнее.

-Слушаю и повинуюсь, моя повелительница, – Сэндмэн сложил ладони вместе и склонил голову, а потом снова положил руки на руль и рассмеялся.

-О да. У меня уже есть один миньон. Первый шаг к захвату этого жалкого мира сделан. Муа-ха-ха-ха-ха-ха!

-А у тебя неплохо получается злодейский смех.

-Спасибо, я очень старалась и долго репетировала.

-Послушайте, ваши филосовские беседы безусловно очень интересны… НО НЕ МОГЛИ БЫ ВЫ ЗАТКНУТЬСЯ ХОТЯ БЫ НА ПАРУ ЧАСОВ?! – неожиданно заорал из кузова Санни, – заснуть не могу, ёпт.

-Мы же тихо говорим, – сказала Найтмэр.

-А я вас слушаю, мой мозг генерирует всякие бредовые мысли о состоянии бытия и улучшеной формуле легирования оружейной стали, и я не могу заснуть. Так что помолчите.

-Хм, ну как скажешь… – пробурчал Сэндмэн.

Но Найтмэр это явно не устроило.

-Слушай, Канарейка, ты тут не один. Если тебе что-то не нравится, заткни уши ватой. И спи.

-Молчи, шл… женщина. Ты тут ещё слишком недавно, чтобы иметь право качать права, – Санни смерил Найтмэр очень недобрым взглядом.

-Санни Брайт, я не советую тебе испытывать моё терпение, оно у меня отнюдь не безграничное, особенно после того, что ты со мной хотел сделать, – холодно сказала вороная кобылица, – и не забывай, что у меня уже есть магия. А тебе маяться ещё три дня, если не больше.

-Гррр, проклятый мутант… чтоб тебя на генный материал…

-Я не мутант. Я – аликорн, – невозмутимо проговорила Найтмэр.

-Я ко-ко-корн, – передразнил её Санни.

-Так, прекратите оба. Пожалуйста, давайте не будем ссориться, – вмешался Сэндмэн.

-Как скажешь, Сэнд, – Найтмэр кивнула.

-Только если вы ОБА заткнётесь. Иначе – сосите толстый и солёный со своими просьбами и мнениями, – Санни сел на полке, скрестив передние копыта на груди.

Неожиданно грузовик вильнул в сторону, а потом Сэндмэн резко вдарил по тормозам. Так резко, что Санни буквально скатился с полки и врезался носом в металлический пол жилого кузова, а Найтмэр едва не ударилась мордой о приборную панель, хорошо что успела выставить копыта вперёд.

-Kurwa! Что это было блин?! – Сэндмэн ошарашено пялился на дорогу, освещаемую закатом.

-Опаньки, глядите-ка, кто нашёлся, – высокий человек с короткими чёрными волосами и повязкой на левом глазу скорчил удовлетворённую мину, – блудные братья вернулись под сень родного крова! Вы даже не представляете Черри и Берри, как мы вас рады видеть. Отблески от крупного костра плясали на оружии и металлических частях всех, кто тут сидел. Всего их было чуть больше двадцати и все угрюмо смотрели в ИХ сторону.

От слов одноглазого человека двое мелких пегасов-близнецов, оба глубокого вишнёвого цвета, оба с малиновыми глазами, даже с одинаковыми метками, сжались ещё сильнее. Их держал прижатыми к земле огромный, просто гигантский грифон, размером почти с лигра.

-Аркс? Это вы? Мы… – начал один из братьев.

-…так рады вас видеть! – перебил его второй.

-Да, очень-очень рады видеть!

Человек ещё раз смерил их вглядом единственного глаза, да таким взглядом, что у пегасов по шкуркам пробежали мурашки.

-Какие же вы лицемеры. Думаете я не знаю, КТО украл у нас весь запас серебряных талеров? Куда вы их дели, крылатые лошадиные задницы!?

-О каких талерах идёт речь? – с недоумением глянул один из близнецов на человека.

-Он говорит об общей казне брат. Но мы её не кра… – докончить фразу пегас не успел, так как прямо в его бок прилетел тяжёлый ботинок с обитым металлом носком. От удара пегас жалобно заскулил и зажмурил глаза, на которых навернулись слёзы.

-Мелкие уроды, слушайте меня, у вас последний шанс сказать, где вы, твари эдакие, заныкали весь наш общак! Нет? Прекрасно. Урсул, дави этих двоих, пустим их на конскую колбасу – бросил человек грифону. Тот хищно щёлкнул клювом и начал медленно сжимать передние лапы с огромными когтями, самый маленький из которых был длиной с человеческий средний палец.

-ПОСТОЙТЕМЫЗНАЕМГДЕМОЖНОНАЙТИКОКАКОЛУ!!! – неожиданно одновременно заверещали оба брата.

-Что вы знаете? – обернулся Аркс, прищурившись глядя на братьев, – Урсул, остановись.

Грифон проворчал что-то вроде “ты уж определись, начальник”, но сжимать несчастных пегасов перестал.

-Мы знаем, где можно достать кока-колу.

-Пять банок, да, пять целёхоньких банок.

-Где они? Быстро, говорите!

-Ну… их забрали.

-Да, забрали.

-Кто забрал? Кто?! – Аркс, похоже, готов был наброситься на пегасов, да так бы и сделал, если бы их не удерживал Урсул.

-Какая-то троица кочевников. Человек. Два единорога.

-Они передвигаются на ган-траке. Сейчас они едут в сторону Козла, по южной дороге. Они там будут только к полуночи, в лучшем случае.

-Да, вы ещё можете их перехватить.

Аркс задумался, что-то прикидывая в уме.

-Какой у них ган-трак? Ган-траки бывают разные. Если это крепость на колёсах, утыканная техномагическими пушками, то я не стану рисковать своими ребятами. Даже ради чёртовой кока-колы.

-Нее, этот слабый. Из вооружения только какая-то мелкокалиберная пушка, они её с БМП похоже сняли.

-Вы его мигом разберёте!

-Да-да, мигом!

-Ну хорошо. Думаю мы сможем их догнать и остановить. И если у них действительно есть кола, то мы вас отпустим, так и быть. Но запомните, мелкие крылатые крысы, если вы и в этот раз нас обманете, то вы будете умирать долго. Очень. Очень. Долго. Урсул, можешь отпустить их, нечего тебе об такую грязь когти марать.

Грифон фыркнул и отпустил близнецов.

-Мужики! Вы слышали этих двоих? Мы идём за колой!

-ДЫААА!!! – вторило Арксу двадцать глоток.

-Твою мать, Сэндмэн! В чём дело? Тебя не учили, то тормозить надо плавно? Дебил криворукий, – Санни поднялся, держась одним копытом за свой расшибленный нос.

-Нам… что-то перебежало дорогу. Что-то очень большое.

-Я тоже это видела. Оно очень быстро двигалось, – Найтмэр, прищурив глаза, смотрела туда-сюда в окна.

-Вы совсем уже поехавшие, как я посмотрю. Да тут никто кроме зайцев и волков не вод…

Гневную тираду Санни прервал неожиданно загоревшийся сигнал на приборной панели, а также машинный женский голос.

-Опасность. ЭМИ. Опасность. ЭМИ. Опасность. ЭМИ… — монотонно повторял он эти два слова.

-Это ведь нехорошо, верно? – Найтмэр тоже обратила внимание на мигающую синюю лампочку.

Вместо ответа Сэндмэн резко включил первую передачу, переместил рычаг раздаточной коробки так, чтобы она давала одинаковый момент на все колёса, и впечатал педаль газа в пол. Завизжали покрышки, двигатель под капотом взвыл не хуже реактивной турбины, и двадцатипятитонная махина резко сорвалась с места.

И тут же в высокой степной траве зажглись фары, и заработали три мотора и следом за грузовиком, быстро набирая скорость, поехали три лёгких вездехода, весьма добротно сделаных, со сдвоеными пулемётами на турелях. Кроме этого, к каждому вездеходу прицепилось как минимум двое бандитов-людей. Одна из машин сделала предупредительную очередь, которая снесла правое зеркало бокового вида.

-Ебать-колотить, засада! Так, я за пушку! – Санни ринулся к кабине, — Женщина выметайся отсюда, быстро!

-Но…

-Не спорь со мной, твою мать, только не сейчас!

-У тебя нет телекинеза, как ты ей управлять будешь? – в тон ему ответила Найтмэр.

-Варп! Проклятый варп вас всех побери и тебя-мудака в первую очередь! – злобно глянул на Сэндмэна Санни, – покажи ей, как управлять орудием…

В это время все услышали, как по корпусу опять забарабанили пули. Система продолжала сигнализировать об электромагнитном излучении. Сэндмэн в это время с помощью рычажка закрыл бронированные заслонки, которые защищали окна, нажал несколько кнопок, и включил два монитора, один был направлен в его сторону, а второй – в сторону пассажира. А потом нагнувшись вытащил из под приборной панели джойстик от Sony Playstation, который проводом уходил куда-то в приборную панель.

-Сэнд, напомни, насколько мощный импульс может выдержать наша ЭМИ-защита? – спросил Санни.

-Воздействие большинства излучателей выдержит. Даже близкий ядерный взрыв. Так что беспокоиться нечего, я над этим в своё время поработал. Главное чтобы у них не было каких-нибудь техномагических штучек, иначе наше бегство закончится очень быстро.

В это время один из вездеходов уже догнал грузовик и стал прижиматься к нему сбоку, чтобы высадить “десант” из трёх людей, но Сэндмэн увидел это через узкое обзорное стекло в бронезаслонке, а также через внешние камеры, и резко вильнул вбок. Послышался громкий и противный скрежет металла.

-Так, похоже мы зачем-то нужны им живыми. И я даже догадываюсь, из-за чего. Это облегчает нам работу, так как они не будут использовать тяжёлое оружие. Найтмэр, теперь ты. Видишь эту чёрную штуку с кнопочками?

-Да.

-Это система управления орудием. Смотри на экран, который ближе к тебе. Это внешняя камера обзора, она на орудии стоит. Целься через неё. Тут показана прицельная сетка, расстояние, количество патронов и ещё кое-какие данные. Потом объясню, какие. Сейчас нет времени. Левый “гриб” вращает башенку и поднимает-опускает орудие. Правый “гриб” – поворачивает саму камеру, правда у неё угол обзора небольшой. Крестик – это стрельба. Треугольник – перезарядка, там наверху автомат заряжания есть, и три комплекта по пятьсот патронов. Расходуй их с умом, не трать сильно, этим хлипким машинкам будет достаточно и одного-двух фугасных выстрелов. Всё поняла?

-Примерно да, – Найтмэр осторожно взяла джойстик телекинезом и подвигала левый стик, — а почему на этом… экране всё серое и белое?

-Потому что он показывает не видимый спектр цвета, а тепло, которое излучают объекты. Так легче находить живых существ и технику.

-А… хорошо. Так, я кого-то вижу. Похоже это и есть враги.

-Стреляй по ним. Только учитывай, что пуля летит какое-то время. Стреляй на упреждение, примерно один-полтора градуса. На прицельной сетке шкала есть.

-Да, вижу, — Найтмэр нажала на крестик. И в этот момент сверху гулко загрохотала MK-30-2, весь грузовик буквально забился в конвульсиях от её отдачи. На тепловизоре Найтмэр увидела, как ствол пушки выплёвывает в сторону цели яркие огненные “стрелы” по направлению к цели. Лёгкий вездеход, который ехал слева от грузовика на некотором расстоянии, словив несколько тридцатимиллиметровых снарядов, буквально рассыпался на части. Об участи его экипажа и пассажиров лучше было не думать.

-Неплохо стреляешь для первого раза. Но ты израсходовала двадцать четыре патрона. Непорядок. Стреляй лучше короткими очередями, по два-три выстрела. Так, ещё один на шесть часов заходит. Да-да, сзади.

Найтмэр повернула орудие назад, но водитель второй машины видимо не захотел повторять судьбу первой и резко ушёл вбок, но вдруг налетел на крупный камень, подпрыгнул на нём и на секунду ехал на двух колёсах. Но тут одно из колёс отвалилось вместе с элементами подвески, не выдержав веса машины, и автомобиль перевернувшись замер на дороге. В него тут же прилетели два снаряда из автопушки, которые буквально распотрошили вездеход.

-Зачем ты их добила, они же были нам уже не опасны, – Сэндмэн покосился на Найтмэр.

-Никогда не оставляй своих врагов за спиной, пусть даже безоружных. Так, а это что за… – Найтмэр удивлённо вгляделась в экран.

-Блин, это же грифон! Ебать, какой он огромный! Он летит прямо на нас! Сшибай его! Сшибай! – бешено заорал Санни, который тоже наблюдал за мониторами.

Найтмэр подняла ствол автопушки и сделала ещё несколько выстрелов, но все они прошли мимо, в следующий момент грифон бухнулся на кузов и все ощутили, как вздрогнул под его весом кузов машины. Мордочка Найтмэр напряглась, она вдруг копытом нажала на дверную ручку и распахнула дверь. В кабину тут же ворвался свист воздуха, и дорожая пыль вместе с ним.

-Ты куда?! Сдурела что ли? – закричал Сэндмэн.

-Он сейчас сломает наше оружие, и мы останемся почти беззащитны – бросила Найтмэр, и захватив телекинезом “Абакан” Сэндмэна, который был тут же, в кабине, выпрыгнула из салона, раскрыв свои крылья. Она взмахнула ими, перевернулась в воздухе, и в следующий миг уже оказалась на крыше грузовика. Грифон действительно был просто гигантским. Совершенно чёрный, с горящими золотыми глазами. И ещё на нём была надета чёрная броня, под цвет его шкуры и перьев. Хищник похоже ожидал увидеть совсем не Найтмэр. Это добавило ей уверенности, и она дёрнула за спусковой крючок. Но… выстрелов не последовало, так как автомат стоял на предохранителе. Однако грифон всё таки попытался уйти от предполагаемой атаки, он встал на дыбы и раскрыл свои крылья.

Его тут же сдуло воздушным потоком, но он набрав высоту, резко спикировал прямо на Найтмэр, по которой в этот момент открыл огонь третий вездеход. Несколько пуль с визгом прошлись по корпусу, ещё одна пуля пролетела в считанных сантиметрах от шеи Найтмэр. И вороной пони не оставалось ничего лучшего, как спрыгнуть с грузовика, она расправила крылья, летя рядом с его боком, чтобы закрыться от огня с автомобиля. А грифон бухнулся обратно на кузов, безрезультатно. Найтмэр открылся превосходный вид на его живот, почти ничем не защищённый. И она не замедлила этим воспользоваться. Всё таки найдя, как перевести автомат в боевое положение, она выпустила длинную очередь грифону прямо в живот. Тот в буквальном смысле этого слова заорал от боли, едва не сорвался с грузовика, но вцепившись своими огромными когтями в металл, всё-таки умудрился удержаться. Он медленно начал подниматься, но неожиданно ожила башенка с автопушкой. Ствол нацелился прямо в его голову. На миг глаза хищника расширились от страха. Но только на миг. От выстрела передняя часть грифона буквально взорвалась мелкими ошмётками, всю крышу грузовика забрызгало кровью и кусочками мяса. Досталось от этого и Найтмэр, её что-то очень больно ударило по голове, от чего она чуть не упала. Чудовищно развороченное туловище сползло с крыши и упало на землю бесформенным мешком.
“Да, не хотелось бы умереть также. Хотя… он умер мгновенно” – подумала Найтмэр, летя почти вровень с корпусом грузовика. В это время автопушка развернулась и открыла огонь по вездеходу, который ехал слева от грузовика, но похоже Сэндмэну было тяжело одновременно управляться и с баранкой и с джойстиком, поэтому он ни разу не попал. Но сама вражеская машина почему-то сбавила скорость и вообще остановилась.

Неожиданно в двухстах метрах от грузовика, нечто буквально выпрыгнуло из травы и спереди у него зажглось три ярких фары. Оно, спокойно скользя на небольшом расстоянии от земли, очень быстро стало нагонять грузовик. Найтмэр вгляделась и то, что она увидела, подсознательно её испугало. Эта штука явно служила для убийства. Обтекаемое хищное тело, блестящее в закатных лучах солнца, общая стремительность. Больше всего она напоминало осу, или шершня. Штука, приблизившись на сто метров. И выбросила вверх из своего нутра какой-то продолговатый предмет. В его задней части тут же зажглось пламя и он, оставляя за собой белый дымный след на огромной скорости понёсся в сторону грузовика. Но на кузове грузовика открылось небольшое отверстие, из которого с огромной скоростью начали выстреливаться вверх яркие оранжевые огоньки. Быстролетящая штука вдруг сменила курс и полетела вверх, к одному из огоньков. И тут раздался сильный взрыв, на месте продолговатой штуки вспыхнул шар неистового бушующего огня. Ударная волна заложила уши Найтмэр, почти оглушила её. И только в следующий момент она почувствовала, что в её задней левой ноге начала нарастать боль, всё сильнее и сильнее. Повернув голову она увидела, что в её бедре, чуть выше колена торчит какой-то кусок небольшой металла. Стиснув зубы Найтмэр обхватила и его полем телекинеза и что есть силы дёрнула. В глазах потемнело от страшной боли, из глаз покатились слёзы, Найтмэр едва не потеряла контроль над полётом и не упала на землю. К счастью, она не потеряла своё оружие, так как контролировать магию умела прекрасно. А преследующая грузовик штука стала ещё ближе. По ней открыла огонь автопушка, несколько снарядов даже попали, высекая из корпуса снопы жёлтых искр, но эта металлическая тварь была на удивление манёвренной и просто виляла туда-сюда, И тут… тварь открыла огонь. Из четырёх дырок в её носовой части вырвался неистовый сноп синеватого пламени. Найтмэр думала услышать различимые выстрелы, как у автопушки грузовика, но четыре орудия стреляли похоже так быстро, что их выстрелы слились в единый пугающий рёв. Эта штука с огромной скоростью выплёвывала красные “стрелы”, которые достигнув задней части грузовика… пробили её. Да, высекая из брони снопы искр, некоторые пули пробивали её, оставляя круглые дыры с небольшими вмятинами. Найтмэр в ужасе кинулась вбок от потока раскалённого металла. Её глаза расширились, она наблюдала за этим ужасающим и завораживающим спектаклем смерти. Но… ведь там её друзья. Они могут погибнуть! Следующее решение было приято мгновенно. Найтмэр сделала в воздухе “иммельман” и ринулась к проклятому металлическому монстру. Она подлетела к нему сбоку и напрыгнула сверху. И тут она увидела, что у этой штуки есть обзорное стекло. И что внутри неё сидит человек. Это придало Найтмэр ещё больше злобы и она нацелив автомат прямо в голову человека нажала на спусковой крючок. Но ничего не последовало. Магазин был пуст. Тогда Найтмэр стала остервенело долбить прикладом по стеклу.

-Оставь их в покое, урод! – заорала она, яростно смотря на на пилота машины.

Это похоже возымело действие. Пилот прекратил огонь и на момент повернул голову в сторону неё. На миг они встретились взглядами. У этого человека был только правый глаз, левый покрывала чёрная повязка. Но потом он снова повернул голову вперёд и его машина резко ушла вбок, так резко, что скинула Найтмэр с себя. Но вороная совсем не думала сдаваться, она перевернувшись в воздухе тут же бросилась следом за машиной, снова напрыгнув на неё, удерживая себя раскрытыми крыльями. Тому, кто управлял машиной, это явно не понравилось и он опять попытался скинуть с себя назойливую пони. Но в этот раз Найтмэр удержалась… Она снова хотела бить стекло прикладом, чтобы добраться до проклятого человека, но тут она заметила по обеим бокам от кабины крупные отверстия, в которых что-то вращалось. У вороной тут же созрела идея.

“Если не могу добраться до тебя, тварь, то по крайней мере сломаю твою машину…” – подумала Найтмэр и не долго думая засунула телекинезом автомат прямо в одно отверстие и отпустила его, а потом сама сорвалась с машины, отлетая в сторону. Тут же раздался очень громкий скрежет, а потом хлопок, сзади у машины вырвался огненный взрыв, и она неожиданно резко повернула вправо и врезалась в землю, зарывшись в неё носом. Из-за своей инерции она стала кувыркаться, разбрасывая вокруг покорёженные куски обшивки и деталей, а потом неожиданно вспыхнула, превратившись в огненный шар, и с грохотом взорвалась. Во все стороны полетели куски металла , один их них задел крыло Найтмэр, буквально срезав концы нескольких маховых перьев. Кобылица рефлекторно сделала манёвр вбок и полетела догонять грузовик. А в горящих обломках начали один за другим раздаваться короткие хлопки, а потом грянул ещё один мощный взрыв, окончательно разметав тушу поверженой машины по окрестностям. Грузовик в это время остановился. Найтмэр приземлилась рядом с ним и поджимая раненую ногу подошла к кабине со стороны пассажирского места. Дверь кабины открылась и из неё выглянул Сэндмэн, с огромным удивлением и восхищением глядя на Найтмэр. Вся его голова, лицо, а также ладони были в мелких царапинах и порезах. И он почему-то прижимал правую руку к груди, а на его правом предплечье одежда была буквально мокрая от крови.

-Чёрт возьми, Найтмэр, ну ты и даёшь… постой, да ты ранена! Проклятье. Так, иди к задней двери, я помогу подняться. Надо свалить отсюда подальше, а ещё подлатать тебя и Санни. Ему нехило досталось.

-Но и ты ранен. Это тебя пулей так?

-Нет. Просто осколок металла, прошёл между костей насквозь, похоже сухожилия порвал, я пальцами не могу двигать. Но рана не так опасна. Этот урод палил из двадцатимиллиметровых пушек, если бы снаряд от такой пушки попал мне в руку, её бы оторвало. А теперь иди к задней двери, – Сэндмэн закрыл дверь кабины. Найтмэр всё ещё поджимая раненую ногу обошла грузовик. Сэндмэн уже открыл заднюю дверь. Найтмэр сначала вскарабкалась на подножку, а потом её схватил за переднее копыто Сэндмэн и буквально втащил вовнутрь грузовика. Изнутри грузовик представлял жалкое зрелище. Снаряды автопушки разворотили буквально все внутренности, а задняя стенка кузова была вся сплошь в дырках. Правое лобовое стекло было треснуто, в нём красовалась огромная сквозная дыра, сквозь которую можно было разглядеть сплющенный бронебойный снаряд, угодивший в бронезаслонку, но так и не пробивший её. Приборная панель посередине тоже была разворочена одним из снарядов. Оба монитора расколоты на части.

Санни лежал прямо на полу кузова, в луже собственной крови и тихо стонал, вся его морда, голова, передние копыта и грудь были в глубоких порезах, из некоторых ран торчали осколки битого стекла. Кроме того, у него не было куска левого уха, с головы буквально срезали кусок скальпа, который сейчас просто болтался на небольшом лоскутке кожи. Было рассечено надвое правое веко, но глаза просто каким-то чудом остались целыми. Найтмэр обвела взглядом внутренности кузова и посмотрела на Санни.

-Это просто чудо, что вы выжили… вас… вас ведь могло как того грифона…

Сэндмэн в это время опять пошёл в кабину и начал рыться под своим креслом.

-Тут нет никакого чуда. Если ты заметишь, то стенку, которая прямо за водительским и пассажирским креслом ни один снаряд не пробил. Это потому, что там очень толстый слой композитной брони. Эдакий бутерброд. Который должен спасти жизнь, если задницу грузовика обстреливают с тяжёлого оружия, – Сэндмэн извлёк из под кресла тяжёлый металлический ящик с красным крестом и протянул его Найтмэр, – Так, я сейчас отвезу нас подальше отсюда, а ты помоги Санни, обработай хорошо его раны перекисью водорода приложи ватный тампон и плотно перевяжи бинтами. Тампонов и бинтов должно хватить. Только веко не обрабатывай, просто перевяжи. По-хорошему раны надо бы зашить, но я этого делать не умею. Да и ты вряд-ли. И у нас нет на это времени.

-Хорошо, Сэнд. Пусть мне это и не очень хочется делать, я помогу ему…

Найтмэр взяла телекинезом аптечку из руки Сэндмэна и опустилась с ней прямо на пол, перед Санни. Вороная открыла аптечку и вытащила оттуда тампон, бинты и бутылёк с надписью “Перекись водорода 3%”. Сначала она обработала и перебинтовала свою рану на бедре. А потом уже занялась Санни. Найтмэр осторожно сняла с жёлтого единорога его маскировочный костюм, который больше походил на лохмотья и отбросила вбок. Глянув на его бок, она к своему удивлению обнаружила, что у Санни нет метки. Там, где она должна была быть, красовался жуткий и похоже уже очень старый шрам. Как будто кусок кожи с меткой просто вырезали. Также было и с другого бока. Вороная пони лишь покачала головой. И начала обрабатывать перекисью раны Санни, вытаскивая из них стекло и мелкие железки. Тот просто продолжал лежать и тихо постанывать от боли, лишь вздрагивая, когда Найтмэр дотрагивалась тампоном с перекисью до очередной его раны. Сэндмэн в это время опять сел за водительское кресло. Грузовик пару раз дёрнулся, так как Сэндмэн непослушной рукой никак не мог включить нужную передачу, но потом всё-таки поехал дальше по разбитой автостраде. Сэндмэн очень спешил и поэтому разогнался до скорости почти в сто километров в час. С помощью рычажка он поднял бронезаслонки со стёкол. Тут же в дырке на лобовом стекле начал свистеть ветер. Сэндмэн сосредоточил всё внимание на дороге, удерживая машину, которая то и дело подпрыгивала на ухабах и выбоинах. Санни срочно требовалась квалифицированная медицинская помощь. А ближайшая нормальная больница находилась именно в Козле, а до которого оставалось чуть меньше трёхсот километров. Если им повезёт, то они будут там уже через три часа…

-Как хорошо, что нам удалось удрать от этих бандюганов.

-Да, брат, ты прав. А эти кочевники похоже опасные ребята. Но они оказали нам услугу, расколошматив слипер Аркса, вместе с ним самим. Да и большую часть банды – тоже.

-Слушай, брат, уверен, что стоит их дальше преследовать? Ведь после того, как Аркс по ним пострелял…

-Ну… даже если Кока-кола уничтожена, мы всё ещё можем угнать их грузовик, когда они приедут в Козел. Даже в таком убитом состоянии грузовик будет стоить несколько тысяч талеров.

-Здравая мысль. Полетели.

-Полетели.

Две маленьких фигурки взлетели из степной травы и поднявшись повыше, чтобы их не было видно, полетели следом за поднимающим дорожную пыль грузовиком.