Chronicles Postapocalypse: Equestria
Глава №10 - Старый знакомый
Ночью наш сон, к счастью, никто не стал тревожить. В противном случае мне и Летти пришлось бы объяснять непонятливым гостям, как сильно они оказались не правы, решив помешать нашей компании отдохнуть после нелегкого дня. И в худшем варианте развития событий применить своё оружие. Но нам повезло, видимо, «Перестройка» считалась в Новом Мэйнхеттене далеко не самым лучшим местом для того, чтобы переночевать. Утро же выдалось малость туманным, вдобавок слегка накрапывал дождик. Я проснулась довольно поздно, удивившись, что меня никто не растолкал. В комнате никого, кроме меня, не было.
— Значит, остальные уже направились по делам. Но по каким? Срочных дел у нас вроде бы нет. Основная цель – поездка через всю Эквестрию на запад, в Ванхуфер. Без меня они точно не уехали, записка тогда осталась бы. Но ничего похожего я не вижу, следовательно, они всё еще где-то тут, — рассуждала я вслух, встав, потянувшись и надев свою видавшую виды куртку. Взглянула на себя в висевшее на стене зеркало и неожиданно задумалась. Я видела собственное отражение – кобылу-единорога в самом расцвете сил. И вроде бы у меня всё есть для нормальной жизни: грузовик, друзья, деньги и пушка. Но чего-то всё равно не хватало. Но чего именно? Мой толком не отошедший ото сна мозг долго еще силился восполнить этот пробел. И тут над головой словно зажглась лампочка, осветившая всё вокруг (в переносном смысле, не в буквальном) – несмотря на то, что у меня есть друзья, есть двоюродный брат, не было лишь особенного пони. Блин, гормонам всегда приспичивает взыгрывать порой из пустого места! И по самой идиотской привычке всегда это происходило не вовремя. Да даже не в привычке дело, а в законе подлости. Глупость какая-то, а заставляет порой серьезно понервничать! Спокойно, Роза, спокойно! Вдох-выдох, вдох-выдох. Минут через пять я несколько успокоилась и решила, что пора выдвигаться. Лично мне хотелось задать еще несколько вопросов Твайлайт, чтобы убедиться, что мне никто никакого дерьма не внушил. Поэтому еще тремя минутами позже я уже выходила из «Перестройки», прямо на ходу умяв порцию овощных консервов, и уселась в свой новый Гром камуфляжного цвета, уже успевший накануне побывать в хорошей такой перестрелке. Подумаешь, Лидер Алого Запада по имени Стил Страйк съехал с катушек и кинул практически всю свою армию на захват Нового Мэйнхеттена, ерунда какая! И только я включила рацию, как оттуда сразу же донесся голос Клода:
— О, а вот и соня встала, наконец! Давай езжай к Хаузеру, тут кое-кто требует личного твоего присутствия уже битый час! Чтоб через десять минут была на месте!
— Час от часу не легче… — ничего не оставалось делать, как направиться к комплексу, в котором мы с братом были только вчера. Уже издалека я заметила около десятка грузовиков, принадлежавших Восточной Конфедерации. Сталазы, Даггеры и один-единственный Броненосец, вооруженный по последнему слову техники. Интересно, кому такая крутая многотонная игрушка на колесах может принадлежать? Этот вопрос мучил меня до тех пор, пока я не добралась до кабинета Хаузера. Именно на него мне указали стоявшие охранники у входа в здание. И теперь уже несколько минут я стояла в нерешительности перед дверью. Одевать маску, не одевать… Кто знает, что за шишка такая на Броненосце приехала? И должна ли знать эта шишка, что нейропаралитического газа в воздухе уже давно нет? Я сильно пожалела, что не спросила об этом Клода. Утро продолжается, я всё еще сильно туплю. А и ладно, войду так, что уж теперь. Я даже не успела воспользоваться телекинезом, чтобы открыть дверь, как она открылась сама. На меня смотрела Летти с недовольным прищуром, говорившим о том, что в следующий раз я буду немилосердно разбужена вместе со всеми, но пинком под зад. Потом она жестом пригласила меня войти. Я подчинилась. Ну а что мне еще оставалось-то в конце концов? Помимо Клода, Летиции и Хаузера в кабинете был… Файрхуф собственной персоной! Вот так встреча!
— Здравствуй, Роза! – поприветствовал он меня.
— И тебе не болеть, — несколько напряглась я. Неизвестно, для чего он здесь. Да еще и при таком параде.
— Наконец-то вы все в сборе. И я могу, наконец, с вами серьезно поговорить. Доктор Хаузер, не одолжите ли Вы мне свой кабинет буквально на пятнадцать минут?
— Конечно, конечно, нет проблем! – и док с поразительной для него скоростью убрался из комнаты, хлопнув на прощание дверью.
— И о чем, собственно, разговор? – поинтересовался Клод, вопросительно выгнув бровь.
— Я знаю, что вы собираетесь положить конец войне, убив Стил Страйка. Не надо обвинять меня в шпионаже или спрашивать, откуда я это знаю. Я сам лично заинтересован в том, чтобы прекратить весь этот бардак, длившийся в течение уже десяти лет. Увы, уже не осталось тех, кто возглавлял Восточную Конфедерацию в первые дни вооруженных столкновений, поэтому доподлинно неизвестно, из-за чего пошел весь сыр-бор. Одни догадки, никаких фактов.
— Ближе к делу, Файрхуф! – напомнила ему Летти.
— Стар становлюсь, сентиментальность стала что-то мне присуща, — попытался пошутить единорог, но шутка вышла какая-то слишком уж безжизненная, так как никто из нашей команды (пожалуй, нас можно уже и так называть) даже не улыбнулся.
— Короче, вы убиваете Страйка, а я даю немалые деньги за это в знак нашей дружбы. Это никакой не контракт. Сейчас мы все оказались по одну сторону баррикад, хотя при первой встрече это было не совсем так.
— У меня есть вопрос. Вы собираетесь верить нам на слово? – спросила я.
— Не совсем, — честно признался Файрхуф, покачав головой.
— И как быть? – спросила Летиция.
— Мои ребята появятся в нужный момент и засвидетельствуют смерть Страйка от ваших же копыт. Неважно, кто именно из вашей троицы убьет его. Подтверждение его смерти – ваша личная задача выполнена, а карманы будут гораздо туже набиты монетами. Так лучше?
— Значительно, — буркнул Клод.
— Вчерашнее появление на поле боя с АЗ – ты знал об этом? Ведь машины ВК не просто так оказались в городе в самое подходящее время, — спросила светло-зеленая единорожка.
— Разведка донесла. А теперь, извините меня, мне нужно удалиться по своим делам, коих набралось немало, — с этими словами Файрхуф вышел из кабинета.
=== Спустя несколько минут ===
— Такое ощущение, будто он нас только что успешно завербовал, — всё так же мрачно сказал Клод, пока мы ехали на моём Громе к автомастерской, где, как выяснилось, и стояли машины моих товарищей по команде.
— Тебе ли не знать, как контакты заключаются? Был этот разговор похож на заключение контакта? По-моему, вообще ни разу не похоже! Так что прекрати впустую нервничать, ради Селестии! – воскликнула Летиция.
Я же просто промолчала. До Ванхуфера надо было еще сперва добраться, а потом уже думать, как избавиться от Страйка. Только вот мои спутники об этом не подумали еще. А если даже и промелькнула у кого подобная мысль в голове, то она явно надолго не задержалась. Гром остановился около автомастерской, где Летти с Клодом пересели на свои машины. Дальше наш путь лежал снова в гости к Твайлайт. Дорога была уже знакомой, вчера только ехали здесь. Сто десять миль до знакомой нам развилки наши грузовики одолели уже немного побыстрее благодаря смене Матадоров на Громы, имевшие куда более мощные двигатели, а, следовательно, позволявшие преодолевать за час несколько более большое расстояние. Ну, это если состояние дорог в расчет не брать, а с дорогами здесь зачастую всё бывало весьма плохо. Единственная машина, которой дорожные неровности были вообще побоку, принадлежала Летиции. Не знаю, смогу ли я вообще когда-нибудь сесть за руль такой здоровенной махины. После Матадора мне понадобилось какое-то время, чтобы привыкнуть к управлению Громом. К моему кузену это не относилось – он успел за свою жизнь поездить почти на всех машинах – от Параспрайта до всё того же Грома. На более крупных грузовиках даже ему покататься не доводилось. Хотя на нашем пути теперь возможен абсолютно любой вариант. Никто не знает, что случится с нами через десять минут, не то что там завтра, послезавтра, через неделю, а то и месяц.
Собственно, вот, наконец, и знакомая развилка предстала нашим глазам. На этот раз не было уже ни сигнала SOS, ни приступов страха. Значит, аликорн знал, а если и не знал, то во всяком случае догадывался, что мы заедем сюда в гости и на обратном пути. Поэтому мы без особых эксцессов проехали своеобразным зеленым тоннелем и остановились у пещеры, где нас уже поджидала хозяйка этого места. Наша команда повылезала из грузовиков и направилась к ней.
— Роза, Клод, Летти! Я знала, что вы вернетесь, поэтому убрала щит минут за пять до вашего появления. И сейчас возведу его вновь, как вы понимаете, в целях защиты, — поприветствовала нас Твайлайт.
— Да, мы вернулись. Возникли еще вопросы, на которые хотелось бы узнать ответ, — без обиняков заявила я.
— Тогда давайте лучше пройдем внутрь, не на пороге же стоять? – развернувшись, принцесса направилась вглубь пещеры.
Мы переглянулись между собой.
— Задержимся на часок? Если что, Громы пошустрее Матадоров едут, так что нагоним в случае чего! – аргументировала я свою точку зрения.
— Ладно, уговорила! – не стал сопротивляться Клод. Летти просто кивнула. И мы направились следом за волшебницей. Пока мы совещались и шли к обжитой части пещеры, Твайлайт уже успела заварить на всех чая и разлить его по чашкам. Мы с удобством расположились в гостиной.
— Итак, какие же вопросы ты хотела мне задать, Роза? – начала чародейка.
— Мне интересно, кто создал первые прообразы масок, ставших неожиданно спасением для Эквестрии?
— Чиз Сендвич и Пинки Пай. За пару лет до Катастрофы они вновь встретились в Понивилле, и им в головы пришла идея создать карнавальные маски. Как маски оказались переделаны в то, что вы трое носили на лицах не так давно? Этого даже я не знаю. Ни процесс переделывания, ни причину, которая побудила неких пони модернизировать маски, ну и самих пони тоже. Впрочем, их имен никто уж и не помнит за давностью времен. Да и не осталось тех, кто мог их знать.
— Значит, я это действительно знала… — пробормотала вполголоса я, упустив из виду острый слух нашей собеседницы.
— Внезапно сказала что ли? – проницательно спросила Твайлайт.
Я молча кивнула, даже не удивившись тому, как аликорн попал прямо в яблочко. Мало ли какие секреты хранила моя голова, раз всё это было запечатано? Правда, заклятье всё-таки дало слабину, непонятно почему.
— Еще есть вопрос: по какой причине заклинание, блокирующее определенные знания и воспоминания, могло каким-нибудь образом ослабеть?
— Заклинания, как правило, напрямую связаны с тем, кто их использовал. Если тот, кто навел чары, пострадает или окажется при смерти, то использованное чародеем заклятье ослабеет. И, в принципе, может даже окончательно рассеяться. Единственное, чего я достоверно не знаю, так это того, что произойдет, если наложивший чары погибнет. Всё еще зависит от того, какое именно заклинание было применено. И заклинание ли.
— Ты что-нибудь знаешь про Стил Страйка, лидера Алого Запада? Что-нибудь такое, что поможет его убить?
— Я не вылезаю из пещеры настолько далеко, чтобы знать, кто такой этот ваш Стил Страйк, — фыркнул аликорн.
— Да, глупо получилось, — скривилась я. Совсем из головы вылетел этот очевиднейший факт, до сих пор что ли никак не могу проснуться, раз так торможу?
— Бывает, Роза, бывает, — сменила гнев на милость Твайлайт.
— Дела внешнего мира тебя не волнуют? – спросил Клод.
— Моя задача – вернуть Эквестрии мир. Ваша задача – помочь мне в этом, собрав Элементы Гармонии. Думаю, я достаточно сильна в магическом плане, чтобы использовать их одной. Хранительницы-то… — она не договорила, на неё вдруг напала тоска по своим подругам. Принцесса отдала бы всё на свете, чтобы снова увидеть их, поговорить с ними. Она всё же не сдержала эмоций, по щекам потекли слезы. Мне стало неудобно от этого зрелища. Летиция с Клодом тоже почувствовали себя малость неуютно при виде плачущей принцессы.
— Может, пойдем? Оставим Твайлайт в покое, ей явно не до нас, прошлое для неё еще очень даже живое. Этого мы, пони другой эпохи, никогда не сможем понять… — мягко сказала аквамариновая единорожка.
— Да, пойдемте отсюда, — согласилась я, разворачиваясь, чтобы уйти. Клод не сказал ни слова. Аликорну уже не было до нас никакого дела. Я внезапно ощутила желание любым способом вернуть пятерку пони, неважно, живы они или уже давно мертвы. Моё сердце обливалось кровью, когда я глядела на то, как плохо волшебнице приходится одной. Просто воссоединить Хранительниц, как раньше, как на той фотографии – отныне одна из целей всей моей жизни. Я снова достала эту фотографию из кармана своей куртки. И глядя на шестерку, почти ощущала ту боль, которая мучила Твайлайт в данный момент. Да оно и немудрено, если я являлась прямым потомком Эпплджек. И я сильно надеялась, что однажды узнаю правду о том, что же сталось на самом деле с Пинки Пай, Флаттершай, Рэйнбоу Дэш, Рэрити и самой Эпплджек. И я вернула фотографию назад в карман куртки настолько «вовремя», насколько только могла. Еще бы, эта парочка вновь нашла время поворковать, пока я там рассуждала глобально. Точнее пыталась рассуждать.
— А… Долбись оно всё понём, — буркнула я себе под нос фразу, которую не так давно использовал мой кузен. И направилась к грузовику. Нам еще предстояла долгая обратная дорога до Филлидельфии.
Тем временем в Ванхуфере, на базе Алого Запада…
Стил Страйк расхаживал по кабинету, время от времени фыркая. Впервые его военная машина, до этого времени допускавшая лишь мелкие локального масштаба ошибки, дала вдруг крупную осечку – Новый Мэйнхеттен не был взят, а подробности Лидер Алого Запада хотел узнать у командира лучшего из боевых звеньев отряда, имевшего название «Альфа». Имен у бойцов не было – лишь позывные типа «Альфа-1», «Альфа-2» и так далее. Известие о поражении пришло еще вчера вечером, однако сам Альфа-1 должен был явиться к нему в кабинет с минуты на минуту. Страйк в очередной раз задержался около зеркала, ибо было на что посмотреть: из зеркала на него смотрело его собственное отражение – красный сероглазый земной пони с черной гривой и хвостом, кьютимаркой был символ Алого Запада, полученный им в тот день, когда он еще будучи жеребенком лет пятнадцати заступил на этот пост. Политические интриги и убийства претендентов – кто-то старательно подчищал юному Страйку дорогу. И не зря. Уже больше десяти лет прошло с тех пор, а он всё еще жив, не смотря на то, что его не единожды пытались убрать. Не вышло. И всё это время Стил копил огневую мощь. Первым пунктом его плана было взять Новый Мэйнхеттен и диктовать Восточной Конфедерации и, в частности, Файрхуфу, свои правила. Остальные «лидеры» этой группировки не имели такого веса, так что Страйк считал его единственным лидером ВК и своим личным врагом. Но, увы, первый пункт плана оказался провален, остальные же пункты теперь не имело смысла разыгрывать, проще было выяснить все подробности сражения и начать составлять другой план, лучше прежнего, который точно удастся осуществить.
И в этот миг раздался стук в дверь и голос, в котором Лидер АЗ отчетливо почувствовал страх. «Правильно боишься, правильно. Еще одна осечка, твоё место займет кто-то другой!» — подумал он, открывая дверь. В кабинет прошел единорог в черном кожаном костюме с белыми молниями – отличительный знак командира любого боевого подразделения в группировке. На груди у пони была вышита надпись с позывным. Такая имелась у каждого бойца. Страйк начал:
— Что ты мне расскажешь, Альфа-1?
— Согласно плану, мы подошли к границам города. Перед нашими глазами через один из перекрестков проехали три машины – темно-зеленый Сталаз и два Грома в камуфляже. Внезапно вся троица открыла по нам огонь. Передовые отряды были уничтожены всего за несколько минут.
— Как я помню, там были Громы и Матадоры? – уточнил красный земной пони, внимательно смотревший своему подчиненному прямо в глаза.
— Так точно! После уничтожения первой волны мы бросили в бой все резервы. И вот тут-то появились на сцене наши заклятые враги – Восточная Конфедерация. Но при поддержке каких-то летающих винтокрылых машин.
— Ага, так значит Пророк послал своих. Если он решил выступить против нас – мы просто отправим карательную группу в старую Эплузу, в тот самый мертвый городок и вот тогда мало не покажется тем, кто решит перейти нам дорогу. Пророку дорого обойдется эта смена приоритетов! И что было дальше-то?
— Полный разгром. Большая часть машин была уничтожена. Мы поняли, что план треснул по швам и стали отступать. Если у города появилась такая могучая охрана, даже если мы все силы бросим, это не поможет!
— Боец, об этом у тебя пусть голова не болит. Над этим я подумаю. И еще одно, Альфа-1: ты меня знаешь, еще одна крупная промашка – и Альфой-1 станет другой пони. Что происходит с неудачниками, ты знаешь. Не подведи меня!
— Так точно, генерал! – гаркнул боец.
Блин, опять это… Ну сколько можно просить не величать его генералом? Стил Страйк всегда добивался того, чтобы бойцы общались с ним на равных. Но нет-нет да кто-то всё же величал его по должности.
— Всё, свободен!
Закрыв за Альфой-1 дверь, земной пони подошел к окну и призадумался, его интересовало описание тех трех грузовиков. Камуфляжные Громы не были ничем необычным – время от времени такие попадались в Новом Мэйнхеттене. Куда больший интерес у Стила вызвал Сталаз, по описанию командира отряда «Альфа», бывший темно-зеленого цвета. Таких конечно по Эквестрии могло кататься около сотни-другой. Но Страйка не оставляло смутное ощущение, что он знает, кому может принадлежать этот грузовик. И от этой мысли его брала дикая злоба и желание выпустить мозги с помощью пули из револьвера владельцу этой машины. Но его останавливало одно – увиденный Альфой-1 Сталаз мог принадлежать кому угодно, так что вариант с уничтожением владельца многотонной махины отпадал с вероятностью в 90%. Но пони дал себе слово, что еще внимательнее, чем прежде, будет читать приходящие ему сводки. Вдруг эта троица всплывет где-нибудь еще? Чем больше таких совпадений, тем выше шанс, что он не ошибается в своих предположениях.
Прошло порядка двух часов с тех пор, как мы покинули гостеприимное убежище бывшей принцессы, оставив её одну в расстроенных чувствах. Мне всё еще было больно за плачущую Твайлайт, и я окончательно решила, что воссоединю шестерку, чего бы мне это ни стоило! Всё это время я молчала, слушая, о чем общались Клод с Летти. А обсуждали они всякую ерунду. Ну, по крайней мере, лично я думала, что это ерунда. И вдруг единорожка задала вопрос, который неожиданно подтолкнул меня к участию в дальнейшем обсуждении:
— Как думаете, какую роль играла Восточная Конфедерация в обороне Нового Мэйнхеттена вчерашним вечером?
— Первой заполучить ресурсы и секреты мертвого города. Мало ли что там может быть. Вполне возможно, что и оружие для последнего сражения против Алого Запада, — предположил мой кузен.
— А мне кажется, что не только заполучить ресурсы, но и не дать алым захватить Новый Мэйнхеттен. По сути эти две цели сплетаются в одну. Но вот как вся техника противника просочилась мимо городов ВК? – озадачилась я.
— Видимо, они знали пути, по которым можно было пройти в обход, — сказала Летти.
— Да тогда они просто могут выдержать паузу, подтянуть все силы и одновременно атаковать все города вдоль побережья. И хана Восточной Конфедерации! – заметил Клод.
— Единственной надеждой Файрхуфа стали мы. Убив Страйка, мы остановим войну!
— Или лишь приостановим на тот период, пока не будет избран новый лидер.
— Я изучила полученное от Лидера ВК досье на Стила – он заполучил кресло Лидера в пятнадцать лет! И с тех пор уверенно удерживает за собой своё место. К слову сказать, его кто-то протащил в руководители группировки, устранив конкурентов. Видимо, за всем этим стоит еще кто-то более крупный. Но кто? – сказала Летиция.
— Уж точно не Дискорд. Он хоть и дух Хаоса, но кроме розовых облаков с шоколадным дождем, перевернутых домов и покрытых льдом дорожек в свою бытность ничего не делал такого. Для начала, неизвестно, выжил ли он вообще, — вставил свои пять битов Клод, после чего выпучил глаза.
— И не Кризалис, и не Тирек. Первая была давным-давно выдворена из Эквестрии вместе с её перевертышами, а второй томится в Тартаре под надежной охраной, — заметила я.
— Тогда хрен его знает, — подытожила светло-зеленая единорожка.
И тут я обратила внимание на слова кузена насчет Дискорда. Похоже, что проблески знаний посетили не только мою голову, но и его тоже.
— Клод, братец, откуда ты знаешь про Дискорда?
— Не знаю я! Но ощущения не из приятных. Теперь я понимаю, каково было тебе, когда ты про дуэт Пинки Пай с этим Чиз Сендвичем вдруг сказанула. Летти, в Филлидельфии есть библиотека? – спросил он вдруг единорожку.
— Есть, а зачем тебе?
— Нужно поискать сведения про заклинания, блокирующие память. Может быть, повезет.
— Даже если ты найдешь нужные сведения, то придется потом искать того, кто согласится это сделать! – заметила аквамариновая единорожка.
— Не спорю. Сначала нам придется добраться до Филлидельфии, как ни крути.
— Вот с этим я соглашусь, — вклинилась я снова в разговор. И тут же обратила внимание на радар, тревожно начавший пищать. Ракетный удар? Но… Я не успела даже понять, что к чему, как дорога впереди нас оказалась повреждена взрывами от ракет, прилетевших сбоку и спереди. И ракеты продолжали лететь, причем уже прямо в нас!
— Твою же м… — не успел договорить Клод, предпринимая отчаянный маневр и выкручивая руль в сторону. Мне и Летти тоже пришлось малость несладко. Одна из ракет попала в решетку радиатора совсем неподалеку от водительского места. Взрывной волной в кабине выбило стекла, единорожка оказалась посечена осколками. Прямо как я в своё время, только в меня стрелял Укол, ракеты в меня еще не попадали. И сильно надеюсь, что не попадут. Хотя, что толку заговариваться – в этом жестоком мире возможен абсолютно любой исход в любом бою, как ни крути.
— Бля… — это было единственное услышанное мной за всё время от неё матерное слово. Крайне нетипичная модель поведения для обычно сдержанной единорожки. И тут она пояснила, в чем дело:
— Я забыла включить сраную противоракетную защиту! И теперь поплатилась за это! Где эти скоты? Теперь я реально разозлилась! А ну вылазьте, твари поганые!
И владельцы ракетных установок действительно показались нам на глаза. Три, семь, восемь, девять, десять! Десять Мантикор – и все, как один, с Тубусами-6!
— Да едрить-колотить! – воскликнул мой двоюродный брат. А оно и немудрено. И место для засады противники толково выбрали, не сильно покружишь вокруг, сбивая противникам прицел. Выхода была только два – или сражаться и погибнуть, или вступить в переговоры и, может быть, выжить. Другая проблема в том, что договариваться они, похоже, не собирались. Текли секунды, напоминавшие нам троим минуты, но ничего не происходило – не срывались из ракетниц ракеты в нашу сторону, наше оружие тоже молчало. Патовая ситуация. Нервы. Кто не выдержит первым – мы или они? Однако, оружие в ход так и не было пущено. Вместо этого в рации раздался незнакомый голос:
— Блин, обознались! Это не прихвостни Алого Запада!
— А вы чем, вашу мать, думали? – сварливо ответил Клод, — да еще и чуть было члена нашей команды не кокнули ракетой. Вот и думайте, что бы такого я мог с вами всеми сделать за это, а?
— Скорее наоборот… — хмыкнул голос, — ну да ладно, мы не вас ждали, так что езжайте. А за ту ракету прошу прощения.
— Ладно, извинения приняты, — малость недовольным голосом ответила Летти, которая, как я могла видеть со своего места, всё это время занималась приведением себя в относительный порядок после полученных ранений. Хорошо хоть лишь осколками стекол посекло, а ну как в лоб ракета бы прилетела? Так что я её очень хорошо понимала. Нам всем, можно сказать, повезло. И я вступила в беседу:
— А кто вы такие? Алый Запад ненавидите, похоже?
— Да прям мы так и назвались вам! Какова гарантия, что вы не шпионы какие-то там?
— Молва о том, что Стил Страйк мертв, вас устроит? – бросила я, не подумав.
— ЧТО-О-О?! А ты смелая… — продолжал голос в рации.
— По сути, за этим заказом стоит глава Восточной Конфедерации, — добавил Клод. Я поняла, что он решил произвести впечатление. Летиция промолчала, полностью поддерживая мнение моего кузена.
— Файрхуф-то? Этот мулий сын послал вас убить генерала Страйка? Ну нихера себе расклад! – удивился голос. Потом, немного помолчав, продолжил:
— Так и быть, поведаю. Но со всех троих возьму клятву, чтобы ни слова ни о нас, ни об этой встрече никому, ясно вам?
— Ясно, ясно, — ответили мы трое в унисон.
— Хорошо. Мы именуем себя Партизанами. Терпеть не можем никакую власть – ни Алого Запада, ни Восточной Конфедерации, живем сами по себе, устраиваем рейды на наших противников. Ну и бандюков пощипать тоже любим, разумеется, — усмехнулся голос, — ну и касаемо вот этой возникшей ситуации: до нас дошли слухи, что этой дорогой сегодня поедет конвой из парочки Крейсеров и трех Белазов Алого Запада со снабжением. Поговаривают, что они собираются окружить побережье и ударить по всем городам разом…
Я переключилась на приватный канал:
— Клод, ты был прав. Надо поспешить изо всех сил, пока Страйк не нанес главный удар.
— Тогда хрен ли мы тут лясы, блин, точим впустую? – рыкнул он. Мы снова перешли на общий канал.
— … и в итоге атаковали вас, — заканчивал ранее начатый монолог неизвестный Партизан, видимо, бывший у них главным. А ведь их не отличить одного от другого – все Охотники были одинаково выкрашены и имели одну конфигурацию на всех. В бою эти обманки действительно хороши.
— Было приятно побеседовать, но нам пора в путь, — заметил мой кузен, вклиниваясь в беседу.
— Если вдруг заметите описанный мной конвой, то пришлите координаты их местонахождения, ладно?
— Без проблем.
— Ну и заметано тогда. Бойцы, на исходную! – и на наших глазах один за другим Мантикоры снова скрылись в кустах. О стычке напоминала лишь обугленная дыра и выбитые стекла в кабине Сталаза и несколько ямин на дороге, оставшихся от взрыва ракет. Мы же принялись двигаться дальше. Помня просьбу Партизанов, о них не упоминали даже в нашем приватном канале связи, от греха подальше. Неожиданные знакомые могли в дальнейшем пригодиться, не следовало портить отношения с ними. До Филлидельфии же было еще пилить и пилить. Разговаривать мне что-то не хотелось, поэтому я заявила, что какое-то время помолчу. Клод с Летицией ушли в свой приватный канал, меня не особо волновало, о чем они там собирались разговаривать. Мне следовало всё обдумать. Итак, сейчас наша цель – Стил Страйк, Лидер Алого Запада. Ну убьем мы его, снова потащимся на восток через всю Эквестрию за приятным денежным бонусом от Файрхуфа. А дальше-то куда? Получалось, что после этого ехать было некуда. А потом я вспомнила о некоем Пророке, кому принадлежала уничтоженная нами в лабиринте летающая машина. Ну и те вертолеты, что помогли нам отбить штурм Алым Западом Нового Мэйнхеттена. Осталось лишь выяснить, где этот Пророк обитает и нанести ему визит вежливости. Наметив приблизительно ближайшие планы, я несколько успокоилась. Миля за милей, мы приближались к очередной промежуточной цели на нашем длинном и, не приведи Селестия, бесконечном пути.
В город мы прибыли уже поздним вечером, понятное дело, библиотека в такое время, естественно, не работала. Я посетовала:
— Жаль, тут нет аналога «Перестройки» Мэйнхеттенской.
— Это точно. Никто не мешает, да и переночевать можно бесплатно, на халяву! – поддержал меня Клод. Ну да, этому лишь бы за комфорт не платить. В общем, посоветовавшись, решили ночевать прямо в машинах, искать гостиницу было уже довольно поздно по времени. В моём Громе спальное место было неожиданно удобным. Так что я завалилась спать без задних ног – сон тут же настиг меня.
Клод и Летти тем временем не торопились ложиться спать, болтая по рации. Они нащупывали возможные подходы друг к другу, медленно, аккуратно и неторопливо. Время-то пока еще есть на подобные маневры. Но вот и они пожелали друг другу спокойной ночи, каждый из них лег отдыхать.
=== В это же самое время в Понивилле ===
Над Эквестрией между тем уже вовсю светила полная луна. И в эту ночь Вэзерли, который ночевал в автомастерской Понивилля, на своем уже ставшем привычным рабочем месте, по непонятной ему самому причине не мог заснуть. Он вертелся с боку на бок, матерился сквозь зубы. Но нет, сон упорно к нему не шел. Механик решил прогуляться немного, ему стало не давать покоя странное чувство тревоги за Розу. Будто бы она была в опасности. Вэз не знал, где сейчас находится его подруга, от чего ему становилось еще хуже, чем раньше.
— Блин… Ну почему я остался в этой дыре, почему не поехал с ними… — клял себя земной пони. Пошла вторая неделя с того момента, как Роза уехала с Клодом в долгое путешествие по Эквестрии, а ему казалось, что прошли месяцы. Почему? Почему ему так казалось? И тут его осенило – а что, если он что-то к ней чувствует? Не просто дружит с ней, помогая ей всем, чем только сможет… Механик принялся вспоминать тот день, когда впервые увидел светло-серую единорожку с кьютимаркой рулевого колеса. И, холодея, понял, что не может вспомнить этого дня. Получалось, что Роза просто возникла в Эплузе словно из ниоткуда! Хреновый, но парадокс! Но при этом ему стало любопытно, а помнит ли сама единорожка это? А вдруг и она тоже не знает этого? От этого жеребцу стало только еще хуже. Его пробирала непонятно откуда взявшаяся крупная дрожь. И только сейчас он понял, что вышел погулять без своей куртки, замерз, в этом и заключалась причина того, что пони дрожал. И от греха подальше решил вернуться назад в мастерскую. Там он залез обратно под одеяло, но так уснуть ему и не удалось. Он тупо пролежал до самого восхода солнца в кровати и ощущал себя дико невыспавшимся. Да оно и немудрено – всю ночь пытаться разобраться в себе, коли уж сон не шел.
=== В это же самое время в Филлидельфии ===
Я оказалась разбужена гомерическим хохотом Клода по рации и чертыхнулась, вспомнив, что перевела её на общий для нас троих приватный канал связи, а потом еще простонала: «Святая Селестия!», когда поняла, что и саму рацию-то не вырубила накануне перед тем, как лечь спать. Мне надо быть собранной, а я вместо этого вечно расклеившаяся какая-то хожу. Ну да ладно. Очередная порция овощных консервов пошла в дело. Не скоро я нормальной еды поем, чувствую, ох как не скоро. И тут ожила рация:
— Роза, сестренка, мне компанию не составишь в библиотеке?
— Да мне всё равно нечего делать, так что, почему бы и нет.
— Ну тогда поехали, пешком будет долговато переться, по словам Летти.
— А я в таком случае пробегусь по тем местам, по которым не успела прошвырнуться в прошлый раз. Встречаемся вечером на прежнем месте, договорились? – вступила в беседу наша спутница.
— Договорились! – в унисон заявили я и Клод.
— Тогда до встречи! – и Летиция вылезла из своего Сталаза, заперла его, потом спустилась на землю и была такова. А нам оставалась библиотека Филлидельфии. Лично я сомневалась, что там обнаружатся необходимые нам сведения. Хотя, с другой стороны, нам вполне может повезти. Поживем – увидим, короче говоря.
Десять минут спустя, преодолев почти половину города, наши Уралы остановились возле здания библиотеки. Прошедшее время его не особенно пощадило, но и разваливаться оно явно не собиралось. Мы вылезли наружу, не забыли тоже запереть грузовики и направились внутрь. Клод был явно настроен перевернуть всю библиотеку вверх дном, лишь бы найти то, что ему было нужно. И он действительно вверг меня в самый беспощадный набег на хранилище книг, такого я не помнила ни до этого, ни после. Правда, меня хватило далеко не на всё время, которое мой кузен планировал тут проторчать. После двух часов абсолютно бесплодных поисков и почти перегоревшей во мне магии (а книги громадными стопками телекинезом перемещать туда-сюда пришлось именно мне, что и дало в итоге перенапряг по всем пунктам), Клод оставил меня в покое, я присела отдохнуть и незаметно для себя даже задремала.
Жеребец же продолжал листать книги в поисках любых зацепок, бегать между полок туда-сюда без конца. Но ему не везло просто фатально – никаких упоминаний о заклинаниях, влияющих на память, не попадалось вообще! Мало-помалу его энтузиазм начал гаснуть. И только ближе к вечеру, окончательно устав, он сдался и брякнулся на пол, громко ругаясь.
От звучного удара падения и легких матюгов я внезапно проснулась и с большим для себя удивлением отметила, что уже почти настал вечер.
— Я, что, весь день почти проспала? – спросила я у своего двоюродного брата, который мрачно на меня посмотрел в ответ. Но потом всё-таки ответил:
— Именно так. Но я не стал тебя будить, ты так сладко дремала, что я решил справиться один.
— Хоть что-то нашлось?
— Вообще ничего, хоть шаром покати. Либо эти данные кто-то свистнул отсюда до нас, либо их тут никогда и не хранилось. В любом случае, моя затея потерпела фиаско.
— Бывает. Не все идеи претворяются в жизнь. Многие из них остаются идеями навечно.
— Что-то тебя на философию потянуло, — слабо улыбнулся Клод.
— А, не бери в голову, такое бывает. И я никогда не могу сказать, почему это происходит.
— Раз уж ничего не нашли, двигаем назад?
— А что тут еще делать-то? Договор есть договор, — заметила я, выходя на улицу. После слегка затхлого запаха множества книг в библиотеке, свежий воздух ударил мне в нос, отчего малость закружилась голова. Однако это неудобное ощущение достаточно быстро прошло. Я глубоко вдохнула воздух пару раз и забралась в кабину своего грузовика. Вскоре обе машины двигались обратно к месту встречи.
Летти же направилась в ближайший от неё бар. Благо идти было не очень недалеко, так что пони наслаждалась пешей прогулкой, она знала, что на их троицу теперь в любом городе будут коситься – все вокруг носили маски, а они трое – нет, потому как знали правду. Завернув за угол, единорожка достигла своей цели – бара с говорящим названием «Кости и черепа». Благо и дизайн, что внутри, что снаружи, полностью соответствовал собственной вывеске. Она вошла в сам бар и огляделась – у барной стойки было всего одно свободное место. Слева от него спал какой-то напившийся вдрызг пони, справа же сидел еще относительно трезвый единорог, показавшийся ей смутно знакомым. Золотисто-песочного цвета шерстка, темно-синие грива и хвост, кьютимарку не видно, поскольку пони носил спецовку, характерную для автомехаников и уже давно потерявшую свой изначальный цвет. Ну и наверняка маска на мордочке. Летиция уселась на единственное свободное место и как бы случайно бросила на него взгляд – ну да, маска была на месте. Было бы куда страннее, если бы её не было. Аквамариновая единорожка перевела взгляд на стойку и внезапно ощутила, что на неё кто-то пялится. Скосив глаза, она поняла, кто. Трудно было сказать, какой сейчас был взгляд у этого единорога, но он её точно узнал!
— Летти? Но какого черта ты тут делаешь? – воскликнул единорог.
— Заскочила на огонек. Но я честно не знала, что встречу тебя, Сайрус.
— Вот так встреча! Предлагаю это отпраздновать!
— В другой раз дружище. Лучше давай прогуляемся, наверняка много чего есть рассказать друг другу, а?
— Согласен, пошли, — с этими словами Сайрус оплатил счет и вместе с Летицией вышел на улицу.
— Ну, куда направимся?
— К моему грузовику. Не нужно, чтобы нас слышали слишком много лишних ушей, верно? – спросила единорожка. На что в ответ её собеседник кивнул. Путь до припаркованного еще прошлым вечером грузовика занял не более трех минут. Забравшись в кабину, Летти криво усмехнулась:
— Снимай маску к чертям, в воздухе давно ничего нет. Опробовано на себе, как видишь.
— Если ты так говоришь, то ладно, поверю тебе, — с этими словами единорог избавился от собственной маски и выкинул её в открытую форточку, после чего вздохнул несколько раз полной грудью. Выждал пару минут и только тогда продолжил разговор, убедившись, что подыхать не собирается:
— Давай теперь рассказывай, как у тебя дела?
— Начну с самого основного – на АЗ я уже не работаю. Несколько дней тому назад меня выручил из большой задницы дуэт кузена и кузины, с тех пор я с ними путешествую. И, похоже, что-то чувствую по отношению к этому самому кузену, которого зовут Клодом.
— Здесь слышали о том, что АЗ попытался захватить Новый Мэйнхеттен. В новостных сводках фигурировал твой Сталаз и два Грома в камуфляже. Они и принадлежат тем двум пони?
— В точку, Сайрус, в точку.
— Летти, а куда сейчас вы путь держите?
— В Ванхуфер.
— Ты же сказала, что не работаешь больше на Алый Запад. Так какого сена ты туда собралась-то?
— Уничтожить Стил Страйка и остановить эту бессмысленную уже десять лет войну.
— Значит, ты тоже имеешь зуб на этого ублюдка? – глянул на неё единорог.
— Сайрус, что значит «тоже»? – недоуменного посмотрела в свою очередь на единорога Летиция.
— Судя по твоему вопросительному взгляду, мне придется начинать рассказывать свою историю прямо сейчас, не так ли? – и не дождавшись ответа, единорог продолжил:
— С АЗ мне не по пути уже почти год. Меня уже тогда задолбала эта бесполезная война, поэтому я тупо ушел в один прекрасный момент. К сожалению, там далеко не дураки сидят, поэтому покуда я пробирался окольными путями к себе домой, в Понивилль, эти суки увезли мою семью в неизвестном направлении! Почти всё это время я искал их повсюду, где только мог. За сведения я выполнял любую черную работу, но они оказывались ложными – я так и не обнаружил тех, кто захватил дорогих мне пони. Лишь месяц назад я вернулся обратно в Понивилль, поняв, что надежда потеряна. К тому моменту я уже знал, что их почти наверняка нет в живых, поэтому попытался заняться обычными делами, чтобы отвлечься от таких мыслей. Открыл автомастерскую на паях с еще одним влиятельным пони. Дела шли неплохо до тех пор, пока однажды со стороны Эплузы на всех парах не примчались два Параспрайта и один полудохлый Макинтош. Там была серьезная заварушка, прибывшие не знали, чем всё кончилось. Один из прибывших тоже был автомехаником, так что мы с ним махнулись не глядя. Он работает вместо меня в Понивилле, а я вместо него в Эплузе. Но это всё конечно лишь на время. По крайней мере, я так думал. Когда к утру следующего дня я прибыл в Эплузу, то понял, что работы тут полно. И, не откладывая в долгий ящик, принялся помогать.
— Извини, перебью, говорили же, что ты был разведен? Или врали?
— Врали. Правда, теперь уже можно считать, что разведен. Насильно. Против моей гребаной воли!
— И еще вопрос: а как звали ту троицу, что приехала со стороны Эплузы?
— Механик тамошний назвал лишь своё имя – Вэзерли или, если коротко – просто Вэз. Имен остальных я не знаю, — ответствовал Сайрус.
— Пока больше вопросов не возникло, продолжай.
— Итак, я помогал Эплузе подняться после того нападения. По окончании работы передумал возвращаться домой и отправился в случайно выбранный город. Им оказалась Филлидельфия. Тут-то ты меня и застала три дня спустя после того, как я покинул Эплузу. Благо знаю кратчайшие и относительно безопасные пути, — рассказывал единорог.
— Знаешь, Пирс, зря ты потерял надежду, Алый Запад не убивает без совсем уж крайней на то нужды взятых заложников. Даже если это родственники дезертиров и прочих подобных категорий.
— Может быть, может быть, Х…
— НЕ ПРОИЗНОСИ МОЮ ФАМИЛИЮ! – применила очень громкий тон единорожка.
— Проклятье, всё время забываю, что ты скрываешь и фамилию в тайне, и кьютимарку под плащом, — малость скептически хмыкнул Сайрус.
— А сам-то? Метку свою под спецовкой скрыл и рад, поди? – в ответ подколола его Летти.
Однако Пирс не обиделся на подкол с её стороны. Просто улыбнулся.
— А в АЗ ты кем работал-то?
— Да так, механиком, но мог и придумывать всякие полезные штучки для грузовиков. Да я и сейчас много чего придумал бы, но инструментов под рукой нет.
— Выходит, о машинах знаешь почти всё?
— Не без этого, — по мере сил попытался не возгордиться единорог.
— Короче, не буду ходить вокруг да около, Сайрус. Ты знаешь о нашей цели и…
— Я знаю, что ты предложишь. И я согласен. Если мои родные живы – то они точно в Ванхуфере, не в Кантерлотские же руины их отправили в самом деле!
Летиция аж рот раскрыла. Она не ждала того, что жеребец сразу же согласится. Но так даже проще. Осталось лишь познакомить его с основателями команды. Кстати о них – два Грома как раз показались в поле видимости.
— Сайрус, будь, по возможности, милым. От этого зависит, как к тебе будут в дальнейшем относиться, будь ты хоть трижды гениальным изобретателем и мастером на все копыта!
— Попытаюсь… — стараясь сосредоточиться, кивнул Пирс.
Мы приближались к условленному с Летицией месту встречи, которое, впрочем, совпадало с точкой, где мы остановились накануне. Сталаз единорожки, похоже, сегодня и с места не трогался. Я и Клод остановили свои Громы рядом с гигантским грузовиком и вылезли наружу. Летти в свою очередь вылезла из машины вместе с незнакомым нам единорогом песочно-золотистого цвета с темно-синей гривой и таким же хвостом. Метки не было видно, ибо пони был одет в спецовку, которую обычно носят автомеханики.
— Оп-па, а это кто? – нахмурился было мой двоюродный брат.
— Клод, Роза, знакомьтесь – это мой старый знакомый Сайрус Пирс. Еще раньше меня послал АЗ в задницу. Если он посчитает нужным, расскажет вам свою историю. Сайрус, знакомься – это Роза Сансет (она указала на меня копытом), а это Клод, который не раскрывает по неизвестным нам причинам свою фамилию, но это конечно личное дело каждого (копыто теперь указывало на моего кузена).
— Приятно познакомиться, — как можно более миролюбиво ответил единорог нам. Мы натянули улыбки на собственные лица и пару раз кивнули.
— Они всегда такие… серьезные? – шепотом спросил у Летти Сайрус.
— Они неплохие ребята, особенно, когда узнаешь их поближе, — ответила она и стала рассказывать обо всём, что с ней случилось как раз с того момента, когда единорожка впервые повстречалась с Розой и Клодой на поле боя, они ей тогда помогли. Изначально она не планировала с ними ехать дальше Мэйнхеттена. Но время и многочисленные притирки, а так же голая правда – всё это помогло ей изменить своё решение. И теперь Летти – полноценный член команды.
Сайрус же рассказал мне и Клоду свою историю. Когда он дошел до тревоги со стороны Эплузы, мой кузен его прервал:
— Так, блин, это были мы! Я, Роза и Вэз.
— То-то я думаю, что что-то мне ваши лица кажутся смутно знакомыми, — прищурился единорог.
— Значит, у тебя и Розы есть общий знакомый, выходит… — добавил Клод, почесав подбородок копытом, пребывая в раздумье.
— Выходит, что так.
Постепенно холод, установившийся в общении между нами троими (я и Клод – с одной стороны, Сайрус – с другой), стал уходить. И исчез окончательно, когда тот рассказал о похищении его семьи и своих подозрениях касаемо их текущего местонахождения.
— Мы тебе поможем. Надаем по заднице Страйку, освободим твою семью. Не переживай, главное, и верь, что они живы-здоровы, — тут же пообещала я.
Клод же навострил уши, узнав про то, что Пирс – не только отличный механик, но еще и изобретатель полезных штучек.
— Вам бы с Вэзерли объединиться, у него золотые копыта, вон, Роза подтвердит. Благодаря его стараниям, её старенький Макинтош продержался намного дольше отпущенного этой машине рекомендованного эксплуатационного срока! – мечтательно сказала Летти.
— А давайте ляжем спать, я ощущаю себя весьма уставшей, — с этими словами я зевнула.
— И то верно, — подхватил Клод.
— Кстати, Сайрус, где твой грузовик?
— Сдан в металлолом. После трудного пути он стал непригоден для дальнейшего использования,- коротко отрапортовал он.
— А деньги-то есть на новый?
— Немного.
— Завтра с утра в мастерскую за новым грузовиком! – не терпящим возражений тоном сказала Летиция.
— Мы тебе добавим, если вдруг не будет хватать, не боись! – постарался обнадежить нового боевого товарища Клод.
— Вы как хотите, а я иду спать, — с этими словами я забралась в кабину и устроилась на спальном месте. То же самое сделали и остальные. Сайрус решил ночевать с Летицией. Это последнее, что я видела, перед тем, как заснуть.
Клод же ощутил от увиденного укол ревности. «Надо бы ему объяснить, что к чему. Но это завтра. А сейчас – спать, спать…» — и он тоже заснул, едва успев положить голову на подушку.
Летти подозревала, что кузен Розы наверняка сейчас злобно сопит, зная, что она делит спальное место всего лишь со своим знакомым, потерявшим семью. И эта мысль не давала ей покоя. Сайрус тут же заснул, она одна ворочалась. И смогла заснуть, лишь укрепив в своей голове мысль «Поговорить с Клодом обо всём этом».
Над постапокалиптическими пейзажами Эквестрии в очередной раз поднялась практически полная луна…