Дружба это сыро

Просто Дождь

К тому моменту, когда Рэрити и Флатершай добрались до беседки, начался настоящий ливень. Круглая деревянная конструкция стояла перед ними, как святилище в сердце неумолимого ливня. Копыта кобыл взбивали красную землю и выбивали комья коричневой грязи, пока они скакали, сломя голову, к сухому укрытию. Едва добежав, они хрипло, хоть и не без утонченности, застонали, и этот звук отразился каскадом со всех сторон.
— Охххх! Ради всего самого святого! — заныла Рэрити, с отвращением глядя на свои грязные, потерявшие белизну копыта. — Стоило мне впервые за неделю сделать копытикюр, как у матери природы портится настроение.
— Мне ужасно, ужасно жаль, Рэрити, — пробормотала Флаттершай, подражая нервным телодвижениям подруги, так же стряхивая свежую грязь с желтых копыт и кончиков крыльев. Дощатый пол беседки был совершенно сухой, и пегаска неловко попыталась сохранить его в том же состоянии, вытряхивая большую часть капель в сторону мокрого, очень мокрого мира окружавшего пару со всех сторон. — Мне следовало знать, что погода будет такой ужасной. Я бы перенесла нашу еженедельную встречу в спа. Все-таки каждому пегасу в Понивилле выдается расписание погоды, чтобы мы могли в случае чего помочь расчистить небо.
— О, пожалуйста, не стоит себя винить, дорогая. Ты здесь не причем, — Рэрити мягко улыбнулась спутнице. — Я подписалась на то же самое расписание погоды, и, откровенно говоря, это безобразие противоречит нынешнему графику, — она бросила ядовитый взгляд в сторону послеполуденной серости, упорно моросящей за краем беседки. — Похоже, что кое-кто не совсем верно понял сегодняшнее расписание, иначе наша прогулка вышла бы куда приятсвенней.
— Если на то пошло, мне пока все нравилось.
— И мне тоже, но, в самом деле... неужто у пони этого городка убудет, если они в кои-то веки попробуют поддержать здесь какой-нибудь порядок и приличие? — Рэрити пошла кругом по тесной беседке, насколько та дала ей развернуться. — Казалось бы, на фоне всех этих нападений Медведиц, алмазных псов, параспрайтов и гидр, местные должны ценить возможность контролировать погоду.
— Я... эм... — нервно улыбнулась Флаттершай. — На самом деле я люблю дождь... даже если он такой неожиданный...
Рэрити обернулась к ней с недоумением на лице:
— О?
— Да... — кивнула Флаттершай и, найдя деревянное сиденье, села на него, поджав под себя ноги. — Ты знала, что я впервые познакомилась с дождем, только когда мне исполнилось девять лет?
— Правда? Девять лет? — Рэрити устроилась напротив подруги. Дождь монотонно барабанил вокруг двух кобыл, увлеченно беседующих друг с другом. — Это произошло после того, как ты получила кьютимарку, да?
— Ммммхммм... — кивнула Флаттершай. — Я решила учиться полету ближе к земле. Ооооо, я просто влюбилась в здешнюю природу...
Она порозовела щеками при этих словах.
— Все эти милые пушистые зверушки и водоплавающие птицы,и жужжащие насекомые — все они живут в совершенной гармонии! Затем, когда пошёл дождь, я поразилась, наблюдая как он питает растения, которые затем передают запасенные питательные вещества животным и просто это... красиво и поразительно. Я не бессмыслицу сейчас сказала?
— Ну, пожалуй, нет, — Рэрити наклонилась вперед. — Но как же тебе не довелось прочувствовать дождь до того? Клаудсдейл ведь уставлен погодными фабриками, разве я не права?
— Раз мы, пегасы, часто делаем дождь, это вовсе не значит, что мы его на себе ощущаем, — сказала Флаттершай.
— Удивительно... — Рэрити откинулась назад с заинтересованной улыбкой. — Никогда не смотрела на это с такой стороны. Пожалуй и правда, вы же живете над облаками, а не под ними...
— Я помню свою первую грозу, — сказала Флаттершай, с улыбкой глядя в пелену дождя. — Я только закончила колыбельную, с которой уложила семью полевых мышей спать. Затем я услышала шелест листьев и свист ветра в высокой траве. Я смотрела с крыльца летного лагеря и была в таком... таком благоговении. Серость шторма не столь уж на самом деле мрачна, когда понимаешь, что дождь создан только лишь для того, чтобы очистить и омолодить землю. И к тому же... звук падающей воды очень успокаивает, расслабляет и умиротворяет и...
Воздух вокруг них взорвался. Беседка задрожала от воинственных раскатах грома.
— Ааа! — Флаттершай, казалось, уменьшилась в размере, прижав ноги к дрожащему телу. Она посмотрела на небо зрачками, сжавшимися в точки от чистого страха. — Н-н-н-не считая т-т-такого!

— О, Флаттершай, ты такая милая, — Рэрити улыбнулась и рысью пересекла беседку. — Не надо тревожиться. Я очень даже уверена, что буря долго не продлится. Подождем немного, потом добежим до бутика. Как утихнет дождь, мы, наверное, успеем дойти, пока не зарядит снова. Правда, всего лишь пару мгновений галопом за тем холмом.
— Каким холмом?
— Однако же… — Рэрити вгляделась в сгущающуюся завесу дождя. — Мимо этого холма, туда.
Флаттершай прищурилась.
— Ты имеешь ввиду холм, по которому под дождем бежит Твайлайт?
— Прошу прощения? — Рэрити вскочила и, напряженно вглядываясь, уставилась в туманную стену воды.
 — Ну и ну! Ты права! Невероятно, какие чудесные у тебя глаза, Флаттершай!
— Эм... — Флаттершай прикусила губу и покраснела. — В прошлом декабре, я смогла найти Энджела, глубоко в снегу в двадцати ярдах от коттеджа, когда он был болен кроличьим гриппом и мне нужно было измерить ему температуру.
— Твайлайт! — Рэрити встала и театрально замахала передними ногами. — Твайлайт, сюда!
Она зажгла свой рог как яркий голубой маяк и замахала энергичней.
— Быстрее! Пока ты не замерзла!
— Тогда всю неделю с Энджелом было очень сложно справиться. Я срочно вызвала Сестру Редхард, потому что я не могла в одиночку вытащить из него градусник.
— Флаттершай, дорогая, можешь подождать секундочку? Твайлайт!
Шлепающие шаги звучали все ближе и ближе. Тяжело дыша, мокрая от гривы до хвоста Твайлайт Спаркл с парой мокрых фиолетовых сумок на спине впрыгнула в центр беседки.
— Бррр, — Она дрожала как лавандовый мешок массажных подушек. — Эти капли были как ц-целые сосульки! С-скажу я вам...
— Батюшки! Твайлайт! О чем ты только думала?! Резвишься как новорожденная выдра посреди такого ливня!
— М-могу спросить вас об-боих о том ж-же!
— Нам, по крайней мере, хватило ума сразу найти укрытие. Вот... — Рэрити наклонила кончик рога вперед. — Подойди ближе. Думаю, я припоминаю простое согревающее заклинание...
— Забудь! — ахнула Твайлайт, торопливо возясь с ремнями сумок. — Помоги мне скорее их снять.

Флаттершай слезла с сиденья и постаралась помочь Твайлайт, как могла.
— Что такого важного ты несешь?
— Я несла личную посылку, — кряхтя, Твайлайт выскользнула из-под тяжелых и сырых холщовых сумок. — Я получила эти кристаллы от Зекоры и собиралась принести их в библиотеку. Как только я увидела, что собирается буря, то поняла, что нужно торопиться!
— Кристаллы? — Флаттершай наморщила нос в замешательстве. — Зачем они тебе?..
— О! Хвала Селестии! — воскликнула Твайлайт, расстегнув, наконец, сумку и заглянув внутрь. — Влага не проникла глубже наружного слоя. Кристаллы не повредило водой. Уф! Какое облегчение...
— Флаттершай подняла хороший вопрос, — сообщила Рэрити. — Для чего тебе, скажи на милость, эти кристаллы?
— Они сделаны из редких минералов, добываемых только в глубоких пещерах на юге Зебрахары. Они славятся манопроводимостью. Если я расположу их правильно, то смогу создать передающую антену, с помощью которой, любой понивиллец сможет мгновенно отправить закодированное сообщение в Кристальную Империю! — Твайлайт гордо улыбнулась. — Как вам известно, Спайк может отправлять письма только Принцессе Селестии. А благодаря кристаллам, я смогу передавать по частоте, которую с такой же легкостью примут пони на севере! Структура Кристального Дворца сработает как огромная антенна!
— Ух ты, Твайлайт, это звучит... эм... — Флаттершай поерзала на месте.
— Как? — улыбнулась Твайлайт, несмотря на дрожь от холода. — Я просто преодолею пространство, понимаете? Так я смогу в любое время отправлять сообщения Шайнин Армору! — она моргнула и поморщилась. — Эм... и Кэйденс, конечно. Шайнинг Аромору и Кейденс.
Рэрити уже во всю хихикала в манере, опасно подбирающейся к неподобающей леди.
— Скажи честно, Твайлайт, ты ну никак не дашь своему С.Б.Л.Д.Н. отдохнуть, не так ли, дорогая?
— И что это должно значить?! — нахмурилась Твайлайт. — Я просто хочу быть ответственной сестрой! И всё! Семья так же важна как и дружба! С этой кристальной антенной, которую я построю, я смогу связаться с братом и его невестой в любое время!
— Но они женаты. Кэйденс больше не...
— Жена, — выплюнула Твайлайт. — Мой брат и моя жена! Я-я имею ввиду мой брат и моя сноха...в смысле... проклятье!..
Рэрити и Флаттершай захихикали.
— Это не смешно! — Покраснев во все лицо, Твайлайт зарычала, и пригладила назад влажную гриву. — Серьезно, девочки! Это правда важно для меня и вы хоть...э...э...ах...ааа-апчи! — она крепко чихнула.
Рэрити ахнула.
— Я так и знала! Посмотри что эта ненастная погода с тобой сделала! Так что постой смирно и дай мне уже приготовить согревающее заклинание...
— Что? НЕТ! — вздрогнула Твайлайт. — Не надо! Не надо никаких заклинаний!
— Хорошо! Конечно! — тоже встрепенулась Рэрити. Она судорожно сглотнула и нервно улыбнулась — Могу я хотя бы узнать почему?
Твайлайт прижала к груди набитые кристаллами сумки.
— Они очень... очень чувствительны к магическому воздействию. Я потому и т-торопилась так отнести их в библиотеку — мне нужно их поместить в антимагический стазис! Кто знает, что заклинание может с ними сделать?! Они могут разбиться!
— О мамочки... — проворковала Флаттершай.
— Ну что ж, похоже, на твои куда большие чем у меня таланты, чтобы телепортироваться отсюда куда-нибудь где посуше, полагаться не приходится, — пробормотала Рэрити.
— Сожалею, девочки, — заявила Твайлайт, опустив промокшие уши. — Я боюсь мы здесь застряли на... наа... на-ааапЧИИ! — она снова чихнула, чуть не уронив кристаллы. Увидев, что они не пострадали, она вздохнула с облегчением, даже не смотря на свою дрожь, от которой они позвякивали.
— Ну, может, мы сможем чем-то поднять тебе настроение? — сказала Рэрити.
— Думаю, я могу помочь, — сказала Флаттершай. — Твайлайт, не возражаешь, если Рэрити заберет у тебя ненадолго кристаллы?
— А? — Твайлайт судорожно сглотнула и оглянулась через дрожащее плечо. — Э, н-нет. Думаю нет. Ч-что ты имеешь в виду?
— Присядь, — Флаттершай указала на одну из дощатых полочек, выступающих по окружности беседки. Твайлайт отдала Рэрити сумки и подошла к сиденью, оставляя влажные отпечатки копыт на досках пола. — Теперь сиди смирно и расслабляйся, — настоятельно сказала пегаска.
— Эм. Хорошо, — Твайлайт легла, подобрав под себя ноги. — Хотя я не понимаю как это должно помоч-Что? — она моргнула от неожиданности, оказавшись в пернатых объятиях.
— Извини, — автоматически пробормотала Флаттершай. Она присела прямо перед Твайлайт и плотно обхватила ее крыльями, сомкнув желтые перья за лавандовым крупом. — Я знаю, тебе, наверное, неудобно, но я обещаю, так ты согреешься.
— Эээ... — Твайлайт оглянулась на крепко обернутые вокруг нее крылья. Она задышала легче и выдавила маленькую улыбку. — Знаешь что, я-я уже начинаю чувствовать себя лучше! Спасибо, Флаттершай. Я… я с-словно завернута в мягкое перистое одеяло, — она нервно хихикнула.
— Это особый секрет пегасов, — сказала Флаттершай и тепло улыбнулась. — В древние времена, когда командор Харрикейн правил небесами, пони-посланники использовали эту технику, чтобы не дать друг другу замерзнуть, остановившись переночевать в облаках.
— Знаешь, кажется, я когда-то об этом читала, — сказала Твайлайт, устраивая ноги в уютно-теплых объятьях Флаттершай. — Кроме того несколько месяцев назад в Эквестрия Дейли была статья. Якобы Соарин и Флитфут из Вондерболтов так и поступили, чтобы избежать переохлаждения, когда отстали от летной команды и заблудились в ужасной метели.
— Эм... — Флаттершай вдруг смущенно заерзала.
Твайлайт прянула с любопытным видом ушами, обратив на это внимание.
— Что?
— Твайлайт... большинство пегасов помнят эту историю по-другому, — сказала Флаттершай.
— А?
— Ты когда-нибудь отвлекаешься от чтения газет и книг, чтобы заглянуть в местные журналы сплетен? — с весельем спросила Рэрити. Она поставила сумку с кристаллами и подошла к ним. — Спасательная команда, которая нашла Соарина и Флитфут, выкопала их из занесенного снегом дома у озера, в котором они были похоронены всю ночь. Короче говоря, этих двоих согревали не только объятья крыльев.
— Я не понимаю, — Твайлайт оглянулась через плечо. — Какой дом у озера?
Рэрити сдавленно, но громко хихикнула.
Твайлайт нахмурилась.
— Что?!
Флаттершай прокашлялась. Когда Твайлайт оглянулась на нее, она спросила:
— Ты уверена, что тебе не слишком... неловко?
— Неловко? — Твайлайт моргнула, заметив, что они почти соприкасаются носами. — Нет, не то чтобы очень. Но... что если... ну... если я снова чихну?
— Надеюсь, ты не против целиться куда-нибудь мне через плечо? — нервно улыбнулась Флаттершай.
— Считай, договорились.
— Хорошо. Скоро тебе станет теплее, чем у Селестии за па..., — над головой вновь прокатился эхом гром. — Аааааа! — Флаттершай резко подалась вперед и вцепилась в Твайлайт: на этот раз черед дрожать пришел ей.
Единорожка сдавленно просипела:
— И к-кто тут т-теперь нуждается в объятьях, а?
— Прости, пожалуйста! — затараторила Флаттершай. — Я знаю, ч-что нечего бояться молний. Но ничего не могу с собой поделать!
Твайлайт усмехнулась.
— Здесь и правда нет ничего страшного, Флаттершай! Молния — это всего лишь результат перепада температур, из-за которого атмосфера поляризуется, отчего в воздушной толще случайным образом возникают плазменные каналы, по которым проходят каскады электростатических разрядов, и которые раскаляются при этом в шесть раз сильнее поверхности солнца!
Прогремел гром. Флаттершай ойкнула и зарылась лицом в мех на груди Твайлайт.
Рэрити подошла к ней и пробубнила:
— Я полагаю, ты не улучшаешь положение, дорогая.
— Я не понимаю, — скривилась Твайлайт. — Как можно так бояться чего-то, если уже понимаешь, как оно работает?
— М-может быть, я-я не хоч-чу понимать! — сказала Флаттершай приглушенным голосом.
Твайлайт вздохнула.
— Прекрасно. Теперь дрожит она.
— Пока мы в беседке, мы должны быть вполне в безопасности, — сказала Рэрити. — К тому же могло быть и хуже. Мы могли быть там... в сырости... грязи... — она наклонила голову и вгляделась в клубящуюся серость. — Какого сена?..
Наконец-то Флаттершай подняла голову. Они с Твайлайт с любопытством прищурились в сторону, в которую смотрела Рэрити.
— А?
Сквозь дождь виднелась неторопливо шагающая фигура. Мало того, эта оранжевая пони еще и насвистывала по дороге веселую мелодию.
— Так, уже значит град внезапно пошел? — Твайлайт наморщила лоб, глядя через плечо Флаттершай. — Потому что небеса, похоже, уже решили целыми менестрелями в нас кидаться.
— Эээгееей! — Рэрити помахала силуэту. — Привет! Эм... могу я спросить, что ты делаешь посреди этого ужасного ливня?
— Рэрити, раз уж ты там... эм... спроси, не сошел там этот кто-то с ума, — попросила Флаттершай.

— Всему свое время, дорогая. Хотя, мне кажется, на твой вопрос уже ответили.
Фигура остановилась. Потоптавшись в лужах и разбрасывая брызги во все стороны, она повернулась к беседке и, затем, не спеша двинулась к ним, ни на йоту не ускоряя шаг.
В трёх парах глаз отражалась приближающаяся пони. И вот, наконец, после очередного раската грома, три кобылы одновременно выдохнули:
— Эплджек?..
— Ба, привет, девочки! — Эплджек наклонила край шляпы, обрушив водопад на веснушчатое лицо. — Хехех... приятно вас здесь встретить!
— Эплджек, я знаю что ты регулярно стукалась головой и копытами о яблони, но ты совсем с ума сошла? — прошипела Рэрити.
— Заходи внутрь немедленно! — воскликнула Твайлайт, широко распахнув глаза. — Ты хочешь заболеть пневмонией?
— Вы забываете о железном иммунитете семьи Эпл!
— Эплджек...
— Дык, девочки... — Эплджек улыбнулась и пожала плечами, будто и не было вовсе никаких дождевых капель, пропитавших насквозь ее гриву и хвост. — Думаете, я прожила всю жизнь на ферме и ни разу мне не доводилось поработать под хорошим таким дождиком?
— Ты называешь это дождиком? — Рэрити указала на пропитанный водой воздух за краем беседки. — Это конец света в виде королевского джакузи, а ты тут пляшешь кадриль в грязище!
— Не пляшу! — Эплджек нахмурилась, затем снова улыбнулась. — Слушайте, я шла через город после доставки фруктов к местному бакалейщику, когда вдруг как хлынет! Я так прикинула, что ушла уже далековато от цивилизации, и что мне уже без шансов успеть найти укрытие, ну я и решила: да яблочки, чего париться-то? Да и вообще... — она описала мокрый круг по периметру беседки. — Не так уж и страшно бывает иногда промочиться чуточку. Вродь как напоминает о беззаботных деньках в детстве, как думаете? Поучились бы, ребята, пожить как следует!
— В твоем детстве были ужасные молнии и г-г-г-гром? — дрожащим голосом выдавила Флаттершай.
— Прошу прощения? — переспросила Эпплджек поверх мерного стука капель.
— Да тут гроза, словно конец света наступил, дурохвостая! — выпалила Рэрити. — Тебе что совсем наплевать на свое здоровье?
— Флаттершай, Рэрити, ну что вы в самом деле... — сухо усмехнулась Эпплджек. — Не гроза это вовсе! Будь там в небе молнии, я бы уже услышала чего-нибудь, наверное, как думаете?
И как по заказу, прогремел гром, а белки глаз Эпплджек сверкнули, как фары.
— Тпру, лошадка! — она влетела на веранду, как промокшая комета, заставив всех троих сжаться от неожиданности. — Да яблонь корень, и правда гроза!
— Именно это мы и пытались тебе сказать! — простонала Твайлайт.
— Ну так могли бы и попрямее сказать! — пробормотала Эплджек, выжимая гриву.
Рэрити нахмурилась.
— Как ещё прямее можно было сказать, чем "Эплджек, ты невыносимая балда и получишь удар молнией, если не прекратишь свои нелепые выходки"?
— Обсмеяться можно. Очень весело, Рэрити. Милый копытикюр, кстати.
— Гррр...
— Пожалуйста... — пискнула Флаттершай, крепче обнимая Твайлайт. — Вы можете перестать спорить?
— Хммм... мы не спорим, Флаттершай, — Эплджек сняла шляпу и замотала прядями из стороны в сторону, сушась как собака. — Честно говоря мы просто... — она застыла, моргая, заметив как тесно обнимались Флаттершай и Твайлайт.. — Сахарок, ты превратилась в спальный мешок?
— О, эм... это?.. — Флаттершай поерзала.
— Флаттершай просто согревала меня, чтобы я не простудилась, — Твайлайт откашлялась и мягко раздвинула крылья пегаса. — Но сейчас я в порядке и больше не дрожу. — она повернулась, не вставая с места, и улыбнулась Эплджек. — Что думаешь, Эплджек? Хочешь Флаттершай следующей?
— Нет, я ее не... хочу?.. — Эплджек скривилась. — Яблочком ушибиться, со стороны звучит вообще странно.
— О, ну в са-а-амом деле, — Рэрити закатила свои голубые глаза. — Леди, вы нашли свой язык в сточной канаве?
— Эй, мы даже близко не в канаве, — нахмурилась Твайлайт, затем указала копытом. — А вот Эпплджек, похоже, в ней от души повалялась.
— Вот подождите-ка секундочку! — Эплджек застыла, покраснев по самые веснушки. — Яблочки зеленые... Я наверно и правда выгляжу, будто вылезла из стока у алмазных псов в душевой?

Повисла мертвая тишина, нарушаемая только шумом дождя. Флаттершай первая прыснула и засмеялась в голос. Твайлайт присоединилась к ней, вместе с беззаботно смеющейся Рэрити.
— Хе хе хе хе... — захохотала Эплджек, стуча мокрым копытом по полу. Мокрые волосы упали ей на лоб золотым покровом. — Только посмотрите на меня! Я похожа на свинью, которая считает, что грязь это дар небес! Даже Эпплблум в голову не взбредет так промокнуть! Да что там, даже Виноне не взбредет!
— Только посмотрите на нас на всех! — от смеха на глазах Рэрити выступили слезы. — Четыре взрослых пони, спрятались под убогим укрытием, словно испугались, что растают даже от крохотной капельки воды!
— Быстро! — улыбаясь до боли в щеках, прощебетала Твайлайт. — Что если кто-то из нас втайне ведьма?! Ее надо выкинуть под дождь первой!
— Вероятно это ты, Твайлайт, — сказала Флаттершай.
— Ой! Шшшш! Флаттершай! Ты меня раскрыла!
Они оперлись вдвоем друг о друга, смеясь до бессилия. В этот момент с другой стороны беседки, между Рэрити и Эпплджек, прискакала розовая фигура.
— Хахахаха! «Дом на озере»! Ох ребятки, вот это сильно! — фыркохихикнула Пинки. — Я не смеялась так сильно с... ну... в последний раз меня вот так порвало, когда Чирили рассказала мне о своем тайном хобби!
Четверка пони ахнула, едва не вывалившись из беседки.
— П-Пинки! — Рэрити прижала изящное копытце к заходящемуся сердцу.
— Что? — широко улыбнулась Пинки. — Это садоводство! Чирили любит выращивать цветы, — она отвернулась в сторону и заговорщицки подвигала бровями непонятно для кого. — Позади дома на озере...
Эплджек уставилась на нее, роняя капли с гривы.
— Что, провалиться мне, ты здесь делаешь?
— Смеюсь! — Пинки моргнула невинными голубыми глазами.— А что вы, девочки, здесь делаете?
— Ээээ... — разинула рот Флаттершай.
— И все-таки... —Твайлайт Спаркл прищурилась..... — что там с этим домом на озере?
— Эй, Эпплджек! — Пинки ткнула копытом. — Ты теперь вся Мокроджек!
— Пожалуй, я бы еще долго грязь месила, — Эплджек шлепнула мокрую шляпу на сиденье позади. — Если бы вдруг молния не сверкнула. — она оперлась спиной на деревянное ограждение беседки и задумчиво прищурилась. — Клянусь, я не слышала ни одного раската грома, пока не приметила ваши голоса в беседке и не пришла сюда.
— Ну, это хорошо, что ты нас услышала — сказала Рэрити. — Не хотелось бы, чтобы у Семьи Эпплов стало на одну кобылу меньше, и на один громоотвод больше.
— Я не шучу, — заметила Эплджек. — Еще минуту-другую назад это был невинный послеобеденный дождик. Я, конечно, не погодная пони, но вот знаю: в это время года такой ерунды не бывает!
Как ни в чем не бывало, беседку затопило эхо очередного раската грома, еще сильнее прежнего.

Пинки Пай огляделась с сияющей улыбкой.
— Может быть небо просто голодное! Это у него живот от голода урчит!
— Пинки, пожалуйста... — простонала Твайлайт.
— Правило погодных летунов номер один: никогда нельзя предугадать когда погода изменится от хорошей к плохой, — сказала Флаттершай. — Это была первая вещь которой меня научили в летном лагере. Я очень-очень хорошо все запоминаю.
Она смущенно опустила взгляд на копыта, которыми беспокойно ковыряла пол.
— Больше, в общем-то, ничего хорошо я не делаю...
Пинки Пай ахнула
— Ты хочешь сказать, что небо проглотило целый летный лагерь с пони?
Рэрити проигнорировала это и сказала:
— Я, хоть убей, не могу понять почему пегасы допустили наступление такого отвратительного дня. Сегодня среда! Это должен был быть ясный день! Хмф! Это полное пренебрежение установленным расписанием, которое нам выдали в начале недели.
— Может быть, их всех созвали из-за чрезвычайной ситуации, — сказала Твайлайт. — Клаудсдейлскому совету не чуждо вдруг требовать подмогу у понивилльских пегасов.
— Тогда почему Флаттершай здесь, глупенькая? — заметила Пинки. — Неужели все это время она была земной пони?
— Это бы объяснило несколько вещей, — сказала Эплджек. Она сама себе усмехнулась и виновато помахала Флаттершай. — Я шуткую, сахарок. По мне ты вся пучком-торчком.
— О... э... "пучком-торчком" звучит мило...
Пинки уперлась Флаттершай носом к носу:
— Эти крылья приклеены! Признавайся!
— Эм...
— Они поддельные и сделаны из ванильных вафель! — обернувшись, Пинки широко улыбнулась остальным. — Я знаю! Я попробовала!
— Если нам повезет, то может... — Твайлайт не договорила и, разинув рот и выпучив глаза, вперилась взглядом в Пинки. Спустя несколько мгновений, она откашлялась и снова повернулась к остальным, — Если нам повезет, возможно Рэйнбоу Дэш увидит, как несчастны пони, и сама очистит небо от облаков.
— Я не несчастная, — сказала Флаттершай. — Если не считать, что мне иногда страшно бывает от молний, я... — она обернулась и подмигнула Эплджек, — ... пучком-торчком.
— И где вообще эту ленивую кобылу носит? — нахмурилась Эплджек. — Я за весь день не видала ни единой ее радужной волосинки!
— Эпплджек, дорогая, едва ли Рейнбоу можно отнести к «ленивым» пони, — ответила Рэрити и пожала плечами. — Она, просто... ээ... не склонна к усердию.
— Она лентяйка, вот она кто, — сказала Эплджек. У них над головами вновь прокатился гром. — Вот и правда! Мы все это знаем! В смысле, конечно, мы все до смерти любим эту пони, и поводов у нас хватает: она снова и снова нам доказывала, что когда мы в ней нуждаемся, она с нами. Но я не удивлюсь, если эта буря промочила нам тут все насквозь потому, что она забыла установить будильник на это утро!
— Эплджек, нельзя же вешать все на нее, — сказала Твайлайт и мягко улыбнулась. — Кроме того, даже если это и так, как ты можешь ее в этом винить? Она и так последнее время работает в ночь, чтобы успевать учиться в Академии Вондерболтов...
— Ооо, она сильно волнуется перед каждой поездкой на то ужасно-высокое плато, — мягким голосом заметила Флаттершай. — Она никогда не говорит этого вслух, но каждый раз когда она оставляет Танка на мое попечение, я вижу усталость в ее глазах.
— Да врете вы все, как сивые кони! — пискнула Пинки. По веселым и невинным чертам пролегли угрюмые морщины. — Как Дэши может быть уставшей? Я последние несколько недель пою ее особым Облакопинательным Капучино по специальному рецепту миссис Кейк!
— Пинки Пай, я пробовала этот кофе, — сказала Рэрити с остекленевшими глазами. — Он пригоден только для смывания краски со старинных дилижансов. Как молодой, спортивный пегас, вроде Рэйнбоу Дэш, может это переварить?
— Кроме того, мысль, что Рэйнбоу Дэш пьет кофе... —Твайлайт свернулась в тугой лавандовый клубок, — ...по-настоящему пугает меня.
— Ха... — ухмыльнулась Эплджек. — Думаю, тогда она будет творить звуковые удары до самого Судного Дня.
— Или пока не сгинет мир! — воскликнула Пинки.
— Или пока... — Эплджек хлопнула было себя копытом по лицу, но остановилась. Тяжко вздохнув, она подняла обратно голову и сказала:. — Я конеш с вами поболтать непрочь, но не собираемся же мы тут торчать всю жизнь?
— Эплджек права! — кивая, воскликнула Рэрити. — Мы должны найти выход из этого... смехотворно затруднительного положения.
— Желательно, не испортив причесок, — пробормотала Твайлайт.
— Оооо! Оооо! — подпрыгнула и указала копытом Пинки Пай. — Почему бы нам не попросить Твайлайт чтобы она телепортировала нас отсюда своим супер-круто-магическим рогом!
— Ага! — кивнула Эплджек. — Пинки дело говорит!
— Мы уже это обсудили, до того как вы двое пришли, — сказала Рэрити. — Твайлайт боится использовать магию, потому что может навсегда повредить эти драгоценные камни у нее в седельной сумке.
Эплджек снова кивнула.
— Фигню Пинки говорит!
— Пффф, — Пинки села на задние ноги и скрестила передние на груди. — Я не знаю как у вас, девочки, но у меня дома заказ на выпечку и он не может ждать слишком долго!
— Оооо, Пинки... — Флаттершай села прямо и навострила уши. — Это те рулеты с корицей о которых ты говорила всю неделю?
— Только самые рулетнейшие и коричнейшие! Я должна вернуться домой до заката, иначе кухонный противень на меня разозлиться. Вы когда-нибудь работали с недовольными кухонными принадлежностями? Скажу вам, это невеселое зрелище.
— Ты же, безусловно, понимаешь, что веди я разговор с кем-нибудь другим, я была бы скорее склонна среагировать на это иначе, — заявила Рэрити.
— Что ж, если магия и... непредсказуемость Пинки не могут нам помочь, то как мы отсюда выберемся? — спросила Эплджек.
— И опять же, если бы Рэйнбоу Дэш была здесь... — начала Твайлайт.
— Прекрати произносить ее имя, словно это каким-то чудесным образом ее призовет, дорогая, — проворковала Рэрити.
— Если бы погодная пони застряла в моей гриве, я бы уже одолжила ее вам, девочки! — сказала Пинки.
— Ну, разве у нас нет уже погодной пони? — поинтересовалась Эплджек.
Четыре пары глаз обратились к ней.
— А?..
Эплджек указала на Флаттершай.
Флаттершай отпрянула назад от пристальных взглядов четырех подруг.
—Я-я? Но... н-но я не погодный летун! Я-я даже не могу толком лягнуть клочок облака, потому что боюсь, что могу навредить водным блохам, живущим в крохотных капельках тумана!
— Все в порядке, Флаттершай, — сказала Твайлайт, похлопав ее по плечу. — Никто не просит тебя расчищать для нас небо.
— Конечно просят! — Пинки скользнула вперед и заключила Флаттершай в крепкие неразделенные объятия. — Давай, девочка! Это всего лишь дождевое облако! — она отогнула кончики крыльев пегаски. — К тому же твои клаудсдейлские цокалки созданы, чтобы пронзать ветер! Ккккхехехехехе!
— Я... я-я не знаю... — Флаттершай прикусила губу.
— Ты бы крайне нам помогла, если бы если бы разогнала облака, — сказала Рэрити. — Но мы тебя не принуждаем.
— Не унывай, Флаттершай! — широко улыбнулась Эплджек. — Думаю не убудет, если ты попробуешь, чему тебя в колледже учили?
— Я… хм... никогда в колледже не училась — Флаттершай спряталась за прядью розовых волос и задрожала. — Я слишком боялась профессоров... и их плохого одеколона.
— Пффф! Кэльвин Колт? Кто посмеет тебя винить, дорогая?
— Ох, святые небеса...
— Вперед, Флаттершай! — Пинки прыгала и прыгала. — Мы в тебя верим! Кто сомневается, пусть съест свою гриву!
Твайлайт прищурилась.
— Пинки, я не думаю, что это...
— Ладно... — Флаттершай сделала несколько тяжелых вдохов и встала на трясущиеся ноги. — Ладно... ладно... я смогу...
Твайлайт пораженно на нее поглядела.
— Ты уверена? Ты... хм... ты же можешь промокнуть.
— Не слушай ее, Флаттершай! — прощебетала Пинки. — Промокнуть — это весело!
— Конечно, — Рэрити встала перед Пинки и посмотрела прямо в лицо Флаттершай. — Ты уверена, что готова попробовать ради нас разогнать эти облака?
— Я бы хотела взяться за дело без лишних раздумий, — сказала Флаттершай. — В конце концов, так обычно поступает Рейнбоу Дэш.
— Ооооо... — Рэрити наклонилась и нежно ткнулась носом в Флаттершай. — На следующей неделе, я оплачиваю нашу встречу в спа, дорогая.
— Как бы поступила Рейнбоу Дэш... — Пинки Пай задумчиво постучала по подбородку подбородок. — Эй, девочки вы никогда не думали заняться изготовлением браслетов?
— Нет, — буркнула Эплджек. Она обернулась к Флаттершай. — Сейчас или никогда, Флаттершай. Иди сюда, я тебя подтолкну.
— Эм... — Флаттершай подошла и положила два копыта на круп Эплджек. — Хорошо...
Эплджек нацелила задние ноги в сторону серого неба за краем беседки.
— И раз...
— У тебя получится, Флаттершай! — ободряюще воскликнула Твайлайт.
— И два...
— Покажи тучам, кто здесь главный! — крикнула Пинки.
— Мы рассчитываем на тебя, дорогая! — добавила Рэрити.
Флаттершай проговорила сквозь дрожь:
— Но в какую сторону мне пинать облака??
— Я три! — Эплджек оглушающе крепко лягнула Флаттершай.
— Аааааа! — И Флаттершай, воя, как падающая бомба, скрылась вдали. И ее желто-розовый силуэт растаял в серой стене дождя.
Твайлайт поморщилась.
— Ой-ей, Эплджек. Тебе не кажется, что ты слегка перегнула?
— Обалдеть...— Эпплджек уставилась, нервно подрагивая нижними веками своих зеленых глаз. — Не могу точно вспомнить, когда в последний раз мне приходилось ее подкидывать куда-нибудь.
— Серьезно? — спросила Рэрити.
Эплджек сглотнула.
— Будто подушку в водопад кинула.
В беседке повисла мертвая тишина.
Наконец, шаркнув копытами, Пинки медленно развернулась к Эплджек и уставилась на нее с сердитым видом:
— Поздравляю, ЭйДжей! Ты убила Флаттершай!
Эплджек топнула копытами.
— Не убила!
— Ну вот и убила же! Утопила насмерть, своим ляганием катапультным!
— Я просто ее под дождь подкинула слегка! То же мне, беда! Я же ее не об камни треснула, в самом деле!
Пинки ахнула.
— Ты знала, что там есть камни и все равно ее швырнула?!
— А?! Ну-ка подожди-ка минуточку!..
— Не говори мне о минуточках, злодейская предводительница камней-утопителей!
— Могут все успокоиться? — проворчала Твайлайт. — Подождите несколько секунд! Флаттершай появится!
— Откуда нам знать?! — гаркнула Пинки. — Может, Флаттершай уже проплыла полпути в Тартар!
— Флаттершай должна попасть в Тартар?! — разинула рот Рэрити.
— Пинки, завались уже, а?
— Да как ты вообще можешь отправить меня спать в такой момент?
 — Уууф! — прямо перед всеми на край беседки приземлилась промокшая насквозь Флаттершай.
— Флаттершай! — бросилась к ней Рэрити. — С тобой все в порядке?
— Да! Может поможешь разрешить наш спор? — Пинки уселась на пол и напряженно прищурилась. — Эпплджек тебя несколько секунд назад убила или все-таки нет?
— Эм... — Флаттершай перестала кашлять и отплевываться. Она откинула прядь мокрой розовой гривы подальше от глаз. — М-можно я сначала просохну, а потом уже решу, м-мертва я или нет?
— Флаттершай! — Эплджек нежно улыбнулась, пока Рэрити помогала пегасу встать на трясущиеся копыта. — Прости меня, пожалуйста, сахарок. Я хотела подбросить тебя к облакам, а не вышибить из тебя дух!
— Все... х-хорошо, Эплджек, — просипела Флаттершай, с трудом делая глубокие вдохи. — Это я виновата. Я, п-просто, не могу взлететь достаточно высоко.
— Как высоко ты взлетела? — с надеждой спросила Твайлайт. — Ты коснулась облаков? Крон деревьев?
— Я... эм... — Флаттершай покраснела и нервно улыбнулась. — Я приземлилась на крышу беседки. Мое копыто застряло в черепице и мне потребовалась минута, чтобы его освободить...
Твайлайт моргнула. Она провела копытом по лицу, собралась с духом, затем сказала:
— Хорошо. Ну... эм...если тебя не изнурило до предела... застревание в крыши беседки...
— Твайлайт, постыдись! — нахмурилась стоящая напротив Рэрити. — Неужели ты не видишь, что она сделала все, что могла?
— Нет... нет-нет-нет... — Флаттершай осторожно проскользнула между Эплджек и Рэрити и направилась к выходу из беседки. — Я смогу.
— Флаттершай, ты точно в этом уверена? — спросила Рэрити.
— Да, уверена, — Флаттершай сглотнула. — Я точно смогу. Хотя, Эплджек, не будешь ли ты так добра...
— Не волнуйся, — Эплджек отступила с глупой улыбкой. — Швыряться тобой больше не буду. На этот раз получится.
Пинки Пай, стоящая за фермершей, шокированно моргнула.
— Итак, ты хочешь сказать, что Эплджек не сядет в тюрьму?
Эплджек, не глядя, наступила на копыта Пинки.
— Ой-ой-ой-ой... — Пинки Пай запрыгала по кругу от боли.
— Это всего лишь д-дождь. Не речные пороги... не снежная лавина... что в этом плохого? — Флаттершай вытянула ноги, размяла крылья и зависла на месте. — Вам, девочки, нужно домой, и вы полагаетесь на меня. Я не собираюсь вас подводить.
Гром грянул, словно рухнувший на них сверху груженный поезд.
— Ааааа! — Флаттершай молнией метнулась через беседку и снова зарылась лицом в шерсть на груди Твайлайт. Единорог вздохнула и, с измученной улыбкой, похлопала пегаса по дрожащим плечам.
В сыром от дождя воздухе повисла тишина. Даже у Пинки Пай не нашлось никакой остроты, чтобы развеять угрюмое молчание. Наконец, Эплджек нарушила тишину. Шаркнув по полу, она развернулась, плюхнула мокрую шляпу на голову и пошла уверенным шагом к краю беседки.
— Короче, скоро вернусь.
— И куда это ты вообще собралась? — спросила Рэрити.
— Куда же еще? — Эплджек бросила усталый взгляд через плечо на ходу. — Я пойду в город, найду нам дилижанс и вернусь назад!
— Прямо посреди этой жути?! — удивилась Рэрити.
— Почему бы и нет? Магией нам путь не расчистить. Твайлайт и Флаттершай того и гляди жуть как замерзнут. Ты вот о своей красивенькой гриве печешься. А Пинки Пай... это Пинки Пай. Так что по-умному выходит всю грязную работу доверить мне, раз уж я ваще про дождь не напрягаюсь
— Подожди! Подожди меня! — Пинки Пай прыгнула за фермершей. — Я промокну с тобой...
Рэрити встала на пути у Пинки.
— Ничего ты такого делать не будешь! — нахмурившись, она обернулась к Эплджек и окликнула ее. — Эплджек, сейчас же вернись обратно! Я себя не прощу, если позволю тебе попасть под случайную молнию!
—Оххх, Рэрити, пожалйста... — Эплджек вернулась и бросила на друзей усталый взгляд. — Чем больше мы здесь ждем, тем меньше у нас шанс добраться куда-нить, где тепло и сухо! Может дашь мне рискнуть-таки, а?
— Не обсуждается! Может, ты бываешь грубой, тупой и неотесанной, но это не значит что что ты для меня менее важна остальных друзей!
— Ну-ну, спасибо... — Эплджек закатила глаза и указала на небо. — Но, серьезно. С этой погодой что-то не так. В смысле... гром совершенно не естественный!
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Рэрити. — Он громкий и страшный как обычно, верно?

— Эээээ... — подала голос Твайлайт, сидя рядом с Флаттершай и успокаивая ее. — Мне не хотелось этого говорить, но ЭйДжей права.
Фермерша вытянула шею.
— Повтори?
Твайлайт продолжила, жестикулируя:
— Я слышала гром, но не могу вспомнить видела ли хоть раз вспышку молнии. А вы видели?
— Совершенно верно! — ахнула Эплджек и шагнула обратно в беседку. Как по команде еще один раскат грома прокатился у них над головами. — Видели? Прямо как сейчас! На звук вроде гром, но... не знаю... какой-то неправильный гром!
— Гром... неправильный? — вскинула бровь Рэрити.
Пинки вытянула к ним шею.
— Из лакрицы и теста?
— Я хотела сказать, что он гремит как-то чаще, не как обычный гром, — заявила Эплджек.
— Боюсь, я тебя не понимаю, — ответила Рэрити.
— Гром — штука элементарная, — пояснила Твайлайт, обратив на себя всеобщее внимание. — Он происходит только тогда, когда создаются подходящие условия, чтобы соединились ионизированные частицы, которые слишком хаотичны, чтобы их столкновение можно было бы предсказать, не говоря уж о том, чтобы эти столкновения происходили регулярно.
— В смысле...
— В смысле гром не похож на сердцебиение! — сказала Твайлайт. — Или пульс! Или дыхание! Он не должен греметь так часто, да еще и без молний!
— Ну, дык или само собой! — Пинки Пай закатила глаза и широко улыбнулась. — Молнии не бывают пони! И они не пинают облака и не летают с Вондерболтами, как Дэши!
— Пинки Пай... — вздохнула Рэрити и посмотрела на нее. — Как это все связано с Рейнобу Дэш?
— Я не знаю, — пожала плечами Пинки. — почему бы тебе не спросить у нее? — она указала наверх.

Остальные четверо задрали головы выше... выше... еще выше. Они разинули рты, ибо увидели, что на деревянной балке в стропилах беседки лежала, свесив разноцветную голову, а так же неприлично храпя и пуская слюну, крепко спящая голубая пегаска. Издаваемые ей раскатистые звуки отражались от всей крыши беседки, от края до края.
В точности как... громовой раскат.
— Ох, ну яблочки гнилые... — Эплджек нахмурилась так сильно, что ее лицом можно было бы резать бриллианты.
— Рэйнбоу?.. — пискнула Флаттершай.
— Да ты над нами издеваешься, — проворчала Твайлайт.
— Пинки! — ахнула Рэрити. — Почему ты не сказала, что Рэйнбоу Дэш все это время спала над нами?

— Эй!.. — пожала плечами Пинки. — Я поняла, что она так крепко спит, что сама не знает, что там спит! — она покраснела и сложила передние копыта вместе. — Я не хотела ее будить...
— Эй! — во весь голос рявкнула Эплджек. — Лежебока! Подъем!
— ХХррр-ннннгх....мммфф... — Рэйнбоу Дэш только пошевелилась, повернулась с сонной улыбкой. — Хр-хр...мммм... — Она снова громогласно захрапела.
— Я серьезно! — Эплджек лягнула основание деревянной конструкции. — Проснись и пой!
Потолок весь зашатался и стряхнул Рэйнбоу Дэш как сосновую шишку. Она рухнула как камень, но пока не сдала гравитации бой наполовину, так и не открыла глаза.
—А? Ааааааа! — ее голос надломился от неприкрытого ужаса.
— Ух! — Пинки Пай распласталась по земле, под радужным грузом, рухнувшим ей на спину. — Приветик, Дэши! Что делаешь? Похоже падаешь. Кхехех... ооой-ей, мой позвоночник...
— Хннг-ах! — Рэйнбоу Дэш села и картинно отсалютировала. — Сэр! Да, сэр! Еще раз дочиста вылизать ваши подковы?! Все что вы прикажете, капитан Спитфайр... сэр?.. — она медленно повернула голову, щурясь на обступившие со всех сторон знакомые лица. — Я... не в Академии.
— Нет, уж явно не там! — нахмурилась Эплджек, затем указала на плотную завесу влаги. — Но вот эта вот буря — она тебя прям ждет не дождется.
— Пффф! Если бы! — Рэйнбоу Дэш отряхнулась и помогла Пинки Пай встать. — Вторник мой единственный выходной. Дождь может идти себе как хочет. Не моя забота.
— Я не хочу тебя огорчать, дорогая, — сказала Рэрити. — Но сегодня среда.
— Ха! Хахаха... отлично пошутила, Рэрити. "Среда..." — Рейнбоу Дэш закатила глаза и развернулась. — Вам, ребята, надо потренироваться в розыгрышах... — она застыла. — Эм... а почему Флаттершай мокрая?
Флаттершай отвела от пегаски глаза, а Твайлайт нахмурила лоб и склонилась к Рейнбоу.
— Догадайся с одного раза.
Рейнбоу Дэш покатала языком во рту и задумчиво тряхнула хвостом.
— Потомушт... у вас тут был бой на водяных пистолетах?
Ответом была тишина и пять устало раздраженных лиц.
Рейнбоу сглотнула.
— Щас же точно среда, да?
— Да.
— Круп.
Рейнбоу сорвалась с места, как изрыгающая дым ракета.
— Крупный круп королевы крупов Крупостана! — воздух сотряс звуковой удар, и все облака, один за другим, растворились, раздвигая завесу дождя и заполняя небеса золотистым светом.
— Ииииха! — Эплджек встала на дыбы, взмахнув копытами в сухом воздухе. — Вот совсем другое дело!
— Ух ты! Посмотрите на Дэши! — выкрикнула в прыжке Пинки.
— Интересно, почему она вдруг так заторопилась, — Рэрити моргнула, с тревогой поглядев на остальных. — Мы ведь, конечно же, не смутили ее без надобности?
Флаттершай тонко улыбнулась.

— Может у нее назначена встреча в доме у озера...
Эплджек разразилась безудержным хохотом. Пинки Пай фыркнула и, хихикая, покатилась по полу. Рэрити изящно прикрыла копытом улыбку на губах, а Флаттершай весело рассмеялась.
— Гррр! — Твайлайт вскинула к потолку беседки копыта. — Да... что... сена ради... такого... с этим домом у озера?!