Последний чейнджлинг

Глава 16

Солнце в Кантерлоте близилось к закату. Его багровые лучи хлестали по небольшому кафе, расположившемуся в близи таких же скромных заведений. Разномастные пони вальяжно прогуливались мимо. Царила духота. За столом сидели две уставшие кобылки. Высокая единорожка с черной гривой и ярко-желтая земная пони. Обе явно не любили столь жаркие деньки.

— Фух, не могу напиться. Говорят, что Луну тоже достала эта жара и она приказала устроить этой ночью настоящий снегопад.

— Лучше бы дома сидели. И как я только согласилась на свидание вслепую?

— Мы уже это обсуждали. Вам больше нельзя истощать себя, ожидая Армора.

— Ну и кого ты там нашла?

— Стражник, весьма статный.

— Я бы на твои вкусы не полагалась.

Совсем скоро белый единорог появился в поле видимости. Несколько значков отличия блестели на его груди, а в зубах был зажат пышный букет цветов.

— Этот пони не умеет пользоваться своим рогом или что? – прошептала Кризалис.

— Постарайтесь не язвить. Привет, Сквирл!

— Здравствуй, Кристина. А это, должно быть, твоя подруга?

— Ага. Знакомьтесь, это Сквирл, – пони замялась, придумывая имя. — А это Глория.

Кризалис недоуменно посмотрела на служанку. Та попыталась жестами изобразить фразу «надо было думать раньше».

— Приятно познакомиться. У вас такое же красивое имя, как и вы сами.

Единорог присоединился к столу и вручил цветы королеве. Та неохотно приняла их и понюхала. Поморщилась. Сразу же последовал протяжный чих.

— Что такое? У вас аллергия?

— Ага, — ответила Кризалис и тихо добавила: — на твой одеколон.

Служанка легонько пнула королеву под столом. Та пнула в ответ и Кристина чуть не свалилась со стула. Далее последовал недолгий диалог, в котором Сквирл пытался установить биографию Глории. Но история оказалась короткой, странной и местами не связной. Почувствовав тупик, единорог перевел повествование на себя. Воодушевление и уверенность не покидали его на протяжении всего рассказа. А говорить о себе он, видимо, любил подолгу.

— … и вот поэтому Селестия сама вручила мне эту медаль, – закончил очередную историю Сквирл.

— Здорово. Правда, Глория?

— Точно. Прям герой из героев.

Кризалис все это начинало выводить из себя. Жеребец был хвастлив и напыщен. Более раздражающих качеств для нее не существовало. Кроме того, от парфюмерного запаха начинало ужасно свербеть в носу. Это лишь иссушало последнюю каплю ее терпения. Сознательно или нет, но после очередного чиха она потеряла контроль над своим внешним видом. Чейнджлинг предстал перед всеми в своем истинном облике.

— Глория?! – только и успел сказать напоследок единорог и, отскочив, немедленно телепортировался в неизвестном направлении.

Сидевшие неподалеку пони замолкли. Опасливо переглянулись. Затем быстро, но без паники принялись расходиться по своим направлениям. Только растерянный продавец не знал, как поступить. Оставаться наедине с чейнджлингами он не хотел, но и покидать стойку начальство не разрешало. Глядя на все это Кристина безвольно разлеглась на стуле.

— Полный провал, — вздохнула она.

— Кажется, я ему не понравилась.

— Вы это специально, да?

— Может быть.

— Но зачем так?

Кризалис в одну секунду сделалась серьезной и грозно посмотрела на свою подругу.

— А зачем ты лицемерила?

— Что?! Вы о чем?

— Я про Армора. Ты постоянно говоришь, что он вернется, а сама пытаешься подыскать мне его копию.

— Я не…

— Да ладно! Кроме белого единорога стражника никого не нашлось? Теперь признавайся, что ты думаешь на самом деле!

Кристина пыталась изобразить жалостливой взгляд, вымаливающий прощение. Но сейчас это уже не могло помочь.

-Ладно, — выдохнула кобылка. — Я считаю, что Шайнинг Армор был неуравновешенным пони и вполне мог выкинуть то, что вам сказал Мегрэ. Но я не хочу убивать надежду. Это может вас сломать.

— Что! Меня сломать? Ха. Не говори глупости, я нормально справляюсь.

— И поэтому две недели не вставали с постели?

Кризалис отвернулась. Она всегда знала, что ответить. Но не сейчас. Кристина прекрасно представляла ход мысли королевы и поэтому поспешила предложить:

— Рас не хотите ни с кем знакомиться, то давайте хотя бы сходим туда, где можно выпить.

— На ночь глядя?

— Самое время. Да, мне тут рассказали про одно место. Вас это позабавит. Далеко, но сходить, правда, стоит.

Спустя несколько часов прогулки по центральным проспектам, цель была достигнута. С трудом удалось распознать контур небольшого черного здания, одиноко стоявшего на окраине города. Вокруг толпились пони разных рас, преимущественно молодого возраста. Единственным маяком к этому месту служила магическая вывеска, на которой переливались буквы «Клуб Кризалис».

— Ну надо же, в честь меня назвали забегаловку.

— Между прочим, это перспективное место. Скоро сюда будут впускать только по приглашениям.

— Ну да. А пока что здесь в основном пьянствуют студенты.

Внутри было просторней, чем казалось снаружи. Сразу у входа их встретила официантка, у которой на лице красовалась маска чейнджлинга. Приглядевшись, кобылки обнаружили, что почти весь персонал, кроме бармена, носил эти маски. Кризалис негодовала.

— Это они дразнятся что ли?

— Да нет же. Просто такая тематика. Тут все в стиле «Улей».

Источников света было множество, но они все равно не рассеивали полумрак. Игравшая музыка порой напоминала работу пресс машин. Вокруг постоянно перемещались тела. Кризалис действительно увидела в этом что-то знакомое. У стойки освободилось несколько мест и Кристина тут же повела за собой королеву.

— Ч-ч-что будете? – поинтересовался заикающийся единорог. Его бледное лицо скрывала длинная челка ядовито-зеленных волос.

— На ваш вкус, что предложите.

— Тогда предлагаю попробовать к-коктейль «Сорванная свадьба».

— Ну и название. Какие еще есть? – поинтересовалась Кризалис.

— Есть «Перевертыш», «Падение Селестии», «Двойная невеста», «Сидр»…

— Вот его и наливайте. Мне как-то не по себе от всего вышеперечисленного.

Из беснующейся толпы на танцполе к ним вышел массивный земной пони в белой шляпе.

— Дамы, скучаете? Могу угостить?

— Мы что, похожи на студенток? Гуляй дальше.

Кризалис уловила умоляющий взгляд Кристины. Ее вкусы по-прежнему оставались загадкой, но пони явно произвел впечатление.

— Ладно, иди. Посижу одна…

Кристина улыбнулась и рванула за удаляющимся жеребцом.

— Постойте! Меня можно угостить…

Бармен поставил два наполненных стакана перед единорожкой.

— А вы г-г-грустная. Расстались с особенным пони?

Кризалис опустошила первый стакан.

— А ты маску не носишь, потому что и так страшный?

— Не страшный, а экзотичный, — улыбнулся жеребец. – Кому-то н-н-нравлюсь.

Кризалис немного рассмешил ответ, но на единорога действительно было страшно смотреть. Из-под челки виднелись огромные мешки под глазами. Весь он казался побитым и больным.

— К-как вас зовут?

— Меня назвали Глория, — ответила королева, оглядываясь на танцующую Кристину.

— А меня Ром.

— Удачное имя для бармена. Налей еще пару.

Кобылка за короткое время успела не только влить в себя убийственную дозу алкоголя, но и продолжать внятно разговаривать. Окружающие уже начали оглядываться в ее сторону. Однако бармен оставался невозмутим.

— Не п-п-переживайте вы так, все образуется.

— Образуется? Я всегда знала, что не стоит в это ввязываться. Столетиями ума хватало, а тут…

— Ну бросьте, вы выглядите моложе.

— Не смейся, Ром. Ты просто ничего не знаешь.

— Да я не смеюсь. Просто п-п-пытаюсь утешить.

— Не надо мне этого. Все, пусть она остается, если хочет, а я пойду. Сколько с меня?

— Не беспокойтесь, все за счет заведения.

— Это почему?

— Не каждый день нас посещают к-королевские п-персоны.

Кризалис задумалась. Сообразил ли он или просто шутит?

— Это отчего же я королева?

— Ну, вы высокая. И еще кьютимарка в в-в-виде короны… разная, с каждой стороны, — сказал бармен и подмигнул.

— Какой ты внимательный. И подозрительно спокойный. Тебя это вообще не волнует?

— У к-к-каждого свои секреты.

Жеребец отвернулся к полкам и деловито принялся протирать стакан тряпкой. Кризалис бросилась в глаза его кьютимарка, большая бутылка вина, но чем-то знакомая. Приглядевшись, она поняла, что этикетка на ней была вылитым щитом.

— Вот как. И давно ты заикаешься, бармен?

В ответ Ром лишь стал мелодично насвистывать, еле как сдерживая улыбку.

— Иди-ка сюда, Армор!

— Тише-тише. Я ведь на работе.

— Ах, на работе! Ну попрощайся с работай. Больше ты сюда ходить не сможешь. Да и вообще никуда.

Кризалис подняла бармена магией и потащила в сторону выхода, попутно ударяя единорога обо все стоящее на пути.

— Кризи, прекрати! Меня же уволят!

Навстречу выскочили несколько охранников, намеревавшихся преградить королеве путь.

— Ребята, все но-но-нормально. Я ненадолго.

Воздух становился ощутимо прохладней. На улице расползался туман. С неба начали падать первые снежинки, почти сразу же исчезающие на земле. За углом здания, прижатый к стене, висел Шайнинг. Он улыбался. На против стояла Кризалис. Глаза ее сверкали то яростью, то счастьем — да и многими другими эмоциями. Поначалу она действительно хотела ударить единорога. Но накатившиеся слезы не дали этого сделать.

— Живой, значит.

— Ага.

Все, что они могли сказать друг-другу.

Снег ложился на волосы и спину. Дыхание сопровождалось густым паром. Волна злости и эйфории ударили в голову кобылки, не давая возможность осознать происходящее. Терялась нить реальности. Таили боль и обиды. Разрасталось тепло, рожденное соитием. Замерло время.