Последний чейнджлинг

Глава 3

— Эй, Вилинг, кажется, я их вижу. Вон колесница в небе блестит.

— Ага, заметил. Глаза слепит. Видно, золота на ней куча.

— Ну правильно, принц же летит.

На поляне, разглядывая горизонт, разговаривали два жеребца, облаченных в форму гвардии принцессы Луны. Того, кто был высоким единорогом звали Пост Вилинг. Он имел должность капитана оперативного отряда. Второй, чуть полноватый пегас по имени Клауди, это его товарищ и правое копыто. Чуть поодаль от них располагался лагерь, состоящий из двадцати солдат. Каждый пегас, единорог или земной пони, прошел строжайший отбор, чтобы попасть сюда. У всех имелась физическая, магическая и десантная подготовка. И если бы не царящее завышенное самомнение и нахальство, то отряд бы считался лучшим в Эквестрии.

— Видишь, Клауди, что происходит. Нам, простым пони не дают получить заслуженные лавры. Мы себе копыта в кровь стерли, загоняя ведьму. А тут прилетает в последний момент этот принц и вроде как его добыча.

— Ну да, несправедливо. Однако говорят, что Кризалис смогла одолеть саму Селестию.

— Ты в это веришь?

— Не знаю, — пожал плечами пегас. — Но если это так, то лишний боевой единорог нам не помешает.

— Брось. Я бы таких и десять не взял, вместо одного из своих ребят. И вообще, насчет Селестии не знаю, но Луна бы ведьму точно одолела.

— Слава Ночной Богине!

— Луне слава!

Фанатичность у ночных стражников присутствовала всегда. Они из поколения в поколение ждали возвращения своей принцессы. И даже историю о Найтмер Мун интерпретировали как-то по-своему. В минувшей трагедии Селестия у них виделась как непосредственный виновник.

Солнце спряталось за гору, в тот момент, когда колесница приземлилась возле отряда. Звеня чем-то из седельных сумок, жеребец ступил на землю. Пегасы тут же взлетели обратно. Они и виду не желали показать, что устали. Или просто не хотели здесь находиться. Жеребец огляделся по сторонам. Подул вечерний ветерок, вызвав неприятное ощущение в носу. На него смотрели два угрюмых стражника. Сделав лицо по веселее, он надеялся вызвать ответную реакцию. Но никто из них даже не шевельнулся и ничего не сказал.

— Ясно. Меня предупреждали, что вы народ вредный.

— Да, принцессик, тебя не обманули.

Шайнинг скрипнул зубами, но все же смог удержать смог свой гнев. Ему хотелось вывести разговор в нужное русло.

— Тогда расклад такой. Я в ваши дела лезть не буду. Мне эта миссия словно снег на голову. Приказ от вашей обожаемой принцессы. Я просто допрошу королеву. Получив нужную информацию, тут же удалюсь. Оки-доки?

Вилинг продолжал сверлить взглядом Шайнинга, пытаясь понять, в чем подвох. Клауди же быстро принял все факты и уже теплее относился к принцу. Ему уже не терпелось самому ответить за капитана.

— Хватит молчать, Вилинг! Не будь сволочью. Видишь же, он нормальный.

— Ну, вроде бы да. Если все, как ты говоришь, то никаких претензий. Может даже коллектив тебя примет.

— Вот и замечательно, — Армор передал сумки пегасу. — У меня кое-что привезено с собой. Сможем обмыть поимку чейнджлингов.

— Шеф, думаю, коллектив его примет.

Но времени освоиться Шайнингу не дали. Чейнджлинги и стражи по природе своей вели ночной образ жизни. Поэтому с наступлением сумерек погоня продолжилась.

Принц шел чуть в стороне от общей колонны. Обозначить свое присутствие, он еще не успел, да и не хотел выглядеть навязчивым. Видно было, что пони измотаны, и лезть со своими разговорами сейчас не стоило. Правда, нашелся один любопытный земной пони по имени Хот Хувс.

— Эй, Армор, говорят, ты в замке с принцессами живешь?

— Дай угадаю, хочешь что-нибудь про Луну послушать?

— Ну, само собой. Мне еще за службу не доводилось ее встречать.

У Шайнинга, как и у многих нормальных пони, от ночной принцессы шли мурашки. Она не каждого одаривала приветливым взглядом. Только фаворитам удавалось вызвать улыбку на ее лице. Однако, учитывая здешние приоритеты, стоило высказываться осторожно.

— А тебе что, никогда не снились кошмары?

— Причем здесь это?

— Разве не знаешь? Она может прийти к любому во сне. Практикует понячью психологию. Так что, если будут проблемы, то может и встретитесь.

— Во как! Очень интересно. Давай-ка расскажи про этих чейнджлингов. Может утром что приснится.

Шайнинг махнул копытом.

— Да я мало что помню. Голова была не в порядке. Ну ты, видимо, в курсе.

— Ну, слышал эту историю. Только мне не ясно. Нас всех учили эффективной защите от воздействий. Неужели не помогло?

Армор вспомнил предположительно первую встречу с Кризалис. Произошло все в парке, где назначалось свидание с Каденцией. Это был один из немногих в ту пору дней, когда им удавалось провести время вместе. Разумеется, королева пришла в ее облике. Шайнинг ожидал крепкий поцелуй при встрече. Но кобылка вела себя робко. Она вздрагивала от прикосновений. Пугалась, услышав свое имя. Единорог ничего не заподозрил, найдя причину в загадочной женской логике. Однако мучился вспоминая, где сам мог оплошать. От этих волнений и недосыпания у него случилась мигрень. Каким-то образом это почувствовала и сама Каденс. Она тут же начала воздействие своей магией. И это было не похоже на вторжение. Никакой злой сущности единорог не ощутил. Напротив, ему словно было предложено пройтись по прекрасным просторам. Прикоснуться к самой прозрачности и легкости. Раньше такого не было. Что-то новое открылось перед ним. И конечно, после такой процедуры весь негатив ушел, а жеребец еще сильнее возлюбил свою кобылку.

— Там было не то, чему учили в академии. Это иные воздействия. Другая сила.

— Не магия, а колдовство, да? Надо быть по осторожней, не хочу такое испытать.

— Да, в общем-то…

Шайнинг не успел закончить фразу. К отряду вернулся разведчик и поднял переполох.

— Командир, километра два до них осталось. Всего их там пять. Четверо несут носилки, один на воздухе.

— Что в носилках?

— Точно не могу сказать. Но по размеру, вполне может быть их королева.

— Отлично. Все слышали?

Раздалось негромкое хоровое утверждение.

— Пять минут на подготовку. Все знают, что будут делать? Хорошо. Давайте ребята. Сегодня мы ее схватим!