Последний чейнджлинг

Глава 5

Под утро весь отряд дремал. Не было слышно ни шороха, ни разговоров. Одно лишь монотонное пение птиц. Ввысь стремилось подняться солнце. Но это было уже не то теплое светило, которому раньше так радовался Армор. Сейчас он еле стоял на ногах, а слепящие лучи были подобны ударам плетью, от которых так хотелось спрятаться. Во сне ворочалась Кризалис. Она бормотала что‐то не доброжелательное в адрес Селестии. Сейчас Шайнинг в чем-то был солидарен с королевой и потому накинул полотно на ее клетку.

— Принц, что делаешь?

Совсем рядом появился Хот Хувс. Он бодро выглядел и почти не имел ранений, полностью не соответствуя своим товарищам.

— Да думаю, пусть поспит еще пока. Чем дольше, тем лучше, мне кажется.

— Согласен. Она нам вчера жару задала. В общем, ты давай иди, отдыхай. Я за тебя подежурю.

Шайнинг еще не был никому так благодарен. Он расположился под ближайшим деревом и почти сразу погрузился в сон.

Опять идет свадьба. Опять он дожидается невесту. Но обстановка изменилась. Среди гостей уже толпились лунные стражи вперемешку с чейнджлингами. Они повсюду бегали и летали в воздухе. Селестия сама имела вид весьма обеспокоенный. От волнения она даже принялась поглощать тортик, что прятала под алтарем. В окно постучала Луна.

— Приветствуем, Шайнинг Армор!

— Приветствую вас принцесса. Похоже, что вы пришли вовремя.

— Да, конечно, — кобылка тревожно осмотрелась. — Мы слышали о поимке Кризалис. Обошлось без жертв?

— Есть раненные, но все живы. Однако слуг королевы не удалось схватить.

— Тогда оставайтесь бдительны. В общем, Каденс просила передать, что сильно соскучилась. У тебя будет два дня на допрос и возвращайся. Так что, не тяни время.

В дверях появилась Кризалис. Платья на ней не было. Глаза сверкали тем самым слепяще-изумрудным огнем. Выглядела она так же, как во время битвы. Очень воинственно и свирепо. Завидев королеву, Селестия решила спрятать тортик, а затем и сама спряталась. Луна поспешила попрощаться. Шайнинг запротестовал:

— Но нет, постойте. Вот именно сейчас ваша помощь будет неоценима. Останьтесь, молю.

Принцесса кинула оценивающий взгляд на Кризалис.

— Эм… нет. Этот образ рожден под сильным впечатлением. К тому же, мы уже сказали, что вмешиваться не станем. Мужайся, Шайнинг.

Кризалис была уже совсем рядом и Армор чувствовал на загривке ее жаркое дыхание.

— Селестия спаси и сохрани, — непроизвольно вырвалось у него.

— Нет уж, разбирайся сам, — ответила прятавшаяся принцесса и погрузила свои щеки толщу крема.

Армор очнулся поздней ночью. Его разбудил одновременный гогот, не менее дюжины пони. Он осмотрелся и понял ситуацию. Пьяные гвардейцы сидели вокруг костра неподалеку от Кризалис и весело проводили время. Вперемешку со смехом доносилась ее речь:

— Я вам говорю, Селестия лысая!

Вновь пронесся веселый гул. Для подобной публики один лишь образ в голове был достаточным поводом для неистовства.

— На свадьбе я все видела. У нее там парик развевается. Сами подумайте, она же старая. Сколько ей лет, сто тысяч?

— А может, и ты парик носишь? Сама ведь не младше будешь, — под общее ликование заявил Хот Хувс.

Кобылка драматично нахмурилась.

— Ну что ж, подойди да проверь.

Все застыли в ожидании. Хувс, осознал, что от него ждут действий и робко поднялся. Кризалис изобразила хитрейший оскал, который точно ничего хорошего не предвещал. Толпа была в предвкушении. Пони медленно тянул свое копыто к волосам королевы. Однако она все время отводила голову в сторону. Из-за этого Хувсу пришлось самому пролезть до половины в решетку. Именно этого она и добивалась.

Одним резким движением королева оказалась у лица пони и вонзила в его нос свои клыки. Хувс завизжал как побитая дворняга. Струйки теплой крови стекали в самый рот. В тот момент он искренне поверил, что чейнджлинг собирается сожрать ему лицо и поддался леденящему страху. Поэтому как только челюсти разомкнулись, стражник пулей отскочил от решетки и чуть не угодил в огонь.

Подстрекатели были в восторге. Они гремели на весь лес. Немного отойдя от шока, Хувс и сам стал стыдливо улыбаться. Один из медиков, еще не успокоившись от смеха, принялся обрабатывать рану товарища.

Шайнинг наблюдал в тени за этой картиной. Как только пони успокоились, он вышел к ним, стараясь незаметно прошмыгнуть до запасов с едой. Но Кризалис его сразу заметила и моментально сменила образ. Теперь в клетке, скованная цепями, стояла принцесса Каденс. Солдаты вновь замерли, еле сдерживая волнение.

— Армор, милый, куда же ты? Почему я в таком положении? Что это еще за цепи на мне?

У кого-то уже прорвались первые смешки. Шайнинг стоял в недоумении.

— Я, конечно, все понимаю, но тебе стоило рассказать раньше, что ты любишь… пожестче, — сказала кобылка, указывая на кандалы.

Лицо единорога покрыл румянец. Пони старались сдержаться, но у многих не получалось. Один лишь его стыдливый вид давал им повод. К счастью, на помощь пришел Вилинг.

— Так, придурки пьяные, расходитесь. У принца есть задание. Не будем ему мешать.

Единорог благодарно кивнул. Когда все ушли, он уселся рядом с Кризалис. Она уже успела вернуть свой обычный вид.

— Привет, Шайнинг.

— Здравствуй, Кризалис.

Она быстро угомонила свое веселье и даже немного смутилась, когда осталась с жеребцом наедине.

— Тебе понравилось мое представление? Признай, было забавно.

— Ну конечно, у тебя всегда хорошо получается изобразить мою жену.

— Ой, брось. Много ума не надо, чтобы прикинуться этой серой мышкой. — изобразился наигранный зевок. — Самая занудная из принцесс. Ты, наверное, скучал по мне?

Кризалис рассмеялась, завидев угрюмый взгляд Шайнинга.

— Не дуйся, а то лопнешь. Серьезно, тебя я ожидала здесь увидеть в последнюю очередь. Что ты хочешь? Неужели отомстить пришел?

— Нет, я не по своей воле здесь. Приказ принцессы Луны.

— Ясно. Боюсь представить, что она для меня готовит. Как минимум публичная казнь.

— Почему ты так думаешь, — удивился единорог.

— Я хорошо знаю принцесс. Знаю, кем они на самом деле являются. Их правление одновременно невозможно. Селестия всегда на первом плане в благополучное время. Луна же принимала власть, когда были кризисы и войны. Да, она действительно правила, становясь для пони воодушевляющим символом. Но длилось это не долго. А править она любит. Понимаешь мысль?

— Допустим, но при чем здесь тогда ты?

Королева улеглась на бок и как ни в чём не бывало произнесла.

— Луна надеется, что у меня за спиной еще есть куча подданных, которые способны объявить долгую войну вашему народу. Поэтому она хочет спровоцировать их.

Жеребец испуганно огляделся, боясь отыскать свидетелей такого разговора.

— Любишь ты гадости про всех говорить. Тебе вообще хоть стыдно за свои поступки?

— Мне? Ты шутишь? Я не совершила ни одного дурного деяния. Ну, по отношению к своему народу, разумеется. Ошибаться могут принцессы, но не королевы.

— И поэтому ты сейчас сидишь в клетке?

Кризалис немного задумалась, разглядывая ночное светило.

— Конец был неизбежен. Мой народ давно вымирает. Лишь рискованные планы нас и спасали. Знаешь, у чейнджлингов нет кучи принцесс. Есть лишь одна королева. Когда времена меняются, приходит новая, соответствующая требованиям. Как видишь, глядя на меня, можно представить в каком отчаянии мы сейчас прибываем.

— Сочувствую, — сухо произнес единорог.

— Оу, спасибо за теплую поддержку.

У Армора в голове крутилась куча вопросов. Однако отряд готовился двинуться, и жеребцу стоило поспешить собрать свои вещи.

— Ладно, у нас еще будет время поговорить. Чуть позже. Только никуда не уходи.

В ответ кобылка издала саркастичный смешок и перевернулась на спину. Принц заметил ее игривые взмахи хвостом и спешно отошел от клетки, старясь не замечать как волнительно забилось сердце.