Chronicles Postapocalypse: Secrets of Equestria
Глава №1 - Воспоминания о былом
Присутствует нецензурная лексика!
Я сидела в придорожных кустах. Мимо меня промчался крайне знакомый камуфляжный Гром, съехав с дороги и проезжая по траве. Мои глаза не видели момента столкновения, но донесшийся до моих ушей звук всё сказал сам за себя – грузовик влетел на приличной скорости в дерево, скрежет металла, раздавшийся в момент контакта, и наверняка помятая кабина. Мне не нужно было видеть этого, оказалось достаточно простого ощущения. Несколько секунд спустя в воздухе над разбившейся машиной возник силуэт бежевого пегаса. Именно что возник, как будто из ниоткуда. Кто это был? Как у него всё это получилось? Знать этого не хотелось. Я по-прежнему ровным счетом ничего не предпринимала, продолжая занимать свою скрытную позицию посреди растительности, что росла возле дороги. Что я там делала? Почему не реагировала на странное существо, не прикладывавшее вообще никаких усилий для того, чтобы удержаться в воздухе, несмотря на не самые подходящие условия для этого? Да, я знала, что там, в небе, всё еще дуют сильные ветра, именно благодаря им облака передвигаются по небосводу с огромной скоростью. Обстановка в следующие несколько секунд слегка поменялась, на полянке возник не менее знакомый темно-зеленый Сталаз, спроектированный и построенный еще до Катастрофы на Сталлионградском автомобильном заводе, отсюда и название – СталАЗ. Вот уж не знаю, почему последние две буквы никогда не выделяли, как это было в документации по этой огромной многотонной махине. Но важно сейчас было вовсе не это. Другое – последовал мощный взрыв, в пламени постепенно терялись очертания Грома. И вот, наконец, пламя пропало. На месте случившегося осталось лишь выжженное пятно. И никаких следов от только что стоявшего грузовика. Не было и дерева, с которым машина столкнулась всего несколько минут назад. Я невольно закрыла глаза. И очнулась.
«Чёрт, так это был сон. За два месяца уже в шестой раз одно и то же. Мой разум будто издевается надо мной, не желая принимать того, что случилось тогда. Клод мёртв, с этим уже ничего не поделаешь, моего кузена невозможно воскресить. Даже если и есть такая магия, то пытаться оживить даже и не стоило, ведь тела не осталось. Да что там, не было пепла, если уж металл испарился в магическом огне. Мне жаль, что так всё вышло…» — я лежала на кровати, не открывая глаз. Слева слышалось тихое и размеренное дыхание Джесса. Темно-серый единорог морально поддерживал меня всё это время. Я помнила лишь частично, какими были первые дни после смерти двоюродного брата. Моя психика чуть не оказалась сломлена. К счастью, всё обошлось, суицидальных порывов с моей стороны не было, но всё вокруг было как в тумане. Апатия владела моим разумом. Я ничего не ела, ничего не пила, практически не спала. Это трудно назвать жизнью. Скорее, просто существованием. Теперь же вспоминать обо всём этом даже немного странно. Выглядело со стороны так, будто со смертью брата я сдалась, постапокалипсис и Эквестрия в своём сумасшедшем симбиозе чуть меня не сломали.
«Я лишь хочу верить, что больше никто никогда не умрет. Если же смерть настигнет кого-то из нас, то лучше бы не в ближайшее время. Любое разумное существо достойно жить, а все остальные подчиняются законам природы, пусть даже я и не знаю, что это за законы такие» — я всё-таки открыла глаза. Знакомые очертания стен спальни на втором этаже библиотеки, тиканье часов, висевших на стене, что нарушало тишину. Да, с тех самых пор мы с Джессом живем здесь, отдельно от наших друзей. Слишком тесно было всем в мастерской, принадлежащей земному пони по имени Вэзерли, моему давнему другу.
«Интересно, если бы Твайлайт узнала о том, что мы спим, да чего уж там греха таить, трахаемся, просто отдыхаем в её кровати, то как она отреагировала бы на всё это? Просто покачала головой неодобрительно? Отругала? Проигнорировала такую новость? Вариантов на самом деле масса, но проверять это я не хочу совершенно» — за окном только-только начало вставать солнце, было раннее утро, первые оранжево-красные лучи пробились из-за горизонта и коснулись дальней стены. Следующую неделю мне, увы, на этой мягкой кровати не поспать, ибо именно сегодня я собиралась отправиться к Твайлайт, как посоветовал мне не так давно Пророк, он же Дух Хаоса, он же Дискорд. И в самом деле, сколько раз за последние полтора месяца я оказывалась под своим особенным пони? Одно могу сказать точно – это было регулярно, выработка эндорфинов в такие моменты шла безостановочно, хватало их обычно на несколько дней. А потом снова моё настроение скатывалось в ноль. Джесс снова приходил на выручку и накачивал меня по полной программе своим семенем, выработка гормонов счастья снова шла полным ходом. Вспоминая всё это, я не задумывалась даже о том, что могла и забеременеть. Такая возможность просто не приходила мне в голову. Впрочем, я и сейчас не хочу думать об этом. Вот закончится всё это, тогда да, ради Солнца Селестии, можно и семью образовать, и жеребенка даже родить. От приятных воспоминаний у меня снова потеплело внизу живота, я даже губу прикусила от внезапно возникшего предвкушения возможного соития.
«Может, перед отъездом еще разок?» — шевельнулась в моей голове шаловливая мысль. А копытца уже тянулись к спящему единорогу. Нет, всё же не стоит, пусть спит. Я как-нибудь уж перетерплю. И пущусь я в эту поездку на северо-восток Эквестрии одна. Сайрус и Вэз всё еще заняты сборкой их чудо-грузовика, но им всё еще не хватает третьего двигателя от Грома. Мою же собственную машину всё-таки вернули в строй, пару дней назад я совершила на ней пробную поездку в Эплузу, домой. Я ничуть не удивилась, встретив тогда на въезде пони из Конфедерации, что стояли на страже. Слово «Восточная» из названия клана Файрхуф убрал вскоре после официального окончания войны и признания поражения Алого Запада одним из командиров единственного не сдавшегося еще боевого подразделения ввиду того, что сам Страйк не может подписать капитуляцию, поскольку покинул этот мир. Вместе с городом Ванхуфер и всеми его жителями усилиями Лины. К счастью, мой дом не был разрушен тем ненормальным пони, что обстреливал с миномета, имевшего в народе название «Косорез», всё вокруг, убив даже нескольких пони. Блин, а ведь его целью был Клод… Всё, что напоминало о тех событиях – это несколько трещин на внешней стороне стен здания. Я явилась забрать некоторые вещи, которые могли мне понадобиться. И встретила, уже уходя, бармена Джо, проходившего мимо моего теперь уже бывшего дома:
— Привет, Роза! – окликнул он меня, пока я запирала входную дверь на ключ.
— Блин, как же ты меня напугал! – подпрыгнув и беззвучно выругавшись, ответила я, закончив с замком и повернувшись к своему собеседнику.
— Извини уж, я просто не мог пройти мимо, не поздоровавшись. Ведь в некотором роде это благодаря тебе у нашего городка появилась усиленная охрана? – полюбопытствовал он.
— Я сыграла в этом довольно малую роль, на самом деле. Если вдруг на своем жизненном пути когда-нибудь встретишь единорожку по имени Лина – её и благодари за это, ведь всё основное провернула именно она, — таковы были мои слова. Я выпалила этот ответ, даже не задумываясь. В самом деле, Страйка грохнула вовсе не я. И даже не Летти с Клодом, специально отправившиеся на охоту на северо-запад Эквестрии.
— Всенепременно! – кивнул он и пошел по своим делам, даже не попрощавшись. Думает, что я сюда вернусь? Как по мне, так это вряд ли случится. Меня здесь больше ничего не держит. Вскоре я покинула Эплузу, направляясь домой в Понивилль. В итоге по прибытии и осмотре моей машины, эксперты своего дела решили, что обкатку с замененным двигателем Гром прошел на «отлично». Вот и хорошо.
Кстати, о Файрхуфе. Он пришел однажды на закате, когда мне стало значительно легче, и гребаная апатия перестала проявлять себя. Я знала, по какому поводу единорог явился сюда. Ведь тогда, в старой Эплузе, мы встретились чисто случайно. Причем в шатер меня его охранники привели под дулом пистолета, чему я была не сильно рада. И вот теперь, почти две с половиной недели спустя после той встречи мы сидим друг напротив друга на первом этаже библиотеки, в уютной гостиной, обставленной на, преимущественно, мои деньги. Мой особенный пони просто стесняется брать деньги за вход на его выступления, поэтому у него в кармане почти всегда пусто. Но я никогда и не думала даже вываливать на него тонны критики по этому поводу. Не очень хочется похерить всё в тот самый эпизод жизни, когда в моем сердечке поселились чувства к другому пони.
— Джесс, будь добр, сбегай в мастерскую за Линой, у нас тут серьезный разговор намечается, нужно её присутствие, — попросила я единорога. Он молча кивнул и тут же отправился выполнять моё поручение.
— Прими мои соболезнования, — начал мой собеседник.
Я лишь кивнула, не в силах ответить. До сих пор меня это не отпускает. Файрхуф внимательно посмотрел на меня, на мое напряженное состояние, на выражение моего лица и благоразумно решил сменить тему:
— Это ведь не они убили Страйка?
Он специально не стал называть имен тех, кого подразумевал под словом «они». Я снова кивнула, по-прежнему не произнося ни слова. Ситуацию спасла открывшаяся дверь и вошедшая в гостиную Лина. Розовая единорожка с огненно-рыжей гривой и хвостом, не забывшая надеть свой любимый плащ за пару секунд оценила ситуацию и спросила меня, подозрительно посматривая на лидера Конфедерации:
— Это он деньги должен был принести?
Третий безмолвный кивок с моей стороны. Я уже поняла, что волшебница была очень жадной до денег. Только в этот раз она их действительно заслужила.
— Так это Вы? – обратил своё внимание единорог на неё.
— Да, убийство Страйка – моя работа. Где мои деньги? – она принялась высматривать мешок, туго набитый монетами, даже привстав на задние копыта, но только я знала, что Файрхуф пришел налегке.
— Погодите минутку, мисс… ммм… — запнулся он, не зная, как называть чародейку.
— Меня зовут Лина! – представилась наконец-то единорожка.
— Ага… — смекнул он, прокашлялся, а затем продолжил:
— Значит так, мисс Лина. Прежде чем заплатить Вам, у меня будет еще одна просьба.
— Я внимательно слушаю, — волшебница тут же обратилась в слух.
— Вы слышали что-нибудь о городе Сталлионград? – задал вопрос лидер клана.
Та призадумалась. На самом деле ей это название было не знакомо, знания о географии Эквестрии были слишком скудными, поэтому ответом было лишь отрицательное мотание головой. Но я вмешалась в ситуацию:
— Лина не знает, но зато про это место я слыхала, — а здесь следует небольшое уточнение, я узнала об этом городе из карты с соответствующей пометкой, добытой у бандитов во время возвращения в Понивилль из Миддлхорна. Но кого волнует небольшая ложь, ведь Файрхуф всё равно не сможет меня уличить во вранье, так?
— Это замечательно. Значит, ты, Роза, сопроводишь свою знакомую туда. А что именно там требуется найти, я при всех не смогу сказать. Где можно побеседовать наедине? – обратился он ко мне.
— Спальня, второй этаж, — ответила я. Единорог и единорожка отправились наверх. Отсутствовали они не очень долго, где-то около десяти минут. Глава единственного крупного клана в Эквестрии спустился оттуда сосредоточенным, а вот чародейка – озадаченной. Не знаю, о чем они там беседовали, но задача была поставлена, похоже, весьма серьезная. Я ни разу не видела Лину в зависшем состоянии, обычно она соображает весьма шустро. Особенно, когда речь касается наживы. Я сделала мысленную пометку расспросить её об этом как-нибудь потом.
— Хорошего вечера! – пожелал он нам, подойдя к двери, открыв её телекинезом и аккуратно закрыв за собой. В гостиной воцарилась тишина, прерываемая лишь сильно приглушенным ходом часов, что были в спальне на втором этаже.
— О чем вы там разговаривали? – не удержалась я от вопроса, любопытство не давало мне покоя.
— Слушай, Роза, давай как-нибудь потом это обсудим, я как-то не настроена сейчас об этом говорить, — выдвинула чародейка своё предложение.
— Как скажешь, потом так потом, — не стала я спорить.
А ведь я так и не узнала, что же Файрхуф предложил моей теперь уж не просто знакомой, а подруге. Да, мы с Линой сдружились за прошедшее время. И тут я мысленно простонала, ведь волшебница точно поедет со мной, да и у меня самой имелось желание посмотреть на Сталлионград. Живут ли там еще пони, интересно? После Катастрофы, произошедшей двести двадцать лет тому назад, многие крупные города опустели. Но с течением времени пони вернулись в них. Кроме Кантерлота. Правда, судьба старой Эплузы неизвестна никому из ныне живущих. Я так и не узнала, что же произошло в этом городе. И даже Дискорд, называющий себя Пророком, не в курсе тех событий. И я тут же вспомнила наш последний разговор, состоявшийся еще через неделю после того, как нас почтил своим присутствием лидер Конфедерации. К счастью, мне не пришлось никуда ехать, драконикус сам почтил нас своим присутствием, немного придя в себя после той заварухи у него в подземном комплексе, когда от наших совместных усилий погибло два десятка солдат Алого Запада. Надо признать, это было лихо.
Пророк явился тогда ближе к утру, пока все еще спали, дабы мы могли всё обсудить без лишних ушей. Мы с ним вышли на балкончик, располагавшийся еще выше, чем спальня, мой собеседник принял тот же облик, в котором он был, когда я увидела его в первый раз.
— Привет, — начал Дискорд.
— И тебе привет, Пророк, — ответила я.
— Ну, как у вас тут дела? Рассказывай.
— В тот же самый день, когда я отправилась в Понивилль, Повелитель Хаоса убил моего двоюродного брата Клода. Похоже, он сунул нос в чужие дела слишком далеко, вот с жизнью и расстался.
— Это не особо на него похоже. Обычно Алабуруку сам не убивает, предпочитая действовать через подконтрольных ему фанатиков, — постукивая копытом по подбородку в задумчивости, произнес Пророк.
— Насколько я могла понять из рассказа моей знакомой, ставшей свидетелем убийства, Повелитель Хаоса и шесть лет тому назад приложил своё… хм… копыто, скажем так, к смерти друга Клода – Скива, прямого потомка Твайлайт.
— А я думал, что его фанатики, всё еще охраняющие невесть зачем Кантерлотские Руины, убили в бою, — признался Дискорд.
— Ну, не всё бывает так, как думается нам, — философски изрекла я, чем вызвала слабую улыбку Духа Хаоса. Впрочем, он довольно быстро снова стал серьезным. В разговоре возникла пауза, небо постепенно светлело, ночь уступала своё место дню. Прошло некоторое время, прежде чем мой собеседник заговорил снова:
— Когда к Твайлайт собираешься?
— Где-то через месяц, может быть, и через полтора, — задумчиво ответила я.
— Знаешь, дорогая моя пони, лучше не медли. Через месяц – это уже самый крайний срок. Хрен знает, что за это время придумает Алабуруку и не поубивает ли всех здесь одним-единственным заклинанием.
Я удивленно подняла на него свой взор со словами:
— А ты откуда знаешь про ЭТО заклинание?
— За прошедшее время изучил пару печатных источников. Кроме него, таким волшебством кто-то еще владеет? – его взгляд, казалось, заглядывал мне в душу. Солгать было невозможно.
— Есть такая пони… — вынуждена была сознаться я, пряча взор от Дискорда.
— В любом случае, наш общий враг может нагрянуть сюда в любой момент и, убивая вас всех по одному, заставить её прочесть заклятье и упустить контроль над ним. Это грозит всему миру огромными бедами. Вплоть до уничтожения, — мрачно заключил драконикус.
— И что же делать?
— Держаться отсюда как можно дальше. Странно, что мой бывший хозяин до сих пор здесь не объявлялся с визитом, это на него не очень похоже.
— Старость не в радость? – попыталась я пошутить.
Пророк простонал, закатив глаза. А потом рывком очутился возле меня, я получила крайне крупный вид его необычных глаз.
— Роза, это не смешно. Алабуруку старее даже нашего мира! А его возраст, в свою очередь, никто и не мерял!
— А если у Высшего Существа спросить? – осторожно предложила я.
— Рискни! – фыркнул Дискорд, отворачиваясь от меня и готовясь к обратному превращению.
— Уходишь? – тихо задала я вопрос.
— Да, мне пора идти. Было приятно поболтать, но и меня, и вас всех ждут дела. И помни – не стоит медлить с поездкой к Твайлайт. Чем раньше начнешь, тем раньше закончишь со всем этим, — последние его слова сопровождались яркой вспышкой, означавшей, что драконикус принял свой настоящий облик, после чего последовала вторая, вызванная телепортацией.
— Да уж, определенно, он прав… — почесала я своим копытом гриву.
Пока я предавалась воспоминаниям, солнце продолжало подниматься из-за горизонта. Обстановка в спальне не менялась, Джесс всё так же спокойно спал, его не мучили кошмары, в отличие от меня. Проклятье… Хотелось сорваться с места и рвануть в путь прямо сейчас, не дожидаясь, пока все проснутся. А что, хорошая идея! Только надо записку оставить.
В поисках хотя бы одного завалящего клочка бумаги и карандаша пришлось немного побродить по комнатам. Первое нашлось в гостиной на полу, а за вторым пришлось подниматься на балкончик. Прежде чем уйти с найденным пишущим инструментом, я невольно задержалась. Понивилль за два месяца заметно преобразился. Бойцы Конфедерации взяли под свою охрану и мою нынешнюю малую родину, а местное ополчение, дававшее бой бандитам, не долго думая, вступило в клан, получив эмблемы для своих весьма разномастных боевых машин. И тут же кинулось в единственный бар в городке с целью обмыть всё это дело. Я до сих пор помню, как жаловался хозяин заведения, что пони, которых приняли в единственную крупную группировку на много сотен миль вокруг, выдули за вечер и половину ночи всё до капли. Сайрус сходил тогда на разведку и выяснил, что там действительно было хоть шаром покати. Ни капли алкоголя, зато целая куча пьяных бывших ополченцев. Что было дальше с ними, я, к сожалению, а, может, и к счастью, не удосужилась узнать.
— Хех, — тихонько хмыкнула я, предположив, что их за подобное могли тут же и выгнать взашей. Было бы, как минимум, забавно. Везде появилось множество дотов, на которых были установлены шестиствольные пулеметы «Хуфлинг», стрелявшие с совершенно сумасшедшей скоростью – до тысячи трехсот пуль в минуту. Похоже, железобетонные основания стационарных точек изнутри были завалены лентами с патронами снизу доверху. Оставалось лишь гадать, откуда вдруг у Файрхуфа взялись деньги на всё это великолепие. Может, ему повезло найти клад в том ебучем лабиринте неподалеку от Бэлтимэйра? У меня до сих пор оставались не самые приятные воспоминания об этом месте. В ушах звучали снова слова, произносимые механизированным голосом, который предлагал присоединиться к Пророку. Если бы мы знали, что да как на самом деле, то не стали бы отказываться тогда. Но что случилось – то случилось, сделанного не вернешь. Однако, вливания средств в Понивилль со стороны руководителя клана на этом не закончились. Многим домам в городе был сделан капитальный ремонт. К немалому облегчению, уродливых зданий из миддлхорнских трущоб никто не стал строить.
Две с половиной недели назад был выбран, наконец, на постоянной основе городской глава. К огромнейшему облегчению Вэзерли, его не стали выбирать. На пост была выбрана, к удивлению многих пони, кобыла в годах. Многим она не понравилась, но ведь всё доказывается делами, а не словами, верно? Ну так, эта земная пони и стала доказывать делом, достаточно быстро завоевывая доверие горожан. Сейчас на неё уже не смотрят косо, напротив, относятся с должным уважением. Я с улыбкой вспоминаю единственный мой разговор с ней.
Это случилось полторы недели назад, я возвращалась с рынка, удерживая телекинезом пакет, в котором были свежие овощи, судя по всему, из Эплузы привезенные. А ведь когда я сама их возила сюда и продавала. Были же времена ведь…
Буквально в десятке шагов от входной двери библиотеки меня остановила Кэррот Хувс (именно так звали главу города) и с ходу задала каверзный (как ей показалось, наверное) вопрос:
— Вы живете в библиотеке?
— Ну да, а что? – поинтересовалась я, еще не очень понимая, что к чему.
— А по какому праву? – мерзкая улыбочка земной пони стала меня понемногу раздражать.
— Потому что Твайлайт Спаркл официально разрешила мне и моему особенному пони – единорогу по имени Джесс – жить в здании, в котором она сама когда-то жила. Но права на владение не потеряла, ведь титула принцессы её еще никто не лишал. И нет такого пони, который мог бы провернуть это при помощи бумажной волокиты, — выпалила я практически на одном дыхании. Ну, подумаешь, приврала самую малость. Не думаю, что Твай в самом деле запретит нам занимать библиотеку, если мы её попросим об этом. Так хоть какой-никакой, но присмотр за зданием-деревом, которое было, к моему гигантскому удивлению при ближайшем рассмотрении, очень даже живым!
Выражение лица главы городка надо было видеть. Конфуз, злоба, растерянность, смятение – эмоций шторм переживала её душа сейчас, по всей видимости, что отражалось и на её физиономии. Голубые глаза Кэррот смотрели на меня где-то минуты две, а может и три, после чего фыркнув, она развернулась и ушла по своим делам. Ну и пускай. А чего приебалась-то, в самом деле? Да и проверить, напиздела я ей или нет, у неё хрен получится. Очень немногие знают место, где на самом деле сейчас находится принцесса Твайлайт Спаркл.
И только Джессу я рассказала о стычке с руководством Понивилля (в одном лице всего лишь), ни Сайрус с Вэзом, ни Лина, ни Серж с Эпплсвитом про это так и не узнали. Оно и к лучшему, ведь мой старинный друг, побывав некоторое время в роли временного главы города, стал этой приставучей заразе в некотором роде советником. К счастью, к его услугам, насколько мне было известно, Хувс прибегала не так уж часто. Не очень хочется подставлять и себя, и его, и других. А мой любимый вряд ли кому-то расскажет то, что считается секретом лично для меня, и что я могу доверить ему.
Тем временем, окончательно рассвело. Я вспомнила о том, что хотела написать записку и, оставив её на столе в гостиной, тихонько сдернуть, но снизу донесся смачный зевок, принадлежащий Джессу с его превосходными вокальными данными, он даже зевать умудряется музыкально. До сих пор, признаюсь честно, я поражаюсь этой его способности, всякий раз вызывающей у меня улыбку. Так приключилось и сейчас, я улыбнулась.
— Роза? – послышался его немного сонный голос, затем последовала короткая пауза, а потом он снова позвал, в его голосе чувствовалась тревога:
— Любимая, ты здесь? – услышав этот вопрос, я схватила телекинезом бумагу и карандаш и поспешно стала спускаться назад в спальню. На это ушло почти полминуты, попутно я отозвалась:
— Джесс, милый, я сейчас приду!
— Слава Селестии, я уж думал, что ты уехала, не попрощавшись.
Остаток спуска я пролетела, потому что оступилась. А произошло это от того, что единорог попал в цель. Я и собиралась так поступить, но подзадержалась, дав волю своим воспоминаниям. Приземление вышло не из приятных, от удара разболелась спина, на которую и пришелся контакт с полом в спальне. Плюс ко всему, я затылком еще треснулась хорошенько, из глаз, как мне показалось, посыпались искры. С трудом удалось перекатиться на живот, меня слегка замутило.
— Ты не ушиблась? – около меня тут же оказался мой особенный пони, принявшись аккуратно трогать копытами мою спину, это вызвало с моей стороны слабые стоны.
— Да как сказать… Ай! – я вскрикнула, когда он дотронулся до самого больного места на моей спине.
— Так, ясно. Ложись на кровать и подожди, я схожу за помощью, — вынес он вердикт, приподнимая меня своим телекинезом и бережно укладывая на мое спальное место, обнаружив, что я не в состоянии даже встать.
— За какой помощью? Не надо никуда ходить, я отлежусь немного и приду в норму, честно! – крикнула я, когда единорог уже покинул спальню.
— Вот блин, не зря говорят: «Поспешишь – поней насмешишь». Правда, тут ничего смешного нет. Сейчас все узнают, что я упала с лестницы, и сегодня отправиться в путь точно не получится. Я попробовала подняться с постели еще раз, но боль в спине стрельнула так, что едва удалось сжать зубы, чтобы не заорать. Пришлось просто смириться с поражением и ожидать обещанной помощи.
Впрочем, ждать долго и не пришлось. Вместе с голосом Джесса снизу донеслась речь Лины. Стоп! А разве она умеет лечить ушибы? От этой мысли я чуть было не вскочила на ноги. Только что тогда со мной сделалось бы, даже представлять не хочется. Голоса становились всё ближе. И вот они входят в спальню.
— Эй, подруга, ты как же так умудрилась-то упасть? – спросила меня розовая единорожка, оценив ситуацию.
— Поторопилась отозваться на вопрос моего любимого, — буркнула я.
— Бывает. Ну да ладно, не бери в голову. Лучше скажи мне, где лежит та книга, которую ты в последнее время усердно изучаешь? – огляделась в её поисках волшебница.
— В тумбочку прикроватную загляни, — вместо меня ответил единорог. Лина последовала его совету. Секунду спустя она уже открыла найденную не так давно в подпольном тайнике, устроенном прямо в этой комнате, книгу и принялась листать её, отыскивая что-то, что было ей нужно.
— Вот оно! – воскликнула чародейка спустя несколько минут. Я к тому моменту даже дремать начала, но была разбужена этим восклицанием.
— Роза, прости, я в магии лечения мало что понимаю, так что не держи на меня зла, если что-то вдруг пойдет не так, — попросила моя подруга.
— Ага, например, ты меня вдруг убьешь, — язвительно ответила я, глядя ей в глаза. Лина даже слюной поперхнулась от неожиданности и, неуверенно улыбнувшись, сказала:
— А ты куда более циничная, чем я могла себе представить. Ну да ладно, не буду тянуть. Три, два, один, поехали! – её рог начал светиться рубиново-красным, одновременно с этим я почувствовала покалывание на спине, затем холод, отчего я аж зубами стучать начала, но потом стало понемногу разливаться по ушибленным местам приятное тепло. Похоже, помогает! Однако, я решила дождаться конца лечебной процедуры. Не прошло и минуты, как всё закончилось.
— Ну, как ты себя чувствуешь? – спросила волшебница.
— Намного лучше, — ответила я, поднимаясь на ноги. Спина действительно не болела. Даже ушибленный затылок не саднило. Целебная магия – это действительно нечто поразительное!
— Тогда собирайся и поехали! – выпалила чародейка. Ох черт, я и забыла про всё это. Надеюсь, консервированные овощи есть в наличии, я за время путешествий привыкла ими питаться.
— Хорошо, за мной транспорт, а за тобой провизия, — тут же мной было выдвинуто условие.
— Заметано! – кивнула Лина и покинула спальню. Я слышала, как она спустилась вниз, как затем за ней захлопнулась входная дверь.
— Так ты сегодня уезжаешь? – спросил Джесс, опуская голову.
— Да, я не могу больше медлить, надо съездить к Твайлайт, узнать кое-что. Надеюсь, что это путешествие не затянется больше, чем на пару недель, — попыталась я обнадежить и его, и себя заодно. Его убедила, а себя – нет. Было подозрение, что я еще не скоро увижу Понивилль, моего возлюбленного, моих друзей. Меньше всего хотелось думать сейчас об этом.
— Я бы поехал с тобой… — начал было он, но я его тут же перебила:
— И думать даже так не смей, я не хочу подвергать тебя опасностям! Вспомни, как я на поломанной машине везла вас троих от Миддлхорна. Мы вообще могли застрять где-нибудь по дороге. Нас бы, конечно, рано или поздно нашли, но это оказалось бы тогда приукрашено смачными матерными словечками в мой адрес. Не думаю, что тебе захотелось бы слушать такое про меня.
— Знаешь, — единорог посмотрел на меня после некоторого раздумья, — ты права. Ты бережешь меня, но сама при этом лезешь в самое пекло. Почему? Почему ты так поступаешь? Я никак не могу найти ответа на этот вопрос. Скажи мне, Роза, пожалуйста.
Я отметила, что Джесс поднял довольно интересную и серьезную тему для обсуждения. Беда в том, что времени углубиться в её обсуждение у меня почти не было, поэтому я ограничилась коротким ответом в таком ключе:
— Просто я уже успела немало поездить, недаром же меня нарекли Путешественницей, так? – мой любимый молча кивнул, а я продолжила:
— Ну вот, а ты редко бываешь в дороге. Тебе не ведомы все проблемы, которую могут возникнуть в любой момент во время движения. Вот и ответ, причина, почему я стараюсь тебя беречь. Я не хочу, чтобы ты погиб. Помнишь, о чем я просила тебя, когда мы оказались здесь в день смерти Клода?
— Да, ты просила не оставлять тебя одну.
— В значении «не погибать». Так я хоть буду знать, что меня кто-то ждет дома. Кто-то, ради кого хочется жить в этом уже давно просранном мире, — я медленно подошла к Джессу. Его глаза смотрели в мои глаза, при этом между нами установился прочный зрительный контакт. Впрочем, это продлилось весьма недолго, так как несколько секунд спустя мы уже кинулись друг на друга, начав целоваться. В моей голове снова возникла шаловливая мысль развлечься напоследок, но я и сейчас усмирила собственный разум, готовый поменяться местами с инстинктами. Поцелуй же вышел недолгим, без языка, но, тем не менее, достаточно чувственным, чтобы сбить дыхание и мне, и моему особенному пони.
— Ладно, мне пора, — я еще раз поцеловала его.
— Но проводить-то хоть я тебя могу? – улыбнувшись, спросил темно-серый единорог.
— Можешь, милый, можешь, — я стала одевать свою старую привычную и весьма потертую куртку, чей изначальный цвет было трудно угадать. Даже я сама не помнила, как она выглядела, будучи новой. Ни за какие деньги не променяю её ни на что другое. Сколько всего в ней пришлось пережить, кому расскажу – и не поверят, что какая-то там тряпка может столько для меня значить. Скажут, что я их наёбываю. Правда, это относится к незнакомым мне пони. Все те пони, кто меня окружает на протяжении последних пары месяцев, точно уж не станут упрекать меня во лжи.
Помимо куртки я не забыла также Тихоню, проверила, сколько патронов для него у меня есть. Как выяснилось, вполне достаточно для комфортного использования практически бесшумного пистолета, имеющего несъемный глушитель. Так что он занял своё место в кобуре на поясе, обхватившем моё туловище на уровне живота. Карта, указывающая путь до Сталлионграда, находилась в кабине моей боевой машины, равно как и коробочка с Элементом Честности, которую необходимо было передать Твайлайт. Провизия – это задача Лины, так что я, в принципе, была готова.
— Пошли, — кивнула я в сторону выхода, после чего направилась вниз по лестнице, прошла через гостиную и открыла дверь. Джесс шел за мной, перед выходом остановившись, чтобы пропустить меня вперед. Его манеры – это огромный плюс. Хотя в постели он отбрасывал всё это в сторону и вел себя как самый настоящий самец, что я тоже расценивала исключительно положительно. За прошедшие пару месяцев я узнала о своем любимом немало нового. Кроме одного – он наотрез отказывался говорить о том, как жил раньше. При попытке обсудить данную тему, его лицо темнело, но в голосе не слышалось ни злости, ни боли, ни разочарования. Да и его близкие друзья – Серж и Эпплсвит – тоже отказывались говорить, почему их товарищ так себя ведет. И я весьма обоснованно решила, что за этим кроется какая-то мрачная тайна, после чего прекратила попытки узнать истину.
Мы вышли на улицу, я захлопнула дверь телекинезом, после чего обошла дерево, за ним и был припаркован мой Гром зеленого цвета, имевший три оси – одну в передней части и две в задней. На самом деле, зеленым была выкрашена лишь кабина, которая была довольно длинной и бескапотной, на первый взгляд, можно было подумать, что внутри полно места. Ошибочное суждение, поскольку спальное место было лишь одно, а большую часть занимало разнообразное оборудование, необходимое для работы машины. Насколько я помнила, там были вроде некие генераторы, но что именно снабжали энергией, вспомнить у меня не получалось, как бы я не пыталась. Место на кабине нашлось сразу для двух средних слотов, на которых были установлены две трехствольные пушки, называвшиеся «Трехлинейниками». Грохот от их выстрелов был непомерный. А у меня таких стояло сразу две. К счастью, шумоизоляция в кабине позволяла пережить без сопутствующей головной боли довольно долгую стрельбу из них. Вдобавок, это оружие было достаточно скорострельно – шестьдесят-шестьдесят два выстрела за минуту. То бишь, на каждый из трех стволов приходилось по двадцать выстрелов ежеминутно при безостановочной пальбе. Вполне приемлемо, если учитывать механизм стрельбы – снаряды посылались не из всех стволов одновременно, а поочередно. Таким образом достигалась пауза в три секунды между выстрелами из одного и того же ствола. Кузов по форме напоминал два соединенных боковыми сторонами прямоугольника, только один поменьше, а другой побольше. На самом деле трудно описать что-то, что имеет настолько неординарный внешний вид. Из особенностей – скошенные углы разве только я могла назвать. Зато вот слотов здесь было тоже два – средний и большой. Первый из двух располагался по левому борту, там был установлен четырехствольный пулемет Четверка-М. При стрельбе он тоже весьма ощутимо грохотал, но и дырки во вражеских машинах проделывал немаленькие даже с обычным типом патронов, хотя у моего двоюродного брата была пушка, стрелявшая бронебойно-зажигательными. Вот это вообще был ад. Если бандюки получат в распоряжение такие патроны, то нам всем останется рассчитывать на собственное везение и умение управлять грузовиком. В отличие от Трехлинейников, пауз в выплевывании свинцовых подарков у каждого из четырех стволов у Четверки-М не было. К слову, модернизация заключалась в том, что повышалась начальная скорость пуль, выросла за счет этого пробиваемость и урон. Калибр бы этому оружию побольше – и мало тогда всем не покажется! И оставался большой слот, на котором стоял Гладиатор, представлявший собой так же четырехствольный пулемет. Отличие от Четверки-М заключалось в более крупном калибре, еще большем грохоте при стрельбе, а так же во внешнем виде. Если более мелкий пулемет выглядел единым целым, то этот монстр был будто сделан из четырех одиночных. Что и говорить, у меня был очень ГРОМКИЙ комплект оружия. И если я стреляла из всех пушек сразу, то шумоизоляция спасала слабо. Точнее сказать, не спасала никак. Просила еще давно Вэза сделать с этим что-нибудь, но он лишь развел копытами. Похоже, я первая, кто обратилась к нему с подобной просьбой. Ах да, я забыла про миноукладчик, который можно было увидеть, лишь загнав для удобства Гром на смотровую канаву и спустившись туда. В обычном положении рассмотреть что-то под днищем махины было проблематично. И, само собой, эмблема фермеров справа от двери с водительской стороны, а так же надпись на эквестрийском, что располагалась практически над эмблемой. Я обошла свой грузовик кругом. Замененный топливный бак навеял воспоминания о том, как мне предыдущий кто-то продырявил, о чем я узнала, к сожалению, слишком поздно и едва не осталась без топлива вообще. И совершившие преступление так и не были найдены, к моему сожалению. Сейчас мне уже было на них похер, но если вдруг попадутся – то не оставлю без внимания.
И где же, блин, носит эту жадную до еды и золота единорожку? Ей бы самое время появиться с провизией, мне не хотелось жрать во всяких забегаловках, где отравиться было легче легкого, а потом гадить под придорожными кустами.
Стоило мне только подумать о Лине, как в поле зрения возникла она, телекинезом переносившая три здоровенных мешка. У меня отвисла челюсть, а Джесс, стоявший рядом со мной, спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Пресвятая Селестия, это еще что такое?
Хотелось бы и мне знать ответ на этот вопрос. Впрочем, а почему бы и не спросить?
— Эй, подруга? Что это ты там тащишь такое тяжелое, вся вспотела, а? – ухмыльнувшись, крикнула я.
— Как что? Ты же сама послала меня за едой, — ответила чародейка, подходя к нам и аккуратно опуская мешки на землю.
— Но три мешка? Не много ли будет?
— Ты ведь знаешь, сколько я потребляю пищи? – хитро прищурилась она, — использование боевой магии ест немало энергии.
— А, ты хочешь сказать, что лишь благодаря этому не полнеешь? – осенило меня вдруг. Джесс так и вовсе разглядывал небо, не вмешиваясь в разговор. Я ведь говорила, что он умничка?
— Само собой, — весело подмигнула она мне. И потом недоуменно посмотрела на моё вытянувшееся лицо, поскольку я увидела приближающуюся делегацию, в составе которой были Вэз, Сайрус, Серж и Эпплсвит. Вот угораздило меня забыть, что они тоже придут. Мной-то планировались гораздо более тихие проводы, чем те, что могут состояться совсем скоро. Ничего уж теперь не поделаешь.
— Мы слышали, ты сегодня уезжаешь? – спросил Сайрус, подойдя ко мне. Остальные встали полукругом рядом с моим особенным пони.
— Совершенно верно. Я просто не могу дальше медлить, пока Враг копит силы для очередного удара. Надо навестить Твайлайт, поговорить с ней, ну а затем, думаю, вернусь…
— Вернемся! Твою мать, Роза, ты так и будешь делать вид, что отправишься одна? – в праведном негодовании топнула копытом Лина.
— Извини, привычка.
— Я тебе дам привычку, Путешественница, — бросила она вдруг немного озлобленно. Одновременно с этим её фигуру стало окружать красное свечение. Я уже знала, что это такое. Волшебница готовилась стать пирогривом – существом, берущим энергию из собственной ярости. На такое способны очень могущественные единороги. И моя подруга была одним из них. Если не путаю, то и Твайлайт когда-то тоже могла так делать. Только вот с превращением в аликорна она потеряла это свойство. Огненную принцессу мало кто из обычных пони смог бы увидеть и не убежать, крича от ужаса. Это лишнее.
— Полегче! – прикрикнул на неё песочно-золотистый единорог, достав разводной ключ из своей спецовки, которую он никогда не снимал. Чародейка несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, свечение понемногу стало пропадать. Никто из нас не говорил ни слова, пока оно не исчезло окончательно. А потом розовая единорожка, поправив копытом свой плащ с наплечниками, тихо спросила:
— Ну что, в путь?
— В путь. Чем дольше мы задерживаемся, тем меньше мне хочется вообще куда-то ехать, и всё больше – затащить вон того единорога в постель, — я без зазрения совести указала копытом в сторону Джесса, щеки которого тут же покраснели.
— Блин, я серьезно! – добавила я, а потом подошла к лестнице, что была приварена к кабине грузовика и стала подниматься по ней, готовя телекинезом ключи. Лина, тем временем, подтащила два мешка к кузову, а третий – к пассажирской двери. Я отперла дверь, забралась на водительское сиденье, немного повозилась с системой зажигания – и вот, двигатель заработал. Одно нажатие кнопки на приборной панели – незаметные дверцы в кузове открылись, куда волшебница без особого труда положила два мешка. Третий же спустя пару минут был водружен на единственное спальное место, а сама чародейка устроилась с максимальным удобством на пассажирском сидении. Чёрт, и как путешествовать блин с этим грузом? Не очень хотелось как-то ночевать, деля одну кровать с собственной подругой. Прослыть кобылой, которой нравятся как жеребцы, так и другие кобылы – это уж слишком.
Боковым зрением я заметила, что Вэз машет мне копытом, и наклонилась, выглянув из кабины. Он подошел к лестнице, поднялся на пару ступенек и сказал:
— Берегите себя, постарайтесь вернуться как можно скорее. После гибели Клода и пропажи Летти не хочу потерять кого-то еще из нашей команды. Понимаешь меня?
— Понимаю, конечно. Самой не хочется наблюдать, как наша компания всё мельчает и мельчает в числе.
— Ладно, всё, да сохранит вас милостивая Селестия. Удачи! – он спрыгнул с лестницы, отошел от грузовика к остальным. В груди аж засосало. Так не хочется никуда больше ехать… Но, черт возьми, надо ехать. Просто надо. И я тронулась с места, одновременно захлопнув дверь со своей стороны. Проехала мимо наших друзей и моего любимого. В зеркало заднего вида видела, как они машут нам копытами на прощание. И опять возникло неприятное такое, даже лучше сказать, поганое ощущение, что кого-то из них я, вполне возможно, вижу в последний раз. Да твою-то мать! Я лишь могла заскрипеть зубами от злости. А вот Лина ничего не заметила, весело насвистывая какой-то мотивчик, который был известен лишь ей одной. Вот ей делать нечего что ли… Вместо того, чтобы зорко смотреть по сторонам, она хуйней занимается! Да чтоб её! И снова под колесами была дорога, ведущая на восток. Миддлхорн, селение у Поворота, Бэлтимэйр, Филлидельфия и, наконец, конечная остановка на первом этапе нашего длинного пути – пещера, в которой живет Твайлайт.
========СПУСТЯ НЕДЕЛЮ========
Утро седьмого дня пути выдалось весьма пасмурным, словно небо собиралось кого-то оплакивать, существовала вероятность, что в любой момент может пойти дождь. Однако, я надеялась, что всё обойдется. Мы около получаса назад покинули Филлидельфию, наш путь лежал на север. Главное, чтобы туман не опустился, иначе есть определенный риск пропустить нужный поворот налево где-то в ста милях от Нового Мэйнхеттена.
— Блин, ну что за погода! – возмущалась сквозь зубы Лина.
— А что тебе не нравится? – невозмутимо поинтересовалась я.
— Если пойдет дождь и придется покидать твой грузовик, то я промокну, — последовало объяснение, насмешившее меня до колик. Чародейка напомнила мне сейчас Рэрити. Ну просто один в один! Та, согласно имевшимся отрывочным записям, была крайне внимательна к собственной внешности и могла про дождь сказать примерно в том же ключе, как высказалась моя подруга.
— И хрен ли ты ржешь? – буркнула сидевшая на пассажирском сиденье единорожка.
— Да ты… напомнила мне… ахахахахха! – меня сотряс новый приступ смеха, отчего пришлось даже остановиться, чтобы как следует просмеяться, а потом уж продолжать путь. Ждать пришлось долго. Зато я нахохоталась так, что у меня заболел живот.
— Всё, смешинка отпустила? – спросила пару минут спустя после того, как я прекратила, наконец, громко смеяться.
— Да, теперь я в норме. Ну, почти.
— И кого же это я тебе напомнила? – в голосе подруги угадывалось любопытство.
— Одну пони, жившую еще до Катастрофы. Она была модельером и очень тщательно следила за своей внешностью. Я так понимаю, имя тебе ни о чем не скажет?
— Нет, — отрицательно помотала головой волшебница.
— Ну тогда и упоминать его я не буду, — подытожила я, снова трогаясь. Впереди еще немало миль… Чтобы скрасить себе оставшуюся дорогу, я погрузилась в анализ прожитых в дороге дней.
Путь, в целом, проходил в спокойном ключе, бандитов на дорогах было не очень-то много, спасибо Файрхуфу. Правда этот гад зажал денег за контракт, который по незнанию выполнила Лина вместо Клода и Летти. Получается, я своим друзьям наврала, похоже, что после Твайлайт мы не поедем назад домой, а двинем к тому самому тоннелю, ведущему по ту сторону горной цепи, и уже там где-то располагается город Сталлионград. Что и говорить, секретов он, по всей видимости, в себе содержит немало. Вот и узнаем, но при условии, что это не будет стоить нам наших жизней.
Внезапно мои мысли заострились на не самом приятном пробуждении в Бэлтимэйре, где мы остановились в том же баре, которым по-прежнему заправляла Тина. Она была шокирована, узнав, что мой кузен мертв. Черт, да любой, кто его знал, будет неприятно удивлен, услышав известие о его гибели. Суть того чертового утра состояла в том, что меня внезапно затошнило, едва я встала на ноги. Первая мысль была, что я чего-то не того съела. Вторая мысль – взятая нами провизия испортилась. Это доставило еще больший дискомфорт. К счастью, всё обошлось, тошнота отступила и пока еще больше не появлялась. И, надеюсь, не появится. Блин, да я даже понятия не имею, в чем причина всего этого, честное слово! А Линочка, сучка такая, узнав об этом, со смехом спросила, уж не беременна ли я часом? Она пожалела, что ляпнула это, потому что я на неё кинулась, словно бандит на легкую добычу. Хорошо хоть чародейка не стала пуляться заклинаниями, не думаю, что разрушение бара привело к положительным последствиям. Скорее уж, к сугубо отрицательным. Тина нас обеих хрен бы простила, а уж Файрхуф, прознав про инцидент – и вовсе запретил бы въезд во все города, подконтрольные Конфедерации. И мы оказались бы тогда зажаты на северо-востоке. Филлидельфия и Новый Мэйнхеттен – вот тебе и весь выбор.
Шутки шутками, но фраза моей подруги заставила-таки меня призадуматься. А вдруг она права? Но как проверить? У кого спросить? Я ведь не знаю ни одной пони, проходившей через это. Если только… Ну да! Твайлайт же говорила, что у неё была дочь, следовательно, принцесса сможет помочь мне с этим вопросом. И совсем скоро я узнаю правду.
— Роза! Эй, подруга! – окликнула меня волшебница.
— Да тут я, тут! – отозвалась я, возвращаясь к реальности. Хм, а ведь пока ехали, распогодилось! На небе светило солнце, редкие облака проплывали над землей всё с той же огромной скоростью. Была вторая половина дня, ибо дневное светило уже миновало зенит. А там и до вечера недалеко, на самом деле.
— Скоро приедем вообще? Я в этих местах не бывала как бы!
— Считай, что практически приехали, — сказала я, вглядевшись и заметив поворот налево на ближайшей развилке, что была в паре сотен ярдов впереди нас. И вот она, дорога между растительностью, эдакий зеленый тоннель. Я еще помнила, как было херово, когда мы втроем впервые проезжали тут. Страх, застилавший глаза, дикая головная боль, туман в глазах – побочное действие защитного заклинания, приведенного в действие аликорном. В этот раз ничего этого не было. Похоже, Твайлайт в курсе, что к ней скоро пожалуют гости. А вот и знакомый вход в пещеру, полянки справа и слева от нас. Идиллия же! Только вот хозяйка не торопилась встречать нас. Хотя, в первую встречу было точно так же. Я заглушила двигатель и спросила Лину:
— Ну что, идем?
— Идем… — ответила она так, будто у нас не было выбора. Впрочем, если подумать, у нас его и впрямь не было. Я чисто случайно заметила взгляд волшебницы, брошенный на опустевший почти на половину мешок с провизией, когда она спускалась по лестнице вниз. «Вот обжора» — подумала я с улыбкой, последовав примеру подруги и покинув кабину. Разумеется, я заперла дверь ключом, это уже вошло в привычку, хотя тут просто некому было угонять мой грузовик.
Когда я спустилась вниз, чародейка уже ждала меня и старалась не смотреть в сторону входа.
— Эй, ты чего? – удивилась я её нерешительности.
— Та, к кому мы приехали, очень мощный маг. Куда могущественнее меня. Вдруг с ней драться придется? – выразила свои опасения единорожка.
— Ты совсем что ли сдурела? Зачем тебе драться с той, кто находится с нами по одну сторону баррикад? – удивленно спросила я.
— Извини, Роза, просто мне немного не по себе…
— Бывает, — я с трудом удержалась от того, чтобы не фейсхуфнуть.
И мы вместе направились внутрь.