Путь к миру
Глава 2
После обеда Вальтера снова послали в подвал — заканчивать разбор завала. Ральф Штокман, который последние дни работал с ним, был куда-то вызван еще до обеда и пока так и не вернулся. Поэтому внизу их было только трое — все те, кто работал здесь вчера. Света вниз по-прежнему проникало мало, поэтому работали вблизи от входа. В одной из куч мусора Толлер припрятал свою недавнюю находку, ибо прибытие офицера НКГБ, который появился в лагере, сулило новые допросы, проверки и так далее. А это очень нервировало бывшего артиллериста. Он считал, что ему есть, что скрывать. Изначально он даже подумал, что лейтенант ГБ явился по его душу, но это опасение, к счастью, не подтвердилось.
Двое часовых дежурило возле начала спуска. Они устроились в тени стены и лениво переговаривались о том, что будут делать после демобилизации. Однако в какой-то момент они замолкли, а потом один начал кому-то докладывать, но был прерван. По спуску, уже основательно расчищенному, загрохотали сапоги, и в подвал спустились сначала их сторожа, потом поочередно зашли тот самый лейтенант, Штокман, еще один пленный, старшина-командир конвоя и ефрейтор Титов. Лейтенант достал фонарь и направил луч на большую тумбу, стоявшую в центре.
— Штокман, за мной! — скомандовал он и направился к ней.
Неизвестный Вальтеру немец также прошел вглубь подвала, но, в отличие от лейтенанта и Ральфа, подошедших вплотную и что-то разглядывающих на тумбе, остановился на половине пути. Сам бывший артиллерист, заинтересованный происходящим, оторвался от работы, как и двое его помощников. Сейчас он понял, что приезд чекиста и странное отсутствие Штокмана за обедом связаны. И, похоже, к этому всему приплетался еще и странный вчерашний испуг рядового.
— Эй, вы, работать! — прикрикнул было на них Титов, но был остановлен офицером.
— Отставить, ефрейтор! Пусть пока передохнут, уж слишком много шума они производят.
— Тогда выгнать их отсюда и всего делов… — проворчал ефрейтор.
— Правильно мыслишь, гони их наверх, — согласился командир.
— Давай! Пошевеливайтесь! — крикнул Титов, направляясь к Вальтеру.
Однако неожиданно засветившаяся стена тумбы заставила всех замереть на месте.
— Какого черта ты творишь? — закричал на испуганного Штокмана лейтенант. — Разве я просил тебя его включать? — он схватил рядового за воротник и встряхнул.
— Это не я! — заорал тот в ответ.
Происходило что-то непонятное. Ефрейтор, вылупившись на светящуюся тумбу, уже забыл, что должен был выгнать пленных наверх. Вальтер решил воспользоваться этим и отошел к куче, где был его тайник. Судя по растерянности русских, что-то шло не так, как предполагалось. Раздумывая, что же это такое, Толлер пытался понять, сможет ли он извлечь из происходящего пользу. Однако то, что произошло дальше, не укладывалось ни в какие предположения артиллериста.
— Дэринг Ду! — заорал Ауизотль. — На этот раз тебе не удастся мне помешать! — Воины! Жрецы!
Стоявшие на площади жрецы тут же начали какой-то ритуал, к которому, похоже, были готовы заранее. Снизу, из хода, откуда она выбралась, раздались голоса, путь назад тоже был отрезан. Ранее замеченные авантюристкой воины начали окружать ее, потихоньку оттесняя к стене, всю поверхность которой занимало большое зеркало из отполированной бронзы. Она уже находилась к нему вплотную, когда внезапно от жрецов в сторону Дэринг ударил луч света, она легко увернулась от него, и он ушел в зеркало, отчего вся его поверхность странно засветилась.
— Теперь ты поплатишься за все! — пафосно прокричал Ауизотль.
— Эй, ты, кажется, что-то потерял! — крикнула в ответ пегас, доставая настоящий артефакт.
— Так это ты осмелилась украсть его! — заорал псевдобог туземцев и, ломая свой собственный план, устремился в атаку, опрокинув нескольких воинов.
Дэринг подпрыгнула, и его атака ушла в пустоту. Потеряв равновесие, Ауизотль с воплем влетел в светящуюся стену и исчез в ней. Однако его рука, находящаяся на конце хвоста, успела схватить искательницу приключений за ногу и дернуть за собой.
Вместе с Ауизотлем она вылетела в какое-то полутемное помещение. Причем ее противник кувырнулся в полете и, разжав руку, отправил ее в полет, как катапульта. Деринг сгруппировалась и приготовилась к падению. К счастью, ударилась она во что-то относительно мягкое, от чего оно упало, а пегас свалилась сверху. Несколько мгновений она оправлялась от не самого мягкого в ее жизни приземления. Правда, бывало и хуже. Вопль ужаса и череда резких громких звуков заставили ее тут же прийти в себя. Оказалось, что здесь, кроме нее и Ауизотля, находилось около десятка странных двуногих существ, об одно из которых она смягчила свое падение. Странный шум производила короткая палка с прилепленным снизу диском, которую держало одно из существ. На конце вспыхивал огонек, и, похоже, это было какое-то странное оружие. К счастью для нее, более опасным противником посчитали Ауизотля.
«Нужно срочно сматываться!» — решила Дэринг и бросилась к порталу. То, что они провалились именно в портал, было неоспоримо. Видимо, Ауизотлю не понравилось действие артефакта местного жителя, а тут и еще один направил на него такое же оружие. Сразу потеряв все свое величие, ее давний недруг начал метаться по подвалу, прыгая на стены и сбив нескольких существ. При этом между Дэринг и порталом все время оказывался то он, то кто-то из местных. В итоге, она решила пробиваться в другую сторону. Проскользнув к выходу, авантюристка выскочила наружу и столкнулась с еще одним существом, спешившим внутрь. В руках оно сжимало короткое кривое копье с плоским наконечником. Проскользнув под острием, пегас головой ударила противника в низ живота и отскочила назад, готовясь защищаться. Но атаковать ее никто не собирался — существо просипело что-то неразборчивое и, сложившись пополам, осело на пол.
Откуда-то слышался топот еще нескольких пар ног, поэтому она взмыла в воздух и, как можно скорее, полетела прочь. Улетая, пегас видела внизу руины, из которых выбралась, и несколько десятков существ, беспокойно бегавших в округе. Одно из них прислонило свое копье к плечу, вновь раздался резкий звук, и что-то маленькое, но очень быстрое, пронеслось мимо авантюристки. Вильнув из стороны в сторону, она полетела к близкому лесу. Вскоре Дэринг Ду укрылась в густой растительности и смогла перевести дух.
Когда портал засветился, Руперт проклял про себя Зуева, Штокмана и всех их родственников. Больше ничего он сделать не успел. Из портала выкатилось темное обезьяноподобное существо и сразу чем-то кинуло в людей, сбив с ног одного из пленных, разбиравших завал. Кто-то заорал, а русский старшина, сорвав с плеча ППШ-41, открыл огонь по пришельцу. Тот начал хаотично перемещаться по подвалу, издавая невнятные вопли. Приземлившись возле портала, он устремился в него, но столкнулся со Штокманом и лейтенантом, так и стоявшими там, где их застигло его включение. При этом оба человека провалились на ту сторону, а монстр врезался головой в угол тумбы.
Впрочем, тут же он вскочил и прыгнул вбок, сбив с ног одного стрелка, а другого отправив в короткий полет, окончившийся за одной из куч строительного мусора. Оставшиеся двое русских уже вовсю вели огонь по зверю. Старшина, стреляя короткими очередями, отступал ко входу. Ефрейтор же палил от пояса одной длинной очередью, пока не кончился барабан. При этом единственным, в кого он попал, оказался другой пленный, заработавший дырку в плече. Монстра здорово выручала его проворность. Впрочем, несколько пуль он все-таки словил, хотя они и не нанесли ему смертельных ран.
Решив, что торчать посредине зала глупо, Руперт, не теряя времени, прыгнул за кучу мусора. Русский, сбитый монстром, валялся рядом и уже начал приходить в себя, но Кребс, не заморачиваясь, двинул ему в ухо, отчего тот отключился окончательно. Трофеем бывшего обер-фельдфебеля стала СВТ-40 с примкнутым штыком. Открыв подсумок, он выругался на глупого русского — большую часть объема занимал кисет с мерзким русским самосадным табаком, и только два запасных магазина были в наличии.
Как оказалось, за кучей укрывался и один пленный из тех, что здесь работали. Когда Кребс прыгнул сюда, тот что-то достал из-под обломков и сунул в карман.
В это время от входа послышался топот, и внутрь начали по очереди пролезать русские. Решив использовать подвернувшийся шанс и утащить с собой нескольких красных, Кребс начал действовать. Бывший обер-фельдфебель быстро высунулся и дважды выстрелил в русских.
Первым выстрелом он, похоже, промахнулся, так как шедший впереди солдат не пострадал. Услышав выстрел, он метнулся куда-то вбок и пропал из виду. Зато вторая пуля нашла цель. Заходивший вторым боец с воплем упал назад наружу. Судя по возне, кто-то начал спешно вытаскивать его наверх. В проход больше никто не лез, но оттуда что-то заорали по-русски. В ответ послышались ругательства старшины. Руперт не понял и половины, но разобрал, что-то типа «Всех валить, потом разберемся!» После этого от входа в его сторону прогремела пара выстрелов из винтовок.
Стрелять в темноту солдатам было неудобно, а вот Руперту на фоне входа их силуэты было хорошо видно. Однако, когда он высунулся снова, то чуть не получил пулю от притаившегося немного сбоку за такой же кучей ефрейтора. Вбежавший первым солдат в это время тоже открыл стрельбу да не из чего-нибудь, а из ДП-27. К счастью, не по Руперту, а по зверю. Монстр, загнанный в темный дальний от входа угол очередью из пулемета, ненадолго затих.
Неожиданно Кребса дернул за рукав его сосед по укрытию и зашептал:
— Дружище, надо бежать отсюда! После такого нас тут всех расстреляют, и тебя в первую очередь!
— Плевать! Я не собираюсь сдаваться! — зашипел на него Руперт.
— Сдохнуть всегда успеешь. Нужно бежать туда, — сосед указал на светящийся портал.
— Не полезу я туда! — возмутился Кребс. Но тут же осознал, что другого выхода нет. Умирать вдруг резко расхотелось. — Черт с тобой, давай!
В это время пришелец выпрыгнул из угла, и русские открыли огонь по нему. Пленный вскочил и, пробежав до портала, прыгнул в него. Руперт последовал за ним, успев услышать, как кто-то из красных закричал что-то неразборчивое. Их маневр явно не остался незамеченным. Вслед раздались выстрелы, к счастью, неприцельные.
Выпрыгнув из портала, бывший обер-фельдфебель на секунду ослеп от яркого света. Потом он разглядел площадь и толпу в несколько десятков пони, вооруженных копьями, уже окружающую Штокмана и Зуева, так и валявшихся рядом после удара монстра. Позади воинов завывали какие-то разряженные типы. Туземцы повернулись и, выставив вперед копья, начали приближаться. Интуиция заставила Кребса прыгнуть в сторону, потянув за собой товарища. И на сей раз она опять не подвела.
Только они скатились за какой-то похожий на алтарь камень, как из портала, вопя что-то нечленораздельное, вывалился ефрейтор с ППШ наперевес, следом спрыгнули два солдата с карабинами Мосина, видимо те, что сидели у входа. Несколько пони-туземцев, стоявших ближе, бросили копья. Автоматчик вовремя пригнулся, и одно копье лишь чиркнуло по каске. Один из стрелков, увернулся от копья, летевшего ему в грудь, но потерял равновесие и упал назад в портал.
— Ах вы, кони позорные! Всех порешаю! — заорал автоматчик и выпустил длинную очередь, наверное, на полмагазина. Стрелок также открыл огонь. Первые ряды туземцев выкосило моментально, а остальные, шокированные этим, дрогнули и побежали прочь. Отстреляв весь барабан, ефрейтор откинул его и, схватив из подсумка новый, продолжил стрельбу. При этом русские совершенно забыли про Руперта. Но обер-фельдфебель упал неудачно, придавленный товарищем по несчастью, и ему было не до стрельбы.
Тут поверх голов русских из портала выпрыгнул монстр и большими скачками, заметно прихрамывая, начал убегать в сторону джунглей. Панический вопль одного из красных заставил Руперта повернуться к ним. Зеркало начало медленно затухать от краев к центру. Видя это, ефрейтор выругался и скрылся в портале. Второй солдат также поспешил исчезнуть на той стороне. Через несколько секунд свечение исчезло — проход между мирами закрылся.
То, чего так боялся Ральф, случилось. Едва они с лейтенантом подошли к тумбе и радист начал рассказ, как поверхность зеркала засветилась. Внутри у Штокмана все похолодело. Портал включился, а что из него сейчас вылезет одному черту известно. Лейтенант схватил его за воротник и начал трясти. Дальнейшее происходило настолько быстро, что Ральф запомнил только отдельные фрагменты. Вот из портала выкатился зверь, похожий на синюю гориллу, но с длинным хвостом. Рядовому показалось, что за этот хвост держался пони, типа тех, что они встретили в другом мире полгода назад. Вот кто-то из русских начал стрелять. Монстр прыгнул и сбил Ральфа и Зуева прямо в портал. Приземлился он на твердую поверхность. Немного приподнявшись и привыкнув к свету, рядовой огляделся и в страхе замер. Вокруг стояло несколько десятков пони, но не таких, каких они встречали до этого, а в боевой раскраске и вооруженных копьями. И они угрожающе двинулись к людям. В это время сзади раздался шум стрельбы и Ральф повернулся. Трое русских во главе с Титовым выскочили из портала и открыли огонь, но тут портал за их спинами стал закрываться, и они запрыгнули обратно. Через десяток секунд поверхность большого бронзового зеркала потухла.
Неожиданно над площадью повисла тишина. Местные в панике убежали, оставив на площади больше десятка тел, русские скрылись на той стороне. Еще некоторое время Ральф лежал, осмысливая произошедшее. Он снова вляпался в историю. Сейчас даже более худшую, чем до этого. Местные жители явно показали свою агрессивность, и только появление ефрейтора Титова разогнало дикарей. Но ведь они могли в любой момент вернуться! Осознав это, Штокман запаниковал, вскочил и посмотрел на лейтенанта. Тот тоже поднялся и удивленно оглядывал окрестности. Заметив Ральфа, он неожиданно оскалился и, вытащив из кобуры пистолет, направил его на радиста.
— Идиот! Что ты натворил! Да за такое тебя расстрелять мало! Нападение на сотрудника органов Госбезопасности при исполнении! — закричал он по-немецки.
— Эй, комиссар! А ну-ка, брось оружие! — вдруг послышался из-за спины голос Кребса. Обернувшись, Ральф увидел обер-фельдфебеля, который, укрывшись за каким-то постаментом, целился в Зуева из винтовки.
— Не дури, Кребс! — раздался совсем рядом голос лейтенанта. Штокман почувствовал, как в спину ему уперся ствол пистолета, а сам лейтенант встал сзади, прикрываясь им от Кребса. — Когда мы вернемся, только мое слово может спасти тебя от расстрела!
— Ха! Ты еще надеешься вернуться! — хохотнул Руперт. — Тогда, ты — полный болван! Бросай пистолет, и я не застрелю тебя. В такой ситуации даже такое говно, как ты, может на что-то сгодиться.
— Я бы на твоем месте подчинился, лейтенант, — повернув голову налево, Ральф увидел Толлера. Из кармана тот неожиданно достал револьвер и направил на Зуева. — У нас два ствола против одного твоего. Тебе в любом случае несдобровать.
— Вы ответите за это перед трибуналом! — сплюнул лейтенант и опустил оружие.
— Рядовой, повернись и забери у комиссара его игрушку. И портупею тоже. И неси сюда, — скомандовал Кребс. Ральф повернулся и, выполнив приказанное, повернулся к командиру.
«Ничего не поделаешь...» — думал он. — «Теперь этот солдафон снова мой командир…»
— А теперь быстро двигаем в сторону вон той хреновины, кого увидим — зачищаем, — указал Руперт на пирамиду, похожую на храм. — На открытом месте тут делать нечего. А ты, — он повел стволом в сторону Зуева. — Не дури, если хочешь жить. Нам нечем связать тебя, но это не значит, что у тебя будет свобода действия.
Четверо людей быстро покинули залитую кровью площадь и укрылись в храме.
Старшина Червончук был растерян. Это еще, мягко говоря. За три года войны он повидал всякое, но то, что случилось сегодня, повергло его в изумление.
Тем не менее, он отдал необходимые приказы. Раненых вытащили из подвала и перевязали. Пленных загнали в их барак, отменив все работы. В лагере была объявлена боевая тревога.
Пятерых бойцов старшина отправил на поиски летающего зверя, которого кто-то видел, а кто-то нет. Но рядовой Тетерин утверждал, что зверь протаранил его на входе в подвал, а потом взлетел… А еще он заявлял, что зверь был в куртке и шляпе. А ефрейтор Титов, отправленный в погоню и побывавший… Знать бы еще, где… Он рассказывал вообще какие-то небылицы, но бывший с ним рядовой Сипягин подтверждал все дословно…
А еще был непонятный большой зверь, которого старшина видел сам, и которого не удалось свалить очередью из ППШ.
В общем, резко выдернутый из привычного тихого течения событий, старшина действовал на рефлексах, пребывая при этом в полной растерянности.
Посланные в лес бойцы вернулись, доложив, что никаких следов зверя найти не удалось. Отправив их в караул, старшина сел писать донесение. Сегодняшний случай явно был в компетенции соответствующих органов. Вот пусть они и ломают себе головы…
Червончук еще раз перечитал готовое к отправке донесение, выделив основное.
«… в результате действий лейтенанта Зуева и пленного гитлеровца Штокмана произошло срабатывание установки неизвестного типа. В результате этого группа была атакована неопознанными существами. Был открыт ответный огонь. В ходе завязавшейся перестрелки нападавшие были обращены в бегство, однако преследование результатов не дало.
Одно из существ, предположительно, скрывается в окрестностях объекта.
Во время боестолкновения двое солдат охраны и двое пленных были ранены. Лейтенант ГБ Зуев и трое пленных, в том числе и Штокман, пропали без вести…»
Старшина удостоверился, что все описал правильно. В таком виде донесение и было отправлено командованию.
Полковник ГБ оторвалась от бумаг и прислушалась к своим ощущениям. То, что она почувствовала, было не характерно для этого мира. Волна от срабатывания сильно магического артефакта прошла по энергетическому полю. Вариантов было немного и наиболее вероятный из них — ей наконец-то повезло напасть на след второго портала. И это уже второе эхо срабатывания, которое она почувствовала за последнее время!
Когда Луна попала в этот мир, она удивлялась, почему здесь отсутствуют маги при нормальном магическом фоне. Однако вскоре аликорн поняла причину. Казавшийся нормальным фон при интенсивном использовании магии быстро ослабевал практически до нулевого. Но, что было еще хуже, скорость его восстановления была катастрофически низкой, где-то на три порядка ниже, чем в родном мире. Поэтому пришлось ограничивать себя, и первое время это было для принцессы ночи довольно тяжело.
Однако, где-то через месяц, когда она уже хотела все бросить, приемлемый выход был найден. Создание человеческого тела обнулило магический потенциал на десяток километров вокруг, но никто, кроме Луны, этого, естественно, не почувствовал. Для убедительной легенды потребовалось поковыряться в знаниях нескольких десятков людей, к которым она приходила во сне. Благо, большая война, бушевавшая здесь, подходила к концу, и недостатка в донорах, готовых добровольно поделиться информацией в обмен на спасение, не было. Больше всего ей повезло с Борманом, знания которого сильно помогли ей.
От этой практики ей, правда, тоже пришлось отказаться. Полученные таким образом знания, очень сложно усваивались. Создав себе необходимый задел, аликорн предпочла перейти к традиционным методам получения информации.
Периодически Луна устраивала вылазки в Эквестрию. Настраивая портал, она за несколько часов выполняла восход и заход Луны в Эквестрии за все дни месяца. Это освобождало ее от ежедневной необходимости хождения туда и обратно через портал. Переход она открывала таким образом, чтобы дилетантский прибор Твайлайт, слепленный той по наитию, ничего не зафиксировал. И это было несложно. Иногда она наведывалась во дворец, чтобы смотреть за обстановкой. Старшая сестра, увлеченная своими мелочными проблемами, до сих пор ничего не заподозрила. Ритм жизни получался довольно насыщенным, но, проведя тысячу лет на Луне, принцесса ночи даже радовалась такой активности.
Устроилась она неплохо. Нужная женщина нашлась не сразу, но Луна постаралась. Найденная должна была бы мучительно умирать от неизлечимой местными врачами болезни. Принцесса помогла устроить ей быстрый и безболезненный исход в обмен на знания. Вдобавок, скопировав ее внешность, она получала еще и высокую должность в разведке самой большой страны этого мира, хоть и сильно потрепанной войной, но пребывающей на пике могущества. Здесь она могла контролировать информацию о, как их здесь называли, паранормальных явлениях. Луна в первую очередь хотела найти второй портал из Эквестрии. И для собственного спокойствия и для безопасности жителей обоих миров. Попутно она имела доступ к некоторым интересным разработкам людей, поглощая знания из таких областей, о которых раньше не могла и подумать. Пребывание в человеческом теле поначалу давалось тяжело. То, что раньше она могла сделать при помощи магии, приходилось делать вручную. Однако она приспособилась…
Но вот, наконец-то, ей улыбнулась удача. Полковник вызвала секретаря — лейтенанта госбезопасности, надежного и проверенного человека, и отдала нужные приказы.
«Теперь нужно лишь подождать. Если местные заметили портал, то скоро у меня на столе будет лежать чей-то отчет со всеми подробностями…» — решила аликорн. — «Но подготовку к поездке я начну уже сейчас.»
— Ты что-нибудь понял, Петь? — поинтересовался один человек у другого. — Что вообще произошло? Что за стрельба? Кого мы тут ищем?
— Я смекаю, побег был, — ответил ему товарищ. — Видать, утек-таки гад фашистский! Или, по крайней мере, попытался…
— Во дела! — изумился первый. — И куда ж он тут побежит-то? Да сейчас и в лесу есть-то нечего…
— Да что с него взять… — пренебрежительно высказался второй человек. — Германцы леса не знают. У них в Европе, сказывают, вообще лесов не осталось. Все извели на дрова и уголь…
Дэринг затаилась за упавшим деревом, и двое преследователей с оружием наперевес прошли всего в нескольких шагах. Этот лес не шел ни в какое сравнение с джунглями, где ей приходилось скрываться от разведчиков-тласкаланцев еще вчера. Но и этим существам было далеко до последователей Ауизотля. Авантюристка уже успела понять, что обоняние у них почти отсутствует, да и слух так себе. Однако их оружие вызывало опасение.
Покинув свое укрытие, она двинулась вглубь леса. Что-то не так было в этом месте. Краски казались более тусклыми, крылья быстро уставали, но пегас не унывала. И не из таких передряг ей удавалось выйти без потерь. Тревожило ее то, что язык местных не походил на все известные ей. Дэринг специально подкрадывалась к тем двум, когда они совещались. И, тем не менее, она понимала, что они говорят, и даже в уме могла сама формулировать мысли на этом языке. Как такое произошло, было непонятно.
Найдя укромное место, она остановилась передохнуть и достала артефакт, ради которого и затеяла все это предприятие. К ее разочарованию, челюсть утратила хрустальный блеск и прозрачность и развалилась на части. Видимо, это случилось, когда Дэринг головой протаранила того человека на входе. Вот опять — слово «человек» явно заимствовано из местного языка, однако само пришло в голову там, где не было эквестрийского эквивалента.
Задумавшись, как быть дальше, она просидела около часа, тем не менее, чутко следя за ситуацией. От портала нельзя было уходить далеко, но и соваться к нему было тоже нельзя. Растревоженные Ауизотлем люди вели себя активно и даже пытались организовать ее преследование. Наверняка, они и возле входа в подвал выставили охрану. Нужно дождаться ночи и пойти на разведку. За себя авантюристка не волновалась — ее счастливая шляпа была при ней, а значит, все будет хорошо.
Обойдя по лесу вокруг лагеря людей, состоявшего из руин, двух более целых домов и наблюдательной вышки, она обнаружила хорошо накатанную дорогу. Причем повозки, которые здесь ездили, имели очень широкие колеса. Авантюристка затаилась в густой кроне дерева возле дороги и решила понаблюдать за ней. Других удобных путей к лагерю нет. Вдруг к людям, коих и так в лагере около четырех десятков, придет подкрепление или наоборот, часть из них покинет руины.
Прошло еще несколько часов. Солнце уже начало клониться за горизонт. За это время по дороге никто не прошел и не проехал, а вот крики людей из лагеря были периодически слышны. Дэринг уже хотела покинуть свою наблюдательную позицию и подыскать что-нибудь на ужин, как вдруг далекий шум привлек ее внимание. Шум приближался, но авантюристка так и не смогла определить его источник, пока он не показался. Из-за поворота дороги довольно быстро выехала повозка, видимо, приводимая в движение магией. Она была открытая, болотного цвета, и в ней сидело четыре человека. Один из них держался за круглую штуку, другие просто сидели. За первой выехала вторая, раза в три больше. Передок был закрыт крышей, но сквозь прозрачные стенки было видно, что там скрывалось двое. В открытом кузове сзади сидело около десятка человек. Все люди в повозках были одеты одинаково, а те, что сидели в задней, были вооружены. Далее шли еще две повозки, похожие на вторую, одна с кузовом, заполненным ящиками, а в другой всего пара человек сидела сзади.
А вот дальше ехало, завывая громче остальных, что-то совсем непонятное. Эта штука имела шесть колес и еще пара висела по бокам, не касаясь дороги. Вся покрытая железом, угловатая, сзади она имела большую сложной формы нашлепку, из которой вперед торчала труба. Для чего она была предназначена, было неясно, поэтому Дэринг заинтересовалась ей больше всего. Пегас порадовалась, что засекла приезд каравана. Хотя шум их повозок она бы услышала даже за милю от дороги.
Тем не менее, она решила не отменять своей ночной вылазки. Спустившись с дерева, авантюристка отправилась к лагерю следить, как расположатся новоприбывшие.
Руперт сидел на полу в полутемном помещении и злился. Правда, в этот раз он злился в основном на себя. Подумать только, какая-то секундная слабость, и он уже опять в этом чертовом мире! Советская пуля или трибунал уже не казались отсюда столь страшными. В конце концов, на фронте он мог умереть тысячу раз и был к этому готов, но почему-то все равно последовал за Толлером в портал.
«Еще и компашка подобралась даже хуже, чем в прошлый раз!» — возмущался Кребс про себя. — «Едва знакомый ботаник, совсем незнакомый унтер-артиллерист и русский комиссар. Хоть анекдоты сочиняй…» — обер-фельдфебель посмотрел на винтовку, которую держал в руках. — «В тот раз хоть с патронами проблем не было… А что сейчас? СВТ-40 с тремя магазинами, ТТ-33 лейтенанта с одним запасным магазином и Наган Н-95 с двумя патронами, найденный Вальтером под завалами. А вокруг агрессивные туземцы, которые вот-вот могут вернуться!»
— Значит так! — заявил он, вставая и привлекая внимание. — Командование я принимаю на себя. Вальтер, ты — мой заместитель. Теперь перейдем к насущным проблемам. Обстановка хуже некуда — еды нет, воды нет, патронов почти нет, вокруг дикие джунгли с агрессивным населением. Предлагаю пока остаться здесь, так как выходить на открытое место смерти подобно. Есть ли у вас какие-нибудь вопросы или идеи?
— Я хотел бы узнать, где мы вообще находимся, — спокойно произнес Вальтер, собирая ТТ, который взял у Штокмана, отдав тому взамен Наган. — Сдается мне, только я не знаю подоплеки всей этой истории…
— Штокман, ты тут любитель трепать языком, — Кребс недовольно посмотрел на рядового. — Раз уж по твоей милости мы оказались в этой дыре, то введи непосвященных в курс дела.
Радист вкратце рассказал историю их прошлых злоключений.
— Я на такое не рассчитывал… — честно признался озадаченный рассказом Ральфа артиллерист. — Увидев эту гориллу, я подумал, что это проход куда-то в Африку, но никак не в другой мир…
— Теперь-то понял, почему я не хотел сюда лезть? — ехидно поинтересовался Руперт.
— Ну, что сделано, то сделано, — рассудительно ответил Вальтер. — Сейчас у нас есть более насущные задачи. И одна из них — судьба этого камрада, — он указал на хмуро сидящего в углу лейтенанта.
— В другой ситуации я бы расстрелял его без всяких сомнений, — высказался Руперт. — Но сейчас, я считаю, он более полезен нам живой. Эй, комиссар! — обратился он к Зуеву. — Ты ж понимаешь, что без нас тебе тут настанет быстрый и, возможно, весьма болезненный капут?
— Можешь не сомневаться в этом, — зло скривился лейтенант. — Я также надеюсь, что вы все понимаете — при возвращении со мной у вас еще есть шанс. Без меня у вас его нет. Через несколько часов мой начальник получит доклад о том, что здесь произошло. И, будьте уверены, когда Штокман включит эту проклятую штуку, и вы захотите вернуться, вас встретят пулеметы!
— Это не я включил портал! — прервал его Ральф. — Я говорил, что ничего не делал. Его запустили эти дикари, а потом Титов всех их перестрелял! Как мы теперь будем с ними говорить?
— Болван! — высказался Руперт. — Если б не этот Титов и не его привычка стрелять веером от пуза, ты, а, может, и все мы, уже пускали бы пузыри в котле туземцев!
— Они не едят мясо… — пробурчал Штокман. — Мы же это выяснили, когда были здесь в прошлый раз…
— Ты головой ударился, когда падал, рядовой? — уже закипая, прошипел Кребс. — В прошлый раз мы были не здесь! Та шестерка действовала хитростью, а здешние жители пустили на нас монстра и закидали копьями. И в прошлый раз у нас были патроны и продовольствие! И вообще, если бы ты умел держать себя в руках, они, — он указал на лейтенанта. — Так ничего бы и не заподозрили!
— Давайте не будем сейчас решать, кто виноват! — примиряюще сказал Вальтер. — Скоро ночь, и местные могут попытаться сюда проникнуть. Надо углубиться внутрь и найти помещение, подходящее для обороны.
— Хоть кто-то здесь, кроме меня, еще не лишился мозгов… — пробормотал по-русски лейтенант.
— Поговори мне тут еще! — вызверился Кребс. — Благодари меня, что вообще жив!
— Подождите! — внезапно всполошился Ральф. — Вы сейчас говорили по-русски? — спросил он лейтенанта.
— Да. Но тут, как я погляжу, все знатоки языков…
— Но я-то русского не знал, но отлично все понял! — выдал рядовой.
— А сам сказать что-нибудь можешь? — поинтересовался Вальтер.
— Могу ли я сказать? — рассеянно проговорил по-русски Штокман. — Выясняется, что могу!
— Чертовщина! — высказался Кребс. — Мало нам было загадок, так теперь и еще одна добавилась!
— Как раз таки очень полезное приобретение, — не согласился с ним Толлер. — А что, в прошлый раз портал тоже так подействовал на вас?
— Нет. Я ж говорил. С местными мы вообще еле смогли договориться! — напомнил Ральф. — Если язык я получил от лейтенанта, то, может, и он получил от меня что-то?
— Немецкий я знал и без тебя! — заявил Зуев. — Как и английский, и французский.
— Ну, положим, кое-какой язык ты знать не мог… — протянул Кребс. — Скажи-ка нам что-нибудь по-понячьи, — перешел он на эквестрийский.
— Этот язык я определенно слышу впервые, но понимать и говорить на нем я могу, — ответил на том же языке русский.
— Самое интересное в том, что я тоже все это понял, — добавил Толлер.
Потратив некоторое время, люди выяснили, что каждый из них теперь знает все языки, которые были доступны ему и трем другим до перехода.
— Проклятье! Опять у меня в голове копались без моего ведома! — обозлился Кребс. — Это уже становится плохой традицией!
— Уже темнеет, — неожиданно сменил тему Толлер. — И не хочу вас пугать, но на площадь выползает несколько аборигенов.
— Посмотрим, что они будут делать, — решил Руперт. — Неохота пока тратить патроны.
Делать это людям и не пришлось. Вылезавшие в сумерках на площадь местные утаскивали в джунгли своих убитых. Через час только затертые лужи крови напоминали о случившемся расстреле. Солдаты, до этого напряженно наблюдавшие за происходящим, с облегчением выдохнули и отправились спать, распределив дежурства. Зуеву дежурить не доверили, но он заявил, что не очень-то и хотел, и завалился спать.
Прочитав рапорт Червончука, майор ГБ Сидоренко отложил его, потом взял и прочитал еще раз. Написанное от этого не изменилось.
— Ну, и что ты обо всем этом думаешь? — спросил он своего заместителя — старшего лейтенанта Лобова, бывшего следователя, когда тот также ознакомился с документом.
— Даже и не знаю, что сказать… — ответил лейтенант. — Событие нерядовое. С пострадавшими и пропавшими без вести. Нужно отправиться на место. Из этой бумаги, — он помахал в воздухе листком. — Ничего не понятно. Видно, что человек, который это писал, пребывал в расстроенных чувствах.
— Я тоже думаю, что разбираться придется на месте, — вздохнул майор. — И ехать придется мне. А ты составишь мне компанию. Одна голова хорошо, а две лучше.
— Я бы еще взял солдат в усиление, — добавил Лобов. — Был бой с непонятным по силе противником, а там еще и пленные. Разбегутся, лови их потом…
— Возьмем. Думаю, комендантского взвода хватит, — согласился Сидоренко. — Больше и взять не получится, нельзя же в городе никого не оставлять.
— А что насчет того броневика, простоявшего в лесу с сорок первого, который мы нашли в апреле? Вроде, мастера говорили, что фатальных повреждений нет… — вспомнил старший лейтенант.
— Стоит на сохранении, — махнул рукой майор. — Починить починили, а вот зачем — неясно. Даже экипаж составили по совместительству. Вояки пока интереса не проявили. У них уже техника посерьезней. Им этот БА-6 только в качестве мишени пригодится, да пока немецких железок хватает. Думаешь взять в усиление?
— Почему нет? У нас на балансе числится, вот и используем. Заодно и людей потренируем. Загрузим пару десятков снарядов. Если все нормально будет, отправим их на полигон на обратном пути, устроим стрельбы.
— Ну, ладно, — согласился Сидоренко. — Иди тогда, организуй экипаж, топливо и снаряды. И вызови комендантского комвзвода.
Приняв командира комендантского взвода лейтенанта Кравцова, майор велел ему грузить своих солдат в грузовики и ждать его распоряжений. Происходило нечто непонятное. А когда что-то непонятно, это всегда вызывает опасения. Майор вызвал также группу медиков для оказания помощи раненым.
Прибыв на место, он сразу выслушал доклад старшины. Когда тот закончил, Сидоренко начал раздавать приказания:
— Раненых в грузовик и в наш закрытый госпиталь, в отдельную палату. Всех пленных, что были наверху, допросить, что они видели и слышали. Кто видел что-нибудь необычное, тех оставить. Остальным тут делать нечего. Кравцов. Выделишь отделение. Пусть их отвезут на восьмой объект и поместят в отдельный барак. Охрана там хорошая, а место такое же глухое. Старшина, — он повернулся к Червончуку. — Ты понимаешь, что случившееся здесь должно оставаться в тайне? Садись и пиши список тех, кто был в подвале в начале боя и в конце. Лобов, — обратился он к старшему лейтенанту-следователю, нам нужно будет этих допросить с особой тщательностью. Я хочу понять, что здесь случилось. И главное, какую роль во всем этом сыграл мой подчиненный.
Старшина быстро представил список из десяти фамилий. Восемь бойцов и два пленных. Вторым списком шли те, кто не был в подвале, но находился непосредственно в развалинах и также видел нечто непонятное. Из первых десяти, правда, обоих немцев и двух солдат увозили в госпиталь. Но Сидоренко не сомневался, что его люди там сделают все правильно и утечек не будет.
По итогам первичных допросов раненых, как и почти всех пленных, не видевших ничего необычного, так как они в это время разбирали завал на дальнем конце поместья, отправили на трех грузовиках в город. Майор велел своим людям пустить среди пленных слух, что произошла попытка побега, пресеченная охраной объекта.
Избавившись, таким образом, от лишних, Сидоренко вместе с Лобовым приступил к допросам остальных свидетелей, несмотря на начавшуюся ночь. Показания некоторых различались из-за суматохи боя, но, в конце концов, им удалось восстановить картину произошедшего.
Выходило, что самопроизвольное включение установки открыло окно в какую-то неустановленную точку пространства. Зверь, вырвавшийся оттуда, так и не был идентифицирован, для этого нужен был биолог. В ходе возникшей суматохи один из пленных завладел оружием и открыл стрельбу. В результате этого двое получили огнестрельные ранения. Еще один — хозяин винтовки — получил сотрясение мозга от сильного удара, видимо, того же пленного. После этого трое немев, захватив Зуева, прыгнули в окно. Последовавшие за ними ефрейтор и два бойца были атакованы… лошадьми с копьями. Кстати, два таких копья было найдено на полу при осмотре места боя. После чего окно начало закрываться, и бойцы отступили.
По показаниям некоторых выходило, что зверей было двое, и второй в прыжке протаранил сначала пленного, сломав ему ребра, потом вбегавшего рядового Тетерина, потом вообще улетел. Полет видели четверо солдат и сержант, спешившие вниз, и тот, которого протаранили на выходе. Самое интересное, что он утверждал, что успел разглядеть одежду на существе. По его описанию выходило, что это была такая же мини-лошадь, как те, что забросали копьями Титова.
Майор устало подпер голову и вздохнул.
— И как это понимать?
— Может быть, это прольет свет на произошедшие события, — протянул ему тетрадку Лобов.
— Это же журнал Зуева, в котором он делал записи! — узнал вещь майор. — Что же он такого нарыл?
Написано было немного, но Сидоренко прочитал текст дважды. Может, у Зуева не хватало опыта, но конспект он составил отменно. Опрос свидетелей, допрос пленных — все было изложено коротко и четко. Особо выделялась история, рассказанная рядовым Штокманом. По паре пометок на полях было видно, что лейтенант сомневался в правдивости написанного. Последняя запись говорила о том, что Зуев отправился осматривать подвал.
— Ты понимаешь, на что мы наткнулись? — майор уставился на Лобова. — Если это все — правда…
— Вот именно, товарищ майор, если правда, — перебил следователь. — Все это может оказаться провокацией наших заклятых друзей, хотя я и не могу понять их мотивов…
— Провокация? — не согласился Сидоренко. — Ради похищения трех пленных низкого звания и лейтенанта ГБ? Что-то слишком сложно для такого результата…
— Согласен, я просто пытаюсь рассмотреть все варианты…
— Понимаю, но, как это ни парадоксально, я больше верю в историю с порталом в другой мир. Как бы дико это все ни звучало, она объясняет все произошедшее.
— Ну, допустим, — согласился Лобов. — Тогда чем руководствовались эти «пони»? Пф.. пони! Это ж надо такую аналогию найти!
— Судя по всему, устройство запустили с той стороны, — сказал майор. — Возможно, они собирались заслать в наш мир разведчиков, но нарвались на солдат. А возможно, у них была такая же неразбериха, как у нас. Этого мы не узнаем, пока не поговорим с тем, кто остался по эту сторону портала.
— Если это существо крылато, оно уже может находиться в десятках километров отсюда… Хотя, с другой стороны, если оно разумно, то захочет вернуться, — сказал Лобов. — Значит, сейчас оно, скорее всего, где-то рядом, — продолжил следователь. — Надо бы еще раз прочесать лес. И поставить засаду в подвале.
— Мне не дает покоя описание этого существа. Слишком оно похоже на сказочного пегаса… По воздуху оно сможет быстро перемещаться по округе. Если его увидят жители, пойдут слухи, а нам этого не надо…
— Значит, приложим все усилия для его поимки.
— Но в первую очередь, — подытожил майор. — Я отправлю донесение в Москву. Если все это правда, то не наш это, старлей, уровень. Тут будут разбираться люди с большими звездами на погонах…
Павел Зуев устроился в углу и сделал вид, что заснул. Спать он, однако, не собирался. Ситуация, в которой он оказался по воле случая, не располагала ко сну. Нужно было вести себя очень осторожно, находясь здесь, непонятно где, да еще и с тремя вооруженными немцами в компании.
«Если Кребс поведет нас прочь от портала, мне конец!» — мрачно думал лейтенант. — «В этих джунглях все сгинем. Надеюсь, этот солдафон тоже это понимает… В любом случае, нужно во что бы то ни стало удерживать их возле портала. Не знаю, как все это сработало, но надеюсь, наши спецы сумеют его запустить. Так…» — начал он прикидывать в уме. — «Сразу после боя старшина или его заместитель пишет рапорт о случившемся. Значит, часа через три после нашего попадания сюда майор Сидоренко уже узнает о случившемся. Не отреагировать на такое он не может! Значит, еще через пару часов он со следственной комиссией и солдатами прибывает на место.»
Прикинув, сколько прошло времени после провала сюда, Павел решил, что майор уже должен быть на месте и вести допросы.
«Майор — человек упертый, будет работать до утра, если понадобится...» — успокаивал себя Зуев. — «К утру он уже поймет, что случилось на самом деле. И полетят тогда шифрограммы в Москву, а там такое событие не пропустят! Значит, уже завтра к вечеру, может послезавтра, на месте будет команда исследователей. Надеюсь, у них получится включить эту чертову машину…»
О том, что спецам НКГБ не удастся открыть переход, лейтенант старался пока не думать, а ведь шанс этого, к его прискорбию, был велик. Но Павел решил действовать на основе благоприятного сценария развития событий. И по его выкладкам выходило, что нужно продержать фашистов вблизи портала как минимум весь завтрашний день. А вот сделать это было не так просто. Кроме как убеждением, Зуев действовать не мог, да и здесь нужно было следить за каждым словом. В училище у них был предмет, где учили правильно вести диалог и убеждать людей, используя спорные факты. И Павел сдал его тогда на отлично. Так что он не без оснований надеялся, что ему удастся реализовать свои замыслы. Если день они проведут здесь, то и заночуют тут же. А уж на следующее утро через открытый портал пройдут автоматчики НКГБ, и лейтенанту с лихвой компенсируются все сегодняшние передряги.
С такой мыслью он и уснул.
Ауизотль сидел в доме вождя в деревне тласкаланцев и в прямом смысле слова зализывал раны. Даже ему с его ускоренной регенерацией пришлось нелегко. Эти мерзкие двуногие существа со своими огненными палками задали ему трепку. Хорошо, что этого не видели воины племени. Они, вроде, тоже понесли потери, но это не так волновало Ауизотля. Хуже всего было то, что мерзкая Дэринг Ду ухитрилась выкрасть настоящий артефакт. И теперь она вместе с ним по ту сторону портала. Конечно, он сам хотел отправить ее туда. Но артефакт-то он планировал оставить себе! Размышления его прервал советник вождя Тисок, который зашел в сопровождении пятерки воинов.
— А! Явился! — гневно уставился на него Ауизотль. — А где вождь? Где эта трусливая падаль?
— Я теперь вождь, — спокойно ответил вошедший.
— А где Китлуак? — удивился Ауизотль.
— Мертв, как и еще два десятка воинов. Их убили демоны, вышедшие с той стороны.
— Мертв? Ну, такое тоже случается… Для него это даже хорошо. Я как раз думал его убить. Такой план сорвался… Он говорил, что ваши разведчики — лучшие из лучших. Так почему, объясни мне, подвал оказался набит этими двуногими демонами, хотя он говорил, что он пуст?
— Это очевидно, — смело ответил новый вождь. — Они раскопали вход, пока портал был выключен… — он собрался продолжить, но не успел.
— Итак, раз уж ты пришел, — начал раздавать указания «Великий». — Мне нужно, чтобы жрецы еще раз поработали и открыли проход…
— Когда я шел сюда, то еще сомневался, но теперь я твердо убежден в своем решении, — прервал речь повелителя Тисок.
— Что это значит? — повысил голос Ауизотль. — Как ты смеешь меня прерывать?!
— Это значит, что мы больше тебе не подчиняемся! — заявил бывший советник. — Твое правление принесло нам одни несчастья. Два десятка воинов погибли из-за призванных тобой демонов, которые захватили храм и бродят там до сих пор! А ты хочешь открыть дверь для них еще раз?! Я уже не говорю об остальных твоих выходках! — по мере того, как говорил новый вождь, в дом входило все больше воинов, направлявших оружие на бывшего повелителя. — Убирайся, или пожалеешь! — окончил он речь.
Ауизотль был шокирован таким поворотом событий.
— Я уйду, — заявил он, вставая и направляясь к выходу. Воины перед ним расступались. — Но я еще вернусь. И тогда уже пожалеете все вы! — дойдя до края деревни, он прыгнул в джунгли и скрылся из виду.