Эквестрия 2033: мечта за гранью смерти

ГЛАВА ПЕРВАЯ Новые друзья

Дорогой дневник, это Твайлайт Спаркл, сегодня мой шестой день рождения, мама подарила мне дневник, то есть тебя, чтобы я могла записывать в тебя свои мысли и ничего не забывала. Она во всю практикует со мной магию, хотя у меня не очень получается. Папа же обучает меня всяким умным штучкам. Надеюсь, что папа вскоре разрешит мне помогать ему в лаборатории, а то в бункере очень скучно.

---

Дорогой дневник, это Твайлайт Спаркл, сегодня мой одиннадцатый день рождения, у меня большой прорыв. Я наконец овладела тем сложным заклинанием и сегодня мне удалось оживить завянувший цветок, только он тут же загорелся, но не важно, главное, у меня начинает получаться. Сегодня тайно пробралась в лабораторию и играясь со склянками, я спровоцировала взрыв, за что папа очень сильно меня ругал.

---

Дорогой дневник, это Твайлайт Спаркл, сегодня мой двадцатый день рождения! Мама научила меня всему, что знала. Я, папа и остальная группа учёных в скором времени заканчиваем заклинание, которое должно всем помочь. Я так рада!

---

Твайлайт отложила старый потрепанный дневник и отправилась в лабораторию. Она вышла из своей комнаты, у входа в которую стоял её личный охранник Спаркинг Скайлайн.

— Мисс Твайлайт, вы готовы отправиться в лабораторию? Спросил Скайлайн.

— Готова, Скайлайн, пошли.

Скайлайн и Твайлайт отправились в лабораторию.

— Я буду ждать вас на выходе, мисс Твайлайт.

— Нет, ты последнее время и так много работаешь, сходи отдохни. С улыбкой ответила она.- Сегодня знаменательный день, отец заканчивает разработку заклинания Омега. Вскоре мы все сможем не бояться радиации. С надеждой в глазах произнесла Твайлайт и зашла в лабораторию.

— Мы все надеемся на вас. Сказал ей вслед Скайлайн.

Твайлайт отправилась в лабораторию.

Войдя, Твайлайт увидела отца, который работал над заклинанием и проверял, все ли в порядке.

— Привет, пап! Как всегда, трудишься без отдыха? — с улыбкой на лице сказала Твайлайт.

— Заклинание Омега почти готово! Мы так близко к цели, Твайли!

— Ты же не хочешь войти в новый мир с мешками под глазами? — спросила Твайлайт.

— Осталось закончить самую малость, проверить стабильность работы заклинания на пони, пегасах и единорогах.

— Но на ком мы будем это проверять? — озадаченно спросила Твайлайт. — На манекен заклинание не наложить, так что придется проверять на ком-то.

— Я поговорил с одним охранником и он согласен, чтобы мы использовали заклинание на нём.

В лабораторию вошёл пони-стражник.

— Начнём. Твайлайт, отойди.

Отец Твайлайт начал произносить заклинание, но что-то пошло не так. Рог отца Твайлайт начал неконтролируемо светиться.

— Что происходит? – забеспокоился один из ученых.

— Заклинание вышло из-под контроля, немедленно включить подавители магии, прекратить эксперимент! — закричал второй.

— Твайлайт! Я не могу контролировать рог, сейчас здесь всё взлетит на воздух! Забери отчеты по всем 25 годам работы и закончи заклинание. Беги, Твайлайт! – прокричал ее отец.

Твайлайт выбежала из лаборатории.

— Мисс Твайлайт? Заклинание готово? – спросил охранник у дверей, надеясь на лучшее.

— Ложись! — завопила Твайлайт.

Дверь выбило взрывной волной.

Из граммофона раздался механический голос:

— Внимание! В лаборатории большой выброс бета энергии! Всем сотрудникам выйти из убежища!

Повсюду происходили взрывы.

Тот же голос снова сообщил:

— Внимание! Нарушена подача питания! Бункер самоуничтожится через 2 минуты! Всему персоналу немедленно покинуть бункер!

Все живущие в бункере хорошо знали правила экстренных ситуаций, тренировки проводились регулярно под руководством Скайлайна. Так что только благодаря его усилиям из рушащегося бункера удалось выбраться многим.

Но потери все равно не шли ни в какое сравнение с его ожиданиями. Тренировка и реальная опасность — это очень разные вещи. Во время тренировки ты знаешь, что тебе ничего не угрожает, и мыслишь намного спокойней, а вот в реальной ситуации ты теряешься, мысли путаются, страх смерти заставляет делать ошибки и, зачастую, роковые.

Смерть еще та стерва! Она своим страхом путает твои мысли, как будто ставя незримые ловушки, в которые ты попадаешься. И не потому, что ты глуп, а просто потому, что на толику времени забыл что-то важное.

Скайлайн один из первых выбрался наружу, и не только выбрался, он прихватил с собой запасные противогазы, которые позволяют дышать отравленным воздухом внешнего мира. Он знал, что в суматохе многие будут, спасая свою шкуру, выбегать без них и вместо того, чтобы спастись, просто задохнутся в течении пяти минут.

Так и получилось, большинство выживших все сделало правильно, но как он и ожидал, нашлись паникеры, которые вообще ни о чем не подумали. Таких он, стоя недалеко от входа, сразу валил на землю и насильно одевал противогаз.

Спросите, почему так грубо? А вы попробуйте объяснить, что-то тому, кого охватил панический страх смерти.

"Как же жаль, что я не был в момент начала этой катавасии около склада провианта; будь я там, то смог бы еще еды прихватить, а потом уже на технический склад забежать", — подумал про себя Скайлайн, одевая противогаз на очередного нерасторопу.

В дверях показалась Твайлайт.

— Быстрее! — крикнул ей Скайлайн.

Она бежала что есть мочи, на удивление не забыв противогаз, да еще и костюм защиты умудрилась надеть. На секунду Скайлайн даже загордился ей.

"Вот это моя школа", — гордо подумал он.

Она пробежала полпути, как в выходе показался еще один охранник. Скайлайн увидел на его морде неподдельный страх и в ту же секунду из двери вырвался поток пламени, забирая жизнь охранника.

Твайлайт подбежала ко всем выжившим. Группа была собрана. Скайлайн был уверен, что собрал всех, так как выскочил первым не для того, чтобы спастись, но спасти остальных. Вот и все.

Все столпились возле Скайлайна и он пересчитал их: потери были ужасающими. В группе едва ли насчитывалась четверть от всего состава лаборатории.

А ведь они сейчас на поверхности, жестокой и беспощадной, населенной кровожадными монстрами. Вдруг за спиной раздался душераздирающий крик. Все мгновенно обернулись на звук. Внимание одного ученого привлек необычный предмет, и последний подошел к нему. Пландерсиды на поверхности были не редкостью и напоминали по свойствам мухоловки, вот только ловили они не мух, а существ из плоти и крови. На их корнях были колючки по всей длине и попасться им было незавидной участью. Пландерсид не заставил себя долго просить, тело ученого вмиг было обвито его отростками, на каждом из которых были многочисленные шипы. Пландерсид стал двигать отростками и тело бедняги буквально рвало, как колючей проволокой.

— Вот дурак! — прорычал Скай. — Всем держатся рядом, никому не отходить, смотреть по сторонам, к подозрительным объектам не подходить! — прокричал он. В его теперешней группе были не как обычно те, кто постоянно выходил наружу, но и те, кто внешний мир знал только по книжкам да отчетам разведгрупп. С такой проблемой нужно считаться.

Ни разу не видевших внешнего мира своими глазами трясло от страха и ужаса.

Но местные обитатели были отнюдь не глупы. Взрыв привлек их внимание. Взрыв — это кто-то раненный, ослабший или мертвый — таким грех не полакомится. Прозвучал вой.

— Всем приготовится! — прокричал Скай. — Волки!

Эти твари, в свое время выйдя из лесов и зайдя в город, изменили свои тела. Они состоят из того, что вокруг них в изобилии: в лесу это была древесина, а в городе — куски бетона, кирпичей, асфальта и арматуры.

Охранники вмиг приготовились отбивать атаку. Пони собрались впереди с тяжелыми молотами и топорами, а единороги начали магический обстрел. Эта тактика спасала жизни разведчикам не раз. Те немногие из волков, кто не попадал под магические удары, встречались с земными пони и те мощными ударами оружия крушили их тела.

Оставшиеся защитники справились почти со всеми волками, как вдруг сзади и со стороны напали сразу две стаи новых волков, а вот на атаку с трех сторон никто не рассчитывал. Видя провалившуюся лобовую атаку собратьев, каждая новая партия клыкастых разбежалась полукругом и атаковала с боков.

Вот теперь силы стали явно не равны. То тут, то там кто-то из волков умудрялся достать охранника зубами или лапой. Ряды защитников начали численно уменьшатся.

Трое ученых-пегасов запаниковали и взлетели.

— Идиоты, на землю! — прокричал Скайлайн.

Но никто из тройки его не послушал, двое подлетели слишком близко к окнам близлежащего здания, и из окон почти синхронно вылетели отростки пландерсида и затащили их в окно; их судьба была решена.

Вдруг по земле промелькнула тень и Скай увидел летящего грифона, который задней лапой схватил за шею третьего ученого и уносил его.

— Небо! — скомандовал Скайлайн.

Часть обороняющихся достали огнестрельное оружие. Против волков оно было бесполезно, но вот против грифонов в самый раз: пули летели куда быстрее магии.

Шквальный огонь спугнул незваного гостя и тот, выпустив добычу, ушел по крутой дуге за одно из зданий. Добыча упала на землю, но спасение было запоздалым, хоть он лежал и недалеко, но падение с такой высоты было уж точно смертельным.

Атака волков начала показывать неутешительные результаты для обороняющихся; уже несколько были убиты и многие были ранены.

Скайлайн увидел в одном из зданий нишу, наверное, некогда это был какой-то магазин. Если прорваться туда и занять оборону, то оборонятся придется только с одной стороны, а не с четырех, как сейчас. Но как туда добраться? Бежать нельзя, волки быстрее и как только мы покажем им спину — нам конец, двигаться они нам не дадут; если направить туда ученых, то отбившихся загрызут в мгновение ока.

По земле вновь мелькнула тень.

— Грифон! — прокричал один из охранников.

Твайлайт и еще пара выживших ученых подобрали оружие убитых и открыли огонь по грифону. Помочь им было просто некому. Те, кто мог еще сражаться, из последних сил пытались безуспешно отбить атаку волков.

Попасть по грифону было тяжело, тварь поняла, что добыча так просто идти ей в когти не хочет и выписывала пируэты, ожидая, когда огонь прекратится и она сможет спикировать, и схватить еду. Патроны иссякли, другого оружия больше рядом не было, занятые волками охранники не могли дать его посреди битвы, из трех выживших ученых только Твайлайт обладала магией. Все, что она могла теперь сделать, это пытаться достать грифона заклинаниями. Она была способным магом, но магом-ученым. Ее магия не шла ни в какое сравнение с магией охранников единорогов, и все же она пыталась. Грифон понял, что его час пробил, он на секунду завис в воздухе и начал по дуге молниеносно пикировать, целясь... в нее.

Со стороны того "магазина", куда думал отступить Скайлайн, ударил черный луч и прошил тело грифона насквозь. Почти закончив свой пирует, грифон потерял контроль над полетом, со свистом пролетел над обороняющимися и впечатался в стену здания.

К толпе подбежал незнакомец, который снова ударил магией, но на этот раз по очереди ударили пять лучей, теперь уже прошивая волков.

Не ожидая атаки со стороны, волки растерялись, обороняющиеся воспользовались моментом и пошли из обороны в атаку.

Завыл вожак, волки разом отбежали метров на пятнадцать и сгруппировались, приготовившись к добивающей мощной атаке.

— Вот такую атаку нам уже не отбить, — зло констатировал Скайлайн.

Незнакомец подбежал к группе уже совсем близко.

— Ложись! — закричал он.

Выживших уговаривать не пришлось, все разом повалились на землю. Волки сорвались с места, начав атаку. Незнакомец встал на дыбы, ударил копытами о землю, замер и от него в сторону волков, увеличивая площадь поражения с каждым метром, полетело заклинание, по виду напоминающее четверть плоского кольца.

Заклинание пронеслось над группой и, достаточно увеличив площадь поражения, как лезвие, раскроило тела волков пополам. Но что для них такое повреждение? Ровным счетом ничего. Они магические существа, и собрать тело из двух кусков для них дело секунд пятнадцати или двадцати, которых Скайлайн им не дал.

Схватив молот, он помчался к ним и, прежде чем они восстановили тела, разнес их головы в крошки. Вот от такого повреждения они уже легко не отделаются, после такого, им по меньшей мере придется восстанавливаться полдня.

Вожак зарычал, пристально глядя на Скайлайна, но его тут же разнесло в клочки — заклинание незнакомца достигло цели.

— Быстро за мной! — крикнул незнакомец и побежал в тот "магазин", куда планировал отступить Скайлайн.

— За ним! — скомандовал Скайлайн не знающей, слушать ли незнакомца, группе. Когда все забежали внутрь, незнакомец ударил по рычагу и стальные жалюзи закрыли вход.

Пару единорогов осветило помещение. Все пытались отдышаться.

Незнакомец прошел вдоль стены к другому концу комнаты. Скайлайн, наконец, смог его разглядеть. На нем был короткий темно-серый плащ, голова была закрыта капюшоном так, что морду рассмотреть было нельзя, а сам плащ закрывал только крылья. Его окрас был темно-синим, немного выглядывающая из-под капюшона грива была черной с белыми полосками, а хвост — черным. Его кьюти-марка была в виде зеркала.

"Что-то в нем не так. — подумал Скай. — Но что?"

— Спасибо за помощь, — сказал Скайлайн незнакомцу.

— Да не за что, — без эмоций ответил тот. — Что у вас случилось?

— Авария.

— Тогда понятно, что так громыхнуло.

— Ты пришел на звук взрыва?

— Да.

— Почему ты не снимаешь капюшон? Тут ведь уже безопасно.

— Просто не хочу.

— Ну, твое дело, — ответил Скай и добавил. — А ты случаем не знаешь, где здесь поблизости есть спуски под землю?

— В получасе отсюда на север есть один.

— Отлично, — сказал Скай, — противогазы продержатся еще примерно час, успеем.

— В получасе полета, — уточнил незнакомец.

Все впали в ступор, единорогам и земным пони ни за что не преодолеть такое расстояние за час, да и у пегасов шансы не велики, небо опасно не меньше, чем земля.

— Получается, после всего того, через что мы уже прошли, мы все здесь просто сдохнем, отравившись воздухом? — зло прорычал Скайлайн.

Незнакомцу до жути не хотелось вести их в свое пристанище, но выбора, похоже, просто не было.

— Вы можете выжить, если пойдете в мой дом, — предложил незнакомец.

Все разом взглянули на него, почти увядшая надежда вспыхнула вновь.

Скайлайн подошел вплотную к незнакомцу и протянул копыто в знак благодарности. И тут... под капюшоном, в полумраке, он увидел глаза незнакомца. Зрачки были узкими. Прежде чем незнакомец понял его намеренье, Скай смахнул с его головы капюшон. Уши незнакомца были похожи на уши летучей мыши.

Скайлайн одним коротким ударом сбил незнакомца с копыт, перевернул его и припечатал его горло копытом к земле. Незнакомец захрипел. Так как он лежал на спине, плащ опал на нее и все увидели черные крылья, напоминающие мышиные. А так же у незнакомца не было рога и противогаза для дыхания на поверхности.

— И почему мы должны тебе верить, кровопийца? — склонившись над незнакомцем, зло прорычал Скайлайн.

— Потому что я ваша единственная надежда выжить, — прохрипел незнакомец.

"Вариантов ведь и вправду немного: либо мы мучительно задыхаемся здесь, либо нас сожрут там, куда он собирается нас отвести, — подумал Скайлайн".

— Веди, — подумав, ответил Скайлайн и убрал копыто с его горла, повернувшись, он сказал всем остальным: — Мы идем к нему в гости.

Пока он это говорил, незнакомец поднялся и, что было сил, засадил Скайлайну копытом в морду. Последний был крепче и устоял на копытах. Скайлайн развернулся, готовый к драке, но незнакомец просто стоял, не собираясь нападать или защищаться.

— Просто должок вернул, — сказал незнакомец.

— Понятно, — с ехидной улыбкой протянул Скай и спросил: — Как тебя зовут-то хоть?

— Мунлайт, — ответил он, и подумав, добавил: — Можно просто Мун или Лайт.

— А меня — Скайлайн, глава охраны центра исследований, можно просто Скай.

— Эти двое определенно стоят друг друга, — прокомментировал ситуацию старый ученый. И они выдвинулись к месту обитания Мунлайта.

Скай, Твайлайт, Мунлайт, пара лаборантов и 10 охранников вошли в его убежище. Оно вело в катакомбы Кантерлота. В убежище было темно и сыро.

— Ничего не видно, — щурясь сказала Твайлайт сняв противогаз.

— Место темное, искать здесь нечего и поэтому сюда никто не ходит. Ну, главным отпугивающим фактором тут все же играет роль непроглядная тьма.

— Это место нужно осветить. Мы не кровопийцы, как ты, и гораздо хуже видим в темноте! — сказал Скайлайн.

— Ты что-то имеешь против меня?

— Вы терроризировали Эквестрию в век Старсвирла Бородатого и если бы не он, вы всех бы пожрали! — ответил ему Скайлайн.

Тут вмешалась Твайлайт.

— Прекратите! Спором делу не поможешь. Мунлайт, не разрешите ли нам осветить это место?

— Как вам будет угодно.

— Кристаллы, торчащие из стен катакомб, можно вновь зажечь, — сказала Твайлайт.

Весь день ушёл на освещение лагеря и расстановку палаток выживших. Лаборанты и охранники к вечеру проголодались, а припасы никто с собой не захватил.

— Мисс Твайлайт, надо бы где-то найти еду, а то мы так долго не протянем, — с ноткой волнения произнёс Скайлайн.

— Возможно, я смогу вам помочь, — предложил Мунлайт.

— И чем же? — настороженно спросил Скайлайн.

— Возможно, это не то, что вы привыкли есть у себя в бункере, но у меня есть своя грибная ферма, с ней вы можете протянуть некоторое время.

— Ты предлагаешь нам есть грибы? — удивлённо спросил Скайлайн.

— Что? Неженка? Твой избалованный живот не выдержит?! — съязвил Мунлайт.

— Ах ты!!!

Скайлайн набросился на Мунлайта и развязалась драка. Он повалил его и начал бить по морде. Мунлайт, использовав магию, откинул Скайлайна и уже Мунлайт бил по морде главу охраны.

— Остановитесь! Скайлайн, прекрати! Он позволил нам укрыться в своём убежище и делится с нами своими запасами. Извинись перед ним!

Мунлайт в последний раз ударил Скайлайна и, встав, отошёл. У обоих были разбиты морды.

Скайлайн прорычав, сказал.

— Извини меня за то, что я разбил тебе морду.

— Принимается, — равнодушно ответил Мунлайт.

— Грибы, которые выращивают в этих катакомбах, вполне съедобны, хоть и противны на вкус, — пояснил Мунлайт.

— Мы будем вам очень благодарны, если вы накормите оставшихся в живых, — попросила Твайлайт.

— Здешние грибы быстро растут, но вас слишком много на одну ферму, — сказал Мунлайт.

— Ее хватит на два-три дня. Чтобы грибы росли, нужно расширять грибную ферму и сделать плантации подземных растений, все зажиточные станции имеют несколько таких, — предложил Скайлайн.

— У меня не так много места здесь.

— Завтра мы расширим наш лагерь. Неподалёку есть туннель и, если соединить их, места будет предостаточно, — сказала Твайлайт.

— Сегодня отдохните, а завтра будем пробивать проход во вторую часть пещеры, — обратился ко всем Скайлайн.

Наступил следующий день.

Твайлайт магией пробила трещину во вторую часть пещеры. Пещера была больше, чем Твайлайт могла себе представить. Места в ней хватало на новый маленький бункер. Другими словами, здесь можно было построить всё, что понадобилось бы в будущем.

В пещере, как оказалось, жила стая мута-крыс. Они достигали метра в длину и всегда были агрессивно настроены к нарушителям.

— Мисс Твайлайт, отойдите, они могут вас поранить, — встал Скайлайн на ее защиту.

— Это удивительно, я никогда не видела их вживую.

— Мисс Твайлайт, не стоит к ним подходить. Они очень агрессивны.

— Конечно, вы же всё время пытались их убить. Как тут не проявлять агрессию.

Твайлайт медленно подошла к мута-крысе, та оскалила зубы и прыгнула на нее. К счастью, Скайлайн сразу же среагировал и пристрелил крысу из пистолета. Другие мута-крысы ринулись в атаку. Скайлайн и пара охранников начали обстрел по ним и те, вскоре потеряв почти всех своих сородичей, кинулись бежать.

— Они убегают, но куда? — с интересом спросила Твайлайт.

— Если бегут, значит там очередной проход. Надо будет отправить туда пару разведчиков. Расставим здесь палатки и осветим проходы. Возвращайтесь к лагерю, мисс Твайлайт, вам не нужно идти с нами, — сказал ей Скайлайн.

— Чушь, я об этом мире знала только из отчётов, теперь же я вижу всё вживую! Это так увлекательно, не так ли?

— Ладно, мисс Твайлайт, я не стану указывать вам, что делать. Просто посидите тут, а я с парнями всё сделаю.

Уже к полудню лагерь был освещен и палатки были расставлены.

— Мисс Твайлайт, нам нужно возвращаться. Вы, должно быть, проголодались.

— Да не особо, — ее желудок проурчал. — Ну да, да, перекусить не помешало бы.

— Вы двое, разведайте туннели, — сказал Скайлайн двум стражам.

— Да, капитан Скайлайн.

Скайлайн и Твайлайт вернулись в лагерь и увидели, как Мунлайт разговаривает с тремя незнакомцами. Они подошли к ним.

— Мунлайт, кто это? — спросила Твайлайт.

— Это торговцы, путешествуют от станции к станции, но из-за того, что туннели наполнились мутантами, они решили остепениться на близлежащей станции и по освещённым туннелям добрались до нашего лагеря.

— Какого рода вещами вы торгуете? — спросила Твайлайт.

— Разное. Клинки, огнестрельное оружие, стройматериалы, одежда и остального понемногу.

— Мы будем рады, если вы останетесь торговать у нас, — сказала Твайлайт.

— А какой группировке принадлежит эта станция? — спросил торговец. — Я просто ни разу здесь не был и не вижу флагов группировок.

— Мы учёные, — сказала Твайлайт.

— Учёные? Ни разу не слышал о такой группировке.

— Мы...

Мунлайт прикрыл рот Твайлайт.

— Наша группировка раньше не афишировала себя на публике и вот пару недель назад вышла из тени. Мы со всеми в нейтралитете и вы можете спокойно торговать, не боясь очередного нападения.

Торговцы прошли в лагерь.

— Убери руку от лица мисс Твайлайт, пока я тебе не врезал, — угрожающе произнёс Скайлайн.

— Я оказал вам услугу. Вам нужны строительные материалы, и если бы твоя многоуважаемая химичка сказала, что мы не группировка, а просто группа учёных, они бы послали вас нахер, развернулись и ушли! Так что умерь свой пыл.

— Скайлайн, твоя чрезмерная забота начинает меня тяготить, — поддерживала Мунлайта Твайлайт.

— Но, мисс Твайлайт...

— Скайлайн, я ценю, что ты всеми силами пытаешься защитить меня, но всё же, Мунлайт не хотел причинить мне вреда.

— Он чёртов кровопийца!

— Спаркинг Скайлайн, уважаемый Мунлайт всеми силами пытается нам помочь. Его проклятие крови не делает его плохим. Прими это к сведению!

— Ладно, раз мисс Твайлайт думает, что ты хороший, то, наверное, это так и есть.

— Может стоит договориться с торговцами насчет помощи в обустройстве лагеря? — предложил Мунлайт.

— Ты думаешь, они согласятся? Надо попробовать.

— В любом случае я проконтролирую процесс, — сказал Мунлайт.

— Я отправлюсь с вами, — сказал Скайлайн.

Втроем они отправились к торговцам.

— Эмм... Можно ли одолжить у вас... — Мунлайт вновь прикрыл рот Твайлайт.

Злость закипела в сердце Скайлайна с новой силой и он еле сдержал себя, чтобы не ударить Мунлайта.

— Глава группировки хотела сказать, что наши ворота, ограждающие нас от полчищ мутантов, сломаны или же в аварийном состоянии. Не позволите ли взять у вас стройматериалы, чтобы сменить сломанные ворота на более новые и крепкие. Конечно же, мы отдадим вам всё до последнего патрона.

Торговцы выдали им стройматериалы. Ведь безопасность была также в их собственных интересах.

— Группировка благодарит вас за помощь в улучшении безопасности станции, — сказала Твайлайт.

К вечеру ворота были построены.

— Наши враги — органические существа и я знаю, что будет эффективно против них. Сейчас принесу.

Твайлайт удалилась в другую часть станции.

Внезапно послышался топот копыт — возвращались разведчики. Вот только они не шли, а бежали и, судя по топоту, очень быстро бежали.

— Трево-о-ога! — закричал один из них.

— В чем дело? — спросил Скайлайн. — Докладывайте.

— Там, там... там пландерсиды, они атакуют!

— Что за чушь? — переспросил Скайлайн. — Как пландерсиды могут атаковать? Эти растения живут на одном месте и просто не способны передвигаться.

— Но эти могут, я сам видел, как они ползают, используя корни, — добавил второй разведчик. — Они приближаются и совсем скоро будут здесь.

Скайлайн недоумевал от услышанного. Ползающие пландерсиды? Эдак и волки скоро крыльями обзаведутся и будут сидеть на полуразрушенных домах, как горгульи.

— Закрыть ворота! — скомандовал Скайлайн.

Он все еще не мог поверить услышанному, но и рисковать, подвергая всех опасности, он тоже не мог. На шум сбежались почти все, кто был в пещере.

— Что происходит? — спросил старый ученый.

— Ползающие пландерсиды атакуют, — скривившись сказал Скайлайн. Для него заявить такую чушь было равносильно, что сказать математику, что два плюс два равно пять.

— Ползающие пландерсиды? — переспросил ученый, задавая вопрос риторическим тоном. — Это крайне интересно, — ничуть не удивившись, добавил он.

— Вы что-то об этом знаете?

— Нет, просто такой феномен хотелось бы изучить.

С наружной стороны двери что-то угрожающе зашипело.

— К оружию! — скомандовал Скайлайн. — Ждем.

Все охранники, кроме трех, стоящих возле противоположных дверей, расположились за укрытиями метрах в пятнадцати от ворот. Шипение продолжалось.

— Что за странный звук? — шепотом произнес Скайлайн.

Звук и вправду был необычным, шипение было монотонным, живые существа не шипят так долго на одной ноте.

Вдруг одна дверь с протяжным скрипом покосилась. Послышался удар и верхняя петля сорвалась. В щель пролез черный отросток. Вот теперь не было никаких сомнений.

— Готовьте огонь! — сказал Скайлайн единорогам. — Земные пони и пегасы будут их отвлекать. И где носит этого чертового кровопийцу?

Одна половина двери рухнула, все ожидали что сюда полезет растение, но оно буквально залетело в пещеру. Впечатление создалось такое, будто там, в темноте, его кто-то кинул метров на десять. За ним вылетел второй, третий, четвертый.

Все, не сговариваясь, начали отступать, твари больше хоть и не пытались прыгать, но двигались определенно быстрей, чем от них ожидали, они то и дело резво махали отростками, покрывая большую площадь.

Единороги начали поливать их пламенем, казалось бы, как пландерсиды пришли, так сейчас их тут и поджарят в кучке, но не тут то было. Магия их обжигала, но не поджигала. Вдруг, пара пландерсидов замерла, их отростки за несколько секунд увеличились в объеме и в сторону нападающих полетел град шипов, который был на этих отростках.

Ударили пландерсиды не прицельно, они били скорее по площади.

— Следите за противником, как только замирает — прячьтесь, — крикнул Скайлайн.

Вторая пара пландерсидов попробовала повторить атаку, их поддержала первая пара. Охранники даже не пытались сильно огрызаться: каждый понимал, боезапас противника не вечен. Обстрел шипами прекратился. Скайлайн мельком выглянул из за укрытия и увидел, что противники исчерпали запас шипов. Он улыбнулся и приготовился скомандовать нападение. Как вдруг из темноты послышался голос:

— Вперед, мамочка верит в вас!!!

— Никому не высовываться! — крикнул Скайлайн.

Но что они могли? Шипов у них нет, огнем мы их все равно спалим, хоть они, похоже, и могут прыгать но не спонтанно, иначе уже тут бы это делать начали, его что-то тревожило, что-то не стыковалось, уж слишком все было гладко.

Четверо пландерсидов одновременно замерли и снова махнули отростками. В обороняющихся полетел дождь, но не простой, а кислотный. Это сразу все поняли, так как места, куда попадали капли, начинали шипеть.

Атака была опасней предыдущей, но не намного, как ни крути, а перед каждой атакой они замирали и легко было понять, в какой момент атаковать, а в какой прятаться.

"Похоже, это все, что они могут,"- подумал Скайлайн и скомандовал: — Огонь!

В этот раз защитники не атаковали по очереди, улучив момент, когда все пландерсиды одновременно выбросили очередную порцию кислоты и махали отростками, приливая в конечности следующий заряд, они одновременно открыли шквальный огонь по растениям.

Пландерсиды продержались под пламенем секунд пять и, постепенно замирая, опустились на землю. Более того, в этот раз они загорелись.

— Не подходите, не смейте, я не боюсь вас, я порву вас на части, мои малыши сожрут вас, прочь из моей пещеры!!! — закричал голос.

Голос был не командным, слишком он мягкий был для командного, в крике слышались нотки страха, неуверенности, отблески истерики. Обычно так кричат напуганные дети.

— Возьмите что-то, что можно использовать как щиты, — сказал Скайлайн всем.

И вдруг у него за спиной раздалось:

— На. Твайлайт попросила это передать тебе.

От неожиданности Скайлайн аж подпрыгнул на месте, а, приземлившись, чуть не вмазал Мунлайту по морде. Его остановило лишь то, что тот был до одури нагружен и бить такого противника было бы бесчестно даже для него.

На Мунлайте висели два здоровенных баллона, от которых отходили шланги и присоединялись к оружию.

— Твайлайт сказала, что беспрерывной пятиметровой струи хватит на три минуты, но если нужно, он и десять метров прожарит, правда, лишь одну минуту.

— Отлично, — ехидно улыбнулся Скайлайн. — Вот теперь им предстоит барбекю, понесешь баллоны и будешь подкачивать давление жидкости.

— Может, ты кого другого попросишь? — спросил Мунлайт. — Я не очень-то и люблю пландерсидов.

— Ой, цыпленочек испугался кустиков,- съязвил Скайлайн. — А ну марш помогать! Потом обсудим твои психологические проблемы, — он огляделся. — Все, выдвигаемся в тоннель.

— Не смейте! Я кому говорю?! Не смейте! Вперед! Защищайте мамочку! — снова раздался тот же голос.

Из пещеры послышался удаляющийся топот копыт.

Ворота рухнули полностью, но Скайлайн не стал ждать, когда пландерсиды прыгнут. Тугая струя пламени озарила мрак тоннеля, сразу несколько пландерсидов охватило пламя. Как и ожидал Скайлайн, не подготовившись, они не могут спонтанно бросать шипы или кислоту. Твари пылали пуще прежних.

— Мисс Твайлайт, вы прелесть,- негромко сказал Скайлайн.

Он любил подобные взрослые игрушки, которые сразу показывают противнику, кто тут главный.

Пландерсиды потухли через минуту. Дыма почти не было.

"Это хорошо",- подумал Скайлайн.

Группа, состоящая из Скайлайна, Мунлайта и еще трех защитников единорогов, одним из которых был прибежавший разведчик, выдвинулась вглубь тоннеля.

Первыми шли Скайлайн и Мунлайт, за ними трое единорогов. По пути произошло еще две стычки, поэтому пришлось два раза останавливаться и ждать, пока потухнет огонь от "барбекю", которое устраивал при встрече с пландерсидами Скайлайн.

Через минут двадцать осторожной и неспешной ходьбы по тоннелю они вышли к небольшой пещерке, она была раза в два меньше, чем та, где обустроили лагерь.

Свет, которым освещали путь единороги, был не очень ярким. Группа вошла внутрь и прошла метров десять, как вдруг сзади раздался шум чего-то упавшего, все развернулись. Упало сразу несколько пландерсидов, пока они не начали атаковать, Скайлайн поджег их. Выход из пещеры на несколько минут преградил огонь. Единороги усилили свечение. И его хватило, чтобы осветить весь ужас пещеры.

Стены были буквально облеплены пландерсидами, их отростки неспешно шевелились. Скайлайн понял, что на такое количество противников нужен не один, а по меньшей мере десяток таких огнеметов.

— Почему они не нападают? — тихо спросил один из единорогов.

— Похоже, ждут команды, — предположил Скайлайн.

Мунлайта трясло. Он боялся пландерсидов как огня. Он сам не знал почему. Этот страх был с детства. Это как страх перед пауками, змеями, темнотой, замкнутым пространством. Ты знаешь, что обычный паук для тебя не опасен, но остерегаешься его, змея сидит в аквариуме, но один ее вид тебя отталкивает, что в темноте никого нет, но она тебя пугает, а небольшая комнатка не несет угрозы, но ты все равно боишься четырех стен.

— А ведь я вас предупреждала, — сказал с насмешкой голос из другого конца пещеры.

В нем звучали гордые, победные нотки, такие как звучат в голосе ребенка, который что-то доказал взрослому.

Из темноты показалась желтая пегаска со светло-розовыми гривой и хвостом. Она не спеша подошла к стене, и, потершись носиком о пландерсида, добавила: — Так ведь, мой маленький?

Мунлайту было тяжело дышать, в глазах плыло, он дернул лямку баллонов — и те с грохотом упали на землю. Пландерсиды ощетинились.

Скайлайн повернулся к Мунлайту, чтобы сказать, какой он придурок, но только открыл рот. Он понял свою ошибку. Его ни в коем случае нельзя было брать с собой. Он ошибся из-за своей гордыни и неприязни к Мунлайту, он просто хотел доказать, что тот хуже его, и по этой банальной причине потащил его с собой. Он не раз видел его равнодушные глаза, и когда он увидел в них слабость, то решил, что докажет, кто тут круче. И доказал... на свою и его голову.

Мунлайт приник к земле, его глаза были как блюдца, зрачки стали огромными, его трясло как в лихорадке.

— Схватить их! — скомандовала желтая пегаска.

Пландерсиды разом прыгнули. Никто ничего не успел сделать. Их тела были обвиты отростками. Все разом приготовились к дикой боли... но ее не было.

Скайлайн медленно открыл один, а потом второй глаз. Шипов на отростках не было.

— Не волнуйтесь, — произнесла пегаска. — Мои детки не убили и не убьют вас, пока я им не скажу, они всегда слушаются свою мамочку, но живыми вы уже отсюда не выйдите.

— Думаешь, мы тебя боимся? — бравадным тоном спросил у нее Скайлайн.

— Меня все боятся, и вы не исключение.

Пегаска медленно подошла поближе, подобрала с пола совсем еще крошечный росток пландерсида и, нежно поглаживая, ласково заговорила с ним:

— Ты мой маленький, хорошенький, мамочка никогда тебя не бросит, мамочка тебя не обидит, она вырастит тебя, ты станешь большим и сильным, и будешь оберегать ее.

Один единорог попытался начать колдовать, но у его горла тут же очутился шип.

— Они вас всех передушат, одного за другим, а когда с вами будет покончено, я вернусь к вам в дом и мои крошки убьют остальных.

На последних словах желтой пегаски Мунлайт потерял контроль над разумом...

— Смерть? — тихо произнес он, его глаза были закрыты.

— Ты что-то сказал? — спросила пегаска.

— Окончание жизни? Тьма? Одиночество? Боль? Мучения? Адские муки? Что ты о них знаешь? Я покажу тебе самое глубокое ущелье преисподней, — Мунлайт монотонно произносил слова.

— Эй, напарник, ты как? — обеспокоенно спросил Скайлайн.

Мунлайт медленно открыл глаза, они были ярко-алого цвета, зрачки стали совсем узкими.

— Прочь от меня, грязные твари! — произнес Мунлайт.

Держащих его пландерсидов раскидало в разные стороны.

— Эй, мы так не договаривались! — крикнула пегаска.

Но было слишком поздно.

Отвлекшись на Мунлайта, она не давала команду своим подопечным убить остальных пленных.

Кьюти-марка в виде зеркала начинала все сильнее и сильнее сиять багряным светом, зеркало становилось красным, клыки медленно удлинялись, крылья засияли серебряным светом.

Пегаска сделала несколько шагов назад. Скайлайн молча смотрел, что будет дальше, пегасы оцепенели.

Вокруг Мунлайта появилась черно-фиолетовая аура, его тело за пару секунд изменилось, он вырос почти в два раза.

Мунлайт резко расправил крылья и пламя пропало. Посреди комнаты стояло существо, размерами напоминающее тех двух, которых Скайлайн однажды видел в старой книжке с картинками, которую принес из полуразрушенной библиотеки для Твайлайт как сувенир.

Глаза внушали страх и силу, клыки ужас, крылья светились серебряным светом.

— Убить его! — дрожащим голосом крикнула пегаска.

Несколько пландерсидов пригнули на нового противника, но Мунлайт лишь повернул голову к ним — и те растаяли в воздухе, превратившись в темные облачка, так и не достигнув цели.

Мунлайт слегка повел крылом. Облачка приблизились к крыльям и впитались в них.

— Да как ты смеешь убивать моих деток?! — закричала пегаска. — Убить его! Всем! Убить его!!!

Пландерсиды кинулись в бой, даже те, которые держали пленных.

Мунлайт взмахнул крыльями и от него во все стороны разошлась стена пламени, испепеляя пландерсидов. Пегаску, Скайлайна и защитников спасло лишь то, что пландерсиды, нападая, были на одной линии с остальными пони, и закрыли их своими телами.

— Как же так? — жалобно протянула пегаска, оглядываясь по сторонам. — Все мои детки! Ты ответишь за это!

Она злобно глянула на Мунлайта, а точнее, на то место, где он мгновение назад был.

— Не меня, случайно, ищешь? — спросил стоявший у нее за спиной Мунлайт и хладнокровным тоном добавил: — Повеселилась?

Ее уверенные глаза наполнились ужасом, когда это существо оказалось рядом, она поняла, что даже воздух стал тяжелым. Она медленно повернула к нему голову и взглянула на него, его пасть открылась, показывая клыки, он потянулся к ней и она потеряла сознание.

— Остановись!!! — закричала Твайлайт.

Существо замерло, его тело вновь засветилось темной аурой, а когда она исчезла, там вновь стоял прежний Мунлайт. Его глаза были закрыты, он пошатнулся и рухнул без сознания.

Твайлайт стояла на пороге в сопровождении земнопони и пегаса.

— Мисс Твайлайт, что вы здесь делаете? — ошарашенно спросил Скайлайн.

— Я подумала, что вам не помешает помощь, и мы пошли вслед за вами, потом я почувствовала странную магию и мы побежали вперед, ну а после мы оказались здесь, — ответила она. — Что здесь произошло? И что это за пепел на полу повсюду?

— Даже не знаю, с чего начать, — ответил Скай.

— Ладно, давайте перенесем этих двоих в лагерь, а там ты мне все подробно расскажешь.

— Но как же?! А впрочем ладно, я уже и сам не знаю, что думать, — сказал Скай.

Спустя полчаса Мунлайт и пегаска были в больничной палатке и медик, которую звали Айс, осматривала их. Твайлайт со Скайлайном беседовали в стороне о случившемся.

— Ну рассказывай, что у вас там стряслось, — сказала Твайлайт и, достав блокнот с карандашом, приготовилась записывать.

— С чего бы начать?

— Начинай с начала, — направила его мысль Твайлайт.

— Ну в общем по тоннелю мы прошли без особых проблем, потом попали в эту комнату, пландерсиды там просто кишели.

— Но если вы видели, что их там много, то зачем вошли?

— В том то и дело, что мы не видели, — ответил Скайлайн. — Света не хватало, чтобы осветить помещение, мы вошли, сзади упало несколько этих гадов, и я сам же запер нас, пытаясь их сжечь. Потом единороги втроем осветили помещение и мы поняли, что оказались в ловушке. Мунлайту стало плохо, он их боялся.

— Он?! — переспросила Твайлайт.

— Да, мисс Твайлайт, — ответил Скайлайн.

— Но зачем же он пошел, раз знал, что боится их?

— Я его потащил, — нехотя ответил Скайлайн.

— Продолжай, — нахмурившись сказала Твайлайт.

— Из темноты вышла эта желтая и приказала пландерсидам нас схватить.

— Значит, они были разумны, — проговорила Твайлайт и записала это в блокнот. — Продолжай.

— Ну, после нас схватили, а потом Мун... Это чудовище стало таким, каким вы его видели. Оно раскидало и испепелило черным пламенем всех пландерсидов, а после хотело закусить той желтой, после вы все сами видели, — закончил то ли рассказ, то ли отчет Скайлайн.

— А как он стал таким? — уточнила Твайлайт.

— Сам не знаю, сначала он их боялся, потом, когда нас схватили, начал нести какой-то бред про ужасы, боль и что-то подобное. А после... после он открыл глаза, они были другие, и его кьюти-марка, она светилась багровым светом.

— Кьюти-марка засветилась,- начала повторять, записывая, Твайлайт и оборвалась на половине. — Мне нужно кое-что проверить, за мной.

Твайлайт и Скайлайн побежали к ее палатке. Она зашла внутрь, Скайлайн остался снаружи. Через минуту она вышла с какой-то книгой.

— Откуда эта книга, мисс Твайлайт? — спросил Скайлайн.

— Ну, на всякий случай я всегда держала несколько самых необходимых книг в моей сумочке и при аварии, как видишь, хоть что-то спасла, — ответила она. — Так, это было где-то здесь, или здесь, точно не здесь, ага, вот оно, кьюти-марка в виде зеркала.

Твайлайт начала читать вслух.

— Эта кьюти-марка существовала только во времена Старсвирла и только во время существования пони-вампиров. Такая кьюти-марка могла быть лишь у одного вида — у дампиров. Дампиры — это пони, наполовину вампиры. Кьюти-марка означала, что ее владелец успешно борется с тягой к кровопийству, и зеркало отображало их желание, чем оно краснее, тем ближе дампир к сущности вампира. Так же тут сказано, что вампиры, независимо от расы, обладали магией, но их тело не могло репродуцировать ее и, чтобы пользоваться ею, они должны были поглощать магию других существ, если же их магический запас сил иссякал, то способность колдовать пропадала до тех пор, пока вампир ее не восстановит, то же касается и дампиров. Дампиры имели некое превосходство и слабости перед вампирами; например, дампиры могли не боятся солнечного света в отличие от их собратьев, но их слабость была в том, что они могли получить полную силу вампира лишь на ограниченное время, а в обычной жизни они почти ничем не отличались от других пони, кроме внешности

вампира. Все вампиры и дампиры были истреблены во времена Старсвирла. Укушенные вампирами, становились их марионетками. Дампиры появлялись на свет при смешении рас вампиров и обычных пони и в большинстве случаев уничтожались. Их происхождение остается загадкой и доселе, но доподлинно известно, что появились они в результате заклинания, которое было утеряно в ходе времени; также, способности дампира можно было приобрести, если не до конца дочитать заклинание превращения, — закончила читать Твайлайт.

— Но ведь сейчас нет вампиров, — сказал Скайлайн. — Те, что летают снаружи, и в подметки не годятся тем, что жили раньше, колдовать из них могут лишь те, кто был единорогом, после их укуса никто не обращается в подобие них самих, они же просто питаются кровью, а заклинание утрачено, откуда же тогда появился этот?

— Значит не утрачено, вопрос лишь в том, полное оно или нет, и у кого оно находится.

— Нам только вампиров не хватает для полного счастья, — констатировал Скайлайн.

Раздался голос Айс.

— Эй, быстрее сюда, она очнулась.

Твайлайт и Скайлайн побежали к медицинской палатке.

— Быстрее, — сказала Айс.

— Скай, подожди меня тут, не думаю, что она будет рада тебя видеть, — прошептала Твайлайт так, чтобы в палатке этого не было слышно.

Твайлайт тихонько зашла в палатку, внутри было не очень светло, на столике лежали медикаменты, купленные у торговцев, кроватей не было, так что размещать кого-либо приходилось на подстилках, разделяя их подвешенной к потолку тканью, так получались своеобразные палаты. Желтая пегаска посмотрела на нее и съежилась.

— Привет, я Твайлайт, а как тебя зовут?

Пегаска промолчала.

— У тебя нет имени?

— Есть, — тихо буркнула пегаска и прикрыла мордочку одеялом.

— Не волнуйся, все в порядке, все хорошо, мы тебя не обидим,- ласково сказала Твайлайт.

— Он их всех сжег,- пожаловалась пегаска раздосадованным тихим голосом и хныкнула.

— Он не хотел,- пытаясь сгладить произошедшее сказала Твайлайт. — У него не было выбора.

— Но ведь я их любила,- захныкала пегаска своей утрате.

— Почему ты напала на нас?

— Это не я, это вы напали на меня.

— Но мы же ничего плохого не сделали.

— Я жила со своими детками в этих двух пещерах, — сказала она. — Потом пришли вы, забрали одну пещеру, поставили ворота, забрав у моих деток путь наружу, и я подумала, что вы хотите нас убить.

— Прости, мы не знали, что здесь, кроме нас, еще кто-то есть.

— Из вашей пещеры есть два коридора, один ведет наружу, без него мои малютки...- пегаска заплакала, снова вспомнив о своей утрате.

— Все хорошо,- повторила Твайлайт и медленно подошла к ней.

— Без него мои малютки не смогли бы выходить наружу,- плача сказала она.

— Прости нас, пожалуйста.

Твайлайт совсем близко подошла к ней и обняла. Пегаска немного успокоилась. Ей было приятно, что кто-то обнял ее. Она очень долго не испытывала ничего подобного. Вскоре она немного успокоилась.

— Как же все-таки тебя зовут?

— Флаттершай.

— Очень красивое имя.

— Тебе, правда, нравится? — улыбнулась она.

— Очень, — улыбнувшись, подтвердила свои слова Твайлайт и, отойдя на пару шагов, села.

— А зачем вы сюда пришли? — спросила Флаттершай.

— Ну, понимаешь, нашего прежнего дома больше нет.

— А что с ним? На него напали?

— Не совсем, он разрушен, это случайно получилось, — пояснила Твайлайт.

— Понятно, а на меня часто нападали.

— И поэтому ты подумала, что мы одни из тех, кто хочет тебе навредить?

— Да.

— А как ты здесь очутилась?

— Ну, это было давно, — начала Флаттершай. — Мы с родителями жили в Ганзе, жить было нелегко, но спокойно, мама и папа у меня были умные, они изучали растения и пробовали их изменить, но однажды утром глава станции Рэрити объявила нас изменщиками, и, перед тем как к нам ворвались охранники, мама что-то мне дала и сказала лезть в трубу, когда я вылезла из трубы, то услышала выстрелы, я испугалась и побежала; я бежала сколько было сил, пока не попала сюда. Пещера на тот момент была светлой, в ней была еда, идти мне было некуда и я осталась тут. Через несколько дней я вспомнила о мешочке, что мне дала мама, там были семена черного цвета, я посадила их, спустя какое-то время выросли мои детки, которых вы видели. Пока они были маленькими, я ухаживала за ними. Росли они очень быстро и вскоре выяснилось, что они могут передвигатся. Через какое-то время в пещеру пришли злые пони, которые много ругались, увидели меня и чему-то обрадовались.

"Наверное, это были бандиты, мародеры или сатанисты, эти беспредельщики никому жить нормально не дают", — зло подумала Твайлайт.

— Один предложил мне подойти к нему, но я боялась их, он начал приближаться, я закричала, тогда мой самый большой цветочек напал на него и убил, другие начали стрелять по нему, но он убил их всех. Чуть позже у меня их было уже много, я заботилась о них, а они обо мне. Монстров они никогда не пускали, и я была в безопасности. Так я и жила. А совсем недавно ко мне в пещеру стали приходить очень часто другие злые пони. Потом пришли вы, я подумала, что вы тоже злые. Вот так,- сказала она и снова спрятала носик под одеяло.

Твайлайт, немного поколебавшись, все-таки спросила, решив, что, если закрыть сначала больную тему, будет проще продолжать разговор.

— Послушай, твои пландерсиды. Мы не хотели, прости нас пожалуйста, они были очень дороги для тебя.

— О, не волнуйся, — вдруг немного воспрянула духом Флаттершай. — Я умею их выращивать, они постоянно гибли на поверхности, так что я привыкла. Но, просто, потерять их всех разом... Но ты не переживай, я их всех верну, — улыбнулась она.

"Пожалуй, всех — это будет слишком", — подумала про себя Твайлайт.

— Но как ты это делаешь?

— Это очень просто, — сказала Флаттершай. — У меня еще много семян, и даже один маленький малыш остался, правда он слабенький и растет намного медленнее остальных, но я его люблю.

— Один малыш? — удивилась Твайлайт. — Но где? В пещере ведь никого не осталось.

— Он прямо здесь, вы его принесли, спасибо вам, — поблагодарила пегаска.

— Не понимаю, — удивилась Твайлайт, — мы не приносили сюда пландерсидов.

— Да вот же он, в рюкзачке, возле которого ты сидишь, — радостно воскликнула Флаттершай.

У Твайлайт аж шерсть встала дыбом от неожиданного сообщения, она отпрыгнула от рюкзачка, а Флаттершай встала со своего места, подошла к рюкзачку, расстегнула лямки, достала небольшой шевелящийся комочек и нежно потерлась об него носиком.

Твайлайт немного успокоилась.

— Видишь, он же такой миленький, — сказала она с улыбкой.

— Ну, наверное, — ответила Твайлайт.

— Ты мой маленький, ты мой хорошенький, мамочка любит тебя, — заговорила с ним Флаттершай.

— Послушай, может, я тебя со всеми познакомлю?

— Ну, мне немного страшно.

— Не волнуйся, ты им понравишься, — подбодрила ее Твайлайт.

— Правда?

— Правда, но ты, пожалуй, спрячь пока что свою крошку в рюкзак, — попросила Твайлайт.

Они вышли из палатки, Скайлайн все это время находился рядом, увидев его, Флаттершай робко попятилась.

— Не бойся его, он хороший, он охраняет меня, — сказала Твайлайт.

— Он твой малыш?- с детской наивностью спросила Флаттершай.

Скайлайн от неожиданного вопроса аж рот открыл.

— Нет, — хихикнула сравнению Твайлайт, — он просто мой личный охранник.

— Мои малютки тоже меня охраняют,- ответила Флаттершай.

— Пойдем, я тебе здесь все покажу.

Твайлайт провела для Флаттершай небольшую экскурсию по лагерю. Показала гостье, кто и где живет, познакомила с местными жителями. Объяснила, где можно поесть, куда можно пойти, а где лучше не мешать.

Флаттершай особенно понравились две палатки, одной из них была палатка самой Твайлайт, так как там были книги, а вторая, палатка старого ученого, в ней было много книг и забавных колбочек, вроде тех, которые были у ее родителей.

Под конец экскурсии они зашли в импровизированный склад-палатку и гостья получила свой собственный дом, где бы она могла жить.

После установки палатки, Твайлайт и Флаттершай пошли к костру, который был посредине лагеря. Костер не горел и рядом никого небыло.

— Ну, вот ты все и узнала, — сказала Твайлайт. — Теперь ты можешь походить по лагерю и подробней рассмотреть все сама, а я пока займусь некоторыми неотложными делами, — и шепотом добавила: — Только малютку пока никому не показывай.

— Хорошо.

Твайлайт пошла решать насущные проблемы первого плана. Ведь нужно было укрепить не только ворота, но и решить вопрос с жильем — не вечно же в палатках жить.

Флаттершай осталась одна. Ей было немного не по себе. Она давно не была в окружении пони. Она огляделась. Ее внимание привлекли два стражника. Она тихонько подошла поближе, стала метрах в семи за палаткой и украдкой выглянула. Стражники выглядели не так, как другие жители, они были одеты в броню и имели при себе оружие, они негромко что-то обсуждали. Она хотела послушать и выглянула чуть больше. Ее заметили.

— Привет, ты та новенькая?- спросил один из них.

Пегаска спряталась за угол палатки, стражники недоуменно переглянулись и, отвесив пару комплиментов о ее милой внешности, пошли на свой пост, а пегаска пошла посмотреть, чего еще интересного тут есть.

Вторым, что привлекло ее внимание, была палатка того старого ученого, на этот раз в ней горел свет и она не была пуста. Флаттершай тихонько подошла к палатке и, немножко отвернув полу, заглянула. Ученый сидел к ней спиной и что-то писал. Она осмотрелась. На свету скляночки оказались не пустыми, в них были налиты какието разноцветные жидкости, пегаска так увлеченно их разглядывала, что не заметила, как ученый повернулся и увидел ее.

— Вы чтото хотели, юная леди? — спросил он.

Пегаска одернула мордочку из палатки.

— Можете войти, я разрешаю,- спокойным старческим тоном сказал ученый.

Она вновь робко заглянула внутрь.

— Все в порядке, заходите, юная леди, только будьте осторожны, у меня здесь очень хрупкие вещи.

Флаттершай неуверенно зашла внутрь и оглянулась по сторонам. На полу лежало много книг, некоторые из них были открыты. На картинках были изображены причудливые орнаменты и непонятные записи. Вокруг, в маленьких подставочках, стояли продолговатые и грушевидные колбочки, под одной из них горел огонек, жидкость в ней кипела, и пар по трубочке переходил через спиральную трубку к другой колбочке, а в нее уже капала жидкость другого цвета.

— Вас что-то конкретно интересует или просто любопытствуете? Я могу вам много чего рассказать обо всех этих предметах и о том, что я делаю, — сказал ученый.

— Ваш дом очень похож на тот, в котором я раньше жила, у моих родителей тоже было много таких предметов, — пояснила Флаттершай.

— Как вас зовут, юная леди?

— Флаттершай, — представилась пегаска, косясь на оборудование.

— Похоже, милая Флаттершай, что ваши родители тоже были учеными.

— Да, они изучали растения.

— О, это крайне интересно. Скажите пожалуйста, те растения, которые пришли к нам, были вашими?

— Да, — неуверенно сказала пегаска.

Она ждала, что сейчас старик начнет ее ругать, но этого не произошло, наоборот, в его глазах был интерес.

— Это просто удивительно.

— Вам они тоже нравятся? — обрадовалась она.

— Любое живое существо по-своему уникально, и ваши питомцы не исключение.

— Но они не питомцы, они мои малютки.

— Как скажете, юная леди, — улыбнулся старик. — А вы не подскажете, как вам удалось добиться таких успехов?

— Простите, но я не знаю, семена, из которых они выросли, дали мне родители, — расстроено ответила она, огорчившись тому, что не может дать ответ.

— Что ж, и на том спасибо.

Флаттершай немного подумала о том, что Твайлайт просила пока что не никому не показывать ее малютку, но ей так хотелось показать его этому старику. Этот дедушка был таким добрым и хорошим, что Флаттершай не сдержалась.

— Простите, — тихо произнесла она. — Твайлайт просила меня его никому не показывать, но вам ведь очень интересно?

Она сняла рюкзачок и достала маленького пландерсида. Комочек шевелился, от него в разные стороны тянулись совсем крохотные отростки, колючки были еще мягкими.

— Это поразительно, — сказал старик. — Можно мне его взять?

Пегаска осторожно протянула комочек и ученый взял его. Он долго рассматривал его, крутил и так и эдак и после вернул его владелице.

— Это невероятно, — заключил он.

— Мне они тоже очень нравятся, они такие милые и хорошие.

— А как быстро они растут?

— Обычно до того размера, которые пришли к вам, дней за пять. Но этот очень слабенький и я его всегда ношу с собой.

— А чем вы его кормите?

— Пока они такие маленькие, то растут в земле и их можно подкармливать кусочками мяса, обычно когда большие возвращались назад в пещеру, то на них что-то оставалось, и я давала это малышам, им достаточно кусочка в день. Но что делать сейчас, я не знаю, — расстроено сказала она. — Его скоро нужно кормить, а у меня ничего нет.

— Пожалуй, я смогу вам помочь, юная леди, мне недавно принесли мертвый образец здешней крысы для исследования, и я с радостью поделюсь кусочком с вашим малышом.

— Правда? – воскликнула она от радости.

— Конечно же.

Ученый повернулся в сторону, открыл лежащий на полу мешок, взял нож и отрезал от крысы кусочек.

— Можно, я попробую? — спросил старик.

— Да, просто дайте ему его и все.

Старик протянул кусочек пландерсиду и тот обвил его. Через несколько минут, вяло покачивая отростками, пландерсид выкинул остаток мяса и свернул все отростки.

— Большое спасибо, — сказала Флаттершай.

— Всегда рад помочь, мисс Флаттершай, — ответил старик. — Если вам будет нужно питание для вашего малыша, обращайтесь.

— Еще раз спасибо, — сказала пегаска и положила комочек обратно в рюкзак. — Наверное, я пойду, я хотела еще многое посмотреть у вас в лагере.

— Моя дверь для вас всегда открыта, — с улыбкой произнес ученый.

— Еще раз спасибо, — с этими словами Пегаска вышла из палатки и направилась к большой палатке с нарисованным красным крестом, где она совсем недавно проснулась.

Она подошла к палатке, внутри что-то звенело, Флаттершай осторожно заглянула внутрь. Внутри было светло и чисто. На подставках лежали различные инструменты, в углу на маленьком столике с полочками лежали лекарства. В другом углу стояла пони бежевого цвета с кьюти-маркой в виде сердечка и бинта, у нее была желтая грива и хвост. Она что-то вытирала. Флаттершай зашла в палатку и приблизилась к ней, медик, услышав ее, обернулась, в копытах она держала скальпель. Флаттершай, увидев его, приникла к земле и, закрыв копытцами глаза, задрожала.

— С тобой все в порядке? Что-то болит? Ты вся дрожишь, может ты заболела? — спросила Айс.

Положив инструмент на полку, она взяла градусник и подошла к ней.

— Давай, я померяю твою температуру.

Флаттершай, поняв, что ей ничего не угрожает, встала.

— Со мной все в порядке, — тихо сказала она. — А что вы здесь делаете?

— Ну, моя обязанность лечить других, если они заболеют или будут ранены.

— О, это наверно очень сложно и ответственно.

— Конечно, ведь часто чья-то жизнь зависит именно от меня, в моей профессии нельзя ошибаться.

— А почему ты выбрала такую сложную профессию?

— Мне просто всегда нравилось заботится о других, — с улыбкой сказала Айс.

— Мне тоже нравится заботится о моих малютках, — в ответ улыбнулась Флаттершай.

— Я думаю, из тебя получился бы неплохой медик.

— Ты так считаешь?

— А почему бы и нет? Это хорошо, что тебе нравится заботится о ком-то, приходи ко мне почаще, я тебя многому научу, — ответила Айс.

— Хорошо, — ответила Флаттершай и вышла из палатки.

Последнее место, где она хотела еще раз побывать, была палатка Твайлайт.

Она находилась недалеко от лечебницы, и Флаттершай направилась туда. Твайлайт была на месте.

— Можно войти?- спросила Флаттершай.

— Да, конечно, заходи, — послышался голос Твайлайт.

Флаттершай зашла, Твайлайт лежала на полу и по мордочке было видно, что она расстроена.

— С тобой все в порядке? — спросила Флаттершай.

— Со мной то да, но вот один главный вопрос я так и не решила.

— Какой? — поинтересовалась Флаттершай.

— Сейчас мы все живем в палатках, но так не может продолжатся вечно, нам нужны нормальные условия жизни. Торговцы сегодня помогли нам восстановить ворота, но запасы их материалов были полностью исчерпаны. И к тому же они сказали, что для работ таких масштабов им придется очень долго доставать материалы.

— Может, я смогу помочь?

— Но чем?

— Вам ведь нужно дерево, гвозди и прочее? Эти пещеры, наверное, когда-то были частью шахты и в той, что жила я, был своеобразный склад, там даже кусочек проложенных рельс остался. Там очень много всего.

— Невероятно, это просто восхитительная новость, — обрадовалась Твайлайт.

После такого спонтанного решения проблемы Твайлайт приободрилась и они долго болтали. Твайлайт рассказывала ей, чем она занимается и как это важно. Про то, каким бы она хотела видеть этот мир в будущем. Показывала много картинок из книг и читала ей о том, каким он был раньше. Флаттершай внимательно слушала, она не могла поверить в то, что мир может быть настолько красочным и ярким. Ближе к ночи, когда пегаска начала уже зевать и Твайлайт поняла, что утомила ее, она отправила Флаттершай спать и набираться сил для завтрашнего похода в ее бывшую пещеру.

Флаттершай, зевая, прошла через весь лагерь, зашла к себе в палатку, достала свою малютку, легла и, обняв ее, уснула.

Скайлайн ходил по лагерю и смотрел, все ли в порядке. Вдруг его окликнула Айс.

— Скайлайн, быстрее, я не знаю, что мне делать, Мунлайту стало гораздо хуже, он тяжело дышит и у него жар, я все перепробовала, но ничего не помогает, — быстро и нервно проговорила она.

— Сейчас сам гляну.

Он пошел в больничную палатку. Места для больных были разделены тканью. Он подошел к месту Мунлайта.

— Все, как она и сказала,- прокомментировал он.

Тем временем Айс рассказала все Твайлайт, и они прибежали в палатку.

— Прости, Твай, — сказала Айс, — но он не пони, по крайней мере не такой, как мы, я просто не знаю, как его лечить.

— Нет времени паниковать, я попытаюсь найти ответ в той книге, где про него есть хоть какая нибудь информация, — ответила Твайлайт и побежала к себе.

— Послушай, Айс, — начал Скайлайн. — Мы не знаем, что с ним происходит, — он не хотел ей говорить, какого Мунлайта он видел в пещере Флаттершай. — И ты все равно не можешь ничем помочь, я обязан принять меры, сегодня ты переночуешь в своей палатке, а за ним прослежу я, если что-нибудь случится, я тебя позову, хорошо?

— Но как же? Ведь я должна следить за больными, — попыталась возразить она.

— Прости, но это меры безопасности, а сейчас иди к себе и ложись спать.

Айс, опустив голову, пошла к себе, а Скайлайн, выйдя из палатки, позвал двух свободных охранников, сидящих у костра, и приказал им стоять на посту у входа в палатку больницы. Сам же он пошел к Твайлайт.

— Мисс Твайлайт, можно войти?

— Да.

— Послушайте, мисс Твайлайт...

— Обожди секундочку, а нет, это не то, продолжай, Скайлайн.

— Мисс Твайлайт, вы уверены, что его стоит оставлять в пределах лагеря? Ведь он в любой момент может стать опасен. Возможно даже, что сейчас он меняется в то чудовище.

— Не мели чепухи, мы с тобой вместе читали про таких как он, без магии он не может изменится, а он ее всю истратил тогда в пещере.

— Но что, если он очнется и под покровом ночи нападет на кого-то?

— Скайлайн, ты меня отвлекаешь.

— Но мисс Твайлайт, поймите, этому чудовищу нельзя верить, оно опасно для всех нас, рано или поздно оно может нас всех перебить!

Твайлайт повернулась к Скайлайну. На ее мордочке читался явный гнев. Скайлайн не понял, что происходит.

— А теперь послушай сюда, мой дорогой охранник, последнее время ты стал сам не свой, я тебя не узнаю, после того, как мы потеряли наш дом, твоя опека становится чрезмерно навязчивой и все темы этой опеки связаны с Мунлайтом: он то, он се, он это.

Твайлайт сделала шаг вперед, наступая на Скайлайна, потом еще и еще, Скайлайн начал пятится назад и потихоньку выходить из палатки.

— Но он может убить кого-то,- попытался дать оправдание своим поступкам Скайлайн.

— А ничего страшного, — язвительным тоном начала Твайлайт, — что он спас всех нас еще там, на поверхности? — спросила она. — А твою шкуру — так он вообще спас дважды!

Они уже обое вышли из палатки, но Твайлайт продолжала гневно наступать, а Скайлайн пятится.

— Но этот дампир...

Терпение Твайлайт лопнуло. Ее глаза резко покраснели, шерсть побелела, гриву и хвост объяло пламя, а она все продолжала наступать на Скайлайна.

— И не смей его больше называть дампиром и кровопийцей тоже! И чудовищем не смей! Он сделал для нас столько, что мы перед ним в неоплатном долгу, а ты хочешь его в таком состоянии выбросить за ворота, чтоб его монстры сожрали. Да как тебе вообще такое в голову пришло?! И чтоб я больше подобного от тебя не слышала! И да, я нашла ответ, у него магическое истощение, ему можно помочь, если дать ему свежую кровь или магическую силу, так что как только он придет в себя, я собираюсь поделится с ним своей магией!

Вид Твайлайт вновь стал прежним, она развернулась, демонстративно махнув хвостом, и сердитая пошла в палатку.

Скайлайн чувствовал себя провинившимся жеребенком, которого отругали за какую-то шалость, давно он не испытывал такого. Он трижды видел, как Твайлайт воспламеняется от злости, но никогда не думал, что когда-нибудь такое произойдет по отношению к нему. Он всегда оберегал и защищал ее, и тут на тебе — сам же и разозлил.

Он пошел и прилег у костра. Долго думал. Секунды переходили в минуты, минуты в часы, а Скайлайн все лежал и думал о Мунлайте.

"А ведь и вправду, почему я так на него взъелся? — подумал он. — Он ведь не сделал ничего плохого, он спас нас наверху, дал нам кров, потом снова спас".

Мимо него прошли часовые.

"Уже четыре часа утра? Как же быстро пролетело время." Скайлайн огляделся, вокруг никого не было. Он встал и пошел к медицинской палатке. Часовые стояли на посту.

— Вы свободны, идите отдыхать, — сказал он. — Я сам подежурю.

— Как скажете.

Часовые пошли к костру.

Скайлайн еще раз огляделся, вокруг никого не было. Он зашел в палатку, там было темно, он подошел к Мунлайту. Тот лежал уже еле дыша.

— Так значит, ты даже от такого умереть можешь? Незавидная участь. Знаешь, а ведь ты мне до жути не нравишься. Даже не знаю, почему. Но в долгу я точно оставаться не привык, — Скайлайн подошел к столику, взял скальпель и вернулся к Мунлайту. — Честное слово, я бы с радостью тебя прикончил, но огорчать Твайлайт я не хочу еще больше. Ты уж прости, магии у меня нет, так что дам то, что есть.

С этими словами он резко полоснул себя чуть выше копыта, приоткрыл рот Мунлайта и поднес к нему рану. Кровь начала струйкой стекать.

Вдруг Мунлайт сглотнул. Скайлайн дернулся.

— Эй, дружище, это у тебя рефлекс такой, что ли? Надеюсь, ты не собрался меня кусать?

Через пару минут Скайлайн отошел и начал перебинтовывать свою ногу. В палатку зашла Айс.

— Почему ты не спишь? Я же сказал, что позову, если что.

— Мне не спалось и я решила прогуляться, увидела, что часовых нет, и решила узнать, в чем причина. А что вы тут делаете? — спросила она.

— Да так, порезался, — пробурчал Скайлайн, — мелочи.

— Дайте, я посмотрю.

— Не стоит, всего лишь царапина.

— Здесь я главная, а не вы, и я настаиваю на осмотре.

Скайлайн нехотя протянул ей копыто, она размотала неровно наложенный бинт и ужаснулась.

— Ничего себе царапина! Мне нужно срочно остановить кровотечение и обработать рану.

Уже через пять минут Скайлайн стоял с перебинтованным копытом.

— Мне не спится, можно, я все-таки останусь тут? — спросила Айс.

— Можно.

Скайлайн развернулся и пошел к выходу, возле выхода он обернулся.

— Эй, засранец, у меня жутко болит нога, только попробуй мне тут сдохнуть, — с легкой улыбкой сказал он и вышел из палатки.

Айс не поняла, о чем он, но спрашивать не стала. На столе она увидела окровавленный скальпель, подошла к больному и, приглядевшись, увидела на его морде капельки крови.

— Ну вы парни и дурашки, — тихо с улыбкой сказала она. — Сначала морды друг другу бьете, а потом жизни друг за друга отдаете.

Она вытерла пятна крови с шерсти Мунлайта, очистила скальпель и решила никогда и никому об этом не рассказывать без необходимости.

Ранним утром, когда еще все спали, Мунлайт очнулся. Айс спала рядом на своем дежурном месте, но, услышав возню, проснулась. Протерев глаза, она огляделась, Мунлайт стоял возле своей койки и потягивался. Она вскочила и сказала:

— Тебе еще нельзя вставать, нужно еще пару дней полежать и набраться сил.

— Пустяки, я себя нормально чувствую.

— Но ты же только что очнулся после почти что двух дней.

— Будем считать, что хорошо выспался, — спокойно сказал Мунлайт.

"Хотя магических сил практически нет, — подумал он, — это крайне плохо, нужно срочно что-то делать."

— Я пойду прогуляюсь, спасибо, что помогли мне.

— Не за что, это моя обязанность.

Мунлайт вышел из палатки и огляделся — все еще спали. Он не спеша подошел к костру, около которого дремал Скайлайн, прилег и начал смотреть на огонь.

"Интересно, сколько сейчас времени?"

На поверхности это было легко определить, а вот в пещере разве что только по часам. Он думал, как решить вопрос с магией. Идти на поверхность без магии в одиночку? Или просить их? Но кто я им? И этот, рядом лежащий, он точно будет против такой просьбы. Да, конечно его не выгнали и не убили, пока он был без сознания, но это еще ничего не означает. С ним делился магией лишь один единорог, и это за всю его жизнь. Он стал думать и вспоминать, каких монстров на поверхности и в пещерах он может убить и забрать их силу. На поверхности волки, грифоны, валькирии отпадали сразу — эти слишком опасны. Под землей можно подушить крыс, но это долгое и нудное занятие, и к тому же рискованное по-своему. Пока он будет душить крыс, на него может выйти алмазный пес, а этот противник крайне силен и быстр, да и тоннели эти гады знают лучше любого проводника. На поверхности, конечно, оставались еще пландерсиды, но это был вариант на самый крайний случай, да и то, только молодые ростки.

Стоило ли их вообще тогда спасать? И почему я вообще это сделал? Точно помню, что я сделал это в порыве, но вот что это был за порыв? Конкретно я ни на кого не смотрел, так что ни ради именно кого-то. Тогда почему? И вообще, зачем я привел их сюда? Я их спас, мог спокойно себе уйти, а дальше, как знаете. Если бы я не допустил столько ошибок, то ничего этого со мной бы не произошло.

И тут в его голове мелькнул образ. Та самая желтая пегаска. Интересно, она жива-то хоть? Хотя, что тут думать, я пробудил силу вампира, после такого выживших не было и нет. Интересно, что она там делала. Мунлайт попытался собрать кусочки пазла. Мы пошли в тоннель, две стычки, еще одна пещера, кругом много пландерсидов, страх, желтая пегаска, снова страх, опасность смерти, я не хочу умирать, я хочу жить, дальше все в тумане, единственное, что пробивается сквозь туман, это ее напуганные глаза. Да, жаль бедняжку, она ведь совсем еще молода была. И этот крик "остановись", чей он был? Хотя, наверное, это мне просто показалось. Будем считать, не повезло, было бы больше магии на тот момент, я не утратил бы память, может, потом я и вспомню, а сейчас нечего голову забивать ерундой. Позже пойду душить крыс.

Его размышления прервал блеснувший сзади свет, Мунлайт посмотрел в ту сторону. Свет зажегся в палатке Твайлайт. Она вышла, и, увидев Мунлайта, побежала к костру.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Более или менее.

Проснулся Скайлайн. Твайлайт зло на него глянула. Все молчали. Скайлайн не знал, что сказать, мордочка Твайлайт была сердитой, а Мунлайт посмотрев на обоих, вообще не мог понять, что происходит.

— Твоя магия, — начала Твайлайт. — Тебе ведь нужно восстановить силы, я немного узнала о тебе из книг и хочу помочь. Как мне это сделать?

— Не думаю, что ты мне поможешь, разве что только крыс душить.

— Но ведь ты можешь поглощать магию, я поделюсь с тобой.

Такого поворота событий Мунлайт никак не ожидал.

— Что мне сделать? Как передать тебе магию?

— Ты точно уверена в том, что сказала? — спросил Мунлайт.

— Точно, — ответил за нее Скайлайн. — Если она что-то решила, то так и сделает.

— Но я же...

— Я же сказала, что хочу помочь, мы узнали, что ты не вампир, и что ты не кровосос, и что означает твоя кьюти-марка.

— Сколдуй что-нибудь, сотвори какой-нибудь предмет, увидишь, как все происходит, а потом сама решишь, сколько магии мне дать.

Рог Твайлайт засветился и рядом с ней появился горшочек. Крылья Мунлайта тускло засветились, горшочек стал облачком магии, приблизился к его крылу и впитался.

— Вот так это и происходит.

— Понятно, очень интересно, оказывается, когда ты преобразуешь магию, я чувствую это, как будто мое заклинание разрушено.

— Ну, есть несколько способов всего, второй — напрямую передать магию, он более быстрый и не нужно тратить силу на сотворение заклинания.

— Похоже, он больше нам подойдет, что нужно делать?

— Просто концентрируй магию в роге.

Твайлайт начала концентрировать магию, Мунлайт расправил крылья, протянул одно крыло к ее рогу и начал поглощать магическую силу.

— Столько тебе хватит? — спросила она.

— Более, чем достаточно, большое спасибо.

— Не за что, ты нам очень помог. А если он будет говорить тебе гадости, — она взглянула на Скайлайна. — Просто скажи мне.

Мунлайт вообще потерялся в догадках, что тут происходит, а Скайлайн просто лег и снова закрыл глаза.

День прошел более, чем хорошо; группа охранников во главе со Скайлайном сходила в бывшую пещеру Флаттершай и нашла там склад. Его не заметили сначала потому что во-первых, там было темно, во-вторых, огненная волна Мунлайта обуглила двери и они стали черного цвета.

Материалов там было и впрямь много, когда их начали носить в лагерь, торговцы чуть ли не облизывались, найти такой клад было огромнейшей удачей.

Весь день был потрачен на строительство. В первую очередь строили больницу и оружейную, потом начали строить место, где бы ученые могли начать более-менее полноценно работать. Все работали, не покладая копыт: земнопони носили материалы; пегасы помогали поднимать их и работали в верхних частях; единороги магией резали древесину и металл. Скайлайн за двоих помогал кому только мог, а Твайлайт руководила работой.

Мунлайта отправили охранять ворота, так что весь день он просто сидел и смотрел в пустоту, так и не заметив желтой пегаски.

К вечеру, подытожив выполненную работу, Твайлайт всех похвалила. Конечно, это было только начало и до конца строительства было еще далеко, но сделали за один день и вправду много. Больница и оружейная были полностью закончены, лаборатория была завершена наполовину. А места, где можно жить, решили оставить на следующий день.

Когда работа была завершена, все собрались около костра, чтобы поужинать, отдохнуть, обсудить планы на завтра или просто поделится впечатлениями о новом доме. Мунлайта сменили и он тоже присоединился ко всем, правда, весь вечер в основном молчал.

Это был первый вечер, когда возле этого костра были почти все и было много шуток и смеха.

"Давно такого не было,- подумала Твайлайт. — Это хорошо".

Возле костра не было только Флаттершай. Твайлайт подумала, что она уже спит, ведь она весь день работала, как и все, но наверняка не привыкла к таким нагрузкам.

Она еще не привыкла к таким большим компаниям после столь долгого одиночества, она сидела в своей палатке и кормила своего пландерсида.

"Нужно для нее что-нибудь оставить поесть, вдруг проголодается и придет",- подумала Твайлайт.

Скайлайн, увидев, что Твайлайт отсыпает еду, сказал, что надо бы и часовым перекусить и попросил ,чтобы она и им заодно разложила порции.

— Хорошо, — ответила она, — только схожу к Флаттершай и занесу ей ужин.

— Кто это? — спросил Мунлайт.

Этого имени он еще не слышал, наверное, в лагерь пришел кто-то новый, пока он был в отключке.

— Это та желтая пегаска, в чью пещеру я тебя потянул тогда,- ответил Скайлайн.

— Она что, жива? — не поверил своим ушам Мунлайт.

— Да, но она не очень любит большие компании.

— Понятно.

— Может, вы сходите и познакомитесь с ней? А заодно ужин ей отнесете, — предложил старый ученый.

— Нет, она наверняка меня ненавидит и боится.

— Пока не попробуете — не узнаете, молодой человек.

— Как-нибудь потом.

— Как знаете.

Твайлайт отправилась к палатке Флаттершай, а Скайлайн к часовым. Понемногу все начали расходится.

— Сегодня вы ночуете в больнице, — уходя сказала Айс Мунлайту. — Лучше мне еще присмотреть за вашим состоянием.

Постепенно костер покинули все, Мунлайт остался один. Он был ночным существом и спать ему не особо хотелось, да и для сна ему необходимо было всего два-три часа в сутки. Он увидел, как Твайлайт вернулась в свою палатку и легла спать, как сменились часовые, это означало, что уже полночь. Он подкинул в костер несколько дров и продолжил смотреть на огонь.

— Не спится? — спросил подошедший Скайлайн.

— Нет.

— Ты уж извини меня за то, что грубил тебе.

— Ничего.

— Я вчера предложил выбросить тебя за ворота.

— Ясно.

— Ты что, ничего не скажешь по этому поводу? Я ведь хотел прикончить тебя.

— Меня все хотят прикончить, одним больше, одним меньше — какая разница?

— Злишься на меня?

— Нет.

— Как так?! – удивился Скайлайн.

— Я уже привык к этому, с твоей стороны это обычная реакция. На что здесь злится или обижаться?

— Ну не знаю, я бы за такое кому угодно морду набил.

— Ясно.

Разговор не клеился, немного помолчав, Скайлайн вновь заговорил.

— Твайлайт меня вчера отчитала за то, что я предложил.

— Так это из этого она весь день тебя сторонится?

— Наверное, да.

— Я не хотел.

— Ты то здесь причем?

— Не будь я таким, ничего подобного бы не произошло.

— Ты знаешь, она мне вчера много наговорила, и в отношении тебя тоже. Она не считает тебя другим.

— Это я уже понял.

— Она сказала мне, что ты не виноват, что у тебя такая внешность.

— А ты сам, как думаешь?

— Даже и не знаю, выглядишь ты и вправду так, что только жеребят пугать, но парень ты, похоже, неплохой, да и ничего уже не поделать.

— Умеешь ты подбодрить, — криво ухмыльнулся Мунлайт.

— Да брось ты, зато у тебя много преимуществ перед другими, ты можешь дышать без противогаза на поверхности, видеть в темноте, твои раны заживают быстрее, чем у других, ты поглощаешь магию, не пьешь кровь ("Ну, почти, — подумал про себя Скайлайн"), твои заклинания мощные, и тот истинный облик, если бы не он, меня бы тут не было.

— Я бы с радостью все это отдал, лишь бы вернуть нормальную внешность.

Скайлайн заметил, как за одной из палаток мелькнула чья-то тень и затаилась.

— Кто здесь? Немедленно выходи! А не то я начну стрелять!

Из-за палатки неуверенно вышла Флаттершай.

— Можешь не прятаться, я тебя не обижу, — сказал ей Мунлайт, не отрывая взгляда от пламени костра.

Она робко подошла к костру и села подальше от Мунлайта.

— Прости, я не хотел причинить тебе вред.

Флаттершай промолчала. Зависла минутная пауза, которую она сама и прервала.

— Я вечером не выходила из палатки, потому что боялась тебя, — тихо сказала она. — Твайлайт принесла мне поесть и все о тебе рассказала. Каково это — быть дампиром?

— Одиноко.

— Я знаю, что это такое, — с тоской произнесла она.

— Я знаю, такие вопросы обычно не задают, но как ты таким стал? — спросил Скайлайн.

— Я не помню. Все, что я помню, это то, как я уже таким был.

— И давно это было? Расскажи о себе, — предложил Скайлайн, подбросив еще несколько дров в костер.

Мунлайт смотрел, как от костра полетели вверх искорки и пламя медленно начало поедать предложенную ему пищу. Он немного помолчал и начал. Флаттершай и Скайлайн слушали.

"А ведь это было, как вчера".

---

Исповедь ночи

Жеребенок очнулся в темном, страшном и сыром месте, он не знал, кто он и откуда.

Он поднялся и осмотрелся — непроглядная тьма, сырость, страх. Что малышу делать в такой ситуации?

Он огляделся еще раз и увидел ровной формы дыру, подойдя к ней, он осторожно выглянул. Ничего не видно, никакого света. Внизу раздался шорох. Малыш испуганно вжался в угол пола и стены под окном. Снова тишина. И ни единого звука. Его трясло, было холодно. Холодно и страшно.

Он не знал, что такое враги, но страх — это то чувство, которое присуще любому живому существу и в любом возрасте. Жеребенок, пригибаясь, стал тихонько и осторожно продвигаться вдоль стены. Он ничего не видел, а тот свет, что давало окно, не давал даже силуэты предметов в этом помещении разглядеть.

Снова шорох под окном, малыш замер. Сердце колотилось от ужаса. казалось еще чуть-чуть и оно выпрыгнет из груди. Снова тишина.

Пройдя еще немного, в углу он наткнулся на какую-то тряпку. Малыш залез под нее и замер. Как же холодно. Свернувшись калачиком, он стал ждать. Ждать неизвестно чего. Что такое свет он не знал. Он просто как будто появился в этом мире из ниоткуда.

Вскоре он уснул. Проснувшись, он заметил что то, под чем он лежит, изменило цвет, оно стало более светлым. Он попытался вылезти. Яркий свет ударил в глаза и малыш, испугавшись нового чувства, снова залез под тряпку. Через несколько таких попыток глаза все-таки привыкли к новому ощущению и он смог посмотреть на новый мир.

Этот мир не казался таким страшным, как тот, который он видел после первого пробуждения. Предметы приобрели очертания и цвета. Ему стало интересно. Он вылез и встал в полный рост. В комнате где он был, стояли непонятные ему предметы. Он подошел к одному из них. Предмет был наклонен и стоял на двух штуках. Что такое стол, да еще и с двумя отломанными ножками, он не знал. Он тихонько подошел к предмету, понюхал его. Запах сырости ему не очень понравился и он отошел от него. Второй предмет как будто смотрел вверх, он стоял на четырех штуках, а с одной его стороны что-то плоское было направлено вверх. Малыш тоже глянул вверх, но ничего интересного там не обнаружил. Третий предмет стоял у стены и, в сравнении с жеребенком, был просто огромен, к нему малыш побоялся подходить. Он покрутился недалеко от него и вдруг снова увидел ровную дыру. Он подошел к ней и, встав на задние ноги, выглянул. Его взору предстало нечто. Он не знал, на что смотреть. Столько всего. Столько интересного.

Вдруг он заметил движение внизу. Ему стало любопытно, что это такое. Но это грозно зарычало и малыш снова спрятался под тряпку. Через какое-то время он снова вылез, в конце комнаты он заметил в стене другую дыру. Любопытство взяло верх — он подошел и заглянул в нее, ожидая увидеть еще часть того, что он видел в первой дыре, но, к сожалению, ничего подобного там не было. Он высунул голову и огляделся. Вокруг было темнее, чем там, где он был, и это помещение было намного больше, оно тянулось в обе стороны от него.

Он зашел в него. Вверху висели странные блестящие предметы, они понравились ему, но достать их он не мог. Немного посмотрев на них, он пошел вдоль коридора. В некоторых стенах были большие дыры ровной формы, и, находя такие, он заглядывал внутрь. Почти все, было так же как и у него. В самом конце он уперся в стену с такой же квадратной ровной дырой. Он выглянул и снова увидел тот самый мир, но немного другой. Рядом с ровной дырой обнаружилась еще одна поменьше, она была сбоку. Малыш заглянул в нее, помещение почти ничем не отличалось от остальных, кроме одного "но". В конце него лежал похожий гигант наподобие того, к которому он побоялся приближаться, но этот отличался, на нем были тряпки, лежали они ровно. Он зашел и огляделся, все то же самое, только гигант на полу и вместо одной аж целых две дыры в тот интересный мир. Этот гигант не казался страшным, ведь на нем лежало похожее на то, под чем он спал. Исследовать его он решил позже, тот мир манил его. Он снова выглянул в ровную дыру. Да, это тот самый мир и самое главное, там, далеко, на чем то поистине огромном, было нечто красивое. Оно выделялось, так как не было похоже ни на что другое вокруг. Жеребенок не знал, что такое замок и как он должен выглядеть, и пусть он уже был наполовину разрушен, он ему все равно нравился. Он решил остаться тут. В углу обнаружилась куча чего-то тонкого и продолговатого. Оно вкусно пахло. Голод давал о себе знать, и малыш попробовал это на вкус. Оказалось, это было не так приятно, но голод не давал особого выбора. Он кривился и ел. После того, как он поел, он посмотрел на лежащего гиганта и подошел к нему. Ткнул его копытом и отскочил на всякий случай, при этом рефлекторно расправив крылышки. Только сейчас он их заметил. Он посмотрел на них, попробовал подвигать. И через какое то время, так и не поняв, что это и зачем, забыл про них. Вновь подошел к гиганту и ткнул его, тот продолжал неподвижно лежать. Поняв, что он не опасен, малыш вскарабкался на него. На гиганте лежал какой-то мягкий и приятный на ощупь предмет. Малыш подтянул к нему тряпку и, улегшись на него, накрылся ей.

Проснувшись утром, малыш первым делом поел и решил снова исследовать местность. В этот раз он заходил во все помещения и все подробно рассматривал. В одной из комнат стоявший гигант отодвинул две своих половины и малыш, приблизившись, заглянул. Изнутри на него кто-то смотрел, он отскочил и ощетинился, существо внутри тоже, отскочило, ощетинилось и его крылышки засветились. Он испугался и, убежав к себе, решил больше никогда не подходить к этим гигантам. Через какое-то время он снова почувствовал голод. Он подошел к куче поесть, но эта еда его не устроила, он пошел искать другую. В одном помещении он увидел нечто черное и змеящееся, оно было размером с него, непонятно почему, но это нечто манило его, он облизнулся и подошел поближе. Это нечто махнуло отростком и больно укололо малыша. Он отскочил и решил поискать что-то не такое опасное. Весь день был потрачен на поиски, но все, что он нашел, это пару таких же, но больших черных нечто и еще с десяток таких же маленьких. Так же он еще раз зашел в ту комнату, где очутился впервые, и в этот раз обратил внимание на пол, там было черное изображение, оно было круглой формы, из некоторых сторон торчали уголки и на всем этом было много непонятных маленьких фигурок. Малыш немного посмотрел на эту причудливую фигуру и, обойдя два раза вокруг нее, он решил, что это что-то обычное, и ушел. К вечеру голод уже не давал покоя, куча у стены не утолила голод. Он не знал, что делать. Кроме того снаружи потемнело и что-то сильно начало шуметь и вспыхивать. А потом сверху полилась вода. В его комнате вверху была дыра, через нее струйкой стекала вода, он подошел, понюхал падающие капли и, задрав мордочку, открыл рот, вкуса не было, но было приятно. Ему полегчало. Этот непонятный голод отступил. Когда потемнело, то сверкать стало намного сильнее, он долго не мог уснуть и все думал о том черном и колючем. Оно его чем-то манило, оно вкусно пахло. Спустя некоторое время голод снова дал о себе знать. То черное не давало покоя. Вокруг было темно и лишь блески, сопровождающиеся шумом, периодически освещали его комнату. Он не выдержал. Спрыгнув с гиганта, он направился в комнату с существом. Оно было на месте, он снова подошел к нему и снова оно больно укололо его. Он хотел, было, вернутся, но голод остановил его. В блеске света существо выглядело зловеще, оно мотыляло своими конечностями, не давая приблизится, а голод не давал отступать. Малыш снова подошел и снова получил болючий укол. Он заплакал. Он не знал, что ему делать, голод терзал сознание, но существо не давало приблизится. Уже рыдая, он схватил кусок камня, лежащий рядом, и, приблизившись к существу, начал в истерике бить его, оно его больно кололо уже оставляя раны на теле, но он, плача продолжал, его колотить, удар за ударом он бил существо, а оно его кололо. Вспышки света, шума снаружи и плач слились в его сознании в сплошную какофонию. Он продолжал бить, а страх продолжал проникать в его самые глубины сознания. Он бил его не переставая и получал боль от него. Через какое-то время малыш понял, что существо не двигается, плача, он прилег около него. Крылышки рефлекторно расправились и засветились. Малыш лежал и рыдал от боли. А существо таяло в воздухе и становилось облачком. Когда оно полностью растаяло, то облачко потянулось к его крыльям и впиталось в них. Голод отступил. Хныча он вернулся к гиганту и, взобравшись на него, уснул.

Позже, когда он начинал чувствовать этот странный голод, то заранее шел и искал самых маленьких существ и забрасывал их камнями, стоя как можно ближе к ним, но так чтобы его не достали. Так он и жил. Применение крылышкам он так и не нашел и подумал, что они только для утоления этого голода.

Время шло, тьма сменяла свет, а свет сменял тьму. Несколько раз, увидев страшных существ во внешнем мире, он не захотел покидать свой дом. Но однажды, смотря на этот мир, он увидел нечто необычное — несколько существ внешне похожих на него. Он пригнулся и стал наблюдать за ними. Они, пригибаясь, шли вдоль соседнего здания. Вдруг на них напало то рычащее существо, которых он часто видел, но те разом протянули в его сторону копыта, и, издавая громкие хлопки, заставили существо рассыпаться. После они просто ушли. Малыш не знал, кто они и откуда, но он понял, что есть такие же, как он. Только у некоторых на голове торчала странная штуковина, а у других крылья были не похожи на его, а третьи их вообще не имели. Украдкой он несколько раз видел, как существа поедают друг друга и подумал, что тем, которые без крыльев, их просто пооткусывали.

Однажды в такой вот стычке один из тех, что похож на него, был убит чудовищем, малыш смотрел из дыры и видел как чудовище, прыгнув из-за кучи, схватило жертву за горло, чудовище, конечно, потом рассыпалось, как обычно, но тот, кого оно схватило, больше не двигался. В их группе был один особенно непохожий на других, он весь был в причудливых узорах. Группа похожих на него существ стала в кучу и они начали издавать какие-то необычные звуки, и непонятно зачем махать копытами. Малыш больше высунулся из окна и навострил ушки. Он хотел понять, что за необычные звуки те издают. Вдруг тот с узорами взглянул в его сторону — и малыш спрятался. Подул ветер, он принес новый запах, одновременно сладкий и солоноватый. Малыш облизнулся. Он украдкой заглянул в дыру еще раз и, увидев, что тот разрисованный все еще смотрит в его сторону, снова спрятался. Этот новый запах не давал покоя так же, как тот странный голод. Но было две большие проблемы, во-первых, там еще были те существа, во-вторых, он никогда не покидал это здание, так как снаружи есть большие и страшные создания. Звуки снаружи утихли. Малыш снова выглянул, снаружи никого не было и было тихо. Того укушенного оставили. Он высунул голову и оглядел местность внимательнее. Никого. Запах снова ударил в нос, он снова облизнулся. Глазки чуть покраснели. Но выходить наружу он не решился. Но запах, как и тогда не давал покоя, он решился выйти, первый раз за все время. Он спустился по лестнице и украдкой выглянул. Тихо, никаких движений вокруг. Он начал бежать к тому месту, где лежал один из той группы. Он подбежал и остановился в нескольких шагах от него. Потянул воздух и блаженно облизнулся, но как только он сделал еще один шаг в его направлении, на него упала сеть. Он забился, закричал, начал ее кусать и пытаться порвать. Но что жеребенок мог сделать против крепкой сети? Ничего. Рядом что-то бухнуло. Он замер и осторожно повернул голову. Возле него стоял тот со странными рисунками по всему телу.

— Тебе нельзя, — сказал он.

Но малыш его не понял, он снова начал пытаться выбраться. Штуковина на голове незнакомца засветилась, и малыш потерял сознание.

Когда он очнулся, то он был уже в другом месте. Он огляделся, был полумрак, на стенах, потолке и полу было много узорчиков, больших и маленьких. Он лежал не на гиганте, а на полу но все на таких же тряпках, как и у гиганта, и на такой же мягкой штуке. Он встал и осторожно обошел комнату по кругу, в ней было много предметов, некоторые напоминали лица, некоторые были прозрачными, а некоторые давали свет. К одному из таких он подошел. Предмет давал не только свет, но и тепло, малышу это понравилось, но когда он попытался потрогать свет, ему стало горячо и он одернул копытце, вверху тоже висело много непонятных предметов. Он хотел взять и посмотреть один из тех, к которому мог дотянутся, но вдруг услышал странные звуки за тряпкой, которая, похоже, служила выходом отсюда. Он подошел и начал слушать, слов он не понимал но все равно было любопытно.

— Шаман, вы уверены, что стоило это делать? Он же дитя вампира.

— Он не вампир, по крайней мере не из того рода, которые сейчас летают по небу внешнего мира.

— Тем более, мы не знаем, кто он и на что способен, он принесет беду.

— Он ничего плохого не сделает, я знаю, кто он, и смогу позаботится о нем.

— Но что, если за ним явятся его собраться?

— В пещеры?

— Но...

— Не переживай, кровь он пить не будет, а прокормить магией одного жеребенка я уж как-нибудь сумею.

— Если вы уверены в том, что делаете, то, пожалуй, так будет правильно, вы никогда не ошибаетесь. Но народ встревожен появлением этого странного существа.

— Все в порядке, я всех успокою.

Малыш услышал приближение шагов и убежал в противоположный конец комнаты. Тряпка отодвинулась и в дом зашел его хозяин, тот самый, который поймал его. Его тело было черного цвета, грива и хвост почти белого, а крылья, похоже, пооткусывали. Он увидел малыша и медленно подойдя к нему, лег напротив. Они смотрели друг на друга. Потом странный начал издавать звуки.

— Как тебя зовут? Что ты там делал? Как ты там очутился? У тебя есть родители?

Малыш не понял что, за звуки он издает, и только сильнее вжался в угол. Незнакомец, поняв в чем дело, решил начать все заново. Он приставил одно копыто к своей груди и издал звук.

— Би-нэ-си.

Потом протянул копыто в сторону малыша. Тот молчал, не понимая, что от него хотят. Шаман вновь повторил свои действия. И вновь это не дало результата. Малыш не понимал, чего тот от него хочет. И в очередной попытке шамана ощетинился, расправил крылышки, и они засветились. Шаман, держа копыто напротив малыша, улыбнулся и издал новый звук.

— Мун-лайт.

Увидев улыбку, малыш немного успокоился и сложил крылышки. Шаман, повторяя движения, вновь издал звуки.

— Би-нэ-си, Мун-лайт.

Малыш неуверенно повторил его движения, он приложил копытце к своей груди и сказал.

— Мун-лайт.

Потом направил его в сторону незнакомца и произнес.

— Би-нэ-си.

Шаман улыбнулся.

Так у малыша появилось имя и новый дом. Шаман его учил говорить, писать и контролировать тягу к крови. Сначала это давалось нелегко Мунлайту, но со временем дело пошло на лад. Понемногу он начал разговаривать и научился писать, а про тягу вообще забыл. Он всегда ходил хвостиком за шаманом, несмотря на то, что остальные вечно кидали на него только косые взгляды. Он любил его, как дети любят родителей. Шаман дарил ему тепло и ничего не брал взамен. Он даже придумал для Мунлайта странный праздник — день рожденья. Этим днем шаман выбрал тот, в который он нашел его, ну или Мунлайт нашел шамана. Шаман всегда повторял, что в этом мире все относительно, и ни в чем нельзя быть уверенным полностью. Когда шаман уходил на поверхность, Мунлайт предпочитал оставаться в его палатке, не выходя. Общаться с ним не любил никто, и все старались обходить его стороной, но это не волновало Мунлайта, ведь у него был тот, кто любил его. А когда шаман возвращался, то часто приносил ему какую-нибудь забавную безделушку, которую он называл — игрушка. Однажды, шаман перед днем рожденья Мунлайта ушел на много дней один, все волновались, так как настолько долго он никогда их не покидал, но Мунлайт знал, он обязательно вернется в этот день. Так и случилось, шамана не было десять дней, но в день рожденья Мунлайта он вернулся и принес ему крайне необычный подарок — книгу. Книга была непохожа на те, что были у шамана. На ней были странные рисунки. Мунлайт попытался вспомнить, что они ему напоминают. Рисунки были похожи на тот, что он видел в той комнате, в которой впервые очнулся.

— С днем рожденья, Мунлайт, это твой подарок, — сказал шаман и протянул ему книгу.

Мунлайт взял ее, осмотрел внимательнее со всех сторон и открыл. В книге были заклинания, он знал это, потому что шаман показывал ему свои книги и он уже видел подобные рисунки.

— Что это?

— Ты же сам все уже понял.

— Но зачем они мне? Я ведь не имею рога и не могу колдовать.

— Можешь, тебя нужно только научить.

— А что это за заклинания?

— Те, которые сможешь использовать только ты, и я тебя обучу им.

Так начались дни новых обучений, Мунлайт осваивал свои силы и учился использовать, контролировать и концентрировать силу. Вскоре шаман начал брать его с собой на поверхность, чтобы Мунлайт мог учится на практике. Магия ему давалась очень легко и вскоре он изучил почти все заклинания. После этого шаман начал брать его с собой в группу, которая ходила на поверхность в поисках чего-то полезного, там Мунлайт оттачивал свои навыки и помогал остальным.

Так прошло три года. Мунлайт подрос. Но счастье не длится вечно. Однажды шаман сказал Мунлайту остаться дома, так как он чувствует опасность, и группа ушла без него. Их не было две недели. Потом еще одна группа решила выйти и поискать их следы. Через три дня они вернулись с телом шамана. Мунлайт не поверил своим глазам. Его разум отказывался верить в то, что произошло. Группа разведчиков сказала, что они напоролись на мародеров и те всех убили. Жители, которые невзлюбили Мунлайта с самого начала, обвинили во всем его. Они решили, что это он навлек беду и приняли решение казнить его, чтобы больше такого не случилось. Мунлайт тогда еле копыта унес от разъяренной толпы. Единственное, что он успел забрать в память о своем отце, это книгу с заклинаниями.

Так он снова очутился на поверхности, снова один. Он много раз пытался заговорить с разными пони, которые выходили на поверхность, но каждый раз в него летели камни, палки, заклинания и пули. Он решил больше никогда не связываться ни с кем и жить в одиночестве. Он еще долго проклинал тот день, когда погиб шаман, и себя — за то, что не стал перечить ему и не пошел с ним.

Шаман подарил ему разум, знания, силу магии и жизнь, нормальную жизнь, о которой такому, как он, можно только мечтать, а какие-то отродья все это отобрали у него в одночасье.

Позже он нашел их и буквально разорвал на части. Он убивал их долго и мучительно, одного за другим. Отсекал им конечности, отрывал крылья, ломал рога, магией вырывал куски мяса. Но когда он с ними покончил, это не принесло ему ожидаемого облегчения. Отца уже было не вернуть.

Книгу он спрятал в одном укромном месте на поверхности. Там, где ее бы никто не смог найти. Там же он похоронил память о своем отце и... свое сердце.

С тех пор прошло долгих и мучительных десять лет одиночества. Мунлайт вырос, окреп и возмужал. Его магия стала смертельно опасна для любого монстра. И теперь окрестных монстров не он обходил стороной, а они его. Монстры поняли, что здесь появился новый охотник, и они стали его дичью. Теперь не они охотились на него, чтобы сожрать, а он на них, чтобы пополнить свой магический запас.

Однажды, сидя в том здании, которое ему служило его первым домом, и, высматривая добычу, он услышал взрыв и, решив узнать его причину, быстро полетел на звук. Прилетев на место, он увидел, как группа пони из последних сил отбивается от монстров. Мунлайт видел, что шансов на победу у них нет и их скоро просто разорвут. В голове встала картина. Ведь его отец с группой наверняка так же когда-то отбивались от мародеров, но помочь им было некому. И сейчас эта группа так же отбивается от монстров, но в этот раз он здесь, он может помочь, он может спасти их от верной гибели. Он увидел, как у них закончился боезапас и как грифон завис в воздухе для смертельной атаки, и как он начал свой смертельный танец в пируете. Внутри Мунлайта что-то дрогнуло и он атаковал.

---

— Да уж, — протянул Скайлайн, — не слабо тебя потрепало. Спасибо, что спас нас тогда.

— Не за что.

Флаттершай тихонько встала и пошла к себе в палатку, так и не произнеся ни единого слова.

— Чего это с ней? — удивился Скайлайн.

— Боится меня, наверное, ты же сам все видел тогда.

Костер начал понемногу затухать, пламя доедало предложенное ему угощенье и собиралось отдохнуть.

— Иди, наверное, отдохни, Айс меня не похвалит, если узнает, что из-за меня ты не спал всю ночь.

— Хорошо.

Мунлайт встал, потянулся и не спеша поплелся в больничную палатку. Была уже поздняя ночь и Айс спала. ОН лег на свое место, закрыл глаза и уснул.

Скайлайн пошел в свою палатку и лег. Он хотел подумать о чем-то важном, но это важное вылетело из головы, так как это была вторая почти бессонная ночь, и он решил подумать об этом потом, когда вспомнит.

Утром его разбудил часовой. Он сказал, что к ним кто-то идет. Скайлайн быстро привел себя в порядок и они вместе побежали к воротам. Когда они прибежали на место, Твайлайт тоже подходила к воротам, а незнакомец уже стоял и ждал, когда его впустят. У дверей стоял единорог, одетый в тяжёлую броню армейской раскраски.

— Отворите двери, у меня послание от Ганзы.

— Мисс Твайлайт, впустить его? — спросил Скайлайн.

— Мы должны вести себя приветливо с чужаками, впусти его.

Скайлайн впустил посыльного Ганзы.

— У красивейшей и прекраснейшей Рэрити для вас послание.

Единорог стал зачитывать послание.

— Мне недавно стало известно, что ваша группировка вышла в свет. Ганза предлагает вам сделку. В подземельях участились случаи нападения на патрули Ганзы. Уничтожьте лагерь крысиной угрозы и тем самым докажите, что ваша группировка боеспособна, и получите право на проход через станции Ганзы. В противном случае Ганза будет считать вас врагами и при приближении к станции ваших солдат тут же будут расстреливать. Красивейшая и прекраснейшая Рэрити даёт вам время на принятие решения. Я терпеливо буду ждать вашего конечного решения, — сказал единорог.

— Что скажите, Мисс Твайлайт?

Твайлайт не знала, что и ответить. К войне они не были готовы, и вооружение было не ахти, чтобы ворошить осиное гнездо. Вскоре Твайлайт собралась с мыслями и дала ответ.

— Мы принимаем предложение Ганзы и вскоре крысиное логово будет зачищено.

— Крысиное логово находится по соседству с вашей станцией, — единорог отметил место на карте; это была станция Флаттершай. — У вас 2 дня на зачистку.

С этими словами он, как ни в чем не бывало, развернулся и ушел в том направлении, откуда явился.

К воротам подошла Флаттершай, а Твайлайт начала рассуждать:

— Так вот зачем им нужна та пещера, и вот почему на Флаттершай последнее время так часто нападали, они как-то узнали о том, что в той пещере много чего полезного, но просто придти и забрать это они не смогли, так как пландерсиды не пропускали их.

— Прошу вас, не заключайте с ними договор, — попросила Флаттершай. — Это из-за них я лишилась дома и семьи, дайте мне одну неделю, я выращу новых малюток и вместе мы уничтожим их.

— Прости, но как бы мне не было больно тебе отказывать, мы просто не можем сейчас развязывать войну, нас мало и с оружием проблемы пока что, а твоих пландерсидов они просто сожгут на подступах к их укреплениям. Да и к тому же, нам просто необходим проход через них, — ответила Твайлайт.

После таких слов на глазах Флаттершай появились слезы и она убежала. Она забежала к себе в палатку, достала своего малыша и, обняв его, расплакалась. Ей было горько и обидно, что даже сейчас она не может ничего сделать, что судьба вновь играет с ней злую шутку и даже новые друзья не могут ничем помочь, ведь как ни крути, а она понимала – Твайлайт права.

— Твой час еще пробьет, я тебе это обещаю, — раздался снаружи голос Мунлайта.

Она подняла голову и увидела, как он развернулся и ушел. Было сказано всего несколько слов, а ей стало намного легче. Ее успокоил тот, кого она больше всех боялась. Она перестала плакать и вытерла слезы, но из палатки так и не вышла.

Мунлайт пошел к Твайлайт. Она со Скайлайном обсуждала, что им сейчас делать.

— Через два дня выдвигаемся к Ганзе, а пока у нас есть время, мы должны как можно быстрее отстроить наше новое укрытие и укрепится, — сказала она.

— Понятно, — ответил Скайлайн.

— Я с вами не пойду, — сказал Мунлайт.

— Но почему? – удивилась Твайлайт.

— Я плохо лажу с белой магией, она наносит мне большой урон, да и в пещерах мне негде развернутся, чтобы проявить свои способности мага, здесь не полетаешь.

— То есть, в ближнем бою ты слаб? – спросил Скайлайн.

— Да.

— Тогда пока у нас есть время, я за два дня научу тебя основам стрельбы, а когда мы уйдем, ты продолжишь практиковаться сам. Оружейная уже готова к работе, так что недостатка боеприпасов у тебя не будет.

— Ты уверен, что мне это нужно?

— Уверен. Так же потом я начну обучать тебя драться в ближнем бою, ведь не всегда можно положится на магию, особенно в пещерах.

— Тебе виднее.

План действий на ближайших два дня был решен. Лагерь отстраивали с максимально возможной скоростью работы. Никто не жалел сил. Ведь неизвестно было, как Ганза отреагирует на то, что они потеряли такой лакомый кусочек. Скайлайн предположил, что не исключено нападение в качестве мести.

Сам же он два дня провел в оружейной, помогал делать новое оружие и учил Мунлайта основам стрельбы. Ученик ему попался в этот раз крайне сложный. Абсолютно никакой подготовки и навыков, более того, он не только не владел навыками стрельбы, но у него еще ничего и не получалось толком. Скайлайн злился, но терпеливо продолжал учебу.

За два дня кое-как большая часть лагеря была отстроена. Полностью закончили лабораторию, сделали огневые точки для защиты, еще сильнее укрепили ворота. К сожалению, на отдельное жилье для каждого материалов уже не хватило, такое получила только Твайлайт, как глава группировки. Для охраны сделали небольшую казарму, впрочем, и то лишь на половину личного состава. Но даже это было хорошо, ведь половина из них все равно всегда была на посту, так что они просто менялись. Всем остальным пришлось довольствоваться палатками.

По истечении двух дней Скайлайн, Твайлайт и еще пара охранников выдвинулись в сторону Ганзы.

Идти было недалеко, да и приключений на их головы по пути не было, так что дошли они быстро.

Вдалеке показались ворота Ганзы. Когда они подошли ближе, с верхней части ворот кто-то строго спросил:

— Кто идет? Назовитесь! Или мы откроем огонь!

— Вот мы и на месте, — сказал СкаЙлайн.