Эквестрия 2033: мечта за гранью смерти

ГЛАВА ПЕРВАЯ Новые друзья

Дорогой дневник, это Твайлайт Спаркл, сегодня мой шестой день рождения, мама подарила мне дневник, то есть тебя, чтобы я могла записывать в тебя свои мысли и ничего не забывала. Она во всю практикует со мной магию, хотя у меня не очень получается. Папа же обучает меня всяким умным штучкам. Надеюсь, что папа вскоре разрешит мне помогать ему в лаборатории, а то в бункере очень скучно.

---

Дорогой дневник, это Твайлайт Спаркл, сегодня мой одиннадцатый день рождения, у меня большой прорыв. Я наконец овладела тем сложным заклинанием и сегодня мне удалось оживить завянувший цветок, только он тут же загорелся, но не важно, главное, у меня начинает получаться. Сегодня тайно пробралась в лабораторию и играясь со склянками, я спровоцировала взрыв, за что папа очень сильно меня ругал.

---

Дорогой дневник, это Твайлайт Спаркл, сегодня мой двадцатый день рождения! Мама научила меня всему, что знала. Я, папа и остальная группа учёных в скором времени заканчиваем заклинание, которое должно всем помочь. Я так рада!

---

Твайлайт отложила старый потрепанный дневник и отправилась в лабораторию. Она вышла из своей комнаты, у входа в которую стоял её личный охранник Спаркинг Скайлайн.

— Мисс Твайлайт, вы готовы отправиться в лабораторию? Спросил Скайлайн.

— Готова, Скайлайн, пошли.

Скайлайн и Твайлайт отправились в лабораторию.

— Я буду ждать вас на выходе, мисс Твайлайт.

— Нет, ты последнее время и так много работаешь, сходи отдохни. С улыбкой ответила она.- Сегодня знаменательный день, отец заканчивает разработку заклинания Омега. Вскоре мы все сможем не бояться радиации. С надеждой в глазах произнесла Твайлайт и зашла в лабораторию.

— Мы все надеемся на вас. Сказал ей вслед Скайлайн.

Твайлайт отправилась в лабораторию.

Войдя, Твайлайт увидела отца, который работал над заклинанием и проверял, все ли в порядке.

— Привет, пап! Как всегда, трудишься без отдыха? — с улыбкой на лице сказала Твайлайт.

— Заклинание Омега почти готово! Мы так близко к цели, Твайли!

— Ты же не хочешь войти в новый мир с мешками под глазами? — спросила Твайлайт.

— Осталось закончить самую малость, проверить стабильность работы заклинания на пони, пегасах и единорогах.

— Но на ком мы будем это проверять? — озадаченно спросила Твайлайт. — На манекен заклинание не наложить, так что придется проверять на ком-то.

— Я поговорил с одним охранником и он согласен, чтобы мы использовали заклинание на нём.

В лабораторию вошёл пони-стражник.

— Начнём. Твайлайт, отойди.

Отец Твайлайт начал произносить заклинание, но что-то пошло не так. Рог отца Твайлайт начал неконтролируемо светиться.

— Что происходит? – забеспокоился один из ученых.

— Заклинание вышло из-под контроля, немедленно включить подавители магии, прекратить эксперимент! — закричал второй.

— Твайлайт! Я не могу контролировать рог, сейчас здесь всё взлетит на воздух! Забери отчеты по всем 25 годам работы и закончи заклинание. Беги, Твайлайт! – прокричал ее отец.

Твайлайт выбежала из лаборатории.

— Мисс Твайлайт? Заклинание готово? – спросил охранник у дверей, надеясь на лучшее.

— Ложись! — завопила Твайлайт.

Дверь выбило взрывной волной.

Из граммофона раздался механический голос:

— Внимание! В лаборатории большой выброс бета энергии! Всем сотрудникам выйти из убежища!

Повсюду происходили взрывы.

Тот же голос снова сообщил:

— Внимание! Нарушена подача питания! Бункер самоуничтожится через 2 минуты! Всему персоналу немедленно покинуть бункер!

Все живущие в бункере хорошо знали правила экстренных ситуаций, тренировки проводились регулярно под руководством Скайлайна. Так что только благодаря его усилиям из рушащегося бункера удалось выбраться многим.

Но потери все равно не шли ни в какое сравнение с его ожиданиями. Тренировка и реальная опасность — это очень разные вещи. Во время тренировки ты знаешь, что тебе ничего не угрожает, и мыслишь намного спокойней, а вот в реальной ситуации ты теряешься, мысли путаются, страх смерти заставляет делать ошибки и, зачастую, роковые.

Смерть еще та стерва! Она своим страхом путает твои мысли, как будто ставя незримые ловушки, в которые ты попадаешься. И не потому, что ты глуп, а просто потому, что на толику времени забыл что-то важное.

Скайлайн один из первых выбрался наружу, и не только выбрался, он прихватил с собой запасные противогазы, которые позволяют дышать отравленным воздухом внешнего мира. Он знал, что в суматохе многие будут, спасая свою шкуру, выбегать без них и вместо того, чтобы спастись, просто задохнутся в течении пяти минут.

Так и получилось, большинство выживших все сделало правильно, но как он и ожидал, нашлись паникеры, которые вообще ни о чем не подумали. Таких он, стоя недалеко от входа, сразу валил на землю и насильно одевал противогаз.

Спросите, почему так грубо? А вы попробуйте объяснить, что-то тому, кого охватил панический страх смерти.

"Как же жаль, что я не был в момент начала этой катавасии около склада провианта; будь я там, то смог бы еще еды прихватить, а потом уже на технический склад забежать", — подумал про себя Скайлайн, одевая противогаз на очередного нерасторопу.

В дверях показалась Твайлайт.

— Быстрее! — крикнул ей Скайлайн.

Она бежала что есть мочи, на удивление не забыв противогаз, да еще и костюм защиты умудрилась надеть. На секунду Скайлайн даже загордился ей.

"Вот это моя школа", — гордо подумал он.

Она пробежала полпути, как в выходе показался еще один охранник. Скайлайн увидел на его морде неподдельный страх и в ту же секунду из двери вырвался поток пламени, забирая жизнь охранника.

Твайлайт подбежала ко всем выжившим. Группа была собрана. Скайлайн был уверен, что собрал всех, так как выскочил первым не для того, чтобы спастись, но спасти остальных. Вот и все.

Все столпились возле Скайлайна и он пересчитал их: потери были ужасающими. В группе едва ли насчитывалась четверть от всего состава лаборатории.

А ведь они сейчас на поверхности, жестокой и беспощадной, населенной кровожадными монстрами. Вдруг за спиной раздался душераздирающий крик. Все мгновенно обернулись на звук. Внимание одного ученого привлек необычный предмет, и последний подошел к нему. Пландерсиды на поверхности были не редкостью и напоминали по свойствам мухоловки, вот только ловили они не мух, а существ из плоти и крови. На их корнях были колючки по всей длине и попасться им было незавидной участью. Пландерсид не заставил себя долго просить, тело ученого вмиг было обвито его отростками, на каждом из которых были многочисленные шипы. Пландерсид стал двигать отростками и тело бедняги буквально рвало, как колючей проволокой.

— Вот дурак! — прорычал Скай. — Всем держатся рядом, никому не отходить, смотреть по сторонам, к подозрительным объектам не подходить! — прокричал он. В его теперешней группе были не как обычно те, кто постоянно выходил наружу, но и те, кто внешний мир знал только по книжкам да отчетам разведгрупп. С такой проблемой нужно считаться.

Ни разу не видевших внешнего мира своими глазами трясло от страха и ужаса.

Но местные обитатели были отнюдь не глупы. Взрыв привлек их внимание. Взрыв — это кто-то раненный, ослабший или мертвый — таким грех не полакомится. Прозвучал вой.

— Всем приготовится! — прокричал Скай. — Волки!

Эти твари, в свое время выйдя из лесов и зайдя в город, изменили свои тела. Они состоят из того, что вокруг них в изобилии: в лесу это была древесина, а в городе — куски бетона, кирпичей, асфальта и арматуры.

Охранники вмиг приготовились отбивать атаку. Пони собрались впереди с тяжелыми молотами и топорами, а единороги начали магический обстрел. Эта тактика спасала жизни разведчикам не раз. Те немногие из волков, кто не попадал под магические удары, встречались с земными пони и те мощными ударами оружия крушили их тела.

Оставшиеся защитники справились почти со всеми волками, как вдруг сзади и со стороны напали сразу две стаи новых волков, а вот на атаку с трех сторон никто не рассчитывал. Видя провалившуюся лобовую атаку собратьев, каждая новая партия клыкастых разбежалась полукругом и атаковала с боков.

Вот теперь силы стали явно не равны. То тут, то там кто-то из волков умудрялся достать охранника зубами или лапой. Ряды защитников начали численно уменьшатся.

Трое ученых-пегасов запаниковали и взлетели.

— Идиоты, на землю! — прокричал Скайлайн.

Но никто из тройки его не послушал, двое подлетели слишком близко к окнам близлежащего здания, и из окон почти синхронно вылетели отростки пландерсида и затащили их в окно; их судьба была решена.

Вдруг по земле промелькнула тень и Скай увидел летящего грифона, который задней лапой схватил за шею третьего ученого и уносил его.

— Небо! — скомандовал Скайлайн.

Часть обороняющихся достали огнестрельное оружие. Против волков оно было бесполезно, но вот против грифонов в самый раз: пули летели куда быстрее магии.

Шквальный огонь спугнул незваного гостя и тот, выпустив добычу, ушел по крутой дуге за одно из зданий. Добыча упала на землю, но спасение было запоздалым, хоть он лежал и недалеко, но падение с такой высоты было уж точно смертельным.

Атака волков начала показывать неутешительные результаты для обороняющихся; уже несколько были убиты и многие были ранены.

Скайлайн увидел в одном из зданий нишу, наверное, некогда это был какой-то магазин. Если прорваться туда и занять оборону, то оборонятся придется только с одной стороны, а не с четырех, как сейчас. Но как туда добраться? Бежать нельзя, волки быстрее и как только мы покажем им спину — нам конец, двигаться они нам не дадут; если направить туда ученых, то отбившихся загрызут в мгновение ока.

По земле вновь мелькнула тень.

— Грифон! — прокричал один из охранников.

Твайлайт и еще пара выживших ученых подобрали оружие убитых и открыли огонь по грифону. Помочь им было просто некому. Те, кто мог еще сражаться, из последних сил пытались безуспешно отбить атаку волков.

Попасть по грифону было тяжело, тварь поняла, что добыча так просто идти ей в когти не хочет и выписывала пируэты, ожидая, когда огонь прекратится и она сможет спикировать, и схватить еду. Патроны иссякли, другого оружия больше рядом не было, занятые волками охранники не могли дать его посреди битвы, из трех выживших ученых только Твайлайт обладала магией. Все, что она могла теперь сделать, это пытаться достать грифона заклинаниями. Она была способным магом, но магом-ученым. Ее магия не шла ни в какое сравнение с магией охранников единорогов, и все же она пыталась. Грифон понял, что его час пробил, он на секунду завис в воздухе и начал по дуге молниеносно пикировать, целясь... в нее.

Со стороны того "магазина", куда думал отступить Скайлайн, ударил черный луч и прошил тело грифона насквозь. Почти закончив свой пирует, грифон потерял контроль над полетом, со свистом пролетел над обороняющимися и впечатался в стену здания.

К толпе подбежал незнакомец, который снова ударил магией, но на этот раз по очереди ударили пять лучей, теперь уже прошивая волков.

Не ожидая атаки со стороны, волки растерялись, обороняющиеся воспользовались моментом и пошли из обороны в атаку.

Завыл вожак, волки разом отбежали метров на пятнадцать и сгруппировались, приготовившись к добивающей мощной атаке.

— Вот такую атаку нам уже не отбить, — зло констатировал Скайлайн.

Незнакомец подбежал к группе уже совсем близко.

— Ложись! — закричал он.

Выживших уговаривать не пришлось, все разом повалились на землю. Волки сорвались с места, начав атаку. Незнакомец встал на дыбы, ударил копытами о землю, замер и от него в сторону волков, увеличивая площадь поражения с каждым метром, полетело заклинание, по виду напоминающее четверть плоского кольца.

Заклинание пронеслось над группой и, достаточно увеличив площадь поражения, как лезвие, раскроило тела волков пополам. Но что для них такое повреждение? Ровным счетом ничего. Они магические существа, и собрать тело из двух кусков для них дело секунд пятнадцати или двадцати, которых Скайлайн им не дал.

Схватив молот, он помчался к ним и, прежде чем они восстановили тела, разнес их головы в крошки. Вот от такого повреждения они уже легко не отделаются, после такого, им по меньшей мере придется восстанавливаться полдня.

Вожак зарычал, пристально глядя на Скайлайна, но его тут же разнесло в клочки — заклинание незнакомца достигло цели.

— Быстро за мной! — крикнул незнакомец и побежал в тот "магазин", куда планировал отступить Скайлайн.

— За ним! — скомандовал Скайлайн не знающей, слушать ли незнакомца, группе. Когда все забежали внутрь, незнакомец ударил по рычагу и стальные жалюзи закрыли вход.

Пару единорогов осветило помещение. Все пытались отдышаться.

Незнакомец прошел вдоль стены к другому концу комнаты. Скайлайн, наконец, смог его разглядеть. На нем был короткий темно-серый плащ, голова была закрыта капюшоном так, что морду рассмотреть было нельзя, а сам плащ закрывал только крылья. Его окрас был темно-синим, немного выглядывающая из-под капюшона грива была черной с белыми полосками, а хвост — черным. Его кьюти-марка была в виде зеркала.

"Что-то в нем не так. — подумал Скай. — Но что?"

— Спасибо за помощь, — сказал Скайлайн незнакомцу.

— Да не за что, — без эмоций ответил тот. — Что у вас случилось?

— Авария.

— Тогда понятно, что так громыхнуло.

— Ты пришел на звук взрыва?

— Да.

— Почему ты не снимаешь капюшон? Тут ведь уже безопасно.

— Просто не хочу.

— Ну, твое дело, — ответил Скай и добавил. — А ты случаем не знаешь, где здесь поблизости есть спуски под землю?

— В получасе отсюда на север есть один.

— Отлично, — сказал Скай, — противогазы продержатся еще примерно час, успеем.

— В получасе полета, — уточнил незнакомец.

Все впали в ступор, единорогам и земным пони ни за что не преодолеть такое расстояние за час, да и у пегасов шансы не велики, небо опасно не меньше, чем земля.

— Получается, после всего того, через что мы уже прошли, мы все здесь просто сдохнем, отравившись воздухом? — зло прорычал Скайлайн.

Незнакомцу до жути не хотелось вести их в свое пристанище, но выбора, похоже, просто не было.

— Вы можете выжить, если пойдете в мой дом, — предложил незнакомец.

Все разом взглянули на него, почти увядшая надежда вспыхнула вновь.

Скайлайн подошел вплотную к незнакомцу и протянул копыто в знак благодарности. И тут... под капюшоном, в полумраке, он увидел глаза незнакомца. Зрачки были узкими. Прежде чем незнакомец понял его намеренье, Скай смахнул с его головы капюшон. Уши незнакомца были похожи на уши летучей мыши.

Скайлайн одним коротким ударом сбил незнакомца с копыт, перевернул его и припечатал его горло копытом к земле. Незнакомец захрипел. Так как он лежал на спине, плащ опал на нее и все увидели черные крылья, напоминающие мышиные. А так же у незнакомца не было рога и противогаза для дыхания на поверхности.

— И почему мы должны тебе верить, кровопийца? — склонившись над незнакомцем, зло прорычал Скайлайн.

— Потому что я ваша единственная надежда выжить, — прохрипел незнакомец.

"Вариантов ведь и вправду немного: либо мы мучительно задыхаемся здесь, либо нас сожрут там, куда он собирается нас отвести, — подумал Скайлайн".

— Веди, — подумав, ответил Скайлайн и убрал копыто с его горла, повернувшись, он сказал всем остальным: — Мы идем к нему в гости.

Пока он это говорил, незнакомец поднялся и, что было сил, засадил Скайлайну копытом в морду. Последний был крепче и устоял на копытах. Скайлайн развернулся, готовый к драке, но незнакомец просто стоял, не собираясь нападать или защищаться.

— Просто должок вернул, — сказал незнакомец.

— Понятно, — с ехидной улыбкой протянул Скай и спросил: — Как тебя зовут-то хоть?

— Мунлайт, — ответил он, и подумав, добавил: — Можно просто Мун или Лайт.

— А меня — Скайлайн, глава охраны центра исследований, можно просто Скай.

— Эти двое определенно стоят друг друга, — прокомментировал ситуацию старый ученый. И они выдвинулись к месту обитания Мунлайта.

Скай, Твайлайт, Мунлайт, пара лаборантов и 10 охранников вошли в его убежище. Оно вело в катакомбы Кантерлота. В убежище было темно и сыро.

— Ничего не видно, — щурясь сказала Твайлайт сняв противогаз.

— Место темное, искать здесь нечего и поэтому сюда никто не ходит. Ну, главным отпугивающим фактором тут все же играет роль непроглядная тьма.

— Это место нужно осветить. Мы не кровопийцы, как ты, и гораздо хуже видим в темноте! — сказал Скайлайн.

— Ты что-то имеешь против меня?

— Вы терроризировали Эквестрию в век Старсвирла Бородатого и если бы не он, вы всех бы пожрали! — ответил ему Скайлайн.

Тут вмешалась Твайлайт.

— Прекратите! Спором делу не поможешь. Мунлайт, не разрешите ли нам осветить это место?

— Как вам будет угодно.

— Кристаллы, торчащие из стен катакомб, можно вновь зажечь, — сказала Твайлайт.

Весь день ушёл на освещение лагеря и расстановку палаток выживших. Лаборанты и охранники к вечеру проголодались, а припасы никто с собой не захватил.

— Мисс Твайлайт, надо бы где-то найти еду, а то мы так долго не протянем, — с ноткой волнения произнёс Скайлайн.

— Возможно, я смогу вам помочь, — предложил Мунлайт.

— И чем же? — настороженно спросил Скайлайн.

— Возможно, это не то, что вы привыкли есть у себя в бункере, но у меня есть своя грибная ферма, с ней вы можете протянуть некоторое время.

— Ты предлагаешь нам есть грибы? — удивлённо спросил Скайлайн.

— Что? Неженка? Твой избалованный живот не выдержит?! — съязвил Мунлайт.

— Ах ты!!!

Скайлайн набросился на Мунлайта и развязалась драка. Он повалил его и начал бить по морде. Мунлайт, использовав магию, откинул Скайлайна и уже Мунлайт бил по морде главу охраны.

— Остановитесь! Скайлайн, прекрати! Он позволил нам укрыться в своём убежище и делится с нами своими запасами. Извинись перед ним!

Мунлайт в последний раз ударил Скайлайна и, встав, отошёл. У обоих были разбиты морды.

Скайлайн прорычав, сказал.

— Извини меня за то, что я разбил тебе морду.

— Принимается, — равнодушно ответил Мунлайт.

— Грибы, которые выращивают в этих катакомбах, вполне съедобны, хоть и противны на вкус, — пояснил Мунлайт.

— Мы будем вам очень благодарны, если вы накормите оставшихся в живых, — попросила Твайлайт.

— Здешние грибы быстро растут, но вас слишком много на одну ферму, — сказал Мунлайт.

— Ее хватит на два-три дня. Чтобы грибы росли, нужно расширять грибную ферму и сделать плантации подземных растений, все зажиточные станции имеют несколько таких, — предложил Скайлайн.

— У меня не так много места здесь.

— Завтра мы расширим наш лагерь. Неподалёку есть туннель и, если соединить их, места будет предостаточно, — сказала Твайлайт.

— Сегодня отдохните, а завтра будем пробивать проход во вторую часть пещеры, — обратился ко всем Скайлайн.

Наступил следующий день.

Твайлайт магией пробила трещину во вторую часть пещеры. Пещера была больше, чем Твайлайт могла себе представить. Места в ней хватало на новый маленький бункер. Другими словами, здесь можно было построить всё, что понадобилось бы в будущем.

В пещере, как оказалось, жила стая мута-крыс. Они достигали метра в длину и всегда были агрессивно настроены к нарушителям.

— Мисс Твайлайт, отойдите, они могут вас поранить, — встал Скайлайн на ее защиту.

— Это удивительно, я никогда не видела их вживую.

— Мисс Твайлайт, не стоит к ним подходить. Они очень агрессивны.

— Конечно, вы же всё время пытались их убить. Как тут не проявлять агрессию.

Твайлайт медленно подошла к мута-крысе, та оскалила зубы и прыгнула на нее. К счастью, Скайлайн сразу же среагировал и пристрелил крысу из пистолета. Другие мута-крысы ринулись в атаку. Скайлайн и пара охранников начали обстрел по ним и те, вскоре потеряв почти всех своих сородичей, кинулись бежать.

— Они убегают, но куда? — с интересом спросила Твайлайт.

— Если бегут, значит там очередной проход. Надо будет отправить туда пару разведчиков. Расставим здесь палатки и осветим проходы. Возвращайтесь к лагерю, мисс Твайлайт, вам не нужно идти с нами, — сказал ей Скайлайн.

— Чушь, я об этом мире знала только из отчётов, теперь же я вижу всё вживую! Это так увлекательно, не так ли?

— Ладно, мисс Твайлайт, я не стану указывать вам, что делать. Просто посидите тут, а я с парнями всё сделаю.

Уже к полудню лагерь был освещен и палатки были расставлены.

— Мисс Твайлайт, нам нужно возвращаться. Вы, должно быть, проголодались.

— Да не особо, — ее желудок проурчал. — Ну да, да, перекусить не помешало бы.

— Вы двое, разведайте туннели, — сказал Скайлайн двум стражам.

— Да, капитан Скайлайн.

Скайлайн и Твайлайт вернулись в лагерь и увидели, как Мунлайт разговаривает с тремя незнакомцами. Они подошли к ним.

— Мунлайт, кто это? — спросила Твайлайт.

— Это торговцы, путешествуют от станции к станции, но из-за того, что туннели наполнились мутантами, они решили остепениться на близлежащей станции и по освещённым туннелям добрались до нашего лагеря.

— Какого рода вещами вы торгуете? — спросила Твайлайт.

— Разное. Клинки, огнестрельное оружие, стройматериалы, одежда и остального понемногу.

— Мы будем рады, если вы останетесь торговать у нас, — сказала Твайлайт.

— А какой группировке принадлежит эта станция? — спросил торговец. — Я просто ни разу здесь не был и не вижу флагов группировок.

— Мы учёные, — сказала Твайлайт.

— Учёные? Ни разу не слышал о такой группировке.

— Мы...

Мунлайт прикрыл рот Твайлайт.

— Наша группировка раньше не афишировала себя на публике и вот пару недель назад вышла из тени. Мы со всеми в нейтралитете и вы можете спокойно торговать, не боясь очередного нападения.

Торговцы прошли в лагерь.

— Убери руку от лица мисс Твайлайт, пока я тебе не врезал, — угрожающе произнёс Скайлайн.

— Я оказал вам услугу. Вам нужны строительные материалы, и если бы твоя многоуважаемая химичка сказала, что мы не группировка, а просто группа учёных, они бы послали вас нахер, развернулись и ушли! Так что умерь свой пыл.

— Скайлайн, твоя чрезмерная забота начинает меня тяготить, — поддерживала Мунлайта Твайлайт.

— Но, мисс Твайлайт...

— Скайлайн, я ценю, что ты всеми силами пытаешься защитить меня, но всё же, Мунлайт не хотел причинить мне вреда.

— Он чёртов кровопийца!

— Спаркинг Скайлайн, уважаемый Мунлайт всеми силами пытается нам помочь. Его проклятие крови не делает его плохим. Прими это к сведению!

— Ладно, раз мисс Твайлайт думает, что ты хороший, то, наверное, это так и есть.

— Может стоит договориться с торговцами насчет помощи в обустройстве лагеря? — предложил Мунлайт.

— Ты думаешь, они согласятся? Надо попробовать.

— В любом случае я проконтролирую процесс, — сказал Мунлайт.

— Я отправлюсь с вами, — сказал Скайлайн.

Втроем они отправились к торговцам.

— Эмм... Можно ли одолжить у вас... — Мунлайт вновь прикрыл рот Твайлайт.

Злость закипела в сердце Скайлайна с новой силой и он еле сдержал себя, чтобы не ударить Мунлайта.

— Глава группировки хотела сказать, что наши ворота, ограждающие нас от полчищ мутантов, сломаны или же в аварийном состоянии. Не позволите ли взять у вас стройматериалы, чтобы сменить сломанные ворота на более новые и крепкие. Конечно же, мы отдадим вам всё до последнего патрона.

Торговцы выдали им стройматериалы. Ведь безопасность была также в их собственных интересах.

— Группировка благодарит вас за помощь в улучшении безопасности станции, — сказала Твайлайт.

К вечеру ворота были построены.

— Наши враги — органические существа и я знаю, что будет эффективно против них. Сейчас принесу.

Твайлайт удалилась в другую часть станции.

Внезапно послышался топот копыт — возвращались разведчики. Вот только они не шли, а бежали и, судя по топоту, очень быстро бежали.

— Трево-о-ога! — закричал один из них.

— В чем дело? — спросил Скайлайн. — Докладывайте.

— Там, там... там пландерсиды, они атакуют!

— Что за чушь? — переспросил Скайлайн. — Как пландерсиды могут атаковать? Эти растения живут на одном месте и просто не способны передвигаться.

— Но эти могут, я сам видел, как они ползают, используя корни, — добавил второй разведчик. — Они приближаются и совсем скоро будут здесь.

Скайлайн недоумевал от услышанного. Ползающие пландерсиды? Эдак и волки скоро крыльями обзаведутся и будут сидеть на полуразрушенных домах, как горгульи.

— Закрыть ворота! — скомандовал Скайлайн.

Он все еще не мог поверить услышанному, но и рисковать, подвергая всех опасности, он тоже не мог. На шум сбежались почти все, кто был в пещере.

— Что происходит? — спросил старый ученый.

— Ползающие пландерсиды атакуют, — скривившись сказал Скайлайн. Для него заявить такую чушь было равносильно, что сказать математику, что два плюс два равно пять.

— Ползающие пландерсиды? — переспросил ученый, задавая вопрос риторическим тоном. — Это крайне интересно, — ничуть не удивившись, добавил он.

— Вы что-то об этом знаете?

— Нет, просто такой феномен хотелось бы изучить.

С наружной стороны двери что-то угрожающе зашипело.

— К оружию! — скомандовал Скайлайн. — Ждем.

Все охранники, кроме трех, стоящих возле противоположных дверей, расположились за укрытиями метрах в пятнадцати от ворот. Шипение продолжалось.

— Что за странный звук? — шепотом произнес Скайлайн.

Звук и вправду был необычным, шипение было монотонным, живые существа не шипят так долго на одной ноте.

Вдруг одна дверь с протяжным скрипом покосилась. Послышался удар и верхняя петля сорвалась. В щель пролез черный отросток. Вот теперь не было никаких сомнений.

— Готовьте огонь! — сказал Скайлайн единорогам. — Земные пони и пегасы будут их отвлекать. И где носит этого чертового кровопийцу?

Одна половина двери рухнула, все ожидали что сюда полезет растение, но оно буквально залетело в пещеру. Впечатление создалось такое, будто там, в темноте, его кто-то кинул метров на десять. За ним вылетел второй, третий, четвертый.

Все, не сговариваясь, начали отступать, твари больше хоть и не пытались прыгать, но двигались определенно быстрей, чем от них ожидали, они то и дело резво махали отростками, покрывая большую площадь.

Единороги начали поливать их пламенем, казалось бы, как пландерсиды пришли, так сейчас их тут и поджарят в кучке, но не тут то было. Магия их обжигала, но не поджигала. Вдруг, пара пландерсидов замерла, их отростки за несколько секунд увеличились в объеме и в сторону нападающих полетел град шипов, который был на этих отростках.

Ударили пландерсиды не прицельно, они били скорее по площади.

— Следите за противником, как только замирает — прячьтесь, — крикнул Скайлайн.

Вторая пара пландерсидов попробовала повторить атаку, их поддержала первая пара. Охранники даже не пытались сильно огрызаться: каждый понимал, боезапас противника не вечен. Обстрел шипами прекратился. Скайлайн мельком выглянул из за укрытия и увидел, что противники исчерпали запас шипов. Он улыбнулся и приготовился скомандовать нападение. Как вдруг из темноты послышался голос:

— Вперед, мамочка верит в вас!!!

— Никому не высовываться! — крикнул Скайлайн.

Но что они могли? Шипов у них нет, огнем мы их все равно спалим, хоть они, похоже, и могут прыгать но не спонтанно, иначе уже тут бы это делать начали, его что-то тревожило, что-то не стыковалось, уж слишком все было гладко.

Четверо пландерсидов одновременно замерли и снова махнули отростками. В обороняющихся полетел дождь, но не простой, а кислотный. Это сразу все поняли, так как места, куда попадали капли, начинали шипеть.

Атака была опасней предыдущей, но не намного, как ни крути, а перед каждой атакой они замирали и легко было понять, в какой момент атаковать, а в какой прятаться.

"Похоже, это все, что они могут,"- подумал Скайлайн и скомандовал: — Огонь!

В этот раз защитники не атаковали по очереди, улучив момент, когда все пландерсиды одновременно выбросили очередную порцию кислоты и махали отростками, приливая в конечности следующий заряд, они одновременно открыли шквальный огонь по растениям.

Пландерсиды продержались под пламенем секунд пять и, постепенно замирая, опустились на землю. Более того, в этот раз они загорелись.

— Не подходите, не смейте, я не боюсь вас, я порву вас на части, мои малыши сожрут вас, прочь из моей пещеры!!! — закричал голос.

Голос был не командным, слишком он мягкий был для командного, в крике слышались нотки страха, неуверенности, отблески истерики. Обычно так кричат напуганные дети.

— Возьмите что-то, что можно использовать как щиты, — сказал Скайлайн всем.

И вдруг у него за спиной раздалось:

— На. Твайлайт попросила это передать тебе.

От неожиданности Скайлайн аж подпрыгнул на месте, а, приземлившись, чуть не вмазал Мунлайту по морде. Его остановило лишь то, что тот был до одури нагружен и бить такого противника было бы бесчестно даже для него.

На Мунлайте висели два здоровенных баллона, от которых отходили шланги и присоединялись к оружию.

— Твайлайт сказала, что беспрерывной пятиметровой струи хватит на три минуты, но если нужно, он и десять метров прожарит, правда, лишь одну минуту.

— Отлично, — ехидно улыбнулся Скайлайн. — Вот теперь им предстоит барбекю, понесешь баллоны и будешь подкачивать давление жидкости.

— Может, ты кого другого попросишь? — спросил Мунлайт. — Я не очень-то и люблю пландерсидов.

— Ой, цыпленочек испугался кустиков,- съязвил Скайлайн. — А ну марш помогать! Потом обсудим твои психологические проблемы, — он огляделся. — Все, выдвигаемся в тоннель.

— Не смейте! Я кому говорю?! Не смейте! Вперед! Защищайте мамочку! — снова раздался тот же голос.

Из пещеры послышался удаляющийся топот копыт.

Ворота рухнули полностью, но Скайлайн не стал ждать, когда пландерсиды прыгнут. Тугая струя пламени озарила мрак тоннеля, сразу несколько пландерсидов охватило пламя. Как и ожидал Скайлайн, не подготовившись, они не могут спонтанно бросать шипы или кислоту. Твари пылали пуще прежних.

— Мисс Твайлайт, вы прелесть,- негромко сказал Скайлайн.

Он любил подобные взрослые игрушки, которые сразу показывают противнику, кто тут главный.

Пландерсиды потухли через минуту. Дыма почти не было.

"Это хорошо",- подумал Скайлайн.

Группа, состоящая из Скайлайна, Мунлайта и еще трех защитников единорогов, одним из которых был прибежавший разведчик, выдвинулась вглубь тоннеля.

Первыми шли Скайлайн и Мунлайт, за ними трое единорогов. По пути произошло еще две стычки, поэтому пришлось два раза останавливаться и ждать, пока потухнет огонь от "барбекю", которое устраивал при встрече с пландерсидами Скайлайн.

Через минут двадцать осторожной и неспешной ходьбы по тоннелю они вышли к небольшой пещерке, она была раза в два меньше, чем та, где обустроили лагерь.

Свет, которым освещали путь единороги, был не очень ярким. Группа вошла внутрь и прошла метров десять, как вдруг сзади раздался шум чего-то упавшего, все развернулись. Упало сразу несколько пландерсидов, пока они не начали атаковать, Скайлайн поджег их. Выход из пещеры на несколько минут преградил огонь. Единороги усилили свечение. И его хватило, чтобы осветить весь ужас пещеры.

Стены были буквально облеплены пландерсидами, их отростки неспешно шевелились. Скайлайн понял, что на такое количество противников нужен не один, а по меньшей мере десяток таких огнеметов.

— Почему они не нападают? — тихо спросил один из единорогов.

— Похоже, ждут команды, — предположил Скайлайн.

Мунлайта трясло. Он боялся пландерсидов как огня. Он сам не знал почему. Этот страх был с детства. Это как страх перед пауками, змеями, темнотой, замкнутым пространством. Ты знаешь, что обычный паук для тебя не опасен, но остерегаешься его, змея сидит в аквариуме, но один ее вид тебя отталкивает, что в темноте никого нет, но она тебя пугает, а небольшая комнатка не несет угрозы, но ты все равно боишься четырех стен.

— А ведь я вас предупреждала, — сказал с насмешкой голос из другого конца пещеры.

В нем звучали гордые, победные нотки, такие как звучат в голосе ребенка, который что-то доказал взрослому.

Из темноты показалась желтая пегаска со светло-розовыми гривой и хвостом. Она не спеша подошла к стене, и, потершись носиком о пландерсида, добавила: — Так ведь, мой маленький?

Мунлайту было тяжело дышать, в глазах плыло, он дернул лямку баллонов — и те с грохотом упали на землю. Пландерсиды ощетинились.

Скайлайн повернулся к Мунлайту, чтобы сказать, какой он придурок, но только открыл рот. Он понял свою ошибку. Его ни в коем случае нельзя было брать с собой. Он ошибся из-за своей гордыни и неприязни к Мунлайту, он просто хотел доказать, что тот хуже его, и по этой банальной причине потащил его с собой. Он не раз видел его равнодушные глаза, и когда он увидел в них слабость, то решил, что докажет, кто тут круче. И доказал... на свою и его голову.

Мунлайт приник к земле, его глаза были как блюдца, зрачки стали огромными, его трясло как в лихорадке.

— Схватить их! — скомандовала желтая пегаска.

Пландерсиды разом прыгнули. Никто ничего не успел сделать. Их тела были обвиты отростками. Все разом приготовились к дикой боли... но ее не было.

Скайлайн медленно открыл один, а потом второй глаз. Шипов на отростках не было.

— Не волнуйтесь, — произнесла пегаска. — Мои детки не убили и не убьют вас, пока я им не скажу, они всегда слушаются свою мамочку, но живыми вы уже отсюда не выйдите.

— Думаешь, мы тебя боимся? — бравадным тоном спросил у нее Скайлайн.

— Меня все боятся, и вы не исключение.

Пегаска медленно подошла поближе, подобрала с пола совсем еще крошечный росток пландерсида и, нежно поглаживая, ласково заговорила с ним:

— Ты мой маленький, хорошенький, мамочка никогда тебя не бросит, мамочка тебя не обидит, она вырастит тебя, ты станешь большим и сильным, и будешь оберегать ее.

Один единорог попытался начать колдовать, но у его горла тут же очутился шип.

— Они вас всех передушат, одного за другим, а когда с вами будет покончено, я вернусь к вам в дом и мои крошки убьют остальных.

На последних словах желтой пегаски Мунлайт потерял контроль над разумом...

— Смерть? — тихо произнес он, его глаза были закрыты.

— Ты что-то сказал? — спросила пегаска.

— Окончание жизни? Тьма? Одиночество? Боль? Мучения? Адские муки? Что ты о них знаешь? Я покажу тебе самое глубокое ущелье преисподней, — Мунлайт монотонно произносил слова.

— Эй, напарник, ты как? — обеспокоенно спросил Скайлайн.

Мунлайт медленно открыл глаза, они были ярко-алого цвета, зрачки стали совсем узкими.

— Прочь от меня, грязные твари! — произнес Мунлайт.

Держащих его пландерсидов раскидало в разные стороны.

— Эй, мы так не договаривались! — крикнула пегаска.

Но было слишком поздно.

Отвлекшись на Мунлайта, она не давала команду своим подопечным убить остальных пленных.

Кьюти-марка в виде зеркала начинала все сильнее и сильнее сиять багряным светом, зеркало становилось красным, клыки медленно удлинялись, крылья засияли серебряным светом.

Пегаска сделала несколько шагов назад. Скайлайн молча смотрел, что будет дальше, пегасы оцепенели.

Вокруг Мунлайта появилась черно-фиолетовая аура, его тело за пару секунд изменилось, он вырос почти в два раза.

Мунлайт резко расправил крылья и пламя пропало. Посреди комнаты стояло существо, размерами напоминающее тех двух, которых Скайлайн однажды видел в старой книжке с картинками, которую принес из полуразрушенной библиотеки для Твайлайт как сувенир.

Глаза внушали страх и силу, клыки ужас, крылья светились серебряным светом.

— Убить его! — дрожащим голосом крикнула пегаска.

Несколько пландерсидов пригнули на нового противника, но Мунлайт лишь повернул голову к ним — и те растаяли в воздухе, превратившись в темные облачка, так и не достигнув цели.

Мунлайт слегка повел крылом. Облачка приблизились к крыльям и впитались в них.

— Да как ты смеешь убивать моих деток?! — закричала пегаска. — Убить его! Всем! Убить его!!!

Пландерсиды кинулись в бой, даже те, которые держали пленных.

Мунлайт взмахнул крыльями и от него во все стороны разошлась стена пламени, испепеляя пландерсидов. Пегаску, Скайлайна и защитников спасло лишь то, что пландерсиды, нападая, были на одной линии с остальными пони, и закрыли их своими телами.

— Как же так? — жалобно протянула пегаска, оглядываясь по сторонам. — Все мои детки! Ты ответишь за это!

Она злобно глянула на Мунлайта, а точнее, на то место, где он мгновение назад был.

— Не меня, случайно, ищешь? — спросил стоявший у нее за спиной Мунлайт и хладнокровным тоном добавил: — Повеселилась?

Ее уверенные глаза наполнились ужасом, когда это существо оказалось рядом, она поняла, что даже воздух стал тяжелым. Она медленно повернула к нему голову и взглянула на него, его пасть открылась, показывая клыки, он потянулся к ней и она потеряла сознание.

— Остановись!!! — закричала Твайлайт.

Существо замерло, его тело вновь засветилось темной аурой, а когда она исчезла, там вновь стоял прежний Мунлайт. Его глаза были закрыты, он пошатнулся и рухнул без сознания.

Твайлайт стояла на пороге в сопровождении земнопони и пегаса.

— Мисс Твайлайт, что вы здесь делаете? — ошарашенно спросил Скайлайн.

— Я подумала, что вам не помешает помощь, и мы пошли вслед за вами, потом я почувствовала странную магию и мы побежали вперед, ну а после мы оказались здесь, — ответила она. — Что здесь произошло? И что это за пепел на полу повсюду?

— Даже не знаю, с чего начать, — ответил Скай.

— Ладно, давайте перенесем этих двоих в лагерь, а там ты мне все подробно расскажешь.

— Но как же?! А впрочем ладно, я уже и сам не знаю, что думать, — сказал Скай.

Спустя полчаса Мунлайт и пегаска были в больничной палатке и медик, которую звали Айс, осматривала их. Твайлайт со Скайлайном беседовали в стороне о случившемся.

— Ну рассказывай, что у вас там стряслось, — сказала Твайлайт и, достав блокнот с карандашом, приготовилась записывать.

— С чего бы начать?

— Начинай с начала, — направила его мысль Твайлайт.

— Ну в общем по тоннелю мы прошли без особых проблем, потом попали в эту комнату, пландерсиды там просто кишели.

— Но если вы видели, что их там много, то зачем вошли?

— В том то и дело, что мы не видели, — ответил Скайлайн. — Света не хватало, чтобы осветить помещение, мы вошли, сзади упало несколько этих гадов, и я сам же запер нас, пытаясь их сжечь. Потом единороги втроем осветили помещение и мы поняли, что оказались в ловушке. Мунлайту стало плохо, он их боялся.

— Он?! — переспросила Твайлайт.

— Да, мисс Твайлайт, — ответил Скайлайн.

— Но зачем же он пошел, раз знал, что боится их?

— Я его потащил, — нехотя ответил Скайлайн.

— Продолжай, — нахмурившись сказала Твайлайт.

— Из темноты вышла эта желтая и приказала пландерсидам нас схватить.

— Значит, они были разумны, — проговорила Твайлайт и записала это в блокнот. — Продолжай.

— Ну, после нас схватили, а потом Мун... Это чудовище стало таким, каким вы его видели. Оно раскидало и испепелило черным пламенем всех пландерсидов, а после хотело закусить той желтой, после вы все сами видели, — закончил то ли рассказ, то ли отчет Скайлайн.

— А как он стал таким? — уточнила Твайлайт.

— Сам не знаю, сначала он их боялся, потом, когда нас схватили, начал нести какой-то бред про ужасы, боль и что-то подобное. А после... после он открыл глаза, они были другие, и его кьюти-марка, она светилась багровым светом.

— Кьюти-марка засветилась,- начала повторять, записывая, Твайлайт и оборвалась на половине. — Мне нужно кое-что проверить, за мной.

Твайлайт и Скайлайн побежали к ее палатке. Она зашла внутрь, Скайлайн остался снаружи. Через минуту она вышла с какой-то книгой.

— Откуда эта книга, мисс Твайлайт? — спросил Скайлайн.

— Ну, на всякий случай я всегда держала несколько самых необходимых книг в моей сумочке и при аварии, как видишь, хоть что-то спасла, — ответила она. — Так, это было где-то здесь, или здесь, точно не здесь, ага, вот оно, кьюти-марка в виде зеркала.

Твайлайт начала читать вслух.

— Эта кьюти-марка существовала только во времена Старсвирла и только во время существования пони-вампиров. Такая кьюти-марка могла быть лишь у одного вида — у дампиров. Дампиры — это пони, наполовину вампиры. Кьюти-марка означала, что ее владелец успешно борется с тягой к кровопийству, и зеркало отображало их желание, чем оно краснее, тем ближе дампир к сущности вампира. Так же тут сказано, что вампиры, независимо от расы, обладали магией, но их тело не могло репродуцировать ее и, чтобы пользоваться ею, они должны были поглощать магию других существ, если же их магический запас сил иссякал, то способность колдовать пропадала до тех пор, пока вампир ее не восстановит, то же касается и дампиров. Дампиры имели некое превосходство и слабости перед вампирами; например, дампиры могли не боятся солнечного света в отличие от их собратьев, но их слабость была в том, что они могли получить полную силу вампира лишь на ограниченное время, а в обычной жизни они почти ничем не отличались от других пони, кроме внешности

вампира. Все вампиры и дампиры были истреблены во времена Старсвирла. Укушенные вампирами, становились их марионетками. Дампиры появлялись на свет при смешении рас вампиров и обычных пони и в большинстве случаев уничтожались. Их происхождение остается загадкой и доселе, но доподлинно известно, что появились они в результате заклинания, которое было утеряно в ходе времени; также, способности дампира можно было приобрести, если не до конца дочитать заклинание превращения, — закончила читать Твайлайт.

— Но ведь сейчас нет вампиров, — сказал Скайлайн. — Те, что летают снаружи, и в подметки не годятся тем, что жили раньше, колдовать из них могут лишь те, кто был единорогом, после их укуса никто не обращается в подобие них самих, они же просто питаются кровью, а заклинание утрачено, откуда же тогда появился этот?

— Значит не утрачено, вопрос лишь в том, полное оно или нет, и у кого оно находится.

— Нам только вампиров не хватает для полного счастья, — констатировал Скайлайн.

Раздался голос Айс.

— Эй, быстрее сюда, она очнулась.

Твайлайт и Скайлайн побежали к медицинской палатке.

— Быстрее, — сказала Айс.

— Скай, подожди меня тут, не думаю, что она будет рада тебя видеть, — прошептала Твайлайт так, чтобы в палатке этого не было слышно.

Твайлайт тихонько зашла в палатку, внутри было не очень светло, на столике лежали медикаменты, купленные у торговцев, кроватей не было, так что размещать кого-либо приходилось на подстилках, разделяя их подвешенной к потолку тканью, так получались своеобразные палаты. Желтая пегаска посмотрела на нее и съежилась.

— Привет, я Твайлайт, а как тебя зовут?

Пегаска промолчала.

— У тебя нет имени?

— Есть, — тихо буркнула пегаска и прикрыла мордочку одеялом.

— Не волнуйся, все в порядке, все хорошо, мы тебя не обидим,- ласково сказала Твайлайт.

— Он их всех сжег,- пожаловалась пегаска раздосадованным тихим голосом и хныкнула.

— Он не хотел,- пытаясь сгладить произошедшее сказала Твайлайт. — У него не было выбора.

— Но ведь я их любила,- захныкала пегаска своей утрате.

— Почему ты напала на нас?

— Это не я, это вы напали на меня.

— Но мы же ничего плохого не сделали.

— Я жила со своими детками в этих двух пещерах, — сказала она. — Потом пришли вы, забрали одну пещеру, поставили ворота, забрав у моих деток путь наружу, и я подумала, что вы хотите нас убить.

— Прости, мы не знали, что здесь, кроме нас, еще кто-то есть.

— Из вашей пещеры есть два коридора, один ведет наружу, без него мои малютки...- пегаска заплакала, снова вспомнив о своей утрате.

— Все хорошо,- повторила Твайлайт и медленно подошла к ней.

— Без него мои малютки не смогли бы выходить наружу,- плача сказала она.

— Прости нас, пожалуйста.

Твайлайт совсем близко подошла к ней и обняла. Пегаска немного успокоилась. Ей было приятно, что кто-то обнял ее. Она очень долго не испытывала ничего подобного. Вскоре она немного успокоилась.

— Как же все-таки тебя зовут?

— Флаттершай.

— Очень красивое имя.

— Тебе, правда, нравится? — улыбнулась она.

— Очень, — улыбнувшись, подтвердила свои слова Твайлайт и, отойдя на пару шагов, села.

— А зачем вы сюда пришли? — спросила Флаттершай.

— Ну, понимаешь, нашего прежнего дома больше нет.

— А что с ним? На него напали?

— Не совсем, он разрушен, это случайно получилось, — пояснила Твайлайт.

— Понятно, а на меня часто нападали.

— И поэтому ты подумала, что мы одни из тех, кто хочет тебе навредить?

— Да.

— А как ты здесь очутилась?

— Ну, это было давно, — начала Флаттершай. — Мы с родителями жили в Ганзе, жить было нелегко, но спокойно, мама и папа у меня были умные, они изучали растения и пробовали их изменить, но однажды утром глава станции Рэрити объявила нас изменщиками, и, перед тем как к нам ворвались охранники, мама что-то мне дала и сказала лезть в трубу, когда я вылезла из трубы, то услышала выстрелы, я испугалась и побежала; я бежала сколько было сил, пока не попала сюда. Пещера на тот момент была светлой, в ней была еда, идти мне было некуда и я осталась тут. Через несколько дней я вспомнила о мешочке, что мне дала мама, там были семена черного цвета, я посадила их, спустя какое-то время выросли мои детки, которых вы видели. Пока они были маленькими, я ухаживала за ними. Росли они очень быстро и вскоре выяснилось, что они могут передвигатся. Через какое-то время в пещеру пришли злые пони, которые много ругались, увидели меня и чему-то обрадовались.

"Наверное, это были бандиты, мародеры или сатанисты, эти беспредельщики никому жить нормально не дают", — зло подумала Твайлайт.

— Один предложил мне подойти к нему, но я боялась их, он начал приближаться, я закричала, тогда мой самый большой цветочек напал на него и убил, другие начали стрелять по нему, но он убил их всех. Чуть позже у меня их было уже много, я заботилась о них, а они обо мне. Монстров они никогда не пускали, и я была в безопасности. Так я и жила. А совсем недавно ко мне в пещеру стали приходить очень часто другие злые пони. Потом пришли вы, я подумала, что вы тоже злые. Вот так,- сказала она и снова спрятала носик под одеяло.

Твайлайт, немного поколебавшись, все-таки спросила, решив, что, если закрыть сначала больную тему, будет проще продолжать разговор.

— Послушай, твои пландерсиды. Мы не хотели, прости нас пожалуйста, они были очень дороги для тебя.

— О, не волнуйся, — вдруг немного воспрянула духом Флаттершай. — Я умею их выращивать, они постоянно гибли на поверхности, так что я привыкла. Но, просто, потерять их всех разом... Но ты не переживай, я их всех верну, — улыбнулась она.

"Пожалуй, всех — это будет слишком", — подумала про себя Твайлайт.

— Но как ты это делаешь?

— Это очень просто, — сказала Флаттершай. — У меня еще много семян, и даже один маленький малыш остался, правда он слабенький и растет намного медленнее остальных, но я его люблю.

— Один малыш? — удивилась Твайлайт. — Но где? В пещере ведь никого не осталось.

— Он прямо здесь, вы его принесли, спасибо вам, — поблагодарила пегаска.

— Не понимаю, — удивилась Твайлайт, — мы не приносили сюда пландерсидов.

— Да вот же он, в рюкзачке, возле которого ты сидишь, — радостно воскликнула Флаттершай.

У Твайлайт аж шерсть встала дыбом от неожиданного сообщения, она отпрыгнула от рюкзачка, а Флаттершай встала со своего места, подошла к рюкзачку, расстегнула лямки, достала небольшой шевелящийся комочек и нежно потерлась об него носиком.

Твайлайт немного успокоилась.

— Видишь, он же такой миленький, — сказала она с улыбкой.

— Ну, наверное, — ответила Твайлайт.

— Ты мой маленький, ты мой хорошенький, мамочка любит тебя, — заговорила с ним Флаттершай.

— Послушай, может, я тебя со всеми познакомлю?

— Ну, мне немного страшно.

— Не волнуйся, ты им понравишься, — подбодрила ее Твайлайт.

— Правда?

— Правда, но ты, пожалуй, спрячь пока что свою крошку в рюкзак, — попросила Твайлайт.

Они вышли из палатки, Скайлайн все это время находился рядом, увидев его, Флаттершай робко попятилась.

— Не бойся его, он хороший, он охраняет меня, — сказала Твайлайт.

— Он твой малыш?- с детской наивностью спросила Флаттершай.

Скайлайн от неожиданного вопроса аж рот открыл.

— Нет, — хихикнула сравнению Твайлайт, — он просто мой личный охранник.

— Мои малютки тоже меня охраняют,- ответила Флаттершай.

— Пойдем, я тебе здесь все покажу.

Твайлайт провела для Флаттершай небольшую экскурсию по лагерю. Показала гостье, кто и где живет, познакомила с местными жителями. Объяснила, где можно поесть, куда можно пойти, а где лучше не мешать.

Флаттершай особенно понравились две палатки, одной из них была палатка самой Твайлайт, так как там были книги, а вторая, палатка старого ученого, в ней было много книг и забавных колбочек, вроде тех, которые были у ее родителей.

Под конец экскурсии они зашли в импровизированный склад-палатку и гостья получила свой собственный дом, где бы она могла жить.

После установки палатки, Твайлайт и Флаттершай пошли к костру, который был посредине лагеря. Костер не горел и рядом никого небыло.

— Ну, вот ты все и узнала, — сказала Твайлайт. — Теперь ты можешь походить по лагерю и подробней рассмотреть все сама, а я пока займусь некоторыми неотложными делами, — и шепотом добавила: — Только малютку пока никому не показывай.

— Хорошо.

Твайлайт пошла решать насущные проблемы первого плана. Ведь нужно было укрепить не только ворота, но и решить вопрос с жильем — не вечно же в палатках жить.

Флаттершай осталась одна. Ей было немного не по себе. Она давно не была в окружении пони. Она огляделась. Ее внимание привлекли два стражника. Она тихонько подошла поближе, стала метрах в семи за палаткой и украдкой выглянула. Стражники выглядели не так, как другие жители, они были одеты в броню и имели при себе оружие, они негромко что-то обсуждали. Она хотела послушать и выглянула чуть больше. Ее заметили.

— Привет, ты та новенькая?- спросил один из них.

Пегаска спряталась за угол палатки, стражники недоуменно переглянулись и, отвесив пару комплиментов о ее милой внешности, пошли на свой пост, а пегаска пошла посмотреть, чего еще интересного тут есть.

Вторым, что привлекло ее внимание, была палатка того старого ученого, на этот раз в ней горел свет и она не была пуста. Флаттершай тихонько подошла к палатке и, немножко отвернув полу, заглянула. Ученый сидел к ней спиной и что-то писал. Она осмотрелась. На свету скляночки оказались не пустыми, в них были налиты какието разноцветные жидкости, пегаска так увлеченно их разглядывала, что не заметила, как ученый повернулся и увидел ее.

— Вы чтото хотели, юная леди? — спросил он.

Пегаска одернула мордочку из палатки.

— Можете войти, я разрешаю,- спокойным старческим тоном сказал ученый.

Она вновь робко заглянула внутрь.

— Все в порядке, заходите, юная леди, только будьте осторожны, у меня здесь очень хрупкие вещи.

Флаттершай неуверенно зашла внутрь и оглянулась по сторонам. На полу лежало много книг, некоторые из них были открыты. На картинках были изображены причудливые орнаменты и непонятные записи. Вокруг, в маленьких подставочках, стояли продолговатые и грушевидные колбочки, под одной из них горел огонек, жидкость в ней кипела, и пар по трубочке переходил через спиральную трубку к другой колбочке, а в нее уже капала жидкость другого цвета.

— Вас что-то конкретно интересует или просто любопытствуете? Я могу вам много чего рассказать обо всех этих предметах и о том, что я делаю, — сказал ученый.

— Ваш дом очень похож на тот, в котором я раньше жила, у моих родителей тоже было много таких предметов, — пояснила Флаттершай.

— Как вас зовут, юная леди?

— Флаттершай, — представилась пегаска, косясь на оборудование.

— Похоже, милая Флаттершай, что ваши родители тоже были учеными.

— Да, они изучали растения.

— О, это крайне интересно. Скажите пожалуйста, те растения, которые пришли к нам, были вашими?

— Да, — неуверенно сказала пегаска.

Она ждала, что сейчас старик начнет ее ругать, но этого не произошло, наоборот, в его глазах был интерес.

— Это просто удивительно.

— Вам они тоже нравятся? — обрадовалась она.

— Любое живое существо по-своему уникально, и ваши питомцы не исключение.

— Но они не питомцы, они мои малютки.

— Как скажете, юная леди, — улыбнулся старик. — А вы не подскажете, как вам удалось добиться таких успехов?

— Простите, но я не знаю, семена, из которых они выросли, дали мне родители, — расстроено ответила она, огорчившись тому, что не может дать ответ.

— Что ж, и на том спасибо.

Флаттершай немного подумала о том, что Твайлайт просила пока что не никому не показывать ее малютку, но ей так хотелось показать его этому старику. Этот дедушка был таким добрым и хорошим, что Флаттершай не сдержалась.

— Простите, — тихо произнесла она. — Твайлайт просила меня его никому не показывать, но вам ведь очень интересно?

Она сняла рюкзачок и достала маленького пландерсида. Комочек шевелился, от него в разные стороны тянулись совсем крохотные отростки, колючки были еще мягкими.

— Это поразительно, — сказал старик. — Можно мне его взять?

Пегаска осторожно протянула комочек и ученый взял его. Он долго рассматривал его, крутил и так и эдак и после вернул его владелице.

— Это невероятно, — заключил он.

— Мне они тоже очень нравятся, они такие милые и хорошие.

— А как быстро они растут?

— Обычно до того размера, которые пришли к вам, дней за пять. Но этот очень слабенький и я его всегда ношу с собой.

— А чем вы его кормите?

— Пока они такие маленькие, то растут в земле и их можно подкармливать кусочками мяса, обычно когда большие возвращались назад в пещеру, то на них что-то оставалось, и я давала это малышам, им достаточно кусочка в день. Но что делать сейчас, я не знаю, — расстроено сказала она. — Его скоро нужно кормить, а у меня ничего нет.

— Пожалуй, я смогу вам помочь, юная леди, мне недавно принесли мертвый образец здешней крысы для исследования, и я с радостью поделюсь кусочком с вашим малышом.

— Правда? – воскликнула она от радости.

— Конечно же.

Ученый повернулся в сторону, открыл лежащий на полу мешок, взял нож и отрезал от крысы кусочек.

— Можно, я попробую? — спросил старик.

— Да, просто дайте ему его и все.

Старик протянул кусочек пландерсиду и тот обвил его. Через несколько минут, вяло покачивая отростками, пландерсид выкинул остаток мяса и свернул все отростки.

— Большое спасибо, — сказала Флаттершай.

— Всегда рад помочь, мисс Флаттершай, — ответил старик. — Если вам будет нужно питание для вашего малыша, обращайтесь.

— Еще раз спасибо, — сказала пегаска и положила комочек обратно в рюкзак. — Наверное, я пойду, я хотела еще многое посмотреть у вас в лагере.

— Моя дверь для вас всегда открыта, — с улыбкой произнес ученый.

— Еще раз спасибо, — с этими словами Пегаска вышла из палатки и направилась к большой палатке с нарисованным красным крестом, где она совсем недавно проснулась.

Она подошла к палатке, внутри что-то звенело, Флаттершай осторожно заглянула внутрь. Внутри было светло и чисто. На подставках лежали различные инструменты, в углу на маленьком столике с полочками лежали лекарства. В другом углу стояла пони бежевого цвета с кьюти-маркой в виде сердечка и бинта, у нее была желтая грива и хвост. Она что-то вытирала. Флаттершай зашла в палатку и приблизилась к ней, медик, услышав ее, обернулась, в копытах она держала скальпель. Флаттершай, увидев его, приникла к земле и, закрыв копытцами глаза, задрожала.

— С тобой все в порядке? Что-то болит? Ты вся дрожишь, может ты заболела? — спросила Айс.

Положив инструмент на полку, она взяла градусник и подошла к ней.

— Давай, я померяю твою температуру.

Флаттершай, поняв, что ей ничего не угрожает, встала.

— Со мной все в порядке, — тихо сказала она. — А что вы здесь делаете?

— Ну, моя обязанность лечить других, если они заболеют или будут ранены.

— О, это наверно очень сложно и ответственно.

— Конечно, ведь часто чья-то жизнь зависит именно от меня, в моей профессии нельзя ошибаться.

— А почему ты выбрала такую сложную профессию?

— Мне просто всегда нравилось заботится о других, — с улыбкой сказала Айс.

— Мне тоже нравится заботится о моих малютках, — в ответ улыбнулась Флаттершай.

— Я думаю, из тебя получился бы неплохой медик.

— Ты так считаешь?

— А почему бы и нет? Это хорошо, что тебе нравится заботится о ком-то, приходи ко мне почаще, я тебя многому научу, — ответила Айс.

— Хорошо, — ответила Флаттершай и вышла из палатки.

Последнее место, где она хотела еще раз побывать, была палатка Твайлайт.

Она находилась недалеко от лечебницы, и Флаттершай направилась туда. Твайлайт была на месте.

— Можно войти?- спросила Флаттершай.

— Да, конечно, заходи, — послышался голос Твайлайт.

Флаттершай зашла, Твайлайт лежала на полу и по мордочке было видно, что она расстроена.

— С тобой все в порядке? — спросила Флаттершай.

— Со мной то да, но вот один главный вопрос я так и не решила.

— Какой? — поинтересовалась Флаттершай.

— Сейчас мы все живем в палатках, но так не может продолжатся вечно, нам нужны нормальные условия жизни. Торговцы сегодня помогли нам восстановить ворота, но запасы их материалов были полностью исчерпаны. И к тому же они сказали, что для работ таких масштабов им придется очень долго доставать материалы.

— Может, я смогу помочь?

— Но чем?

— Вам ведь нужно дерево, гвозди и прочее? Эти пещеры, наверное, когда-то были частью шахты и в той, что жила я, был своеобразный склад, там даже кусочек проложенных рельс остался. Там очень много всего.

— Невероятно, это просто восхитительная новость, — обрадовалась Твайлайт.

После такого спонтанного решения проблемы Твайлайт приободрилась и они долго болтали. Твайлайт рассказывала ей, чем она занимается и как это важно. Про то, каким бы она хотела видеть этот мир в будущем. Показывала много картинок из книг и читала ей о том, каким он был раньше. Флаттершай внимательно слушала, она не могла поверить в то, что мир может быть настолько красочным и ярким. Ближе к ночи, когда пегаска начала уже зевать и Твайлайт поняла, что утомила ее, она отправила Флаттершай спать и набираться сил для завтрашнего похода в ее бывшую пещеру.

Флаттершай, зевая, прошла через весь лагерь, зашла к себе в палатку, достала свою малютку, легла и, обняв ее, уснула.

Скайлайн ходил по лагерю и смотрел, все ли в порядке. Вдруг его окликнула Айс.

— Скайлайн, быстрее, я не знаю, что мне делать, Мунлайту стало гораздо хуже, он тяжело дышит и у него жар, я все перепробовала, но ничего не помогает, — быстро и нервно проговорила она.

— Сейчас сам гляну.

Он пошел в больничную палатку. Места для больных были разделены тканью. Он подошел к месту Мунлайта.

— Все, как она и сказала,- прокомментировал он.

Тем временем Айс рассказала все Твайлайт, и они прибежали в палатку.

— Прости, Твай, — сказала Айс, — но он не пони, по крайней мере не такой, как мы, я просто не знаю, как его лечить.

— Нет времени паниковать, я попытаюсь найти ответ в той книге, где про него есть хоть какая нибудь информация, — ответила Твайлайт и побежала к себе.

— Послушай, Айс, — начал Скайлайн. — Мы не знаем, что с ним происходит, — он не хотел ей говорить, какого Мунлайта он видел в пещере Флаттершай. — И ты все равно не можешь ничем помочь, я обязан принять меры, сегодня ты переночуешь в своей палатке, а за ним прослежу я, если что-нибудь случится, я тебя позову, хорошо?

— Но как же? Ведь я должна следить за больными, — попыталась возразить она.

— Прости, но это меры безопасности, а сейчас иди к себе и ложись спать.

Айс, опустив голову, пошла к себе, а Скайлайн, выйдя из палатки, позвал двух свободных охранников, сидящих у костра, и приказал им стоять на посту у входа в палатку больницы. Сам же он пошел к Твайлайт.

— Мисс Твайлайт, можно войти?

— Да.

— Послушайте, мисс Твайлайт...

— Обожди секундочку, а нет, это не то, продолжай, Скайлайн.

— Мисс Твайлайт, вы уверены, что его стоит оставлять в пределах лагеря? Ведь он в любой момент может стать опасен. Возможно даже, что сейчас он меняется в то чудовище.

— Не мели чепухи, мы с тобой вместе читали про таких как он, без магии он не может изменится, а он ее всю истратил тогда в пещере.

— Но что, если он очнется и под покровом ночи нападет на кого-то?

— Скайлайн, ты меня отвлекаешь.

— Но мисс Твайлайт, поймите, этому чудовищу нельзя верить, оно опасно для всех нас, рано или поздно оно может нас всех перебить!

Твайлайт повернулась к Скайлайну. На ее мордочке читался явный гнев. Скайлайн не понял, что происходит.

— А теперь послушай сюда, мой дорогой охранник, последнее время ты стал сам не свой, я тебя не узнаю, после того, как мы потеряли наш дом, твоя опека становится чрезмерно навязчивой и все темы этой опеки связаны с Мунлайтом: он то, он се, он это.

Твайлайт сделала шаг вперед, наступая на Скайлайна, потом еще и еще, Скайлайн начал пятится назад и потихоньку выходить из палатки.

— Но он может убить кого-то,- попытался дать оправдание своим поступкам Скайлайн.

— А ничего страшного, — язвительным тоном начала Твайлайт, — что он спас всех нас еще там, на поверхности? — спросила она. — А твою шкуру — так он вообще спас дважды!

Они уже обое вышли из палатки, но Твайлайт продолжала гневно наступать, а Скайлайн пятится.

— Но этот дампир...

Терпение Твайлайт лопнуло. Ее глаза резко покраснели, шерсть побелела, гриву и хвост объяло пламя, а она все продолжала наступать на Скайлайна.

— И не смей его больше называть дампиром и кровопийцей тоже! И чудовищем не смей! Он сделал для нас столько, что мы перед ним в неоплатном долгу, а ты хочешь его в таком состоянии выбросить за ворота, чтоб его монстры сожрали. Да как тебе вообще такое в голову пришло?! И чтоб я больше подобного от тебя не слышала! И да, я нашла ответ, у него магическое истощение, ему можно помочь, если дать ему свежую кровь или магическую силу, так что как только он придет в себя, я собираюсь поделится с ним своей магией!

Вид Твайлайт вновь стал прежним, она развернулась, демонстративно махнув хвостом, и сердитая пошла в палатку.

Скайлайн чувствовал себя провинившимся жеребенком, которого отругали за какую-то шалость, давно он не испытывал такого. Он трижды видел, как Твайлайт воспламеняется от злости, но никогда не думал, что когда-нибудь такое произойдет по отношению к нему. Он всегда оберегал и защищал ее, и тут на тебе — сам же и разозлил.

Он пошел и прилег у костра. Долго думал. Секунды переходили в минуты, минуты в часы, а Скайлайн все лежал и думал о Мунлайте.

"А ведь и вправду, почему я так на него взъелся? — подумал он. — Он ведь не сделал ничего плохого, он спас нас наверху, дал нам кров, потом снова спас".

Мимо него прошли часовые.

"Уже четыре часа утра? Как же быстро пролетело время." Скайлайн огляделся, вокруг никого не было. Он встал и пошел к медицинской палатке. Часовые стояли на посту.

— Вы свободны, идите отдыхать, — сказал он. — Я сам подежурю.

— Как скажете.

Часовые пошли к костру.

Скайлайн еще раз огляделся, вокруг никого не было. Он зашел в палатку, там было темно, он подошел к Мунлайту. Тот лежал уже еле дыша.

— Так значит, ты даже от такого умереть можешь? Незавидная участь. Знаешь, а ведь ты мне до жути не нравишься. Даже не знаю, почему. Но в долгу я точно оставаться не привык, — Скайлайн подошел к столику, взял скальпель и вернулся к Мунлайту. — Честное слово, я бы с радостью тебя прикончил, но огорчать Твайлайт я не хочу еще больше. Ты уж прости, магии у меня нет, так что дам то, что есть.

С этими словами он резко полоснул себя чуть выше копыта, приоткрыл рот Мунлайта и поднес к нему рану. Кровь начала струйкой стекать.

Вдруг Мунлайт сглотнул. Скайлайн дернулся.

— Эй, дружище, это у тебя рефлекс такой, что ли? Надеюсь, ты не собрался меня кусать?

Через пару минут Скайлайн отошел и начал перебинтовывать свою ногу. В палатку зашла Айс.

— Почему ты не спишь? Я же сказал, что позову, если что.

— Мне не спалось и я решила прогуляться, увидела, что часовых нет, и решила узнать, в чем причина. А что вы тут делаете? — спросила она.

— Да так, порезался, — пробурчал Скайлайн, — мелочи.

— Дайте, я посмотрю.

— Не стоит, всего лишь царапина.

— Здесь я главная, а не вы, и я настаиваю на осмотре.

Скайлайн нехотя протянул ей копыто, она размотала неровно наложенный бинт и ужаснулась.

— Ничего себе царапина! Мне нужно срочно остановить кровотечение и обработать рану.

Уже через пять минут Скайлайн стоял с перебинтованным копытом.

— Мне не спится, можно, я все-таки останусь тут? — спросила Айс.

— Можно.

Скайлайн развернулся и пошел к выходу, возле выхода он обернулся.

— Эй, засранец, у меня жутко болит нога, только попробуй мне тут сдохнуть, — с легкой улыбкой сказал он и вышел из палатки.

Айс не поняла, о чем он, но спрашивать не стала. На столе она увидела окровавленный скальпель, подошла к больному и, приглядевшись, увидела на его морде капельки крови.

— Ну вы парни и дурашки, — тихо с улыбкой сказала она. — Сначала морды друг другу бьете, а потом жизни друг за друга отдаете.

Она вытерла пятна крови с шерсти Мунлайта, очистила скальпель и решила никогда и никому об этом не рассказывать без необходимости.

Ранним утром, когда еще все спали, Мунлайт очнулся. Айс спала рядом на своем дежурном месте, но, услышав возню, проснулась. Протерев глаза, она огляделась, Мунлайт стоял возле своей койки и потягивался. Она вскочила и сказала:

— Тебе еще нельзя вставать, нужно еще пару дней полежать и набраться сил.

— Пустяки, я себя нормально чувствую.

— Но ты же только что очнулся после почти что двух дней.

— Будем считать, что хорошо выспался, — спокойно сказал Мунлайт.

"Хотя магических сил практически нет, — подумал он, — это крайне плохо, нужно срочно что-то делать."

— Я пойду прогуляюсь, спасибо, что помогли мне.

— Не за что, это моя обязанность.

Мунлайт вышел из палатки и огляделся — все еще спали. Он не спеша подошел к костру, около которого дремал Скайлайн, прилег и начал смотреть на огонь.

"Интересно, сколько сейчас времени?"

На поверхности это было легко определить, а вот в пещере разве что только по часам. Он думал, как решить вопрос с магией. Идти на поверхность без магии в одиночку? Или просить их? Но кто я им? И этот, рядом лежащий, он точно будет против такой просьбы. Да, конечно его не выгнали и не убили, пока он был без сознания, но это еще ничего не означает. С ним делился магией лишь один единорог, и это за всю его жизнь. Он стал думать и вспоминать, каких монстров на поверхности и в пещерах он может убить и забрать их силу. На поверхности волки, грифоны, валькирии отпадали сразу — эти слишком опасны. Под землей можно подушить крыс, но это долгое и нудное занятие, и к тому же рискованное по-своему. Пока он будет душить крыс, на него может выйти алмазный пес, а этот противник крайне силен и быстр, да и тоннели эти гады знают лучше любого проводника. На поверхности, конечно, оставались еще пландерсиды, но это был вариант на самый крайний случай, да и то, только молодые ростки.

Стоило ли их вообще тогда спасать? И почему я вообще это сделал? Точно помню, что я сделал это в порыве, но вот что это был за порыв? Конкретно я ни на кого не смотрел, так что ни ради именно кого-то. Тогда почему? И вообще, зачем я привел их сюда? Я их спас, мог спокойно себе уйти, а дальше, как знаете. Если бы я не допустил столько ошибок, то ничего этого со мной бы не произошло.

И тут в его голове мелькнул образ. Та самая желтая пегаска. Интересно, она жива-то хоть? Хотя, что тут думать, я пробудил силу вампира, после такого выживших не было и нет. Интересно, что она там делала. Мунлайт попытался собрать кусочки пазла. Мы пошли в тоннель, две стычки, еще одна пещера, кругом много пландерсидов, страх, желтая пегаска, снова страх, опасность смерти, я не хочу умирать, я хочу жить, дальше все в тумане, единственное, что пробивается сквозь туман, это ее напуганные глаза. Да, жаль бедняжку, она ведь совсем еще молода была. И этот крик "остановись", чей он был? Хотя, наверное, это мне просто показалось. Будем считать, не повезло, было бы больше магии на тот момент, я не утратил бы память, может, потом я и вспомню, а сейчас нечего голову забивать ерундой. Позже пойду душить крыс.

Его размышления прервал блеснувший сзади свет, Мунлайт посмотрел в ту сторону. Свет зажегся в палатке Твайлайт. Она вышла, и, увидев Мунлайта, побежала к костру.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Более или менее.

Проснулся Скайлайн. Твайлайт зло на него глянула. Все молчали. Скайлайн не знал, что сказать, мордочка Твайлайт была сердитой, а Мунлайт посмотрев на обоих, вообще не мог понять, что происходит.

— Твоя магия, — начала Твайлайт. — Тебе ведь нужно восстановить силы, я немного узнала о тебе из книг и хочу помочь. Как мне это сделать?

— Не думаю, что ты мне поможешь, разве что только крыс душить.

— Но ведь ты можешь поглощать магию, я поделюсь с тобой.

Такого поворота событий Мунлайт никак не ожидал.

— Что мне сделать? Как передать тебе магию?

— Ты точно уверена в том, что сказала? — спросил Мунлайт.

— Точно, — ответил за нее Скайлайн. — Если она что-то решила, то так и сделает.

— Но я же...

— Я же сказала, что хочу помочь, мы узнали, что ты не вампир, и что ты не кровосос, и что означает твоя кьюти-марка.

— Сколдуй что-нибудь, сотвори какой-нибудь предмет, увидишь, как все происходит, а потом сама решишь, сколько магии мне дать.

Рог Твайлайт засветился и рядом с ней появился горшочек. Крылья Мунлайта тускло засветились, горшочек стал облачком магии, приблизился к его крылу и впитался.

— Вот так это и происходит.

— Понятно, очень интересно, оказывается, когда ты преобразуешь магию, я чувствую это, как будто мое заклинание разрушено.

— Ну, есть несколько способов всего, второй — напрямую передать магию, он более быстрый и не нужно тратить силу на сотворение заклинания.

— Похоже, он больше нам подойдет, что нужно делать?

— Просто концентрируй магию в роге.

Твайлайт начала концентрировать магию, Мунлайт расправил крылья, протянул одно крыло к ее рогу и начал поглощать магическую силу.

— Столько тебе хватит? — спросила она.

— Более, чем достаточно, большое спасибо.

— Не за что, ты нам очень помог. А если он будет говорить тебе гадости, — она взглянула на Скайлайна. — Просто скажи мне.

Мунлайт вообще потерялся в догадках, что тут происходит, а Скайлайн просто лег и снова закрыл глаза.

День прошел более, чем хорошо; группа охранников во главе со Скайлайном сходила в бывшую пещеру Флаттершай и нашла там склад. Его не заметили сначала потому что во-первых, там было темно, во-вторых, огненная волна Мунлайта обуглила двери и они стали черного цвета.

Материалов там было и впрямь много, когда их начали носить в лагерь, торговцы чуть ли не облизывались, найти такой клад было огромнейшей удачей.

Весь день был потрачен на строительство. В первую очередь строили больницу и оружейную, потом начали строить место, где бы ученые могли начать более-менее полноценно работать. Все работали, не покладая копыт: земнопони носили материалы; пегасы помогали поднимать их и работали в верхних частях; единороги магией резали древесину и металл. Скайлайн за двоих помогал кому только мог, а Твайлайт руководила работой.

Мунлайта отправили охранять ворота, так что весь день он просто сидел и смотрел в пустоту, так и не заметив желтой пегаски.

К вечеру, подытожив выполненную работу, Твайлайт всех похвалила. Конечно, это было только начало и до конца строительства было еще далеко, но сделали за один день и вправду много. Больница и оружейная были полностью закончены, лаборатория была завершена наполовину. А места, где можно жить, решили оставить на следующий день.

Когда работа была завершена, все собрались около костра, чтобы поужинать, отдохнуть, обсудить планы на завтра или просто поделится впечатлениями о новом доме. Мунлайта сменили и он тоже присоединился ко всем, правда, весь вечер в основном молчал.

Это был первый вечер, когда возле этого костра были почти все и было много шуток и смеха.

"Давно такого не было,- подумала Твайлайт. — Это хорошо".

Возле костра не было только Флаттершай. Твайлайт подумала, что она уже спит, ведь она весь день работала, как и все, но наверняка не привыкла к таким нагрузкам.

Она еще не привыкла к таким большим компаниям после столь долгого одиночества, она сидела в своей палатке и кормила своего пландерсида.

"Нужно для нее что-нибудь оставить поесть, вдруг проголодается и придет",- подумала Твайлайт.

Скайлайн, увидев, что Твайлайт отсыпает еду, сказал, что надо бы и часовым перекусить и попросил ,чтобы она и им заодно разложила порции.

— Хорошо, — ответила она, — только схожу к Флаттершай и занесу ей ужин.

— Кто это? — спросил Мунлайт.

Этого имени он еще не слышал, наверное, в лагерь пришел кто-то новый, пока он был в отключке.

— Это та желтая пегаска, в чью пещеру я тебя потянул тогда,- ответил Скайлайн.

— Она что, жива? — не поверил своим ушам Мунлайт.

— Да, но она не очень любит большие компании.

— Понятно.

— Может, вы сходите и познакомитесь с ней? А заодно ужин ей отнесете, — предложил старый ученый.

— Нет, она наверняка меня ненавидит и боится.

— Пока не попробуете — не узнаете, молодой человек.

— Как-нибудь потом.

— Как знаете.

Твайлайт отправилась к палатке Флаттершай, а Скайлайн к часовым. Понемногу все начали расходится.

— Сегодня вы ночуете в больнице, — уходя сказала Айс Мунлайту. — Лучше мне еще присмотреть за вашим состоянием.

Постепенно костер покинули все, Мунлайт остался один. Он был ночным существом и спать ему не особо хотелось, да и для сна ему необходимо было всего два-три часа в сутки. Он увидел, как Твайлайт вернулась в свою палатку и легла спать, как сменились часовые, это означало, что уже полночь. Он подкинул в костер несколько дров и продолжил смотреть на огонь.

— Не спится? — спросил подошедший Скайлайн.

— Нет.

— Ты уж извини меня за то, что грубил тебе.

— Ничего.

— Я вчера предложил выбросить тебя за ворота.

— Ясно.

— Ты что, ничего не скажешь по этому поводу? Я ведь хотел прикончить тебя.

— Меня все хотят прикончить, одним больше, одним меньше — какая разница?

— Злишься на меня?

— Нет.

— Как так?! – удивился Скайлайн.

— Я уже привык к этому, с твоей стороны это обычная реакция. На что здесь злится или обижаться?

— Ну не знаю, я бы за такое кому угодно морду набил.

— Ясно.

Разговор не клеился, немного помолчав, Скайлайн вновь заговорил.

— Твайлайт меня вчера отчитала за то, что я предложил.

— Так это из этого она весь день тебя сторонится?

— Наверное, да.

— Я не хотел.

— Ты то здесь причем?

— Не будь я таким, ничего подобного бы не произошло.

— Ты знаешь, она мне вчера много наговорила, и в отношении тебя тоже. Она не считает тебя другим.

— Это я уже понял.

— Она сказала мне, что ты не виноват, что у тебя такая внешность.

— А ты сам, как думаешь?

— Даже и не знаю, выглядишь ты и вправду так, что только жеребят пугать, но парень ты, похоже, неплохой, да и ничего уже не поделать.

— Умеешь ты подбодрить, — криво ухмыльнулся Мунлайт.

— Да брось ты, зато у тебя много преимуществ перед другими, ты можешь дышать без противогаза на поверхности, видеть в темноте, твои раны заживают быстрее, чем у других, ты поглощаешь магию, не пьешь кровь ("Ну, почти, — подумал про себя Скайлайн"), твои заклинания мощные, и тот истинный облик, если бы не он, меня бы тут не было.

— Я бы с радостью все это отдал, лишь бы вернуть нормальную внешность.

Скайлайн заметил, как за одной из палаток мелькнула чья-то тень и затаилась.

— Кто здесь? Немедленно выходи! А не то я начну стрелять!

Из-за палатки неуверенно вышла Флаттершай.

— Можешь не прятаться, я тебя не обижу, — сказал ей Мунлайт, не отрывая взгляда от пламени костра.

Она робко подошла к костру и села подальше от Мунлайта.

— Прости, я не хотел причинить тебе вред.

Флаттершай промолчала. Зависла минутная пауза, которую она сама и прервала.

— Я вечером не выходила из палатки, потому что боялась тебя, — тихо сказала она. — Твайлайт принесла мне поесть и все о тебе рассказала. Каково это — быть дампиром?

— Одиноко.

— Я знаю, что это такое, — с тоской произнесла она.

— Я знаю, такие вопросы обычно не задают, но как ты таким стал? — спросил Скайлайн.

— Я не помню. Все, что я помню, это то, как я уже таким был.

— И давно это было? Расскажи о себе, — предложил Скайлайн, подбросив еще несколько дров в костер.

Мунлайт смотрел, как от костра полетели вверх искорки и пламя медленно начало поедать предложенную ему пищу. Он немного помолчал и начал. Флаттершай и Скайлайн слушали.

"А ведь это было, как вчера".

---

Исповедь ночи

Жеребенок очнулся в темном, страшном и сыром месте, он не знал, кто он и откуда.

Он поднялся и осмотрелся — непроглядная тьма, сырость, страх. Что малышу делать в такой ситуации?

Он огляделся еще раз и увидел ровной формы дыру, подойдя к ней, он осторожно выглянул. Ничего не видно, никакого света. Внизу раздался шорох. Малыш испуганно вжался в угол пола и стены под окном. Снова тишина. И ни единого звука. Его трясло, было холодно. Холодно и страшно.

Он не знал, что такое враги, но страх — это то чувство, которое присуще любому живому существу и в любом возрасте. Жеребенок, пригибаясь, стал тихонько и осторожно продвигаться вдоль стены. Он ничего не видел, а тот свет, что давало окно, не давал даже силуэты предметов в этом помещении разглядеть.

Снова шорох под окном, малыш замер. Сердце колотилось от ужаса. казалось еще чуть-чуть и оно выпрыгнет из груди. Снова тишина.

Пройдя еще немного, в углу он наткнулся на какую-то тряпку. Малыш залез под нее и замер. Как же холодно. Свернувшись калачиком, он стал ждать. Ждать неизвестно чего. Что такое свет он не знал. Он просто как будто появился в этом мире из ниоткуда.

Вскоре он уснул. Проснувшись, он заметил что то, под чем он лежит, изменило цвет, оно стало более светлым. Он попытался вылезти. Яркий свет ударил в глаза и малыш, испугавшись нового чувства, снова залез под тряпку. Через несколько таких попыток глаза все-таки привыкли к новому ощущению и он смог посмотреть на новый мир.

Этот мир не казался таким страшным, как тот, который он видел после первого пробуждения. Предметы приобрели очертания и цвета. Ему стало интересно. Он вылез и встал в полный рост. В комнате где он был, стояли непонятные ему предметы. Он подошел к одному из них. Предмет был наклонен и стоял на двух штуках. Что такое стол, да еще и с двумя отломанными ножками, он не знал. Он тихонько подошел к предмету, понюхал его. Запах сырости ему не очень понравился и он отошел от него. Второй предмет как будто смотрел вверх, он стоял на четырех штуках, а с одной его стороны что-то плоское было направлено вверх. Малыш тоже глянул вверх, но ничего интересного там не обнаружил. Третий предмет стоял у стены и, в сравнении с жеребенком, был просто огромен, к нему малыш побоялся подходить. Он покрутился недалеко от него и вдруг снова увидел ровную дыру. Он подошел к ней и, встав на задние ноги, выглянул. Его взору предстало нечто. Он не знал, на что смотреть. Столько всего. Столько интересного.

Вдруг он заметил движение внизу. Ему стало любопытно, что это такое. Но это грозно зарычало и малыш снова спрятался под тряпку. Через какое-то время он снова вылез, в конце комнаты он заметил в стене другую дыру. Любопытство взяло верх — он подошел и заглянул в нее, ожидая увидеть еще часть того, что он видел в первой дыре, но, к сожалению, ничего подобного там не было. Он высунул голову и огляделся. Вокруг было темнее, чем там, где он был, и это помещение было намного больше, оно тянулось в обе стороны от него.

Он зашел в него. Вверху висели странные блестящие предметы, они понравились ему, но достать их он не мог. Немного посмотрев на них, он пошел вдоль коридора. В некоторых стенах были большие дыры ровной формы, и, находя такие, он заглядывал внутрь. Почти все, было так же как и у него. В самом конце он уперся в стену с такой же квадратной ровной дырой. Он выглянул и снова увидел тот самый мир, но немного другой. Рядом с ровной дырой обнаружилась еще одна поменьше, она была сбоку. Малыш заглянул в нее, помещение почти ничем не отличалось от остальных, кроме одного "но". В конце него лежал похожий гигант наподобие того, к которому он побоялся приближаться, но этот отличался, на нем были тряпки, лежали они ровно. Он зашел и огляделся, все то же самое, только гигант на полу и вместо одной аж целых две дыры в тот интересный мир. Этот гигант не казался страшным, ведь на нем лежало похожее на то, под чем он спал. Исследовать его он решил позже, тот мир манил его. Он снова выглянул в ровную дыру. Да, это тот самый мир и самое главное, там, далеко, на чем то поистине огромном, было нечто красивое. Оно выделялось, так как не было похоже ни на что другое вокруг. Жеребенок не знал, что такое замок и как он должен выглядеть, и пусть он уже был наполовину разрушен, он ему все равно нравился. Он решил остаться тут. В углу обнаружилась куча чего-то тонкого и продолговатого. Оно вкусно пахло. Голод давал о себе знать, и малыш попробовал это на вкус. Оказалось, это было не так приятно, но голод не давал особого выбора. Он кривился и ел. После того, как он поел, он посмотрел на лежащего гиганта и подошел к нему. Ткнул его копытом и отскочил на всякий случай, при этом рефлекторно расправив крылышки. Только сейчас он их заметил. Он посмотрел на них, попробовал подвигать. И через какое то время, так и не поняв, что это и зачем, забыл про них. Вновь подошел к гиганту и ткнул его, тот продолжал неподвижно лежать. Поняв, что он не опасен, малыш вскарабкался на него. На гиганте лежал какой-то мягкий и приятный на ощупь предмет. Малыш подтянул к нему тряпку и, улегшись на него, накрылся ей.

Проснувшись утром, малыш первым делом поел и решил снова исследовать местность. В этот раз он заходил во все помещения и все подробно рассматривал. В одной из комнат стоявший гигант отодвинул две своих половины и малыш, приблизившись, заглянул. Изнутри на него кто-то смотрел, он отскочил и ощетинился, существо внутри тоже, отскочило, ощетинилось и его крылышки засветились. Он испугался и, убежав к себе, решил больше никогда не подходить к этим гигантам. Через какое-то время он снова почувствовал голод. Он подошел к куче поесть, но эта еда его не устроила, он пошел искать другую. В одном помещении он увидел нечто черное и змеящееся, оно было размером с него, непонятно почему, но это нечто манило его, он облизнулся и подошел поближе. Это нечто махнуло отростком и больно укололо малыша. Он отскочил и решил поискать что-то не такое опасное. Весь день был потрачен на поиски, но все, что он нашел, это пару таких же, но больших черных нечто и еще с десяток таких же маленьких. Так же он еще раз зашел в ту комнату, где очутился впервые, и в этот раз обратил внимание на пол, там было черное изображение, оно было круглой формы, из некоторых сторон торчали уголки и на всем этом было много непонятных маленьких фигурок. Малыш немного посмотрел на эту причудливую фигуру и, обойдя два раза вокруг нее, он решил, что это что-то обычное, и ушел. К вечеру голод уже не давал покоя, куча у стены не утолила голод. Он не знал, что делать. Кроме того снаружи потемнело и что-то сильно начало шуметь и вспыхивать. А потом сверху полилась вода. В его комнате вверху была дыра, через нее струйкой стекала вода, он подошел, понюхал падающие капли и, задрав мордочку, открыл рот, вкуса не было, но было приятно. Ему полегчало. Этот непонятный голод отступил. Когда потемнело, то сверкать стало намного сильнее, он долго не мог уснуть и все думал о том черном и колючем. Оно его чем-то манило, оно вкусно пахло. Спустя некоторое время голод снова дал о себе знать. То черное не давало покоя. Вокруг было темно и лишь блески, сопровождающиеся шумом, периодически освещали его комнату. Он не выдержал. Спрыгнув с гиганта, он направился в комнату с существом. Оно было на месте, он снова подошел к нему и снова оно больно укололо его. Он хотел, было, вернутся, но голод остановил его. В блеске света существо выглядело зловеще, оно мотыляло своими конечностями, не давая приблизится, а голод не давал отступать. Малыш снова подошел и снова получил болючий укол. Он заплакал. Он не знал, что ему делать, голод терзал сознание, но существо не давало приблизится. Уже рыдая, он схватил кусок камня, лежащий рядом, и, приблизившись к существу, начал в истерике бить его, оно его больно кололо уже оставляя раны на теле, но он, плача продолжал, его колотить, удар за ударом он бил существо, а оно его кололо. Вспышки света, шума снаружи и плач слились в его сознании в сплошную какофонию. Он продолжал бить, а страх продолжал проникать в его самые глубины сознания. Он бил его не переставая и получал боль от него. Через какое-то время малыш понял, что существо не двигается, плача, он прилег около него. Крылышки рефлекторно расправились и засветились. Малыш лежал и рыдал от боли. А существо таяло в воздухе и становилось облачком. Когда оно полностью растаяло, то облачко потянулось к его крыльям и впиталось в них. Голод отступил. Хныча он вернулся к гиганту и, взобравшись на него, уснул.

Позже, когда он начинал чувствовать этот странный голод, то заранее шел и искал самых маленьких существ и забрасывал их камнями, стоя как можно ближе к ним, но так чтобы его не достали. Так он и жил. Применение крылышкам он так и не нашел и подумал, что они только для утоления этого голода.

Время шло, тьма сменяла свет, а свет сменял тьму. Несколько раз, увидев страшных существ во внешнем мире, он не захотел покидать свой дом. Но однажды, смотря на этот мир, он увидел нечто необычное — несколько существ внешне похожих на него. Он пригнулся и стал наблюдать за ними. Они, пригибаясь, шли вдоль соседнего здания. Вдруг на них напало то рычащее существо, которых он часто видел, но те разом протянули в его сторону копыта, и, издавая громкие хлопки, заставили существо рассыпаться. После они просто ушли. Малыш не знал, кто они и откуда, но он понял, что есть такие же, как он. Только у некоторых на голове торчала странная штуковина, а у других крылья были не похожи на его, а третьи их вообще не имели. Украдкой он несколько раз видел, как существа поедают друг друга и подумал, что тем, которые без крыльев, их просто пооткусывали.

Однажды в такой вот стычке один из тех, что похож на него, был убит чудовищем, малыш смотрел из дыры и видел как чудовище, прыгнув из-за кучи, схватило жертву за горло, чудовище, конечно, потом рассыпалось, как обычно, но тот, кого оно схватило, больше не двигался. В их группе был один особенно непохожий на других, он весь был в причудливых узорах. Группа похожих на него существ стала в кучу и они начали издавать какие-то необычные звуки, и непонятно зачем махать копытами. Малыш больше высунулся из окна и навострил ушки. Он хотел понять, что за необычные звуки те издают. Вдруг тот с узорами взглянул в его сторону — и малыш спрятался. Подул ветер, он принес новый запах, одновременно сладкий и солоноватый. Малыш облизнулся. Он украдкой заглянул в дыру еще раз и, увидев, что тот разрисованный все еще смотрит в его сторону, снова спрятался. Этот новый запах не давал покоя так же, как тот странный голод. Но было две большие проблемы, во-первых, там еще были те существа, во-вторых, он никогда не покидал это здание, так как снаружи есть большие и страшные создания. Звуки снаружи утихли. Малыш снова выглянул, снаружи никого не было и было тихо. Того укушенного оставили. Он высунул голову и оглядел местность внимательнее. Никого. Запах снова ударил в нос, он снова облизнулся. Глазки чуть покраснели. Но выходить наружу он не решился. Но запах, как и тогда не давал покоя, он решился выйти, первый раз за все время. Он спустился по лестнице и украдкой выглянул. Тихо, никаких движений вокруг. Он начал бежать к тому месту, где лежал один из той группы. Он подбежал и остановился в нескольких шагах от него. Потянул воздух и блаженно облизнулся, но как только он сделал еще один шаг в его направлении, на него упала сеть. Он забился, закричал, начал ее кусать и пытаться порвать. Но что жеребенок мог сделать против крепкой сети? Ничего. Рядом что-то бухнуло. Он замер и осторожно повернул голову. Возле него стоял тот со странными рисунками по всему телу.

— Тебе нельзя, — сказал он.

Но малыш его не понял, он снова начал пытаться выбраться. Штуковина на голове незнакомца засветилась, и малыш потерял сознание.

Когда он очнулся, то он был уже в другом месте. Он огляделся, был полумрак, на стенах, потолке и полу было много узорчиков, больших и маленьких. Он лежал не на гиганте, а на полу но все на таких же тряпках, как и у гиганта, и на такой же мягкой штуке. Он встал и осторожно обошел комнату по кругу, в ней было много предметов, некоторые напоминали лица, некоторые были прозрачными, а некоторые давали свет. К одному из таких он подошел. Предмет давал не только свет, но и тепло, малышу это понравилось, но когда он попытался потрогать свет, ему стало горячо и он одернул копытце, вверху тоже висело много непонятных предметов. Он хотел взять и посмотреть один из тех, к которому мог дотянутся, но вдруг услышал странные звуки за тряпкой, которая, похоже, служила выходом отсюда. Он подошел и начал слушать, слов он не понимал но все равно было любопытно.

— Шаман, вы уверены, что стоило это делать? Он же дитя вампира.

— Он не вампир, по крайней мере не из того рода, которые сейчас летают по небу внешнего мира.

— Тем более, мы не знаем, кто он и на что способен, он принесет беду.

— Он ничего плохого не сделает, я знаю, кто он, и смогу позаботится о нем.

— Но что, если за ним явятся его собраться?

— В пещеры?

— Но...

— Не переживай, кровь он пить не будет, а прокормить магией одного жеребенка я уж как-нибудь сумею.

— Если вы уверены в том, что делаете, то, пожалуй, так будет правильно, вы никогда не ошибаетесь. Но народ встревожен появлением этого странного существа.

— Все в порядке, я всех успокою.

Малыш услышал приближение шагов и убежал в противоположный конец комнаты. Тряпка отодвинулась и в дом зашел его хозяин, тот самый, который поймал его. Его тело было черного цвета, грива и хвост почти белого, а крылья, похоже, пооткусывали. Он увидел малыша и медленно подойдя к нему, лег напротив. Они смотрели друг на друга. Потом странный начал издавать звуки.

— Как тебя зовут? Что ты там делал? Как ты там очутился? У тебя есть родители?

Малыш не понял что, за звуки он издает, и только сильнее вжался в угол. Незнакомец, поняв в чем дело, решил начать все заново. Он приставил одно копыто к своей груди и издал звук.

— Би-нэ-си.

Потом протянул копыто в сторону малыша. Тот молчал, не понимая, что от него хотят. Шаман вновь повторил свои действия. И вновь это не дало результата. Малыш не понимал, чего тот от него хочет. И в очередной попытке шамана ощетинился, расправил крылышки, и они засветились. Шаман, держа копыто напротив малыша, улыбнулся и издал новый звук.

— Мун-лайт.

Увидев улыбку, малыш немного успокоился и сложил крылышки. Шаман, повторяя движения, вновь издал звуки.

— Би-нэ-си, Мун-лайт.

Малыш неуверенно повторил его движения, он приложил копытце к своей груди и сказал.

— Мун-лайт.

Потом направил его в сторону незнакомца и произнес.

— Би-нэ-си.

Шаман улыбнулся.

Так у малыша появилось имя и новый дом. Шаман его учил говорить, писать и контролировать тягу к крови. Сначала это давалось нелегко Мунлайту, но со временем дело пошло на лад. Понемногу он начал разговаривать и научился писать, а про тягу вообще забыл. Он всегда ходил хвостиком за шаманом, несмотря на то, что остальные вечно кидали на него только косые взгляды. Он любил его, как дети любят родителей. Шаман дарил ему тепло и ничего не брал взамен. Он даже придумал для Мунлайта странный праздник — день рожденья. Этим днем шаман выбрал тот, в который он нашел его, ну или Мунлайт нашел шамана. Шаман всегда повторял, что в этом мире все относительно, и ни в чем нельзя быть уверенным полностью. Когда шаман уходил на поверхность, Мунлайт предпочитал оставаться в его палатке, не выходя. Общаться с ним не любил никто, и все старались обходить его стороной, но это не волновало Мунлайта, ведь у него был тот, кто любил его. А когда шаман возвращался, то часто приносил ему какую-нибудь забавную безделушку, которую он называл — игрушка. Однажды, шаман перед днем рожденья Мунлайта ушел на много дней один, все волновались, так как настолько долго он никогда их не покидал, но Мунлайт знал, он обязательно вернется в этот день. Так и случилось, шамана не было десять дней, но в день рожденья Мунлайта он вернулся и принес ему крайне необычный подарок — книгу. Книга была непохожа на те, что были у шамана. На ней были странные рисунки. Мунлайт попытался вспомнить, что они ему напоминают. Рисунки были похожи на тот, что он видел в той комнате, в которой впервые очнулся.

— С днем рожденья, Мунлайт, это твой подарок, — сказал шаман и протянул ему книгу.

Мунлайт взял ее, осмотрел внимательнее со всех сторон и открыл. В книге были заклинания, он знал это, потому что шаман показывал ему свои книги и он уже видел подобные рисунки.

— Что это?

— Ты же сам все уже понял.

— Но зачем они мне? Я ведь не имею рога и не могу колдовать.

— Можешь, тебя нужно только научить.

— А что это за заклинания?

— Те, которые сможешь использовать только ты, и я тебя обучу им.

Так начались дни новых обучений, Мунлайт осваивал свои силы и учился использовать, контролировать и концентрировать силу. Вскоре шаман начал брать его с собой на поверхность, чтобы Мунлайт мог учится на практике. Магия ему давалась очень легко и вскоре он изучил почти все заклинания. После этого шаман начал брать его с собой в группу, которая ходила на поверхность в поисках чего-то полезного, там Мунлайт оттачивал свои навыки и помогал остальным.

Так прошло три года. Мунлайт подрос. Но счастье не длится вечно. Однажды шаман сказал Мунлайту остаться дома, так как он чувствует опасность, и группа ушла без него. Их не было две недели. Потом еще одна группа решила выйти и поискать их следы. Через три дня они вернулись с телом шамана. Мунлайт не поверил своим глазам. Его разум отказывался верить в то, что произошло. Группа разведчиков сказала, что они напоролись на мародеров и те всех убили. Жители, которые невзлюбили Мунлайта с самого начала, обвинили во всем его. Они решили, что это он навлек беду и приняли решение казнить его, чтобы больше такого не случилось. Мунлайт тогда еле копыта унес от разъяренной толпы. Единственное, что он успел забрать в память о своем отце, это книгу с заклинаниями.

Так он снова очутился на поверхности, снова один. Он много раз пытался заговорить с разными пони, которые выходили на поверхность, но каждый раз в него летели камни, палки, заклинания и пули. Он решил больше никогда не связываться ни с кем и жить в одиночестве. Он еще долго проклинал тот день, когда погиб шаман, и себя — за то, что не стал перечить ему и не пошел с ним.

Шаман подарил ему разум, знания, силу магии и жизнь, нормальную жизнь, о которой такому, как он, можно только мечтать, а какие-то отродья все это отобрали у него в одночасье.

Позже он нашел их и буквально разорвал на части. Он убивал их долго и мучительно, одного за другим. Отсекал им конечности, отрывал крылья, ломал рога, магией вырывал куски мяса. Но когда он с ними покончил, это не принесло ему ожидаемого облегчения. Отца уже было не вернуть.

Книгу он спрятал в одном укромном месте на поверхности. Там, где ее бы никто не смог найти. Там же он похоронил память о своем отце и... свое сердце.

С тех пор прошло долгих и мучительных десять лет одиночества. Мунлайт вырос, окреп и возмужал. Его магия стала смертельно опасна для любого монстра. И теперь окрестных монстров не он обходил стороной, а они его. Монстры поняли, что здесь появился новый охотник, и они стали его дичью. Теперь не они охотились на него, чтобы сожрать, а он на них, чтобы пополнить свой магический запас.

Однажды, сидя в том здании, которое ему служило его первым домом, и, высматривая добычу, он услышал взрыв и, решив узнать его причину, быстро полетел на звук. Прилетев на место, он увидел, как группа пони из последних сил отбивается от монстров. Мунлайт видел, что шансов на победу у них нет и их скоро просто разорвут. В голове встала картина. Ведь его отец с группой наверняка так же когда-то отбивались от мародеров, но помочь им было некому. И сейчас эта группа так же отбивается от монстров, но в этот раз он здесь, он может помочь, он может спасти их от верной гибели. Он увидел, как у них закончился боезапас и как грифон завис в воздухе для смертельной атаки, и как он начал свой смертельный танец в пируете. Внутри Мунлайта что-то дрогнуло и он атаковал.

---

— Да уж, — протянул Скайлайн, — не слабо тебя потрепало. Спасибо, что спас нас тогда.

— Не за что.

Флаттершай тихонько встала и пошла к себе в палатку, так и не произнеся ни единого слова.

— Чего это с ней? — удивился Скайлайн.

— Боится меня, наверное, ты же сам все видел тогда.

Костер начал понемногу затухать, пламя доедало предложенное ему угощенье и собиралось отдохнуть.

— Иди, наверное, отдохни, Айс меня не похвалит, если узнает, что из-за меня ты не спал всю ночь.

— Хорошо.

Мунлайт встал, потянулся и не спеша поплелся в больничную палатку. Была уже поздняя ночь и Айс спала. ОН лег на свое место, закрыл глаза и уснул.

Скайлайн пошел в свою палатку и лег. Он хотел подумать о чем-то важном, но это важное вылетело из головы, так как это была вторая почти бессонная ночь, и он решил подумать об этом потом, когда вспомнит.

Утром его разбудил часовой. Он сказал, что к ним кто-то идет. Скайлайн быстро привел себя в порядок и они вместе побежали к воротам. Когда они прибежали на место, Твайлайт тоже подходила к воротам, а незнакомец уже стоял и ждал, когда его впустят. У дверей стоял единорог, одетый в тяжёлую броню армейской раскраски.

— Отворите двери, у меня послание от Ганзы.

— Мисс Твайлайт, впустить его? — спросил Скайлайн.

— Мы должны вести себя приветливо с чужаками, впусти его.

Скайлайн впустил посыльного Ганзы.

— У красивейшей и прекраснейшей Рэрити для вас послание.

Единорог стал зачитывать послание.

— Мне недавно стало известно, что ваша группировка вышла в свет. Ганза предлагает вам сделку. В подземельях участились случаи нападения на патрули Ганзы. Уничтожьте лагерь крысиной угрозы и тем самым докажите, что ваша группировка боеспособна, и получите право на проход через станции Ганзы. В противном случае Ганза будет считать вас врагами и при приближении к станции ваших солдат тут же будут расстреливать. Красивейшая и прекраснейшая Рэрити даёт вам время на принятие решения. Я терпеливо буду ждать вашего конечного решения, — сказал единорог.

— Что скажите, Мисс Твайлайт?

Твайлайт не знала, что и ответить. К войне они не были готовы, и вооружение было не ахти, чтобы ворошить осиное гнездо. Вскоре Твайлайт собралась с мыслями и дала ответ.

— Мы принимаем предложение Ганзы и вскоре крысиное логово будет зачищено.

— Крысиное логово находится по соседству с вашей станцией, — единорог отметил место на карте; это была станция Флаттершай. — У вас 2 дня на зачистку.

С этими словами он, как ни в чем не бывало, развернулся и ушел в том направлении, откуда явился.

К воротам подошла Флаттершай, а Твайлайт начала рассуждать:

— Так вот зачем им нужна та пещера, и вот почему на Флаттершай последнее время так часто нападали, они как-то узнали о том, что в той пещере много чего полезного, но просто придти и забрать это они не смогли, так как пландерсиды не пропускали их.

— Прошу вас, не заключайте с ними договор, — попросила Флаттершай. — Это из-за них я лишилась дома и семьи, дайте мне одну неделю, я выращу новых малюток и вместе мы уничтожим их.

— Прости, но как бы мне не было больно тебе отказывать, мы просто не можем сейчас развязывать войну, нас мало и с оружием проблемы пока что, а твоих пландерсидов они просто сожгут на подступах к их укреплениям. Да и к тому же, нам просто необходим проход через них, — ответила Твайлайт.

После таких слов на глазах Флаттершай появились слезы и она убежала. Она забежала к себе в палатку, достала своего малыша и, обняв его, расплакалась. Ей было горько и обидно, что даже сейчас она не может ничего сделать, что судьба вновь играет с ней злую шутку и даже новые друзья не могут ничем помочь, ведь как ни крути, а она понимала – Твайлайт права.

— Твой час еще пробьет, я тебе это обещаю, — раздался снаружи голос Мунлайта.

Она подняла голову и увидела, как он развернулся и ушел. Было сказано всего несколько слов, а ей стало намного легче. Ее успокоил тот, кого она больше всех боялась. Она перестала плакать и вытерла слезы, но из палатки так и не вышла.

Мунлайт пошел к Твайлайт. Она со Скайлайном обсуждала, что им сейчас делать.

— Через два дня выдвигаемся к Ганзе, а пока у нас есть время, мы должны как можно быстрее отстроить наше новое укрытие и укрепится, — сказала она.

— Понятно, — ответил Скайлайн.

— Я с вами не пойду, — сказал Мунлайт.

— Но почему? – удивилась Твайлайт.

— Я плохо лажу с белой магией, она наносит мне большой урон, да и в пещерах мне негде развернутся, чтобы проявить свои способности мага, здесь не полетаешь.

— То есть, в ближнем бою ты слаб? – спросил Скайлайн.

— Да.

— Тогда пока у нас есть время, я за два дня научу тебя основам стрельбы, а когда мы уйдем, ты продолжишь практиковаться сам. Оружейная уже готова к работе, так что недостатка боеприпасов у тебя не будет.

— Ты уверен, что мне это нужно?

— Уверен. Так же потом я начну обучать тебя драться в ближнем бою, ведь не всегда можно положится на магию, особенно в пещерах.

— Тебе виднее.

План действий на ближайших два дня был решен. Лагерь отстраивали с максимально возможной скоростью работы. Никто не жалел сил. Ведь неизвестно было, как Ганза отреагирует на то, что они потеряли такой лакомый кусочек. Скайлайн предположил, что не исключено нападение в качестве мести.

Сам же он два дня провел в оружейной, помогал делать новое оружие и учил Мунлайта основам стрельбы. Ученик ему попался в этот раз крайне сложный. Абсолютно никакой подготовки и навыков, более того, он не только не владел навыками стрельбы, но у него еще ничего и не получалось толком. Скайлайн злился, но терпеливо продолжал учебу.

За два дня кое-как большая часть лагеря была отстроена. Полностью закончили лабораторию, сделали огневые точки для защиты, еще сильнее укрепили ворота. К сожалению, на отдельное жилье для каждого материалов уже не хватило, такое получила только Твайлайт, как глава группировки. Для охраны сделали небольшую казарму, впрочем, и то лишь на половину личного состава. Но даже это было хорошо, ведь половина из них все равно всегда была на посту, так что они просто менялись. Всем остальным пришлось довольствоваться палатками.

По истечении двух дней Скайлайн, Твайлайт и еще пара охранников выдвинулись в сторону Ганзы.

Идти было недалеко, да и приключений на их головы по пути не было, так что дошли они быстро.

Вдалеке показались ворота Ганзы. Когда они подошли ближе, с верхней части ворот кто-то строго спросил:

— Кто идет? Назовитесь! Или мы откроем огонь!

— Вот мы и на месте, — сказал СкаЙлайн.

ГЛАВА ВТОРАЯ Повороты судьбы

— Мы по поручению Великой Рэрити.

— Впустите их, нас предупреждали о прибытии чужаков.

Твайлайт с остальными зашли на территорию Ганзы. На входе их встретила сама Рэрити.

— А вот и наши новые союзники. Вы выполнили свою часть договора? — спросила она.

— Да, пещера была очищена от мутантов, — ответила Твайлайт.

— Там был кто-то помимо мутантов?

— Желтая пони с розовой гривой, мы её случайно задели, и, к несчастью, с летальным исходом. Надеюсь, эта пони не была вам нужна жива?

— Жаль, мы почтим ее позже, — Рэрити присмотрелась к Твайлайт. — Хм, я думала, что знаю всех, населяющих эти старинные катакомбы, — она осматривала Твайлайт со всех сторон. — Ты бы не хотела послужить в Ганзе? Я обещаю, тебе у нас понравится.

— Я представляю группировку Ученых и вполне довольна тем, что есть.

— Если передумаешь, ты знаешь куда идти, — она подмигнула ей. — Проходите на станцию, там и поговорим, а с кем-то и познакомимся поближе, — намекнула она на Скайлайна.

Рэрити вела их в свои апартаменты. По пути туда Скайлайн заметил, что их казармы и вооружение солдат были на высшем уровне. Абсолютно новые, а иногда и вовсе необычные костюмы.

"Наверное, новые модели", — подумал Скайлайн.

— Итак, жеребец, откуда ты? — спросила Рэрити Скайлайна. — Не хотел бы ты послужить у меня? Такие сильные и мужественные пони нужны Ганзе.

— Я уже восемь лет служу мисс Твайлайт и менять знамена не намерен.

— Не хочу Вас прерывать, но не могли бы мы продолжить разговор о взаимном сотрудничестве?

— Всему свое время, дорогуша. Я хочу узнать, где ты откопала этот клад? Красив, подкачен.

Твайлайт с остальными дошли до ее апартаментов.

— Скайлайн, останься снаружи, — сказала Твайлайт.

— Пусть заходит. Тем более, у меня к нему ещё много вопросов.

— Ладно.

Они вошли внутрь. Твайлайт и Скайлайн от удивления впали в ступор. Такой роскоши они еще не видели. Это было поистине красиво, даже слишком красиво. Комната, а точнее не комната, а целая царская палата, была размерами примерно десять на пятнадцать метров. Такая огромная площадь всего для одной пони могла означать только одно — ее здесь и правда уважают и ценят, раз никто не против этого. Ведь в подземельях зачастую места не хватает. И ютится приходится чуть ли не на головах друг у друга.

Комната Рэрити была просто мечтой каждого: она была светлой, чистой, на стенах висели ковры и картины; на хоть и не высоком потолке красовалась люстра, по-видимому, принесенная кем-то с поверхности. В правой стороне красовался длинный стол, старинной отделки, для приема гостей, а в левой стояли необычного вида швейная машина, стол для разметки и кройки, и много всяких приспособлений; в углу со стороны стола навалом лежали материалы разного вида.

— Простите, чем вы здесь занимаетесь? Неужели, шьете? Я думала, что вы только руководите этой группой.

— О, милая, а ты не знала? — с довольной улыбкой спросила Рэрити. — Во всем подземном мире нет лучшего мастера по изготовлению защитных костюмов, чем я! — она приподняла голову и с гордостью ткнула себя копытом в грудь.

— Невероятно! Это очень удобно для вашего лагеря.

— Конечно, ведь за нашим товаром приходят торговцы со всех уголков.

— А что вы можете сказать об этом костюме? — вмешался Скайлайн.

— О, милый, ты наконец обратил на меня свое внимание.

Она подошла к нему вплотную и обольстительно посмотрела прямо в глаза.

"Во влип", — подумал Скайлайн и попытался сделать пару шагов назад.

— Стой и не двигайся! — серьезным тоном сказала она ему; ее взгляд резко изменился, он стал проницательным. Таким взглядом оценщик смотрит на товар, который ему предлагают.

— Твой костюм неплох. Материал, из которого он сделан, также неплох: он водоотталкивающий, прочный, сшит ровно, видно, что шили для тебя на заказ; расцветка универсальная, подходит как для темного, так и для светлого времени суток; материал эластичный, легкочистящийся, в нем удобно двигаться, — закончила она. — Такой ответ тебя устроит?

— Вполне, — ответил Скайлайн. "Она перечислила все, что было можно, все то же самое, что о нем говорили мне в бывшем бункере, похоже, она не кидает слова на ветер," — подумал он.

— Но у него много недостатков, — вдруг продолжила она. -Он абсолютно непригоден для осад и боев, против огнестрельного оружия, бронепластины просто вшиты, но не подогнаны, таким образом, в твоем костюме очень много слабых мест. Кроме того, монстры легко могут зацепить когтями вшитую пластину и просто вырвать ее; также, ткань абсолютно не защищает от отравленного воздуха, а воду она хоть и не пропускает, но свались ты в нее, и доза бета-магии в твоем организме обеспечена такая, что сиять будешь всю разгрузку. Ты точно просил пришить там, где тебе будет удобней всего ее быстро достать, но вот крепление слабое, также эта ткань очень слаба против режущего оружия, — она развернулась и пошла к своему креслу, но на полпути передумала и снова подошла к Скайлайну. — А хочешь, я тебе сама сошью костюм? Услуга за услугу, так сказать, — она приблизилась к нему и нежно прошептала на ушко: — Ну, ты понимаешь, о чем я?

Скайлайн покраснел и сделал несколько шагов назад, но, упершись в стену, понял, что отступать некуда, и растерялся. Этот вояка мог надрать зад кому угодно, но вот в отношениях с противоположным полом он становился маленьким жеребенком школьного возраста. Он просто не знал, как с кобылками общаться. Он терялся, слова путались, мысли роились, язык заплетался и самое главное, он ужасно стеснялся.

К нему на выручку пришла Твайлайт.

— Мисс Рэрити, может быть вы перестанете заигрывать с моим личным охранником? В конце концов мы пришли сюда обсудить наши дальнейшие взаимоотношения между лагерями!

— О, дорогуша, неужели ты ревнуешь? Это неудивительно, ведь найти такого красавца крайне сложно.

— Не мели ерунды, мы пришли сюда по делу.

— Ну ладно, ладно, — она все таки решила пока не спешить и отложить Скайлайна на потом.

— Так о чем же мы будем говорить, дорогуша?

— Для начала было бы неплохо поговорить о той пещере, которую мы зачистили.

Шах и мат.

Вот такого поворота событий глава группы, мисс Рэрити, не ожидала.

— И что именно тебя интересует? — настороженно спросила она.

— Живность, которая была в ней, — уточнила Твайлайт.

— Обожди немного, — она дернула за веревочку и за дверями дзенькнул мелодичный колокольчик.

Дверь тут же распахнулась и на пороге показался один из охранников.

— Чего желаете, мисс Рэрити? — сразу спросил он.

— Принесите чаю мне и моим гостям.

— Сию минуту, — с этими словами он удалился.

— Обождите, сейчас мы все обсудим, а пока присядьте обое вон за тот стол.

Через минут десять тот же охранник принес на подносе чай, раздал его всем и собирался уже уходить, как вдруг хозяйка окликнула его.

— Можете быть свободны, пока что.

Охранник развернулся и ушел. Эти слова означали, что охрана должна удалится от ее дома.

— Теперь мы можем продолжить? — спросила Твайлайт.

— Я так понимаю, тебя интересует то, что в пещере не было ни одной крысы, зато было полным-полно пландерсидов.

— Именно.

Скайлайн предпочел не вмешиваться в разговор.

— Зачем ты нас туда направила?

— Ну, отчасти я не соврала, я хотела проверить вашу силу, и если бы ты не сказала про пегаску, то я бы не поверила, что вы и вправду это сделали. Вариантов исхода было несколько. Первый: вы врете, что зачистка выполнена, и мы вас уничтожаем. Второй: ваша попытка проваливается и результат тот же. Третий: вы все там гибните. А вот на четвертый, я признаюсь, не рассчитывала. Вы действительно достойны быть с нами в альянсе. Правда, красавчик? — подмигнула она Скайлайну.

— Но какова причина выбора именно той пещеры, если ты заранее была уверена, что шансов у нас нет?

— Ну ты ведь уже и сама догадалась, верно?

— Ресурсы.

— Именно. Я надеялась, что вы ослабите там защиту и мы придем следом, и все-таки захватим их. Но пошло не по-моему. Вы сами справились и присвоили весь клад. Скажи по правде, как вы это сделали? И что с той пегаской?

— Как мы это сделали, я тебе не скажу, считай это моей женской местью за твой обман. Ну а насчет пегаски — почему она так тебя интересует?

— Она опасна для всех, ты ведь сама все видела.

— Понятно.

— Так она жива?

— Да, она жива, живет и наслаждается жизнью... с простреленной головой в потустороннем мире, — внезапно ответил Скайлайн холодным голосом. — Я лично пристрелил ее.

На лице Рэрити, на секунду, блеснула легкая улыбка.

— Ну, что ж, раз вы все выяснили, может, перейдем непосредственно к делу?

— Ты обещала нам проход через вашу станцию за зачистку пещеры, — снова заговорила Твайлайт.

— И я выполню его. Но, может, мы сможем более тесно сотрудничать?

— О чем ты?

— Мой разведчик, который приносил послание, хорошенько рассмотрел вашу пещеру. В ней была лаборатория, магическая лаборатория. Чем вы в ней занимаетесь?

— Усиления. Мы можем усиливать броню, — угадав ее мысли предложила Твайлайт.

Дело это было некропотливое и быстрое, так что повлиять на основную работу не должно было.

— Так может это и будет нашим взаимовыгодным соглашением? — предложила Рэрити. — Мы обеспечиваем вас первоклассной броней, а вы, в свою очередь, помогаете улучшать нашу.

— Звучит неплохо.

— Между нашими пещерами короткое расстояние, так что я думаю, проблем с поставками быть не должно.

— Я тоже так думаю.

— Прекрасно, милая, значит, пусть так и будет. Когда мы можем начать поставки?

— Хоть сегодня, но учтите, магическое улучшение требует времени, так что быстрой работы не ждите, — соврала она.

— Я это понимаю. Ох, да, дорогуша, а, может, ты все-таки оставишь мне его? — она снова взглянула на Скайлайна.

— Прости, но это исключено.

"Это мы еще посмотрим" — зло подумала Рэрити.

Они вышли из дома главы поселения и отправились к выходу, где их ждала пара пришедших с ними охранников.

— Скайлайн, я отправлюсь в лагерь, а ты проконтролируй отправленный груз. Я ей не доверяю.

— Что?! Я останусь здесь?! Я... она... мисс Твайлайт, не оставляйте меня тут одного!

— Скайлайн, я доверяю тебе и верю, что ты сделаешь всё, как надо. Вечером с поставками уже будешь в лагере.

Он посмотрел в сторону Рэрити. Она послала ему воздушный поцелуй.

— Скорее бы вечер! Скорее бы вечер!!!

Твайлайт с парой охранников ушли со станции. Скайлайн повернулся и увидел лицо Рэрити практически впритык к себе.

— Ну вот мы и остались наедине, красавчик.

— Рэрити... то есть, мисс Рэрити... то есть... то есть...

— Зачем же так официально, просто Рэрити. Расскажи о себе. Она подошла вплотную к нему.

— Я... вы... вы слишком близко! — краснея ответил он.

— Ты, похоже, нервничаешь. Тебе нужно расслабиться, и я тебе помогу.

Он разволновался не на шутку. Как бы выразился его товарищ — дело пахнет керосином.

— Мисс Рэрити, вы... вы..., — он вылез из ее объятий. — Меня, кажется, зовут, я пошёл, — и он отбежал практически до выхода из станции.

«Это только до вечера, Скайлайн, — успокаивал он себя. — Мисс Твайлайт надеется на тебя. Лучше где-нибудь отсидеться, а еще лучше спрятаться до вечера».

День подходил к концу. Весь день ему удавалось избегать назойливого, для себя, внимания. Через час должен был выдвинуться первый груз. Скайлайн ждал у выхода, но груза все еще не было. Он все-таки пересилил себя и подошёл к Рэрити спросить о грузе.

— Эмм... я тут хотел спросить насчёт груза.

— Извини, милый, произошла кое-какая неполадка и отправка груза переносится на завтра.

— Значит, я завтра приду за грузом.

— Ни в коем случае! Сейчас ночь, время активности мутантов. Тебе придется переночевать на нашей станции.

— Ночевать тут?!

— Не волнуйся, я расположу тебя у себя в апартаментах.

— У вас? В ваших апартаментах?! То есть спать с... нет, спасибо, я лучше потеснюсь с кем-нибудь в казарме!

— Ты гость нашей станции и я не могу позволить спать тебе на твёрдых дощечках. Я расположу тебя у себя на мягкой кровати.

У Скайлайна уже ломило спину от того, что он спит практически на земле, и такое предложение его манило, но с другой стороны он будет всю ночь рядом с ней.

— Идём за мной, красавчик.

С трясущимися копытами он пошел за ней.

Зайдя в апартаменты, Рэрити показала ему, где он будет спать.

— Мечта, а не кровать, не так ли? — с улыбкой спросила она.

— Это что-то, мисс Рэрити.

— Дай я сниму с тебя мерки для костюма. Она подошла вплотную к нему и стала снимать мерки. — Как тебя зовут, красавчик?

— Меня? Меня зовут Спаркинг Скайлайн. Вы закончили?

— Почти, милый. У тебя на редкость красивое имя.

— Спасибо. У вас тоже красивое имя.

— Неужели я услышала от тебя комплимент? Всё, красавчик! Можешь отдыхать, если, конечно, не хочешь мне помочь.

— А какого рода помощь вам требуется?

— Значит, поможешь? — улыбнулась она. — Ладно, береги силы. Они тебе понадобятся.

— И зачем же? — краснея спросил он.

Рэрити рассмеялась.

— Завтра у тебя много работы. Ты такой милый, когда смущаешься. Располагайся поудобней и отдыхай.

Он лег на необычайно мягкую и большую кровать и быстро заснул. Спустя несколько часов он проснулся от того, что кто-то лег рядом.

— Я тебя разбудила? Извини, милый, я старалась не шуметь.

Он вновь покраснел и отодвинулся на самый край.

— У тебя есть кто-то? Кто она? Та фиолетовая?

— У меня... я сейчас без пары, мисс Рэрити.

— Тогда почему ты меня так боишься? Селестия меня подери, неужто ты по мальчикам?!

— Я... нет... вы... с чего вы это подумали?!

— Просто ты меня всё время избегаешь. Вот я и подумала, что ты по другую сторону баррикад.

— Нет, нет, что вы!!

Скайлайн немного успокоился.

— Приставать не будешь?

— Ладно, спи спокойно, — ответила Рэрити.

Он лег в кровать и закрыл глаза.

— Скайлайн, ты не против, если я тебя обниму.

— Я? Ну, наверное, не против, — неожиданно для себя ответил он.

— Спокойной ночи.

Вскоре он закрыл глаза и заснул. Проснувшись, он огляделся — Рэрити не было. Но через несколько минут она вошла с подносом, удерживая его магией.

— Ты уже проснулся? Я надеялась на элемент неожиданности. Ну, ладно, налетай. Сама приготовила.

— Вы это приготовили для меня? Я, по правде говоря, поражён.

— Ничего необычного.

Вместо сырых и ужасных грибов перед ним была нормальная, питательная еда.

У Скайлайна потекли слюни от увиденного. Он тут же принялся уплетать приготовленный завтрак.

— Мисс Рэрити, это лучшее, что я когда-либо ел!

— Не вгоняй меня в краску, милый. Обычный повседневный завтрак. Переходи на мою сторону и ты всегда будешь так питаться и жить в подобных апартаментах.

— Заманчивое предложение, но я, пожалуй, откажусь. Мисс Твайлайт даёт мне все необходимое.

— Если передумаешь, красавчик, ты знаешь, где меня найти. Вагонетки с грузом и твой костюм ждут у выхода.

В дверях она остановилась и добавила.

— Рада была познакомится, — с улыбкой сказала она. — Я иду решать другие дела, так что отправляйтесь, не дожидаясь меня.

Скайлайн встал и пошел к выходу со станции. Как она и сказала, вагонетки стояли загруженные.

— Сколько здесь костюмов? — спросил он.

— Для первого раза мисс Рэрити дала двадцать экземпляров. Всего три вида — замкнутой системы, усиленной брони и облегченных. Она сказала, что вы должны их вернуть готовыми, как только закончите. Тогда уже, исходя из затраченного времени, она и ваша глава будут решать, какие поставки будут приходить к вам впоследствии. Также мисс Рэрити в знак доверия дает вашему лидеру девять таких же костюмов, по три каждого вида и десятый лично для вас. Она просила, чтобы вы одели его сразу.

— Хорошо.

Скайлайн сбросил свой защитный костюм и одел новый. Этот костюм был просто нечто. Она ведь с него сняла мерки только вчера вечером, а костюм был выполнен за ночь так, как будто над ним неделю работали. Последний сидел на Скае идеально. Ткань была гладкой, грязеотталкивающей и водонепроницаемой, цвет хамелеон. Такая ткань большая редкость. Даже в бункере он лишь слышал о существовании таких тканей, но ни разу не видел. Она, конечно, не делала своего обладателя невидимым, но, в зависимости от освещения, меняла свой оттенок.

"Вот это я понимаю вещь", — с улыбкой подумал он.

— Мы уже можем выдвигаться? — спросил один из конвоиров и добавил: — Сегодня вы назначены главным по перевозке вещей в этом караване.

— Да, выдвигаемся.

Группа вошла в туннель. Идти было относительно недалеко. С такими темпами они будут на месте через час.

Первые двадцать минут прошли спокойно. Караван двигался по главному туннелю и лишь изредка из боковых ответвлений виднелись красные огоньки крысиных глаз. Дело обещало быть плевым, но что-то Скайлайну не нравилось: на пути перестали попадаться крысы.

— Что-то мне не по себе, — обратился он к одному из конвоиров.

— Да бросьте вы, здесь нет ничего опасного, мы часто ходили по этому туннелю, — ответил ему молодой конвоир.

— Я схожу проверю, что там в конце каравана.

— Вы начальник — вам виднее, — улыбнулся тот в ответ.

Скай приостановился и подождал, когда его нагонит замыкающий. Караван был короткий. Они растянулись метров на десять. Двое толкали вагонетку, четверо шли цепочкой спереди и четверо точно так же сзади. Как только замыкающий поравнялся с ним, ведущий закричал:

— В ружье! Псы в боковом туннеле!!!

Четверка впереди идущих мгновенно среагировала и открыла огонь по нападающим, двое замыкающих заняли оборону, а остальные со Скайлайном ринулись помогать обороняющимся.

Псы атаковали напролом, но это не делало их атаку слабой, они передвигались быстро и резко меняли траекторию бега прыжками в разные стороны, отталкиваясь от стен. Два пса, прыгнув в сторону, пропали из виду.

— Здесь есть лабиринт? — быстро спросил Скайлайн.

— Неизвестно.

Вдруг сзади раздалась стрельба и крик. Те два пса, пройдя обходным путем, просто спрыгнули на занявших оборону замыкающих и прикончили их одним ударом, а выстрелы были произведены просто предсмертным сокращением мышц. Твари исчезли из поля зрения так же быстро, как и появились, шмыгнув с добычей в боковой тоннель.

Скайлайн сразу осмотрел потолок, над ними дыр не было.

— Держать круговую оборону, за вагонетку не заходить, там дыра в потолке.

Как только он это сказал, в дыре появилась голова пса. Мгновенно среагировав, одним выстрелом он прикончил тварь, прострелив ей голову.

Атака с бокового туннеля прекратилась. Псы разбежались в норы.

— Ждем! Они так просто не отстанут! — скомандовал он.

Как он и ожидал, твари ретировались и атаковали новой тактикой — сразу из бокового туннеля, спереди и сзади. Их встретил плотный огонь из трех стволов на каждую сторону.

Скайлайн и еще двое конвоиров защищали тыл. Это была самая уязвимая точка, так как на пути стояла вагонетка, а окружить ее было нельзя по причине норы в потолке.

Сбоку и спереди атака псов провалилась. Расстреляв по пять-шесть особей, конвоиры заставили нападающих отступить. Но вот атака сзади прошла более успешно. Используя вагонетку как прикрытие, четверо псов подобрались почти вплотную. Двое атаковали с боков, а двое просто перепрыгнули ее. Скайлайн и конвоир, стоявшие у стен, убили своих нападающих, а вот центральному не повезло — он убил лишь одного, зато второй достал его. Приземлившись прямо на него, пес одним ударом порвал ему горло. Скайлайн откатился назад и в перекате выстрелил, пес завыл от боли и, не успев удрать, был добит тремя конвоирами, которые обороняли боковой проход.

— Да что за хрень? Они тут раньше никогда не появлялись, — зло прорычал один из конвоиров.

— Ждем!!! — снова отдал приказ Скайлайн.

В туннеле слышались шорохи и возня. Все нервно смотрели по сторонам. Минут через десять всё стихло.

— Похоже, они ушли, — предположил Скайлайн.

— Уверены?

— Глянь туда, — Скайлайн указал копытом, в какую сторону смотреть.

Вдалеке мелькали крысиные глаза.

— Перед атакой крысы убежали, а сейчас снова вернулись. Они боятся псов не меньше нас, и если они не чувствуют опасности, то наверняка те уже ушли.

"Хорошо, что такой атаки не было, когда мы шли на Ганзу, — подумал Скайлайн. — Ведь нас тогда было всего четверо, нет, даже трое, мисс Твайлайт нельзя считать за бойца".

— Не будем рассиживатся, давайте быстрее двигаться, нам только еще одной атаки не хватает, — поторопил он конвоиров.

Все не сговариваясь продолжили путь. Только теперь, спереди и сзади, было не по четверо, а по трое защитников.

До научного лагеря они дошли спокойно.

На входе их встречала взволнованная Твайлайт.

— Скайлайн, что произошло? Я так волновалась, ты должен был придти еще вчера, но вас не было так долго, что я уже собрала поисковую группу.

— Все в порядке, мисс Твайлайт, произошли некоторые непредвиденные проблемы и нам пришлось отложить поход на следующий день.

— Я рада, что с тобой все в порядке, — с облегчением сказала она.

— Не совсем. По пути на нас напали алмазные псы, трое убиты.

— О нет. Раненые есть?

— Мелкие царапины.

— Тогда живо в больницу, пусть Айс вас осмотрит.

Скайлайн подошел к Твайлайт и шепотом спросил.

— Где Флаттершай и Мунлайт? Нельзя, чтобы их увидели.

— Не волнуйся, — так же шепотом ответила она, — их ни за что не увидят, и даже если захотят, не найдут, — хихикнув, добавила она.

— Их нет в лагере?

— Есть, но их все равно не найдут, можешь сам попробовать их найти, если не веришь, — с улыбкой сказала она.

— Все за мной, — скомандовал конвоирам Скайлайн.

Через час Айс закончила свою работу и все уселись возле костра, чтобы отдохнуть.

Скайлайн обошел весь лагерь и заглянул во все палатки: Флаттершай и Мунлайта нигде не было.

"Что за черт? Она же сказала, что они в лагере, но здесь просто негде прятаться! Где же они?" — недоумевал он.

Его размышления прервала Твайлайт.

— Сколько костюмов вы привезли?

— Двадцать по заказу и девять нам в подарок.

— Это хорошо, можешь сказать прибывшим, что завтра утром все будет готово, а также, трое наших помогут сопроводить их, — она глянула на него и добавила. — Похоже, десять в подарок.

— Да, мисс Рэрити сшила мне его этой ночью.

— Будь с ней осторожен.

Вечером, поужинав, все легли спать, а Скайлайн решил еще раз обойти лагерь в поисках двух игроков в прятки. Но его поиски так и не увенчались успехом.

Утром группа доставки каравана снова была собрана и в целях безопасности Твайлайт усилила и их броню.

К Ганзе в этот раз дошли без проблем и точно так же вернулись с новой партией, но уже из пятидесяти костюмов. В этот раз группа пробыла в научном лагере два дня и снова без проблем вернула товар.

"Может, тогда это просто была дикая случайность?" — предположил Скайлайн.

Так прошло еще пять поставок. А Рэрити все не спешила вызывать к себе Твайлайт для детального обсуждения договора. Скайлайн сопровождал каждую из них и неизменно каждый раз получал от Рэрити какой-нибудь подарок и пару-тройку предложений остаться. А в своем родном лагере он неизменно каждый раз не находил пегаску и дампира.

Спустя какое-то время Твайлайт решила сама наведаться к ней и разузнать, когда же все-таки будет заключен договор.

В очередной раз, когда товар был готов, она отправилась вместе с караваном к Ганзе. Прибыв на место, они сразу пошли к Рэрити.

— Здравствуйте, вы обо мне еще не забыли? — заходя, спросила у нее Твайлайт.

— Привет, дорогуша, ты, наверное, по поводу договора? — не отрываясь от шитья, спросила Рэрити.

— Как вы догадались? — с сарказмом спросила Твайлайт.

— О, милая, прости, я конечно же все помню, но у меня сейчас столько работы, что мне просто некогда заниматься подобной ерундой.

— Ерундой???

— Прости, прости, я не хотела тебя обидеть, но нам пришел срочный заказ на тридцать два бронежилета и мне действительно просто некогда обсуждать подобные вопросы. Но ты не переживай, я конечно же оплачу всю вашу работу, — она взяла клочок бумаги и что-то на нем написав, протянула Твайлайт. — Вот держи, покажи это на складе и с тобой расплатятся. Также я добавила небольшой подарок в качестве извинения. Вы можете выбрать любого рода оплату: будь-то еда, оружие, снаряжение или патроны.

— Ну ладно, но когда же ты освободишься?

— Я думаю, через несколько дней, я сама пришлю тебе весточку вместе с очередным караваном.

— Хорошо, я подожду.

— Кстати, милый, ты не забываешь обо мне? — ласково спросила она. — Может, останешься все-таки у меня жить?

— Я очень ценю ваше предложение, мисс Рэрити, но в очередной раз я вынужден вам отказать.

— Ничего страшного, но ты не забывай ко мне заглядывать, — послав ему воздушный поцелуй, сказала она.

Они вышли из ее дома с клочком бумаги вместо внятного договора.

— Ну, что будем делать? — спросила Твайлайт у него.

— Для начала неплохо бы получить нашу оплату.

— Я про договор, а не оплату, ее мы получим в любом случае.

— Даже и не знаю, что сказать, она ведь занята.

— Защищаешь ее?

— Что вы, мисс Твайлайт, я всегда на вашей стороне.

— Вариантов, похоже, просто нет. Пошли за оплатой.

Они направились к складу. Придя туда, они увидели развалившегося в небольшом кресле молодчика, который по виду скучал от безделья и наглости.

— Чего приперлись? — надменным тоном спросил он.

Твайлайт протянула сквозь решетку клочок бумаги.

— Вот, это сказали отдать вам.

Дежурный нехотя глянул на клочок, ожидая там увидеть какую-то ахинею от очередного торговца, но, прочитав содержимое, вскочил с круглыми глазами. На клочке помимо внушительной суммы было личное клеймо и подпись главы поселения — мисс Рэрити.

— Чем вам выдать оплату? — став по струнке смирно и трясясь от страха спросил он, не зная, кто перед ним.

С такими бумажками, на которых имелись подпись и печать главы поселения, он встречался редко, но если уж такая попадалась, то это были неизменно важные шишки и вести себя с такими нужно уважительно, а он как последний идиот вразвалочку сидел перед ними.

— Все в бронебойных патронах 5.56.

— Так точно, немедленно все выдам, — чуть ли не крикнул он и метнулся вглубь склада.

Через пять минут они уже стояли за дверью с огромным количеством патронов.

— Пожалуй, это лучше сразу погрузить в вагонетку.

Они вдвоем только собрались было нести свою оплату к вагонетке, как выскочил тот же идиот, глянул на все это и сказал:

— Вам помочь это куда-то отнести? — и, не дожидаясь ответа, крикнул в сторону сидящих без дела охранников: — Вы двое! А ну живо сюда! Отнесете это туда, куда вам скажут эти достопочтенные друзья мисс Рэрити.

Ну что ж, помощь оказалась весьма кстати, и через пятнадцать минут Твайлайт и Скайлайн уже думали, чем бы заняться. Раз уж пришли, почему бы не рассмотреть все поселение подробней. Прихватив немного патронов, они пошли рассматривать поселение.

Куда отправляются все путешественники или просто заезжие, приходя в другое поселение? Правильно, на рынок. В своем поселении все знают каждый уголок наизусть, а вот в новом поселении все по-другому. Новые товары, новые морды, новая атмосфера. И пусть даже большинство товаров у торговцев точно такие же, но все равно все выглядит по-другому.

Они зашли на территорию рынка и окунулись в совсем другой мир. В их родном поселении жителей было мало, да и торговцев всего несколько, а здесь торговля просто кипела. Сразу стало ясно, что станция относительно зажиточная. Количество товаров просто поражало. В оружейной лавке было множество видов оружия. Попадались даже такие диковинки, как старые револьверы и новейшие пулеметы. В одном уголке даже настоящая базука нашлась.

Рядом стоял лоток с броней. Как оказалось, его торговец работал напрямую от своей станции и продавал товары здешнего производства. Оно и не удивительно, ведь эта станция специализировалась именно на таких вещах и найти что-то получше было просто невозможно.

Для Твайлайт это все было не очень интересно, и она просто ждала в сторонке, пока ее сопровождающий смотрит на все это, как ребенок. Покрутившись минут двадцать у обоих лотков и рассмотрев все, что только можно, он с довольной мордой вернулся к Твайлайт, и они пошли смотреть, что здесь есть еще.

Пройдя немного, Твайлайт обнаружила лоток с одеждой, и не просто одеждой — это были настоящие женские наряды, такие, которые она видела только на картинках. Она даже не предполагала, что такие делают. Хотя по скучающему виду торговца было ясно, что дела у него идут не важно и покупателей мало. Не удивительно, ведь в этом мире главное было выжить, защитится от монстров и прокормить себя, а не красоваться. Она не стала задерживаться и рассматривать предлагаемый товар. И они пошли дальше.

Следующий лоток был продуктовым. И это было невероятно. То, что они нашли в нем, было просто нечто. Среди повседневной пищи вроде грибов, подземных растений и прочего, лежали настоящие яблоки. Такой деликатес днем с огнем не отыщешь. А здесь они просто лежали и продавались.

Твайлайт облизнулась, а Скайлайн, заметив это, улыбнулся и подошел к торговцу.

— Почем продаете яблоки? — спросил он у торговца.

— По три бронебойных патрона к автомату.

"Охренеть, ну и цены", — подумал он, услышав ответ.

Вдруг торговец всполошился, резко глянул в сторону и крикнул.

— А ну стой, ворюга!!!

Пока Скайлайн с ним говорил, сбоку к его лотку подошел ребенок в темном длинном плаще с капюшоном и, схватив одно яблоко, начал убегать.

— Лови ее! — крикнул торговец.

Не сговариваясь, наперерез ребенку выскочили пару амбалов и схватили ее.

— Не уйдешь, малявка.

Они подошли к торговцу продуктами, притянув сопротивляющегося ребенка. Один из них отобрал украденное и положил его назад на прилавок.

— Что будем делать с этим гаденышом? — спросил один из них.

— А то не ясно, то же, что и всегда — ворам копыто долой.

— Нет, — завизжал ребенок.

— Будешь знать, как воровать! Это тебя на всю жизнь научит, если, конечно, не сдохнешь от потери крови.

— Вы что, серьезно? — вмешался Скайлайн.

— А ты, парнишка, не лезь не в свое дело, — рыкнул один из амбалов, — мы не знаем тебя, может, ты ее сообщник.

— Прошу вас! Это же ребенок! Не делайте этого! — крикнула Твайлайт.

— А ты симпатичная крошка, — ухмыльнулся амбал. — Не хочешь за нее расплатится? Пойдем ко мне.

— Неси топор и полено, — сказал второй амбал, — сейчас приведем приговор в исполнение.

— За тебя ведь все равно никто не заступится, — прокомментировал торговец продуктами.

— Прошу, не надо, умоляю вас! — плача кричала Твайлайт. — Это ведь ребенок!

— И поделом, да и остальным наука будет, — ответил амбал, занося топор.

Ребенок кричал, но держали его крепко.

— Тридцать бронебойных патронов!!! — крикнул Скайлайн.

Все замерли, рука с топором зависла в паре сантиметров от копытца.

— Я повторяю, — грозно сказал Скайлайн, — тридцать бронебойных патронов, я заплачу за этого ребенка тридцать бронебойных патронов, плюс обойма, в которой они сейчас находятся.

Приговор — дело, конечно, нужное, но жадность останавливала торговца. На его лотке было всего пять яблок, которые достали с большим трудом, и ни одного за полдня он так и не продал. А здесь в два раза больше денег, притом, что товар остается у него.

— Стойте, — сказал он амбалам. — Эй, незнакомец, а ну-ка уточни, я правильно тебя понял: ты платишь мне названную тобой сумму прямо сейчас в обмен за то, чтобы я отпустил воришку?

— Ты все правильно понял.

— Что-то я сомневаюсь, что у тебя есть столько денег, ну, впрочем, почему бы и нет, плати.

Ребенок хныча смотрел на то, что происходит, а Твайлайт немного начала успокаиваться. Скайлайн подошел к лотку и, вынув из сумки обойму, поднял ее над головой.

— Все видели? — обратился он к толпе зевак, которые собрались ради бесплатного спектакля. — Я плачу ему в обмен за ребенка, — он показал на жеребенка и положил на прилавок обойму.

Торговец взял ее, покрутил, достал и проверил все патроны и, убедившись, что все в порядке, сказал амбалу, держащему ребенка:

— Отпускай.

Как только копыто жеребенка освободилось, он рванул в сторону жилых домов.

— Обожди, — крикнула ему вслед Твайлайт. Но того и след простыл уже.

— Сами виноваты, глупцы, будете знать, как за воров платить, — ухмыльнувшись, сказал один из амбалов.

— Джед, Джер, молодцы ребята! Вот вам за работу по патрону, — сказал торговец, ложа их награду на прилавок.

Те подошли, чтобы забрать награду, но их оттолкнул Скайлайн и быстро обратился к торговцу.

— Пятнадцать патронов, забираю все яблоки — живо пакуй, и пять патронов сверху за всю информацию о том ребенке, — быстро проговорил он.

— Ах ты ж тварь! — зарычал один из амбалов. — Смеешь нас пихать?

Джед стоял сбоку Скайлайна, а Джер сзади. Скайлайн медленно повернулся к Джеду и, заглянув ему в глаза, сказал:

— Жить надоело?

Амбал отшатнулся. Не поняв, что с братом, Джер рванул на себя Скайлайна, чтобы сказать ему что-то в лицо... и побледнел. Он смотрел в глаза смерти.

Скайлайн редко бывал настолько зол, но сейчас дело было не шуточным.

— Что с вами, ребята? — не понял торговец.

— Мы потом зайдем за наградой, — синхронно ответили оба.

— Ну, как хотите, вот твой товар, незнакомец.

Скайлайн повернулся, чтобы забрать яблоки, но торговец так и не понял, в чем проблема. Глаза как глаза, взгляд как взгляд. Чего это братья так испугались?

Скайлайн уже был спокоен.

— Так что насчет жеребенка? — переживая и волнуясь спросила Твайлайт.

— Ну много я об этом жеребенке не знаю, но могу точно сказать, что живет он в конце жилого района, точно не в доме, скорее под ним. Под каким именно, не спрашивайте, не знаю. Но если начнете пытаться найти, то, думаю, найдете. Эта дрянь пугливая, и пока никто ее не поймал. Хотя я слышал ,что какая-то пара подкармливает ее. Кто этот жеребенок и откуда, не знаю, затесался к нам года пол назад, вот и все. Где мои патроны?

— Вот, держите, — протянула Твайлайт оплату. — Скайлайн, что будем делать?

— Прогуляемся, может, и найдем.

Они вышли с рынка и зашли в жилой район.

— Вот черт, мы ведь даже не узнали, кого ищем, жеребца или кобылку, — стукнул себя по лбу Скайлайн.

— Идем поспрашиваем, может, кто-то видел того жеребенка.

— Но что нам спрашивать? Про бежавшего жеребенка в плаще? Хотя это скорее взрослая одежда, и дети такое редко носят, ладно, попытка не пытка, пошли.

Внезапно их сзади окликнули. Они развернулись и увидели, как к ним идет старушка милой внешности.

— Вы ведь ищете ту малышку? — спросила она. — Я видела, все что произошло там на рынке. Спасибо вам, вы очень мило смотритесь вдвоем, — улыбнулась она.

Твайлайт смущенно покраснела, а Скайлайн потерялся в словах.

— Пойдемте со мной, я знаю, где она может быть, я отведу вас туда, где она чаще всего прячется. Но я точно не знаю, где она, так что вам все равно придется ее поискать.

— Значит, это кобылка, — тихо произнесла Твайлайт.

С этими словами она направилась вглубь домов, а Скайлайн и Твайлайт пошли за ней.

— Позвольте спросить, — вновь заговорила она, — почему вы помогли ей и зачем снова ищете?

— Даже не знаю, — ответила Твайлайт.

— Хотите попробовать позаботится о ней? Знаете, я много раз пыталась приютить ее, но она никогда не подходила ко мне, она всех боится. Временами зная, где она, я приносила ей еду и отходила в сторонку. Она выходила и ела, она видела меня, но каждый раз, когда я ее окликала или пыталась подойти, она неизменно убегала.

— Так это о вас говорил тот торговец? Это вы ей помогали?

— Да.

— А вы не знаете, откуда она?

— Нет, он вам не соврал, никто, наверное, не знает, кто она и откуда.

Они дошли почти до конца поселения, тут пещера заканчивалась.

— Вот мы и пришли, под несколькими здешними домами есть пустоты, она наверняка в одной из них. Если сможете, позаботьтесь о ней.

Она развернулась и ушла.

— Спасибо вам большое, — крикнула ей в след Твайлайт.

— Это вам спасибо.

Старушка скрылась за одним из домов.

— Ну, откуда начнем поиски? — тихо спросил Скайлайн.

— Будем осматривать все, пока не найдем ее.

Земля здесь была неровной, и некоторые дома стояли как бы на коротких сваях. Таких домов оказалось всего четыре. Темнота под каждым была такая, что хоть глаз выколи. Они подходили по очереди к каждому дому. Твайлайт освещала тьму заклинанием и они пытались увидеть малышку.

Заглядывая под второй дом, Скайлайн нехотя произнес.

— Как бы нам сейчас Мунлайт пригодился, его способность видеть в темноте была бы просто неоценима.

Тьма была действительно плотная и даже заклинание Твайлайт плохо ее рассеивало.

Под третьим домом Скайлайн вдруг произнес.

— Стоп, мисс Твайлайт, не двигайтесь, кажется, я что-то вижу!

В самом конце находился какой-то комочек.

— Я попытаюсь пролезть и глянуть ближе.

Услышав эти слова, малышка дернулась. Скайлайн заметил движение и подытожил.

— Это точно она, я полез.

Он снял всю защиту и протиснулся под дом. Пространство было крайне тесным, и вскоре он пожалел о том, что не предложил это сделать Твайлайт, она была намного меньше, чем он, и с легкостью бы тут проскользнула.

Приблизившись к жеребенку, он протянул к ней копыто, но она юрко отбежала в сторону и, обойдя его, направилась к выходу.

— Мисс Твайлайт, она бежит к вам, не упустите ее!

Твайлайт не упустила момент и схватила ее. Малышка начала вырываться, но та крепко ее держала. На удивление малышка не кричала, а просто пыталась высвободится. Твайлайт подтянула ее к себе, обняла и, нежно поглаживая по голове, медленно произнесла:

— Все хорошо, тебе больше нечего боятся, мы тебя не обидим.

Малышка брыкалась и вырывалась, но постепенно начала успокаиваться. Когда Скайлайн вылез, она уже полностью успокоилась. Твайлайт медленно сняла с нее капюшон. На нее взглянули два розовых глаза. Ее цвет и цвет ее гривы определить было просто невозможно, она была до ужаса грязной, шерсть скомкана, а грива запутана и с какими-то колючками да веточками. На вид ей было лет десять.

— Кто ты? — ласково спросила она малышку.

Та опустила голову и промолчала.

— У тебя нет имени? — спросил Скайлайн.

— Есть, — тихо ответила малышка, — меня зовут Эй.

— Но это ведь не имя, — сказала Твайлайт.

— Но меня все так называют, — удивленно сказала малышка.

— Ты хочешь пойти с нами? — предложила Твайлайт.

— Зачем я вам? — понурив голову спросила она. — Вы меня бросите так же, как и все остальные до этого, прошлые так же говорили, — грустно сказала она. — Они сказали, что позаботятся обо мне, а потом мы пришли сюда, они сказали мне подождать их, а сами ушли назад в свое поселение. И другие почти так же поступали.

— Твари, — прорычал Скайлайн.

— Пойдем с нами, у нас в лагере тебе понравится, — вновь предложила Твайлайт.

— Спасибо, что спасли меня, мистер, — не поднимая голову, сказала она, — и вам спасибо, мисс.

Для нее такого никто никогда не делал. Она медленно подняла мордочку и взглянула на них.

"Может, стоит им поверить? Все равно мне идти некуда, а так, даже если и бросят, хоть какое-то время позаботятся."

Она прижалась к Твайлайт и кивнула.

— Вот, это тебе, — Скайлайн протянул ей яблоко.

Крошка глазам своим не поверила.

— Мне, правда, можно? — не веря в происходящее, спросила она.

— Правда, — улыбнулась Твайлайт.

Малышка взяла яблоко, посмотрела на спасителей со слезами на глазах и начала его есть.

Через полчаса они втроем стояли у выхода из поселения.

— Простите, но это не ваш жеребенок, — преградил им путь охранник, — я не могу позволить вам забрать его.

— Но она ведь беспризорная, — недоуменно сказала Твайлайт, — о ней ведь никто не заботится, почему вы не выпускаете ее?

— Таков закон.

— Какой к черту закон? — взрычал Скайлайн. — Она же здесь просто погибнет.

— Прости, Скайлайн, — понимающе ответил охранник, это был один из тех, кто сражался тогда с ним бок о бок против псов, — но я ничего не могу поделать, это здешний закон.

— Идем к Рэрити, — сказал он Твайлайт и малышке.

Они снова направились в дом главы поселения. Скайлайн, заходя, буквально чуть не выбил дверь. Его настроение упало ниже плинтуса, он не любил глупых правил. Охранник у дверей попытался его остановить, но от одного удара ушел в глубокий нокаут.

— Как это понимать? — с порога взъелся Скайлайн.

— В чем дело, милый? Тебе не заплатили? Я немедленно во всем разберусь, — испуганно ответила она.

— Почему у выхода охрана не пропустила эту малышку? Что за тупой закон? Она же просто сдохнет здесь. Отдай ее нам, мы позаботимся о ее будущем.

Рэрити перевела взгляд на Твайлайт и жеребенка в плаще, а потом снова на Скайлайна.

— Милый, но зачем она тебе? Если хочешь собственного жеребенка, то мог бы просто сказать мне, — игриво ответила она.

— Дело не в детях, а в том, что эта кроха просто умрет здесь, дай нам разрешение, которое пропустит ее.

Рэрити вновь глянула в сторону Твайлайт и крошки.

"Вот фиолетовая дрянь! Значит решила вот так его окрутить? Подожди же отродье, скоро над твоим трупом будут танцевать алмазные псы!!!" — подумала она, но в глазах ничего подобного не отразилось.

— Ладно, сейчас я напишу записку, которая вас пропустит, но не забудь подумать о моем предложении, — ласково сказала она.

Она снова начеркала что-то на клочке бумаги и дала его Скайлайну.

— Надеюсь, ты будешь счастлива, — лаково обратилась она к малышке.

— Ты страшная, — тихо ответила крошка и спряталась за Твайлайт.

Рэрити еле сдержала себя, чтоб ее выражение мордочки не перекосило от гнева.

— Удачи вам, — сказала она и вновь принялась за работу.

Троица вновь отправилась к выходу. В этот раз проблем не возникло, неизменный клочок бумаги с подписью и печатью решил все проблемы в мгновение ока.

До своего лагеря они добрались быстро. По пути только крысы один раз попытались атаковать их, но автоматный огонь в три ствола провалил их попытку и они ретировались. Караван вновь обошелся без потерь и благополучно прибыл в лагерь ученых.

— Кто это с вами? — спросила Айс, показывая на малышку.

— Наша новенькая, — улыбнувшись ответила Твайлайт.

— Как тебя зовут? — спросила Айс.

Малышка спряталась за Скайлайна.

— Не бойся ее, она хорошая, — сказал он ей.

Айс подошла к малышке и сняла капюшон с ее головы.

— Боже, что с тобой стряслось? — ужаснулась она — Тебя нужно срочно помыть и обработать ссадины.

— Пойдем к ней, — подбодрила малышку Твайлайт и они направились в больницу.

Скайлайн остался у входа, чтобы раздать команды.

Айс знала, как заботится о детях. Вместе с Твайлайт они помыли и причесали ее. Они делали все играя, так что спустя какое-то время малышка даже начала смеяться, особенно, от щекотки.

Айс обработала ее ссадины и ушибы и, когда она предстала перед ними в новом виде, в палатку зашел Скайлайн. Крошку было просто не узнать. Оказалось, что она белого цвета с нежно-розовой гривой и хвостом.

— А ты у нас оказывается красавица, — смущая ее, сказала Айс.

— Но нам нужно ее как-нибудь называть, — вспомнив об отсутствии имени, подметила Твайлайт. — Знаешь, ты мне напоминаешь одну принцессу, которая давно жила в замке. Может, тебя будут звать как ее?

— А как ее звали? — с любопытством в глазах спросила малышка.

— Селестия, или просто Тия, — ответила ей Твайлайт.

— Мне нравится, — сказал Скайлайн, — может, мы будем тебя так звать?

— Я не против, — улыбнувшись, ответила она и задумчиво повторила свое новое имя: — Селестия, Тия.

— Вот и славненько, — сказала Айс. — А теперь, вы оба, не стойте столбом и идите накормите ее, — с улыбкой она выпроводила их.

Через полчаса Тия, наевшись, мирно спала в своем новом доме. Твайлайт оставила ее у себя.

---

— Кто она такая? — тихо спросила Флаттершай, украдкой выглядывая из пещерки.

— Не знаю, но думаю, ты с ней скоро познакомишься, — зевнув, тихо ответил Мунлайт из глубины пещеры. — Не забывай, нас не должны обнаружить, так что постарайся не высовываться.

— Мне здесь скучно, — расстроено сказала она, — и я боюсь тебя.

— Я тоже не очень рад сожителю, но выбора просто нет. Вскоре они снова уйдут и ты сможешь выйти погулять.

— Поскорее бы, — тяжело вздохнув, ответила пегаска. — Везет тебе, ты хоть читать можешь в этой темноте, а мне совсем нечем заняться.

— Ничего не поделаешь, свет нас демаскирует.

— А что за книгу ты взял у Твайлайт?

— История об одном одиноком охотнике на вампиров, дампире, которого наняли, чтобы вернуть украденную вампиром дочь богача.

— Может почитаешь вслух? Если не громко, то тебя не услышат, — попросила она.

— Ладно, — нехотя согласился Мунлайт и начал читать.

---

— Как думаешь, за сколько времени мы закончим эту партию? — спросил Скайлайн у Твайлайт.

— Не знаю, но меня сейчас больше интересует, когда мы заключим контракт.

— Ну, нам сказали, что как только заказ будет готов, нам скажут.

— Кстати, что мы будем делать с этой малышкой?

— Ну мы точно оставим ее в нашем лагере, идти ей все равно некуда.

— Твайлайт, еще вопрос: куда ты дела дампира и пегаску?

— Тебя это интересует? — с улыбкой спросила она.

— Просто любопытно, ведь ты сказала, что они в лагере, но я обыскал все, их нигде нет.

— Мунлайт нашел у нас одно укромное место в потолке, там они и прячутся, — шепотом сказала она.

— Я бы никогда не догадался там искать, — удивленно ответил он.

Поговорив, они разошлись по своим домам. Наступила ночь. Через два дня готовая партия товара была отправлена в Ганзу, на этот раз Скайлайн уже не сопровождал их.

Он остался охранять лагерь у ворот.

— Привет, давненько не виделись, — сказал Мунлайт, подходя сзади.

— Привет, ты, как всегда из ниоткуда, жутко появляешься сзади, как у тебя это постоянно получается? Я никогда тебя не слышу.

— Сам не знаю, наверное, это поверхность меня научила быть тихим. Кто эта новенькая?

— Тия, мы нашли ее беспризорной на Ганзе и забрали.

— Ясно, Флаттершай хотела с ней познакомится, ей было очень скучно прятаться наверху, света там не было и ей было просто нечем заняться.

— Думаю, раз ты показался, то и она вышла, если увидишь ее, скажи, что Тия в домике Твайлайт.

— Я не люблю шумные компании, так что, пожалуй, останусь тут.

— Как хочешь.

---

Как и предполагал Скайлайн, пегаска быстро нашла Тию и Твайлайт их познакомила. Они очень быстро сдружились и проболтали несколько часов.

К вечеру они вышли из ее домика и пошли к костру, чтобы поужинать. Там-то малышка и увидела впервые Мунлайта. Она так оживленно разговаривала, что не заметила, как тот приблизился. Когда она повернула голову в его сторону, у нее дар речи отняло — не каждый день увидишь существо такого вида. Она подумала, что к ним пробрался монстр с поверхности. И, коротко вскрикнув, спряталась за Твайлайт.

— Не бойся его, он свой, — сказал ей Скайлайн.

— Но почему он так выглядит? — спросила она и подбежала к Скайлайну в поисках защиты.

— Таким уж он родился, — ответила Твайлайт, — но он хороший.

— Он жуткий, — испуганно сказала Тия.

Мунлайт ничего не ответил, он молча присел у костра и принялся за ужин. Тия начала его разглядывать подробней, и все-таки он ей не очень нравился. Его облик был устрашающим. А больше всего ей не понравились его клыки и крылья.

Она немного приблизилась к нему и сказала:

— Ты мне не нравишся!

— Тия, нельзя так говорить о других, — сказала ей Твайлайт.

— Но он мне не нравится, я просто сказала правду.

— Все равно нельзя судить других по внешнему виду.

— Все в порядке, — ответил Мунлайт, — не стоит утруждаться.

— Но как же? — спросила Айс.

— Все в порядке, — повторил Мунлайт и ушел.

— Тия, пожалуйста, больше так не делай, он однажды всех нас спас, если бы не он, то нас бы здесь не было.

Тия промолчала, опустив голову.

Когда было уже совсем поздно, она вновь увидела одиноко лежащего у костра Мунлайта и осторожно подошла к нему. Он, как обычно, лежал и смотрел на огонь.

— Я не хотела вас обидеть, — сказала тихонько она, подойдя чуть ближе.

— Я это понял.

— Просто, я вас боюсь, мистер.

— Ничего удивительного, иди спать, уже поздно.

— А как же вы?

— Я ночное существо.

— Вы днем спите, а ночью нет?

— Вроде того.

— Мне сказали, что вы тоже умеете колдовать, но как вы это делаете? У вас ведь нет рога.

— Мои крылья выполняют его функцию.

— А можете показать, как вы это делаете.

— Тебе так интересно?

— Просто любопытно.

— Идем за мной, — сказал он и они пошли к воротам.

Подойдя к ним, они поднялись на смотровую площадку.

— Там крыса, — крикнула Тия.

— Смотри, — сказал Мунлайт.

Его крылья засветились и крысу прошило черным лучом. Тия завороженно смотрела на его крылья. Мунлайт даже показался ей не таким страшным.

— Они очень красиво светятся, — восхитилась она.

— Они и дали мне имя.

Немного поболтав, она пошла спать, а Мунлайт остался охранять вход.

Спустя несколько дней из Ганзы пришло сообщение о том, что Рэрити готова встретится и обсудить условия договора.

— Вот и пришло время, — сказал Скайлайн, — завтра выдвигаемся.

— Скоро мы решим все дела и у нас появится официальный союзник, — радостно сказала Твайлайт.

— Не нравится мне все это, — тихо произнес Мунлайт, сидя на вышке, — ох, не нравится.

— Почему? — не понял стоящий внизу Скайлайн.

— Просто дурное предчувствие.

Твайлайт, Скайлайн и еще двое охранников выдвинулись к поселению Ганзы. Путь оказался спокойным, псы, похоже, были залетными гостями в их туннеле и после той стычки никогда больше не появлялись. Крыс никто не боялся, они хоть изредка и нападали толпой, но каждый раз их атаки проваливались.

Шли они быстро и тихо.

---

Ганза, две недели назад, дом Рэрити, десять минут спустя после ухода Скайлайна с первым караваном.

— Джейн, сходи-ка ты к Грайнему, — сказала Рэрити.

— Вам вновь понадобились его услуги? — спросила Джейн.

Банда Грайнема была наемниками, которые брались за любую грязную работу. Ради денег они были готовы пойти на все.

— Пожалуй, что да, вот, передай ему это, — она протянула записку.

— Что на этот раз?

— Думаю, нет смысла скрывать это от тебя, он ведь твой брат и все равно расскажет тебе обо всем.

Джейн промолчала, но ехидно ухмыльнулась. Она была темно-зеленого цвета с крашенными гривой и хвостом ядовито зеленого цвета. На ее лице было пару маленьких шрамов и вычурные остроконечные сережки.

— Тот бежевый, Скайлайн, он должен достаться мне, а эта фиолетовая стерва мне мешает. Я придержу заключение мирного соглашения, чтобы Грайнем успел подготовится. Через две недели они пойдут в нашу сторону и твой братец должен будет уничтожить всю их группу, кроме того бежевого. И да, он может его ранить, но если убьет, то я сама уничтожу его группу. Мы явимся как бы случайно и как бы случайно отобьем атаку. Но явимся мы слишком поздно, в живых останется только он один и мне будет несложно переманить его к нам.

— Вы, как всегда, думаете на несколько шагов вперед, — криво ухмыльнулась Джейн.

— Зайдешь на склад и прихватишь пять легких защитных костюмов, это будет Грайнему в качестве предоплаты, ты все поняла? – проигнорировав ее комментарий, спросила она.

— Как прикажете, мисс Рэрити.

Джейн вышла из ее дома и направилась по поручению.

"Прощай, Джейн, это твое последнее задание. Никто не уйдет из этого туннеля живым, кроме нас, и да, ты была права, когда однажды сказала, что я самовлюбленная, эгоистичная королева"

---

Продвижение было спокойным. Все немного расслабились, по крайней мере, на сколько можно расслабиться в такой обстановке.

— Скоро мы будем на мес..., — оборвалась на полуслове Твайлайт.

Из бокового ответвления грохнул выстрел дробовика и она повалилась на бок. Через долю секунды громыхнуло еще два выстрела и охранников постигла та же участь.

Скайлайн перекатился и спрятался за выступом.

— Мисс Твайлайт, с вами все в порядке? — крикнул он в темноту.

Свет в туннеле давали именно охранники и теперь, когда они были убиты, он пропал и туннель вновь поглотила тьма.

— Мисс Твайлайт, отзовитесь! — с нотками волнения крикнул он.

Скайлайн шел первым и не успел увидеть, что произошло сзади.

— Эй, мясо, сдавайся! — послышалось из туннеля.

— Пошли к черту! — огрызнулся Скайлайн.

— Твоя милочка мертва, — ответил ему женский голос.

— Джейн, завались, сколько раз я тебе говорил не влезать в мой разговор? — крикнул первый голос. — Впрочем, мясо, если не веришь, то на, сам убедись.

Из бокового туннеля вылетела святящяяся палочка и упала около Твайлайт. Скайлайн посмотрел на нее и обомлел. Ее глаза были открыты, во взгляде была пустота, а в этом мертвенном свете она выглядела ужасно. Твайлайт лежала на левом боку, а правый был весь в крови от полученного заряда дроби.

Скайлайн замер. Он не желал верить в то, что видел. Такого просто не могло произойти, это сон, нужно просто проснуться. Это не может быть реальностью. Как же так, ведь он столько лет защищал ее всеми силами и тут на тебе — проворонил такой элементарный момент.

"Нет! Бред! Этого не может случиться, как же так!? Как такое могло случиться!? Она не могла вот так просто умереть!!! Я вас всех передушу! Я уничтожу вас! Я разорву вас! Убью вас! Я повырываю ваши дьявольские сердца и воткну их вам в глотки!!!"

Скайлайн завыл. Рассудок от гнева помутнел, сознание померкло, осталась лишь оболочка, в разуме которой пульсирова лишь одна мысль — УБИВАТЬ!!! НЕ ОСТАВИТЬ В ЖИВЫХ НИКОГО! ИЗНИЧТОЖИТЬ ВСЯКУЮ ЖИЗНЬ!

Тьма поглотила его сердце и разум, осталась лишь бездушная машина смерти, жаждущая отмщения. И теперь она будет работать только лишь ради этой цели.

17 минут спустя после ухода группы на подписание договора

— Мунлайт, с тобой все в порядке? – спросил сидящий рядом охранник.

— Да, а в чем дело?

— После их ухода ты какой-то серьезный стал.

— Что-то мне не нравится.

«Как-то все не так, что-то не сходится. Они уже который раз вот так вот ходят, но сейчас что-то не сходится. Вот черт, послания всегда передавались на словах и в подтверждение всегда была записка, а в этот раз им просто сказали придти и все!»

В подтверждение его мыслям в туннеле раздались отголоски выстрелов.

— Похоже, живность буянит, — предположил охранник, — хотя это был звук дробовика, разве у наших были дробовики?

— Не было и, похоже, это не живность!

Мунлайт расправил крылья и рванул что было сил догонять группу.

"Ну вот, уже второй раз, я снова, не раздумывая, рванул к ним. Точно так же, как тогда пошел в пещеру пегаски. Зачем я все это делаю? Они мне никто, почему же я так не хочу их терять? Что во мне изменилось? Мне ведь даже не важна эта пещера, в которою я их привел, я мог спокойно уйти и оставить их. Так почему же я остаюсь здесь? Почему я лечу к ним сейчас? И почему я, в конце концов, так переживаю?"

По пути из дыры вылез алмазный пес, чтобы проверить, что за шум нарушает его покой, и тотчас поплатился отсеченной головой. Мунлайт мог остановиться и поглотить его магию, но что-то внутри него кричало, что времени нет, что каждая секунда дорога, что медлить нельзя ни при каких условиях. Туннель был почти ровный, поэтому удавалось поддерживать высокую скорость полета, игнорируя крыс. Псы больше не показывались.

Мышцы напряглись до предела, разум полностью сконцентрировался на бое, реакция и восприятие увеличились до максимума.

Свет от палочки пропал и тьма вновь поглотила пещеру.

Он взял пистолет и рванул. Пролетев пять метров, он по памяти резко свернул в боковое ответвление. Начала зажигаться магия свечения. Два выстрела вновь окунули пещеру во мрак ужаса и на землю упали два трупа наемников единорогов с круглыми отверстиями во лбу.

— Он здесь, огонь!

Выстрелы озарили туннель, но Скайлайна и в помине уже не было на том месте, куда стреляли наемники. С разгону он припечатал самого дальнего из них к стене и в упор выстрелил ему в сердце. Остальные развернулись на звук выстрела сзади и открыли огонь. И вновь мимо. Пули попали в стоящий труп их напарника.

— Кто-нибудь, осветите туннель.

Бесполезно, тот у кого был боезапас для всех, уже лежал ничком, а Скайлайн стоял над ним с ножом.

— Что за чертовщ..., — крикнул кто-то и забулькал перерезанным горлом.

Оставшиеся в живых вновь открыли огонь на звук, мелькнула тень, главарь повел стволом автомата, не прекращая огонь, в этот раз очередь попала лишь в стоящего напротив подельника.

— Всех уничтожить, — раздалось из основного туннеля.

На выручку пришла Рэрити с десятью вояками. Наемников на тот момент осталось лишь двое — Грайхем и Джейн.

Джейн выскочила в основной туннель.

— Мисс Рэрити, наконец-то вы пришли, помогите.

— Сейчас, дорогуша, — сказала она. — Убить ее.

Стоящий сбоку от Джейн боец мгновенно выстрелил ей в висок, и она умерла с глупым выражением на морде, так и не поняв, что произошло.

"Какое же милое у тебя выражение мордочки", — ухмыльнулась Рэрити, глядя на Твайлайт.

Бойцы сгруппировались у входа в ответвление и приготовились мгновенно осветить его и прочесать прицельным огнем, единороги встали ближе к входу и тут из него вылетела граната. Никто не успел среагировать. Осколки мгновенно убили единорогов и в четвертый раз погрузили пещеру во тьму.

— Это тебе за Джейн, стерва, — последнее, что успел сказать Грайхем, Скайлайн с размаху проломил ему грудь задними ногами.

— Держаться вместе! — скомандовал командир бойцов. — Мисс Рэрити, отойдите назад.

Раздался душераздирающий крик, Скайлайн снова вернулся в основной туннель и добрался до одного из бойцов, в полете он раскроил ему грудную клетку ножом, проломив даже кости.

— Огонь! — скомандовал командир и упал замертво.

Пуля, выпущенная Скайлайном, достигла цели.

Пещера вновь осветилась выстрелами. Рэрити от неожиданности и страха смерти боялась осветить пещеру. Она видела, как во вспышках мелькает тень того, кого она хотела получить.

Вот в одной вспышке она увидела его силуэт, который припечатывал к земле еще одного бойца. Вот в другой он уже, за долю секунды преодолев неимоверное расстояние, вынимает нож из другого бойца и вновь мгновенно исчезает во тьме. Вот, совсем рядом с ней, она слышит хрип еще одного бойца.

Подчиненные уже не слушали никого, да и некого было, они поняли, что попали в ад и стреляли куда попало, лишь бы выжить.

Она прижалась к стене и присела, страх брал над ней верх с каждой секундой все больше и больше. Настоящий, первобытный, животный страх смерти.

Один боец спутал мелькающую в автоматных вспышках тень убийцы с силуэтом напарника и пристрелил своего же. А через секунду он уже сам лежал на полу, истекая кровью.

Последний оставшийся боец достал гранату, но чеку так и не успел выдернуть: Скайлайн припечатал его к стене и выстрелил в голову.

В туннеле повисла гробовая тишина.

Рэрити сидела и боялась пошевелиться, ее смерть находилась где-то рядом. Тьма все-таки сломала ее и она медленно начала освещать пещеру, но через долю секунды ее сердце чуть не остановилось от страха — Скайлайн стоял перед ней. Стоял и смотрел прямо ей в глаза.

В его глазах читалось лишь одно желание — жажда убийства. Взгляд смерти. Она оцепенела, она боялась шелохнутся, зная, что если она это сделает, то непременно умрет. Ее глаза расширились до невозможности. Она читала в его глазах то, как он ее убьет. Нет, она буквально со стороны видела, как он это будет делать, и не из мести за ее поступок, а просто потому, что он хочет убивать, и не важно, кого, просто убивать.

Скайлайн вновь достал нож и медленно занес его над ней.

"Вот и все" — последнее, что она подумала.

Он начал наносить удар, но неожиданно отлетел в сторону от мощного удара. Он сгруппировался и сделав кувырок приземлился на все четыре ноги.

На всей скорости его протаранил Мунлайт.

— Хоть пискни — и я сам тебя прикончу, — стоя возле Рэрити, сказал он ей, не отводя взгляда от противника.

"С таким противником шутить нельзя, но что с ним произошло?" — подумал он и в этот же момент еле успел увернуться от лезвия ножа. На такую скорость он никак не рассчитывал, противник просто стоял и смотрел в его сторону, а потом, мгновенно набрав скорость, рванул в его сторону. Если бы не способность видеть в темноте, то ему был бы уже конец.

Скайлайн, промахнувшись, пролетел еще метров пять, приземлился и развернулся в сторону Мунлайта.

"Да что это было? Здесь же кромешная тьма, как он понял, где я нахожусь?"

Промах разделил его и потенциальную жертву на три метра. Противник стоял с ножом наготове и вновь смотрел на него.

"Как он определяет мое местоположение?"

Вновь выпад, и вновь Мунлайт увернулся от смерти на несколько сантиметров.

Скайлайн вновь оказался в нескольких метрах от него, но уже по другую сторону.

"Что он делает?" — Мунлайт увидел, как противник медленно осматривает туннель шириной метров пять, медленно поворачивая голову.

"Постой, вот оно что, он не видит меня и он не смотрит, меня сбили с толку его открытые глаза, он просто слушает и атакует по звуку!"

Мунлайт замер, Скайлайн тоже.

"Тишина его главный враг, но и мне нельзя оплошать, магия меня демаскирует крыльями, остаются лишь мгновенные заклинания, но и ранить его не хочется, что же делать? Сейчас самое главное, чтобы эта идиотка не выдала себя, я более чем уверен, что после этой пары выпадов он потерял ее в пространстве"

Мунлайт огляделся — кругом трупы и... Твайлайт.

"Так вот в чем дело: он ее потерял и осатанел. Но мертва ли она?"

Он напряг зрение и увидел еле заметное движение грудной клетки.

"Она жива, пока жива, по крайней мере, шанс спасти ее еще есть, но что делать? Пока я его не остановлю, никому не помочь, а слушать меня он в таком состоянии не станет".

И тут Рэрити шелохнулась, Скайлайн мгновенно посмотрел в ее сторону, но, прежде, чем он атаковал, Мунлайт с размаху ударил копытом о землю, переведя внимание на себя.

Атака не заставила себя ждать. Очередной бросок в третий раз завершился промахом, но Мунлайт понимал, вечно так продолжатся не будет, рано или поздно противник достанет его, нужно что-то делать. Делать такое, что мгновенно вернет напарника к реальности.

Она вновь шелохнулась и в этот раз Мунлайт не успел перевести внимание на себя.

Они стояли треугольником, Мунлайт у стены напротив ответвления, а Скайлайн и Рэрити у противоположной стены по обе стороны от него.

Напарник рванул в ее сторону и Мунлайт, набрав сколько можно было скорости, протаранил его второй раз.

Они покатились по земле, но на этот раз Скайлайн поймал его и, прежде, чем он успел нанести удар, Мунлайт прокричал:

— Ты и Твайлайт собираешься убить?!!!

Скайлайн замер, смысл слов достиг его сознания.

Мунлайт, не ожидая развития дальнейших событий, сбросил его с себя и отскочил в сторону.

Тот стоял не двигаясь. Рассудок рвало на части, тьма кричала, что она мертва, но этот голос, пришедший снаружи, своим смыслом давал надежду, что она жива.

Скайлайн приник к земле и, обхватив голову, тихо завыл.

— Она жива? — простонал он.

— Пока да, но это пока, и если ты не дашь ей помочь, то она точно умрет.

Скайлайн медленно поднялся, тело ломило от боли, правая нога была прострелена, множество ссадин и ушибов, несколько глубоких порезов.

— Что здесь произошло? — жалобно простонал он.

— Об этом мы потом поговорим.

— Что с мисс Твайлайт?

— Пока не знаю точно, но ее нужно немедленно доставить к Айс, времени нет, поговорим и обсудим все потом, идти будешь сам, ее понесу я, а теперь быстро в сторону лагеря, здесь столько крови, что скоро настоящая вакханалия будет.

Скайлайн заплетающимися ногами направился в сторону лагеря. Мунлайт аккуратно положил на себя Твайлайт и подошел к белой единорожке. Ему было плевать, что ту трясло от страха, вторую он не потянет, а Скайлайн нести или вести никого не может, так что ее спасение зависит от нее.

— Можешь остаться здесь и сдохнуть, а можешь пойти с нами и спасти себя, решай сама, — произнес он, развернулся и пошел.

Она медленно привстала и поплелась за ним. Ноги тряслись, страх до сих пор не отступил.

Мунлайт еще раз огляделся вокруг, оценивая что тут произошло и, пошатав головой, пошел в сторону дома окликая еще раз белую.

— Быстрее! Тебя ждать никто не будет, — с этими словами он начал нагонять Скайлайна, а она их обоих.

Всю дорогу назад Мунлайту приходилось буквально толкать напарника и заставлять его идти.

"Он слишком изранен, если он сейчас остановится, то уже точно не дойдет, да и времени в обрез, жизнь Твайлайт на волоске".

Рэрити покорно и тихо плелась сзади, Мунлайт периодически поглядывал, чтобы она не отставала, и иногда подгонял, окликая ее. Но в принципе она не отставала.

Через полчаса они оказались в лагере. Как только ворота за ними закрылись, Скайлайн рухнул и отключился. Охрана была в шоке от увиденного.

— Айс, быстрее, сюда!!! — закричал Мунлайт.

Она услышала его и примчалась так быстро, как только могла.

— О нет, что случилось с ними? И где остальные? — глядя на Скайлайна, спросила она.

— Остальные мертвы, мне удалось спасти только этих троих, но это сейчас не важно, — он повернулся к ней боком, чтобы она увидела раны Твайлайт. — Сперва помоги ей, а им я сам займусь пока, первую помощь оказать смогу.

— Боже мой! — воскликнула Айс. — Немедленно в больницу ее! — скомандовала она и крикнула куда-то в сторону: — Флаттершай! Готовь операционную, будешь мне помогать, сама я не справлюсь.

Из палатки выбежала желтая пегаска. Увидев картину, которая предстала ее взору, от ужаса она прикрыла копытом рот.

— Конечно, я помогу.

— Будешь подавать мне инструмент.

Мунлайт быстро пошел в больницу. А Флаттершай, заметив еще одну гостью, только и произнесла:

— Рэрити? Это ты? Рэрити?

— Флаттершай, у нас нет времени, — окликнула ее Айс.

— Да, уже бегу, — она развернулась и забежала в палатку.

А глава Ганзы с круглыми глазами продолжала смотреть на убегающую желтую пегаску с розовой гривой.

Мунлайт вышел из больницы и быстро побежал к Скайлайну, возле которого уже столпились половина всех жителей; он нес аптечку первой помощи.

— Живо в стороны! — скомандовал он. — Вы мне мешаете.

Он быстро оглядел все раны и выделил самые, на его взгляд, опасные.

— Я кому сказал?! А ну марш на посты и по лабораториям, здесь не на что смотреть!

Рэрити заплакала.

Из домика выглянула Тия. Мунлайт заметил ее.

"Вот черт, ей только не хватало это видеть"

— Вернись в дом, — грозно сказал он ей и она, испугавшись его, забежала обратно.

«Надеюсь, она не ничего не успела рассмотреть»

Он быстро достал бинты, обезболивающие и обеззараживающие средства.

"Так. простреленная нога переждет, обработаю и забинтую, дальше медик разберется; порезы — та же история; ссадины и ушибы он переживет. И главное — это кровотечение, нужно остановить кровотечение!"

Он провозился с неподвижным телом Скайлайна около получаса. Остановил, как смог, кровотечение, как мог, вычистил раны и перебинтовал его.

Рэрити продолжала плакать, у нее началась истерика.

— Как же так? Как так получилось? Где я ошиблась? Почему все так обернулось? — заикающимся голосом повторяла она, сидя у входа.

"Черт, теперь восьмеро бойцов осталось, двоих убили" — констатировал Мунлайт.

Скулеж Рэрити начинал его порядком доставать. Он знал, что она не виновата и не могла предвидеть нападение бандитов. Он не знал, как выглядит глава Ганзы, но имя совпадало.

— Да завались ты уже! — крикнул он в ее сторону.

Реакции ноль, тот же плач, те же стоны, та же истерика.

— Молодой человек, так нельзя, — обратился к нему старый ученый.

— Хотите по-своему, так делайте сами, — огрызнулся Мунлайт. — Она воет, как сирена, на весь лагерь, сделайте так, чтобы она не мешала операции!

К ученому присоединились еще пару охранников, но за полчаса их усилия не сдвинулись с мертвой точки, они не смогли привести ее в чувства, она рыдала и что-то бубнила, что именно, уже нельзя было разобрать.

Мунлайт не выдержал, он подошел к ней, оттолкнув одного охранника, и сходу влепил ей крепкую пощечину. Она схватилась за щеку и замерла, потом медленно перевела покрасневшие от слез глаза на него и осмысленно посмотрела в его глаза. Его крылья засияли на секунду, глаза немного покраснели, зрачки сильнее сузились и она без чувств упала на землю.

— Молодой человек, что вы сделали? — обеспокоенно спросил ученый.

— Ничего особого, своим сюсюканьем вы бы ее еще часа три успокаивали. Я просто привлек ее внимание и использовал магию подчинения.

— Она же девушка! Как вы могли с ней так поступить?

— Вы что, слепой? — спросил Мунлайт. — Ее воля сломлена, она не хотела выходить из этого состояния, думаете, лучше было оставить ее истязать себя дальше? Своими словами вы ее только мучали, а я оказал ей услугу. Очнется, еще спасибо скажет. А сейчас простите, это слишком короткое заклинание.

Мунлайт повернулся, огляделся, и, не желая ставить новую палатку, направился к своей.

— Постойте, но куда вы? Что с ней делать? — спросил охранник.

— Встань, — произнес Мунлайт, и Рэрити покорно встала, ее взгляд был стеклянным, — иди за мной, — она покорно пошла вслед за ним.

Подойдя к своей палатке, он отодвинул одну полу и сказал:

— Заходи, ложись и спи.

Рэрити покорно выполнила все команды.

— За что мне это наказание? — проходя мимо ошарашенных ученого и охранника, произнес Мунлайт.

Он вновь подошел к Скайлайну.

"Ну этот просто спит, ничего страшного, хотя когда проснется, кошмар его ждет жуткий, надеюсь, он мало чего запомнил из того, что натворил."

— Все, на свои места! Теперь какое-то время я здесь командую! Пока не очнутся Твайлайт или Скайлайн, за территорию лагеря ни шагу! Держим глухую оборону! — прокричал Мунлайт.

Его команда была для защиты лагеря, так что все с ним согласились, да и помогал на воротах он всем часто, поэтому его послушались.

Спустя три часа из больницы вышла Айс.

— Где второй пострадавший? — только и спросила она.

— Сейчас доставим, — крикнул один охранник и, прихватив напарника, рванули к Скайлайну.

Сидящий у костра Мунлайт глянул в сторону больницы и, увидев светящююся от радости мордочку Флаттершай, понял — Твайлайт будет жить. Ну а за Скайлайна переживать нечего, ему просто крепко досталось. В отличие от тех вояк, которые пришли на помощь с Рэрити.

На следующий день Скайлайн оклемался. Его тело жутко болело от перенапряжения. Даже порезы и мелкие раны так не тревожили, как ныли мышцы. Еще о себе давала знать простреленная нога, так что он хромая ходил по лагерю. Твайлайт все еще оставалась без сознания. Он подошел к костру, около которого сидел дампир.

— Я принял командование на себя, пока ты не придешь в норму, — сказал ему Мунлайт.

— Хорошо, и спасибо, что вытащил нас оттуда. Что там произошло?

— Потом как-нибудь расскажу.

— Мне снился ужасный сон, скажи честно, он как-то связан с тем, что там произошло?

— Раз снился, то пожалуй ты и так все помнишь, поэтому расскажу сейчас.

— Это я там всех положил? — с надеждой, что он ошибается, спросил Скайлайн.

— Почти всех.

— Что же я наделал? — укоряя себя, произнес Скайлайн.

— Защитил Твайлайт, если бы ты не перебил бандитов, то ее бы точно убили.

— Но ведь там была Рэрити и ее подчиненные, они пришли на помощь, а я…

— Это был несчастный случай, — сухо сказал Мунлайт, — никто не мог знать как все обернется, а если бы те уроды не полезли на вас, то вообще ничего подобного не случилось, это их вина.

— Кстати, где Рэрити?

— В моей палатке, я все равно в пещере под потолком живу сейчас. Не вздумай идти к ней.

— Я догадался. Просто спросил. И так знаю, что она меня теперь как огня боится. Еще помню те напуганные глаза.

— Ночью она ненадолго выходила. Я распорядился давать ей еду и воду. Если за ней не вернутся, пока вы с Твайлайт выздоравливаете, то после я ее отведу в Ганзу сам.

— Постой, но если она здесь, то как же Флаттершай?

— Она ее уже видела, но ей сейчас не до нее.

— Наверное не может отойти от ужаса бойни.

— Наверное. Тебе бы перекусить и дальше спать.

— Так и сделаю, — ответил Скайлайн.

Он сходил поесть и пошел обратно в больницу.

За Тией присматривала Флаттершай, видно было, что малышке нелегко, но Флаттершай подбадривала ее как могла. К Мунлайту она так и не подходила. Наверное, после того, как он пригрозил ей, она снова стала его боятся.

Рэрити так и не покидала свою палатку, лишь по ночам иногда подходила к костру, ложась около него, и смотрела грустными глазами в пол. Если к костру кто-то подходил, то она сразу покидала его и уходила в палатку.

В одну такую ночь ее увидел Скайлайн. Он решил подойти, чтоб извиниться. Она увидела его и отбежала на несколько метров в противоположную сторону. Спрятаться она не смогла, так как он подходил со стороны палатки, в которой она сейчас жила. Скайлайн, увидев ее встревоженность, остановился, она сделала еще пару небольших шагов назад и приподняла копыто, как бы защищаясь.

— Не подходи ко мне, чудовище! — дрожащим голосом сказала она.

— Простите, мисс Рэрити, я всего лишь хотел извиниться.

— Мне не нужны твои извинения! Ты монстр!

— Я не хотел так поступать, это была случайность, понимаете, мисс Твайлайт, она... я думал, что ее убили и...

— Ты перебил десяток моих лучших бойцов в течении минуты, а потом и меня убить хотел! — прервала она его. — Думаешь, я тебе поверю?!

— Я просто хотел сказать — простите меня. Я понимаю, что я виноват и что мне нет прощения, но пожалуйста, если вы хотите возмездия, то судите только меня одного, я не хочу, чтобы из-за моего поступка пострадали все находящиеся здесь! — он сделал шаг вперед в знак примирения.

— Не подходи! Прочь отсюда! Я боюсь тебя!
"Это бесполезно, она никогда не простит меня. Что же я наделал?!"
— Мисс Рэрити, я днем был у торговца, он сказал, что мне должно это помочь.

Скайлайн сделал еще один маленький шажок и, достав из-под крыла пластиковую красную розу, положил ее на пол.

— Еще раз, простите меня, прошу вас, не начинайте войну из-за меня, — с надеждой в голосе попросил он.

Рэрити посмотрела на лежащий подарок, а Скайлайн развернулся и, прихрамывая, удалился.

С каждым днем он все лучше и лучше выглядел, и уже через неделю вновь принял командование на себя. Хотя ему было нелегко, уже со второго дня Тия не давала ему покоя и везде ходила за ним хвостиком, что очень забавляло всех живущих в лагере.

А на восьмой день очнулась Твайлайт, чему Тия несказанно была рада. И хоть ей и прописали постельный режим еще как минимум на неделю, малышка все же чуть ли не танцевала от радости.

В ту ночь Скайлайн пришел к костру в надежде еще раз поговорить с Рэрити, и то, что там сидел Мунлайт, его даже не удивило.

"Наверное, это его любимое место", — предположил он.

— Кошмары не мучают? – спросил у него Мунлайт, когда тот приблизился.

— Да, вроде, больше нет.

— А меня еще долго мучали, после того, как я убил тех тварей, которые отобрали у меня отца и дом.

— И как ты с ними справился?

— Никак, я до сих пор иногда вижу ту картину во сне. То, как я обрушил спуск под землю, как они пытались добраться до другого входа, как их настигла ночь, и как я убивал их одного за другим.

— Но ты делал это осознанно! — с сожалением сказал он.

— Но правильно ли я поступил тогда? Они бросали тех, кого мне удавалось ранить, и их участь была крайне незавидной. Я убивал их, мучая и упиваясь болью. Но справедлива ли была их смерть?

— Не думаю, что тебе стоит переживать об этом, ты уничтожил мразей, которые отобрали до этого не один десяток жизней.

— Может быть и так.

— А вот я… убил пришедших мне на помощь. В гневе я потерял рассудок, и если бы ты меня не прервал, даже не хочу думать, о том, что бы я натворил еще.

— Сделанного не воротишь, — сказал Мунлайт, и добавил, — если бы на вас не напали, ничего подобного бы не произошло.

— И все равно я не могу себя простить за это, на моей совести десяток ни в чем неповинных жизней, — подавленно сказал Скайлайн, и добавил: — Знаешь, а ведь это было не впервой, но никто об этом не знает, потому что тогда рядом не было никого из своих.

— Почему ты вдруг решил мне это рассказать?

— Может, потому что ты тогда рассказал о себе то, что никто не знал? Ты поверил мне, после того, что я хотел с тобой сделать.

— Прости, но не скажу, что я так уж и поверил, — сухо ответил Мунлайт. — Так значит у тебя уже случалось подобное? Может, расскажешь поподробней об этом?

— Прости, но все, что я об этом помню, это лишь трупы, что я делал в этом состоянии, я никогда не мог запомнить.

Скайлайна терзал еще один вопрос, и он все-таки решил спросить об этом.

— Тебе не попадалась на глаза мисс Рэрити?

— Хотел извиниться?

— Уже попытался, — с грустью признался он, — но не думаю, что она меня простила.

— Простила.

— Откуда ты знаешь?! — с надеждой воскликнул Скайлайн и, поняв, что чуть ли не крикнул, резко закрыл рот копытом.

— Я видел, как она час назад сквозь щель в полах палатки рассматривала меня.

— Ну и с чего ты тогда взял, что она меня простила?

— Мельком я заметил, что у нее в гриве роза, это ведь ты ей подарил?

— Да, в знак примирения, думаешь она меня простила? — с надеждой спросил он.

— Мне-то откуда знать? Не забывай, что я не общался с другими много лет и мне сложно вас понять.

— А я думал, тебе на все и всех плевать, — удивился Скайлайн.

— Все равно делать нечего, может расскажешь о себе? — неожиданно предложил Мунлайт.

— Ну, если хочешь, слушай. Правда, особо интересного ты ничего не услишишь.

ИСТИНА ДНЯ

— Скай, подъем! Снова ты уснул, рисуя очередной бред, — крикнул отец. — Сколько раз я тебе говорил не заниматься подобной ерундой.

Скайлайн открыл глаза и поднял со стола голову.

— В нашем мире твои рисунки никому не нужны, ты бы лучше учил основы ведения боя!

Жеребенок встал из-за стола и, опустив голову, попытался выйти из комнаты, но отец его остановил.

— Не смей меня игнорировать, я кому говорю? В нашем мире твои каракули никому не помогут, наша основная задача выжить и помочь это сделать остальным. Боже, ты весь в свою мать-недотепу. Иди завтракай и бегом в тренировочный центр. Сегодня я не дам тебе спуску, будешь усиливать тело, пока не упадешь без сил, а потом еще продолжишь тренироваться дальше.

Скайлайн вышел из комнаты и направился в столовую. Есть особо не хотелось, но отец его сегодня загоняет, так что лучше набраться сил.

Малышу не нравилось так жить, этот мир был ужасен, он не давал свободы, не давал выбора, не давал желаний. Мир не должен быть таким, но другого просто не дано. И еще этот надоедливый отец. Скайлайн подумывал стать ученым, но отец, узнав об этом, пресек все его желания. Он хотел сделать из сына бойца равного себе, а то и лучше. Хотя Скайлайн был не очень способным учеником. Его тело было слабым, характер вялым, да и сам он не желал принимать учебу подобного рода.

Позавтракав, он направился в тренировочный центр бункера.

"Жаль, что мамы нет рядом, она бы мне наверняка помогла" — подумал он, идя туда.

Зайдя, он увидел отца.

— Пап, я тут.

— Сколько можно тебя ждать? Иди сюда и начинай отжиматься. Сколько раз, ты и сам знаешь, потом будешь бегать, а потом пойдешь на тренажер. Стрельба сегодня отпадает, у тебя копыта будут трястись так, что ты и в упор не попадешь.

Скайлайн послушно начал делать упражнения. Нет, он, конечно, знал, что отец желает ему лучшего, но все равно такая жизнь ему не нравилась, это было не его желание.

К вечеру, как и сказал отец, он еле дополз до кровати и сразу уснул. Сегодня ночью, как бы он не хотел этого, но ему ничего не снилось. Он любил сны, в снах он переносился в совсем другой мир. Мир, который был полной противоположностью того, который находился за толстыми стенами бункера. В нем не бегали мутанты, в нем никто не хотел тебя сожрать или просто убить из-за пары патронов или костюма. Тот другой мир был цветным и красочным, не таким, в каком жил он. В том мире было прекрасно, он радовал, он манил, он опьянял. Ему жутко хотелось попасть туда, но мечта была несбыточной. Хотя это как сказать, отец говорил ему, что он трудится, помогая ученым, которые пытаются вернуть этот мир, и Скайлайн обязан делать то же самое.

Раньше, когда Скайлайн только научился читать, отец сразу начал заставлять его изучать внешний мир, чтобы тот с детства привыкал выживать в нем. Ведь, как он говорил, рано или поздно придется встретится лицом к лицу со всеми его обитателями. И для встречи с ними нужно обладать особыми познаниями и навыками.

Утром он проснулся немного раньше отца и снова сел за стол, достал карандаши, листок бумаги и в его голове из ниоткуда нарисовалась картинка с зеленой лужайкой посреди леса.

Он начал рисовать то, что видел в сознании, но, к сожалению, на половине рисунка проснулся отец и прервал его. Он подошел и, увидев очередную картинку, просто вырвал у него листок, скомкал и выбросил в мусорное ведро.

— Папа, не надо!

Отец взял все карандаши и, разом сломав их, бросил в то же ведро к рисунку.

"Ну, подожди же, раз ты так хочешь, я превзойду тебя!" – зло подумал жеребенок.

С этого дня Скайлайн начал усердно заниматься, его опыт и сила росли с ужасающей скоростью. Отец не ожидал такого рвения, он не предполагал, что в его родном сыне спал такой потенциал. С каждым днем, неделей, месяцем и годом он становился намного сильнее и выносливее. Его упорство и рвение поражали даже опытных бойцов. Ему пророчили блестящую карьеру.

Но позже все оказалось не так хорошо. В одной тренировке по рукопашному бою он, увлекшись, чуть не убил напарника. Тогда его остановили и спустили все на тормозах, сославшись на его молодой возраст и горячий характер.

Вот только характер у него был не горячим. С каждым днем, с каждой тренировкой, он становился все более хладнокровней. Отсутствие желаний и свободы раздражали его и делали из него настоящую машину для убийства.

Однажды, когда Скайлайну было девять лет, его впервые взяли с собой на вылазку во внешний мир. Ему было приказано держаться в середине строя. Но в первой же стычке приказ был нагло нарушен. Вместо простой огневой поддержки он буквально упивался боем; он вышел на передовую и расстрелял пару валькирий, даже не дав им шанса приблизится. Он сделал то, чего никогда не делал никто.

Обычно валькирий поодиночке подпускают на среднюю дистанцию, а то и близкую, чтобы лишить их маневренности и зря не тратить боезапас. Но Скайлайн проигнорировал это правило. Хотя он и уничтожил противника, но он истратил на него весь боезапас, оставшись лишь с парой гранат да ножом.

Для внешнего мира такой боевой запас неприемлем. В тот день вернувшись в бункер, он получил серьезный выговор.

Отец не мог понять, в чем дело и долго сидел в столовой, обдумывая, что же не так с его сыном, а тот сразу же после выговора пошел в тренировочный центр отрабатывать навыки стрельбы.

За стол к отцу Скайлайна подсел его напарник.

— Эй, Грег, что не так? Ты сидишь здесь и колупаешь еду уже полчаса.

— Скайлайн.

— Да, я слышал, что произошло.

— Я не могу понять, почему он так поступил, он становится неконтролируем.

— А ты чего хотел?

— Я хотел, чтобы он пошел по моим стопам.

— Вопрос в том, как ты это сделал.

— Не понимаю, о чем ты, Вайн?

— Разве не понятно?

— Нет, объясни.

— Ты сам отобрал у него все желания и мечты, как думаешь, кто может вырасти у тебя теперь?

— То есть?

— Каким будет существо без желаний? Как думаешь? Неужели до тебя совсем не доходит? Отбери у любого все, что у него есть, и дай ему один выбор — уничтожать! А теперь представь, что получится?

— О нет! Машина смерти?!

— Именно.

— Но ведь у него есть я и напарники.

— Но у него ничего нет в душе, вы для него всего лишь объекты, которые находятся рядом.

— Такого не может быть, он ведь был добрым!

— Одинокой машине смерти не нужно сердце, — глядя в никуда, произнес Вайн, — задумайся над этим.

Напарник встал и пошел относить посуду в мойку, а Грег, посидев еще пару минут, бросился в тренировочный центр.

Прибежав туда, он увидел своего сына. Нет, уже не своего сына, а его бездушную оболочку, которая просто стояла и расстреливала очередную мишень.

"Одинокой машине смерти не нужно сердце — произнес про себя Грег. — Такому не бывать! Я все исправлю!"

Подойдя к Скайлайну, он попытался с ним заговорить.

— Как дела? — не зная, с чего начать разговор, произнес Грег. — Тренируешься?

— Да, я хочу научится уничтожать валькирий на дальней дистанции.

— Может, передохнешь? Пойдем почитаем какие-нибудь книги, например, те, которые тебе так нравятся.

— Тактика уничтожения монстров подземелий?

— Нет же. Я про те, которые ты так любил в детстве.

— Какой от них толк? Пока мы не исправим этот мир, те книги останутся лишь воспоминаниями от прошлого мира.

— Но как же? Они ведь тебе так нравились. Может, пойдем вместе порисуем?

— Нет настроения.

— Чего же ты хочешь?

— Я тебе уже сказал.

— Но почему ты отказываешься от того, что тебе так нравилось?

— Ты же сам этого хотел!

— Я хотел, чтобы ты научился выживать, а не становился убийцей.

— Я не убийца, — хладнокровно ответил Скайлайн, — я выживаю!

— Знаешь, твоя мать всегда хотела, чтобы ты вырос добрым.

— Мать мертва, — ответил Скайлайн, и вдруг его лицо перекосило, он понял, что осекся.

Грег не выдержал. Если так и продолжится, то он точно потеряет сына. Но что делать? Он принял единственно правильное решение. И принял его с болью в сердце.

— С сегодняшнего дня я отстраняю тебя от походов во внешний мир, — опустив голову, сказал Грег.

— Постой, но как же?

— Нам не нужны бездушные куклы, разговор окончен.

— Я исправлюсь, обещаю!

— И более того, отныне тебе запрещено тренироваться в парных боях — не хватало, чтобы ты еще кого-нибудь из своих убил, а также я сокращаю время твоих тренировок до двух часов в день.

— Отец!

"Прости, Лорейн, я слишком поздно понял свою ошибку. Если бы ты была жива, такого бы не случилось" — уходя, подумал про себя Грег.

Следующие три дня Скайлайн тынялся по бункеру сам не свой. Он не знал, что делать, чем заняться и как ему быть. Он наконец разглядел глаза тех, кто был все время бок о бок с ним, — он им был безразличен, противен и они не доверяли ему.

Внезапно к нему сзади подошла маленькая фиолетовая единорожка.

— Пливет, посему ты такой глустный? — обратилась она к нему.

На ее личике была неподдельная детская улыбка — та, которую Скайлайн утратил три года назад.

— Потому что теперь я никому не нужен, — грустно ответил он.

— Навелно, ты плосто сто-то сделал не так или у тебя сто-то не полусилось. Папа говолит мне, что нужно найти осыбку и все полуситься. Пойдем поиглаем, тебе станет веселее!

"Но почему так получилось? Я ведь всего-то хотел стать сильнее и пойти по стопам отца! Почему же сейчас мне так тошно? Нет, я вспомнил! Это не мое желание, я никогда не хотел быть таким!"

"Ну, подожди же, раз ты так хочешь, я превзойду тебя!"- мелькнула у него в голове старая, давно забытая мысль.

"А ведь точно! Я просто хотел жить, жить и радоваться жизни, точно так, как эта крошка делает сейчас! Да, я наконец-то понял тебя, отец, ты просто хотел научить меня защищаться и защищать то, что мне дорого, а я все неправильно понял и решил, что ты хочешь сделать из меня бездушного солдата!"

Скайлайн сидел и думал. Единорожка не выдержала и снова к нему обратилась.

— Так сто, поиглаем?

— А почему бы и нет?! Пошли. Во что ты любишь играть?

— Давай полисуем, — радостно воскликнула она.

— Давай, — впервые за долгие годы искренне улыбнувшись, ответил Скайлайн.

Зайдя к ней и прихватив карандаши и бумагу, они направились в столовую. Между временем приема пищи там обычно никого не было и никто не мешал им наслаждаться весельем. Так они сдружились, ну, по крайней мере, настолько, насколько могут сдружится дети трех и девяти лет. Иногда они приходили в столовую, когда там было пусто, и рисовали, иногда просто играли у нее. Отец единорожки разрешил Скайлайну общаться с ней, так как ей с ним было весело и он приглядывал за ней, как нянька. В бункере не было такой должности, и за детьми, которых было всего несколько на весь бункер, приходилось приглядывать родителям, или просить кого-то делать это.

Грег же, после отстранения собственного сына, ходил по бункеру темнее тучи, ни с кем не разговаривал, а если его окликали, просто игнорировал. Сына он видел только утром и вечером, но говорить с ним он не хотел. Все, что делал Грег, это ходил в оружейную, тренировался в стрельбе да помогал чистить оружие. Он даже попросил временно перевести его на должность внутреннего охранника. Начальник хоть немного и поколебался, но, войдя в его ситуацию, согласился.

Однажды, проходя мимо одной из лабораторий, он случайно услышал обрывок разговора двух ученых.

— ... где твоя дочь?

— У нее новый друг, хороший мальчик, хоть и намного старше нее.

— А, я его пару раз видел, кажется его зовут Скайлайн.

— Да, так его зовут, ты не ошибся.

— Удивительно, как сумели подружится дети такого разного возраста? Он ведь еще и на бойца учится, не думал, что он сможет с ней подружиться.

— Я тоже был приятно удивлен.

Грег, услышав это, перепугался не на шутку. Ведь его сын растет жестоким. Что, если он навредит ей?

Он ворвался в лабораторию и нервно спросил:

— Ваша дочь и мой сын — где они?

— О, так это вы отец Скайлайна. Я дав...

— Где они? – перебил его Грег.

— В столовой, а что?

Грег пулей вылетел и помчался туда.

"Нужно спешить, им нельзя общаться! Не приведи еще, чтобы он навредил ей!" — кричала у него в голове мысль.

Одна из стен в столовую была с окнами, пробегая мимо них, он мельком глянул туда и резко остановившись, чуть не полетел кубырем. То, что он увидел, поразило его не меньше, чем то, что он услышал от ученых.

Скайлайн, улыбаясь, прыгал вокруг жеребенка, а та пыталась его поймать, он отскочил на пару метров и спрятался за стул, она с разберу запрыгнула на стул и тот начал падать, но Скайлайн легким движением поймал его, крошка уперлась копытцами в спинку стула и захихикала. Скайлайн поставил стул и вновь отпрыгнул на пару метров, малышка спрыгнула и, разогнавшись, попыталась боднуть Скайлайна, тот, сделав вид, что испугался, не стал уворачиваться и принял легкий детский толчок, поймав ее, он потрепал ее по гриве и малышка рассмеялась.

Грег опустил взгляд и увидел на столе, стоявшем у самого окна, листы бумаги и карандаши. На одном из них были изображены два больших и один маленький единорог, а на втором... два больших и посредине один поменьше пегасы и над каждым из них была надпись — Скайлайн, папа Грег, мама Лорейн.

Он еще раз посмотрел на играющих детей, улыбнулся и пошел извинятся перед ученым, от которого так спонтанно убежал.

"Моя милая Лорейн, если ты это видишь, знай, у нас все-таки хороший сын."

Спустя какое-то время Грег вновь разрешил сыну тренироваться, правда, на этот раз не так усердно. Он сам убедился на тренировке, что его сын изменился, он стал помогать другим и не действовал теперь так жестоко. Он вновь стал улыбаться.

Но радость не длится вечно. В одной из вылазок, когда Скайлайну было уже десять лет, его отца разорвали появившиеся из ниоткуда грифоны. Это произошло по пути назад в бункер. Они почти что были на месте, оставалось всего каких-то пару сотен метров до входа в бункер, когда их атаковали. Очередная вылазка за образцами была крайне изнурительной, и боезапас был почти исчерпан. Они, отстреливаясь, продвигались к бункеру, но силы были не равны. Грег погиб, оттолкнув с линии нападения грифона своего сына, но сам увернуться не успел. Это произошло почти у самого входа в бункер. Скайлайна затаскивали внутрь уже силой, он кричал и упирался. А когда дверь захлопнулась, через толстый люк он увидел, что его отец умер с улыбкой на лице. Грифоны рвали его мертвое тело на части, а на его лице застыла предсмертная улыбка: он был счастлив, что сумел спасти родного сына.

Его друзья помогли ему пережить этот страшный эпизод его жизни и вскоре он вернулся в строй. Он продолжил дело и мечту своего отца — помогать вернуть мир в прежнее состояние.

Заниматься он стал еще усерднее и вскоре дослужился до офицера, в бункере это звание было вторым по счету от самой верхушки. Его навыки стали превосходны, опыт колосальным, а помощь в вылазках неоценимой.

Однажды, когда Скайлайну уже было пятнадцать лет, глава охраны вызвал его к себе в кабинет. Там стояла его подруга детства Твайлайт Спаркл, которой на тот момент было уже десять лет. Она улыбнулась и громко сказала:

— Привет.

— Кхм, — умерил ее пыл глава по прозвищу Хантер.

— Извините, — тихо ответила она.

— Проходи, Скайлайн, разговор у нас будет коротким, так что можешь не присаживаться.

— Что вы хотели мне сказать?

— Эта юная особа, которая стоит рядом со мной, новый луч света мира науки, таких как она мало. Так что с этого дня, как и у всех главных ученых нашего бункера, у нее будет личный охранник — то есть ты.

— Благодарю за доверие, — ответил Скайлайн.

Он переглянулся с Твайлайт — та просто сияла от радости: ее будет защищать ее лучший друг.

— И еще одно. Твайлайт, выйди, пожалуйста.

— Хорошо.

Когда она вышла, Хантер продолжил.

— Скайлайн, никто из нас не вечен и я совершаю вылазки так же, как и ты, в общем, если со мной что-нибудь случится, я сказал верхушке ученых назначить тебя главой.

— Не говорите так, вы лучший...

— Считай, что это приказ, — оборвал его глава.

— Так точно.

— Но почему именно меня? Есть ведь более опытные, чем я.

— Но они намного старше тебя, ты только подходишь к своей силе, она только начинает крепнуть, а их сила, как и моя, становится слабее с каждым днем. Из нового поколения ты лучший. Поэтому я тебя и выбрал.

С тех пор жизнь Скайлайна поменялась. Он стал совершать еще больше вылазок и оттачивать свои навыки. Под его руководством группа в подавляющем большинстве случаев возвращалась целой и невредимой. Хотя бывали и горестные случаи, когда он все же терял кого-то из товарищей. В такие дни Твайлайт подбадривала его и помогала взять себя в копыта.

С тех пор он много чего повидал: убитых друзей, растерзанных товарищей, разрушенные мечты и разбитые надежды.

Каждый раз после неудачной вылазки он чувствовал виноватым именно себя, ведь именно он руководил операцией.

Он лично приходил к матерям, женам и детям и сообщал им о смерти их близких. А потом ходил хмурый, пока его не находила его подруга. Твайлайт всегда заходила к нему или просто искала его по бункеру после каждого его возвращения, зная, что ее помощь поможет ему.

Спустя три года, когда Скайлайну исполнилось восемнадцать лет, Хантер не вернулся из очередной вылазки, и он был назначен главным охранником.

Выходить из бункера он стал реже, потому как у главы намного больше работы внутри, но все же он при этом не отказался от прошлого приказа быть личным охранником своей подруги детства, хотя мог назначить на эту должность кого-нибудь другого.

А в его двадцать лет произошло вообще нечто неожиданное, то, о чем он никогда даже не задумывался.

Однажды в конце очередного дня он сидел в комнате наблюдения. Он часто туда приходил; причина была проста: снаружи бункера тоже были камеры, и он мог смотреть на внешний мир. Конечно, это не то, что он хотел видеть, но все же это не те стены, которые он видел каждый день на протяжении двадцати лет; там была хоть и опасная, но все же свобода.

В дверь постучали.

— Войдите, — ответил он на стук. В комнату вошла Твайлайт.

— Я спросила у охранников и мне сказали, что ты тут, можно, я составлю тебе компанию?

— Да, конечно.

Она взяла стул и села рядом с ним. Они часто встречались вот так в конце дня. Просто поболтать, поделиться чем-нибудь новым или рассказать как у кого прошел день.

— Как же я устала сегодня, — зевнув, утомленно сказала она, — сегодня, весь день, вообще все валится из копыт, абсолютно ничего не получалось.

— Бывает, не переживай, у тебя всегда все получалось, просто «надо найти ошибку» — так ты меня учила? — улыбнувшись, ответил Скайлайн.

— Спасибо за поддержку, ты всегда меня подбадриваешь.

Она еще раз зевнула и облокотилась на него. Скайлайн чуть дрогнул. Такое уже случалось неоднократно, но он не подавал виду. С виду он был сильным и смелым, но даже рядом с той, к кому он относился, как к сестре, он начинал смущаться и теряться.

— А ведь мы уже знакомы одиннадцать лет, — в очередной раз зевнув, сказала она.

— Да.

— И всегда друг другу помогали, — чуть тише произнесла она.

— Мы ведь друзья.

— Это точно, друзья, — уже совсем тихо ответила она.

Облокотив на него голову, она заснула.

— Ты спишь, что ли? — тихонько спросил он.

Скайлайн повернул голову в ее сторону, она спала, ее лицо было рядом с его лицом. Он посмотрел на нее.

"Такая красивая, нежная, милая" — от этой мысли он снова вздрогнул, сердце стало биться чаще.

"Эй, это еще как понимать? Да нет, бред, такого не может быть."

Он отвернулся и стал снова наблюдать за экраном монитора, но ее лицо не выходило у него из головы, он не мог выбросить эту мысль. Он снова посмотрел на нее и покраснел.

"Да что это со мной такое? Скайлайн, а ну возьми себя в руки! Она твоя подруга."

Ему стало не по себе; нет, конечно, он представлял, как в кого-нибудь влюбится, как признается, как, возможно, пару раз его отошьют, но то, что сейчас он понял, никак не укладывалось в его голове. Эта милая единорожка, с которой он знаком с самого детства, ЕМУ НРАВИТСЯ!

"Да что ж это такое? Я определенно точно хочу, чтобы она всегда была рядом, это не может быть ошибкой. А, может, разбудить ее сейчас и во всем признаться? Отошьет по-быстрому, подуется немного, потом помиримся и все будет, как раньше."

Он поднял копыто, но сделать этого не смог. Его сознание отказывалось рушить его мечту. Он сидел красный, как помидор, и смотрел на нее. Смотрел и ничего не мог поделать: он понимал, что влюбился в нее.

"Что же делать? Как поступить? Я даже не знаю, как ей это сказать! Ладно, завтра обо всем ей скажу, а дальше — как карта ляжет."

На следующий день Скайлайн три раза подходил к ней, начинал разговор издалека, потом он начинал путаться в словах, заикаться, и, понимая, что начинает краснеть, просто убегал.

Так продолжалось пару дней. Твайлайт даже начала переживать о своем друге, ведь таким растерянным она его никогда не видела.

Через пару дней Скайлайн немного успокоился и они все же поговорили. Он ей так ничего и не сказал, списав свое тупое поведение на то, что он приболел и плохо себя чувствовал. Он решил, что это временное чувство и надо просто переждать, пока все пройдет.

Со временем все как-то наладилось и он снова смог с ней нормально общаться. Свою тайну он так ей и не раскрыл, решив, что время все само сделает. И по правде: со временем ему стало намного легче, но вот от той мысли он так и не смог избавиться. Все пошло своим чередом и только каждый раз видя свою подругу, его терзала одна и та же мысль.

А через два года в бункере случилась авария, отобравшая столько жизней, сколько еще не отбирала ни одна худшая вылазка.

— Быстрее! — крикнул Скайлайн бежавшей из рушащегося бункера Твайлайт.

---

Какие-то части Скайлайн рассказывал с интересом, какие-то с безраличием, а какие-то с грустью. Выслушав весь рассказ, Мунлайт подытожил его всего парой сухих слов, которым Скайлайн ничуть не удивился.

— Интересная история.

— Не менее, чем твоя, — ответил Скайлайн и, осмотревшись вокруг, добавил: — Если кому-то расскажешь о моих чувствах к мисс Твайлайт, я тебя сам пристрелю, понял?

— Никому я ничего не расскажу, обещаю.

Настоение Скайлайна начало подниматся, он услышал, что его, возможно, простила Рэрити и поделился тем, что никому никогда не рассказывал.

— Слушай, а что насчет Флаттершай? — неожиданно спросил он и пристально посмотрел в глаза Мунлайта.

— Ты о чем? — не понял тот.

— Да брось ты, давай колись, — не унимался Скайлайн.

— Я тебя не понимаю, — искренне удивился Мунлайт.

— Ну вы же были там в пещере наедине, неужели вы просто сидели и тупо смотрели в пол? — не унимался Скайлайн.

— Ну я читал, а она в основном жаловалась, что ей скучно, — честно ответил Мунлайт.

— И что, больше ничего? — прищурившись, спросил он. — Неужели, она тебе не нравится?

— Даже не думал об этом, она боится меня.

— Ой, да ладно тебе, хватит заливать, я же тебе признался про мисс Твайлайт, скажи честно, неужели, ты даже не пытался к ней подкатить?

— Нет, а нужно было? — наивно спросил Мунлайт.

— Ох, дружище, ты такой шанс упустил, — покачав головой, сказал Скайлайн.

— Какой шанс? Ты серьезно думаешь, что мне стоило так поступать? Еще не хватало, чтоб она обо мне не пойми-что подумала.

— Конечно, стоило, в следующий раз не оплошай.

— Сам-то до сих пор не признался, — огорошил его в ответ Мунлайт, — а советы раздаешь.

— Ладно, ладно, не бери в голову, — ухмыльнувшись, ответил Скайлайн, — я спать сейчас не хочу, так что пойду и составлю компанию часовым, а ты посиди и подумай, как свою ошибку в будущем исправить.

Мунлайт проводил его взглядом и, снова посмотрев на огонь, подумал:
"Чего это он вдруг резко начал этот разговор? И с чего он вообще взял, что она мне нравится? Какой-то он странный сегодня. И все-таки я его иногда не понимаю."

Втроем они отправились на станцию Ганзы. Рэрити старалась держаться подальше от Скайлайна, но в туннеле Кантерлотских подземелий было не так уж много места и вскоре Скайлайн все же подошёл к ней.

— Мисс Рэрити, я не знаю, простили вы меня или нет, но все же, если не простили и собираетесь развязать войну с нашей группировкой, то лучше уж публично пристрелите меня. Я совершил эту непростительную ошибку и не хочу, чтобы пострадали другие. Мисс Рэрити, хоть вы и думаете, что я монстр, но это совсем не так. Просто, когда я увидел бездыханное тело мисс Твайлайт…

— Почему ты так сильно разозлился? Она тебе нравится?

— Я? Нет, что вы! Я просто знал её с детства. Она моя лучшая подруга.

«И она мне нравится»

— Я, так и быть, не буду развязывать войну с вашей станцией, но не думай, что это из-за того, что я тебя простила.

— Я вам премного благодарен.

Они дошли до Ганзы, но на подходе их не очень тепло встретили.

— Стоять! Вам проход на станцию закрыт!

— Закрыт? Ты хоть знаешь, с кем говоришь?! Я Рэрити, глава этого поселения!

— По указу новой главы Ганзы, вам проход закрыт, в случае вашего неповиновения нам приказано вести огонь на поражение!

— Новая глава? Я здесь глава Ганзы! Я тут главная! Если ты не пустишь меня, я тебя сама пристрелю!

Охрана прицелилась в нее.

— Не стоит, мисс Рэрити, они агрессивно настроены. К охране подошла единорог лет шестнадцати.

— Вали отсюда.

— Свити Бэль? Как у тебя получилось захватить власть?

— Деньги решают всё. Я годами крала из твоей казны и подкупала одного за другим. В общем, я дала им то, чего они хотят.

— Ах ты маленькая стерва!

— Ты размякла сестрица и уже не в состоянии управлять Ганзой, я же собираюсь вернуть этому месту прежнее Величие и начну я, пожалуй, с твоей смерти.

Она направила пистолет на Рэрити, но Скайлайн встал на ее пути.

— Ты всё-таки надрессировала его? Похвально, — Свити Бель обратилась к Скайлайну: — Слушай, зачем она тебе нужна? Ты думаешь, что ты у неё единственный? Она через каждые полгода встречает подобных тебе и всегда после получения желаемого бросает их. Ну, в общем, хочешь встречаться с ней, встречайся. Убирайтесь, я на этот раз дарую вам жизнь, но если вы сюда вернётесь, то мои солдаты тут же пристрелят вас!

Рэрити злилась и, по-видимому, хотела как следует врезать ей. Скайлайн положил копыто ей на плечо и сказал:

— Не стоит, мисс Рэрити. Сейчас силы не равны. Мы вернёмся позже, а теперь уходим.

На обратном пути Рэрити была зла и всю дорогу жаловалась.

— Да как она могла, мы же сёстры. Вот дрянь малолетняя!

— Я с вами согласен, мисс Рэрити.

— Нет, я просто не понимаю, почему она так сделала! Я сейчас вернусь и пристрелю ее сама!

— Мисс Рэрити, вам нужно успокоиться. Мы вернём вам власть, но позже, когда наберём сил для штурма. Сейчас лучше не лезть на рожон.

— Может, ты и прав, Скайлайн. Вы действительно поможете вернуть мне власть?

— Тут должна мисс Твайлайт решить, я не принимаю таких серьёзных решений, но я готов вам помочь.

«Опять эта фиолетовая зараза!»

ГЛАВА ТРЕТЬЯ: Взаимопомощь

День в лагере начался паршиво с самого утра. Хоть Твайлайт наконец-то и закончила лечиться, что должно было предвещать полную стабилизацию порядка, но вопреки ожиданиям все пошло наперекосяк.

Утром, когда Твайлайт покинула больницу, к ней тут же пристала Рэрити.

— Дорогуша, ты просто обязана мне помочь! Моя сестра заняла мое место и я теперь не могу даже в свое собственное поселение вернуться!

— Я тебя прекрасно понимаю, мне уже обо всём доложили.

— Так ты мне поможешь? Ура! Ну подожди же, сестренка, скоро ты со мной за все расплатишься! – начала ликовать она.

— Прости, но я ничего подобного не говорила.

— Как же так? У нас ведь должно быть мирное соглашение!

— И как, по-твоему, я должна решать твою проблему? Посмотри вокруг себя, сколько у нас, по-твоему, боевой мощи? Ты что, действительно думаешь, что с такими силами мы способны на кого-то напасть?

Рэрити нехотя огляделась: лагерь и вправду был пустующим. Всего-то восемь охранников и Скайлайн с Мунлайтом. Ей даже оценивать боевой потенциал не пришлось, все было и так предельно ясно – с такими силами поселение не отбить.

— Лучше расскажи мне, как ты вообще умудрилась лишиться звания главы? Я, конечно, понимаю, что за патроны можно подкупить почти кого угодно, — направляясь к себе в дом мимо Рэрити сказала она, — но это же насколько плачевная ситуация должна была быть в твоем поселении, что это все удалось так легко провернуть?

— Это какая-то ошибка! Моя сестра не может управлять поселением! Мы жили за счет пошива защитных костюмов, и без меня поселение не выживет! – всполошилась Рэрити.

— С чего ты это взяла? У них есть выкройки, готовые экземпляры и, наконец, твои записи, которые ты наверняка вела и записывала туда новые идеи.

— Не хочешь ли ты сказать, что для меня все потеряно? Нет, я так не хочу!

— Не думаю, что все так плохо, наверняка она подкупила далеко не всех. В твоем поселении наверняка найдутся те, кто против нового правления.

— Точно, нам нужно заручиться их поддержкой!

— И как ты планируешь это сделать? Я более чем уверена, что на посту стоят ее подчиненные, и с нашей стороны туда просто никто не сможет приблизиться, а даже если и сможет, я не стану впустую рисковать жизнями своих подчиненных!

— Но ведь Скайлайн мне обещал, — протянула она.

— И он не соврал, он долго и упорно уговаривал меня помочь тебе, но не смог привести ни одного довода, как мы это сможем сделать. Так что сейчас тебе придется пожить у нас. Разговор окончен!

Твайлайт вошла в дом и закрыла за собой дверь, а Рэрити, постояв с полминуты, рванула к себе в палатку и принялась реветь, да так громко, что из-за акустики ее было слышно на всю пещеру.

«Ну и начало дня» — подумала Твайлайт, услышав ее рёв.

Впрочем день только начинался, и все проблемы были еще впереди.

Примерно через час, когда Рэрити уже немного примолкла, раздался сильный грохот. Твайлайт выскочила из дома и увидела, что Скайлайн с Мунлайтом снова бьют друг другу морды, при этом не особо обращая внимания на то, что находится рядом с ними. Охрана влезать в их драку не хотела, так как знала, на что способен каждый из них поодиночке, а тут сразу двоих разнимать как-то нужно. Грохот был спровоцирован тем, что, не заметив стоящих у стены остатков стройматериалов, двое драчунов с размаху влетели в них.

— СТОЯЯЯЯЯЯТЬ!!! – прокричала Твайлайт изо всех сил.

На несколько секунд жизнь в лагере как будто замерла, все оглянулись на источник крика.

— А ну немедленно прекратить! – скомандовала она.

— Но, мисс Твайлайт, он… — попытался оправдаться Скайлайн.

— Знать ничего не хочу! Немедленно прекратите драку!

Скайлайн с Мунлайтом недовольно переглянулись побитыми мордами, развернулись и начали расходиться в разные стороны.

— Куда это вы направились? А ну марш в больницу оба!

— Я не пойду в одно помещение с ним! – рявкнул Скайлайн.

— Ну и иди в круп! – огрызнулся Мунлайт и, взмахнув крыльями, взлетел к своей пещере под потолком.

«Да что же за день такой?» — зло подумала Твайлайт и, зайдя обратно в дом, громко хлопнула дверью за собой.

Она хотела сесть за работу, но все-таки решила, что так будет не правильно, и направилась в больницу. По пути она позвала Мунлайта, но как и ожидалось, тот даже носа не сунул наружу, так что, зайдя в больницу, Твайлайт, проигнорировав Скайлайна, над мордой которого работала Айс, тихонько подозвала Флаттершай и попросила ее, прихватив аптечку, глянуть, как там дампир.

Пегаска не очень обрадовалась такой просьбе, но все же выполнила ее. Прихватив аптечку, она взлетела к его пещере и тихонько вошла.

— Чего тебе? – раздался голос из темноты.

— Твайлайт попросила проверить, все ли с тобой в порядке, — тихонько ответила она.

— Можешь улетать, со мной все в порядке, — сухо ответил он.

— Но я должна убедиться в этом, меня попросили, — еще тише сказала она.

— Тогда быстрее делай, что нужно, я хочу побыть в тишине.

— Здесь темно, я ничего не вижу, может спустишься вниз?

Мунлайт слегка расправил крылья, они засветились и пещерка озарилась лунным светом. Флаттершай робко подошла к нему и, открыв аптечку, начала обрабатывать раны. Через несколько минут она с ужасом обнаружила, что перепонка на его правом крыле надорвана.

— О нет, твое крыло! Тебе нужно немедленно спуститься в больницу, я здесь ничего не смогу сделать!

Мунлайт хмыкнул, нехотя глянул на поврежденное крыло, и разрыв за несколько секунд затянулся, не оставив даже намека на шрам.

— Ты можешь себя так быстро лечить? – изумилась пегаска.

— Только перепонки на крыльях, если само крыло будет сломано, то придется ждать пока оно заживет, и хоть мои раны заживают намного быстрее, чем у вас, но на это также требуется время.

Обработав раны Мунлайта, она спустилась вниз и, вернувшись в больницу, рассказала ожидающей ее Твайлайт, что с дампиром все в порядке. Та ее выслушала и, убедившись, что все проблемы решены, вышла из больницы.

«Рэрити, похоже, в порядке, этих двоих я разняла, надеюсь, на сегодня это все! Не понимаю, как они вообще прожили без меня столько времени, не разнеся этот лагерь по кусочкам?» — возмущалась про себя единорожка, идя к себе домой.

Позже выяснилось, что причиной драки стал неугомонный плач Рэрити, который доконал Мунлайта, и он сказал об этом Скайлайну. Слово за слово они пришли к разногласию и решили выяснить всё силой.

Твайлайт была шокирована, как такое вообще могло произойти. Дампир был практически безэмоционален, а Скайлайн был примером для подчиненных и, тем не менее, они устроили такой кавардак на глазах у всех.

Но спокойствие и не собиралось возвращаться, казалось, что все проблемы, которые обходили их лагерь стороной, пока она лежала в больнице, просто копились и ждали ее возвращения. Когда она думала, что все уже позади, стая мута-крыс решила попытаться взять штурмом ворота со стороны Ганзы. Атака, конечно, была отбита, но нервы эти зубастые переростки им потрепали здорово. После отступления этого полчища зубоскалов нескольким часовым пришлось выходить за ворота и оттаскивать их тела подальше в пещеру, чтобы они не привлекли еще больше хищников.

Впрочем, это помогло не особо; ближе к вечеру те же ворота были атакованы десятком алмазных псов, а после, спустя полчаса, атаку продолжили подземные волки.

Весь день шум в лагере стихал лишь на небольшие промежутки времени, казалось бы, давая поселенцам передохнуть и набраться сил для следующей проблемы.

В довершение этого безумного дня Тия, ослушавшись запрета Твайлайт, которая вышла проверить все ли в порядке, вошла в лабораторию и случайно опрокинула один из реагентов, что привело к сильному задымлению не только лаборатории, но и всего ее дома. Когда малышка выбежала из дома и следом за ней из двери повалил черный дым, пара охранников подняли тревогу, думая, что начался пожар. И хотя все обошлось небольшой суматохой, крошке все же пришлось выслушать получасовую лекцию о том, что нельзя играть со взрослыми вещами.

Из-за этой маленькой случайности им обоим пришлось спать в больнице, так как дом Твайлайт проветривался до самого утра.

Ближе к полудню следующего дня к Скайлайну подошла Твайлайт с ученым.

— Здравствуйте, мистер Скайлайн, — окликнул его старик. — Можно вас на минутку?

— Да, конечно, в чем дело?

— Понимаете, — начал старик, — пока вы лечились в больнице, я проводил некоторые эксперименты и пришел к некоторым интересным результатам, но чтобы подтвердить их, мне жизненно необходимы пробы воды с очень большой территории, вы не могли бы направить группу на поверхность для их сбора?

— Нужно сказать, что нас сейчас и так очень мало, да и после потери бункера многие не горят желанием пока что выходить на поверхность.

— Очень жаль, — расстроился ученый.

— Скайлайн, неужели нельзя ничего сделать? – с надеждой спросила Твайлайт.

Скайлайну очень не хотелось отказывать ей, ведь она работала над общей мечтой всех, кто здесь находился, но проблема была в том, что в лагере осталось всего восемь охранников, он и Мунлайт. Больше, в случае необходимости, сражаться никто не мог.

— Обождите немного, я попробую для вас что-то сделать.

Скайлайн немного подумал и крикнул:

— Общий сбор!

Это означало, что на короткий промежуток времени абсолютно все должны прийти к главе охраны. Через пару минут возле костра собрались абсолютно все жители лагеря.

Когда все собрались, Скайлайн сразу же перешел непосредственно к делу. Он начал громко пояснять причину общего сбора.

— Слушайте, у нас возникла проблема. Вот этот старик, — он показал на ученого, — добился неких результатов в своих исследованиях, но чтобы завершить свою работу, ему необходимы образцы с поверхности. Да, я знаю, что наша последняя встреча с местной флорой и фауной прошла просто катастрофически, и многие из вас пока не желают выходить наружу, но закончить исследования, по возможности, необходимо. Я понимаю, что нас сейчас мало. Поэтому, в этот раз я не стану отдавать приказ, а просто спрошу, готов ли кто-нибудь снова рискнуть своей жизнью ради нашего общего дела? Если есть добровольцы, сделайте шаг вперед.

Толпа молчала, Скайлайн сказал все, что нужно, и все это понимали.

"Похоже, никто не согласится" — подумал он.

— Ну что ж, раз никто...

— Я согласен выйти на поверхность, — сказал один единорог и сделал шаг вперед.

Немного поколебавшись, спустя несколько секунд шаг вперед сделал еще один пегас.

— Я тоже пойду.

"Похвально, нужно взять их на заметку" — подумал про себя Скайлайн. — "Но двоих определенно мало для такой операции".

Больше никто не согласился.

— Ну что ж, раз так, я вынужден отклонить операцию. Двоих для этой операции слишком мало. Простите, — обратился он к ученому, — но всего двоих я не могу послать.

— Я понимаю, спасибо за попытку, — улыбнулся старик.

— Я пойду, — неожиданно раздался голос из-за чьей-то спины.

Толпа расступилась и вперед вышел Мунлайт.

— Вам ведь нужны те пробы? Я могу помочь этим двоим собрать их. Более того, внешний мир это моя стихия.

— Ты уверен? — спросил его Скайлайн. — Ты ведь не относишься к нашему лагерю и тебе незачем рисковать.

— Я давно хотел выйти и развеяться, жизнь в пещере меня порядком утомляет. Все равно я в основном жил там. Да и магический запас восполню заодно.

"А это идея, он один по силе сравним со мной, да и к тому же, ему не требуется серьезный боезапас для вылазок, не нужны противогазы, его опыт жизни на поверхности превосходит весь наш вместе взятый, может и получится"

— Вы согласны идти с ним? — спросил Скайлайн у добровольцев.

— Да.

— Похоже, вам повезло, — обратился он к ученому.

— Большое спасибо вам, — поблагодарил старик.

— Итак, выдвигаться будете через два часа, сейчас идите на склад и получите все необходимое, если чего-то будет не хватать — возьмите у торговцев, мы все оплатим.

— Так точно.

— Мунлайт, идем за мной.

Вместе они пошли в оружейную.

— Ну что, показывай, чему ты там научился в мое отсутствие. Начнем с пистолетов. Держи, — он протянул Мунлайту пистолет.

Стрелял Мунлайт не ахти, но его навыки все равно продвинулись вперед, было явно видно, что пока Скайлайн отсутствовал, тот не сидел сложа копыта.

— Что ж, сойдет. Теперь дробовик.

Ну, тут все было намного проще, оружие, бьющее по площади, легче далось Мунлайту, хотя во время перезарядки он затормаживался и даже пару раз выронил патроны.

— Нет, это пока точно не твое. Теперь автомат.

С автоматическим оружием дело пошло отлично, он более или менее прицельно стрелял очередями и одиночными, и даже относительно быстро менял обоймы, но когда дело дошло до наполнения этих самых обойм, Скайлайн скривился. Иногда на поверхности нет много времени на их заполнение.

— Тоже не пойдет, никто их не будет заряжать вместо тебя. Винтовка.

Главной особенностью винтовки была дальность и сила выстрела. Тут Скайлайн был приятно удивлен. Напарник не только хорошо продвинулся в ее освоении, но и не так путался с зарядкой обойм, в которые вмещалось куда меньше патронов.

— Очень даже неплохо. Вот только у нас она одна такого вида, это одна из лучших моделей. Насколько я понимаю, тренировался ты именно с ней всегда, я прав?

— Да.

— Смотрю, тебе больше всего она и понравилась. Ты со своей магией предпочитаешь вести дальний бой, а в ближнем рассчитываешь на ловкость и скорость. Конечно, снайпера из тебя не получится. Далеко не те навыки. Но, впрочем, время покажет. Сейчас, нравится тебе это или нет, но с собой ты возьмешь оружие.

— Зачем оно мне? Ты и так видел, на что я способен.

— Я много чего повидал в боях. Но ты кое-где серьезно ошибаешься.

— И где же?

— Вспомни свою жизнь, ты всегда был один и сражался в основном с монстрами. Теперешний выход на поверхность не будет похож на твою прежнюю жизнь. Если при стычке с другими группами ты мог просто отлететь на расстояние и забить их заклинаниями, ну или просто улететь или убежать, то сейчас тебе придется работать в команде. Ты не сможешь использовать свою прежнюю тактику. Если я назначу главным кого-то из тех двоих, они не раскроют твой потенциал, а твоя магия может переломить ход даже неравной стычки. Поэтому главным будешь ты! И тебе придется отвечать за жизни тех двоих смельчаков!

— Может, мне лучше пойти одному?

— Пойми кое-что, паря, мы здесь команда, а это как семья. Здесь каждый прикрывает спину друга или помогает огнем. А ты одиночка. Если что-то пойдет не так, ты провалишь операцию, а это недопустимо. Да и тебе не помешает опыт работы в команде, поучись чувствовать опору и ответственность.

— Как скажешь.

— Ты иногда просто выводишь меня из себя. Я здесь распинаюсь, а ты отвечаешь всего парой-тройкой слов, — улыбнувшись, сказал Скайлайн.

Мунлайт промолчал.

— В общем бери винтовку, три обоймы и патронов на десяток обойм, так же этот пистолет и патроны к нему на столько же обойм. Обязанности медика в этой операции я возложу на единорога. Броню... я даже не знаю, что тебе подойдет. Бери легкую, для большей маневренности. Кстати, как ты относишься к ножам?

— Не умею в бою пользоваться.

— Жаль, очень полезная штучка.

"Знаю, видел, чего ты в туннеле при помощи этой штучки вытворял" — ухмыльнулся про себя Мунлайт.

Когда Мунлайт был собран, они пошли к костру ждать остальных; оставался примерно час до выхода на поверхность.

К назначенному времени явились двое охранников в полном необходимом вооружении и с необходимыми для сбора образцов инструментами.

— Ну что же, кажется, пришло время выдвигаться, — произнес один из них.

— Да, мы полностью готовы.

Скайлайн достал карту с отмеченными на ней точками, из которых нужно было достать образцы.

— Итак, всего у вас восемь целей. Две из них совсем рядом, еще три чуть севернее нашего текущего местоположения и они крайне близки друг от друга, там вам просто придется взять образцы у обоих берегов и со средины реки; следом две точки северо-западнее от тех трех и там тоже взять образцы с обоих берегов; последняя точка находится крайне далеко, старик сказал, что оттуда брать не обязательно, но желательно. Она находится далеко на северо-западе от нашего лагеря. Идти туда или нет — будете решать сами, исходя из текущих обстоятельств. Все ясно?

— Так точно, — синхронно ответили бойцы.

— Понятно, — ответил Мунлайт.

— Тебе бы уставу поучиться, друг мой, — подметил Скайлайн.

— Мне это не нужно, ты и так понял, что я сказал, лишние слова мне не нужны.

— В общем, выдвигайтесь, удачи вам, ребята.

— Помирать — так с музыкой, — ответил Мунлайт.

— К черту, — хохотнул один боец.

Через десять минут все трое уже были на поверхности. Запасные фильтры противогазов давали возможность продержаться на поверхности трое суток.

— Кстати, как вас зовут?

— Дрой, — ответил единорог.

— Джин, — ответил пегас.

— Джин? Ты девушка, что ли? — удивился Мунлайт.

— Да, а что-то не так?

— Все в порядке, просто я всегда считал тебя парнем, — еле усмехнувшись, сказал Мунлайт.

— Меня многие путают с парнем.

— Ясно. Ну не суть, вперед.

— Итак, на все про все у нас три дня, не уложимся — и вам двоим конец; быстро собираем ближайших пять образцов и уже по ситуации рассчитываем, что делать дальше.

— Ясно.

Они выдвинулись. Мунлайт шел первым и вел группу. Выйдя на поверхность, они тут же нырнули в ближайшее здание, чтобы провести анализ местности. Зайдя на четвертый этаж, все трое аккуратно выглянули в окно с северной стороны.

— Итак, вон первые две точки, — Мунлайт указал на них. — Примерное расстояние всего триста — триста пятьдесят метров.

— Пойдем по поверхности через этот двор и дальше, — предложил Дрой.

— Нельзя, — ответил Мунлайт.

— Почему?

— Посмотри на середину двора.

Оба бойца выглянули наружу: внизу все как обычно — битый асфальт, кучи мусора, груда обломков и напротив в пятидесяти метрах здание.

— И что не так? Быстро перебежим в следующее здание и там уже дальше будем решать путь.

— Посмотри внимательнее. Видишь вон ту огромную кучу мусора и обломков?

— Ну да, и что не так?

— А теперь посмотри чуть левее, видишь там небольшой продолговатый горбик? Так вот это волк. Пройди от него в десяти, двадцати метрах и он кинется в атаку, а если побежишь, то расстояние вообще не сыграет роли, он побежит за тобой.

— Я как-то не заметил его, а ты уверен, что это не просто обломки и мусор?

— Сейчас докажу, — ответил Мунлайт. — Посмотри под прямым углом от той кучки севернее и точно так же южнее. Видишь там точно такие же горбики?

— Точно, теперь вижу.

— Куча скрывает от нас последний горбик, но я уверен, что за ней есть точно такой же. Это четыре разведчика. Они лежат в виде креста вокруг большой кучи и высматривают добычу. А так как волки не одиночки, то я более чем уверен, что сама стая прячется в куче. Выйдем во двор и нам конец.

— Вот же ж, придется искать обходной путь.

— Не придется, перелетим по воздуху, Дроя перенесем.

— А как же валькирии и грифоны? — спохватилась Джин.

— Грифон, даже если он тут есть, всего один. В случае нападения зависнешь в воздухе и продержишь Дроя, а я разберусь с ним. Если есть грифон, валькирий точно нет, и наоборот. Они не уживаются никогда. А сами валькирии довольно пугливые, Дрой просто спугнет их дробовиком и все.

Мунлайт и Джин подхватили Дроя и, выпрыгнув из окна, полетели. Дрой смотрел во все стороны, ища угрозу, но полет прошел нормально. Они долетели до следующего здания и, пройдя вдоль него, оказались на другом его конце.

— Здесь спускаемся, двор пуст, его заполонили пландерсиды, но пройти можно легко по правой стороне.

— Откуда ты все знаешь? — спросила Джин.

— Поживешь на поверхности с мое — такому же научишься.

Пройдя сквозь двор они не стали заходить в следующее здание, а просто пошли вдоль него под стеной.

 — Теперь самое опасное — нужно получить образцы. Выдвигаемся втроем, я и Джин прикрываем, Дрой — набираешь воду. Ну, пошли.

Они быстро преодолели расстояние до водоема и Дрой, взяв образец, подал знак, что пора отступать. Вернувшись под защиту того дома, от которого они побежали, они огляделись и вошли внутрь.

— Точка один готова, — вычеркивая крестиком на карте, произнес Дрой.

— Точка два в ста метрах на восток.

Из торца здания ее было видно, это был своеобразный причал.

— Теперь нам придется бежать от здания к зданию и заходить внутрь. Опасности в этом месте я не вижу, так что тратить силы на полет нет смысла.

Пробежав двор, они зашли в следующее здание и, пройдя его поперек, выглянули в окно. Посреди двора, в мусоре рылись крысы.

— Это отлично, — сказал Мунлайт, — если есть крысы, значит нет другой опасности. Трогать мы их не будем, пусть роются. Втроем они не нападут.

Проскочив очередной участок, они снова нырнули в здание.

— Мы на месте, делаем все так же, как и тогда, двое прикрывают, один берет образец.

Не ожидая чего-либо, они выскочили и быстро направились к воде.

Но как только Дрой начал набирать воду, на крыше здания, из которого они вышли, появился грифон. Он вальяжно встал, расправил крылья и посмотрел на потенциальный обед.

— Не двигаться! — скомандовал Мунлайт.

Дрой, взявший образец, хотел достать оружие, но приказ Мунлайта его остановил. Джин тоже стояла не шевелясь. Их сознание кричало достать оружие и открыть огонь по врагу, но ослушаться приказа они не могли, этому их обучили еще в бункере, приказ ведущего — закон.

— Не рыпайтесь, он сыт, мы ему не нужны, иначе давно бы уже атаковал.

Грифон покрутил головой, разглядывая их, осмотрелся по сторонам в поисках непонятно чего и нагло улегся на краю, свесив голову и наблюдая за троицей.

— Медленно отходим вдоль берега по направлению к следующей точке, — сказал Мунлайт. — Оружие не доставайте, если он не почувствует угрозы, то не атакует.

Пройдя вот так вот порядка ста метров, они медленно вошли в здание, грифон проводил их взглядом и, закрыв глаза, уснул.

— Ничего себе, впервые такое вижу, — восхитилась Джин. — Я всегда думала, что они атакуют независимо от того, голодны они или нет.

— Они живые существа и атакуют только для защиты территории или для поиска еды.

— Заставил же ты нас понервничать, — ухмыльнулся Дрой, — давно я такого адреналина не ловил, а с тобой не соскучишься.

— Я бы глянул, что ты запоешь, когда настоящего дракона увидишь.

— Ты их видел?

— Несколько раз, когда был на окраине города, наблюдал их вдали леса, потом как-нибудь поговорим об этом, если станет любопытно. Сейчас давайте соберем пробы со следующих трех точек.

Дрой достал карту, следующее место было вверх по течению на севере. Река тут делала крутой поворот и уходила на север, расширяясь там.

— Какое расстояние? — спросил Мунлайт, выглядывая из окна.

— Примерно полкилометра.

— До вечера должны успеть, — предположил Мунлайт, — по пути нам попадется парк и это плохо; на такой свободной территории нам опасно как небо, так и земля. Единственный плюс того места в том, что мы преодолеем двести метров за крайне короткий промежуток времени.

До парка они добрались без приключений. Засев в крайнем здании, они втроем осматривали территорию.

— Вроде, чисто, — сказала Джин.

— Тоже ничего не вижу, — подтвердил Дрой.

— И это-то мне и не нравится, — подытожил Мунлайт. — Слишком все гладко. Но если мы пройдем сквозь парк, то окажемся на месте.

— Что будем делать?

— Думаю, этот парк всегда был населен, а сейчас пуст: ни волков, ни крыс, ни валькирий на деревьях, ни мантикора, ни даже захудалого вампира. Что-то складывается. Здесь какой-то подвох.

— А как по мне все нормально, перебежали по-быстрому и делов, — высказала свое мнение Джин.

"Парк, рядом река, деревья с листьями, кроны просвещаются, спрятаться там негде; сломанные качели и аттракционы, внутри кабинок разве что крысы, кучки мелкой щебенки, ржавые заборы, желтая трава, местами маленькие густые кусты, мусор, разбросаны обломки. Вроде, все чисто, но почему? Думай, думай, здесь явно ловушка, но где она? Стоп, мантикора сразу отбрасывает, это хищник, сюда такие забегали просто за дичью или отдохнуть, это не их постоянное место. А вот эти кучки, они аккуратно насыпаны и их много. Так же кусты. Ну точно, какатрикс. Волков здесь нет просто потому, что он ничего не оставил пожрать. А статуи он разбивает, чтоб не выдавать себя."

— Здесь сидит какатрикс и нам нужно его отыскать и уничтожить. Бинокли в зубы и вперед, он любит кусты, в кабинках не ищите его, я эту дрянь знаю, если есть хоть один куст, он залезет туда.

Все трое начали прошаривать взглядом кусты. Их было около десятка.

— А пробежать не сможем? — спросил Дрой. — Ему же главное в глаза не смотреть.

— Ага, как же. Это самка и ей побоку, куда смотреть. Таких единицы и их взгляд на порядок сильнее.

— Нашел, — сказал Дрой. — Вон тот куст возле карусели.

Все перевели взгляд на куст. Действительно, еле заметное движение. Тварь высматривала добычу.

Она превращала добычу в камень, потом отбирала магические силы и разбивала статую.

— Я попробую, — сказал Мунлайт.

Он достал винтовку и взглянул в прицел. Крестик танцевал вокруг цели.

"Вот черт, слишком далеко. Так, успокойся, замедли дыхание, почувствуй цель, стань единым с оружием. Винтовка это продолжение моих копыт".

Выстрел.

Какатрикса буквально вынесло из кустов, разорвав напополам.

— Бегом, — скомандовал Мунлайт.

Оглядываясь по сторонам, они побежали сквозь парк и уже через несколько минут забежав в здание, рассматривали реку.

— Здесь нужно взять три пробы, по одной на берегах и одну посреди реки.

— Как будем это делать?

— Просто. Первую берем втроем, а остальные две я сам возьму, — сказал Мунлайт.

— Так нельзя, — попыталась спорить Джин.

— Ну, хочешь, можешь сама слетать на средину реки и тот берег, а я тут покараулю. Нам нет смысла делать круги до ближайшего моста. А из нас троих только у меня достаточно сил противостоять врагам в воздухе.

— Ладно.

— На, держи винтовку и прикрывай меня, только не подстрели.

— За кого ты меня принимаешь?

— Да шучу я.

С этими словами он выхватил пару колбочек у Дроя и сиганул в окно.

— Вот идиот, — крикнула ему вслед Джин. — Я же еще подготовила винтовку.

Мунлайт на всей скорости полетел к средине реки. Добравшись до места, он завис в воздухе и начал набирать воду.

Раздался выстрел: он резко обернулся и увидел стаю валькирий, которая направлялась к нему с правой стороны.

"Вот черт, только их не хватало" — подумал он.

Раздались еще два выстрела и две валькирии рухнули в воду.

Эти твари внешне были схожи с обычными пони. Предположительно, некогда они были жителями Клаудсдейла. Но так как они жили в небе, то после катастрофы не смогли спрятаться от воздействия бета-магии и та изменила их не в лучшую сторону. Их морды стали клыкастыми, глаза звериными, а копыта заостренными. Валькирии нападали стаями, забивая свою жертву игольчатыми ударами. Когда стая атаковала, то жертва просто не могла обороняться. Удары шли со всех сторон. Валькирии всегда брали числом. Но опасны они были только в самом ближнем бою и хоть они были и сноровистыми, но на дальней дистанции их было легко расстрелять из огнестрельного оружия.

"Вот черт, если я сейчас полечу на тот берег, то Джин не осилит такую дистанцию прицела. Да и противников для нее одной слишком много. Она не перебьет их всех, а как только они приблизятся ко мне, то станет еще сложнее целиться."

Мунлайт рванул назад к бойцам.

"Обождите, дайте мне только до здания добраться; я вам устрою кровавую ночь."

Валькирии в воздухе были намного быстрее любого пони, и дампир был не исключением. Пара из них подобралась уже слишком близко, но Джин сняла их. Подлетая к зданию, Мунлайт крикнул:

— Автоматы к бою!

Джин и Дрой, не сговариваясь, открыли прицельный кинжальный огонь по врагу из разных окон.

"Что? Когда это Дрой так далеко перебрался в сторону?"

Перекрестный огонь затормозил противника, не давая ему такой маневренности.

Мунлайт, почти долетев до здания, резко развернулся, его крылья засияли, в развороте он махнул копытом и всю стаю накрыло темным полупрозрачным облаком.

"Это вас притормозит."

Он приземлился на крышу, развернулся и произнес:

— Я расплачусь с вами по долгам, вы сильно ошиблись, когда бросили мне вызов!

Он встал на дыбы, протянул передние копыта к небу и начал читать заклинание.

— Верм, дрей, гаст, ирион, алермо вармис! — последние слова он буквально прокричал. — А теперь сожалейте, ничтожества, что связались со мной.

День резко сменился ночью, небо стало багряно-черным, вся стая валькирий попыталась сбежать, но их время истекло.

Вокруг стаи ударил поток магии, Дрой и Джин смотрели открыв рты. Впечатление складывалось такое, будто земля и небо вокруг стаи соединилась тысячами ярко красных нитей. Действо самого удара продлилось несколько секунд, и вся стая разом рухнула на землю замертво. После чего небо снова стало прежним. А Мунлайт снова на всей скорости рванул к другому берегу.

Дело нужно было завершить и чем быстрее, тем лучше. Он пролетел туда и обратно за пару минут.

Влетев назад в окно он увидел, что Дрой уже готов бежать за последней пробой.

— Нет времени, — с этими словами он отдал ему пару образцов и, схватив третью бутылочку, быстро набрал в нее воду и вернулся.

— Все вопросы потом, сейчас рвем копыта, у нас гости, — скомандовал он.

"Черт, на эту мерзость я затратил больше половины магии!"

Он побежал впереди, а Джин и Дрой за ним. Они вернулись назад, откуда брали первую пробу. Именно там Мунлайт чувствовал наиболее безопасное место для перелета. Он и Джин схватили Дроя и что было сил полетели через реку.

— Джин, Дрой, как только приземляемся, сразу ныряйте в здание, там есть закрытый подвал, открываем, забегаем и сидим как мыши, ясно?

— Ясно, — одновременно ответили оба.

Как только они закрылись в подвале и отдышались, Дрой спросил:

— Эй, что это вообще такое было?

— Магия крушения земли и небес.

— Да мы точно с тобой не соскучимся.

— Но почему ты не применил ее раньше? — спросила Джин.

— У такого сильного заклинания есть свои ограничения, для его применения нужно на чем-то стоять, это как связь с землей, более того, я вообще не хотел его применять, оно сожрало половину моего магического запаса, но иначе на эту мерзость мы бы спустили, по меньшей мере, половину боезапаса. А силу, я думаю, восстановлю.

— И сколько же магии у тебя осталось?

— Примерно пятая часть.

— Но почему ты не забрал магию у поверженных валькирий?

— Я так и хотел сделать и сделал бы, если бы не одно но, вам из окна не было видно, а вот я с крыши увидел огромного дракона, и он заметил нас, поэтому я быстро закончил дело и мы убежали.

— Дракона? Но они же не заходят в город!

— Меня не спрашивай, — ответил Мунлайт, — я тоже так думал, но этот был определенно на территории города. И это был не абы-какой дракон, а черный.

— Вот влипли.

— Не то слово.

— А сколько у тебя таких заклинаний в запасе? — спросил Дрой.

— Больше пятидесяти, но я не могу в отличие от единорогов колдовать, что и когда захочу. Мой лимит магического запаса не восполняется сам по себе. Я должен с умом думать и решать, что и когда применить для наименьших затрат магии и наибольшего урона врагу.

— Могу себе представить, какой силы у тебя щиты.

— Ни одного подобного заклинания. Все мои заклинания строго атакующего типа.

— То есть, ты хочешь сказать, что даже переместить предмет магией не можешь?

— Именно.

Резкий грохот прервал их разговор. От удара с потолка посыпалась бетонная крошка.

— Что за черт? — крикнула Джин.

— Дракон! Всем сидеть тихо!

"Не думал, что эта тварь явится за нами, вот теперь мы точно влипли!"

Снаружи послышалась громкая возня.

— Похоже, он нас ищет, — прошептал Мунлайт.

Вновь послышался шум. Звук был похож на то, как будто рвут землю. Мунлайт осмотрелся. Неподалеку он увидел огромного диаметра трубу.

— Дрой, освети помещение сильнее.

Как только она это сделала, Мунлайт сказал Дрою лезть в трубу и сидеть там не вылезая, независимо от того, что случится.

— Джин, — начал Мунлайт, — если эта тварь попытается нас достать, выбора у нас уже не будет. Тут будет каждый сам за себя. Поэтому слушай внимательно: как только он поднимет плиту, немедленно на всей скорости начинай облетать его по правой стороне и резко уходить вверх, как только достигнешь ближайшего здания, ныряй за него и лети отсюда как можно дальше не оборачиваясь. Я же приму облик вампира и попытаюсь отвлечь его. Но это будет ненадолго. Моя магия бессильна против него. Как только он поймет, что я не опасен и просто дразню его, то может и за тобой погнаться.

— Постой, но ведь у тебя мало магии.

— Выбора нет. И да, моей магии хватит на минуту-другую. Если в течении этого времени, просто если мы окажемся вместе в безопасном месте, то я скорее всего отключусь. Не тяни меня. Лети сразу в убежище и пусть идет подмога.

— Но мы не бросаем своих!

— Тогда считай, что это приказ! А теперь живо меняй фильтр и готовься к полету.

Шли минуты, возня не прекращалась, дракон явно рыл землю.

"Ну, чего томишь? Давай уже, действуй, ты же по наши души пришел."

Подвал разорвал драконий рев. Мунлайт и Джин приникли к земле и закрыли уши. Дрой, находящийся в трубе, как в колоколе, от громкого звука потерял сознание.

Снаружи раздался громкий порыв ветра, затем еще один и еще, и еще.

— Он улетает, что ли? — удивленно в пустоту спросил Мунлайт и резко спохватился. — Вот черт, неужели он хочет дыхнуть магией?

— Джин! В угол!

Они рванули к ближайшим углам. Все стихло. Они ждали, когда потолок проломится от магического дыхания дракона. Время шло, но ничего не произошло.

— Похоже, он и вправду улетел, — предположила она.

Постояв еще немного в ожидании удара, они успокоились и вернулись к Дрою. Бедолага выглядел совсем плохо. Звуковой удар такой силы вырубил парня качественно и надолго. Удивительно было, как у него из ушей кровь не шла от такой серенады. Джин сменила ему фильтр и они решили остаться тут, чтоб передохнуть.

— Итак, у нас осталось три точки, — подытожил Мунлайт. — Учитывая, что мы возвращались назад, сейчас нам нужно идти просто на север. Реку мы уже пересекли, так что дальше дело пойдет легче. Фильтров хватит еще на два с половиной дня. Сейчас отдыхаем.

— Эй, а как ты думаешь, что дракон забыл в городе?

— Без понятия.

— Ты говорил, что видел их. Расскажи нам.

— Да не особо-то и много я их видел. Бывал просто на окраине города и в лесу вдалеке видел их. Огромные, сильные. Что о них еще сказать? Лично я видел только трех. Синего, он же ледяной, дыхание которого замораживает все, на что попадет. Красного, он же огненный, с пламенным дыханием. И, похоже, что вот этого. Кстати, как использует силу дракон, я видел лишь единожды, и видел силу черного дракона. То, что в книгах пишут, будто он сильнейший во всей Эквестрии, ни капли не ложь. Если дыхание остальных драконов стихийное, ну или связано со стихией, то дыхание черного отличается от них полностью. В книгах написано, что он дышит черным пламенем, но это ошибка, это никакое не пламя, просто выглядит так, вот его и назвали пламенем. На самом же деле, его дыхание это чистая магия сродни моей, это черная магия, его дыхание — чистая энергия. Он не колдует, он просто выпускает магию. Поэтому от нее практически не защититься. Чешуя всех драконов оберегает их от собственной стихии. Например, огненного дракона не ранить огнем и так далее. Поэтому моя магия и бесполезна против черного, зато он меня еще как ранить может.

— Невероятно, откуда ты столько знаешь?

— Ну, часть знаний я получил, видя все своими глазами, а часть из книг. На поверхности особо делать нечего, поэтому я часто искал в полуразрушенных библиотеках интересные книги и читал их.

Остальное время они просто болтали. Мунлайт рассказывал о повадках живых существ, о том, как охотятся волки, на какие хитрости могут пойти грифоны и прочее. Через несколько часов очнулся Дрой.

— Как же мне плохо, — вставая, протянул он, держась за голову.

— Еще бы, тебе не слабо прилетело, — подметила Джин. — Вот держи, — она протянула ему капсулу. — Быстро глотни и не дыши, когда будешь снимать и одевать противогаз.

— Да знаю, знаю, не тупой.

— Посидим здесь до ночи и будем выдвигаться, — сказал Мунлайт.

Джин и Дрой недоуменно переглянулись и уставились на ведущего.

— Ты больной, что ли? Ночью же ни черта не видно и опасней в десять раз, чем днем! — взвинтилась она.

— Это вам только так кажется, вот увидите, нам даже проще будет. Валькирий ночью нет, волков за сто метров глаза выдают, крысы прячутся, ну, разве что грифоны да мантикоры опасны, а так ничего страшного. Если идти аккуратно, то все обойдется без проблем.

— Ты уверен? — недоверчиво спросил Дрой.

— Отдыхай, сам все увидишь, ну, насколько сможешь увидеть.

Ведущий остался на посту, а Дрой и Джин легли спать. Ближе к ночи он их разбудил. Поставив ненадолго барьер, они смогли снять противогазы и перекусить.

— Ну что, готовы, скауты?

— Ты точно уверен, что стоит это делать? — нервничал Дрой.

— Все в порядке, я ночное существо и кому, как не мне, знать свою стихию? — улыбнулся Мунлайт.

Давно он не ходил по городу ночью. С тех самых пор, как спас эту группу ученых. Он не соврал, ночь была его стихией. Ночью были реально опасны всего три вида: какатриксы, которые были редкостью; грифоны, с которыми Мунлайт просто мечтал встретиться для пополнения магического запаса, и мантикоры, с которыми лучше пока не встречаться. По крайней мере, пока магия не будет восстановлена.

Главной для Мунлайта особенностью мантикора было то, что независимо сколько на того угрохать магии, с поверженного противника он ее восстановит полностью. Поэтому он с ними никогда не церемонился и лупил сильнейшие заклинания.

— Мунлайт, можно вопрос? — спросил Дрой.

— Давай, только быстрее, сейчас выходить.

— То заклинание, когда небо почернело и день сменился ночью, — ты его применял когда-то?

— Да, и не раз, а в чем дело?

— В нашем бункере были камеры наружного наблюдения, но мы не разу не фиксировали резкой смены дня и ночи.

— А, ты про это, — ухмыльнулся Мунлайт. — Дело в том, что смены никакой не было — это иллюзия. Эта часть заклинания для запугивания противника. Если бы вы были метров на десять дальше, то вас бы не накрыло и вы бы увидели удар не красного, а черного цвета. Ну а теперь, когда мы с этим разобрались, может, уже пойдем?

— Да, мы готовы.

— Джин, не вздумай освещать путь.

— Поняла.

Они вышли из своего временного убежища и вопреки ожиданиям кромешной тьмы увидели вполне освещенное пространство. Луна освещала город, а небо было просто усыпано звездами.

— Какая красота, — тихонько восхитилась Джин.

— Это одна из причин, почему я люблю ночь, — ответил Мунлайт.

Они прошли вдоль здания до угла, Мунлайт заглянул за угол: никого не было. Перебежав улицу, они, не заходя, проскользнули вдоль следующего здания и в конце его вновь осмотрелись. Справа виднелись красные глаза волков-разведчиков. Но расстояние было слишком велико. Даже если бы они атаковали, то просто не догнали бы добычу по причине того, что не умели летать. Пройдя в том же темпе еще пару зданий, они услышали возню над собой.

— Тихо, заходим в здание, — прошептал Мунлайт.

Все трое тихо прокрались на второй этаж; Дрой и Джин заняли оборону.

— Ждите тут, — снова прошептал Мунлайт, — я пойду поздороваюсь.

Напарники недоуменно переглянулись, но спрашивать, с кем хотел пообщаться ведущий, не стали.

Он вышел из комнаты и через пять минут раздался оглушительный взрыв, а еще через три минуты в комнату рысцой вбежал довольный Мунлайт.

— Что там было?

— Большая удача.

— Не поняла?

— Я думал, там грифон, а там сидел и нагло жрал мантикор, я был со спины, так что одним ударом разнес ему голову и восполнил свой магический запас полностью, — довольно произнес он. — Более того, раз он был здесь, то это его территория и грифоны нам не встретятся, по крайней мере, еще с десяток домов, а наша точка через пять домов.

Они вышли из дома и пошли к нужной точке. По пути пришлось перебегать через улицу с правой стороны к левой, так как на первом этаже обосновался пландерсид. Дойдя до точки, они беспрепятственно взяли пробу воды, и в этот раз Джин вызвалась лететь к другому берегу. Она спокойно долетела до противоположного берега, взяла пробу воды и, вернувшись, зависла в пяти метрах от берега и, захихикав, сказала:

— А, оказывается, ночью и вправду совсем не страшно.

Внезапно из воды вылетело пару щупалец и, схватив ее, рвануло назад под воду. Все произошло за секунду.

Мунлайт резко рванул вверх и со всего разгона нырнул следом, под водой была кромешная тьма, но не для него. Вдали он увидел противника. Здоровенный сом со множеством отростков уже тянул жертву в пасть. Джин была без противогаза, наверное, его сорвало водой, когда тварь резко потянула ее. Времени на раздумья не было. Он замер для прицела и двумя лучами прорезал воду сверху вниз по обе стороны от противника, отсекая несколько конечностей. Те конечности, которые держали Джин, он отсечь побоялся: они были слишком близко к ней. А заклинание, природа которого свет, в воде преломляется. Но этого хватило: тварь, почувствовав боль, отпустила пленницу и начала поднимать вокруг себя муть. Джин была без сознания. Она начала медленно опускаться на дно. Мунлайт поплыл к ней настолько быстро, как мог. Когда чудовище опомнилось и увидело обидчика, он уже схватил ее, но нужно было еще выбраться на поверхность, а кислород уже был на исходе. Он вновь развернулся лицом к чудовищу, крылья засияли перед ним, по метровому диаметру закружились шесть сфер и постепенно набирая сияние, породили в центре более крупную седьмую, из которой во врага ударил поток чистой черной магии. Чудовище так и не успело атаковать, оно вновь начало биться от боли, а Мунлайт, не теряя времени, рванул к поверхности воды. Вынырнув, он как можно быстрее поплыл к берегу, таща за собой напарницу. Сзади из воды вновь показались щупальца. Дрой, не теряя времени, прицелился и начал стрелять в них из дробовика. До берега оставалось каких-то пятнадцать метров, как вдруг Мунлайта вновь утянуло под воду. Видимость из-за мути была уже почти нулевая. Он наугад снова рассек воду лучом и не промахнулся. Еще одно щупальце было отсечено. Вновь вынырнув, он поплыл к берегу. Дрой методично стрелял по противнику, не давая тому сконцентрироваться на поимке жертвы. Почти у самого берега Мунлайт почувствовал под собой почву; он быстро выбежал из воды и побежал прочь от водоема, волоча за собой бездыханную Джин. Дрой последовал его примеру и отошел от воды. Помотыляв отростками еще какое-то время и поняв, что ужин сбежал, чудовище вновь скрылось под водой, и поверхность воды стала гладкой, как будто ничего и не было.

Мунлайт перевернул ее на живот и приподнял по середине так, чтобы из легких вытекла вода. Как только из ее рта перестала бежать струйка воды, он перевернул ее на спину и начал делать массаж сердца и параллельно искусственное дыхание.

"Давай же, ну давай же, не смей умирать, что за глупая смерть?" — повторял он про себя.

Через секунд сорок Джин закашляла, она перевернулась на бок и снова потеряла сознание. Мунлайт достал из подсумка запасной противогаз и одел на нее.

— Зря ты ей вернул жизнь, — с сожалением сказал Дрой, — она схватила такую дозу бета-магии, что все равно теперь не жилец.

— Молчи, — зло прорычал Мунлайт.

Он понимал, что Дрой прав, но принимать все вот так, как есть, он не хотел. Тем более что шанс на спасение еще есть. Было только одно «но»: он не пил кровь, а именно это и нужно было сделать, чтобы спасти ее. Он мог медленно пить кровь, но усиленно поглощать магию. Если поглотить всю магию, то она выживет. Но КРОВЬ, для этого нужно было ее пить, а он не хотел этого делать, дабы не пробудить дремлющую жажду. Выбора не оставалось, он оскалил клыки и укусил ее в область шеи.

— Эй, ты чего делаешь? — заволновался Дрой.

Но Мунлайт не обращал на него внимания. Его крылья сияли. Он использовал свою магию для усиленного поглощения магии в теле Джин.

Дрой стоял и не знал, что ему делать. С одной стороны Мунлайт на его глазах пил кровь, а с другой он не понимал, зачем он это делает. Но все равно он его не отвлекал.

Через минуту его крылья перестали сиять, он водрузил Джин на себя и сказал:

— Идем к последней точке, иди след в след, никуда не сворачивай, ни на что не отвлекайся, если еще и с тобой что приключится, то двоих я не дотащу.

— У нее есть шансы? — не зная что сказать, спросил Дрой.

— Я поглотил всю магию, которую смог, — теперь есть. Но ей нужно отлежаться в пещерах с нормальным воздухом. Скоро она придет в себя и какое-то время будет вести себя ,как обычно, но потом слабость ее свалит часов на двенадцать. Я уже видел, что бывает с теми, кто контактирует с водой. У последней точки, недалеко от нее, есть спуск под землю, это сейчас ближе, чем наш лагерь, туда и пойдем.

— Понял, тогда не будем терять времени.

— Отличный настрой, пошли.

В этот раз они продвигались с предельной осторожностью, обходя все, что казалось хоть немного подозрительным. Один дом даже пришлось обходить, возвращаясь назад, так как в нем поселилось крайне много пландерсидов.

Через какое-то время Джин начала приходить в себя.

— Скоро она очнется, нужно где-нибудь укрыться, чтобы она полностью пришла в норму, потом двинемся дальше, — сказал Мунлайт.

Найдя подходящий дом, они зашли на третий этаж. Некогда это был офис какой-то фирмы, так как на полу и столе лежало много пожелтевших бумаг, напоминающих документы, а несколько офисных столов и шкафов дополняли картину.

Зайдя в помещение, они закрыли дверь. Дрой сразу же уселся у окна, чтобы наблюдать за обстановкой снаружи, а Мунлайт, сгрузив Джин, еще раз проверил ее сердцебиение и пульс.

— Вроде, с ней все в порядке, — сказал он.

— Сколько еще до спуска?

— Всего ничего: мы буквально в паре сотен метров.

— Тогда почему мы сразу не пошли туда?

— Есть небольшая проблема, это не просто подземелье, а поселение, я несколько раз видел, как оттуда выходили вооруженные пони. Если мы явимся туда с ней, когда она в таком состоянии, у нас могут быть неприятности. Сам посуди: боец, дампир и раненый с укусом на шее — что они подумают? Я и без того не хочу туда идти, но выбора нет.

— Похоже, ты прав. Если хочешь, ты можешь остаться снаружи, я сам пойду с ней.

— Наверное, так будет даже лучше. Но есть одно НО, я не знаю ,что там за поселение и как они настроены к чужакам.

— Да уж — дилемма.

— Вот и я о том же.

— Тогда подождем, пока Джин очнется, и уже там будем решать, что делать.

Мунлайт сел у соседнего окна и тоже стал наблюдать за улицей.

— А зачем ты тогда пошел со Скайлайном в пещеру? Ведь ты же не любишь пландерсидов. Да и отношения ты к этому не имел никакого, мог просто отказаться да и все.

— Даже не знаю. Я и вас то, по непонятной мне тогда причине, спас. Вы не стали меня прогонять и кое-как терпели мое присутствие. Скайлайн ведь говорил вам вкратце обо мне?

— Да, было дело.

— Я побоялся, что если не помогу, то снова останусь один. Это для меня был как шанс обрести хоть какое-то доверие.

— Извини, что спросил.

— Да ничего.

— Я, когда первые дни тебя видел, думал, что ты молчаливый, замкнутый и неразговорчивый, — хитро сказал Дрой.

— Я тебя разочаровал? — ехидно улыбнувшись спросил Мунлайт.

— Совсем нет. Так с тобой даже проще общаться.

Рядом застонала Джин. Она открыла глаза и осмотрелась вокруг.

— Где я? Что произошло? Почему мне так хреново? — промямлила она.

— Расскажу, не поверишь, — ответил Дрой. — Но давай об этом позже. Как ты себя чувствуешь?

— Сказала же: хреново.

— Скоро полегчает, — вмешался Мунлайт.

— Надеюсь. Голова раскалывается и все кружится.

— Полежи еще немного, скоро все пройдет.

Джин послушно легла и стала ждать. Минут через тридцать ей и вправду полегчало. Боль прошла и комната больше не танцевала перед ней. Она встала и подошла к остальным.

— Где мы сейчас?

— У последней точки, — ответил Дрой.

— Так что же все-таки случилось?

— Что ты помнишь?

— Ну, я полетела на противоположный берег, взяла пробу воды, вернулась и... дальше все.

— Дальше тебя из-под воды схватил монстр, Мунлайт рванул за тобой, а я расстреливал его конечности. Нам удалось тебя спасти.

— Постой, если я была в воде, то как я все еще жива?

Мунлайт сидел молча. Ему не хотелось вспоминать и говорить о том, что он ее укусил.

— Он вытянул из тебя столько магии, сколько смог, — Дрой указал на Мунлайта.

— Спасибо, — растерянно сказала Джин.

— Но ему пришлось пить кровь.

— Что??? — она потрогала свою шею и нащупала две ранки.

— У него не было выбора, иначе ты бы умерла!

Джин была в растерянности. С одной стороны ее спасли, а с другой Мунлайт сделал то, что никогда, говорил, не сделает.

— Ладно, если у него не было выбора, то прощаю, — нехотя сказала она. — Но впредь не смей меня кусать!

— Я сам этого не хотел, — тихо ответил он.

Ей так и не сказали, что попалась она по собственной глупости.

— Проехали. Что с последней точкой?

— В двадцати метрах за этим домом, — ответил Дрой.

— Ясно, тогда заканчиваем дело и возвращаемся.

— Мы не можем.

— В чем дело?

— В тебе. Он не смог вывести из твоего организма всю бета-магию. Скоро тебя свалит усталость. Мунлайт, сколько времени у нас есть?

— Час, может, два, не знаю, я видел несколько раз подобные ситуации, но каждый раз все было по-разному. И видел я их лишь издалека. Пострадавшим что-то кололи и ждали, пока они придут в себя, или тащили под землю.

Внизу раздался выстрел. Все трое приникли к окнам. Кто-то крикнул:

— Мочи оленей!

— Что, пиндосы, попались?

Судя по репликам, это были определенно бандиты. Они нападали на какую-то группу, идущую дальше по улице.

— Эй, черти, кидайте шмотье и валите, или всех положим!

— Да пошел ты! — послышалось в ответ.

— Хана вам!

Перестрелка была не равной. Пять или шесть бандитов атаковали пару пони. Их застали врасплох и вели прицельный огонь из окон. Парочку же было видно отчетливо. Все, что они успели, это забежать за какую-то плиту, которая обвалилась при разрушении здания и встряла в асфальт. Выйти из-за нее им, естественно, никто не давал, и бандиты уже начали обходить их по флагам. Присмотревшись, Дрой увидел, что одного все-таки достали, он ничком лежал посредине улицы и не подавал признаков жизни.

— Они так долго не протянут, — констатировала Джин. — Поможем?

— Думаю, стоит помочь, если они из этого поселения, то для Мунлайта может оказаться более радушный прием, — предположил Дрой.

— Джин, — начал Мунлайт, — выпрыгивай с противоположной стены здания, бери последнюю пробу воды и облетай здание, заходя в противоположную сторону. Дрой, остаешься тут. Возьмите обходящих по флангам под перекрестный огонь. Я же залечу на крышу над нашими страдальцами и открою снайперский огонь по окнам; здание там всего в два этажа, а наши цели на первом, это отличная позиция. Как только я выстрелю — начинаем. Вперед.

Джин, не сказав ни слова, выбежала в коридор, осмотрела соседнюю комнату и, вылетев в окно, направилась вниз за водой. Быстро взяв последнюю пробу, она рванула в пяти метрах от окон вдоль зданий. Пролетев два здания, она свернула и, добравшись до угла, аккуратно выглянула. Теперь все трое были на одной линии и готовы к бою: Мунлайт над парой обороняющихся, Дрой справа, Джин слева. Он увидел обоих напарников по сторонам, прицелился и выстрелил по окнам.

Первая пуля ударила в подоконник рядом с бандитом, тот, чертыхнувшись, спрятался и крикнул:

— Мля, тут еще олени есть.

Если бы Мунлайт мог использовать магию, дело пошло бы куда проще и быстрее, но он не хотел афишировать свои способности перед входом в поселение.

Джин и Дрой сработали на удивление слаженно, все четверо обходивших за несколько секунд приказали долго жить.

Бандюк в окне, увидев это, заверещал.

— Пацаны, не мочите, я по-тихому уйду, — кричал он, сидя под окном.

Мунлайт увидел движение в прицеле — тот пытался отползти. Вторая пуля настигла цель, но не убила, а ранила в спину.

— ААА! Бля, маслину поймал.

Третья пуля все-таки прикончила его.

"Похоже, что все", — подумал Мунлайт, но тут же увидел тень в окне второго этажа.

Он приник к прицелу и увидел, как последний бандит вырывает чеку из гранаты и замахивается. Он выстрелил, почти не целясь. Пуля задела заднюю ногу; от неожиданной боли тот выронил гранату и, спохватившись, попытался поднять и бросить ее. В этот момент она взорвалась.

"Нужно больше практиковаться, так толком и не научился" — подумал Мунлайт.

— Спасибо, что помогли, — раздался крик снизу.

Дрой и Джин вышли из укрытий и аккуратно подошли к спасенным. Один оказался легко ранен: его просто задело дробью. Дрой помог ему подняться. А джин пошла посмотреть, что с бедолагой посреди улицы.

— Покойник, — сказала она остальным.

— Еще раз спасибо, что помогли, все, что принадлежало бандитам, ваше.

Мунлайт натянул капюшон и спустился.

— О, так вас трое? Или больше?

— Трое, — ответил он. — Вы из этого поселения?

— Да, мы возвращались с задания, ну а дальше вы все сами знаете. А откуда вы? Я вас раньше не видел.

— Научный лагерь.

— Не слышал о таком.

— Мы недавно вышли из тени, — ответил он заученной от Скайлайна фразой.

Джин пошла собирать трофеи, а Дрой стоял около Мунлайта.

— Ваше поселение не будет против, если мы у вас останемся на денек? — спросил Дрой.

— Что вы, конечно, заходите, вы нам помогли, так что мы лично попросим за вас великую и могучую Трикси!

Собрав все трофеи, Джин вернулась.

— Ну что, как обстоят наши дела?

— Нас пригласили зайти к ним на огонек.

— Отлично, — сказала она и пошатнулась. — Что-то мне нехорошо.

— Что с ней? — спросил раненый.

— В воду упала, — ответил Дрой.

— Тогда ей нужно быстрее к врачу, — он пригляделся к ее шее. — Что это у тебя? Тебя вампир укусил, что ли?

— Нет, это сделал я, — отрезал Мунлайт и сбросил капюшон.

Спасенные разом глянули на него и медленно потянулись к оружию.

— Стойте, — крикнул Дрой, становясь боком перед Мунлайтом, — он свой! Он не вампир!

— Зачем кусал тогда? — недоверчиво спросил его раненый.

— Бета-магию вытягивал из нее.

— Допустим, я тебе поверил, но где гарантия, того что ты не накинешься на кого-то в поселении ночью?

— Можете оставить меня здесь, только помогите им.

— Ладно, можешь пойти с ними, но учти, тебя сразу закуют для надежности, если ты сказал правду, то ты просто посидишь в оковах, пока ваша подруга не вылечится. Если ты взбесишься, то, думаю, не нужно говорить, что с тобой будет.

— Не бойся, Мунлайт, все будет в порядке, подбодрил его Дрой.

— Ладно, пошли, посижу в оковах. Куда идти?

Вход находился в подвале соседнего здания. Они спустились и раненый простучал в люк позывной. Через несколько секунд послышался скрип и он распахнулся.

— Добро пожаловать на Автозаводскую! — послышалось снизу.

По очереди все спустились вниз. Как и было сказано, почти сразу на Мунлайта были надеты оковы, на все четыре копыта. Так же у них всех отобрали оружие и обыскали.

"Хорошо, что у них намордников нет" — подумал Мунлайт, когда его заковывали.

Джин и Дрой просто стояли и смотрели. Им было не очень приятно такое видеть, но иного выбора просто не было. Местная охрана разглядывала Мунлайта с головы до хвоста. Многие из них видели вампиров на поверхности и знали, что те просто чудовища, даже не способные разговаривать. Этот же был для них чем-то вроде диковинки. Он мог спокойно общаться, слушал, что ему говорят и, главное, он понимал их. Когда обыск был закончен, к ним подошел главный часовой.

— Теперь мы обязаны сообщить о тебе нашей главе, постойте пока что здесь и подождите ее решения.

— Делайте то, что вам положено, — ответил Мунлайт и, взглянув на Джин, добавил: — Чем быстрее мы решим все наши проблемы, тем лучше.

Вид у напарницы был и вправду плачевный, она с трудом стояла. Взгляд постепенно становился мутным, она в любой момент могла потерять сознание.

Через пару минут, вопреки ожиданиям, что придет ответ от главы, к ним собственной персоной явилась синий единорог со светло-голубой гривой и хвостом, в причудливом колпачке и коротком плаще, на которых были изображены звезды.

— Добро пожаловать в поселение великой и могучей Трикси, — гордо произнесла она. — Так значит о тебе мне доложили? — глянув в сторону Мунлайта, спросила она.

— Да, я дампир.

— И откуда же ты такой взялся? Трикси маг и читала много книг, так что знает о таких как ты кое-что. Не советую ей врать.

— Я готов ответить на все ваши вопросы, только помогите нашей напарнице!

— Великая и могучая Трикси уже обо всем знает. Отведите ее в больницу, — обратилась она к охране.

Мунлайт кивнул Дрою и тот отправился с Джин в больницу.

— Теперь, когда Трикси выполнила твою просьбу, ты обязан отплатить ей тем же!

— Как я и сказал, я постараюсь ответить на все вопросы. Но я не все о себе знаю, а часть даже не помню.

— Накинь капюшон, Трикси не хочет общаться здесь, а вести тебя через поселение опасно — ты напугаешь жителей.

Через поселение его провели в окружении охраны. Место было весьма неплохо обустроено: туннели были освещены, ворота выглядели крепкими и через щелку ворот, мимо которых они прошли, было видно, что даже дополнительные баррикады имеются. Домов, как и ожидал Мунлайт, не было, но имелось множество строений, напоминающих казармы, в которых местные жители обитали, наверное, группами. Когда они прошли через часть поселения, то резко свернули в сторону к небольшой пещерке, закрытой воротами и парой охранников на входе. Как и предполагалось, никаких комнат ему не предложили.

— Это тюрьма, — пояснил один из охранников, — надеюсь, ты не против.

На удивление внутри было довольно чисто и почти все камеры были пусты, так что его определили в самую дальнюю из них. Охрана расположилась рядом, а Трикси села напротив камеры.

— Итак, — начала она, — великая и могучая Трикси хочет знать все по порядку: кто вы? Откуда вы? Зачем явились сюда? И самое главное: Трикси хочет знать о тебе.

— Мы разведчики из научного лагеря, целью нашей миссии был сбор образцов воды.

— Предположим, это объясняет ваше появление здесь. Но Трикси никогда не слышала о такой группе! Где гарантии, что ты не врешь?

— У нас нет никаких доказательств этого, они совсем недавно вышли из тени, а я присоединился к ним...

— ...тоже совсем недавно, — закончила она его фразу. — Как я и предполагала, вы ничем не можете подтвердить свои слова. С одной стороны, нам стоило бы без вопросов убить тебя, но с другой — ты спас моих подчиненных. Трикси пока не решила, что с тобой делать, сейчас у нее много хлопот. Вечером она зайдет и выслушает твою историю.

— А что будет с теми, кто со мной пришел?

— Великая и могучая Трикси никогда не бросает слов на ветер, как и было обещано — они получат необходимую помощь, как уплату долга за спасение моих подчиненных.

С этими словами она развернулась и ушла. Охранники постояли, провожая ее взглядом и, как только она покинула помещение, не сводя глаз с дампира, медленно отошли в сторону и сели за ближайший стол.

«Сначала она хотела узнать обо мне, а в итоге не задала ни одного вопроса о моем происхождении."
Мунлайт глянул на них и, поняв, что сидеть ему в этой "комнате", возможно, придется долго, просто улегся в углу и постарался уснуть.

Вечером его разбудил один из охранников. Он стоял поодаль от решетки и пристально смотрел на заключенного.

— Чего тебе? — спросил Мунлайт.

— Время ужина, чем ты питаешься? — недоверчиво спросил он.

Дампиру до ужаса хотелось съязвить, но он предпочел не дразнить и без того напуганную его видом охрану.

— Тем же, чем и вы, — сухо ответил он.

Охранник ушел и через несколько минут явился с тарелкой подземной травы, которую он аккуратно поставил у решетки, и сразу же удалился.

Мунлайт не спеша подошел к решетке и принялся ужинать. Делать это было не легко, так как тарелка была снаружи камеры, а он внутри. Впрочем, что-то говорить охране по этому поводу он не стал.

"Интересно, как там Джин? Надеюсь, с ней все в порядке. И эта Трикси: что она имела в виду, когда говорила, что знает обо мне?»

Как будто прочитав его мысли, она появилась перед ним в магической вспышке. Охрана тут же всполошилась, но, увидев, кто их посетил, успокоилась. Один охранник встал, но прежде чем он начал к ней идти, она взглядом дала ему понять, что все в порядке, и он может оставаться на месте.

— Похоже, тебе не очень удобно есть вот так вот? — спросила она и магией перенесла тарелку сквозь решетку.

— Большое спасибо.

— Трикси днем была очень занята и у нее не было времени выслушать весь твой рассказ, так что начинай.

— О чем конкретно вы хотите услышать? — сухо спросил Мунлайт.

— О тебе, рассказывай мне, все что касается тебя.

Рассказ продлился минут сорок, Мунлайт говорил, не уточняя некоторых подробностей. Хотя о своих магических способностях ему все же пришлось рассказать, так как иначе было просто не объяснить, каким именно способом он спасал Джин, да и она попросту могла иметь ту же книгу, что и Твайлайт, и там прочесть о его способностях. Трикси задавала много наводящих вопросов, хотя ответов все равно получала меньше, чем ожидала. Причиной тому была потеря памяти Мунлайта.

— Что ж, Трикси не узнала всего, чего хотела, но ты ей рассказал достаточно и она тебе поверила, так что она тебя пощадит, — надменно сказала она. — Что же касается твоих спутников, то ваша напарница уже в порядке и утром вы можете выдвигаться. Естественно, ты просидишь тут до самого ухода. И последнее: я дам вам послание от великой и могучей Трикси для вашего лидера.

— Я передам его.

— И это все, что ты хочешь сказать? — недоуменно спросила она, — Неужели тебе не интересно, какие грандиозные планы у великой и могучей Трикси?!

"Что она этим хочет сказать? Неужели просто хвастается? А что, если… попробовать подыграть ей?"

— Интересно, — соврал Мунлайт, — но я не могу у вас так просто это спрашивать.

— Что ж, Трикси поведает тебе о своих замыслах!

— Я весь внимание, — сделав как можно более любопытный и восхищенный взгляд, ответил Мунлайт.

— У Трикси сейчас есть небольшие проблемы, конечно, она и сама бы могла разобраться с ними, но помощь не помешает. На нас недавно начали нападать бандиты и даже отбили у нас пару пещер; великая и могучая Трикси хочет предложить вам объединиться в борьбе с ними!

"Проще говоря, ты хочешь попросить помощи".

— Это гениальная идея, — с нарисованной улыбкой восхитился Мунлайт.

— Ты и правда так думаешь? Я знала, что ты оценишь меня по достоинству! — сказала она, и внезапно добавила: — Освободить его!

Глаза Мунлайта и охраны округлились. Это было уже неподдельное удивление.

— Великая и могучая Трикси, вы уверены, что это необходимо? — занервничал охранник.

— Трикси всегда знает, что она делает!

Через десять минут Мунлайт вошел в палату к Джин; Дрой находился там же.

— Ты что, сбежал? — испугался он.

— Трикси его отпустила, — заходя следом за Мунлайтом, ответила она на вопрос Дроя.

— Рада, что с тобой все в порядке, — улыбнулась Джин.

— Вот видишь, как и говорила Трикси, с твоими друзьями все в порядке.

— Большое вам спасибо, о великая и могучая Трикси, — ответил Мунлайт.

Дрой и Джин переглянулись: такого Мунлайта они никогда не видели. Впечатление создавалось такое, как будто перед ними какая-то непонятная копия Скайлайна. Только этот "Скайлайн" нагло льстил.

— Вы можете оставаться здесь до утра. Утром вас накормят и вы выдвинетесь обратно с посланием, которое я тебе дала.

С этими словами Трикси вышла из палаты и направилась к себе. А напарники уставились на Мунлайта, ожидая ответов.

— Я вам позже все расскажу, — поняв их взгляды, ответил он.

Расспрашивать его никто не стал, и они до утра остались в палате. Джин спала, а Дрой и Мунлайт решали, каким путем лучше вернуться назад.

Тот же день, восемь часов назад. Лагерь ученых.

Твайлайт ходила по лаборатории из стороны в сторону. Ее тревожила недавняя мысль о нападении крыс, псов и волков одних за другими. Лагерь нужно было защитить, но как это сделать — вопрос был еще тот.

Она подытожила весь потенциал своего поселения, и у нее никак не получалось что-либо предпринять в увеличении защиты. Охраны было катастрофически мало, ресурсы для различных построек были полностью исчерпаны, а магии едва ли хватало на поддержание света в кристаллах, которыми освещался лагерь.

Кроме того, до нее дошли слухи о том, что торговцы начали шептаться о скором переселении в другое место. Так как здесь им было почти не с кем торговать, да и доставлять товары из других поселений было проблематично.

Проблему нужно было как-то решать и делать это нужно было срочно. Но что предпринять в сложившейся ситуации она не знала. В первую очередь, нужно любой ценой обезопасить себя, для этого нужно укрепить ворота еще лучше и хоть как-то осветить подходы к ним. Так же нужно как-то привлечь новых жителей, но опять же, как это сделать? Единственный вариант это туннель через Ганзу, но путь туда им был заказан из-за глупости Рэрити, утратившей полномочия главы, и ее сестры, которая вообще не желала ничего слышать о том, чтобы иметь какие-то отношения с их группой ученых.

Ее мысли прервал стук в дверь.

— Войдите.

Дверь распахнулась, на пороге стоял ошарашенный охранник.

— В чем дело? – быстро спросила она, понимая по его выражению, что новость крайне важная.

— Там… там… там переселенцы с Ганзы, стоят и ждут вас перед воротами, они говорят, что покинули свои дома и больше не хотят оставаться там.

— Быстрее, к воротам! – выпалила она.

Вдвоем они рванули к туннелю, ведущему с Ганзы.

— Скайлайн знает об этом? – спросила Твайлайт у бегущего рядом охранника.

— Да, я ему доложил сразу же, как только они появились в поле зрения, и он сказал незамедлительно доложить об этом вам, сейчас он ведет переговоры с ними.

— Сколько их?

— Много, очень много!

На такой поворот событий она да, впрочем, и никто не рассчитывал. Прибежав к воротам, она пулей взлетела на смотровую площадку; внизу, за воротами, стояли по меньшей мере три десятка жителей. Некоторые пришли семьями — это было ясно по стоящим рядом с ними жеребятами. Сомнений в том, что это засланники, просто не могло быть, никто в здравом уме не возьмет детей на боевую операцию. К ней подошел Скайлайн.

— Мисс Твайлайт, что нам делать? – спросил он просто для соблюдения правил; ответ на вопрос он и так уже знал. Глава этого поселения просто не могла проигнорировать такую просьбу в сложившейся ситуации.

— Впустите их.

Ворота медленно открылись и в лагерь ученых начали заходить новые жители. Скайлайн, стоявший рядом, пересчитал всех вошедших. Оказалось, что к ним прибыли сорок восемь новых жителей, десять из которых были жеребятами.

— Почему вы решили переселиться? – спросила их Твайлайт, когда ворота за ними закрылись.

Из толпы вышел один боец единорог, оглядел всех пришедших с ним и сказал.

— Мы больше не можем там оставаться. Понимаете, раньше жить в Ганзе было нелегко, но хоть как-то возможно. Рэрити не давала нам свободы, все всегда было по ее указке и никто не мог перечить ей, она обеспечивала все поселение своими творениями в области шитья, но за это мы обязаны были вкалывать с утра до ночи. У нас, конечно, был выбор свергнуть ее и была даже возможность, но сделав такое, мы бы обрекли свое поселение на медленное обнищание, ведь никто кроме нее не мог делать новые модели защитных костюмов, которые бы всегда превосходили другие. Она создавала неоспоримую конкуренцию между различными поселениями.

— И что же изменилось теперь? У вас ведь еще предостаточно времени для того, чтобы развить

другие способности поселения, которые бы компенсировали потерю торговли костюмами. Запасов новых моделей костюмов у вас должно хватить, по меньшей мере, на несколько месяцев, кроме того, вы можете их шить сами, выкройки и материал-то у вас есть. Даже если вы не сможете выпускать новые модели, то на изготовлении старых вы протянули бы, как минимум, несколько лет.

— Все дело в новой главе Ганзы. Она больше не хочет чтобы наше поселение занималось шитьем. Некоторое время назад нам сообщили, что Рэрити, отправившись вместе с боевым подразделением, погибла и… власть захватила ее шестнадцатилетняя сестра Свити Бель. Сначала мы все думали, что это к лучшему, но через какое-то время у нас начался сущий ад, она превратила наш дом в рабский поселок. Нет, нас, конечно, не заковывали в цепи, но работать нам приходилось еще больше, она сказала, что какое-то время нам нужно продолжать работу для чего-то грандиозного. Она дала солдатам большое жалованье, а наше снизила. Никто из них не хотел терять лакомый кусочек, и так все поселение разделилось на две части — тех, кто правит, и тех, кто только работает, чтобы выжить.

— Это просто кошмар, — тихонько произнесла Флаттершай, выглядывая из больницы.

— Позже, — единорог примолк, как бы собираясь с силами, чтобы сказать что-то совсем страшное, — Свити Бель объявила, что мы вскоре прекратим шить костюмы на продажу, и вместо этого начнем… — он вновь замолчал, по нему было видно, что говорить такое очень тяжело, — начнем нападать на другие поселения! Что это принесет нам куда больше доходов, что так мы станем более сильными.

— Она что, совсем обезумела??? – крикнула выскочившая из палатки Рэрити. То, что говорили о ней самой, она еще могла терпеть, но то, что она услышала только что, повергло ее в шок. — Как так можно? Она же погубит всех жителей!

— Вы живы? – удивленно спросил тот же единорог.

— Она жива! Смотрите, она жива! – послышалось перешептывание толпы.

— Да, я жива. И хотела вернуться, но эта маленькая дрянь прогнала меня. И она всех вас обманула!

— Простите, — отведя в сторону взгляд, сказал единорог, — но мы все равно больше не хотим жить под вашим руководством.

Скайлайн и Твайлайт просто молча наблюдали за тем, что происходит.

— Каждый сам волен выбирать, как и где ему жить.

— Что? – не поверив услышанному, удивилась Рэрити.

— Уважаемая мисс Твайлайт, — единорог преклонил одно колено и за ним то же самое сделали все пришедшие, включая жеребят, — умоляю, примите нас, нам больше некуда идти, мы сбежали тайком, отдав почти все, что у нас было, стражникам, стоявшим у ворот Ганзы. Все, что у нас осталось, это лишь немного патронов, дешевое оружие и наши принципы, которыми мы не хотим поступаться! Все те, кто пришел со мной, не желают жить, понапрасну проливая кровь ради своего блага! Но если же вы все-таки намерены нам отказать, то мы просим лишь об одном: мы отдадим вам все, что у нас осталось, и уйдем на поверхность, а взамен вы оставите в вашем лагере хотя бы жеребят. Это все, что я хотел вам сказать.

— О чем таком вы вообще говорите? – Твайлайт топнула копытом. — Я ни за что не выгоню вас на поверхность — это же верная смерть! Вы можете оставаться и жить здесь. Вас никто не станет попрекать. Но учтите, теперь у нас наверняка будут большие проблемы с пищей, так что, начиная с завтрашнего дня, нам необходимо как можно быстрее расширить плантации и ферму.

Из толпы выскочил жеребенок и с радостной мордочкой подбежал к Твайлайт.

— Спасибо вам большое, тетя!

— Не за что, — погладив его по голове, ответила она.

Рэрити молча наблюдала эту картину, а после — демонстративно развернулась и ушла. Скайлайн хотел последовать за ней, но обязанности главы охраны не давали ему это сделать. Он сейчас обязан был находиться около Твайлайт и всячески помогать ей. Ведь новых жителей нужно еще поселить, а для этого нужно найти место для каждого и все проконтролировать.

«Как же я тебя ненавижу, Твайлайт» — думала Рэрити.

Как и ожидалось, оставшихся палаток не хватило даже для половины новоприбывших жителей, и торговцы в этот день просто ликовали. Былые идеи о том, чтобы покинуть это поселение, улетучились у них так же быстро, как и пришли им в головы. А чего им думать? Они не зависят от отношений между различными поселениями, торговцы — это совсем отдельная прослойка общества. Какие бы напряженные не были отношения между различными группировками, торговцев никто и никогда не тронет. Они вольны ходить, куда душе угодно. Они могут вполне спокойно провезти несколько телег боеприпасов через поселение, которое воюет с другим, и те, даже зная, что товар везут их врагам, никогда не тронут торговца, ведь каждый понимает, что в следующий раз может оказаться так, что этот самый торговец будет везти товар для них же самих, но уже со стороны того поселения, с которым они ведут бой не на жизнь, а на смерть. Торговцы связывают невидимыми нитями все поселения в подземном мире и если в одном из них его кто-то тронет, то остальные просто покинут место обитания. А без торговцев любое населенное место обречено. Исключение существовало всего одно, и это исключение было между самими торговцами, они могли наказать нечистого на копыто собрата за проступки. Их репутация в подземном мире была безупречной, и хоть все поселения и были распределены между ними так, что конкурентов они не допускали на свою территорию, но отношения и обмен товаром между собой всегда проходили гладко. Новые любители поторговать появлялись крайне редко; это звание передавалось как бы по наследству, да и для того, чтобы начать свой бизнес, нужен был стартовый капитал.

Как ни странно, у местных продавцов нашлось все, что было необходимо. Один из них предложил Скайлайну даже семена некоторых видов растений, которых в этом поселении не было. На вопрос, почему он раньше их не показывал на прилавке, тот лишь отмахнулся, мол, недавно только получил их, хотя и так было ясно, что он попросту не хотел их выкладывать на продажу. Причина была проста: если бы они и вправду ушли, то эти семена можно было продать куда дороже в другом месте. Сейчас же, когда он понял, что поселение расширяется и его собственная прибыль зависит от живущих здесь, вполне можно расширять ассортимент товара. Скайлайн лишь недовольно покрутил головой, но сказал, что за семенами все же зайдет.

Под новые посевы было решено обустроить бывшую пещеру Мунлайта, которая была гораздо меньше той, в которой обосновались ученые, но которой вполне хватало для того, чтобы прокормить всех живущих теперь здесь жителей. По заверению торговца, семена, которые он продал, должны были начать давать урожаи уже через несколько дней, что было весьма кстати, ведь тех запасов продовольствия, что оставались, хватало всего на пять дней.

К вечеру лагерь ученых было не узнать, он стал полноценным поселением. Если раньше он не насчитывал и двух десятков жителей, то теперь жизнь в нем просто кипела: жеребята носились крича и визжа, взрослые обустраивали свои временные палатки, а Скайлайн вместе с Твайлайт и еще десятком бойцов планировали будущий выход на поверхность для того, чтобы достать ресурсы для новых построек.

Так же в этот день был решен вопрос с освещением подступов к воротам. Прибывшие единороги с легкостью зарядили кристаллы при входе в туннель, так что видеть можно стало не на двадцать метров как раньше, а на сорок или даже пятьдесят. Более того, вечером к Твайлайт зашла Флаттершай и предложила поселить в туннелях на некотором расстоянии своих пландерсидов, которые могли бы с легкость отгонять незваных гостей. Посовещавшись со Скайлайном, было решено, что это вполне хорошая идея, ведь ее растения слушались хозяйку беспрекословно и могли пропускать или преграждать путь тем или иным пони, не говоря уже о монстрах, населяющих туннели.

Естественно, все были проинформированы о таком неординарном решении защиты и хоть новые жители были не совсем в восторге от такого нововведения, но перечить не стали. Так же вечером, едва вспомнив об одном необычном жителе из ушедшей на поверхность группы, всех сразу же предупредили, что в их исследовательской группе есть самый настоящий дампир. Взрослые после новости о пландерсидах уже не сильно удивились, хотя на их мордах читалось, что они уже неуверены, хорошей ли это было идеей — покинуть Ганзу. Но Твайлайт лично заверила, что бояться нечего. И хоть ей нехотя поверили, но жеребята все же, услышав такую новость, перепугались, впрочем, ненадолго: Тия их так же быстро успокоила, распалив в них простое детское любопытство, рассказав о Мунлайте много чего интересного.

Вернувшись к себе, Твайлайт села за небольшой деревянный столик и достала свой дневник. Открыв его на первых страницах, ей бросилась в глаза давно забытая запись. Она прочитала ее и улыбнулась. Потом, пролистав наугад еще какое-то количество страниц, она вновь прочитала старые записи из своей жизни.

«Как же давно это было.»

Воспоминания вечера

— Пап, ну пап, можно я пойду с тобой в лабораторию? — просила маленькая фиолетовая единорожка.

— Прости, милая, но ты еще слишком маленькая, — ответил ей единорог темно-голубого окраса в научном халате.

— Папочка, ну, пожалуйста, — не сдавалась дочка.

— Нет — значит нет, — отрезал отец.

— Мам, пожалуйста, — с надеждой на поддержку, обратилась она к матери.

— Прости, доченька, но у нас сегодня важный эксперимент, и тебе никак нельзя там присутствовать, — опечалила ее ответом мать. — Пойди погуляй с друзьями. Я слышала, что сегодня из похода во внешний мир вернулся твой друг Скайлайн; думаю, он будет рад тебя видеть, — улыбнулась она. — А когда я вернусь, то тебя будет ждать маленький подарок.

— Ой, а какой? – встрепенулась шестилетняя малышка.

— Вечером узнаешь, — подмигнула ей мама, — а теперь будь хорошей кобылкой и иди гуляй. Вечером увидимся.

— Хорошо, мамочка, удачи тебе. И тебе, пап, тоже удачи, — крикнула она вслед уходящему отцу.

Родители вышли из комнаты и пошли в центр бункера, туда, где находился лабораторный комплекс, а Твайлайт, проводив их взглядом, тяжело вздохнула, закрыла за ними дверь, вернулась в свою комнату и плюхнулась на кровать.

«Ну вот, опять они меня не взяли с собой. Я ведь уже не маленькая и могу им помогать, почему же меня не пускают в лабораторию? Вот вырасту и всем докажу, что я умнее их!» — подбодрила она себя.

Тем временем в дверь постучали.

— Да, иду, — отозвалась Твайлайт.

Она нехотя встала с кровати и пошла открывать дверь. Оказалось, что к ней в гости пришел Скайлайн, которого она сразу же чуть не опрокинула на пол, прыгнув ему на шею.

— Я тоже рад тебя видеть, — засмеялся молодой пегас. — Вот, смотри, что я тебе принес, — он протянул ей небольшую коричневую книжку с изображенной на ней золотистой головой единорога, глаз которого был в виде зеленоватого камешка.

— Большое тебе спасибо, — снова прыгнув ему на шею, крикнула она.

— Я знаю, что ты любишь читать старые книги и, когда мы проходили мимо полуразрушенной Кантерлотсткой библиотеки, я уговорил своего отца заглянуть туда.

Скайлайн часто приносил ей такие маленькие сувениры с поверхности и его подруга всегда была очень рада получать их. Он старался при каждом выходе во внешний мир прихватить там для нее какой-нибудь мелкий сувенирчик: это могло быть какое-то украшение, брошюрка или журнал, но больше всего она любила именно такие вот старые книги, в которых была история прошлого мира — мира, который пропал еще до ее рождения.

Твайлайт с нетерпением смотрела то на книгу, то на своего друга. Ей хотелось поскорее прочесть ее, но и выпроводить своего друга она не могла тоже, так как они долго не виделись и ей так же сильно хотелось поболтать с ним о том, что он увидел снаружи в этот раз. Скайлайн, как обычно, быстро понял ситуацию и нашел единственно правильный выход, предложив почитать книгу вместе. Радости единорожки не было предела, она, не говоря ни слова, затолкала его в комнату и, усадив на стул возле небольшого столика, уселась рядом и с предвкушением посмотрела на новую книгу.

Каждая книга хранила какие-то тайны и перед тем, как ее открыть, она в очередной раз испытывала необычайное волнение. Наконец она пересилила его и начала страницу за страницей листать книгу. Именно эта, как оказалось, содержала в себе множество необычных рисунков, и Твайлайт сначала подумала, что это что-то для детей. Но не успев расстроиться, она с радостью поняла, что все-таки ошиблась. В книге, наряду с рисунками, текст повествовал об истории двух сестер-принцесс, Селестии и Луне. Селестия повелевала солнцем, а ее младшая сестра — луной. Они должны были чередовать солнце и луну на небе для создания дня и ночи. Но однажды разум младшей сестры поглотила тьма и Селестии пришлось заточить ее на луне. После чего старшей сестре пришлось одной управлять двумя небесными телами.

— Дальше страница вырвана, — посмотрев на пегаса грустными глазами, пожаловалась Твайлайт, — и, судя по всему, как раз на ней объяснялось, как они помирились.

— Ничего, читай дальше, там наверняка еще много интересного, — подбодрил он ее.

— Это конец истории, — уныло ответила единорожка, — а я так хотела узнать, чем все закончилось.

— Там еще много историй, давай почитаем другую, это должно поднять тебе настроение.

— Потом, — расстроенно ответила она и тут же улыбнулась. — А давай я тебе покажу, чему я научилась? У меня много новых заклинаний!

— Эмм, Твайли, давай как-нибудь потом, я сейчас, как бы это сказать, немного не настроен на магию, — встав со стула, попятился пегас.

Скайлайн еще очень хорошо помнил ее прошлое «выступление». В тот раз она без разрешения взяла отцовскую книгу со сложными заклинаниями и, что-то напутав, сменила его окрас до неузнаваемости. Его тело стало черного цвета, грива и хвост радужного, а кьюти-марка и вовсе изменилась на каплю крови, переходящую в радугу.

Конечно, его расколдовали чуть позже, но перед этим это доставило ему огромные неприятности. Охрана, не узнав своего боевого товарища, приняла Скайлайна за вторженца. По бункеру была объявлена боевая тревога и его схватили. Если бы тогда не вмешалась Твайлайт, то не известно, чем бы все закончилось. Скайлайн просидел в камере около часа, пока не удалось доказать его личность, после чего несколько ученых потратили еще один час на то, чтобы вернуть ему прежний облик. Обоих тогда наказали, Твайлайт выслушала от родителей длинную и скучную «лекцию» о том, что нельзя брать без разрешения то, о чем она понятия не имеет, а Скайлайн, в качестве наказания, за то, что не подумал остановить жеребенка, до самой ночи мыл полы в бункере.

— А жаль, я бы тебе показала такое, от чего ты бы точно был в восторге. Давай тогда пойдем прогуляемся и поговорим, я тебе расскажу, чему я научилась за последнюю неделю, а ты расскажешь мне, что интересное видел ты.

Такой расклад устраивал Скайлайна куда больше предыдущей ее идеи и он с радостью согласился, предложив по пути заглянуть к кому-нибудь из старых жителей и спросить у них, знает ли кто-нибудь, чем закончилось повествование книги. Ему и самому стало любопытно: он уже слышал об этих двух принцессах, но на картинке увидел их впервые. Его поразило то, что они были изображены не так, как остальные пони на картинках, — их тела были примерно в два раза больше, чем у других, и ему захотелось узнать, неужели аликорны и вправду намного крупнее, чем другие пони.

Сначала они пошли в столовую. Это было их любимое место, там они часто проводили много времени не потому, что были любителями поесть, а потому что там днем почти никого не было и они могли спокойно разговаривать. Конечно, поговорить можно было и у нее в комнате, но столовая была, пожалуй, их любимым местом. Еще три года назад они здесь часто играли, когда только познакомились. Здесь им никто не мешал бегать и резвиться или же просто рисовать и болтать. С того времени так повелось, что они всегда приходили именно сюда. Это уже была своего рода их традиция, нежели просто поиск тихого места.

Сначала они долго обсуждали поход Скайлайна во внешний мир. Он рассказывал, куда их группа ходила в этот раз, какое задание им дали и что он увидел нового, а Твайлайт, как всегда, слушала его, периодически задавая уточняющие вопросы.

Вечером, когда они распрощались и она вернулась к себе, мама подарила ей научный блокнот, чему их дочь была несказанно обрадована.

— Вот, золотце, это тебе, — сказала Вельвет, протягивая подарок, — с днем рожденья.

— Прости, сегодня у нас не было времени на праздник, — как бы извиняясь, поддержал жену Найтлайт, — но обещаю, завтра мы все наверстаем.

— Ничего страшного, — успокоила их Твайлайт, — я понимаю, ваша работа очень важна.

Расцеловав отца и мать, она немедленно отправилась в свою комнату и сразу же начала вести в блокноте дневник.

— Милый, может мы скажем ей, что этот блокнот для записи научных данных, — улыбаясь, спросила Вельвет.

— Думаю, не стоит дорогая, ты же видишь, что она и так счастлива.

— Привет, Твайли, с днем рожденья, — улыбаясь, прокричал Скайлайн.

— Привет, я так рада тебя видеть, спасибо, что пришел, — так же радостно воскликнула она.

— Я не мог пропустить день рожденья своей самой близкой подруги.

Пегас зашел к ней в комнату и огляделся: помимо абсолютного порядка и чистоты на этот раз здесь было довольно необычно, но не больше, чем у любого другого жеребенка в такой день. Над потолком красовались разноцветные ленточки, на столе лежали таких же цветов колпачки, а на столе были угощенья.

В бункере было не много жеребят, поэтому закатить веселую вечеринку особо не удавалось никогда. Впрочем, взрослые всегда помогали друг другу в таких случаях и дружно старались как можно лучше организовать такие мероприятия для подрастающего поколения. В такой помощи участвовали даже те, у кого своих жеребят не было. Часто это напоминало общий родительский сбор, в котором они во время подготовки веселились не меньше детей. И хоть каждый раз сам праздник напоминал предыдущий из-за отсутствия разнообразия, дети все равно были рады.

После того, как торжество, которое проходило утром, было окончено, Найтлайт повел дочь в лабораторию. В этот день он позволил ей зайти в ту комнату, к которой раньше у нее не было допуска. Отец и мать с самого ее детства учили Твайлайт некро-магии. И хоть обучение давалось ей с трудом, она все равно делала большие успехи в освоении этой магии. Сама же магия, которая применялась для этих заклинаний, была не черной, как может показаться из названия, а белой.

Задача исследований была в том, чтобы не просто заставить растения жить, а воскресить их, то есть сделать их такими, какие они были до катастрофы. То же самое касалось и живущих во внешнем мире обитателей — им нужно было вернуть прежний облик и разум, который они утратили под влиянием бета-магии. И, самое главное, нужно было изменить сам мир, который на данный момент был непригоден для жизни.

Войдя следом за отцом в пустую лабораторию, Твайлайт немного удивилась. В прошлой лаборатории, в которой она практиковалась, все исследования были связаны с получением тех или иных видов растений, там их изменяли магией, испытывали на живучесть, выводили новые сорта и прочее. В этой же почти ничего не было; все, что здесь находилось, это огромный книжный шкаф метров десять в длину и метра три в высоту, который занимал собой всю правую стену вдоль помещения, и почти такой же длины стол. Единственное свободное место в этом помещении было двухметровое пространство вокруг стола, на котором стояли мертвые растения.

— Пап, это точно лабораторное помещение? – с недоверием спросила Твайлайт.

— Точно, — убедительно ответил Найтлайт, — здесь мы проводим испытания наших заклинаний по воскрешению погибших растений.

— О, точно, ты ведь когда-то говорил мне про это, а я совсем забыла. А можно мне попробовать? Я знаю такое заклинание!

— Полагаю, ты опять читала мои книги и исследовательские дневники? – прищурившись, спросил отец, — да и что-то мне не верится, что ты могла забыть про это место, ведь всего неделю назад ты просила маму, чтобы она тебя сюда пустила.

— Прости, пап, — с невинной мордочкой тихо сказала Твайлайт.

— Ничего страшного, я уже давно знаю о том, что ты без разрешения читаешь мои записи и книги. А теперь давай посмотрим, что ты выучила сама, это будет хорошей проверкой твоих теперешних способностей, а также проверим, как ты можешь самостоятельно анализировать и делать выводы из полученных знаний. Начинай — оживи этот цветок.

Твайлайт подошла к стоящему на краю стола цветку и начала произносить заклинание. Ее рог засветился, она напряглась, но ничего не происходило. Через какое-то время магия прозрачным облаком окутала растение и оно понемногу начало оживать. Она старалась изо всех сил и цветок через минуту стал выглядеть вполне живым, но когда она почти закончила, заклинание вышло из-под контроля и растение просто вспыхнуло огнем. Найтлайт неспешно взял огнетушитель и погасил маленький огонек.

Единорожка лежала на полу и пыталась отдышаться; по ней было видно, что это заклинание отняло почти все ее силы.

— Ну что ж, неплохо для начала, — заключил отец.

— Но ведь у меня не получилось, что же здесь хорошего? – удивилась Твайлайт, вставая с пола.

— А ты думала, что у кого-то из нас сразу получалось лучше? – входя в лабораторию, спросила Вельвет.

— Мам, ты тоже видела, что я пыталась сделать?

— Конечно, видела, и у тебя все отлично вышло, многие вначале вообще не могут заставить цветок измениться, — подбодрила она дочку.

— Но с заклинанием ты все-таки ошиблась, — хохотнул отец, — ты не обратила внимание на то, что я больше не беру этот дневник с собой в лабораторию. Как думаешь, почему?

— Наверное, потому, что это заклинание слишком сложное и требует огромных затрат магических сил, — поняв свою ошибку и опустив голову, ответила Твайлайт.

— Правильно, — радуясь тому, что дочка сама догадалась об этом, вместо мужа ответила Вельвет, — но ничего, с завтрашнего дня мы будет тебя учить вдвоем здесь, а не дома.

— А со временем ты и сама сможешь писать свои собственные заклинания, — добавил отец.

И хоть заклинание Твайлайт не получилось, родители были горды своей дочерью за то, что у нее есть огромный потенциал.

Вечером Твайлайт хвалилась Скайлайну, крутя у него перед носом своей новой пропускной картой, что ее наконец-то взяли в более серьезное отделение лаборатории, где она сможет учить намного более сложные заклинания.

— Ну как тебе, Скайлайн? – гордо спросила Твайлайт. — Не ожидал, что я смогу сделать такой рывок в обучении?

— Поздравляю, — неуверенно почесав затылок ответил он, — вот только я все равно ничего не понимаю в этих ваших штучках.

— Ничего, — хитро глянув на друга ответила она, — сегодня ночью встречаемся перед лабораторией,

— прошептала она, — я тебе покажу свое новое заклинание по воскрешению. Я написала его полчаса назад, будь уверен. Оно заставит цветок вернуться к жизни.

— Твайлайт, но ночью нельзя находиться в лаборатории, — напомнил ей Скайлайн.

— Все в порядке, если все получится, ничего страшного не случится, — успокоила она друга. — Только представь, утром все придут в лабораторию, а там стоит живой цветок – они будут в восторге!

— Но ты уверена, что все получится? Что, если нас поймают?

— У меня есть вот это, — она вновь махнула у него перед носом картой доступа, — мне можно.

— Но мне-то нельзя!

— Не забывай, ты уже целый год мой личный охранник! Если что-то случится, я просто скажу, что придумала новое заклинание и мне нужно было его срочно испытать, а так как я побоялась идти сама, то вызвала своего охранника.

— Но Твайл…

— Никаких но, в два часа ночи жду тебя перед лабораторией! – отрезала она.

Как обычно, предчувствие не обмануло Скайлайна. Вся эта затея вылезла им боком. Хоть сама лаборатория ночью и не охранялась, и в нее они проникли без труда, но свет включать было нельзя, это бы их выдало. Твайлайт пыталась объяснить другу, что для удачного выполнения заклинания требуется добавить в почву какую-то жидкость с очень хитрым, на его взгляд, названием. И хоть она подсвечивала магией помещение, но свет был очень тусклый, и в полутьме все-таки что-то перепутала. В какой-то момент она резко бросила колбу в другой конец помещения и прыгнула на Скайлайна, пытаясь сбить его с ног.

— ЛОЖИИИИСЬ! — прокричала она, а через секунду что-то очень сильно рвануло и помещение начал заполнять едкий дым.

Скайлайн не растерялся и, схватив подругу, буквально наощупь вытащил ее из лаборатории, где их тут же встретили два десятка автоматных стволов, а также толпа ученых, среди которых был недовольный отец Скайлайна и с таким же настроением родители Твайлайт.

— Доколдовались, — только и сказал тихо Скайлайн.

Той же ночью в его личное дело был занесен строгий выговор, он выслушал много чего неприятного о себе и до утра мыл полы по всему бункеру, думая только об одном:

«Что-то подобное я уже делал».

После этого случая отец ругал Твайлайт до самого утра и под конец отобрал у нее карту доступа от всей лаборатории, сказав, что теперь она будет ходить туда только под его личным присмотром.

Утро выдалось тяжелым, Твайлайт не спала почти всю ночь. Зевнув, она все-таки встала с кровати и, подойдя к зеркалу, начала причесываться. Причиной ее беспокойной ночи было завершенное вчера заклинание, которое по расчетам, должно было полностью нейтрализовать действие бета-магии на поверхности.

Она стала уже совсем взрослой и работала в лаборатории наравне со всеми: помогала экспериментировать, следила за ходом создания заклинаний и контролировала процесс работы в целом. Отец и мать обучили ее всему, что знали. И хотя специализация ее матери была немного иного рода, тем не менее, ее занятие было тесно связано с бета-магией и она учила дочь куда больше, чем отец.

Прошло уже несколько лет, как Твайлайт переселилась от родителей в отдельную комнату. Причиной тому стала самостоятельность и, отчасти, подростковое нежелание зависеть от родителей. Отец и мать поначалу переживали, что она не справится, но со временем убедились, что их дочь выросла и им придется свыкаться с мыслью, что теперь она будет жить отдельно от них.

Расчесавшись, Твайлайт села за стол, достала свой дневник, который ей когда-то подарила мать, и записала в нем важность сегодняшнего дня, чтобы когда-нибудь потом прочитать эту запись и улыбнуться, вспомнив о всех невероятных трудностях, которые всем живущим в бункере пришлось преодолеть за эти годы.

Закончив писать, она приготовила чай и стала ждать наступления часа «Х», того самого, когда она пойдет в лабораторию и будет ассистировать отцу в его эксперименте. Взяв чашку, она вдруг заметила рюкзачок, сиротливо стоящий в углу между книжным шкафом и стеной. В нем она хранила самые важные справочники и несколько самых необходимых книг. Благодаря заклинанию, изобретенному в этой же лаборатории, страницы в книгах и справочниках были невероятно тонкими и в то же время они не потеряли той прочности, которой обладала обычная бумага. В одной такой книге умещалось столько текста, на сколько обычно требуется двадцать, а то и тридцать книг.

Учитывая риск тех заклинаний, которые сейчас разрабатывали в лаборатории, большинство ученых предпочитало носить с собой самую необходимую информацию. Твайлайт была не исключением и, хотя это было не ее желанием, а волей ее родителей, она покорно носила этот рюкзачок в лабораторию и обратно каждый день. Встав со стула, она подошла к нему и, достав, одела. Проходя мимо стола, она бросила взгляд на дневник, немного подумала и бросила его к остальной поклаже. Почему она это сделала именно сегодня, было не ясно даже ей самой, так как дневник она никогда не брала с собой в лабораторию.

Она подошла к цветущим в горшках растениям и методично полила каждое из них. Как только она поставила лейку, в дверь постучали.

— Мисс Твайлайт, вы готовы отправляться в лабораторию? – послышался знакомый голос.

— Готова, Скайлайн, пошли.

Она вышла из комнаты, закрыла за собой дверь и они вдвоем пошли к месту, которое должно было изменить мир.

Бункер. Запись камеры видеонаблюдения №98 (то, что произошло после ухода Твайлайт)

Комната вновь опустела. В ней было темно. Лишь в углу, возле двери, один из цветов засветился неестественным голубоватым светом. Растение, на котором вчера испытывали новое заклинание, продолжало светиться несколько минут, после чего на бутоне вспыхнул такого же цвета огонек. Цветок продолжал гореть, покрываясь пламенем до самой земли в горшке, после чего снаружи комнаты послышался глухой хлопок. Растение, в котором почти не осталось магии после вчерашнего эксперимента, взорвалось…

В этот момент отец Твайлайт уже читал то самое, новое заклинание…

Тот же вечер. Ганза.

В доме Рэрити находились шестнадцатилетняя единорожка и ее советник.

— Свити Бель, ты уверена, что нам нужны эти никчемные научники? Что мы поимеем с них? Несколько колбочек да десяток пробирок? – хохотнул советник.

— Ты не понимаешь, эти наглецы посмели сбежать к ним и за это их ждет расплата, жестокая расплата. Мы уничтожим этих научников не ради добычи, а ради показательной расправы, чтобы другие даже и не думали пытаться уйти.

— Ну, как пожелаешь, — рассмеялся он. — Через неделю мы подготовимся и разнесем их несчастный лагерь, не оставив камня на камне и убив всех жителей.

— Никакой недели, мы нападем на них через три дня! И, кроме того, мы не убьем всех, мы возьмем много заложников, которые впоследствии будут работать на нас!

— Ну, три так три. Это не столь важно.

— Поверь, это очень важно, нужно показать нашим жителям, кто здесь главный! Моя сестрица правила здесь слишком необдуманно; из-за своей глупости она не могла раскрыть весь потенциал этого места, я же покажу, на что мы способны, и рано или поздно остальные поймут это уже никто не усомнится, что я намного лучше ее.

— Ну что ж, тогда пойду отдам приказы о подготовке, — откланялся советник.

«Именно из-за тебя, Рэрити, я всегда оставалась в тени, ты никогда не давала мне свободу действий, ты всегда затмевала меня своим дешевым талантом и нежеланием показать силу этого поселения. Я докажу тебе, что я не такая уж и малышка и вполне способна жить сама и вести за собой народ!»

Утро следующего дня. Автозаводская

В палату вошла Трикси, за ней зашли два охранника в тяжелой броне. Вид у нее был крайне важный.

Убедившись, что все в порядке, она приказала охране удалиться за двери и ждать ее там. Дрой и Джин спали, а Мунлайт сидел за столом и смотрел на нее.

— Решили дежурить по очереди? – решив с чего-то начать разговор, спросила она.

— Нет, мне для сна требуется несколько часов в день. Я так понимаю, нам пора выдвигаться? – уточнил Мунлайт.

— Именно, — подтвердила она его догадку.

От ее голоса проснулись напарники дампира. Дрой недоверчиво посмотрел на Трикси, а Джин протерла глаза и, зевая, спросила:

— В чем дело? Все в порядке?

— Да, — ответил Мунлайт, — нам пора выдвигаться.

— Вот, — Трикси протянула дампиру свернутое в трубочку и перевязанное красной ленточкой послание, — передашь это главе вашего лагеря. И передай на словах, что великая и могучая Трикси ждет ответа, как можно быстрее.

— Мы сделаем все, как вы просите, и доставим это послание в кратчайшие сроки. А сейчас, с вашего позволения, мы подготовимся к выходу на поверхность и через полчаса уйдем.

— Великая и могучая Трикси с нетерпением ждет ответа, — с этими словами что-то негромко взорвалось и комнату наполнил темный густой дым, не имеющий запаха.

— Умеет же она удалиться! Неужели нельзя было просто телепортироваться? – недовольно спросила Джин и в рассеивающемся дыме все трое увидели убегающую Трикси.

— И что это было? – недоуменно спросил Дрой.

— Даже не спрашивай, — с безразличием ответил Мунлайт, — давайте собираться. Джин, как ты себя чувствуешь?

— Отлично, — пропела она и, встав с кровати, начала собирать вещи.

Через полчаса все трое стояли у того же люка, через который они вчера сюда вошли. Джин была проинформирована о маршруте возвращения еще в палате, так что покинули поселение они без лишних слов.

Внешний мир встретил своих гостей абсолютной тишиной и, недолго раздумывая, Мунлайт быстро повел напарников своим путем. Половину пути они прошли так и не встретив ни одного монстра, лишь вдалеке несколько раз виднелись стаи волков и один раз мелькнула тень грифона, но, успев

спрятаться в ближайшем здании, они избежали ненужного столкновения.

Примерно на половине пути Мунлайт завел напарников на третий этаж какого-то здания и приказал оставаться там до его возвращения. Джин была против, но дампир объяснил ей, что он собирается посетить полуразрушенную библиотеку и что у одиночки, знающего местность, намного больше шансов остаться незамеченным, и получил разрешение.

Через двадцать пять минут он вернулся с каким-то драным рюкзаком, набитым книгами, и они двинулись дальше. С такой поклажей их продвижение заметно замедлилось и примерно в километре от их лагеря на них напала стая волков. Но бой не затянулся, не желая бросать книги, Мунлайт бросил в средину мчащейся стаи две гранаты, которые дезориентировали противника, и, пока волки восстанавливали тела, всем троим удалось скрыться.

До лагеря они добрались ближе к вечеру, только у входа их застала еще одна неожиданность: на подступах было множество ростков пландерсидов. Мунлайт недоверчиво на них посмотрел, но уничтожать не стал, была вероятность того, что они принадлежали Флаттершай. Она единственная, кто могла такое сделать. А если они не принадлежат ей, то он может в любой момент выйти наружу и уничтожить их. Аккуратно пройдя через ростки, они простучали в дверь кодовый сигнал и им тут же открыли.

При входе их уже ждали встревоженные Твайлайт и Скайлайн, которые разом набросились на них с расспросами. Сбросив с себя поклажу, Мунлайт вынял из рюкзака послание и протянул его главе.

— Это тебе от великой и могучей Трикси.