Темная и Белая жизнь
Акт 2. Глава 23 - Судьбоносная встреча
Возвращение обратно в Клаудсдейл было совершено полетом. Всадник сначала отказывался лететь. Он понимал, что подруга ещё не отошла от пещеры, и требовался отдых. Но настойчивости ей не занимать, и, предъявив множество аргументов, Даеан сдался.
Оказавшись в воздухе, всадник почувствовал, как ей полегчало. Свежий воздух в полёте хорошо сказался на драконе и на самом мальчике. Полет проходил спокойно, легко. Преодолев большое расстояния, они увидели лагерь пегасов. Вот они облетают его по большой дуге, чтобы их не заметили.
Даеан, приглядевшись, замечает, что полетная площадка пуста, даже тренировочные рубежи были пусты. Через них всегда кто-то перелетал, демонстрируя свою скорость. Но теперь весь лагерь как будто вымер. Опустевший и покинутый, он стал небесной пустыней.
— Где все? Я никого не вижу и не ощущаю? — обеспокоенно спросила его подруга.
— Наверное, они закончили и все разбежались по домам. Нам пора, — предположил Даеан.
Всадник был разочарован, он хотел увидеть Флатершай с её подругой. Но этому не было суждено сбыться. Сапфира тоже жаждала увидеть радужную подругу. Но хулиганку не было видно, им пришлось продолжить путь. Разочарованные, они полетели к небесному городу.
Жизнь города протекала размеренно, кто-то куда-то спешил, толкаясь и беспокоя остальных. Другой пытался привлечь к себе внимания, показывая разный товар. Вот несколько пегасов полетело в сторону кучи облаков, а вот детвора играет в прятки. Одному даже удалось найти своего друга за темным облаком. Пронаблюдав за всем этим, всадник вернулся с небес на землю. У него остались лишь считанные минуты, чтобы отдать посылку и улететь восвояси.
Пролетев половину города до фабрики, всадник был удивлен, что их никто не боится, не убегает, даже не кричат. Стража тоже бездействовала, и, увидев краем глаза, лишь передернулись.
Мальчик, опустил голову.
— Сапфира, давай побыстрее отдадим посылку и уйдем из этого города, — с призрением сообщил он своей подруге. Она тоже понимала всю иронию.
Долетев до фабрики, всадник указал то место, куда им нужно было по приметам, которые были описаны сверху свертка. Дом был меньше всех, расположенных рядом с ним. Маленький, не броский, не бросающийся в глаза, похожий на старый сарай в деревне. Подлетев к сарайчику, он слез с подруги, давая ей передохнуть. Подойдя к двери, он глухо постучал. Настали тяжелые секунды ожидания, которые сжимали всадника в тески. Время было против них. Над мальчиком нависло чувство опасности.
Взглянув на солнце, он понял, что осталось всего ничего. Это насторожило его, поглядев в разные стороны, мальчик обнаружил, что кроме них тут никого нет. Снова стал стучать по двери, теперь прилагая больше усилий. Таким стуком можно разбудить даже мертвого. И получилось. Стали раздаваться щелчки отворяющегося замка. Со скрипом раскрылась дверь. Прямо перед ними предстал пегас, старый, с седой бородкой, его правый глаз был белый, словно туманом окутанный. Грива его имела два оттенка: красный и белый. Волосы коротко пострижены, ухожены, а раскраской он был бирюзового цвета. Хриплым и старческим голосом он обратился к нарушителям покоя.
— Что вам нужно?
Даеан сначала был удивлен, но после достал сверток и вручил старичку.
— Я прибыл по поручению Рек… — он хотел договорить. Его резко перебил старик.
— Заткнись! Более ни слова!! — огрызаясь, предупредил он. Мальчик замолчал, как было приказано. Сапфира подошла к своему всаднику и села рядом, прикрывая его спину.
Старик рывком забрал сверток. Безжалостно снял бумагу, показывая гостям, что было скрыто от них. Это был полумесяц темно-синего цвета, который отдавал маленьким свечением. Войдя в свой сарай, он положил его на стол и достал мешочек. Вручив гостям, закрыл за собой дверь. И за ней выкрикнул.
— Теперь убирайтесь! У вас пару минут осталось! — он замолчал.
Даеан не стал терять время, он сел на подругу. Сапфира вприпрыжку взлетела, набрав высоту, стала пикировать к земле. Хорошо, что этот старик проживал на окраине города. Спикировав, она мягко приземлилась на землю, они быстрым шагом начали удаляться от небесного города.
Не понимая, куда они двинулись, бежали без оглядки. Им хотелось поскорее скрыться, спрятаться, исчезнуть из небесного города. Поскорее вернуться под защиту Академии, где они смогут жить дальше, спокойно и размерено. В этом месяце им вдвоем хватило приключений на несколько месяцев вперед.
Сапфира остановилась, когда они уже прошли очень большое расстояние. И вместо небесного города за ними была лишь бескрайняя поляна. А впереди стоял темный лес.
— Даеан, подожди, мы уже давно идем. Ты знаешь, куда именно мы направляемся? — обеспокоенно спросила она.
Всадник прислушался к своей подруге, она оказалась права. Мысли были забиты о бегстве, а куда именно никто не подумал. Пока его подруга не заметила это и не предупредила. Теперь, когда всадник осознал, что они проделали большой путь в никуда. Он стал обдумывать о дальнейшем решении, куда им двигаться.
— Сапфира, ты права, мы сильно увлеклись бегством, позабыв о том, куда именно бежали. Это моя вина. Прости.
— Все хорошо, что теперь нам делать?
Всадник минуту обдумывал. После снял седельную сумку, вывернул ее наизнанку. Провиант на четыре дня, немного камней для дракона. Два мешка с битами, компас, плащ, огниво и их спасение — карта. Он был счастлив такой удаче. Взяв карту в копыта, мальчик начал ее изучать.
— Так. Клаудсдейл находится здесь, — взял компас, стал искать в какую сторону они бежали. – Так, бежали на восток. Получается, мы находимся тут, — указал на карте между Понивиллем и горой. — Перед нами Вечносвободный лес, — стал дальше двигать копытом. — Если мы пройдем насквозь, то сможем сократить путь, после нам остаётся пройти через горы, и мы в Академии. Что скажешь, хороший план? — обратился он к подруге, которая заворожено наблюдала за своим другом.
— Да, согласна, так мы с экономим время и быстро доберёмся. Но меня беспокоит одно.
— Что случилось? — он вопросительно поднял глаза, убирая все пожитки в сумку.
— Этот лес не похож на другие. Он какой-то странный, сильно выделяется. Я боюсь, как бы мы не попали в беду из-за него.
— Я понимаю твое беспокойство, но мы должны идти. Если идти по-другому, то сделаем большой крюк. А это самое оптимально для нас решения, чтобы дойди до Академии, — он расположил на свою спину сумку и двинулся вперёд.
Она, немного поколебавшись, согласилась. Покрутила в разные стороны головой, убирая бредовые мысли, и двинулась следом.
Вечносвободный Лес — таинственное место. Он живет своей собственной жизнью. Растения растут сами по себе, погода меняется сама по себе. Он скрывает десятки тайн, огромное множество опасностей. Но чем больше опасностей, тем больше и приключений.
Старый, волшебный лес, раскинувшийся прямо в центре Эквестрии, где еще с древних времен живут самые необычные животные и растут редкие, нигде больше не встречающиеся растения. Многие из тамошних обитателей необычайно опасны и враждебны по отношению к пони, причем не только животные, но и растения, атакующие любого, кто по неосторожности заходит туда, где они растут. Но пони сторонятся Вечносвободного Леса не только из-за монстров или растений, их страшит и сама природа этого дикого и хаотичного места, которая настолько непривычна и странна для любящих порядок и гармонию пони, что они предпочитают обходить этот лес стороной, вместе со всеми его тайнами и секретами. В этом лесу животные живут сами по себе, растения растут сами по себе, и погода независима от пегасов, меняется сама по себе.
Они шагали через заросли шипастых кустов, которые намеревались зацепить непрошеных гостей в их владениях. Лесу были не угодны новоприбывшие. И он намекал об этом, издавая разные неестественного происхождения звуки. Начиная от криков, заставлявших гостей обливаться холодным потом, и заканчивая треском ломающихся костей.
Уже пройдя больше половины пути, Сапфира стала прижиматься к всаднику. Её пугал этот лес своим видом и обитателями. Она хотела поскорее выйти и забыть все как страшный сон.
— Даеан… — дрожащим голосом она обратилась к нему. — Я говорила тебе о том, что это плохая идея? — из-за страха, который накрывал её своей дланью, мысли дракона в хаотическом порядке стали показывать полный бред, что может произойти через секунду другую. — Зачем мы вообще сюда пошли.
Всаднику тоже было не по себе. Но делать нечего, решения было принято, и возвращаться обратно, тратя на это драгоценное время, может нарушить все планы. Остаётся только одно — двигаться дальше и держать ушки на макушки.
— Успокойся. Не наводи тут панику, мне тоже немного страшно. Но что поделаешь, кто знал, что лес окажется таким… — не мог подобрать слова, как описать помягче. Но Сапфира сказала за него.
— Страшным! Ты это хотел сказать?
— Нет диким, я хотел сказать диким. Он совсем не похож на другие. Смотри, небо само по себе живет. Я даже не могу представить, какая фауна обитает тут.
— Молчи, не говори об этом. Я боюсь, что она может услышать тебя, — настороженно озарялась по сторонам, высматривая, нет ли там какой-либо твари.
— Кто она, о чем ты?
И ответ не заставил себя долго ждать, как только дракониха задела хвостом кустик, он зашевелился. Она с осторожностью стала поворачивать голову. Сглотнув большой комок страха, она спряталась за жеребёнком.
— Я же говорила, что она может услышать.
— Кто услышать?!
— Фауна! — выкрикнула она, когда из-за кустов выпрыгнула фауна. Это был всего лишь маленький коричневый кролик. Он посмотрел на гостей, принюхался и ускакал восвояси.
— Дорогая, мне кажется, или ты стала чересчур впечатлительная. Возьми себя в лапы, ты дракон, должна держать свою марку дракона, а не трусливого цыпленка, — с укором отчитывал свою подругу.
Она стыдливо опустила голову и выслушивала своего друга. Покрутив головой, пришла в себя.
— Пожалуй, ты прав, как я могла стать такой. Все это проклятая пещера, я до сих пор не могу прийти в себя. Мне нужно как минимум выспаться, тогда я точно стану как прежде.
Всадник одобряюще улыбнулся, прислонил свой лоб к голове подруги и успокаивающий сказал:
— Всё будет хорошо, мы скоро выберемся от сюда, обещаю.
Сапфира полностью успокоилась, понимающе приобняла его своим крылом. После они двинулись в путь.
Солнце уже клонилось к закату, последние лучи осветили Вечносвободный Лес. И он впал в пучину тьмы. Вся флора и фауна стали оживать, адаптировавшись в этой тьме, начав охоту друг за другом.
Даеан ошибся в своих расчетах, и теперь им придется остаться ночевать. Сапфира была против этого. Она была готова бросить его, но договор, который они заключили, напоминал ей об этом. Со злостью в душе она не смогла его покинуть. Они наши небольшую пещеру, где решили переждать ночь.
Недовольная дракониха надулась на единорога. Она обиженно смотрела на костер, где язычки пламени играли в игру. Это отвлекало Сапфиру от разных плохих мыслей. Единорог тоже сидел молча, он как-то пытался до стучаться до неё, разговаривая, даже телепатически, но она поставила пред ним неприступную стену.
Прошло с того момента полтора часа, за пределами пещеры жизнь била ключом. И это настораживало героев. От истошного и непонятного рыка, дракониха не выдержала.
— Даеан, какого рогатого скока я только тебя послушала. Если бы я только знала, что тут такое. Я бы осталась в той пещере. Там нет такого ужаса как тут! — начала она обвинение.
Даеан молча слушал, он понимал, что ей надо выговорится, и не стоит отвечать — хуже будет.
«Женщины», — подумал Даеан.
— Верховный дракон, почему ты меня одарил таким всадником. Ну почему ты не дал мне выбора, а сказал только «он твоё предназначение».
И на этот раз он промолчал, несмотря на то, что это было обидно. Сейчас он сам виноват. Не подготовившись влип в новое приключения, не отойдя от старого. Теперь ему придется молчать в тряпочку и принимать на себя артиллерийские удары разного калибра. Начиная с простых слов, которые могут перейти в угрозу, и заканчивая о личном, что может повлечь на себя немилость.
— Почему ты всегда намереваешься выделиться? А? Тебе не хватило прошлого раза?! Хочешь скажу почему? Ты никто, пустышка, ноль на ножках, без меня ты пустое место. Собачка без хозяина! — продолжала она.
Он стиснул зубы, это уже заходило за грань дозволенного. Посмотрел бешеным взглядом из-за чего чешуйчатая замолчала. Тревога заиграла в её голове, поняв, что перегнула палку, хотела ретироваться. Но язык её перестал слушаться. Душа её упала в пятки, где стала прятаться за всеми возможными покровами сознания.
Оскорбленный, он презрительно ответил:
— Значит никто, пустое место, собачка без хозяина. Тогда какого ты пошла со мной? — начал он повышать тон. — Ты думаешь, такая особенная, тебе все можно?! — сдержанно продолжил. — Это не так, если бы я не пришел и не освободил тебя тогда там, в пещере, ты бы впала в анабиоз на сотни лет. И никто, подчеркиваю, никто не освободил бы тебя. Так что закрой свой рот, — закончил на этой ноте единорог, встал и ушел.
Сапфира резко встала и выкрикнула:
— Постой, ты куда?!
Он краем глаза посмотрел на неё.
— Пойду сторожить вход и разведаю территорию. Я же собачка без хозяина. Может, найду себе хозяина и буду жить с ним, — после вышел из пещеры, оставив подругу одну.
Она виновато опустила голову. Чувствовала себя отвратительно, словно прогнившее яблоко изнутри. Обреченно смотрела на землю. На землю стали падать капельки, и с каждый раз все чаще, пока она не начала полностью заливаться слезами.
Омраченный, он вышел из пещеры. На миг обернувшись, убедился, что за ним никто не идет, вошел в темный лес. Ему уже было все равно, его страх ушел, давая проход злости и гневу, которые блокировали самосохранение.
Опьянённый гневом и обидой, он рвался вперёд, подальше от того места. Его желания было одно — доказать, ткнуть мордой в грязь. Он может быть сильным и справиться без чьей-либо помощи. Пройдя уже немалое расстояния и времени, ободрав себя об колючие кустарники, испачкавшись в грязи, он остыл, гнев стал потихоньку уходить и возвращать рассудок. Остановился на небольшой прорехе леса.
Это была круглая полянка, небольшого диаметра, её окружали огромные исполины, которые тянулись верх и становились стеной. Тут могла бы уместиться семья из пяти пони и хорошо провести время; развернуть пикник, поиграть в мяч и т.п. Но в темные время суток эта полянка походила на старое кладбище. Одинокий валун расположился посередине, а вокруг него, словно молоко, обтекал белый туман.
Оглядевшись по сторонам, жеребенок не мог понять, где он сейчас. Затуманенный рассудок не давал прежде обдумывать свои действия и вот к чему это привело. Прежде находясь в режиме «все могу», он ничего не замечал. Но сейчас тело стало напоминать о себе. Все те раны, которые он получил от кустарников стали зудеть, а на других участках болели.
Всадник терпел зуд и боль, которые только и делали, что увеличивали ощущения. Магистр медицин Арвэн научил своих учеников, как преодолевать болевой порог. Даеан, помнив урок магистра, стал выполнять дыхательные движения и концентрироваться. Это помогало мозгу отвлечься, и боль затихала на какое-то время.
Следующим шагом было понять, где он находится.
— Куда я попал? — он стал осторожно осматриваться на предметы опасности. На месте густого тумана он ничего не обнаружил.
Понял, что тут он находится в опасности. И если не поторопиться обратно в лагерь, то может случиться что-то плохое. Он не хотел пользоваться связью контакта, где сейчас находится Сапфира. До сих пор обида на её слова держалась в разуме единорога. Фыркнул сам себе, он откинул свою гордость и обиду, понимая, что выжить нужно в первую очередь, от мертвого толку не будет. Сосредоточившись, закрыл глаза, стал искать ниточку, которая связывала их сердца. В глубокой тьме сознания было не просто найти, но, как маленький маячок, вдали сеяла его надежда.
« Вот она», с облегчением он открыл глаза и понял в какую сторону ему направляться. Но перед тем, как он ушел, булыжник стал себя как-то странно вести. На нем стали вырисовываться странные символы. Мальчик испугался такого феномена, но убегать не собирался. Любопытство взяло верх над ним, ему ничего не оставалось, как подойти к уже не валуну.
Надпись уже перестала вырисовываться и дала всаднику лицезреть, что там написано.
«Куль вулон алок брун аус балок фэйн. Кулан дал вулом мона ал брина мафаэрак облан».
«Крузик дарк луст дрэм йол лок вукайн кулан. Дал ок нау сош лау. фа сил».
Прочитав скрижаль, единорог ничего не понял. Надписи исчезли, как и появились. Но заметил, что легко прочитал их. Как будто он знал этот язык. Эту надпись он запомнил, когда выпадет время, он спросит у магистров Архивов, что это значит.
Развернувшись, он увидел слабое мигание вдали, через весь кромешный лес. Это сигнал души его дракона, но она уже была не на той стороне, где он видел раньше. Забеспокоившись за свою подругу, он побежал прочь из этого места. Покинув место и оставив его позади. Камень исчез с туманом, вместо него стало появляться множество растительности: от кустов до больших и ужасных сухих деревьев.
Путь оказался недолог, каждый шаг, который он пробегал, приближал отблеск маячка. Вот уже через несколько шагов он оказался в ещё одном открытом пространстве. Но теперь перед ним стоял большой заброшенный замок. Чтобы до него дойти, где находилась его подруга, нужно пройти через весящий мост, который разделял их большим глубоким обрывом.
Замок представлял собой хорошо сохранившиеся руины. Две большие черные башни стояли по бокам. Посередине сохранилась лишь какая-то стена и дверь, позволяющая войти во двор.
Оказавшись внутри, можно лицезреть кладезь античного искусства. Можно наблюдать, как в разные стороны в форме арки ведут разные коридоры. Каменная лестница, вырезанная из благородного камня, так и не потемнела за множество лет. А на самой вершине весят гобелены, где изображены две сестры. Сам замок хранит в себе множество опасностей.
Первая комната — библиотека. В ней находится м
ножество древних книг и большой каменный бюст Аликорна. Также замок имеет множество секретных дверей и ловушек, которые ненароком активируются, из-за чего в них и попадаются незнакомцы. Большинство из этих ловушек контролируются большим органом в подвале замка. Остальные комнаты и места в замке освещены настенными факелами, в ряд выстроены комплекты брони. Также, в экстерьере замка можно заметить статуи драконов, расположенных на уступах.
Несмотря на то, что замок был полностью заброшен и простоял здесь не меньше тысячи лет, книги в библиотеке в очень хорошем качестве, разнообразные секретные проходы и ловушки также прекрасно работают.
Помотав головой, он решил позвать подругу.
Сапфира, прости, — но ответа не последовало. Насторожившись, он снова окликнул её. – Сапфира, ты меня слышишь? — ответа не последовало.
Заподозрив в этом что-то неладное, он побежал по мосту, не смотря под ноги. Нить, которая связывала их, постепенно сужалась, позволяя им снова воссоединиться. И вот когда он подбежал к месту, где отблеск маячка прекращался светиться, он увидел вместо своей подруги голую скалу. Не понимая, что тут происходит, он стал обеспокоено метаться, крича.
— Сапфира, ответь, где ты?
Вместо ответа мальчик получил импульс боли в области правого плеча. Татуировка, которую он даже не замечал, стала гореть дымчатым белым цветом. Прижигающая боль давила его к земле. Он схватился за область, где было больно, стал кричать. Через мгновение боль прошла, и, тяжело дыша, всадник посмотрел на своё плечо. Жеребенок увидел, что у него нарисовано множество язычков пламени. Единорог не мог поверить своим глазам, а после, боковым зрением, увидел вместо скалы то самое дерево, которое было у него во сне. То, что он услышал, повергло его в шок.
— Приветствую тебя, древний.
Продолжение следует.