Путь,который нельзя пройти одному

Глава 2 Долгая дорога

— То есть, как это вы увольняетесь? — голос начальницы достиг опасной высоты.
— Увольняюсь, как могу и как умею, подбросила Виндклаудлет дров в полыхающий костер ярости начальства.
Начальница побагровела от злости, что, учитывая бурый цвет ее шерстки, совсем не способствовало изменению внешности в лучшую сторону.
— Да как вы смеете говорить со мной в таком тоне? Да я вас... — она ударила копытом по столику.
— Что сделаете? Уволите? — невинно отозвалась Виндклаудлет, для пущей убедительности похлопав ресницами...
Через полчаса Виндклаудлет вылетела из кабинета с пачкой бумаг и направилась в отдел кадров. Но единственная бумажка, которая была ей сейчас важна — это ее заявление на увольнение, которое в корне поменяло ее жизнь. Разрешив все вопросы, она отправилась к себе домой, по пути ругая «всю эту бюрократию» и свое, теперь уже бывшее, начальство. Но ее мечта была исполнена — теперь она абсолютна свободна! И пусть скоро придется искать новую работу, перед ней открывался широкий спектр возможностей: она могла попробовать себя в любой профессии, а если повезет, то ее даже могут взять в легендарную команду асов — Вандерболтс...
Свобода и широкий круг возможностей вскружили молодой пегаске голову. До самого вечера она металась по квартире, размышляя и мечтая, она даже попыталась составить план на будущее, но вариантов было так много, что она быстро забросила это дело, да писать в тот день ей не особо хотелось. Этой ночью она уснула крепким счастливым сном...
И пришел день великий и страшный...

Снова тот сон. Странно ведь я видел его в детстве, а теперь он вернулся, после стольких лет... Я помотал головой, стряхивая наваждение. Начинался новый день, и мне надо было обустраиваться на новом месте. Так, для начала необходимо было найти работу. А где может найти работу единорог в Понивилле? Хм... Надо подумать. В Понивилле не так уж и много всего: библиотека, магазины, бутик, ферма... Хм... Ферма! Отличная идея.
Через двадцать минут я уже скакал к ферме. Большие яблочные сады, амбар — типичная ферма. Однако было одно обстоятельство, которое сильно понижало мои шансы найти себе работу здесь: рыжая пони, которая стряхивала яблоки с деревьев мощными ударами копыт. Ну да ладно, попытка не пытка, можно и попробовать.
— Чего это тебе здесь надо? — спросила она, когда я к ней подошел.
— Зашел узнать, нет ли тут работенки какой, — прямо сказал я.
— Хм. Работу значит, ищешь, да? А ты наглый тип, как я погляжу! — побурчала она. — Ну да ладно, время у нас тяжелое, мы всю работу за сегодня сделать не успеем, может и сгодишься. Силенок то хватит?
Она скептически посмотрела на меня. Во время работы на заводе мне доводилось работать с тяжелыми грузами, так что я был уверен в своих силах. В отличие от моей новой работодательницы.
— Ну что? Готов? Видишь воон-те большие деревья? Иди к ним и наполни эти три корзины, а потом тащи их к Бабуле Смит, она разберется. Все понял или повторить?
Сбор яблок. Наверно это одно из самых утомительных занятий на земле. Как же у Эпплджек получается ронять яблоки прямо в корзины и стряхивать по половине яблок с дерева? Всего три полных корзины яблок, а я уже не могу твердо стоять на копытах. Но делать нечего, работа есть работа, и я начал толкать корзины к дому.
Наконец я добрался до желанной цели — распахнутая дверь была прямо передо мной. Я увидел невысокую старушку, которая сидела за столом, на котором стояли мешочки с мукой, сахаром и солью.
— Вот. Ваши. Яблоки, — проговорил я, одновременно восстанавливая дыхание.
— Ась? — отозвалась старушка.
— Я говорю яблоки. Яб-ло-ки, понимаете? — мое терпение было на самом краю маленькой чашечки.
— Чииво? Чивоонгрит? — обратилась старушка, неизвестно к кому.
— Во имя всех яблок на свете! Просто забери вот эти три корзины! — я постарался сказать как можно громче.
— Корзины? А-а, припоминаю. Яблоки для яблочного пирога!
— Ну, наконец-то! — я уже собирался вернуться к Эпплджек.
— Эй, милок, погоди! Принеси-ка мне сковородку, какую найдешь, наша-то совсем испортилась, будь она неладна.
Я постарался успокоиться, но эта старуха действительно выводила меня из себя. Но поручение есть поручение, поэтому я направился обратно в Понивилль за сковородкой. Но по пути мне встретился большой красный жеребец, вероятно тоже из семейки Эпплов.
— Дай угадаю, тебе тоже что-то надо? — обреченно спросил я.
— Агась.
Он мотнул головой в сторону бочки, стоявшей вдалеке. После нескольких минут мучений с краном, мне удалось налить кружку сидра и отнести ее Эпплу.
— Ты наверно хотел сказать спасибо? — осведомился я.
— Агась.
Достать сковородку было проще простого, благо в Понивилле есть лишь один магазин посуды. Я быстро вернулся на ферму, желая поскорее закончить с этим поручением.
— Вот твоя сковородка, — сказал я, заходя в дом.
— Чииво?
Началось...
— Я говорю, вот сковороодка! — протянул я.
— Чиво? Чивоонгрит? — глухота старухи была непробиваема.
— Ско-во-род-ка!
— А-а, точно. Сковородка. Подожди, я тебя посылала не за кастрюлей? — она недоверчиво посмотрела на меня.
С громким хлопком мое копыто ударилось об лоб. И только через пятнадцать минут объяснений, мне удалось убедить ее, что сковородка — это именно то, что ей нужно. Вроде бы я все сделал, можно возвращаться к Эпплджек.
— Я удивлена твоим успехам, — добродушно сказала она.
— Один успех удивительней другого просто, — пробурчал я, опустив глаза в землю.
— Ты доказал, что можешь работать на ферме, парень.
— А как же моя благодарность? — поинтересовался я у нее.
— Ах, да, спасибо тебе.
— Я имел в виду нечто более материальное, — фыркнул я.
— Да? Ну, тогда возьми вон ту корзинку с яблоками, — она указала на нее копытом.
Я подобрал корзину, попрощался с Эпплджек и отправился домой. О, Селестия, как же я устал...

Виндклаудлет рванулась вперед, разбивая каждое облачко на своем пути. Стиснув зубы, она старалась лететь быстрее, чем когда-либо. Ветер свистел в ушах, и пегаска вновь почувствовала себя в своей стихии. Небеса всегда притягивали ее, немалую часть своей жизни она провела вместе с облаками, редко спускаясь на землю. Но на этой высоте летала не одна она...
— Поднажми, копуша! — задиристо прокричала Рейнбоу Дэш, проносясь мимо, словно радужная молния.
— Сейчас, сейчас! — весело отозвалась Виндклаудлет.
С момента их знакомства и встречи на вечеринке у Темногрива, они стали больше времени проводить вместе, их дружба росла с каждым днем.
— Я почти на финише! — справа раздался крик Рейнбоу.
— Да уж не ты одна! — Виндклаудлет тоже перепала часть ее задора.
Рейнбоу Дэш была, несомненно, лучшей летуньей, которую видела Виндклаудлет. Ни в одной из их многочисленных гонок она не могла обогнать ее, как ни старалась. Но этот факт не расстраивал ее — напротив, каждое поражение подхлестывало ее, заставляя тренироваться усерднее. И с каждым разом у нее получалось все лучше и лучше.
— Ну и заждалась я тебя, — зевнула Рейнбоу, когда пегаска грохнулась на финишное облако.
— Да я пришла всего на пол крупа позже тебя! — Виндклаудлет дружески толкнула ее в бок.
— Да ладно тебе! Если ты такая быстрая, то как насчет реванша? — Рейнбоу приготовилась к старту.
— Всегда пожалуйста! — с готовностью отозвалась Виндклаудлет.
Это были действительно прекрасные дни, когда обе они чувствовали себя такими свободными... Но Рейнбоу была не единственной подругой Виндклаудлет, в Понивилле она встретила забавную розовую пони по имени Пинки Пай. Вместе с ней она тоже проводила довольно много времени, помогая Пинки в реализации ее идей. А идей у нее было действительно много — веселые сюрпризы, розыгрыши, вечеринки...
Из раздумий ее вывело хлопанье крыльев за спиной.
— Что-нибудь случилось? — спросила Рейнбоу.
— Да нет, все в порядке, — ответила пегаска. — Просто задумалась кое о чем.
— Мне нужно сегодня к Твайлайт заглянуть, может вместе слетаем? — предложила подруга.
— Ладно, полетели. — согласилась Виндклаудлет.
И через пять секунд две крылатых тени взмыли в вечернее небо.
— Тук-тук, кто в деревце живет? — постучалась Рейнбоу в дверь библиотеки.
— А, это ты, Рейнбоу. Проходи, — сказала Твайлайт, открывая двум пегаскам. — Привет Виндклаудлет.
— Привет Твайлайт, — добродушно поздоровалась пегаска.
Пока Рейнбоу искала очередную книгу о похождениях Деринг-Ду, Виндклаудлет лениво развалилась на диване и скучающим взглядом осматривала библиотеку. Вдруг раздался стук в дверь. Твайлайт снова поскакала открывать. На этот раз гостем оказался единорог, недавний знакомый Виндклаудлет.
— Что стряслось? — буркнул он, обращаясь к Твайлайт.
— Просто хотела поговорить с тобой о том амулете, который мне прислали. Помнишь? — возбужденно сказала Твайлайт.
— Ну, помню, а что с ним? — в голосе единорога не было ни единой нотки любопытства.
— На него не действует магия! Совсем! Я даже не могу поднять его в воздух! — выпалила Твайлайт с блеском в глазах.
— Покажи мне его, — потребовал единорог.
— Вот. — Твайлайт указала копытом на маленький столик, где заваленный бумагами лежал амулет.
Единорог подошел к нему. Внимательно посмотрел со всех сторон, а затем его рог начал светиться. Виндклаудлет еще ни разу не видела, как этот единорог колдовал, что показалось ей очень странным. Но амулет засветился и поднялся в воздух.
— Как? Как такое возможно? Я перепробовала все! Как у тебя получилось? — удивленно спросила Твайлайт. — Он словно... Словно впитывает магию. Как губка, понимаешь?
— Не очень, — ответил единорог.
— Знаешь что? Возьми его себе, мне он все равно не нужен, — предложила Твайлайт.

После встречи с Твайлайт я отправился домой, гадая по пути, что же представляет из себя амулет, который болтается сейчас на мой шее. Странное чувство не покидало меня — мне казалось, что амулет не простой магический артефакт, который блокирует заклятья. Тут наверняка таится какая-то тайна. Возможно, стоит изучить его повнимательней.
Однако по пути домой мне снова встретилась Твайлайт. Ну что ей еще от меня надо?
— Слушай, у меня важные новости! В Понивилль со дня на день должны вернуться торговцы из Королевства Грифонов, но вестей от ни не было уже два дня, и Принцесса волнуется...- запыхавшимся голосом начала говорить она.
— Так, подожди, откуда ты все это узнала? — недоверчиво спросил я, ведь за пять минут ей не могли принести почту.
— Что? Ах, это... Спайк только что получил письмо. Ну так вот, торговцы застряли где-то на границе Вечнозеленого Леса им необходимо сопровождение. Никакой опасности нет, мы пересечем лес до конца этого дня.
— Так зачем им тогда сопровождение? — я начал что-то подозревать.
— Ну... им же надо показать дорогу и все такое. — объяснила она. — Ты не отправишься с нами?
Делать мне все равно было нечего, так что я быстро доскакал до дома и собрал вещи. Амулет я зачем-то прихватил с собой, на всякий случай. Когда я пришел на место встречи, то увидел Твайлайт, которая что-то говорила Эпплджек, Рейнбоу Дэш и Виндклаудлет.
— О, привет! Ну вот, почти все в сборе, — весело сказала она.
Но тут я увидел, как из-за угла дома вышла белая пони с фиолетовой гривой, и мое настроение ухудшилось окончательно и бесповоротно. Она процокала мимо меня, презрительно задрав голову вверх и даже не посмотрев на меня. Рарити тащила за собой небольшую тележку с тканями.
Но, наконец, мы отправились в путь. Он был действительно долгим и скучным — лес тянулся бесконечной темно-зеленой полосой, а деревья были похожи друг на друга, словно две капли воды — темные, скрюченные, словно предупреждающие об опасностях леса. Сама атмосфера тут давила на нас, и мы шли в молчании, покорившись мрачности этой местности. Однако, после нескольких часов пути мы все же увидели впереди ряд повозок, которые сопровождала небольшая группа пони.
Караван принял нас очень радужно. Торговцы оказались очень веселыми пони — они подшучивали над лесом, над нами и даже подтрунивали друг друга. И даже обстановка преобразилась — тот же самый путь, который мы проделали до этого представился мне совершенно другим.
— Эгегей! Посмотри на нашего друга, он, кажется, заскучал! — воскликнул Купер — добродушный толстяк, больше напоминающий бочонок на ножках, чем пони.
— Да да, это ты верно подметил, — подмигнула ему Койн — высокая пегаска с прекрасной разноцветной гривой, напоминающей об осенних листьях.
— Может быть, развеселим его немного? — спросил у нее Купер.
— Ну ладно, только чур я первая. Приезжает однажды к Принцессе один моряк, ну она его просит рассказать о приключениях, опасностях. Он, значит, рассказывает все больше и больше, и вдруг начал про историю с Китом говорить, что, мол, чуть он его тогда не потопил. А моряки народ такой, как разойдутся, так их и не остановишь. Ну, сам понимаешь, словечки то и проскальзывают. Придворные стоят, краснеют, слова вставить не могут. Но вдруг моряк понял чего наговорил, упал к Принцессе в ноги, да прощения начал просить. А она ему такая: «Продолжайте, пожалуйста, дальше ваш весьма интересный рассказ, я этих морских названий и слов все равно не понимаю».
— Неплохую байку ты задвинула, — хохотнул Купер, да только чай мой черед настал.
— Ну давай, покажи на что способен, — улыбнулась Койн.
— Ладно, расскажу коротенькую. В страже Принцессы готовили документ на повышение., но случайно дописали туда какого-то Кия. Этот Кий почему-то приглянулся Принцессе, ну она и повысила его в генералы. Так вот, вызывает она однажды генерала Кия. Ну, понятное дело, найти то его не могут. Подняли документы — нет такого пони. А Принцесса требует. Ну, приходят они и говорят Кий, мол, на пенсию ушел. А Принцесса им: «Жаль, хороший был офицер».
Внезапно раздался страшный треск — сломалась ось у одной из телег. Движение остановилось, караван замер в тишине. Необходим был срочный ремонт поломки — торговцы категорически отказывались бросать товар. Однако починка заняла гораздо больше времени, чем они предполагали. Когда они, наконец, закончили, над Вечнозеленым Лесом наступила ночь. Мы решили переждать ее, а наутро снова тронуться в путь, так как ничего другого нам не оставалось. Но я еще не знал, что сотня горящих зеленых глаз наблюдала за нами, скрытая в тени деревьев.
Лишь луна освещала спокойный спящий караван — маленький островок в огромном темном море Вечнозеленого леса. В тишине слышалось стрекотание насекомых, изредка раздавалось уханье совы — ночные хищники выходили на охоту. Однако, эта ночь была не такой безопасной, как могло показаться на первый взгляд.
Я никак не мог заснуть, поэтому решил прогуляться вокруг повозок, как вдруг заметил движение в кустах. В ту же секунду из тени на меня прыгнул древесный волк и попытался вцепиться мне прямо в горло. Мощным ударом копыт я повалил его на землю, а через секунду он вспыхнул ярким пламенем. Кто-то поднял тревогу, вдалеке были видны мечущиеся тени. Звуки сражения теперь раздавались отовсюду, всполохи зажженных факелов мелькали — торговцы решили защищать свое добро. Я увидел в небе две яркие красные пикирующие точки, наверняка это были Виндклаудлет и Рейнбоу Дэш.
Справа от меня раздалось грозное рычание, которое вскоре сменилось жалобным поскуливанием — еще один древесный волк превратился в пылающую головешку. Их уязвимость к огню давала нам шанс на победу. Я ринулся к ближайшей огненной точке, которую заметил — это был Купер, яростно отмахивавшийся от наступающих волков.
— Подходите твари! Огонька у меня на всех хватит! — крикнул он окружившим его зверям.
Я сосредоточился и усилием воли создал огненный барьер между Купером и древесными волками, которые сразу отпрянули от стены огня. Купер удивленно посмотрел на огонь, полыхавший вокруг него. Я не останавливался, появляясь то тут то там, воздвигая огненные барьеры и поджигая самих волков. Я был уверен в победе, адреналин играл в моей крови, в вихре битвы я забыл обо всем на свете. Но тут я услышал крик.
— Помогитеее! — голос определенно принадлежал маленькой поняше, еще жеребенку.
Как она попала сюда? Но времени раздумывать у меня не было, и я ринулся прямо в лесную чащу. Я увидел трех волков, круживших вокруг маленькой белой единорожки. Я ринулся к ней на помощь, мгновенно создав стену огня. Однако огнь и сухие ветки не самое лучшее сочетание...
— ПРИВЕТ, — раздался голос справа от меня.
Я оглянулся — голос принадлежал странному пони в черном плаще. Кажется к дереву, возле которого он стоял, была прислонена большая коса.
— Кто ты? — спросил я удивленно.
— Я ТУТ ТАК, ПО РАБОТЕ, — ответил он. — НЕ ОБРАЩАЙ ВНИМАНИЯ.
С этими словами он достал маленькие песочные часы, в одной половине которых оставалось всего несколько песчинок. В отблеске пламени я успел увидеть золотые буквы, написанные на ободке.
Свитти Бель.

Виндклаудлет спикировала на очередного волка и, размахнувшись факелом, отогнала его прочь от повозки. С Рейнбоу Дэш они разделились почти в самом начале битвы, но невдалеке были заметны то взлетающие, то падающие вспышки. Пегаска огляделась вокруг — волков, кажется, поблизости не осталось. Ее позиция в небе позволяла ей видеть всю картину ночного сражения, чем она успешно пользовалась, но сейчас все было спокойно, похоже, что каравану удалось отбить это странное нападение.
Но тут она заметила в чаще леса огонек, который с каждой секундой разгорался все ярче. Виндклаудлет взмахнула крыльями и ринулась к нему. Когда древесные волки напали на караван, торговцы незамедлительно объявили тревогу, однако никто не предполагал, что нападение возможно, ведь волки ходят мелками стаями и редко нападают на такую крупную добычу. Нет, тут что-то было не так.
Виндклаудлет быстро приближалась к своей цели. И тут она увидела ужасную картину — в центре разгорающегося костра, окруженная волками, свернулась в комочек Свитти Бель. У Виндклаудлет сжалось сердце — она поняла, что поняшу уже не спасти, сухие ветки разгорались слишком быстро. Н вдруг она заметила темную тень, прыгнувшую прямо в пламя: это был Темногрив. Он схватил Свитти Бель и в замешательстве остановился, не зная, что делать дальше. Пламя подбиралась все ближе и ближе, и Виндклаудлет поняла, что надо действовать быстро.
— Эй! Отдай ее мне! — прокричала она, зависнув над огнем.
Темногрив кивнул. Виндклаудлет спикировала и подхватила Свитти Бель. Она оглянулась — Темногрив был зажат в огненное кольцо, из которого не было выхода. Но вот он прыгнул прямо сквозь огонь, который не причинил ему вреда! Удивлению Виндклаудлет не было предела, она на секунду уверилась, что все кончилось хорошо, но в то же мгновение на Темногрива сзади наскочил древесный волк, который вцепился в его ногу. Тот попытался оттолкнуть его, но волк вонзал зубы все глубже и глубже. Внезапно зверь вспыхнул и, обезумев от боли, отпустил единорога. Тот прошел пару шагов и повалился на землю.
Виндклаудлет перехватила единорожку поудобнее, и, словно молния ринулась назад к каравану. Она передала поняшу Рарити, глаза которой были мокрыми от рыданий.
— Спасибо! Спасибо! Я даже не знаю, как вас отблагодарить,- сказала она свозь слезы.
— Нет времени. Там в чаще раненный Темногрив. Ему необходима помощь, — голос Виндклаудлет дрожал от волнения.
Она указала место, где в последний раз видела единорога, и поисковый отряд двинулся в путь. Вскоре они доставили Темногрива обратно к каравану. Его состояние было очень тяжелым. Задняя нога была сломана, в нескольких местах виднелись глубокие раны от волчьих укусов.
— Что случилось? — спросила подошедшая Твайлайт.
Вместо ответа Виндклаудлет мотнула головой в сторону лежащего единорога — на большее у нее не оставалось сил.
— О, Селестия... — вздохнула Твайлайт — Нужно немедленно доставить его к Зекоре! Кто-нибудь еще пострадал?
Виндклаудлет отрицательно помотала головой — действительно, защитники каравана отделались лишь легкими царапинами.
— Положите его на телегу. Вот так, осторожней, хижина Зекоры здесь неподалеку. Рейнбоу, лети вперед — осветишь нам путь. О, Селестия! Только бы успеть...

Тем временем одинокая фигура в чаще леса снова достала маленькие песочные часы. Она перевернула часы с надписью «Свитти Бель». Убрала их, а затем достала другие, более темные. Выгравированным на них именем было «Темногрив». Песок в них утекал стремительно, а его количество в верхней половинке было совсем незначительным.
— ПОХОЖЕ, ЧТО МЫ ВСЕ РАВНО ВСТРЕТИМСЯ. НО ВСЕ ЖЕ НЕ В ЭТОТ РАЗ — с этими словами фигура перевернула часы и растворилась в ночной темноте.

Яркий солнечный свет проникал в окно хижины. Уже три дня я нахожусь здесь, лежа на кровати и даже не могу пошевелить задней ногой, любое движение отдается страшной болью. Я даже не знаю, сколько дней я провалялся без сознания и был бы я жив вообще, если бы не эта странная зебра, которую все звали Зекорой. Конечно, до этого я никогда не встречал зебр, однако, она оказалась не так уж плоха. Если не считать ее странной манеры говорить стихами — меня это немного раздражало, но я был благодарен ей уже за то, что она сумела подлатать мои раны.
Но вот у порога раздалось цоканье копыт — Зекора всегда вставала очень рано и уходила за травами. Диких зверей она не опасалась и на мои вопросы об опасностях леса всегда отвечала:
— «Да, уж давно в лесу я живу
Настойки варю, собираю траву
Но не боюсь я диких зверей
Не преступить им этих дверей».
С каждым днем мне становилось все лучше, и рассчитывал покинуть эту хижину через пару-тройку дней — пить отвары из тошнотворно-сладких болотных трав мне уже надоело. Но вот Зекора вошла в дом, как всегда с корзинкой, полной трав и цветов.
— «Страшную рану ты получил-
Зубы свои глубоко волк вонзил.
Но хоть словно ветер тебе не скакать,
Скоро ты сможешь на ноги встать»,
— Нараспев проговорила она, осторожно ставя корзину на пол. С Зекорой я говорил нечасто — в основном это была своеобразная игра «Вопрос — Ответ», когда мы по очереди рассказывали друг о друге. Вот и теперь она определенно была настроена на расспросы, но она никогда не задавала вопрос первой, так что начать пришлось мне.
— А, правда, что все племена зебр — каннибалы? — задал я вопрос. Ничего другого в голову не пришло, поэтому мне вспомнились старые детские страшилки.
— «Вопросы твои удивляют меня.
Ну разве едою быть может родня?
Что, зебры так делают — все ерунда!
И в мыслях не будет у нас никогда!»
— Хм... Что бы еще спросить? Как вышло, что ты живешь здесь одна, но все в Понивилле знают тебя? — снова спросил я, пока у меня была такая возможность.
— «Раньше все пони меня сторонились -
Со странной опаской ко мне относились.
Однако мне ЭпплБлум помогла,
И новых друзей я здесь обрела»,
— ответила Зекора, сортируя свои сегодняшние находки.
— Но разве они не считают зебр диким народом? — поразился я.
— «Зебры не дикие, коль хочешь ты знать.
Да, не умеют читать и писать.
Зато нам известны все тайны земли,
Что и тебя от смерти спасли»,
— Спокойно сказала Зекора. Она всегда разговаривала со мной, не отрываясь от своей работы, и всегда отвечала даже на такие странные вопросы. Но мое любопытство иссякло, и настал ее черед задать свой вопрос.
— " Многое я тебе рассказала,
Ответы твои послушать б желала.
Хочу я спросить тебя об одном:
Как управляешь ты льдом и огнем?"
Откуда ей известны такие подробности? Наверняка та пегаска рассказала всем о моих способностях и каждый в Понивилле теперь знает обо мне больше, чем мне хотелось.
— Ладно, вопрос есть вопрос. Я управляю ими с помощью силы воли — могу вызывать огонь, ветер, замораживать воду. Я не учился этому, это врожденный дар, — вздохнув ответил я.
— «Я сильный характер вижу в тебе -
Не покоришься своей ты судьбе.
Но помни — лишь тот победить может зло,
Чьи мысли чисты и сердце светло».
— Задумчиво проговорила зебра.
— Что верно, то верно, — хмыкнул я. — Я довольно упрям и не верю в судьбу. Но все-таки, кто же спас меня той ночью, ведь я лежал глубоко в чаще леса?
— «Ночью дождливой ко мне постучали.
Двое пегасов у двери стояли.
Им благодарен ты должен быть,
За то, что ты сможешь жить и ходить»
— Напевно протянула Зекора.
Я пробыл у Зекоры гораздо больше трех дней, и, наконец, я смог сделать свои первые шаги. Еще через пару суток я смог ходить как раньше, лишь слегка прихрамывая. Припарки и мази делали свое дело — боль проходила, и настало время вернуться в Понивилль. Однажды утром Зекора вернулась со своей обычной прогулки раньше обычного:
— " Рана твоя уж совсем зажила.
Пора нам прощаться сегодня пришла.
Хочу напоследок тебе дать совет.
Но придержи хоть раз свое «Нет.
Хоть сила твоя чересчур велика -
Ноша такая всегда нелегка.
Ну ладно иди, поприветствуй скорей
Подругу, что ждет тебя у дверей».
— Прощай, Зекора, спасибо за помощь, — вежливо попрощался я, что бывало со мной нечасто. — Может быть еще встретимся.

Виндклаудлет сама не знала, зачем она решила проведать этого единорога — ведь пришлось вставать раньше обычного и лететь в Вечнозеленый Лес. Однако, пегаска все же стоит здесь перед дверью хижины и ждет. Ждет, сама не зная, что же случится. Странное чувство охватило ее. Крылья ее были широко расправлены от волнения. Она походила туда-сюда перед дверью. Она летела сюда для того, чтобы поблагодарить его за спасение Свитти Бель — после того случая Рарити просто завалила ее подарками. Она даже кардинально пересмотрела свое отношение к Темногриву и обещала приготовить для него сюрприз, правда Виндклаудлет так и не выпытала, что же это будет.
Но вот дверь открылась, и из нее вышел прихрамывающий единорог. Его грива казалось черной в тени деревьев, но в глазах горел яркий огонек.
— Привет! — поздоровалась Виндклаудлет. — А в Понивилле тебя все уже давно заждались.
Единорог фыркнул — как видно он не придавал этому большого значения. Но Виндклаудлет все же заметила скрытую улыбку.
— Почему же меня пришла встречать только ты? — спросил он.
— Ну, просто Свитти Бель мы спасли вместе, и я думала, что славу героев мы поделим пополам, — ничуть не смущаясь, ответила пегаска.
Единорог снова хмыкнул, словно не доверяя словам Виндклаудлет.
Этот путь через лес нисколько не напоминал их предыдущую дорогу — напротив, меж деревьями проглядывало солнце, щебетали птицы, а по краям дороги распускались пышные цветы. Вдруг один из этих цветков схлопнулся и с громким хлюпаньем втянул в себя пчелу, которая уселась на него за секунду до этого. Виндклаудлет поморщилась — лес снова начал казаться ей самым негостеприимным местом в Эквестрии.
Однако, большую часть пути они провели непринужденно болтая о том и сем, во всяком случае Виндклаудлет надеялась на это, потому что ее спутник отвечал на все вопросы лениво и неохотно. Пегаска все никак не могла понять, почему он разговаривает в такой манере, хотя по нему было видно, что разговор ему нравился. Возможно это последствия ранения, а возможно волнения. Виндклаудлет заметила, что он упорно старался не смотреть на нее, а когда они все же
встречались

взглядами, то он быстро отводил глаза в сторону, словно чем-либо заинтересованный.
Но вот впереди показались разноцветные домики, и Виндклаудлет облегченно вздохнула — лес остался позади. Но единорог не проявил подобной радости.
— Ну что, дошли? — угрюмо спросил он.
— Ага, приятно было поболтать, пока, может еще увидимся, — попрощалась пегаска.
По пути она обернулась и увидела, что единорог все еще стоял на том же месте и печально смотрел ей вслед...
Следующие несколько дней пегаска провела с Твайлайт и ее подругами, с которыми она успела сдружиться за последнее время. Она успела помочь Твайлайт прибраться в библиотеке, слепить гигантский торт вместе с Пинки Пай, сделать покупки для Рарити, покормить зверушек Флаттершай и зайти на ферму к Эпплджек. И конечно, она не забывала о Рейнбоу Дэш — не проходило ни одного утра без головокружительных полетов. Когда Виндклаудлет была в небе, она чувствовала себя живее и бодрее.
Она стала чаще видеть Темногрива — тот словно следовал за ней. Нет, он жил своей жизнью — однажды она слышала, как он спрашивал у Пинки Пай о семье Кейков и их детях. Он сильно сомневался, что в роду у мистера Кейка были единороги и пегасы, скорее уж он был скептически настроен против миссис Кейк... Но как бы то ни было их случайные встречи происходили все чаще, но когда пегаска пыталась начать разговор, он бормотал пару слов и скакал в неизвестном направлении. Это странное поведение тревожило Виндклаудлет.
Однажды вечером Виндклаудлет пила чай вместе с Твайлайт, как вдруг в библиотеку вошел Темногрив. Пегаска нечасто видела его здесь, особенно в такой поздний час.
— О, привет! — Твайлайт обрадовалась его приходу. — Я как раз ждала тебя.
— Чего надо-то? — буркнул он в своей обычной манере.
— Я хотела бы поговорить с тобой о твоих... способностях, — серьезно сказала Твайлайт.
— Ну и что же ты хочешь узнать? — резко спросил единорог и напрягся, словно ожидая порицания.
— Ну... Для начала, я хочу спросить, где же ты обучился им? Не подумай, я не хотела тебя обидеть, мне просто интересно, — ответила фиолетовая единорожка.
— Да нигде я не учился, они у меня с рождения, — расслабился Темногрив, тут он заметил Виндклаудлет. — Привет.
— И тебе не хворать. Там в лесу огонь не причинял тебе вреда, как такое возможно? — полюбопытствовала пегаска.
— Я работал на металлургическом заводе, а там везде раскаленный металл. Он тоже не причинял мне вреда, хотя другие получали ожоги, не проходившие неделями, — ответил ей единорог и снова перевел взгляд на Твайлайт.
— Ух ты! — поразилась та. — Я никогда еще не видела такой странной магии.
— Моя магия способна только разрушать, — спокойно сказал единорог. — Я не могу даже поднять чашку, не разбив ее.
— Но ты спас Свитти Бель в лесу! — воскликнула Виндклаудлет. — Без твоей помощи она была бы...
Пегаска не успела договорить — в комнату спустился дракончик. Но если Виндклаудлет уже давно была знакома со Спайком, то единорог сильно удивился, увидев его здесь.
— Что? — недоуменно спросил Спайк. — Живого дракона не видели что ли? Ах, да. Твайлайт, тебе письмо.
Твайлайт развернула свиток.
" Моя верная ученица, Твайлайт Спаркл, я хочу выразить тебе свою благодарность за то, что наш караван в целости и сохранности достиг Кентерлота. В честь их прибытия я приказала устроить небольшой праздник для жителей столицы. Я буду рада, если ты сможешь присутствовать на нем."
P.S. Мне хотелось бы также лично познакомиться с единорогом, о котором ты писала мне в прошлом письме.
Принцесса Селестия"
— Ну что? — спросила Твайлайт, блеснув глазами. — отправляемся в Кентерлот?