Сокровища Старсвирла Бородатого

Глава 6: Механизм

Свет стал медленно отступать. Очень скоро Дик смог, проморгавшись, увидеть место, в котором находился.

Это была старая, потрёпанная комната, совершенно пустая, если не считать поднимающихся слева от него перилл.

И тут земнопони осенило. Решив подтвердить свою догадку, он посмотрел через перилла вниз.

И увидел то, что и ожидал. Несколько досок ещё свисали с конца бывшей лестницы. Сама же она была разрушена, оставив после себя пропасть, конца которой не было видно.

Эта та самая лестница, по которой поднимались и так и не дошли до её конца он с Райтом. Её обломки валялись где-то там, внизу.

А где находится он? У него какое-то непонятное чувство, что он прямо возле того места, куда ему нужно.

И тут его озарила сумасшедшая догадка: он на одной высоте с сокровищницей! Загадочная комната должна быть прямо на его же уровне!

Воодушевившись, Дик уже хотел было выйти через выход этой комнаты — полукруглой каменной аркой, заросшей вверху паутиной — как увидел на полу смятый в комок листочек. Цвет, почерк — всё давало понять, что это за кусочек пергамента. Непонятна была лишь его смятость. Разгладив находку и вытащив из сумки дневник археолога, жеребец довольно быстро нашёл полагающиеся странице место — сразу после происшествия с огромным пауком:
"Всё ближе конец лестницы. Доски еле выдерживают нас, и нам приходится постоянно останавливаться ,чтобы унять дрожь и дерева, и копыт. Но конец лестницы уже близок..."
На этом кончались записи на одной стороне листа. Вот что было на другой:
"Среда, 26 мая, 00:00
Подъём окончен. Мы находимся в непонятной комнатушке. Грит вроде как облегчённо вздохнул, но я вижу, что что-то с ним не так. После этого происшествия в Колонном зале он какой-то не такой, каким должен быть — дёрганный, подозрительный (то есть подозревает, а не подозреваем), иногда даже на меня покрикивает. Через пару секунд, правда, извиняется и удивляется, что с ним произошло. Готов отрезать себе рог — это место как-то действует на моего друга, и я говорю сейчас не о пауках.

Мы всё же выходим из этой комнаты. Проходим в какой-то просторной комнате. Вокруг какие-то огромные шестерни — мы проходим мимо. Мы проходим через дверь в сокровищ-"
Снова не хватает страницы, но Дик и так знал продолжение слова.

Сокровищница! Прямо перед ним!

Дик радостно посмотрел вперёд, но не увидел ничего. Слегка привыкшие к темноте глаза могли различить расстояние от него до арки, но дальше — темень непроглядная. Нужно найти какой-нибудь источник света.

В сумке у него лежала трутница со всякой высушенной травой, стружками и другими легковоспламеняющимися материалами. Если он найдёт какой-нибудь кусок дерева — жеребец сможет разогнать эту тьму.

И вот здесь, как ни странно, пригодились свисающие вниз доски. Аккуратно он отломал конец свисающей вниз доски от пола и подтянул её к себе. Разломав её пополам, что особого труда ему не составило, Дик вытащил из сумки трутницу, аккуратно высыпал немного трута, и через несколько секунд жалкий остаток от лестницы превратился в ярко полыхающий факел. Дик взял доску зубами так, что огонь плясал своими яркими искрами уже справа от него, и направился через арку вперёд.

Эх, всегда так. В любом его деле, если что-то идёт лучше, чем нормально, обязательно появится момент, который всё ухудшит так, что о радостях и забыть можно. Так и сейчас. Дик толкнул дверь перед ним, находящейся в паре метрах впереди от арки, и не смог её открыть. То ли дверь с той стороны забаррикадирована была, то ли снова Башня свою магию проявляет — непонятно. Ясно было одно — таким путём он не попадёт в сокровищницу.

Делать было нечего — нужно осмотреть эту просторную комнату.

Слева и справа от Дика, стоящего перед закрытой дверью, раскрывалась просторная комната, уходящая вверх примерно на то же расстояние, что и Колонный зал где-то внизу. И везде, в каждом месте, куда ни посмотри, свет от факела отражала бронза огромных шестерн гигантского механизма. Детали различных размеров застыли когда-то давно, и повисшая в зале тишина долгое время не нарушалась скрежетом и ударами зубов многочисленных дисков.

Благодаря отражениям света Дик мог видеть то, что было под самым потолком, а именно — балкон у стены, от которого уходила в маленький вертикальный туннель металлическая лестница. Дик видел только этот выход из комнаты Механизма, а вот как добраться до этой лестницы — он не знал.

Ища способы подняться, он осмотрел всю нижнюю часть зала. Паутина, деревяшки и другой мусор путались у него под ногами, а эхо от его шагов по каменному полу звучал у него в ушах как удары колокола.

Вскоре земнопони нашёл на стене непонятную вертикальную прорезь. Над ней на кирпичной стене была выбита надпись: "Вкл./выкл."
Кажется, здесь когда-то был рычаг для включения механизма. Где он находится сейчас — неизвестно не то что Дику — вообще никому. Да и вряд ли этот механизм работает.

Но попробовать жеребцу хотелось.

Вставив в прорезь свой факел негорящим концом, он взял доску за середину и медленно, чтобы не сдуть пламя с другой стороны и не сломать новый рычаг, поднял её вверх.

Громкий щелчок откуда-то сверху неожиданно полоснул барабанные перепонки археологу.

Быстро разрастающийся скрежет.

И механизм заработал.

Дик ошарашенно смотрел на медленно и равномерно вращающиеся зубья деталей, не веря своим глазам. Сколько прошло времени — а эта машина всё ещё может работать! Не было видно ни одной шестерни, так и не закрутившейся вокруг своей оси, даже самой мелкой — работали все. Без остановки.

Только вот что именно приводит в действие этот механизм? Кроме него, здесь больше ничего не изменилось. Может, то, что сейчас двигается, находится сейчас там же, где и его друг Райт? Возможно, это и имел ввиду След, говоря о зависимости передвижения Райта от него.

Что-то Дик помнил об этом... Какая-то огромная конструкция... Но он не мог вспомнить, что это было. За Старсвирлом Бородатым, кроме заклинаний, считаются и некоторые изобретения, используемые в науке. Земнопони точно помнил, что эта конструкция чем-то была связана со сферой деятельности Великого Мага, но никак не мог вспомнить, что именно это было. А ведь про Колонный зал он вспомнил почти сразу.

Путь наверх раскрылся тогда, когда археолог снова оглядел зал. И теперь недалеко от него из стены почти на его высоте наполовину высовывалась вращающаяся шестёрня. Тут же догадавшись, что нужно делать, Дик залез на неё, а с неё попал на следующую, находящуюся справа чуть выше первой.

Следующая деталь была уже вертикальной, соединяя в таком положении шестёрню, находящуюся в двух метрах от земли, с той, на которой находился жеребец. И теперь переход был куда опаснее, чем раньше.

Но он был возможен — вертикальная платформа была достаточно широка, чтобы пони мог на неё лечь и медленно переместиться вперёд-вверх — на уровень следующей.

Так Дик и сделал — встав на дыбы, он передними копытами уцепился за зуб шестёрни и животом прильнул к ней, начав медленно подниматься. Когда он достиг самой высокой точки, он перекатился влево — на новую платформу.

Новая вертикальная была удачна расположена так, что по ней можно было просто пробежать. Достаточно было лишь сделать пару прыжков в гору — и он окажется на следующей платформе.

Это земнопони удалось с лёгкостью. Уже через несколько секунд он медленно вращался в центре детали в шести метрах над землёй.

А следующее препятствие составлял десяток маленьких шестерёнок размером чуть больше копыта. Жеребцу пришлось просто пройтись по ним, чтобы снова оказаться на горизонтальной поверхности диаметром в два метра.

Его новая платформа соединялась с вереницей шестерн, наполовину выглядывающих из стены. Особого труда поход по ним археологу не доставил, но за то пони узнал, что находится уже в десяти метрах над землёй.

Дальше дела обстояли немного хуже, чем раньше — едва Дик перешёл на обычную горизонтальную, как увидел, что дальше шестерёнки, крутящиеся от той, на которой он сейчас, уходят в стену полностью. Казалось бы, тупик. Но справа от жеребца крутилась вертикальная, давая возможность ухватиться за зуб и, поднявшись наверх, чуть опуститься и спрыгнуть на новую платформу. Вот только если он упадёт — он даже сначала начать не сможет.

Но других путей не было — остальные шестерни находились слишком далеко от земнопони. Прыгнут пришлось.

Первое, что понял Дик — его передние копыта соскользнули с зуба шестерёнки. И только потом ему открылось другое — задние таки опёрлись об один из других. Они соскользнули лишь через секунду, но этого было достаточно археологу, чтобы таки ухватиться передними. Со всех сил прильнув к вертикальной детали, Дик замер, не смея даже вдохнуть воздуха.

И ему повезло. Медленно он поднялся на вертикальной шестёрне вверх и стал так же медленно спускаться в сторону новой горизонтальной платформы. Спрыгнув вниз, Дик приземлился на новую шестёрню.

Голова уже слегка кружилась от постоянного вращения. Ошибочно предположив, что в центре ему будет легче перенести кручение вокруг своей оси, Дик теперь сидел как можно ближе к краю.

Через десяток секунд он снова был готов передвигаться.

Так, прыгая с одной шестёрни на другую, бегая по вертикальным и отдыхая на горизонтальных, Дик сумел пройти практически половину расстояния от пола до балкона под потолком. Он снова приготовился перепрыгнуть на следующую платформу, как вдруг...

Кто-то развернул его.

Дик так и вскрикнул от страха и со всего маха ударил вперёд передними копытами.

И уже в следующий миг он наблюдал стремительный полёт черепа через весь зал. Ударившись в одну из шестерён, он рассыпался на множество невидимых крупинок и был забыт.

Земнопони медленно перевёл взгляд на оставшийся скелет. Тот упал на бронзу и исчез, превратившись в пыль.

Опять скелеты! Они снова рядом!

Следующие три шестёрни Дику приходилось постоянно выбивать черепа лезущим на платформу стражей. Раскрывая рты в безмолвном крике, они тянули к нему свои жёлтые копытные кости, куда меньшие, чем обычные копыта, но зато отлично подходившие, чтобы засунуть их в глотку жертве и вырвать от туда...

Дик встряхнул головой, отправляя в полёт новый череп врага. Думать о таких вещах сейчас было совсем не время.

Свет факела, оставшегося где-то внизу как рычаг, уже почти не был виден ни на стенах, ни на шестёрнях. Об этом Дик задумался, увидев на стене недалеко от себя ещё одну деревяшку, вдетую в металлическое кольцо на стене. Переместившись в сторону от намеченного пути, он приблизился к факелу и, вытащив из сумки трут, снова подошёл к деревяшке — шестёрня его постоянно отстраняла от цели своим вращением — и зажёг факел. Вернувшись на заданный маршрут, Дик перешёл на новую деталь.

И тут же понял, что находится в центре зала — под его копытами была самая большая, в двадцать метров диаметром шестерня. Блестя на свете только что зажжённого факела, она медленно крутилась вокруг своей оси, издавая время от времени громкий скрежет.

И почему-то эта шестерня очень не нравилась Дику. Очень не нравилась.

Быстро преодолев половину платформы, земнопони замер. Что-то ему послышалось. Что-то нехорошее.

Это "что-то" показалось на детали механизма.

На шестерню медленно залезали скелеты. Со всех сторон, беря археолога в окружение. Самые разные, какие-то в ошмётках одежды, кто-то — без трёх копыт хватался одним, стремительно залезая, кто-то — без челюсти — их было полно.

Дик так и хотел попятиться, но, опомнившись, оглянулся. Скелеты лезли и сзади.

Он в окружении. Что делать?

Первое, что предпринял пони — это беготню по кругу вместе с выбиванием стражей. Кого Дик просто сталкивал, кому выбивал головы — таких было штук десять.

Но очень скоро враги стали залезать на платформу и подходить к археологу. Тот отбивался, бья и задними, и передними копытами. Был бы он единорогом — он бы взял одного из них и просто снёс бы им всех остальных. Но ему приходилось драться лишь конечностями. Ну, и головой тоже.

Но случилось, наконец, то, чего жеребец так боялся — один из скелетов всё-таки свалил археолога с копыт и раскрыл своё рыло, чтобы цапнуть Дика по уязвимой шее.

Но Дик среагировал моментально. Миг — и его раскрытая трутница уже осыпает нависшего перед ним скелета и стоящих рядом корешей трутом.

Тут же стражи заорали нечленораздельными криками, извиваясь в агониях от охватившего их пламени. Тут же вскочивший Дик оказался на полностью пустой шестёрне, залезавшие на которую скелеты исчезли без следа. Тут же устремившись к продолжению вереницы, Дик с разгону прыгнул на новую платформу и обернулся.

Самый ближний скелет шёл в его сторону, но, не додумавшись прыгнуть, упал вниз, в соединяющиеся вертикальные детали, давление которых превратило его в мусор. Кости, устремившиеся вниз, на лету превратились в ничто, и Дик, хмыкнув, продолжил путь по шестёрням.

Скелеты больше него не донимали, и щелканье челюстей осталось далеко позади. А впереди был виден тот балкон, к которому он так стремился.

Снова пробежавшись по вертикальной шестёрне, Дик оказался на горизонтальной детали в метре от балкона. Запрыгнуть в него ему было раз-плюнуть.

Сердце от усталости прыжков выплясывало меж лёгких довольно весёлый ритм, а голова автоматически поворачивалась вправо — головокружение медленно затихало. С интересом он глянул на свои наручные часы, которые всё-таки сумел сохранить.
00:11
Уже глубокая ночь. Но, кажется, он уже близок к его текущей цели — верхнему этажу Обсерватории. От туда он точно должен добраться до сокровищницы. Но сначала надо найти Райта.

Дик повернулся к лестнице и, ухватившись передними копытами за холодный скоб, стал медленно подниматься.

Метров через пять лестница кончилась, и над головой Дика осталось лишь одно препятствие — люк. Подтолкнув его затылком, земнопони выглянул.

То, что он увидел, ошарашило его так, что он чуть с лестницы не слетел. Вот что След имел ввиду, говоря о "подарочке"? Раскрытие части тайн?

Он увидел не что-то, а кого-то...