Материнский корабль

1.2 - Открытый космос

Огромные двигатели эсминца вспыхнули и принялись разгораться, толкая корабль вперед. По всему корпусу обозначилось движение: многие установки, в числе которых были радары, батареи малых излучателей, станции зарядки истребителей — все, что функционировало только на малых скоростях, закрывалось, словно множество крылышек прижимались к телу. До того ощетинившийся устройствами, звездолет стремительно становился похож на гладкий по бокам, цельный кусок адаманта. Рой мелких суденышек, направляемый командами с "Россыпи", устремился к стыковочным докам, буквально за пять минут оставив гордый корабль разрезать бесконечную тьму в одиночестве.

Медленно, величаво, махина принялась поворачивать, вставая на новый курс. Те, кто мог бы наблюдать за всем этим, несомненно, похвалили бы пилотов за этот плавный маневр, заодно подивясь невероятной мощи, что циркулировала внутри адамантового корпуса в этот момент.

— Я легла точно на выбранный вектор, — отрапортовала пегаска по громкой связи прямо на мостик, где сейчас находились не только Санвейл с Форсом, но и все три пилота, — К'хар, хорошая работа.

— Благодарю, — прошипел юный дракон, обращаясь к потолку, ведь его собеседницы здесь как бы не было, — я оставляю управление автоматике.

— Принято.

Важный момент в жизни не только Старлайт, но и многих членов экипажа. С трудом неподготовленные осознавали, что корабль, до того безмолвный и до ужаса автоматический, теперь стал живым, со своим собственным характером.

Пегаске пришлось лично пинать некоторых подконтрольными ей ремонтными ботами, чтобы доказать свое присутствие в нейросети корабля. Другой проблемой стала невероятная нагрузка, когда техники принялись тестировать системы корабля, одну за другой, не веря собственным глазам и показателям на приборах, где светились цифры, превышающие обычные. В конце концов, немного ошалев от подобного насилия, кобылка взмолилась о пощаде и попросила провести обследование потом, когда будет время.

Столько всего свалилось на хрупкую поняшу... зато столько всего появилось невероятного! Раньше, совсем недавно, когда крылья еще слушались хозяйку, она парила в небесах, наслаждаясь чувством свободы, считая, что нету ничего великолепней. Какая же это была невероятная ошибка! Полностью ощущая корпус корабля как свое собственное тело, она мчалась сквозь пустоту, нацелив свой нос прямо на далекую-предалекую звезду, наслаждаясь каждым мгновением. Свет звезд, туманностей мягко ложился на адамантовые бока, освещая ее, и тех пони, что сквозь иллюминаторы с улыбками смотрели вперед. Время простоя вышло, звездолет вернулся к жизни и в погоне за своей целью устремился вперед. Это было непередаваемое чувство полета, которое в разной степени нравилось всем на борту; космос, далекие звезды манили каждого, кто был на "Россыпи", заставляя сердца трепетать лишь только от простого созерцания проносящихся мимо мельчайших частиц, иногда попадавших на щит, тут же сгорая в салатовых вспышках.

Все ярче и ярче полыхало синее сердце, закованное в кристаллическую броню. Душа пони в новом теле творила невообразимые вещи: понемногу энергия попадала в лунное ядро, даже несмотря на его сопротивление, словно мать кормила жеребенка с ложечки; медленно, но верно сложнейший механизм возвращался в строй.

Прошел один звездный день. Экипаж вздохнул свободно: с помощью Старлайт корабль почти полностью отремонтировали, "разбудили", как она выразилась, и теперь настало время отдыха. Правда их досуг немного изменился: если раньше они проводили свободное время, играя в игры, либо просто гуляя по эсминцу в поисках "чего бы разобрать-собрать", то сейчас появились другие явные развлечения. Например, показать язык пролетающему мимо боту, а потом, смеясь, удирать от него по коридорам.

Пони, грифоны, бизоны, даже немногочисленные драконы — все они приняли пегаску-корабль как своего товарища. Здесь сказался не только ее небольшой подвиг, когда поняшка, несмотря на свое состояние, трудилась наравне со всеми, но и ее нелегкая судьба. Нет возможности управлять телом по собственному желанию — это же истинный кошмар, который никто не хотел испытать, пусть даже есть специальный экзоскелет, особые тренажеры, позволяющие поддерживать себя в норме...

Теперь же юная пони чувствовала тело, не родное, конечно, зато свое, и могла им управлять. Вряд ли можно сравнить собственные ноги и огромные излучатели, крылья и солнечные двигатели... однако кобылке нравилось, даже очень, если судить по ее жизнерадостному голосу.

~

На мостике последнее время царило необычайное оживление. Новые возможности корабля породили новые проблемы. Небольшая команда пони все время дежурила возле дополнительных консолей, проверяя состояние систем звездолета, а также обучая Старлайт более тонкому управлению. Всегда рядом был один из трех пилотов, чтобы подкорректировать направление полета, а еще отвечать на расспросы пегаски и рассказывать разные истории про приключения этого огромного судна. Особенно ценились К'хар и зебра Тота, первый за живую, немного хвастливую речь, а вторая за непередаваемую и таинственную атмосферу. Рассказывали, впрочем, одно и то же.

Последние часы Санвейл становился все более беспокоен, при этом умудряясь раздавать вполне нормальные, точные команды. Продолжая управлять всем, и экипажем, и кораблем, он чувствовал, как внутри борются два начала: одно отмечало, как же сильнее и лучше стала "Россыпь", радуясь этому событию, другое тыкало земнопони в знание, что вскоре пегаска сойдет на Азоре и эсминец вновь останется один... если только Санвейл сам не попросит у нее обратного.

А он не попросит, зная, что таким образом может разрушить ее жизнь. Одно дело когда просто не можешь двигаться, другое — когда заключен в адамантовую коробку.

— Что-то ты скис, — ткнул его копытом в бок чейнджлинг, бесцеремонно отпихнув в сторону и взяв консоль управления под свою опеку, — Старли сигнализирует нам, что лунное ядро ее уже слушается, и скоро мы тоже получим к нему доступ.

— А ты весел, я смотрю, — угрюмо ответил капитан, в свою очередь забрав рабочее место Форса, где виселая трехмерная проекция корабля, — когда сможем уйти в дискорда?

— Спроси у нее, я пока не знаю, приборы молчат.

Земной лишь покачал головой, на этот раз решив не спрашивать, почему это приборы слепы, а кобылка-корабль нет. Не первый случай, и каждый раз не было вразумительного ответа.

Кликнув на вызов, он подождал, пока не загорится символ корабля.

— Да, капитан? — спустя секунду раздался мелодичный голос.

— Старлайт, готовность ядра, пожалуйста.

Сбоку на экране, где должна была находиться информация по выбранному устройству, вместо нужных цифр горел ноль. Скосив на него взгляд, Санвейл хмыкнул.

— Сто процентов. Ремонтные боты восстанавливают контролирующие сенсоры и механизм пуска, скоро можно будет лететь, — сообщила пегаска и в свойственной ей манере замялась, — ммм... можно вопрос?

Земной немного удивился, готовый уже продолжить заниматься своим делом, но все же кивнул, прекрасно зная, что она его видит.

— Нам предстоит полет в дискорде, пространстве, которое всегда скрыто от нас завесой щита. Насколько я знаю из информационных источников, еще ни один пони не видел, что творится за бортом, не был там...

И побывать не сможет, по крайней мере при нынешнем уровне технологий. Темно-синее сияние, что заключает звездолет в непроницаемую сферу, надежно ограждает как глаза экипажа, так и все внешние камеры, с одной стороны оставляя в приятном неведении относительно возможных ужасов, с другой — лишь больше подогревая интерес. Внутри сферы можно находиться абсолютно безопасно, зачастую происходит даже так, что большие корабли на силе лишь своего ядра ведут за собой несколько меньших, но если вдруг какой звездолет хотя бы случайно коснется щита своим корпусом, в яркой вспышке его тут же выкинет в открытый космос. Пережить подобное — не самое приятное событие, настолько, что иногда пострадавшие отлеживаются целый звездный день.

Что же чувствует в момент подобного полета сам корабль? Никто не знал. Имея прямой доступ к информационной сети ближайших планет, Старлайт не смогла обнаружить сколь-нибудь полезные знания по этому поводу, и единственное, что оставалось — быть в неведении.

— Да, это так, — земной пожал плечами, — вряд ли я могу рассказать больше, а что такое?

— В целом, ничего, — ее голос стал тише, — просто я... боюсь. Боюсь того, что будет меня там ждать.

— Ты же совсем недавно летала сквозь него, Старлайт, разве не так? — капитан даже склонил голову набок неосознанно погладив бороду ногой. Странное чутье, развитое за годы пребывания на "Россыпи", диктовало ему, что проблема, с виду простенькая, больше похожая на кобылий каприз, все равно требовала к себе внимание.

— Нет... но есть да, но Звездочка не помнит, каждый раз это словно впервые.

— И ты опасаешься дискордова пространства только поэтому?

— Да, — буквально выдохнула та, — именно. Не как пони, но как корабль.

Думал ли Санвейл, что когда-нибудь будет выслушивать детские страхи... от звездолета? Конечно нет, и сейчас он был немного сбит с толку. Оглянувшись на Форса в поисках помощи, он увидел лишь хитиновый круп: чейнджлинг полностью отдался работе и ни внешние рздражители внимания не обращал. Никто более на его памяти так свободно с пегаской себя не вел, предпочитая видеть в ней скорее живую умную машину, чем сверстницу, поэтому, глубоко вздохнув, он сосредоточился на этой сложной задаче, стремясь решить ее только своими силами.

— Старлайт, послушай, — он поднял голову и взглянул прямо в камеру, которая, как знал, сейчас безраздельно принадлежала кобылке-кораблю, — "Звездная россыпь" совершала подобные путешествия множество раз, совершенно без вреда как для себя, так и для команды. Лунное ядро не даст тому, чего ты совершенно безосновательно опасаешься, достигнуть корпуса и испортить хотя бы малейшую систему, если подобное вообще возможно. В конце концов будь смелой, ты же — эсминец класса "Мамонт", разве нет?

— А еще я — пони класса "пегас", и пока что во мне живут оба этих начала, — парировала та, улыбнувшись невидимой улыбкой, — у Звездочки есть свои собственные чувства, кстати. Чтобы вы знали, ей тоже немного страшно прыгать в дискорда.

Санвейл нахмурился. Уж что-что, а такого о своем корабле услышать не ожидал.

— Но что нам делать в таком случае, Старлайт? Лететь в открытом космосе?

— Конечно нет, — кобылка натурально возмутилась, не уловив сарказм, — это займет невероятно много времени, у нас просто не хватит ресурсов. Я попробую успокоить Звездочку, а вы поскорее задайте алгоритм полета... Ах, и еще, пожалуйста, пересчитайте время в прыжке. По моим расчетам его не хватит добраться даже до внешней границы системы, в которой вертится Азора.

— Ясно, Старлайт, — он кивнул камере, — твоя мысль мне понятна. По поводу времени: с Азоры поступила просьба по пути принять на борт пассажиров, поэтому алгоритм полета изменен. Это все?

— Пожалуй...

Коротко мигнув, символ корабля пропал, ознаменовав собой конец связи. Обычно ее завершал старший по званию, но пегаску подобному кодексу еще не учили, поэтому Санвейл на это даже не среагировал. Совершенно молча он встал и подошел к огромному окну, за которым, переливаясь едва заметными волнами салатового цвета, виднелась адамантовая носовая часть корабля.

— Старлайт-Старлайт... — он вздохнул и закрыл глаза, на секунду представив, что это он сам, безо всякой помощи летит сквозь пространство, — как же с тобой непросто.

~

Пегаска готовилась. Большой волшебный модуль, источающий бледноватый синий туман, тихо гудел, проводя через себя потоки энергии. Готовый к прыжку, он ждал лишь команды, которой пока не было. Там, наверху, пони трудились, доводя до блеска алгоритм полета, и еще не были уверены, стоит ли запускать ядро.

Проверки-проверки-проверки. Техники, что были сейчас на дежурстве, тестировали все системы, так или иначе связанные с предстоящим испытанием, еще больше нервируя кобылку-корабль. Уже давно ей хотелось самой совершить скачок, чтобы поскорее унести экипаж прочь из этого негостеприимного места. Да, не о себе заботилась Старлайт, а о пони внутри адамантового тела; может, это виновато ее воспитание, или же сам эсминец на нее так повлиял, но теперь жизни их Старлайт ценила даже больше, чем свою.

На всякий случай она проверила ядро еще раз. Большой механизм, окруженный кожухом из кристаллов, был полностью готов, заряжен, и совершенно четко отвечал на любые запросы, порождая полную уверенность, что он не подведет. Как и остальные системы, эта работала превосходно. Волноваться не о чем, но пегаска все равно испытывала некоторые неудобства. В центральном хранилище данных, к которому кобылка имела полный доступ, отсутствовала любая информация о прыжках сквозь пространство, даже несмотря на то, что эсминец подобное совершал множество раз. Словно ничто, никакие сканеры не в состоянии пробиться сквозь синюю защитную сферу.

А неизведанное пугает.

Вызов по внутренней связи был воспринят как избавление. Ощутив сигнал, словно кто-то зовет ее издалека, пони-корабль ухватила его и поместила перед своим мысленным взором; спустя секунду можно было видеть спокойное лицо капитана.

— Старлайт, корабль готов?

Привычно подключившись к одной из камер на мостике, она обнаружила, что все пони и даже дракон замерли, уставившись на Санвейла в ожидании команды. Прямо сама кобылка до этого.

— Да, сэр. Системы функционируют нормально.

— В таком случае... — замешкавшись ненадолго, он нажал на кнопку инициализации, — приготовься. Конец связи.

Тут же вокруг засуетилась команда, ринувшись выполнять поставленную перед ними задачу. Пункт за пунктом поступали запросы в центральный вычислительный центр, и Старлайт послушно выполняла их все, с каждым разом чуть ближе подбираясь к маленькому шажку, что заберет ее во власть другой стихии.

Вспыхнув последний раз, метеоритный щит эсминца погас, уступая яркому синему свечению, окутавшему весь корпус. Все разрастаясь и разрастаясь, оно образовало полную сферу, как ножницами отрезав все коммуникации с внешним миром. Пегаска ощутила себя слепой и беспомощной, но все равно решимость в ее сердце, заботу об экипаже побороть не могло даже это. Она хотела полететь к звездам? Тогда чего бояться, ведь вот он — лучший из известных способов.

Опередив команду от главного пилота на целую секунду, подчиняясь своей интуиции, пегаска запустила главные двигатели, толкнув себя вперед. Сразу же пространство перед ней, кусочек черной материи, захваченный лунным излучением вместе с эсминцем, словно бы порвалось и осыпалось. Невообразимое ускорение захватило поняшку, заливая ее волнами эйфории и счастья...

~

Продлившись недолго, странный эффект исчез, оставив после себя только простые кусочки воспоминаний. Полет в лунной сфере почти ничем не отличался от нормального, разве что сенсоры фиксировали просто фантастическую скорость. Напрасно кобылка волновалась, да и собственная душа эсминца, спрятанная где-то глубоко в ее сердце, воспринимала все более чем позитивно. Идиллия.

— Да, первый помощник? — спросила она у чейнджлинга, чье изображение высветилось перед мысленным взором, прямо как капитана до этого.

Дырявый пони смутился и покачал головой, обвинительно ткнув копытом в маленькую камеру возле консоли, из-за чего картинка на мгновение пошла рябью.

— Называй меня Форс, пожалуйста, мне так привычней.

— Хорошо, — кобылка тихо рассмеялась, — Форс, что ты хотел?

— Проведать тебя. С тобой все в норме?

Обратив взор внутрь себя, Старлайт быстро собрала необходимую информацию, рассортировала ее и вывела на консоль чейнджлинга. Хмыкнув, тот опустил голову и принялся изучать цифры с графиками.

— Большинство радарных систем я выключила, чтобы не потребляли лишнюю энергию. Орудия полностью заряжены, ядро функционирует, проецируя щит на девятнадцать процентов мощнее указанного в технических характеристиках. Это все изменения.

— Да, — он задумчиво закусил губу, — вижу, удивляюсь. Но вообще-то я хотел спросить как дела именно у тебя. Расскажешь?

Без проблем. Устремившись мысленно в медицинский отсек, она нашла свою палату и, не удержавшись, активировала камеру наблюдения. Ее тело, окутанное бледным свечением, спокойно левитировало в капсуле, связанное с ней множеством тонких трубок. Находясь в глубоком сне, кобылка, тем не менее, бодрствовала, управляя звездолетом почти шутя. В обычной обстановке пони, увидевший подобное, непременно бы удивился, но не она точно: слишком уж много знала подробностей. Спокойно собрав данные с капсулы и медицинских терминалов, привычной командой Старлайт вывела информацию на консоль.

— Биологические данные, вот. Могу добавить, что настроение отличное, прыжок оказался вовсе не страшным и все волнения прошли. Что-то еще?

Форс улыбнулся, показав острые зубки, и отрицательно мотнул головой. Ненадолго окунувшись в отчеты, он безмолвно пробежался по графикам взглядом и удовлетворенно фыркнул.

— Нет, Старли, спасибо. Больше не буду тебя, пожалуй, отвлекать, тем более что тебя хочет слышать главный техник, а потом еще Йок и Санвейл. Конец связи.

Йок? Зачем она понадобилась координатору орудийных систем? Удивившись про себя, кобылка убрала подернувшуюся серой пеленой рамку главного помощника, заменив ее другой, что ярко мигала, требуя к себе внимание.

— Голден Хувс, это Старлайт, вызывали?

~

Полет вне пространства длился вот уже несколько звездных дней, и за это время пегаска не успевала даже на минутку заскучать. Помимо частых технических тестов, ее от управления кораблем отвлекали также медпони. Состояние тела было стабильным, и вовсе не собиралось становиться хуже, однако же этим фактам не доверяли, раз за разом забирая себе все внимание Старлайт.

У этих мучений, правда, был существенный плюс: буквально за каких-то пару часов гений медиков изобрел способ "безопасного" отключения кобылки от корабля, при котором все его характеристики снижались лишь ненамного, вместо тотальной гибернации. И пусть процесс этот не из приятных, пегаска-корабль научилась выполнять его очень хорошо, даже иногда выключаясь самостоятельно, передавая управление вычислительному центру, чтобы отдохнуть и погулять по эсминцу своими ногами. Всякий раз, когда она делала подобное, ее неизменно сопровождал один и тот же ремонтный бот, успевший обзавестись маленькой надписью "Свифти", что мерцалала синей магической краской на фоне темного корпуса.

Приближалось время выхода в нормальное пространство. Как обычно, в такие момены на мостике царило оживление: как-никак всегда был шанс появиться совсем не там, где ожидаешь, и все к этому готовились, в душе надеясь никогда подобное не испытать. Форс неподвижно замер у своей консоли, впитывая и обрабатывая всю информацию, посылаемую ему Старлайт, два пилота дежурили возле пульта управления, а еще один находился непосредственно в капсуле, откуда имел доступ ко всем двигательным системам корабля. Тут были также пони, даже грифоны, о которых пегаска мало что знала. Над всем этим возвышался Санвейл, сидя в большом удобном кресле с виду совершенно спокойно, но холодный взгляд, направленный сквозь огромные окна куда-то дальше, в неизведанное, говорил о многом.

Зазвучала сирена. Специальные лампы, расставленные по всему кораблю, и в обычном состоянии остающиеся выключенными, вспыхнули нежно-фиолетовым светом, сигнализируя экипажу о скором завершении межпространственного полета. Тут же побросав свои дела, пони, грифоны, драконы, все-все, кто имел такую возможность, прижались к иллюминаторам, либо же к экранам наблюдательных мониторов, ожидая предстоящего зрелища. Обладая "глазами" и чувствуя весь эсминец как свое тело, Старлайт увидела все это, и очень удивилась, запомнив для себя это удивительное событие из жизни "Россыпи".

— Выходим, — спокойно произнес Санвейл, точно зная, что он будет услышан.

Повинуясь команде, Форс передал запрос кораблю, но еще до этого Старлайт сама обратила на ядро свое внимание. Она лишь представила, как огромный механизм медленно завершает свою работу, и техника сделала все за нее.

В этот раз не было резкого толчка, просто создалось ощущение плавного торможения. Синяя сфера сильно побледнела, а за ней, одна за другой, принялись зажигаться яркие звезды. Чуть после запустились наблюдательные системы, позволив Старлайт самой насладиться зрелищем.

Если бы она могла, то непременно бы сейчас запищала в восторге: внешние камеры давали прекрасную картину, такую же четкую, как если бы кобылка смотрела собственными глазами, и картина эта была чудесна: "Звездная россыпь" выбралась из дискорда прямо возле двух огромных планет, так похожих на родной Полус. Они не были населены, о чем дружно сообщили сканеры, и это делало их еще прекраснее. Два огромных девственных мира, что вращались вокруг своей звезды посреди бескрайнего океана космоса...

— Старлайт? — вторгся в восторженный разум знакомый голос, — что ты там такое увидела?

Дернувшись от неожиданности кобылка вывела перед мысленным взором изображение первого помощника.

— Да так, ничего особенного... Погодите, — она на секунду замялась под этим внимательным взглядом голубых глаз, — в смысле, что увидела?

Чейнджлинг сделал удивленную морду.

— Все камеры третьего сектора направлены на планеты, а установка дальнего сканирования уже передала всю информацию о их биосфере, и сейчас занимается уточнением деталей. Как это объяснить?

— Кто-то послал запрос? — предположила поняшка невинным голосом, параллельно с этим проверяя корабль. Да, и в самом деле: происходило исследование планеты, причем инициированное без соответствующего приказа. Быстро-быстро, чтобы если вдруг радары понадобятся, она приостановила поиск, перенеся всю добытую информацию в специально отведенный временный сектор памяти.

— Никто, — чейнджлинг нахмурился, — приказ исходил непосредственно от корабля. То есть, — он ткнул в камеру копытом, — от тебя.

— Это не так, хоть я это и вижу... — Старлайт забеспокоилась и еще раз проверила все данные по сканированию. Нет, здесь ошибки быть не могло: приказ нулевого уровня, совершенно четкий и ясный, — но это и вправду сделала не я...

— Я не обвиняю тебя, не надо оправдываться. Просто верни установку в состояние готовности, и все. Потом, быть может, у тебя будет время заняться этим маленьким исследованием, пока мы не ушли обратно в дискорда. Справишься?

Пони облегченно выдохнула: ругать ее никто не будет, тем более за то, что она не делала... Но если не она, то кто?

— Это уже сделано, Форс. Что-то еще?

Он отрицательно помотал головой.

— В целом, все. Если вдруг заметишь в пределах досягаемости корабль раньше нас, сообщи, пожалуйста, Санвейлу. Конец связи.

Изображение чейнджлинга моргнуло пару раз и погасло, что, впрочем, не помешало пегаске тут же подключиться к одной из камер в рубке. С минуту она наблюдала, как первый помощник что-то делает в своей консоли и вовсе не собирается идти кому-то жаловаться, после чего спокойно выдохнула и вернулась к насущному вопросу.

Как же она все-таки пропустила такое важное событие? И зачем ей вдруг понадобилось узнавать подробности про местную флору и фауну? Замкнувшись в себе, она медленно и расчетливо принялась "расспрашивать" эсминец, что и как именно случилось. Самая незаметная информация, которая имела обыкновение даже не доходить до сведения Санвейла или Форса.

"Россыпь" послушно отвечала на все, и вскоре у Старлайт сформировалось мнение, что это именно корабль решил провернуть подобное, в обход как самой пегаски, так и членов экипажа. Единственное, о чем узнать было решительно невозможно — причину подобного поступка. А вскоре стало и не до этого.

В один момент эсминец перестал отвечать ей. Собравшись было поинтересоваться, в чем же дело теперь, она вдруг отчетливо ощутила присутствие чужого корабля на самом краешке восприятия. На этот раз огромная установка теперь уже по ее личному приказу направила далеко-далеко в космос узкие лучи, стараясь засечь гостя и узнать о нем хоть что-нибудь.

На удивление, это не получалось сделать: на радаре стабильно светились лишь две огромные сферы планет, сопровождаемые еще одной, но поменьше.

Сам собой мгновенно сформировался вызов.

— Сэр, — начала она, едва морда старика показалась на ее собственном мыслеэкране, — я чувствую присутствие еще одного звездолета.

Санвейл ничего не сказал, лишь кивнул, выведя себе на экран показания радара. Разумеется, там не было ничего.

— Пусто, — произнес очевидное, — ты уверена?

Прислушавшись к своим чувствам, пегаска ощутила едва заметное беспокойство, направленное на одну-единственную, четко определенную точку в пространстве. Еще раз перепроверив показания приборов, она хмыкнула про себя и пустила сканирующий луч несколькими способами, даже приопустив щиты в определенных точках, чтобы сигнал был более устойчивым. Ничего. Беспокойство же при этом разрасталось: неизвестный корабль приближался.

— Уверена. Я его ощущаю.

— В таком случае, — капитан хмыкнул, — сообщи мне, как только мы сможем его увидеть. Конец связи.

Изображение померкло. Пегаска вдруг почувствовала сильную обиду на старого земного пони: он ей вообще не верил, что и не странно в общем-то, учитывая, кто именно из них имел тесную связь с кораблем. Конечно, ее предчувствия — ничто, по сравнению с точными показаниями радара — пустой звук... А может, все и вправду так? Она лишь придумала себе проблему, которая в самом деле-то и не существует?

Тогда почему ей так неспокойно?

Прошли несколько томительных минут ожидания неизбежного. Пони на мостике вели себя абсолютно беспечно, во всем полагаясь на технику, и совершенно никак не реагировали на то, что на самом деле их корабль постепенно становится похож на импульсный заряд, которому потребуется лишь незначительное вмешательство, чтобы взорваться. Неизвестный звездолет уже преодолел треть расстояния до "Россыпи", вошел в зону действия тактических радаров, но до сих пор оставался невидим, заставляя кобылку-корабль волноваться все сильнее. При этом она не могла обратиться к капитану, либо же его помощнику: они не верят ей, по крайней мере пока что.

Кто же может помочь в такой ситуации?

~

Спокойно и величаво огромный космический корабль, ставший домом для многих существ внутри себя, висел посреди темной пустоты. Извне совершенно неподвижный, словно монолит, он казался неживым: антенны, которыми ощетинился, торчали в стороны и никак не двигались, выдвинутые крылышки небольших стыковочных доков одиноко зияли пустотой, отпустив своих птенцов на волю, даже огромные орудия, которым надлежало хищно озираться по сторонам, замерли, уставившись каждое в свою сторону. Впрочем, не все было столь просто: внимательный наблюдатель мог бы заметить, что излучатель, выдвинутый из левого бока корабля, едва-едва заметно поворачивался, отслеживая какую-то определенную цель. Одновременно с этим звено из трех "Фениксов" — небольших автономных корабликов, словно бы случайно патрулировало зону как раз на пути неизвестного звездолета, готовые в случае чего ударить по нему пустотными ракетами, которые в мгновение ока разрушат любую маскировку.

Всем этим управляла отнюдь не Старлайт: ей сейчас было совсем не по себе из-за этого вторженца. Сознательно она полностью отключилась от управления всеми боевыми системами, а также собственным флотом эсминца, чтобы из-за эмоций не сделать какой-нибудь глупости. Единственное, что она могла и должна была выполнять — это подсвечивать цель, чтобы орудия "Россыпи" не теряли наведения.

— Через три минуты цель войдет в радиус прицельной стрельбы.

Стоящий по ту сторону экрана зеленый единорог кивнул и перевел взгляд вниз, на свою консоль, где сияющий треугольник постепенно подбирался к огромному кольцу, опоясывающему кораблик с надписью "ЗР". Поколдовав над ней немного, Йок передал команду техникам, проверяющим готовность орудий, а затем и звеньям перехватчиков, чтобы отошли с линии стрельбы.

— Даем предупредительный выстрел, как только объект окажется слишком близко, — произнес он куда-то в сторону, а затем кивнул пегаске, — сейчас узнаем, страх ли это твой, либо реальность.

Старлайт улыбнулась, хоть координатор и не мог этого видеть. Краткий отчет ушел капитану, снабженный всей информацией о пути предположительно замаскированного звездолета противника, после чего ее нервы немного успокоились.

— Спасибо большое, Йок, ты даже не представляешь, насколько это для меня важно.

— Представляю, если судить по тому, что появилась угроза кораблю. — единорог покачал головой. — Впредь тебе следует быть чуть более настойчивой, в разговоре с капитаном. Представь, что бы произошло при ином развитии событий.

— Я бы выстрелила, — честно призналась поняшка, — на меня это так сильно действует, что не удержалась бы точно.

— Ты боишься?

— Не я, а Звездочка. Она опасается и за себя, и за меня, и, главное, за вас. Она не хочет, чтобы экипажу кто-нибудь навредил.

Йок удивленно присвистнул, вновь покачав головой. Он это делал почти всегда, когда был чем-то удивлен или недоволен.

— Скажи мне кто такое раньше, никогда бы не поверил. Но вот сейчас, глядя на то, что со мной разговаривает кобылка, управляющая единовременно всем звездолетом... Да уж, будет что деткам рассказать. Приготовить импульсную башню!

На этот раз пегаска немножечко помогла, избавив техников от необходимости вкопытную открывать главный люк. Зашипев остатками воздуха, который просто не успел перекачаться на корабль, огромный механизм раскрыл створки, обнажая взору массивную установку, где скрепленные между собой три длинных ствола держались на шарообразной платформе. Замигали сигнальные огни. Распространяя гул по корпусу корабля, огромное противометеоритное орудие медленно выехало на свободу и нацелило свой хищный взор точно на скрытый звездолет.

— Любой нормальный пони десять раз подумает, прежде чем подбираться к нашей Звездочке под прицелом этой штуковины, но этот все продолжает переть напролом, — Йок скорчил недовольную морду, — мне это не по нраву.

Его взгляд был прикован к консоли, к той самой точке, что была совсем-совсем рядом с символическим изображением эсминца. Напряжение все нарастало по мере того, как утекало рассчетное время, и вскоре оно вполне могло сравниться с таковым у пегаски, но если у нее нервы были значительно крепче благодаря кораблю, то зеленый жеребец выглядел уже не лучшим образом. Еще бы: неизвестность всегда пугает пони, и пугает сильно.

— Сорок секунд, — нарушила установившуюся было тишину кобылка, — скорость сближения не меняется.

— Плохо... то есть нет, — Йок раздраженно фыркнул, — хорошо. Сохраняй наведение, Старлайт. И свяжи меня с мостиком.

Она мгновенно подчинилась, открыв канал связи с Санвейлом. Спустя две секунды капитан смотрел на координатора своим обычным спокойным взглядом.

— Надеюсь, огонь не будет вестись на уничтожение, — первым заговорил он, — но если придется, я разрешаю.

— Спасибо, сэр, — совершенно не соответствуя своему текущему состоянию, единорог улыбнулся, — все, что я хотел узнать.

— Смотрите, не подведите меня.

С этими словами капитан завершил связь, оставив пегаску и единорога вновь наедине.

Сорок секунд... тридцать, двадцать. Красный треугольник на радаре уже почти задел своим вытянутым носом бледно-зеленое кольцо зоны, в которой снаряды "Россыпи" могли с легкостью поражать цель. Координатор орудий, стрелки, капитан и его помощник, которых вполне убедило высокоточное отслеживание неизвестного звездолета, пилоты "Ежиков", готовые немедленно вылететь на защиту их летающего дома — все они недвижимо замерли, уперев взгляды в экраны. На обратном отсчете оставалась всего одна цифра, и она неумолимо приближалась к нулю...

Кто же этот неизвестный, и почему он так желает подобраться ближе даже несмотря на то, что уже давным давно находится в прицеле? Может и вправду это лишь ее воображение? Погрузившись в себя, оборвав все каналы связи кроме одного, пегаска-корабль всматривалась в космическую пустоту, тщась увидеть там хотя бы маленький, едва-едва заметный блеск холодного металла, или же прорвавшийся сквозь завесу непроницаемой маскировки след солнечного двигателя... Хоть что-нибудь, что может дать уверенность, столь ей сейчас необходимую.

Прозвучал безмолвный приказ, похожий на теплую волну, взметнувшуюся перед эсминцем. Разойдясь вокруг, она словно бы ловила в себя маленькие патрульные кораблики и относила их в сторону от линии огня. Отвернувшись от обзора на секундочку, пегаска уставилась на огромный ноль, зависший на консоли зеленого единорога.

Сообщать это было излишне.

— Третий сектор, второе орудие, огонь!

Голос Йока вторил яркой вспышке, и огромная строенная пушка в совершеннейшей тишине выплюнула из верхнего ствола огромный огненный шар. Искрясь и переливаясь, он устремился вперед, неся в себе ярость нестабильной магической энергии.

Сопровождаемый множеством взглядов, он почти добрался до отмеченной цели и взорвался, выпустив яростную энергию наружу. Грязное желтое облако некоторое время находилось в точке поражения, блокируя абсолютно все попытки пробиться дальше сканирующими лучами.

Терпеливо дождавшись, пока оно поредеет достаточно для стабильной работы тактического сканера, Старлайт всеми силами мысленно устремилась туда, оседлав потоки информации. Используя сложнейшие механизмы как свои собственные органы чувств, она мгновенно исследовала каждый сантиметр как в месте взрыва, так и за ним, где, по ее рассчетам, и находился неведомый гость.

Случилось чудо: до того незримый, этот корабль высветился на всех экранах теперь уже по-настоящему.

— Ты была права, Стар, — облегченно выдохнул единорог, привычными движениями и командами организуя защитный слой из рассыпавшегося строя перехватчиков, — некто действительно хотел к нам тайно приблизиться... "Россыпи" крупно повезло с тобой и твоей интуицией. Как ты это сделала?

— Не знаю, не могу дать точных характеристик, — замялась пегаска, где-то у себя внутри плавая в самом настоящем океане радости. Она оказалась права, и Звездочке вместе с ее экипажем более не угрожает опасность. Что может быть прекраснее на этот момент?

Вернув себе полный контроль, она с удовольствием вновь ощутила орудия, послушные ее воле, и все-все беспилотные кораблики, ее маленькие детки, храбро выстроившиеся в защитную формацию перед ней. На радаре, между эсминцем и скрытым кораблем появилась своеобразная линза из зеленых точек.

Загорелась рамка внешней связи, на котором показалась суровая морда Санвейла, да такая, что Старлайт невольно сжалась, все еще испытывая подсознательный страх перед этим жеребцом. Ретранслировав это всем, кто запросил доступ к сеансу, и послав языковой ключ тому, кому вызов был адресован, она, как и Йок, принялась молча наблюдать.

— Капитан Санвейл, самостоятельный эсминец Эквестрийской конфедерации "Звездная россыпь". Согласно протоколам защиты, мы имеем право открывать огонь по любому судну, которое совершает попытку скрытно приблизиться, — голос его был строгий и злой, такой, что экипажу замаскированного судна не позавидуешь, — назовите себя, либо смените курс.

Сигнал улетел вперед. Сквозь черную пустоту пространства, сквозь защитные сферы меньших кораблей он добрался до точки назначения, принятый получателем, о чем бесстрастно сообщил пегаске сканер.

— Будет крайне удивительно, если этот скрытник и есть тот самый корабль, с которым мы должны встретиться, — произнес единорог, воспользовавшись паузой перед ответом, если он, конечно, вообще последует, — я даже не представляю, как сильно взбесится наш старик.

— А что, мы и вправду будем стрелять в него?

— В невидимку-то? — Йок хмыкнул. — Сначала пошлем мух перехватить. Не выйдет — тогда бабахнем от души. А что?

Если бы он видел, как скривилась поняшка от слова "мух"... Ей было очень неприятно, когда малые корабли так называли в Академии, а сейчас, после связи с эсминцем — так вообще.

— Просто это как-то... неправильно? Направлять оружие на тех, кто тебе ничего не сделал.

— Ничего себе, Стар! — координатор аж присвистнул. — И это ты говоришь сразу после того, как призналась в намерении лично их там всех расстрелять? Я тебя решительно не понимаю.

— То было другое, неведомая опасность, да не мои это были эмоции, а, скорее, Звездочки...

Начав было оправдываться, Старлайт вдруг замолкла, шестым чувством, имя которому — тактический сканер, ощутив обратный информационный луч от скрытого ранее, но теперь вполне обозримого звездолета. А когда, в следующий момент, на экране высветилась мордочка кобылки, обомлевшим пони с эсминца стало уже не до разговоров.

— Принцесса Твайлайт Спаркл, научный лайнер "Нова". Маскировка снята, прошу отвести орудия.

~

— Принцесса?! — в один голос воскликнули пегаска, единорог, и, наверное все, кто наблюдал за театром разворачивающихся событий. Никто не ожидал подобного, совсем никто... Даже не дожидаясь команды, пегаска мысленно отыскала метеоритную пушку и буквально пинком отправила ее обратно в свою шахту. Следующим разносу подвергся излучатель: тяжело тронувшись, круглая платформа начала свое движение, отворачивая дуло грозного оружия от беззащитного исследовательского корабля.

Йок тоже даром времени не терял: защитное построение фениксов разбилось на маленькие крылья и беспорядочно устремилось обратно к эсминцу, ложась на свои обычные патрульные траектории.

— Принцесса... — Санвейл, стоило отдать ему должное, хоть и растерялся, но виду не подал, — приношу свои извинения. Ваше эффектное появление — большая неожиданность для нас.

Аликорн улыбнулась и кивнула.

— Я это понимаю, капитан, и не держу зла, вы сделали все правильно. Здесь следует извиниться мне, и я обязательно сделаю это, как только взойду на борт "Россыпи". Дозволено ли нам пристыковаться?

Земной пони сдержанно кивнул, взглядом передав приказ помощнику, а тот, соответственно, транслировал его Старлайт.

— Разумеется, принцесса. Первое стыковочное крыло, подсвеченное зелеными огнями.

— Принято. — заметив, как жеребец нахмурился, она спокойно добавила. — Все расскажу при встрече. Конец связи.

Вот и поговорили... Выполнив все, что от нее требовалось, пегаска-корабль уставилась через окуляры внешних камер на небольшой красивый звездолет, несущий в своем адамантовом чреве саму принцессу наук. Неотрывно она следила за тем, как он, аккуратно маневрируя, подлетел к огромной лапе, распустившей свои магические захваты во все стороны, и тотчас "приклеился" к ней. Безо всяких лишних эффектов кораблик втянуло внутрь, где его уже ждала специальная платформа, должная спустить его в общий ангар.

Подумать только, что Твайлайт Спаркл собственной персоной посетила их эсминец, да еще и встретившись с ними в такой... далекой от цивилизации области. К тому же они ее чуть не подстрелили! Лишь только вспоминая об этом, Старлайт невольно чувствовала себя полнейшей дурочкой. Хорошо хоть, что тот выстрел был предупредительным.

~

С тихим шипением платформа остановила свое движение, небольшие красные лампы вокруг нее выключились. Звездолет принцессы показался во всей своей красе, красиво блистая в свете основных прожекторов. Где-то в глубине его зажужжал механизм, плавно опустив трап.

Легко, словно и не было никакой лестницы на нем, фиолетовая аликорн спланировала вниз и сложила крылья.

— Привествую, друзья! — сходу обратилась она ко всем, кто столпился перед ее звездолетом, а затем посмотрела прямо на капитана, который выглядел на этот раз сильно смущенным, — мистер Санвейл, я приношу свои извинения, что совершила попытку подобраться к "Россыпи" незамеченной.

Твайлайт склонила голову.

— Не стоит, принцесса... — Санвейл отшатнулся было, но все же удержал себя в копытах, — этот небольшой конфликт не достоен внимания.

Старлайт была с ним абсолютно не согласна. Все еще считая, что все это — ее вина, она боязливо наблюдала за принцессой через окуляр одного из модифицированных ботов, служащих теперь портативными терминалами для связи с окружающим миром.

— В таком случае, пусть так все и останется. Не люблю все эти сложности, — словно ничего и не произошло, аликорн выпрямилась и мило улыбнулась, — я очень ценю ваше дружеское расположение, капитан. Позволите мне взглянуть на нового члена экипажа "Россыпи"?

Тихо пискнув, маленький ремонтник чуть повернулся вбок, чтобы пегаска, им управляющая, могла увидеть реакцию Санвейла.

— Члена экипажа? — в непонятках тот посмотрел по сторонам, — с тех пор как "Звездная россыпь" покинула станцию "Фолрус один", что случилось примерно... — он задумался ненамного, — примерно сорок два звездных дня назад, новеньких не появлялось. Может, я забыл чего?

Твайлайт нахмурилась.

— Нет, скорее всего это я не права. Мой путь ранее пролегал в точку, очень-очень удаленную отсюда, и единственное, что могло помешать мне в тот момент — сообщение чрезвычайной важности. Получив его, я тотчас повернула сюда, по пути выстраивая догадки, и кроме их у меня больше ничего нету. Я просто ничего не знаю, — она опять улыбнулась, легко и просто, как будто здесь был не огромный ангар космического корабля, где на нее смотрели десятки глаз и многие могучие перехватчики высились вокруг, а простой столик на веранде маленького домика где-нибудь на Полусе.

— В таком случае позвольте проводить вас на мостик? Вы сможете там связаться с принцессой Кэйденс.

— Спасибо, капитан, — она покачала головой, — но мне сейчас лучше всего отдохнуть. Маневрирование в пространстве Дискорда занимает чрезвычайно много сил. Хотелось бы простую каюту с кроватью и умывальней.

— Старлайт, — безо всякой задней мысли земной пони повернулся к боту, даже не осознавая того, что хоть для экипажа это зрелище и стало относительно привычно, принцесса видит подобное впервые, — ты лучше меня справишься с подобным.

Испуганно пискнув, ремонтник шустро "посмотрел" на принцессу, поймав на себе ее крайне удивленный взгляд, затем вновь на капитана. Мысли, что трепыхались в голове у пегаски, вдруг разъехались в стороны и образовали хаотический танец, где смешались страх, готовность и некая небольшая толика радости...

— Мы проверим ваш лайнер на наличие поломок и повреждений, — как ни в чем не бывало продолжил земной пони, — а пока... это большая честь принять вас на борту, принцесса.

~

Бедная пегаска была сейчас похожа на испуганного кролика, которому достаточно лишь небольшого шума, чтобы сбежать, поджав ушки. В данном случае, конечно, сделать это не выйдет: она лишь отключит прямое управление ботом, после чего тот просто улетит в технический тоннель, оставив фиолетовую пони одну-оденешеньку посреди неизвестного звездолета. Нет, подобное делать не стоит, но так хочется...

Принцесса следовала за маленьким ремонтником совершенно молча, предоставив ему возиться со всякими объектами вроде дверей и панелей лифтов, сама погрузившись в свои мысли. Ее волновало множество вопросов, многие из которых касались непосредственно чуда, что случилось с этим кораблем. Множество чудес... экспериментальное маскировочное устройство, которое не в состоянии обнаружить ни один из современных сканеров, было раскрыто почти мгновенно, прицел держался на ее корабле идеально, да и маневры перехватчиков были вполне направленные. Далее странное поведение этого ремонтника... Да, пожалуй Кэйденс не врала насчет разумности эсминца.

— Старлайт, — мягко произнесла аликорн, заставив бота резко зависнуть, а затем повернуться, — лучшая ученица Академии Полуса, насколько помню. Давно мы не виделись...

— Вы помните меня, принцесса? — удивленно прогудел бот, подлетя к ней чуть ближе.

— Конкретно тебя — нет, — та покачала головой, — никаких металлических шаров с крылышками я не знаю, но вот веселую дружелюбную пегаску, жадную до знаний — вполне. Это ведь ты?

Кобылка-корабль обрадовалась было, ведь мало кто удостаивался чести поговорить с самой принцессой дружбы и науки в подобной обстановке, и не один раз, а целых два, но затем ответственность за свои поступки навалилась на нее с новой силой. С печалью, которую терминал отразить не мог, она тихо произнесла "да" и мысленно опустила голову. Вторя ее движению, бот опустил свой окуляр вниз.

— Что-то не так? — Твайлайт уловила эмоции собеседницы, хотя ее саму и не видела, — моя маленькая пони, что тебя волнует?

Не так то и просто было ответить на этот вопрос, когда тебя волнует именно тот, кто об этом спрашивает. Покорившись своей судьбе, Стар повернула ремонтника и отправила его самостоятельно преодолеть указанный путь, проведя принцессу за собой; сама же заперлась в себе и задумалась. Что ей ответить? Рассказать правду, или же оставить все как есть? А вдруг недовольство ее поставит крест на их со Звездочкой связи? С другой же стороны обманывать саму Твайлайт — ужасный поступок, воспоминание о котором будет преследовать ее еще долго.

— Я... я не знаю. Об этом сложно говорить с вами, особенно когда мои орудия совсем недавно стреляли по вашему кораблю, — начал транслировать бот, оправдываясь, — мне ужасно стыдно за этот поступок.

— Ах это... и это все? — аликорн весело улыбнулась, демонстрируя хорошее расположение духа, чтобы успокоить разыгравшееся сердце незримой собеседницы. — Старлайт, — обратилась она к ней, — и капитан, и ты, и экипаж — вы все поступили правильно, ограничив передвижение замаскированного судна возле своего эсминца. Я не могу судить вас за это, более того, мне было очень приятно узнать, что корабль Конфедерации сможет постоять за себя даже в столь необычной ситуации. Известно ли тебе, о пегаска, что доселе мой лайнер не смог обнаружить никто, кроме планетарных наблюдательных комплексов?

— Нет...

— Но вы это сделать сумели, причем устройство в этот момент работало превосходно, без единых помех, — Твайлайт поправила гриву телекинезом, всегда верная своей привычке иметь одну и ту же прическу, узнаваемую совершенно везде, — если быть искренней, то я очень удивилась этому.

Бот неподвижно завис возле двери, осветив консоль перед ней голубоватым лучом. Утвердительно пискнув, та мигнула зеленым, и панель из космической брони плавно отъехала в сторону, предоставив глазам и окуляру вид на весьма обычную каюту. Кровать возле большого овального окна, в котором мерцало множество звезд, щедро разбавленное туманностями; тумбочка, шкаф для личной одежды, скрытый в полу стол со стульями — вот и все, чем могло похвастаться это скромное помещение; ну, еще здесь была небольшая дверь в умывальню. В целом — совсем не покой для принцесс, но Твайлайт вроде как и не была против. Зайдя внутрь, она осмотрелась и удовлетворенно кивнула.

— Скажи мне, Старлайт, можно навестить тебя... в месте твоего пребывания?

— В месте... пребывания? — бот опасливо оглянулся на дверь. — Вы имеете ввиду медицинский отсек?

Твайлайт пристально посмотрела на него, раздумывая.

— Да, именно. Мне не очень удобно общаться с механизмом, пусть даже за ним стоишь ты. Извини меня, если доставляю тебе неудобства подобной просьбой; быть может, пожив на этом корабле побольше, я бы прониклась этим, но увы... — аликорн вздохнула, — за свою жизнь так привыкла к живому общению, что просто не могу по-другому.

Пегаска безмолвно уставилась на своего кумира через окуляр. Только что Твайлайт Спаркл... поделилась с ней частичкой своей души? Рассказать другому о своей слабости — это очень ценный поступок, и она, кто навела орудия на беззащитный научный корабль, уж точно подобного отношения не достойна.

— Процесс разрыва связи займет некоторое время, после чего я смогу лично прибыть в эту каюту, принцесса. Вы сможете подождать немного?

— Могу, Старлайт. Время есть. Но учти, что у меня будет к тебе множество вопросов.

~

На мгновение, свет по всему кораблю мигнул, словно могучий эсминец испытал краткую боль. Мысленно попросив его немножко подождать, пегаска отсоединилась от нейросети, ощущая, как ее собственное тело, мягкое и теплое, возвращается к жизни. Сначала пришло уже знакомое удушье, а затем свет резко ударил по глазам прямо сквозь опущенные веки. Как только дверцы капсулы разошлись в стороны, Старлайт отчаянно вздохнула и резко подняла голову, когда цепкий магический луч схватил ее поперек туловища: Свифти был на страже все это время, лежа на специальном зарядном устройстве, пригнанном кем-то из добрых техников. Медленно подняв поняшку, он перенес ее на кровать рядом и бережно положил, отпустив. Почти сразу же развернулся и отправился к стене, где на специальном столике был разложен ее экзоскелет.

Каждый раз, когда происходило подобное, Старлайт испытывала радость и некую гордость, что гигантский космический корабль... ухаживает за ней. Вот так, просто, с самыми добрыми и светлыми чувствами. В такие моменты ее недуг вдруг переставал быть чем-то значительным, растворяясь в океане заботы. Не было бы его, сидела бы она до сих пор в Академии, совершенно не ведая, когда выпадет ей шанс вырваться из атмосферы Полуса, пилотируя собственный маленький звездолет; а о большом и речи быть не могло.

Поднявшись в магическом захвате вновь, она ощутила, как одна за другой к ее телу прикрепляются детали экзоскелета. Сначала ноги, затем перетяжка на животике, своими рогами обогнувшая ее бока и захватившая крылья, надежно зафиксировав их. Вдоль позвоночника пролег специальный механизм, контролирующий хвост, и в его единственный слот с щелчком вошел полностью заряженный энергокристалл. Магия разлилась по костюму, позволив обездвиженной пегаске самостоятельно встать.

— Спасибо, Свифти.

Встряхнув головой, дабы хоть немного поправить непослушную гриву, Старлайт спрыгнула с кровати и направилась к выходу из своей палаты. Бот преданно последовал за ней.

Тихо прожужжав, створки главной двери разъехались в стороны, предоставив взор на большой промежуточный коридор, соединяющий собой несколько других отсеков. Повернув налево, она бы добралась до огромных шахт, где ждали своего часа батареи фазовых пушек, чьи разрушительные снаряды уже несколько лет использовались для отстрела крупных астероидов. Чуть дальше находились лифты, ведущие в командный корпус и арсенал. Направо, не так уж и далеко, как все остальное, располагался переход в так называемый "красный" ангар, куда, в основном, доставляли раненых в случае крушения союзного корабля. Пройдя немного далее можно было увидеть переход на нижние уровни — огромный туннель, по которому ходило по крайней мере шесть малых лифтов и один очень-очень крупный, способный поднять сразу несколько меньших звездолетов.

На мгновение ощутив весь корабль, поняшка фыркнула и пошла вперед. Здороваясь по пути со всеми пони, зебрами, драконами, она без приключений добралась до лестницы на следующий уровень и буквально взлетела по ней. Прекрасно зная, где сейчас находится Твайлайт, пегаска стремилась поскорее туда добраться, дабы не заставлять принцессу ждать, но чем ближе была к заветной цели, тем все менее хотелось этой встречи...

Впрочем, она виновата, и должна эту вину хоть как-то загладить, поэтому кобылка не останавливалась.

Впрочем перед заветной дверью она все же замерла. Почуяв что-то нехорошее, поняшка прикрыла глаза и прислушалась к не-своим ощущениям, передаваемым через модифицированный информационный слот в ее костюме. Мысли, пробежавшись вдоль корпуса корабля, открыли ей удивительную картину: весь патрульный флот эсминца в форсированном порядке возвращался домой, для чего были выдвинуты дополнительные стыковочные лепестки. Слишком неудобный и трудоемкий процесс... зачем вообще такое устраивать? Капитана, к сожалению, ей сейчас не спросить, да и времени нет.

Принцесса ждет.

Закованное в космическую сталь копыто осторожно опустилось на консоль, послав двери сигнал открыться. С шипением бронированная панель отъехала в сторону; зазевавшись, Старлайт по привычке тут же шагнула вперед и чуть не наткнулась на аликорна, нога которой также лежала на небольшом магомерсе.

Твайлайт улыбнулась, а младшая кобылка в испуге попятилась.

— П-принцесса...

— Я рада тебя видеть, — поспешила успокоить ее гостья корабля и посторонилась, — проходи.

Прижав ушки к голове: все произошло слишком внезапно, Старлайт последовала приглашению, оказавшись опять же в самой обычной, ничем не примечательной каюте. Или Твайлайт еще просто не успела разложить вещи, или же... ну, это все очень странно. Взгляд пегаски прошелся по стенам, уголкам, но не смог уцепиться хоть за что-нибудь примечательное. Словно здесь обитает не венценосная особа, а самая обычная пони!

— Тебя что-то интересует?

Ойкнув, поняшка резво обернулась; в ее взгляде можно было прочитать сильное смущение, да и щечки окрасились в нежно-алый.

— Простите, я засмотрелась... — поймав на себе добрый, но тем не менее требовательный взгляд, она тут же сдалась, — просто вы же — принцесса, а это место...

— Не похоже, не соответствует?

— Да, — буквально выдохнула та, ощутив, как некий небольшой груз вдруг свалился с ее плеч.

— Ну что поделаешь, — Твайлайт тихо усмехнулась, — такая уж странная она — принцесса Дружбы. Мне не по нраву излишняя пышность.

Следуя безмолвному кивку, Старлайт прошла дальше и уселась на выехавший из пола стул; аликорн же буквально плюхнулась напротив, опять пошатнув представление несчастной младшей кобылки о высшем свете. В полной тишине она созерцала медленно поднимающийся между ними диск небольшого обеденного столика.

— Чай, фейхоа, манаполох?

Пегаска отрицательно покачала головой, виновато улыбнувшись.

— Простите, принцесса, я недавно из "второго я", перекормленная бионами по самые уши.

— Понимаю, — собеседница кивнула, — то еще удовольствие просыпаться от механического сна с этим отваром в организме. И тем не менее...

Ее рог сверкнул, с помощью искусного волшебства материализовав перед ней разрезанный зеленый плод. В двух вспышках на столе вдруг оказались изящные чашки-звездочки, украшенные едва заметной фиолетовой каймой.

— Не думаю, что такое пробовали жители центральных солнц. Поверь, тебе понравится.

Размолов фрукт в фиолетовом поле, аликорн разделила порошок на две равные кучки и разложила их по чашкам, после чего из ниоткуда появились два шарика воды, отправившись в сосуды следом. Пегаске пришлось признать, что собеседница права: потрясающий аромат, мгновенно заполнивший каюту, был очень заманчивым и ни с чем не сравнимым.

Закончив свой маленький ритуал, Твайлайт пододвинула одну чашу пегаске, вторую же бережно окутала своей аурой и поднесла ко рту. Зажмурившись, она сделала крошечный глоток...

... и все. На глазах двух изумленных кобыл жидкость цвета молодой листвы собралась в упругий шарик и неспешно поползла вверх.

— Гравитация? — единственный вопрос, который успел прозвучать прежде, чем мощный толчок отправил их обеих в невесомый полет.

Корабль основательно встряхнуло, мигнули и погасли лампы, оставив звездам всю тяжесть освещения этого крошечного пространства.

Вот теперь Старлайт разволновалась не на шутку. Только она начала было успокаиваться, поддаваясь очарованию фиолетовой принцессы, как вдруг такое... Мир вокруг перестал для нее существовать, когда мысли поняшки устремились внутрь информационных потоков. Она не заметила даже, как окутанная мягким полем, аккуратно спустилась на пол, как аликорн задумчиво уставилась в окно, что-то для себя увидев особенное... Однажды выключенный, эсминец со стоном возвращался к жизни, и самое здесь главное — лунное ядро было готово унести "Россыпь" отсюда, даже ценой тяжелых поломок. Синяя сфера с гудением вбирала в себя энергию.

Через технический тоннель в комнату к кобылкам вкатился бот, неосмотрительно оставленный за дверью. Крылышки консоли раскрылись во всю ширь и замерцали, имитируя стандартный интерфейс магомерса, чем несказанно обрадовали пегаску. Она буквально накинулась на Свифти, тут же вцепившись в него, как в спасательный буй, и повисла в полуметре от пола. Пара быстрых движений, и на экране засияла знакомая морда.

— Форс?

Чейнджлинг на мгновение кинул взгляд в камеру, кивнул, и продолжил что-то там у себя делать, как обычно — столь же быстро.

— Прости, Старли, очень занят, переключу на К'хора.

Изображение мигнуло, не позволив поняшке даже рта раскрыть, а затем засветилось вновь, демонстрируя как обычно спокойную морду дракона. Впрочем, ее тут же украсило понимание.

— А-а, наша бравая пегаска. Ты ведь у Твайлайт Спаркл сейчас, если мне не изменяет память?

— Да, — она быстро обернулась, чтобы увидеть, как принцесса все еще разглядывает космос, — это не важно. Что происходит?

— Ну как сказать... — ящер потянул небольшую паузу, словно издеваясь, — к нам тут в гости атласы заглянули, птички такие неразумные, космические, слышала может?

— Целая стая, — раздалось от окна задумчивое, — большая редкость.

Если бы она была одна, кобылка бы взвыла, а так оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть. Эсминец звал ее теперь уже растерянно, подстегивая к активным действиям.

— Где притяжение, Хо? Что это сейчас были за толчки и пихи?

— Экстренная перезагрузка всех систем, — спокойно ответил дракон. — Птичек нам выбросила прямо под лапы гуляющая аномалия, она же и пнула нас, заодно вырубив пол-корабля. Что сказать, — он пожал плечами, — повезло.

Запоздало раздался вой сирены, оповещающий о приближающемся мгновенном прыжке. Всем сейчас надлежало пристегнуться к чему-нибудь, или хотя-бы ухватиться.

— Малые корабли по-прежнему в полете, — неожиданно появилась аликорн за спиной младшей кобылки, со всей серьезностью уставившись на опешившего дракона, — вы уходите без них?

— Они выключат все и затаятся, пока мы отойдем на безопасное расстояние. В противном случае атласы нас основательно пожрут.

Старлайт не поверила своим ушам. Обернувшись, она прочла озабоченность на фиолетовой мордочке, из-за чего ее сердце буквально похолодело.

— То есть как... К'хор, а если им не повезет?

— Значит не повезет, Стар-р, — подвел черту пилот, явно почувствовав запах паленой чешуи, — простите, принцесса, и Старлайт, мне сейчас управлять кораблем надо будет.

Связь прервалась. Черный матовый экран остался на месте морды пилота, заставив пегаску исторгнуть болезненный стон. Ей уже стало совсем не интересно, кто там рядом с ней стоит, что он из себя представляет; лишь желание разобраться в ситуации полностью было в ее разуме.

Не совсем ясно как, но она чувствовала весь корабль, словно бы находилась с ним в связи. Добравшись до радаров, пегаска получила четкую картинку приближающихся крылатых чудищ. Они навевали подсознательный страх, заставляя сердце беспокойно метаться, а конечности неметь — все как расписано в учебниках; однако плененная более важными чувствами Старлайт не поддавалась. Им невозможно было дать бой: незримый ужас парализует всех живых существ: орудия не смогут стрелять без операторов, перехватчики будут бесполезны без пилотов. Лучи наведения не сработают против этих полупрозрачных, лишенных нормальной магии тел. В Академии атласами пугали юных пилотов, строго-настрого наказывая убегать при первом же их появлении, этому завету, видимо, и последует "Россыпь", с минуты на минуту готовая сорваться с места.

Точнее, готова была не она, а командующий состав. Сам эсминец не желал бросать своих детей.

— Это неправильно... — прошептала пони, лихорадочно пытаясь найти выход из ситуации. Отвлечь на себя, обмануть хоть как-нибудь этих существ, чтобы пилоты могли вернуться домой... Даже в мыслях пегаска не могла допустить, что они останутся здесь совершенно одни, беззащитные, беспомощные. В конце концов, кто здесь огромный звездолет, чья миссия — оберегать Эквестрийскую Конфедерацию и всех ее жителей?

— Я не могу и не буду оспаривать решения капитана, Старлайт, но знай, что мне тоже не нравится эта идея.

Мягкий голос принцессы был как нельзя кстати. Это придало пегаске уверенности, так что она обратилась к теперь уже вполне реальным способам что-то сделать. Атласы в целом слепы, и реагируют лишь на магические всплески да температуру; значит, в теории, можно открыть огонь из главных батарей куда-нибудь в сторону, тем самым заставить чудищ отлететь. Довольно неплохая затея!

Зажмурившись, Старлайт напрямую обратилась к огромному излучателю на носу эсминца, попытавшись через него послать сигнал оператору. Не вышло: на том конце, вопреки правилам, не было ни единой живой души, да и само орудие не подавало признаков жизни, полностью отключенное от энергии...

Тихий гул прошелся по кораблю, извещая о начале перехода в иное пространство. Включились двигатели, толкнув гигантский звездолет вперед, прямо сквозь искажающееся пространство. Времени более не оставалось для доброй пегаски, она не смогла сделать ничего.

— Нет! — в отчаянии выкрикнула та и взмолилась всем звездам, которые только могла вспомнить, чтобы ей дали хотя бы еще минуточку. Лишь шестьдесят секунд, ведь все произошло в столь короткий срок, что она просто не успела среагировать. Вообще ничего не успела...

~

Синее свечение накрыло поняшку с головой. Она крепко-крепко зажмурилась, во многом даже не из-за пронзительно-яркого света, но чтобы просто не видеть, как уходят ее друзья, скорее всего навсегда. Все произошло так быстро, что она толком не смогла понять ситуацию. Вроде бы менее часа назад они "встречали" принцессу, и вот теперь все обернулось вот так... дико. Космос — не лучшее место для пони, как любили говорить грифоны, и, похоже, теперь-то Старлайт была с ними полностью согласна.

Совсем немного времени она провела вне населенных систем, и уже судьба преподнесла ей такой жуткий сюрприз, от которого на глаза наворачивались слезы. Все, чему учили в Академии, оказалось по большей части бесполезно.

И что теперь можно сделать? Только лишь успокоиться, и надеятся на лучшее, ведь если хотя бы один из брошенных пилотов не переживет это испытание, Старлайт-Россыпь себе подобное не простит. Вот зачем ей надо было отключаться от управления в этот самый момент?

— Мы должны сражаться.

Испуганно пискнув, пегаска подпрыгнула на месте, умудрившись развернуться в воздухе, что для нее уже было достижением, и во все глаза уставилась на маленького серого пегаса. Он стоял к ней почти впритык, бесстрастно взирая взглядом голубых глаз. Не улыбался, не грустил, вообще не выражал никаких эмоций, просто... просто стоял.

И смотрел прямо в душу.

— Ты кто? — первое, что пришло Старлайт на ум, она и высказала, на время позабыв о всех своих проблемах. Затем только догадалась осмотреться: серая комната, покрытая замысловатым узором белых переплетающихся линий. — Где я?

— Искусственный интеллект типа "Крейсер", второй вопрос не является корректным.

— Звездочка? — поняшка удивилась еще больше, с недоверием уставившись на маленького... аликорна? При должном рассмотрении под черной гривой обнаружился небольшой рожек.

— Да. В результате стресса разум-мать совершил прямое вмешательство в работу нейронной сети эсминца "Звездная россыпь". В настоящий момент присутствие разума-матери достаточно для осуществления управления.

Кобылка молча хлопнула ресницами, силясь осознать только что полученную информацию. Жеребенок терпеливо ждал, даже не шевелился, не выражал никаких эмоций, и как бы выразительно она на него не смотрела, никаких ответов, или хотя бы подсказок не давал. Разглядывание окружающей серой комнаты тоже не принесло результатов.

Поняшка еще никогда не попадала в места, подобные этому, и закономерно испугалась, прижав уши к голове. Выхода не было, оставалось только поговорить с ИскИном... Ну почему на нее сразу свалилось столько всего?

— Звездочка, а как мне попасть обратно?

— Сознательное отключение, — поведал жеребенок, а затем прямо у нее на глазах подрос, превратившись в юную кобылку, — интерфейс настроен согласно предпочтениям Старлайт. Я готова отвечать на вопросы.

Удивление сменил интерес. Серая пони стала очень похожа на саму пегаску, если, конечно, не учитывать рог, и начала вести себя также: она забавно переступила передними ногами, словно ее двигали не мышцы, а несуществующий экзоскелет.

— Хорошо, Звездочка, почему здесь я не ощущаю корабль?

— Я выполнила твои просьбы, — даже манера речи аликорночки заметно поменялась, — твое управление перестроено согласно протоколу "Рой".

— Рой?

— Режим управления, в котором ты контролируешь все беспилотные корабли. Остальными системами управляю я. До столкновения с атласами одна минута.

Стены, до того безжизненно-серые, вспыхнули яркими цветами, показав пегаске весь космос вокруг эсминца; вдали виднелись крылатые силуэты, которые очень быстро увеличивались в размерах, приближаясь. Затем перед ними сформировались множество зеленых треугольников.

— Я установила контакты со всеми беспилотными судами. Запуск по твоей команде.

Разглядывая во все глаза открывшуюся картину, пегаска вдруг отчетливо ощутила, что вовсе не боится этих огромных тварей, и вообще вполне согласна с тем, чтобы дать им отпор... она была сейчас также спокойна, как и Звездочка. Это ее немного испугало, заставив вновь пройтись по событиям недавнего прошлого. На этот раз, на удивление, ее ничего не волновало, совсем ничего. Она словно... переключилась.

— А почему мы не улетели? Лунное ядро активно.

— Предыдущая просьба нулевого уровня: прервать выход из нормального пространства, — серая кобылка мило улыбнулась и наклонила голову вбок, — ты же сама этого хотела?

— Хотела, — подтвердила та, — но как это случилось?

— Недостаточный уровень заряда "ядра". Я запустила систему рекуперации энергии, расходуя накопленную магию для подзарядки беспилотных кораблей. Прыжок прошел в холостую.

Предоставленные данные весьма красноречиво это подтверждали. Кивнув, Старлайт вновь обратила взор на огромный экран. Сейчас, пока страх ушел, следует предпринять какие-нибудь действия, иначе будет совсем поздно не только для нее, но и для всех существ из экипажа.

— Я могу запустить протокол "Герой", — поведала аликорночка, тоже посмотрев на надвигающихся врагов, — сейчас предоставлю всю необходимую информацию.

Буквально через секунду знания послушно появились в голове пегаски. Шанс стать смелой, ценой подавления мирной природы пони.

— Давай, — прозвучало единственное, после чего кобылка закрыла глаза...

~

Последующие события накрепко впечатались в память экипажа.

Проваленный прыжок привлек внимание чудищ, обрекая корабль если не на верную гибель, то на огромные повреждения точно. Выжить в условиях, когда корпус в прямом смысле рвут на части, весьма трудно, а сохранить звездолет хотя бы работоспособным еще труднее. Все, кто был на борту, дружно устремились в центральные ангары или генераторные отсеки — самые безопасные в данном случае места... И каково же было удивление первых, когда совершенно самовольно, покоившиеся там перехватчики одновременно включились.

Подчиненный воле нейросети, эсминец гордо поворачивался к врагу носом. Огромные крылья по бокам распахнулись, открывая множество пусковых шахт, из которых показались остренькие серебристые носы "Фениксов". Со вспышками запуска маршевых двигателей, один за другим они стремительно покидали свое гнездо, чтобы выстроиться в плотную защитную формацию на пути атласов.

Недаром суда, подобные "Россыпи", не принадлежали напрямую ни к одному известному флоту. Неся в своих телах собственные звездолеты, эсминцы в момент из одинокого корабля превращались в целый рой, несущий в себе серьезную угрозу чему бы то ни было. К этому приложили свои лапы грифоны и драконы, а также чейнджлинги, на основе разумов которых и базировался сам принцип управления всеми приписанными судами. Единственный серьезный недостаток: все беспилотные корабли привязывались к своим пилотируемым собратьям, и отдельно функционировать не могли совершенно... Но не сейчас. Объединившись с живым мыслящим существом, эсминец стал способен на такое, что не могли предвидеть создатели этого судна.

Старлайт разбилась на пятнадцать частей: четырнадцать пегасок стояло возле нее, погрузившись в своеобразный транс, каждая из которых держала узды контроля над своим крылом перехватчиков. Так ей было проще, к тому же командная работа между ней, ней, и другими ними не была поставлена под вопрос: стоило лишь подумать, как "Россыпь", серая голубоглазая аликорн с черными гривой и хвостом, тут же перераспределяла мысль между остальными.

Старлайт никогда прежде не участвовала в битвах, занятия с симуляторами не в счет, но она не боялась теперь. Страху не было места в сознании, близко соприкоснувшемуся с нейросетью, напротив, сейчас ее переполняла ненависть к врагам, и план действий сам собой зародился в их коллективном сознании.

"Никто не тронет моих детей!" За жалкие десять секунд все подконтрольные беспилотники разделились на пятнадцать звеньев и на полной тяге устремились навстречу атласам. Невероятное зрелище, красивое, поражающее, оно подарило надежду всем, кто в ней так нуждался. Зажглись и ожили двигатели "Россыпи", хищный эсминец тоже отправился навстречу своим жертвам.

Они действовали слитно — механизм и пони. Огромная адамантовая туша звездолета уходила чуть вбок, заставляя атласов дружно менять свой прямолинейный полет. Меньшие кораблики, незаметные на фоне эсминца, в итоге безнаказанно оказались над спинами космических монстров. Обратил на это внимание лишь один, но для него, как и для всех остальных, это оказалось несколько поздно. Рой координированно накинулся на стаю, больно покусав ее своими плазменными жалами, и тут же бросился врассыпную.

Если бы могли, чудовища, наверное, взревели бы. Не привыкшие к подобному, они ощутили опасность и спешно стали разворачиваться, чтобы встретить угрозу морда к морде. Увы, мелкие суденышки, управляемые разумом значительно более быстрым, с легкостью уворачивались от всех неуклюжих попыток их поймать, продолжая поливать чудищ ярким синим пламенем.

Вспышки раздавались отовсюду, "Фениксы" закрутили атласов в ужасающем смертельном танце. Защищая друг друга от быстрых выпадов полупрозрачных жгутов, способных прихлопнуть их одним ударом, постоянно мельтеша перед другими атласами, маленькие кораблики, дети эсминца, медленно но верно оттесняли чудищ от основного звездолета. Их излучатели без устали выплевывали снаряды, сокрушая прочные панцири из неизвестного науке материала и прожигали появившиеся трещины насквозь, двигатели работали на полную мощность а блоки компьютеров были перегружены потоками информации. Машинам тоже было тяжело, но они держались.

Переломный момент наступил даже быстрее, чем ожидала кобылка-корабль. Драконы, в чьих жилах всегда текла кровь войны, видя, что эсминец вполне способен противостоять неуязвимым доселе чудищам, оправились быстрее всех и принялись за работу. Вскоре, следуя примеру, в строй включились грифоны, а затем и пони, сообща возвращая полуживое судно в строй. В форсированном режиме основные орудия начали накачиваться энергией.

В итоге совместной работы уже через несколько минут Старлайт получила предупреждение от Йока, и огромные боевые установки, одна за другой, стали выползать из своих шахт, чтобы, объединив огневую мощь с перехватчиками, отбросить атласов.

Серия вспышек прошлась по серому корпусу эсминца: то строенные противометеоритные пушки в едином порыве выплюнули огненные заряды, что яркими шарами устремились навстречу космическим монстрам. До последнего отвлекая внимание врагов, перед самым столкновением с кипящей яростью эсминца "Фениксы" бросились врассыпную, едва не подпалив себе щиты от последующего взрыва. Волна невероятной мощности прошлась по телам чудищ, еще больше выжигая их пробитые раны. Из разрезов и разломов на волю устремилась мерцающая фиолетовая дымка.

Вновь внимание было обращено на "Россыпь", и вновь слишком поздно: оболочка атласов, которую с натяжкой можно назвать кожей, уже была слишком повреждена точными, стремительными атаками маленьких судов. Потоки чудовищной разрушительной магии, извергаемые орудийными батареями эсминца, наносили им ощутимый урон. Один за другим монстры начинали корчится в адских муках, после чего замирали навсегда, не в силах выстоять против технологий Конфедерации.

У пегаски замирало сердце, когда она видела эсминец со стороны: сильный, гордый, он буквально сиял, его корпус переливался прекрасными волнами света, отражая на гладкой отполированной поверхности импульсы выстрелов и лучи огня; на их фоне меркли даже звезды и отражение планеты. Зрелище, достойное картины. Зрелище, которое навсегда отпечатается в памяти Старлайт и в архивах корабля.

Атласы не выдержали. Те, что могли еще перемещаться в пространстве, спешно поворачивали прочь от такой опасной жертвы, бросая свою стаю на растерзание. Быстрый разум кобылки-корабля среагировал мгновенно, отозвав "Фениксов", и передав соответствующее предупреждение на эсминец. Спустя десять секунд он словно бы потух, послушно прекратив поливать пространство разрушительной магией.

Все пегаски, находящиеся внутри "командного пункта", радостно переглянулись. Никто из них не собирался преследовать чудищ, пусть даже понячья доброта и отсутствовала сейчас у них всех, а значит, бой завершен. Время испытаний прошло.

~

Кораблики выстроились в ровную ромбовидную формацию. Теперь для их контроля хватало и одного-единственного разума, так что внутри нейросети остались лишь они с "Россыпью". Аликорночка сейчас занималась проверкой корпуса, оставив пегаске свободу действий, чем Старлайт беззастенчиво пользовалась: управлять множеством "Фениксов" — это как играть со своими детьми. Красивой несокрушимой формацией они виляли из стороны в сторону, постепенно приближаясь к неподвижному эсминцу. Тот их встречал гостеприимно распахнутыми стыковочными крыльями и яркими зелеными огнями; разве что улыбки не хватало.

Надо было сейчас разделить флот на множество мелких частей и понемногу вернуть их в свой родной дом, и пегаска желала сделать это без посторонней помощи, чтобы еще немножко насладиться процессом, ведь никто не знает, когда ей доведется испытать подобное вновь... Вкус битвы был не менее сладок вкуса победы; понимание того, что она защищала других, согревало ее сердце все это время. Подобные эмоции просто так не забудешь.

Один за другим перехватчики, послушные воле кобылки-корабля, выстраивались в ровные линии перед огромными захватами и отправлялись на заслуженный отдых. Один за другим...

— Старлайт, связи с вычислительными системами перегружены на пятьсот сорок процентов, твое тело перестает функционировать. Выполняю принудительную перезагрузку.

Свет в комнате померк, не успела пегаска даже моргнуть. До того увлеченно играясь с "Фениксами", она словно получила удар по голове и ощутила тяжелую пустоту во всем теле. Сильный кашель напал на поняшку, а затем нечто повело ее в бок. Со звоном космического доспеха она повалилась на вполне реальный пол, все еще не осознавая себя в своем собственном теле, не осознавая даже крови, что ручейками вытекала из ее рта, собрав уже приличную лужицу под ней. Туман заволок ее взор, и последнее, что она заметила — размытый силуэт фиолетовой принцессы, склоняющийся словно бы в безмолвной просьбе.

Слишком сильная нагрузка.