Хаос и неприятности

В ожидании праздника.

С тех пор, как Дискорд стал добрым и начал использовать свою магию во благо, он прославился по всей Эквестрии, как хороший друг и помощник; но ещё и как ужасный шутник. Не то, что бы он был хулиганом, и любил издеваться над пони, просто не мог долго усидеть на месте без того, чтобы что-то не сломать, испортить, или переделать. Дай ему волю, так он такого натворит; впрочем, его выходки все помнят. Было понятно одно — не давать этому духу слишком много воли, иначе потом его не усмиришь.

В общем-то, его шутки входили в рамки, но неумолимо приближался день его всевластия. День, когда Дискорд сможет делать всё, что захочет, и никто, повторяю, никто ему ничего не запретит. Ведь день рождения – самый личный праздник, когда именно ты – хозяин положения, и ты можешь делать всё, что захочешь. (ну, почти) Зная натуру этого духа хаоса, пони готовились к самому худшему, лучшему, непредсказуемому, неожиданному, и вообще ко всему. Вдруг ему взбредёт в голову перевернуть город вверх дном, или устроить нашествие монстров, им же созданных. Кто знает? Никто, даже сам Дискорд не уверен, что ему захочется сделать в следующий момент.

Праздник неумолимо приближался, и вот, за неделю до этого дня, шестеро подружек собрались дома у Твайлайт для обсуждения праздника и подарков. Дату назначила сама хозяйка, специально предварительно убедившись, что Дискорд не подумает сунуться сюда, потому что загружен работой. А именно – помогает семейству Эпплов осваивать новые территории в Вечнозелёном лесу. Там без него никак.

— Итак, что мы здесь делаем? – спросила Рэйнбоу – Я бы могла сейчас спать на облаках, но ты сказала, что это очень важно.

— Ты что, забыла? – подтвердила Твайлайт – На прошлой неделе мы пытались решить, что будем дарить Дискорду на юбилей. Сейчас показываем. Флаттершай.

— Я подарю ему эту шкатулку с его изображением. – Флаттершай показала шкатулку – Надеюсь, ему понравится; или что он хотя бы не сожжёт его в первые десять минут. Или секунд.

— Можно я я я! – Пинки прыгала от нетерпения. После одобрительного жеста она показала рисунок торта. – Вот!

— Обычный торт? – не поняла Рарити.

— Это не обычный торт. – возразила та. – Это торт «со всем на свете». Здесь будут: клубника, малина, смородина…

— А я подарю ему это? – с этими словами Эплджек выкатила из-за угла повозку с кучей всего, от деревянных колёс, до поротых одежд.

— Это что? – не поняла Твайлайт.

— ...персик, виноград, абрикос,...

— Это подарок. Дискорд любит хаос, а здесь полнейший хаос.

— Дорогая, по-моему, это кошмарно и отвратительно. – заявила Рарити с нескрываемым отвращением.

— Ладно, сознаюсь. На самом деле это просто хлам с фермы, который мне некуда девать. Пусть уничтожит его – хоть повеселится.

— …ежевика, апельсины, лимоны…. – продолжала Пинки не замечая, что её никто не слушает.

— А я сшила ему этот наряд. Он переливается разными цветами, и должен понравиться тому, кто не любит порядок. – после этих слов Рарити показала некое подобие пиджака.

— …яблоки, груши, сливы….

— А я подарю ему книгу. – заявила Твайлайт. – Этот детектив должен ему понравиться.

— Ты серьёзно, сахарок? – не поняла Эплджек.

— Детектив похож на Дискорда, ему понравится; если он её хотя бы откроет. Рэйнбоу же подсела на книги о Дэринг Ду.

— …банан, ананас, киви…

— А я не знаю, что подарить. – призналась Рэйнбоу, и тут же поймала на себе укоризненные взгляды. – Что?! У меня не было времени думать о подарках для него.

— Интересно, чем таким ты была занята? – не поняла Рарити. – Обеденным сном?

— И им тоже. У меня режим, а он сложный. И обеденный сон это сложно. Полдень, тебе спать не хочется, но ты должна. Так что не говорите, что я не думаю о подарке; я просто не успеваю.

— Арбуз, тыква,… всё.

— Неужели? – переспросила Твайлайт.

— Да, правда, есть ещё сахар, а там много ингредиентов, таких как..

— Не надо! Мы поняли. – остановила её Спаркл.

— Кстати, Рэйнбоу, у меня нет всех ингредиентов. Если поможешь мне их достать, скажем, что от нас обоих. – предложила розовая пони своей подруге.

— Меня устраивает. – заверила Дэш.

— Меня тоже. – послышался голос. Тут у дивана появились глаза, улыбка, руки, точнее, лапы, и диван засмеялся.

— Дискорд! – воскликнули все.

— Очень милые подарочки вы мне приготовили. Я растроган. – сказал он, приняв свой облик, после чего высморкался в коврик, на котором все стояли. Коврик стал отряхиваться.

— Но я ведь наложила заклинание, чтобы ты не смог сюда телепортироваться. Специально, чтобы мы могли поговорить.

— А я не телепортировался. Я полчаса назад зашёл попросить книгу о садоводстве. Это миссис Смит попросила. А тут вы заходите. И я решил послушать, о чём пойдёт речь.

— Ты защитила дом от его телепортации, но не защитила от его прихода? – уточнила Эплджек.

— Я защитила дом от его магии. Я не подумала, что он может просто зайти. Через дверь. Это как-то слишком нормально для него. – попыталась найти оправдание Твай, понимая, что оплошала, как первоклашка при изучении телепортации: они часто застревают в стенах, и хорошо ещё, если рот оказывается снаружи и можно дышать.

— В любом случае, я всё равно узнаю, что вы мне будете дарить.

— Мы хотели сделать сюрприз, неблагодарный. – заявила Рарити.

— О, это будет очень приятный сюрприз. Но я хочу вас попросить об одном маленьком одолжении: конкурсы для вечеринки буду придумывать я сам. Не обижайся, Пинки. Просто такой юбилей – десять тысяч лет – всё таки, бывает нечасто.

— Раз в десять тысяч лет! – уточнила Пинки.

— Именно. Из этих десяти я три тысячи лет провёл в камне. Спасибо принцессам. В любом случае, я сам сделаю конкурсы. И, Пинки, мне идея с тортом понравилась, только я тыкву не люблю.

— Хорошо! Уберём! – заверила та, хотя ещё ничего не было готово.

— Постой. – воскликнула Твайлайт. – Я тут подумала, если тебе десять тысяч лет, то ты старше самой Эквестрии!

— Да. Я одно из древнейших созданий в мире. «Древней меня лишь вечные создания», как писал поэт.

— А кто твои родители? – поинтересовалась Эплджек.

— У меня нет родителей. – признался тот – Я родился из самого хаоса. Я сирота. – и тут сахарница подала ему платочек. – Спасибо. Ну, я пойду, пока соплей не распустил.

Дискорд исчез в двери, появившейся из ниоткуда.

— Почему мне кажется, что он издевается? – поинтересовалась Эплджек.

— Потому что это так. Хотя, ещё нет. Вот когда он будет устраивать конкурсы, то оторвётся по полной. – заверила её Рэйнбоу.

— Дискорд не такой плохой. – заметила Флаттершай. – Просто он любит пошутить.

— А ещё ему наплевать на мнение и чувства других. – подтвердила Рарити. – И он это демонстрирует в открытую.

— Ладно, девочки, давайте подождём, и посмотрим, что будет. – предложила Твайлайт.

— Я тебе и так скажу, «что» будет. – влезла Эплджек. – Он устроит нам такие конкурсы, что ему будет смешно! А нам – не очень!

— Не надо так плохо говорить о Дискорде. – возразила Флаттершай. – Может, он и шалун, но он и наш друг тоже.

Все посмотрели на неё с недоверием. Ещё часик посидели, обсудили все детали и разошлись, чтобы через неделю собраться в старом замке принцесс, где и планировали проводить день рождения. Все подарки были готовы в срок, и гости пришли вовремя. Не хватало только именинника, который где-то задерживался. Ладно, если это просто шутки ради, опоздать на полчаса. Но после часа ожиданий терпение гостей было на исходе.

— Так, если он сейчас не появится, я иду домой! – заявила Эплджек.

— Перестань. Может, у него что-то серьёзное случилось. – предположила Флаттершай.

— Да что у него может случиться? – не поняла Рарити. – Превратил всех кошек в тигров, и больше ничего придумать не может?

Тут, неожиданно для всех, торт поднялся в воздух, покружился, и исчез.

— Ага, вот он! Небось, сидит здесь уже час, и хихикает себе под нос. – ворчала Рэйнбоу – Давай, выходи!

— Я люблю хихикать себе под нос. – заявила Пинки.

— Ха ха ха ха. – послышался злобный смех, после чего всё потемнело.

Правила игры

Подруги поняли, что они уже не на празднике, когда увидели вокруг себя горящие факелы на стенах, а сами стены были выложены из обожжённого кирпича. Это уже явно не замок сестёр, и, скорее всего, это даже не Понивиль; возможно, даже уже не Эквестрия.

— Что происходит? Где мы? – спросила ученица Селестии.

— Добро пожаловать в Игру. – послышался чей-то голос – Я – Игрок.

— Чего? – не поняла Рэйнбоу. – Дискорд, завязывай давай! Это уже не смешно!

— Я не думаю, что Дискорд стал бы так шутить. – заметила Флаттершай.

— Вы о нём? – послышался тот же голос, после чего в воздухе появилась клетка с Дискордом, который лежал в ней без сознания и не двигался.

— Дискорд? Тогда кто ты? – опять спросила Твайлайт, понимая, что это уже не похоже на шутку.

— Я Игрок. Я такое же творение хаоса, как и Дискорд, но более древнее и могущественное. Я пришёл в этот мир, чтобы бросить вам вызов.

— Бросай! Я поймаю! – заверила Пинки.

— Тебе что, делать больше нечего? – с презрением спросила Эплджек, обращаясь к воздуху.

— Представьте себе. Дискорд ранее принял мой вызов и проиграл. Последствия перед вами.

— То есть, если мы проиграем, – мы твои пленные? – уточнила Рарити.

— Не совсем. Просто Дискорд не мог погибнуть во время испытания, поэтому он мой пленный. А вам поединок нужно будет ещё пережить. – в голосе была слышна явная тщательно скрываемая насмешка.

— Чего?! – воскликнула Дэш. – Клянусь своими крыльями до последнего пера, я выиграю, доберусь до тебя, и надеру твою задницу. Если она у тебя есть, конечно.

— Я не сомневаюсь в твоей силе, Рэйнбоу. Но я вам предлагаю не бой. Я предлагаю интеллектуальную дуэль. Вам нужно будет решить хитрые задачки, которые я для вас приготовил.

— Логические задачи? Ха! Скука! – заявила самая быстрая в Эквестрии пони.

— У меня нет времени на эти игры! У меня новая линия одежды не доработана! – пожаловалась Рарити.

— Не помню, чтобы давал вам выбор. – заметил Игрок. – И начнём мы с Пинки Пай, как с самой ээээ одарённой.

— Ух ты, ух ты, ура, я готова играть. – запрыгала розовая пони.

— Слушай загадку. Я загадал число. Оно обратно вашей компании; и состоит из суммы чисел, которые в сумме со своим зеркальным отражением дают удвоенное значение числа. Какое число я загадал?

— Что за глупости? – возмутилась Твайлайт. – Нет числа, которое равняется своему удвоенному значению. Разве что ноль. Но что это за зеркальные отражения? Бред какой-то!

— Молчать!!! Это загадка для Пинки Пай, и только для неё!

— Это девять. – ответила та.

— Пинки, ты не слышала, что я сказала?! Это ноль! — Закричала принцесса дружбы.

— Правильно! – немного удивлённо ответил голос.

— Как?! Что за бред?! Как ты узнала!? Как это? – не поняла ученица Селестии, уже успевшая начертить таблицу интегралов на доске, которую сама же и создала.

— Он сказал, что число обратно нашей компании, а нас шесть.

И правда: девять состоит из суммы чисел, скажем, три и шесть. Тридцать шесть плюс шестьдесят три (зеркальное отражение) даёт девяносто девять – удвоенная девятка!

— А теперь, чтобы вы друг другу не мешали, будете решать задачки по очереди. А тебе, розовая моя, пора на отдых.

— Мешать? – не поняла Твайлайт, считавшая себя здесь самой умной.

После этих слов всех пони телепортировали. Пинки оказалась в комнате со столиком и чайником, а чтобы ей было чем заняться, там была куча шариков, игрушек, и прочая красивая мелочь. Остальные попали в абсолютно разные места, на разные задания; хотя они думали, что испытание будет проходить только одна, или все по очереди. Но Игрок не стал долго морочиться, и решил устроить испытания всем одновременно.

Рарити огляделась, и поняла, что она находится в незнакомой комнате; одна. Вокруг никого не было. В комнате находился только стол, на нём стояла доска с фигурками вокруг доски. Выйти было нельзя, поскольку на двери висело пять мощных замков, и магия на них не действовала. Другого выхода не было.

— И что теперь? Где я?

— Ты в моей игре. – послышался голос Игрока. – Вот твоё задание. Перед тобой поле пять на пять клеточек. Вокруг стоят фигурки земных пони, единорогов, пегасов, и аликорнов. Расставь фигурки так, чтобы в каждом ряду, вертикальном и горизонтальном, была одна фигурка каждого вида. Вокруг поля картинки, они показывают, какая фигурка стоит первой в этом ряду. После на пяти пустых полях, если всё правильно, появятся пять ключей, и ты сможешь отпереть эти замки. Если нет, тогда тебе не выйти отсюда. И помни – время не ограничено, ограничен воздух в комнате!

Спорить было бесполезно. Рарити принялась размышлять. Она начала с верхнего ряда. Первым в этом ряду должна быть фигурка пегаса, но в левой колонке первой стоит фигурка единорога. Значит, верхний левый угол пуст. Значит, верхний ряд и левую колонку можно заполнять смело. Потом нижний ряд, и так от краёв к центру. Главное, чтобы фигурки не повторялись. Когда фигурок всего три, а клеток для них пять – то задание не такое уж и сложное. Когда испытание было закончено, то на месте пустых клеточек появились ключи, и Рарити спокойно открыла дверь. Точнее, ей ничто не мешало, хотя пони очень торопилась, поскольку кислорода уже не хватало.

Первое, что пришло Эплджек в голову, когда она открыла глаза – что она оказалась у себя дома в саду. Но это был не её сад, потому что на деревьях вокруг не было яблок; только листья.

— Дискорд! Игрок! Кто бы ты ни был — отзовись!

— Не переживай, Эплджек, я слышу тебя. Твоё задание – выбраться отсюда.

Эплджек вышла из сада, и увидела огромную стену земли. Она поняла, что находится на дне рва или ямы, где спуск пологий, и без крыльев или магии не выбраться. У стены она нашла стремянку, но очень короткую – не достанет даже до крон деревьев.

— И как мне отсюда выбраться, повозку мне на круп?!

— Дотронься до любого дерева хвостом. – сказал Игрок. Пони недоверчиво сделала это, и дерево резко рухнуло. После этого оно превратилось в такую же стремянку, а потом они слились в одну.

— Видишь ли, здесь глубина сорок метров. У тебя сейчас есть двухметровая лестница. Каждое дерево даёт ещё метр.

— Я поняла, мне нужно срубить тридцать восемь деревьев. Минуточку, а в чём хитрость?

— Здесь деревья расположены квадратом семь на семь. Тебе нужно сорок метров. Но ты должна оставить на дне пять рядов по четыре дерева в каждом.

— И как это может быть, позволь узнать?! Если я оставлю двадцать деревьев, мне не хватит лестницы, чтобы вылезти!

— Я не говорил, что ты должна оставить двадцать деревьев, я сказал оставить пять рядов по четыре дерева в каждом. И да, семь деревьев в ряд считаются одним рядом из семи деревьев, а не четырьмя по четыре. Ну всё, думай, не буду мешать.

— Три тонны сена мне на спину! И как я должна это сделать? Хотя, если подумать… Твайлайт, наверняка, решила бы это без проблем. И я решу, я пусть не такая умная, как она, но не глупее!

Цена победы

Чтобы решить задачу, нужно было всего лишь выстроить деревья в форме простой фигуры – звезды. Правда, получились не совсем ровные ряды, но условие было соблюдено, а потому, когда Эплджек выбралась из ямы, Игрок ей ничего не сказал. Больше её беспокоила судьба остальных.

Рэйнбоу проснулась на облаке, и стала оглядываться по сторонам. Ей приснился такой интересный и правдоподобный сон. Как они готовили подарок Дискорду, а их похитили и заставили играть в игру. Точно, подарок Дискорду. Стоп, а Пинки Пай предлагала скинуться на торт во сне или наяву? Попробуй разбери! Лучше слетать, и убедиться в этом. Но она не смогла слететь с облака, поскольку её крылья куда-то исчезли.

— Какого? Тирек побери, я что, ещё сплю?!

— Ты не спишь, Рэйнбоу Дэш. Ты в моей игре. – послышался голос Игрока.

— Так это был не сон! И что же ты мне приготовил?

— Я не повар, но приготовил нечто изощрённое. Ты сейчас должна найти выход отсюда. Ты не можешь летать, только прыгать по облакам. Облака, на которых ты уже стояла, исчезают. Таким образом, обратного пути нет. Если ты добралась до выхода – ты победила. Но ты здесь не одна: твои друзья также здесь. Они без сознания. Если хочешь, можешь попытаться их спасти, я ведь знаю, какая ты преданная. Но если ты не выберешься, никто не выберется.

Деваться некуда, Дэш стала прыгать с облака на облако, подбираясь к находившейся неподалёку Рарити, которая была без сознания. Компенсацией отсутствующих крыльев была физика – прыжки были очень сильными, и допрыгнуть до соседнего облака, находись оно даже намного выше тебя, можно, просто летать нельзя. Самая быстрая пони подхватила подругу, и попрыгала к выходу. Выход представлял из себя небольшой портал. Он висел прямо в воздухе, вокруг было несколько облачков. Тут пегаске пришла в голову мысль – а где же ей оставить подругу, если любое облако, с которого она спрыгнет, будет уничтожено. Тем более, что пространство пусть и открыто, но ограничено, и количество облаков уменьшается, а всех пятерых ей точно не утащить. Единственное, что она могла сделать, это оставить Рарити на другом облачке, а потом вернуться за ней. Дэш так и сделала – она кинула подругу на облако чуть ниже, и попрыгала дальше. Под действием законов гравитации облако немного спустилось вниз, и остановилось прямо напротив выхода. Тут у Рэйнбоу появилась идея. Она добралась до Флаттершай, и, вместо тащить её к выходу, просто кинула её на одно из облаков, находящихся над выходом. Потом кинула туда же Твайлайт, и облако оказалось даже ближе к выходу, чем облачко, на котором лежала Рарити. Так она сделала ряд из трёх облаков, на которых располагались её друзья, а сама с Эплджек на спине стояла на крайнем. Понимая, что всех пятерых никак не поднимет, Дэш упёрлась копытами в своё облако и соседнее, на котором лежала Пинки. Она оттолкнулась, пододвинув её облако к остальным. Затем, уложив Эплджек и Пинки себе на спину, повторила это действие. Последние два облачка были очень близко расположены, и, перекинув друзей, Рэйнбоу оттолкнула облако, и оно подлетело прямо к выходу. Все были спасены. Точнее, она думала, что спасла всех, на деле это не так. Все её подруги были просто иллюзиями! Игрок не помещал сюда настоящих пони. Хитрец!

Твайлайт всегда была умной, любила читать и думать. Поэтому она не сомневалась, что сможет пройти любое задание без особых проблем. Игрок знал это, поэтому он приготовил для неё особенно изощрённое испытание. Она оказалась в коридоре, где было две двери по бокам. Ещё там были три скульптуры – статуи волка, грифона, дракона. Больше ничего. Она начала думать, к какой двери ей подойти, но голос Игрока прервал её размышления.

— А теперь ты, самая умная пони, ученица Селестии. Тебе нужно выйти из этой комнаты. За одной из дверей выход, за другой – смертельная ловушка. Ты можешь спросить, куда тебе идти, у статуй. Причём, отвечают они только «да» и «нет».

— А зачем мне три статуи? – не поняла Спаркл.

— Одна статуя говорит правду, вторая врёт, третья отвечает как пожелает. Ты можешь им задать три вопроса, и, исходя из их вопросов, ты должна выбрать правильную дверь.

— Каждой статуе по три вопроса?

— Ха! Всего три вопроса! Хоть все три одной, хоть каждой статуе по одному, хоть как хочешь. Главное — определить нужную дверь. Удачи.

— Так, это должно быть трудно, но выполнимо. Если бы не было отвечающей случайно, было бы легче. Нужно её определить за два вопроса. Или определить двух других. — Сказала сама себя Спаркл.

Флаттершай долго не могла понять, где же она находится, и что произошло. Она, как и все, думала, что проходить задание будет кто-то одна, а остальные будут, как сказала бы Рарити, «дамы в беде». И Флаттершай предпочла бы быть пленницей, и чтобы её спасала Рэйнбоу, или Твайлайт, можно Эплджек. Пинки не воспримет это всерьёз, а Рарити… она сама предпочитает быть дамой в беде. Но Флаттершай не героиня, и быть спасительницей ей не хочется.

— А вот и ты, моя милая. – послышался голос Игрока.

— Я не твоя «милая». Так что не называй меня так!.. Если можно.

— Ха ха ха! Ты всегда была такой тихой, не способной на агрессию. Поэтому я приготовил для тебя особое задание.

Тут загорелся свет, и она увидела всех своих друзей, в том числе и Дискорда, и двух принцесс,(!) висящих в клетках под потолком. Сама Флаттершай стояла на полу в клеточку. Это напоминало, хотя почему напоминало, это и была шахматная доска.

Вообще, история появления шахмат в Эквестрии очень интересная и занимательная. Случилось это во времена битвы сестёр с Сомброй. Принцессы, ещё не носившие этих титулов, попали в ловушку: король намеревался перенести своих соперниц в другой мир, и таким образом избавиться от них. Но Луна спасла сестру, и одна попала под заклинание. В итоге, Луна попала в иной мир. Это был мир больших деревьев, и больших животных, на которых восседали странные черномазые создания, ходящие на двух ногах. Луна этого не знала, но это была Индия. Точнее, территория Индии, ещё не сформировавшейся как государство.

Принцесса могла изучить местный язык при помощи заклинания чтения мыслей,, но местные аборигены не были склонны к разговорам. Просто местные жители никогда не видели ни единорогов, ни пегасов, ни тем более аликорнов. Увидев лошадку небывалой красоты, (внешне Луна походила на кобылку двух-трёх лет) они решили поймать её, и продать Радже за хорошенькую сумму. А рог и крылья должны были стать лишним поводом накинуть цену. Но энергетический шар их переубедил. Единственный крестьянин, оставшийся на ногах после атаки, рванул в город, чтобы просить о помощи. Стража ему, разумеется, не поверила, но пошла с ним, чтобы этот псих чего не натворил. Каково же было их удивление, когда они действительно увидели крылатого и рогатого демона лошади, (Луне такое прозвище точно не понравилось бы) да ещё и умеющего говорить. Можно было бы поговорить, но стража была запугана рассказами крестьянина, а потому кинулась в бой. Безуспешно. Потом подошла подмога, и история с шаром повторилась в третий раз.

Это могло продолжаться долго, если бы этот крестьянин не увидел Раджу, как раз вышедшего из своего дворца, чтобы разобраться, что, собственно говоря, происходит. Раджей тогда был молодой умный мужчина, который первым и попытался начать переговоры с гостьей. Та как раз вошла в город и шла по улицам, на которых НИКОГО не было. Все, завидев невероятное существо, прятались в домах или за домами. Когда Раджа вышел на площадь, он увидел Луну. Та вначале попыталась заговорить с конем Раджи, но жеребец ей не ответил. А вот Раджа поприветствовал гостью, попросил прощение за своих воинов, за то, что они слишком рьяно исполняли свои обязанности, и пригласил гостью во дворец.

Луна объяснила, что она застряла в этом мире, и не знает, как вернуться. Раджа решил, что гостья – Богиня, и предложил ей помощь. Изучив книги из библиотеки Раджи, и добавив свои личные знания, Луна поняла, что сможет вернуться, проведя ритуал во время полнолуния. Она удивилась, когда оказалось, что в этом мире небесные светила движутся сами, а полнолуние будет только через три недели. Подготовить ритуал за это время было просто невозможно, а значит нужно ждать следующего полнолуния. Это ещё месяц.

Раджа любезно предоставил принцессе свой дворец, и слуг. Луна, поначалу, долго ворчала, что не может задерживаться здесь, и просила называть её по имени, но вскоре смирилась. Во-первых, раньше ей всё равно не вернуться, а, во-вторых, по имени её называл только Раджа. С остальными диалоги строились примерно так.

— Ваш обед, Богиня.

— Я просила не называть меня так!

— Простите, Богиня!

— Называйте меня по имени!

— Как прикажите, о Богиня.

— Как меня зовут?

— Вас зовут Луна, Богиня.

— Тогда почему ты называешь меня Богиней?!

— Потому что вы Богиня.

— Иди.

Бесполезно! А в целом, жизнь у богини не хуже, чем у принцессы. (сравните титулы) Не нужно ни копытами ходить, ни крыльями летать, ни рогом колдовать. Пожелания Луны имели приоритет выше, чем пожелания Раджи! Он сам настаивал. Был такой случай – Раджа отправил служанку за вином, а через пять минут она идёт с фруктами.

— Откуда эти фрукты? Я же тебя за вином посылал!

— Простите, просто Богиня захотела фруктов, и я…

— Так чего ты здесь стоишь! Иди неси ей фрукты! И в следующий раз не позволяй мне тебя останавливать!

Единственное, что принцесса сделала в этом мире – пришла на встречу с послами. Дело в том, что соседний Хан угрожал войной, если не получит от Раджи алмазы в качестве дани. Фактически, согласиться с этими условиями, означало для Раджи признать себя слугой Хана. Но и отказываться было глупо: войско Хана превосходило войско Раджи в семь раз, не говоря уже о мастерстве и вооружении. Послы были уверены, что получат согласие, но познакомившись с Богиней, вскочили на лошадей, и помчались домой, забыв тюрбаны. Хан им не поверил, лично приехал, убедился, и… капитулировал без объявления войны. Объединись Раджа с другим королевством, Хан мог бы рискнуть и напасть, он держал в страхе всю округу, но когда против тебя выступают боги, то ловить нечего.

Вначале он попытался склонить крылатую-рогатую богиню на свою сторону, пообещав ей много чего. Но та была непреклонна. А когда Хан предложил ей жертвоприношения, то Луна пришла в невероятную ярость! "Как смеешь ты предлагать Нам чужие жизни?! Они тебе не принадлежат!" — кричала она. Бедный Хан ничуть не сомневался, что пришёл его смертный час! Луна знатно потрепала беднягу, а когда собиралась нанести последний удар, за него неожиданно вступился Раджа! Он сумел убедить Богиню, что та неправильно поняла значение слов Хана. Последний присягнул Радже в вечной верности. Хоть он был тиран, но обладал честью и чувством долга.

О чём я вообще? А, да! Так вот, в один из вечеров принцесса бродила по замку, и увидела свет в комнате Раджи. Он играл с какими-то фигурками. Луна поинтересовалась, что он делает, и Раджа объяснил, что это шахматы, недавно придуманные как игра и тренировка для мозга. Луна захотела научиться играть. Поначалу Раджа хотел поддаваться, но Богиня потребовала играть честно; в итоге проиграла пять партий подряд. Но не сдалась, и научилась, и даже стала обыгрывать и Раджу, и Визиря. Кстати, раньше конь (фигура) ходил в сторону на одну или две клетки, но, чтобы задобрить гостью, Раджа присвоил фигуре возможность перепрыгивать через другие фигуры.

Когда настало время прощания, всем было грустно. Луна пользовалась огромнейшей популярностью у всего населения: танцоры и музыканты её веселили мало, поэтому Луна частенько выходила за город погулять, а заодно помогала крестьянам с посевом и отгоняла диких животных. И этой Богине не надо было молиться. Она с удовольствием играла с детьми крестьян, и общалась с их родителями. Ещё принцесса любила общаться с конём Раджи. Тот не отвечал, но всегда внимательно слушал, иногда подбадривающе фыркал.
На прощание Раджа подарил гостье шахматы. Это были фигурки из слоновой кости, украшенные драгоценными камнями, а доска была сделана из сандалового дерева, украшенная золотом и серебром. В ответ Луна подарила свои доспехи, перекованные под человека, чтобы Раджу не ранили в битве.

При первой встрече Селестия не узнала сестру. Во-первых, Луну она уже похоронила, а во-вторых, младшая сестра была довольной и здоровой, чего на поле боя не увидишь. К тому же Луна чуток поправилась. Точнее, слегка пополнела. Хорошо, порядком растолстела. Ну, ладно, конкретно раскоровела, да простят меня коровы! Отожралась, одним словом. Так отожралась, что не влезала в свои доспехи! (потому она их Радже и подарила) Но на поле боя лишние сорок килограммов ушли быстро, прихватив с собой ещё двадцать родных.

А после победы над Сомброй, Луна научила сестру новой игре. Потом о ней узнала знать, потом прислуга, их родственники, их друзья, и так игра попала в массы. Причём она идеально вписывалась в быт пони, особенно земных – длинными холодными зимами только игра спасала их от меланхолии.

Поэтому, когда Игрок устроил этот матч-дуэль, он знал, что лёгкой партия не будет.

— Я надеюсь, ты знаешь правила. – сказал Игрок – Иначе это будет не интересно.

— Знаю. Мы с Твайлайт часто играем, это расслабляет. А мы должны играть в шахматы?

— Сейчас объясню. Чтобы прийти из моего мира в ваш, я должен выбрать себе соперника, и сразиться с ним. И я выбрал тебя. Остальные тоже получили задания, но они лишь позабавили меня, не более. А сейчас решается судьба Эквестрии. Если ты выиграешь, я уйду, и Эквестрия будет спасена. Но если проиграешь...

— Хватит, я не хочу!! Это слишком!! Возьми Твайлайт, она умнее!!

— Нет!! Ты будешь играть, и точка! К тому же, ты играешь лучше неё.

— Я???

— Да. Почему, по-твоему, я не выбрал Пинки Пай? Соперник должен быть равным мне. Или, хотя бы, сравнимым. Поэтому ты – идеальный кандидат.

— Ну, если у меня нет выбора...

— Выбор есть. Сдавайся.

— И ты просто уйдёшь?

— Ха ха хо хо ух, скулы болят смеяться!!! Вот за это я тебя люблю! Нет. Но ты спасёшь друзей.

— В каком смысле? – не поняла та.

После этих слов её друзья исчезли из клеток, и появились на поле. В центре оказались Дискорд – на месте короля, и Селестия – как Королева. Со стороны Селестии стояли Рарити, затем Эплдек, а в углу стояла принцесса Луна. Со стороны Дискорда стояли Рэйнбоу, Пинки Пай, и принцесса Твайлайт.

— Я не понимаю, почему мои друзья на поле?

— Объясняю. Поскольку твои друзья у меня в плену, то они играют за меня. И учти, это не фигурки. Убив фигурку, ты убиваешь подругу, или друга.

— Что?! Но, но, это нечестно!

— А кто говорил о честности? Учти, если ты проиграешь – я захвачу Эквестрию. Если выиграешь – я уйду. И ты уйдёшь, с друзьями; оставшимися в живых. Ха ха ха.

— Я не могу! Я не буду!! – истерику плачущей пони сдерживало только понимание того, что это не поможет.

— Если откажешься, то я выиграл. Итак, дорогая моя Флаттершай, чем или кем ты готова пожертвовать ради спасения всей Эквестрии?

— Играем.

дуэль

Большую часть главы идёт описание шахматного поединка, поэтому не умеющим играть вряд ли понравится. Тем же, кто знает правила, рекомендую взять доску и воспроизвести матч, чтобы в полной мере ощутить всю эпичность. Маленькое замечание. Для играющего белыми Король Королева находится по левую руку на белой клетке. Ряды обозначают 1-8 от себя к сопернику, столбцы a-h слева направо. Для чёрных всё в точности наоборот. Двоеточие обозначает взятие фигуры.

Для начала узнаем, как дела у Твайлайт. Во время обучения у Селестии, она делала только три дела: писала, читала, и думала. Поэтому считала, что сможет решить любую задачу, но Игрок заставил её попотеть. В целом задачка не сложная, но статуя случая сильно мешала, и Спаркл решила первой определить её. Она подошла к статуе дракона и спросила: «Если я спрошу у тебя, отвечает ли статуя грифона случайно, ты ответишь мне «да»?». Статуя дракона ответила «Нет». Если статуя дракона говорит правду, то это правда, и грифон не отвечает случайно; а если дракон врёт – это всё равно правда, так как вопрос двойной: на вопрос говорит ли случайно статуя грифона, сказать да, значит соврать, а значит, она соврёт и на вопрос вопрос «ответишь ли ты мне «да»?». А если дракон сам отвечает случайно, то всё равно грифон не отвечает случайно. Выходит, статуя грифона говорит либо только правду, либо ложь. Следующий вопрос был задан этой статуе: «Если я спрошу тебя, отвечает ли статуя дракона случайно, ты ответишь мне «да»?». Статуя ответила «Да». Если грифон говорит правда, то это правда, если врёт – опять же правда, так как ложь на ложь даёт правду, как минус на минус даёт плюс. Жаль, что работает не всегда. Теперь понятно, что случайны образом отвечает дракон. Нужно определить нужную дверь. Твайлайт спросила у статуи волка, указав на одну из дверей: «если я спрошу тебя, за этой ли дверью выход, ты ответишь "Да"?» Статуя ответила «Да». Если это правда, то это правда, а если статуя врёт, то на нужную дверь она с кажет «Нет», а значит, соврёт и на вопрос «Что ты ответишь?» ответив «Да». Твайлайт вышла в правильную дверь, так и не узнав, что статуя грифона врёт, а статуя волка говорит только правду.

Теперь вернёмся к Флаттершай. Вообще, по правилам Эквестрии, по углам стояли фигурки единорогов, пегасы выполняли роль слонов, а конями, простите за каламбур, были земные пони. Вначале земные пони были пешками, но потом из-за этого начались протесты, мол, это унизительно, и на места пешек поставили баночки. Ведь в настоящем бою вначале используются зелья и заклинания, которые летят прямо, и всё – идеальная пешка. Так же присутствовали аликорны – они занимали места в центре, так как это были сильнейшие фигуры. Точнее, Королева, она же ферзь, была сильнейшей, а Король – слабейшей фигурой. Поэтому жеребцам не доверяли управление Эквестрией. Отличий от человеческих шахмат было немного: пешка не превращалась в фигуру, а дойдя до последней линии, игрок мог забрать любую фигуру противника. Это единственное изменение, придуманное уже в Эквестрии. Также, не было рокировки, как таковой – у людей она появилась только в пятнадцатом веке – а Король мог прыгать через свои фигуры, если не был под боем. Так же не было пата, (так же появился позднее) и, если у играющего не оставалось ходов, он просто двигал Короля на атакуемое поле, и проигрывал. В остальном правила как у людей.

— Если ты готова, тогда приступим. Встречай свои фигурки.

На поле, теперь уже на стороне белых, появились фигурки. В центре стояли Шайнинг Армор и принцесса Каденс, являющиеся Королём и Королевой соответственно. Со стороны Короля находились фигурка Чирайли, как офицер, трое искателей знаков отличий, занимавших одну клетку, а в углу, выполняя функцию ладьи, располагалась фигурка Биг Мака. С другой стороны, в углу стоял БалкБицепс, (заметьте какие мощные пони стоят по краям) Дерпи, а рядом с Каденс стояла фигурка самой Флаттершай.

— Это уже слишком! – возразила та. – Ты будешь убивать мои фигурки на зло!

— Что? А, это. Нет. Обещаю. Этих пони у меня в плену нет, поэтому с ними ничего не случится. К тому же, они не так опасны как принцессы. Этот дизайн нужен, чтобы тебе было удобнее играть. Но есть одна деталь. Видишь свою фигурку? Если я её уберу, то ты становишься моей рабыней независимо от результата. Это условие обязательно. Посмотрим, насколько далеко ты зайдёшь при таких условиях.

— О себе я думаю в последнюю очередь.

— Отлично! Твой ход.

Первый ход был обычный пешка от Короля на две клетки e2-e4. Чёрные ответили тем же e7-e5. Без жертв игры не бывает, поэтому белая пешка от королевского офицера идёт вперёд под бой, f2-f4. Меньше народу – больше кислороду; чёрные принимают эту жертву e5:f4. Далее белые выдвигают освобождённого королевского офицера, ставя его через клетку от своей же пешки f1-c4. После этого чёрные идут в атаку: чёрная Королева, в лице Селестии, идёт к краю доски, давая шах белым d8-h4. Выбора нет, белый Король отходит ближе к коню e1-f1. После чёрные выдвигают коня с королевского фланга, для дальнейшей атаки g8-f6. Белые делают тоже самое, заодно нападая на Королеву соперника g1-f3. Игрок убирает свою сильнейшую фигуру ближе к пешкам h4-h6. После Флаттершай двигает свою пешку от Королевы на одно поле d2-d3. Чёрные ставят коня перед ферзём f6-h5, с целью дальнейшей атаки. Белые ставят своего коня перед конём чёрных f3-h4, предотвращая эту атаку. После Игрок решает, что раз у него есть лишняя пешка, то одной можно и пожертвовать – он атакует белого офицера пешкой b7-b5. Белые пешку убивают, так как ничего другого не остаётся c4:b5. После этого чёрная Королева ходит h6-g5, чем атакует коня и офицера одновременно. Но белые находят выход – их конь ходит h4-f5, прикрывая фигуру, а сам, при этом, прикрыт пешкой. И чёрные снова переключаются на другой фланг – их пешка нападает на офицера c7-c6. Белые отвечают тем же: их пешка нападает на коня чёрных g2-g4, который отходит на своё прежнее место h5-f6. Но вместо того, что бы спасать офицера, в лице Чирайли, Флаттершай двигает свою ладью на единственное доступное ей поле – к Королю h1-g1. Видимо, они недавно поссорились. Игрок решает закончить начатое, и убивает офицера c6:b5. После этого белые выставляют свою крайнюю пешку, h2-h4 нападая на вражескую Королеву. Та отходит назад к своим, g5-g6 снова ход той же пешкой h4-h5 , и Ферзь возвращается обратно g6-g5. После этого в игру вступает Каденс, то бишь Королева белых; она становится перед пешкой чёрных d1-f3. Теперь смысл жертвы офицера становится понятен: Королева чёрных зажата со всех сторон, и, если ничего не сделать, погибнет в ближайшее время. Чёрные делают единственный ход, который позволяет её спасти: конь возвращается на свою начальную позицию f6-g8. Фигурка Флаттершай, находясь в должности офицера белых, убивает пешку чёрных c1:f4. Вот была бы хохма, если бы самая скромная пони Эквестрии убила бы самую сильную (пусть как фигурки, но всё же). Кому расскажешь- не поверят. Чёрная Королева отходит на то поле, где только что стоял конь g5-f6; так Игрок заодно нападает на пешки белых. Но от этого хода легко защититься – Флаттершай выдвигает своего второго коня b1-c3. Теперь у Чёрных ситуация тяжёлая, ведь несмотря на перевес в одну фигуру, белые сильно преуспели в развитии, и сильно прессуют соперника. Игрок понял, что явно недооценил соперника. Он решает перейти в атаку, пока не поздно, и выдвигает королевского офицера f8-c5, нападая на ладью белых, и надеясь, таким образом, выиграть темп. Белые, по идее, могли легко парировать это, убрав ладью в сторону, но вместо этого только что выдвинутый конь нападает на ферзя чёрных c3-d5, ещё более зажимая их. Но Флаттершай не заметила, что теперь вражеской Королеве открывается больше пространства для действий. Чёрная бьёт пешку белых f6:b2, нападая, тем самым, на вторую ладью. Белые делают лучший ход, который есть в этой ситуации – они отходят Королём f1-e2, ставя его перед своей ладьёй. Чёрный офицер убивает ладью c5:g1. По всем правилам этой игры, по всей логике Эквестрии, да просто по здравому смыслу нужно было убить офицера ладьёй. Да, нехватка ладьи, это серьёзно, но не смертельно, тем более с хорошо развитыми фигурами. Флаттершай всегда дружила с головой, но видимо в тот день они поссорились. В итоге, вместо спасения второй ладьи, она ставят своего единственного оставшегося офицера, в форме себя же, вперёд f4-d6, а чёрные добивают и вторую ладью b2:a1, используя свою сильнейшую фигуру – Королеву. И тут белые делают ход, больше похожий либо на агонию, либо на убийство времени – они двигают королевскую пешку вперёд, e4-e5. Казалось бы, что этот маленький ход пешкой даёт? Но конкретно в данный момент он оказывается как нельзя к стати, преграждая путь ферзю противника. Игрок понял, что он сам полез в капкан, который только что закрылся, а две ладьи были не более, чем приманкой. Да, белые потерпели сильные потери, но их Король находится в относительном безопасном месте, позади своих пешек, и его не достать; Король же Чёрных оказывается зажат между своими и вражескими фигурами, а Чёрная Королева не может ему помочь. Игрок переходит, как это не унизительно для него, в защиту. Чёрные выставляют королевского коня b8-a6, в надежде на спасение. Конечно, лучшая позиция для любой фигуры в центре, но сейчас нужно думать не про атаку, а про оборону. Белый конь, с лицом Дерпи, убивает пешку f5:g7, давая шах. Вот для чего нужен был ход пешкой, вот для чего были пожертвованы обе ладьи. Искатели знаков отличия, уместившиеся втроём в одной фигурке, после этого, точно начнут играть в шахматы. Чёрный Король отходит на единственное свободное место e8-d8. Далее, в принципе, проблем возникнуть не должно: белая Королева спокойно проникает на вражескую территорию, и чёрным уже не спастись. Но Флаттершай сильно боялась, что Игрок может начать давать ей бесполезные шахи, вынуждая убивать фигуры друзей, и самих друзей заодно, поэтому даёт шах f3-f6, не давая сопернику времени опомниться. Тут её Королеву убивает конь Kg8:f6. Игрок вначале подумал, что может быть ловушка, но потом решил, что его соперница на радостях расслабилась и прозевала. К тому же он не мог удержаться от такого соблазна. Но нет, это была не ошибка. Белые ставят мат офицером d6-e7.

Мат! Победа!!! Больше всего удивляет не сам факт победы, а то, в каких условиях она была достигнута. Белые потеряли половину, причём самую сильную половину своих фигур, а все фигуры чёрных на месте. Так Флаттершай спасла всех своих друзей; правда, оставался один нюанс – Король. По правилам Эквестрии даже когда Королю некуда идти, играющий должен сделать последний ход. Это может быть шах сопернику, можно убить фигуру, просто походить от фонаря, но проиграл ты лишь когда твой Король убит. Именно поэтому, Игрок имеет полное право убить фигурку Флаттершай, что он и делает. Это означает, что теперь она становится его рабыней. Пегаска, не фигурка. Но Флаттершай не моргнула, сказала: «Прости, Дискорд» — после чего убила вражеского Короля фигуркой Дерпи. М-да, если бы Дерпи рассказали про это всё, она бы обрадовалась, съела бы маффинов, и пошла бы спать, так как день прошёл не зря.

— Ты хоть понимаешь, что ты теперь моя рабыня? Ты, кажется, не очень расстроена.

— Я это заслужила. Я убила друга.

— И зачем извиняться перед этим духом? Могла бы этого не делать. Сама бы осталась здесь, а так будешь моей рабыней там.

— Потому что я не хотела этого. Но я должна была это сделать. Ради моих друзей. Ради Эквестрии. Ты же их отпустишь?

— Именно поэтому я и выбрал тебя: ты сделаешь то, что нужно. Кстати, ты можешь с ними попрощаться. Раз уж… игра окончена.

Яркая вспышка, и Флаттершай оказалась в совсем другой комнате. На самом деле это был замок Твайлайт, но она этого не поняла, так как увидела своих друзей, и тут кинулась к ним в объятия. Те не поняли реакции, ведь они не были в плену, и ответственность за жизнь друзей на них не лежала.

— Девочки, девочки, как я рада!! – выдавила она сквозь слёзы.

— Я тоже рада. Очень рада. Хочу вечеринку. Нет, вечеринку каждому! – воодушевилась Пинки, порядком заскучавшая в комнатушке одна.

— Дорогая, ты плачешь? – спохватилась Рарити. – Не переживай, всё будет хорошо. Мы прошли эти дурацкие испытания, и теперь всё закончилось.

— Кстати, где этот Игрок? – спросила Рэйнбоу. – Я обещала ему взбучку.

— Девочки, я хочу попрощаться. – заявила Флаттершай, уверенная, что у неё очень мало времени.

— О чём ты говоришь? – не поняла Твайлайт. – Тебе пора домой к животным?

— О, точно. Пожалуйста, Эплджек, присматривай за Энджелом.

— Что? Ты можешь объяснить нормально, сахарок? – спросила та.

— Всем привет! – огласил всех только что появившийся из ниоткуда Дискорд.

— Дискорд! – воскликнули все, но только Флаттершай кинулась к нему. – Дискорд, ты жив! Он тебя отпустил?!

— Конечно. Я иногда себя убиваю, но не отпустить себя не могу.

— Ты? – переспросила Флаттершай, догадываясь, что это значит, но не веря в это.

— Да. Так вам понравился мой марафон? – спросил он.

— Твой марафон?! Ты же был в плену!! – заметила Эплджек.

— А, маленькая стимуляция для участников. К тому же, я хотел проверить, на что вы готовы или способны ради меня.

— Я так и знала!! – заявила Рэйнбоу. – Так, я обещала надрать тебе задницу, готовься!

— Да ладно, Рэйнбоу, тебе было особенно весело. Вообще! вы меня порадовали, вот только Флаттершай разочаровала. – сказал он, не обращая внимания ни на пар из ноздрей скромницы, ни на то, что её лицо было краснее, чем самые спелые яблоки Эплов. Его даже не насторожило то, что вены на лице его подруги заняли всю площадь; даже глаза.

— Это был ты... – проговорила она, дыша так тяжело, что даже камнепада не было бы слышно. – И ты ещё недоволен тем, что устроил!!!?

— Я надеялся, что ты сдашься, чтобы спасти меня. Но раз я тебе не так дорог, как Эквестрия, ладно. Переживу. Всё-таки, это всего лишь мой день рождения.

Каждым словом Дискорд приближал свою гибель. Конечно, он бессмертен, а Флаттершай пегас, но в истории Эквестрии были случаи превращения пони в аликорнов, один даже в новейшей истории. К тому же, о духах хаоса мало что известно.

— Ты «вдох» ты …….. мерзкий ………. подлый …… — Флаттершай выдала несколько таких эпитетов, что покраснели бы даже бывалые строители. Её подруги ужаснулись.

— Что это за слова? — поинтересовалась Твайлайт, которая уже открыла большой поняшный словарь, и принялась искать значения этих терминов, но безуспешно.

— Если ты их не слышала тебе же лучше. – заверила Рэйнбоу.

— А откуда она их знает? – спросила Эплджек. – Я слышала эти слова, от своего дяди из Эпллузы. Когда мы крыли крышу, Биг Мак уронил ему на копыто молоток. Дядя нам тогда много рассказал – и о том, как крышу крыть, о наших родственниках, и про Эквестрию в целом. Правда, он употреблял не все эти слова, а через одно.

— Она слышала их на Эквестрийских играх. Там пони, часто роняли себе штанги то на копыта, то на крылья, то на хвост. Так по слову у неё накопился запас.

— Пинки, Что ты делаешь? – поинтересовалась Рарити, заметив, что её розовая подруга что-то усердно пишет.

— Записываю, а не пишу. Миссис Кейк говорит, что у меня маленький словарный запас. Вот я её удивлю, когда выучу эти слова.

Рарити с ужасом вырвала блокнот из копыт подруги, сожгла, а пепел развеяла по ветру. Естественно. Да за одно такое слово ей не то что гордиться не будут, её из дома выгонят!

— … негодяй!!! – Флаттершай закончила свой пятиминутный монолог, где единственным приличным словом было «Ты».

— Что-то не так? — Дискорд, наконец, заметил, что лица его подруги не видно из-за раздутых вен. Только зубы, скрежет которых заглушал королевский оркестр.

— Ты ещё спрашиваешь!!! Я его выгораживаю, считаю его хорошим, а он…!! – Флаттершай снова понесло. Она не кинулась на духа хаоса только потому, что подруги пегаски удерживали её за каждое копыто, а Твайлайт ещё и магию использовала, но Флатти всё равно вырывалась, пытаясь придушить Дискорда. – Хватит с меня! Мы больше не друзья!!! – она швырнула свою фигурку в Дискорда.

Никто не знал, что сказать. Тишину нарушила фигурка: она вдруг поднялась в воздух, повисела, и… яркий зелёный луч света вырвался в сторону Флаттершай. После произошёл взрыв, раскидавший всех в стороны. Что это было, никто не знал.

— Наконец-то. – сказала Флаттершай. По виду, она была в порядке, но голос принадлежал явно не ей.

Возвращение Короля

— Что, что произошло? – спросила Твайлайт, придя в себя. Она осмотрелась и увидела своих подруг, лежащих вокруг, и Флаттершай, вокруг которой летало зелёное пламя, носился вихрь воздуха, и вообще наблюдалась странная сейсмическая активность.

— Ого, как интересно. – розовая пони потянулась к урагану.

— Пинки, не приближайся! – приказала Спаркл. Она поняла, что что-то не так.

— Кто ты, и что сделал с нашей подругой?! – спросила Рэйнбоу, готовая кинуться в бой, который, правда, ей не выиграть.

— А, да. С этим телом меня всерьёз не воспримут. – сказала Флаттершай, после чего её окутало зелёное пламя, и все увидели чёрного жеребца.

— Король Сомбра! – выкрикнула Твай.

— Да, это тело лучше подходит. Приятно, что тебя узнают после тысячи лет отсутствия.

— Что ты сделал с ней?! – спросила Рарити.

— Ничего. Кстати, Дискорд, огромное спасибо за помощь. Без тебя я бы не справился.

— Я не помогал тебе. Я… – тут он осёкся и задумался.

— Ну, да ладно, нет времени. Мне ещё Эквестрию захватывать. – после этих слов, он направил на всех струю лавы. Даже ученица Селестии не остановила бы её, но Дискорд вовремя спохватился и перенёс их всех в мир хаоса, с которым он связан сильнее, чем семья Эплов с яблоками.

— И что это было, придавите мне хвост яблоком?! – выкрикнула Эплджек.

— У Дискорда спроси, он знает! – с абсолютной уверенностью заявила Рэйнбоу.

— Я вас уверяю, я не с ним заодно! – поспешил оправдаться тот, но уловил на себе недобрые взгляды, и добавил – Иначе зачем бы я вас спасал?

— Но ты его узнал!! Я заметила! – заявила Твайлайт.

— Да. Этот дух явился мне в день, когда я готовил вечеринку и конкурсы. Сказал, что хочет помочь мне с приготовлением праздника. Потом он предложил поиграть, опробовать пару конкурсов...

— Тебе не показалось это странным? – спросила Рарити.

— Нет. Ему было скучно. У духов, знаете ли, жизнь не очень весёлая. Я бы сам так сделал.

— Я бы тоже. – влезла Пинки.

— Так вот, мы поиграли, и он исчез. Потом я пошёл к вам на праздник, вы прошли мою эстафету, и... всё.

— Эстафету?! Ты про сумасшедшие конкурсы, опасные для жизни? О да, очень весело! – взбесилась Рэйнбоу.

— Да. Похищать нас, рассаживать по разным комнатам, задавать задачи! Это очень вредно для моей причёски. – заметила Рарити.

— Какие комнаты? – удивился дух. — Это была эстафета на скорость с шариками, ленточками; да что я говорю, Пинки предложила.

— Я?!!!

— Что-то здесь не так. – сделала вывод Твайлайт. – Расскажи про этого духа больше. Что вы с ним делали?

— Играли. Общались. Готовили праздник. Сыграли в игру.

— Что за игра?

— «Кто над кем пошутит». Нужно подшутить над соперником так, чтобы он этого не заметил. Играли на желание.

— И кто выиграл?

— Я. И пожелал… Э. Я не помню. Как-то всё в тумане. Я даже не помню, куда он делся.

— Я всё поняла. Сомбра хотел попасть в наш мир, но он уже даже не дух, поэтому навредить нам не способен. Поэтому он связался с тобой. Этот конкурс шуток на желания он выиграл ещё до начала: Сомбра сказал, что хочет помочь тебе с праздником, но это было ложью. А ты поверил! И потом он пожелал воспользоваться твоим телом, а ты уже ничего не мог сделать. Он тебя одурачил, Дискорд! Он нас всех одурачил!

— А как он добрался до Флаттершай? – спросила Дэш.

— Наверное, прочёл твои мысли, и понял, какие у нас слабости, и как их можно использовать. Видимо. одурачил и её.

— Чтоб мне вдоль треснуть и поперек срастись! – выкрикнула Эплджек. – Что нам теперь делать?!

— Для начала, найти его. – заметила Пинки.

— Тут я вам помогу. Из мира хаоса можно попасть в любую точку мира, не только в Эквестрию.

После этих слов, Дискорд материализовал большое зеркало, в котором был виден Кантерлот. Потом он перевёл вид на Понивиль, Кристальную Империю, и так по всей Эквестрии, пока, наконец, Короля не обнаружили в отдалённом уголке Эквестрии в военной академии, где готовили стражников для охраны Королевских замков. Видимо, Сомбра решил вначале уничтожить мелкие военные образования, и собрать армию, чтобы во время главной битвы его не застали врасплох.

— Нужно что-то делать, и срочно! – заявила быстрейшая пони в Эквестрии.

— Позвать принцесс. – сделала логическое предложение Рарити. – Они разберутся.

— Нет! – возразила Твайлайт. – Пусть это дух Сомбры, он всё ещё в теле Флаттершай. Сражаясь с ним, мы навредим и ей. Поэтому к принцессам я обращусь лишь в самом крайнем случае. Для начала подумаем, что можно сделать с духом.

— То есть, это ещё не крайний случай?! – с сарказмом спросила Эплджек, намекая на то, что Сомбра уже разрушил академию до основания, и полетел дальше. – Принцессы скоро сами всё узнают. А ты не смогла ему противостоять. Втроём у вас будет шанс, тем более, если Дискорд поможет. И затягивать нельзя.

— Вообще-то, мы можем справиться и сами. – заметил Дискорд. – У меня есть камень, пленяющий души.

— Что-что? – переспросила Рарити.

— Когда я правил Эквестрией, на меня сделал покушение один дух. Он использовал этот камень, чтобы собирать души, причём любые души – пони, драконы, оборотни, неважно. Эти души делали его сильнее. Но он всё равно не справился со мной. Куда ему, он то слабенький дух, а я – повелитель хаоса.

— Мы поняли, что ты крут. Так где этот камень? – спросила Рэйнбоу.

— У меня в замке. Правда, я не знаю, не выкинули ли они его.

— Отлично, так нам его ещё надо найти. Я вся запачкаюсь. — Пожаловалась модельер.

— Рарити, успокойся, это для нашей подруги! – заявила Эплджек.

— Но есть одно «но». – Дискорд не стал припасать этот неприятный сюрприз на потом, а решил выложить всё сразу – слишком уж серьёзной была ситуация. – Я не знаю, как им управлять.

— То есть, ты не умеешь им пользоваться? – не поняла Твайлайт.

— Почему сразу не умею, умею! Забирать души было очень весело. Но поскольку в теле моей дорогой Флаттершай сейчас две души, я не могу быть уверен, что заберу ту, что нужно.

— Ты шутишь, да? – спросила Эплджек.

— Какие шутки?! Ситуация слишком серьёзная!! – заявила Пинки с лицом даже более серьёзным, чем у её сестры Мод.

— А может тот дух знает, что нам с ним делать? – уточнила Рарити.

— Ну, его нет. И не спрашивайте, что я с ним сделал. – после этих слов Дискорд уловил на себе упрекающие взгляды. – Что? Я был правителем, и спуску не давал.

— Это слишком рискованно, но ничего лучшего у нас нет. Сейчас твой замок, это заброшенный замок сестёр. Идём.

Пока они переворачивали весь замок в поисках камня, Сомбра разрушил три города, два из которых капитулировали, а третий был разрушен до основания.

— Это он? – спросила Пинки Пай.

— Нет. – ответил дух хаоса. — Это простой булыжник.

— А это?

— Нет.

— Этот?

— Нет!

— Этот?

— Нет!! Стоп! Он был третий!

— Правда?!

— Нет! Я скажу, когда увижу.

— Было бы легче, если бы ты хотя бы сказал, где он может быть. – заметила Рарити, чей навык поиска камней сейчас оказался просто незаменимым.

— Было бы легче, если бы я помнил, как он выглядит. – ворчал Дискорд себе под нос.

Благо, он узнал этот камень сразу же. Потому что этот камень больше похож на алмаз – он прозрачный как стекло. Рарити, нашедшая его, хотела оставить этот красивый камень себе, но Эплджек это заметила, и единорожке пришлось отдать находку. В своё оправдание Рарити заявила: «Я подумала, что это алмаз, а нам нужен камень». Вся компания тут же отправилась в Хорсвиллей, где как раз устроил своё логово новый Король. Он решил передохнуть и собрать себе армию. Всё таки эгоисты есть везде и всегда. И правда, уже за день у него нашлось два десятка верных советчиков, советовавших, как лучше напасть на Кантерлот. Пройти охрану особого труда не составляло – Твайлайт раскидала их в стороны одним простеньким заклинанием. Когда не ожидавший ничего такого Сомбра вышел, он увидел группу захвата из пони. Король пренебрежительно относился к кобылкам в принципе, считая их слишком слабыми, поэтому не стал волноваться; к тому же, он был уверен, что пони не станут атаковать свою подругу, чьё тело он использовал.

Как только Рэйнбоу рванула в ближний бой, Сомбра принял вид Флаттершай, и самая быстрая пони Эквестрии растерялась. Секундной заминки хватило, чтобы отправить её в нокаут одним силовым толчком. Затем Король запустил груду камней в остальных соперниц. Те разбежались в разные стороны.

— Быстрее, Дискорд. – телепатически связалась с ним Твайлайт.

— Сейчас. – заверил дух хаоса, пытаясь вспомнить заклинание, нужное для активации камня. Он помнил слова, но не помнил, в каком порядке их нужно произносить.

Битва была в самом разгаре. Эплджек атаковала врага камнями, Твайлайт осыпала заклинаниями парализации, Пинки просто отвлекала, но через магический барьер Сомбры ничто не могло пробиться. Слишком уж он был силён. А вот его заклинания вылетали ещё как. В это время Рарити приводила Дэши в чувства, и была, сравнительно, беззащитна. Сомбра решил сконцентрироваться на ней. Он запустил поток воздуха, который раскидал всех, и начал формировать энергетический шар. Рарити поняла, что можно либо ей спастись, либо спасти подругу; с подругой на плечах она бы не отпрыгнула. В итоге Рарити откинула подругу силой, а сама сжалась, стараясь сделаться как можно меньше, чтобы удар был легче. Но удар прошёл мимо. Это была Флаттершай – она боролась с Сомброй изнутри как могла. Сейчас она на секунду смогла над ним взять верх, но Король быстро взял её под контроль.

Тут появился Дискорд, и произнёс заклинание. Луч света ударил в соперника, и тот замер. Все замерли в ожидании.

— А что, если сейчас будет пойман дух Флаттершай?! – начала паниковать Рарити.

— Возьми себя в копыта! – приказала Эплджек.

— Если это будет так, то мы поймаем и Сомбру. – заявила Твайлайт. – Это необходимо.

Вообще, когда в теле два духа, то первым покидает тело тот, кто слабее. Слабее морально. И вот сейчас дух Сомбры пытался изгнать конкурентку из тела.

— Тебе меня не одолеть. – сказал он – Ты слишком слаба.

— Но это моё тело. – прошептала та.

— Оно тебе не нужно. Ты сама не нужна никому! Твои друзья пожертвовали тобой. Это значит, что они тебя совершенно не ценят. Да и кому ты нужна?! Такая слабая, плаксивая пони!

Флаттершай не могла этого отрицать. Она и правда слабая, и часто плачит. Но перед тем, как окончательно сдаться, ей вспомнилось всё, что она может потерять. Вспомнились животные, о которых она заботится, вспомнились посиделки с подругами, праздники в Понивиле. Вот кто всё это будет делать, если не она, кто, в конце концов, задушит Дискорда?

— Друзьям. – прошептала Флаттершай.

— Что? – Сомбра явно не ожидал какой-либо реакции, а надеялся только на лёгкую победу.

— Друзьям, с которыми у нас много общих дел. Я должна помочь Эплджек решить проблемы с животными, атакующими её сад, должна помочь Рарити с показом мод, помочь Пинки с приготовлениями к грядущему дню Понивиля, эм, Рэйнбоу и Твайлайт тоже нуждаются в помощи. А ещё я должна заботиться о моих питомцах, и просто бедных животных; больше никто этого не сделает. К тому же, я ещё должна придушить Дискорда! И ты меня не остановишь!

Такой напор уверенности превзошел все ожидания Сомбры, и его выкинуло из тела Флаттершай. Теперь он запечатан в камне душ, и уже никому не причинит вреда. Но подруги об этом не знали, поэтому стали вокруг тела своей подруги, не зная, она это или нет.

— Это ты, дорогая? – тихо спросила Рарити, увидев, что её подруга открыла глаза.

— Ты… Ты труп!!! – с этими словами Флаттершай резко подскочила, и кинулась душить Дискорда, как и обещала.

— Это она. – заявила Твай. Все рассмеялись.

День рождения Дискорда отпраздновали по новой. К тому же оказалось, что он назвал случайную дату, так как не помнит точного дня своего рождения, и сколько именно он просидел в камне. К тому же, современный календарь появился уже после его заточения.