Эпоха полночных кошмаров

Глава X

Бе­лая еди­норож­ка мед­ленно стра­даль­чес­ки по­мор­щи­лась и с тру­дом кач­ну­лась вбок. Од­на­ко да­же в этом её ждал про­вал: мыш­цы от­ве­тили на её по­пыт­ку болью. Рэ­рити, не в си­лах тер­петь её, гром­ко зас­то­нала. Сей­час же два бе­лых ко­пыта под­ня­ли её вмес­те с оде­ялом и по­ложи­ли на бок. «Хм?» — сра­зу нас­то­рожи­лась Рэ­рити то­му, что ей кто-то по­мог. Но боль­ше, ко­неч­но, то­му, что у неё бы­ло оде­яло.

Бо­лее то­го, ко­жей, хоть она и бы­ла пок­ры­та си­няка­ми, ко­был­ка ося­зала по­душ­ку и прос­ты­ни под со­бой, в по­меще­ние за­ливал­ся сол­нечный свет, по­толок был вы­белен, а в сте­нах не наб­лю­далось ще­лей. Имен­но на это Рэ­рити и приш­лось смот­реть, по­ка зре­ние не сфо­куси­рова­лось на обес­по­ко­ен­ном ли­це Фэн­си Пэн­тса, скло­нив­ше­гося над ней.

— Как ты? – спро­сил еди­норог. Ко­был­ка нес­коль­ко се­кунд хра­нила удив­лённое мол­ча­ние, пы­та­ясь всё осоз­нать и при­нять. Она на­ходи­лась яв­но в его ком­на­те и яв­но в его пос­те­ли. Имен­но о при­чинах это­го еди­норож­ка и от­ве­тила вмес­то то­го, что­бы со­об­щить о сво­ём сос­то­янии. – От­дай те­бя ко­му-ни­будь – они бы да­же не ста­ли за­мора­чивать­ся и прос­то вы­кину­ли твоё в выг­ребную яму. Дос­тупный мне це­литель не зна­ет ма­гию на дос­та­точ­ном для тво­его слу­чая уров­не, а име­ющих­ся у не­го зна­ний хва­тило толь­ко на… ну, внеш­ние приз­на­ки. Об­ра­щать­ся в Лун­ный Свет по по­воду ра­быни стран­но и рис­ко­ван­но, те­бе при­дёт­ся по­ка по­жить у ме­ня.

«Я и так жи­ву у те­бя», — по­дума­ла ко­был­ка и тут же за­была об этой мыс­ли, по­тому что вос­по­мина­ния о пос­ледних со­быти­ях цу­нами нак­ры­ли её.

Зак­ли­нание Им­пе­рат­ри­цы боль­ше не из­вра­щало её ра­зум и ли­бидо, и еди­норож­ка зад­ро­жала от на­катив­ше­го на неё сты­да, уни­жения, бо­ли, бо­ли и бо­ли. Под­бо­родок Рэ­рити зап­ры­гал, рот ис­кри­вил­ся в на­чина­ющем­ся ры­дании, ко­пыта мед­ленно зак­ры­ли ли­цо – и ко­был­ка длин­но всхлип­ну­ла. Она зат­ряслась всем те­лом, пла­ча и да­же не пы­та­ясь сдер­жи­вать­ся.

Фэн­си слов­но бро­сило к ней. Он об­нял Рэ­рити за пле­чи и спи­ну, при­под­няв её на кро­вати и взяв на ко­пыта, как же­ребён­ка. Еди­норог при­жал ко­был­ку к гру­ди и стал бес­по­рядоч­но гла­дить её ма­гичес­ки очи­щен­ную гри­ву, не­лепо пов­то­ряя:

— Всё хо­рошо, Рэ­рити, те­перь всё хо­рошо…

— Нет! – ре­вя, вык­рикну­ла ко­был­ка ему в пле­чо и сде­лала по­пыт­ку уда­рить ко­пытом по гру­ди, но её пе­ред­няя но­га лишь, су­дорож­но дёр­га­ясь, под­ня­лась и опус­ти­лась на мес­то. От стрес­са Рэ­рити отош­ла от сво­ей обыч­ной ма­неры по­веде­ния, де­лая то, что ни­ког­да не ста­ла бы де­лать при дру­гих об­сто­ятель­ствах: вып­лёски­вая всё, что у неё бы­ло на ду­ше. – Я не­нави­жу те­бя, всё это из-за те­бя, из-за тво­их глу­пых заж­равших­ся игр! Ес­ли бы не ты, я бы по-преж­не­му бы­ла в По­нивил­ле со сво­ей сес­трой и друзь­ями, и на­сило­вали бы ме­ня не боль­ше по­ложен­но­го! Это всё ты, ты, не­нави­жу те­бя!!!

Эта ти­рада, тем не ме­нее, при­вела же­реб­ца в со­вер­шенный вос­торг. Он ещё креп­че об­нял ко­был­ку, ли­шая ту вся­кой воз­можнос­ти драть­ся, и чмок­нул в ма­куш­ку. Фэн­си Пэнтс дер­жал её до тех пор, по­ка она не ус­по­ко­илась. Рэ­рити бес­толко­во раз­ма­зыва­ла по ли­цу слё­зы, пы­та­ясь вы­тереть их с глаз, шмы­гала но­сом и су­дорож­но вы­дыха­ла. Еди­норог те­леки­незом под­нёс ей пла­ток и сам за­бот­ли­во вы­тер бе­лую мор­дочку.

— Рэ­рити, я ви­дел всё, — ти­хо про­из­нёс он ей в во­лосы, по-преж­не­му ука­чивая в объ­ять­ях. – За­чем ты это сде­лала? За­чем тол­кну­ла, за­чем са­ма оку­нулась в зак­ли­нание?

Еди­норож­ка смог­ла не сра­зу от­ве­тить на воп­рос. Фэн­си за­дал его имен­но тог­да, ког­да она уже на­чала за­тихать, уто­пая в ус­по­ка­ива­ющем теп­ле ко­пыт и гру­ди же­реб­ца. Ин­стинктив­но Рэ­рити мяг­ко об­ня­ла его, слов­но об­во­лаки­вая ко­пыта­ми.

— Я бы­ла очень зла на всё, что там тво­рилось, — так же ти­хо от­ве­тила ко­был­ка.

— Ты ока­залась там по мо­ей ви­не, — по­вер­нувшись и вы­нуж­дая смот­реть ему в ли­цо, про­из­нёс арис­тократ. – Ты мог­ла бы отом­стить мне, ни­чего не де­лая. Вмес­то это­го ты са­ма поп­ро­сила о на­каза­нии. И вмес­то то­го, что­бы от­чи­тать ме­ня, Им­пе­рат­ри­ца выс­ка­зала пох­ва­лу за твоё вос­пи­тание. По­чему, Рэ­рити?

Еди­норож­ка рас­те­рялась. Да, она ду­мала о том, что опи­сывал еди­норог. Её пос­ту­пок и в са­мом де­ле шёл враз­рез с ло­гикой. По­тому что… шёл от сер­дца. По­тому что ко­был­ка пос­ту­пила не так, как нуж­но бы­ло бы пос­ту­пить, а как она са­ма хо­тела. И в са­мом де­ле, в тот мо­мент для неё иных ре­шений и не су­щес­тво­вало.

Но сей­час, ког­да у неё бо­лело всё те­ло и меж­ду ног ядо­вито го­рело, Рэ­рити ни се­кун­ды со­бой не гор­ди­лась. И в са­мом де­ле, она счи­тала свой вы­бор бре­дом, глу­постью… не­умес­тной бла­годар­ностью. Ко­был­ка мог­ла от­бла­года­рить Фэн­си по-дру­гому, не под­став­ляя своё те­ло, что­бы его ра­зор­ва­ли по­ловы­ми ор­га­нами.

Од­на­ко она всё рав­но это сде­лала.

Фэн­си Пэнтс нап­ряг ко­пыта, что­бы под­нять еди­норож­ку, по­ложить её на кро­вать и уй­ти.

— Не ухо­ди, — сбив­чи­во поп­ро­сила Рэ­рити, сно­ва не зная, за­чем. За­чем она ска­зала это, за­чем од­но из её ко­пыт в до­вери­тель­ном жес­те об­ви­ло ко­пыто же­реб­ца. – По­жалуй­ста, не ухо­ди, ес­ли мо­жешь.

По­чему он ос­тался? По­чему по-преж­не­му дер­жал её у се­бя на ко­пытах, ес­ли она ми­нуту на­зад на­гово­рила ему га­дос­тей? По­чему он так улы­ба­ет­ся ей и её сло­вам – всем?

Они оба стран­ные по схо­жим мер­кам.

Фэн­си Пэнтс пе­реполз со сво­ей но­шей на кро­вать, пе­река­тил­ся на спи­ну и ус­тро­ил по­мор­щившу­юся от бо­ли ко­был­ку у се­бя на жи­воте и гру­ди. Ос­то­рож­но, что­бы рог не за­дел глаз еди­норо­га, Рэ­рити при­жалась пе­рено­сицей к под­бо­род­ку и гор­лу же­реб­ца. Тот не ше­лох­нулся. Из та­кого по­ложе­ния еди­норож­ка мог­ла вы­колоть ему кон­чи­ком ро­га глаз, пе­рег­рызть ар­те­рию – но он не ше­лох­нулся. Он до­веря­ет ей. А у неё да­же не воз­ни­кало та­ких страш­ных мыс­лей. Эта си­ту­ация бы­ла та­кой уди­витель­но… до­маш­ней. На еди­норо­ге да­же не бы­ло его из­вечно­го кос­тю­ма. С Рэ­рити в ка­кой-то мо­мент сня­ли бло­катор, и те­перь её ко­жу вок­руг ро­га ни­чего не на­тира­ло и не сжи­мало. Ко­был­ка окон­ча­тель­но рас­сла­билась и неж­но по­тёр­лась ще­кой о шерсть на шее Фэн­си, пом­ня о ро­ге и его опас­ности для ли­ца еди­норо­га. Тот улыб­нулся – еди­норож­ка по­чувс­тво­вала – и ко­пыта­ми за­волок её спи­ну в объ­ятие.

Прош­ло при­мер­но пол­ча­са, ког­да Фэн­си Пэнтс, до сих пор не­под­вижно ле­жав­ший на кро­вати с дрем­лю­щей Рэ­рити на се­бе, по­шеве­лил­ся.

— Праз­дник пер­во­го дня зи­мы, — про­бор­мо­тал он. – Мне нуж­но ид­ти.

Рэ­рити отод­ви­нулась, да­вая же­реб­цу воз­можность по­ложить её на кро­вать и встать.

— Ты идёшь со мной.

Еди­норож­ка шо­киро­ван­но ус­та­вилась на еди­норо­га, но не ус­пе­ла ни­чего ска­зать, по­тому что он про­дол­жил:

— Я по­кажу те­бе твою под­ру­гу. Я обе­щал.

Фэн­си Пэнтс по­шёл к вы­ходу из ком­на­ты, на хо­ду те­леки­незом стас­ки­вая с ве­шал­ки свой фрак и на­девая его. Ед­ва до Рэ­рити до­шёл смысл его слов, она бро­силась сле­дом.

Ка­залось, ко­пыта бо­лели толь­ко от­то­го, что на них нас­ту­пали. Да­же по­качи­вание хвос­та при ходь­бе от­зы­валось иг­листым жа­ром в мыш­цах. Хо­дить бы­ло боль­но, не­удоб­но и слов­но бы стыд­но.

Ко­был­ка ед­ва слыш­но ску­лила от му­чений, гла­за щи­пало от слёз. Она бы­ла го­това упасть в об­мо­рок, сдав­шись, ког­да наш­ла опо­ру в ви­де под­став­ленной пе­ред­ней но­ги бе­лого еди­норо­га. Рэ­рити вы­мучен­но улыб­ну­лась то­му в знак бла­годар­ности, но он на неё не смот­рел. Еди­норож­ка пе­реве­ла взгляд ту­да же, ку­да и Фэн­си, впе­рёд, и осоз­на­ла, что они на­ходят­ся не в его ре­зиден­ции. По­кои, в ко­торых она ле­жала, дей­стви­тель­но при­над­ле­жали же­реб­цу, но всё стро­ение по-преж­не­му бы­ло двор­цом Им­пе­рат­ри­цы.

Фэн­си Пэнтс вы­вел её на от­кры­тый воз­дух, ко­торый об­жёг при­вык­шие к теп­лу лёг­кие еди­норож­ки и зас­та­вил их сжать­ся. Рэ­рити пот­ре­бова­лось нес­коль­ко се­кунд, что­бы раз­ды­шать­ся, и да­же это при­чиня­ло стра­дания. Зре­ние плы­ло и зак­ру­чива­лось в ру­лон – за­каты­вались и стре­мились зак­рыть­ся гла­за. Но Рэ­рити жаж­да­ла ви­деть то мес­то, в ко­тором на­ходи­лась.

Это был ам­фи­те­атр.

Гран­ди­оз­ный ам­фи­те­атр в ви­де от­кры­той во­рон­ки из крас­но­го кам­ня, рас­счи­тан­ный не мень­ше, чем на трид­цать ты­сяч по­ни, был за­бит под за­вяз­ку в свя­зи с праз­днич­ны­ми иг­ри­щами, ко­торые ус­тро­ила Им­пе­рат­ри­ца в честь пер­во­го дня зи­мы, зна­мену­юще­го на­чало вре­мени, ког­да сол­нечная ак­тивность бу­дет ми­нималь­на, а ночь ста­нет прак­ти­чес­ки бес­ко­неч­ной.

Аре­на оваль­ной фор­мы на­ходи­лась в са­мом ни­зу, в цен­тре, прек­расно обоз­ре­ва­емая с лю­бого мес­та. Об­ширное мес­то сра­жений бы­ло за­сыпа­но пес­ком, ко­торый уже ока­менел от за­лив­шей его кро­ви. В по­катых сте­нах, ви­зу­аль­но ещё боль­ше уг­лубля­ющих сце­ну жес­то­ких спек­таклей, сим­метрич­но раз­ме­щалось пол­дю­жины чёр­ных ре­шёт­ча­тых во­рот, за ко­торы­ми во­зилась тем­но­та. Осо­бен­но хо­рошо всё обоз­ре­валось с мес­та, в ко­торое Фэн­си при­вёл еди­норож­ку: им­пе­ратор­ская ло­жа. Под­ле неё рас­по­лага­лись мес­та для эли­ты, на ко­торых мож­но бы­ло так­же и ле­жать, в от­ли­чие от си­дячих и сто­ячих мест для прос­тых по­ни.

Им­пе­рат­ри­ца уже бы­ла там. Она ле­жала на бо­ку в се­реди­не боль­шой по­душ­ки из тём­но-фи­оле­тово­го бар­ха­та, опи­ра­ясь на ле­вый ло­коть, что­бы пря­мо и ве­лича­во удер­жи­вать го­лову и обоз­ре­вать дей­ствие, ко­торое вот-вот дол­жно бы­ло на­чать­ся. Она бы­ла рас­слаб­ле­на и яв­но чувс­тво­вала се­бя в бе­зопас­ности: да­же крылья, не при­жима­емые плот­но к те­лу, ког­да она ими не поль­зо­валась, го­вори­ли об этом. При­сутс­тво­вали уже все, кто был на со­вете; со стран­ной не­лов­костью, выз­ванной буд­то по кро­ви пе­реда­ва­емым раб­ским са­мосоз­на­ни­ем, Рэ­рити по­няла, что Фэн­си Пэнтс при­шёл пос­ледним.

Еди­норож­ка бо­ялась, что чёр­ная али­кор­ни­ца нач­нёт за­давать воп­ро­сы нас­чёт неё, но та да­же не удос­то­ила при­шед­ше­го еди­норо­га и его ра­быню взгля­дом. Нап­ро­тив, воп­ро­сы на­чала за­давать знать – в поч­ти­тель­ном и лес­тном то­не. Толь­ко Трик­си по­ин­те­ресо­валась вещью, пря­мо от­но­сящей­ся к пред­сто­яще­му бою меж­ду ра­бами:

— Ва­ше Ве­личес­тво, обыч­но это тор­жес­тво Вы ус­тра­ива­ли ночью; по­чему в этом го­ду Вы рас­по­ряди­лись под­го­товить всё к днев­но­му праз­дно­ванию?

Им­пе­рат­ри­ца до­воль­но мур­лыкну­ла, ода­рив свет­ло-го­лубую еди­норож­ку взгля­дом. По-ви­димо­му, али­кор­ни­ца бы­ла удов­летво­рена тем, что кто-то на­конец зат­ро­нул те­му, о ко­торой она же­лала по­гово­рить.

— По­тому что я под­го­тови­ла неч­то осо­бен­ное на се­год­няшние бои, — на­рас­пев от­ве­тила ко­были­ца, свер­кая клы­ками. Вто­рую фра­зу она про­из­несла бо­лее зло­вещим – от­части от её лишь смут­ной яс­ности – то­ном: — И я хо­чу, что­бы сол­нце ви­дело это.

Им­пе­рат­ри­ца, не вста­вая из сво­ей удоб­ной и рас­слаб­ленной по­зы, взмах­ну­ла ко­пытом. С ог­лу­шитель­ным ляз­гань­ем и по­чему-то же­ребячь­ими кри­ками двое са­мых даль­них друг от дру­га во­рот, на­ходя­щих­ся нап­ро­тив, рез­ко под­ня­лись. Рэ­рити, нес­мотря на боль в жи­воте, приг­ну­лась, что­бы не ви­деть дра­ки, но Фэн­си Пэнтс тол­чком в пле­чо зас­та­вил её под­нять­ся и дал знак пос­мотреть на аре­ну. Не­охот­но еди­норож­ка пе­реве­ла на овал вни­зу взгляд и че­рез мгно­вение на­чала смот­реть во все гла­за, по­тому что из ле­вого тон­не­ля выш­ла Эпплджек.

Рэ­рити чуть не вскрик­ну­ла и су­мела удер­жать се­бя от то­го, что­бы бро­сить­ся впе­рёд, пром­чать­ся по го­ловам си­дящих в нис­па­да­ющих ря­дах по­ни и зас­ло­нить Эпплджек от лю­бой опас­ности. В пер­вую оче­редь – от вы­шед­шей из пра­вого тон­не­ля ро­зовой зем­ной ко­был­ки с уди­витель­но глад­ки­ми длин­ны­ми ещё бо­лее ро­зовы­ми во­лоса­ми, нес­мотря на то, что эта ро­зовость выг­ля­дела слег­ка се­рой. В гла­зах бе­лой еди­норож­ки, ко все­му про­чему, кар­ти­ну пок­ры­вала пуль­си­ру­ющая чёр­ным крас­ная пе­лена. Она на­ходи­лась на пре­деле сво­ей вы­нос­ли­вос­ти, сто­яла на од­ной си­ле во­ли.

Еди­норож­ка обес­ку­ражен­но пос­мотре­ла сна­чала на Фэн­си Пэн­тса, ко­торый не­воз­му­тимо смот­рел на аре­ну, а за­тем – на двух со­бира­ющих­ся сра­жать­ся ко­былок. И вспых­ну­ла от нес­пра­вед­ли­вос­ти.

На ро­зовой на­дето по­добие бро­ни, а в её зу­бах за­жат кин­жал, в то вре­мя как у Эпплджек бы­ли лишь её ко­пыта и зу­бы. Это бы­ло не чес­тно. Сла­бое зре­ние бе­лой ко­был­ки не поз­во­лило ей раз­гля­деть что-ли­бо бо­лее под­робно да­же с учё­том то­го, что им­пе­ратор­ская ло­жа да­вала луч­ший об­зор, ка­кой толь­ко мож­но бы­ло най­ти.

Эпплджек ос­та­нови­лась в пя­ти кор­пу­сах от сво­ей про­тив­ни­цы и, свер­ля ту зе­лёны­ми гла­зами, врож­дённым сель­ским го­вором ска­зала:

— Э, нет, так не пой­дёт. Я не бу­ду ма­хать ко­пыта­ми про­тив но­жа.

Да­же те се­кун­ды про­мед­ле­ния, ко­торые оран­же­вая зем­ная по­ни ис­поль­зо­вала для сво­его за­яв­ле­ния, зас­та­вили тол­пу заг­ро­хотать ко­пыта­ми в не­тер­пе­нии и нес­трой­но зак­ри­чать. Ве­ро­ят­но, что-то про «сра­жай­тесь» или что-ни­будь в та­ком ду­хе. Про­тив­ни­ца Эпплджек вып­лю­нула кин­жал се­бе в ко­пыто, на­чала кру­жить, соз­да­вая ил­лю­зию под­го­тов­ки к вы­паду – ви­димо, бы­ла уже опыт­ной ра­быней – и от­ве­тила:

— Я не хо­чу с то­бой драть­ся. Но, ес­ли те­бя это по­весе­лит, мо­гу дать кин­жаль­чик.

— По­весе­лит? – гнев­но фыр­кну­ла Эпплджек, кру­жа в про­тиво­полож­ную сто­рону. – Я не та­кая, как вы! Я не хо­тела здесь быть!

— Как и я!

— Я хо­тела жить и ра­ботать со сво­ей семь­ёй!

— Как и я!

— Тог­да шо нам ме­ша­ет прек­ра­тить это пря­мо сей­час? – Эпплджек ос­та­нови­лась, чуть ли не взрыв зем­лю от рез­ко­го уда­ра ко­пыта­ми о зем­лю. – К че­му этот ба­лаган?

Ро­зовая зем­ная по­ни грус­тно пос­мотре­ла на оран­же­вую:

— По­тому что, ес­ли мы не бу­дем сра­жать­ся, нас убь­ют. – она кив­ну­ла вверх. Над ли­шён­ным по­тол­ка и кры­ши ам­фи­те­ат­ром кру­жили пе­гасы, во­ору­жён­ные лу­ками. – В их кол­ча­нах не прос­то стре­лы. Они за­мора­жива­ют всё, к че­му при­каса­ют­ся. Но мож­но при­нять смеш­ную по­зу!

Для Эпплджек это вы­мучен­ное ве­селье слу­жило сла­бым уте­шени­ем. Она сде­лала пря­мо-та­ки де­кора­тив­ный вы­пад в сто­рону дру­гой ко­был­ки. Та пру­жинис­то от­ско­чила, раз­ма­хивая по сто­ронам пря­мым вы­соко по­сажен­ным хвос­том, бро­силась в ата­ку и по­лос­ну­ла ос­три­ём кин­жа­ла по воз­ду­ху ря­дом с кру­пом и бо­ком свет­ло­воло­сой по­ни. Эпплджек «увер­ну­лась», под­бро­сив свою зад­нюю часть в воз­дух и уда­рив ко­пыта­ми вбок. Ро­зовая зем­ная по­ни выг­ну­ла спи­ну и втя­нула жи­вот, про­пус­кая зад­ние но­ги вы­нуж­денной про­тив­ни­цы меж­ду че­тырёх сво­их. Ко­пыто­ятью кин­жа­ла, уди­витель­но лов­ко пе­рех­ва­чен­но­го и пе­ревёр­ну­того во рту язы­ком и сжа­того зу­бами уже за сталь, она изо всех сил уда­рила Эпплджек в за­тылок. Пе­ред гла­зами оран­же­вой зем­но­пони по­лых­ну­ли звёз­ды, уси­лен­ные до­воль­ным рё­вом и то­потом тол­пы. Ра­зуме­ет­ся, про­тив­ни­ца би­ла её не кин­жа­лом, а под­бо­род­ком – ина­че та­кая сме­лость мог­ла сто­ить ей эма­ли.

— Из­ви­ни, за­иг­ра­лась. – быс­тро шеп­ну­ла ро­зовая ко­был­ка. – Не са­мое луч­шее вре­мя для зна­комс­тва, но я Пин­ки Пай.

— Эпплджек. – так же быс­тро от­ве­тила зем­ная по­ни сквозь ос­ка­лен­ные зу­бы, что­бы над­зи­рате­ли, ес­ли они ещё где-то име­лись, не за­мети­ли, что она кон­такти­ру­ет с дру­гой гла­ди­атор­шей, ко­торая, от­бро­сив кин­жал се­бе под зад­нее ко­пыто, с дос­той­ным ка­кой-ни­будь ак­тёр­ской пре­мии ос­терве­нени­ем «рва­ла» зу­бами гри­ву быв­шей фер­мерши. – От­сю­да мож­но сбе­жать?

— Нет. Ина­че я бы это уже сде­лала. Те­перь ляг­нись, я не хо­чу отор­вать те­бе во­лосы! Да и во­об­ще уби­вать по­ни не…

Эпплджек по при­выч­ке взбрык­ну­ла так, буд­то за её спи­ной на­ходи­лась яб­ло­ня. Взмет­нувший­ся квер­ху мус­ку­лис­тый круп сра­ботал как ка­тапуль­та для Пин­ки Пай, уже вы­пус­тившей её гри­ву из зу­бов. Та взвиз­гну­ла и по­лете­ла че­рез го­лову пе­рес­та­рав­шей­ся оран­же­вой ко­был­ки пыль­ным меш­ком. Ро­зовая ко­был­ка хлоп­ну­лась жи­вотом и грудью на зем­лю; удар вы­бил из неё воз­дух.

— Э-э-эй! – про­тяну­ла ка­ким-то чу­дом Пин­ки, каш­ляя и пы­та­ясь на­учить­ся ды­шать за­ново. – Я же ска­зала, что уби­вать по­ни не ве­село, ты раз­ве так не ду­ма­ешь?

Эпплджек с ви­нова­то-ис­пу­ган­ным вы­раже­ни­ем вес­нушча­того ли­ца бро­силась к ушиб­ленной про­тив­ни­це, но, к счастью, пой­ма­ла пре­дуп­ре­дитель­ный взгляд от неё. Бег быв­шей фер­мерши к ра­быне за­кон­чился тем, что она с пло­хо по­лучив­шимся вы­раже­ни­ем ярос­ти на ли­це под­ня­лась на ды­бы и об­ру­шила удар пе­ред­них ко­пыт на зат­вердев­ший пе­сок имен­но тог­да, ког­да Пин­ки Пай заж­му­рилась и соб­ра­ла си­лы для то­го, что­бы пе­река­тить­ся. Бла­года­ря вы­нос­ли­вос­ти зем­ных по­ни это слу­чилось ров­но че­рез та­кой ма­лень­кий про­межу­ток вре­мени, что­бы спек­такль об­рёл ре­алис­тичность.

Им­пе­рат­ри­ца нах­му­рилась и при­щури­лась, соч­тя бе­гот­ню де­рущих­ся по­ни за­тянув­шей­ся. Она ух­мыль­ну­лась и мед­ленно под­ня­лась, сво­ей тенью нак­рыв аре­ну и зас­та­вив Пин­ки Пай с Эпплджек, взяв­шихся ими­тиро­вать схват­ку за кин­жал, ос­та­новить­ся. Рэ­рити вздрог­ну­ла от пло­хого пред­чувс­твия, и это ми­молёт­ное сок­ра­щение мышц сно­ва воз­награ­дило всё те­ло му­читель­ной ло­мотой. Ма­гия али­кор­ни­цы, слов­но не бы­ло пре­пятс­твия в ви­де ог­ромно­го рас­сто­яния, те­леки­нети­чес­ким по­лем об­вя­зала од­ни из двух круп­ней­ших во­рот и под­ня­ла их. Из всех шес­ти хо­дов, зак­ру­чива­ясь к цен­тру, по­тяну­лись раз­ноцвет­ные ды­мовые по­токи – крас­ный, оран­же­вый, жёл­тый, зе­лёный, си­ний и фи­оле­товый.

Та­кого ещё ни­ког­да не бы­ло. Все зри­тели мо­мен­таль­но за­тих­ли и за­ин­три­гован­но нак­ло­нились впе­рёд.

Им­пе­рат­ри­ца то­же.

«Ес­ли эти кpeти­ны ре­шили ус­тро­ить сюр­приз и из­ме­нить прог­рамму, то мне это уже не нра­вит­ся», — по­дума­ла она, при­щурен­ны­ми гла­зами изу­чая вы­рас­та­ющий вверх в цен­тре аре­ны бе­лый столб ды­ма. В тре­воге али­кор­ни­ца рас­пра­вила по сто­ронам во­роные крылья.

В пол­ной ти­шине бе­лый столб ды­ма, уже дос­тигший вы­соты двух по­ни, на­чал пот­рески­вать мол­ни­ями.

— Ого, Ва­ше Ве­личес­тво, это и есть неч­то осо­бен­ное? – впол­го­лоса спро­сила сто­ящая ря­дом с Трик­си свет­ло-фи­оле­товая еди­норож­ка из Лун­но­го Све­та, не­от­рывно гля­дя на аре­ну.

— Нет, — про­тяну­ла Бо­гиня, и Рэ­рити впер­вые ус­лы­шала в её го­лосе не­до­уме­ние и рас­те­рян­ность. Еди­норож­ка да­же не пред­став­ля­ла, что Им­пе­рат­ри­ца спо­соб­на что-то не по­нимать или че­го-то не знать. – Я та­кого не…

Вне­зап­но в не­бо из бе­лого ды­ма све­чой рва­нуло неч­то чёр­ное и чрез­вы­чай­но быс­трое, ос­та­нови­лось вы­соко на пол­ном хо­ду, пе­ревер­ну­лось и яс­тре­бом бро­силось вниз, рас­простра­няя вок­руг се­бя на­рас­та­ющий гул, по­ка не взор­ва­лось рас­хо­дящи­мися в сто­рону воз­душны­ми по­тока­ми. Их час­то­та воз­росла нас­толь­ко, что их мож­но бы­ло уви­деть: взду­тое виб­ри­ру­ющее коль­цо, со ско­ростью зву­ка рас­хо­дяще­еся из эпи­цен­тра и сно­ся снай­пе­ров-пе­гасов, ло­мая их за­чаро­ван­ные стре­лы. А чёр­ный ле­тун и даль­ше па­дал вниз, к са­мой зем­ле, к са­мому цен­тру аре­ны, по­ка с гро­хотом не об­ру­шил­ся и не швыр­нул сво­ей не­ведо­мой си­лой спу­тав­ший­ся цвет­ной дым по бо­кам вверх, неп­ро­ница­емы­ми сте­нами от­се­кая аре­ну от зри­телей.

Им­пе­рат­ри­ца в од­ну се­кун­ду по­теря­ла са­мо­об­ла­дание. Она мгно­вен­но вско­чила на но­ги, об­на­жив зу­бы-кин­жа­лы, и с при­гиба­ющей к зем­ле яростью взре­вела, выб­ра­сывая весь свой гнев и всё своё не­годо­вание:

— СПЕК­ТРАЛЬ­НЫЙ ШТОРМ!!!