Эпоха полночных кошмаров
Глава XXXVI
Твайлайт телекинезом стянула со стола недоеденную тарелку каши, но, подумав, бросила её прямо на пол и взяла всю кастрюлю.
— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Спайк, который, помня о своём статусе раба, всё ещё боялся разговаривать при всех и только теперь обрёл дар речи.
— Пойти к Селестии, — ответила единорожка. Она была намерена говорить коротко, чтобы не терять времени. Кобылка магией поднесла кастрюлю к дракончику и бросила на ходу: — Подогрей.
Спайк торопливо дыхнул на дно кастрюли зелёным огнём и сразу посеменил за единорожкой:
— Вы же, вроде, торопились? Ты же не собираешься пытаться лечить её в одиночку?
— Спайк, напомни мне, что мы делали с этими исследованиями.
— Я их сжигал. По твоему приказу.
— И сколько раз?
— Много.
— Вот видишь. Я каждый раз заучивала заклинание заново, чтобы его не было нигде, кроме моей головы. Я могу подняться посреди ночи и воспроизвести его, я с нуля пересказывала его всем магам, поэтому хотя бы попытаться я имею право.
Единорожка добралась до площадки, с которой можно было попасть в тайную камеру. Она посмотрела вниз, на мнущегося у её копыт фиолетового дракончика, и смилостивилась:
— Можешь пойти со мной.
Спайк одним прыжком забрался ей на спину, и единорожка тут же телепортировалась.
— Что, правда?!
Кейденс, запрягшаяся самой первой, возмущалась как могла.
— Тут четыре места! Кто будет четвёртым? Флаттершай?
— Не думаю, что ей нравится, что её каждый раз используют в качестве сарказма, — заметила между прочим Рэрити, поглаживая опустившую глаза пегаску по голове.
— Вы будете стоять тут в нерешительности только из-за того, что у меня и крылья, и рог? Что ни говори, а за тысячу лет абсолютно ничего в этом отношении не поменялось, — ворча, Кейденс сдалась и выпуталась из упряжи.
Три быстрейших пегаса в их группе нырнули в упряжь, в считанные секунды застегнулись и взмахнули крыльями, выражая готовность. Друзья уместились в колесницу, и пегасы на удивление споро подняли её в воздух. Тандерлейн, запрягшийся за Лайтнинг и Рэйнбоу, отметил, что колесница легче, чем должна бы быть. Он обернулся, чтобы посмотреть, не забыли ли кого, и удивлённо посмотрел на окутывавшее транспорт голубое свечение.
— Вы же не думали, что я буду прохлаждаться? — закатила глаза летящая позади колесницы Кейденс. Своим заклинанием аликорночка уменьшила вес.
Рэйнбоу Дэш и Лайтнинг Даст рванули вперёд, находясь на пределе своих возможностей. Пассажиры всеми копытами вцепились в лавки и стены. «Пусть маг из неё посредственный, — подумала Рэрити, краем глаза смотря на ни на йоту не отстающую Кейденс, — летает она просто отменно!».
— Вон они! — закричала болтающаяся на перилах Пинки Пай, глядя на землю через подзорную трубу… сделанную из собственной чёлки.
— Видим, — отозвалась Лайтнинг Даст и потянула Дэш и Тандерлейна на снижение.
В тот момент, когда колесница описывала дугу для приземления, Императрица резко остановилась, мотнула головой и выстрелила магией. Огненный заряд пробил крепкие кожаные оглобли, и они, громко хлопнув на прощание, оборвались. Трёх освободившихся от нагрузки пегасов по инерции неконтролируемо бросило дальше, а колесница накренилась в воздухе набок и полетела к земле под вопли находящихся в ней пони.
— Додумались, значит, — угрюмо произнесла вороная аликорница.
Два голубых телекинетических поля смешались на воздушном транспортном средстве. Кейденс и Рэрити синхронно вздёрнули рога, но даже вдвоём смогли не остановить падение, а только замедлить его. Шайнинг Армор и Фэнси Пэнтс в последний момент сумели зажечь свои рога, и повреждения, полученные друзьями при падении, свелись к сильным ушибам и ссадинам вместо положенных переломов и смертей.
— Где Рэйнбоу Дэш и Лайтнинг? — обеспокоенно вскочила на копыта Флаттершай. – Ох, это я виновата, я ведь тоже могла лететь рядом с колесницей…
Рэрити снова зажгла рог, но тут же зашипела от боли: через магическую принадлежность единорожки пролёг косой полумесяц царапины. Кобылка поднялась на ноги и глазами отыскала среди деревьев объединённую армию из повстанцев и гвардейцев. Именно сейчас на Рэрити нашла страшная, необычайная безынициативность. Пред лицом опасности после стольких стрессов ей ничего не хотелось, хотелось только уснуть и больше не просыпаться.
— Нам нужно разделить Императрицу и остальных, — если бы не эти слова Шайнинга, белую кобылку ничто бы не остановило сделать так. Она встряхнулась и кивнула единорогу, заставляя себя вникнуть в общее дело.
— Это будет легко, — улыбнулась Кейденс и галопом ринулась прямо на армию, зажигая рог. Поняв, видимо, её мысль, Шайнинг последовал за аликорночкой, не пытаясь ей помешать.
— Что они задумали? — вытаращил глаза Фэнси Пэнтс и побежал за парочкой. Пони, встряхнувшись и изгнав из своих голов шум после удара, одна за другой отправлялись за ним.
Из-за деревьев лихо вылетели освободившиеся от спутывавшей их упряжи пегасы. Они словно имели один образ мышления – или, может, телепатическую сеть — с Шайнингом и Кейденс, потому что чётко выверенными маневрами очутились рядом с армией. У Рэйнбоу Дэш хватило смелости затормозить на земле, встав вплотную к Императрице спиной к ней.
— Штормовики! — крикнула она, гордо выпрямляясь. — Эта древняя ведьма обманула вас и собирается обмануть снова! Сейчас или никогда более — в атаку!
На стороне повстанцев был элемент неожиданности. Настоящие гвардейцы недоумённо переглядывались всё время произнесения Рэйнбоу этой тирады, а когда демаскирующее заклинание Кейденс волной омыло лесную поляну, являя истинный облик их бывших товарищей по оружию, и вовсе стали, отшатываясь, шагать назад. Штормовики же бросились в бой с таким рвением, будто именно этой минуты ждали всю жизнь.
Флаттершай вскрикнула и взлетела над землёй, бросившись с неожиданной скоростью к уходящим вместе с Императрицей жеребятам. Она быстрым движением облетела их, и они без слов поняли этот жест, через мгновение устремившись за ней, подальше от закипевшего сражения.
Императрица зарычала, поняв, что её армия рассеялась в каждом из смыслов этого слова, и хотела было испепелить радужногривую занозу, но вдруг развернулась на месте и галопом поскакала вперёд, сбегая с места сражения и почему-то избегая пользоваться как крыльями, так и магией. Причина была в том, что Пинки Пай, выбив Найтмер Мун из своего сна, также лишила её стабильности в использовании крыльев и рога.
— Разделимся! — крикнула Рэйнбоу Дэш. — Мы с Шайнингом, Кейденс, Лайтнинг и Тандерлейном займёмся боем, а вы догоняйте Найтмер! — и она спикировала в самую гущу сражения, выполнив впечатляющий вираж.
Пинки Пай крикнула:
— Есть! — и ринулась за удирающей Богиней так быстро, как только умела. У Рэрити в голове была стальная, непоколебимая решимость.
Императрица неслась вперёд, задыхаясь с непривычки. За счёт Пинки Пай и Эпплджек гонящаяся за ней группа друзей сокращала расстояние стремительно, но Найтмер Мун перепрыгнула через поваленное бревно и приостановилась, чтобы лягнуть его задними ногами в сторону преследователей. Среагировать успели только земные пони; остальные оказались свалены им, как кегли. Фэнси Пэнтса бревно зацепило так сильно, что он, упав, вывихнул переднюю ногу, Рэрити же просто содрала кожу на плече и боку, пока тормозила ими о землю.
— Фэнси! — вскрикнула единорожка, бросаясь к жеребцу. Она растерянно смотрела на пытающегося сдерживать стон единорога, болезненно морщась и проклиная свою магическую ограниченность, не позволяющую ей на месте срастить перелом. Единственное, что могла сделать кобылка — обнять, прижать к себе в попытке хотя бы показать, что ей небезразлично.
— Беги, — процедил единорог, — со мной всё будет хорошо.
Рэрити коротко и крепко поцеловала Фэнси Пэнтса в губы и бросилась догонять ушедших вперёд подруг, ориентируясь по всё ещё качающимся веткам кустов, задетых их телами при беге.
Единорог собрался с духом, зажал между зубов палку и, зажмурившись, резким и точным движением телекинеза вправил повреждённую конечность, надеясь, что она не сломалась при падении и вправление не усугубит положение дел.
Чем дальше уходила Рэрити, тем страшнее ей становилось. Лес был противоестественным. Пугающим. Угнетали неестественно скрюченные стволы деревьев и нездоровый цвет листвы, полумрак и сырость, странные звуки, чудящиеся Рэрити на каждом шагу. Она замедлилась, чтобы прислушаться.
Нечто с хрустом сухих веток под четырьмя конечностями подкрадывалось к ней.
Дыхание единорожки бесконтрольно участилось, адреналин вскипятил кровь, и Рэрити бросилась вперёд, пока не успокоилась очередная качавшаяся ветка. Одновременно с этим позади кобылки раздался непонятный звук; она резко обернулась и с облегчением увидела Фэнси Пэнтса, пытавшегося бежать за ней на трёх ногах.
Кобылка мысленно воздала хвалу небесам за то, что это не оказался древесный волк — единорожка никогда не видела этих созданий и планировала не исправлять это обстоятельство. Она подбежала к Фэнси Пэнтсу и позволила ему опереться о себя, хотя он и очень неохотно принял помощь. Но в его глазах всё равно промелькнуло восхищение.
— Рэрити, всё в порядке. Я могу идти. Беги, иначе из-за меня ты их потеряешь.
Слова жеребца были разумны, но неубедительны. Рэрити упрямо мотнула головой в знак отрицания.
Зловещий силуэт древнего разрушенного дворца предстал перед единорогами, зияя пустотой рва вокруг себя. Мост был оборван, равно как и любые следы. Растерявшись, единорожка оставила Фэнси и рысью побежала вдоль сумрачной пропасти, ощупывая взглядом её дно. Внимание кобылки привлекло подобие пещеры на очередном завороте рва, из которого мягко, растушёванно лился нежно-голубой свет.
А к нему во весь опор скакала процессия из Императрицы, Эпплджек и Пинки Пай. Рэрити едва не спрыгнула с пропасти, но вовремя проснувшийся инстинкт самосохранения заставил её вцепиться копытами в землю. С широко раскрытыми глазами, шумно дыша от умственного напряжения, единорожка искала в своём мозгу план, не завязанный на телекинезе, потому что она была его лишена из-за травмированного рога.
Но, когда отчаяние Рэрити помочь было доведено до высшей точки, мимо её головы со свистом пролетел тяжёлый камень, вероятно, какой-то потемневший от времени обломок кирпича. Грязно-песочное телекинетическое поле пылью сдувалось с него по мере разгона, а когда на снаряде уже не осталось ни единого следа магии, метнувшему его Фэнси Пэнтсу и гонящимся за Императрицей кобылкам ослепительно улыбнулась удача: обломок поразил аликорницу в висок.
Короткая чёрная вспышка ослепила Богиню Ночи; копыта её на всём ходу заплелись, и она, оглушённая, кульком повалилась на землю, считанных метров не добежав до пещеры.
— В яблочко! — одобрительно прокричала Пинки Пай, показывая Фэнси Пэнтсу копыто.
Битва между повстанцами и гвардейцами была крайне короткой. Воины Найтмер Мун численно превосходили штормовиков, но они остались без командира, и на их стороне не было аликорницы, которая, пусть и была магически слаба, одним своим видом вдохновляла на героизм.
— Остановите бой! — внезапно прокричал Шайнинг Армор и ударил копытами в землю.
Его никто не послушал. Две армии сцепились друг с другом, словно стаи тигров. Рэйнбоу Дэш, набирающая высоту для очередного удара, непонимающе посмотрела на бездействующего белого жеребца. Логика его действий была непонятна пегаске ровно до тех пор, пока она не поймала взгляд Шайнинга, полный боли. Тогда она всё поняла. Белому жеребцу совесть не позволяла забивать тех пони, которые совсем недавно сражались под его началом.
Это ощущение было ему в новинку, но оно было.
Радужногривая стиснула зубы и подала Лайтнинг Даст знак. Они кивнули друг другу и разлетелись в разные стороны. Ветер трепетал в широко расправленных перьях, когда Лайтнинг облетала схлестнувшиеся в битве армии, уворачиваясь от всех атак и неизменно обращая на себя внимание штормовиков. Им прекрасно был знаком этот манёвр и, хоть они и были удивлены, не ослушались и начали отступать.
А на мгновение образовавшееся между двумя армиями пустое пространство – всё, что нужно было Рэйнбоу Дэш.
С коротким гулом пегаска нырнула вниз и, почти врезавшись в землю, крутнулась вокруг своей оси, резко расправляя крылья так, будто между перьями были запрятаны лезвия, которые она выбрасывала вокруг себя.
Спиральный воздушный поток отбросил одну сторону от другой.
— Остановите бой! — на этот раз голос Шайнинга, усиленный заклинанием, был хорошо слышен и смог привлечь внимание. Рэйнбоу Дэш приземлилась рядом с ним, показывая, что одобряет его действия, но не подавая виду, что они ей непонятны. — Больше не за что сражаться. Повстанцы победили уже тогда, когда ваша Императрица бросила вас здесь, спасая свою жизнь. Остановите бессмысленное кровопролитие и вступите в новую эру!
Речь единорога, столько раз возглавлявшего разбои и налёты на мирные трудовые поселения, произвела фурор и заставила ропот волной прокатиться по рядам гвардейцев. Оставшиеся в армии авторитеты подняли белоснежного единорога на смех.
— Какая кобыла тебя укусила?
— Нам не нужна новая эра!
— Бессмысленное кровопролитие кормило нас поколениями!
— Иди нахуй!
— Мы будем бороться за старую эру, — зычно крикнул бэт-пегас, взлетая над драконоглазыми рядами, — чего бы нам этого ни стоило! За самих себя! В АТАКУ!!!
Теперь даже присутствие на вражеской стороне аликорна не могло сломить боевого духа гвардейцев. С новой силой и яростью зазвенели клинки и зарычали воины. Рэйнбоу Дэш, наградив Шайнинга ненавидящим взглядом, коброй взмыла в небо.
Лайтнинг Даст заметила юных магов, которые с решительным видом направились было к полю сражения, но тут позади них возникла отчаянно сигнализировавшая Флаттершай. Молодые единороги остановились, с удивлением посмотрели на неё несколько секунд и вновь ушли в укрытие.
«Что она творит?! — возмущённо думала бирюзовая пегаска, сильными копытами проворачивая меч в груди кистеухого единорога. — Неужели не ясно, что от помощи мы бы теперь не отказались?!».