Флаттершай в мэры!
ГЛАВА 16 «Темница ночи»
На самом деле, название этой главы "ГЛАВА *** «Темница ночи»", но мне на фикбуке не дают в названии главы использовать символ "*".
:(Только из отпуска... и новая, да такая длинная (и по идее непронумерованная) глава. Подозрительно?
Да, сразу вернувшись, публикую новую часть.
На самом деле, у меня в планы не входило писать главу... но я, где-то неделей ранее, услышал песню "MineGusta – Темница Ночи". И, под впечатлением от этой песни (несложно догадаться об этом, прочитав название главы и сравнив его с названием песни), у меня и получилась такая... глава.
Много повторяюсь... В общем, вдохновением для написания главы *** стала вышеупомянутая песня. А дальше пошло моё воображение и впечатление о некоторых персонажах, упоминаемых в различных фанфиках.
В общем, наслаждайтесь этой необычайно длинной главой :)
И не забудьте послушать ту песню (MineGusta – Темница Ночи) :D
Это был один из снов принцессы Луны.
Обычный кошмар, но на этот раз он был другим. Совсем другим.
Словно по сценарию, хотя так оно и было, она и в эту ночь стала Найтмер Мун.
— Да наступит вечная тьма! – прокричала принцесса, заперев свою сестру на солнце. Она так долго ждала этого момента... Никто, кроме неё, не мог представить, насколько долго.
Принцесса ночи осмотрела окружающее пространство. Снизу, под своеобразным балкончиком, паниковали жители Понивилля. И всё должно быть нормально – Твайлайт убежит, а за ней ещё пятеро пони. Но никто не убегал. Тем не менее, не было ни Твайлайт, ни дракончика.
Буквально минуту назад, она стояла перед ней, дрожала, в итоге назвав её имя, выбранное тёмной стороной Луны. Двери не открылись, она не убежала. Просто испарилась.
А оставшаяся пятёрка... Флаттершай – вечно всего боится. Пинки Пай – пони, не принимающая всерьёз многие важные вещи. Рэрити – любит красивое, она рано или поздно такими темпами может себя погубить. Рейнбоу Дэш – та ещё сорванка, ей повезло, что она была остановлена Эпплджек, честной и достаточно здравомыслящей пони. О остальных жителях вообще не следует думать.
Найтмер Мун превратилась в тёмную субстанцию, похожую на своеобразное облако, вылетела из мэрии и начала летать по городу, выискивая непонятно куда исчезнувшую единорожку.
Её потянуло в библиотеку, но когда она заглянула в её окна... увидела пустоту. Лиловой единорожки нет. Никого не осталось, кто хоть что-то знал о предстоящем кошмаре. Были книги, но кто их будет читать, если приходит конец света?
Расслабившись, спящая Луна не заметила, как полностью отдала своё тело кошмару, который она и создала. Её разум замутнился, и она окончательно перестала понимать происходящее, лишь изредка видя картинки того, что наблюдала Найтмер. Уже настоящая Найтмер Мун.
Она облетела всю Эквестрию (попутно ненароком разрушая часть жилых зданий), заявив всем, что наступила вечная ночь, как она и хотела многие годы назад. Достигнув границ некогда процветающей страны, она начала возводить щит, питающийся энергией Земли. Ведь Эквестрия – её игрушка, и она никому её не отдаст.
Найтмер Мун была в ярости – она не видела, что хоть кто-то радовался ночи. Все были в ужасе. Это злило её ещё больше, отчего она веяла всё больше разрушений, всё сильнее их запугивая.
Так длилось около недели. Большая часть зданий была разрушена. В первую очередь, до конца были истреблены все упоминания о её сестре... Не считая книг, до которых она не успела добраться.
К слову, Понивилль до сих пор не был затронут. Непонятно по какой причине, но Найтмер не хотелось даже на миллиметр подвинуть любой из домов.
Пони, которым повезло не оказываться в домах, когда их разрушал смертельный луч ночного кошмара, покинули города, спрятавшись в ближайших пещерах. Причем, в такой спешке, что про еду все забыли. А время тикало, из-за вечной ночи продуктов новых не вырастишь... а если даже и можно было, то семена остались в городах, на которые в любой момент может обрушиться гнев Найтмер.
А та не теряла времени даром. Находя успокоение в разрушениях домов, во времена своего спокойствия она мало помалу начала ощущать, что такими темпами никто не сможет даже теоретически восхищаться ночью, звёздами, луной.
Поэтому, она каждый раз, пока гнев отпускал её на несколько часов, летела в Вечносвободный лес, к замку, до которого она не успела добраться. Или который она специально игнорировала...
Она создала физическую иллюзию в тронном зале, чтобы возвышался только один трон – трон принцессы Луны. Далее последовал остальной замок. Он начал преображаться на глазах жителей Понивилля, в котором всё пошло немного по другому.
Они не прятались в ближайших пещерах, за неимением таковых. Это если не упоминать лес, в который и в мирное время не очень любят соваться. Первый день, точнее, первые ночные сутки, они прятались в своих домах. На вторую... ночь некоторые единороги смогли договориться друг с другом так, что те, кто знают заклинание телепортации, выясняли новости... и доставляли послания всем в городе.
Еще через несколько суток начала появляться определённая очерёдность вспышек гнева Найтмер. Поэтому, в определённые часы, жители выходили на улицу, каждый раз видя над собой рассеивающиеся облака, уступая место истинной красоте ночи. Тем самым звёздам, той луне, которым пони были рады больше всего на свете... на данный момент. А Найтмер Мун и не подозревала, что её мечта уже исполнилась.
И так, каждые несколько часов, весь Понивилль наблюдает за тем, что за это время успело измениться. Замок восстанавливался достаточно быстро, и уже меньше чем через неделю очень сильно возвышался над всем Вечносвободным лесом. Всем было понятно, что готовится что-то грандиозное, и на этот раз это не разрушения.
На следующий день из города вылетела одна пегаска, и телепортировалась одна единорожка. А путь у обоих лежал в один город – Кантерлот.
Несколько суток потребовалось обоим, чтобы достичь точки назначения, ведь никто не хотел бросать друг друга, особенно во времена вспышек гнева Найтмер.
— Ну, вот мы и прибыли, – вздохнула единорожка, когда пегаска подхватила её за десяток-другой километров до города, значительно сократив время, потраченное на достижение столицы Эквестрии.
— Я удивлена, что ты решилась на это без своих... как там? Аксессуаров?
— Рейнбоу, в экстренных ситуациях даже такая стильная единорожка, как я, может слегка отступить от своих принципов. Особенно, если она до выхода из Понивилля успела выучить заклинание очищения, – ответила Рэрити и применила магию, в момент став снова чистой, ухоженной. Ну, как всегда. А из сумки она достала...
— Ну да, «отступила от принципов», – съязвила Дэш, наблюдая за тем, как единорожка надевала на себя шарфик. Скорее всего, копытной работы.
— В любом случае, пререкания здесь ни к чему. Особенно, когда скоро будет вспышка гнева. – И парочка пони, переглянувшись, побежала вглубь города.
Было очевидно, что столица пострадала сильнее всех – каждый дом был разрушен до самого основания, за исключением некоторых кусков стен, оставшихся стоять несмотря ни на что.
А вот у замка была разрушена лишь часть башен. Ни Рэрити, ни Рейнбоу (которая от своего удивления не летала, а вполне спокойно ходила рядом со своей подругой) не понимали, зачем Найтмер разрушает без раздумий одно, а другое то ли оставляет на последок, то ли вообще решает не трогать.
— Уже тучи сгущаются. Рэрити, нужно поспешить, – воскликнула пегаска, на что обе ускорили шаг.
Естественно, только замок мог теоретически их укрыть от гнева Найтмер. И так получилось, что он и был их целью визита.
— Двери настежь. Так ведь в замке может быть сквозняк, – издевательским голосом подметила единорожка.
— Алло! Их вообще здесь нету, вообще-то. Давай, заходим... – Рейнбоу стала буквально вталкивать Рэрити внутрь.
Проходя по коридорам, они ощущали холод, исходящий из стен. Да и темно было, почему-то.
— Давай, я зажгу свет, – предложила единорожка, тут же заставив свой рог светиться.
— Спасибо... Ты точно помнишь дорогу?
— То, что я была здесь всего лишь пару раз, не означает, что я плохо знакома с планом здания. И, если что, я из Понивилльской библиотеки взяла карту замка.
Проходя мимо тронного зала, радужногривой пегаской было замечено ещё несколько изменений.
— Смотри!
— Что? – откликнулась Рэрити.
— Витражное стекло разбито. Но кто был изображён на ней?
— Если бы я могла вспомнить... – единорожка приложила левое копыто к голове, показывая этим свою мыслительную деятельность. – Точно! Здесь был портрет принцессы... Селестии...
— Значит, здесь было много её изображений... – протянула Рейнбоу, осматривая зал. Пол был украшен кусочками стекла, когда-то бывшими изображениями одной из принцесс. – Смотри, здесь синее стекло. Она что, решила и свои изображения разбить? – Только сейчас до обоих дошло, что ни в одном уцелевшем витраже не было изображено ни одной из принцесс. А в это время усиливающийся ветер завывал, врываясь в просторный зал, становясь всё громче.
— Так и оглохнуть можно... Давай мы не будем останавливаться, – предложила Рэрити, на что пегаска кивнула.
Побродив по замку около получаса, они подошли к лестнице.
— Так, нам осталось подняться на... – начала Рэрити, прежде чем её прервал шум. Он исходил из нижнего этажа замка. – Ты это тоже слышала?
— Д-да...
— Пс-с... Сюда, быстрей! – позвал голос снизу. – Ну же!
Подружки переглянулись и медленно начали спускаться вниз. Но внезапный звук ломающегося камня значительно их ускорил.
Они оказались в подвале... в окружении множества пони. В основном единорогов.
— Ох, меня окружают столько известных пони! – тут же чуть не упала в обморок Рэрити. Что было полной правдой.
— Ближе к делу. Нам нужны единороги, владеющие заклинанием теле... Да кто там слушает музыку?! – спросила Рейнбоу, после чего заметила единорожку в наушниках. – Может кто-нибудь снять их с неё?
— Извините мою подругу – она почти всегда их носит. Да, нам сильно не повезло прибыть в Кантерлот именно в день, когда он будет разрушен... – произнесла серая пони с бабочкой на шее, снимая копытом наушники с её подруги. Та выключила музыку и начала прислушиваться к разговору.
— А как вас зовут? – тут же оживилась Рэрити. – Мне кажется, что я вас где-то видела.
— Меня зовут Октавия Мелоди, я из Понивилля. А мою подругу зовут Винил Скретч.
— Надо же! А я с Рейнбоу тоже из Понивилля! И да, меня зовут Рэрити.
— Понивилль? – в толпе пронеслись удивлённые возгласы, однако в части из них слышалось некое отвращение.
— Вы, вероятно, невероятно смелы, раз осмелились совершить подобное путешествие, в то время как вас могла запросто испепелить Найтмер Мун, – вышел вперёд белый единорог с слегка блестящей голубой гривой. Именно он и позвал Рэрити с Рейнбоу спуститься вниз.
Интересно, что после его слов нотки отвращения в возгласах о Понивилле тут же исчезли.
— Фэнтсипэнтс? Какая необычная встреча!
— В общем, через несколько дней после наступления вечной ночи, раз в сутки в определённые часы Найтмер успокаивается и улетает в Вечносвободный лес. Там она строит нечто вроде замка... – взяла инициативу Дэш.
— Да. Нужно как-то об этом сообщить всем городам, а здесь как раз живёт больше всего единорогов... Итак, есть ли среди вас пони, владеющие заклинанием телепортации?
— Давайте не спешить. Как вы смогли узнать, в какие часы успокаивается Найтмер? – начал расспрашивать подружек Фэнсипэнтс.
— Ну, по каким-то причинам наш город не был затронут... в отличии от Кантерлота, – начала Рэрити. – И ближайших городов.
— То есть ваш город безопасен? – удивился единорог.
— В общем да, но мы не знаем, будет ли относительно спокойная жизнь достаточно долгой.
— И ещё один, достаточно важный вопрос. Вы точно намеревались что-то найти в этом замке. И это точно нас не касалось. Куда вы направлялись?
— В Кантерлотскую библиотеку. Дело не только в Найтмер. Внезапно пропала одна единорожка. Её зовут, кажется, Твайлайт Спаркл. Не было ни краж, ни заклинаний телепортаций. Она просто исчезла, в тот самый момент, когда Найтмер Мун провозгласила вечную ночь. И мы надеемся, что библиотека даст ответ. Но всё таки хорошо, что мы вас нашли. Остальные пони могут голодать, не догадываясь, что они могут хотя бы временно обеспечить себя, а не голодать неделями.
— Библиотека, кажется, пока не пострадала. И я готов рискнуть, чтобы дать пони надежду! – внезапно воскликнул Фэнсипэнтс. – Кто владеет заклинанием телепортации и готов помочь всей Эквестрии?
На этот раз около трети единорогов решили присоединиться к этой затее.
— Хорошо. Всем городам нужно передать следующее сообщение... – начала Рэрити. После последовал её монолог, который, естественно, Рейнбоу пропустила мимо ушей. – ...и всем на заметку – когда небо ясное, вы в безопасности. Когда собираются тучи, а вы рядом с городом – прячьтесь около деревьев... или в пещерах.
Когда все разобрались с картой, и каждый выбрал себе город по душе (добровольцев оказалось настолько много, что на каждый город приходилось два единорога), все дождались, пока гром стихнет, и вышли из подвала. Небо снова стало ясным.
Вскоре добровольцы парами перемещались из замка... да и вообще из столицы, намереваясь дать надежду как можно большему количеству пони. Пока из них не остались Фэнсипэнтс и Винил, терпеливо ждущая, пока тот телепортируется, время от времени посматривая на Октавию.
— Прежде чем я отправлюсь в Мэйнхэттен, позвольте сопроводить вас до библиотеки, – любезно попросил Фэнсипэнтс.
— Да, копыта лишними не будут, – подтвердила Рейнбоу, не дав своей подруге сказать и слова.
— Скретч, пока что отправляйся без меня – я не знаю, насколько долго я задержусь, – сказал напоследок единорог и поторопился вслед за двумя подружками, уже поднимающимися по лестнице на второй этаж.
У Найтмер Мун вспышки гнева начали появляться всё реже, их продолжительность существенно сократилась, а разрушения вовсе начали стремительно приближаться к нулю.
За последующие трое суток она полностью восстановила замок... точнее, создала физическую иллюзию этого. И, наконец, спустив на следующий день последнюю за неделю вспышку гнева, практически полностью осела в своём новоприобретённом доме.
Посидев на троне около часа, Найтмер вспомнила о тёмных пони – например, о фестралах. И тут же она начала летать по Эквестрии, ища свои войска. Своих подчинённых. Свою стражу.
У неё на это ушли целые сутки, но она смогла найти всех, кто из поколения в поколение ждали её. И не важно, в какой форме. Хотя, сначала они отнеслись к ней с недоверием, и пара фестралов попыталась на неё напасть – всё же, большая часть из тёмных пони видела именно принцессу Луну, а не её обратную сторону, заклинание, выпущенное из рога Найтмер Мун тут же их поджарило. У остальных вопросов по этому поводу не возникло. Да и кто им разрешал спрашивать?
Достаточно быстро её замок наполнился третью всех тёмных пони – остальные были определены под войска, да и места в замке оказалось недостаточно много, чтобы и была вся стража, и можно было спокойно ходить по коридорам.
В прочем, часть войск была почти сразу же разослана по всей Эквестрии, чтобы принести всем одну новость – замок Мун официально отворяет двери для всех желающих, кто хочет узнать ответ на какой-то вопрос; если кто-то сомневается в безопасности, то пусть знает – дорога в замок является безопасной, Вечносвободный лес никому не навредит.
Почему Найтмер так резко поменяла своё отношение к миру? Может, она вовремя одумалась? Может, она заметила пони, наслаждающихся ночным небом? Или разум принцессы Луны начал в ней просыпаться?
Эта мысль, пришедшая ей в голову сразу после отдания последнего приказа, взбесила её. Но гнев ограничился Вечносвободным лесом.
— Почему?! – издала истошный вопль Найтмер, который был слышен не только в Понивилле. Затем она ещё летала некоторое время по окрестностям, пытаясь себя успокоить. Так как она уже поняла, что если хочешь править – нужно быть хладнокровной.
Когда она вернулась в замок Мун, к её удивлению у него собралась достаточно длинная очередь.
Использовав заклинания невидимости и телепортации, она незаметно для пони переместилась в тронный зал.
— Ваше высочество, к вам посетители. Пускать? – спросил тут же подошедший к ней и опустившись на переднее правое колено, спросил ночной стражник.
— Да, Найт. Скажи своим помощникам отворить двери, – притворно бодрым голосом ответила Найтмер. Она быстрым взглядом окинула зал – всё в тёмных тонах, горят факелы а также некоторые магические камни, от которых исходило синеватое свечение. Решив, что пони будет здесь слишком темно, она снова использовала рог, но теперь с целью зажечь большее количество факелов... а также несколько магических камней сверху, отдающих приятным жёлтым светом.
Стражников внутри было четыре – два фестрала у дверей, маг, направляющийся к ним, и пони, очень похожий на земного, стоящий по левое копыто от неё.
Двери отворились, и внутрь вошла... точнее, поскакала розовая пони с кудрявой гривой, в то время как Найт телепортировался и оказался справа от принцессы. Её Найтмер Мун, да и любой пони, узнает из множества других – это была та самая пони, не воспринимавшая всерьез часть вещей. И она присутствовала, когда была объявлена вечная ночь. То есть, она из Понивилля.
— Представься! – властным голосом приказала Найтмер, когда розовая бестия оказалась в центре зала, а двери закрылись.
— Привет! Меня зовут Пинки Пай! Я... – почти что завелась пони, как Мун решила остановить её.
— Никаких лишних слов!!! – громким голосом сказала принцесса.
— Понятно, – сразу же ответила Пинки.
— Назови причину, по которой ты пришла сюда!
— О, ваши стражники прибыли в Понивилль и сообщили, что ты можешь ответить на любой вопрос. Ну, я и подумала – а почему бы и нет? Есть мно-о-ожество вещей, которые я не знаю, и вот ко мне пришла идея – а почему бы вам не задать все вопросы сразу? – на одном дыхании выпалила Пинки Пай. А Найтмер лишь вздохнула, поняв, что давить на эту розовую пони почти что бесполезно, поэтому, стиснув зубы, терпеливо ждала, пока та закончит.
— Разрешаю задать только один вопрос! На следующий я буду отвечать завтра, если очередь утихнет, – сдалась Мун.
— Хорошо... Вот вопрос – когда наступит рассвет? – И Пинки уставилась прямо в глаза принцессы, ожидая получить ответ.
Найтмер прокрутила в голове все возможные варианты. Вернуть Селестию? Не вариант, та, вероятно, снова заточит её на Луне. Хотя, нет – элементы гармонии спрятаны в этом замке. А сюда наложена ещё и физическая иллюзия. Но, даже если бы она хотела, то не смогла бы вернуть бывшую сестру в ближайшие годы – с солнца можно сбежать методом, которым воспользовалась Найтмер, чтобы наслать на пони вечную ночь. А для этого нужно ждать года, десятилетия, если не столетия. С другой стороны, можно создать сильную магию, снимающие оковы с небесного светила. Но учитывая то, что в них Найтмер вложила всю свою мощь... Если не найдётся ничего, мощнее силы Найтмер, то ничего с этим уже не сделать.
Попробовать самой сдвинуть светило? Это противоречит её собственному основному желанию. Но даже опустив этот момент, ей потребуется изучить энергию солнца, чтобы иметь возможность им управлять. А на это, опять же, потребуется не меньше полугода. Конечно, Луна могла управлять солнцем, но сейчас у этого тела другая энергия, да и слегка другое тело, что приводит нас к началу этого параграфа.
А другие варианты были слишком провальными. Например, дать управление солнцем и луной единорогам. Они давно не использовали это заклинание, и на это опять же уйдёт время. Не меньше года.
— Солнце не сможет взойти в ближайшее время. – Впервые за полторы недели в её нотках начал прослеживаться голос принцессы Луны, и по интонации казалось, что она вот заплачет. Но через мгновение Найтмер снова стала собой. – Я ответила на твой вопрос.
— Подождите! У меня есть подвопрос, – облизнулась Пинки.
— Давай, – Мун уже поняла, что розовая пони не отстанет.
— Когда вернётся принцесса Селестия?
— Следующий! – воскликнула принцесса.
Пинки кивнула и была выпровожена Найтом. Через открывшиеся двери вошла следующая пони. Это была единорожка с нежно-зелёной шёрсткой.
Двери закрылись, и Найт вернулся на место.
— Представься!
— Лира Хартстрингс.
— На какой вопрос ты хочешь знать ответ? – Найтмер решила не повторять свою ошибку и сразу перешла к делу.
— Когда наступит рассвет?
Почти каждый пони спрашивал, вернётся ли рассвет или принцесса Селестия. После двадцати одинаковых приёмов Мун не выдержала и, распахнув двери и вылетев из замка, обратилась ко всем, стоящим в очереди. Естественно, кантерлотским голосом.
— Если вы пришли сюда, чтобы узнать, когда наступит рассвет или вернётся принцесса Селестия, знайте – в любом случае это сделать невозможно в ближайшее время. В течении нескольких дней во всех главных газетах Эквестрии появится статья со всеми пояснениями. Если это были ваши единственные вопросы – покиньте очередь. Те, кто уже приходил ко мне, проходят в начало очереди, чтобы они смогли задать новый вопрос, если этого желают.
Она окинула взглядом очередь. Ни один пони из неё не вышел. Но из тех никто в начало очереди не вернулся – они все встали в её конец. Вздохнув, она взмахнула крыльями, и, используя заклинание, за секунду до столкновения с замком оказалась в тронном зале.
— Следующий! – властно сказала Найтмер, и внутрь вошла оранжевая пони.
Двери снова закрылись, и в зале оказалось шесть пони. Четыре стражника, принцесса и гостья.
— Представься!
— Эпплджек, – сглотнув, ответила ковбойша.
— На какой вопрос ты хочешь знать ответ?
— Эм, извините за бестактность, но... Какого сена вы объявили вечную ночь?! Вы знаете, что ночью ни одно растение не выживет? Уже четверть яблонь на моей ферме почти что списана!!!
— Я... – начала Найтмер, но ковбойша ещё не закончила.
— Мне без разницы, какие цели вы преследовали, но зачем морить пони голодом? Это же вам не принесёт никакой пользы. Да, вы правите, но надолго ли? Ведь скоро некем будет управлять. Да и если мы не умрём от голода, то только потому, что замёрзнем! Это именно благодаря солнцу у нас было тепло, мы могли выращивать еду. А что вам не нравилось? Дайте угадаю – потому что тебе казалось, что луна для нас ничего не значит!
— Позвольте мне её сопроводить, – тут же Найт сказал принцессе, но та жестом пресекла эту возможность, вслушиваясь в каждое слово кобылки.
— Так вот – вы были неправы! Даже если бы наступил вечный день, нас бы это не устроило. Да, поначалу было бы хорошо, но в итоге у всех попросту будет бессонница! Это не говоря о возможной засухе – но это может быть предотвращено облаками. Да, мы больше радуемся дню, ибо солнце нас греет, благодаря нему мы могли выращивать еду, да и вообще днём мы работаем и можем видеть всё вокруг, не прибегая к разным фонарям. Но и ночь для нас важна. Не знаю, кто вам вбил это в голову, но в это время суток не только загулявшие пони возвращаются домой. Иногда любовные пары любуются ночным небом. Регулярно за звёздами наблюдают... как их там... астрономы! Ночь – самое время для ночных животных, которые обычно никогда не пересекаются с дневными. А сейчас дневные могут встретиться с ночными... кто-то может пострадать. Вас преследовала зависть к своей сестре и я ставлю всю свою ферму на то, что ты даже не задумывалась о таких последствиях!
Наступила тишина. Минута, две, три. Эпплджек уже собралась уходить и развернулась лицом к двери, как услышала голос позади себя.
— Да, я не задумывалась. Ты права – я завидовала Селестии. Но сейчас уже ничего не вернуть.
— Тогда хотя бы начните с меньшего и найдите способ, как можно будет выращивать растения ночью... И как не дать Эквестрии замёрзнуть. – И ковбойша вышла из зала.
Снова наступила тишина, но на этот раз лишь на пять минут.
— Ваше высочество? Впускать следующего пони? – обратился к принцесса Найт.
— Пока что нет. Объявляю час перерыва. А чтобы пони не возмущались... В подвале есть склад с едой. Заклинание позволяет хранить еду в течении необычайного количества времени. Часть еды раздайте всем в очереди. Итак, свободный час начинается сейчас! – и четыре стражника вышли из зала. Найт шёл в подвал, а остальные успокаивали пони в очереди.
— Кажется, нашла! – произнесла Рейнбоу, подлетев к Фэнсипэнтсу и Рэрити, держа в копытах какой-то свиток. Целые сутки поисков (с попеременным сном то Рэрити, то Рейнбоу Дэш, то Фэнсипэнтса) наконец-то увенчались успехом.
— Хм, я много раз посещал библиотеку, но ни разу не видел этот свиток, — задумался единорог, в то время как Рэрити уже с головой окунулась в текст вышеупомянутого свитка. Примечательным фактом было то, что этот свиток отличался от всех остальных. Он был необычайно похож на старый свиток, но одновременно казался новым.
— Да, это оно! Заклинание призыва пони... Впервые слышу.
— Я тоже, – согласился Фэнсипэнтс.
— Но попробовать стоит, – ответила Рэрити. – Так, для этого заклинания требуется два единорога...
Рэрити и Фэнсипэнтс встали на некотором отдалении друг от друга. В это же время Рейнбоу Дэш решила приземлиться в нескольких метрах от своей подруги. Затем начало твориться заклинание. Из рога Рэрити начала исходить бледная, почти серебристая нить, которая потянулась к рогу Фэнсипэнтса. В то же время из его рога «вылезла» аналогичная нить, устремившаяся к рогу Рэрити. В итоге две нити образовали дугу, которая начала вращаться вокруг точек соприкосновения с рогами единорогов. Вращение ускорялось, и начал чувствоваться ветер, создаваемый этой дугой. Странно, что от него ни один свиток на ближайших полках не сдвинулся с места.
У нитей цвет из бледно-серебристого быстро превратился в чистый серебряный.
И только тогда, когда единороги почти что оторвались от земли, заклинание свершилось На месте, где только что была вращающаяся дуга, появилась лавандовая единорожка.
— Твайлайт! Ты жива! – тут же к единорожке подбежала Рэрити.
— Я? Что? Как я здесь оказалась? Или я сплю? – Твайлайт не могла понять, что произошло.
— Конечно же ты не спишь! – запротестовала Рэрити.
— Но это было так странно... До того, как я здесь оказалась, я целых полторы недели пыталась найти объяснение странному феномену – солнце так и не взошло, а мой помощник спал как сурок. Да и вообще никто на улицу не выходил – скорее всего потому, что снаружи было темно. Но раз то был сон, то это уже не важно.
— В любом случае, мы рады, что ты жива! – произнесла Дэш, едва не обняв лавандовую единорожку. Но она сдержалась, чтобы не казаться сентиментальной..
— Я, пожалуй, отправлюсь. И так на сутки задерживаюсь, – сказал Фэнсипэнтс, и, поклонившись, переместился в Мейнхэттен.
— Так, нам больше в Кантерлоте делать нечего. Пора бы и возвращаться в Понивилль, – сообщила своим подругам Рэрити.
Проходя по замку, Твайлайт была удивлена тем, что именно в нём пострадало. В основном, конечно, это были витражи. Но их всё равно много.
— И как такое могло произойти? – спросила единорожка, пока они ходили по руинам Кантерлота.
— Всё не так плохо... большая часть пони жива, да и Понивилль вообще не пострадал, – Дэш попыталась подбодрить подругу.
— Но... я здесь провела всё свое детство, хоть и с головой была погружена в книги. Здесь была моя башня. А теперь это всего лишь кучка камней и книг... – протянула Твайлайт, как вдруг заметила одну достаточно знакомую книжку, которая тут же была поднята её телекиническим полем. – Вот из этой книжки я узнала про Найтмер Мун, что она вернётся в тот самый день, и звёзды ей помогут в этом. И единственна вещь, которая может их остановить – это элементы гармонии.
— Элементы чего? – не поняла Рейнбоу.
— Гармонии, – повторила Твайлайт. – Хм, а вот этой книги в моей библиотеке не было... – Она достала из развалин ещё одну книжку, с названием «Элементы гармонии. Справочное руководство». – Да, она у меня не встречалась. Но всё же посмотрим... Здесь говорится, что всего существует шесть элементов, но известно всего пять – доброта, смех, щедрость, честность и верность. А вот шестой элемент не разгадан... И, если источники нас не обманывают, элементы находятся в древнем замке сестёр-пони. Который находится... в Вечносвободном лесу?
— Стоп, а разве это не тот замок, который начал возвышаться над лесом? – подметила Рейнбоу. – Кажется, его строит Найтмер Мун.
— Что?! – изумилась лавандовая единорожка.
Через мгновение перед ними приземлился стражник в доспехах серебристого цвета.
— Замок Мун официально отворяет двери для всех желающих, кто хочет узнать ответ на какой-то вопрос. Если кто-то из вас сомневается в безопасности, то знайте – дорога в замок является безопасной, Вечносвободный лес никому не навредит, – на одном дыхании выпалил стражник и сразу же подлетел к следующей группе пони, только вышедшей из замка. Странными были не доспехи стражника, а то, что у него по бокам расположены крылья летучей мыши. От этого троица пони на минуту потеряла нить разговора.
— То есть элементы сейчас находятся в замке Мун? – надеясь, что это не так, спросила Твайлайт. – Или в лесу есть два замка?
— Боюсь, что нет, – разрушила все её надежды Рэрити. – В любом случае, теперь нам здесь делать нечего.
— Наверное, – протянула Твайлайт. Через секунду из города вылетела одна пегаска и телепортировались две единорожки.
Найтмер Мун использовала свободный час для того, чтобы прогуляться по своему... уже своему замку. Она прогнала всех стражников на его территории, чтобы в полной мере насладиться своими творениями.
Она медленно проходила по тёмным коридорам, время от времени вспоминая замок до своего изгнания, от чего она лишь злилась. Чудо, что пройдя больше половины замка, она ничего не разбила.
А, нет. Одна ваза... две разбиты... Лучше подождать, пока полка с вазами закончится. И вторая. Только не говорите, что... Да, это шкаф с вазами.
Разбив около сотни причудливых и, в основном, стеклянных ваз, Найтмер добралась до комнаты, которая за многие годы осталась почти нетронутой. Ещё одна причина, из-за которой её и заинтересовала эта комната... на неё не действует физическая иллюзия. Из-за этого часть облицовки замка Мун пришлось «перекрасить» в более светлые тона, чем она того хотела.
Только ступив на порог двери, она увидела те самые элементы гармонии... в количестве пяти штук, стоящих на некоторого рода постаментах. А ей казалось, что элементы были в другом месте. В тронном зале, например.
Она чувствовала, что с каждым шагом ей всё сложней даётся приближение к элементам. Не то, что это было заметно со стороны, но внутри она чувствовала себя просто ужасно, остановившись в метре от постамента. И внутри неё начал зарождаться страх, что в мире остались вещи, по силе превосходящие её. Например, эти элементы. И она захотела любым способом их уничтожить.
Подозвав троих стражников, по складу ума очень схожих с ней, она им приказала разбить камни, шары, представляющие собой эти элементы. Все трое, едва коснувшись их, рассыпались в песок. Или кучки пепла. В любом случае, на их месте остались лишь доспехи.
В любом случае, час почти закончился. Найтмер решила не расставлять стражников по замку, пребывая в не очень весёлом настроении. А сами ночные пони понимали, что в эти моменты попадаться под копыта ночного кошмара лучше не стоит. Во всём замке осталось всего четыре ночных стражника, раздавшие всем, стоящим в очереди, еду, и ожидающие её приказов в тронном зале.
— Ваше высочество, вы закончили? – спросил Найт, едва принцесса села на свой трон.
— Можете впускать следующего пони. Но перед этим... – На слова Найтмер Найт поднял копыто, призвав Дарка и Фаста остановить открытие дверей. – Известите пони, что принимать буду ещё три часа. За этим последует девятичасовой перерыв, который может быть использован для сна.
— Кик этим займётся.
Ночной пони вышел за двери на пять минут, после чего вернулся на своё место слева от трона.
— Следующий! — Вероятно, это слово Найтмер Мун никогда не забудет. «Представься!», скорее всего, тоже.
Потратив на путешествие всего несколько часов, Рэрити и Рейнбоу Дэш удивлялись, что буквально несколько суток назад это путешествие заняло в разы больше времени. И в душе благодарили Селестию за то, что Твайлайт читает карты так же хорошо, как и книги.
И вот он, долгожданный Понивилль!
— Хм, а здесь всегда была такая очередь? – спросила Твайлайт, увидев таковую на границе Понивилля, ведущую по главным улицам города и теряющуюся где-то в другом конце.
— Если вы к Найтмер Мун, чтобы она ответила на ваш вопрос, то очередь заканчивается здесь, – сказал земной пони, стоящий ближе всего к троице. – Хотя... уже придётся подождать девять часов, прежде чем она сдвинется, – добавил жеребец, прислушавшись к возгласам спереди и нескольким фестралам в небе, в разных местах очереди произнёсшим «Девятичасовой перерыв! Вы можете его использовать на сон, разговоры и прочие вещи».
— Девять часов?! Мы не можем столько ждать. Нам срочно нужно попасть в замок сестёр-пони! – запротестовала единорожка.
— Всем нам нужно попасть в замок. Ты не одна такая, – тут же парировал жеребец. В подтверждение его слов часть толпы также выразила недовольство, что какая-то там единорожка хочет пройти вне очереди лишь потому, что она хочет этого!
— Пошли, таким способом мы нескоро доберёмся от замка, – позвала свою подругу Рэрити. И троица направилась, по инициативе одной из единорожек, куда? Правильно, в библиотеку.
И там они начали вынашивать план. А суть его была до невозможности проста – дождаться, пока все уснут.
Через три часа они вышли из библиотеки и начали проходиться по очереди. К их удивлению, почти никто не спал. Пройдясь по главным улицам Понивилля, на каждую сотню пони приходилось всего пятеро, решившихся на сон. Максимум, десять на сотню пони. Но не больше.
— Хей, Твайлайт! Рэрити! Рейнбоу Дэш! Идите сюда, я здесь!!! – откуда-то спереди прокричал голос той, кто за день до наступления вечной ночи как можно громче и старательней избегал лавандовую единорожку. Вы снова угадали – это была, есть и будет Пинки Пай.
Когда троица добрались к розовой пони, к неудовольствию тех, кто стоял сзади, единорожка заметила, что помимо неё здесь была Флаттершай – застенчивая пегаска, приготовившая птичий хор к празднику, обратившимся кошмаром, и Эпплджек, по лицу которой можно смело делать вывод, что она здесь не по своей воле. И все трое сидели вокруг настоящего костра. Прямо посреди очереди! Почти не раздумывая, Твайлайт присоединилась к ним. То же самое сделали Рэрити и Рейнбоу Дэш.
— Теперь все в сборе. Пинки, твоя интуиция продолжает удивлять! – произнесла Эпплджек.
— В смысле – все в сборе? – не поняла Твайлайт.
— Ты явно к этому причастна. Подумай сама – в момент провозглашения вечной ночи ты внезапно пропадаешь. И ты явно что-то знала о Найтмер Мун. Ещё эти элементы гармонии...
— А это разве не та самая книга, что пропала из библиотеки почти неделю назад? – спросила Пинки. Все удивлённо на неё уставились. – Эй, всё что я знаю – это то, что какой-то неправильный пегас залетел в библиотеку и улетел с той книгой куда-то за северо-восток!
— Так, про какие элементы вы говорите? – остановила всех Эпплджек.
— Тогда слушайте. В одной книге говорилось о Найтмер Мун. Это – древний миф... – начала Твайлайт, после чего последовала непродолжительная речь со всем известным содержанием. – ... элементы находятся в древнем замке сестёр-пони. Который сейчас является замком Мун.
— Хе-хе... Через эту очередь тебе никак не добраться до элементов, – с серьезным лицом сказала Эпплджек.
— Так мы не будем стоять в очереди. Мы пойдём в обход, – с ехидной улыбкой ответила лавандовая единорожка.
— Ты имеешь в виду идти по тропинке, что находится в ста метрах от этой очереди? – спросила ковбойша.
— Да... – протянула Твайлайт, стерев в уме расчёты по быстрой вырубке деревьев с последующими последствиями, таких как ущерб экологии, увеличение углекислого газа в атмосфере, переписывание книг, связанных с географией, не говоря уже о картах... и это была лишь верхушка айсберга её логической цепочки.
— Исключено! Это слишком опасно! – запротестовала Эпплджек.
— То есть ты не хочешь рискнуть, чтобы спасти многие жизни? Ты ведь сама знаешь, что без света растения не смогут расти. Еды надолго всем не хватит. Наступит голод с весьма очевидным исходом.
— Если ты так поставила вопрос, то я рискну своей жизнью и буду стоять с тобой до конца! – воодушевлённо сказала ковбойша. На что получила возгласы, что она кому-то мешает спать.
— Мы тоже! – воскликнули Рэрити и Рейнбоу Дэш.
— Нас ожидает приключение? Круто!!! – проорала Пинки, за что на неё начала шикать половина очереди.
— Эм, я... тоже? – тихо добавила от себя Флаттершай.
Покинув очередь (к облегчению многих пони), шестёрка пони, пройдясь по опушке леса, действительно наткнулась на тропинку слева.
— Ура! Пойдём! – воскликнула Пинки, почти тут же поскакав в лес, но вовремя остановленная Твайлайт.
— Я, конечно, очень вам признательна, но... Вы точно хотите пойти со мной? А то я, видите-ли, привыкла делать всё сама.
— Не стоит, красавица. Мы не позволим нашему новому другу отправиться в столь опасное путешествие в одиночестве. Мы пойдём за тобой. Да и, мало того, ты нас в это втянула – будет неприлично бросать тебя прямо сейчас, – в свою очередь выступила Эпплджек.
— Хорошо, если там будут яблоки в карамели... – сказала Пинки, а затем словила на себе удивлённые взгляды подружек. – А что? Они очень вкусные.
И так началось их маленькое приключение, представляющее собой нахождение обходного пути. А также чёрного входа в замок.
Как только последний пони покинул тронный зал и наступил девятичасовой перерыв, Найтмер смогла вздохнуть с облегчением... и сформировать две главные проблемы – страх похолодания и еда, растущая ночью. Она в мыслях благодарила Кика за то, что тот, хоть и являлся её стражником, записывал все приёмы из слова в слово. Хотя, сама принцесса этого не просила.
Взяв у него получившийся свиток, она направилась к тёмным пони. Они находились в лагере, что находился в некотором отдалении от замка.
— Кто из вас является самым главным? – окинув всех взглядом, спросила Найтмер.
— Главнокомандующий Хэд к вашим услугам! – тут же откликнулся жеребец с нестриженой, но ухоженной бородой. Он поклонился, постоянно смотря в глаза принцессе.
— Здесь приведены записи всех приёмов за эти сутки. Возьми часть стражников и разбери с ними главные проблемы пони. После этого выдели группу специалистов среди вас, способных справиться с задачами. После этого я ожидаю от вас отчёта. – Найтмер Мун передала свиток Хэду, после чего к ней подлетел один из стражников-патрульных.
— Ваше высочество! На территорию Вечносвободного леса был произведён несанкционированный вход. Всего шесть пони. Прикажете что-то делать? – выпалил стражник, после чего приложил правое копыто к своему виску.
— Нет, я сама с ними разберусь. А вы старайтесь быть как можно незаметней, – ответила Найтмер.
— Есть, ваше высочество! – сказал стражник-патрульный и улетел к окраину леса. Его примеру последовала и сама принцесса.
Превратившись в магическое облако, она полетела к началу Вечносвободного леса. Быстро заметив сверху единственную не занятою очередью тропинку и уверенно направилась туда.
Услышав шестёрку пони, она начала слушать их разговор. Поняв, что они собираются остановить неё, в голове Найтмер что-то щёлкнуло и она снова стала такой, какой была в момент своего триумфа над сестрой. Её главной задачей стало любым способом не дать им добраться до замка Мун.
Она использовала все подвернувшиеся под её копыто варианты – от обвала у обрыва до превращения в Шэдоуболтов, пытаясь отговорить Рейнбоу помогать своим подругам, но пони всё-таки смогли добраться до чёрного входа. Ведущего как раз в ту самую комнату. Где и были расположены элементы гармонии.
Дождавшись, пока все уйдут, кроме Твайлайт, она притворилась, будто у неё что-то получается, чтобы незаметно переметить элементы подальше отсюда. К сожалению, Твайлайт успела прыгнуть к элементам за момент до телепортации. И оказались они... в тронном зале, в котором не осталось никого, кроме Найтмер Мун и Твайлайт Спаркл. Найт со своими помощниками успели вернуться в лагерь.
Несколькими минутами позже...
— Посмотри, Найтмер Мун, искра появляется в тот момент, когда искра возникает в сердце каждого из нас. Это и есть шестой элемент – магия, – закончила свою речь Твайлайт, как с потолка спустился шестой элемент, превратившийся в диадему, в то время как остальные превратились в кулоны. И из всех этих элементов, совершенно внезапно, снизошла на Найтмер испепеляющая радуга.
— Нет! Нет! – И на месте принцессы ничего не осталось.
— Нет! – с криком проснулась принцесса Луна. По её мнению это был худший кошмар.
Теперь стоит представить её изумление, когда за окном ночь, а у замка происходит организованный митинг из нескольких десятков пони.
— Верните солнце! Возместите ущерб за еду! – кричали снизу. Будучи в шоковом состоянии, принцесса тут же рванула к покоям своей сестры.
Та тоже только проснулась. И также увидела митинг.
— Ты не знаешь, что произошло? Кстати, мне снился очень странный сон – словно Найтмер Мун заточила меня на солнце, где я и провела почти две недели... Луна? – спросила Селестия, увидев испуганное лицо своей сестры.
— Давай, сначала, организуем утро? – дрожащим голосом спросила принцесса ночи.
В течении трёх дней всё прояснилось... и вернулось в привычное русло. Не считая того, что из-за двухнедельного палящего солнца на другой стороне Земли Эквестрия чуть не оказалась на грани войны.
А по поводу сна Луны... Оказалось, что на этот раз в её сон оказалась втянута вся Эквестрия. Все внезапно впали в сон, хотели они этого или нет.
Они временно забыли всё, что с ними происходило после провозглашения вечной ночи и своевременной победы над Найтмер в реальном мире. И, по сути, думали, что сон – это явь.
С другой стороны, если конкретно в этом сне какой-то пони умирал, то он просыпался в реальности. За неделю таковых оказалось достаточное количество, чтобы задуматься – что здесь вообще происходит?
Ведь поскольку в сон оказались втянуты обе принцессы, то некому было поднимать солнце. И пони пришлось в реальности применить навыки выживания, полученные во сне. Благо, еды было предостаточно. Ну да, особенно учитывая то, что в то время проснулось меньше трети Эквестрии. Между прочим, те, кто всё время спали, после пробуждения не чувствовали сильного голода или обезвоживания – словно для них это был обычный сон.
Любопытным фактом оказалось то, что когда пони засыпали во сне, они не просыпались в реальности, а были, по сути, во сне во сне.
Твайлайт оказалась права. И она была одной из первых, проснувшихся в Эквестрии от этого сна и проживших в реальности в вечной темноте около недели. Странный феномен никак не смогли достоверно объяснить, но самой близкой к разгадке гипотезой одного из учёных, до сих пор изучающих этот вопрос, состоял в том, что единорожка была просто «выкинута из сна». А вот на факт, что два спящих единорога смогли вернуть её в сон... Никаких предположений по этому поводу. Ибо это – нонсенс.
Эта двухнедельная заминка сказалась на достаточно малом количестве городов, в которые тут же были высланы компенсации. Флаттершай предложила от себя выдать часть компенсаций, на что принцессы ей вежливо отказали.
И, что было весьма очевидно, принцесса Селестия разрешила не писать Твайлайт отчёт о сне, ибо он новых уроков дружбы ей не дал.
Вот так и закончились две недели «вечной ночи», на другом конце земли получившими название «аномальной засухи». Так как солнце те народы не пощадило. Узнав об этом (вместе с грозными посланиями в их адрес от различных государств), принцессам всё же пришлось принять предложение Флаттершай, так как иначе это не совсем уложилось бы в рамки бюджета страны.
А что до стражников – Найта, Дарка, Фаста и Кика... Их Флаттершай отправила в Кантерлот на недельку, чтобы те отдохнули и набрались сил после такого необычного сна.
Смешно, что в итоге эти две недели были просто «стёрты» из истории Эквеcтрии. Так как никто не хотел вспоминать самую длинную ночь за всю её историю. Никто. И никогда.
Только теперь у каждой семьи появилась одна ма-а-аленькая проблема – как всё это объяснить своим жеребятам, да так, чтобы те не перепугались?