Fallout: Equestria. Price of the soul

Глава 3. Первый шаг

"— Но что мне делать? Может, прочитать книжку "Как быть принцессой"?

— Для этого тоже придёт время."

О-о-оу-у! Моя голова. Две телепортации теперь сказывались на моём роге, да и потери сознания и удар головой здоровья не добавляли.
С трудом открыв глаза я увидел, что функция ночного зрения отключилась, а перед глазами высветилось сообщение:

*Внимание! Внешнее повреждение! Термический ожог задних конечностей.

*Риск для жизни — отсутствует.

*Рекомендуемое лечение — лечащее зелье второго поколения.

*Возможное лечение — заклинание восстановления.
Рядом находилось графическое изображение пони-единорога с мерцающей красным задней половиной тела.
За время, проведённое без сознания, боль немного притупилась, но стоило мне встать, как она вернулась с новой силой. Сосредоточившись на своём роге, я призвал нужное заклинание. Боль ушла, но кожа по-прежнему висела мешком. Всё же лучше, чем ничего. А вот голова заболела ещё сильнее. Магическое перенапряжение — одно из худших последствий использования сложных заклинаний. Хуже может быть только выгорание.
Но сейчас важнее то, куда я попал. Я стоял в воде по середину копыта, вокруг меня валялись камни разных размеров. Похоже, я находился в какой-то воронке, так как земля поднималась вокруг, создавая чашу, диаметром метров десять и метра два в глубину. У меня за спиной находилось отверстие гейзера. Я направился к краю воронки, и, поднявшись на холм, остолбенел...
Передо мной раскинулось огромное пространство усыпанное валунами и булыжниками. У меня закружилась голова, и я поднял взгляд от земли. Зря. Надо мной была пустота. Огромное пустое пространство, и я не уверен, был ли у него конец. Мой желудок вывернулся наизнанку, отторгнув полупереваренный сухой паёк. Отплёвываясь от горькой желчи, я уже не рискнул поднять взгляд. Так вот какая поверхность. Тёмная, пустая, безжизненная. Я не верил в легенды о Найтмер Мун, но что могло сотворить такое с Эквестрией?
Надо выяснить, где я. Мысленно выбрав условное обозначение Гарцнета, я выбрал функцию определения местонахождения. Через несколько секунд появился ответ на запрос:

*Информация о местоположении отсутствует.

*Соединение с основным источником отсутствует.

*Соединение с неофициальными источниками отсутствует.
Что за чёрт? Он меня ещё никогда не подводил. И тут краем глаза заметил движение. Резко повернувшись в ту сторону, я не увидел ничего, кроме камней и земли. Только успев подумать, что мне померещилось, я снова заметил движение, на этот раз с другой стороны. Глянув туда, я вытащил два своих ножа. Что бы это ни было, мне оно не нравилось. Вдруг я увидел, как камень начал двигаться. Нет, не камень, а пони. Но он выглядел так, будто его долго отмачивали в гейзере, и двигался как в бреду. Ни клочка шести, не было даже хвоста и гривы, а глаза уставились на меня хищным взглядом. Громко зарычав, он бросился на меня, обнажая в зверском оскале свои чёрно-жёлтые, наполовину раскрошившиеся зубы. В три прыжка он достиг меня и сбил с ног, пытаясь дотянутся до шеи. Мы дважды перевернулись через голову, прежде чем он отлетел от меня на несколько шагов. Не теряя времени, я направил ножи в его сторону. Один вошёл в сустав левой передней ноги, и, разорвав, как оказалось, гнилую плоть, аккуратно оторвал ногу. Другой нож вспорол ему брюхо и выпустил все внутренности. И даже после этого существо продолжило попытки меня атаковать. Было не похоже, что он вообще чувствовал боль. А тем временем со всех сторон ко мне медленно подбиралось ещё дюжины две подобных существ. Да как же мне их одолеть, если они даже со вспоротым брюхом не погибают?
И тут одна из этих тварей напрыгнула на меня сзади и вцепилась зубами в мою гриву. Тут же её примеру последовали остальные. Я махал своими ножами во все стороны, чувствуя своей магией, как отделяются куски их гнилой плоти, пинался ногами и делал всё, чтобы не дать им схватить меня, так как знал — если это произойдёт, мне не выбраться.
Но силы вскоре стали покидать меня. Вновь сказывалось магическое и психологическое перенапряжение, да и пустой желудок, вкупе с подъёмом по вертикальному колодцу, аликорна из меня не делали. Они так плотно сжались в кольцо вокруг меня, что я даже не мог разглядеть, сколько их ещё оставалось за спинами сородичей.
Мои ноги подкосились. Я упал на землю и потерял контроль над ножами. Они выпали из моего левитационного поля и затерялись среди камней и ошмётков мяса. В этот же миг они все разом набросились и облепили меня как мухи го... мёд. Я уже чувствовал, как гнилые осколки зубов впивались в мою заднюю ногу и спину. Прощай, свобода, прощай, жизнь, прощай, всё... и пропади оно пропадом.
И вдруг громкий выстрел прогремел над нами. То существо, что было надо мной, буквально слетело с меня и приземлилось примерно в метре. Остальные в испуге шарахнулись. Это дало мне возможность подняться на трясущиеся ноги и осмотреться. На холме метрах в двадцати стоял земной пони. Очень большой земной пони. Но главное — у него была винтовка. Её ствол слегка дымился, наглядно объясняя, что произошло.
- Хватай свои манатки и жми, сюда пока они не очухались!
Его тон мгновенно вернул меня к жизни. Успев найти и поднять один из ножей, я рванул в его сторону. Но монстры тоже особо не задерживались, и мне удалось оторваться от них всего метров на десять. Когда я начал приближаться, жеребец развернулся и поскакал, бросив мне через плечо:
- Давай за мной!
И мы побежали. Опять. Мой организм не привык к таким нагрузкам.
- Через метров двадцать ускоряемся и несёмся изо всех сил. И особо не оглядывайся, — я не смог даже кивнуть. Но очень надеялся что хрип, вырвавшийся из моего горла, он распознал как утвердительный ответ. Когда мы пробежали оговоренное расстояние, я услышал звуки. Шагов пять — они раздавались со всех сторон, а затем начали отдаляться.
Пип... пип... пип-пип...пип-пип-пип-пип-пииииии.
Раздалось множество взрывов за нашими спинами. Взрывной волной мою заднюю часть тела подбросило в воздух, но не сильно высоко, поэтому мне удалось сохранить равновесие. Несколько шагов пробежав лишь на передних ногах, и встав на все четыре, я увидел, что мой спаситель начал останавливаться, и я последовал его примеру.
- Который раз использую эту ловушку, а они всегда ведутся.
Теперь я мог хорошенько его рассмотреть. Тёмно-зелёный жеребец (хотя, по-моему, чистым он был, по крайней мере, на тон светлее) был действительно огромным. Он был сантиметров на десять выше меня (а я был не самым низким среди пони — метр пятьдесят три в холке) и смотрел на меня сверху вниз своим твёрдым, уверенным взглядом. Его мускулы выпирали из-под брони, делая его похожим на гору. А по-солдатски коротко стриженные полосатые чёрно-красные хвост и грива дополняли образ этакого титана.
- Как тебя угораздило попасть в эту заварушку, парень? Ты разве не знал, что это место просто кишит гулями?
- Гулями? Так называются эти твари?
- Э-э-э брат. Да ты никак из стойла. Хотя где тогда твой ПипБак?
- Если честно, я вовсе не знаю, что такое этот твой ПипБак. И я вовсе не из стойла. Я из Эквестхауса. Кстати, спасибо, что спас меня. А то они уже начали меня смаковать, — с этими словами я показал ему свои слегка кровоточащие раны.
- Эквестхауса? Это что-то новенькое.
И я поведал ему о моём доме. Рассказав историю подземного бункера я передал ему свою историю и объяснил, как попал сюда.
- Да-а-а, парень, такое не часто услышишь. Таких как ты здесь немного, но и они встречаются.
- А теперь, не мог бы ты мне объяснить, куда я попал?
- Ты в Пустоши, парень, на границе Эквестрии и Зебренских земель.
- Ну это мне как раз понятно, — слегка недовольно ответил я, — Меня больше интересует, почему это место такое... э-э-э, мёртвое? Насколько мне известно, Эквестрия — богатая, плодородная и мирная страна. А здесь всё выглядит так, будто сама земля готова тебя сожрать.
- А никто не говорит что это не так, — задорно произнёс он. — Но неужели ты действительно ничего не знаешь? — увидев мой недоуменный взгляд, он продолжил. — Война, парень, всё война. Лет сто пятьдесят назад произошёл ряд катастроф, и мир превратился вот в это, — печально произнёс он. — Но я не мастер повествований, если хочешь знать об этом больше, тебе стоит поговорить с Бигбрейном. Он сродни тебе. Пойдём, не стоит тут долго торчать.
Наш путь пролегал через бесчисленное множество холмов, ухабов и валунов.
- Слушай, а что ты там делал? — спросил я. — Ты ведь не пришёл специально, чтобы спасти меня?
- Ты прав. Но всё же я оказался там не случайно. Дело в том, что чистая от радиации вода, здесь, наверху — большая редкость. Гейзеры — их неистощимый источник. Набираешь, охлаждаешь и гребёшь крышечки лопатой. Но их почему-то оккупировали гули, и источники стали недоступны. Однако они не способны размножаться, а значит, их можно перебить. Года три назад я официально выкупил десять метров вокруг этого гейзера. Теперь, когда я перебью эту стаю, уже никто кроме меня не сможет свободно им пользоваться.
- Понятно. Подожди, — удивлённо воскликнул я, — Ты сказал крышечки?
- Ну да. По всей Пустоши в качестве разменной валюты используются крышечки с довоенных бутылок, ну скажем, спарк-колы, — увидев моё удивлённое лицо, он добавил. — Тебе нужно срочно достать экземпляр "Копытоводства по выживанию в пустоши".
- Спасибо тебе. А ты не мог бы помочь мне немного освоится тут? Я в долгу не останусь.
- Да, без проблем, парень. Итак, во-первых, тебе нужно добыть броню, хоть самую лёгкую. Без неё здесь долго не протянешь. Во-вторых, нужно обзавестись чем-нибудь посущественней ножа. Ты ничего снизу с собой не прихватил?
Я достал из своей сумки игломёт и М-40.
- Ну, для начала неплохо, — довольно скептически произнёс он. — Игломёт здесь может пригодиться только против радтараканов. Так что можешь разобрать его на запчасти или продать. В данном случае и то, и то довольно выгодно. А вот твой автомат достоин внимания. Новое оружие в Пустоши — редкость, соответственно, цены на него зашкаливают. Будь у тебя для него патроны, ты бы мог выручить около тысячи крышек за него. Но такого калибра ты в пустоши не найдёшь, поэтому, как только расстреляешь свою обойму, он превратится в набор запчастей, который можно сбыть крышечек за четыреста — четыреста пятьдесят.
- Слушай, как ты определяешь ценность моего оружия? Оно ведь разрабатывалось изолированно.
- Ну, оружие действительно странное, но по большей части, даже чисто внешне, это аналог нашего оружия.
- Понятно. И где я могу всё это раздобыть?
- Оружием я тебя на первое время снабжу. Заплатишь, когда разживешься крышечками. А вот за бронёй тебе надо идти в Квестлок. Или снять с чьего-нибудь трупа. Но, как правило, такая броня уже не пригодна.
- А где это? Я имею в виду Квестлок, — поинтересовался я. — И как заработать крышечек?
- О-о-о, есть тысяча и один способ сделать это, парень. Лично мы работаем сезонно. Сначала уходим на запад и занимаемся собирательством и выполнением контрактов. Потом возвращаемся в Квестлок и занимаемся торговлей. А после делаем себе месяц перерыва. Тебе повезло, парень, что ты убежал сейчас. Ещё четыре дня, и мы бы ушли. Можно торговать. А можно, например, стать бандитом, но не советую.
- Мы? То есть, ты не один?
- В пустоши одному выжить чертовски трудно, парень. Почти все держатся группами, в том числе и мы. Когда придём, я вас познакомлю.
- О, кстати, я так и не спросил — как тебя зовут?
- Старина Строн к твоим услугам.
Остаток пути мы шли бок о бок. Строн оказался весьма общительным и дружелюбным. Почти всю дорогу он снабжал меня, хоть и не совсем связно, перескакивая с темы на тему, основными сведениями по выживанию в Пустоши, сдабривая свой рассказ различными шутками.
Примерно через час, поднявшись на очередной холм, мы увидели невдалеке небольшой лагерь, состоявший из пяти — шести лачуг и окружённый баррикадой из камней, железных обломков и всякой рухляди. Я несказанно обрадовался, потому что мои ноги просто ужасно болели и дрожали от долгой и тяжёлой ходьбы.
Но моя радость прошла, когда я заметил, что Строн явственно забеспокоился. Присмотревшись внимательнее, я рассмотрел, что над лагерем поднимался тонкий столб чёрного дыма, который явно исходил не от вкопытную разведённого костра. В баррикаде была довольно большая прореха, а вокруг лагеря было разбросано порядка дюжины тел. Несколько пони бегали внутри лагеря.
Вдруг Строн сорвался с места и побежал так быстро, что я едва за ним поспевал.
- Что здесь случилось? — спросил он, лишь мы вбежали в лагерь у синего земного пони, который как раз пробегал мимо.
- Рейдеры,- произнёс тот в ответ, а потом добавил. — Лиадер ранен. Три пули.
Это известие буквально подкосило Строна. Но не меня.
- В каком он состоянии?
Синий пони посмотрел на меня с удивлением, явно только сейчас заметив. Перехватив его взгляд, мой новый знакомый произнёс:
- Он со мной, – и, обращаясь ко мне, спросил. — А ты можешь что-нибудь сделать?
- Это мой основной особый талант. Я могу попытаться.
Втроём мы побежали к лачуге в центре лагеря. Внутри меня встретили ещё две пары глаз. Но мне не было до них дела. Меня интересовал бежевый единорог в центре строения. Я подошёл к нему и начал осматривать: сквозное пулевое отверстие в передней правой ноге, касательное в области бедра и проходное в грудной клетке с правой стороны.
Я начал анализировать ситуацию: ранение в грудную клетку не смертельно, лёгкое, похоже, не задето, но пациент потерял много крови, что может быть фатально. И надо извлечь две пули.
- Мне нужен антисептик или алкоголь, если есть, скальпель, если нет, то тонкий узкий нож и раскалённые угли. Я так понимаю, дефибриллятора у вас нету, поэтому мне может понадобится источник питания, скажем, батарея с проводами, и два ассистента.
Без лишних слов все присутствующие разбежались. Уже через минуту передо мной стояла бутылка с какой-то мутной жидкостью, старый, но ухоженный острый нож и жестяной таз с горячими углями над небольшим огнём. В помещении остались Строн и тот пони, которого мы встретили первым. Полив нож из бутыли и положив его над углями, я начал очищать и дезинфицировать раны, от чего единорог глухо застонал. Хорошо, значит, велика вероятность, что он поправится. Со светом проблем не было, по периметру на стенах висели, как я понял, магические кристаллы, мерцавшие мягким светом. Меня больше беспокоила санитария. В таких условиях очень легко подхватить заражение крови.
Я просунул горлышко бутылки между несильно сжатыми зубами единорога и начал понемногу вливать алкоголь ему в рот. Благодаря рефлексам, он делал небольшие глотки. Минут через пять я споил ему полбутылки. За это время угли раскалились и уже успели нагреть нож. Взяв его своей магией, я сказал своим новоиспечённым ассистентам:
- Крепко держите его ноги и голову, чтобы он не брыкался, а то я не смогу сделать всё аккуратно. Алкоголь притупит боль, но не снимет её полностью.
Всё так же молча они оба кивнули. Зелёный титан направился к более сильным задним ногам, а второй свёл передние копыта единорога вместе, прижав их своим телом, а копытами обхватил голову.
Наклонившись ближе, я поднёс нож к ране в груди начал делать надрез. Даже в беспамятстве этот пони громко и болезненно застонал и начал извиваться. Но мои ассистенты смогли удержать его. Ещё немного расширив разрез, я, не обращая внимания на резко дёргающегося пациента, аккуратно приложил копыта к краям раны и слегка раздвинул её. Просунув нож вглубь раны, я наткнулся на твёрдую пулю, и, поддев её кончиком импровизированного скальпеля, с помощью своей магии начал извлекать её. Мои копыта были в крови и начинали слегка скользить, я очень боялся задеть лёгкое. Но вскоре пуля была благополучно извлечена. Вернув нож к углям, я сосредоточился на кровоточащей ране. Призвав свою магию, я с трудом направил немного энергии в тело единорога, ближе к голове. Рана начала затягиваться, и когда кровь перестала идти так обильно, я оборвал заклинание. Если продолжить приток энергии, может начать заживать рана на бедре с пулей внутри тела. Примерно то же я проделал с ногой. От этого дыхание пострадавшего слегка выровнялось и стало глубже. Хороший знак.
Вновь взяв нож и продезинфицировав его, я повторил все процедуры на бедре. Здесь не было жизненно важных органов, а пуля вошла не так глубоко, поэтому и справился я быстрее. Снова призвав магию, я из последних сил, как мог, затянул раны. Обработав их остатками спиртного, я сам сделал глоток. Оно не имело вкуса, только спиртовой запах, но обожгло горло так, словно я проглотил один из углей, над которыми грел нож. Но вскоре приятное тепло разлилось по моему пустому желудку. Голова гудела, отдаваясь пульсирующей болью в роге. На трясущихся ногах я вышел на улицу. За тот час, что я проводил операцию, пошёл дождь. Его холодные капли приятно освежали. В Эквестхаусе не было настоящего дождя, но он был общеизвестным явлением.
Как только я показался в проходе, ко мне кинулось несколько пони. У меня даже не было сил, чтобы рассмотреть их. На автомате я произнёс:
- Операция прошла успешно. Он стабилен. Если всё будет хорошо, через несколько дней он уже сможет ходить.
Я был ужасно вымотан, мои глаза застилала мягкая пелена, ноги готовы были отвалиться. Слишком многое произошло за столь короткий период. Мне нужно поспать и поесть.
Чувство равновесия вновь подвело меня. Но когда я уже начал клонится на бок, кто-то поддержал меня и повёл в сторону ближайшего домика. Не было сил даже поднять голову и посмотреть, кто это был. Зайдя в дом, мы прошли в дальний угол, где, как я понял, была постель. Только успев дойти, я буквально рухнул на пол, и, закрыв глаза, мгновенно уснул.

Как же хорошо я спал. Редко приходит такой сон: долгий, расслабляющий, глубокий сон без сновидений. И плевать, что ноги болят, будто их нашпиговали яблоками и жарят. Плевать, что я нахожусь в таком месте. Я был почти счастлив.
Секундочку. Месте. Месте? Месте! Где я, чёрт возьми? Резко открыв глаза, я сразу же их зажмурил. Глаза ещё не привыкли к такому свету, и не было возможности осмотреться. За время, проведённое с закрытыми глазами, я успел досконально вспомнить события прошлого дня... Э-э-э. Ну или сколько я там проспал?
Через минуту мне удалось, наконец, осмотреться. Это была небольшая комната, состоявшая из двух частей. Я находился в спальной части. Здесь был большой сундук, разделявший комнату на эти самые части, тумбочка, на которой стояло несколько склянок с цветными жидкостями. Я же лежал на постели из залежавшегося и слегка почерневшего сена. Вторая часть напоминала кухню. У дальней стены мерно потрескивала печка. На стене висел ряд полок и ящиков. Полки были уставлены разнообразными ёмкостями, стеклянными банками и аккуратными пучками сухих растений. Содержимое шкафчиков осталось для меня загадкой. Под ними располагался угловой стол, переходящий в барную стойку. На нём аккуратно были расположены ножи (должно быть, один из них мне и принесли вчера. Ну, или когда я проводил операцию? Чёрт, надо срочно с кем-то поговорить), несколько разделочных досок и две бутылки, точь в точь такие, в какой мне принесли алкоголь. Одна была пустая.
Медленно встав на ноги, я направился к двери. Уже собираясь откинуть штору, закреплённую на несколько петель и выполнявшую функцию этой самой двери, я на секунду остановился, и до меня долетели прелюбопытнейшие слова:
- И долго ты собираешься таскать его с нами? Мы не знаем, кто он, даже точно не знаем, откуда он. Он будет только обузой.
- Я понимаю тебя, — ответил кто-то голосом, который я распознал, как принадлежащий Строну, — Но мы не можем его просто выгнать пинком под круп. Он спас Лиадера от верной гибели. Мы должны быть благодарны. Парень, по сути, из стойла, и ничего не знает. Он не протянет и недели. А я обещал, что помогу ему освоиться. Но главное — его компьютер. Он не похож на ПипБаки, но если судить по его рассказам, вполне вероятно, что его можно, скажем, перенастроить. Надо отвести его в город к старику Виру. Если моё предположение правильно, и нам удастся приманить его к нам в команду, мы получим в своё распоряжение этот Л.У.М, врача, услуги которого всем обходятся в копеечку, и его неплохо варящий котелок.
Тон и увлечение, с которым он говорил, не оставляли никаких сомнений — он действительно хотел нагло мной воспользоваться. Тем временем первый голос сказал:
- Он выглядит очень подозрительно. Я ему не доверяю.
- Ты так говорил о каждом, кто присоединялся к нам после тебя. И о тебе тоже так говорили. В любом случае мы ничего не теряем. Походит с нами, поможет с контрактами, выделим ему небольшую долю, вычтем за оружие, и пускай себе катится.
- Ладно. Но моё мнение ты знаешь.
Мне не понравился этот разговор. Я надеялся, что нашёл не предвзято относящегося ко мне пони, а ему всего-навсего нужен мой МАГИКОрН. Тихо вернувшись к своей кровати, я нарочно громко выругался, будто от того, что споткнулся. В лачугу зашёл Строн.
- Доброе утро, приятель. Как спалось?
- Превосходно. Но сколько я проспал?- задал я вопрос, который теперь меня слабо волновал.
- Стало быть, часов десять. Вчера ты чуть на улице не уснул. С трудом довёл тебя сюда.
- Это твой дом? — поинтересовался я.
- Добро пожаловать! — задорно произнёс он, а затем уже серьёзно добавил, — Правда, я не один здесь живу.- сказал он, кивком указывая на явно ему не принадлежащие склянки и травы, — Спасибо тебе за Лиадера. Лично мне он как отец. Я не представляю, как бы мы справлялись без него.
- Он должен поправиться, — с поддельным энтузиазмом поддержал его я, — Дайте ему пару дней покоя, и он будет готов к вашему путешествию. Только не перегружайте его недели две. Кстати, он пришёл в себя?
- Нет. Но он просто спит. Целебные бинты почти заживили раны, да и дышит он гораздо ровнее. Но, похоже, пьяный в стельку. Даже сквозь сон пытается петь.
После этих слов мы оба от души рассмеялись. Успокоившись, Строн продолжил.
- Я поговорил с ребятами. Если ты готов, то после обеда предлагаю отправиться в Квестлок за бронёй. Заодно стоит классифицировать этот твой суперкомпьютер.
- А почему сегодня? Мы не можем пойти туда когда, скажем, Лиадер выздоровеет?
- Дело в том, парень, что некоторым торговцам не нужны крышки. Они дадут тебе задание, а в качестве гонорара получишь оговоренный предмет. И ни за какие деньги ты их не уговоришь. А это может занять и день, и два.
 — Отлично, я понял. Я готов. — мой ответ был слишком скорым, так как мой желудок урчанием напомнил мне, что почти сутки там ничего надолго не задерживалось.- Ну, может, не совсем.
- Ха-ха. Ладно, план такой: сейчас завтракаем, попутно представлю тебе нашу компанию. Потом ко мне в мастерскую за оружием, а после обеда вместе с Шутом пойдём в Квестлок. ОК?
- ОК. А кто такой Шут?
Осознав свою небольшую оплошность, он сказал:
- Шут- это тот парень, которого мы вчера встретили первым. Кстати, я рассказал им всё о тебе. Просто они и так не очень доверяют посторонним, а ты вот так странно попадаешь к нам.
Повернув за угол, мы чуть не столкнулись с фиолетовым единорогом.
- О, а вот наш взломщик терминалов и консультант по теоретическим вопросам — Бигбрейн. — представил того мой спутник. Бигбрейн оказался пони в возрасте. Он был явно даже старше, чем Лиадер.
- Доброе утро, наш молодой друг, — с улыбкой произнёс он, — Строн рассказывал о специфике Вашего ума. Жду с нетерпением возможности пообщаться с Вами. И спасибо за Лиадера, он очень хороший пони, и в долгу не останется.
Когда он проходил мимо, я увидел у него на бедре изображение раскрытой книги, буквально напичканной закладками. "Вполне справедливо",- подумал я.
И тут я увидел нечто. Голубая единорожка, с постриженной и зачёсанной на левый глаз огненно-рыжей гривой, шла в нашу сторону. Ухоженные копыта, слегка глянцевая шкурка и мягкая походка делали её прекраснейшей пони, которую я видел за свою жизнь. Её уверенный взгляд вкупе с гривой придавали ей образ бестии.
- А это Деси Лав, но все зовут её просто Дес.- прервал мои мысли Строн, и, обращаясь к прекрасной единорожке, крикнул, — Доброе утро, Дес!
- Ну доброе, коли не шутишь. Привет, док, — у меня пересохло в горле, впервые в жизни я не знал, что сказать. Но, как видно, она и не ждала ответа, так как сразу обратилась к моему проводнику, — Если идёте в Квестлок, глянь мне пару шпилек для волос. А то мои уже совсем проржавели и затупились. Лады?
- Да без проблем.
После этих слов мы разошлись. Когда мы проходили мимо, я опустил взгляд на её бедро. Я очень надеялся, что сердце пронзенное стрелой с зелёной каплей на острие не соответствует её имени. Но проблема в том, что в поле моего зрения попало не только её бедро. Каким бы интеллигентом я ни был, сейчас в первую очередь я был жеребцом. Жеребцом, который трёшку просидел в камере одиночке и вообще не видел пони, не говоря конкретно о кобылах. Её круп вилял из стороны в сторону, что явно являлось привычкой. И в связи со всем этим, я почувствовал приятное, и в тоже время совсем не вовремя зародившееся ощущение в области паха.
- Вижу, ты слегка запал на Дес. Я тебя и успокою, и разочарую. Дес свободна. Но ни у кого из нас с ней не было. Да и вообще я не слышал о подобном с Дес в главной роли. И лучше не пытайся её ни соблазнить, ни покорить. Она у нас мастер копытного боя, скрытного проникновения и втирания в доверие. Так выглядеть — её стиль. В рядах профессионалов она известна как Суккуба, и зарезала не одного грязного подонка, падкого на кобыл, прямо в их кроватях ещё до того, как они успевали что либо сделать. Не смотри, что она такая женственная — ей ничего не стоит уложить меня на обе лопатки. Хотя я и сам бы лёг.
Смеясь над этой шуткой, мы дошли до навеса с жестяной крышей, под которой стоял стол, а вокруг возился, расставляя тарелки с едой, синий пони.
- Ну а это, как ты уже понял, Шут — первоклассный мастер снайперской стрельбы, — тот даже не кивнул в знак приветствия, — Смотри, вон висит кусок рельсы. Ударь по нему три раза арматурой, пожалуйста, и возвращайся назад.
Сделав так, как меня попросил Строн, я вернулся к ним, и по приглашению сел за стол. В течении минуты собрались все, за исключением Мола, разумеется. Дес выразила беспокойство по поводу Лиадера- тот уже почти сутки без еды. Но Бигбрейн убедил её, что можно спокойно ждать до утра. Если он не очнётся, ему можно ввести некий витамин, название которого он не сказал. Про себя я отметил, что в этом случае беспокойство скорее вызовет долгое нахождение в бессознательном состоянии. Остаток завтрака мы провели молча, и я догадывался, почему. На столе стояли две тарелки с жареным мясом животного, называемого здесь радсвином (по описанию похоже, что оно сродни нашей свинье, но эволюционировавшее под действием радиации), несколько яблок, листьев не самого аппетитного салата и какой-то консервированный пирог двухсотлетней давности. Причём, к моему удивлению, он был самым вкусным блюдом на этом столе. Я не хотел показаться грубым или невоспитанным и есть слишком много, но почти сутки без еды сказывались слишком сильно. Надеюсь, они меня понимали.
Поев, мы оставили Бигбрейна и Шута убирать стол, а Дес отправилась к Лиадеру. Ещё раз взглянув ей вслед, я отправился за силачом-пони к грузовому контейнеру, служащему и стеной лагеря, и мастерской. Внутри всё было аккуратно сложено, но при этом создавалось впечатление полного хаоса. Стены были увешаны различными деталями, шарнирными цепями, чертежами и собранным оружием. На большом столе, в центре комнаты, лежала на половину разобранная, с небольшим налётом ржавчины винтовка.
- Ну что, давай начнём? — казалось, это занятие доставляло ему удовольствие, — Что тебе больше по душе? Выбирай: дробовик, пистолет, может быть, пистолет-пулемёт, винтовки, есть с оптической наводкой, гранатомёты. Правда, на гранаты придётся раскошелится дополнительно. Есть ещё энергомагическое оружие, но оно требует слишком аккуратного использования.
- Слушай, может, у тебя есть что-нибудь для ближнего боя? Я не пацифист, но с прицелом из оружия у меня полный провал. А с холодным оружием я справлюсь на раз-два.
- У меня, конечно, есть кое-что из холодного арсенала, но с ним ты против снайпера не попрёшь.
- Ну, я действительно не могу целиться из оружия. Но думаю, что решу проблему с огнестрелом, рано или поздно.
- Как скажешь. Но я тебя предупредил. Подожди минуту, парень.
С этими словами он вышел, а чуть погодя вернулся с увесистым свёртком на спине. Когда он взял его за верёвку зубами, раздался лязгающий звук. Потянув за верёвку, он развязал узел и развернул мешковину. Там оказался набор самого разнообразного холодного оружия.
- Это всё, что есть. Остальное не пригодно. Выбирай, — сказал он радушно, но со скептицизмом, — Тут есть ножи, кинжалы, мечи, шпаги, сабли. Есть даже кусаригама, но она только для копытно-ротового использования.
Больше всего меня заинтересовали два меча со слегка загнутыми концами. Эфес был резной, некогда богато украшенный, увенчанный изображением головы дракона, но время сняло с него почти всю позолоту и избавило от драгоценных камней, о чём свидетельствовали небольшие углубления на рукоятях. От мечей исходило почти осязаемое величие и доблесть.
- Если не возражаешь, я возьму эту пару, — сказал я, указав на предметы моего интереса, — Запиши на мой счёт.
- Да пожалуйста. Для нас всё это ценно только как металлолом, поэтому десять крышек я тебе прощу, — с улыбкой сказал он, — Тебе помочь начистить и заточить их, или справишься сам?
- Я бы только попросил у тебя инструмент, а дальше сам справлюсь.
- Точильный камень лежит за углом слева, а наждачную бумагу найдёшь в верхней полке стола. Через час-полтора выходим. О припасах не волнуйся, мы соберём всё, что нужно, но тебе достанется доля поклажи, — и будучи уже в дверях, добавил, — Раз ты у нас единорог практикующий, подумай о магическом усилении оружия, раз не хочешь использовать что-нибудь посущественнее.
Полтора часа мне с лихвой хватило. За это время из ржавого напоминания о прошлых эпохах, мечи превратились в до блеска начищенные и заточенные раритетные произведения искусства. Конечно, получилось у меня хуже, чем я ожидал, но это дело техники. В куче мусора за мастерской я нашёл несколько длинных кожаных ремней от старых сумок. Немного поменяв положения пряжек, я сделал себе некое подобие ножен. Теперь мечи аккуратно висели у меня по бокам.
Когда вещи были собраны, за мной пришёл Шут. Три увесистых мешка уже стояли у выхода из лагеря. Там же уже стоял Строн. Мне достался мешок со всякой мелочью, которую они отложили на продажу или обмен. Этот поход в город они связали с покупками провизии, снаряжения и припасов для рабочего сезона. Это сэкономит им несколько дней.
Закинув мешки на спины, мы тронулись в путь. Мой груз оказался не таким уж тяжёлым, но был весьма неудобным — он всё время кренился то в одну, то в другую сторону, и мне приходилось иногда придерживать его магией. После недавних событий, левитация — единственное, на что я был способен. Мне понадобится несколько дней, чтобы восстановить весь арсенал заклинаний. Дорога была неровной, и шла с небольшим уклоном вниз. Я не видел никаких примет, помимо камней, но казалось, моих новых знакомых это не волновало. Они явно прошли по этой дороге не один десяток раз. Почти всё время мы общались с гигантом. Хотя разговор был в основном односторонним. Он рассказывал о передрягах, в которые они попадали, изредка давая дополнительные советы. А вот Шут всю дорогу молчал. Уж не знаю почему: от того ли, что ему не нравилось моё общество, или он был такой молчаливый по жизни?
Мы шли уже третий час. Солнце начало клонится к западу. Я привык к равнине, но по-прежнему не решался поднять взгляд выше горизонта, поэтому определял время по освещению. В Эквестхаусе существовала система имитации реального освещения, поэтому это было несложно. Я уже чувствовал усталость в ногах и спине, но долгий сон зарядил меня энергией с лихвой.
- Слушайте, — я обратил их внимание на себя, — Я отойду по нужде?
- Давай. Видишь тот огромный валун? — я кивнул, — Мы повернём за ним и пойдём по противоположной стороне холма. Догоняй.
Я сошёл с маршрута и направился к валуну чуть в стороне. Еда, конечно, была съедобная, а пирог ещё и вкусный, но мой кишечник к такой пище не привык. И поэтому сейчас он яро бурлил и клокотал. Я задержался минут на пять. Приведя себя в порядок и снова взвалив мешок на плечи, я погарцевал к приметному валуну. Достигнув его, я повернул направо... и тут же заскочил обратно.
Метрах в десяти от меня находились пятеро земных пони. Их одежда висела мешками, худощавость и впалые щёки свидетельствовали о недостаточном питании, а цвета шкур заставляли усомниться: а они вообще знают, что такое гигиена? Но самое главное — рядом лежали со связанными копытами и кляпами во рту Строн и Шут. Великан, похоже, был без сознания. А вот синий жеребец меня заметил и активно замахал головой, давая понять, чтобы я не показывался.
- Этот громила мне зуб выбил, зараза! — сказал один из бандитов.
- А ты думал, он сам себя свяжет? И хватит жаловаться, ты ему чуть голову не расквасил. За мёртвых нам заплатят только рейдеры.
- Да чёрт с ним, с зубом. Он наш единственный пистолет одним ударом на осколки разобрал. Он это заслужил.
Так, это рабовладельцы. Гнев начал закипать во мне. Рабовладельчество раньше было просто термином из учебников, но когда я с ним столкнулся лицом к лицу, внутри меня всё заклокотало. Призвав магию, я достал свои мечи. Кожаные ножны издали лишь тихий шорох. Глубоко вдохнув, я вышел из своего укрытия.
- За сколько их будем сливать? — спросил работорговец, до этого молчавший.
- Да крышек за... Эй, а ты кто?!
Все разом они повернулись ко мне. Я продолжал размеренно шагать в их сторону, держа клинки за спиной, вне зоны их видимости.
- Да он под кайфом. Берём без пыли и шуму, — сказал жеребец без одного зуба.
- Ага, только смотри, чтоб он тебе ещё один зуб не выбил. Но ты прав. Берём его, братва, — сказал тот, что, наверняка, был их главарём.
За это время я успел пройти половину расстояния. Они поднялись на ноги, и в этот момент у меня за спиной мелькнули мечи. Не знаю, почему они не обратили внимания на мой светящийся рог, но это так.
- Чёрт, он вооружён, — с этими словами они похватали своё оружие. У одного был пожарный топорик, заточенный до остроты бритвы, ещё у двоих были ржавые, но от этого только более опасные и тоже острые ножи. Четвёртый взял в рот лопату, видимо, намереваясь использовать её как копьё. А пятый поднял валяющиеся рядом цепа, с забитыми в малое плечо гвоздями. Растянувшись полукругом, они направились в мою сторону. По сравнению с ними, в вопросах боевого обращения с оружием я был дилетантом.
Подойдя на расстояние удара, работорговец с лопатой нанёс рубящий удар ниже колена. И тут выброс адреналина сделал из меня зверя. Мои чувства обострились, возросла жажда крови. Отпрыгнув в сторону, я одновременно замахнулся правым клинком и нанёс ему рубящий удар поперёк груди, и колющий удар жеребцу с топориком. Но первый удар пришёлся в лёгкую броню работорговца, которая всё же поглотила удар, а второй был отражён древком топора.
Я действовал абсолютно инстинктивно. И мне это нравилось. Ещё не успев обдумать действие, я уже делал выпад, парировал удар или уворачивался от него. Это походило на танец. Искры летели во все стороны. Выпад в сторону жеребца с цепами. Перевернув меч вверх, рукояткой блокирую удар. Присел, уворачиваясь, от ножа, но получил небольшой разрез. В развороте наношу длинный проскальзывающий удар горизонтально направленными клинками. Один из рабовладельцев падает с болтающейся головой. Кровь брызжет на мою белоснежную шкуру, но это только добавляет мне безумия. С горящими глазами и боевым кличем наношу круговой вертикальный удар снизу по ноге пони с лопатой, начисто отрезая её. Он открыл рот, но крика я не слышу. Я продолжаю сражаться. Парируя удар топора мечом, подныриваю под удар ножом, и по окружности, лягнув этого пони, отправляю его в полёт навстречу огромному валуну. Кажется, при ударе его плоть вдавилась внутрь. Воспользовавшись эффектом неожиданности, мой противник с цепами наносит мне удар по голове тупым плечом своего оружия. Я пытаюсь проткнуть его, но промахиваюсь, и меч проскальзывает по его броне, не нанося вреда. Я получаю удар в лицо слева. Удар в бок острыми гвоздями. Тупой удар в голову снизу. Удар. Ещё удар, ещё удар. Ещё, ещё один. Моё безумное состояние не давало мне чувствовать боль, но не защищало от травм. Глаза застилала кровавая пелена, во рту чувствовался металлический вкус крови. Уже теряя сознание, я разглядел убегающего пони...

Очнулся я от приятного чувства прохлады на голове от смоченной тряпки. Я открыл глаза, и мой взор устремился в бесконечную вышину. Уже предугадывая реакцию своего организма и намереваясь отвести взгляд, я почувствовал, что ничего не происходит. Ни головокружения, ни тошноты, ничего. Поморщившись от головной боли, я предпринял попытку встать на ноги, но был остановлен пронзительной болью в правом боку. Восстановив сбившееся дыхание, я вызвал на МАГИКОрНе программу сканирования. В рабочей зоне появилось вращающееся объёмное изображение единорога. Меня поразило- сколько красных пятен было на картинке: на голове, ногах и боках. Но самое яркое пятно было слева в области грудной клетки. Программа оповестила меня о множественных ушибах, кровоподтеках и небольших гематомах. Похоже, моя голова с трудом выдержала то количество ударов, что обрушил на неё последний работорговец. Но самой серьёзной травмой оказался перелом ребра. Именно оно и болело сильнее всего.
- О, ты очнулся, парень. Наконец-то, мы уже начали волноваться. Но меня гложет один вопрос — как ты это сделал?!!!
- Сначала объясни, что здесь произошло.
- Когда мы свернули, здесь ждала засада. Случайная. Я сразу попал в силки и оказался стреножен. Шут же наткнулся на растяжку из проволоки, подключенной к спарк-батарее. Он вырубился сразу от удара током. Мне удалось лишь влепить одному по морде, да они меня чуть не подстрелили. Даже моя голова не выдержала подобного града ударов, и я тоже отключился. Шут сказал, что пришёл в себя раньше и уже видел, как ты пришёл. Он сказал, что ты начал устраивать здесь убийственное шоу. Я проснулся где-то в середине боя. Пока они были зациклены на тебе, вдвоём мы освободились, как раз в то время, пока этот подонок тебя колотил. Ну, в общем, его труп лежит там же, а последний его дружок убежал. Похоже у тебя что-то с ребром. Мы влили тебе лечащее зелье, но, похоже, оно не очень помогло. И ты так и не ответил. Как ты это сделал?!!!
- Я... я не знаю. Всё происходило случайно, инстинктивно. Я был в безумии и практически не контролировал себя. Во мне бурлила жажда крови.
- Ладно, я получил хоть что-то, помимо собственных домыслов. Но не скрою – похоже, ты сделал правильный выбор. Ты можешь подлатать себя? А заодно и нас.
- Нет. Я всё ещё переутомлён. Сложные заклинания восстановятся в самом лучшем случае завтра. Но процесс может затянуться ещё на дня два — три.
- Плохо. У нас было только одно зелье. Ты пробыл без сознания больше часа и уже начало темнеть. В пустоши ночью ещё опаснее, но порой самый простой огонёк спасёт тебя вернее, чем силовая броня. Мы заночуем здесь, Шут скоро разведёт огонь и соберёт перекусить.
- А если выживший работорговец вернётся с подкреплением?
- В этих местах работорговцы — редкость, исключение, а не закономерность. И их почти никогда не бывает больше дюжины, за исключением двух-трёх банд. Сейчас надо опасаться диких существ. В таких случаях мы по очереди дежурим, но ты из расписания выпадаешь. Спасибо тебе. Теперь мы квиты. И, да. Спасибо тебе от Шута тоже. Он был не очень рад, что ты остался, и теперь ему некомфортно. Но он тоже очень благодарен.
Поужинав, мы с Шутом легли спать, а великан Строн остался на посту. Я не знал, как себя чувствовать: падшим или возвышенным, слабым или сильным, поверженным или победителем. Именно с такими мыслями я уснул...

_________________________________

Заметка: новый уровень.

Новая способность: боевое безумие — вы получаете 30%-ю вероятность впасть в боевое безумие. Способность повышает наносимый вами урон на 45%, а защиту на 50%. При этом шанс полностью блокировать удар противника снижается.