Хроники семьи Джей: Сила потомков
Глава последвенадцатая. Разноликая семейка.
Кристальная Империя. Дворец принцессы Каденс.
Воспоминания Эр Джея.
— А теперь не дергайся... будет немного щипать, — пробормотала Атика, старательно обмакивая область раны на лбу смоченный куском ваты.
— Ай! Ты сказала, что щипать будет НЕМНОГО! — раздраженно зашипел я.
— Это всего лишь обеззараживающее!
— Ах черт... да оно только для пыток подойдет...
— Вообще-то я его рецепт сама разработала! — обиженно пробурчала она, но свое дело не бросила.
— Ладно, ладно, молчу.
Очень долго пегаска вытирала кровь с моего лба до тех пор, пока она наконец не перестала течь. Повязки пропитывались ею насквозь и требовали замены. Никакие целебные мази не способствовали заживлению. Атика предположила, что меч отца зачарован, а я лишь удивился: откуда такие соображения?
— Так или иначе, а шрам останется, уродуя твою милую и красивую мордочку, — огорчилась Атика.
— Я думал, шрамы придают брутальности, — заметил я.
— Тебе — ни капли. От него у меня будут только плохие воспоминания, — вздохнула она, накладывая новую, наконец-таки долговечную повязку на лоб и щеку. Чуть позже заприметилась небольшая потертая рана на крыле, которую я заметил еще на пути сюда, но почему-то не придал этому значения. Теперь я не мог летать. Делать это один крылом меня, к сожалению, никто не учил.
— Крылом не двигать! — тут же наказала мне Атика.
Я же лишь нарочно скорчил огорченную морду и принужденно закивал.
— Спасибо тебе, — уже на полном серьезе прошептал я, опрокидываясь на подушку. Эти слова заставили пегаску остановиться и вернуться ко мне.
— Отдыхай, — легонько дотронувшись губами моего лба, она провела напоследок копытом по моей взъерошенной гриве и направилась к двери. — Я прогуляюсь по городу.
— Будь осторожнее, — тревожно вскинул я голову, мигом вспомнив вчерашние события.
— Я буду с родителями, не беспокойся, — усмехнулась она, выглянув из проема, мило улыбаясь. Это немного меня успокоило.
Симулируя бессилие, я снова плюхнулся головой на подушку. Тут же блаженство от внезапного расслабления буквально растеклось по всему телу. Я не выдержал и выдал протяжный стон. Сколько я уже не лежал на кровати? Неделю. Целых семь ночей без уютной, мягкой, теплой кроватки... Вот по кому я все это время скучал.
А сколько бессонных ночей-то? Едва сосчитав их, я беззвучно зевнул и вяло поморгал. Пусть я и привык порой не спать в темное время суток, но столько дней почти подряд — даже для меня это был перебор. Сам того не заметив, я уснул и проспал почти десять часов, а проснулся только после полудня. Усталость так и не прошла, а желание спать и нежелание вставать с кровати наоборот лишь усилились. Но наслаждаться сном у меня больше не было времени.
Со все тем же стоном я неохотно встал и направился к двери. Снаружи по обе ее стороны стояла стража. Едва заметив меня, единороги выпрямились, глядя прямо перед собой. На них была надеты блестящие королевские латы. Элита. Кого мне, интересно, благодарить за такую заботу?
— Личная просьба Кей Джея, первого помощника Шайнинг Армора, — отчеканил вдруг один из стражников. Последнюю мысль, как оказалось, я спросонья озвучил вслух.
"Кей Джея?" — я в недоумении повел бровью. Фамилия этого незнакомца заставила меня задуматься. Эр Джей, Кей Джей... не может это быть совпадением. Хотя... мало ли в Эквестрии однофамильцев?
— Очень мило с его стороны. Однако он меня недооценивает — мне сейчас ничего не угрожает.
— Но... — начал было один из единорогов, однако я его перебил.
— Ладно, я не против. Не будем обижать Кей Джея, — и я направился лестнице вниз.
— Прошу прощения, нам приказано сопровождать вас, куда бы вы не пошли, — послышалось за спиной.
Вот как? Обидно даже немного. Через столько прошел, а мне тут телохранителей ставят... И кого?
— А где Кей Джей? Мне хотелось бы его видеть, — спускаясь вниз, спросил я.
— В штаб-квартире Кристальной Империи, вместе с Шайнинг Армором, сэр, — оба единорога вмиг догнали меня. — Велите послать за ним?
— Пожалуй, не стоит. Не будем отвлекать его от дел. Наверняка будет еще удобный момент для встречи.
Ниже этажом нас встретила принцесса Каденс, возвращавшаяся из комнаты Твайлайт. Она (комната, конечно, не Твайлайт) тоже была оцеплена стражей. Все вместе мы спустились в холл, где меня как раз дожидалась Селестия. По ее словам, Атика сейчас в той же штаб-квартире готовит настойку для солдат, удерживающих щит, который уже не раз сменяли свою смену. Но поговорить она хотела совсем о другом. О схватке с отцом.
— Он, похоже, знал, что мы появимся там и... устроил западню, — уточнять всего я не стал. Решил, что знать о событиях в храме и обо всем, что связано с моим новым даром им, не стоит.
— Как же вам удалось спастись?
— Он пришел один, в этот раз это было не так трудно, как в прошлый раз, но без потерь все же не обошлось, — я аккуратно дотронулся до раненого глаза.
— Я вижу, — Селестия вышла на балкон, вглядываясь вдаль. — Ночью стража видела, что за вами был хвост. Шайнинг Армор лично отбил атаку небольшой группы Теней.
— Отец запросто может пуститься мстить за удар мордой в грязь.
— Что за план был у Прая Уинда? Ради чего он пропал без вести в тылу врага? — с каждым вопросом тон Селестии был все более пытливым.
— Я не имею ни малейшего понятия, что хотел делать наш единорог. Я всего лишь выполняю его наставления. И Атика тоже, — вспомнив о ней, добавил я.
— Что ж, — принцесса снова отвернулась в сторону горизонта, — в таком случае нам остается только ждать и надеяться, что все обойдется.
Такое упадническое настроение всех местных меня ничуть не вдохновило. С таким настроем внезапно нагрянувшая шайка отца может обернуться очень печально. Я абсолютно уверен, что принцессы и армия готовы отстаивать последний оплот пони до самого конца, но...
— Кстати, Эр Джей, — снова вытянула меня из себя Селестия. — Пока ты пребывал во сне, кое-кто заходил к тебе и просил передать, что желает тебя видеть.
— Кто? — с интересом оглянулся я.
Принцесса неизвестно откуда левитировала кусок пергамента и передала его мне.
— Придешь по этому адресу и узнаешь. Встреча будет для тебя приятной, — загадочно подмигнула она мне. Как-то резко она повеселела...
Поймав лист бумаги копытом, я прочитал надпись. Вот уж спасибо! Не люблю эти загадки и недосказанности... Сиди и думай теперь, кто это пожелал встречи со мной. Не вытягивать же теперь из принцессы это? В любом случае, кто попало меня знать и ждать не может. Испытывать терпение тайного незнакомца я не стал, поэтому решил выдвигаться прямо сейчас. В сопровождении двух моих стражников-телохранителей, я вышел на улицы города...
Кто же это мог быть? Кто-то из старых друзей? Хотя, почему старых... такие друзья никогда не состарятся. В предвкушении я осматривал дом, номер которого был написан на бумаге. Обычный с виду жилой дом, ничем не отличающийся от всех других.
— Снаружи будете ждать? — поинтересовался я у стражников. Те в ответ синхронно кивнули.
Я постучал в дверь. Несколько секунд томительного ожидания с замиранием сердца... Открыл мне молодой жеребец. Желтая шерсть, коричневая грива... нет. Его я не знаю. Неужели домом ошибся?
— В-вам кого? — увидев меня в проеме, он с немного испуганным видом вздрогнул и отшатнулся назад.
Через его плечо я мог разглядеть помещение. Похоже, что тут собралась целая семья. Молодая пара, двое жеребят, весело резвящихся в комнате, пожилая кобыла, трясущимися копытами пьющая чай, еще один жеребец в возрасте... Хотя, точно также здесь могли поселиться совсем незнакомые друг другу, учитывая, что здесь нет ни одного кристального пони. А поладить между собой можно всегда.
— Э-эм, — я осмотрел всех, кто также пристально и напугано смотрели на меня из комнаты, — я, наверное, домом ошибся. Прошу прощения...
Немного огорченный сломанной надеждой, я пошел прочь, с интересными и одновременно грустными представлениями идеальной семьи. Обернувшись, я увидел того жеребца, все еще стоявшего у порога. Что-то его задержало. Взгляд его был сочувствующим. Неужели он понимает мое положение? Мне и правда было немного завидно. Ну, как немного... не иметь семьи и смотреть на чужую, в которой, если посмотреть со стороны, все прекрасно... лучше не знать вам.
Я уже было обернулся и зашагал дальше, понурив голову, как вдруг кто-то окликнул меня. Из того же дома. По имени.
Это была пегаска, чуть выше меня. Светло-серая короткая шерсть; волнистая грива и пышный хвост желтого и зеленого цветов; грива сцеплена на уровне ушей своеобразным венком из волос; светло-зеленые глаза, добрые и ярко выраженные; милая, доброжелательная улыбка на морде; кьютимарка в виде арфы. В целом все очень привлекательно... о чем это я? Она просто неимоверно красивая!
— Кто вы?
— Не узнаешь меня? — с той же улыбкой спросила она.
— А должен? — я недоуменно повел бровью.
Вместе с тем напряг память, пытаясь найти этот образ у себя в воспоминаниях. Но никого подобной ей я никогда не видел и не знал. Внешность этой пегаски сливалось в голове с внешностью тех, кого я помню, и я уже был готов поверить, что это кто-то из моих давних подруг так похорошела... Однако, изменяется все: внешность, характер, повадки, но не глаза. Взгляд — вот что я привык запоминать в пони. Этот же взгляд, я никогда не встречал. Лишенный всякого пафоса и высокомерности, которым буквально наполнены образы большинства кобылок этого возраста, он окутывал заботой, лаской и теплом. Это ощущалось буквально на себе. Но все-таки, кому же этот взгляд принадлежит?
— Вспоминай, Эр Джей. Ты должен меня помнить, — моя недоверчивая реакция ее, судя по всему, совсем не обидела. Наоборот, ее это словно забавляло.
"Откуда она знает мое имя?" — она внимательно смотрела на меня, наклонив голову на бок, и, все также улыбаясь, ждала моего ответа.
В то же время, несмотря на все сомнения, образ этой пегаски был мне словно знаком. Не знаком даже, а... был родным, что ли. Чувствовалась в этой улыбке нечто такое, что наполняло душу счастьем и радостью, некая частичка меня, невидимой нитью словно связывая нас на протяжении всех моих дней...
И тут до меня дошло. Ну конечно! Я вспомнил свои сны. Эта пони часто приходила ко мне в них. Ни как принцесса Луна, а непринужденно, невольно, не напрашиваясь и не врываясь. Стояла передо мной, улыбалась и что-то увлеченно рассказывала, но я не слышал ни слова, поэтому голос ее мне был непривычен. Каждый раз, когда я просыпался, я постоянно думал, кто это был, о чем она хотела мне сказать, ловил себя на мысли, что хочу видеть ее в каждом следующем сне. Мне казалось, что ночь без нее была бы прожита зря. А выходя на улицу, вглядывался в морды прохожих, надеясь найти среди снующих тут и там пони ту самую пегаску. Но каждый вечер я приходил домой ни с чем. Упавший духом и разбитый.
— Как вас зовут? — разгоряченный воспоминаниями, тихо спросил я.
"Некси Джей" — было мне ответом. По телу пробежали мурашки. Слишком много "Джеев" за один день. Закралась ошеломляющая догадка. Насколько я помню, в нашей семье только одна представительница прекрасного пола. Но... этого просто не может быть. Нет, она прикалывается, наверное. Я отказывался верить в собственнокопытно сложенную версию, в которую поверить-то, собственно, было невозможно. А пегаска в свою очередь будто бы смущенно усмехнулась, видимо, догадавшись, что я все понял. Это было знаком, что я все понял правильно.
— Мама?.. Это правда ты?..
— Да, сынок, это я, — и она поддалась чуть вперед.
Это было ударом в самую душу. Предчувствуя какие-то перемены в жизни на сегодняшний день, я ожидал чего угодно, но все же не этого. Не такой неожиданности. От шока меня парализовало, а я застыл на месте, не зная, что сказать. И вот, когда перед глазами помутнело от внезапно навернувшихся слез, я сделал неуверенный шаг вперед, после чего в сердцах бросился к пегаске в объятия. Крепко прижавшись к ее плечу, я чувствовал, как по щеке что-то потекло. Внутри меня бушевал эмоциональный взрыв. Я был неимоверно рад и счастлив встретить ту самую настоящую, которой мне всю жизнь не хватало, и в то же время мне было неловко и стыдно — ведь после стольких лет разлуки мне было нечего сказать своей родной матери.
Так я и простоял, охваченный ее нежными, любящими копытами, всхлипывая и пытаясь сдержать эмоции.
— Я хотела, чтобы мы встретились раньше, — она первая подала голос, — правда хотела...
— Я искал тебя... В Мэйнхэттене, на улицах, ходил по домам... искал везде, но тебя не было...
— Напрасно. Это было бы слишком рискованно для тебя.
— Почему?..
— Потому что ты был нужен ему.
Теперь я прекрасно понимал, о ком она говорит. Как же тут без отца-то...
— Но зачем?..
— Я думала, что нашла примерного семьянина. Но, оставляя ему сына, я даже не представляла, насколько он ужасен. Мне пришлось отдать тебя в другую семью. Прости меня, солнце мое... я не смогла бы тебя уберечь...
Я слушал ее, затаив дыхание, и боялся перебить. Это все было для меня ново.
— Что случилось, когда он узнал?
— Разгневался. Требовал вернуть тебя, угрожал. Мне пришлось сбежать от него в Клаудсдейл, к твоему брату...
— Брату?.. — я резко поднял взгляд на нее.
— Кей Джей — твой родной брат. Он тоже воспитывался не мной, к сожалению...
— Нужно было рассказать принцессам о нем.
— Он бы меня нашел... Я боялась оставлять вас одних. Я должна была к вам вернуться, но не могла. Он ждал. Следил за мной. Ждал, пока я выдам кого-то из вас. Но он не знал, что у него двое наследников. К тому же, он не мог целенаправленно искать кого-то из вас, ведь он даже не видел вас в живую...
"Зато почувствовал во мне родственную душу," — закончил я за нее. Теперь все встало на свои места. Я отстранился от нее.
— Что с твоим глазом?.. — ахнула мама, рассмотрев меня получше.
— Да так... осталось после последней встречи с отцом.
— Что же он с тобой делает...
— Мам, — я осекся. Непривычно было кого-то так называть. — Все нормально. Ничего страшного он пока со мной не сделал.
— Пока не сделал.
— И не сделает.
— Ладно... — вздохнула она.
Всмотревшись в ее глаза, я снова обнял ее.
— Я скучал по тебе...
— Ты не представляешь, как я по тебе скучала и боялась за тебя... Эр Джей.
— Что?
— Ты виделся с братом? — вдруг сменила она тему разговора.
— Нет. Как-то еще не доводилось...