Хроники семьи Джей: Сила потомков

Глава 3. Пережиток прошлых лет.

Окрестности Понивилля.

Воспоминания Эр-Джея.

 — Много чего, как я вижу, изменилось с момента моего последнего визита. Еще бы — я не бывал в этих краях с момента основания Эквестрии! Гнил все эти тысячелетия в Тартаре, в этой гадкой тюрьме, куда меня сослала Селестия за мои злодеяния. А ты... — Смоук чуть наклонился над Твайлайт. — ...принцесса дружбы, Твайлайт Спаркл, верно? Я наслышан о твоих весьма впечатляющих подвигах.

 — Если ты все это время был в Тартаре, как ты можешь знать, кто я? — Принцесса попятилась назад, не давая аликорну подойти слишком близко.

 — Мое нахождение в Нижнем мире мне никак не мешало узнавать последние новости из своей будущей страны. Тем более, — Смоук прищурился, словно высматривая кого-то в небе, — один из моих слуг все это время был здесь.

В какой-то момент взгляд его остановился на мне, и через секунду глаза аликорна изумленно округлились. Вся его уверенность в себе куда-то пропала, по морде пробежал едва заметный оскал, однако взгляд говорил за себя: он наполнился то ли испугом, то ли недоумением, то ли еще чем-то. Что-то во мне напугало худощавого тартарианца.

 — Эквестрия не будет твоей! — прервав недолгую паузу, Твайлайт встала в боевую стойку, приготовившись к атаке. — Если не я, то Селестия, Луна и Каденс остановят тебя.

 — Любых посредников в большом деле, мешающих его реализации, можно убрать. Я в этом не вижу большой проблемы, — Смоук все тем же взглядом косился на меня, будто я и был одним из этих посредников и едва ли не главным из них. — Если принцессы не смогут предъявить мне что-то, кроме своих элементов гармонии, то им точно меня не одолеть.

Мы с Атикой здесь точно были лишними. Если эти двое сейчас сойдутся в схватке, мы без труда можем пополнить собой список невинных жертв. Помочь принцессе у нас не получится при всем желании, мало того, мы будем только мешаться под копытами. Самое время применить старый прием самообороны от более сильного противника — стремительное бегство. Вот только было бы куда бежать...

 — Хоть моя магия и ослабла за многие годы, парочка душ пони хватит, чтобы восстановить силы, — злобно ухмыльнувшись, Смоук нашарил взглядом связанного единорога и поднял его магией. Плети настолько ослабили его, что он едва мог держать глаза открытыми. Бедняга повис в воздухе перед Смоуком, он, в свою очередь, сначала жадным взглядом посмотрел на него, а спустя миг, оскалившись, зашипел, словно летучая мышь, и ударил единорога копытом в грудь. Однако он не содрогнулся от удара, словно его не было, а выпад аликорна прервался, даже не дотронувшись до тела пленного. Но все оказалось намного ужаснее.

Копыто Смоука в буквальном смысле слова вошло в тело единорога. Без раны и всеми вытекающими из нее последствиями. Пленный пони задергался в судорогах, вытаращив глаза. Что он сейчас чувствовал, я боялся даже подумать, глядя на его жуткие конвульсии.

Что именно делал Смоук, я начал догадываться лишь когда от тела единорога отделился его же полупрозрачный силуэт голубого цвета. Уже пустое тело грузно плюхнулось на землю, не подавая признаков жизни. Полностью отделившись от своего владельца, так называемая Смоуком "душа" повисла в воздухе перед ним.

 — Как же давно на моих копытах не лежали души ни в чем не повинных пони, — аликорн с безумным взглядом смотрел на силуэт единорога, как на свою самую дорогую в жизни вещь. — Мои Тени хорошо постарались с моим возвращением. И им еще многое предстоит сделать.

Я не совсем понял, что произошло в следующую секунду. Силуэт единорога вдруг растянулся от копыта аликорна к его рту и затянулся внутрь. Морда Смоука растянулась в довольной улыбке.

 — О да... Я чувствую, как оно течет по моему телу. Темная магия просыпается во мне! — рог аликорна окутал тонкий слой тумана, еще темнее (или чернее?), чем обычно. Вся его худощавость в один миг исчезла, следы ребр перестали быть видны, а осунувшееся лицо приняло свой более-менее нормальный облик. В голове невольно пролетела мысль, что будет, если он начнет поглощать души всех пони подряд? Боюсь даже представить.

Позади послышался звон стекла. Энергощит треснул по всей своей поверхности и рассыпался, растворившись в воздухе.

 — Бегите, предупредите принцессу Селестию! — Твайлайт, разделавшись со щитом, заслонила нас собой от взгляда Смоука, который сейчас представлял для нас большую угрозу. Ни на секунду не задумываясь, я взмахнул крыльями и подлетел в воздух сразу за Атикой.

 — Нет! Не сметь! — послышался сзади злобный окрик Смоука. Я обернулся и увидел его, уже сорвавшегося с места мне в догонку. Но едва он поднялся над землей, как тут же был сбит уже знакомым потоком розового света.

 — Взять их! — от удара аликорн отлетел в сторону, и, даже не поднимаясь на копыта, выкрикнул своим приспешникам очередной приказ.

А вот теперь следовало лететь. Лететь вперед, в сторону Кантерлота, даже не оглядываясь. Любой промах — и я в следующий миг окажусь связанным плетями, а там уже сами, наверное, поняли, что со мной будет. Сразу несколько десятков Теней с диким свистом взмыло в воздух и обнажило свои веревки, намереваясь схватить сбежавших пегасов. Несмотря на то, что крылья у них были не совсем настоящие, это не мешало им не отставать, плюс ко всему — еще и нагонять нас двоих, хоть и медленно, но вполне уверенно.

Несмотря на все усилия, ускориться никак не получалось, поэтому расстояние между нами стремительно сокращалось. Еще немного, и Тени уже с легкостью доставали до нас плетями, норовя накинуть их на наши шеи. Нам оставалось только лишь уворачиваться от их выпадов.

 — Давай в лес, быстрее! — крикнул я сквозь встречный ветер летящей впереди Атике. Та кивнула в ответ и резко спикировала вниз.

Такие неожиданные маневры выводили врага из строя, они неумело сталкивались друг с другом, путались в своих же веревках, но уцелевшие с той же скоростью продолжали погоню. Густой лес должен был замедлить их ход, учитывая их неуклюжесть. И я не прогадал. Беспорядочно летая между деревьями, они мешали друг другу, врезали в стволы дубов и елей. Но, как оказалось, не все опустились так низко.

Сверху, казалось бы, нас защищает густая листва, однако, внезапно сомкнувшаяся на моей шее петля опровергла эту надежду. Узел настолько сжал горло, что дышать я уже не мог, а только беспомощно и жадно пытался глотать воздух. Попытка расслабить петлю тоже не принесла успеха. Перед глазами забегали черные круги, в ушах зазвенело, и все тело дико задрожало. Я банально задыхался...

Я пытался позвать Атику, исчезнувшую секунду спустя, но изо рта вырывался только надрывный хрип, который она вряд ли услышала. Тень дернула веревку, и я грохнулся с высоты на землю, уже не в силах махать крыльями и вырываться. Упал прямо на спину. Больно, но закричать я не мог: веревка на шее упрямо не поддавалась...

Воспоминания Прая Уинда.

Ворота со громким скрипом отворились, и я вошел внутрь. Сбоку от меня в облаке магии левитации плыл пленный пегас. Тень, что его поймала, чуть было не задушила его, несмотря на приказ доставить к Повелителю живым. Странно, что им за такие промахи обычно ничего не бывает, в то время как я за малейшую провинность зарабатываю очередную порцию боли и страданий. Не думаю, что фраза "Бьет — значит любит" тут уместна.

И зачем Повелителю нужен этот пегас? В нем не было абсолютно ничего особенного. Чисто-белоснежная шерсть, короткая грива яркого голубого цвета, волосы на которой немного лезли ему в морду. Крылья, совсем не отличающиеся от моих. Ничем не примечательная кьютимарка в виде раскрытой книги и пера. Мне вдруг подумалось, что я зря подчиняюсь Повелителю по таким пустякам.

 — А-а-а-а! — в следующий миг голову пронзила ужасно сильная боль, от которой я безудержно взвыл на весь коридор. Казалось, что голова была готова расколоться на куски. Зажмурившись, я упал передним копытом на колено.

Таким вот непыльным образом Повелитель избавлял меня от всех мыслей о бунтах, оскорблениях в его сторону. В последнее время я только и делал, что блажил и ходил мимо на полусогнутых, боясь невольно подумать про него что-нибудь плохое. Такая вот неприятная, но действенная воспитательная мера.

К сожалению, распространялась она только меня. Теням Повелитель, бывало, прощал такие провинности, за которые со мной... я даже представить себе не могу, что мне за это бы было. Все потому, что Тени созданы им самим, а я лишь его раб, слуга, которого он буквально ни за что приговорил к пожизненному повиновению.

А все из-за моего дара, который Повелитель посчитал полезным для себя. Несмотря на то, насколько он силен, на него он почему-то не действует. Очень много раз я пытался залезть в его голову и полистать все, о чем он думает, как книгу. И за эти неудачные попытки я тоже получал свое наказание.

Пегас, похоже, был без сознания и просыпаться в ближайшее время не собирался. Сейчас я еще и взбучку получу от Повелителя за это. Надеюсь, пленный очнется до его возвращения. Его бессознательное состояние мешало мне читать его мысли. Еще бы, как можно читать то, чего в голове нет?

 — Прай! — послышался сзади недовольный окрик. Направляясь в сторону тюремных камер, я остановился, обернулся и тут же бросился на колени, едва заметив перед собой черный высокий силуэт.

 — Я здесь, мой Повелитель, — боясь поднять голову, я зажмурился, прерывисто дыша от страха в пол.

 — Где тебя носит?! Ты поймал его? — его голос сотрясал воздух, давя на барабанные перепонки в ушах.

 — Да, мой Повелитель. Вот он, — я аккуратно уложил пленного пегаса на пол перед ним.

 — А где та, что была с ним?! Ты упустил ее?!

 — Н-нет, Тени должны были продолжить погоню... Я спешил доставить его вам, мой Повелитель.. — Все мое тело дрожало, примерно представляя, чего стоит ожидать в конечном итоге.

 — Они на твоей ответственности. В случае чего.. понимаешь меня, да? — с намеком в голосе пригрозил он.

 — Да, мой Повелитель. Все будет в лучшем виде.

 — Поднимись с колен, не будь тряпкой. Смотреть противно... — Повелитель брезгливо отвернулся и прошел мимо меня.

Дверь впереди меня открылась, и из проема вышли трое Теней. Магией они держали кого-то в воздухе. Это была та самая пегаска, которая улетала от погони вместе с пленным.

 — А-а-а, поймали? Тебе повезло, Прай. А теперь отведи их в клетку, когда они очнутся — позовешь меня, у меня к ним есть дельце. В основном, к нему... — Повелитель пристально посмотрел на пегаса, которого я вместе с другой пленной поднял магией в воздух. Что-то этот взгляд значил. Неспроста он так его осматривал...

Следующие несколько часов я просидел в тюремной части замка, углубленный в свои мысли. Раздумывал о том пристальном взгляде, который показался мне подозрительным. О том, зачем Повелителю понадобились эти двое, которые никак не хотели просыпаться. О том, почему они ему так нужны...

Сквозь проемы окон были видны десятки Теней, работавших над реставрацией замка. Повелитель приказал полностью восстановить строение после поднятия его из-под земли к тому моменту, когда он поработит Эквестрию. Он был так полон уверенностью в этом...

Единственный, кто здесь не разделял его планов, это я. Мне вовсе не хотелось править миром, как мне обещал Повелитель. Я хотел жить в нем наравне с другими, как все остальные пони в этой стране. Все прихоти своего хозяина я исполнял с большой неохотой и только потому, что у меня попросту не было выбора.

У меня не хватало смелости бросить ему вызов. И, наверняка, не хватит сил одолеть его и стать свободным. Сговариваться с Тенями смысла не было. Их языка я не понимал, как и они моего. Да и станет ли плод творения бунтовать против своего же создателя?

Я смотрел на этих двух пегасов и не завидовал их возможной участи. Очень хотелось освободить их, несмотря на все угрозы Повелителя. Освободить, тем самым сделав хоть что-то хорошее за всю свою жизнь. Но смысла не было: даже если я претерплю боль в голове и сниму теневую преграду, улетят они недалеко, их тут же схватят Тени, а меня Повелитель бросит в темницу до тех пор, пока я не стану нужен.

Для такого побега нужен четко продуманный план, который продумать мне не дадут эти головные боли. К тому же, об этом тут же узнает Повелитель. Я был в тупике. Пегаска вдруг застонала в небытие, зажмурившись и вертя головой. Что с ней сейчас происходило и что вызвало у нее такую реакцию, я мог лишь догадываться. Но то, что это самое произошло, уже свидетельствует о том, что она приходит в норму. В отличие от своего друга, который так и лежит без движения. Но он все еще дышал, по этому признаку я понял, что он еще жив. Наверняка его так долго передержали на плетях, и они высосали из него слишком много энергии, чтобы оставаться в сознании.

Я от нетерпения зевнул. Сказывались прошлые бессонные ночи. Повелитель частенько не дает мне спокойно насладиться сном, заставляя исполнять все его прихоти. Как и прошлую ночь, когда я упорно готовился к его возвращению в Эквестрию. А все остальное время, пока он томился в Тартаре, я жил в Понивилле и тайком помогал его жителям своим даром. Наряду с чтением мыслей, я был великолепным алхимиком, способным вылечить любой недуг. Было у меня даже секретное зелье, способное возвратить к жизни умершего не своей смертью.

И какое мое удивление было, когда я узнал в пегаске свою знакомую, приходившую не раз ко мне. Тот самый стажер, которую я учил зельеварению и которая помогала мне по мелочам: ходила за пределы города за нужными мне ингредиентами, получая в благодарность некоторые уроки. Как будет неловко сейчас, когда она очнется...

И вот, будто я наговорил, она резко проснулась. Подскочив с пола, она испуганно и еле слышно вскричала и прижалась к стене, оглядываясь по сторонам. И когда ее взгляд остановился на мне, сидящем по ту сторону решетки, глаза ее изумленно округлились.

 — Прай? Это ты?! — ее дыхание вмиг выровнялось. Она все осматривала всего меня, иногда заглядывая прямо в глаза.

Я промолчал. Мне было слишком стыдно, чтобы сейчас что-то ей ответить.

 — Что ты тут делаешь? — Атика отстранилась от стены и подошла ближе к решетке.

Мне уже не хватало смелости смотреть ей в глаза. Смотреть ей в лицо. Я отвел взгляд в сторону и опустил голову, мысленно вызвав Повелителя сюда.

 — Нет... только не это... — пегаска прикрыла рот копытом, видимо догадавшись, что здесь происходит.

"Только не говори, что это так... пожалуйста..." — все эмоции Атики были выставлены напоказ, поэтому я без труда прочитал все ее мысли.

 — Повелитель скоро придет сюда. Прости, у меня нет выбора, — единственное, что я с большим трудом выдавил из себя.

 — Но... как ты мог... мы же... были друзьями... — на ее глазах навернулись едва видимые слезы.

 — Я освободил бы вас, если бы мог. Повелитель убьет меня, если я это сделаю... прости, у меня нет выбора, — повторился я.

 — Прай... Пожалуйста, не делай этого. Друзья не оставляют друзей в беде... или ты все это время лгал мне?..

 — Я... не могу, прости, — огорченно покачал я головой в ответ.

Я не мог видеть слезы на ее милой мордочке, поэтому просто закрыл глаза и опустил голову. Никогда раньше я не думал, что доведу ее до слез. Наша дружба была просто неразрушимая, любые ссоры, если они и были, быстро разрешались, мы мирились снова и снова. И сейчас, когда передо мной такой выбор, я просто не знаю, какой мой поступок окажется правильнее...

 — Эр-Джей, очнись, — вытирая слезы с глаз, Атика потрясла лежащего на полу пегаса. — Прошу тебя, очнись...

Я уже чувствовал, что Повелитель где-то рядом, но еще не видел его ни на мосту, ведущему сюда из замка, ни между арками на нижних этажах замка, ни в воздухе.

 — Прай, что с ним? — Склонившись над пегасом, Атика смотрела в его закрытые глаза.

 — Его тело обессилено, он без сознания. Скоро очнется, — не поворачиваясь к ней, с холодом в голосе уверил ее я.

 — Ты можешь помочь ему, я знаю. Ты можешь помочь нам обоим. Почему ты подчиняешься Злу? — зажмурившись от отчаяния, шептала пегаска.

Эти слова сверлили меня, делали мне больно. Я не хотел их слышать, но не уходил, терпеливо выслушивал Атику.

 — Ты ведь очень добрый... Я давно тебя знаю. Неужели тот Прай был фальшивкой? Ты все это время лгал мне? Лгал всем и предал всех нас...

 — Прекрати. Умоляю, прекрати это, — недовольно скорчив морду, ответил я.

 — Повелитель уже здесь, — внутри замка показался его мрачный, как и он сам, силуэт. Шел он не спеша, видимо, предчувствуя несодержательный и весьма приятный для него разговор с пленными. Только для него, но никак не для меня. Атика была моим первым и едва ли не самым лучшим другом. И она была слишком дорога для меня, чтобы так просто ее потерять.

Однако один только вид приближающегося аликорна устрашал, заставлял избавиться от всех этих мыслей. Нет, я не смогу это сделать. Не смогу. Даже ради нее.

И тут сбоку я уловил какое-то движение. Я устремил взор в ту сторону. Казалось, что кто-то посторонний летел сюда...

О нет, только не она. О принцессе Твайлайт я знал не понаслышке, к тому же — был с ней знаком лично. И ожидал от нее ту же реакцию при виде меня, что и у Атики. Может, даже хуже.

До меня дошло, что вот он, мой шанс исправиться. Исправиться и доказать, что я не желаю Эквестрии зла.Снять теневую преграду для меня не составило труда. Для этого не нужно было применять магию разрушения, как это делала принцесса Твайлайт совсем недавно. Повелитель взамен на пожизненное рабство наделил меня чуть менее, чем безграничной силой, в том числе и бессмертием, поэтому такими преградами я мог управлять без особых усилий.

Заметив, что импровизированная клетка открыта, Атика посмотрела на меня опухшими глазами. Смотреть на нее без жалости никак нельзя было. Но я сохранил в себе привычное себе спокойствие и безразличие.

 — Что это значит? — Атика недоуменным взглядом смотрела мне прямо в глаза.

 — Теперь ты знаешь, на чьей я стороне. Бегите, — так и не поменявшись в лице, я отошел от прохода, пропуская этих двоих.

В этот самый момент (и очень вовремя) очнулся Эр-Джей. Атика тут же кинулась к нему, помогая вставать.

 — Что...что происходит? — видимо, не совсем не понимая, где он и зачем он тут, пегас тряхнул головой.

 — Давай, поднимайся, нужно уходить...

Позади послышался грохот. Затем треск и еще грохот. Мост под воздействием неведомой силы взорвался точно посередине. Обломки каменных кирпичей, подняв за собой клубы пыли, соскользнули с опор и канули в пропасть. В бездонную пропасть, в дом Теней.

Откуда-то со стороны по уцелевшим опорам моста ударил луч розового цвета. Путь для Повелителя был отрезан. Но не надолго. Спустя секунду объявилась виновница такого шума. Принцесса Твайлайт, опустившись на пол, осмотрела помещение.

 — Прай?! — глаза ее изумленно округлились, едва она заметила меня здесь. — Что ты тут делаешь?..

 — Это долгая история, я возможно расскажу вам ее когда-нибудь... Сейчас вам нужно уходить, — с опаской оглядываясь назад, поторапливал я остальных.

 — ПРА-А-А-А-А-АЙ! — и тут воздух сотрясся жутким ревом Повелителя...