Хроники семьи Джей: Сила потомков

Глава 5. Забытое детство.

Окрестности Кантерлота.

Воспоминания Эр-Джея.

Две армии сейчас занимали разные стороны стен с бойницами и развернутыми катапультами. Тени выигрывали количеством, солдаты Шайнинг Армора хоть и уступали числом, зато боевого мастерства у них не занимать. Грамотно продуманная схема обороны сыграла свою роль, когда Тени по приказу Экрида Смоука внезапно ринулись в атаку.

Белоглазые с бешенной скоростью неслись к стенам, сбившись в группы и построившись клином. Теряя в строю воинов, которых буквально сносило булыжниками и магией единорогов, Тени тут же перегруппировывались, возвращая своей группе первозданную форму.

Оказавшись около стен, вся эта армия разбилась на три составляющие. Одна часть, приблизившись к самой границе города, стеной растянулась впереди всех, отбивая импульсами летящие в них булыжники. Вторая часть висела в воздухе позади первой и разрушающими заклинаниями пыталась ослабить энергощит Шайнинг Армора, куполом защищавший Кантерлот. Оставшиеся Тени не вступали в общую перепалку и оставались в резерве, разминочно размахивая ярко-зелеными плетями, готовые привести своему хозяину порядочное количество пленных.

К счастью, ни среди Теней, ни рядом со Смоуком, который с величественным видом бездействовал в облаке тумана позади всех, не наблюдалось Прая. Хотя, к счастью ли? То, что Смоук не взял с собой своего верного слугу, запросто может значить, что его больше нет с нами. Да простит меня Атика за такие мысли, но такое вполне возможно.

Интенсивный и точный огонь защитников принес закономерный результат. Потеряв у себя в рядах большее количество бойцов, Тени перестали громить энергощит, укрепили оборону и громко зашипели чуть ли не ультразвуком, который был слышен, наверное, в далекой Кристальной Империи. Нас же он оглушил на пару секунд, после чего у меня долго болели уши.

Замечая все растущие потери в своей армии, о которых визгом телеграфировали Тени, Смоук все сильнее скалился, хмурился и суровел в морде. Последующий провал после удачной схватки перед границей, видимо, и стал причиной перемены его настроения.

Беспорядочная защита, в которой Тени мешались между собой и в панике поражения врезались друг в друга, вскоре была пробита, и остатки вражеской армии были разгромлены. Отработав схему на славу, стража победоносно вскричали, окончательно подавив весь боевой дух противника.

Это окончательно вывело из себя Смоука. Пораженно глядя на тут и там падающих на землю Теней, он вдруг подлетел в воздух, взмахнув крыльями, и издал яростный окрик, от которого в буквальном смысле сотрясся воздух. Несмотря на дальнее расстояние между нами, я все же разглядел некоторые изменения в единороге.

Струи дыма, выделяющиеся из его гривы и хвоста, перестали рассеиваться в воздухе. Облако серого тумана формой идеальной сферы сначала окутало своего хозяина, а потом стало увеличиваться в размерах. Дым внутри этой сферы синхронно двигался по кругу, а сквозь него был виден белый силуэт Смоука. Когда сфера выросла до размеров довольно громадных, дым вырвался из нее мощным потоком снизу и стал расползаться по поляне. В считанные секунды серый туман обволок все пространство под стенами Кантерлота, скрыв от наших глаз зеленую траву и часть скалы. Непонятно, что дым делал со всем живым под собой, но несколько деревьев, которые попали под это странное воздействие, вдруг лишились всей своей листвы, которая, исчезнув в тумане, опала на землю, и согнулись ветки. Изменился цвет коры со светло-коричневого на ядовитый темно-зеленый.

Закончив осквернять (наверное, так будет правильно) землю, туман рассеялся, обнажив уже голую поверхность поляны. Трава там уже не росла, да и не вырастет уже никогда. Плодородная земля на этой поляне, которой так славится Эквестрия, превратилось в нечто твердое, темно-синее. Мне вдруг стало интересно, что было бы, к примеру, со мной, попади я в эпицентр всей этой чертовщины?

Туман окончательно рассеялся, и Смоук резко спикировал вниз, прямо под себя. Он летел к земле на бешенной скорости, оставляя за собой дымовой шлейф. Мне казалось, еще немного — и единорог расшибется в лепешку об твердый монолит, но ожидания не оправдались. Он врезался в каменную породу, подняв клубы черной пыли, и снова подлетел вверх.

От места столкновения Смоука с землей стала медленно расти трещина. Сначала в длину, в обе свои стороны, а потом и в ширину. Эта яма сразу напомнила мне что-то, что я видел совсем недавно. И лишь когда оттуда вылетела очередная группа белоглазых аликорнов, я понял, что произошло с поляной.

Оскверненные земли для Теней стали путем выхода на поверхность. Выхода из своего логова — из недр земли.

Неприятель с новой силой ударил по Кантерлоту. В этот раз Смоук не стал сидеть сложа копыта и явно намеревался что-то сделать, кружа вокруг щита уже которую минуту. При этом, он то и дело ударял по щиту темной магией.

А он тем временем от каждого такого удара разрастался едва видимой с такого расстояния паутиной трещин и раз от разу мерцал все чаще. Шайнинг Армор был не в состоянии противостоять такой силе. После очередного усиленного импульса магический купол треснул и окончательно развалился. Вот тогда-то и началась настоящая жестокая битва.

Лишившись своей единственной стоящей защиты, город вмиг был оккупирован армией Смоука. Магия разрушения била по защитным стенам и зданиям за ними. Тени с плетями в зубах хватали солдат Шайнинг Армора и оттаскивали в сторону. Теперь преимущество было явно на стороне Зла...

Но внезапно в глаза ударила яркая вспышка света. Источник ее находился где-то в дворце Кантерлота. Тени, ослепленные солнечным светом, с диким визгом растворились в воздухе. Смоук, на которого он тоже повлиял, закрыл морду копытами и зажмурился со звериным оскалом.

Свет потускнел, и стал виден знакомый силуэт, спустившийся на крыльях с балкона дворца.

Спустя многие столетия уже сама принцесса Селестия бросает Экриду Смоуку вызов. Со все той же целью — защитить Эквестрию от порабощения.

 — Это самый лучший шанс походить по владениям Смоука. Что скажешь? — предложил вдруг я.

 — Ты серьезно?..

 — Вполне.

 — И зачем нам туда? — Атика непонимающе посмотрела на меня.

 — Поищем там твоего друга.

"Если он еще жив," — пронеслась в голове мысль.

Так было решено покинуть окрестности Кантерлота, оставив принцессу Селестию наедине со Смоуком и его армией, и отправиться обратно к древнему полуразрушенному замку...

Замок Экрида Смоука.

Я не мог поверить, что мы снова идем туда, где очнулись сегодняшним утром. К моему удивлению, убежище Смоука уже не выглядело таким обветшалым и убогим. Тени, работавшие над реставрацией, за крайне короткие срок сделали невозможное. Теперь замок был просто в идеальном состоянии и еще больше нагонял жути.

К счастью, его хозяина и слуг дома и не было, поэтому мы без проблем могли еще чуток погулять по нему. Ворота были заперты,и нам пришлось влетать в ближайшее открытое окно. Убранство и мебелировка замка внутри тоже стала намного лучше, так сказать, по-королевски. Вся мебель была обита шелковистой и бархатной тканью, с позолоченной (или золотой?) фурнитурой, полы устелены меховыми коврами.

И, наконец-то, целые знамена! Не знаю почему, но все это время я с нетерпением ждал, когда же увижу, что изображено на них. Банальное любопытство, дошедшее до маразма. На сером полотне с черной каемкой была изображена голова единорога. Точнее, это была Тень. Все та же лысая макушка, все те же пустые глаза, все те же острые клыки, которые видно даже без оскала. Такие черно-белые тканевые знамена висели на стенах на протяжение всего коридора.

 — И где ты предлагаешь его искать? — спросила Атика, тоже с немалым удивлением осматривая обстановку коридора.

 — Там же, где совсем недавно держали нас, — терзаясь в выборе, куда свернуть, я разглядел в дальнем конце коридора лестницу и сорвался с места.

Времени было мало, Смоук грозил скоро вернуться, поэтому по замку мы бежали резво. Пару раз нам на пути попадались небольшие группы Теней по двое и по трое, но ни одна из них нас, к счастью, не заметила. Так вот, то полубегом, то на цыпочках, то на полусогнутых, то по воздуху мы бродили по коридорам и залам, в которых в конечном итоге запутались.

 — Сюда, — на очередном перекрестке я свернул наугад влево, но уперся в тупик. Вернувшись назад, прошел в другую сторону.

 — Мы здесь уже были! — прошипела шедшая позади Атика. Действительно. Зал был мне уже знаком, так как мы прошли по нему по меньше мере раза три. Мы вышли в коридор, спустились на нижний этаж, побродили еще немного и снова уперлись в тупик.

 — Только не говори, что мы тут заблудились, — Атика посмотрела на меня строгим взглядом.

 — Ладно, не буду, — с издевкой пожал я плечами.

 — Пфф, отлично, — та фыркнула и закатила глаза. — И что ты теперь предлагаешь делать?

Что теперь делать я и сам не знал. Мы бы подлетели к тюрьме по воздуху, не заходя в замок, но снаружи было слишком много стражи, и пробраться мимо них незамеченными было бы довольно проблемно. А, влетая в окно, у меня даже в мыслях не было, что коридоры замка настолько запутанны, что в них можно заблудиться. Голова думала, что предпринять, глаза отчаянно искали выход, все тело ныло тревогой. И вдруг позади скрипнула дверь...

Из проема вышло трое Теней. Уж больно много их тут. Такое чувство, будто их здесь размещено больше, чем там, у Кантерлота. Едва дверь открылась, мы с Атикой быстро и синхронно подлетели вверх и прижались к потолку, спрятавшись за резными каменными балками. Аликорны молча прошли вперед, глядя прямо перед собой. Шли спокойно, без лишних движений. Я терпеливо ждал, пока эта троица пройдет мимо и скроется за другой дверью, но вдруг, когда они проходили прямо под нам, один из них остановился. Вот тут-то и началось. Тень сначала принюхалась, оглянулась, а потом шипением позвала остальных двоих. Затем они уже трое начали обнюхивать коридор, шныряя в трех метрах под нами.

Нервишки уже расшалились. Для двоих из Теней мы с Атикой были не видны, но одна из них грозила заметить нас, подняв голову кверху. Решив, что лучше поменять позу, я стал отползать чуть в сторону, чтобы оказаться посередине балки, как вдруг произошло непредвиденное.

Копыто, которым я уперся в самый край каменной опоры, скользнуло по нему, издав громкий царапающий звук. Сам от неожиданности ткнулся еще не до конца зажившим носом в каменную балку и несдержанно застонал. В ответ мне снизу ответили громким шипением. В итоге нас заметили сразу трое. Ну все, попались. Вот они уже оскалились, достали свои плети, зарядили своей магией... Я решился на отчаянный и рискованный шаг.

Спрыгнув с балки, я приземлился прямо на спину одной из Теней и впридачу со своим весом втоптал ее в пол. Через секунду воздух наполнился облаком едкого дыма, от которого из глаз потекли слезы и перехватило дыхание. К счастью, оно быстро испарилось, так что задохнуться я не успел. Не дожидаясь, пока кто-то из аликорнов очухается от моей атаки и все-таки накинет на меня свою плеть, я с кошачьей ловкостью подскочил к одному из них и, подпрыгнув, толкнул его всеми четырьмя копытами. Тот выпустил из зубов светящуюся веревку, с визгом повалился на пол и растворился в воздухе так же, как и его павший собрат. На этом удача (этих двоих я нокаутировал, наверное, только благодаря ей), сволочь такая, и отвернулась от меня.

Размашисто накинутая на меня плеть сомкнулась на моей шее. Я встал на дыбы, в попытке потянуть Тень за собой, но та резко одернула меня. Потеряв равновесие, я упал на спину, задыхаясь и пытаясь расслабить петлю. Уже знакомое чувство бессилия снова стало одолевать меня.

Увлекшийся мной аликорн совсем забыл, что у меня есть верная напарница, которая всегда приходит на помощь, когда это так нужно. В тот момент, когда от нехватки воздуха уже закружилась голова, в стороне послышался визг и последующий за ним хлопок. Веревка исчезла, а я жадно стал глотать воздух, выпучив глаза. Перед глазами замаячили чьи-то копыта.

 — Я же говорила, что тебе еще не раз понадобится моя помощь, — с улыбкой Атика протягивала мне свое копыто. Опираясь на него, я наконец смог встать. — Ты как, нормально?

 — В норме. Вроде бы... — все еще неровно дыша, ответил я ей. — Спасибо.

 — Хм, ладно тебе. Пошли отсюда, пока их на наши головы больше не свалилось.

Едва она договорила, как вдруг отдаленно послышался какой-то нежный, очень приятный для слуха звук, напоминающий игру на маленьком духовом музыкальном инструменте.

 — Слышишь? — первой звук уловила Атика и прислушалась.

 — Слышу. На флейте кто-то играет.

Мелодия играла как раз за той дверью, из которой вышли поверженные аликорны. И именно она вывела нас наружу, как раз с той стороны, где находилась тюрьма. После часа поисков кто-то словно звал нас к заветной цели.

 — Держись прямо за мной, — предупредил я Атику и в быстром темпе поскакал по мосту. Как ни странно, несмотря на то, что утром Твайлайт разнесла его где-то посередине, сейчас он был целехонький, словно тех событий и вовсе не было. Не осталось ни трещин, ни каких-либо дефектов.

Мелодия по мере приближения к тюрьме звучала все громче. Мы вошли внутрь, обогнув охрану, и стали искать в камерах источник этих красивых звуков. И им оказался, как я и ожидал, Прай.

 — А вы что тут делаете? — заметив нас, он отложил флейту и, встав с крупа, подошел к краю теневой преграды.

 — Мы пришли за тобой. Так и знали, что все так и будет, — прискорбно ответила Атика.

 — Уходите. Здесь слишком опасно. Повелитель скоро вернется, — отвернувшись от нас, он спрятал свою флейту в сумку, которая висела у него на плече, и ушел вглубь клетки.

 — Мы проделали такой путь не просто так, чтобы с тобой повидаться, — тревожно оглянувшись, оповестил я его. — Планировалось, что мы вытащим тебя отсюда.

 — Вы мне никак не поможете. Выпустить меня может только мой Повелитель...

 — И он этого не сделает, — вдруг послышался за спиной чей-то посторонний голос. Я резко обернулся и тут же отскочил в сторону. Прямо передо мной стоял Экрид Смоук собственной персоной.

 — Я говорил, что вам лучше уйти, — тоже заметив своего хозяина, Прай опустил голову.

 — Вечно ты какой-то не гостеприимный, Прай, — Смоук стрельнул в слугу своей иронией. — Пусть побудут у нас. Еще немного.

 — Отпустите их, Повелитель, прошу! Это обычные пегасы, и они не смогут ничего сделать... — вскричал было Прай, заметив хитрую улыбку на морде Смоука, но тут же осекся и успокоился. Видимо, от порывов чувств не защищен даже он.

 — А вот тут ты, Прай, ошибаешься, — даже не посмотрев в его сторону, ответил Смоук. Сейчас его взгляд был прикован ко мне. На меня он смотрел с некой довольной улыбкой, не той, которая была у него на морде в момент первой встречи. — Как же я давно не видел, тебя, Эр-Джей. Ты только представь, двадцать лет прошло с того дня, когда мы в последний раз виделись. Хотя, ты этого, наверное, и не помнишь.

 — Мы встречались раньше? — я сделал недоумевающую морду.

 — Да. Увидев тебя тогда, утром, я думал, что Прай рассказал тебе все прежде, чем я об этом узнаю. Ты ведь наверняка знаешь мой секрет, а, Прай? — Смоук посмотрел на клетку, в которой сидел единорог.

 — Я не знаю о вас ничего, что можно назвать вашим личным секретом, Повелитель, — донеслось из-за угла.

 — Странно, я думал, что ты и мои мысли научился читать, — усмехнулся Смоук. — Тем приятнее раскрыть этот секрет самому.

Атика ошарашенно посмотрела на Прая. Да, я тоже был удивлен такому безразмерному таланту. Получается, что все это время он знал, что я думаю об Атике, о нем, о Смоуке, знает теперь все то, что не должен знать и то, что я никогда бы никому не сказал. И самое главное — все это Прай решил сохранить в тайне. Сволочь!

 — Итак, дамы и господа, позвольте вас шокировать! — Смоук подошел ко мне ближе. — Эр-Джей, я твой отец.

Пока голова переваривала полученную информацию, глаза мои мутировали в арбузы, а челюсть, если бы могла, отвалилась бы. Что-что-что?! Атика, словно испугавшись, отшагнула от меня, а Прай зашевелился в клетке.

 — Папа?.. — зажмурившись, я тряхнул головой. Мозг упрямо не хотел принимать это известие. — Это... правда ты?..

 — Да, сын мой, — улыбка Смоука вроде даже немного смягчилась. — Я вернулся.

Я просто не мог в это поверить. После стольких лет жизни те, кого я раньше называл родителями скрывали от меня правду. Правду, которую я последние несколько лет горел желанием узнать. Но при этом я не ожидал получить ее настолько горькой, что потом пожалею, что узнал об этом. И все-таки, это мой отец, пусть он и запер меня поначалу в клетке, пусть он и хочет захватить мир, пусть он и не жалеет при этом никого. Это мой отец, которого я так долго ждал и хотел увидеть.

 — Когда на свет появился ты, я надеялся, что ты пойдешь по моим стопам. Пусть и родился ты пегасом, но унаследовал от меня могущественную силу, которая оказалась еще могущественнее, чем моя. Когда твой старик уйдет, ты правил бы всей Эквестрией, и Тени — мои прислужники — беспрекословно служили бы тебе. Итак, Эр-Джей, каков твой выбор: идти со мной и вместе порабощать мир или, может, ты хочешь погибнуть вместе с ним?

Я искоса посмотрел на Атику. Та в ответ с жалобной мордочкой качала головой. Прай смотрел на меня сквозь теневой щит, выжидая моего ответа. Как обычно, без всяких эмоций на морде.

Эх, как же я мечтал тогда о настоящих родителях! О тех, которые заботились бы обо мне, любили и относились бы как к своему сыну, а не как к приемному. Детство мне настолько осточертело, что я в конце концов начал уходить из дома. Благодаря моему писательскому таланту, я смог выжить на улицах большого города, пусть и в первые дни мне было не сладко. Я продавал стихи, мелкие рассказы в разные газеты, получая ровно столько, сколько мне было нужно, чтобы не умереть с голода. Бывало, ночевал у друзей. Чтобы не получить статус наглого беспризорника, приходилось ночевать всегда у разных. В конце концов, я отдал в редакцию свою книгу, которую писал ни много ни мало три года, и она оправдала все мои труды. Только благодаря ей я смог наконец-то переехать в Понивилль, подальше от суеты и городских пони.

И вот сейчас, когда передо мной стоит мой отец, настоящий, я бы с радостью пошел с ним. Если бы не одно "но": несмотря на тяжелое детство, я смог полюбить эту жизнь. Я завел себе друзей. Настоящих друзей.

Плохо только, что я в тот момент не понимал всю ценность дружбы. Несмотря на жалостливый взгляд Атики, я безжалостно отвернулся от нее и, медленно шагая, встал рядом с отцом.

 — Ты сделал правильный выбор, не сомневайся. Жизни этих пони обречены, — подбодрил он меня. — Схватить их!

Пока Тени не связали Атику, я успел заглянуть в ее глаза. Сквозь все слезы, которые уже текли ручьем по ее мордочке, я рассмотрел обиду и ненависть. Казалось, еще секунда — и она набросится на меня со слезами и криками. Но она молчала. Стояла и молчала, даже не реагируя на то, что на ней уже сомкнулось несколько петель. Была в шоке от моего предательства. Не в силах больше на это смотреть, я отвернулся и ушел в замок, оставив отца наедине с остальными...