Хроники семьи Джей: Сила потомков
Глава 7. Опустошенный.
Понивилль.
Воспоминания Эр Джея.
Едкий дым шел в морду, щипал глаза, заставлял откашливаться. Но я все же разжег его, этот чертов камин!
Пламя с треском увеличилось, осветив помещение. Вот уж не думал, что в ближайшие часы придется возвращаться сюда, в свой скромный особнячок. Спать после нервного дня никак не тянуло, поэтому я, опустив занавески на окнах, решил хоть немного прибраться у себя дома.
В отличие от меня и Прая, Атика устало улеглась на диван и, закрыв глаза, еле слышно засопела. Но из-за полной тишины ее дыхание было слышно, словно дышали прямо на ухо.
Молчаливый единорог скромно устроился на краю того же дивана, уперев свой взгляд в стену. Что-то в нем изменилось за последние пару часов. Он не произнес ни слова, все это время ходил позади нас и не отвечал на вопросы, словно вовсе не слыша их. Все-таки какой-то он странный...
Однако сейчас мне было вовсе не до этого. Голова была загружена совсем другим. Той робкой выходкой Атики. Тем поцелуем, который ввел меня в ступор. И той реакцией пегаски после него. Усевшись на большой мешок-кресло, я уставился на неподвижную пегаску. О чем ты думала в тот момент? С какими мыслями делала это?
— Прай, — я резко вскочил с мешка. — Пригляди за Атикой.
Единорог промолчал в ответ, но я был уверен, что он не спал и слышал меня, поэтому уверенно отправился наверх. Сдвинув кучу строительного мусора, я забрался по полуразрушенной лестнице на второй этаж и оглянулся. Мда, тут видимо меня ждет еще больше работы, чем во всем остальном доме. Столько ненужного барахла я не видел еще нигде. Морда тут же непроизвольно скорчилась. Может, обождать с ремонтом?..
О, вот и балкончик! Я его заприметил еще вчера, но взлетать никак не хотелось, поэтому по-настоящему оценить его я смог только сейчас. Пусть и небольшой,но разместиться здесь в полный рост вполне возможно.
Я запрыгнул передними копытами на перила. Небо за последние два часа заволокло громадным облаком черного тумана. Дым от горящего камина шел из трубы в крыше и практически сразу растворялся в нем. По нему нас обнаружить не могли. Я скользул глазами по Понивиллю. На момент нашего побега тот совершенно опустел. Куда бы мы ни шли, куда бы не заглядывали — никого из жителей города не было. Все будто сквозь землю провалились.
Взгляд остановился на горизонте, там, где находился замок отца. Наверняка, он уже заметил, что нас нет, и скоро отправится в погоню. А может и нет. Ведь он доверяет мне. Доверяет, как сыну. И не думает, что могу вот так поступить. Думаете, меня грызет совесть? Нет. Не грызет. И не будет.
— И давно ты не спишь? — позади вдруг послышался голос Атики, мгновенно вытащивший меня из раздумий.
— Даже не ложился, — для наглядности я устало опустил голову на копыта.
— Тебе бы отдохнуть, — Атика обеспокоенно заглянула мне в морду. — У всех нас сегодня был трудный день. Особенно у тебя.
— Уснуть я сейчас не смогу. Отдыхайте вы, а я посторожу, если отец решит пуститься в погоню.
Несмотря на эти сказанные мной слова, я все же заметил, как сильно хочу спать. Копыта вдруг стали будто ватными, веки слиплись и с трудом открывались. Не выдержав, я протяжно зевнул. Нет, Эр Джей, не спать!
— Ладно, — Атика опустила голову и вроде бы пошла назад в дом, но вдруг остановилась. — Кстати, спасибо тебе за то, что вытащил нас оттуда. Я не знаю, что с нами было бы, если бы не ты.
— Ты два раза спасла мне жизнь. Поступить иначе я просто не мог, — я спрыгнул с перил и повернулся к Атике
— Хах, да это же мелочи! — по ее мордочке пробежала смущенная улыбка.
— Для тебя мелочи, а кто-то только благодаря им сейчас стоит перед тобой...
Что-то вдруг изменилось внутри меня. Я смотрел на Атику, на ее мордочку, в ее голубые, как небо, глаза, и не мог оторвать взгляда. Такое внимание к себе, видимо, еще сильнее смутило Атику, она едва заметно покраснела и отвела взгляд, топчась на одном месте.
— Э-э-эм, ну, я, наверное, пойду... — издав смущенный смешок, пегаска еще сильнее раскраснелась.
Легкие сдавило неведомое мне ранее чувство. Вот же он, луч света в самую пасмурную погоду. Вот она, самая яркая звезда на ночном небе. Вот он, момент радости в самую трудную минуту. Под давлением непонятного порыва, я подался вперед. В эту секунду я не владел собой. Мной будто кто-то управлял, словно куклой, ловко дергая сверху за ниточки.
Наши морды оказались так близко, что мы едва касались носами. Дыхание заметно участилось, глаза суматошно забегали по ее мордочке. Ее взгляд остановился на мне. Секундная пауза — и наши губы снова вцепились в поцелуе. Хотелось бы знать, сколько именно он длился, но эти секунды были вечностью. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Душа налилась счастьем.
Я медленно оторвался от ее губ и открыл глаза.
— Вот уж не думал, что так все повернется, — только и смог выговорить я.
— Почему нет? — Атика смотрела на меня с неким ехидным взглядом.
— Неужели я тебе нравлюсь?
— Может быть и нравишься, — пегаска аккуратно погладила копытом мою гриву. Ох, от ее прикосновений мурашки по всему телу...
— Я и не думал, что такое возможно...
— А я? — Атика заглянула мне прямо в глаза. — Я тебе нравлюсь?
— Ты... ты даже не представляешь, насколько сильно...
— Хм, — пегаска ухмыльнулась с милой улыбкой. — Ты такой милый, Эр Джей...
С этими словами она провела копытом по моей шее и снова поцеловала. Так вот, в обнимку мы просидели на балконе всю ночь, освещаемые только полной луной, свет которой едва пробивался сквозь густой черный туман. Буквально через полчаса, понежившись в моих обьятиях, Атика уснула, прислонившись ухом мне к груди. А я все это время смотрел на нее, на ее милую сопящую мордочку, расплывшись в улыбке и поглаживая пегаску по ее шелковистой гриве, то и дело, обнимая и прижимая ее к себе.
И это была самая счастливая ночь в моей жизни. Бессонная, но счастливая. Это не сравнится ни с чем. Даже с только что законченной книгой, с тем чувством гордости, когда ты грациозно захлопываешь ее на последней странице, абсолютно ни с чем. Это самое настоящее счастье — знать, что ты кому-то нужен в этом мире, что кто-то не может жить в нем без тебя...
На следующее утро от блаженных мыслей меня разбудили яркые лучи солнца, пробившиеся сквозь густой туман, который все больше и больше распространялся по округе. Аккуратно выскользнув из-под Атики, я посмотрел в ее милую мордочку. Не обнаружив меня под собой, та недовольно скорчилась и застонала сквозь сон, но почувствовав мягкую подушку, которую я подложил под ее голову, она вцепилась обьятиями в нее и расплылась в улыбке. Такая милота, если бы вы только знали!
Я спустился вниз, чтобы проведать Прая, но его там не обнаружил. Его не было нигде: ни в гостиной, ни на кухне, ни, простите, в уборной (хотя мог ли он там быть?). Я серьезно забеспокоился. Во дворе его тоже не было. Не уж то бросил нас тут? Сомневаться в его верности все еще был повод, ведь он некогда прислуживал нашему общему врагу. А вдруг и до сих пор прислуживает?
Окинув взглядом весь Понивилль, я задумчиво пробормотал про себя что-то нечленораздельное, вроде "я знал, что ему не стоит доверять", зашел обратно в дом и поднялся наверх. Разбудив Атику неуверенным поцелуем, я прошептал ей на ухо:
— Просыпайся, нам нужно уходить...
Та в ответ на это зажмурилась, снова недовольно простонала сквозь сон и перевернулась на другой бок. Я с ехидной улыбкой снова наклоняюсь к ее ушку.
— А-а-атика... просыпа-айся...
Внезапно пегаска вскочила с подушки, заставив меня инстинктивно закрыть голову копытами.
— Ты чего? — очнувшись ото сна, Атика увидела меня, лежащего на полу, и сделала недоумевающую мордочку.
— Я думал, ты мне снова нос сломаешь, — без капли иронии ответил я, выглядывая в щель между копытами.
— Да забудь ты уже. Я же извинилась...
— Ну мало ли, может, это у тебя инстинкт.
— Просто я не привыкла, что меня кто-то будит. Тем более таким вот образом, — после последней фразы на ее мордочке нарисовалась милая улыбка.
Первым делом, слетав на ферму семьи Эппл и перекусив свежими яблоками, мы отправились к Кантерлоту. Уже на подлете к городу мы заметили в нем нечто странное. Из-за стен толстыми клубами шел дым. Дым от огня. Весь он был в догорающем огне. И лишь подобравшись поближе, мы смогли разглядеть все детали.
Мост, на котором расположена железная дорога, ведущая в городе, был полностью обрушен. Защитная стена проломлена в нескольких местах, обнажив при этом все здания за ними. Дворец принцессы Селестии и Луны полностью разгромлен, не говоря уже об остальных домах города.
Сбоку донесся чей-то обреченный вздох: "Нет... этого не может быть..."
Атика, шедшая позади, догнала меня и, увидев все эти разрушения, ошарашенно раскрыла рот.
— Нет, Эр Джей... Скажи, что это неправда...
Я прекрасно ее понимал. Для кого-то этот город был домом. В том числе для Селестии и Луны. Отец безжалостно разрушил его, лишив пони своего последнего убежища от его армии. Кто-то может до сих пор остался там, под обломками зданий...
Подойдя к Атике сбоку, я приобнял ее за плечи. По ее мордочке текли слезы. Снова. Что-то внутри нее произошло, и она сама кинулась в мои обьятия и только тогда начала успокаиваться.
— Бой у города был коротким. Почти никто не выжил, — донесся из-за спины чей-то знакомый голос. Сбоку от нас стоял Прай с собственной персоной. Ну и какого сена?
— Опасно тут оставаться, нужно уходить.
— Тут же никого нет, чего бояться? — я лишь закатил глаза.
Прай ответил только через небольшую паузу. Все это время он смотрел куда-то вдаль.
— Вам стоит это увидеть.
Единорог повел нас через лес, пока мы не вышли на поляну с друго стороны горы, где находился Кантерлот. То, что мы там обнаружили в очередной раз, потрясло меня. На протяжении где-то ста метров растянулась громадная трещина в земле, которая к утру превратилась в монолит. Она мне тут же напомнила ров, через который мы шли вчера к замку отца. Эта впадина, похоже, тоже была бездонной. Проверять это снова я даже не стал, ибо это было очевидно.
— И что теперь? — я, не зная, что делать, посмотрел на Прая.
— Эти трещины в земле не несут ничего хорошего. Как только она расколется до самых недр, отсюда вырвется еще больше прислужников Повелителя. Нужно очистить эти земли от порчи.
— И как же?
— Спуститься вниз и уничтожить порчу изнутри. Но сначала нужно найти безопасное место, куда она еще не добралась.
— У нас нет на это времени. Посмотри, до куда она дошла! И это только за ночь!
— Ты меня не понял. Атика с нами не пойдет. Ее нужно доставить в безопасное место, — повторился Прай, чуть нахмурившись. Ему этот спор, видимо, начинал надоедать.
— Что значит с вами? — вдруг встряла в разговор Атика. — Вы что, собрались идти туда?..
— Другого выхода нет. Эр Джей еще слишком слаб духовно, чтобы сражаться с Повелителем один на один.
— Я должен буду это делать один?.. — сердце от страха едва не остановилось. — А как же ты?
— Я не смогу тебе помочь. Его сила все еще действует на меня, поэтому я не смогу ему ничего сделать. Ты пойдешь против него один.
— Тогда зачем нам спускаться туда, если с отцом все равно придется драться?
— Порчу рано или поздно придется убрать. И чем раньше, тем лучше. Идем же. Нужно найти, где укрыться.
Несмотря на недовольные возгласы Атики, что она никуда нас не пустит, ее никто об этом не спрашивал. Кобылки все такие. Вечно всему препятствуют. Без лишних разговоров мы потащили ее в лес.
Она была категорически против и того, чтобы мы с Праем спускались в трещину, и того, чтобы оставаться "где-то там", пока мы будем подвергать себя риску. Как оказалось, единорог предусмотрительно не раскрыл ей всю опасность, которая кроется в этих недрах, но даже и того не хватило, чтобы перехитрить догадливую пегаску, которая все равно все поняла. Плюс ко всему — она поставила нам двоим ультиматум.
— Уйдете туда одни — я возненавижу вас обоих! — особо не повышая голос, злобно прошипела Атика. Я лишь скептически усмехнулся в ответ на обеспокоенный вопросительный взгляд Прая, после чего он, прищурившись, кажется, успокоился. Все приемы кобылок я знал наизусть. Пообижается-пообижается и угомонится. Не сразу, но рано или поздно угомонится.
Поэтому, если не Прай, то я пропускал все недовольные бормотания пегаски мимо ушей. Ее реакция на заявление Прая вполне понятна. Единорог ей едва ли не лучший друг, а я... Ну, думаю, после недавних событий пояснения излишне. Но все же в некоторых случаях приходится чем-то жертвовать ради общего дела. Тем более, если речь идет о судьбе всей Эквестрии. А это как раз такой случай.
Я обернулся. Посмотрел бы я на того, кто попробует переубедить и переспорить эту пегаску. Те, кто хоть немного с ней знакомы (а уж тем более Прай), наверняка знали, насколько бесполезно это делать. Даже я, зная ее не лучше других, в чем я не сомневался, был в этом абсолютно уверен.
С улыбкой отвернувшись, я услышал недовольное "лыбятся еще" и невольно усмехнулся. Похоже, она готова нас ненавидеть уже за одни только мысли о рейде.
"Дуйся сколько хочешь, Атика, а этого не избежать," — подумал я про себя. Прай после этого едва заметно кивнул, а я испугался, не вслух ли я это произнес? Хотя, раз я еще жив, и ни одна Атика еще не набросилась на меня с копытами наперевес, значит, не вслух.
Тропа тем временем завела нас в самую глубь леса. В надежде за день пересечь его, мы думали наткнуться на железную дорогу, ведущую другие города, и по ней пойти навестить соседей. Но деревья на горизонте все появлялись и, кажется, не собирались кончаться.
— А тут в лесу ничего такого нет? — словно опасаясь чего-то, спросила Атика и нервно оглянулась вокруг.
— Разве что Тени нападут. Пресвятая Селестия, Атика, это же просто лес, — я, не оборачиваясь, заверил ее, закатив глаза.
— Просто мне неловко от такой тишины...
Нет, мы точно не сживемся! Большая часть моей жизни проходит наедине, в тишине и покое. Как можно так небрежно относится к моментам одиночества? Прай снова одобрительно кивнул. Ну, хоть кто-то меня понимает...
В следующую секунду, когда на миг стих стук наших копыт, где-то со стороны донесся шелест листьев и хруст веток. Прай отреагировал мгновенно, я — спустя мгновение. Атика тут же сократила между нами расстояние, спрятавшись за нашими спинами.
— А ну, покажись! — с вызовом бросил я в кусты. В ответ молчание. Показалось? До моих ушей долетел отчетливый неестественный шум. Прай тоже его услышал. Не могут же у нас обоих быть глюки? Аккуратно, шаг за шагом я стал подходить к подозрительным кустам, готовый в случае чего наброситься на неприятеля.
— Скажи своему крылорогому другу придержать свои магические фокусы и отойти от вас двоих, — послышался, наконец, чей-то посторонний голос.
— Выходи из кустов, не прячься! Нас трое, так что давай!
— Нас тоже немало, — из кустов высунулась голова пони, с надетым на макушку шлемлами. Потом еще одна, еще и еще. Через несколько секунд мы оказались в центре этого круга, который образовали головы. Королевская стража...
— Вы трое, были замечены в содействии чернокнижнику Экриду Смоуку. Вы задержаны, — не успел я и глазом моргнуть, как вдруг нас троих оцепили защитным щитом. Вот и попались...
— Мы доставим вас к принцессе Селестии. В Кристальную Империю...