Fallout: Equestria. Параллельность
Глава 28 «Воссоединение»
В группе ВК (https://vk.com/foe_parallelnost) к посту о выходе главы прикреплён арт, который подготовила одна замечательная художница (https://ficbook.net/authors/2125886). У меня нет слов, чтобы выразить ей благодарность за проделанную работу! Она тоже учится писать фанфики, и если вам будет интересно почитать что-то ещё, то зайдете в её профиль и посмотрите её рассказы. А ещё другие работы художницы арта на:
Derpibooru - https://derpibooru.org/tags/artist-colon-misty+horyzon
DeviantArt - https://www.deviantart.com/mistyhoryzonНе забывайте оставлять отзывы. Они важны, очень важны. Они помогают мне ориентироваться в работе над рассказом.
Вы также можете поддержать вашего покорного слугу рублём. Электронный кошелёк Payeer: P1017611991
—...вот сейчас мы это и выясним, — сказала пегаска, шагнув вперёд.
Стук металлических подошв её чёрной силовой брони привлёк моё внимание. Я с трудом пришёл в себя после внезапного фейерверка над главным замком довоенной Эквестрии. Он казался приветствием для нас, будто мы какие-то важные персоны.
— Куда это ты так торопишься? — спросил я. — Может, стоило проверить обстановку, прежде чем так ломиться вперёд?
— И кто здесь нас может встретить? — Она остановилась и обернулась. — Хирург, ты же сама говорила, что твои сёстры тут всё очистили от гулей.
— Я знаю об этом лишь с их слов, — ответила крупная зелёная аликорна. Возле неё, лениво, в зелёной дымке парила внушительная цепная пила фирмы «Эш Уилл». — Я проходила здесь раньше, но угроз тогда не обнаружила.
— Вот видишь, — победным тоном сказала пегаска в броне. — Нам нечего...
Приглушённое рычание донеслось с левой стороны улицы, из трёхэтажного здания. Оно угрожающее усиливалось, что свидетельство о его приближении к нам. Мы приготовились отражать атаку — Мотли подбежала к нам, а Хирург возвела вокруг нас зелёный щит из магии.
Хорошо, что во время отдыха в доме программиста-параноика я и Хирург уже синхронизировали наши магические запасы, поэтому нам не нужно тратить на это время.
Напряжённое ожидание закончилось, из трёхэтажного здания вылетело нечто крупное и фиолетовое, оно с грохотом врезалось в наш зелёный щит. Он едва дрогнул от столкновения. Затем это нечто исчезло в фиолетовой вспышке.
— Сверху! — крикнула Мотли.
Мы подняли головы и увидели, как огромная крылатая единорожка фиолетового цвета стремительно пикировала на нас. Её широко раскрытая пасть, хищный взгляд и серебряное свечение глаз говорит нам о том, что это кантерлотский гуль.
Я как-то не задумывался, что гули-аликорны могут вообще существовать!
Гуль-аликорн яростно врезалась в наш щит, попытавшись его пробить, но снова безуспешно. Она исчезла во вспышке фиолетового цвета. У неё явно недостаточно сил для того, чтобы пробить один из самых сильных магических щитов в послевоенной Эквестрии. Позади нас в щит прилетает фиолетовая магическая молния.
Хирург со смесью удивления и горечи наблюдает за попытками её, некогда, сестры пробраться к нам. Ей нелегко оставаться равнодушной. Свыше двадцати лет лишь аликорны служили ей семьёй, на которую можно было положиться, и вот сейчас обезумевший член этой семьи пытается её убить.
Молнии фиолетового цвета с пугающей интенсивностью атакуют щит Хирурга, но угрозы нет. Превосходная возможность разработать план. Бежать бесполезно, она с телепортацией доберётся до нас буквально в мгновение ока. Она летает и перемещается слишком быстро, чтобы можно было поймать её в телекинез.
— Что будем делать? — взволновано спросила Мотли. Она периодически оглядывалась в места попадания молнии.
— Без понятия... Мы в заднице, — пробурчал я.
— Ну, спасибо, воодушевил, — сказала она и вздрогнула от близкого к ней попадания фиолетовой молнии.
Крайне трудно остаться сосредоточенным под постоянным обстрелом магических молний. Я перебирал в голове все известные мне знания об аликорнах и их возможностях. Гуль будет применять только те способности, что были отработаны до автоматизма при жизни её жертвы. Фиолетовые аликорны славятся телепортацией, соответственно, преимуществом для неё будет скорость и непредсказуемость. Молнии применяли все аликорны. Как поступить?..
Быстрая и целенаправленная атака в аликорна. Самое время применить дальнобойное оружие.
Гуль-аликорн вновь попыталась атаковать щит, используя себя в качестве тарана. В этот раз она не исчезла во вспышке магии. Глаза с серебряным свечением хищно уставились на Хирурга. Её губы слегка зашевелились:
— СЕСТРА! — прорычала она.
Щит дрогнул и распался. Защита вокруг нас исчезла.
Блять!
Не успел я осознать происходящее, как гуль-аликорн вонзилась в шею Хирурга. Она захрипела от боли, из шеи обильно полилась кровь.
Я полоснул мечом по плоти фиолетового аликорна, наградив её тело электрическим разрядом. Он временно её дезориентировал. Судороги в её теле позволили мне телекинезом разжать пасть, что далось мне с непосильным трудом. Мотли «Нахрапом» нанесла быстрый и точный удар по фиолетовому аликорну, та отшатнулась. Она исчезла во вспышке фиолетового света, когда мы попытались нанести следующий удар.
Защитный барьер вокруг нас довелось возводить мне, к счастью, у меня ещё осталась связь с магическими запасами Хирурга. Фиолетовая аликорн теперь уже атаковала мой голубой щит молниями и... собой. Тем временем, наша зелёная спутница быстро истекала кровью. Пробита сонная артерия, действовать нужно безотлагательно.
Хирург в таком состоянии не может заняться самолечением, она лежала на каменной дороге улицы, мучительно хрипела, а под ней растекалась кровь. Я чувствую, как из неё вместе с жизнью уходит и магическая энергия.
Мотли вовремя отреагировала, достала магические бинты и зелья лечения.
— У нас больше не останется лекарств, — сказала она, перевязывая рану. — Всё уйдёт на неё, если мы хотим её спасти.
— Так чего же ты ждёшь? — прокричал я, после очередного попадания фиолетовой молнии. — Спасай её!
— А вдруг оно понадобится нам?
Гнев и раздражение нарастали внутри меня.
И чего это она медлит? Да, она, может, и не полностью ей доверяет, но мы и так на волоске от смерти. Без неё нам всё равно не выжить.
— Мотли, используй зелья. От неё также зависят и наши жизни!
Я полностью сосредоточился на обороне, наблюдая за стараниями и настойчивостью аликорна. Как она вообще смогла столько раз подряд применить заклинание телепортации и молнии? Она совершенно не кажется уставшей... Завидная выносливость.
— ТЫ МОЙ! — хищно прорычала она, предприняв очередную попытку продавить мою защиту. Её одержимый, горящий взгляд с серебряным свечением устрашает, особенно под напором её атак. Неподготовленный разум это может легко сбить с толку. Но я — не Хирург, а гуль — не моя сводная сестра, поэтому пусть не ждёт, что я прогнусь под неё!
— Я уже занят, дорогая, — улыбнулся я упорному и настойчивому гулю, хоть она и не увидела этого из-за моего шлема.
Мотли влила в нашего Хирурга последнее зелье лечения. Магические бинты покраснели от крови. Магия перестала покидать её.
Хороший знак.
Самое худшее позади, только я не уверен, что она сможет оказать помощь в бою. Искать решение проблемы придётся нам с Мотли, но нельзя оставлять Хирурга без присмотра. В то же время в одиночку с неистовым гулем-аликорном не совладать. Как поступить? Необходимо, чтобы кто-то остался с ней, это без вариантов. Думаю, второй должен отвлечь противника и контратаковать. Мотли точно не сможет прикрыть Хирурга без щита, значит, она должна отвлечь противника, к тому же, у неё реакция и скорость лучше, чем у меня, не говоря уже о том, что защитные чары на её силовой броне не позволят противнику захватить её в телекинетическую хватку.
— Мотли, — сказал я пегаске, осматривающей нашу зелёную подругу. Она подняла голову. — Отвлеки эту фиолетовую домогательницу. Ты быстрее и ловче меня, заставь её замедлится возле меня, дабы я смог попасть по ней из «Озарения».
— Но это же привлечёт гул...
— Это уже не имеет значения. Да, громкость выстрела у «Озарения» внушительная, гули слетятся, как мухи на дерьмо. Но от обычных кантерлотских гулей у нас получится скрыться, но не от неё...
Кантерлотский гуль в очередной раз взяла на таран мой щит, а затем исчезла во вспышке.
— Поняла, — вздохнула она.
— Готова?
— Да. — Решительный голос пегаски не позволил мне смириться с тем, что я рискую ею.
— Береги себя, милая.
— Не переживай. У нас всё получится.
Я смог вычислить паузу между атаками фиолетового аликорна, временно снял магический барьер, Мотли вылетела и затем я вновь возвёл его вокруг себя и Хирурга.
Моя пегаска сразу же привлекла внимание фиолетовой бестии. Как и ожидалось, она использовала телепортацию, чтобы атаковать пегаску с непредсказуемой позиции. Бывшая разведчица Анклава не лыком шита, и поступала не менее хаотично. Она пыталась заманить её поближе к моей позиции.
Достав «Озарение» и переключив её в режим целенаправленного луча, я застыл в ожидании подходящего момента. Напряжение нарастало — Мотли едва не пропустила две фиолетовые молнии подряд. В эти моменты мне понадобилось волевое усилие, чтобы не испортить нашей противнице сюрприз, начав атаку заранее.
Вот он!
Щит вокруг меня ещё не успел рассеяться, а я уже активировал З.П.С. и направил оружие на фиолетового гуля-аликорна. Я телекинезом зажал спусковой крючок. Голубой луч, в виде молнии, в мгновение ока пронзил фиолетовый воздух. Он издавал звук, напоминающий синхронное жужжание сотен пчёл, а пространство вокруг винтовки вибрировало от напряжения. Луч прошёлся от фиолетового аликорна на расстоянии в среднего пони. Я не стал отпускать курок и прерывать луч, а направил оружие с тремя «зубцами», между которых и формировался молниевоподобный луч, следом за аликорном. Она не успела осознать угрозу и телепортироваться, и луч задел её.
Тело содрогалось, шёрстка сильно обуглилась на местах попадания луча. Она не смогла контролировать крылья и камнем начала падать вниз. Всё ещё под воздействием З.П.С., я магией переключил «Озарение» в режим стрельбы усиленными зарядами и дважды выстрелил в падающее тело аликорна. Первый заряд пролетел мимо, а второй достиг цели, попав в бок туловища. Рокот громоподобного выстрела дважды разошёлся по всей округе.
Обугленное тело встретилось со стеной одного из домов, а потом грохнулось на каменный тротуар улицы. Оно не двигалось, но обезглавленным не было. Мотли подлетела к телу и нанесла в голову пять ударов «Нахрапом». Она повернулась и кивнула мне, мол, волноваться больше не о чём.
Я вздохнул с облегчением.
Мой взгляд прошёлся по моей молниевой винтовке. Возмущённо шипит и нагрета до предела, что естественно, ведь два особых режима стрельбы подряд её хорошенько покорёжили. Радует, что её состояние не критическое и её ещё можно подлатать, не тратя на это много ресурсов.
Обозлённое рычание десятков кантерлотских гулей уже доносилось с пройденных нами улиц.
Ну естественно, на фейерверк они не обратили внимания из-за расстояния, а вот моя малышка, подобно виртуозной стриптизёрше на танцполе в зале с жеребцами, смогла.
— Сваливаем, — сказал я.
Голубая аура моей магии обволокла пилу и зелёного аликорна с перебинтованной шеей, подняла их в воздух, и я направился к тому трёхэтажному зданию. Тело и пила следовали по воздуху за мной. Не успел я подобраться к дому, как Мотли решила поднять меня на крышу, с трудом удалось сохранить концентрацию телекинеза над Хирургом и его временным оружием.
Внизу собралась «удивлённая» и «разочарованная» толпа кантерлотских гулей.
Возбудили их аппетит, но удовлетворить его не дали.
Теперь мы не сможем обследовать тот район, хоть я этого и не планировал. Пора закругляться с делами в Кантерлоте, мне его впечатлений до конца жизни хватило.
Улицу под нами почти полностью заполнили кантерлотские гули. После приведения в порядок своей модифицированной молниевой винтовки, я лениво наблюдал за ними с крыши трёхэтажного здания. Мотли приглядывала за Хирургом, от неё пока никаких вестей.
Надеюсь, она вскоре очнётся. В конце концов, аликорны выносливы, подобные ранения они переносят как укус комара. И всё же, я не могу не волноваться за неё. Возможно, её стоит перенести к «Авантюре», где она сможет отдохнуть и...
Я услышал протяжный болезненный вздох. Моя голова инстинктивно повернулась к источнику этих стенаний, и я обрадовался.
Нет, не стенаниям.
Мотли первой заговорила с ней:
— Как ты себя чувствуешь?
Я подошёл к лежащему аликорну. Она посмотрела на пегаску измученным взглядом. Усталым голосом она ответила:
— Лучше бы не чувствовала...
Я заботливо положил переднюю ногу на её плечо и мягко погладил. Мотли вздумала прервать момент восстановления далеко не приятной новостью.
— Дальше на нашу медицинскую помощь не надейся, — сказала она. Хирург с непониманием взглянула на неё. — Все запасы наших лечебных зелий ушли на тебя. — Зелёная пони залилась краской и неловко опустила взгляд. Я молчаливо поднял голову на Мотли.
Нашла время, когда думать о материальном благополучии в такой-то момент. Нашей зелёной пони и так пришлось несладко. Смертельное ранение, всё-таки!
— Что? — невинным голосом спросила она. — Я просто предупредила её, что наши лечебные запасы иссякли. И всё.
— Обязательно сейчас? — с недовольством спросил я. Бывшая разведчица ответила без промедления.
— Да.
— Я... — смущённым голосом опомнилась Хирург, — всё возмещу...
— Да расслабься, — я небрежно махнул передней ногой. — Вещи приходят и уходят.
— И всё равно спасибо, — она признательно кивнула.
— Всегда пожалуйста. Своим мне ничего не жалко.
Рог Хирурга замерцал зелёным светом, и тут же её шею охватила зелёная дымка магии. Она принялась долечивать себя сама. Мотли всё ещё было что сказать мне, скорее, полушутливо, чем с упрёком.
— Ты мало думаешь о нашем материальном благополучии, поэтому мне приходится беспокоиться об этом. Твоя щедрость может довести нас до нищеты.
— Хе-хе, — хохотнул я. — В крайнем случае, пойду работать натурой.
Мотли покачала головой, но промолчала. Тем временем Хирург, мастерски манипулируя магией, приводила себя в порядок, и в моей голове возник резонный вопрос о том, почему эта ситуация образовалась вообще. В словах гуля-аликорна не было ничего... эдакого. На меня её слова никак не повлияли, так почему же Хирург растерялась? Хотя она выкрикнула слово "сестра". У аликорнов нет имён, нет чёткой личности под властью Богини, в этом они равны перед друг другом, поэтому и общаются между собой как сёстры.
— Что случилось, когда ты потеряла контроль над щитом?
Хирург приостановила магическую обработку раны. Она задумалась и сникла, выглядит крайне подавленной. В её дрожащем голосе чувствовался страх и горькая печаль.
— Моя сестра... Я не думала, что мне придётся столкнуться с одной из своих. Всё это... было так неожиданно. Меня словно парализовало... страх... шок... хотелось заплакать... а когда она в упор посмотрела на меня, это оказалось последней каплей и я...
Она умолкла. Её эмоции напомнили мне мой побег из Убежища Сто Один, тогда я испытывал примерно тоже самое, ведь приходилось стрелять в своих. К счастью, обошлось без смертей.
Проникшись переживаниям Хирурга, я заключил её в объятия. Она ахнула и вздрогнула от неожиданности, но почти сразу растаяла в них. Мотли не стала стоять в стороне и присоединилась к нам. Теперь мы с обеих сторон обнимаем большого зелёного аликорна.
— Спасибо вам, — сказала она подавленным голосом.
Всё новые и новые перемены наблюдаю я в тебе. Чаще обнимаешься с другими...
Я жалею только о том, что редко делал это раньше. Пора навёрстывать упущенное с новыми друзьями.
Если мы вернёмся в наш мир, то у нас будет много времени, чтобы его наверстать со старыми друзьями.
— Ты как? — начал я, держа в объятиях Хирурга и обращаясь к ней. — Можешь идти?
— Думаю, да...
— Я не хочу заставлять тебя сражаться после такого... — на этих словах Хирург меня перебила, повернув голову в мою сторону. Её глаза полны решительности.
— Не волнуйся за меня... Я справлюсь.
Я кивнул и высвободил её из плена моих объятий, это проделала и Мотли. Хирург поднялась на ноги, схватилась магией за лежащую рядом цепную пилу «Эш Уилл» и подошла к краю, с любопытством рассматривая обстановку внизу, но так, чтобы гули снизу её не заметили.
— Что произошло? — спросила она, не оборачиваясь к нам. — И что случилось с моей... сестрой?
— Я использовал это, — проговорил я, демонстрируя перед собой в телекинетической хватке молниевую винтовку «Озарение». — Я тебе говорил, что это громкая штука. Вот она и привлекла гулей, когда я использовал её против твоей сестры. Мотли затем её доб... освободила от плена Розового Облака.
С учётом того, как она относится к своим сёстрам, сдаётся мне, что не стоит говорить об убийстве её сородича так прямолинейно.
— Я вижу, — сказала она, повернув голову влево. Не трудно догадаться, на что она смотрит. В той стороне лежит обезглавленное тело гуля-аликорна.
Для неё это... явно серьёзная проблема. Я и подумать не мог, что сражение с другими аликорнами приведёт к такой реакции, даже зная о её переживании по поводу ссор с ним. Необходимо избежать последующих встреч с аликорнами, иначе будет... хреново.
Мотли вновь будто читает мои мысли, поскольку она по внутренней рации шлема задала связанный с моими размышлениями вопрос.
— С учётом случившегося... мы можем ей доверять?
— Хороший вопрос, — ответил я по рации, не забыв выключить внешний динамик. — Но что-то мне не хочется устраивать проверку, намеренно сталкиваясь с другими аликорнами... Хирург! — произнёс я последнее слово с включённым динамиком. Она обернулась к нам, глаза влажные от слёз. У меня едва не сжалось сердце, и слова на несколько секунд застряли комом в горле, но всё-таки я заговорил.
— Что с тобой?
— Кажется... я вспомнила, кем она могла быть.
— Ты её знаешь?
— Она одна из трёх сестёр, что первыми посетили Кантерлот.
— А где остальные две?
— Погибли... вероятно, как я понимаю из пересказов, по её ошибке.
— Если тебе... не сложно, можешь рассказать об этом? — спросил я.
Возникло секундное молчание, а затем послышался печальный вздох Хирурга.
— Эта сестра... была в первом Крыле: первые три сестры, что по велению Матери отправились на поиски могущественной Чёрной Книги. Долгие месяцы поисков прошли безуспешно, сёстры не возвращались, связь с ними потеряна. Мать отправила следующее Крыло... в нём была та сестра, что сейчас называет себя Прозревающая Тьму. Они объявились в тот момент, когда сестра из предыдущего Крыла... — Хирург вернула свой взгляд на улицу, место, где лежит фиолетовый гуль-аликорн. — ...была единственной выжившей. Она боялась возвращаться к Матери с провалом... Будущая Прозревающая Тьму воспользовалась этим. Она стала убеждать её в том, что именно она виновата в смерти двух сестёр, поэтому Мать её никогда обратно не примет. Сестра, которая уже несколько месяцев была без связи с Матерью. Была одна. Она не выдержала её давления и быстро сломалась. Отправилась в одинокое изгнание. Больше её никто не видел. Скорее всего, перед нами была именно... она.
Хирург замолчала. Все молчали, за исключением гулей внизу.
Чем больше я общаюсь с этим аликорном, тем больше начинаю понимать, что они такие же эмоциональные существа, которые мало чем отличаются от обычных жителей Пустоши. Думаю, что, если бы не амбициозные и высокомерные цели Богини, они бы легко стали частью общества. Столько преимуществ у них и так: им не нужно есть, пить... а благодаря своим внушительным магическим возможностям они могли заняться охраной ферм, поселений и караванов. Рейдеры и бандиты даже боялись бы подступить к тем пони, среди которых есть аликорн.
Я решил прервать молчание.
— Никто не заслуживает одиночества. Аликорны в том числе. Вы вообще могли бы легко жить среди пони, если бы не Богиня...
Она горько вздохнула.
— Мать считала, что мы выше простых пони. Лучше. Говорит, что они не держатся вместе единой семьёй... без связей... без общей цели...
— И обычным пони не понравилось такое высокомерное отношение, правильно?
— Да... Но больше всего им не нравилось, что Мать силой отбирала то, что ей было нужно, похищала других пони, чтобы сделать их новыми сёстрами. Она сотрудничала с работорговцами, потому что те могли подкинуть ей информацию о подходящих кандидатурах.
— Поэтому она связалась с Красным Глазом? Он помогает ей найти новых... детей?
— Да... Как ты смотришь на её цель сделать всех едиными?
— Даже если силой?
— Ну... если нет соответствующих средств и заклинаний, лечение болячек не проходит безболезненно, а иногда требуется ампутация. В Пустоши нет заклинаний, которые смогли бы привести всех к миру.
— Хочешь сказать, что цель оправдывает средства? — спросил я. — Красный Глаз говорит примерно то же самое.
— Честно? Я не знаю... Это Богиня оправдывала цель силовым методом. Мне интересно, что ты об этом думаешь.
— Стремление к единству и миру — благородно и похвально. Однако каждый видит этот мир и единство по своему, со своими моральными правилами. Совершенно неважно, какой должен быть мир, главное, чтобы оно не несло ущерб индивидуальности.
Хирург повернулась ко мне с интересом. Я продолжил.
— Разнообразие — один из ключевых аспектов развития и прогресса. Каждый индивид является потенциальным носителем полезных идей. Комбинируем идеи и методы, берём только лучше, отбрасываем устаревшие, а вместо них создаём новые и более эффективные... в этом и заключается прогресс. Я хочу сказать, что чем больше индивидов является участниками по вопросу решения возникшей проблемы, тем больше шансов найти оптимальный вариант её решения.
— Любопытно... То есть, одинаковость только вредит?
— Можно и так сказать... Это как с генетическим разнообразием, когда одни виды выживают, а другие меньше приспособлены к изменениям и погибают...
Нас перебила Мотли с негодующим тоном.
— Ребята, ребята, потом наговоритесь и пофилософствуете вдоволь. Нам нужно пошевеливаться.
— Точно... отложим этот разговор на потом, Хирург. У тебя ещё будет много возможности побеседовать не только со мной, но и с другими.
Зелёная аликорн скованной и неуверенной походкой подошла ко мне. Она долго смотрела на меня, неловко отводила взгляд и возвращала его на меня.
Я обратил на это внимание и задумался о причинах такого поведения. О чём же она хочет спросить? Про что думает?
— Ты... и правда считаешь, что я могла бы... нормально жить среди вас?
— Конечно! Только если не под влиянием Богини.
— Ах... точно, — огорчённо вздохнула она. — С этим будут проблемы...
— Ванхувер далеко... Сомневаюсь, что Богиня сможет контролировать тебя на таком расстоянии. К тому же, там ещё у аликорнов нет плохой репутации.
Её взгляд ожил, засиял подобно яркому солнцу. Я не смог сдержать улыбки, хотя она всё равно не могла её увидеть под моим шлемом.
— Ага. К тебе максимум будут относиться, как к диковинке. Некоторые проявят научный интерес, а другие захотят с тобой переспать, — пошутил я. Она с недоумением подняла бровь. Я и забыл, что она порой не понимает юмора, связанного с тем, что живые создания обычно тянутся к спариванию. — В общем, не волнуйся... одну мы тебя здесь не оставим.
— То есть... хочешь сказать, что ты готов взять меня с собой?
— Разумеется... как только решим вопрос с контролем Богини...
Она заключила меня в крепкие объятия.
— Спасибо тебе! А я уже думала, что мне придётся возвращаться к Богине или самой здесь сидеть в Кантерлоте... до превращения в кантерлотского гуля. — На этих словах она ещё крепче меня сжала в своих передних зелёных ногах.
Значит, она не только скорбела по своей убитой сестре, но и думала о том, что возможно повторит её участь. Это её пугало. Меня бы точно, будь я на её месте. Хирург хочет с кем-то иметь связь. Быть в новой семье... Как дети... рано или поздно они уходят от родителей и отправляются на поиски новой семьи.
— Раз уж на то пошло, как мы попадём на Министерскую Аллею, не привлекая внимания аликорнов?
Она с некоторым смущением отпустила меня, задумчиво бросила взгляд в сторону упомянутого места.
— Я осмотрю местность. Выберу оптимальный маршрут, по которому вы сможете пройти мимо моих сестёр, не попав в их поле зрения.
— Хорошо... Тогда, если ты готова, пойдём?
Она утвердительно кивнула.
Министерская Аллея с открытой площадки на крыше ресторана «Душистая подкова» выглядела роскошно и чудесно... вот только плотные скопления Розового Облака и снующие туда-сюда аликорны портили прекрасный пейзаж.
Прям какое-то касадорье гнездо.
К счастью, они нас не видят. Площадка ресторана окружена живой изгородью, от которой остались лишь иссохшие кусты. Их плотность достаточно высока, благодаря чему нас трудно разглядеть, если не знаешь, где искать. Мы, как мышки, прижались к земляной насыпи площадки, разглядывая аллею во всех её подробностях.
Аллея отделена от остального города внушительным каменным забором, вдоль которого пролегает дорога. Так как «Душистая подкова» находится буквально с противоположной стороны этой дороги, изнутри видно всю обстановку за забором. Входом в Министерскую Аллею служат массивные позолоченные ворота, которые в данный момент распахнуты, приглашая к себе гостей. Неприятность заключается в том, что вход и вся дорога полностью окутаны смертельной концентрацией розовой дряни. Каменный монумент Селестии со шпилем и распахнутыми по бокам крыльями стоит на страже за входом в аллею. За ним расположен бассейн, заполненный розовой водой, он занимает всё пространство от монумента вплоть до Главного Замка. Все шесть штаб-квартир Министерств повёрнуты фасадной частью к бассейну, по три с каждой стороны друг напротив друга. Архитектура здания каждого из Шести Министерств была уникальной и неповторимой.
Похоже на какой-то музей архитектуры.
Помимо них здесь ещё есть сооружения и поскромнее, к примеру школа для одарённых единорогов и ещё с полдюжины зданий поменьше, где находились более мелкие государственные структуры.
На массивном заборе я разглядел очередную надпись из разноцветных букв: «Главное веселье ещё впереди».
Какое ещё главное веселье? О чём он вообще?
Похоже, ассистент Профессора в этих районах уже заметно так ёбнулся.
Как и ожидалось, жертв Розового Облака здесь больше всего. Дорога, Министерская Аллея, соседние улицы... всё усеяно обезображенными и сплавленными с тротуаром останками пони, пытавшихся убежать от ужасной надвигающейся розовой смерти.
Пугающее зрелище, к которому никак не могу привыкнуть, всё время пробегает холодок под бронёй при одном только взгляде на него.
Аликорны, коих около десятка, выискивают кого-то или что-то поблизости Министерства Крутости, часть из них выглядят потрёпанными недавними сражениями. Надеюсь, это не из-за нашего присутствия, а, что вполне возможно, из-за виновников запуска грандиозного фейерверка. С того момента прошло несколько часов, на протяжении которых со стороны аллеи доносились приглушённые выстрелы и взрывы.
Очевидно, что поблизости отгремело сражение с аликорнами, но кто с ними смог потягаться? И что с этими неизвестными в конечном итоге произошло?
Мотли решила прокомментировать увиденное, выразив своё отношение к происходящему.
— Ни за что туда не полезу, — сказала она по рации шлема. Она умолкла и медленно повернула голову в мою сторону. Жёлтые фасетчатые линзы её шлема уставились на меня. Она выдержала паузу. — Только если вслед за тобой, — обречённо добавила она.
— Мне льстит, что ты не бросишь меня, поджав хвост... но я не самоубийца, — я кивнул в сторону аллеи, — чтобы идти туда.
— Говорит тот, кто в одиночку, никому не сообщив, отправился в Стойло Шестьдесят Шесть. — Слова пегаски сочились язвительной надменностью, от которой мне стало неловко.
— Ладно, признаю твою правоту, — обиженно протянул я. Унизительное поражение. — Ну... не будем обо мне. Как думаешь, кто задал трёпку аликорнам? Не Анклав ли случаем решил навестить их?
— Честно? Без понятия. Возможно, они, а возможно и нет... Хотя... точно не они, — задумчиво пробурчала пегаска, повернувшись к аллее. — Да, это не могут быть они. Следов от использования энергомагического оружия не видно. Зато многие стены изрешечены пулевыми отверстиями и локальными свежими разрушениями. Могу сказать точно, здесь развлекался пиротехник.
Я более пристально вгляделся в повреждённые стены и признал выводы Мотли. В общем, ещё меньше причин заявлять о своём присутствии — никто не знает, как противники аликорнов к нам отнесутся.
Мотли обратилась ко мне с темой, которая её явно волновала. В её тоне явно ощущалось недовольство.
— Хирург действительно будет жить с нами в «Небесной Гавани»?
— Столько, сколько она захочет.
— Дэниэл, мы не знаем, что от неё можно ожидать. Я за тебя волнуюсь. Вдруг она, как гуль, внезапно одичает от какой-то магической вспышки или ещё чего?
— Ну... Капитана Стил Сана ты приняла легко.
— Потому что он обычный гуль, без огромного количества магии. А эта зелёная... дама, если взбесится — молнией сотрёт тебя в порошок. Ты даже крылом махнуть не успеешь.
— А я и не пегас...
— Ох, это такое выражение.
— Да я это уже понял... Просто... дал себе немного времени, чтобы собраться с ответом. Знаешь, я разделяю твоё опасение, но мы в «Небесной Гавани» не одни. Феррис, Кэролайн, Профессор... они также могут задать трёпку аликорну.
— А как же маленькая Нара? Как насчёт Фло, которая не то, что не может постоять за себя, но даже и в магазин сходить не в состоянии — её разведут на крышки, как дурочку.
Мотли произнесла весьма рассудительные опасения. Я часто забываю, что могу подставить других. Не хочу быть ответственным в их смертях из-за своей... наивности.
— Ты права... Ну, что-нибудь придумаем. Пока мы ищем ключ-карту и кристальный меч. Закончим с этим — разберёмся с Хирургом.
Пегаска в чёрной силовой броне кивнула.
Пока мы лежали в молчании и наблюдали за происходящим ещё некоторое время, к нам вернулась по воздуху зелёная аликорн, приземлившись за нашими крупами. Я захотел удостовериться, что это именно наша «пожилая» крылатая единорожка. Она должна ею быть, поскольку не атаковала нас, но осторожность не помешает.
— Я ни за что не умру, пока... — начал я кодовую фразу, чтобы Хирург смогла её дополнить. На её устах возникла тень улыбки. Я бы тоже не смог сдержать её, если бы мне предложили подобную фразу в качестве пароля.
—...не попробую клубничного десерта.
— Чудно, — я довольно стукнул передними копытами друг о друга. — Есть успехи по поиску удобного пути обхода?
— Да. Слушайте внимательно...
Хирург незаметно для других аликорнов провела нас по воздушному пространству к садам Главного Замка. Мы приземлились на выступе скалы, с неё открывался вид на обширный и некогда роскошный королевский сад с редкими экзотическими растениями. Без магической поддержки они бы не смогли просуществовать за пределами их естественной окружающей среды. Магия, наложенная на них, не была рассчитана на долгое время, поэтому от растений практически ничего не осталось, и о местных живописных пейзажах и красотах можно только фантазировать.
Или заглянуть в шар памяти...
Сомневаюсь, что найденный нами шар памяти в доме кобылы, которой зебры для достижения своих целей манипулировали её родственниками, будет содержать чью-то прогулку по королевскому саду.
Я говорю, вообще... А так, я с тобой согласен, что тот шар памяти вряд ли будет содержать чуть более... деликатную информацию о «Куполе».
Розовое Облако настолько плотно окутало собой сад, что там трудно что-либо разглядеть. Часть этого королевского сада представляет собой растительность в виде высокого живого забора. Они выращены таким образом, что напоминают лабиринт. Возможно, это и есть лабиринт.
Неподалёку от одного из входов в лабиринт я заприметил пустующий каменный пьедестал. Как и говорила Мотли, с облаков он легко просматривается... Что же случилось со статуей Дискорда? Действительно ли он выбрался или же Розовое Облако оказало на него необычное разрушительное воздействие, настолько необычное, что не оставило ни следа от статуи, кроме самого пьедестала?
Хирург с серьёзным видом повернулась ко мне.
— Упоминаемый тобой грифон, у которого при себе имелся меч, находится где-то здесь?
Я без промедления кивнул. Она бросила задумчивый взгляд на сад, охваченный смертоносным розовым туманом. Грифон явно затаился где-то там, но у меня нет возможности это выяснить с помощью Л.У.М.а ПипБака из-за «фантомных» красных меток.
— Я отправлюсь туда одна.
От такой решительности и самоуверенности аликорна я бы челюсть уронил, если бы не шлем.
Она в своём уме?! Ей недавно сонную артерию прокусили! Пусть она и подлечила себя, но идти туда в таком состоянии...
— Мой щит убережёт меня от воздействия Облака, чем он меньше по радиусу, тем меньше на него уйдёт магических запасов. К тому же, я вам задолжала за растраченные на меня лекарства.
Растраченные? Звучит так, словно мы впустую на неё их потратили.
— Это не так важно... — я хотел было возразить, но меня мягко перебили.
— Не вмешивайтесь. Прошу. Мне одной будет проще, зная, что вы в безопасности.
— Но это не выход! Я уже однажды пошёл в одиночку к опасному месту и...
Меня снова бесцеремонно перебили.
— Вернулся же, — улыбнулась она. Мотли сдавленно хихикнула.
Эта словесная пощёчина меня ошеломила. Я тупо уставился на зелёного, самодовольно улыбающегося аликорна. Это проигрыш, позорный и унизительный проигрыш. Мне так хочется, чтобы она передумала и не рисковала собой, но я не могу вести аргументированный спор против собственного поведения! Это... Это просто...
Соглашусь. Это очень обидно.
— Теперь, — начала Мотли, — ты понял, что я чувствовала тогда. А ведь ты мне ещё далеко не безразличен!
— Ага... — выдавил я из себя, как умственно отсталый.
Она права. Я не настолько сейчас привязан к Хирургу, чтобы реагировать так же, как тогда Мотли. Трудно представить, каким образом она сумела пережить все те эмоции по отношению к моему поступку.
Мотли повернулась к Хирургу.
— Спасибо, что поставила его на место, — сказала она. В её голосе чувствовались язвительные нотки, от которых внутри меня всё мучительно сжалось.
Вроде, мы это и заслужили, но... Мотли так это сказала, что у тебя обидчивость стала ещё сильнее.
Тебе показалось.
Давай ты будешь честным хоть с самим собой. Я отчётливо ощущаю все твои эмоции, как если бы я притронулся к горячей сковородке. Тебе обидно, что над тобой пошутила особенная для тебя пони, причём заслуженно.
Мотли продолжила болтать с Хирургом.
— В общем, не волнуйся. Мы не будем вмешиваться до тех пор, пока ты не будешь при смерти.
— Благодарю за понимание, — кивнула она, взмахнула крыльями и возвела вокруг себя щит из магии. Она направилась к пьедесталу.
— Милый, что с тобой? — беспокойным голосом спросила Мотли, заметив моё затянувшееся молчание. Она подошла ко мне, её закованное в броню копыто упало на моё плечо. — Расстроился из-за того, что я её поблагодарила? — Она, не дожидаясь моего ответа, заключила меня в объятия. — Ох, я же просто волнуюсь за тебя. Не могла ничего с собой поделать. Слишком хорошая возможность, чтобы её упускать. — Она освободила меня и посмотрела в сторону пьедестала. — Давай лучше понаблюдаем за шоу.
Ага, давай. И не дуйся, а то лопнешь.
Дабы хоть немного отвлечься от своей... обиды, я решил последовать словам Мотли и Белоснежке у меня в голове.
Хирург некоторое время бродила вокруг пустого пьедестала в поисках грифона. Он не появлялся. Возможно, он слоняется без дела где-то в лабиринте... Ох, я подзабыл, что они всегда стоят на одном месте, пока что-то не привлечёт их внимание.
Аликорн воспользовалась проверенным методом привлечения внимания. Она слабо просвистела, не громко, но достаточно, чтобы находящийся поблизости кантерлотский гуль смог её услышать.
Ответ был получен. Раздражённый утробный рык раздался со стороны входа в лабиринт. Хирург встала в боевую стойку и приготовилась использовать дорогущую «Эш Уилл», включив её. Рык этого монстра устрашает не меньше, чем рычание кантерлотского гуля. Подобно двум хищникам, которые рычат друг на друга.
Через пару секунд показался облик обезображенного грифона, его тело практически без перьев. Частью его тела была также и тёмно-зелёная боевая броня. Поверх неё по бокам свисают сумки, и винтовка. В одно мгновение эта обезличенная Розовым Облаком хищная птица набросилась на Хирурга, полетев над землёй.
Аликорну не нужно даже было уворачиваться от атаки. Её магическая защита всё ещё действовала. Если её фиолетовая сестра не смогла её пробить, то какой-то там грифон и подавно. Хоть его поведение несколько отличалось от гуля-аликорна: после столкновения он настойчиво колошматил зелёный магический щит, как курица, бил его своим массивным и крепким клювом, и пытался когтями вцепиться в щит.
Хирург, похоже, на него уставилась, поскольку она не предпринимает никаких действий. Она словно загипнотизирована. Я почти испугался, что благодаря Розовому Облаку у грифона появилась какая-то возможность гипнотизировать других, но отбросил это идею — вглядываясь в грифона лишённого перьев, я заприметил торчащий предмет из грудной части его брони. Из-за тени мне трудно разглядеть что именно, к тому же на таком расстоянии, но оно очень похоже на... рукоятку меча.
Теперь понятно, на что она уставилась. Похоже, грифон покончил с собой, вонзив меч себе в грудь... Но каким, во имя всего абсурдного, образом он это сделал, пробив им бронепластину своей брони?!
Аликорн мотнула головой, и частично приоткрыла щит, позволив грифону попасть вовнутрь вместе с небольшой дозой Розового Облака, и сразу восстановила защиту. Не успел он оказаться внутри, как Хирург обрушила свою, режущую металл как масло, пилу на его голову. Тёмно-розовая кровь и ошмётки в одном мгновение заляпали все стенки щита. Происходящее внутри скрылось от наших глаз.
Кровавое зрелище...
Перед нами образовалась полупрозрачная зелёная стена из магического щита. Я и Мотли не успели спохватиться и обернуться, как за моё сердце схватилось что-то неосязаемое.
Магия!
Пронзительная адская боль. Настолько сильная, что я свалился с ног и начал корчиться в агонии. Из-за боли я почти потерял картину происходящего вокруг.
Позади нас силуэты двух аликорнов... синяя и зелёная... они победно ухмылялись... Вдруг я услышал голос, после которого острая и сдавливающая боль прекратилась. Я лежал, жадно хватая воздух и... инстинктивно схватился за своё сердце. Я был дезориентирован, не мог придти в себя. Едва различал голоса.
— Оставьте их в покое!
— Почему? — послышалось недоумение одной из аликорнов.
— Мы думали, что они сидят в засаде за тобой, — сказал второй голос.
Отдышавшись, я смог лучше наблюдать за последующим разговором.
— Не причиняйте им больше вреда, — сказала Хирург. Её лицо окровавлено тёмно-розой кровью только что убитого грифона.
— Сестра, ты их знаешь? — Она с презрением посмотрела на нас.
— Да... — Её голос полон сомнения, неуверенности и... перевозбуждения. Это начало меня волновать. — Они... Они... мои... друзья...
Она боялась признаться в том, что для неё мы не пустое место. Её взволнованность... Трудно понять, но это точно не обеспокоенность за нас. У неё более эмоциональный и свежий взгляд, словно она вынырнула из воды после длительного погружения. Мгновением позже, я заметил, что возле неё парит только меч.
Он прекрасен... сделан целиком из какого-то монолитного кристалла. Не думал, что из кристаллов можно сделать что-то острое. Обоюдоострое лезвие с ширину копыта, едва заметно переливается всеми цветами радуги. Круглая и гладкая рукоять. Гарда представлена в виде кристальных образований, находящихся под прямым углом к лезвию.
— Друзья?
— Они?
Они разразились пренебрежительным смехом.
— Ты явно забыла, как они относятся к нам...
— Эти не такие!
— Да неужели?
— Они явно что-то задумали насчёт тебя. Хотели как-то использовать.
Хирург молчала. Она рассказывала, что ранее не смогла договориться со своими сёстрами, из-за чего она в одиночестве исследовала руины Кантерлота.
— Они ненавидят нас, — добавила синяя. Аликорны говорили поочерёдно, заканчивая предложения друг за другом. Хирург попыталась нас оправдать.
— Всё из-за нашей Матери.
— Не спихивай всё на неё, — гневно добавила зелёная. — Да, она заносчива, постоянно заставляет нас что-то делать, но мы лучше этих эгоистичных отбросов. Они убивают друг друга за крышечки.
— Продают в рабство.
— Ты же видела, как они относятся друг к другу.
— Они не лучше животных!
— Только Единство было их единственным способом стать лучше, обрести семью и благую цель. Но они упорно отказываются.
Хирург прервала их. Верхушка её кристального, слегка переливающейся радугой, меча направилась на обеих сестёр. Они с настороженностью посмотрели на меч.
— Мы делали это силой. Принуждали.
Меч медленно вернулся в прежнее положение.
— По-другому никак.
— Всё ради мира.
Едва заметная улыбка тронула уста нашего аликорна. Капля тёмно-розовой крови упала с её подбородка.
— Так... почему же вы сопротивляетесь воле нашей Матери? — Они с удивлением на неё уставились. — Всё же ради мира. Что, не нравится, когда вас к чему-то вынуждают?
— Она лишила нас свободы! Мы не хотим быть полностью под её контролем.
— Так же, — Хирург поочерёдно указала кристальным мечом на меня и Мотли, — как и они хотят распоряжаться своими жизнями самостоятельно.
— Это другое.
— Они хаотичны и непредсказуемы.
— Вредят друг другу из-за мелочей.
— Идеальной свободы не бывает.
Хирург снова слегка улыбнулась. Она надеется их переубедить. Я в надежде держу за неё свои копыта.
А я — кулачки.
Я думаю, что Мотли тоже верит в неё и мысленно её поддерживает. К слову о ней, что-то она притихла. Видимо, предпочла в молчании следить за развивающимся событиями.
— Говорите, как наша Мать.
— Хватит! Прозревающая Тьму найдёт способ избавиться от её контроля.
— Тогда мы будем с ней на равных.
— Она не сможет нас контролировать.
— И мы сможем с ней спорить и поискать лучшее решение.
Аликорн с окровавленным лицом бросила на меня короткий взгляд.
Нечто подобное я говорил ей некоторое время назад, когда она пришла в себя после схватки с гулем-аликорном. Разнообразие идей и предложений, поиск оптимального решения проблем... всё это двигает прогресс. Трудно поверить, что и бунтующие аликорны в какой-то степени начали это осознавать. Тем не менее, их отношение к не-аликорнам осталось прежним.
Зелёная аликорн посмотрела на меня.
— Сестра, они представляют опасность. Для тебя и для нас.
— От них нужно избавиться. Они что-то замышляют против тебя, — поддержала синяя. В этот раз в её голосе была нотка сочувствия.
— Подозреваю, что ты поставила их в безвыходное положение, как я. — Её длинный закрученный рог продолжает светиться ярким зелёным светом, удерживая щит вокруг нас. — Но ты их отпустила.
— Неужели, они тебя заболтали?
— И ты им поверила?
— Они обманывали тебя, лишь бы выжить.
— Рано или поздно они всадят нож в спину, отрубят рог и крылья, используют для экспериментов, продадут в рабство... да что угодно.
— Ты явно прожила больше нас и видела подобные случаи.
Молчание Хирурга меня обеспокоило. Её грызут сомнения. Она растерялась, глаза увлажнились. Её взгляд переходит с её сестёр на меня, и обратно. Меч слегка дрожит в её телекинетической хватке.
Я был искренним с ней. Почему же она не хочет говорить со мной?
Когда я расстроен относительно тебя, то тоже не хочу говорить с тобой.
Я выключил внешний динамик и попытался связаться с Мотли.
— Ты слышишь меня?
Никого ответа.
— Мотли?
Я начал беспокоиться за пегаску. С ней что-то случилось? Или же это зелёный щит блокирует радиосигналы?
— Итак... сестра, их необходимо устранить.
— Они угроза.
— Мы не намерены больше ждать...
— Нет! — По окровавленным щекам побежали слёзы. — Оставьте их и нас в покое. Мы вас не тронем.
— Тебе мы верим, им — нет.
— Прошу...
— Будет лучше, если мы их убьём.
— Мы не хотим рисковать.
—...не надо.
— Извини, сестра... но нам придётся.
Светящийся рог зелёной аликорн засиял ярче. Я почувствовал, как к моему сердцу вновь подступила магия.
— И вы... простите меня... — сказала Хирург. Она бегло на меня посмотрела. Моё сердце провалилось в пустоту.
Она выбрала не нас?..
Воздух засвистел от взмаха кристального меча, а за ним последовал чавкающий звук, короткий и удивлённый вздох. Шок синей аликорн остался в её глазах. Не было никакого крика или писка с её стороны. Всё произошло слишком быстро.
Зелёная в ужасе возвела вокруг себя зелёный барьер. Две половинки синей аликорны упали в разные стороны с хлюпающим звуком. Кровь сочилась из разрубленных половинок. Шок и гнев зелёного аликорна был такой же, как у располовинчатой синей сестры.
Кристальный меч без единого пятнышка крови — настолько он гладкий — завис у неё над головой острием вниз.
— Как ты посме... — Меч стремительно обрушился на зелёный барьер и... пробил его, как бумагу, и тут же вонзился глубоко в голову аликорна. Короткий сдавленный вздох, растерянность на её лице. Она умерла ещё до того, как зелёный барьер исчез вокруг неё и нас. Её тело с глухим звуком упало на отвес скалы.
Я был слишком изумлён, чтобы реагировать.
Этот меч с лёгкостью разрубил синюю аликорну, словно она состояла из сплошной воды... как и щит зелёной.
От столь сурового зрелища по телу прошёлся холодный ужас. Невероятно мощный меч. Как же хорошо, что Хирург на нашей стороне... Откуда такая мощь у меча?
Ноги всё ещё дрожали из-за магической атаки на сердце. Я с трудом встал, и с опаской взглянул на Хирурга, по щекам которой катились слёзы, смешанные с кровью грифона. Лезвие меча так и осталось в голове аликорна, вонзённое так глубоко, что наверняка достал до грудной клетки.
Мой трепет перед силой меча длился недолго, так как я заметил, что Мотли никак не отреагировала на исчезновение барьера и на смерти аликорнов. Она не шелохнулась, не двигалась... Я с тревогой подошёл к ней.
— Мотли?
Никакого ответа. Я нарастающей паникой начал её трясти. Всё вокруг меня исчезло, испарилось. Не было ничего, кроме бездыханной пегаски.
— Мотли!
Блять, блять, блять, блять!
— Нет... милая, что с тобой?! — я склонился над ней и попытался отсоединить шлем.
— Дэниэл, — раздался мрачный голос Хирурга. — У неё остановилось сердце.
От её слов всё моё тело задрожало, подкосились ноги, перехватило дыхание.
— Нет... Этого не может быть... Мотли! — Я снял шлем и увидел закрытые глаза Мотли. Она не дышала. — Не-е-ет...
— Заклинание остановки сердца... — бормотала Хирург. — Прошло уже несколько минут с того момента, как у неё остановилось сердце.
— Ты можешь помочь? — паниковал я, чувствуя, что сейчас расплачусь. — У нас ещё есть время?..
— Я... попытаюсь... — Она нерешительно подошла и обволокла пегаску своей магией. Я затаил дыхание и в молчании следил за её манипуляциями. — На её сердце многочисленные повреждения. Я попытаюсь его реанимировать. Я знаю, как работает это заклинание... ведь изначально Богиня получила его от меня...
Глядя на бездыханную пегаску, я почувствовал, что передние копыта задрожали. От гнева, который, как пламя, медленно охватывал весь мой разум.
Дэниэл...
Я раздражённо сопел.
Это всё из-за неё! Это из-за неё её сердце повреждено! Она во всём виновата! Дискорд её побери! Если бы не это заклинание, сердце Мотли осталось бы неповреждённым! Зачем ей вообще было нужно это заклинание?! Зачем она его выучила?!
Не делай глупостей...
Моё дыхание стало глубоким. Тяжёлым. Я, со всей силы сдерживаясь, повернулся к Хирургу. У неё окровавленное лицо, печальный и отрешённый вид... Мой взгляд плавно опустился к её горлу. Зубы яростно стиснулись, а копыта жаждут дотянуться к этому зелёному горлу. В голове возникли образы того, как я сдавливаю его копытами. Крепко и сильно.
Как же хочется придушить её!
Дэниэл!
Раздался хриплый и мучительный вздох. Моя голова тут же повернулась на источник. Пегаска вяло приоткрыла свои разномастные глаза. Не прошло и мгновения, как я уже держу её в объятиях. По щекам побежали слёзы... На меня слишком много свалилось.
— Мотли!
Я крепко её обнимал. Настолько крепко, словно от этого зависела её жизнь. Стоит мне отпустить и смерть утащит её за собой в небытие. Голос Хирурга продолжал говорить в печальном тоне.
— Она некоторое время не сможет реагировать на происходящее вокруг. Я попыталась устранить все последствия остановки сердца в её теле, но это всё, что я смогла сделать. Повреждения на сердце слишком мелкие и необратимые, в разных местах. Заклинанием это не исправить...
— Ты жива...
Слёзы продолжают бежать ручьём.
Мотли не отвечала, но я чувствовал, как она медленно дышит. Мне этого было достаточно.
— Дэниэл, повторяю, с её сердцем будут проблемы.
Её мрачный тон меня насторожил.
— О чём ты?..
— Любое повышение давления может привести к осложнениям вплоть до остановки сердца. И тут даже моя магия не сможет помочь.
Ком подкатился к горлу, а я отрешённо спросил, вспоминая мечты своей пони о танцах:
— То есть?..
— Сильные физические нагрузки... переживания... стресс... Всё это может привести к осложнениям. И это с учётом того, что ей необходимо будет проводить специальную терапию некоторое время. Без этого любой стресс может её... убить.
Я не могу пошевелиться. Это уже слишком для меня. Тревога и ужас, гнев и ненависть, радость и облегчение... а теперь страх. Страх за её здоровье, за её мечты, которые могут не сбыться.
Я повернулся и взглянул на прикрытые глаза пегаски: прелестный голубой глаз... и второй, жёлтый, как золото. Я сглотнул. В голове крутилась только одна сокрушительная мысль.
Это из-за меня она пострадала... Это я привёл её сюда... Всё из-за меня...
— Мне очень жаль...
Я обнял Мотли покрепче. Горячие слёзы вновь побежали по щекам. Пегаска, словно отрешённая, никак не отреагировала на слова Хирурга. Она ещё не подозревает, от чего ей придётся отказаться... А если узнает, то её сердце не выдержит этого...
Страх в тиски зажал моё сердце.
— Что мне делать? — с отчаяньем в голосе спросил я. Я чувствовал себя беспомощным и потерянным. Не знал, как ей помочь.
Хирург молчала. Это молчание длилось вечность. Хочется услышать надежду, что всё будет хорошо, но... я даже не знаю.
— Не заставляй её волноваться, — услышал я.
Я вспомнил, как из-за своей выходки в Стойле Шестьдесят Шесть она едва с ума не сошла. Я почувствовал слабость в теле. Не мог двигаться, однако всё равно не выпустил пегаску из своих объятий.
Я шмыгнул носом.
— Что мне делать, если она начнёт волноваться?
— Мне... нужно подумать, — усталым тоном сказала она.
Её взгляд прошёлся по телам только что убитой ею двух аликорнов... нет, сестёр. Она медленно опустила голову, спрятав своё окровавленное лицо. Вдруг она начала выглядеть опустошённой и одинокой. Осознание содеянного вновь нахлынуло на неё, она судорожно дышала и всхлипывала.
Я перевёл взгляд на свою полусонную пони, которую держал в своих объятиях. Взглянул вокруг, и не увидел ничего, кроме скал, упирающегося в них сад с засохшими кустами и Розовым Облаком. Я вновь посмотрел на пегаску, уставившись на её прекрасные глаза.
По крайней мере, она жива. Советую тебе взять себя в руки... или копыта, в общем, как тебе будет угодно. Мы находимся в опасном месте. Твоя Мотли явно не сможет сражаться, а Хирург...
Я поднял голову на зелёного аликорна, окончательно предавшего свою семью.
Она не просто потеряла семью, а собственнолично сделала это. Предполагаю, что сейчас она чувствует примерно тоже, что и Мотли, когда разделалась со своим отрядом... Так что, сейчас жизни этих двух зависят от нашей бдительности.
Я вновь посмотрел на Мотли.
Хирург сейчас испытывает примерно то, что и она?..
Белоснежка в голове понимала, что повторять своё мнение не имеет смысла. Я всего лишь задумался над этой мыслью, пробуя её в своём сознании.
Я разомкнул объятия и бережно положил на поверхность скалы. Нерешительно встав на ноги, я пошёл к Хирургу, которая никак на мои действия не отреагировала. Её голова по-прежнему опущена, и я видел, как её слёзы, смешанные с тёмно-розовой кровью, с хлюпаньем капали на скалу.
Трудно подумать, что пару минут назад хотел её придушить... Стало стыдно. Сейчас ей тоже не так легко.
Нырнув под её склонившуюся голову, я крепко её обнял.
После наших объятий, она немного пришла в себя и обняла меня в ответ. Так мы просидели несколько минут. Она продолжала плакать, а её слёзы капали мне на спину. Высвободив из ответных объятий, она кивком поблагодарила меня, бросила краткий взгляд на мёртвые тела своих сестёр и полетела к убитому грифону. Она мотивировала это тем, что ей тяжело находиться возле убитых сестёр. Хочет побыть одной. Я же вернулся к своей особенной пони и наблюдал за её состоянием.
Хирург вернулась со своей цепной пилой «Эш Уилл» и... каким-то дневником в потрёпанном кожаном переплёте.
Раздался чавкающий звук. Стоя над Мотли, я краем глаза увидел, как меч медленно выходит из головы убитой. Удивившись гладкости его лезвия, судя по тому, как кровь мгновенно слетала с его кристаллического и невероятно острого лезвия. Ни единого пятна крови на нём не оставалось.
— Что это?
Хирург с отвращением вытянула меч из своей мёртвой сестры, с печалью разглядывая её тело. На разрубленную вторую ей смотреть было вообще противно.
— Нашла его в кармане брони. Думала, вдруг пригодится.
— Почему?
— Грифоны всегда быстро покидали руины Кантерлота до того, как появлялась угроза для их жизни. Этот исключение... Возможно, тебе будет интересно, что он здесь делает.
Парящий в зелёной дымке дневник оказался перед забралом моего шлема.
Если её слова верны... то, может и быть интересна его судьба. Не говоря уже о том, почему он оказался поблизости пьедестала, на котором возвышалась статуя Дискорда.
— У меня сейчас нет настроения... но всё равно спасибо, потом как-нибудь взгляну.
Я спрятал дневник в один из своих крупных карманов.
Хирург задумчиво разглядывала свой меч. Она заговорила.
— Когда я... своей магией прикоснулась к нему... голова будто прояснилась. Прошлое. Я не знаю, как это сказать. Как бы туман слегка рассеялся и я теперь вижу больше, чем прежде. Разница заметная.
— И что же ты помнишь?
— Как им пользоваться, его возможности. Это древний артефакт, насколько подсказывает мне память. Где я его достала... не помню. Возможно, со временем мне прояснится больше. Я же вспомнила, что заклинание остановки сердца и другие медицинские заклинания, которыми обладает Богин... Мать обрела от меня. Теперь понятно, чем именно я заинтересовала её... медицинскими способностями.
Меч слегка переливается всеми цветами радуги. Чистый и прекрасный.
Я повернулся к беспомощной пегаске в силовой броне Анклава.
Когда же ты заговоришь?
В этот момент ожидания разрушились — вместо её голоса я услышал Хирурга.
— Я надеюсь, что вскоре смогу вспомнить что-нибудь, что может оказать помощь её сердцу при повышении давления. А пока... для неё главное следить за тем, чтобы оно не повышалось.
Мотли невнятно прохрипела. Мне показалось, что я услышал своё имя.
— Да, милая?
Я склонился ещё ближе, внимательно глядя в её рассеянный взгляд.
— Где я?
— В Кантерлоте.
— А...
Я почувствовал облегчение, а также улыбку на устах.
Да! Её голос. Я вновь слышу его! Пусть и такой хриплый... что он едва похож на её собственный, но тем не менее. Как же приятно его слышать.
— Что за странные ощущения в груди...
Страх стёр улыбку с моего лица.
Не знаю, как сказать ей о состоянии её сердца. Она от этой новости начнёт волноваться и беспокоиться, вслед чего её сердце может остановиться. Даже если Хирург сможет её спасти, то повреждения на сердце станут ещё больше. Остановка сердца не проходит бесследно, особенно когда оно было перед этим ослаблено.
Скажу чуть позже...
— Нам придётся отложить поиски ключ-карты... — сказал я.
— Почему?..
— В таком состоянии ты не можешь сражаться...
— Пустяки... Ох... Дай мне пару часов и я... ох... вновь буду пинать крупы кантерлотских гулей...
Во рту стало горько. Она всё ещё не соображает о том, что происходит. Даже убитых аликорнов не заметила и не поинтересовалась о том, кто же это сотворил.
— Всё не так просто... В общем, потом расскажу.
Пегаска вяло кивнула.
— А... — подала голос Хирург, — куда направимся? Я не могу покидать пределы Розового Облака... Мать... непременно возьмёт надо мной контроль. И тогда ты останешься один... и я в качестве врага с этим мечом.
Я бегло взглянул на меч, сила которого способна разрубить меня пополам, как бумагу.
Знаешь, я был бы не против отделиться от тебя и стать самостоятельным... но не таким способом.
Шутка моей Белоснежки в голове меня позабавила. Я повернулся к Мотли и заглянул в усталые и непонимающие разноцветные глаза пегаски. Хирург говорит дельную мысль. Мы не можем просто взять и отправиться к Авантюре. Она находится за пределами Розового Облака, а Мотли не в состоянии им управлять, чтобы посадить его поближе. Необходимо как-то решить этот вопрос.
— Давай в старую лабораторию Профессора. Там передохнём... А затем отыщем что-нибудь, что поможет тебе воспротивиться Богине.
— Прозревающая Тьму надеялась, что Чёрная Книга позволит нам сопротивляться воздействию Матери.
— Вы же за столько лет так и не смогли её отыскать, почему у нас это должно получиться?
— Не обязательно её искать. Меня можно попробовать обездвижить, лишить возможности пользоваться магией. К примеру, кольцо, блокирующее магию. В старых довоенных записях такие упоминались... их, вроде бы, регулярно использовало Министерство Морали.
Я обречённо вздохнул.
Ну, почему всё всегда сводится к тому, что мне приходиться делать то, чего я не хочу? Кто-то явно меня ненавидит и направляет мой путь жизни через смертельные места. Хотя... Министерство Морали... Контролёры были же одним из подразделений этого министерства. Вдруг там будет какая-то важная информация по «Куполу»?
Можешь попробовать. Я был бы не против.
Да я знаю, что рисковать своей жизнью мы привыкли ради каких-то секретов, которые хорошо спрятаны от посторонних глаз...
Эта мысль разыграла во мне интерес к этому Министерству. Слишком притягательным оно мне показалось после переосмысления.
— Значит, придётся посетить Министерскую Аллею.
— Или мне одной... меня они не заподозрят. — Она бросила взгляд на мёртвые тела убитых ею сестёр.
Одна мысль пулей пронзила мою голову. Лишь сейчас я задумался об этом.
— Почему ты сделала выбор в нашу пользу?
— Не знаю... Возможно, я бы и не сделала.
Я удивлённо моргнул глазами от внезапной искренности.
— Это... честно с твоей стороны.
— Извини... не хотела тебя обидеть.
— Будь я на твоём месте, то также сомневался в том, чтобы спасать малознакомых мне пони... ценой конфликта со своей семьёй... особенно со смертельным исходом.
— Спасибо за... понимание. Ты... и вправду особенный. Другой бы начал меня... обвинять.
— Так почему же ты выбрала нашу сторону?
Меч подлетел близко к её глазам. Она в задумчивости долго смотрела на него, что дало мне некое представление о её ответе. В её решении, как я понял, каким-то образом замешан меч. И не из-за того, что он даёт колоссальное преимущество перед противником, позволив ей с лёгкостью одолеть сразу двух своих сестёр.
— Меч... Когда я коснулась его своей магией... Я сказала, что мои воспоминания о прошлом немного прояснились, но всё ещё непонятны мне. Вне контекста эти едва уловимые образы мне ни о чём не говорят. Однако... само их наличие... Оно дало мне понять, что у меня была интересная жизнь до того, как я стала частью Единства. Я была такой же пони, как ты... — она посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на пегаску, — как она... — А затем её взгляд прошёлся по телам убитых сестёр. — Возможно, тоже ненавидела Богиню...
Богиня? Не Мать?.. Хирург даже не заметила этой перемены в себе и продолжала говорить.
— Видимо, это и сыграло решающую роль. Я смогла противостоять своим сёстрам.
— Столько всего произошло... извини, что я... не знаю, что сказать по этому поводу.
— Я понимаю... ты едва не потерял любимую пони.
Тогда как я стою сейчас без каких-либо последствий для своего сердца. И почему я снова выхожу сухим из воды? Почему небезразличные мне люди... пони... страдают, а я обхожусь лёгким испугом?
И ведь правда... Ты был с Мотли в одном и том же положении. Сомневаюсь, что аликорны отдавали предпочтение кому-то из вас.
— Почему же я пережил это?
— Я заметила, что на твоём сердце установлены какие-то улучшения... Предполагаю, они-то и защитили твоё сердце от повреждений подобного рода.
Я уже хотел было порадоваться своей удаче, но потом вспомнил о той боли, что испытал...
Я почувствовал щемящую жалость к Мотли.
Какую же боль она ощутила без улучшений на сердце?.. Лучше бы всё это испытал я, а не она...
Так... вот тут давай осторожней. Не забывай, что Розовое Облако оказывает подавляющее воздействие на сознание, усиливая мрачные и угнетающие мысли. Не позволяй этому произойти, иначе умрём.
Ты прав... И чтоб я без тебя делал?
Сошёл бы с ума, потеряв бдительность, и стал бы очередной жертвой Розового Облака.
— Ну... — начал я, — пошли тогда.
— Я понесу Мотли... — сказала Хирург. — Мне будет проще. К тому же, окутав её своей магией смогу следить за её состоянием.
Раздался оглушительный взрыв.
Только мы приземлились на крыше того самого ресторана с двориком и живыми растениями и Хирург уже собралась прощаться, как под зданием одного из Министерств послышался приглушённый взрыв. За ним последовала цепочка из других взрывов, а следом громыхнул этот финальный аккорд.
От фундамента здания ничего не осталось, верхняя часть разлетелась обломками во все стороны. Треск стекла, звон бетона об металл и глухие столкновения бетона об бетон донеслись от ближайших окрестностей. Несколько кусков бетона со свистом пролетело мимо нас. В это же мгновение Хирург быстро возвела вокруг нас зелёный щит, дабы оградить нас от других бетонных обломков.
Обломки звонко столкнулись с зелёной полупрозрачной стеной магии. Щит слегка завибрировал.
Кантерлотские гули внизу в городе явно оценили этот грохот.
Помимо обломков, пыли и дыма в воздухе из открывшегося туннеля под Аллеей поднялась смертельная концентрация Розового Облака. Она поглощала всё вокруг.
Не успел отгреметь взрыв, как из соседнего Министерства вырвался воздушный фургон с рыжим пегасом в упряжке.