Тысячелетний родственник

Подделка

Хочу выразить свою благодарность бете Вячеславу Дрэкэнгу, автору фанфика "Фокус и ложь", который вдохновил меня на написание этой главы. Он позволил сделать эту главу своеобразным продолжением к этому фанфику https://ficbook.net/readfic/2237141, поэтому, если вам интересен персонаж Вальридер, советую прочитать.)

— И не беспокойтесь, друзья, Твайлайт отлично владеет магией. — Голос желтой пегаски, склонившейся перед зверями, сидящими в её персональном садике, лучился нежностью. — Если они пострадают, Твайлайт, я за себя не ручаюсь! – грозно сказала она фиолетовой единорожке, стоящей, вместе со Спайком, позади неё.

 — О, не бойся, Флаттершай, магия Твайлайт стала гораздо сильнее с тех пор, как она бросила в нас с Эпплджек гигантский снежок! – успокаивающие слова фиолетового дракончика заставили Твайлайт невольно покраснеть. — К тому же, если что-нибудь случится, Сомбра будет стоять на подстраховке. Верно я говорю? Эмм, Сомбра?

Повернувшись к вышеозначенному, друзья увидели довольно умилительную картину: лежащий на густой зеленой летней траве, на правом боку, закутанный в свой несменяемый плащ, размеренно сопящий, единорог с закрытыми глазами. Время от времени он подергивал левой задней ногой.

 — Корни, где мои деньги?.. – пробормотал он, с улыбкой, сквозь сон.

 — Сомбра!!! – три единодушных вскрика заставили темного мага подскочить.

Окинув свою внучку, её Помощника Номер Один и Флаттершай недовольным взглядом, он широко зевнул, прикрыв рот копытом.

 — Да-да, я справлюсь…

 — Сомбра, ты же нас совершенно не слушаешь! – попеняла ему внучка, глядя на него с укором.

 — Уа-а-ах, прости, внучка, я просто не выспался, — зевнул темный единорог второй раз.

 — Может, тебе больше не стоит пропадать по ночам? – поинтересовался Спайк. — Чем ты вообще занимаешься?

 — Чем-чем… Ищу лепестки лунного цветка. Здесь он цветет только в ночь до и после полнолунья этого месяца. Достаточно редкий ингредиент, который можно использовать как замену для ещё более редких.

 — И зачем же он тебе нужен? – с подозрением посмотрела на него Твайлайт.

 — Для ритуалов, конечно, — пожал темный маг плечами.

 — Случайно не для тех, используя один из которых, вы с Биг Маком создали Алкогольное Зелье? Между прочим, тогда ты чуть было не разрушил часть Понивилля!

 — Внучка, я же пообещал, что больше не буду проводить подобные эксперименты. Кто же знал, что темноцвет так хорошо реагирует на забродивший яблочный сидр вольт-яблок…

Действительно, разобравшись с популяцией кокатриксов, Сомбра телепортировался на ферму Эпплов, где поделился своим несостоявшимся зельем от окаменения с красным земнопони. Распив небольшой флакончик, закусив наливными вольт-яблоками, друзья решили смешать темноцвет, который принес бывший король, с остатками сидра Биг Мака.

Результат превзошел все ожидания: получившееся пойло оказалось не только очень крепким, но ещё и очень коварным. На вкус казавшись легким шампанским, оно, однако, оказалось крепче ядреного самопляса, который, по словам мага, тот пробовал во время одной из практик в очередном мире на приеме у одного барона, выглядящего как коротышка, носящего длинную бороду и любящего кузнечное дело. Их называли гномами, но они больше предпочитали самоназвание «Подгорный народ».

Алкоголь ударил мгновенно и сильно, как только те допили вторую бутыль. Поняв, что выпивка закончилась, а закуски ещё море, отправились на поиски очередной порции выпивки. В процессе у них завязалась дискуссия о том, что должен сделать любой уважающий себя жеребец в жизни. Биг Макинтош утверждал, что жеребец должен достигнуть успехов в яблочном бизнесе, например, вывести особый сорт яблок, который позволит создать монополию на все дело.

Сомбра же настаивал на том, что выводить новый сорт – полная чушь, так как долго, муторно и неблагодарно, так как он может не понравиться потребителям. Куда полезнее будет создать разрушительное заклинание, которое вынудит конкурентов убраться куда подальше!

Биг Мак ответил, что это неправильно, и что это не есть «здоровая конкуренция», на что Сомбра фыркнул, что он — архимаг и ему решать, какая конкуренция здоровая, а какой пора на кладбище. И вообще, он темный властелин, а не садовод. С последним утверждением земной согласился.

Спустя час, так и не найдя выпивку, они сошлись на том, что пони должен сделать в своей жизни три вещи: посадить дерево, построить дом и вырастить сына. Именно сына, а не дочь. Почему так, почему-то вопросов ни у кого не возникло.

Условившись, довольный красный сразу же заявил, что его дерево уже посажено, вон целый сад яблонь, Эпплджек, в силу своего характера, ему как сын (да, именно как сын), а отстраивать сарай для них стало уже семейной традицией.

Признав заслуги Мака, темный единорог задумался, после чего с неохотой сообщил, что жена его ушла, так и не родив ему отпрыска, поэтому он не уверен, какой пол у его жеребенка. Но то, что жеребенок есть, не было сомнений, так как в Понивилле живет его пра-пра-пра-…-пра-внучка. На усомнившегося было в его словах Биг Мака он посмотрел таким взглядом, что тот не решился подвергать сомнению слова единорога. По крайне мере, устно. Однако это достижение Сомбре не засчитали.

Тогда, пьяному единорогу пришла в голову идея. Сказав, что не желает искать своей жене замену, он предложил свой вариант решения этой проблемы: усыновить кого-нибудь. Подойдя к вопросу со всем вниманием, друзья установили, что в Пинивилле нет сиротских приютов, как и самих сирот. И тут задумавшемуся единорогу попался на глаза Спайк, который шел куда-то по своим делам. Маленький дракончик тут же был пойман с помощью телекинеза, после чего ему сделали предложение. Сначала он гневно отказался, но, поразмыслив и поняв, что становясь приемным сыном единорога, он автоматически становится приемным пра-пра-пра-…-пра-дедом Твайлайт, спустя десять минут, согласился. Решающую роль сыграло то, что Сомбра, словно бы невзначай, упомянул о том, что знает мир, который в буквальном смысле состоит из драгоценных камней. Это стало последней каплей. Отпустив, сразу же куда-то смывшегося Помощника Номер Один, пони вернулись на ферму Эпплов.

Там Сомбра заявил, что готов заработать второе достижение: вырастить дерево. Выращенное растение пьяного архимага напоминало гигантскую черную мухоловку с лианами-щупальцами, которыми она сцапала, так некстати вышедшею на задний двор, Эпплджек, в процессе разрушив половину сарая. Но, прежде чем вопящая кобылка оказалась в чреве прожорливого создания, то вспыхнуло пламенем, которое, однако, не повредило сестре Мака, мгновенно обращаясь в пепел. Реакция у архимага, даже пьяного, оставалась на уровне.

Извинившись перед находящийся в шоковом состоянии Джеки, единорог предложил, вместо починки, построить новый сарай, попутно заработав третье достижение, к чему сразу же и приступил. Правда, не выгорело. Нет, по поводу здания к нему претензий не было, Сомбра создал абсолютную копию сарая Эпплов, состоящую из кристаллов. Однако в процессе он напутал что-то в заклинании, поэтому пол в этом сарайчике оказался невероятно скользким, словно идеальный лёд. Пообещав разобраться с этим, но позже единорог применил на сарай заклятие Изгнания, после чего, зевнув, отправился вместе с Маки, который вызвался проводить его домой.

Уже у библиотеки Биг Мак смог убедить единорога, что достижение с деревом он так и не заработал, поскольку то сгорело в пламени, на что единорог, зевая и уже засыпая на ходу от усталости, махнул копытом куда-то в сторону, пробормотав очередное заклинание.

Получившееся дерево отличалось от своего предшественника в лучшую сторону: оно не было зубастым, не пыталось никого сожрать, не плевалось ядом, выглядело красиво и вообще состояло из леденцов и сахарной ваты. К нему тут же, с визгом, устремились дети, во главе со счастливой Пинки Пай.

На следующее утро мучавшегося похмельем деда встретила разозленная внучка. Сделав ему выговор, она взяла с него Торжественную Пинки-клятву, что тот более не будет проводить подобных экспериментов. Более того, прочитав на себя наговор от похмелья, он даже согласился ликвидировать последствия своих деяний. И, если с полуразрушенный сарай был восстановлен с помощью локальной отмотки времени, а у грустного дракончика настроение поднялось после обещания экскурсии в мир драгоценных камней, то на защиту дерева встала Пинки с криком, что его срубят только через её труп. Дети её поддержали. Впрочем, оно все равно не продержалось больше трех дней…

 — Ладно, — оторвал Сомбру от воспоминаний Спайк, — думаю, мы можем начинать!

Сосредоточившись, единорожка, не обращая внимания на причитающую Флаттершай, применила на животных телекинез, заставив их подняться в воздух, пролететь квадратом туда-сюда, кругом, а затем сделать вообще «восьмерку». Зверькам, несмотря на нервные комментарии Флатти по поводу их «стресса», это явно нравилось.

 — Неплохо, — одобряюще хмыкнул Сомбра, когда его внучка, выдохшись, опустила зверей на землю, — два енота, три бобра, три кролика, пара мышей и белок… неплохо. Для подмастерья.

 — Твайлайт, это удивительно! – воскликнул в свою очередь Спайк.

 — Так, малыши, на сегодня, пока, хватит! – с удовольствием сказала Твайлайт окружившим её животным, явно просящим добавки. — Может, попробуем в другой раз, если Флаттершай разрешит.

 — Твоя магия стала гораздо сильнее с тех пор, как мы приехали в Понивилль. Принцессе Селестии это понравится.

 — Спасибо, Спайк, — зарделась Спаркл, — я должна быть в форме, когда она прибудет с делегацией с Седлатана. До сих пор не верится, что мне поручили сопровождать…

 — Твайлайт!!! – вылетевший из неоткуда и сбивший её с ног поток радужного цвета не дал Твай закончить предложение. — Скорее, это очень срочно!

Прибежав на главную улицу Понивилля, Сомбра, Твайлайт и Спайк застали столпотворение. В центре происходило явно что-то интересное.

 — Ах, ты чудовище! – пробравшись в центр, они увидели, как ярко-красный луч ударил в Рэрити. На той появилось разноцветное платье, в котором преобладал шоколадный цвет. — Этот коричневый годится только для аксессуаров! – сказав это, Элемент Щедрости упала в обморок, но была подхвачена Эпплджек, которая, под комментарий Пинки, что её срочно нужно нарядить в успокаивающий розовый, унесла её прочь с места происшествия.

 — Что тут происходит? – поинтересовался Сомбра, усиленно принюхиваясь к воздуху, считывая ауру.

 — Так-так-так, – из тени дома вышла, закутанная в серый плащ, фигура, — это же сама Твайлайт Спаркл! – откинула она капюшон, скрывающий её лицо. Бирюзовая шерстка, серебряные волосы, светло-фиолетовые глаза, на мгновение сверкнувшие красным.

 — Трикси! – пораженно воскликнула внучка темного архимага, узнав свою старую соперницу, претендующую на звание лучшего мага-единорога Эквестрии.

 — Что она здесь забыла?!

 — Это ты у нас здесь Великая и Могучая?! – вылетела вперед Рейнбоу Дэш, с вызовом глядя на бирюзовую единорожку.

Та, ничего не сказав, лишь ухмыльнувшись, сверкнула красными глазами, выстрелив в пегаску магическим лучом. Когда дым рассеялся, одно крыло у Дэш оказалось гораздо больше другого. Естественно, обладая разными пропорциями, пегаска не смогла нормально поддерживать полет. Увидев это, Сомбра лишь неодобрительно цокнул языком. Он не признавал такие вот частичные трансформации. Слишком уж мелко.

 — Трикси, почему? Почему ты это делаешь? – спросила Спаркл, с растерянностью глядя на Дэш.

 — Почему? Потому что ты меня унизила! – вперила в неё свой грозный взгляд Луламун. — Когда ты раскрыла трюк с медведем, я была опозорена! Везде, куда бы я не пошла, надо мною смеялись и гнали прочь! Чтобы заработать хоть что-то, мне пришлось работать на каменоломне! На каменоломне!!! – последние слова она прокричала. Похоже, это было её особо не любимым воспоминанием.

 — Эй, тебе повезло, что на каменоломню берут таких как ты! – вышла вперед Пинки, которой стало обидно за дело своих родителей. На это Трикси ничего не ответила, просто выстрелила очередным лучом, буквально запечатав розовой земнопони рот.

 — И я жажду мести! – продолжила бирюзовая. — Я буду колдовать, пока ты не согласишься! – с этими словами она попыталась вырвать из земли библиотеку своим телекинезом, однако ту накрыла темная аура, которая помешала единорожке даже приподнять её.

 — Достаточно, — хмуро сказал Сомбра, обращаясь к Луламун, — месть – это, конечно, хорошо, но не стоит впутывать в неё посторонних без крайней необходимости. Особенно тех, кто не оставит от тебя даже остатков.

 — А ты ещё кто такой?! – вызверилась на него Трикси.

 — Я? – насмешливо ответил бывший Кристальный Король. — Я – дедушка вот этой вот единорожки, — указал он на Твайлайт, — выпускник Академии Тосара, а также сильнейший маг-единорог Эквестрии.

 — Великая и Могущественная Трикси сильнейшая!!! – красный луч, вырвавшийся из рога Трикси, рванул в сторону единорога, окутав того красным дымом. Однако, к удивлению всех, в особенности бирюзовой, тот никоим образом не изменился. Даже капюшон не слетел.

 — Частично преобразующее заклинание? – хмыкнул единорог, стряхивая с плеча несуществующую пылинку. — Топорно. И мелко. Хорошо, если ты так жаждешь дуэли со мной, я соглашусь. Но прежде уладь все свои разногласия с моей внучкой. Другого шанса у тебя может и не быть… — последние слова он произнес тихо.

 — Эй, я не хочу сражаться!

 — Внучка, — повернулся единорог к Твайлайт, — ты не имеешь право отказаться. Честь мага требует ответить на вызов.

 — Но!..

 — Если же ты этого не сделаешь, — продолжил Сомбра, — она автоматически победит, и тебе в любом случае придется бросать ей вызов, дабы очиститься от позора.

 — Но если мне все равно? Если меня не заботит «честь мага»?

 — Тогда мне будет очень жаль, что мой потомок – слабохарактерная трусишка, которая, обладая силами, не может защитить ни себя, ни своих друзей, – отрубил единорог, отходя в сторону.

 — Так что, Спаркл? – вмешалась Трикси. — Ты согласна? Если ты победишь, то я в Понивилль ни копытом. Если же проиграешь, то будешь изгнана! Навеки!

Единорожка неуверенно посмотрела вокруг, после чего неуверенно кивнула. Действительно, прямо сейчас только она одна способна сражаться с Луламун на равных. Конечно, есть ещё и Сомбра, но тот, похоже, не собирается никоим образом вмешиваться в происходящее.

 — Я согласна.

 — Тогда, начнем! Марш! – одновременно с этим Трикси выстрелила очередным красным лучом в Спаркл. Тот, однако, промазав, угодил в тележку, заставив её подскочить в воздух. Падая, она чуть было не придавила какую-то пони, однако Твай успела перехватить её телекинезом. Одновременно с этим тележку подхватило темное щупальце, аккуратно поставив её в сторонку.

 — Не так быстро! – прошипел Сомбра, взмахивая копытом. Одновременно с этим вокруг единорожек вспыхнул полупрозрачный черный купол, отсекающий сражающихся от остальных зрителей. — Вот теперь хорошо, – хмыкнул он, садясь на круп и готовясь насладиться зрелищем.

Тем временем в куполе развивалось действо. Трикси, создав из воздуха несколько пирогов, метнула их во внучку темного мага. В ответ та, мигом оценив ситуацию, создала маленького прожорливого параспрайта, который сожрал все торты ещё в полете. Прежде, чем он успел размножиться, Спаркл уничтожила его.

Сосредоточившись, фиолетовая пони прошептала заклинание, и у Луламун выросли длинные, черные усы. В толпе послышался смех. Та, создала ножницы, которыми состригла их, взамен создавая огромный снежный ком, который погреб Спаркл под сугробом.

 — И это ещё не все, — посулила бирюзовая, — Снипс, Снейлс, шаг вперёд!

Прежде, чем двоим единорогам успели помешать, те вошли в магический купол. Сомбра же даже не пытался этого сделать: в его понимании, если ты становишься между двумя сражающимся магами без достаточной защиты, то сам виноват.

Когда дым от магического луча, который запустила в добровольцев Луламун, рассеялся, все изумленно ахнули: на месте двух жеребят стояли два дряхлых старика.

 — Не может быть… — пораженно выдохнула Спаркл. — Заклинание Возраста?! Как ты овладела им?! Оно же доступно только единорогам высшего уровня!

 — Трикси и есть единорог высшего уровня! Ну что, сдаешься?

В ответ на это Твайлайт сосредоточилась, пытаясь повторить заклинание соперницы, вернуть единорогам их прежний вид, но те, приподнявшись в воздух, и засветившись внутренним светом, так и остались стариками. Сама же Твайлайт упала на землю без сил.

 — Похоже, тебе пора покинуть Понивилль! Навсегда! – со злостной торжественностью воскликнула Трикси. Упавшую единорожку подхватило телекинезом, унося её прочь с улицы, прочь из Понивилля. Её дедушка еле успел убрать барьер с пути, иначе единорожку просто бы размазало.

Однако этим Великая и Могучая не ограничилась. Город накрыл защитный купол, очень похожий на аквариум.

 — Ну, что?! Кто-нибудь ещё сомневается в Могущественной и Великой Трикси?!! Ах, да, — ткнула она копытцем в Сомбру, — остался ещё ты! Я вызываю тебя на дуэль!

 — Ты знаешь, — спокойно и задумчиво поднялся на ноги единорог, глядя на бегущую в сторону Вечнозеленого Леса внучку, — пожалуй, я откажусь.

 — Что?! Но, тогда…

 — Да-да-да, — устало ответил единорог, подходя к полю. Остальные смотрели на него, не только с непониманием, но и как на предателя, — ты победила, «Великая и Могущественная», я проиграл, моя честь мага запятнана, теперь ты можешь называться… — приложил он копыта к полю, — Шанг-мерг! – рявкнул он. По куполу пошли разводы, словно по воде, и тот спокойно прошёл сквозь него, — … Сильнейшей единорожкой в Эквестрии. Ещё увидимся, Трикси. – хмыкнул он, направляясь в лес.

Однако он не стал догонять внучку. Вместо этого он отошел на одну из облюбованных полянок, присмотренных им для тренировок. Спокойно вздохнул, выравнивая дыхание.

В ближайшее дерево устремился полутораметровый поток густого черного дыма. Вонзившись, он буквально превратил его в груду щепок. Соседнее же внезапно подлетело вверх, выворачиваясь с корнями из земли. Зависнув параллельно земле, оно устремилось в сторону Сомбры на большой скорости, грозя переломать тому кости, для того чтобы быть разрубленным на двое темным фламбергом вошедшего в ярость мага.

Темный единорог на этом не остановился. Короткое заклинание, и вот перед единорогом вспыхивают два темных зеркала, из которых выходят его двойники, вооруженные аналогичными клинками, отличающиеся от оригинала лишь черными глазами без зрачков да «пылающей» гривой.

Молча отсалютовав своему повелителю, они тут же кинулись в атаку. Первый нанес удар в лоб, стремясь отрубить голову, второй зашёл со спины, метя в ноги. Кровожадно ухмыльнувшись, в последний момент телепортировался в сторону, а мгновение спустя там, где он стоял, полыхнуло Черное Пламя, поглотив его Двойников Тьмы.

Однако расслабляться было рано: погиб только один. Черное Пламя не успело рассеяться окончательно, как оттуда вылетели Копья Тьмы, устремившиеся в Сомбру. Тот только прочертил линию на земле лезвием своего клинка, и перед ним возник защитный экран, поглотивший снаряды.

Вокруг правой ноги темного властелина вспыхнули темные письмена, оплетая её.

 — Шаккаро тран! – рявкнул он, нанося сильный удар в землю. Зазмеившаяся на земле трещина устремилась в сторону, появившегося из огня, последнего двойника. Тот попытался как-то защититься, однако не успел. Полянку сотряс взрыв. Когда пыль, вперемешку с черным дымом рассеялся, на месте копии осталась лишь широкая и довольно глубокая воронка.

Тяжело вздохнув, единорог сел на землю, погружаясь в восстановительную медитацию. Несмотря на то, что он использовал из заклинаний, считай, всего ничего, он немного устал. Конечно, возникни нужда, он был готов продолжать бой ещё долго, но он уже выпустил пар.

Восстановив силы, окинув напоследок поле боя, Сомбра устремился на поиски своей внучки, ориентируясь на нюх, словно собака, пытаясь вычленить среди посторонних аур ауру своего потомка.

Твайлайт находилась, в данный момент, посреди небольшого озерца. Стоя посреди него, она, зажмурившись, пыталась удержать телекинезом три водных шара, вращающихся вокруг неё.

 — Ни звук, ни скрип, ни стук сейчас, — размеренно проговорила, рядом, на берегу, Зекора, находясь в одной из поз для медитации: стоя на одной ноге, глаза закрыты, передние ноги сложены на груди, — не должны отвлекать нас…

 — На архимагов, полагаю, этот запрет не распространяется? – прозвучал ехидный голос, мигом разрушивший всю идиллию.

 — Сомбра! – радостно воскликнула единорожка, выбираясь из озерца, куда бултыхнулась после потери концентрации. — Как ты тут… Зекора, стой!

Зебра повела себя странно. Мгновенно выхватив из воздуха посох, она встала в боевую стойку: на задних копытах, посох зажат в передних.

 — Я вижу, живой ты, темный маг, — прошипела она, вперив в Кристального Короля гневный взгляд, — уж не надеешься, что я сдамся за так?!

 — Я тоже рад тебя видеть… Фламинис. – оскалился в ответ единорог, даже не делая попыток защититься.

 — Во-первых, Зекора, успокойся! Сомбра – наш друг, и мой пра-пра-… в общем, дедушка. Принцесса Селестия разрешила ему жить в Понивилле! А во-вторых, вы что, знакомы?!

 — Знакомы-знакомы, — хмыкнул единорог, глядя расслабившуюся зебру, — позволь представить тебе, внучка, зебру Зекору, выпускницу Академии Тосара, факультет зельеделания и шаманизма. Она же, для друзей, Фламинис, что в переводе с одного из наречий означает «шаман», – представил свою старую сокурсницу Сомбра, становясь в середину озера. Вокруг него сразу поднялось несколько десятков шаров с водой, вычерпав водоем, которые принялись носиться вокруг него по разным траекториям, словно протоны и электроны вокруг ядра.

 — Мне дорога была его супруга, — кивнула Зекора-Фламинис, — но сотни лет назад я потеряла друга.

 — Брось, Зекора, — фыркнул единорог, возвращая воду обратно в озеро, — я вернулся. Я – прежний. И поверь, мне тоже больно вспоминать о том, что произошло в Империи. Во всяком случае, по отношению к Морн.

 — Морн? – поинтересовалась Твай.

 — Морнинг Спаркл. Твоя пра-пра-… моя жена. И давайте об этом потом. Куда важнее то, что ты, внучка, планируешь делать. Между прочим, твоим друзьям приходится несладко.

 — Ну, я… — если честно, похвастаться успехами Твай не могла. — Слушай, а почему ты не сразился с ней? Ты же можешь одолеть её одной левой.

 — Я бы сделал это, но… — пожал плечами Сомбра.

 — Но?

 — Но, тогда твоя бы честь мага не была бы восстановлена.

 — Почему?

 — Узнаешь. Как только очистишь свое имя, сразу же поймешь. Ладно, у вас есть план?

 — Я не знаю, что с Трикси, — пожаловалась Твайлайт, — она словно бы из Великой и Могучей стала Злобной и Вредной.

 — То есть она не была такой раньше? Кстати, кто она вообще такая, и что ты ей сделала, что она стала тебя так ненавидеть?

 — Ну, это долгая история. Все началось, когда в Понивилль прибыл бродячий цирк, состоящий…

Во время рассказа Сомбра не перебивал. Он дотошно выспрашивал особенности характера Трикси, отличия её нового, её магический потенциал. Наконец, он встал из-за стола, за которым они сидели в хижине Зекоры, после чего, кинув напоследок, что вернется, вышел в лес. Отойдя подальше, он начал чертить на земле сложную пентаграмму. Вырезав в её центре символ, напоминающий песочные часы, разделенные линией на две части, он начал читать заклинание:

Тот, кто слеп, но видит зорче,

Тот, кто глух, но слышит больше,

Тот, кто немой, но говорит громче,

Тебя заклинаю, увидеть желаю,

По Зову же мага из Бездны восстань,

Пред взором моим Акилла предстань!

В центре пентаграммы сгустился белый дым, принявший облик высокого демона со слепыми глазами.

 — Здравствуйте, — начал он безразличным тоном, глядя на единорога отсутствующим взнлядом, — вас приветствует Акилла. Я готов ответить на ваши вопросы. Сейчас у нас акция: купите…

 — Достаточно саморекламы, – перебил единорог демона.

 — В таком случае, назовите свое имя.

 — Сомбра.

 — Тьфу ты! – ругнулся демон, впирая в темного короля невидящие глаза. Его голос стал гораздо живее. — А сразу не мог сказать?! Для кого я тут распинаюсь?! Ладно, к делу. Тебе по какому тарифу?

 — Давай шесть.

 — Цену ты знаешь. Итак, задавай вопросы, – сказал Акилла, получив плату: шесть капель крови архимага.

 — Хорошо. Трикси Луламун сильнее Твайлайт Спаркл?

 — Нет. Следующий вопрос.

 — В последней дуэли она воспользовалась артефактом?

 — Да. Следующий вопрос.

 — Что это за артефакт?

 — Амулет Аликорна. Следующий вопрос.

 — Как она получила его?

 — Купила у торговца. Следующий вопрос.

 — Как зовут торговца и где он сейчас?

 — Сид, сейчас он в своей лавке в Кантерлоте. Лавка называется «Черный пентакль». Последний вопрос.

 — Сид, значит… Как долго он пробудет здесь?

 — Он планирует пребывать в Кантерлоте ещё месяц. Увы, но предугадывание будущего не моя специализация.

 — Я отпускаю тебя, Акилла.

 — С тобой приятно иметь дело… — пробормотал напоследок демон, развеиваясь туманом.

Вернувшись обратно в хижину Зекоры, единорог не застал свою там внучку, да и Зекоры не было на месте. Увы, но ритуал призыва, несмотря на то, что выглядел скоротечным, на самом деле затянулся на несколько часов. И не удивительно: Акилла являлся сильным демоном, дающим ответы только магам и существам уровня магистра и выше. Естественно, по шкале силы Академии Тосара.

К счастью, они догадались оставить записку, в которой говорилось, что они узнали об амулете Аликорна, и что у них есть план, с помощью которого они намерены победить Трикси.

Хмыкнув, Сомбра открыл портал, ведущий в один из переулков Понивилля. К его удовольствию, он не почувствовал ни единого, даже слабейшего, препятствия, а значит барьер бирюзовой единорожки пал.

Появившись в Понивилле, он навел на себя легкий отвод глаз, дабы не привлекать внимания. Единорог успел на самое начало: Трикси, вооруженная амулетом Аликорна, стояла напротив его внучки, на шее которой зачем-то висела ручка от хижины зебры. Чисто машинально сотворив защитный барьер вокруг сражающихся, он сел, готовясь насладиться зрелищем.

 — Итак, Трикси, похоже мой амулет могущественнее твоего, – довольно заключила Твайлайт спустя пятнадцать минут. Она успешно смогла выполнить заклинание Возраста на Эпплджек и Рарити, Рейнбоу Дэш досталось заклятье Двойника, а молодую Эппл, в конце, вообще превратила в жеребца. – Эй, отдай! — внезапно, её амулет охватило красное сияние, а секунду спустя он рванул к Луламун. Поймав его, та торжествующе засмеялась.

 — С этим амулетом я буду править всей Эквестрией! – с этими словами она нацепила его, сняв, уже не нужный ей, Амулет Аликорна. — Узрите, поданные! Перед вами ещё более Великая и Могущественная Трикси!

Неожиданно, одна из Рейнбоу Дэш, парящих в воздухе, рванула вниз на большой скорости. Подлетев к Трикси, она выхватил Амулет Аликорна из её копыт, после чего помчалась в воздух.

 — Эй! А хотя, мне не нужен Амулет Аликорна. Этот лучше! – из рога бирюзовой ударила молния бежевого цвета, попавшая в Элемент Верности. Однако, вместо того чтобы скорчится в судорогах, та засмеялась, словно от щекотки.

 — Ахахахах, хватит! Мне щекотно! – вперемешку со смехом простонала Дэш.

 — Щекотно?! Но ты уже должна была впасть в агонию! – удивленно воскликнула владелец амулета. — Этот амулет неисправен! Верни старый!

 — Прости, — хмыкнула пегаска, подлетая к Зекоре, — этот амулет мы снова спрячем подальше! Что?! – попыталась она кинуть амулет в деревянный сундучок, удерживаемый зеброй, однако, не успел амулет прикоснутся к его дну, как тут же испарился черным дымом.

 — Ты права, Рейнбоу Дэш, — насмешливо сказал Сомбра, выходя из толпы. Перед ним висел пропавший Амулет, – мы, действительно, уберем его подальше. – На какую-то секунду всем показалось, что темный единорог наденет его, однако тот всего лишь убрал амулет куда-то себе под плащ. – А теперь, — повернулся он к Твайлайт, — я попрошу тебя, внучка, покинуть арену. Моя очередь. Трикси Луламун, — начал он, — я, единорог Сомбра, вызываю тебя на дуэль. Ты согласна принять мой вызов.

Находящаяся все ещё в шоке единорожка, чисто машинально, кивнула. Свой ответ она полностью осознала, как только пони расчистили место. А следующие десять минут стали, пожалуй, самыми страшными в её жизни.

 — Начали! – рявкнул Сомбра, вскидывая копыто и швыряя в фокусницу Темное Копье. Та, взвизгнув, даже не попыталась защитится, лишь отскочила в сторону. Угодившее в стену мэрии, часть которой пересекала защитный барьер, Копье проделало там дырку.

Однако темный архимаг этим не ограничился. Перед ним сгустилось белое облако, из которого выстрелили маленькие, тонкие, но очень острые сосульки. Но, их удары, словно стрелы, выпущенные из арбалета, Трикси, все же смогла сдержать.

Это оказалось ошибкой. Зациклившись на защитном экране от Ледяных Игл, она не успела отреагировать на очередное Копье, которое, врезавшись в её защиту, ударило с силой кузнечного молота.

Экран разлетелся вдребезги, саму Луламун отшвырнуло на несколько метров назад, оглушив. Не успев подняться на ноги, она почувствовала, как кто-то наступил ей на грудь, не давая встать. Сфокусировав взгляд, она увидела темного архимага, с занесенным над её головой черным фламбергом.

 — Пожалуйста, прошу!..

 — Твое время вышло, фокусница. Прощай, Трикси Луламун, – спокойно сказал единорог, опуская ужасный меч на бирюзовую. Та рефлекторно зажмурилась, жалея о том, как много она не успела сделать в своей короткой жизни.

 — Сомбра!!! – приоткрыв один глаз, Луламун, с удивлением, поняла, что все ещё жива. На фламберге единорога повисла Твайлайт Спаркл, не давая тому довершить правильно удар. – Не делай этого!

 — Отойди, внучка! – чуть раздраженно ответил Сомбра. — Не мешай мне.

 — Ты уже победил! Ты что и вправду собираешься её убить?!

 — Она оскорбила меня. И должна понести наказание.

 — Но не такое же!

 — Внучка, — скосил на Твай взгляд Сомбра, — почему? Почему ты её защищаешь? Она дважды попыталась выставить тебя посмешищем, она изгнала тебя из твоего дома, она издевалась над твоими друзьями. Так почему? Почему, во имя Бездны, ты не позволяешь мне нанести последний удар?!

 — Потому что это неправильно, – тихо сказала единорожка, глядя в красные глаза своего предка.

В ответ на это Сомбра лишь фыркнул, однако Трикси отпустил. Твайлайт, которая упала было на землю с развившегося в черный дым меча, он поймал телекинезом.

 — Убирайся, — тихо сказал он Луламун, пока та приходила в себя, — если я тебя ещё раз увижу в Понивилле, пощады не жди. – С этими словами он, натянув капюшон на лицо, растаял в воздухе.

Сомбра сидел на балконе библиотеки, задумчиво глядя на звёзды, время от времени кидая взгляды в сторону главной площади. Несмотря на то, что он отказался встретиться с Селестией и делегацией из Седлатана, он совершенно не жалел об этом. В конце концов, его внучка вполне способна справится и со всем сама, а салют было видно и отсюда.

 — Красивый салют, не правда ли? – поинтересовался голос за спиной.

 — Недурно, — хмыкнул единорог, одновременно создавая второе кресло для посетителя, — хотя, и не особо впечатляюще. Вижу, выступление прошло нормально?

 — Да, Селестия с остальными была в восторге, – довольно заявила Твайлайт, садясь в кресло. – А ты почему не пришел?

 — Не хочу. К тому же, я боюсь, что не смогу сдержаться, если опять увижу эту…

 — Кстати, Сомбра, по поводу дуэли, — перебила его единорожка, — что это было?! Ты же мог убить её!

 — То, что ты сейчас видела – обычное дело для боевых магов. Именно это и есть настоящая магическая дуэль, а не тот маскарад, который ты устроила со своими подругами. Тебе повезло, что эта дура не умеет видеть ауры, иначе она бы сразу раскусила тебя.

 — То есть ты…

 — С первого же твоего заклинания. Но, победителей не судят, да и мне наплевать, если честно. К тому же таких как она мне не жаль.

 — Не жаль? Ты не любишь фокусников?

 — Фокусники… — задумчиво начал единорог. — Я не имею ничего против балаганных фигляров. Но, только до тех пор, пока эта пародия на истинных магов не начинают строить из себя что-то. Великая и Могущественная… Глупо и банально. А уж её заверения о том, что она сильнейшая единорожка в Эквестрии… Смешно. До смерти, что характерно, её.

 — Неужели у тебя есть и про это история из жизни? – внимательно посмотрела на деда фиолетовая единорожка.

 — Я могу показать, если хочешь. Много времени это не займет. Только, ничего не бойся и не удивляйся. То, что ты увидишь, произошло тысячу лет назад в другом мире, в другой Эквестрии.

Встав, Сомбра посмотрел в глаза кивнувшей Спаркл, и та потеряла сознание, а в её разуме замелькали картины.

Несмотря на вечернее время, в Мэйнхэттэне, благодаря огням небоскребов и фонарей было светло, словно днем. Вокруг одного из зданий собралась толпа пони, явно чего-то ждущей.

Если бы это были обычные горожане, Малый Мэйнхэттэнский театр сегодня сорвал бы довольно большой куш, но, увы, этого не случилось. Все пони, которые здесь находились, были в форме стражи.

 — Думаете, сегодня мы его возьмем, сэр? – неуверенно спросил у своего старшего товарища один из стражников, дежурящий прямо у входа, – белый единорог с красной гривой.

 — Надеюсь, что так, — степенно ответил его напарник – немолодой фиолетовый пегас.

 — Почему мы не начинаем? Он же улизнет!

 — Ты помнишь приказ. Мы должны дождаться детекти… О, детектив Амбер, вот и вы! – поприветствовал пегас подошедшего детектива – молодого темного единорога с красными глазами, черной гривой и кьютимаркой в виде трех красных кристаллов.

 — Приветствую, полковник Пистол.

 — Мы готовы к штурму. По моей команде…

 — Нет, — оборвал полковника Амбер, — я пойду один.

 — Один?! – у белоснежного отвисла челюсть, — Но, но…

 — Это не обсуждается. Вот, — продемонстрировал паре стражников детектив листок бумаги, — разрешение от Министерства на полный контроль операции. Особая пометка: если преступник попытается сопротивляться, я уполномочен привести в действие летальные методы.

 — А нам что делать?! – взвыл красноволосый.

 — Ваша задача – создать оцепление, чтобы вор не сбежал.

 — Хорошо…

 — Тогда за дело.

Войдя в вестибюль театра, Амбер прошептал заклинание. Спустя секунду здание театра накрыл непроницаемый купол прозрачного света.

Пройдя по коридорам, он, невольно, полюбовался на окружающую обстановку: разукрашенные стены, фрески… К сожалению, большая часть всего этого величия была испорчена пожаром, случившегося несколько лет назад. Правда, в закопченных стенах можно было ещё кое-что разглядеть.

Несмотря на то, что очаг возгорания находился недалеко от зрительного зала, сцена не особенно пострадала, в отличие от стульев и занавеса, который успели немного отреставрировать.

Вскочив на сцену, единорог уверенной походкой устремился туда, куда в свое время мечтал попасть маломальский любитель театра. За кулисы.

Несмотря на закрытость театра, в гримерных, да и на сцене, горел свет. Пройдя по очередному коридору, Амбер безошибочно вошел в одну из них, втягивая ноздрями воздух. Судя по остаткам ауры, тут явно кто-то был и был недавно. Отлично.

Раньше в этой гримёрной артисты занимались последними приготовлениями перед выступлениями. Но, после пожара, её превратили в кладовку, принеся сюда часть спасённых вещей. Перед детективом предстала не некогда просторная гримёрная, а забитая всякими вещами тесная комната. Раньше, по- видимому, света здесь было в избытке, но теперь, когда часть лампочек не работала, а другая – закрывалась вещами, комната пребывала в полумраке. Впрочем, Амберу это совершенно не мешало.

Правда, идти приходилось весьма осторожно. То и дело под копытами оказывался разного рода «хлам». Завернув за угол из вещей, которые тут создавали самые настоящие лабиринты, он увидела зеркало. Самое обычное зеркало, с деревянной, чуть закопченной рамой. След обрывался здесь.

Подойдя к нему, единорог уставился на свое изображение.

 — Давно не виделись, детектив, – раздался насмешливый голос. В следующую секунду отражение Амбера пропало, а вместо него в зеркале объявился единорог серовато-синего оттенка шёрстки, с гривой морского цвета, носящий простенький фиолетовый плащ, скрывающий кьютимарку. На вид он был старше детектива лет на десять. – Пришел снова арестовывать меня?

 — Фокусник Вальридер, — спокойно ответил Амбер, глядя без тени удивления, — вы обвиняетесь в…

 — Прекрати, у тебя все равно не хватит сил перечислить их все.

 — В таком случае, вы пойдете со мной добровольно, или мне применить силу?

 — Юнец, ты уже пятнадцать раз задаешь мне этот вопрос, — хмыкнул фокусник, — почему ты думаешь, что в шестнадцатый моя позиция изменится?

 — Вот поэтому, — продемонстрировал ему бумагу детектив, — в случае твоего сопротивления я имею право прибегнуть к любым методам. Вплоть до летальных.

 — Смелые слова. Помню, последние три или четыре раза ты говорил мне то же самое.

 — Ты пятнадцать раз оставлял меня в дураках. — тихо проговорил единорог, глядя прямо в зерцало. — Пусть тебя не тешит, что ты смог обмануть меня с помощью системы зеркал. Шестнадцатого не будет. Украв диадему, ты вывел из себя даже министра.

 — Как показывает практика, мои фокусы будут посильнее вашей магии, – фыркнул Вальридер. — Смешно, все министерство, владеющее не самыми последними магами Эквестрии не может поймать обычного фокусника.

 — И не поймают.

 — Почему же?

 — Потому что ты меня достал.

В следующую минуту из копыт Амбера ударили струи огня, не хуже чем из огнеметов. Огонь мгновенно охватил помещение, не трогая, однако, самого детектива, окруженного оранжевой защитной сферой.

Покинув кулисы, он вернулся обратно на сцену, где завис посреди зала, глядя на то, как пламя пожирает остатки занавеса, деревянные балки, стены.

Со временем все заволокло дымом. Часть крыши обрушилась на пылающую сцену, проламывая её. Спустившись туда, детектив обнаружил ещё пару коридоров, ведущих в подсобные помещения.

Подойдя к одной из дверей, он, принюхавшись, выбил её заклинанием.

За дверью обнаружилась ещё одна кладовко-подобная комната, охваченная частично пламенем. Правда, оно только начинало разгораться, но дыма было предостаточно.

Войдя в неё, детектив телекинезом отодвинул горящий с краю шкаф, рухнувший на середину комнаты. Под ним обнаружился слабо стонущий фокусник с неестественно вывернутой ногой. Тот лежал придавленным возле одного из легендарных тайных ходов театра, который, как ни странно, был отрезан защитным полем.

 — Ты думал, я не учту уроки из предыдущих провалов? – хмыкнул Амбер, хватая телекинетическим щупальцем слабо стонущего Вальридера за горло, вздергивая его вверх. – По-твоему, я просто так на три месяца отстранился от расследования?

 — Что… ты…

 — Гордись, все эти три месяца я посвятил тебе. Три месяца я создавал накопители, способные удерживать настолько большую Сферу Абсолютной Защиты. Три месяца я создавал эти чертовые обелиски, накачивая их силой. Зато теперь они вполне окупили себя. Удивлен, что не смог воспользоваться тайным ходом? Защитное поле окружает здание со всех сторон, даже под землей. Тебе конец, Вальридер.

 — Неплохо, Юнец, — слабо улыбнулся фокусник, — ты проделал неплохую работу. Только…

 — Только?..

 — Только зачем ты театр сжег, вандал?! – рявкнул Вальридер, — Чем тебе искусство не угодило?!!

 — Я предупреждал тебя, фокусник. – спокойно ответил Амбер, — Что до искусства… Что ты знаешь о нем? В отличие от тебя, мне доступно Истинное Искусство!

 — Ладно, хватит, веди меня уже…

 — Вести?! – захохотал детектив. – Вот уж не думаю. Ты сбегал из пяти тюрем, но почему-то твоих преступлений не хватает для смертной казни. Но, больше ты не убежишь. Я отправлю тебя туда, откуда процент сбежавших самый низкий. Готов отправиться за Грань, фокусник?

 — Почему? – устало поинтересовался Вальридер, не делая попыток вырваться, — Почему ты так настойчиво хочешь меня убить?

 — Потому что ты оскорбил мое Искусство. Как ты сказал? «Магия для тех жалких и никчёмных, кто неспособен на большее»?

 — Забавно, — усмехнулся лицедей, — я дарю пони улыбки, хорошее настроение. А что можешь подарить им ты? Сожженное дотла здание?

 — Ты прав, — согласился детектив, — моя магия пока, узко специализирована. Она не так красива, как твои фокусы, и годится только для разрушений. Но, смогут ли твои фокусы очистить кладбище от упырей? Сможешь ли ты спасти деревню от вервольфа? Усмирить духа места? Убить бантикору? Хотя бы изгнать саранчу? Нет! Твои фокусы – чистая иллюзия, подделка под настоящую магию! И эта подделка сегодня проиграла. Прощай, фокусник Вальридер. – с последними словами детектив усилил мысленный нажим на шею.

 — Откуда этот пожар?! – белого единорога трясло. — Это Вальридер?! Проклятый барьер! – в очередной раз он попытался воздействовать на Сферу магией, однако ничего не получилось.

 — Трен, успокойся! – рявкнул полковник. – Мы все равно ничего не сможем сделать!

 — Но театр!

 — Пожарные уже здесь!

Внезапно барьер исчез. Не задавая лишних вопросов, пожарные начали тушить пылающее здание, стараясь спасти то, что ещё можно было спасти. К сожалению, театру потребуется капитальный ремонт…

Неожиданно, пламя начало утихать само по себе. Из тлеющего вестибюля вышел детектив, к которому тут же кинулись напарники.

 — Задание выполнено, — устало отрапортовал Амбер.

 — Преступник?.. – поинтересовался Пистол.

 — Мертв.

 — Стойте, а как же то, что он украл? Как же диадема?! – поинтересовался красногривый.

 — Ты об этой диадеме, Сноу? – одновременно с этим детектив выудил из воздуха серебряную диадему, украшенную изумрудами. Работа неизвестного мастера была бесподобна: серебряные лозы оплетали серебряный обруч, на котором висели изумрудные листья.

 — Диадема островитян… — пораженно выдохнул Сноу.

 — Вальридер носил все украденное при себе, в безразмерной шляпе, – пояснил полковнику Амбер, пока Сноу вертел корону в копытах.

 — Безразмерной?

 — Магически увеличенная внутри. Обычно, туда закрепляется подпространственный карман, в который и попадают вещи. Что это за карман я вам только что продемонстрировал...

Образы в разуме единорожки начали стремительно таять. Сфокусировав взгляд, она поняла, что все ещё находится в библиотеке на балконе, рядом с темным архимагом.

 — Фокусы – ложь. — тихо сказал Сомбра, не глядя на внучку. — Они лишь пародия, подделка под настоящую магию, которая годится только для развлечений. Насмехаясь над Истинным Искусством, фокусники плюют в лицо нам, магам. Но подделка никогда не сможет превзойти оригинал.