Не в метке дело...
Дело открыто!
This day is going to be perfect
The kind of day of which I've dreamed since I was small...Да... Когда три разных места приводят к одному событию, это не может не настораживать некоторых пони...
PS: И да, это канон моей подвселенной.
PPS: https://tabun.everypony.ru/blog/stories/153432.html
Это их настоящие имена?
А Кик Бан… это кто?!
После ухода принцессы ночи, стражники несколько минут разглядывали анонимное письмо, проверяя его на скрытые послания — невидимые чернила, скрытые слова, водяные знаки. Но, как оказалось, ничего такого в пергаменте не было. Только прямой текст.
— Кем бы не был отправитель, о секретности он ничего не знает, — сделал вывод Кик Бан, тёмный пони. Он был чуть ли не единственным, у кого во взрослой жизни никто не видел его метки, что придавало ему загадочности. Будто до этого он содержал в себе меньше загадок…
— Подозрительно…, но в принцессе сомневаться не стоит, — скептически ответил Дарк Лайт.
— Ну да. Это ведь может оказаться и её очередной проверкой, — не на шутку разволновался Фаст Страйк. Он, как и Дарк, был фестралом — пони с крыльями летучих мышей, с вертикальным срезом зрачка. И, как правило, именно последнее не раз пугало врагов, когда военные операции проводились ночью.
— Так… С какого государства начнём? — спросил напарников Кик Бан.
— Естественно, с меньшего. А точнее, с тех соседей, кому небезразличны наши земли, — как ни в чём ни бывало, ответил Найт Шэдоу, тёмный маг с не менее тёмным прошлым. Он был главным в этой четвёрке — и не стоит говорить о дискриминации по принадлежности к расе — всё же, именно маг может всех спасти в самый последний момент, телепортировав куда подальше. Хотя… Дарк уже не первый год немного с ним состязается в первенстве.
— Найт, давай сначала закончим с чейнджлингами? Не думаю, что они успели оклематься за пару месяцев.
— Вообще-то они могли уже сформировать новую армию… Да и не нам судить, Фаст. Кик, а что ты думаешь? — Все повернулись к нему, внимательно ожидая ответа.
— Да, рано или поздно это должно было случиться… — сам себе почти что шёпотом сказал тот. — Я могу помочь… Но не уверен, что буду сильно там полезен. Понимаете?.. — В ответ его напарники кивнули.
— Идея! А что, если мы трое побудем дипломатами, а ты, Кик, станешь искать информацию о чернокнижии? — выдал свою идею Фаст.
— Дело! — воскликнул Найт. — С этим должны управиться, в худшем случае, за день. Надеюсь, обойдётся без жертв. И… Кик… — он посмотрел тому в глаза, после чего, в приподнятом настроении, положил своё правое копыто на его левое плечо. — С возвращением в команду!
Где-то южнее границ Эквестрии…
Найт Шэдоу, Дарк Лайт и Фаст Страйк в достаточно быстром темпе приближались к Улью Королевы. Пока что их никто не заметил. Или не хотел давать об этом знать.
«Полёт и магия только с разрешения ваших главнокомандующих-чейнджлингов или Королевы» — гласила табличка, перед которой только что материализовался тёмный маг. Он подозвал своих напарников, чтобы те приземлились.
— Нас предупреждали о пешей зоне… Но, видимо, её передвинули на километр-другой подальше. Что-ж, с этого момента двигаемся рысью. — Фестралы кивнули, и все трое, постепенно ускоряясь, продолжили свой путь.
Он не то, чтобы был сложным… Ну, да — он был небезопасен; это было изначально известно. Просто, помимо этого, чейнджлинги жили в болотистой местности, а сумеречная броня не сильно помогает плавать. К счастью, зыбучих песков не попадалось, а копыта увязали в грязи лишь на несколько сантиметров. Из-за обилия деревьев можно было сказать, что здесь джунгли… с первого взгляда. Которые внезапно начали редеть.
— Мы приближаемся. Снижаем скорость.
Все замолкли, продолжая движение. К сожалению, надолго тишину сохранить не удалось.
— Я всё понимаю, но почему их шпионы так стараются мозолить мне глаза? Тем более, не изменяя своего облика! У них ведь есть нескончаемые возможности маскировки!!! — стал ворчать Дарк, вместе с остальными переходя на шаг.
— Вынужден согласиться. Но они всё равно стараются лучше, чем солнечные стражники.
— Фаст, рядом с ними даже лягушка будет незаметней. — Оба едва подавили смешок, лишь фыркнув от всплывшей в их разумах картины — экзамен по скрытности, стражники Селестии состязаются друг с другом, и после него принцесса награждает… постоянно квакающих лягушек. Да…
— Фестралы, замолчите! Нам не нужны изначально враждебные отношения. Нам нужно попасть к Кризалис по поводу листовок, Дискорд вас побери! И нужно ещё разобраться с вопросом о пропавшем почтальоне…
В тот же момент перед ними появились три чейнджлинга. Тот, кто был посередине — был в броне…, но по габаритам от соратников не отличался.
— А мы вас ж-ждали… Пройдёмте за нами. И поживее!
Улей… нельзя было назвать ульем. Это был самый настоящий… не каменный, но замок.
От классического замка его отличали оригинально чёрный цвет стен, составные «кирпичи» в форме шестиугольников, а также странные зелёные массы, встречающиеся порой в самых неожиданных местах.
Вокруг замка было расположено несколько зданий. В нескольких из них находились животные, чересчур оптимистично раздающие свою любовь окружающим. И, почему-то, этими животными оказались кошки, умеющие писать слова разной степени привязанности.
Другие отводились для чейнджлингов — создание брони, обучение заклинаниям (и маскировке), полёту. Именно к таким выводам пришёл Найт, просканировав все здания с помощью своего заклинания. Удивительно, что на это нарушение никто не обратил внимания.
Внутри же… здание, по обстановке, сильно напоминало Кантерлотский дворец. Тот же вход, те же двери… только материалы и цвета были другими.
В конце концов все подошли к тронному залу. После стука чейнджлинга в броне, двери открылись.
Хоть это и не удивительно, но… Их уже ждали. Даже не смотря на неё, сложно было не догадаться, кто их ожидал.
— И кто же к нам пожаловал? О, это же сами гвардейцы Луны. Жаль, что мы не встретились ранее — ни с вами, ни с вашей наставницей… — своим необычным голосом начала лепетать королева, едва стражники, под присмотром чейнджлингов, вошли внутрь своеобразного зала.
Изумительным было то, как быстро перевёртыши умеют справляться с рутинной (и не только) работой. Впечатление, что они превращали улей в копию дворца лишь для Найта, Дарка и Фаста! Если это так, им удалось совершить этот подвиг… за пару-тройку часов. Что не может не впечатлять.
Кризалис повернулась лицом к стражникам, ожидая ответа.
— Мы пришли не дань давать, а дела решать, — выступил вперёд Найт. — Вы знаете, что это значит.
— А мне казалось, что я никогда не услышу этой фразы…
В тот же момент, как по команде, все солдаты и подчинённые-перевёртыши покинули комнату, закрыв за собой двери.
— Значит, воевать вы не намерены, не так ли?
— Не намерены. И, напоследок, небольшое замечание…
— Я неравнодушно отношусь к замечаниям.
-…По поводу обращений. Гвардейцы есть только у Селестии. У нашей наставницы, принцессы Луны, мы, как правило, зовёмся стражниками.
— У вас опыта больше или просто Селестия не решается свои силы вести на переговоры? — с ноткой заинтересованности, спросила королева. Удивительно, что здесь, в родном улье и с глазу на глаз, она не выглядела как тиран. Было видно, что она просто хотела прокормить свой народ, но… ей не повезло.
— Лично вопрос от меня, — решил вмешаться Фаст. — А вы не должны быть… злыми, жестокими? А то описание со слов свидетелей не совпадает с реальностью.
— А, вы про Кантерлотский случай? Во первых, нужно держать планку перед противниками. Во вторых, сильно запугать и запутать — это уже половина победы. Хотя, первое не было моей целью. Думаю, вы должны знать или догадываться, что в страхе любить кого-то не так-то и просто. Но… вы не ответили на мой вопрос.
— Как бы странно оно не звучало, но Селестия в этом хоть и замешана, но с другого ракурса. Вам… листовки какие-то на глаза не попадались? И почтальон с ними.
— Если вы про пегаску с перекошенными глазами, то да, почтальона мы видели.
— Думаю, в ваших интересах её освободить, — сказал Фаст, угрожающе замахав крыльями.
— А по какой причине вы можете повышать голос в моём доме?! — поставила его на место Королева.
— Фаст, успокойся, — добавил Найт. Затем он повернулся к чейнджлингу с короной на голове. — Королева Кризалис, мы ещё в рамках мирных договорённостей. Поэтому я буду заявлять с точки зрения юрисдикции. — Он кашлянул, чтобы окончательно привлечь к себе внимание. — Как гласит закон, принятый ещё до изгнания Найтмер Мун на луну…
Королева не могла заметить, как рог Найта начал едва заметно светиться. С каждым словом местность вокруг него с Королевой становилась всё более тёмной, дабы она не заметила, что происходит за «Туманом Невидения».
Тут же фестралы бросились врассыпную, на ходу надевая на себя амулеты из магически зачарованных камней. Они стали невидимыми.
Обратный отсчёт пошёл.
57 минут до обратной дезинтеграции.
— Хех. Я-то думал, ты меня не навестишь, — «закованный» в магические цепи, проговорил чейнджлинг, как только дверь в комнату открылась, и внутрь вошёл один пони.
— И не говори. Но у меня нет выбора. Мне нужна твоя помощь.
Дверь за ними закрылась. Цепь, удерживающая чейнджлинга, не была прикреплена к какой-то из стен, что отнюдь не позволяло ему делать свободные движения. Одновременно с этим он не мог применять свою магию — маскировка не была исключением.
— И какой помощи ты хочешь от меня добиться?
К его копытам упал толстенный том, найденный в одной… из самых странных забегаловок Кантерлота. Только в ней могли продаваться предметы, о которых мало кто слышал.
Чейнджлинг прочёл название.
— Ты ведь понимаешь, что просишь не то существо? Насколько я слышал из-за звукопроницаемых стен, вам нужен именно пони, знакомые с этим… или принцессы.
— Верно. Но только ты в этом замке имеешь отдельную, независимую точку зрения. Поэтому от тебя требуется помочь мне в изучении этого издания — «Магическая геометрия линий», дабы понять чернокнижие с другой стороны. — Увидев взгляд перевёртыша, он решил пояснить. — Книга о чернокнижии как таковом бесследно исчезла после одного инцидента.
— Договор делается на двух сторонах, верно?
Кик Бан вздохнул.
— Эх, к Дискорду твою политику… — После короткой паузы он продолжил. — Чего ты хочешь?
— Первое — я голодаю. Я нуждаюсь в подпитке любовью. Второе — я вёл себя хорошо в течении продолжительного времени. Можно мне хотя бы подарок от принцессы вернуть? — с надеждой закованный чейнджлинг посмотрел на ночного стражника.
— Насчёт любви — переговорю с принцессами. А вот во втором я вынужден отказать. Хотя, помощь в этом деле, учитывая настроение Селестии, может ускорить твой процесс высвобождения из своеобразного плена. Книгу я оставляю вам на первичное изучение. Потом будем его вместе изучать.
Кик Бан вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.
— Всё равно тебе здесь не место. И ты это знаешь, — с грустью сказал, чейнджлинг пустоте, после чего, вздохнув, принялся читать подробное руководство.
50 минут до обратной дезинтеграции.
Два фестрала стремительно прочёсывали замок Королевы, пока их амулеты позволяли им ветром проноситься мимо прислужников роя, да так, чтобы они почувствовали лишь слабый ветерок.
Они отправились в разные концы замка, координируясь друг с другом через мысленный канал, поддерживаемый усилиями Найта. А ему требовалось не только передавать их мысли друг другу, но и ещё оставлять в неведении Кризалис, запутывая её своим длинным юридическим монологом. К счастью, последнее у него хорошо получалось.
Условное время на поиски не зря было обозначено одним часом, так как этому сопутствовало несколько факторов. Амулеты, зачарованные на невидимость действуют немногим более часа. Усилия Найта на одновременном исполнении нескольких сложных заклинаний не гарантировало, что через пару часов его магия не выгорит… хотя, первое оказалось важнее.
— Север чист.
— Юг чист.
— Фаст, переходим на уровень выше.
— Понял, Дарк.
Связь замолкла, и фестралы стали исследовать второй этаж, после которого на очереди стояли башни. Много башен.
45 минут до обратной дезинтеграции.
— Мы не хотим быть под присмотром! — запротестовала Эпплблум вместе с Свити Бэлль и Скуталу, когда их снова собрали вместе у Эпплджек.
— Вы и так натворили немало. Да, я сама не в восторге от указа принцессы, но именно по этой причине я не позволю вам ещё раз бесследно исчезнуть, — отрезала ковбойша, запирая все замки. За окнами шёл ливень с грозой, что только придавало особую серьёзность к разговору. — Вы сможете… посидеть с бабулей Смит, например. Попросить её рассказать вам одну из своих историй…
— Нее… — начала Эпплблум, как вдруг её прервала сестрёнка Рэрити.
— Эй, а мы пытались получить метки сиделок?
— По-моему нет… — задумалась Скуталу.
— Эх… пошли, меткоискатели, — смирилась Эпплблум, вместе со своими подругами направляясь к своей бабуле. — Хотя, истории у неё как правило интересные…
Но, завернув за стенку, они остановились, так как услышали шум в прихожей. Кто-то сюда телепортировался.
— Ёж-ты… Твайлайт! Я тебя с отправки письма не видела. Где пропадала?
Послышался стук копыт, который то приближался к жеребятам, то отдалялся от них.
— Я ненадолго. Мне нужно набрать провизии на неделю, а прилавки в дождь как правило закрыты. И ты — единственная, у кого найдётся нормальная еда. Я не говорю, что выпечка Кейков или Пинки Пай плохая… Просто…
— Я уже поняла, — отозвалась земная пони. К прежнему стуку копыт добавился ещё один, двигающийся в сторону кухни. — А куда ты собралась-то?
— Сначала к Зекоре за парой зелий. Потом отправлюсь в Кантерлот.
— Но тебе же путь туда…
— Заказан, знаю. Привилегий у меня нет, и я не исключаю, что если я поеду на поезде, принцесса об этом тотчас узнает. Поэтому я отправляюсь пешком.
— То есть провизия…
Ко всему этому добавился третий звук, возникающий в моменты перекладывания еды в сумку.
— Да. И заранее отвечаю — иду туда не без причины. Ты ведь помнишь то письмо, что я отправила сама?
— Ну, да… А что?
— Пришёл ответ, на который я хотела бы услышать некоторые пояснения. А отправитель находится в Кантерлоте. Ладно, сколько с меня?
— Лучшим подругам бесплатно, Твай.
— Вернусь не скоро. До встречи! — Послышался звук телепортации, после которого в доме стало немного тише.
— Ой, чего-то спать захотелось… — смачно зевнув, сказала Эпплджек, направившись в свою комнату.
— Быстрей! Прячемся! — прошептала Эпплблум остальным, и они скрылись за ближайшей дверью в тот момент, когда сонная ковбойша прошла их прошлое место укрытия. — Фух, пронесло, — добавила она, как только по всему дому разнёсся звук захлопывающейся двери.
— Чуть не попались, — сказала Скуталу, вместе с остальными выбравшись на кухню.
— Так мы идём к бабуле Смит? — как бы невзначай спросила Свити Бэлль, на что получила утвердительное «Нет!» от своих подруг.
— Вам не показался этот разговор странным? — высказала свои подозрения пегаска.
— Да, обычно моя сестра к этому времени не устаёт… настолько. — В подтверждение её словам из дальней комнаты послышался храп, весьма несвойственный земной кобылке. — Это ненормально!
— То есть вы считаете, что Твайлайт её усыпила?
— Не знаю, Свити Бэлль. Но мне это всё меньше нравится. Сначала объявился этот Безымянный со своим другом и моим дальним кузеном Хэлпером. Затем их похитили, а затем и нас, причём нас похитил Безымянный, если верить тем запискам. Ещё к этому прибавим его странное поведение в лагере… тех пони… Так, что дальше случилось?
— Мейнхэттен! — подсказала Скуталу.
— Ну, да. После похищения те странные записки наряду со Слэндом, судя по всему призванным Безымянным… который пропал ещё в том лагере! И позавчерашний Мейнхэттен, с последующим исчезновением Хэлпера.
— Я слышала, что на этом история ещё не закончена, — тихо сказала Свити Бэлль, от чего меткоискатели недоуменно на неё уставились. — Ну, мне Рэрити все уши этим проела. По её словам, вчера Твайлайт узнала, что принцесса Селестия объявила… охоту на Хэлпера.
— Не может быть! — хором воскликнули её подруги.
— Я говорю то, что мне сказала моя сестра. Твайлайт всех созвала… и после недолгой переписки с принцессой та вышла из себя. Вы ведь помните, как мы гадали — библиотека дымится или горит? Ну… это была ярость Твайлайт. Рэрити вместе с остальными несколько часов пережидали этот ураган. Потом она сообщила Селестии, что отказывается быть её ученицей.
— Ты шутишь! — не поверила Скуталу.
— Я сама с трудом поверила. Как и Рэрити, Рейнбоу, Эпплджек… Пинки Пай… Короче. Помимо него она написала ещё одно письмо, но никому не сказала о его содержании. Видимо, об этом письме они только что говорили.
— Но… А что это за конверт? — отвлеклась Эпплблум от спора, как только в поле её зрения попалось письмо, лежащее на полу.
— Может, кто-то случайно уронил…
— Здесь наши имена! — Свити Бэлль прервала Скуталу, тем самым разогрев интерес всех троих. Они взяли конверт и сели за кухонный стол.
Кому: Эпплблум, Свити Бэлль, Скуталу
От: Твайлайт Спаркл
Тема: Ваш друг
— Откроем? — спросила единорожка.
— Ради этого она вырубила Эпплджек! — аргументировала Скуталу.
— Эй! — возмутилась Эпплблум. — Но Скуталу права. Если Твайлайт пошла на такое, чтобы только мы заметили конверт… Это должно быть важным.
Распечатав конверт, они стали читать письмо.
Дорогие Меткоискатели!
Я обращаюсь к вам, потому что именно вы способны на это дело.
Уверена, что кто-то из вас в курсе последних событий. Лично я ставлю на то, что всё рассказала Рэрити — она просто мастер истерик, как наигранных, так и настоящих. Эпплджек обычно не чешет языком… но от страха могла чего-то рассказать.
Но если всё же вы ждёте подробностей, советую прочесть первую заметку к письму.
В свете последних событий, я отправила не два, а три письма. Первое — принцессе Селестии. Второе — тому, до кого я бы не добралась без особой печати. Именно поэтому вышла заминка с письмами. А третье вы как раз читаете.
Запомните — всё, что здесь написано, не должно быть рассказано в любом виде никому, кроме определённого круга лиц (смотрите вторую заметку).
Если вы хотите узнать некоторые ответы на вопросы о Безымянном и Хэлпере, а также окунуться в захватывающее приключение, то жду вас в лагере чернокнижников (карта прилагается в третьей заметке) через 30 минут (слова зачарованы; вы всегда будете знать, сколько времени осталось до определённого момента).
Там вы получите объяснения и дальнейшие указания.
Ваша временная наставница,
Твайлайт Спаркл
PS: Эпплджек придёт в себя через 254 минуты.
19 минут до обратной дезинтеграции.
— Я же говорила, что они придут, — улыбнулась спрятавшейся соседке Твайлайт, наблюдая за тем, как меткоискатели появляются из-за деревьев на уже прибранную поляну.
Вопреки здравому смыслу и летнему дню, в бывшем лагере чернокнижников господствовала ночь, в то время как над этой иллюзией пегасу могли быть видны лишь верхушки несуществующих деревьев.
— Твайлайт? — настороженно спросила Эпплблум, вместе с подругами подходя к лавандовой единорожке.
— И я не одна. Позвольте мне вам представить получателя второго письма! — поклонившись, она указала на слишком чёрную тень ближайшего дерева, которая тут же превратилась в принцессу Луну. — Мы вам расскажем всё, о чём знаем. Только задайте вопрос.
- П-принцесса? Но… Почему мы?! — не поняла Эпплблум, в шоке забыв вместе с остальными поклониться принцессе.
— Потому что вы нуждаетесь в этом. Не забывайте, что я — принцесса ночи. И я знаю, как вы скучаете по парочке жеребят. Один из них, кажется, вступал в ваш клуб, если воображение не исказило память...
— Но... как вы узнали? — спросила Скуталу.
— Мой сон. — Эпплблум, закрыв глаза и опустив голову, подняла своё переднее правое копыто. — Точнее, кошмар в ночь после того, как нас спасли от тех... пони.
— Ещё вопросы? — спросила Твайлайт, приветливо улыбаясь жеребятам.
— Да, — кивнула Свити Бэлль. — Что было во втором письме?
— Скажем так... — замялась Твайлайт. — Благодаря нему я смогла наладить постоянный контакт с принцессой Луной. И, надеюсь, с помощью него найдётся Хэлпер.
— А Безымянный? — не удержалась Эпплблум.
— Учитывая то, что они должны были оказаться в одной местности, найти второго жеребёнка не составит особого труда.
— Меня интересует другое, — вмешалась Скуталу. — Что это ещё за "охота на Хэлпера", начатая принцессой Селестией?
— Это... первая проблема. — Принцесса сделала окружение ещё темнее лишь затем, чтобы перед всеми появился экран с изображениями на нём, описывающие её слова. — В ту ночь она... да и я, честно, были не на шутку обозлены. Но между мной и моей сестрой есть различие. — На экране фигурки двух принцесс разделила вертикальная черта. — Я решила успокоиться и на следующее утро взвесить все "за" и "против". Но Селестия... Может вы знаете, а может и нет — она уже не первый век пытается добраться до чернокнижников, но те оставляли её с носом. — Половина экрана с Селестией заняла всё пространство, практически дословно описывая слова ночной сестры. — И в тот день, когда вас спасли — они просто засмеялись ей в лицо, зная, что в очередной раз спасены.
— А как они смеялись ей в лицо, если были спасены? — спросила Эпплблум.
— В этом им помогло чернокнижие. Поймите — главное не тело, а душа. Если душу переместить из своего тела в другое тело — и необязательно это должно быть тело пони. Это может быть абсолютно другой предмет, будь то камень, дерево или что-то ещё. Хотя, когда душу перемещают в тело с душой, происходит разделение.
— Разделение? — переспросила Скуталу.
— Да. Если души попали в тело примерно в одно и то же время, то каждая из них может взять под контроль какую-то её часть — в случае с пони это может быть голова, копыто, торс или ещё что-то. Но у того, кто прибыл в тело раньше, всегда есть преимущество. Например, он может силой подавить влияние другой души, если та недостаточно сильна, чтобы это противиться. Но...
— Какое ещё "но"? — Свити Бэлль прямо распирало от интереса.
— Этим преимуществом не все умеют пользоваться. Поэтому может случиться следующий вариант событий. — А картинки продолжали меняться. — Одна из душ, если она умеет пользоваться силой или сильна сама по себе, может перехватить контроль над телом. Это называется "захватом". Конечно, владелец может вернуть себе контроль, но для этого нужно обладать знаниями. Так вот. — Экран снова опустел, чтобы возвратиться к одной из прошлых сцен. — К моменту, когда мы нашли чернокнижников, те уже успели спрятать куда-то свои души. Но в то же время они ещё могли контролировать свои прошлые тела, не опасаясь за свою жизнь. И мы знаем точно, что место, где они спрятали души — оно не здесь. Теперь вопрос к вам. — Экран потух, и на момент вопроса теперь освещалась только принцесса. — Вы, случаем, на слышали, где они спрятали полтора десятка душ?
Нависла гробовая тишина.
— Ну... — подала голос пегаска, всё ещё сомневаясь. — Когда нас хотели спрятать, что случилось за минуту-две до вашего прибытия, их главный сказал сделать какой-то "Ритуал копирования", в котором в итоге, из-за его приказа, участвовал Безымянный. Потом он исчез, главный приказал погнаться за Безымянным, но в тот момент объявились вы.
— "Копирования"? — переспросила Твайлайт.
— О нет, — резко воскликнула Луна. В тот же момент её маскировка спала — ночное окружение сменилось дневным, и Твайлайт пришлось тут же сильно напрячься, чтобы вернуть маскировку. Вскоре принцесса это заметила и вновь переняла на себя эту ответственность.
— Спасибо, — ответила единорожка. — А что не так с этим "Ритуалом копирования"?
— Его применяют как раз для перемещения души... Точнее, разделения души на два тела, — начала судорожно объяснять синегривая принцесса. — Это похоже на перемещение души, но не совсем. Выбирается объект, так называемый "сосуд душ". В неё "вливается" кусочек души, другая часть остаётся в начальном теле. Так, при уничтожении тела или сосуда, коих может быть несколько, душа всё равно остаётся нетронутой. Но с этим связан риск. Если сосуд недостаточно крепок... то прощай, сосуд. Да и сам ритуал отнимает немного сил. А учитывая то, что они вселили полтора десятка душ в тело одного жеребёнка...
— Никто не знает, что из этого выйдет! — внезапно осознала Твайлайт. В тот же момент все пятеро услышали громкий хлопок.
— А это что ещё такое?! Так, нужно срочно проверить замок. — И, с этими словами, Луна вместе с маскировкой исчезла с поляны. Как и четверо других пони.
11 минут до обратной дезинтеграции.
— ...Что подводит нас к закону... — всё продолжал свою вереницу Найт.
— Хватит! — воскликнула Королева Кризалис, своей магией отрезав все пути Найта к отступлению, не забывая о мысленном канале между стражниками. Их обоих окружило зелёное пламя, из которого образовался зелёный купол. Как только тёмный маг попытался использовать магию, Королева образовала на его роге какую-то зелёную слизь, напрочь убрав у него эту возможность. — Теперь послушай меня. Это займёт не более десяти минут, в отличии от твоих... юридических фраз, длящихся почти целый час. Пока ты всеми силами пытался меня отвлечь, мои прислужники всеми силами пытались игнорировать присутствие твоих фестралов. — Увидев замешательство Найта, Кризалис закатила глаза. — Первое правило — не показывай своё вооружение пока оно не понадобится. Или ты думал, что я не замечу амулеты? На них так просто повесить маячки... Пойми я не просто так хотела сорвать свадьбу Каденции. Хоть ты наверняка и не слышал моей песни, но я поясню дословно. Этого дня я ждала столько же, сколько и она. Он должен был стать идеальным днём. Днём, когда нападки на вас прекратятся на очень долгое время... Но весь план оборвался из-за одной пони. Точнее, все подумали так. — Волнение Найта переросло в панику, когда зеленоватая сфера, в которой они находились, начала проваливаться сквозь пол. Однако чейнджлинг была так увлечена своим монологом, что никак на это не отреагировала. — Так как план был двухсторонним и с двумя исходами. Конечно, один из наших пошёл против системы, что немного осложнило мой план...
— Так в чём он заключался? — сквозь зубы проговорил стражник, сердито смотря на свою собеседницу.
— Поначалу внедрение. Я была приятно удивлена, когда вы несколько десятилетий не подозревали о шпионе. Когда тот предал свой род, началась внешняя разведка — взять в пример тот случай с грифонами пару лет назад, в котором вы все участвовали. О других говорить не буду, так как они справляются со своей задачей. Или нет? — задорно спросила она, наблюдая за реакцией мага. Это быстро ей наскучило, поэтому она продолжила. — Дальше план тайного захвата, предусматривающий план Б, если моя маскировка под Каденцию будет раскрыта. В прочем, всё пошло по плану В, так как мы оказались в этом городе, наполненном кошачьей любовью. Не то, что она — самая лучшая, но из одного варианта выбирать не приходи...
— То есть, на нас вы нападать не собираетесь? — осторожно спросил Найт, прервав Королеву.
— Только в крайнем случае. И да, у меня есть счёты с Селестией и Каденцией, но не с Луной — здесь у нас нейтралитет.
— Вы уверены? — Найт напомнил Королеве об одном её шпионе.
— Ну, здесь как карта легла. Обижать её не хотела. — Внезапно по всему замку разнёсся грохот, будто тысячи молний одновременно ударили по одной точке. — Так. Это уже ненормально. У меня осталось не очень много времени, поэтому... — Они, уже без купола и слизи на роге Найта, оказались в одном из подвальных помещений. — Вот ваша пегаска, спокойно спит. Признаюсь, её любовь к маффинам — просто деликатес по сравнению с любовью этих котят.
Королева Кризалис улыбнулась стражнику... и исчезла в зелёном пламени. Этот поступок ещё надолго врежется тёмному магу в его память...
— Проверка связи, — придя, наконец, в себя, он сообщил своим напарникам по мысленному каналу. — Пегаска у меня. Всем быстро в подвал, потом я всех перемещаю в Кантерлот. Не к добру тот грохот...
Отключив связь, он сам себе сказал:
— И, вообще-то, её зовут Кейденс...
5 минут до обратной дезинтеграции.
Дверь скрипнула, и чейнджлинг оторвал свой взгляд от страниц книги, дабы увидеть входившего Кик Бана.
— Ты ознакомился с изданием?
— Да, — ответил перевёртыш, лениво потянувшись. — Понял принцип действия и некоторые основы.
— Распознать ритуал по картинке сможешь?
— Конечно, почему бы и нет?
Кик Бан бросил к копытам собеседника две срисовки — одна с лагеря чернокнижников, вторая с той крыши завода.
— Что ты можешь сказать по этому поводу? — Чейнджлинг на этот вопрос почему-то ухмыльнулся. — Нет, оружие мы тебе не вернём!
— Хорошо, хорошо. Значит, на первой картинке три ритуала. Внешний, в форме розы — в нём явно просматриваются линии защиты и некоторые пересечения силы для стабильности — они также помогают ритуалу себя само подпитывать, продлевая его действие. Дальше несколько кругов с ломанными линиями на пятнадцать точек, включая центральный шестнадцать. Его предназначение сложно разглядеть из-за третьего ритуала поверх него, но там в центральной точке концентрируется вся энергия. А третий ритуал — целенаправленное перемещение, на что указывает куча стрелообразных линий. На второй же картинке ритуал аналогичен третьему на первой картинке, за исключением дополнительных аспектов, влияющих на точность и дальность перемещения... и центрального дополнительного рисунка, персонализирующего ритуал. Думаю, последнее было нанесено позднее.
— И ты это узнал из этой книги?
— Ты даже не знаешь, насколько в этом помогает знание древних рун. И... — Чейнджлинг внезапно забегал глазами по картинкам. — Я прослеживаю почерк автора. Я могу переместить тебя к нему.
— Правда?! А как? — обрадовался Кик. На его лице расплылась самая нелепая улыбка.
— Вот... так!
Всё произошло за доли секунды. Стоило тому улыбнуться, как в копытах перевёртыша материализовалось какое-то оружие. В тот же момент руны на нём засветились, и оружие почти мгновенно вонзилось в тело стражника. Через мгновение тело стражника схлопнулось, образовывая на его месте вакуум.
А что воздух делает, когда образовывается вакуум? Правильно, как можно быстрее пытается его заполнить. Не без мощной звуковой волны, которая потянула чейнджлинга к эпицентру катаклизма лишь затем, чтобы с оглушающим взрывом откинуть его к противоположной стенке. Оружие исчезло и вернулось на своё место; туда, где находится весь конфискат.
— Теперь ищи... новобранец.
Принцесса Луна, Твайлайт, меткоискатели, три ночных стражника... К ним бы и Селестия со своей стражей присоединилась, если бы не особые руны на загадочном оружии. Они могут по разному влиять на его действие — например, кто-то в определённом радиусе это не заметит. Или же наоборот, ощутит на себе всю мощь последствий твоего удара. Или то же самое, но с определённым кругом лиц — всё решают руны и порядок их активации.
Этот каламбур из восьми пони (почтальона отпустили ещё на входе в замок) ворвался в комнату, где спокойно сидел чейнджлинг и читал книгу.
— Где Кик Бан?! — яростно спросила принцесса Луна, прижав перевёртыша к стенке и уставившись на него своим взглядом. — Ты знаешь, о ком я, добавила она, пресекая любые пути к отступлению.
— Если всё чуток перефразировать... Я его отправил к тому, кто нарисовал ритуалы телепортации. — Все застыли в шоке. — Не волнуйтесь, на нём должен был остаться его маячок.
Он не удаляет объект полностью. Он лишь сохраняет информацию с возможностью её дальнейшего восстановления... которую можно использовать. Но только. Один. Раз.