Привет из прошлого

Глава первая - Тьма между стен

Глава была сильно изменена. Продолжение все-еще в процессе редактирования.

Твайлайт проснулась где-то пол десятого. Давно же она не спала так долго, да еще и без сновидений. Потянувшись и громко зевнув, кобылка бегло осмотрела комнату. Ничего, вроде бы, не изменилось. А что-то, хех, должно было?

Сонно ухмыльнувшись, принцесса покинула уютную кроватку и, начала было ее заправлять. Но краем глаза заметила нечто необычное.

Зеркало.

Оно было искажено, помято, словно начало плавиться, и остановилось. Подойдя ближе, пони действительно заметила капли расплавленного материала, застывшие в момент скатывания по стене.

Прищурившись, Элемент Магии стала рассматривать зеркало. От него исходил еле заметный пар, а на потолке собралось немного испарины.

— Что за...-договорить она не успела. С другой стороны послышался стук, и по зеркалу пошли трещины. Оно стало чернеть, а вместе с ним стены и пол спальни.

— Спа-а-айк!- крик пятящийся к двери принцессы эхом разнесся по замку. Ответа не последовало. Наверняка дракончик остался ночевать у кого-нибудь из ее подруг. Не понимая, что происходит, Твайлайт выбежала в коридор.

И, к своему ужасу, обнаружила, что абсолютно весь замок уже был поражен неизвестной магией, бактерией, или что это было. Трубы и механизмы тянулись по всем стенам, подобно огромной жуткой паутине. Что произошло за ночь?

Прямо в стене за ее спиной раздался стук. Потом он повторился вновь. И вновь. Кристаллы стали отпадать от стены. Кто-то, или что-то ломилось внутрь. Но откуда? Настолько она знала, пустого пространства между стенами нет.

Здраво рассудив, что находится здесь небезопасно, Элемент Магии зажмурилась и телепортировалась прямо на центральную площадь Понивиля.

Но это была совсем не центральная площадь Понивиля. Там, где должна была быть ратуша, стояла огромная арка и дубовые ворота, оснащенные жуткими механизмами. В округе не было ни одного знакомого домика, лишь монотонные здания, выпускающие множество пара своими трубами, и вокруг замка шла высокая стена, с которой на нее смотрели зева страшных металлических "Пати-пушек", как маленьких, так и поистине огромных, окруженных паутиной труб и механизмов. К сожалению, в отличии от варианта Пинки Пай, они вовсе не внушали радость. Скорее наоборот, ужас. Все небо было залито темно-алым светом. Хотя нет, это свет проходил сквозь алые паруса зависшего над городом, огромного и ужасающего Нечто. Его титанические размеры давили на Твайлайт, подобно скале. Оно не должно летать.

В пространстве между стеной, монотонными зданиями и ставшим многократно больше замком находилась узкая улочка, идущая по кругу. Здесь стояли землянки. Все остальное пространство было усеяно механизмами, металлической скверной. И кольями. На них были нанизаны черепа. Здесь были и пони, и грифоны, и минотавры, даже небольшие драконы. Все они, как казалось аликорну, смотрели своими пустыми глазницами на не нее.

Вот почему земля Понивиля была столь плодородной, даже после тысячи лет, когда был основан городок. Каждый его метр был устлан трупами когда-то.

Закрыв глаза копытами, и укрывшись от мертвых взглядов крыльями, аликорн закричала.

— Воу, Воу Твайлайт!- знакомый голос вырвал сонный разум из пелены сна. С трудом осознав, что это Спайк, принцесса со стоном попыталась встать с кровати. Безуспешно. Неимоверная усталость обрушилась на ее плечи с первой же попытки управлять телом.

Это был сон. Всего лишь сон.

— Зачем же ты так кричишь? У меня же голова болит после вчерашнего,- тихим голосом спросил дракон. С огромным усилием воли Элемент Магии приподнялась и открыла глаза.

На нее был обрушен взгляд налитых кровью глаз Спайка. К его голове был привязан бинтом большой пласт льда, который постепенно таял.

Как зеркало во сне. Бросив на в сторону короткий взгляд, она убедилась, что зеркало цело.

— Пришло письмо от принцесс. Они приедут сюда погостить на пару дней- пробормотал помощник номер один. После этой фразы Твайлайт на секунду замерла с выпученными глазами, и, игнорируя усталость и законы физики, одним движением покинула кровать. Дракончик что-то добавил про стену, но его уже не услыашли.

 — Нам надо срочно подготовиться, надо оповестить оста...-открыв магией дверь в коридор, она застыла, прервавшись на полуслове.

По стене шла очень толстая черная линия, и прямо напротив двери лежал маленький кристалл, отбитый от стены. Грива буквально встала дыбом.

— Нет,- тихо вымолвила аликорн. Неужели не сон? Галопом, не телепортируясь, она понеслась к ближайшему окну, обратно спальню. Чуть не содрав занавески, она раздвинула их в стороны.

За окном был обычный день. На улице было уже много пони, и вид с окна на городок открывался отличный. Облегченно вздохнув, она повернулась обратно

и ее взгляд упал на черную стену. Да, то, что вокруг нет кольев с черепами, не отменяет того, что в ее замке твориться Дискорд-знает-что.

— В чем проблема?- послушался тихий голос живого почтового ящика.

— Спайк, пожалуйста, сбегай и позови остальных. Я пока... Подготовлюсь к приезду принцесс.

— О-о-ох. Ладно,- с этими словами дракон направился к выходу из замка. Подождав пока он скроется из виду, Твайлайт решила проверить свою гипотезу о пустых пространствах в стенах.

Были три вещи, которые жутко пугали ее: во первых, там мог кто-то быть, судя по кристаллу, отвалившемуся от стены по какой-то причине. Во вторых, воспоминания о сне. И в третьих, если она неудачно телепортируется, то это может закончиться торчанием посреди стены на несколько часов, пока не прибудут принцессы.

С другой стороны, возможно ли оставлять такой огрех перед приездом правительниц? Что, если им будет грозить опасность? Вздохнув, она сосредоточилась, и исчезла в магической вспышке.

Вокруг царила тьма. Аликорн попыталась пошевелить ногами, и, вроде, все на месте. Значит, здесь действительно есть пространство. Тут же среди темноты появился огонек. Он исходил от рога юной принцессы.

Это был довольно широкий коридор, идущий вдоль стен. Потолок не было видно — света было недостаточно. Твайлайт попыталась усилить заклинание, но неизвестная сила подавила эти попытки. Даже просто поддержания света здесь забирало у нее огромное количество сил.

На полу был виден огромный след от чего-то острого и тяжелого. Что бы это ни было, оно впивалось в кристальный пол, спокойно разрубая его под давлением собственного веса. И протащили его недавно — на этом следе не было огромного слоя пыли, как на всем другом.

На стене виделись четыре длинных углубления. Они были сделаны нечто не менее острым, как и то, что волокли по полу. Скорее всего, это были когти. И их обладатель имел огромную силу. От подобных жутких мыслей ее отвлек внезапный звук разбивающегося стекла. Элемент Магии невольно дернулась, и стала прислушиваться. Тишина.

Но звук определенно исходил не из-за стены, не из коридора. Он звучал здесь, в этих тоннелях. Крикнуть "здесь есть кто-нибудь?" было абсурдной идеей, которую бывшая библиотекарь сразу отвергла. Кто бы здесь ни был, он явно не будет рад ее слышать. Поэтому, она уже собралась телепортироваться, как слух уловил звук. Приближающийся стук. Как раз в том же ритме, как во сне. На секунду она застыла, осознавая это, но потом опомнилась и исчезла во вспышке.

Она могла поклясться, что в последний момент краем глаза увидела желтое свечение.

Как только перепуганные Твайлайт, вся на нервах, оказалась снова в коридоре, перед ее мордочкой появилась другая мордочка. Аликорн вскрикнула, и, попятившись, упала на круп. Из нее вырвался невольный всхлип. Слишком много для одного утра.

— Эм, Сахарок?- перед ней стояла ЭйДжей. Она выглядела озадаченной и слегка напуганной. Элемент честности наблюдала за тем, как готовая расплакаться принцесса встала, подошла к ней и обняла. Фермерша, слегка удивленная, обняла ее в ответ,- Что случилось?

Помолчав, и не отпуская подругу, Элемент Магии тихо сказала:

— Принцессы приезжают погостить на пару дней.

— Эт шо-ж, ты из-за такой чепухи плачешь?- Земнопони вопросительно вскинула бровь. Твайлайт отстранилась, и укоризненно посмотрела на нее мокрыми глазами.

— Не, не пойми мя неправильно, визит принцесс — очень важная вещь, но непохоже, что бы ты была такой расстроенной пот этой причине,- ЭплДжек всем видом давала понять, что хочет знать правду.

— Я не выспалась,- вздохнула аликорн, и добавила более тихим голосом,- а еще был стук. Он... Очень напугал меня.

— Так это ж я шла, наверно,- попыталась подбодрить подругу, фермерша прошлась вокруг нее, ступая как можно громче. Действительно, было похоже. Хоть и причина все еще была довольно странной, она нутром чувствовала, что ей говорят правду- ты, наверно, утомилась.

— Но как же,- Твайлайт бросила взгляд за спину Элемента Честности, на почерневшую стену. Там ничего не оказалось. Удивленная, она вновь посмотрела на подругу,- Да... Наверное, ты права. Нам надо подготовиться к гостям.

— Точно,- кивнула фермерша, смотря в спину удаляющегося аликорна. Секунду она размышляла о том, почему же новая принцесса боится стука, но потом двинулась вслед за ней. Через пять шагов, под ее копытами что-то хрустнуло. Ойкнув, ЭплДжек посмотрела, на что же наступила.

На полу лежали осколки небольшого кристалла.

— Надеюсь, это не было чем-то важным,- произнесла она и зашагала дальше.

Селестия покинула небесную колесницу, ступая на территорию Понивиля, а точнее, на его окраину, рядом с замком, дабы не привлекать слишком много внимания. Ее примеру последовала и младшая сестра, ловко выпрыгивая наружу. Рядом приземлилась еще одна колесница, забитая чемоданами и пакетами.

— Меня, конечно, больше устроило, если бы ты осталась в Кантерлоте. Аристократы сейчас поднимут такой шум,- произнесла солнечная правительница, ожидая, когда пегасы выпрягутся из колесниц и начнут разбирать багаж.

— Мне, знаешь ли, тоже интересно, почему я не помню ничего позже свержения Дискорда,- парировала Луна,- и это я рвалась сюда в гости. Там более, моя помощь здесь будет более полезной.

На встречу им уже галопом мчались шесть подруг. Во главе компании была лавандовая аликорн. Выглядела она... Неважно. Волосы небрежно уложены, мордочка заспанная.

— Здравствуй, принцесса Твайлайт Спаркл,- с улыбкой произнесла старшая сестра. При упоминании титула ее бывшая ученица немного смутилась, но поспешила ответить:

— Рады видеть вас здесь, Принцесса Селестия, Принцесса Луна. Мне очень приятно, что вы решили погостить в нашем городе.

— Нам тоже не менее приятно видеть ваш чудесный городок вновь,- ночная правительница улыбнулась, бросив короткий взгляд на настоящую причину визита.

Обменявшись любезностями и обнявшись, компания за разговором ждала, пока пегасы разгрузят багаж, а потом двинулась к замку. По пути бывшая библиотекарь постоянно прятала взгляд и кусала губы. Это невозможно было спрятать от солнечного аликорна, и довольно скоро, она, сбавив темп и поравнявшись с бывшей ученицей, наклонила к ней голову.

— Что тебя тревожит, Твайлайт?- тихо прошептала Селестия.

Элемент Магии прижала ушки к голове, и, посмотрев на бывшего учителя, произнесла:

— Мне сегодня приснился... кошмар. А потом, когда я проснулась, мне показалось, что он ушел не до конца. И, я подумала, может, в замке вам будет грозить опасность?

Принцесса Солнца тихо засмеялась. Лавандовый аликорн остановилась, удивленно смотря на наставницу, но потом продолжила путь.

— Твоя забота о нашей безопастности неоценима. Но что может угрожать трем аликорнам, находящимся в одном здании?

— Действительно,- Твайлайт неловко улыбнулась. Ее прежние слова теперь казались ей смешными. Но тревога все-еще не отпускала ее. И Селестия это видела.

— Хорошо, я выставлю стражу в замке и вокруг него.

— Спасибо вам,- Элемент Магии вздохнула с облегчением. Свою собственную гвардию она не успела собрать. И теперь убедилась, что сделать это обязательно надо.

Далее, они достигли замка. Во второй раз сестры увидели зал с магической картой. И снова старшая почувствовала, что это место ей знакомо. Надо будет вернуться сюда вновь, чуть позже. Довольно скоро они оказались в широкой комнате с высоким потолком. По центру стояла роскошная кровать на двоих. По бокам от нее стояли две тумбы. Рядом был комод и огромный, подстать комнате, шкаф. Все было деревянным и имело позолоту.

— Как только я узнала о вашем визите, я купила... немного мебели, потому что спальня во дворце была одна, а вам надо где-то жить,- стала оправдываться Твайлайт, подозревая, что принцессам не понравилось,- этот зал был полностью пуст, кроме той странной люстры, и мы решили использовать его. Извините.

Окинув комнату взглядом, Старшая сестра сказала:

— Мы все понимаем. Это комната выглядит... уютной. Мне она нравиться.

Младшая согласно кивнула.

— Хорошо,- улыбаясь, Твайлайт попятилась к двери, магией оттаскивая друзей за нее,- тогда, я, тоесть, мы, лучше оставим вас, наверно, эм, ненадолго.

С этими словами, убедившись, что все ее подруги за пределами комнаты, Элемент Магии захлопнула дверь.

— Что с ней?- оставшись наедине, Луна с разгону плюхнулась на кровать. И чуть было не утонула в одеяле.

— А что с кроватью не так?- поинтересовалась Селестия, магией распаковывая чемоданы и расставляя вещи. Она делала это полуосознанно, ее разум был занят другими мыслями.

— Да не с кроватью,- вздохнула младшая сестра,- с твоей ученицей.

— Бывшей ученицей. Теперь принцессой,- не без доли гордости поправила старшая, а после отвлеклась от своего занятия и перевела слегка укоризненный взгляд на Ночного аликорна,- ей приснился какой-то кошмар. И, когда она проснулась, ей показалось, что "он ушел не до конца". Мне казалось, ты следишь за снами наших поданных.

Луна была немало ошарашена:

— Что? Но она не видела снов, ее разум был затянут темнотой и был пуст!

— А ты уверенна, что он был затянут темнотой добровольно?

— Дискорд подери,- выругалась она,- Хорошо, если это повториться сегодня, то я попытаюсь прорваться в кошмар и найти его причину.

Внезапно Селестия что-то вспомнила.

— Кстати, о Дискорде. Ты видела его? Он же вчера обещал, что ночью обыщет замок.

Младшая сестра отрицательно покачала горловой, и тут же с рога белоснежного аликорна сорвалось заклинание поиска. Оно пролетело несколько метров вперед, и... упало. Белая ниточка магии словно оборвалась и исчезла. По спинам сестер пробежал холодок.

Это могло значить две вещи. Первая — Дискорд прячется от них. И вторая — он мертв.

Обе были не особо радужными. Первое значило, что он что-то задумал, а второе — что в замке есть нечто необычайно опасное и могущественное. Простым заклинанием Духа Хаоса не уничтожить.

— Чтоб тебя,- сорвалось с губ правительницы.

Оставшуюся часть дня сестры провели в импровизированном кабинете, раздавая приказы графам, мэрам, рассылая письма паникующим аристократам и разбираясь с другими проблемами. Спайку постоянно было плохо.

Уже к трем часам дня в дворец прибыл целый взвод стражников. Больше половины были фестралами из личной гвардии Луны. Они прекрасно видели в темноте, а патрулировать ведь придется ночью.

Гвардия Селестии безустанно искала Дискорда и его следы. Но их не было. Флаттершай немало беспокоилась по этому поводу. В каждом разговоре с ней то и дело проскальзывали ее волнения о своем хаотичном друге. Учитывая кошмары ученицы, Селестия стала думать о втором варианте из возможных — его кончине.

Твайлайт уговорила подруг в этот раз поспать с ней в одной комнате. Каждая притащила спальный мешок, и весь день они провели вместе.

Луна была довольно выносливой в плане сна, это полагалось ей по профессии. Она могла не спать дни и ночи напролет, но пообещала себе провести весь следующий день в кроватке. Три дня и две ночи без сна довольно утомили ее.

За окном последние лучи солнца исчезли на западе. В городе уже вспыхнул свет в окнах. На улицах убавилось жителей, все расходились по домам.

Ночной замок действительно производил гнетущее впечатление. Высокий потолок и огромные окна заставляли любого чувствовать себя малявкой, а скелетоподобные своды наводили на мысли о чреве огромного чудовища. Определенно, Древо Гармонии не могло создать это.

Принцесса ночи вышагивала по очередному коридору. Она должна была бодрствовать, стеречь покой более молодой принцессы. Она могла чувствовать каждое спящие сознание, и могла напугать любого за дремавшего стражника, даже не подходя к нему, через сон.

Пока что ни одна из подруг, ни сама Твайлайт не уснули. Но все они были на удивление неактивными. Даже в настольные игры, любимые всеми и принесенные Пинки, все играли лишь из вежливости, что весьма покоробило элемент Смеха. Но уже через пол часа аликорн почувствовала, как первые из них проваливаются в сон. Это были Рейнбоу и ЭпплДжек. Самая беззаботная и самая работящая. В этот момент Луна проходила мимо одного из фестралов. Последний молча отдал ей честь, она ему кивнула и продолжила свой путь.

Что интересно, Селестия не спала. Она тоже ходила по замку, но скорее в попытках найти зацепки, чем защищая кого-либо. Сейчас она была в метрах в пятидесяти, где-то рядом с картой. Но внезапно она остановилась, а аура ее сознания ослабла. Стоящий рядом с залом охранник внезапно дернулся, рванулся куда-то, его разум источал тревогу. Но она тут же исчезла вообще, как и аура этого стража.

— Сестра?- Луна застыла посреди коридора, готовая в любой момент сорваться с места, ментально пытаясь достучаться до Селестии. Но ответа не было. Она даже не среагировала.

И внезапно, прямо посреди зала, появилось что-то. Это был тот редкий момент, когда Луна жалела, что могла видеть ауру пони. Трудно назвать Это разумом любого известного ей разумного существа. Оно источало неописуемую, сложную ауру, в которой трудно было понять хоть что-то. И это сознание было ужасающим.

Взмыв в воздух, ночная принцесса одним взмахом крыльев развила огромную скорость, и уже мчалась по коридору. На лету она создала магический клинок, на роге уже застыло заклинание защитной ауры, и меньше чем через секунду она ворвалась в зал, с грохотом распахнув двери.

За мгновение до этого, одна из аур исчезла.

Селестия шла по знакомым коридорам, иногда заглядывая в различные комнаты.

Вокруг царил сумрак. Но аликорн неплохо видела и в нем. Она даже не использовала заклинаний освещения.

Старшей сестре всегда нравилась ночь. Она поражала ее своим разнообразием. Как много стараний, как много тонкой работы было проделано над каждой ночью! Но каждый раз, когда она задумывалась об этом, ее возвращало к воспоминаниям о Найтмер Мун.

И всё же, каким знакомым выглядел замок. Она раз за разом угадывала, куда будет вести следующий поворот, что там будет. Казалось, в стене, которая закрывала ее воспоминания, появилась брешь.

И вот, в очередной раз открывая двери, она наткнулась на лестницу, ведущую вниз, в зал с огромной магической картой и шестью тронами. Это место вызывало странные чувства у нее. Остановившись, и внимательно осматривая зал, она сконцентрировалась на своих ощущениях. Может, что-то удастся теперь?

И действительно. Через секунду она провалилась в забытие.

Когда она вновь открыла глаза, желтый цвет озарял небольшой пяточек вокруг нее. Сама она лежала около входа в замок, и многократно уменьшилась в размерах. Сейчас она была даже меньше обычного пони. Белоснежная шкурка была жутко грязной, как и розовая грива, на мордочке еще не высохли следы от слез.

В голове стоял звон. В глазах все двоилось. Все тело болело. Когда зрение пришло в норму, она то увидела перед собой еще одну себя. Копия была намного больше, но при этом имела такие же пропорции, как и маленькая она, и потому выглядела глупо.

Только глаза были зелеными.

За ее спиной виднелись все те же шесть тронов и карта. Но теперь под потолком висели другие, алые знамена, а на месте кьютимаркок Элементов гармонии красовались странные знаки. Один из них совпадал с картинкой на знаменах.

— О нет, кто же это?- в притворном ужасе вскинула двойник,- Это же я!

Ничего не понимающая и испуганная Селестия попыталась встать, но у нее это не вышло, и она снова распласталась на полу. Тут же над ее ухом раздался жуткий хриплый смех. Он звучал, словно смеялись одновременно несколько.

Сбоку от нее, из-за спины, раздались шаги, сопровождаемые лязгом железа. Желтое пятно света вокруг стало покачиваться из стороны в сторону.

Услышав до боли знакомый смех, аликорн вжалась в пол, стараясь укрыться крыльями. Она не чувствовала себя могущественной. Она не чувствовала себя защищенной.

Двойник с усмешкой стала приближаться. И всхлипывающей Селестии не осталось ничего, кроме как вновь попытаться пятиться, поскальзываясь на нарочно скользком полу снова и снова. Пока она не уткнулась во что-то холодное крупом.

Ст вскриком обернувшись, маленькая аликорн увидела, откуда падал желтый свет. Из шести желтых кристаллов, горящих, казалось бы, огнем Тартара. Из Его глаз.

Прямо перед ней стояло огромное существо. Два вертикальных ряда кристаллов шли по его голове. Он не имел рта, носа, глаз, а вся видимая часть, казалось бы бы, была закована в огромный доспех, в некоторых местах обнажающий сложнейший механизм. Тело являлось жуткой насмешкой над природой, помесью алмазного пса и насекомого — шесть огромных паучьих лап, идущих со спины существа, стремительно вонзились в кристальный пол вокруг Селестии, с легостью кроша его, и образуя подобие клетки. Огромные когти свисали с лап этого создания, и доходили до колена скрюченных ног, подобных конечностям сранчи или кузнечика. Остальная его часть скрывалась во тьме.

Сбоку вспыхнула еще одна пара желтых глаз. Они смотрели на нее с сожалением, словно говоря — "извини, но я ничем не могу помочь".

Внезапно существо с шестью глазами наклонилось прямо к ее мордочке. Она вновь попыталась пятится, но наткнулась на паучьи лапки, этакие прутья решетки, не давшие ей двинуться с места.

Из-за плеча монстра появилась пара красных огоньков.

— А она ничего. Предлагаю назвать ее Молестия,- раздалось оттуда.

Из недр ожившего порождения больного скульптора раздался смешок. Шестиглазое чудовище заглянуло ей прямо в глаза. Аликорн зажмурилась, и снова попыталась спрятаться под крыльями. Едва-ли она могла думать о чем то ином, кроме как спрятаться и плакать.

— Селестия. Пускай будет Селестия-, произнес хриплый голос.

— Пускай будет Селестия,- эхом раздалось в ее голове. Или не эхом?

С ужасом распахнув глаза, правительница увидела перед собой те самые глаза. Но не успела она закричать, как они исчезли.

Она все еще была в зале. Трон, карта и лестница, с которой она даже не успела спуститься, все было на месте. Это был... Сон? Видение? Или, может быть, воспоминание?

В ту же секунду в зал ворвалась Луна. Она запустила в пространство перед сестрой магический клинок. И поразила... Ничего. Раздосадовано рыкнув, принцесса ночи подбежала к Селестии.

— Тия, ты в порядке?- бегло окинув испуганного и шокированного аликорна взглядом, Луна вздохнула с облегчением,- Что случилось?

— Я не знаю,- тихо ответила старшая, и тут же добавила,- нам срочно нужно поговорить.

Охранника, который стоял на страже зала, не нашли. Остаток ночи прошел спокойно.