Сказка о пути к Истине
Другая компания.
Все новое – это…
www.youtube.com/watch?v=2vJY6079YvI
Она понуро шла по почти пустым коридорам нижнего форта. Голова прямо-таки пухла от невеселых размышлений. Ситуация становится все хуже и хуже – судя по последним донесениям, Орден наконец начал действовать: их дракон пересек границу и полетел куда-то на юго-восток, а сам город и лагерь нынче похожи на растревоженный улей.
Видно их надежде на спокойную зиму не суждено оправдаться.
И ведь самое неприятное, что сделать колония ничего с этим не может. Врагов не только чересчур много — Диана не видела столько пони с самой битвы под Понивиллем – но они еще и подготовлены на порядок лучше: ни один из местных обитателей, включая ее саму, не смогли даже близко подойти к лагерю – настолько густо он оказался опутан следящими нитями и защитными полями. А уж когда начались эти рейды по окрестностям с заранее наведенными сетями стало совсем худо.
И ведь все это чрезмерно тяжело и затратно. Любой поймет, что фиолетовые затевают нечто действительно грандиозное.
А ее народ сидит в этой дыре, почти на самой границе, зажатый меж двух огней. Вряд ли конечно это место является целью орденской акции – слишком уж масштабные у них приготовления – но надеяться на то, что они не заметят целую колонию «чейнджлингов» откровенно глупо.
Леди завернула за угол и недовольно фыркнула – на них вот-вот обрушиться целая волна эквестрийцев, а ближний патруль подбирает какую-то очередную тварь. Причем вместо того, чтобы как обычно подлечить, раз уж им так хочется, и выпустить бегать обратно, эти остолопы зачем-то отвлекают на всякую мелочь одну из тех немногих, кто имеет мозги. И ведь настойчивые же как…
— Ну и что за падаль вы притащили на сей раз? – устало поинтересовалась кобылка, заходя в медицинскую пещеру.
Тупицы мгновенно обернулись к ней, совершенно по-дурацки вытягиваясь по стойке «смирно». И чего ради Лен тратил время на эту ерунду? Дисциплины ему якобы не хватает…
На каменной койке лежало совершенно непознаваемое под слоем грязи и лечебной слизи тело. Небольшое, размером с пони. Овальное. Странно.
— Так я дождусь ответа на свой…- она вспомнила, с чем разговаривает и раздраженно фыркнула, после чего постаралась успокоиться и настроится на общение.
Удалось быстро – спасибо многолетней тренировке. Честное слово: если Лену так уж хотелось чему-то научить этих чурбанов, то навык использования рта для разговора является определенно более важным, чем бессмысленная муштра. Кто бы знал, насколько ей успели надоесть эти образы.
Грязный и даже более мрачный чем обычно осенний лес, опушка без следов «Истины», лежащий и издающий «стоны» предмет. Собственно содержание этих сигналов Диане, ясное дело, понять не удалось – все ж таки она сейчас из «вторых копыт» воспринимает. Впрочем, учитывая поведение ее порченных родственников, все очевидно – просьбы о помощи…
Подтверждение. Отрицание.
Кобылка мысленно подняла бровь и послал запрос на пояснение.
Опять разноцветные волны.
Не только нежелание умирать. Родственность. Власть.
Ну и что? Конечно «командиры» давненько уже не попадались, но все равно ничего такого уж необычного, чтобы отвлекать Леди она не видит.
Возврат в «реальный» мир. Подход к лежащему в грязи телу. Осмотр. Эмблема…
— ЧЕГО?! – от удивления прервала контакт Диана и подскочила к объекту, стирая с него налипшую грязь.
Стальной нагрудник. С фиолетовой звездой.
— Что за?! – уже тише поинтересовалась у пространства кобылка и откинула распустившуюся из-за слишком резкого рывка гриву. Давно уже пора ее укоротить, но ведь ему нравится…
— К делу – одернула она сама себя и послала патрульным сигнал.
Это часть Семьи?
Видно данный вопрос волновал и те крохотные кусочки, что остались в ее родственниках от мозгов – порченные ответили бурей противоречивой информации с преобладанием эмоций и активно при этом жестикулируя. Они были озабочены, удивлены…
…и почему-то рады.
В итоге ответить четко так и не смогли. Впрочем, один тот факт, что они притащили сие существо сюда и вылечили, говорит о многом.
Диана решила вернуть свое внимание телу. После дополнительной чистки принадлежность его к пони, по крайней мере, по форме, оказалась доказана. Причем к пустым – ни рога, ни крыльев – самые бесполезные и жалкие из всех. Ехидно усмехнувшееся воспоминание было проигнорировано – такие исключения лишь подтверждают правило. Доспех, несмотря на значительную часть кусков тел Старших Братьев, определенно делался Орденом – оскверненный ими символ повсюду. Лицо трогать не стала: судя по обилию слизи, оно пострадало особенно сильно, к тому же все равно она их не запоминает. Отсутствие эмоций вследствие обморока скорей всего к лучшему – сломанные ноги, несколько проникающих ранений, содран здоровенный кусок кожи – короче будь этот тип в сознании, то наверняка бы орал как сумасшедший.
Особо ее заинтересовал арсенал незнакомца – несколько ножей, которых, судя по обилию гнезд, он обычно носил при себе больше десятка и очень знакомый шарик, завалившийся между пластинами. Вернее, сама оболочка, выполненная из металла и явно без старания, не сильно заинтересовала кобылку. Но вот содержимое сферы, пусть подмокшее и уже ни к чему не годное, всколыхнуло новую порцию воспоминаний.
— И когда они только успели научиться их делать? – не смогла удержаться она от недовольного бормотания.
Впрочем, сей факт не так уж и важен – у Ордена и без городской взрывчатки завались различных способов и инструментов для убиения.
В целом, результаты осмотра можно назвать успокаивающими.
Даже более того – вдохновляющими.
-
— Думаю, это один из ранних Принявших или Подчиненный Безумца – уже ведя своего с чего-то нервничающего аликорна по коридору к цели, докладывала кобылка – видно по какой-то причине все это время находился в спящем состоянии. Действовал в соответствии с приказами: успешно внедрится в Орден и ждать дальнейших указаний, которых, естественно, не последовало – ее губы тронула насмешливая улыбка – а тут может просто переволновался или еще чего и произошел сбой, вызвавший конфликт с сослуживцами, а может сразу бегство. Хотя также вполне вероятно, что этого типа наконец смогли идентифицировать – мало ли какие у них проверки перед большим делом.
Выдав таким образом все имеющиеся у нее предположения, она ожидающе глянула вверх и скривила бровь, намекая на вполне заслуженную похвалу.
— А ты так и не узнала, кто это? – с какими-то странными интонациями спросил жеребец.
— Нет, да и какая разница? – недовольно отозвалась кобылка – сам по себе он для нас уже бесполезен. Если конечно не считать информации, которую мы сейчас получим. Потом можно смело отправлять в расход. Куда более важным является вывод из этой встречи: вполне возможно, что и помимо него в рядах противника могут присутствовать спящие агенты…
— А для их обнаружения нам полезно будет исследовать конкретно этого пробудившегося – немного насмешливо заметил аликорн и добавил с легким упреком – ты всегда слишком спешишь с уничтожением.
— И ты отлично знаешь, почему – хмыкнула Диана, мазнув его кончиком крыла носу – как-никак, следуй я этой тенденции двенадцать лет назад, то всего этого Прекрасного Нового Мира никогда бы не случилось. Спасибо, что напомнил.
Лен склонил голову, признавая ее правоту. От него пахнуло извинениями.
— Жду их в более материальном эквиваленте – благосклонно кивнула чейнджлинг – желательно уже вечером…
Увы, продолжить начавшую занимать беседу не удалось – они пришли.
В маленькой отведенной для допросов пещерке присутствовали давешние патрульные. Их добыча располагалась посередине, на каменном «пне». Вот только никаких чувств, кроме обычного «жужжания» порченных не ощущалось.
— Вы же передали, что он очнулся? – грозно надвинулась она на ближайшего родственничка.
Подтверждение.
— Да ну? – вскинула она брови – тогда почему нет эмоций? Он вообще жив?
На первый они ничего ответить не смогли – только послали отголоски некоего быстро затихшего удивления. На второй же ответили положительно.
— Ладно – видя, что Лен отдает инициативу ей, кобылка села за деревянный стол и задала по-эквестрийски первый вопрос:
— Кто ты?
Ноль внимания.
Краткий сигнал – и левый патрульный легонько ткнул молчуна. Странно, по идее это должен был быть удар.
— Повторяю: кто ты такой?
Отреагировал он только на третий раз – она уже собиралась встать и сама ему врезать. Что-то с ее родственничками не то. Видно осень действует.
— Ты все равно не сможешь меня понять, нежная корова – и ни капли эмоций. Как труп.
У нее над ухом раздался смешок, а следом затем – удивленный вдох. Диана непонимающе глянула на своего командира, но тот только дал ей знак продолжать:
— Почему ты назвал меня нежной коровой? — увы, удержаться не удалось – ты что, не видишь кто с тобой разговаривает?
— А почему нет? Никто же все равно не умеет говорить по-нормальному – так же ровно отозвался спасенный – вижу, чейнджлинг. Только волосатый.
Диана машинально погладила свою гриву. В голове нарождалась какая-то очень странная тревога. Будто она упустила из виду нечто очень важное. Однако Лен уже вновь призывал ее продолжать:
— И это кажется тебе нормальным? – ощущение все нарастало – так кто ты?
— Мне все равно. Страх. Страшила – последнее слово произнесено как-то иначе.
И тут до нее дошло.
— Он говорит по-городски – стараясь сделать вид, будто уже давно догадалась об этом, обратилась она к аликорну.
— Имя свое назвал по-эквестрийски – кивнул тот и обратился к пленнику – не могли бы поподробнее описать нам, кто вы такой?
— Дикарь. Убийца. Охотник – мелькнула капля эмоции – преданный.
— Ага – кивнул Лен – кем вы были преданы?
— Другом – снова лишь тень того, что должен был бы чувствовать нормальный пони.
Впрочем, сам факт наличия чувств успокаивает – ей уже в голову начали лезть всякие бредовые мысли касательно истинной природы их гостя. Это скорее всего, просто весьма сильная апатия после нервного перенапряжения. Диана попыталась немного пошуровать в его голове, однако то ли из-за заржавленности навыка – сколько лет уже подобным не занималась — то ли еще почему, но ничего кроме пустоты и каких-то далеких образов там не нашла.
— И что же вы намерены делать? – подумав, задал следующий вопрос аликорн.
— Убить его – спокойно отозвался пустой – и всю семью. И город. Всех.
— Аггха– поперхнулся жеребец. Сказывается долгое отсутствие общения с кем-либо вне их маленькой колонии – в смысле, достойное желание. Как минимум, последовательное. А почему он вас предал?
— Радужногривая крылатая с металлической ногой заявила, будто я – Создатель тварей – всплеск не то ненависти, не то просто досады – он поверил ей.
Минута молчания по почившему разуму как той дуры, так и «друга». И вновь Диану настигло запоздалое озарение:
— Ты имеешь в виду Магистрессу Рейнбоу Даш?!
Кивок.
— А вы не знаете, почем она так решила? – с почти нескрываемым волнением спросил Лен.
— Нет – покачивание головой – приказала снять маску. Напала. Обвинила.
Спустя секунду патрульные уже аккуратно счищали заживляющую слизь с лица странного типа.
— О Королева! – пораженно выдохнула Диана приложив копыто ко рту и неверяще уставившись на еще более обезображенную, но все равно отлично узнаваемую физиономию.
Этот вид ей в жизни не забыть.
Внезапно ее захлестнула настоящая волна эмоций. Не от пленника – тот все также безразлично смотрел на своих допросчиков и молчал.
— Первый! – аликорн пал перед уродом на колени – ты вернулся!
Могучий вдох.
— ПРОСТИ МЕНЯ!
-
Эта идиотская сцена тянется уже слишком долго.
Лентус все так же бормочет какую-то тарабарщину, обнимая лишь немного удивившегося пленника. Видно заразившиеся от своего предводителя непонятной мозговой болячкой псевдочейнджлинги также ведут себя неадекватно. Таким образом создалась ситуация, когда единственным разумным существом осталась Защитница Короны.
Она всегда чувствовала, что этот момент наступит.
— Вставай! – Диана дернула своего жеребца вверх.
Но законы природы – штука неумолимая и потому весьма увесистый аликорн не то что не двинулся, а даже не обратил на ее попытку внимания.
— Это не он – Диана послала самый мощный из своих сигналов. Увы, его оказалось недостаточно, чтобы пробить окутавшее нынешнего главу ее народа исступление.
Дальнейшие попытки осуществить контакт традиционными способами также провалились.
Ну что ж, выбора нет.
Лезвия выдвинулись с отвратительным лязгом – слишком уж давно не использовались – и, после еще одной попытки докричаться до дражайшего возлюбленного, кобылка вогнала их ему в бедро.
Рык наверняка услышали даже снаружи.
Спокойно переждав, пока в глазах державшего ее на весу аликорна не погаснут безумные искорки, она чмокнула его в нос и заметила:
— Надо будет как-нибудь это повторить – Защитница слизнула с правого клинка кровь и втянула их обратно в доспех – а то в наших обычных экзерсисах уже нету той свежести.
Лен наградил ее фирменным недоуменно-негодующим взглядом и занялся своей раной. Края перестали кровоточить и прямо на глазах начали сходиться. Завтра наверняка заживет. В который раз Диана пожалела, что не является «дитем Великого», как говорили их предки. Подобную мощь всякий хотел бы получить в свои копыта.
Но не такой ценой – сразу напомнило сознание, послав поднявшееся было настроение в бездну.
— Короче: не сходи с ума – раздраженно порекомендовала она вновь обернувшемуся к ней аликорну – этот тип – кивок на безразлично смотрящего на свои ноги спасенного – не может быть Силином. Мы оба видели тот взрыв, не оставивший от него даже пепла.
— Но он…
— Да, выглядит как Принц до преобразования – не дала кобылка своему возлюбленному нести новый вздор – однако хочу заметить, что последний раз мы имели несчастье лицезреть этого идиота двенадцать лет назад: за столько времени наша память сильно истерлась, детали потерялись в итоге заставив нас принять за него какого-то другого жеребца со случайно похожими чертами ожогов.
— А язык и обвинение Магистрессы? – не уступал жеребец.
— Горожан когда-то было навалом – пожала плечами Защитница – и кстати идиот сам жарил их тем же драконом, от которого получил собственное «лицо». У Рейнбоу же всегда имелся некий недостаток мозгов в голове – видно от постоянных полетов сдуло – поэтому она просто поддалась на те же совпадения, что и ты двадцать минут назад.
— А как насчет…- он не нашел слов и просто послал ей импульс.
Весьма странный надо сказать. Раньше такого как-то не ощущалось. То есть, вообще не похож ни на какой другой из известных ей. Кобылка подняла бровь и аликорн поделился с ней своими воспоминаниями. Тонкие нити, ведущие от Вторых к Силину.
— Не аргумент – скептически покачала головой Диана – во-первых: это было давно. Во-вторых: эти линии к тебе не относятся, так как ты, изволю напомнить, не дракоаликорн. Более того: монстр, по твоим словам, преобразовывал тебя…- она сделала над собой усилие и изгнала мысли об этом процессе из памяти. Сейчас не о том – как равного себе. Ваша связь минимальна.
— Но от того не менее действенна – возразил Лен – и ни на что не похожа. Меня весь день терзало это, уже двенадцать лет как не ощущаемое присутствие и вот…- он резко замолчал – а ведь кстати да, чувство не такое. Имеет кое-какие сходные черты, но не более того. Сейчас, когда я вспомнил точнее...
Аликорн с сомнением посмотрел на пленника.
— Слава Королеве! – облегченно выдохнула Защитница и осеклась. Ей вдруг пришла в голову идея о том, что это высказывание уже довольно значительное время не является актуальным. Впрочем, тревожная мысль мгновенно забылась, как только кобылка заметила, чем занялся ее возлюбленный – если это то, о чем я думаю, то лучше бы тебе…
Договорить она не успела – раздевавший практически не сопротивлявшегося этому пленника аликорн плеснул новой, лишь ненамного меньшей, чем предыдущая, волной эмоций и без слов отошел в сторону.
С прежде защищенного пластиной крупа на нее смотрел очень знакомый символ – слегка приплюснутый черный круг с золотым вертикальным ромбом посередине, окруженный облаком огня. Тот самый, что когда-то красовался на каждом уцелевшем здании обреченного Города-Кладбища и пылал над ним небесах.
Пламенное Око.
— Нет, убивать его мы не будем – твердо отказал Лентус. Однако она направила на него столь умоляющий взгляд, что жеребец добавил смягчившимся тоном – пока, по крайней мере.
Диана удовлетворено кивнула и отцепилась от него:
— В таком случай делай, что собирался – чем быстрее это…невозможное существо удовлетворит твое любопытство, тем скорее ты разрешишь мне избавить его от страданий.
Глава чейнджлингов с сомнением глянул на безучастно лежащего на столе пленника:
— По-моему, он больно-то мучается.
— Это я также намерена исправить – хищно улыбнулась кобылка.
Аликорн глянул на нее с каким-то далеким от восхищения выражением и развернулся к предмету спора:
— Скажите, а вы уверены, что ничего не помните о, например, Принце Земли, Городе посреди Вечного Лес, где все говорят на этом языке, Революции? — в его голос прорвалась просящая нотка — полковнике Унлехрере?
— Привязался же ты к этому своему званию – недовольно прокомментировала чейнджлинг – уж двенадцать лет, как может претендовать на титул Короля…с оговорками конечно – тут же поправилась она, мысленно прося прощения у Кризалис.
Та, как ни странно, ответила, пусть и одной лишь слабенькой эмоцией – видно ее «хозяин» в данный момент и правда выбит из колеи. Но уже и это напоминание как бальзам на душу.
— История Города моего языка – после долгого молчания отозвался пленник – я помню.
Слушатели встрепенулись.
— Принц Земли был ужасным тираном, ввергнувший доверившийся ему народ в пучину страха и страдания – как нечто заученное произнес таинственный гость – кровь, текущая по улицам, трупы в качестве указателей, головы на кольях сколько хватало глаз. Еда из пони. Дракон, использованный как предлог к захвату власти, в небесах и под его контролем. Пламя до горизонта.
Да уж, не самые приятные воспоминания.
— Потом туда пришли эквестрийцы. Он обманул и убил их Принцессу, став благодаря ее крови Создателем и породив дракоаликорнов, а за ними – тварей. Так началась Война.
Подождав еще пару минут и поняв, что продолжения не будет, Диана дала отзыв:
— Ну что ж: кратко, емко, самокритично и почти правдиво. Для начала неплохо.
— Ваше…то есть, Страшила – поправился Лен – а вы уверены в правдивости этой истории?
— Да – последовал ответ – так мне рассказал Химмельсгаб.
— А кто это? – вроде бы даже с облегчением спросил аликорн – не мог ли он вам соврать?
— Нет – чувствуется категоричность – он мой друг.
— Так ведь тебя предали? – вскинула брови Диана.
В глазах блеснула искра разум:
— Меня отдал в объятия смерти другой пони. Хим умер до этого.
Он снова молча уставился в никуда.
— Ну как, теперь я могу его убить? – подождав пару минут, снова затеребила она аликорна – сам видишь: с этим овощем каши не сваришь – лучше сразу пустить в расход и не заморачиваться.
— Неужели тебе не интересно, как такое произошло? – укоризненно спросил Лен – каким образом Си…Принц смог вернуться, причем будто никакого преобразования и не происходило?
— Этот выползок всегда умел удивлять – пожала плечами Защитница – какая-нибудь очередная хитрость, оплаченная чужими страданиями и жизнями. Но видно что-то не срослось и теперь сие создание совершенно бесполезно.
— Бесполезно? – возмущенно повторил за ней жеребец – в наши копыта попал тот самый…да чего там – герой, из-за которого весь этот мир пошел под откос. Ты понимаешь, что у нас, возможно, появился шанс все исправить…
— Вот теперь ты говоришь уже полную чушь – прервала его Диана и впервые за неизвестно сколько лет бросила на возлюбленного презрительный взгляд – перед нами обычный, лишенный крыльев и рога кусок мяса с поврежденными мозгами. Ничего больше. Каким образом ты собираешься «исправить» что-либо?
Аликорн гневно сверкнул на нее глазами, вскинул голову и открыл рот. Прошла минута, две, наконец он признал поражение:
— Не знаю. Будь это Силин мы могли бы…
— Начать новую войну – она положила копыто ему на плечо и участливо заглянула в глаза – поверь, ничего хорошего от возвращения Создателя бы не произошло. Хотя нет — Защитница хихикнула – мне бы наконец представилась возможность лично уничтожить это чудовище и тем самым в мире прибыло радости. Уже неплохо, не так ли? – на ее губах возникла и тут же погасла легкая улыбка — впрочем, к чему пустые мечтания. В конце концов, единственное, что у нас есть – эта бесполезная пустая оболочка – грустный вздох – давай уже убьем его и вернемся к делам.
— Нет – снова отказал ей Лен – я предпочту таки воспользоваться свалившимся на нас из ниоткуда шансом. Хотя ты отчасти права – в таком состоянии Принц и правда не представляет особой ценности — он развернулся к начавшему наблюдать за ними пленнику – уважаемый Страшила, позвольте представиться: Лентус Унлехрер, уроженец Города, бывший полковник вашей гвардии, один из главных сподвижников сперва Принца Земли, а затем Создателя чудовищ. Ныне глава остатков народа, который эквестрийцы обычно именуют «чейнджлингами». А это леди Диана, Защитница Короны, Наследница древнего рода, мой заместитель и соправитель, также принявший немалое участие в истории моего господина.
Упомянутая кобылка усмехнулась и сделала изящный реверанс. Увы, ни тот, ни другой жеребец его не оценили. А порченные в принципе на это не способны.
— У меня есть для вас одна возможно не слишком радостная, но чрезвычайно важная новость – продолжал меж тем аликорн – видите ли, Принц Земли – это вы.
Представленный таким образом сам себе индивид какое-то время бессмысленно смотрел на ожидающего реакции Лена, после чего издал тяжелый вздох и отвернулся.
-
Длящийся уже несколько часов рассказ о прошлом, призванный пробудить в этом апатичном недоумке воспоминания, прервало приземленное бурчание в желудке слушателя, на которое он сам обратил не больше внимания, чем на доносимые до него истины. Но вот ее жеребец с чего-то решил, будто морить «гостя» голодом невежливо и прервался на обеденный перерыв.
К счастью, с его рационом проблем не возникло – несмотря на, по его словам, как минимум полуторалетнее пребывание на эквестрийской диете, пленник спокойно воспринял и съел выращиваемый в форте подшлемник и прочие грибы. Зелень современного леса ему разумно решили не давать: все-таки даже сам факт наличия в нем «Истины» – вопрос дискуссионный.
Впрочем, нет худа без добра – по крайней мере лицо замазали обратно.
— Вы насытились? – на всякий случай спросил аликорн у отодвигавшего пустое блюдо существа. Кивок – в таком случае, если у вас нет вопросов по уже рассказанному, то я продолжу.
— Есть – чуть более живо, но все еще безэмоционально произнес «гость» — вы рассказали мне о юношестве Принца и его деяниях по возвращении в Город. Но чем он занимался во время изгнания? И каким образом получил в итоге столь странную компанию: чейнджлинг, эквестрийка и маленький дракон?
Лен повернулся к Диане. Та пожала плечами:
— Если кратко, то тем же, чем и всегда: незаконные проникновения, грабежи, убийства, захват заложников с последующим требованием выкупа и так далее. В число твоих жертв затесалось и одно древнее, священное для моего народа существо – Вдохновитель – за причинение смерти которому мы приговорили к тому же тебя. Я была послана воплотить это в жизнь.
— Но Принц выжил и более того – поставил вас к себе на службу – она готова поклясться, что в этих словах наличествует насмешка, вот только чувств как не было, так и нет – вы отказались от порученного вам задания?
— Нет, она просто не смогла его выполнить– с совершенно неподходящей улыбкой дал весьма неприятный для нее ответ Лен – вы оказались на редкость хитрой и предусмотрительной целью, каковые качества не раз демонстрировали и в дальнейшем. По вашим словам, моя…коллега – еще и использует далеко не самый приветствуемый ею термин – совершила на вас около сорока покушений. Все неудачно.
— Почему же тогда она еще жива? – у него приподнялся краешек губы. Видно думает, будто поймал их на лжи.
— Потому, что ты чокнутый фанатик – оскалилась Диана, довольная хоть такой возможностью отыграться – я могла отплясывать у тебя на голове чечетку, а ты бы и копытом не пошевелил в свою защиту – «тебе Единый запретил».
— Единый? – слабый всплеск удивления – Принц верил в Единого?
— О да – еще шире улыбнулась Защитница – как никто другой. Ты являл собой ходячий пример повернутого на религии психа, с радостью готового отдать свою и чужую жизнь за букву в своей священной книжке. Помнишь мой… сотрудник – мстительно произнесла кобылка – рассказывал про твой героизм в битве у зернохранилища? Когда ты в одиночку вышел против орды зараженных Снежной Чумой оживших трупов?
Кивок.
— Так вот: в сем акте не присутствовало ни капли любви к родине, чувства долга или желания спасти сограждан. Просто за день до того ты опозорился, сбежав от собственных, пораженных какой-то вашей гадостью солдат. Молва об этом славном проступке быстро распространилась и уже к вечеру в окопах с удовольствием рассказывали истории о худшем командире всех времен и народов. И вроде тебе это было по боку, но только пока они не начали трогать в своих байках религию – Диана насмешливо фыркнула – тут уж ты не стерпел. Фанатизм начисто отключил те жалкие крохи, что заменяют тебе мозг и погнал против худшего ночного кошмара, дабы неведомым образом доказать всем истинность твоей веры. Тем самым ты чуть не обрек родной город на гибель в когтях дракона ради удовлетворения своего…
— Но ведь Принц уничтожил Город? – с той же слегка улыбающейся физиономией заметил урод.
Она уже собралась слегка поджарить его, но почуявший это Лен остановил ее, после чего вновь заговорив с их «гостем» мягким и вкрадчивым голосом:
— Увы, подобное действительно имело место. Но по словам Силина – или иначе, Создателя чудовищ – собственно вас к тому моменту уже не существовало. И у меня нет причин в этом сомневаться – аликорн встал в торжественную позу и подстроил под нее тон – потому что Принц Земли был несомненно лучшим, самым преданным и верным своему отечеству и его гражданам жеребцом из всех, кого я когда-либо знал. Ни одна вещь, будь то многовековые колонны и памятники обители пегасов или собственная душа, не могли сравниться в его глазах с Городом. И даже когда горожане сами подписали себе смертный приговор, предпочтя продолжать бессмысленную войну, мой повелитель не сдался, а стал спасать их против воли. Причем весьма эффективно…
— Истинно так – с важным видом кивнула Диана – особенно удачно тебе удалось наладить производство трупов, а также их использование в качестве декора, топлива, еды и прочего.
Лен зыркнул на нее и продолжил:
— Задача казалась практически невыполнимой – к тому моменту наша родина представляла из себя поле нескончаемой битвы между обезумевшими жителями, единственным чаяньем которых было урвать себе кусок немногих оставшихся после полугодовой гражданской войны ресурсов. Однако даже в такой ситуации вы не пошли по пути смертоносца…
— Ага – снова ехидно подтвердила кобылка – ты всего-навсего превратил всех имевшихся на тот момент главарей поделивших город банд в своих послушных рабов, воспользовавшись тем же средством, из-за которого в общем-то и началась свара.
— Ты бы предпочла, чтобы он просто казнил их? – обернулся к ней аликорн.
— Лучше умереть на свободе, чем жить в порабощенье – усмехнулась искренне радующаяся прерыванию этого нудного урока истории Защитница.
Увы, так желаемой ею сваре не суждено было развиться. Их единственный слушатель внезапно проявил инициативу, причем откровенно самоубийственным способом – кинул в Лентуса небольшой комок соскобленной с себя слизи:
— Я понял ваш тезис – спокойно обратился он к слегка обалдевшим от подобной наглости хозяевам — Принц хотел сохранить Город несмотря ни на какие потери. Ради Высшего Блага – ни сарказма, ни иронии, лишь констатация факта — но как же так вышло, что в итоге уже после своей, по вашим словам, победы, он сам уничтожил его? Зачем? Почему родился Создатель?
Перевертыши переглянулись. Хороший вопрос. Они и сами не раз задавались им.
— Пожалуй, самый краткий ответ таков: потому, что двое правителей совершили ошибку – осторожно отозвался Лен – Принцесса не проявила милосердия, о котором умолял ее Принц…
-…а идиот переоценил свои силы и готовность идти до конца – грустно завершила мысль Диана –и когда Солнечная Пони отказалась от обоих его предложений, напал на нее. В той битве погибла единственная кобылка, которую он когда-либо любил. Таким образом последнее, что удерживало сего — чего уж там — не худшего представителя вашего рода по эту сторону вменяемости, пало и начался кошмар, приведший в итоге к тому, что мы видим вокруг нас сейчас.
-
— Как Принцу, который по вашим словам был обычным земным пони, удалось стать Создателем? – наконец прервал наступившую тишину «гость».
— Посредством длительной подготовки, магического ритуала – аликорн вздохнул – и жизней сотен ваших сограждан, чудом пойманной Принцессы и подчиненного вам посредством рун дракона. Их кровь слили в заранее заготовленный зачарованный резервуар, после чего вы нырнули в образовавшееся красное озерцо. Так на свет появился первый дракоаликорн – сплав двух могущественнейших сущностей в нашем мире, наследовавший ваши знания и некоторые черты характера, а также державший в себе души Селестии и звероящера, к которым…
— Души? – скептически поднял бровь слушатель – он сам рассказал вам о них?
— Поверьте, так оно и есть. Я тоже не всегда являлся тем, что вы видите перед собой сейчас. Создатель чудовищ преобразовал меня, воспользовавшись вторым попавшимся в его копыта аликорном — напавшей на останки Города Королевы чейнджлингов Кризалис – Диана вздрогнула и закрыла уши копытами, изо всех стараясь не вспоминать о том дне – ваш покорный слуга превратился в подобие повелительницы перевертышей, а мое сознание стало темницей для частицы ее разума. Даже сейчас она разговаривает со мной внутри головы.
— И что же говорит? – поинтересовалась настырная ошибка природы.
Жеребец усмехнулся, закрыл глаза и вдруг произнес до боли знакомым ей голосом:
— «Вспомнил бы лучше чего повеселее. Кстати, чего ради мы вообще распинаемся перед этим уродом?»
— Королева? – веря и не веря вцепилась в него Защитница – это вы? Ответьте, прошу…
На нее смотрели глаза Лена.
Кобылка внезапно ощутила страстное желание порвать его на части и поискать в них свою воспитательницу.
И он явно это почувствовал.
— Ты ведь не дракоаликорн, не так ли? – не дал им начать разговор по душам гость – почему? И откуда взялись они?
— Вы правы, во мне нет ни капли от звероящера – наградив ее напоследок нехорошим взглядом, повернулся к нему бывший полковник – те, о ком вы говорите, получились из того же бассейна жертвенной крови, что и сам Силин, но так как вошли они туда Вторыми и Третьими, то по закону заклятья оказались в подчинении Первому. Для меня же Создатель предопределил иную судьбу – равного ему, соратника, а не субордината. И так уж вышло, что к тому моменту, как для его планов понадобился предводитель чейнджлингов, новой порции драконьей крови поблизости не наблюдалось. Так единорог стал простым аликорном — легкий смешок, в котором однако слышалось сожаление.
Это уже окончательно вывело Защитницу из себя.
— Значит, сила моей Королевы для тебя недостаточно хороша –сладко протянула Наследница – а не хочешь ли рассказать своему господину, КАК ты воспользовался дарованной им свободой? – она широко улыбнулась ошибке природы – ты никогда не задумывался, каким образом уже оккупированной и сломленной Эквестрии удалось уничтожить Создателя?
От бывшего полковника шибануло удивлением. Надо спешить.
— Спасительница призвала на помощь Духа Раздора, а также превратила своего ручного дра…
— Мелочи – отмахнулась кобылка – ни этот урод ни Спайк ничего бы не смогли сделать: чудовищ просто-напросто слишком много, а их главарь сидел в самом сердце величайшей крепости мира – Леса, ставшего тварью. Но во всякой защите может найтись брешь, имя которой – предательство…
По пещере разнеслось осознание, а сразу за ним — запах прелестнейшего страха. Но она еще успеет.
–…и как ты думаешь, кто же его совершил? – не надеясь впрочем на мыслительные способности этого ушибленного, она указала ему на очевидный ответ — именно этот самый «простой аликорн», проведший Преподобную Твайлайт с компанией сквозь все оборонительные позиции прямиком к своему господину, тем самым позволив ей вопреки всему уничтожить того, кто дал ему эти крылья.
Лентус отшатнулся, будто его ударили и бросил на нее дикий взгляд. Боль, обида, непонимание потекли во все стороны. А затем в его глазах что-то сверкнуло и он также повернулся к слушателю:
— Раз уж мы заговорили о столь…интимных вещах, то позвольте спросить вас: слышали ли вы о знаменитом заговоре чейнджлингов, предшествовавшим второму походу эквестрийцев в лес? – вроде бы заинтересованный кивок — так вот: на самом деле, в нем участвовал всего один перевертыш, а именно тот, который сейчас сидит рядом со мной. Причем в то время леди Диана работала на «Спасительницу» — аликорн буквально выплюнул это слово – которая воспользовалась имеющейся у нее под ногой полиморфой дабы очернить выступавшего против войны генерала – он мол находится под влиянием врага – и тем самым убедить Принцессу начать кампанию против Леса.
Аликорн выжидающе уставился на земного. Его ожидания не оправдались:
— В таком случае эквестрийцам стоит быть еще более благодарными Преподобной Твайлайт. Ведь иначе Создатель смог бы куда лучше подготовится к Втор…
— Да не осуществлял он никаких приготовлений! – разочарованно рыкнул Лентус – на самом деле, к тому моменту как эта парочка устроила провокацию, Силин уже перерос ненависть своего предка и отказался от войны Эквестрией. Однако эта атака на Город нанесла Семье ужасный и непоправимый ущерб, который кстати немало аукнулся всем нам в будущем – в его словах зазвучала горечь – впрочем, мы сейчас не о том. Ближайшим же последствием якобы организованного для защиты от чужой агрессии второго похода стал приход моего повелителя к выводу, что мир между ним и страной двух Принцесс невозможен. То есть не будь этого заговора и последовавшего за ним нападения эквестрийцев, не произошло бы и нашего Вторжения.
— Значит, белый и пушистый Создатель чудовищ на самом деле хотел мира – до чего же неудобно общаться с теми, у кого нет эмоций — однако тут на него напали злобные пони и он уж не стерпел.
— Можете смеяться сколько хотите, ваше высочество – оскорбленно отозвался аликорн – но так оно и произошло. И доказательством его нежелания сражаться служит попытка переговоров, едва не стоявшая Силину жизни.
— Я слышал о ней – кивнул все более оживляющийся «гость» — дракоаликорн требовал выдачи ему Спасительницы Твайлайт, запугивая армию Эквестрии порченными драконами. Однако едва Принцесса Луна вышла ему навстречу, как твари совершили на нее нападение, кое, очевидно, и являлось целью всего этого представления
Лентус приложил копыто к лицу и затрясся. Одновременно смех, грусть и негодование:
— До чего же точно вы сказали — «представления». Что ж, не буду спорить, выстрел со стороны наших войск имел место, точно так же, как и попытка «Спасительницы» – в этот раз уж чистая ненависть – убить моего господина в момент его выхода из-под защиты деревьев. Однако, желание Первого остановить кровопролитие оказалось столь велико, что он проигнорировал свое тяжелое ранение и попытался продолжить переговоры. И наверняка бы эта жуткая бойня никогда не состоялась, кабы не тот зеленый луч, ударивший в грудь Принцессе Луне со стороны Леса. Он лишь слегка поцарапал ее. В то время как ответный залп эквестрийских гвардейцев превратил ближайшую цель –самого Силина — в неведомо каким образом выжившее решето.
Он отпустил свое лицо и посмотрел собеседнику в глаза:
— Вы не представляете, как долго я ломал голову над тем, откуда раздался этот выстрел, столкнувший наши народы в бессмысленной войне на уничтожение. В этом не существовало и не могло существовать выгоды ни для одной из сторон. Ответ сам пришел ко мне – аликорн обвиняющее устремил копыто к Диане – вот он, тот самый индивид, что пробрался на наши позиции и нанес оттуда удар по приютившей ее Принцессе с намерением безжалостно пустить на мясо сотни тысяч пони и членов Семьи ради всего-навсего мести за свою Королеву.
Звенящая тишина.
Защитница широко улыбнулась:
— Это лучшая вещь из всех из всех, которые ты когда-либо про меня говорил.
— Кстати, я это сказала еще и к тому, что кое-кто слишком редко делает мне комплименты – она легонько куснула Лена за ухо и вылезла из-под одеяла.
— Хорошо, вот тебе еще один: ты – лучший провокатор из всех мне известных – принимая «естественный» облик, ответил аликорн – так выбить у меня из-под ног почву, вывести из себя и разбить любую конструктивную беседу…
Он красноречиво развел копытами.
— Ты забыл упомянуть о каждый раз следующим за моей победой изнасилованием — усмехнулась Диана, доведенным до автоматизма жестом защелкивая доспехи.
Бывший полковник с улыбкой склонил голову:
— Вот только одно ну никак не могу понять: чего ради ты это делаешь?
— По-моему, я уже отвечала на этот вопрос – мягкие подкладки на поножах совсем истрепалась – к тому же, все и так очевидно: конфликты – идеальный способ для обновления отношений и освежения чувств – ладно, пока надену так. Главное не забыть заказать новые — они как дрова для пламени страсти. И чем чаще их подкладываешь, тем насыщеннее и радостнее жизнь.
Интересно, а смогут ли порченные сделать ей, скажем, как-нибудь по особому увлажняющую ткань? Или сразу лечебную – ведь слизь-то на раз производят. В конце концов, должна же быть от их преобразования хоть какая-то польза?
— Не могу сказать, что согласен с подобным взглядом на мир – Лен уже надел свой, с позволения сказать, мундир и теперь рассовывал по карманам разные мелочи – в конце концов, помимо эмоций и веселья есть еще и определенные задачи, для решения которых необходимо работать вместе…
— Да-да, как скажешь – она прильнула к нему и поцеловала – ну-с, чем сегодня займемся?
Аликорн некоторое время возмущенно смотрел на нее, после чего тяжело вздохнул и улыбнулся:
— Ты как всегда можешь делать все, что хочешь, хотя я бы попросил тебя принять меры по усилению наблюдения за Понивиллем – все-таки не стоит забывать о многотысячной армии буквально у нас под боком. У меня же на копытах лежит таинственное явление природы с чего-то принявшее облик моего Принца.
— Ага, то есть опять я работаю, а ты развлекаешься? – подняла бровь кобылка – по-моему кое-кто слишком разбаловался…
-
— Последнее, что я могу сказать о ситуации в городе, так это что местным придется какое-то время отстраиваться после своего предательства – от гостя потянуло злорадством вместе с какой-то весьма специфичной и нехорошей радостью – мне всегда хотелось увидеть, как гранаты пробивают их милые, так похожие на мишень, круглые окошки и превращают эти уютные, обставленные красивой мебелью и обвешанные занавесками комнатки в филиал доменной печи. Услышать панические вопли погружаемых в пламя и не могущих найти выхода…
— Спасибо, мы поняли – поднял копыто Лен – больше не надо.
— А мне понравилась – высказалась Диана – чего ж ты раньше-то этим не занялся? Говоришь ведь, будто они давно тебя достали.
— Я обещал Химу, что буду сдерживать свой гнев – после недолгого молчания ответил урод, вновь опустившись до отсутствия эмоций – стану частью общества. Преобразуюсь в нечто лучшее – всплеск горчи и стыда — не вышло.
— Неудивительно – хмыкнула кобылка — при таких-то фантазиях.
Он не отреагировал, видно снова уйдя в себя.
— Ты узнала все, что хотела? – обратился к ней Лен – могу я продолжить восстанавливать его память?
— Лучше бы подумал о том, что нам делать с колонией – фыркнула Защитница – даже если он говорит правду и дракон действительно улетел сам по себе, то это еще не отменяет той акции, которую хотела провести радужная перед снегопадами. И кстати – она обернулась к ошибке природы – а как ты ушел от преследователей? И добрался до нас? Мы ведь не в часе ходьбы от…
— Не знаю – впервые за время их знакомства пустой вздрогнул – помню лишь погоню, гнев, боль, а затем – ледяную воду с режущими кожу льдинками. Потом сразу вас. Почему я до сих пор не мертв?
Перевертыши не сразу поняли, что последняя фраза имела вопросительную интонацию.
— Везучий, зараза – пожала плечами кобылка – может попал в какой подземный поток и чисто случайно доплыл до нас. Или какая тварь подобрала и…
— Почему вы не убили меня? — в голосе появилась настойчивость – не высосали, не поработили мой разум? Что вам от меня нужно?
— Хотела бы я знать ответ на этот вопрос – издала она скорбный вздох и обратилась к своему аликорну – видишь, пациент сам жаждет смерти – так давай не будем вредничать?
Тот бросил на нее суровый взгляд и обратился к психу:
— Поверьте: мы не враги вам. Напротив — желаем только добра…
— Вы твари. Я уничтожил десятки тварей – капля гордости – причем не просто отнял жизнь. Вскрывал заживо, заставлял мучиться, причинял столько боли, сколько они могли выдержать. Просто так.
— Ну вот видишь! – торжествующе заметила Диана – клиент уже явно намекает нам на желаемый результат. Может все-таки не будем заставлять его говорить прямым текстом, раз уж он так стесняется этого?
— Зачем вы это рассказываете? – снова зыркнув на нее, серьезно спросил у идиота глава колонии – неужели, как предполагает моя коллега, действительно хотите умереть?
— Не знаю – омертвело отозвался тот – хочу понять.
— В таком случае, вам повезло – облегченно выдохнул Лен – ибо именно в этом я и пытаюсь вам помочь. И кстати: я и моя коллега лишь в очень небольшой степени являемся частью Семьи, ну или тварей, если вам так удобней. Впрочем, позвольте сперва дорассказать вам историю Принца. Насколько я помню, вчера мы остановились на вашем укрощении дракона…
-
— Нет, то, что Силин создал тварей из энергии Принцессы – бредовый миф – с наконец проклёвывающимся раздражением рыкнул аликорн – Селестия до последней капли крови пошла на преобразование избранных им горожан и его самого в дракоаликорнов. Семья же существовала задолго до этих событий.
— Тогда откуда же она взялась? – вот ведь въедливая личность.
И как ему еще не надоело все это слушать?
Лен подуспокоился и начал отвечать:
— Колосс, или как вы его называете, «гнездо», в те времена еще совсем юное и слабое, было принесено Первым откуда-то с севера вскоре после трансформации. Он установил его внутри Горы и стал заботиться о нем, заставив потерявших в его глазах всякую ценность жителей Города охотиться и рубить лес для кормления своего нового питомца, иначе в пищу бы пошли они сами…
— Веселое было время – кивнула заскучавшая Диана – не то, что нынче.
-…так продолжалось до тех пор, пока оно не окрепло достаточно, чтобы породить своих первых тварей – эквестрийцы зовут их «собачками» — не обращая на нее внимания продолжал глава колонии – которые уже сами начали доставлять гнезду еду. Со временем их количество и разнообразие росло, в итоге вылившись в ту великолепную армию, которая прошла по Эквестрии паровым катком.
— Так какая же связь между Силином и тварями? – сразу задал гость следующий вопрос – почему они выполняли его приказы? Чего ради эти существа вообще ему понадобились?
— Знаете, я бы смог рассказать все гораздо четче, если бы вы постоянно меня не перебивали – вздохнул Лентус – суть в драконьей фракции моего господина. Звероящеры испокон веку охотились и истребляли Семью, видя в этом свое призвание и долг перед нашим миром. У них выработалось особое чутье, позволяющее обнаруживать противника на значительной дистанции, предположительно, по командным сигналам колосса. Силин также почувствовал этот зов, однако обнаружив гнездо, сжалился над ним и вместо уничтожения предложил кров, питание и защиту. Можно сказать, усыновил его – легкий смешок — даже дал имя – «Малыш». Тот же в благодарность предоставил ему своих детей для строительства Нового мира. Вот и все.
— Не верю – покачал головой слушатель – свихнувшийся на крови убийца просто взял и подружился с неведомо откуда взявшейся всепожирающей ордой чудовищ. Не правдоподобно.
— А ведь и правда, звучит как-то уж чересчур сказочно – заметила уже подуставшая от безделья Защитница.
— Единственная причина, почему Силин объявил войну Эквестрии – это последняя воля потерявшего от горя разум Принца, которую «Создатель чудовищ» пытался не раздумывая выполнить – с каким-то усталым отчаяньем снова начал Лен – на самом же деле они оба мечтали о совершенно ином – строительстве лучшего мира для всех. Однако, не имея веры в пони, что неудивительно, учитывая какие воспоминания о согражданах достались ему от предшественника, мой господин попытался сделать ставку на «достойных», например меня, и в последствии – на Семью.
— То есть, он хотел помочь ей сожрать всех «недостойных» нового мира поней? – уточнил просвещающийся.
— Да нет же – Лен с рычанием приложил копыто к лицу – когда вы наконец перестанете считать…не важно. Вернемся немного назад. Впервые встретившись с этими существами Принц был поражен и восхищен их организованностью и упорядоченностью, каковое высокое мнение передал по наследству Силину. Тот разумно решил использовать их как солдат для свершения правосудия над страной двух Принцесс. Однако затем произошло нечто непредвиденное – а именно на Город напали чейнджлинги.
Диана резко похолодела. Спокойно. Не вспоминать. Не вспоминать!
— У горожан с ними связана долгая история, которую я не намерен сейчас пересказывать. Куда важнее для нас то обстоятельство, что перевертыши не всегда были такими – века назад они заключили нечто вроде пакта с одной из фракций Семьи и подверглись изменению. Однако что-то не срослось и в итоге на свет появилась не очередные связанные в единое целое создания, а лишь ненамного менее индивидуалистичный народ, чем пони, наделенный однако уникальными способностями – он показательно превратился в какого-то зеленого пегаса, тут же вернувшись к нормальному облику – но глубоко внутри, чейнджлинги все еще имели тот крючок, который позволил Силину без борьбы подчинить весь их народ Малышу. Ну почти – аликорн кинул в ее сторону – моя коллега и предшественница почему-то оказались неподвластны гнезду.
— Ничто и никто не могло поставить Королеву на колени – с щемящей болью в сердце ответила Диана на устремленный к ней вопросительный взгляд – про себя не знаю. Видно слишком давно находилась вне Народа.
— Силин в свое время упоминал о некоем эксперименте, который вы ставили на ней, однако о деталях не распространялся. Но возвращаясь к вашему вопросу: благодаря этому нападению Первый получил целую армию перевертышей и, в дополнение к ней, идею, приведшую в итоге к самым неожиданным последствиям – Лен вздрогнул – началось все вполне нормально – с «исправления» чейнджлингов. Завершения их преобразования. Результат вы видите перед собой – он показал на стоящего сбоку порченного – полноценная часть Семьи…
— Ты хочешь сказать: безмолвный раб, у которого отобрали разум – со злобой перебила его кобылка – пустой, усредненный, лишенный самой своей личности. Животное.
— Не преувеличивая – все не настолько плохо – попытался возразить бывший полковник – у них все еще…
— Он убил мой народ, сожрал и изверг этих послушных болванчиков, живущих одними инстинктами – категорично отрезала Диана – и то же самое предполагал сделать со всем миром.
— Это правда? – воспользовался заминкой гость – Силин действительно собирался лишить мир сознания?
— Нет! – снова начал порыкивать Лентус – это не так, Семья не убивает разум. Она несет любовь, способность…
— Так от чего же ты настолько ее испугался, что пошел на предательство, лишь бы избегнуть присоединения? – ядовито поинтересовалась Защитница.
На нее пахнуло лютой злобой, которая впрочем быстро сменилась не менее сильной болью.
— Я хотел другого счастья – наконец после долгого молчания ответил Лен – личного…
Усилие воли – и от захлестнувшего его водопада чувств не осталось и следа. Вот умеет же, когда хочет.
— Вернемся к теме – снова обернулся он к ошибке природы – чейнджлинги оказались изменены вторично, теснее вошли в Семью, стали менее похожи на пони. Теперь это уже не шпионы, а скорее боевые разведчики или диверсанты – слишком уж многие концепции нашего общества удалились из их понимания. Взамен же они получили «ощущение» — особо выделили Лен это слово – счастья. И столь оно оказалось велико, что сам Силин позавидовал ему. И захотел получить такое же.
Аликорн внезапно издал дикий рык и ударил лучом в стену. Дыра впечатляла. Впрочем, эмоции таки больше.
— Я помню, как он сказал: «Мы не будем уничтожать Эквестрию», при этом ухмыляясь столь ехидно, будто…архкс – бывший полковник постарался взять себя в копыта – короче: в тот день мой господин отказался от мести и справедливости ради возможности сконцентрировать ресурсы на куда более важном – самосовершенствовании, которое предложила ему Семья. Он позволил Малышу изменить себя, для начала в малом, а затем провел через такую же трансформацию свою первую девятку дракоаликорнов. Результаты, по отзывам участников, оказались прямо-таки неописуемо хороши: совершенно иное состояние разума, мгновенный обмен информацией и эмоциями, чувство полноты и счастья…
— Ага – злорадно вставила Диана – особенно удачно вышло с черным.
Глава колонии в очередной раз сбился с мысли и устремил на нее исполненный злобы взгляд.
— Я разве не права? – невинно подвигала бровями Защитница – по-моему этот тип действительно получился выдающимся. Даже на вашем общем фоне. С ним Силин о превзошел самого…
— ЭТО ТВОЯ ПРОКЛЯТАЯ ПРОВОКАЦИЯ…- он замолк так же быстро, как и разорался. Постоял несколько минут в тишине, успокаиваясь и тихо произнес – простите, я повел себя недостойно. Позвольте резюмировать ответ на ваш вопрос: изначально между моим господином и «тварями» не существовало никаких положительных связей, а лишь ненависть к ним драконьей его части. Однако вместо следования навязанным ему наследием инстинктам, он сначала попытался использовать их ради Высшего Блага, затем сам превратился в часть Семьи и в конце концов стал видеть в ней тот самый новый мир и лучшее будущее, которого искал с самого своего рождения. Вы удовлетворены?
— Что это за «черный», упоминание о котором вызвало у вас столь странную реакцию? – даже не потрудившись дать ответ, уже откровенно нагло спросил урод.
Лен тяжело вздохнул:
— Процесс присоединения посторонних элементов к Семье оказался куда более…зависим от внешних факторов, чем ожидалось. Так уж вышло, что во время трансформации второй девятки дракоаликорнов на Город напали войска Эквестрии – тот самый второй поход. Боль, ненависть и смерти сородичей во время разыгравшейся баталии исказили уязвимых в тот момент преобразуемых, превратив их в создания чистой ярости и ненависти ко всему живому, которую они оказались при всем желании не способными сдержать…
Диана вдруг уловила краткий всплеск эмоций у слушателя. Сочувствие?
-…а поскольку эти несчастные уже стали частью сообщества, их злоба начала отравлять всю Семью. Силин и Малыш смогли оградить остальных от сего пагубного влияния, но вот исцелить получившийся…«брак» оказались не в силах. Во всяком случае, не сразу – он бросил на нее очередной многозначительный взгляд — ведь эквестрийцы не собирались оставлять нас в покое. А потом…просто не успели. Я предал своего господина до того, как ему удалось спасти последнего из оставшихся в живых. Того самого, черного.
Все вокруг захлестнула новая волна тоски и сердечной боли.
— Простите, я не могу больше рассказывать. Мне нужно отдохнуть – Лен покачнулся, к нему тут же рванули порченные и поддержали своего командира.
«Гость» поднял копыто:
— А чего ради вы все это мне рассказываете? Зачем? Что все-таки вам от меня нужно?
— Для начала, чтобы вы поняли: «твари» — не зло. Вы – не тиран. Силин…- Лен замешкался на минуту, затем махнул копытом – до завтра.
— Селеcтия мертва, сотни тысяч пони погибли, Эквестрия разрушена – уже в спину ему заметил урод – и кто-то во всем этом виноват.