Слова покинули её
Потерянное прилагательное
Твайлайт направилась обратно в библиотеку Понивилля, захватив с собой Спайка:
– Я постараюсь обеспечить тебя комфортом, насколько смогу, после чего мне придется уйти.
– Не… читай…
– Угу, – нахмурилась она. – Для этого у меня сейчас маловато возможностей.
Вернувшись в библиотеку, она сразу же поднялась в спальню, глядя прямо перед собой, пока проходила мимо полок с книгами. Не то, чтобы она опасалась за свою безопасность – она была уверена, что заклинание сработало – но было почти физически больно смотреть в упор на книжные корешки и не понимать, что на них написано…
Твайлайт тяжело вздохнула, укладывая Спайка в его постель-корзинку, в очередной раз обездвижив его магической лентой. Убедившись, что ему было удобно, насколько это вообще возможно, будучи связанным, она вновь спустилась вниз.
Её глаза скользнули по полкам с книгами, отмечая различные размеры, толщину, цвета, но не их названия. Корешки содержали различные узоры и пометки, которые – она знала – складывались в слова, но заклинание (или «проклятие») держало крепко, не оставляя понимания этих знаков. Все следы грамотности были тщательно удалены из её разума.
– Полагаю, придется ограничиться тем, что я уже знаю, – произнесла единорожка вслух из-за того, что комната казалась ей гораздо тише без окружающих слов.
Она поёжилась, несмотря на тёплый воздух:
«Хватит хандрить, Твайлайт! Ты знала, что это была дорога в один конец. Если бы я задумалась хотя бы на мгновение о том, что делаю, то никогда не заставила бы себя пройти через это. Это был единственный способ спасти положение… который я смогла найти. Чего бы это положение ни значило» – она выпрямилась и сделала глубокий вдох. – «Время выяснить это»
Она отправилась в Сахарный уголок.
Ни мистера Кейка, ни кроватки с близнецами не было на месте, когда Твайлайт вернулась к пекарне. Это обеспокоило её, но сейчас совершенно не было времени, чтобы заниматься их поисками.
«Возможно, мистер Кейк решил переместить их в более безопасное место, или просто подальше от жары. Остаётся только надеяться, что не туда, где можно что-либо прочесть»
Внутри царило затишье. Ни грохота посуды, ни мучных облаков.
«Наверное, у них закончились припасы»
В кухне она обнаружила Пинки Пай и миссис Кейк, по-прежнему совершающих действия, связанные с выпечкой, хоть и в более медленном темпе. В условиях отсутствия ингредиентов (помимо тех, что покрывали все доступные поверхности, включая двух несчастных жертв) трудновато было добиться какого-то прогресса. Все формы для выпечки либо были впихнуты во внутренности остывшей духовки, либо окружали её, вся посуда и столовые принадлежности были извлечены из ящиков и шкафов и разбросаны повсюду, а две пекарши выглядели утомлёнными.
В поисках упавшего рецепта, Твайлайт пробрались в этот хаос лопаточек, венчиков и скалок, превративших пол в скользкое минное поле из кухонной утвари. Поиски заняли больше времени, чем она предполагала, из-за того, что карточка была отшвырнута в сторону от того места, куда уронила её миссис Кейк, и находилась под брошенной разделочной доской.
Текст на ней, похоже, был размыт какой-то жидкостью. Из-за заклятия, единорожка не могла сказать, насколько правильными были начертания букв. Написанное было полной загадкой, за исключением того, что часть из этого, очевидно, представляла собой какой-то список. Твайлайт чувствовала, будто находится в этаком странном зазеркалье, где ничего не имело смысла. Поймав себя на том, что её дыхание стало частым и поверхностным, она попыталась успокоиться.
«Это нервирует даже сильнее, чем я себе представляла» — подумала она, оглядываясь через плечо на парочку кухонных зомби.
Забрав рецепт с собой, она переместилась в торговую часть пекарни. После обработки чистой салфеткой, карточка стала выглядеть гораздо лучше. Положив её на один из столиков, единорожка уселась рядом.
«Итак. Давай посмотрим, что можно выяснить»
Она закрыла глаза и сосредоточила свое внимание на рецепте и его словах. Магия потекла через нее, и Твайлайт занялась видоизменением её потоков, направляя их в сторону карточки.
«Что же ты скрываешь?»
Не глядя, Твайлайт почувствовала искажение в своей магической ауре, как только та охватила пространство над столиком. Она исследовала его с нарастающим волнением, чувствуя небольшой выступ прямо над карточкой. Вдруг он втянул в себя струйку ее магии и сдвинулся. Её глаза распахнулись, наблюдая перед собой небольшую фигуру.
Поначалу Твайлайт подумала, что видит крошечного пони, полностью покрытого письменами, однако это было не так. Слова из рецепта воспарили и образовали форму пони, свободно зависнув над предметом, на котором до этого были написаны – теперь уже пустой карточкой.
Фигурка повернулась, чтобы посмотреть на неё, не выражая ничего своими тонкими завитками чернил, которые Пинки использовала для записи инструкции по приготовлению кексов.
Твайлайт не была встревожена. Существо не выражало угрозы или злобы. На самом деле, оно вообще не вызвало эмоций. Оно просто было. А потом, так же внезапно, пропало. Она моргнула, но видение уже ушло, слова вновь были заключены в небольшую розовую карточку.
«Ну, по крайней мере, это уже что-то»
Она схватила рецепт и бросилась к двери.
Магия волнами охватывала сотни книг, заполнявших библиотеку, и каждый том, казавшийся неправильным, выдёргивался с полки и летел в растущую кучу на полу. Твайлайт не пыталась тщательно изучать каждую заражённую книгу, она лишь хотела собрать в одном месте столько, сколько сможет. Не все новые книги были заражены, однако такими оказались некоторые из прежних.
Закончив, Твайлайт отправила рецепт в ту же кучу. Затем, расположившись на полу перед ней, вновь закрыла глаза:
«Оно появилось, когда я случайно поделилась с ним частичкой энергии. Посмотрим, получится ли это еще раз»
На этот раз она проводила через себя не просто ручеёк магической энергии, а сразу целый поток. В своё время единорожка прочла множество книг, описывающих техники, на протяжении веков используемые единорогами с целью получения энергии для мощных заклинаний. Она почерпнула свои знания у всех, в том числе и величайшего из них – Старсвирла. Его методы, в частности, позволяли собрать огромный запас магии невероятно быстро, но единорог, делающий это, должен был быть готовым к последствиям, и у Твайлайт была подобная практика.
Силы, развернувшиеся вокруг неё, трепали её гриву. Магия невидима невооруженному глазу, пока не сформировано заклинание, но единорожка и не думала придавать форму потоку. Она вызвала лишь энергию, дикую и бесформенную, послав её через кучу книг, лежащую перед ней.
Поначалу, магия потекла насквозь, но тут же начала поглощаться, искажаться и выстраиваться. Твайлайт чувствовала, как энергия перед ней принимает форму, так же, как это происходит во время плетения сложных чар, однако на этот раз заклинание было не её авторства. Оно просто создавало само себя, используя выделенную ему мощь.
«Надеюсь, что правильно поступаю»
Она издала длинный неровный выдох, когда магический импульс заклинания высосал последние капли энергии из неё. Единорожка мешком осела на пол, все мышцы в её теле ныли от ментального перенапряжения. Когда она вдохнула – затхлый запах старых книг, который она так любила, вдруг ощутился гораздо сильнее, чем раньше. Ещё не открыв глаза, она уже знала, что была не одна в комнате.
Вся куча была разбросана, каждая книга из неё лежала раскрытой, шелестя пустыми страницами на несуществующем ветру. Парящая над ними фигура состояла из, казалось, тончайшей филиграни, которую можно было только представить – тонкие чёрные линии закруглялись и пересекались, будучи так плотно упакованы, что едва ли через них можно было что-то разглядеть.
«Какая красота»
Это был пони, на этот раз в натуральную величину, с длинной бородой и растрёпанной гривой, торчащей из под остроконечной шляпы. Существо, сотворённое заклинанием и состоявшее из книжных слов, блестя, словно свежие чернила, повернуло к ней свою голову. Это был до боли знакомый ей силуэт.
– Старсвирл? – произнесли они оба в унисон.
Твайлайт дёрнула головой в удивлении. Его голос был глубоким, резонирующим и, в то же время, каким-то влажным и пыльным одновременно. Однако не столько голос поразил её, сколько произнесённое им. «Оно копирует меня?»
– Эмм… Здравствуй? – снова попыталась она заговорить. На этот раз существо её не перебило. Она только открыла рот, чтобы продолжить…
– Приветствую, – раздалось в ответ.
«Это не просто магический конструкт! Должно быть, я отдала достаточно чистой магии, чтобы подарить ему возможность речи. Его форма наверняка несёт на себе отпечаток своего создателя, и выглядит совсем как…»
– Кто ты? – спросила единорожка, стараясь подавить дрожь в голосе.
– Мы – стражи Старсвирла. Хранители его книг и свитков. Мы от него, – существо моргнуло или, во всяком случае, так выглядело движение строчек в том месте, где у него должны были располагаться глаза.
– Старсвирла… Ты выглядишь прямо как он, – Твайлайт склонила голову в одну, затем в другую сторону, наблюдая за переливами света на поверхности конструкта, назвавшего себя стражем. Старые высохшие чернила вновь были жидкими, освободясь от страничных оков. Но, даже будучи жидкими, чернила продолжали держать форму того, что, как она теперь могла только предполагать, являлось начертаниями букв.
«Если это творение Старсвирла, то оно не может быть злым. Так ведь?»
– Мы от него. Он сотворил нас, – конструкт опустил свою голову, чтобы посмотреть на неё более внимательно. Остальная часть тела оставалась неподвижной. – Ты не он? Твоя энергия пахнет так же, как его. Твоя сила течёт так же, как его. Ты Старсвирл?
Твайлайт едва не покраснела от того, что её сравнили – нет, спутали с её идолом, но сейчас было не место и не время для подобной реакции. Она откашлялась и поднялась с пола на дрожащих ногах.
– Я училась по его книгам. Он был великим мастером.
– Он мастер. Он создал нас, – пауза. – Он… был? – Существо казалось сбитым с толку.
«Неизвестно, насколько он разумен. Наверное, он и не знает, как давно это было.»
– Много времени прошло с момента твоего создания. Тысячи лет, – единорожка тщательно выбирала слова, произнося их медленно и осторожно, наблюдая за его реакцией, которая оставалась невозмутимой, создавая тем самым довольно пугающее впечатление. – Почему ты здесь сейчас, в этих книгах? Почему ты причиняешь вред моим друзьям?
– Мы… потерялись. Мы – стражи мастера. Мы… его. Где… мастер? – частички конструкта начали отделяться из своих позиций, дрейфуя вдоль поверхности его тела, отверстия в котором открывались и закрывались вместе с движением тысяч слов.
– Его тут нет, он…, – единорожка запнулась в нерешительности. – Он умер очень давно.
– Где мастер? – его голос становился громче и всё больше слов отделялись от тела.
«Ох ты ж… это нехорошо. Наверное, он вообще не одарён интеллектом. Видимо, придётся действовать хитростью»
Она выпрямилась и, используя нарочито-официальный тон, вопросила:
– С какой целью вы ищете аудиенции у мастера Старсвирла?
Растревоженные строчки слегка успокоились, перестав перетекать с места на место:
– Мы ищем наши слова. Мастер придал им форму, чтобы мы жили в них. Наши слова ушли.
Она оглядела пустые страницы в замешательстве:
– Но ведь все слова здесь. Я имею в виду, они были впитаны тобою – ты состоишь из них! Они никуда не девались.
– Эти слова не наши.
– Но эти книги… Большая их часть из Кантерлотской Королевской Библиотеки. Из секции Старсвирла Бородатого, – она указала на кучу. – Это твои книги.
Существо высокомерно подняло голову:
– Наше место не на слабых страницах. Эти слова не наши. Наши слова вечны.
– Слабые страницы… вечны… – Твайлайт, задумавшись, начала ходить взад и вперёд перед созданием, наблюдающим за каждым её движением безразличным взглядом, моргая через равные промежутки времени с точностью часов.
– Постой, – она резко замерла. – Ты ведь сказал «придал форму»?
– Это так. – Его подтверждение прозвучало как стук закрывшейся чернильницы.
– Каковы же именно твои слова? – Единорожка встала прямо перед ним.
Конструкт выпрямился во весь рост и, когда он заговорил, его речь, казалось, исходила от самих стен, сильная и убедительная:
– Всяк входящий сюда, оберегай эти знания. Они твоё будущее. Они твоё прошлое. Храни эти книги от вреда. Помоги им быть прочтёнными теми, кто ищет их мудрости. Познай слово. И не таскай сюда сливы.
– Сливы?!
– Мастеру не нравятся сливы, их сок пачкает страницы. Он часто об этом говорит, – невозмутимо заявил страж.
Твайлайт не была уверена в этом, но ей показалось, что при последней фразе у конструкта мелькнула тень эмоций. С растущей улыбкой, она покачала головой:
– Я знаю эти слова! Я их видела… где-то в секции Старсвирла, – она снова начала вышагивать по комнате. – Таблички!
Она радостно подпрыгнула на месте и прогарцевала обратно к стражу:
– По всей библиотеке висят маленькие медные таблички. На каждой стене, на каждой полке. И на всех написано одно и то же, – она почесала голову копытом, криво улыбаясь. – Ты настолько к ним привыкаешь, что они отходят на задний план. Я даже забыла о фразе про сливы, которую никогда не могла понять раньше…
Твайлайт вернула внимание к стражу, чьё тело вновь приняло первозданное спокойное состояние:
– Да вас же там сотни! Каждый из вас обитал в этих маленьких табличках. Вы были заклинаниями, которые создал Старсвирл для соблюдения его правил.
– Это так.
– И сейчас, когда в библиотеке проводят ремонт... Они, видимо, сняли все таблички!
– Так.
– Таким образом, вы поселились в книгах, поскольку не нашли больше слов, в которых могли бы обитать.
– Так.
– И часть книг была послана сюда! Но… как вы оказались в рецепте у Пинки Пай?
Страж сдвинулся с места, глядя на дверь:
– Мы искали наши слова. Мы искали новые слова, которые могли бы быть наши. Указующие слова.
– Так… то есть да, я поняла! Слова, описывающие действия, правила или инструкции. И как только окажетесь внутри таких слов, ваша суть служит проводником указаний на того, кто читает их, как это было в библиотеке. Таким образом, Пинки приступила к выпечке, Рейнбоу начала действовать как Дэринг Ду, а Спайк стал сжигать книги, чтобы никто не смог их прочесть.
– Слова были слабыми. Мы сильнее.
– Ага. Сработало не совсем правильно, не так ли? – кивнув, заметила единорожка с налётом сарказма в голосе. – Но… вы же можете обратить эффект, верно? Отменить то, что вы сделали?
Страж промолчал. Твайлайт закусила губу в разлившейся тишине, прежде чем выпалить, не выдержав:
– Ведь должен же быть какой-то способ!
Поверхность существа пошла рябью, строки заскользили вновь, теперь уже все разом, создавая влажный шелестящий звук. Твайлайт обеспокоенно шагнула назад. Однако, так же быстро, как пришли в движение, строки остановились:
– Верни наши слова.
– У меня здесь нет ни одной таблички!
– Носитель не имеет значения. Важны только слова. Верни наши слова, чтобы мы жили в них и вернули всё на места.
– Просто записать ваши слова? – Ушки Твайлайт оживились с надеждой. – Хорошо. Сейчас сделаем, если ты считаешь, что это поможет. Спайк, запиш… э-э-э, – вспомнив о недееспособности связанного наверху Спайка, она повернулась к своему письменному столу.
«Ох!»
– Я не могу! – рухнула на пол Твайлайт.
– Почему? – наклонился поближе к ней страж.
Несмотря на то, что у неё была веская причина сделать то, что она сделала (в конце концов, она не зашла бы так далеко без этого), Твайлайт стыдливо повесила голову. Первые слёзы вновь дали о себе знать. Сил хватило только чтобы тихо сказать:
– Я больше не умею ни читать, ни писать.
Услышав влажный шелест, она оглянулась на стража. Его бок сдвигался, видоизменяясь. Вскоре единственная фигура повисла отдельно, выделяясь среди множества окружающих её слов: два полукруга, находящихся один под другим, один побольше, другой поменьше. Единорожка вытерла нарождающиеся слёзы:
– Что это?
– Это «В», – произнёс он назидательным тоном. – Познай слово.
Она ахнула, когда до неё дошёл смысл сказанного. Страж предлагал научить её нужным словам. Она смотрела на простую форму, чувствуя, как та занимает В-образную пустоту в её сознании. Повернув голову в сторону полок с книгами, она просмотрела их заголовки. Каждая «В», которую она видела на корешках, отдавалась воплем ликования в её голове.
«Я могу выучиться заново! Проклятие не отняло у меня этого!»
Твайлайт пролевитировала перо и лист бумаги со стола и уселась у чернильного бока стража с решительным выражением на лице.
– Хорошо, – сказала она, коснувшись листа кончиком пера. – Я готова.
Слова сместились. Её урок начался.
– Чё? Что происходит? – Спайк неистово тёр кулаками высохшие глаза, часто моргая и озираясь, лёжа на полу библиотеки в окружении опустошённых книг. Он сел, кряхтя и потягиваясь всем телом. – Что случилось?
– Ты вернулся! – воскликнула Твайлайт, сграбастав дракончика в тугие объятия.
– Эй! Уф-отпусти! – корчился он в её хватке.
Единорожка глянула на стража, всё ещё парящего за плечом Спайка:
– Спасибо! Просто… Спасибо! – она всхлипнула, слезинка счастья прочертила влажную дорожку по её щеке.
Большую часть последнего часа Твайлайт провела, старательно копируя каждую букву, что ей показывал страж, постоянно ошибаясь и начиная заново. Он не желал даже слышать о поправках и затирании ошибок. Это жутко раздражало, но в то же время доставляло наслаждение вновь чувствовать скрип пера по бумаге.
Закончив, она поднесла листок к Спайку, частичка стража тут же устроилась в написанных словах, а дракончик очнулся от транса и сейчас безуспешно пытался высвободиться из её объятий.
– Да что с тобой, Твайлайт? Я лишь прилёг вздрем-а это что такое? – провозгласил он испуганно, указывая на тёмную форму существа, висящую в воздухе.
– Нет времени объяснять, Спайк. Мне нужно, чтобы ты сделал как можно больше копий так быстро, как только сможешь, – она сунула ему листок, содержащий её тяжкий труд, являвшийся целительным средством для всех пострадавших от блудных заклинаний.
Спайк посмотрел на бумагу, читая написанное:
– Ох… Кто записал это таким кошмарным почерком?
– Просто… сделай копии, Спайк, – покраснела единорожка. – Это особенные слова, я не могу их скопировать при помощи магии. Каждое должно быть написано с нуля. И без ошибок, иначе заклинания не смогут войти в них.
– Ла-а-дно, – сказал он с опаской, лихо завершив первую копию. – Но я требую рассказать мне, что случилось!
Твайлайт схватила готовый листок и направилась к выходу из библиотеки, на мгновение остановившись рядом со стражем, от которого отделилась очередная строка и устроилась в свеженаписанных словах:
– Я скоро всё расскажу, обещаю. Просто продолжай копировать.
– Стой! – Опешил дракончик. – Ты же не оставишь меня здесь одного с этой… штукой? – вопросил он, указывая на зловеще выглядящее создание.
– Он безвреден. Копируй. И отошли одну копию принцессе! – донеслось до него с улицы от скрывшейся за дверью единорожки.
Спайк оглянулся на стража, медленно повернувшего к нему свою голову, на которой даже не было лица.
– Ух ё..., – выдавил дракончик, в страхе отшатнувшись от пронизывающего взгляда. С широко распахнутыми глазами он через силу повернулся обратно к столу, взял перо и принялся писать, пытаясь затылком следить за странным существом.